EL TAO DELA RESPIRACION NATURAL EL TAO Descubre el poder transformador de la respiracién natural «De entre todas las obras publicadas sobre mportante trabajo de Dennis Lewis es el que més profunda y eft. RESPIRACION sens de pnp 7 a NATURAL ‘onocimiento cientifico y las précticas vitales que nos ayudar lescubrir el poder de la respiracién natural para rejavenese Para ja salud, el bienestar y el crecimiento interno ransformar nuestras vidas» Dennis Lewis Elitao de la respiracién natural es un viaje fascinante & siologia, la psicologfa y la espiritualidad de la respiraci Dennis Lewis,’ amplio conocedor y experto papery ‘det urativo asf como de la obra de Gurdjieff y del vedanta advaita, a en esta obra la manera de incorporar la respiraci6n' natural | dale racién espontdnea) a nuestras vidas, tanto con el objetiva de testra Salud ¢ incrementar nuestra energia como para) isqueda personal y nuestro cfecimiento interno, | arEl pasaje de Tau Kuo Shi en la pina 93 esté reeoio de OF Gung Therapy: The Chinese Art of Healing with Energy, de Tea Kuo Shih y ba sido impreso eon permiso de Station Hill Press, UNAADVERTENCIA, Los prtieas de este bro na prtenden reemplaza los servicios de tu medic propocionsr una alternative a tatariento mvico profesionl, Este Hbwo no ofrece Uo ‘iagnstico i un ratarienco para un problema medien espectico que ty pudieras tenes Si bier sugive Ia atlidad de ietas pectic en elaci6n a cleat enfermedades 0 sings, eo es Grca y exdusivamente con ines. nsestivoe ara explorar Ia posible relacidn ene la espraciin natal y la salud, © para exponer al lector formas alterativas de euracign de oa tadicines, especialmente Ia adic taoita de Chi na Las pedeticat de repiracién eshoradat en este libco son extemadamente bendvolas,y pueden (se evan cabo a cmos nda) ser beneiciosas para salud Fisica y pricoldgica. No obsante, si tienes a psicoligico (como una enfermedad de cord, bipetensiin, concer, un enfermedad rental, o una operacidn secionte en la zona abdominal o del pecbo) deberas consular tw miédico ants de emprender rings de ee cles, sin problema serio, ya sea médica 0 ‘Tilo oviginal: The Tao of Natural Breathing “Tradueci6n: Nora Steinbrun Disefo de portada: Miguel Ange! Parrefo © Dennis Lewis, 1997 De la presente edicién en castellanc: © Gala Ediciones, 1998 Alguimia, 6 28033 Méstales (Madrid) - Espana Tels: 91 G14 53 46-91 614 $8 E-mail alfiomega@ sew. Primera edici6n: septiembre 1998 Segunda edici6n: cewbre 2000 Depésito Legal: M. 36.707-2000 ISBN: 84-88242-61-1 Impreso en Espaiia por: Artes Grificas COFAS, $.A, ate ibeo est impreso en pape! eisigieo. Reservados todos lar derechos. Este Tibia no puede rprosdcise total ni parcial, en cane Forma ques, elastics 0 mecénica, sin astortzcion eserita dei editaria Dedicado a mi hijo Benoit, quien, desde su nacimiento, ha sido la inspiracién por la que nunca he cesado en el empeiio de aprender y Y mi mas profunda gratitud a lord John Pentland, mi maestro y eminente especialista en la obra de Gurdjieff en los Estados Unidos hasta su muerte, en 1984, quien me ensend a pensar desde la perspectiva y la sensacion de totalidad; a Jean Klein, el maestro de Advaita Vedanta, que me ayud6 a comprender que el amor y la conciencia moran en lo mas profun- do del ser; ya Mantak Chia, maestro 1acista que dio a conocer el Tao de la Sanacisn en los Estados Unidos y quien, junto a Gilles Marin, me demostré que todos contamos con el po: der de sanar: el poder creativo de la vidaUNAS PALABRAS DEL MAESTRO MANTAK CHA, PROLOGO INTRODUCCION: ADVERTENCIA MILAGRO Y UNA A. LA MECANICA DE LA RESPIRACION 2. LA RESPIRACION. LAS EMOCIONES: Y EL ARTE DE LA AUTOPERCEPCION 3. LA VISION TAOISTA DE LA ENERGIA Y LA RESPIRACION 4. RESPIRA CON TODO EL CUERPO 5. LA RESPIRACION ESPACIOSA 6. LA RESPIRACION SONRIENTE 7. LA CIRCULACION DE LA RESPIRACION VITAL APENDICE 1: PRACTICAS ESPECIALIZADAS DE RESPIRACION APENDICE 2: LAS DIMENSIONES PSICOLOGICAS, DE LA ORBITA MICROCOSMICA 81 105 121 141 155 im 185UNAS PALABRAS DEL MAESTRO MANTAK CHIA MO Ew LA AcTUALIOAD la relacisn entre la respiracion, la salud y el desarrollo spiritual despierta cada ver més interés, Por desgra- cia, son pocas las personas que, al experimentar con su respira- cién, comprenden la importancia de la «respiracién natural», que no es otra que la forma de respirar espontanea en la que participa todo el cuerpo, tipica de los bebés 0 los niftos peque- fhos. Sin embargo, en higar de intentat aprender a respitar natw- ralmente, muchas personas imponen complicadas técnicas de respiracion sobre sus ya malos habitos respiratorios, carentes de toda armonia con las leyes psicolégicas y fisiolégicas de la mente y el cuerpo. El problema es que no armonizan con el Tao. La respiracion natural es una parte imtegral del Tao Durante miles de anos, los maestros taoistas han ensefiado a sus alumnos a respirar de forma natural a través del chi kung, el tai chi, y otras artes y ciencias de la meditacién y la sana- ion, La tespiracion natural nos permite conservat la salud ge- neral; gtacias a ella podemos mejorar el funcionamiento y ta eficacia de nuestro corazén, pulmones y otros érganos y siste- tas internos, al tiempo que pedemos equilibrar nuestras emociones y transformar el estrés y la negatividad en energia que podriamos emplear para nuestra propia curacién y nues- tro desarrollo. Y, ademas, podemos extraer y absorber mejor la energia que necesitamos pata nuestro crecimiento espiritual € independencialo EL TAO DE LA RESPIRACION NATURAL En los thtimos afos se han publicado muchos libros sobre respiracion, aunque ninguno de ellos ha profundizado tanto en el significado, la practica y los beneficios de la respiracién natural como este importante tiltimo trabajo de Dennis Lewis. Basandose en su propio estudio ¢ investigacion de diversas tradiciones y disciplinas, incluido el Tao de la Sanacién, Lewis retine en un solo libro la visién psicosomatica, el conocimien- to cientifico y las précticas vitales que nos pueden ayudar a descubrir el poder de la respiracion natural para rejuvenecer y transformar nuestra vida. El Tao de la respiracion natural nos ayuda a comprender hasta qué punto la forma en que tespiramos influye sobre nuestra vida, Al margen del nivel de experiencia de cada per- sona, todos los lectores aprenderan mas acerca de sus habitos respiratorios especificos, y tomarn conciencia de que suelen socavar su propia salud y bienestar; comprenderan asimismo que la auténtica respiracion natural depende menos del apren- dizaje de nuevas técnicas que de lo que Lewis llama «reeduca- cién» de nuestra percepcion interior. Esta nueva educacion, que supone aprender a percibir las estructuras y energias inte- riores de la mente y el cuerpo, es la base misma del enfoque taoista de la sanacion y el desarrollo espiritual. Maestro Mantak Cita EL Tao Sanador Internacional Chiang Mai, Tailandia Vaciste de todo. Deja que la mente se sosiegue ~~ : , NS mientras el Ser los observa regresar, recon Moreen pata valve al fuet Nobel fuente sss, el mv de corr dela natures Te Ching Witian Bake escrisio: «En todo lo que Dios ha creado existe un crack, Para mi, este crack —el punto en el que algo nuevo ¥ mis signilicativo puede entrar en nuestra vida— me results especialmente evidente en 1990, cuando me encontraba fisica, emocional y espiritualmente exhausto, y aquejado de un cons tante y agudo dolor en el lado derecho de la caja torac! Acababa de pasar por el enorme estrés de vender mi agencia de relaciones publicas a una reconocida firma inglesa, y habia trabajado para maximizar el precio de venta de la compaata durante dos afios bajo la direccisn de los nuevos propietarios. A pesar de que habia sentido molestias abdominales crénicas durante varios aftos, y de hecho me habian diagnosticado «co litise hacia mucho, este dolor era diferente. Consulté a distintos médicos, masajistas y especialistas en trabajo corporal para ponerle fin, pero sin resultado. Fue du- ante ese perfodo cuando conoci a Gilles Marin, alumno del maestro taoista Mantak Chia, y a su vez maestro y especialista en Chi Nei Tsang (CNT), ana practica de sanacién taoista que usa el masaje del chi sobre los érganos internos y trabaja con la respiracién para eliminar las tensiones y las energfas perju- diciales para nuestro cuerpo. Cuando Gilles colocé sus manos sobre mi vientre por pri- mera vez para masajear mis tejidos y érganos internos, y me pidid que respirase «dentro» de determinadas partes de mi12 THO DIT LA RESPIRACION NATURAL cuerpo que nunca habia percibido a través de Ia respiracién, no tenia idea del increible viaje de descubrimiento que habia emprendido. A pesar de que Gilles me dijo que el CNT for- maba parte de un sistema de sanaci6n y practicas espiritua les mas grande llamado «Tao de la Sanacion», creado por e maestro Chia, mi preocupacién inmediata eta deshacerme del dolor que sentia. Yo ya tenia mis propias précticas espiritua les; lo que necesitaba era curarme. Curar... Una palabra que no habia considerado demasiado profundamente en mi vida. Pero a medida que Gilles comenz6 a urabajar mas intensamente conmigo, y cuanto mas claro me resultaba que el proceso de cutacion dependia en gran medida de mi propia conciencia interior, empecé a comprender por que las expresiones «sanare ¢ wintegrar® estén tan estrecha- mente ligadas. A pesar de que el dolor fisico desaparecié tras varias sesiones, y si bien comencé a sentirme mas vivo, surgié un dolor psiquico mas profundo: el de reconocer que a pesar de todos mis esfuerzos de varios afios centrados en el autoco- nocimiento y la anorransformacion, sélo habia conseguido abrirme a una pequefa porcidn de la vasta escala de energias fisicas, emocionales y espirituales de las que disponemos en todo momento, Mientras Gilles continuaba trabajando sobre mi, ya medida que mi respiracién comenzaba a penetrar mas profundamente en mi ser, comencé a percibir capas y capas de tension, ita, miedo y tristeza que resonaban en mi abdomen, boajo el nivel de ta llamada «conciencia alettan, y consitmian las energéas que me hacian falta no solo para conservar la sa- Iud, sino para comprometerme realmente con la vida. ¥ esta sensacién cada vez mas profunda en el centro mismo de mi sei —por cierto muy dolorosa— tvajo consigo una apertura no solo en mis teJides abdominales, sino tambien en mis acti- tudes mas intimas hacia m{ mismo, una suerte de «bienveni- da» a determinades fragmentos de mi ser hasta el momento inconscientes a una nueva sensacién de descubrimiento, tota- lidad y crecimiento interior. De inmediato me di cuenta de que el Chi Nei Tsang —gra- cias a su penetsacién en mis energias fisicas y emocionales a pRoLogo a través del contacto con las manos y el trabajo respiratorio— me proporcionaba una «via sanadoray hacia mi mismo; de hecho, a medida que me interiorizaba mas acerca de su ac cion como consecuencia del efecto que producia en mi, co- menzaba a tomar clasrs con Gilles y a trabajar sobre mis ami. gos. Y también aprendi diversas practicas de saviacién y chi kung con maestros del Tao de la Sanacion (incluido el maes tro Chia), en las que habfa que llevar a cabo practicas espe- ciales de respiracion. “Tras mas de un ato de clases de CNT y muchas horas de praciica clinica, fui examinado por el maes- tro Chia, que me declaré capacitado para practicar CNT de forma profesional. Y was muchas clases de Tao de la Sanacisn y retiros, asi como de intenso trabajo por mi cuenta, el maes- tro Chia también certificé mi capacitacién para impartir clases sobre algunas de las pricticas del Tao de la Sanacion. Desde entonces he hecho trabajos de CNT, tanto para mis propios dlientes como para una clinica de medicina china de San Francisco, y he imparudo clases y dirigido talleres de Tao de la Sanacign permanentiinente, poniendo especial énfasis en la respiracién. Como resultado de mi trabajo con esta prictica y de otras enseftanzas, como la obra de Gurdjieff y Advaita Vedanta, me han quedado en claro dos factores fundamentales respecto de {a telacign entre ta respiracién, la salud y el crecimiento inte- riot. En primer lugar, qute nuestros deficientes habitos respira- torios han surgido no solo a partir de nuestra «ignorancia» psicosomtica la falte de conciencia organica—, sino tam- bién a raiz de nuestra necesidad inconsciente de un mecanismo ade amortiguacion» que nos impide percibir y sentir Ya real dad de nuestros miedos y contradicciones, tan profundamente arraigados en nosotros. Sin duda alguna, la respiracion superfi- cial deriva en una experiencia igualmente superficial de nosotros mismos. En segundo lugar, que si fuesemos capaces de respirar «naturalmenter durante un infimo porcentaje de las mas de quince mil respiraciones que hacemos durante las horas de vi- gilia todos los dias, dariamos un gran paso no solo hacia la prevencidn de muchos de los problemas fisicos y psicol6gicos“4 EL TAO DE LA RESPIRACION NATURAL que se han tornado endémicos en nuestra vida moderna, sino también hacia el impulso de nuestro crecimiento interior, el crecimiento de Ia conciencia acerca de quignes y qué somos realmente, de nuestro ser esencial. Sinceramente deseo que las ideas y los ejercicios que exploraremos en este libro contribu- yan a hacerlo posible INTRODUCCION UN MILAGRO Y UNA ADVERTENCIA Et PROCESO DE LA RESPIRACION, del movimiento fundamental de la inspiracion y la espiracidn, es uno de los grandes milagros de la existencia. No solo desata las energias de la vida, sino que también crea una via sanadora hacia los mas profundos espacios de nuestro ser Inhalar profundamentte supone lenar- nos de las energias de la vida, estar inspirados; exhalar de for- ‘ma completa significa vaciarnos, abrirnos a lo desconocido, espirar, Por ello, una conciencia cada vez més profunda de los ritmos, siempre cambiantes, de este proceso basico nos permi- te despertar a nuestros poderes de sanacién interior: la energia de la totalidad. Respirar es vivir. Respirar profundamente es vivir con ple- nitud, manifestar todo el aleance y el poder de nuestro poten- cial innato de vitalidad en todo lo que percibimos, sentimos, pensamos y hacemos, Por desgracia, pocos de nosotros respi- ramos profunda y completamente. Hemos perdido a capaci dad de «respirar naturalmente», una nocién con la que conta- bamos cuando éramos bebés y nifios. Nuestra respiracién superficial crénica reduce la capacidad de trabajo de nuestro sistema respiratorio a aproximadamente sélo un tercio de su potencial, disminuye et intercambio de gases y en consecuen- cia la produccién de energia en nuestras células, nos priva de Jas muchas acciones saludables que ejercerta la respiracién na- tural sobre nuestros dcganos internos, nos aleja de nuestros16 HLTAD DF LA RESPIRAGION NATURAL verdaderas sentimientos, y promueve la falta de armonia y el malestar a todo nivel 2Qué es la respiracion natural? @De que forma altera nues tra vida y nuestra salud? Para responder a estas preguntas de- bemos emprender un estudio experimental de la respiracién en el laboratorio de nuestro propio cuerpo. Debemos compro- bar wen persona» de qué forms la respiracién esta intimamen- te ligada no solo a nuestra energia, sino a todos los aspectos de nuestro ser: desde la salud de nuestros tejidos, drganos, hue- 508, intisculos, hormonas y sangre, hasta la calidad y amplitud de nuestros pensamientos, actitudes, emociones y conciencia Debemos empezar a comprender el gran poder que tiene la respiracién para que nos abramos 0 cerremos a nuestros pode. res de sanacion interior y también a nuestro potencial de desa- rrallo psicologico y espiritual. De todas las ensefianzas antiguas y modernas que han ex: plorade el significado de la respiracién en nuestra vida, la tra dicion taoista china, que ¢s mas una forma de vida que una re- ligion formal, ofrece uno de los enfaques mas practicos y clarificadores sobre el uso de la respiracién para conservar la salud y el bienestar. Una de las razones es que, desde el co- mienzo del taoismo, durante el reinado del Emperador Amarillo (Huang Ti) alrededor del ato 2700 a. de C., las me tas de la salud y la longevidad estaban unidas a los objetivos de ts evolucién espiritual y la inmortalidad. Los taoistas se dieron cuenta de que una vida prolongada y sana, lena de vi talidad, no sélo es una propuesta inteligente sino una impor- tante base para una meta mas dificil, como es la del ctecimien to espiritual y la independencia. Con el respaldo de més de cuatro mil afos de experimentacién con sus propias energias fisicas, emocionales, mentales y espirituales a través de postu- ras y movimientos especiales, masajes, visualizaciones, soni- do, meditacion, dieta, y muchas otras disciplinas précticas, los taofstas observaron que la respiracién natural —que actiia de acuerdo con las «leyes» del organismo humano— podia eer- cer una poderosa influencia sobre la cantidad y calidad de di- chas energlas y, en consecuencia, sobre la calidad y direccion werRODUGCION 7 de nuestra vida. Porque si tuviésemos que elegir una defini cidn del Tao, la mas apropiada seria que se trata del modo de obrar, las leyes de la naturaleza y el universo: las leyes de la creacién y la evolucion. Viviendo en atmonia con ellas obten- dremos la libertad para descubrir y cumplir con nuestro desti- no fisico, psicolégico y espiritual El Tao de la respiracion natural integra las ensenanzas y las practicas relativas a la salud —en especial aquellas surgidas a raiz de mi trabajo con el maestro taoista Mantak Chia-— con las observaciones y descubrimientos que he hecho en los thi- mos treinta aftos acerca de varios ottos sistemas y ensefianzas, incluyendo la obra de Gurdjieff, Advaita Vedanta, Feldenkrais, € Ilse Middendorf, asi como con importantes principios de anatomia, fisiologia y neuroquimica. Segiin mi experienc cualquier trabajo serio que se emprenda con la respiracion re- quiere mucho més que ejescicios apropiados: también hace falta un claro «punto de vista cientifico» del cuerpo humano y un profundo trabajo de conciencia organica, que es la capaci- dad de percibir y sentir nuestro propio ser desde dentro. [UNA ADVERTENCIA ACERCA DE LOS EJERCICLOS DE RESPIRACION El gran investigador espiritual G. 1. Gurdjieff dijo en una oper. tunidad que «si no se aprende a respirar no se aprende nada»! Pero también advirti6 que sin un conocimiento completo de nuestro organismo, en especial de las relaciones entre los rit~ mos de nuestros distintos érganos, el intento de cambiar la for- ma en. que respiramos puede resultar muy perjudicial. Es ev dente que el trabajo con la respiracién, en especial algunas de las avanzadas técnicas vogui (pranayama) que se ensenan en Occidente a través de libros y clases, esta atestado de peligros. Karlfried Durclheim, pionero de la integracién cuerpo-mente- TP D. Ouspensky; Fragnentos de una ensefanza desconocida (Ed, Ga- nnesha, Caracas, Venezuela 1995)18 #1. TAO DF LA RESPIRACION NATURAL espiritu, hace mencién en su lite Hara: centro vital det hom bre de algunos de los peligros que encierta ensenar técnicas de respiracion yogui a occidentales. Senala que la mayor parte de los ejercicios, que «contlevan tensidn» fueron creados para los indios, que sufren de una «distension inerte». Los occiden: tales, por el contrario, padecen de un «excesivo impulso ascen: dente... derrasiada voluntads. Darckheim afirma que, a pesar de que muchos maestros de yoga intentan ayudar a sus alum- nos a relajarse antes de presentarles los ejercicios de respira- cién, no se dan cuemta de que le «distension» necesaria para tuna relajacién profunda sélo se consigue «tras una larga prac- tica», En el mejor de los casos, segin Durckheim, suigerir pre- maturamente ejercicios de respiracion genera nuevas tensiones sobre las ya establecidas y produce una «vitalidad inducida ar- lificialmente (...) seguida de agotamiento, por lo que el practi- cante acaba imermumpiendo sus esluerzos, su practica»® Segtin mi propio trabajo sobre mi mismo y mi observacion de otras personas, creo que sélo después de muchos meses (o incluso afos) de préctica progresiva basada en la autoobser vacién y la conciencia de uno mismo, la mayoria de tos occi- dentales pueden experimentar la profunda relajacién interior, a ausencia de toda premeditacién, que resulta fundamental a la hora de obtener un beneficio duradeto de tos ejercicios avanzados de respiracidn, ya sean yoguis, taoistas u otros. Los ejercicios respiratorios que incluyen complicados esquemas de recuento, respiracién alterna entre una y otra fosa nasal, respiracion inversa, retencién de la respiracién, hiperventila- cignt, etc., sélo dan resultado en personas que ya respiran de Y Karlfriel Durckhetm, Hara: centro vital det hombre (Ed. Mensajero, Bilbao, 1986), pp. 163-190. " Naturalinerte la hiperventilacion puede set wna porderosa herramients| cen el trabajo de transformacion, En las péginas 170-184 del bro The Adventure of Self Discovery (Nueva York: State University Press, 1988), su au tor, Stanislav Grof, recomeside psiquiatra y fundedor dela «terapia holote: pica», senala que tna hiperventilacion continuada ayuda 2 distender is de fenses pslcologicas y generar una ‘ona notable relajacton fisica». Grof considera que esto ocutte no solo a ta sprofundla liberacisn emtocional ast como ntopuceion Io forma natural, es decir, que hacen participar a todo su cuerpo en el proceso respiratorio. Seguin mi experiencia, la respira- cin natural es en s{ misita una poderosa forma de autosana- cién, Por este motivo, el Tao de la respivacion natural explora esta clase de respiracién de forma tan profunda, describiendo en detalle algunos puntos de vista y practicas fundamentales que, gracias a una mayor conciencia interior, pueden ayudar- vos a ver y transformar los obstéculos que ponemos nosotros mismos y le impiden manifestarse en muestra vida Naturalmente, podria decirse (como han hecho algunos ‘maestros taoistas y de otras précticas) que como la respiracion natural es natural, cualquier esfuerzo por tespirar naturalmen: te no tiene ningtin sentido y resulta contraproducente. Ellos aseguran que cuando nuestra mente se vacia y consigue sose- garse, la respiraci6n natural surge auitomdticamente’. Sin em. argo, aceptar esta afirmacién no soluciona el problema, sino que simplemente nos plantea un nuevo interrogante: gcudles son las condiciones que nos pertaiten calmar y vaciar nuestra mente? ¢Qué trabajo personal se necesita? No tiene ningun vés del tradicional mecanismo psiquitrico de la catarsis, sino tambien det- do a que la hipervemtilacion (raslada a la superficie stensiones profundss» en forma de «contracciones’y espasmos prolongades (..) que consitmen enormes cantidades de energia contenida». Desde su punto de vista, el con sumo de esta energia a través de las mencionadas contracciones y espasmos dds paso & una transformacién psicolisica. En general, se trata de un trabajo intensatmente emocional, y la persona que lo leva @ cabo puede necesitar zmuchs atencion terapéutica individual; ademas, como la hiperventlacion inicialmente amplifica y pone de manifiesto las diferences tensiones psicofi slcas que tienen lugar en cl organism, es importante continuar con esta forma de respiracion hasta que tengan lugar la resolucion y la liberactin es peradas. Si bien el trabajo de Grof es fascinance y sin duda alguna de gran [Importancia, mi sntencion en este libro es demostrar que es posible redescu- ‘ert neste cespiracion natural y aucéntica en las condiciones normales de rauestéa vida, sin necesidad de ayuda psiquiatrica, En coneacuencia, no Se _guiré explorando las tcmieas Cerapeuticas de la hiperventilacion, + Véase, por ejemplo, The Jade Emperor's Mind Seal Classic: A Taoist le Health, Longevity aed lmmortality, traducido al ingles por Stuart Alve Olson (St, Paul: Dragon Door Publications, 1992), pp. 69-71,20 I. TO DE LA RESPIRACION NATURAL sentido trastadar el problema desde el cuerpo a la mente, 0 vie eeversa, pues la respiracion natural supone la participacién de ambos. La aparicién de la respiracién natural en nuestra vida no es cuestidn de lo que hacemos, sino de cémo lo hacemos. Si to- mamos Ia practicas que propone este libro como simples téc- nicas que puedan set manipuladas por nuestra valuntad, no nos aportarén nada; pero si, por el contrario, conseguimos considerarlas vehiculos naturales para larexploracion de las le- yes lisiolégicas y psicoldgicas de nuestra mente y nuestro cuerpo —a partir de impresiones directas provenientes de una claridad de conciencia interior— podremas comenzar a aprender qué significa en verdad sosegar y vaciar nuestra mente. Al margen de come vivamos 0 qué hagamos (o deje- mos de hacer), siempre estamos haciendo algo, practicanda algo, aunque tan sélo sea repetir mecanicamente y afianzar cada vez més los limitados habitos mentales, cotporales y de percepcion que moldean nuestra vida y en general son perju- diciales. Para obtener un verdadero benelicio de los ejercicios de este libro, debemos afrontarlos con la mayor conciencia posible, cuidando de comprender su finalidad, sentir su espiri- uy percibir su efecto sobte la totalided de nuestro ser. El verdadero poder de las ideas y las pricticas de este libro es ayudamos primero a experimentar y luego a liberarnos de las muchisimas actitudes inconscientes y poco wamplias» que te. nemos frente a nosotros mismos y el munds, que nos provo- can estrés y otros problemas en casi todas las Areas de la vida En general son estas mismas actitudes —profundamente atrincheradas ea nuestra mente, corazon y cuerpo, y manifes- tadas y fomentadas por nuestra forma personal de respitar— las que reducen nuestra conciencia, estrechan nuestra fuerza Vital y nos impiden vivir vidas conscientes y sanas, en armo nia con nosotros mismos, las demas y nuestro entorno 1 ee me ml I A i ll il ll i lll ental lel inTRopUcciON 2 Por fortuna no tenemos que intentar trabajar con estas acti- tudes individualmente, pues serfa una tarea imposible que nos Hevaria toda la vida, Como si se tratase de rayos que surgen del eje central de unx rueda, nuestras actitudes nacen del eje de la imagen que tergamos dé nosotros mismos: la limitada, incompleta y, sin embargo, fuerte imagen del propio ser, del «yon, se infiltra en todo lo que pensamos, sentimos y hace- mos, Segtin Lao Tse, si de alguna manera consiguiésemos ex- pandir nuestra limitada amoimagen para vivir desde nuestra totalidad, entonces muchos de nuestros problemas desapare- cerian por sf solos {Qué significa decit gue e1 mayor problema es el fuerte sentido del ser individual que las personas acarrean en toda circunstancia? Los individuos estan acosados por grandes dificultades porque definen su vida de forma limitada. Si dejan de lado su limitado sentido del ser y viven en plenitud, ya nada les parecera Ver y liberarnos de nuestro «limitado sentido del ser» es comenzar a abrirnos « las tremendas {uerzas y energias sana- doras que crean y mantienen nuestra vida; és experimentar personalmente como se unen las sustancias alquuimicas de la materia y las magicas ideas de la mente en la transformadora y unificada danza del yin y el yang —la dinamica polaridad de los opuestos a partir ee los cuales se origina la vida. También significa experimentar aqui y ahora el regreso al expansivo va- cio original y al silencio de «wu chi», la totalidad que todo lo incluye, y es la fuenté tanto de nuestro ser como de nuestro bienestar. Sin duda alguna, nuestra respiracién puede ayudar- nos y ser nuestra guia en este importante viaje interior. * Lao Tee, The Compl of Lao T: Ching (Santa Monica, California: Seven Ste 2, tadcido al inglés por Ni, Hua ‘ommunications, 1988), p. 1BE SNC ROR em A I I a 1 LA MECANICA DE LA RESPIRACION EI proceso de la respiracion, si conseguimos comprenderlo en relacién con toda la vida, nos ensefia a liberarnos de 10 viejo y a abrirnos a lo nuevo.1L PROCESO DI LA RESPIRACION es una metifora viva que nos permite comprender nuestro limitado sentido del propio ser y entrar en contacto con las energias sanadoras que se ha- llan tanto dentro de nosotros como a nuestro alrededor. Cada vez que inhalamos absorbemes 10 dtomos, incluyendo apr ximadamemte un millén de les mismos stomos de aire inhala- dos por Lao Tse, Buda, Cristo, y todos los demas seres que han vivido sobre la Tierra, Cada vez que exhalamos, devolve- mos esos ftomos a la atmésfera para que se fenueven, tanto para las generaciones actuales como para las futuras. Con cada inhalacién absorbemos oxigeno expelido por las plantas terrestres hacia la atinésfera como «ptoducto de desecho»; y con cada exhalacién emitimos diéxido de carbono hacia la at- mésfera como «producto de desecho», donde eventualmente puede ser absorbido por esas tnismas plantas. En la naturaleza nada se desperdicia. Nuestra respiracion es un eslabon de la ecologia cosmica —en la conservacién, transformacién ¢ in- texcambio de sustancias dentro del complejo metabolismo de la naturaleza— y ademas conecta nuestro mundo interior con la vasta escala del mundo exterior (la tierra y su atmésfera y toda la vida orgéntea) a través de la perceptible alternacion yin y yang, positive y negativo, vaciar y lenar. El proceso de la respiracion, si conseguimos comprenderlo en relacién con toda la vida, nos ensetia a deshacernos de lo viejo y abrirnos a26 EL TAO DE 1A RESPERACION NATURAL Jo nuevo; nos demuestra como experimentar quién y qué so- mos realmente. Y, sobre todas las cosas, nos guia hacia la tota- lidad y et bienestar. UN POCO DE HISTORIA TERSONAL ae En mi caso, la respiraci6n adquirié un significado especial, historico, mucho antes de que entendiera por qué. De nifio me fascinaba contener la respiracion. Recostado en la cama, solia retener el aire ett los pulmones durante dos minutos, hasta que sentia la necesidad imperiosa de recibir aire nueva mente, En mis primeros aftos de adulto, desde el momento en. que comencé a usar traje, me di cuenta de que la sensacion de tenet el cuello de la camisa o la corbata muy ajustados real- mente me atormentaba. Solo con el paso de algunos afios mas, cuando tenia aptoximadamente treinta, mi madte me conts que yo habia nacido ade nalgas», y que los médicos habian supuesto que naceria muerto, estrangulsdo por el cordén um- bilical, que se cenifa con fuerza alrededor de mi cuello. Sin em- bargo, sf {ui capaz de respirar, de inhalar el precioso néctar que llamamos aire No obstante, en la actualidad me tesulta obvio que mi lu- cha de treinta horas por alcanzar la luz y respirar por vez pri- mera dejé profundas huellas en mi cuerpo y sistema nervioso, que fueron la base de algunos miedos inseguridades basicos que siempre han moldeado mi comportamiento de adilto. También es evidente que mi creencia tan arraigada de que slo podria encontrar significado y felicidad en la vida gracias a la persistencia y la lucha —una forma de comportamiento que me result6 muy til al nacer, durante la infancia e incluso en laadolescencia— se convirtié en un obsticulo para mi salud y crecimiento psicolégico con el paso de los aos. Todo esto me resulta mucho mas claro ahora que mi respiracién esta co menzando a dejar de restringir mi conctencia. sensorial y emo cional, expandiéndose hacia la totalidad de mi mismo. I RR AE A Aa A A A A A le A a a A i a LA MEGANICA DE LA RESPIRACION 7 LA NECESIDAD DE CLARIDAD ¥ CONCIENCIA iCual es la telacion entre nuestra respiracion, la experiencia que tenemos de nosottos mismos y la salud y el bienestar rea: les? gCul es la relacisn entre nuestra respiracién y nuestra busqueda de autoconccitniento y crecimiento interior? Para comenzar a responder a estas preguntas, apuntando a que ten- gan un impacto duradcro y beneficioso sobre nuestra vida, no basta con ir a un retire de fin de semana, hacer una «intensi- va» de respiracion, o simplemente comenzar a practicar los rcicios que encontramos en una revista 0 un libro, Debido a la intima relacion mente-cuerpo (las numerosas formas, suti- les pero poderosas, en que influyen uno sobre el otro), cual- quier trabajo eficaz y duradero que emprendamos con nuestra respiracion requiere ur claro conocimiento mental de la me: nica de la respiracién natural y su relacién con nuestros muiscu- los, emociones y pensamientos, puesto que la claridad de esta imagen en nuestra mente nos ayudara a tomar més con- ciencia de nuestros patrones individuales de respiracion. Y, sélo si somos conscientes de ellos, comenzaremos a sentir y percibit \es diversas fuerzas psicofisicas que acttian sobre nuestra respiracion tanto desdé el pasado como desde el pre- sent. Asi, a través de la observacion de estas fuerzas en nues- tro propio cuerpo, comenzaremos a notar que usamos la res- piracién para «amortiguarnosy de ciertas experiencias 0 recuerdos fisicos y psicologicos demasiado dificiles 0 doloro- 50s, Por ultimo, gracias al proceso completo —la integracién de la claridad mental con la conciencia sensorial y emocio- nal— poco a poco expetimentaremos el extraordinario poder de la cxespiracién natural» y su capacidad para fomentar el proceso de sanaciém y totalidad en nuestra vida, LA ANATOMIA DE LA RESPIRACION Para la mayoria de nosotros, el ciclo de inhalacién y exhalacion. tiene lugar aproximadarnente de doce a catotce veces por minu-28 EL TAO DE LA RESPIRACIOW NATURAL Xo en siuacion de reposo y en horas de vigilia, y de seis a ocho. veces por minuto cuando dormimos. Un bebé duplica este pro- medio. Pero nuestro ritmo respiratorio puede cambiar radical- mente en relacién con lo que estamos haciendo o experimen tando: bajo una extrema actividad fisica o estrés, por ejemplo, podemos Hegar hasta las cien inhalaciones y exhalaciones por minuto, Aquellos que han trabajado seriamente con la respira ci6n, en estado de reposo pueden llegar a un promedio de cuatro a echo por minuto, puesto que absorben mas oxigeno y expelen mas diéxido de carbono en cada inhalacion y exhalacion, La cavidad toricica y los pulmones El proceso respiratorio tiene lugar principalmente en la cavi- dad toracica, cuya parte superior y ambos lados se encuentran encerrados por las costillas (que se inclinan hacia abajo y ade. lante) y los muisculos intercostales, mientras que la parte infe- rior limita con la particién muscular del diafragina (fig. 1). Dentro de esta cavidad se encuentran el corazdn y los pulimo- nes. Con forma similat a la de las piramides, los pulmones se dividen en tres lobulos en su lado derecho y en dos en el iz- quierdo, formados por un esponjoso laberinto de sacos que, si se extendiesen, cubririan un area de aproximadamente 160,000 metros cuadrados. Los pulmones estén recubiertos por la pleura (una membrana de dos capas que reviste la parte interna de las costillas), y se apoyan en el diafragma, Se trata de érganos extremadamente elisticos que tienen la libertad de moverse en cualquier direccién, excepto donde estin unidos por conductos y arterias a la tréquea y al corazén. A pesar de que los pulmones tienen una capacidad total de aire de alrededor de 5.000 mililitros, la respiracion media es de solo 500 aproximadamente. Aun cuando podamos apren- der —como veremos mas adelante— a exhalar mucho més aire de lo que normalmente hacemos, por mas profundamente que exhalemos, los pulmones siempre mantienen wn Testrva de alrededor de 1.000 ml de aire para evitar deshincharse por LA MECANICA DE LA RESPIRACION 2» —_ ovided tricia | Vit de a contin y fos ‘moses erasesnn me mc mm i i A a ll I A Me i le i le a a le 30 EL AO DE LA RESPIRACION NATURAL compleio, Sin duda alguna, Ia mayorfa de nosotros utilizamos tun pequeno porcentaje de nuestra capacidad pulmonar, y no 5 dificil comprobarlo, Rara vez prestamos atencién al proceso respiratorio en el curso de nuestras actividades diarias, pero cuando lo hacemos podemos percibir que la cavidad tordcica se expande y contrae como un fuelle, Durante la inhalaci6n, los miisculos intercosta- les se expanden y elevan las costillas, el esternén asciende lige- ramente, y el diaftagma se aplana, El espacio expandido ctea un vacio parcial que «succiona» los pulmones hacia fuera, hacia las, paredes del pecho, y hacia abajo, en direccién al diafragma; en consecuencia, su volumen aumenta cuando el aire entra auto- ‘madticamente deve el exterior (fig. 2). El aire que inhalamos esta compuesto por alrededor de un 20 % de oxigeno y un 0,3 % de dioxido de carbono; el resto es nitrogen. Durante la exhala- cién, los miisculos de las costillas se relajan, el esternon des- ciende, el diafragina se relaja y se desplaza hacia arriba (recupe- rando la totalidad de la curvatura qué lo asemeja a una ctipula), y el aire viejo se expele hacia arriba a través de la tréquea mien” ‘ras los pulmones se alejan de las paredes pectorales y se con- traen hasta recuperar su tamafo original (fig, 3). El aire exhala- do esté compuesto pot un 16 % de oxigeno y un 4 % de didxido de carbono, y esta saturado con vapor de agua producido por la actividad metabdlica, Fours 2 i ou: ; Inhoacn Eshelén pectoral pcos rsques menor tréquee pula f — } \ } i] iN / mises oleagne oles Alalrogma interests UA MECANICA DE LA RESP RACION 31 El desplazamiento del aire a través del sistema respiratorio Cuando el aire entra en ta natiz, particulas de polvo y sucie dad se filtran entre los pelos que bordean las fosas nasales. A medida que el aire circula por los conductos de la nariz, se ca lienta y humidifica gracias a la accién de las membranas mu- cosas del tabique, que divide la nariz en dos cavidades. Si se acumulan demasiadss particulas en las membranas nasales, automaticamente generamos moco pata atrapatlas, o bien es tornudarnos para expelerlas, En general, el aire no se mueve a través de los conductos nasales exactamente al mismo tiempo, sino que, cuando la fosa nasal izquierda esté mas abierta, la derecha suele estat mas congestionada, y viceversa Esto sucede porque el flujo sanguineo circula hacia adelan- te y hacia tras entre las fosas nasales @ un ritmo de aproxima- damente una hora y media 0 dost Después de atravesar la nariz, el aire pasa a la faringe, la cay dad que se encuentra en la parte posterior de la boca; allt esta siltima se conecta con la nariz, y el plexo faringeo coordina los, actos de tragar y respirar (bajo.el control del tallo cerebral infe- rior). Aqui el aire pas: a través del tejido linfoide de las adeno des y las amigdalas, que se encuentran en la parte posterior de la nariz y la garganta, donde se eliminan las bacterias y tos vi rus. A continuacién pasa a la laringe para que las cuerdas voca- smenteanalitado por la cenela médica, eta relaconado con el fancionamiento de los hemisfrioscerebrales y puede de- seimpenar tn importante papel en el proceso de curacién, Cuando ta fosa asa aquierda esta mas sbieria, en general el hemisterio cerebral deecho «8 mas dominance; cuando sucede lo contrario, eel Kensfrietzquerdo el aque domina. Si aslo deseamos, pademos abrir intencionalmente una determinada fosa nasal que este congestionada para hacer que el hemistero conusaia nice en ativided: todo consiste en recostarnos de lado de modo aque la fosa en cuestion quede hacia aria, y esptar coostanlement po mento» durante quince o veinte minutos stele resultar beneficiosof pues alivinel malestae % ~~ (Etritmo waltradianos32 EL TAQ DE LA RESPIRACION NATURAL les produzcan sonido, y luego sigue hacia abajo, atravesando el tubo muscular llamado traquea, que se divide en dos bronquios que a su vez Hegan a los pulmones (fig, 4). Ta traqutes y los bronquios estén bordeados de células que segregan moco para atrapar los agentes contaminantes y las bacterias Mientras el aire circula a través de los bronquios, diminutas fibras, similares a pelos —Ilamadas cilias— conducen e1 moco y cualquier desecho remanente fuera de los pulmones y hacia arriba, en direccién a la tréquea, pasando a continuacién a la laringe y finalmente al esofago. Cuando en los bronquios se acumulan demasiadas particulas, quimicos 0 formaciones mu cosas, desencadenan un espasmo de tos —una poderosa con- traccién muscular y constriccién bronquial que puede tener tuna fuerza superior @ la de un tornado~ pata expeler dicho material t6xico. LAS FASES DE LA RESPIRACION Dependiendo de cusnto nos exija la actividad que estamos ha. ciendo en un determinado momento (recostados, sentados, andando, corriendo, etc.) y de nuestro estado psicolgico es- peeifico (tranquilidad, enfado, estrés, felicidad), nuestra respi- racion puede oscilar entre un ritmo lento 0 muy acelerado, 0 bien set superficial 0 profunda, y enfatizar una o mas de las tes fases fundamentales del proceso respiratorio, que reciben el nombre de diafragmatica, tordcica y clavicular. En la respi- racién profunda, por ejemplo —a la que se conoce general- mente como srespiracién profunda yoguby—, tienen lugar las tres fases. Seguin el doctor Alan Hymes, cirujano cardiovascular y de t6rax, pionero en el campo de la investigacion de la respi- racion, esta forma de respirar «se inicia gracias a una contrac- cion dialragmatica que deriva en una ligera expansion de las costillas inferiores, y una protrusion de la parte superior del abdomen, gracias a lo cual se oxigena la parte inferior de los pulmones. A continuacidn, las porciones medias de estos drga- nos se expanden con un movimiento del pecho hacia fuera 1 paso del ie fete palmar | fecinge v / J exinge J pew vided nos bongo. nd34 EL TRO DE LA RESPIAACION NATURA (en [a fase toracica), mientras continia la inhalacion. Al final de esta accién entra atin més aire gracias a la ligera elevacion de las claviculas, y ast s€ expanden los extremos superiores de los pulmones. En esta secuentcia, cada fase de la inhalacion actiia sobre un area especifica de los pulmones» ®. Como ve- remos, al margen del estado en que nos encontremos, la ma: yoria de nosotros dependemos principalmente de la respira. cién tordcica y clavicular, y tenemos muy poca experiencia en cuanto a la respiracion dialragmatica. Asf, rata vez hace- mos llegar aire a las secciones mas profundas de nuestros pulmones, donde la mayor parte de nuestra sangre espera ser oxigenada, ‘LA RESPIRACION INTERNA, Cualquiera que sea la forma externa que adopte muestra respira- cién, tenemos que ser conscientes de que también se leva cabo un proceso interno que tiene lugar en las células, que in- halan oxigeno del continuo flujo de hemoglobina que circula por el organismo, y exhalan dioxido de carbono alli mismo. 5 en estas células, y en particular en el mitocondrio, donde el oxigeao inhalado contribuye a transformar los alimentos en energia biolégica. Esta transformacién tiene lugar cuando el oxigeno se combina con el carbono (de los alimentos) en una especie de «fuegor que se consume lentamente. La energia li- berada a partir de la interacci6n oxigeno-carbono se transfiere a las moléculas que almacenan energéa, llamadas ATP (adeno- sin trifosfato), que la distribuyen a todas las eélulas del cuer- po. Los desechos, como el diéxido de carbono, vuelven a la sangre venosa, pasan por los pulmones y finalmente regresan a la atméstera, » Swami Rama, Rudolph Ballentine y Alan Hymes, Science of Breath: A Practical Guide (Honesdale, Pa. Himalayan Institute, 1979), p. 41 LA MECANICA DE LA RESPIRACION EL.CENTRO DE LA RESPIEACION El proceso respiratorio 1 su relacién con la produccién de energia en nuestro organismo ¢s tan fundamental para auestra supervi- vencia que la naturaleza nos ha concedido un minimo contzol so- bre él, En consecuencia, nuestra respiracién es casi completa mente involuntaria, y en general esta controlada por el centro de la respiracién del sistema nervioso auténomo, en especial el nii- cleo vago de la médula oblonga, que es el tejido nervioso que cu: bre la parte infetior del cuarto ventriculo cerebral (fig. 5). El cen- tro de la respiracién, situado cerca del occipucio (donde la columna se une al craneo), transmite impulsos @ los nervios de la médula espinal que hacen que el diafragma y los musculos inter. costales comiencen el proceso de inhalacidn. Las vamificaciones del nervio vago que provienen de este centro perciben la expan- sidn de los pulmones durante la inhalacién y entonces, automati- camente, inhiben esta accién para que tenga lugar la exhalacion, EI sistema respiratorio estd conectado a la mayoria de los nervios sensoriales del cuerpo; por ello cualquier estimulacién repentina © cxénica proveniente de cualquiera de los sentidos puede tener un efecto inmedisto sobre la fuerza o Ia velocidad de nuestra res pitacién, o puede incluso detenerla por completo. La visién de algo bello, por ejempio, puede dejamos «sin aire momenténeamente, mientras que el dolor, la tensién. o el estrés en general aceleran la respiracién y la tornan mas superli- cial. Dentro de ciertos limites, por supuesto que podemos conte- ner la respiracién, prolongar o reducir las inhalaciones y exhala ciones, respirar mas profundamente, etc. Cuando lo hacemos, los impulsos nerviosos generados en la corteza cerebral como re- sultado de nuestra intencién pasan por alto el centro de la respi- racidn ¢ imitan el accionar del control muscular voluntari. Equilibrio acido/alcalino El centro de la respiracicn hace su trabajo basandose en el equi. librio dcidovalcalino de Ia sangre; y las células del nticleo de la36 FL TAO DE LA RESPIRACION NATURAL 1A MECANICA DE LA RESTIRACION 37 médula son sensibles a muscular, produce tanto Acido kictico como diéxide de carbo- este equilibrio. Desde el no. Al reducir la tensién cronica entonces disminuimos la punto de vista de nuestra cantidad de estos productos de desecho, asi como el trabajo salud, la sangre debe ser que el cuerpo necesita hacer para contrarrestarlos. La rela~ siempre ligeramente al jacion de la tensién cronica también hace posible una mejor calina (pH 7,4), puesto coordinacién de Jos diferentes mecanismos que tienen lugar que incluso pequenas durante la respiraciéa. Es gracias a la armoniosa coordinacién desviaciones de este esta de estos mecanismos como podemos absorber oxigeno y ex- do pueden resultar peli- peler diéxido de carbono con el menor gasto posible de los re grosas. Cuando la activi- cursos con que cuenta nuestro organismo. dad quimica del cuerpo aumenta debido al es- fuerzo fisico, el estrés Los MUSCULOS DE LA RESPIRACION emocional, la estimula- —_ —_ cién sensorial, etc., se Una respiracion sana supone una interaccién armoniosa no s6lo produce més didxido de entre los masculos de las costillas, el abdomen y el diafragma, carbono y otros acidos, sino también entre varios otras muisculos del cuerpo, entre los y asi aumenta la acidez que se encuentran los extensores de Ta espalda, que nos mantie- de la sangre, Para con- nen en posicién vertical trarrestar este incremento y mantener la homedstasis, el centyo de en relacion con Ia gra- 1a respiracion incrementa automticamente el ritmo respiratorio, vedad, y los musculos lo que permite absorber el oxigeno necesario y expeler el exceso psoas, que conectan las de diéxido de carbono. Cuando la actividad quimica del organis- vertebtas de las areas to- mo disminuye gracias a la relajacién o el reposo, se produce me- récica inferior y lumbar nos didxido de carbono y nuestra respiracién automaticamente con la pelvis y los huesos se vuelve mas tenta® de los muslos, y partici- A pesar de que no podemos alterar completamente la qui pan en la flexion tanto mica basica del proceso respiratorio, st podemos influir sobre de la cadera como de la él de varias formas «indirectasy. Una de ellas es a través de la espina dorsal (fig. 6). relajacion de Ia tension excesiva en nuestras posturas, movi Una tension innecesaria mientos y acciones. La tensin, que supote una contraccion ent los musculos de los hombros, el pecho, el a jentre, la espalda o la > Resa interesante observar que cleta enfermedades como la diabetes pueden incrementar Ia acdez de la sangre sin aumenta el dioxido de carbo a fo, Com el centto de la espracion es incapez de diferencias la causa de oF emociones negati- este inctemento en la acidez, automaticamente aunienta el ritmo de la respi vas, estrés fisico © psico- raclon, logico, traumas, heridas, pelvis —ya sea causada38 EL TAO DE LA RESPIRACION NATURAL 0 una postura defectuosa— incrementa el nivel de diéxido de carbono en nuestra sangre ¢ interfiere en la coordinacién respi- ratoria. Ademds, estimula en exceso nuestros nervios sensoria- les, un hecho que, como veremos mis adelante, ejerce una in- fluencia poco saludable sobre nuestro {uncionamiento general El diafragma: el «miisculo espiritual» De todos los miisculos respiratorios, el més importante desde el punto de vista de nuestra salud general es el dialragma. A pesar de que pgcos de nosotros lo utilizamos eficazmente, en ¢l se basa la respiracion sana. Con su forma de cipula, el dia- fragma funciona como piso de la cavidad toricica y techo de la cavidad abdominal (lig. 7). Varias estructuras importantes —que pueden verse afectadas por él— lo atraviesan, como el esofago, que leva alimento al estomago; la aorta, que trans- porta sangre desde el corazon hasta las arterias de las extremi. dades y todos los érganos excepto los pulmones; la vena cava, vena central que transporta sangre venosa de varias pattes del cuerpo de regreso al corazén; y Varios nervios itcluido el ner vio vago, que desciende de la médula oblonga y se ramifica hacia los distintos érganos internos. Si bien ta tespiracion puede continuar aunque el diafragma deje de funcionar, es la contraccién ritmica y la relajacion de este mtisculo la que anima nuestra respiracion y desemapetia un importante papel en la conservacion de la salud fisica y psicolé- gica. Cuando inhalamos, el diafragma normalmente se contrae, y asi la parte superior de la «ctpula» se desplaza hacia abajo en direccion @ los miisculos abdominales, mientras los diferentes ntisculos pectorales expanden la caja toracica ligeramente ha- cia fuera y hacia arriba, Este movimiento, similar al de ana bomba, crea un vacio parcial que, como sabemos, conduce el aire hasta los pulmones. Cuando inhalamos de forma completa, el diafragma puede duplicar o incluso triplicar su capacidad de movimiento y masajear —directamente en algunos casos ¢ indi- reclamente en otros— el estomago, el higado, el pancreas, los A MECANICA DE LA RES ACION 49 intestinos y los riftones, promoviendo el movimiento intestinal, el fujo de sangre y linla, y la absorcién de nutrientes, Incluso el mas minimo iticremento en el movimiento del diafragma hacia abajo, no solo resulta beneficioso para nues tros drganos internos, sino que ademas produce un gran cre. cimiento del volumen de aire en los pulmones. Por cada 1: metto adicional que se extienda el diafragma, el volumen de aire dentro de nuestros pulmones crece entre 250 y 300 ml. Una investigacién Ilevada a cabo en China continental de- muestra que los principiantes que trabajan con la respiracion profunda pueden aprender a aumentar el mavimiento descen. dente de sus diafragmas en un promedio de 4 mm en un pe- riodo de seis a doce meses. En consecuencia, son capaces de inerementar el volumen de aire en sus pulmones en mas de 1.000 ml en aproximadamente un aio’. En una inhatacién maxima, los musculos abdominales se contraen naturalmente para compensat el movimiento des- cendente del diafragma y ayudar a limitar una mayor expan sién de los pulmones, Cuando comienza la exhalacion el dia- fragma se relaja hacia arriba, y su elasticidad ayuda a expeler de los pulmones el aire ya utilizado. Cuando exhalamos de forma completa, el disfragma se proyecta firmemente contra el corazén y los pulmones, dando vida y sustento a estos orgy nos, Para el maestro taoista Mantak Chia, el diafragma es nada menos que un musculo espiritual. «Al elevar el corazén y avi- var los fuegos de la digestion y el metabolismo, el mtisculo del diafragma desempena un papel muy poco difundido en la conservacion de muestea salud, vitalidad y bienestar»'. * Incluso aquellss persons que sufen graves problemas polmonates pue- dden obtener répidos beneficis al srabajar con su respiracion, En varios expert ‘mentos levados a cabo en el Hospital de Tuberculosis Numero 2 de Shanghai, ‘eintsite personas con enfisema pulmonar consiguieron merementar el mov ‘miento medio de sus diafragmss, pasando de 2:8 cr al comienzo del trata rmiento a 4.9 em tas un afo de pricticx: wn aumento de mas del 57%. Los resultados han sido publicadas en 300 Questions on Qigong Exercises (Guang. 2hou, Chins: Guandong Science and Technology Press, 1994). p. 257, * Ensayo privado de Mancak Chia,a A edd aaah Malate iid 40 FL TAO DE LA RESPIRACION NATURA LA MECANICA DE LA RESPIRACION 4 Influencias restrictivas sobre el diafragma exactamente bajo el co- (EEE razon (fig. 8). El diarag- | pee cn vita \ Por desgracia, muy pocos de nosotros logramos experimentar ma recibe entonces lt in- | dled eva todo el beneficio que es posible obtener a partir de este «muscu fluencia del estado de | Jo espiritual», basicamente por dos motivos. En primer lugar, el salud y la movilidad de movimiento del diafragma recibe la influencia adversa del siste la espina dorsal y la pel | ma nervioso simpatico como resultado del estrés crénico, el vis, asi como de sus miedo y la negatividad en la vida (me teferiré al sistema nervioso misculos asociados, que | simpatico con mucho mas detalle en el préximo capitulo). En a su vez reciben lain. | | segundo lugar, la tensién innecesaria en nuestros muisculos, ten- Aluencia no solo de nues- | doves y ligamentos ejerce una influencia negativa, y deriva en tras posturas habituales, ' ‘una configuracion defectuosa de la esteuctura esquelética sino de nuestras emocio- Para compiender este segundo punto conviene saber ciertas nes y actitudes. cosas acerca de como y Uno de los efectos nas | (ma ——S— | ornde ‘se une realmente adversos sobre el movi- | as el diafragma a la estruc- miento diafragmatico es tura del esquelero, A pe- Ja tension innecesaria con sar de que la mayoria de la que muchos de naso- | los musculos del cuerpo tos cargamos nuestros | estan unidos a dos hue- musculos abdominales y — —— . sos diferentes una fijo Para una explicacign ms extensa de Ae los neuropeptides, véase Candace Pert «The Chemical Communicators, en Bill Moyers, Healing andthe Mind (Nueva York: Doubleday, 1993), pp. 177-194 1A RESPIRACION, LAS EMOCIONES Y EL ANTE DE LA AUTOFERCERCION 59) que hablaria mucho con el cirujano para comprender la racion, para saber qué organos se verian afectados, y cules se- tian los procedimientos a seguir. Sugitid ademas que el hecho de Megat a comprender la situacién, combinado con una vi= sualizacién del proceso de curacién, podria contribuir a la liberacion de los neuropéptidos necesatios para promover di- cha curacién. El autoconocimiento puede mejorar nuestra sahud Tanto desde el punto de vista cientifico como taoista, resulta evidente que el autoconocimiento, en un contexto adecuada, puede tener una poderosa y beneliciosa influencia sobre nuestro sistema innmologico. Pero para adquirir este conocimiento y que nos resulte beneficioso, para comprender profundamente las diferentes fuerzas mentales, emocionales y fisicas que actuan so- bre nuestra salud y bienestar, debemos aprender a percibir nuestros cuerpos ~-los miisculos, érganos, huesos, etc — de forma mas imparcial. Necesitamos aprender a tomar «instan- taneas sensoriales» de nuestro funcionamiento orgénico. Entonces, cuando lo consigamos, vishumbraremos los distin- tos habitos de nuestra estructura psicofisica, junto con los principios fisiolégicos que confieten a esos habitos el poder de influir sobre nuestra salud, Comenzaremos a ver los modos especificos en que respondemos mental y emocionalmente a las diversas formas de estrés que nos acechan en la vida, a las amenazas y exigencias que solemos percibir de forma incons- ciente en relacién con circunstancias nuevas 0 cambiantes, Y esto es muy importante, puesto que en Ia actualidad se cree que los trastornos relacionados con el estrés son la causa —directa o indivecta— de un 50 a un 80% de las enfermeda- des. Dichos trastornos incluyen los resfriados crénicos, la hi- pertension, las dolencias cardiacas, la alta presion arterial, las uilceras, el sindvome de irritaciOn intestinal, Ja depresign, la artttis, el insomnio, ciertos tipos de cancer, y muchos més: Una de las formas en que el estrés socava nvestta salud es a”60 FL AO DE LA RESMIRACION NATURAL través de una mayor produccién de la hormona cortisol, que a su vez suprime nuestro sistema inmunolégico. Un estudio pu- blicado a principios de los afios noventa en The New England Joumat of Medicine descubri6, por ejemplo, que los pacientes sanos a los que se les suministraron gotas nasales que contenian un virus resultaron susceptibles a él, en relacién directa con el grado de esires emocional que estaban experimentando en ese motmente. Otros estudios han demostrado que el estrés —y el miedo y la ansiedad que suelen acompattarlo— pueden provo- car enfermedades originadas en un fallo del sistema inmuno- logico, desde esclerosis miltiple y artrtis reumatoide en ade. lante®. Sin embargo, al aprender a percibirnos con mayor clatidad, comenzaremos a entender que no siempre el proble- ma es el estrés —de hecho, una cierta cantidad puede resultar beneficiosa pasa la salud—, sino las formas en que solemos res. ponder a ese estrés. Aqui es donde nuestras emociones desem. petian un papel importante LAS EMOCIONES Y EL SISTEMA NERVIOSO AUTONOMO La autopercepcisn nos permitira comenzar a expenmentat la relacién entre nuestras emociones y el llamado sistema ner- vioso auténomo, que controla los miisculos isos y las glan- dulas. Este sistema trabaja tanto para excitar como para inhi- bir ciertas acciones y secreciones intemnas y extemnas, Asi, medida que aprendamos a percibir los efectos fisiolégicos de! miedo, la ira y la ansiedad en nosotros, podremos comprender experimentalmente cémo se relacionan con la rama simpatica del sistema nervioso aurénomo, que alisia el cverpo para la waccién y reaccion». El sistema simpatico actia en «simpatiay con nuestras emociones, en particular aquellas relacionadas, con el miedo, el peligro y la excitacién. Algunos signos que sanity Bor slemple, Lvrence Stina, sAutommene Disease Scenic American, septiembre 1993 (ediion espeeal sob sllfe, Dest 2d the Immune Systems). * pas LA RESPIRACION, LAS EMOCIONES Y EL ARTE DE LA AUTOPERCEPCION 61 demuestran que este sistema ha comenzado a actuar es el su- dor, la sequedad en Ix boca y otras formas de «excitacion» Este sistema, que cuenta con neuronas lecalizadas principal- mente en la regién media de la espina dorsal, se comunica con el resto del cuespo meitiante la transmision de impulsos desde el cerebro, a través de las cadenas de ganglios simpaticos que bordean ambos lados de la espina dorsal. Desde dichos gan- aglios, las fibras nerviosas transportan impulsos hacia los dife- rentes 6rganos internos, y estos impulsos nerviosos disminu- yen el movimiento en los drganos digestivos, incrementan el ritmo cardiaca y la tension arterial, constringen los vasos san- guineos, dilatan (abren) las vias aéreas de los pulmones, libe- ran el azticar que se alimacena en el higado, y Ienan el cuerpo de adrenalina y norepinefrina provenientes de las glandulas suptarrenales, por lo que contamos con mas sangre y energia pata la accion, Las emociones negativas nos ayudan @ «sobreviviry A pesar de lo problemsticas que resultan en nuestra vida, est claro —al menos en citrtas ocasiones— que lo que llamamos «emociones negativasy desempena utt importante rol en nues- tra asupervivencia», Muchas de nuestras emociones negativas son simplemente sefiales de que algo anda mal en nuestra vida o de que necesitamos llevar a cabo alguna accién para evitar un potencial problema, La ansiedad de un estudiante frente a un examen proximo, o la ansiedad de un ejecutivo respecto de un informe financiero que debe presentar al dia siguiente pueden tener un efecto beneficioso y estimular asf una prepa- yacién adecuada, siempre y cuando dicha ansiedad no sea tan excesiva como para provotar miedo y falta de concentracién. La ira de una mujer ante un hombre que abusa de ella fisics 9 psicologicamente la motiva a dejar la relacion o bien a encon- tar una mis sana con otfa persona, siempre y cuando su enfa- do no sea tan fuerte corno para convertiria en un ser violento El enfado de una madre ante una hija adolescente que pasa Rr me mM A EN62 EL TAO DE LA RESPIRACION NATURAL toda la noche fuera de casa puede ser el elemento necesario para que madre ¢ hija intenten comunicarse de otro mada Nuesttas vidas estan Ilena de ejemplos que muestran que las Iamadlas emociones negativas, siempre que no se vuelvan ex- cesivas, pueden suministrar una importante informacion acer- ca de lo que esta sucediendo en nuestra vida —datos que nos pueden ayudar a emprender acciones inteligentes en nombre de nosotros mismos 0 de otros. Por desgracia, muchas de nuestras emociones negativas pa- recen aleanzar répidamente un punto en el que no tienen so- Iucién aparente, y solemos ser incapaces de «aprender» nada de elas ni de hacer nada al respecto. Esta clase de emociones nos dejan con el corazén agitado y los misculos contraidos, dificultan nuestra respiracién, nos constipan, nos ponen ten- 80s, ete; j; con el paso del tiempo, estos sintomas se pueden volver crénicos y consumir as energias que nos hacen falta pata sanar y crecer interiormente. Cuando esto sucede, 1a rama parasimpatica del sistema nervioso autonomo, ctiya fina- lidad es poner freno al sistema nervioso simpatico, contara con poce poder —el suficiente para provocar sélo un alivio temporal— 2 menos que seamos capaces de.aprender a pro- longar conscientemente su duracion Como aprender a activar el sistema nervioso parasimpatico Para aprender a activar el sistema nervioso parasimpitico con- viene saber ctertas cosas acerca de su organizacion. Las neuro- nas de este sistema residen principalmente en determinados nervios craneales —como el nervio vago— que provienen del ‘alle cerebral, y en la parte inferior y posterior de la espina dorsal. Los ganglios parasimpaticos no recorren ta espina dor- sal, sino que se encuentran proximos a los érganos sobre los que cjercen su influencia. Los impulsos provenientes de di- chos ganglios reducen el ritmo cardiaco, dilatan los vasos arte- riales, aumentan Ia peristalsis cigestiva, y constrifien las vias LA RESPIRACION, LAS FMOCIONES ¥ 1, ANTE DE LA AUTOPERCEPCION 63, aéreas de los pulmones. con fe-que ayudan a que el cuerpo se acalme» y recupere. {Como podemos activar intencionalmente este sistema, nuestra respuesta de relajacién, sin la ayuda externa de los psicdlogos, los masajes terapéuticos, etc.? La clave es nuestra atencidn, Sabemos por experiencia que, cuando estamos tensos © estresados, nuestra a.encién —dirigida por el sistema ner- vioso simpatico— automaticamente se centra en la supuesta causa de nuestra tensién, en los pensamientos y sentimientos compulsivos que surgen en relaci6n a ella, 0 en los desagrada- bles sintomas fisicas que estamos experimentando. Como re- sultado, nuestra experiencia de nosotros mismos se vuelve tan limitada que ni siquiera podemos imaginar una alternativa Para poder relajarnos en tales circunstancias es necesario que aprendamos a trabajar activamente con nuestra atencién, a ampliarla hasta el punto de que incluya las partes de nosotros mismos que no han caido en «las garras» de la negatividad que estamos experimentando. Una de las formas mas efectivas de lograrlo es a través de la autopercepcion. Segin Ernest Rossi, pionero en el campo de la interaccién mente-cuerpo, simplemente cietras los ojos y armonizas con las partes de tu cuerpo que se encuentyan més a gusto. Cuando localizas ese bienestar, sencillamente: disfrutas de él y dejas que se vuelva més profundo y se disperse por todo tu cuerpo por si solo. El canfott es mds que una palabra o un estado de indolencia Profundizar realmente en él significa activar el sistema para- simpatico, la respuesta natural de relajaciém» 7, Como vere- mos més adelante, la respiracion natural desempena un im- portante papel en dos acciones que debemos aprender: @ aprofundizar en el conforty y, en consecuencia, a emplest nuestra conciencia para armonizar las funciones agresivas y restaurativas de nuestro sistema nervioso®, Es mas: como la 7 Emest Lawrence Rossi, The Psychobiology of Mind-Body Healing (Nueva York: Norton, 1988), pp. 173-174, * Otra forms eficaz de activar el sistema nervioso parasimpatico es atta vés de practicas de conciencia y movimiento especiales, como el tat chi y el64 EL TAO DE LA RESPLRACION NATURAL respitacion natural masajea nuestros Organos intemes y relaja la parte inferior de la espalda, ejetce una beneficiosa influen- cia sobre los netvios y ganglios parasimpatices de estas areas, Desafortunadamente, la mayoria de nosotros somos poco «duchos» en percibirnos a nosolsos mismos y tenemos poca conciencia de hasta qué punto nuestras percepciones y com- portamiento se ven condicionades por emociones como el miedo, Ia ira y la ansiedad, Nos hemos acostumbrado tanto a los altos niveles de estrés y negatividad que nos impone la vida que los consideramos «normales», y no nos darnos cuen- ta del alto precio que hacen pagar @ nuestra salud y vitalidad. E] tuido que provoca este estrés nos impide ol la sosegada y omnipresente inteligencia de nuestro cuerpo; y cuando somos incapaces de experimentar esta inteligencia interior, exacerba- mos nuestra situacién buscando un rapido alivio a través de cualquier clase de estimnlacion excesiva, como el alcohol, las drogas, el tabaco, la cafeina, la comida, el sexo, la television, ‘etcétera, A veces, cuando vemos por un momento que nuestra si tuacion no tiene ningtin séntido, intentamos hacer frente al estrés de forma racional. Pero nutestras mentes por si mismas tienen poco poder para «concebir» soluciones efectivas —~en especial en una «sociedad de la informacion» que inunda nuestro consciente de imagenes y noticias negativas de todo el mitindo, El resultado final es una acumulacién de més y més tension, una sensacién de impotencia, y ta eventual apaticion de sintomas y dolencias crénicos, muchos de los cuales no son sdlo el resuktads del estrés que sulrimas, sino también del modo en que intentamos escapar de ellos chi kung, Entre ottas beneficios, estas practicas ayudan a aflojar la tension Innecesatia de la espalda, en especial de la espina dorsal, dande residen las principales neuronas del sistema nervioso central. Segiin mi experiencia, {ss personas que stelen sulin dolor en la panieInferir dela espalda son las rmismas que tienen dificultades para relajarse as{ como para admit que ne. cesitan relajarse, Cuando se Mevan a cabo de modo correcta, el tai chi y el chi Kung intcrementan [a relajacion porque proporcionan mas Mlexibilidad a In espins dorsal, y gracias a que estimulan la respiraciga profunda, LA RESPIRACION, Las IMOCIONES © EL ARTE OE LA AUTOMENCERCION — 65) Hacer frente a los efectos del estres no es la solucion Al ser incapaces de imaginar soluciones electivas para las dlis- lintas situaciones estresantes de nuestra vida, con el paso del tiempo hemos aprendido varias formas de «lidiar» con los efectos que ejercen sobre nosotros, Por ejemplo, algunos sin plemente damos rienda suelta a nuestras emociones negativas, en especial Ia ira, sobre los demas, creyendo que eso nos hace bien. Sin embargo, algunos estudios recientes sugieren que desatar la ira nos enfurece atin mas en lugar de aliviarnos y, en consecuencia, aumema el riesgo para nuestra sand®. De be- cho, esta accion no hace més que esparcir nuestra negatividad sabre los demés, aumentando ast sus problemas. La expresion de las emociones negativas, no obstante, qui- 24 no sea tan generalizada como la busqueda de sistemas para evitar experimentarlas. De niftos, algunos de nosotros aprendimos a usar la fantasia y la represién para cerrarnos a las dolorosas experiencias de contradiccién que sentiamos cuando nuestros padres no parecian aceptarnos tal como éra- mos, sino que exigian que «madurasemos» segiin su imagen. ¥ como adultos, muchos hémos aptendido a «tragary nuestras ‘emaciones negativas y a refugiammos en las que considersba- mos més positivas. Hemos aprendido a suprimir nuestras ‘emociones negativas para funcionat de un moda que nos pa rece razonable, basado en la imagen que tenemos de nosotros mistnos, pero sabemos gracias a la ley cientifica de la conser- vacion de la energia que la energia neuroquimica de estas emociones no se puede destruir: solo es posible transformarla ¥ también sabemos, si observamos con atencidn, que esta enetgfa suele iransformarse en energia cinética 0 mecanica, que acta (sin que seamos conseientes de ello) sobre los ner- vios, tejidos, estructuras y movimientos de nuestro cuerpo. " Para mayor informacion sobre el tema de Ia ira, véase David Sobel y Robert Omstein, «Delusing Anger and Hostlitys, Mental Medicine Update The MindBody Newsletter, vol. 4, nim. 3 (1995),66 FL TAO DE LA RESPIRACION NATURAL La represion o supresion de las emociones s¢ manifiesta no sélo en nuestras posturas y movimientas, sino también en las tensiones arraigadas en lo mas profundo de nuestros euerpos, que consumen nuestra energia y socavan nuestta salud lisica y psicol6gica. Al aprender a percibir estas tensiones en nosotros mismos, finalmente nos enfrentaremos cara a cara a emocio- nes casi totalmente incenscientes como la ica, Ia preocupa- cion, el miedo, la ansiedad, etc. La meta no es deshacernos de las Hlamadas emociones negativas —lo que seria tanto imposi- ble como poco recomendable—, sino en realidad encontrar ¢l valor para experimentarlas completamente, para abritlas a ta luz transformadora de la coneiettcia imparcial, Desde el punto de vista taoista, cuando tomamos absoluta conciencia de nuestras emociones negativas sin amplificarlas ni intentar de- fendernos de ellas, la energia neuroquimica que activan en no- sotros puede transformarse en la energta pura de la vitalidad Coma dirian los taoistas, «las nubes, lalluvia y los relmpagos sont tan necesarias para nuestro entorno como la luz del sol y la calma, Sin un equilibtio.armonioso entre ambas clases de climatologla, la naturaleza seria estéril». A través de nuestra respiracién, y en especial gracias a la respiracién natural, po- dremas comenzat a descubrir esta armonta dindmica en nos- owvos. Mediante la respiracién natural profunda y placida se- remos’ capaces de comenzar a activar el sistema nervioso parasimpitico y, en consecuencia, el proceso de sanacién: el volver-estar «completos» una vez més. LAUIMPORTANCIA DEL #ESFUERZO SIN ESFUERZO» 7 Como hemos visto, ef trabajo con la respiracién comienza con la percepcién de la atmésfera interior de nuestto organismo, la postura basica que asumimos ante nosotros mismos y el mun- do.“Sin embargo, cuando comencé a trabajar seriamente con ii respiracion para establecer un contacto mucho mis directo conmigo mismo, me di cuenta de inmediato de que la mayoria de iis «esfuerzasy se basaban en la fuerza, en la voluntad (y no RACION, LAS EMOCIONIS ¥ ELARTE DE LA AUIOFERCERCION 67 en la habilidad y la sensibilidad), y que en lugar de trabajar con las leyes de la respitacién natural, lo estaba haciendo contra ellas. En resumen, estaba utilizando mi sistema nervioso sitn pitico pata intentar activar mi sistema nervioso parasimpatico Cuamto ings «intentaba respirar natutalmente, mas tensidn se acumulaba en mi, Este fue un descubrimiento importante, puesto que demostraba el modo fundamental en que malogra- ba mis esfuerzos en casi todas las areas de mi vida. Varios nniaestros me habian ensefiado la importancia del «esfuerzo sin exzow, la importancia de actuar no séle haciendo, sino siet do, desde una profunda sensibilidad interior ante mi situacion patticular; pero sélo cuando comencé a trabajar en profundi. dad con la percepcién interna de mi cuerpo, se inicis el proce- s0 que integraba mi comprension de las razones fisiolégicas y bioguimicas de esta perspective y su practica teal. A medida que profundizabs en el significado de esfuerzo sin esfuerzo, empecé a entender —gracias a la autopercepcién— que mis esfuerzos habituales, generalmente desencadenados or actitudes y emociones que no veia— generaban en mi una tensién muscular iumecesaria que, ademss de malgastar mi cenergia, inundaba mi cuerpo.con un exceso de adrenalina.y de- sechos metabolicos. La tension produce calor, y mis esfuerzos Andre van Lysebeth, Pranayama (Lano, Barcelona, 1985) + Roven Ornstein y David Sobel, The Healing Brain: Breathrough Discoveries About How the Brain Keeps Us Healthy (Nueva York: Simon and Schuster, 1987), p. 297, * Para mas informacién acerca de los iones, véase Fred Soyka con Alon Edmonds, El efecto de los iones (Edaf, Madrid. NO TERR LA VISION TADISTA OF LA BERGA Y LA RESPIRACION 87 relacionados con la salud y el crecimiento espiritual ent un en. tomo natural —cerce de las montanas, los lagos, los rios, los bosques, ete.—, donde abundan los jones negativos. La impor- tancia de estos iones es cada vez mas reconocida en la ciencia y laindustria, y en la actualidad es muy comtin contar con gene- radores de iones para el hogar y la oficina, asi como para los automéviles. Muchas empresas japonesas ya cuentan con siste mas de aire acondicionado con generadores de iones; incluso han sido utilizados en capsulas espaciales, para ayudar a los as- tronautas a superar el cansancio y otras enfermedades psicolé- gicas. Mi maestro taoista, Mantal Chia, con mucha frecuencia hace referencia a los iones negativos y al uso de los ejercicios de respiracién especial para absorberlos en el cuerpo. Los taoistas emplean varias técnicas especiales de respiracién, tuna de tas cuales supone tragar ef aire directamente en el tubo digestivo para absorber y transformar la energia de la atmésfe- 1, incluyendo los ones negativos, no s6lo para la meditacion y {a conciencia espiritual, sino también para la autosanacion y la Tongevidad. Seguin los taoistas, el cultivo consciente de la respi- racidn es una pocerosa forma de extraer enengias del mundo ex- terior ast como de regular las vias energéticas de nuestro mundo exterior, lo que nos ayuda a alcanzar un armonioso equilibric corporal, mental y emocional, Los taoistas también creen que este equilibrio, que es el comienzo de la totalidad real del ser, es la base de la salud y el bienestar. Los «TRES TESOROS» Como resultado de miles de afios de experimentacion y obser- vacion, tos taoistas afirman que la vida humana depende del © Vease The Primordial Breath, volumer 2, wad. por Jane Huang (Torrance California: Original Books, 1990), p. 13, para una descripciOn mas clara de estz Dractiea tan esoterica. Yo no profundizaré en este ejericio pues es extremack rmente avanzado y tengo poca experiencia al tespecto, No obstante, en capi los siguientes hablaré de una préctica relacioneda con ésta, que Mantak Chia se bien concer, y que consist en reapieat wens I abv y tego88. 1. TAO DEA RESPIRACION NATURAL movimiento y la transformacién no obstaculizados de tres (uer- 2as principales, que Mantak Chia denomina «fuerza terrestre», «luerza césmica» (la energia superior del ser, de la naturaleza) y «fuerza universal» (la energia del cielo, de las estrellas). En el ‘organisno humano estas {uerzas se manifiestan como tres sus- tancias 0 energias diferentes —los «tres tesoros»: ching, que es ta esencia sexual; chi, la vitalidad o fuerza vital; y shen, el espiti- tu. Las fuentes que nos las suministran son diversas e importan- tes: nuestros padres (Iserencia), los alimentos que consumimos, y el aire que respitamos. A pesar de que, en general, no somos conscientes de ello, también las recibimos ditectamente de la tierra, la naturaleza y las estrellas a través de las plantas de nuestros pies, la piel, las palmas, la patte superior de la cabeza, y otxos centtos de energia del cuerpo. Segim Mantak Chia, mu merosas pricticas taofstas estan concebidas para ensefiar cémo armonizar, absorber y digerit mejor estas energias Alquimia interior Las practicas taofstas también tienen Ia finalidad de alcanzar tuna especie de alquimia interior —la transformacién de la esencia sexual en vitalidad, y ls vitalidad en espiritt— tanto para la salud como para la evolucion espiritual, Esta transfor- raacin tiene lugar en ies centros energéticos principales det cuerpo Iamados «tan tiens» 0 «campos de elixir», localizados ‘en {a parte inferior del abdomen, en el plexo solary en el cere- bro. En estos centros se lleva a cabo Ia alquimia real del orga- nismo humano; las energias circulan a partir de ellos por dife- rentes vias energéticas llamadas meridianos, que transportan Ja energia a diferentes puntos del organismo (fig. 12). En tér- minos occidentales, los tan tiens y los meridianos son bastan- te parecidos a estaciones eléctricas generadoras y transforma- doras, que crean electricidad a partie de varias materias primas " Mantak Chia y Maneewan Chia, Desplerta ta luz curativa del Tao (Mirach, Madeia), I A A A ATED ES LA VISION TAOISTA DE LA ENERGIA Y LA RESPIRACION 89 de diferente densidad y eficiencia —como el carbon, el peird- leo y el gas natural—y distribuyen este poder mediante una estas casas, y en consecuen- trodomésticos Cui onictvaty Una de las formas mas importantes de energia para nuestra st- lud y bienestar general es la que recibimos 4 través de la he- rencia —a partir de la uni6n sexual de nuestros padres, del yin (esencia femenina) y ef yang (esencia masculina). ¥ se la conoce como «chi original». Una gran parte de nuestro chi original es nuestra esencla sexual o ching, asi que no hablare- mos del ching aisladamente. Segtin Mantak Chia, el chi origi- nal se almacena principalmente en el tan tien inferior, en et centro de un triéngulo formado por el ombligo, un punto que se encuentra a mitad de camino entre los dos tinones y el cen- tro sexual (en el érea del hueso pubico). La ubicacién exacta, que varia segtin el peso y Ia estatura de la persona, es aproximadamente de 3 a 6 cm bajo el ombligo, y mas o menos un tercio de esta longitud hacia dentro del cuet- po (fig. 13). EI tan tien inferior es la bateria basica del organis- ‘mo, ya que stuministra la energia fundamental que necesitamos para llevar a cabo fa cambustién y transformacin de las enet- ‘gias que recibimos a partir del aire, los alimentos, ete Desde el punto de vista taoista, la abundancia de energia en el tan tien inferior facilita la asimilacion de todas las otras formas de energia de las que disponemos. Este centto energético, como 10- dos los dems del cuerpo, es una especie de iman que puede atraer la energia exterior con una correspondiente vibracién. Los taofstas afirman «Donde mas hay, més se da»; y también suelen decir, sin exagerar, que nuestra salud y bienestar parten de una cierta reserva de energia en los centros energéticos aprapiados del organismo, en especial en el tan tien inferior, que es el area de "IbidemAAO AD A AA A RT IE ONE EN 1 TAO DE LA RESPIRACION NATURAL, LUA VISION TADISTA DE Li ENERGIA ¥ LA RESPIRACION 9 nuestra esencia sexual o vitalidad. Cuando percibimos la energia en esta zona, en general nos sentimos equilibrados y centrados; cuando por el contrario la energia se bloquea, o cuando no tene- mos reservas sulicientes, sentimos debilidad fisica general y falta de equilibrio. Ademés, podemos notar que criticamos o juzgamos a los demés y a nosotros mismos. Nuestra energia puede blo- quearse o perderse de muchas maneras distintas, que incluyen la ‘egatividad, la tensidin, el estrés, la ensofiacion, la conversacion y la actividad sexual, o bien a través del cotileo, [a critica, la preo- cupacién, etc. A pesar de que parte de la energia perdida se recu- pera automaticamente al comer o respirar, nuestfo chi original gradualmente se disipa con el paso de los anos Sin embargo, poclemos aprender a «conservar» intencional- mente nuestra energia, asi como a «recargar» nuestra bateria mantener nuestro tan tien inferior abierte y leno de energia—a través de practicas que se basan en Ia atencién (conciencia) con la ayuda de ejercicios de respira- cin especiales. Dos de los ejercicios de respiracion mis biisicos son la respiracién abdo- ‘minal normal y la respiracion abdominal taoista. La primera, en la que el vientre, 'a caja to- vyacica y la parte inferior de la espalda se expanden en la in- hhalacion y contraen en la ex- halacién, aporta muchos bene- ficios, incluyendo un masaje automético de los érganos in- ternos y un mayor flujo de chi a su alrededor. «También ayuda a estimu- lar ef flujo de sangre, linla y hormonas y (...) reduce el trabajo del corazén»®, Esta forma de respiracién es similar a la Tider.92 EL TAO DE LA RESPIRACION NATURAL, espiracion ttanquila y natural de un bebé o un nifo, Lao Tse hace referencia a ella en el Tao Te Ching cuando dice: «Concentrate en tu respiracién vital hasta que sea sumamente suave; gpuedes ser como un bebé?»!, La otra forma basica de tespiracion, llamada respiracién abdo- minal taofsta o respitacion «inversa» (ya que el vientre, los lados de la caja toricica y la parte inferior de la espalda se mueven ha- cia dentro al inhalar y se desplazan hacia fuera al exhalar) com prime y acumula Ia enesgia en el tan tien inferior y tos éeganos que lo circundan. También contribuye a mejorar la circulacién de esta energia por los meridianos. Exploraremos la respiracion in- versa en el Apéndice 1. EJERCICTOS Como hemos visto en el capitulo 2, una de las claves de Ja salud y la sanacién es el trabajo con la autopercepeisn: el desarrollo de la atencién interior y la conciencia; sin embargo, sin este tra. bajo con nuestra atencién interior y eventual capacidad para controlarla, los ejercicios de respiracion descritos en este libro arin poco resultado, Al hacer referencia a la importancia de la atenci6n, un reconocido maestro de chi kung y medicina china afirma: «Al hablar de atencion hacemos referencia tanto a la ex- periencia de la conciencia como a la actividad cerebral que la precede. Regular la atencién permite que el practicante coloque "Lao Tse, Tao Te Ching, traduccton al inglés de Victor H, Mair (Nueva York, Bantam Books, 1990),p. 69. " La respiracion inves taoistasuele tener Sugar de forma espontinea cuando la persona hace un gran esfuerzofsico, en especial al prtticar a san deporte, artes marcas, ee, puesio que puede contibulr» gener tuna fuerza hacia el exterior através de las extremidades Actvar itencio, nalmente esta clase de respiracion es muy df, y sl se hace premarors ‘menie puede causar una gran tension y tener elecios negatives sobre elon fenismo, Antes de practice a respiracion inversa es mejor haber tabajado on ba respracidn abdominal durant varios meses dala halal I DheRe Meee Bell A alts Ral! \A VISION TAOISTA DE LA ENERGIA Y LA RESPIRACION 93 su qi en una condicién confortable. Encontrar este estado de comodidad y tranquilidad es la clave para aplicar con éxito ell Qi Gong y elimminar la enfermedad, fortalecer el cuerpo, prolon gar la vida y fomentar la inteligenciay®, En consecuencia, lo mas imponante en estos ejercicios de respiracion es Ilevatlos a cabo con absoluta claridad, sin esfuerzo y a gusto, es decir, sin {atiga, sin hacer ningun sacrificio por aleanzar un resultado que crees que deberias alcanzar. Ademas, debes concederte todo el tiempo que te haga falta para descansar tras cada ejercicio, para asi percibir su influencia sobre ti 1 ABRE El VIENTRE aan | loci digi hac ere Signtase 0 permanece de pie. toh 7 Observa c6mo respiras duran te algunos minutos y luego co- Toca las manos sobre el ombli- go. Cuando inbales, percibe ‘que estas tespirando directa~ mente desde la nariz « traves de un largo y estrecho tubo que termina en un globo loca- lizado en la parte posterior del ombligo. A medida que el glo- bo se expande, también lo hace tu area abdominal. Cuan do expiras, el globo se contrae y tienes la sensacion de que el aire sube lentamente por el tubo y sale por la nariz (fig. 14). Obviamente, el aire que inhalas no entra ah abo __ "Tau Kuo Shih, Qi Gong Therapy: The Chinese Art of Healing with Energy (Barrytown, N, Y. Station Hill Press, 1994), p. 3594 EL TAO DE LA RESPIRACION NATURAL men, sino que se dirige a los pulmones; pero la «percepcién» de ‘un movimiento que se desarrolla desde la nariz y sigue hasta el abdomen relaja tus miisculos y tejidos abdominales y permite que el diafragma baje hacia el abdomen y masajee tus rganos in- temos. Asegtrate de que tos homibros y el pecho estén relajados durante el ejercicio. No hagas ningiin esfuerzo. Simplemente vi sualica y percibe ef movimiento del globo en ts vientse, mientras simulténeamente sientes el movimiento ascendente y descenden- te del diafragma durante la inhalacidn y la exhalacis, 2 DIA SIENTE FRAGMA Para tener una sensacién incluso mas clara del movimiento que sealiza tu diafragma, recuéstate boca arriba, con las rodillas flexio- nadas, los pies ligeramente apartados uno del otro, las plantas s bie el suelo, y los brazos a ambos lados del cuerpo (fig, 15). Mientras inhalas y Hlevas el aire hacia el vientre, deja que el globo se expanda todo lo posible. Al final de la inhalacion, contén la res- piracidn y asegurate de que no se escape nada de aire por la nariz ni por la boca. Luego, sin respirar, aplana gradualmente el vientre y lentamente mueve el globo de aire hacia tu pecho, al tiempo que notas que el diafragma se desplaza hacia arriba. Ahora aplana el echo y leva el globo de nuevo hacia el vientre. Intenta, simulti- neamente, sentir que el disfragma se mueve hacia abajo. Mueve el globo hacia adelame y hacia atras varias veces, como si se tratase de un fuelle, Descansa un par de minutos y observa cualquier cambio que se haya producido en tu respi. racidnt. Vuelve a practicat el ejercicio dos o tres veces mas. 3 ABRE LA CAJA TORACICA Sigue tecostado boca arriba, Coloca las manos a antibos laddos de tu caja tordcica, sobre las costillas inferiores, y siente que mien- LA VISION TAOISTA DE LA IINERGIA Y LA RESPIRACION 95 tras inhalas el globo s¢ expande en su interior. Cuando exhales, las costillas volveran 4 su posicién normal. Al respirar de este modo, ests ayudando al diafragma a «profundizar» mas atin en tw abdomen, ya que la parte inferior de este muisculo esta unida a las costillas inferiores. Para tener una mejor percepcién del movimiento que leva a cabo tu caja tordcica, recuéstate sobre el Jado derecho, con la cabeza descansando sobre el brazo derecho, y la palma izquierda apoyada suavemente sobre el lado izquierdo dle la caja toracica (fig, 16). Cuando respires, siente que fo estas haciendo directamente hacia el lado izquierdo de la caja toracica ¥ que estés exhalando desde alli hacia fuera. Trabaja de esta for- ma durante 15 6 20 respiraciones, y luego vuelve a recostarte so- bre la espalda, con los pies apoyados en el suelo, Petcibe tu res piracion durante varias inhalaciones y exhalaciones; comprueba si notas alguna diferencia entre ef lado izquierdo y el derecho de ane el globo en al vionre | la caja tordcica. A continuacién recuéstate sobre el lado izquier- do, con la cabeza apoyada sobre el brazo izquierdo y la mano de- recha colocada sobre la parte inferior del lado derecho de la caja tordcica. Respira hacia el lado derecho de la caja tordcica quince © veinte veces. Nuevamente, rectiéstate boca arriba con las rodi llas flexionadlas, respira suavemente haciendo llegar el aire a am: bos lados del trax, y observa oualquier cambio ue © hays pra ucido en tu respiraciOn p96 TEL TAO DE LA RESTIRACION NATURAL Respiration did hea tne defo lads del oa tro | y/ A ABRE LA «PUERTA DE LA VIDAL Signtate o ponte de pie cémodamente una vez més, y coloca las manos a ambos lados de la espina dorsal, sobre la parte inferior de la espalda (con la punta de los dedos tocando Ia espina dor- sal), directamente «frenten al ombligo. Este érea entre la segune da y tercera vertebra lumbar recibe el nombre de «mingmen» o «puerta de ta vida» entre los taoistas, puesto que se trata del punto entre los dos rifiones en el que se acumula nuestra esen- cia sexual. Es sumamente importante mantener esta zona céli- da, relajada y a gusto, pues nos propotciona un gran bienestar. Mienuras inhalas, siente que el globo se Ilena de aire y empuja la parte inferior de la espatda hacia fuera (fig. 17). Cuando exha- las, la parte inferior de la espalda regresa a su posicion original. Respira de esta forma durante dos 0 tres minutos, Para conse- {guir sentir el movimiento de la parte inferior de la espalda du- rante el proceso de respiracién ponte en cuclillas, una posicién ‘muy dil no sélo peta abrir dicha porcién de la espalda, sino también para mejorar tu salud general, Cuando Io hagas, leva Jos brazos hacia adelante y reldjalos, y siente la parte inferior de ta espalda mientras respiras (fig. 18). Esta postura libera auto- maticamente los muisculos de este sector, asi como la parte in- ferior del diafragma, que esta unida a la espina lumbar, tam- bien ayuda a limpiar y energizar los rifiones, Si te cuesta 1A VISION TAOISTA DF LA ENERGIA Y LA RESPIRACION 7 mucho ponerte en cu clillss, puedes ponene de pie, inclinarte hacia adelante y apoyar cl peso de la parte supe ior de tu cuerpo sobre las manos, que a su veo descansan en las rodi- as, Una vez que sientas que la parte posterior de la espalda se expande y contrae, vuelve a la po: sicion normal, sentado o bien de pie, y deja que la «memoria organicar de To que acabas de ex perimentar te ayude « percibir el proceso en esta nueva posicidn. Sete movimento de ls pore iar de ln explo S) ABRE EL VIENTRE, LA CAIA TORACICA : Y LA PARTE POSTERIOR DE LA ESPALDA SIMULTANEAMENTE A continuacién, ya sea sentado o de pie, intenta experimentar con las tres areas al misino tiempo, Toma conciencia de tado el espacio vencerrado» entre tu ombligo, tu hueso pubico y la parte inferior de tu espalda. Cuando inhales, siente que el glo- bo se expande hacia adelante, hacia atris y hacia ambos lados mas o menos simulténeamentte, Cuando exhales, percibe que el globo se contrae. No tienes que notar ninguna sensacién de esfuerzo ni de tensién; simplemente sientes que el globo se hincha y deshinchs. Asegiirace de pexcibir gue el diafragma se mueve hacia abajo cuando inhalas y hacia artiba cuando exha-98, EL TAO DE LA RESPIRACION NATURAL las, Tras algunos minutos, alvidate del globo y simple- mente céntrate en la calidez de tu abdomen, una especie de bola de energia que se expande y contrac, Cuando respiras naturalmente de esta forma comienzas a sentir que, a pesar de que el aire no se dirige a la cavi- dad abdominal, «algo» lle- ga hasta alli, Desde el pun- to de vista taoista, este algo es tanto Ja sangre como el chi, y al respirar de esta forma co- mienzas a energizar tu tan tien inferior. Puedes levar a cabo este ejercicio varias veces al dia. a ADQUIRIDO. ‘La energia que conseguimos a wravés de los alimentos, eb agua y el aire se denomina «chi adquiridos, una energia que recibimes desde el mundo exterior y de la que dependemes para foncionar a diario. El centeo principal de acumulacién y transformacién de ‘encrgia es el tan tien medio, localizada en el drea del plexo solar, centro de nuestra vida emocional. Para los raoistas, la calidad de esta energia depende en parte de la calidad de los alimentos que ingerimos y del aire que respiramos, Los taoistas, en consecuen- cia, se preocupan por seguir una dieta correcta, y también por respirar de forma apropiada. Como hemos visto, una adecuada respiracion aporta muchos benelicios ademas del eficaz consu- mo de oxigeno. La practica de la respiracién abdominal, por ejemplo, tiene una poderosa influencia sobre la digestion pues increments la peristalsis gastrointestinal, el flujo sanguinea y la absorcién de los alimentos. También puede ayudar a abrir los te- LA VISION TAOISTA DE LA ENERGIA Y LA RESPIRACION 99 jidos que rodean el plexo solar y promover el fluido de energia a través de los canales qué se encuenttan en este area. Seguin Mantak Chia, cuando esta zona se encuentra bloqueada 0 es energéticamente débil, solemos sentir panico o preocupacion, falta de libertad en nuestro comportamiento, o bien la incapaci- dad para asumir ninguna clase de riesgo. Asimismo podemos sentir que no nos aman o que somos incapaces de amar, o bien que los demas nos juzgan constantemente. La respiracion abdominal —en especial cuando es lenta, profunda y prolongada~, combinada con ciertas practicas conscientes dirigidas a centros de energia especificos, también nos ayuda a recibir las energias de la tierra, la naturaleza y el cielo. Esta forma de respiracién activa el sistema nervioso pa- rasimpatico, que calma nuestro cerebro y nuestro cuerpo. Esto permite que nuestra atencién interior perciba claramente las vibraciones, impresiones y movimientos de las energias que fluyen dentro y alrededor de nosotros y que en general nos re- sultan invisibles, La percepcién de estas vibraciones, asi como fas de los centros que puedan recibirias, permite que estas cenerglas sean absorbidas por nuestro organismo. Signtate o permanece de pie y presta atencién a tu respiracion du- rante varios minutos. Ahora coloca las manos sobre el abdomen y siente que la bola de energia que se halla detras de tu ombligo se expande cuando inhalas y se contrae cuando exhalas, Deja que t contiencia profundice en los tejidos del abdomen. Tras varias res- piraciones, deja que la bola de energia se expanda durante ta in hhalacion desde el area del ombligo hacia el plexo solar (localiza100 FL TAO DE 1A RESPIRACIOW NATURAL do ligeramente més arriba que el punto medio entre el ombligo y la parte inferior del esternsin). Cuando exhales, siente que las areas del plexo solar y el ombligo se contraen. En cuanto co- imiences a relajarte en esta sensacion interior, tu respiracion gra- dualmente se hara mas lenta por sf sola. Coloca las manos sobre el plexo solar e inclinate ligeramente hacia adelante desde la cin- ura; observa como responde la respiracton. Repite varias veces, ‘Ahora ya no te inclines y centra toda tu atencion en el area del plexe solar. Observa como se expande y contrat con cada inbala- ion y exhalacion. Trabaja de esta forma durante varios minutos. 2 ELAJA LAS TENS. NES PROFUNDAS Cuando comiences a sentit que tu plexo solar se torna mas sete sible y abierto, percibe el aire que entra desde tu nariz hacia el plexo solar y el tan tien inferior (fig. 19). Visvalizalo como si fuese un largo hilo de seda que conecta toda la parte frontal de tu cuerpo desde la nariz hacia el abdomen. Cuando exhales, deja salir el aire por la boca, asegurindote de que esté casi cerrada por completo, y de que la exhalacion sea lenta, tranquila y esta- ble. Deja que todo el aire = r de los pulmones sea ex- halado completamente irsin 9 - el pene & eZ | antes de volver a inhalar. | ier hood #| tenes inferior Cuando exhales, siente | que toda la tension det | ( y abdomen, plexo solar y echo esté saliendo de ti a junto con la respiracién. Respira lentamente de d esta forma durante cinco o diez minutos. Presta especial atencién al rea que se encuentra alrede- | dor del plexo solar, Nata LA VISION TAOISTA DE Ln ENERGIA Y LA RESPIRACION 101 que se torna cada vez més blanda, como algo que se estuviese dervitiendo, Luego deja de Jado cualquier intencion relacionada con la respiracién y simplemente nota ls diversas vibraciones que se producen dentro de tu cuerpo y 4 su alrededor. No hay otra cosa que hacer mas que observar y sentir. Sigue trabajando de este modo durante al menos quince o veinte minutos. SHEN «Shen» suele traducirse como espiritu o mente superior; también es una sustancia o energia def cuerpo humano. A pesar de que el shen puede ser tanto original como adquirido, no marcaremos la diferencia entre uno y otro en este libro. A veces, a causa de haber- se originado en las estrellas, se le lama «chi celestial» y se trata de luna enengia que reside en el tan tien superior: el centro energético localizado entre las cejas, en el area de la glandhula pitwitaria del ce- rebro (fig. 20). Este centro controla la energia basica de la mente, necesaria tanto para el pensamiente claro como para lt concien- cia. El shen es la luz de la lucidez, de la conciencia, que brilla a través de nuestros ojos cuando estamos despiertos. Cuando este rea se abre y energiza, experimentamos una fuerte intuicion y una sensacion de propésito real; y cuando esta cerrada o débil, rest atencion $€ dis pw ——$ persa_y nos sentimos ] distraides © indecisas, Se | Tonten prior STEEN, dice que algunos médicos | SEAT ] taoistas o chinos se nie- gan a tratar a personas cuya luz del shen sea demasiado abil, puesto que sin suficiente shen, sin un cierto nivel de xespititus, la curacion se hace imposible.102 1B. TAD DE LA RESMBACIGN NATURAL El shen puede incrementarse organisino produce una cierta cantidad de shen de forma natural, pero dadas Ins distintas fuentes de estrés de la vida moderna, tener buena salud no siempre es suliciente, y pocas veces alcanza para la transformacion psicolégica o espititual Pero el shen puede incrementarse de forma intencional, Uns de las mejores formas de hacetlo es conservando nuestra fuerza vital basica, y apoyando la transformacién de esta fuer- za en una energia mas sutil, como la de la conciencia. Este tra- bajo depende en gran medida de nuestra capacidad de mante- nernas en contacto, de percibir el érea del tan tien inferior, y de aprender a mantener abierta y activa esta zona a través de Ja conciencia y una respitacién apropiada, La respiracion ab- dominal profunda no sélo nos ayuda a mover nuestra fuerza vital hacia cemtros mas elevados en la que puede ser transfor- mada, sino que también facilita el sosiego mental y la calmna del cerebro. Y esto es importante porque, como ha demostra- do la ciencis, wen ef adulto, la tasa de actividad mental, medi- da metabélicamente, es diez veces superior a la de otto tejide del cuerpo en situacion de reposo. De hecho, el cerebro que~ rma diaz veces més de oxigeno y produce diez veces mas dioxi- do de carbono que el resto del cuerpor. Desde el punto de vista tanto cientifico como taoista, la maratoniana actividad cerebral influye sobre todo el cuerpo, pues activa nervios, hormonas, miisculos, tejidos y Srganos. Cuando la mente se sosiega —es decir, cuando conseguimos evar a un ritmo mAs lento 0 bien detener por completo las actividades mentales y emocionales innecesariss (como la en sofacién, ta critica, la autocompasion, la reflexién y el pensa- iniento asociativo fortuito) que ocupan la mayor"patte de rnuestzo dia—, las células y tejidos del cerebro y el cuerpo co- mienzan a descansar y a retuperarse, consumiendo menos " Robert B. Livingston, en Gentle Bridges: Conversations with the Datat ‘Lama on the Sciences of che Mina, eds. Jeremy W. Hayward y Francisco J. Va rela (Boston, Shambhala, 1992), p. 174 LA VISION TAOISTA DE LA ENERGIA Y LA RESPIRACION 103 enecgia y acumulando tds, to que ayuda a inerementar el ni- vel general de energia, fe chi, en nuestro organisma. Cuando el chi alcanza un cierto aivel de intensidad dentro de nosotros y somos capaces de seriirlo a través de una conciencia tran- quila y permanente, naturalmente se produce la transfarma- cion de mas cantidad de esta energia en la enetgia del shen, que es mucho mAs pura, Este nivel superior de shen no sélo favorece la curacién y el bienestar, sino que ademas constituye a base del crecimiento psicoespiritual EFERTICIOS 1 ABRE EL CEREBRO Siéntate 0 permanece de pie enla postura habitual, dejando que la mente se calme y tu concientcia abarque el maximo po- sibje de tu organismo y sus funciones. Tras diez 0 quince mi- rnutos centra tu atencién en 1a parte inmediatamente inferior al ombligo y siente que la bola de energia se expande y con- ‘cae mientras imhalas y evhalas. Una vez que percibas que es- tis en contacto con este area, deja que tu atencian tambien in cluya el tan tien superior. localizado entre las cejas. Siente que Jos ojos se relajan en sv pane posterior. Altora nota que toda el area que los rodea también $e relaja, Es una sensacion simi- lar a algo duro que se ablanda, 0 a hielo que Se derrite para transformarse en agua. Mientras tiene lugar este proceso, presta atencién a cualquier pensamiento 0 sentimiento que ‘puedas tener. No te ocupes en modo alguno de estas expetien- ias. Deja que tengan lugar y continua percibiendo.104 EL TAO DE LA RESPIRACION NATURAL Una vez que la zona enire las cejas te parezca mas blanda y abierta, comprueba i es posible inhalar directamente hacia el cerebro, mnientras al mismo tiempo te mantienes en contacto con tu respiracion abdominal profunda, Verifica si sientes una especie de sutil vibracién o movimiento en esta zona. No creas, en los pensamientos negativos que puedan surgir, que sin | gar a duda te iran que es imposible respirar hacia el cerebro; 1 sélo inténtalo, compruébalo por ti mismo. Trabaja en esta actividad durante diez minutos aproximadamente, Cuando es- tés listo para finalizar, lleva tu atencién (y tu respiracion) de nuevo hacia el tan tien inferior. Siente que toda la energia que hayas acumulado de alguna manera almacena aqui, Respira ranquilamente de esta forma durante un par de minutos an tes de detenerte Cuando analices las implicaciones de las ideas y ejercicios planteados en este capitulo, no te preocupes por recordar los, términos técnicos que hemos empleadey 1o importante es co- menzar a percibir que tu propio funcionamiento atmonioso depende de una variedad de sustancias especificas (0 ener sgias) provenientes tanto del exterior como de tu interior, ast como del movimiento de dickas sustancias, que gracias a la respiracién Hegan hasta los puntos de tu cuerpo en donde pueden almacenarse y transformarse, Cuando Hleves varias se manas trabajando con las ideas y practicas mencionadas en este capitulo comenzaris a tener tna nueva sensacin de vita lidad y apertura, en especial en el vientre, el plexo solar y el rostro. Toma nota de esta sensacién, Deja que empiece a es- parcitse por todo tu cuerpo. Vuelve a ella tan asiduamente como puedas. 4 RESPIRA CON TODO EL cuando somos capaces de respirar a través de todo nuestro cuerpo, sintiendo nuestra verticalidad de la cabeza « los pies, estamos armonizando con el fluido natural de energia que conecta el cielo con la tierraann ne rr EIU NE aR TENET nT E TET A idan Ack was DE DOS MUL ANOS, el gram filésofo taoista Chuang Tzu dijo que vel Verdadero Hombre respira com los t@ lones; la masa de horses fo hace con la gargantan , Esta antic sia observacion acerca de la respiracion, que puede ser espe- cialimente importante en ls actuaidad, es ta base del enfogue taofsta en cuanio a la respiracign, Para el taossmo, la respira- cidn (evando es natural) nos ayuda a sbvirnos.a ns vastas esca- las del cielo y fa tierra —a la alquimia césmica que tiene lugar condo se prodiice Ia interaceign entte las radinciones del sol y las sustancias tertenales que generan las energias de la vida, Es nuestra respiracién, en especial Ja respiracin «natural», a que nos permite absorber y transformar estas energias {Qué es la respiracion natural? Hemos comenzado a res- ponder a esta prepunta en los dos primeros capitulos, al anal Zar Ia lisiclogia basica de la respiracion y explorar el modo de observarla en relacion con nuestros tejidos y organos. Heros profundizado en el significado de la respiraciony natural en el tercer capitulo, al trabajar con los tres centros primarios de energia de nuestro cuerpo, en especial el que se encuentra en el area del ombligo, En este capitulo expandiremos el trabajo que hemos comenzado hasta incluir Ia totalidad del cuerpo en nuestra respitacién, porque, sélo cuando todo el cuerpo respi- T Chuang Tes, Baste Whining: « rere (ovueva York: Cotumbia Unversity Fres8, 1964), P.108, TL TAO DE LA RESPIRACION NATURAL ra, podemos tener acceso completo a nuestro poder sanador interior, a la vitalidad orgénica a la que tenemos derecho. NA SIMPLE DEFINICION DE «RESPIRACION NATURAL Una de las definiciones mas shimptes y précticas que he encon trado proviene del reconocido psiquiatra Alexander Lowen, gue estudié con Wilhelm Reich. «La respitacién natural —es decir, la forma en que respira un nifio 0 un animal— incluye todo el cuerpo; pero ello no significa que todas las partes es- tén involuctadas activamente, sino que cada una est afectada ‘en mayor 0 menor grado por las ondas respitatorias que alra- viesan el cuerpo. Cuando inspiramos, la ola de aire parte des- de el sector mas profundo de la cavidad abdominal y [luye hhasta Ia cabeza, Cuando espiramos, la ola de aire se mueve desde Ia cabeza hasta los pies»? Desde el punto de vista de esta delinicién, muy pocos de nosotros experimentamos la respiracién natural. En mi Libro acerca de la curacién a través del Chi Nei Tsang (masaje del cchi sobre los drganos internos), por ejemplo, muchas de las personas sobre las que trabajé tienen poca conciencia de cual- quiet movimiento en su cavidad abdominal, las costillas infe~ riores, 0 la parte inferior de la espalda al principio del tata miento. Cuando observo su respiracién, 0 coloco las manos sobre su vientre 0 en su pecho, es claro que Ta ola respiratoria suele comenzar en la mitad del pecho o incluso més arriba, y parece recorrer s6lo Una corta distancia hacia arriba en direc- isn a los hombres y el cuello. Algunas de estas personas han sido sometidas a cirugia abdominal, y esté clato que, incluso muchos afies mis tarde, siguen protegiéndose de sentir el do- lor que les produjo la intervencion. Otros, evidentemente, se protegen de experimentar emociones dolorosas, mientras que tun tercer grupo se sienten inseguros en el campo de su sexua- TT Alexander Lowen, Espiriuaidad del cuerpo: bioenergetiea, un camino para alcangar ta armonta y el estado de gracia(Paides, Barcelona 1993). RESPIRA CON TUDE EL CUERPO tog lidad, Pero lo que tocias ellos tienen en comin es que incons. cientemente estan utilizando su respiracion para intentar ale jarse de la percepcion de su malesiar lisico y psicologico, asi como de sus contradicciones. Como DISTINGUIR Los MOVIMIENTOS INTERNOS ¥ EXTERNOS OF LA BESPIRACION Para apteciar el verdadero poder de la respiracién natural es necesatio comenzar @ distinguir dos aspectos de nuestra respi- racion: la respiracion exterior (el modo en el que opera nues- tra fisiologta para levar a cabo la respiracién fisica), y la respi- racion interior (la sutil respiracion que ciseula por todo nuestro ser). Ya estemos trabajando solos o bien contemos con Ia ayuida de alguien con mayor experiencia, la clave de la respiracién natural consiste en «preparary nuestra sensibi lidad interior, nuestra conciencia, para que sea capaz de notar Jos divetsas movimientos internos y extemos de nuestra respira- cign en el momento mismo en que tienen lugar. Esta sensibiti- dad, y en particular sa expansion hacia las partes inconscientes de nosottos mismos, eventualmente nos permitiré comenzar a sentir las fuerzas fisicas y emocionales que actuan sobre nues- tra respiracién. Sélo cuando conseguimos percibir estas fuer- zas tal y como son —sin juzgar ni racionalizar—, nuestra res- piracion puede comenzar a liberarse de sus restricciones e involucrar a mas partes de nuestro ser. Los movimientos externos de la respiracién A partir de lo que hemos visto hasta ahora, es posible discer- nir al menos dos niveles de movimiento en nuestro aparato respiratorio durante la inhalacion y la exhalacion, En la inha- lacién, mientras el aire se desplaza hacia abajo a través de nuestra nariz y waquea, el diafragma también lo hace en cierto punto dentro del abdomen para dejar sitio a los pulmones, aaaho EL TAO DE LA RESPIRAGION NATURAL que necesitan expandirse, mientras el vientre se desplaza ha- cia fuera para dejar sitio al diafragma. En consecuencia, el pri- mer movimiento que podemos percibir en la respiracion natu- ral es el desplazamiento descendente que llevan a cabo el diaftagma y el aire. Coma los pulmones comienzan a llenarse desde su parte inferior, existe asimismo un movimiento del aire hacia arriba —la clase de movimiento que tiene lugar cuando Hlenames wa vaso o una botella— que se refverza con un desplazamiento del pecho hacia fuera y del esternén hacia arriba, creando mas espacio en las partes media y superior de los pulmones (fig. 21). Durante la exhalacién podemas sentir que el aire se mueve hacia arriba y hacia fuera junto con el diafragma, misculo que se telaja y retoma st Corma de capula original empujando ha- cia arriba, Al mismo tiempo, podemos sentir que el esternon se desplaza hacia abajo y las costillas y el vientre hacia arriba, todo lo cual provoca tuna relajacion general del cuerpo en dic receisn descendente, hacia [a tierra (lig. 22). En consecuen- cia, estemos inhalando 0 exhalando, podemos sentir dos mo- ‘vimientos simultanees gue tienen lugar en disecciones opuestas. De hecho, es a través de la percepcién simultanea de estos movimientos opuestos del aire y los tefidos como comen- zamos a desarroltar la conciencia cinestésiea —Ia sensibilidad interior necesaria para relajar nuestros tejidos y discernir el movimiento energético que tiene lugar en nuestro organismo. Los movimientos internos de la respiracién Desde el punto de vista taoista, lo mas importante de la respi- racién natural es el movimiento de la «energia respiratoria», eh chi, en el organismo, que es el resultado de la polaridad en- tre la inhalacién (yang, activa, ascendente) y Ia exhalacion (yin, pasiva, descendente); entre Henat y vaciar. 1Los taoistas han notado que, mientras inhalamos, la energia de la respiracion asciende en direccién a la cabeza, y que mientras exhalamos la energia desciende, dirigiendose a todo RESPIRA CON TODO EL CLERNO fama Ethoacén a a a a an a a annie £8 ditragmo se desploza hacia sje vireo ache ‘ys pulmonas 8 expenden Edom se tlsjodeseloaéndose hacia obo viene, ‘poo y Ios polmanes we contacsn FL TAO DE LA RESPIRACION NATURAL el cuerpo. También han observado que cuando inhalamos, ab- sorbemos asimismo la energia yin de la tierra, una poderosa energia sanadora, a través de nuestros pies y hacia arriba, ha- cia toda el cuerpo. Cuando exhalamos, podemos dirigir cual- quier energia t6xica estancada hacia abajo, hacia los pies, y fuera, hacia la tierra. Los taofstas también afirman que durante la inbalacién podemas llevar la energia yang del cielo directa- mente hacia nuestro cuerpo a través de la coronilla, el centro energetico que se localiza en la parte superior de la cabeza, y ‘que durante ts exhatacian es posible distribuir esta energia ha- cia abajo, a todo el cuerpo (fig. 23) LA POLARIDAD DEL CIELO ¥ LA TIERRA ‘Creamas a no en las energias del cielo y la tierra, sabernos que es la polaridad positivo-negativo, yin-yang, lo que genera electrici- dad y hace que la energia se mueva. También sabemos que exi ten varios campos electromagneticos rodeando la Tierra, que en ssi mismos son manifestaciones de esta polaridad fundamental. Una empresa norteamericana que ha producido generadores de Jones negatives para ef programa espacial senala, por ejemplo, que entre la Tierra y la atmésfera existe un campo eléctrico natu- ral, y que este campo —que tiene una fuerza de varios cientos de voltios par metta en un espacio abierto con aire no contamina- do— es usualmente positivo en relacidn con la Tierra. La empre- sa también afirma que varios experimentos han demostrado que ste. carapo atrae los iones negativos desde la parte superior de la atmaésfera y produce una corriente eléctrica en el cuerpo que es- timula a los organismos vivos de un modo benelicioso> Las taoistas, por supuesto, han hablado durante miles de afos sobre la polaridad yang-yin, arriba-abajo, cielo-tierra. Como orga- rnismos vivos, dependemos de las polaridades quimnica y eléctrica que tienen lugar dentro de nuestros cuerpo, asi como de la pola- ridad electromagnética de la tierra y la atmésfera. Y al ser con- 5 idee van Lysebeth, ep. cit ane ane meme ce Me Bt Bt Be it Be Bie Bi Khe Be BB ES RESPIRA CON TODO EL. cUERRO 13 ductores dentro de este [ERE campo electromagnético, | | meeieeteaereesimenia|} fiestan una potencial di- | . ferencia de voltaje entre la cabeza (positivo) y los Energi yn y yor sand etridas havo el uerpa pies (negativo), que au- menta en relacion con el grado de nuestra vertica- Tidad. Otros factores impor- | == tantes incluyen el sitio |. a en el que nos encontra- mos, la pureza del aire, etcétera, En un espacio cerrado con aire conta- minado, por ejemplo, la diferencia de potencial es virtualmente cero. Estoy convencide de | que cuando somos capa- | ces de respirar a tavés de todo nuestro cuerpo sintiendo nuestra vetticalidad de la cabeza a los pies, estamos armonizando con el fluir natural de la energia que conecta el cielo y la tierra. ¥ esta «corrientey vertical puede constibuir a explicar el gran poder sanador tanto del tai chi como del chi kung, en especial cuando se practican, tal como recoriendan los maestros taoistas, en espacios abiertos y al aire fresco. LOS BENEFICIOS DE LA RESPIRACION CON TODO El. CUERPO, Ademds de ayudarnos a establecer una relacidn mds armonio- sa con las energias del cielo y la tierra, la respiracion con todo ei cuerpo propone muchos beneficios tanto desde el punto de vista fisiologico camo psicalégico. A nivel fisioldgtco no =éloMe SR RS MS A EE Sa EE TSS See ls £1 TAO DE LA RESPIRACION NATURAL incrementa nuestra absorcion de oxigeno ¢ impulsa la eficacia de todo el mecanismo de respiracion, sino que también contri- buye —a ralz del masaje interno que genera—a la revitalizacion de células, tejidos y organos del cuerpo y a la elimninacién de tn- xinas. A nivel psicol6gico, la respiracién con todo el cuerpo nos ayuda a relajarnos lo stficiente como para comenzar a experi- mentat nuestro propio ser desde lo mas interno de nosotros y hhacia fuera, para descubrir una atencién interior que puede tener impresiones mis apropiadas y completas de la totali- dad de nuesito ser y su funcionamiento. Cuando esto ocurre —cuando nuestra respitacion se expande hacia zonas incons- cientes de nosotros mismos— nuestras actitudes y emociones comienzan a cambiar y la imagen que tenemos de nosotros misios poco a poco deja de oprimir nuestras vidas, ELERCICIOS ‘Siémtate y realiza la mayor cantidad de los ejercicios anteriores que el tempo te permita, Cuando acabes, deja que tu concien- cia abrace la totalidad de tu percepcién, Sentiras esta sens cin —incluyendo tu piel, tejidos, muisculos, tendones y liga- mentos, Stganos y huesos— como intensidades variables de vibracidn, algunas mas densas y otras mds finas. Observa, cuantos niveles de vibracién puedes distinguir. 1 PERCIBE LOS MOVIMIENTOS EXTERNOS DE LA RESPIRACION Ahora, dentro de este campo de percepeisn, comienza a seguir los movimientos que tienen lugar durante la respiracion. ‘Cuando inhales, observa si puedes percibir el movimiento des- RESPIRA COW TODO FL CLERIC hs cendente del aire y del diafragma. Nota si tu vientre se expan- de cuando inhals; si no lentamente coloca las palmas sobre el ombligo y percibe como la calidez de tus manos comnienza a atraer te tespiracion y a abrir tu vientre. Cuando exhales, ob- serva si puedes notar el desplazamiento ascendente det dia- fragma y el movimiento hacia dentro que realiza el vientre, y verifica hasta qué punto de tu cuerpo llegan."Mientras inhalas, por ejemplo, compmacba hasta qué punto llega realmente el movimiento. gAlcanza el suelo pélvico? Cuando exhales, rep te la operacién. {Llega hasta la cabeza? No «intentes» hacer nada; simplemente observa mientras ou tespiracion comienza 2 abarcar mas y mas partes de tu cuerpo. Trabaja de esta forma durante aproximadamente diez minutos. 2 SIENTE LOS MOVIMIENTOS INTERINOS DE 1A RESPIRACION Mientras contintlas percibiendo estos movimientos ascendentes y descendentes en los tejidos de tu cuerpo incluye los movi mientos de tu «energia respiratoriar. Cuando inhales, com- prueba si puedes percibir alguna clase de energia 0 vibracién que sube hasta tu cabeza; cuando exhales, verifica si puedes petcibir que esta vibracién se mueve hacia abajo y atraviesa todo «u cuerpo. Concédete todo el tiempo que te haga falta No estamos acostumbrados 2 utilizar nuestra atencidn interior para seguir estos movimientes, pot lo que la clave es librarnos de toda la tension innecesaria y s6lo limitamos a «escuchar» nuestra sensacién. 3 CONTACTA CON TU CABEZA Y TUS PLES A continuacién, siente que tus pies estin firmemente apoyados en el suelo, Deja que se relajen como si se estaviesen espar-rat 116 EL TAD DE LA RESPIRACION NATURAL ciendo por el suelo. Mientras se relajan puedes comenzar a sentir una vibracién en un punto de tus pies llamado «almo- hadillas burbujeantes» (el punto de acupuntura llamado «ti- AN 1» que se encuentra en la parte superior de la mitad de tu pie, como muestra la fig. 24). Deja que la vibracion se expan- dat hacia todo el pie, ¢ incluso hacia arriba, hasta la pierna. Luego, durante uno 0 dos minutos, masajea la coronilla (la parte superior de la cabeza) con los dedas indice y coraz6n (fig. 25). Descansa y siente que él punto se abre. Quiz sientas esta apertura como una sutil vibracion, una fusion, una sensacién espinosa o una especie de entumecimiento. En cualquier caso, centra tu atencién alli hasta que experimentes alguna clase de sensacién, 4 SIENTE QUE TODO EL CUERPO RESPIRA Mientras centras tu atencién en los pies y coronilla, comenza- ras a percibir que todo tu cuerpo participa en la respiracién, Mientras inhalas es posible que sientas que estas atrayendo la | nin 1—sclmshaits bores Pano del coonito LD 8 A | RESPIRA CON TODO EL CUERPO ny sensacién burbujeante de tus pies hacia arriba, a través de los tejidos y érganos de tu cuerpo, para que se una a la energia respiratoria que se irueve hacia la parte superior de tu cabeza Cuando exhales, quizés percibas que la energia interior de tu respiracion se expande hacia abajo a través de todo tu cuerpo, en direcci6n a los pies. En cuanto suceda, sélo disfrata de sen- tir que la energia respiratoria se mueve hacia arriba y hacia abajo dentro de 1 cuerpo. ‘Observa las areas en las que tu respiracion no parece pe- netrar ni moverse. Trabaja al menos durante diez minutos de esta forma, simplemente observando como sube y baja la energia, la sensaciOn, a través de todo tu cuerpo. Si ain no distingues los movimientos, no te preocupes. Puede Ie- var bastante tiempo. Sélo sigue adelante con el siguiente jercicio. 5 ESIRA LA COLUMNA Ponte en pie de nuevo en Ia postura basica, con las rodillas Ti- geramente flexionadas y los pies paralelos, aproximadamente a la altura de los hombros. Relaja los hombros y los brazos y deja que simplemente caigan a ambos lados de tu cuerpo Centra tu atencidn en el punto de las valmohadillas burbujean- tes» de ambos pies y en el punto de la coronilla. Siente la vi- bracion en ambas areas. Deja que la inhalacion se eleve desde los pies y siga subiendo hasta la parte superior de tu cabeza. A medida que se mueva a través de la espina dorsal hasta Ia ca- beza, en especial durante las primetas respiraciones, es posi- ble que sientas que tu espina dorsal se estira y que tu cabeza empuja hacia arriba para apoyarse mas ligeramente sobre ella. Deja que Ia exhalacién comience desde la parte superior de la cabeza y baje hasta los pies, que se apoyan en la terra Asegiirate de contactar con la espina dorsal cuando extalas. Comprueba si puedes mantener esa extension. Siente como si Ja respiraciOn simultaneamente te estuviese elevando y empumM BOR OP 18. #1 TAO DE 1A RESPIRACION NATURAL Eiri dela colomna inholecin «roves de lo pies ae exhoacn nav deo pies Respina CON TODO al, CUERPO hie Jando hacia abajo (Cig. 26). No pienses en lo irracional de esta experiencia; sélo deja que tenga lugar. 6 CONECTA EL CIELO Y LA TIERRA ‘Una vez que hayas sido capaz de percibir estos movimientos, in- tenta llevar a cabo el siguiente ejercicio partiendo de la misma posicion de pie bésica. Cuando inbeles, lentamente ponte de puntillas y al misino tiempo estira los brazos hacia arriba. Deben quedar rectos, a ambos lados de la cabeza y con las palmas hacia fuera, en el momento em que alcances tu exten- sin maxima (fig. 27) Cuando exhales, lenta- mente baja los brazos y los pies hasta volver a la posicisn original. Repite el ejercicio varias veces Siente el movimiento as- cendente y descendente de la energla, y percibe que todo tu cuerpo esi respirando. Siente que tu respiracion te est pox niendo en contacto con tu propia verticalidad —qae esta canectando el cielo y Ia tierta tanco dentro como fuera de cuarpo. Una vez que fo hayas percibido, camina durante unos minutos y comprueba cuanto tiem po puedes mantener ta5 LA RESPIRACION ESPACIOSA .. cada una de nuestras respiraciones esta lena de los nutrientes y energias necesarios para la vida, ast como de la cuatidad expansiva que entre en nosotros, puede ayudarnos a abrirnos a niveles mas profundos de nuestro propio ser | y abierta del espacio. Esta cualidad, si permitimos i y a nuestros poderes internos de sanacién. | ilee ame aes set ad ere emt eee i Treinia rayos juntos forman una rueda para un carro. Es €l espacio vacio en ek centro de fa wed el que permite utilizar Modes una vasija de arills; 5 su vacio interior el que le da wilidad. Abre puertas y ventanas en una casa; es el espacio vacto interior el que exea la utlidad deta casa En consecuencia, In que tenemos puede ser algo sustancial, pero su utilidad radica en el | espacio vacio, no ocupade. La sustanuia de tu cuerpo se vivifica manteniendo esa parte de ti que no esté oeupada! Lao Tse XPERIMENTAR EL PODER sanador natural de la respiracion es experimentar su «espaciosidad», Nuestra respiracion no solo puede moverse hacia arriba o hacia abajo para ayndarnos | a experimentar nuestra propia verticalidad, sino también ha- cia dentro y hacia fuera, para expandir y conectar nuestros es- ppacias interiores con el espacio del llamado mundo exterior. Asi como nuestza experiencia del espacio externo nos permite diferenciarnos y relacionarnos entre nosotros y con los dife- rentes objetos del mundo exterior, nuestra experiencia de los espacios interns, las «cdmaras» de nuestros cuerpos y psi- The Complete Works of Lao Tie, p. 12.14 PL TRO DE LA RESPIRACIGN NATURAL qués, nos permiven dilerenciar las diversas funciones y energias de nuestro organism y mantenetlas en una atmonia dinémica Como afirma Chuang Tzu: «Todas las cosas que tienen conciencia dependen de la res- piraci6n, Pero si mo consiguen saciarse con ella, no es culpa del Cielo. FI Cielo abre los caminos y los aprovisiona dia y no- che sin cesar, Peto, por el contario, el hombre bloquea los huecos. La cavidad del cuerpo es una béveda de varios pisos, y la mente cuenta con sus viajes» celestiales. Sin embargo, si las cémaras no son grandes y espaciosas, las esposas y las her- manas comenzaran a discutir. Si la mente no cuenta con sus viajes celestiales, entonces las seis aperturas de la sensacian se derrotaran las unas a las otras». Evidentemente, para Chuang Tzu y los taoistas, las diversas cémaras o pisos del organismo humano —especialmente el abdomen, el pecho y la cabeza— necesitan experimentarse como «grandes y espaciosos», para que nuestras distintas fun- clones y energias trabajen en completa armonia, Si carecemas de una minima sensacion de espaciosidad en nuestros érganos y tejidos, somos incapaces de sentir el espacio en otros aspec- tos de nuestra vida. Precisamente esa sensacion de alta de es- pacio, de que no tenemos sitio pata expandir nuestra percep- ign de nosotros mismos, es la base de gran parte de nuestro esités y malestar. Es una de las principales razones por las que nos gusta viajar al campo o al mar, donde encontramos vistas expansivas de la tierra y el cielo, asi como un silencio profun: do ¢ inagotable. A pesar de que estas experiencias de espacio de nuestros ojos y ofdos nos ayudan a abrir nuestra estructura psicolégica, incluyendo nuestros sentimientos y mente, la sensacion de espaciosidad y silencio répidamente desaparece cuando volvemes a nuestras circunstanicias cotidianas. Los budistas tibetanos también ponen gran énfasis en la importancia del espacio para nuestro bienestar, dejando en claro que «sentir la falta de espacio, ya sea a nivel personal, psicolégico, interpersonal o sociol6gico, ha derivado en una "Basie Writings, p. 138, \ | | | LA RESPIRAGION ESPACTOSA 125 experiencia cle confusisn, conflicto, desequilibrio y negatividad general ert la sociedac. moderna. (.. Pero si podemos comenzar 2 abrir nuestra perspectiva y descubrir nuevas dimensiones del espacio dentro de nuesttas experiencias inmediatas, la ansie- dad y frustracién que sesulta de nuestra sensacién de limi- tacién automaticamente se aliviard; y padremos incremen- tat nuestra capacidad para relacionarnos de forma sensitiva y efectiva con nosotros mismos, los demas, y nuestra en- tornox? INIVELES DE PERCEPCION El descubrimiento de enuevas dimensiones de espacio dentro de nuestra experiencia inmediatay es la base de nuestra salud y crecimicnto interior, Como nuestra experiencia mas inme- diata es la percepcion de nuestro cuerpo, es aqui donde pade- ‘mos comenzar este descubrimienta de forma mas efectiva. La percepcién corporal puede experimentarse a distintos niveles, ¥ ¢s precisamente esta experiencia orgénica de varias densida- des de percepcion la que comienza a hacernos gustar de la es- paciosidad intetior. Estos niveles incluyen la percepcién de dolores y molestias superficiales: la compacta percepcién del peso y la forma de nuestro cuerpo; la sensacién més sutil de temperatura, movimiento y tact; la sensacion hormigueante de la toralidad de ta piel; la percepeion viva de Ja estructura interna de la fascia, los musculos, los érganos, los fluidos, y Jos huesos; y la sensacién integradora y vibrante de los cen- ttos de energia del cuerpo y las Vias por las que lo recorre. Pero existe un nivel més de percepcion con el que conta- mos por derecho de nacimiento. Se trata de fa sensacion de apertura que todo lo abarca, que constituye el centro mismo del ser. A medida que nuestra percepcién comienza a abrirse, a medida que notamos una frecuencia de vibracién mas am- > Tarihang Tulku, Time, Space and Knowledge: A New Vision of Realty (Emexyville, Calif: Dharnus Publishing, 1977), p. 5 Serene26 EL TAO DE LA RESPIRACION NATURAL, plia en nuestra experiencia de nosotros mismos (una vibra- ion que incluye en lugar de excluir), entramos en contacto con la percepeién de Ia energia de la vida antes de que se vea condicionada por las rigidas estructuras mentales, emociona- les y fisicas de la sociedad en la que vivimos, y, mas importan- te atin, por la imagen que tenemos de nasatros mismos. A me- dida que aprendemos a permitir cada vez mas que esta percepcién directa entre en nuestra experiencia de nosotros Imismos, sentimos una espaciosidad cada vez mayor, una sen- sacién de asomibro en la cual las restricciones de nuestra autoi magen pueden comenzar a disolverse. Es la experiencia orga nica de esta espaciosidad esencial la que abarea las polaridades y contradicciones de muestra vida, las diversas manifestacio- nes del yin y el yang, y la que les permite existir uno junto a otro en nuestro ser sin reaccionar. Este «abrazo» organico in- terior, esta aceptacién sensorial de todo lo que somos, no sélo libera nuestro cuerpo, sino también nuestra mente y senti Imientos, y nos permite alcanzar una nueva sensacidn de vita- lidad y totalidad. LOS TRES ESPACIOS RESPIRATORIOS No obstante, para experimentar este abrazo orgénico interior debemos comenzar a abrir las diversas cémaras de nuestro ser, permitiendo que retomen su condicién original «amplia y es. paciosa». La forma mas ditecta de iniciar este proceso es aprender a experimentar la espaciosidad esencial de nuestra tespiracién y guiar esta espaciosidad de forma consciente hacia nosotros mismos, hacia lo que Ilse Middendorf llama nuestros tres espacios respiratorios», que son el espacio respiratorio inferior, desde el ombligo hacia abajo; el espacio medio, desde el ombligo hasta el diafragma, y el espacio superior, desde el Giafragma hasta fa cabeza (ig. 28). Al aprender a respirar en estos espacios y a experintentarlos, comenzamos a abrirlos de distintas formas, asi como a relajar toda la tension innecesaria y encontrar la relajaciOn dinamica (el equilibtio ideal entre la [a { | LA RESPIRACION ESPAC-O58 127 tensién y la relajacién) en nuestros tejidos, en los distintos confines de estos vspacios, Y este trabajo en si mismo puede generar muchos cambios importantes, tanto en nuestra percep- cién de nosotros mismos como en nuestra salud. La idea de los tres espacios respiratorios coincide, desde el punto de vista anatémico, casi exactamente con el concepto del equemador triple» o «calentador triple» de la medicina china, E] quemador triple es uno de los sistemas basicos del cuerpo: un sistema con nombre y funcién, pero sin una forma especifica. Estd constituido por un espacio energético supe- rior, uno medio y otro inferior, cada uno de los cuales contie- ne varios rganos. Desde el punto de vista de la medicina chi- na, el quemador triple integra, armoniza y regula los procesos metabolicos y fistolégicos de las principales redes orginicas, Tieng mucho que ver con él movimiento ge neral del chi y es tam- bien responsable de la comunicacién entre los diversos drganos del cuerpo. Segiin mi expe- riencia, llevar la respira- cién conscientemente a cada uno de estos espa- clos respiratorios, a ca- da quemador, y percibir el movimiento espacio- so de la respiracin ha- cia arriba y hacia abajo a través de los espacios y los érganos incluidos en ellos, tiene un pode- roso efecto equilibrante sobre mis energias fisi- cas ¥ psicalégicas. $i practico este ejercicio antes de irme a la cama |a 328 EL TAG DE LA RESPURACLON RATUPAL por la noche, me calma y me ayuda a dormir mejor; si lo hago durante el dia, me proporciona una sensacién de mayor vitall- dad relajada fe trabajo con los espacios respiratorios del cuerpo es extremadamente poderoso. Al referirse a los resultados de su trabajo con los diversos espacios respiratorios del cuerpo, Middendorf sefiala que «al practicar y trabajar con [a cespira- cién, constantemente creamos y experimentamos nuevos es- pacios respiratorios. Esto permite que el cuerpo se libere de su pesadez y falta de vitalidad, con ¢} fin de que se sienta mas a gusto y ligero a través del continuo movimiento respiratorio, y se lene de nuevo poder; de esta forma, se siente bien y mis capaz. Esta forma dindmica de respirar puede derivar en gran- des logros y éxitos en todas las expresiones de la vida y, gra- cias a su poder sanador, también llega a influir sobre las de- presiones, los estados de agotamiento y ottos sintomas, Una reciente capacidad respiratoria evitara que estos estados se repitany® Cualquiera que sea el entorno tedrico que elijamos para comptender nuestro trabajo, cada respiracién que hacemos esti lena de la energia y los nutrientes que necesitamos pata la vida, también de la expansiva y abierta cualidad del espacio que, si permitimos que entre en nosotros, puede ayudarnos a absirnos a niveles més profundos de nuestro propio ser y 4 nuestros poderes de sanacidn interior. Sin embargo, a pesar de su simpleza, la respiracién espaciosa no es tna préctica fa- cil de aprender. Muchos anos de condicionamiento ¢ «igno- rancia» no sélo han generado en nosotros varios habitos res- piratorios contraproducentes, sino que ademas nos han despojado de casi toda nuestra conciencia cinestésica en cuanto a nuestra propia estructura fisica, y a la forma en que esta estructura sustenta o bien pone trabas 2 rmestta respira- cion. Sin esta percepcidn interior de nuestra estructura, cual- quiet intento de imponer una nueva forma de respirar —ya sea yogui, taoista o de cualquier otra clase— sobre nuestro or- «The Penepule Brel, p. 32 1A RESPIRACION ESPACIOSA 18 ganismo, puede generar confusion, como potencialmente ma yores problemas OBSTACULOS PSICOLOGICOS A LA RESPIRACION AUTENTICA Sin embargo. una vez que comenzamos a entrar en contacto con la sensacidn de esta estructura, empezamos a tomar con- ciencia de las fuerzas mentales y emocionales que actian so- bre nuestra tespiracién, sobre nuestros rittnos particulares de inkalacién y exhalacién, Y éste es un aspecto crucial de cual- ~ quier trabajo serio que se emprenda con la respiracion, ya que nos mostrara los obstaculos psicolégicos que nos impiden descubrir nuestra respiracién auténtica Nuestra incapacidad para exhalar completamente Segiin Magda Proskauer, psiquiatra y pionera en la tetapia respi- ratoria, uno de los mayores obsticulos «para descubrir el genui- no patron tespiratorio de cada uno» es la incapacidad que mu- chos de nosotros tenemos para exhalar de forma completa Mientras Ia inhalacion requiere una cierta cantidad de tensi6n, la evhalacion necesita justamente fo contratic. Una inhalacién, completa sin una exhalacion completa es imposible, y por ello es importante ver qué obstaculiza el camino de la exhalacion. Para muchos de nosotros, el problema suele ser lo que ya no es nece- satio en nuestras vidas, Proskauer sefiala que «nuestra ineapaci- dad para exhalar naturalmente parece ser paralela a muestra con- dicién pstcolégica, que suele set una acumulacién de viejos conceptos € ideas ya consumidos que, al igual que el aire de swuesiros pulmones, son aftejos y catecen de utilidads®. Ella deia De un aticulo de Magda Proskauer, whe Therapeutic Value of Certain Breathing Techniques», en Chatles Gaslield, de Rediscovery of the Body: A Psychosomatic View of Life and Death (Nueva York: A Laurel Original, 1977), pp. 39-60.130 FL TAO DE LA RESPIRACION NATURAL, en claro que para exhalar completamente necesitamos aprender a liherarnos de «nuestras cargas, la cruz que llevamos sobre los hombros», puesto que al deshacernos de este peso innecesario, dejamos que nuestros hontbros y costillas se relajen, «hundién- dose» hasta volver a su posicién natural en lugar de tensarse ha- cia arriba. La exhalacién completa es una consecuencia natural, ‘Nuestra incapacidad paca inhalar completamente Aquellos de nosotros que somos incapaces de exhalar comple tamente en circunstancias normales de nuestra vida, obvia- mente tampoco podemos inhalar de forma completa. En la inhalacién completa que se origina en el espacio respiratorio inferior y se mueve gradualmente hacia arriba a través de los, ‘otc05 espacios, el abdemen, [a parte inferior de la espalda y la caja toracica deben expandirse, Esto, come hemos visto en ca- pitulos anteriores, ayuda a que el diafragma, que se encuentra uunido a la parte inferior de la eaja tordcica y anclado a la espi- naa dorsal en el area lumbar, alcance el miximo desplazamien- to descendente. Para que esto suiceda, las misculos y tos érga- nos que participan en el proceso de la respiracion deben estar enun estado de armonia dinamica, libres de toda tension in- necesaria, Pero esta expansion no sélo es un fendmeno fisico, sino también psicologico. Depende tanto de la voluntad como de la capacidad para comprometernes completamente con nuestras Vidas, pata tomar nuevas impresiones de nosotros mismos y el mundo. Libertad para abrazar lo desconocido La exhalacién y Ja inhalacién completa, en consecuencia, son mas posibles cuando somos lo suficientemente libres como para deshacernos de lo conocido y abrazar to desconocido, En tuna exhalacién completa nos vaciamos de didxido de carbo- 1no, y con él de viejos conceptos, sentimientos y tensiones. En 1A RESPIRACION ESPACIOSA sa Ja inhalacién completa ios renovamos, no s6lo con oxigeno, sino también con nuevas impresiones acerca de lo que nos rodea y lo que levamos dentro. Ambos movimientos de nuestra respiracion dependen de

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