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ORIGEN DEL UNIVERSO Y LA TIERRA

GENERALIDADES
Paradjicamente, la teora del Big Bang debe su nombre a uno de sus
ms feroces opositores, Fred Hoyle, que utiliz el trmino para
ridiculizarla en un programa televisado en el ao 1950. La imagen,
caricatural (porque el Big Bang no es una explosin sino una
expansin ), marc tanto los espritus que perdura hasta hoy.

Antes, esta teora era conocida bajo la denominacin de

"modelo de Friedmann-Lematre" o "cosmologa de
FLWR". ( 1 )

Esta nueva teora hereje haca competencia entonces con

el universo esttico, defendido por Einstein y todos los
cientficos de la poca. Einstein haba introducido en sus
ecuaciones la famosa "constante cosmolgica" cuyo
propsito era oponerse al efecto gravitacional para
mantener el universo esttico. Ms tarde reconoci que
fue "la mayor sandez de su existencia"...

George Gamow, alumno de Friedmann, fue el que present en

1948 las bases definitivas de la teora del Big Bang tal como la
conocemos. Entre otras, predijo la radiacin cosmolgica de
fondo.

Esta radiacin microonda del universo ( istropo, de unos 3

kelvinios ) fue descubierta en 1964 por Arno Penzias y Roberto
Wilson.

Este descubrimiento les valdr el premio

Nobel, porque para la mayora de los
cientficos, confirma las predicciones
tericas.
Desde entonces, la teora del Big Bang fue
calificada de "standard" y ascendida a
dogma. Esta teora tambin se percibe
muchas veces como una interpretacin
aceptable de la Creacin Bblica...
Sin embargo, a lo largo del tiempo, los cientficos descubren anomalas en la teora en
comparacin con las observaciones.
Es necesario continuamente recurrir a nuevos elementos como la inflacin de Alan Guth en 1981
luego la nueva inflacin de Andre Linde ms tarde, para taponar las brechas y las brechas de las
brechas...
Todo el mundo est de acuerdo para decir que "unas adecuaciones" son necesarias, pero la teora
sigue aceptable !
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Durante cunto tiempo todava ?...

El universo es el resultado de una expansin del Espacio-Tiempo a partir de una "singularidad" (3 ).
Tal expansin se hizo a una velocidad situada entre la velocidad de la luz y esta multiplicada por
1 000.
De esta velocidad inicial depende el futuro de nuestro universo :
Si la energa cintica domina, el universo al refriarse conocer una expansin sin fin...
Si la energa potencial domina, la atraccin gravitacional llevar el universo hacia un Big Crunch.
Una vuelta hacia la singularidad inicial...
Entonces, segn las investigaciones, el universo tiene una edad media entre 12 y 15 mil millones de
aos.
El estudio publicado en Ciencia el 3 de enero de 2003 anuncia una escala situada entre 11,2 y 20
mil millones de aos.
Un descubrimiento del 25 de marzo de 2003 sita la galaxia observada ms lejana a 13 mil millones
de aos luz...
Lo que sita la edad del universo a por lo menos 14 mil millones de aos luz...
Recientemente se determin que la expansin del universo se estaba acelerando.

La teora del Big Bang sigue sin aclarar si el universo es "encurvado ( "abierto" o "cerrado" ) o
"llano". Las observaciones ms recientes parecen sin embargo indicar que sera "llano".
Todava ignoramos si el universo es finito o infinito...
En los "pocos segundos" que siguieron el Big Bang, las reacciones nucleares sintetizaron
practicamente la totalidad del helio y del hidrgeno del universo.
La radiacin fsil despus del Big Bang detectada por el satlite COBE tiene "300 000 aos", en
aquella poca el universo se volvi "transparente". Es el horizonte csmico.
Al dilatarse, el universo se enfra.
La materia se condensa en galaxias, las cuales se fragmentan en estrellas y se vuelven a reunir en
enjambres. La primera generacin de estrellas fabrica los primeros elementos pesados ( carbono,
oxgeno, silicio y hierro ). A su "muerte", estas estrellas esparcen la materia bajo forma de gas y
polvos que se van a juntar para formar nuevas estrellas con su escolta de planetas, etc., hasta
nosotros...
As, el universo tiene historia ( cuando miramos a lo lejos, vemos el pasado ) y est en evolucin
constante, igual que todo lo que lo compone...
La teora del Big Bang es incompleta pero tiene la ventaja de estar abierta y evolutiva.
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Origen del Universo

El Universo ilustrado en tres dimensiones espaciales y una dimensin temporal.

En la cosmologa moderna, el origen del Universo es el instante en que

surgi toda la materia y la energa que existe actualmente en
el Universo como consecuencia de una gran expansin. La postulacin
denominada Teora del Big Bang es abiertamente aceptada por la
ciencia en nuestros das y conlleva que el Universo podra haberse
originado hace unos 13 730120 millones de aos, en un instante
definido.1 2 En la dcada de 1930, el astrnomo estadounidense Edwin
Hubble confirm que el Universo se estaba expandiendo,

fenmeno que el sacerdote y astrofsico George Lemaitre describi en su investigacin sobre la expansin
del Universo (Big Bang), basado en las ecuaciones de Albert Einstein, y con la teora de la relatividad
general . Sin embargo, el propio Einstein no crey en sus resultados, pues le pareca absurdo que el
Universo se encontrara en infinita expansin, por lo que agreg a sus ecuaciones la famosa "constante
cosmolgica" (dicha constante resolva el problema de la expansin infinita), a la cual posteriormente
denominara l mismo como el mayor error de su vida. Por esto Hubble fue reconocido como el cientfico
que descubri la expansin del Universo.

Existen diversas teoras cientficas acerca del origen del Universo. Las ms aceptadas son la del Big Bang y
la teora inflacionaria, que se complementan. Sin embargo, ambas teoras logran explicar lo que ocurri a
partir de los primeros instantes de la expansin Universal, ms no logran explicar las condiciones iniciales,
es decir, lo que ocurri antes de la expansin (Big Bang). Existen varios modelos tericos, sin embargo,
ninguno ha podido ser comprobado.

El Origen del Universo, es uno de los temas ms importantes de la Cosmologa y contina siendo uno de los
misterios ms grandes de la Ciencia.
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Teora inflacionaria
En la comunidad cientfica tiene una gran aceptacin la teora
inflacionaria, propuesta por Alan Guth y Andrei Linde en los aos
ochenta, intentaron explicar los primeros instantes del universo. Se basa
en estudios sobre campos gravitatorios demasiado fuertes, como los que
hay cerca de un agujero negro. Supuestamente nada exista antes del
instante en que nuestro universo era de la dim ensin de un punto con
densidad infinita, conocida como una singularidad espacio-temporal.

En este punto se concentraba toda la materia, la energa, el espacio y el tiempo. Segn esta teora,
lo que desencaden el primer impulso del Big Bang es una "fuerza inflacionaria" ejercida en una
cantidad de tiempo prcticamente inapreciable. Se supone que de esta fuerza inflacionaria se
dividieron las actuales fuerzas fundamentales.

Este impulso, en un tiempo tan inimaginablemente pequeo, fue tan violento que el universo contina
expandindose en la actualidad. Hecho que fue corroborado por Edwin Hubble. Se estima que en solo 15 x
10-33 segundos ese universo primigenio multiplic sus medidas.

Teora del Big Bang

La teora del Big Bang consiste en que el universo que antes era una singularidad infinitamente densa,
matemticamente paradjica, con una temperatura muy elevada, en un momento dado comenzando a
expandirse, una gran cantidad de energa y materia separando todo, hasta ahora.

El Universo, despus del Big Bang, comenz a

enfriarse y, al expandirse, este enfriamiento
produjo que tanta energa comenzara a
estabilizarse. Los protones y los neutrones se
crearon y se estabilizaron cuando el
Universo tena una temperatura de 100.000
millones de grados, aproximadamente una
centsima de segundo despus del inicio.

Los electrones tenan una gran energa e interactuaban con los neutrones, que inicialmente tenan la
misma proporcin que los protones, pero debido a esos choques los neutrones se convirtieron ms en
protones que viceversa. La proporcin continu bajando mientras el Universo se segua enfriando; as,
cuando el universo tena 30.000 millones de grados (una dcima de segundo) haba treinta y ocho
neutrones por cada sesenta y dos protones, y veinticuatro por setenta y seis cuando tena 10.000
millones de grados (un segundo).

Lo primero en aparecer fue el ncleo del deuterio, casi catorce segundos despus, cuando la temperatura
de 3.000 millones de grados permita a los neutrones y protones permanecer juntos. Para cuando estos
ncleos podan ser estables, el Universo necesit de algo ms de tres minutos, cuando esa bola
incandescente se haba enfriado a unos 1.000 millones de grados.
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Materia oscura

Proporcin de materia y energa (normal y oscura) en el universo.

Formalmente, para que todo lo expuesto aqu pueda ser vlido, los cientficos necesitan de una materia
adicional a la conocida (o ms propiamente vista) por el hombre. Varios clculos han demostrado que toda
la materia y la energa que conocemos es muy poca en relacin a la que debera existir para que el Big
Bang sea correcto. Por lo que se postul la existencia de una materia hipottica para llenar ese vaco, a la
cual se la llam materia oscura, ya que no interacta con ninguna de las fuerzas nucleares (fuerza
dbil y fuerte) y ni el electromagnetismo, solo con la fuerza gravitacional. En el grfico de la derecha se
puede ver las proporciones calculadas.

Big Bang

De acuerdo con el modelo del Big Bang, el Universo se expandi a partir de un estado extremadamente
denso y caliente y contina expandindose hasta el da de hoy.

La teora del Big Bang (Gran explosin) es el modelo cosmolgico predominante para los perodos
conocidos ms antiguos del Universo y su posterior evolucin a gran escala.2 3 4 Afirma que el universo
estaba en un estado de muy alta densidad y luego se expandi.5 6 Si las leyes conocidas de la fsica
se extrapolan ms all del punto donde son vlidas, encontramos una singularidad. Mediciones modernas
datan este momento aproximadamente a 13,8 mil millones de aos atrs, que sera por tanto la edad del
universo.7 Despus de la expansin inicial, el universo se enfri lo suficiente para permitir la formacin de
las partculas subatmicas y ms tarde simples tomos. Nubes gigantes de estos elementos primordiales
ms tarde se unieron a travs de la gravedad para formar estrellas y galaxias.
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A mediados del siglo XX, tres astrofsicos britnicos, Stephen Hawking, George F. R. Ellis y Roger
Penrose prestaron atencin a la teora de la relatividad y sus implicaciones respecto a nuestras nociones
del tiempo. En 1968 y 1979 publicaron artculos en que extendieron la teora de la relatividad
general de Einstein para incluir las mediciones del tiempo y el espacio.8 9 De acuerdo con sus clculos,
el tiempo y el espacio tuvieron un inicio finito que corresponde al origen de la materia y la energa.

Desde que Georges Lematre observ por primera vez, en 1927, que un universo en permanente expansin
debera remontarse en el tiempo hasta un nico punto de origen, los cientficos se han basado en su idea
de la expansin csmica. Si bien la comunidad cientfica una vez estuvo dividida entre los partidarios de dos
teoras diferentes sobre el universo en expansin, el Big Bang y la teora del estado estacionario, la
acumulacin de evidencia observacional proporciona un fuerte apoyo para la primera.10

En 1929, a partir de anlisis de corrimiento al rojo de las galaxias, Edwin Hubble concluy que las galaxias se
estaban distanciando, una prueba observacional importante consistente con la hiptesis de un universo en
expansin. En 1964 se descubri la radiacin de fondo csmico de microondas, lo que es una prueba crucial
en favor del modelo del Big Bang, ya que esta teora predijo la existencia de la radiacin de fondo en todo
el universo antes de ser descubierta. Ms recientemente, las mediciones del corrimiento al rojo de
las supernovas indican que la expansin del universo se est acelerando, observacin atribuida a la energa
oscura.11 Las leyes fsicas conocidas de la naturaleza pueden utilizarse para calcular las caractersticas en
detalle del universo del pasado a un estado inicial de extrema densidad y temperatura.12 13 14

Curiosamente, la expresin Big Bang proviene a su pesar del astrofsico ingls Fred Hoyle, uno de los
detractores de esta teora y, a su vez, uno de los principales defensores de la teora del estado estacionario,
quien en 1949, durante una intervencin en la BBC dijo, para mofarse, que el modelo descrito era slo
un big bang (gran explosin). En el inicio del Universo ni hubo explosin ni fue grande, pues en rigor surgi
de una singularidad infinitamente pequea, seguida de la expansin del propio espacio.15 Recientes
ingenios espaciales puestos en rbita (COBE) han conseguido observar evidencias de la expansin
primigenia.

La idea central del Big Bang es que la teora de la relatividad general puede combinarse con las
observaciones de isotropa y homogeneidad a gran escala de la distribucin de galaxias y los cambios de
posicin entre ellas, permitiendo extrapolar las condiciones del Universo antes o despus en el tiempo.

Una consecuencia de todos los modelos de big bang es que, en el pasado, el universo tena
una temperatura ms alta y mayor densidad y, por tanto, las condiciones del actual son muy diferentes de
las condiciones del universo en el pasado. A partir de este modelo, George Gamow en 1948 predeca que
habra evidencias de un fenmeno que ms tarde sera bautizado como radiacin de fondo de microondas

Historia de su desarrollo terico

Historia de la Teora del Big Bang
Para llegar al modelo del Big Bang, muchos cientficos, con diversos estudios, han ido construyendo el
camino que lleva a la gnesis de esta explicacin. Los trabajos de Alexander Friedman, del ao 1922, y
de Georges Lematre, de 1927, utilizaron la teora de la relatividad para demostrar que el universo estaba
en movimiento constante. Poco despus, en 1929, el astrnomo estadounidense Edwin Hubble (1889-
1953) descubri galaxias ms all de la Va Lctea que se alejaban de nosotros, como si el Universo se
expandiera constantemente. En 1948, el fsico ucraniano nacionalizado estadounidense, George
Gamow (1904-1968), plante que el universo se cre a partir de una gran expansin (big bang).
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Recientemente, ingenios espaciales puestos en rbita (COBE) han conseguido "or" los vestigios de esta
gigantesca expansin primigenia.

De acuerdo con la teora, un universo homogneo e istropo lleno de materia ordinaria, podra expandirse
indefinidamente o frenar su expansin lentamente, hasta producirse una contraccin universal. El fin de
esa contraccin se conoce con un trmino contrario al Big Bang: el Big Crunch o 'Gran Colapso' o un Big
Rip o Gran desgarro. Si el Universo se encuentra en un punto crtico, puede mantenerse estable ad
eternum. Muy recientemente se ha comprobado que actualmente existe una expansin acelerada del
universo hecho no previsto originalmente en la teora y que ha llevado a la introduccin de la hiptesis
adicional de la energa oscura (este tipo de materia tendra propiedades especiales que permitiran
comportar la aceleracin de la expansin).

La teora del Big Bang se desarroll a partir de observaciones y avances tericos. Por medio de
observaciones, en la dcada de 1910, el astrnomo estadounidense Vesto Slipher y, despus de l, Carl
Wilhelm Wirtz, de Estrasburgo, determinaron que la mayor parte de las nebulosas espirales se alejan de la
Tierra; pero no llegaron a darse cuenta de las implicaciones cosmolgicas de esta observacin, ni tampoco
del hecho de que las supuestas nebulosas eran en realidad galaxias exteriores a nuestra Va Lctea.

Adems, la teora de Albert Einstein sobre la relatividad general (segunda dcada del siglo XX) no admite
soluciones estticas (es decir, el Universo debe estar en expansin o en contraccin), resultado que l
mismo consider equivocado, y trat de corregirlo agregando la constante cosmolgica. El primero en
aplicar formalmente la relatividad a la cosmologa, sin considerar la constante cosmolgica, fue Alexander
Friedman, cuyas ecuaciones describen el Universo Friedman-Lematre-Robertson-Walker, que puede
expandirse o contraerse.

Entre 1927 y 1930, el sacerdote belga Georges Lematre16 obtuvo independientemente las
ecuaciones Friedman-Lematre-Robertson-Walker y propuso, sobre la base de la recesin de las nebulosas
espirales, que el Universo se inici con la expansin de un tomo primigenio, lo que ms tarde se denomin
"Big Bang".

En 1929, Edwin Hubble realiz observaciones que sirvieron de fundamento para comprobar la teora de
Lematre. Hubble prob que las nebulosas espirales son galaxias y midi sus distancias observando
las estrellas variables cefeidas en galaxias distantes. Descubri que las galaxias se alejan unas de otras
a velocidades (relativas a la Tierra) directamente proporcionales a su distancia. Este hecho se conoce ahora
como la ley de Hubble (vase Edwin Hubble: Marinero de las nebulosas, texto escrito por Edward
Christianson).

Segn el principio cosmolgico, el alejamiento de las galaxias sugera que el Universo est en expansin.
Esta idea origin dos hiptesis opuestas. La primera era la teora Big Bang de Lematre, apoyada y
desarrollada por George Gamow. La segunda posibilidad era el modelo de la teora del estado
estacionario de Fred Hoyle, segn la cual se genera nueva materia mientras las galaxias se alejan entre s.
En este modelo, el Universo es bsicamente el mismo en un momento dado en el tiempo. Durante muchos
aos hubo un nmero de adeptos similar para cada teora.

Con el pasar de los aos, las evidencias observacionales apoyaron la idea de que el Universo evolucion a
partir de un estado denso y caliente. Desde el descubrimiento de la radiacin de fondo de microondas,
en 1965, sta ha sido considerada la mejor teora para explicar la evolucin del cosmos. Antes de finales de
los aos sesenta, muchos cosmlogos pensaban que la singularidad infinitamente densa del tiempo inicial
en el modelo cosmolgico de Friedman era una sobreidealizacin, y que el Universo se contraera antes de
empezar a expandirse nuevamente. sta es la teora de Richard Tolman de un Universo oscilante. En los
aos 1960, Stephen Hawking y otros demostraron que esta idea no era factible, y que la singularidad es un
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componente esencial de la gravedad de Einstein. Esto llev a la mayora de los cosmlogos a aceptar la
teora del Big Bang, segn la cual el Universo que observamos se inici hace un tiempo finito.

Prcticamente todos los trabajos tericos actuales en cosmologa tratan de ampliar o concretar aspectos de
la teora del Big Bang. Gran parte del trabajo actual en cosmologa trata de entender cmo se formaron las
galaxias en el contexto del Big Bang, comprender lo que all ocurri y cotejar nuevas observaciones con la
teora fundamental.

A finales de los aos 1990 y principios del siglo XXI, se lograron grandes avances en la cosmologa del Big
Bang como resultado de importantes adelantos en telescopa, en combinacin con grandes cantidades de
datos satelitales de COBE, el telescopio espacial Hubble y WMAP. Estos datos han permitido a los
cosmlogos calcular muchos de los parmetros del Big Bang hasta un nuevo nivel de precisin, y han
conducido al descubrimiento inesperado de que el Universo est en aceleracin.
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Descripcin del Big Bang

El Universo ilustrado en tres dimensiones espaciales y una dimensin temporal.

Aproximadamente 10-35 segundos despus del tiempo de Planck un cambio de fase caus que el Universo
se expandiese de forma exponencial durante un perodo llamado inflacin csmica. Al terminar la inflacin,
los componentes materiales del Universo quedaron en la forma de un plasma de quarks-gluones, en donde
todas las partes que lo formaban estaban en movimiento en forma relativista. Con el crecimiento en
tamao del Universo, la temperatura descendi, y debido a un cambio an desconocido
denominado bariognesis, los quarks y los gluones se combinaron en bariones tales como el protn y
el neutrn, produciendo de alguna manera la asimetra observada actualmente entre la materia y
la antimateria. Las temperaturas an ms bajas condujeron a nuevos cambios de fase, que rompieron
la simetra, as que les dieron su forma actual a las fuerzas fundamentales de la fsica y a las partculas
elementales. Ms tarde, protones y neutrones se combinaron para formar los ncleos de deuterio y
de helio, en un proceso llamado nucleosntesis primordial. Al enfriarse el Universo, la materia
gradualmente dej de moverse de forma relativista y su densidad de energa comenz a dominar
gravitacionalmente sobre la radiacin. Pasados 300 000 aos, los electrones y los ncleos se combinaron
para formar los tomos (mayoritariamente de hidrgeno). Por eso, la radiacin se desacopl de los tomos
y continu por el espacio prcticamente sin obstculos. sta es la radiacin de fondo de microondas.

Al pasar el tiempo, algunas regiones ligeramente ms densas de la materia casi uniformemente distribuida
crecieron gravitacionalmente, hacindose ms densas, formando nubes, estrellas, galaxias y el resto de las
estructuras astronmicas que actualmente se observan. Los detalles de este proceso dependen de la
cantidad y tipo de materia que hay en el Universo. Los tres tipos posibles se denominan materia oscura
fra, materia oscura caliente y materia barinica. Las mejores medidas disponibles (provenientes del
WMAP) muestran que la forma ms comn de materia en el universo es la materia oscura fra. Los otros
dos tipos de materia slo representaran el 20 por ciento de la materia del Universo.

El Universo actual parece estar dominado por una forma misteriosa de energa conocida como energa
oscura. Aproximadamente el 70 por ciento de la densidad de energa del universo actual est en esa forma.
Una de las propiedades caractersticas de este componente del universo es el hecho de que provoca que
la expansin del universo vare de una relacin lineal entre velocidad y distancia, haciendo que el espacio-
tiempo se expanda ms rpidamente que lo esperado a grandes distancias. La energa oscura toma la
forma de una constante cosmolgica en las ecuaciones de campo de Einstein de la relatividad general, pero
los detalles de esta ecuacin de estado y su relacin con el modelo estndar de la fsica de partculas
continan siendo investigados tanto en el mbito de la fsica terica como por medio de observaciones.
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Radiacin de fondo de microondas

Imagen de la radiacin de fondo de microondas.

Una de las predicciones de la teora del Big Bang es la existencia de la radiacin csmica de
fondo, radiacin de fondo de microondas o CMB (Cosmic microwave background). El universo temprano,
debido a su alta temperatura, se habra llenado de luz emitida por sus otros componentes. Mientras el
universo se enfriaba debido a la expansin, su temperatura habra cado por debajo de 3000 K. Por encima
de esta temperatura, los electrones y protones estn separados, haciendo el universo opaco a la luz. Por
debajo de los 3000 K se forman los tomos, permitiendo el paso de la luz a travs del gas del universo. Esto
es lo que se conoce como disociacin de fotones.

La radiacin en este momento habra tenido el espectro del cuerpo negro y habra viajado libremente
durante el resto de vida del universo, sufriendo un corrimiento hacia el rojo como consecuencia de la
expansin de Hubble. Esto hace variar el espectro del cuerpo negro de 3345 K a un espectro del cuerpo
negro con una temperatura mucho menor. La radiacin, vista desde cualquier punto del universo, parecer
provenir de todas las direcciones en el espacio.

En 1965, Arno Penzias y Robert Wilson, mientras desarrollaban una serie de observaciones de diagnstico
con un receptor de microondas propiedad de los Laboratorios Bell, descubrieron la radiacin csmica de
fondo. Ello proporcion una confirmacin sustancial de las predicciones generales respecto al CMB la
radiacin result ser istropa y constante, con un espectro del cuerpo negro de cerca de 3 K e inclin la
balanza hacia la hiptesis del Big Bang. Penzias y Wilson recibieron el Premio Nobel por su descubrimiento.

En 1989, la NASA lanz el COBE (Cosmic background Explorer) y los resultados iniciales, proporcionados
en 1990, fueron consistentes con las predicciones generales de la teora del Big Bang acerca de la CMB. El
COBE hall una temperatura residual de 2,726 K, y determin que el CMB era istropo en torno a una de
cada 105 partes. Durante la dcada de los 90 se investig ms extensamente la anisotropa en el CMB
mediante un gran nmero de experimentos en tierra y, midiendo la distancia angular media (la distancia en
el cielo) de las anisotropas, se vio que el universo era geomtricamente plano.

A principios de 2003 se dieron a conocer los resultados de la Sonda Wilkinson de Anisotropas del fondo de
Microondas (en ingls Wilkinson Microwave Anisotropy Probe oWMAP), mejorando los que hasta entonces
eran los valores ms precisos de algunos parmetros cosmolgicos. (Vase tambin experimentos sobre el
fondo csmico de microondas). Este satlite tambin refut varios modelos inflacionistas especficos, pero
los resultados eran constantes con la teora de la inflacin en general.
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Historia de la Tierra

El planeta Tierra, fotografiado en el ao 1982.

La historia de la Tierra comprende 4570 millones de aos (Ma),1 desde su formacin a partir de la nebulosa
protosolar. Ese tiempo es aproximadamente un tercio del total transcurrido desde el Big Bang, el cual se
estima que tuvo lugar hace 13 700Ma.2 Este artculo es un resumen de las principales teoras cientficas de
la evolucin de nuestro planeta a lo largo de su existencia.

Representacin artstica de un disco protoplanetario.

El origen de la Tierra es el mismo que el del sistema solar. Lo que terminara siendo el sistema solar
inicialmente existi como una extensa mezcla de nubes de gas, rocas y polvo en rotacin. Estaba
compuesta por hidrgeno y helio surgidos en el Big Bang, as como por elementos ms pesados producidos
por supernovas. Hace unos 4600 millones de aos, una estrella cercana se transform ensupernova y su
explosin envi una onda de choque hasta la nebulosa protosolar incrementando su momento angular. A
medida que la nebulosa empez a incrementar su rotacin, gravedad e inercia, se aplan conformando
un disco protoplanetario (orientado perpendicularmente al eje de rotacin). La mayor parte de la masa se
acumul en su centro y empez a calentarse, pero debido a las pequeas perturbaciones del momento
angular y a las colisiones de los numerosos escombros generados, empezaron a formarse protoplanetas.
Aument su velocidad de giro y gravedad, originndose una enorme energa cintica en el centro. La
imposibilidad de transmitir esta energa a cualquier otro proceso hizo que el centro del disco aumentara su
temperatura. Por ltimo, comenz la fusin nuclear, de hidrgeno a helio, y al final, despus de su
contraccin, se transform en una estrella T Tauri: el Sol. La gravedad producida por la condensacin de
la materia que previamente haba sido capturada por la gravedad del propio Sol hizo que las partculas
de polvo y el resto del disco protoplanetario empezaran a segmentarse en anillos. Los fragmentos ms
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grandes colisionaron con otros, conformando otros de mayor tamao que al final formaran los
protoplanetas.3 Dentro de este grupo haba uno situado aproximadamente a 150 millones de kilmetros del
centro: la Tierra. El viento solar de la recin formada estrella arrastr la mayora de las partculas que tena
el disco, condensndolas en cuerpos mayores.

El origen de la Luna es incierto, aunque existen evidencias que apoyan la hiptesis del gran impacto. La
Tierra pudo no haber sido el nico planeta que se formase a 150 millones de kilmetros de distancia del
Sol. Podra haber existido otro protoplaneta a la misma distancia del Sol, en el cuarto o quinto punto de
Lagrange. Este planeta, llamado Theia, se estima que sera ms pequeo que la actual Tierra,
probablemente del mismo tamao y masa que Marte. Iba oscilando tras la Tierra, hasta que finalmente
choc con esta hace 4533 Ma.4 La baja velocidad relativa y el choque oblicuo no fueron suficientes para
destruir la Tierra, pero una parte de su corteza sali disparada al espacio. Los elementos ms pesados de
Theia se hundieron hacia el centro de la Tierra, mientras que el resto se mezcl y condens con el de la
Tierra. Esta rbita pudo ser la primera estable, pero el choque de ambos desestabiliz la Tierra y aument
su masa. El impacto cambi el eje de giro de la Tierra, inclinndolo hasta los 23,5; siendo el causante de
las estaciones (el modelo ideal de los planetas tendra un eje de giro sin inclinacin, paralelo al del Sol, y
por tanto sin estaciones).

La parte que sali despedida al espacio (la Luna), bajo la influencia de su propia gravedad se hizo ms
esfrica y fue capturada por la gravedad de la Tierra. Hiptesis del gran impacto

ADN Y ARN
El replicador ms conocido es el cido desoxirribonucleico. El ADN es bastante ms complejo que el
replicador original y el proceso de replicacin est altamente elaborado.

Los detalles del origen de la vida se desconocen, aunque se han establecido unos principios generales. Hay
dos teoras sobre el origen de la vida. La primera defiende la hiptesis de la "panspermia", y sugiere que la
materia orgnica pudo haber llegado a la Tierra desde el espacio,5 mientras que otros argumentan que tuvo
origen terrestre. En cambio, es similar el mecanismo por el cual la vida surgi.

La vida surgi en la Tierra quizs hace unos 4000 Ma, aunque el clculo de cundo comenz es bastante
especulativo. Generada por la energa qumica de la joven Tierra, surgi una molcula (o varias) que posea
la capacidad de hacer copias similares a s misma el primer replicador-. La naturaleza de esta molcula
se desconoce. Esta ha sido reemplazada en funciones, a lo largo del tiempo, por el actual replicador:
el ADN. Haciendo copias de s mismo, el replicador funcionaba con exactitud, pero algunas copias contenan
algn error. Si este cambio destrua la capacidad de hacer nuevas copias se extingua. De otra manera,
algunos cambios haran ms rpida o mejor la rplica: esta variedad llegara a ser numerosa y exitosa. A
medida que aumentaba la materia viva, la "comida" iba agotndose, y las cadenas explotaran nuevos
materiales, o quizs detena el progreso de otras cadenas y recoga sus recursos, llegando a ser ms
numerosas.

Se han propuesto varios modelos para explicar cmo podra desarrollarse el replicador. Se han propuesto
diferentes cadenas, incluidas algunas como las protenas modernas, cidos nucleicos, fosfolpidos, cristales,
o incluso sistemas cunticos. Actualmente no hay forma de determinar cul de estos modelos pudo ser el
originario de la vida en la Tierra. Una de las teoras ms antiguas, en la cual se ha estado trabajando
minuciosamente, puede servir como ejemplo para saber cmo podra haber ocurrido. La gran energa de
los volcanes, rayos y la radiacin ultravioleta podran haber ayudado a desencadenar las reacciones
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qumicas produciendo molculas ms complejas a partir de compuestos simples como el metano y

el amonaco. Entre estos compuestos orgnicos simples estaran los bloques con los que se construira la
vida. A medida que aumentaba esta "sopa orgnica", las diferentes molculas reaccionaban unas con otras.
A veces se obtenan molculas ms complejas. La presencia de ciertas molculas podra aumentar la
velocidad de reaccin. Esto continu durante bastante tiempo, con reacciones ms o menos aleatorias,
hasta que se cre una nueva molcula: el replicador. Este tena la extraa propiedad de promover
reacciones qumicas para conseguir una copia de s mismo, con lo que comenz realmente la evolucin. Se
han postulado otras teoras del replicador. En cualquier caso, el ADN ha reemplazado al replicador. Toda la
vida conocida (excepto algunos virus y priones) usan el ADN como su replicador, de forma casi idntica.

Seccin de una membrana celular. Esta membrana celular actual, es bastante ms compleja que la simple
doble capa defosfolpidos original (la pequea capa de esferas azules). Las protenas y los
carbohidratos cumplen varias funciones regulando el paso de materia a travs de la membrana y
relacionndose con el ambiente.

En la actualidad se tiene que reproducir materia empaquetada dentro de la membrana celular. Es fcil
comprender el origen de la membrana celular, as como el origen del replicador, debido a que las molculas
de fosfolpidos que construyen una membrana celular a menudo forman una bicapa espontneamente
cuando se colocan en agua (vase Teora de la burbuja).6 No se sabe si este proceso precede o da como
resultado el origen del replicador (o quizs fuera el replicador). La teora que predomina ms es que el
replicador, quizs el ARN (hiptesis del ARN mundial), junto a este instrumento de reproduccin y tal vez
otras biomolculas, ya haban evolucionado. Al principio las protoclulas simplemente podran haber
explotado cuando crecan demasiado; el contenido esparcido podra haber recolonizado otras "burbujas".
Las protenas que estabilizaban la membrana, o que ayudaban en la divisin de forma ordenada, podran
estimular la proliferacin de estas cadenas celulares. ARN es probablemente un candidato para un primer
replicador ya que puede almacenar informacin gentica y catalizar reacciones. En algunos puntos el ADN
prevaleci el papel de recopilador gentico sobre el ARN, y las protenas conocidas
como enzimas adoptaron el papel de catalizar, dejando al ARN para transferir informacin y modular el
proceso. Se tiende a creer que estas primigenias clulas pudieron evolucionar en grupos en las chimeneas
volcnicas submarinas conocidas como "fumarolas negras";7 o incluso calientes, rocas marinas.8 No
obstante, se cree que de todas estas mltiples clulas, o protoclulas, slo una sobrevivi. Las evidencias
sugieren que el ltimo antepasado universal vivi durante el principio del En Arcaico, hace alrededor de
3500 Ma o incluso antes.9 10 Esta clula "LUCA" es el antecesor comn de todas las clulas y por tanto de
toda la vida en la Tierra. Fue probablemente una procariota, la cual posea una membrana celular y
probablemente ribosomas, pero carente de un ncleo u orgnulos comomitocondrias o cloroplastos. Igual
que todas las clulas modernas, utilizaba el ADN como cdigo gentico, el ARN para transferir informacin
y sintetizar protenas, y los enzimas para catalizar las reacciones. Algunos cientficos opinan que en vez de
ser un slo organismo el que dio lugar al ltimo antepasado universal, haba poblaciones de organismos
intercambindose genes en transferencia horizontal.9
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Fotosntesis y oxgeno

El aprovechamiento de la energa solar dio lugar a varios de los mayores cambios de la vida en la Tierra.

Probablemente las primeras clulas eran todas hetertrofas, utilizando todas las molculas orgnicas
(incluso las de otras clulas) como materia prima y como fuente de energa.11 As como el suministro de
comida disminua, algunas desarrollaron una nueva estrategia. En vez utilizar los cada vez menores grupos
de molculas orgnicas libres, estas molculas adoptaron la luz solar como fuente de energa. Las
estimaciones varan, pero hace unos 3000 Ma,12 algo similar a la actual fotosntesis se haba desarrollado.
Esto hizo que la energa solar disponible no slo para los auttrofos sino que tambin para
los hetertrofos que se nutran de ellos. La fotosntesis consume bastante CO2 y agua como materia prima
y, con la energa de la luz solar, produce molculas ricas en energa (los carbohidratos).

Adems, se produca oxgeno como desecho de la fotosntesis. Al principio se combinaba con caliza, hierro,
y otros minerales. Hay una prueba slida de esto en las capas ricas de hierro oxidado en el estrato
geolgico correspondiente a este periodo. Los ocanos habran cambiado el color a verde mientras el
oxgeno estaba reaccionando con los minerales. Cuando cesaron las reacciones, el oxgeno podra
finalmente llegar a la atmsfera. Sin embargo cada clula slo produca una pequea cantidad de oxgeno,
el metabolismo combinado de muchas clulas durante un vasto perodo transform la atmsfera terrestre
al estado actual.13

Esta, entonces, es la tercera atmsfera de la Tierra. La radiacin ultravioleta excit parte del oxgeno
formando ozono, el cual se fue acumulando en una capa cerca de la zona superior de la atmsfera. La capa
de ozono absorba, y absorbe an, una cantidad significativa de la radiacin ultravioleta que, antes,
atravesaba sin impedimentos la atmsfera. Esto permita colonizar las clulas de la superficie del ocano y,
en definitiva, la tierra.14 Sin la capa de ozono, la radiacin ultravioleta bombardeando la superficie habra
causado niveles insostenibles de mutacin en las clulas expuestas. Adems de proporcionar una gran
cantidad de energa disponible para la vida y bloquear la radiacin ultravioleta, la fotosntesis tena otro
tercer efecto, el ms importante, y que tendra un impacto a escala planetaria: el oxgeno era txico.
Probablemente gran parte de la vida en la tierra muri al aumentar sus niveles (la "catstrofe del
oxgeno").14 Las formas de vida que sobrevivieron, prosperaron, y algunas desarrollaron la capacidad de
utilizar el oxgeno para mejorar su metabolismo y obtener ms energa de la misma materia orgnica.
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De Los Tres dominios de la vida a la Endosimbiosis

Artculo principal: Origen de la clula eucariota

rbol simbiogentico-filogentico de los seres vivos. Origen de la clula eucariota por simbiognesis entre
unaarquea husped y una bacteriaendosimbionte. Luego la simbiognesis entre un protista y
una cianobacteriaorigin las plantas.

La moderna Taxonoma clasifica la vida en tres dominios. El momento del origen de estos dominios es
terico. El dominio Bacteria fue probablemente el primero que se separ de las otras formas de vida (que a
veces se agrupan en Neomura), pero esta suposicin es controvertida. Despus de esto, hace
2000 Ma,15 Neomura se dividi dando lugar a los otros dos dominios, Archaea (arqueas)
yEukaryota (eucariotas). Las clulas eucariticas son ms grandes y ms complejas que las procariticas
(bacterias y arqueas), y el origen de su complejidad slo ahora est saliendo a la luz. Sobre este perodo una
pequea proteobacteria alfa relacionada con las actuales Rickettsia16 se introdujo en una clula procariota
ms grande. Tal vez fue un intento de ingestin por parte de la clula grande que fall (debido a la
evolucin de las defensas de la pequea proteobacteria). Quizs la clula ms pequea trat de parasitar a
la ms grande. En cualquier caso, las clulas ms pequeas sobrevivieron en el interior de las ms grandes.
El uso del oxgeno, permiti metabolizar los desechos de las clulas ms grandes y as obtener ms energa.
Parte de este excedente de energa fue devuelto a la reserva. Las clulas ms pequeas se reproducan en
el interior de la ms grande, y al poco tiempo dio lugar una relacin simbitica estable. Con el tiempo la
clula ms grande adquiri algunos de los genes de las clulas ms pequeas, y los dos tipos llegaron a ser
uno dependiente del otro: las clulas ms grandes no podran sobrevivir sin la energa producida por las
ms pequeas, y estas, a su vez, no podran prosperar sin la materia prima proporcionadas por las clulas
mayores. La simbiosis que se consigui, entre las clulas ms grandes y el grupo de clulas ms pequeas
que estaban en su interior, fue tal que se considera que se han convertido en un soloorganismo. Las clulas
ms pequeas estn clasificadas como orgnulos llamados mitocondrias. Algo parecido pas con
la fotosntesisde las cianobacterias.17 Entrando en las clulas hetertrofas ms grandes y llegando a
ser cloroplastos.18 ,19 Probablemente como resultado de estos cambios, un grupo de clulas capaces de
realizar la fotosntesis se separ de las dems eucariotas har unos 1000 Ma. Haba probablemente tal
inclusin de eventos, como la figura de la izquierda indica. Adems de la teora endosimbitica del origen
celular de las mitocondrias y cloroplastos, se ha sugerido que las clulas que dieron lugar a
las peroxisomas y spirochaetes tambin dieron lugar a los cilios y flagelos, y quizs a un virus ADN, adems
de dar lugar al ncleo celular,20 21 aunque ninguna de estas teoras es generalmente aceptada.22 Durante
este perodo, se cree que ha existido un supercontinente llamado Columbia, probablemente, hace
alrededor de 1800 a 1500 Ma. Es el supercontinente ms antiguo.23
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Organismos pluricelulares

Se cree queVolvox aureus es similar a las primeras plantas pluricelulares.

Las archaeas, bacterias y eucariotas continuaron dispersndose y llegando a ser ms complejas y mejor
adaptadas a su medio ambiente. Cada dominio continuamente se distribua en mltiples linajes, aunque se
sabe poco sobre la historia de las bacterias y archaeas. Hace alrededor de 1100 Ma, se form
el supercontinente Rodinia.24 Estas clulas se diversificaron en las lneas de los tres reinos
(plantae, animalia, y fungi), a pesar de que an existen clulas solitarias. Algunas vivan en colonias, y
gradualmente se produjo la divisin del trabajo, por ejemplo, las clulas de la periferia podran haber
comenzado a asumir funciones diferentes a las de las existentes en el interior. Aunque la divisin entre una
colonia de clulas especializadas y un organismo pluricelular no siempre es clara, hace alrededor de
1000 Ma,25 Las primeras plantas pluricelulares surgieron, probablemente, de las algas
verdes.26 Probablemente hace unos 900 Ma,27 el verdadero pluricelular tambin habra evolucionado a
animales. Al principio, probablemente, algo semejante a la actual esponja, en el que todas las clulas
eran totipotentes y un organismo mutilado podra regenerarse.28 Como la divisin del trabajo se volvi ms
completa en todos los sentidos en los organismos pluricelulares, las clulas se volvieron ms especializadas
y ms dependientes de las dems; las clulas aisladas moriran. Hay indicios de que una glaciacin muy
severa comenz hace alrededor de 770 Ma, de tal gravedad que la superficie de todos los ocanos se
congel por completo (la glaciacin global). Finalmente, 20 Ma despus, cuando una cantidad suficiente de
dixido de carbono volcnico lleg a la atmsfera, se produjo el consiguiente efecto invernadero, subiendo
la temperatura global del planeta.29 Por la misma poca, hace unos 750 Ma,30 Rodinia comenz a
fracturarse.

Colonizacin de la superficie

Durante la mayor parte de la historia de la Tierra, no existan organismos pluricelulares en la tierra. La

superficie se asemejaba vagamente a la deMarte, uno de los planetas vecinos de la Tierra.

La acumulacin de oxgeno de la fotosntesis dio lugar a la formacin de una capa de ozono que absorbi
gran parte de la radiacin ultravioleta del Sol, en el sentido de que los organismos unicelulares que llegaron
a la superficie de la tierra tenan menos probabilidades de morir, y los procariotas empezaron a
multiplicarse y a adaptarse mejor a la supervivencia fuera del agua. Los procariotas probablemente haban
colonizado la tierra ya hace 2600 Ma31 incluso antes de que el origen de las eucariotas. Durante mucho
tiempo, se mantuvo la superficie estril de los organismos multicelulares. El supercontinente Pannotia fue
formado alrededor de 600 Ma y luego se fractur (slo 50 Ma ms tarde).32 Los peces, los
primeros vertebrados, aparecieron en los ocanos alrededor de 530 Ma.33 A finales del Cmbrico ocurri
una extincin masiva,34 la cual termin hace 488 Ma.35

Hace varios cientos de millones de aos, las plantas (probablemente parecido a las algas) y los hongos se
empez a desarrollar en los bordes del agua, y despus fuera de ella.36 Los fsiles ms antiguos de la tierra
hongos y plantas se data alrededor de 480 a 460 Ma, aunque la evidencia molecular sugiere que hongos
pueden haber colonizado la tierra ya hace 1000 Ma y las plantas hace 700 Ma.37 Al principio cerca del borde
del agua, despus las mutaciones y variaciones dieron lugar a una nueva colonizacin de este nuevo
entorno. El momento de los primeros animales que salieron de los ocanos no se conoce con precisin: la
ms antigua evidencia clara en la superficie son los artrpodos hace alrededor de 450 Ma,38 prsperos y
cada vez mejor adaptados debido a la gran fuente de alimento proporcionado por las plantas terrestres.
Tambin hay algunas pruebas de que los artrpodos no confirmados, pueden haber aparecido en la tierra
hace 530 Ma.39 Al final del perodo Ordovcico, hace 440 Ma, se produjeron otras extincin masiva, debido,
quiz, a una glaciacin.40 Hace alrededor de 380 a 375 Ma, los primeros tetrpodos evolucionaron a partir
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de los peces.41 Se piensa que quizs las aletas evolucionaron hasta convertirse en las extremidades que
permitan a los primeros tetrpodos levantar la cabeza fuera del agua para respirar aire. Esto les permitiran
sobrevivir en aguas pobres en oxgeno o perseguir pequeas presas en aguas poco profundas.41 Ms tarde
podran aventurarse en tierra por breves perodos. Progresivamente, algunos se adaptaron tan bien a la
vida terrestre que pasaban su vida adulta en la tierra, a pesar de nacer y tener que poner los huevos en el
agua. Este fue el origen de los anfibios. Hace cerca de 365 Ma, se produjo una nueva extincin masiva, tal
vez como resultado de un enfriamiento global.42 Las plantas desarrollaron semillas, y se aceler
drsticamente su propagacin en la tierra en esta poca (hace unos 360 Ma).43 ,44

Pangea, el supercontinente ms reciente, existi de 300 a 180 Ma. Las

siluetas de los continentes modernos y otras masas de tierra se indican
en este mapa.

Unos 20 millones de aos ms tarde (hace 340 Ma45 ), evolucion

el huevo amnitico, que podra ponerse en la tierra, dando una ventaja
en la supervivencia de los embriones de tetrpodos. Esto dio lugar a la
divergencia de los amniotas y los anfibios. Otros 30 millones de aos
(hace 310 Ma46 ) despus, se observa la divergencia de
los synapsidas (incluidos los mamferos) y los saurpsidos (incluidas
las aves, no aves y los reptiles no mamferos).

Otros grupos de organismos continu evolucionando en lneas divergentes (en peces, insectos, bacterias,
etc), pero se conocen menos detalles. Hace 300 Ma, se form el supercontinente ms cercano a la
actualidad, llamado Pangea. La extincin ms grave hasta hoy tuvo lugar hace 250 Ma, en el lmite de los
perodos Prmico y Trisico: el 95 % de la vida en la Tierra desapareci,47posiblemente debido al evento
volcnico llamado trampas siberianas. El descubrimiento del crter de la Tierra de Wilkes en la Antrtida
podra sugerir una conexin con la extincin del Prmico-Trisico, pero la edad del crter no se
conoce.48 Pero la vida continu, y en torno a 230 Ma,49 los dinosaurios se separaron de sus antepasados
reptiles. Un extincin masiva entre ellos perodos Trisico y Jursico hace 200 Ma prescindi de muchos de
los dinosaurios,50 aunque pronto se convirtieron en los dominantes entre los vertebrados. Aunque algunos
de los mamferos empezaron a divergir durante este periodo, los mamferos que existan tenan todos
probablemente semejanzas pequeasmusaraas.51 Hace unos 180 Ma, Pangea se dividi
en Laurasia y Gondwana. El lmite entre las aves y los dinosaurios no-aves no est claro. Archaeopteryx,
considerado tradicionalmente una de las primeras aves, viv hace alrededor de 150 Ma.52 Las primeras
evidencias de las angiospermas es durante el perodo Cretcico, unos 20 millones de aos ms tarde (hace
132 Ma)53 La competencia con las aves condujo a la extincin a muchos pterosaurios, y los dinosaurios
fueron probablementeen declive por varios motivos.54 Se cree que cuando, hace 65 Ma, un meteorito de 10
kilmetros choc con la Tierra cerca de la Pennsula de Yucatn, expuls grandes cantidades de partculas
de polvo y vapor a la atmsfera impidiendo la llegada de luz solar a la superficie, y por tanto la fotosntesis.
La mayora de los grandes animales, incluidos los dinosaurios no-aves, se extinguieron,55 lo cual marca el fin
del perodo Cretcico y la era Mesozoica. Posteriormente, en el Paleoceno, los mamferos se diversificaron
rpidamente, aumentando en tamao, y se convirtieron en los vertebrados dominantes. Tal vez un par de
millones de aos ms tarde (hace alrededor de 63 Ma), vivi el ltimo ancestro comn de los primates.56 A
fines del Eoceno, hace 34 Ma, algunos mamferos terrestres regresaron al mar para convertirse en animales
como Basilosaurus, que ms tarde dieron lugar a los delfines y ballenas.57