EL MAR:

LA NUEVA FRONTERA CENTROAMERICANA

Unidad de Investigacin en Fronteras Centroamericanas
Proyecto de Cooperacin Transfronteriza en Centroamrica

El mar, hasta hace muy poco tiempo un azul tenue del fondo de los mapas, ha sido
recientemente objeto de una revaloracin. Esta ha sido el resultado de varios hechos
concomitantes. Primero, el creciente trfico comercial que depende de rutas marinas y el
consecuente incremento de la importancia del mar como medio de transporte. Segundo, el
descubrimiento de nuevos recursos, particularmente en el fondo de los mares, y el aumento de las
posibilidades tcnicas de explotarlos, en momentos en que estos tienden a agotarse en las reas
continentales. Tercero, la comprensin del mar como un ecosistema frgil, que est siendo ms y
ms amenazado por las actividades econmicas que suceden en el mar mismo y en el continente.

Al mismo tiempo, se han producido cambios en la doctrina internacional relativa al mar.

En efecto, se ha abandonado la doctrina del Mare Liberum, que limitaba la apropiacin privada o
estatal del mar, y se ha abrazado el principio del Mare Clausum, segn el cual el mar est
llamado a ser parte de la soberana de los Estados. La Tercera Conferencia de las Naciones
Unidas sobre el Mar (UNCLOS III), realizada en Montego, Jamaica, en 1982, elev este
principio a la categora de convencin internacional.

As el mar, otrora azul indiviso, est en proceso de fragmentacin poltica,

incorporndose a la soberana de los estados. UNCLOS III pone a disposicin de los pases un
40% de los ocanos. Y estos, naturalmente, se han dado a la tarea de extender sus lmites,
convirtiendo el mar en la nueva frontera.

La consideracin de los lmites en el mar plantea interrogantes en cuanto a los procesos

de apropiacin. Estas inquietudes se encuentran vinculadas no slo con las dificultades para la
demarcacin de los lmites en el mar, sino, adems, con la transformacin del concepto de
soberana y su ejercicio, con las reas de patrimonio comn de la humanidad, con las reas que
pertenecen a una comunidad de Estados, con la seguridad ambiental, y, por supuesto, con el
manejo de ecosistemas abiertos, como los mares y los ocanos.

En Centroamrica, una de esas reas del mundo en la que el mar predomina ampliamente
sobre la tierra, se ha impuesto, paradjicamente, una mentalidad continental. Como resultado de
la experiencia colonial, los centroamericanos han vivido fsica y mentalmente lejos del mar, han
utilizado poco sus riquezas, han visto el mar como el fin del dominio humano, han guardado poco
celo sobre su cuido y lo han pensado como una separacin antes que como un vnculo con los
Estados vecinos.

Pero, en consonancia con los cambios mundiales, la actitud de los pases

centroamericanos respecto al mar se ha transformado. Se ha comprendido que la nueva ley del
mar agrega a los pases de la regin enormes extensiones. Se ha advertido, tambin, que las aguas

1
del Mar Caribe y el Ocano Pacfico son una fuente muy rica de recursos pesqueros y que los
fondos ocenicos guardan un gran potencial de recursos minerales.

La nueva ley del mar, y el proceso de delimitacin que implica, ha llevado a una
inesperada ampliacin del vecindario para los pases de la regin. Cuba, Jamaica, Inglaterra y
Ecuador son los nuevos vecinos de los centroamericanos.

En la medida que el acceso al patrimonio marino supone la delimitacin de los espacios

de cada pas, el potencial de conflicto internacional est presente. Si bien es cierto que las
definiciones limtrofes terrestres estn prcticamente finalizadas, tambin lo es que en el mar la
mayora de los lmites esperan un esclarecimiento. Y estas definiciones sern muy complicadas,
por dos razones. Primero, porque Centroamrica, el Caribe y el Golfo de Mxico constituyen la
zona del mundo con el mayor nmero de lmites: la pequea regin incluye una quinta parte de
todos los lmites martimos del mundo. Segundo, por la gran cantidad de Estados (33), cuyas
aspiraciones territoriales con frecuencia se superponen.

Pero la historia de las fronteras marinas de Centroamrica aun est por escribirse, y los
Estados de la regin no estn condenados a reditar en el mar el largo expediente de conflictos que
implic la fijacin de los lmites terrestres. El mar, cuyo dinamismo natural de flujo no respeta
barreras polticas, puede tambin ser un escenario de convergencia y cooperacin internacional,
un laboratorio de diplomacia preventiva.

Existen 23 colindancias martimas en el istmo centroamericano, y solamente 6 de estos

lmites se encuentran resueltos mediante tratados debidamente ratificados. Esta condicin hace
que el Mar Caribe y el Ocano Pacfico sean ms que el fondo azul del mapa, y se conviertan en
territorios donde se yuxtaponen soberanas, donde se enfrentan intereses y se encienden
conflictos. Pero, adems, los cuerpos de agua que rodean Centroamrica, son ms que un espacio
poltico, son ecosistemas diversos, abiertos e interdependientes. Y es en este punto, en la
conjuncin de ambas consideraciones, que se pueden abrir las posibilidades de transformar estas
divisiones polticas del mar en oportunidades de colaboracin, cooperacin y manejo conjunto de
los recursos marinos.

El propsito de este ensayo es realizar una revisin del estado de las fronteras martimas
centroamericanas, con el fin de contribuir a la resolucin pacfica de las diferencias entre los
pases de la regin. Para ello se vuelve imperioso desistir de la idea de que el espacio de los
Estados finaliza en la costa y comprender que el mar es la prolongacin natural de su territorio.
Es decir, caer en cuenta de que el mar es la prxima frontera de Centroamrica.

El mar Centroamericano, puente del mundo

Cuando Coln zarp de Portugal jams imagin que abrira a los imperios europeos las
puertas de un mundo nuevo. Con su llegada a Amrica, en 1492, los dominios europeos iniciaron
su expansin hacia el Oeste. Al son de las noticias sobre las riquezas que existan en las tierras
americanas, las potencias navales de la poca, Espaa, Portugal e Inglaterra, se hicieron a la mar.
Se inici as una disputa naval por el dominio del Ocano Atlntico y del Mar Caribe, que se
2
prolong durante cuatro siglos y que fue motivada por los intereses de cada imperio por poseer el
control de las rutas y el trfico de mercancas de Amrica hacia Europa.

Los imperios, como parte de sus estrategias, fueron tomando posesin de las islas y las
costas del Mar Caribe. Esto les permita establecer puestos de abastecimiento para las
embarcaciones y proteger los territorios conquistados.

Con el descubrimiento del Ocano Pacfico, en 1513, por Vasco Nuez de Balboa, se
inici la bsqueda del Estrecho Dudoso o paso natural entre los mares. Esta bsqueda se
prolong por tres dcadas, hasta que se concluy que no exista tal unin natural entre los mares.
Sin embargo, el inters por la unin de ambos ocanos, no desapareci. Al contrario, las
expectativas de Estados Unidos, Francia e Inglaterra por la posibilidad de construir un canal
interocenico se acrecentaron.

Las rutas canaleras que fueron identificadas en Centroamrica se encontraban en la

seccin sur de Nicaragua y en el centro de Panam. La ruta de Nicaragua fue la primera
considerada, por las condiciones geogrficas, que parecan propiciar el establecimiento del canal.
La presencia del Lago de Nicaragua y el ro San Juan dejaban como nico obstculo una angosta
faja de tierra. De hecho, desde mediados del siglo XIX, y como una consecuencia de la fiebre del
oro que se desat en California, se estableci la Ruta del Trnsito en Nicaragua, que era utilizada
por los inmigrantes del este de los Estados Unidos, que se embarcaban para emprender un viaje
por el Mar Caribe, suban por las aguas del ro San Juan, cruzaban el lago y viajaban por tierra
hasta la costa del Pacfico donde volvan a embarcarse rumbo a California. Y, con la apertura del
canal en Panam, el mar y el ocano que baan las costas centroamericanas reafirmaron la
condicin de puentes que heredaron del pasado.

Ni mare liberum, ni mare clausum:

el ejercicio de la territorialidad de los estados en los mares y ocanos

Hace cinco siglos se dividi el mundo no europeo entre Espaa y Portugal. Este hecho fue
posible por la inspiracin que provoc Amrica como fuente de riqueza para las potencias
descubridoras. Estas recurrieron a la Iglesia Catlica, con la finalidad de asegurarse la propiedad
sobre los nuevos territorios. Los papas Martn V, Nicols V y Alejandro VI cedieron ante la
presin de Espaa y Portugal y promulgaron las bulas pontificias, que repartan los mares y las
tierras del mundo no europeo entre las potencias. El reparto, que exclua las pretensiones
territoriales de los imperios navales rivales, se formaliz con el Tratado de Tordesillas, en 1494.

El descontento que provoc esta disposicin papal propici que, en los aos siguientes,
surgieran las ideas que sentaron las bases del derecho del mar. De tal forma, aparecieron
propuestas del telogo espaol Francisco Vitoria, a mediados del siglo XVI, que sostena que
deba existir la libertad de navegacin y de atracar en las costas. La propuesta de Vitoria fue el
antecedente sobre el cual se acu la premisa del derecho al paso inocente, que es aceptada hoy
en da como parte del ordenamiento jurdico internacional.

3
 La idea sobre la libertad de navegacin en los mares fue secundada por el jurista holands
Hugo Grocio. En el ao de 1608 Grocio se manifest a favor del Mare Liberum, segn el cual
todos los Estados tienen derecho a la libre navegacin para establecer actividades comerciales y
de comunicacin. Como contraposicin a la tesis anterior, surgi el Mare Clausum, cuyo mayor
exponente fue el jurista ingls John Shelsen, quien en 1635 expres que exista la posibilidad del
ejercicio de la propiedad privada sobre los mares y seal que este ejercicio recaa totalmente
sobre Inglaterra. Sin embargo, la Corona no adopt esta posicin en su totalidad e incluso declar
que la navegacin era libre, dado que el mar era comn a todos los Estados y que ninguno
ostentaba la propiedad sobre sus aguas. Estas declaraciones tienen como trasfondo la oposicin
de la Corona al Tratado de Tordesillas, dado que este le ceda el Ocano Atlntico a Espaa
(Murillo: 1990:29).

En definitiva prevaleci la tesis del Mare Liberum, y sobre sta se comenz a articular el
derecho martimo internacional. Empero, de la reflexin que propici junto al Mare Clausum, se
inici el reconocimiento de dos zonas martimas, a saber: una interna o mar territorial, que estaba
bajo el dominio del Estado, y una externa o alta mar, que era comn a todos los Estados.

En el siglo XVII se propusieron como mtodos para definir la distancia de las aguas
territoriales el alcance visual y el tiro de bala de can. Este ltimo mtodo fue el ms aceptado
y consisti en la delimitacin de 3 millas nuticas1, que era el alcance del disparo del can,
como aguas bajo jurisdiccin estatal. A partir del siglo XVIII se utiliz est distancia no slo
para delimitar un rea y regular la pesca, sino tambin para los fines aduaneros del Estado
ribereo. Esta condicin prevaleci durante el siglo XIX y los inicios del siglo XX (Murillo:
1990:31)

En las primeras dcadas del siglo XX, durante el perodo entre guerras (1919-1939), se
gest el cambio en la interpretacin de los espacios martimos. Esto sucedi a raz de los avances
tcnicos que permitan disponer de otros medios de transporte para el ataque, que hacan suponer
una prdida de importancia estratgica del mar como zona de seguridad y como medio de
transporte. Esta transformacin en la percepcin del mar dio inicio a una serie de conferencias
que tenan por objeto crear una legislacin de alcance mundial sobre los mares y los ocanos.
Bajo este marco, tuvieron lugar las siguientes reuniones:
La Conferencia de la Haya (1930). Esta conferencia tena como objetivo la codificacin del
derecho internacional por la Sociedad de Naciones. Sin embargo, aunque la extensin del mar
territorial era uno de los aspectos que deba definirse, no se lleg a hacerlo. Esto indujo a los
Estados a realizar declaraciones unilaterales, con la finalidad de aumentar la extensin de las
aguas territoriales o establecer disposiciones adicionales en su beneficio.
La Conferencia de Panam (1939). Fue convocada con el inters geopoltico de mantener al
continente americano fuera de la guerra europea. Como resultado se declar una zona de
seguridad de 300 millas nuticas. Aunque Alemania y Japn nunca respetaron esta
declaracin, esta fue trascendental porque fortaleci la creacin de espacios bajo jurisdiccin
estatal cada vez ms amplios.

1
Medida de distancia equivalente a 1 852 metros.

4
Estas conferencias fueron seguidas por la declaracin del Presidente Harry Truman (1945), en la
cual estableca una extensin de 200 millas nuticas como jurisdiccin de los Estados Unidos
sobre la plataforma continental. A esta disposicin, le siguieron las reivindicaciones
latinoamericanas, encabezadas por Chile y Ecuador, que proponan un mar territorial de 200
millas nuticas.

Despus de la Segunda Guerra Mundial, ya no slo se mir al mar desde la perspectiva

geoestratgica y de transporte, sino que, dado el avance tecnolgico que propiciaron las mejoras
en la aeronutica y el armamento militar, surgieron nuevas expectativas para la utilizacin de los
recursos que antes parecan inaccesibles, particularmente los minerales de los fondos marinos.

Hacia una nueva territorialidad martima

Las oportunidades para realizar la explotacin de los ambientes marinos y ocenicos, y los
intentos de muchos Estados, particularmente latinoamericanos, por declarar extensas zonas
martimas, alentaron a la Organizacin de Naciones Unidas a realizar, sobre la base de la
Conferencia de la Haya, una codificacin del derecho internacional del mar. Con este propsito
la ONU convoc a tres conferencias denominadas como United Nations Conference on the Law
of the Sea, conocidas por sus siglas como UNCLOS:

UNCLOS I: se realiz en Ginebra en 1958. Esta reunin logr obtener acuerdos sobre el
mar territorial (pero sin llegar a una declaracin definitiva), sobre la plataforma
continental, la zona de alta mar y la pesca.
UNCLOS II: fue realizada en Ginebra en 1960. Intent definir el mar territorial, pero no
logr obtener ningn acuerdo al respecto.
UNCLOS III: se realiz de 1973 a 1982. Logr la redaccin de la Convencin de las
Naciones Unidas sobre la Ley del Mar, tambin conocida como Ley del Mar. Segn la
asignacin de las reas por categora, UNCLOS III puso bajo jurisdiccin de los Estados
ribereos el 40% de los ocanos del mundo.

La nueva legislacin sobre el mar entr en vigencia el 16 de noviembre de 1994 y ha sido

firmada por ms de 158 Estados y ratificada por ms de 130, es decir, por cerca de un 68% de los
pases del globo (United Nations: 1999). La Convencin sobre la Ley del Mar establece cuatro
zonas que pueden ser susceptibles al ejercicio de la territorialidad de los Estados ribereos, con
una extensin que es creciente y traslapante: el mar territorial, la zona contigua, la zona
econmica exclusiva y la plataforma continental. El mar restante fue definido como zona de alta
mar, y declarado como patrimonio comn de la humanidad. Para la administracin de esta zona,
la Convencin, en la seccin XI, propuso la entrada en vigencia de la Autoridad de los Fondos
Marinos. Esta propuesta ha sido ratificada por ms de 90 Estados.

Los nuevos espacios martimos

5
 Los espacios que conforman la nueva territorialidad martima fueron establecidos por la
Convencin sobre la Ley del Mar de la siguiente forma:

- El mar territorial
El mar territorial fue definido como el espacio donde la soberana de los Estados costeros es
absoluta y se extiende ms all del territorio emergido y las aguas internas. La soberana abarca
el cuerpo de agua, el espacio areo, el lecho y el subsuelo. La extensin del mar territorial se
establece en la seccin 2, artculo 2 de la Ley del Mar: "Todos los Estados tienen derecho a
establecer un mar territorial cuya anchura no exceda las 12 millas nuticas, medidas desde las
lneas de base determinadas de acuerdo con esta convencin" (Figura 1).

Figura 1
Zonas martimas bajo jurisdiccin de los Estados

Espacio Areo

Aguas
Internas MT ZC ZEE Alta Mar

l
lud nta
Ta ntine
Co
Borde
Continental
12 mn
24 mn

200 mn
Simbologa
MT Mar Territorial
ZC Zona Contigua
Fuente: Beate W. Ratter y Gerhard Sadner, 1993. ZEE Zona Econmica Exclusiva
Lnea de base (recta y normal)
Plataforma Continental
Piso Ocenico

Las lneas base, desde las cuales debe realizarse la medida del mar territorial, pueden sealarse
de dos maneras: ya sea utilizando lneas de base normal o las lneas de base recta. Las lneas de
base normal son las que establecen la medicin de la anchura del mar territorial a partir de la
lnea de bajamar a lo largo de la costa. Estas deben ser marcadas en un mapa de escala grande
oficialmente reconocido por el Estado ribereo.

Las lneas de base rectas se usan en los sitios donde la lnea de costa es muy accidentada y
cortada, o si se encuentra una franja de islas a lo largo de la costa e inmediatamente vecinas. Las
lneas de base recta son una sucesin de puntos en la costa que, a travs de lneas imaginarias
6
que conectan cada punto, establecen un permetro ms regular en la costa. A partir del trazado de
este nuevo permetro se inicia la medicin de la anchura de las aguas territoriales. Las lneas de
base rectas no podrn sealarse por el Estado hasta que reciban el reconocimiento internacional
(Figura 2).

Figura 2
Costa Rica: Lneas de base recta y normales

NICARAGUA
11N

82W
MAR
MAR
CARIBE
CARIBE

COSTA RICA

OCANO
PACFICO

Lneas de base normal

Lneas de base recta PANAM

35 70
Fuente de datos: US Naval, 1992. 0

Elaborado por: Kilmetros

Unidad de Investigacin en Fronteras Centroamericanas

Para la delimitacin del mar con respecto a Estados opuestos o adyacentes se utiliza una lnea
media marcada por puntos equidistantes. Estos puntos equidistantes se sealan tomando los
puntos ms cercanos de las lneas de base de los Estados vecinos y proyectndolos en direccin
hacia la colindancia. De esta forma, se establece un rea de traslape en cuyo centro se traza el
nuevo lmite (Figura 3).

Figura 3
Ejemplo de una posibilidad de trazar una
lnea de equidistancia entre Costa Rica y Nicaragua

NICARAGUA

COSTA RICA

OCANO
 - Zona Contigua
La zona contigua al mar territorial no puede ser mayor a 24 millas nuticas, que se miden a partir
de las lneas de base que se utilizaron para definir la anchura del mar territorial y su funcin est
orientada a que el Estado ribereo pueda prevenir y castigar infracciones a las leyes y
regulaciones, tanto del territorio como del mar (United Nations: 1982).

- La Zona Econmica Exclusiva

La Zona Econmica Exclusiva (ZEE) es un rea que est despus y adyacente al mar territorial.
Segn la Convencin, esta rea no debe exceder las 200 millas nuticas, que se miden a partir de
las lneas de base de las cuales se marc el mar territorial.

- Plataforma Continental:
La Plataforma Continental comprende el fondo marino y el subsuelo despus del mar territorial.
Se define siguiendo la prolongacin natural del territorio emergido hasta el final del margen
continental, o hasta una distancia de 200 millas nuticas medidas desde las lneas de base que se
utilizaron para delimitar el mar territorial, sin embargo en algunas excepciones puede llegar a
medir 350 millas nuticas (United Nations: 1982).

La definicin del mar territorial, la zona contigua, la zona econmica exclusiva y la plataforma
continental estableci una nueva dimensin en la apreciacin de los mares. Estos espacios
dejaron de ser simples escenarios de la explotacin de los recursos naturales y el ejercicio de la

8
 soberana, porque la ley compromete a los Estados signatarios a velar por el medio ambiente
marino.

En el presente no cabe utilizar las expresiones Mare Clausum o Mare Liberum para definir la
forma como se realiza el ejercicio de la territorialidad de los Estados sobre los mares y ocanos.
Ahora estos son espacios donde la soberana y la jurisdiccin sobre los recursos no son tan
absolutas, es decir, conforme crecen las zonas martimas a que tiene derecho un Estado, la
Convencin sobre la Ley del Mar otorga derechos y responsabilidades a otros Estados (Cuadro
1).

Cuadro 1
Soberana y derechos de los Estados sobre mares y ocanos
Zonas Derechos del Estado ribereo Derechos de los otros Estados
Aguas internas Soberana completa Derecho al paso inocente.
Mar Territorial Soberana completa Derecho al paso inocente.
Zona Contigua Soberana limitada a la aplicacin de medidas para Derecho al libre transporte martimo.
prevenir y castigar infracciones a las leyes que rigen el Derecho al sobrevuelo, el tendido de cables y
mar territorial. tuberas submarinas.
Zona Derecho soberanos para: Derecho a la libre navegacin.
Econmica Explotar y explorar, conservar y manejar los Derecho al sobrevuelo.
Exclusiva recursos naturales vivos y ni vivos, las aguas, el Derecho a la pesquera solamente con
lecho Marino y el subsuelo, y regular las autorizacin del Estado ribereo.
actividades productivas en esta zona. Derecho de tendido de cables y tuberas con
Jurisdiccin para: autorizacin del Estado ribereo.
El establecimiento y uso de islas artificiales, Investigacin cientfica marina con
instalaciones y estructuras. autorizacin del Estado ribereo.
Investigacin cientfica marina.
Proteccin y preservacin del medio ambiente
marino.
Plataforma Derechos soberanos para explotar y explorar los Derecho a la libre navegacin.
Continental recursos naturales (minerales y organismos vivos de Derecho al sobrevuelo.
especies sedentarias) Derecho a la pesca, excluyendo especies
sedentarias.
Derecho al tendido de cables y tuberas
submarinas.
Derecho a la investigacin cientfica en el
cuerpo de agua.
Fuente: ONU, 1982

Este nuevo sentido de la apropiacin es comprensible en un espacio donde la mayora de los

recursos estn caracterizados por una gran movilidad, es decir, que el manejo racional o la
degradacin de dichos recursos depende ms de asumir los mares y los ocanos como un sistema
integral, que de la demarcacin de las fronteras entre Estados. Esta visin de la territorialidad y la
soberana en los mares y ocanos abre las posibilidades a la cooperacin entre los Estados.

Las fronteras centroamericanas en el mar

9
 Centroamrica, por su condicin de istmo, es una regin rica en diversidad biolgica y
cultural. Esta angosta faja de tierra, bordeada por el Ocano Pacfico al Este y por el Mar Caribe
al Oeste, es un puente natural que ha propiciado el contacto entre las dos masas continentales de
Amrica del Norte y Amrica del Sur. En esta regin, que mide aproximadamente 523 160
kilmetros cuadrados, se encuentran siete pases, separados por diez lmites. Esto la configura
como un territorio sumamente fragmentado polticamente. El peso de est fragmentacin es ms
evidente si se dirige la mirada hacia el mar. Centroamrica posee 6 603 kilmetros de lneas de
costas (CIA: 1999). Es decir, por cada 79 kilmetros de territorio hay un kilmetro de costa.

El aumento de Estados vecinos se debe a que los lmites martimos son marcados no slo por el
punto de encuentro entre Estados, que est sealado por el final de la lnea limtrofe terrestre en
la costa, sino tambin por la proyeccin de la lnea de costa hacia el oriente o el occidente del
istmo. De esta forma, como resultado de los intentos de apropiacin del mar por los pases
centroamericanos, se tienen 23 diadas o fronteras entre dos Estados, de las cuales 13 se
encuentran en el Mar Caribe y 10 en el Ocano Pacfico (Cuadro 2 y 3).2

Cuadro 2 Cuadro 3
Centroamrica: Diadas Centroamrica: Diadas
en el Ocano Pacfico en el Mar Caribe

Colindancias Mar Caribe

Colindancias Ocano Pacfico
Belice - Mxico
Mxico Guatemala Belice - Guatemala
Guatemala - El Salvador Guatemala - Honduras
El Salvador Honduras Honduras - Cuba
Honduras Nicaragua (Pacfico) Honduras - Jamaica
Honduras Nicaragua (Golfo de Fonseca) Honduras - Islas Caimn (RU)
Nicaragua - Costa Rica Honduras - Colombia
Costa Rica Ecuador Honduras - Nicaragua
Costa Rica Colombia Nicaragua - Colombia
Costa Rica - Panam Nicaragua - Costa Rica
Panam - Colombia Costa Rica - Colombia
Los lmites sin establecer Costa Rica - Panam
Los lmites con acuerdos firmados Panam - Colombia
Los lmites ratificados Los lmites sin establecer
Los lmites con acuerdos firmados
Los lmites ratificados
El pas con mayor nmero de vecinos en el mar es Honduras, que posee 2 colindancias en el
Pacfico (con Nicaragua y El Salvador) y 6 en el Caribe (con Guatemala, Nicaragua, Reino

2
El nmero de diadas depende de las pretensiones de cada pas y de la forma en que se vayan consolidando los
lmites, de forma, que este dato es aproximado. El lmite entre Nicaragua y Colombia en el caribe fue acordado por
el Tratado Esguerra-Brcenas, de 1928, que Nicaragua impugna en el presente

10
Unido, Colombia, Cuba y Jamaica). Los pases con la menor cantidad de lmites son Belice y El
Salvador. Ambos comparten la caracterstica de tener slo una costa, en el Mar Caribe y en el
Ocano Pacfico, respectivamente, y poseer uno de sus lmites martimos en una baha histrica.
As, Belice colinda con Honduras y Guatemala en el Golfo de Honduras, y El Salvador limita con
Nicaragua y Honduras en el Golfo de Fonseca (Cuadro 4).

Cuadro 4
Centroamrica: lnea de costas y colindancias segn pas
Pas Lnea de costa Colindancias en el Ocano Colindancias Nmero de
(en Km). Pacfico en el Mar Caribe colindancias
por pas
Belice 386 No tiene costa en el Pacfico. c) Mxico 2
En el Golfo de Honduras
con Guatemala
Costa Rica 1290 d) Ecuador g) Colombia 7
e) Colombia h) Panam
f) Panam i) Nicaragua
Nicaragua
El Salvador 307 j) En el Golfo de No tiene costa en el Caribe. 2
Fonseca con Honduras*.
Guatemala
Guatemala 400 k) Mxico En el Golfo de Honduras 4
El Salvador con Belice y Honduras
Honduras 820 En el Golfo de l) En el Golfo de Honduras 8
Fonseca con El Salvador con Guatemala *.
y Nicaragua *. m) Nicaragua
n) Reino Unido
o) Colombia
p) Cuba
Jamaica
Nicaragua 910 q) Costa Rica r) Colombia 5
En el Golfo de s) Costa Rica
Fonseca con Honduras t) Honduras
*.
Panam 2 490 u) Colombia v) Colombia 4
Costa Rica Costa Rica
Fuente: CIA: 1999.
w) Estas colindacias pueden variar segn se definan los lmites martimos en estos golfos.

La incorporacin de la dimensin martima hace variar notablemente la complejidad limtrofe

centroamericana. En tierra, Guatemala limita con cuatro pases, Honduras con tres y los restantes
pases de la regin con dos. Al agregar las fronteras martimas el cuadro vara notablemente:
Honduras tiene once lmites, Costa Rica nueve, Nicaragua y Guatemala siete, Panam seis, y
Belice y El Salvador cuatro.

Reclamos del mar en Centroamrica

11
Los reclamos de los pases centroamericanos en el mar empezaron en 1878 y originaron las
colindancias martimas centroamericanas con el Reino Unido, Colombia, Cuba, Ecuador, Jamaica
y Mxico. Este primer reclamo de derechos martimos en el istmo fue muy temprano, si se toma
en cuenta que para esa fecha solo se haba establecido el lmite terrestre entre Costa Rica y
Nicaragua (1858). Esta primera proclamacin estableci para Belice, a la sazn colonia inglesa,
un mar territorial de 3 millas nuticas (US Naval: 1992).

A la disposicin de la Corona en Belice, le sucedi el reclamo de 12 millas nuticas realizado por

Guatemala en 1939. Posteriormente Costa Rica reclam una franja de tres millas nuticas y El
Salvador otra de 200. Panam y Honduras reclamaron 12 millas nuticas, mientras que
Nicaragua solicit 200 millas (Cuadro 5).

Cuadro 5
Centroamrica: reclamos originales sobre el mar territorial
Pas Primer reclamo del mar territorial rea reclamada
(millas nuticas)
Belice 1878 3
Guatemala 1939 12
Costa Rica 1950 3
El Salvador 1950 200
Panam 1958 12
Honduras 1965 12
Nicaragua 1979 200
Fuente: US Naval, 1992.

Los reclamos sobre el mar en Centroamrica se realizaron antes de que el derecho internacional
sobre los mares y ocanos quedara codificado, en 1982. A partir de esa fecha el mar territorial
qued establecido en 12 millas nuticas. Sin embargo, en Centroamrica esta distancia haba sido
acogida en el pasado por Costa Rica, Guatemala y Honduras y, despus de la Ley, por Belice.
Los Estados de Panam, Nicaragua y El Salvador continuaron demandando las 200 millas
nuticas como la extensin del mar territorial (Cuadro 6).

Cuadro 6
Extensin del mar territorial actual
Pas Ao Distancia Fuente
(millas
nuticas)
Belice 1992 12 Maritime Areas Act
Costa Rica 1972 12 Decreto N 2303
El Salvador 1983 200 Constitucin, Art. 84
Guatemala 1976 12 Decreto Constitucional N 20-76
Honduras 1982 12 Decreto 131
Nicaragua 1979 200 Act N 205
Panam 1967 200 Ley N 31
Fuente: US Naval, 1992.

De estos tres Estados que reclaman 200 millas nuticas, solamente Panam particip y ratific la
Convencin sobre el Derecho del Mar, lo que, segn el derecho internacional, la obliga a regirse
por las distancias establecidas en la Convencin. Del resto de los pases centroamericanos, el

12
primero en ratificar la Convencin fue Belice, en 1983, seguido por Costa Rica, Honduras,
Guatemala y Panam, una dcada despus, y Nicaragua en el 2000. En el cuadro siguiente se
observa el estado de la ratificacin de la Ley del Mar por los pases centroamericanos y de sus
vecinos martimos (Cuadro 7).

Cuadro 7
Centroamrica y sus vecinos martimos:
Ratificacin de la Convencin sobre Derecho del Mar hasta mayo del 2000
Pases Fecha de ratificacin de la
Convencin sobre Derecho del Mar

Belice 13 agosto 1983

Cayman Islands (UK) 25 julio 1997
Colombia Sin ratificar *
Costa Rica 21 septiembre 1992
Cuba 15 agosto 1984
Ecuador Sin ratificar
El Salvador Sin ratificar *
Guatemala 11 febrero 1997
Honduras 5 octubre 1993
Jamaica 21 marzo 1983
Mxico 18 marzo 1983
Nicaragua 2000
Panam 1 julio de 1996
* Estados que han firmado la UNCLOS pero sin ratificarla
Fuente: United Nations, 2000.

Como se aprecia en el cuadro anterior, de los 6 vecinos centroamericanos en el mar, slo dos no
han participado en las conferencias y no ratificaron la Convencin. Sin embargo, el hecho de que
no hayan asistido al proceso de establecimiento de la Ley del Mar no implica que el tema no
formara parte de sus agendas nacionales. Al contrario, algunos de estos pases hicieron su
expansin hacia el mar mucho antes que los pases centroamericanos, tales son los casos de
Colombia, que en 1923 reclam 12 millas, Ecuador, que en 1930 solicit 3 millas y Mxico, que
en 1935 reclam 9 millas.

Las otras zonas martimas de Centroamrica

Los reclamos no se limitaron a la extensin del mar territorial. Los pases del istmo han expuesto
sus pretensiones sobre la zona contigua, la zona econmica exclusiva y la plataforma
continental. No todos los pases centroamericanos pretenden todas las zonas bajo jurisdiccin
estatal que establece la Convencin sobre la Ley del Mar. Adems, algunos de los reclamos
utilizan zonas no contempladas dentro de la Convencin, como las zonas de pesca de 200 millas
nuticas establecidas por El Salvador en 1950 y por Nicaragua en 1965 o la zona contigua o de
seguridad que reclama Nicaragua de 25 millas nuticas en el mismo ao. Pero, en la medida que
se ratifique la ley del mar, estos reclamos debern ajustarse al contenido de la misma.

De los siete pases, solamente Honduras ha reclamado los derechos y el territorio

correspondiente a la zona contigua, la zona econmica exclusiva y la plataforma continental.

13
Igual tipo de pretensiones tiene Nicaragua, que estableci bajo su tutela tres zonas: una zona
contigua o de seguridad, la plataforma continental y una zona de pesca exclusiva. Los pases con
dos reas adicionales al mar territorial son Guatemala, y El Salvador que reclaman la
jurisdiccin sobre la plataforma continental y la zona econmica exclusiva, Costa Rica y Belice
establecieron una zona econmica exclusiva en 1975 y 1992 respectivamente(Cuadro 8 y 9),
mientras que Panam, reclama la plataforma continental. Este ltimo pas es el que posee menos
pretensiones de reas bajo su jurisdiccin.

Cuadro 8
Centroamrica: Reclamos de Zona Econmica Exclusiva
Pas Fecha Distancia
(millas
nuticas)
Belice 1992 200
Costa Rica 1975 200
Guatemala 1976 200
Honduras 1980 200
Fuente: US Naval, 1992.

Cuadro 9
Centroamrica: Reclamos de Plataforma Continental
Pas Fecha Distancia
Guatemala 1949 Prolongacin natural
El Salvador 1950 200 millas nuticas
Panam 1963 200 millas nuticas
Nicaragua 1979 Prolongacin natural
Honduras 1987 Prolongacin natural
Fuente: US Naval, 1992.

Mares de conflictos

Si se consideran los tratados limtrofes firmados y los ratificados (cuadros 2 y 3) se observa que
un 39% de los lmites han sido resueltos o estn prximos a serlo. Este es particularmente el caso
del sur del istmo, en el que Costa Rica y Panam han definido sus fronteras, a la vez que han
logrado acuerdos con Ecuador y Colombia. Al norte la situacin es diferente: casi todos los
lmites esperan una definicin y la mayora son objeto de disputa. Un reflejo de esta situacin son
las controversias ms antiguas en Centroamrica: la del Golfo de Fonseca y la de Nicaragua con
Colombia, por la posesin de las islas de San Andrs y Providencia.

Las fronteras martimas centroamericanas pueden agruparse en varias categoras, a saber:

Colindancias que no originan disputas:

Hay dos tipos de colindancias que no originan conflictos. Las primeras son aquellas entre pases
para los cuales los lmites ya estn resueltos por medio de acuerdos o tratados. Estas son el lmite
Panam - Colombia en el Ocano Pacfico, el lmite Panam - Colombia en el Mar Caribe, el
lmite Costa Rica - Ecuador en el Ocano Pacfico, el lmite Costa Rica - Colombia en el Ocano
Pacfico y el de Nicaragua y Honduras, en el Golfo de Fonseca.

14
El segundo grupo lo componen aquellas colindancias que, an estando sin delimitar, presentan un
potencial de conflicto muy bajo. En est situacin se encuentran los lmites de Guatemala -
Mxico y Guatemala - El Salvador, que no provocan situaciones de tensin para ninguno de los
pases involucrados. En el primer caso, la gestin de los lmites martimos tiene ms de 20 aos
de estarse realizando, mientras que en el segundo caso no se han iniciado las conversaciones.

Las colindancias que originan conflictos

Los conflictos que afectan las colindancias en el mar centroamericano pueden clasificarse como
las que son de origen terrestre, las que son creadas por el acceso al mar en golfos compartidos,
las motivadas por reclamos territoriales frente a frente y las que surgen por tratados martimos
que afectan a terceros (figura 4).

a) De origen terrestre: son los que se producen por la imprecisin que posee el punto final del
lmite en tierra, que es a su vez el punto de inicio del lmite martimo. Este caso sucede en:
En el lmite de Costa Rica con Nicaragua en la costa del Ocano Pacfico,
especficamente en Punta Castilla, debido a que el tratado Caas-Jerez (1858) y el Laudo
Cleveland (1888) ubican el punto final del lmite terrestre de forma diferente (Sadner, 1990:
12).
En el lmite de Nicaragua con Costa Rica en la costa del Mar Caribe, cuyo punto final ha
variado a consecuencia de los procesos de sedimentacin que provocan cambios en la
desembocadura del ro San Juan (Sadner, 1990: 12). Esta ltima situacin se agrava, ya que la
Ley del Mar no prev recursos jurdicos para la resolucin de conflictos debidos a cambios
geomorfolgicos en las desembocaduras de los ros.

b) Originados por el acceso al mar en golfos compartidos: Son las disputas por el derecho a
poseer un mar territorial dentro de los golfos y la posibilidad de obtener una zona econmica
exclusiva, en el ocano o en el mar. Hay dos casos de este tipo de disputa. Ambos se producen
por la confluencia de tres lmites terrestres en el Golfo de Honduras y el Golfo del Fonseca.
El Golfo de Honduras es compartido por Belice, Guatemala y Honduras, y la controversia
radica en los reclamos de Guatemala por poseer aguas territoriales dentro del golfo. Esto le
dara la posibilidad a Guatemala de tener acceso a una zona econmica exclusiva en el Mar
Caribe (Sadner, 1990:7).
El Golfo de Fonseca es compartido por El Salvador, Honduras y Nicaragua. El
conflicto se debe a los reclamos de soberana sobre las aguas por los tres Estados. Nicaragua,
en 1901, traz el lmite de sus aguas sobre el Golfo de Fonseca. El Salvador y Honduras an
no han definido la extensin de su mar territorial en el golfo y, dependiendo de esa
demarcacin, Honduras podra ser afectada en las aspiraciones a una zona econmica
exclusiva en el Ocano Pacfico (Herrera, 1990:31).

Figura 4
Conflictos limtrofes en el mar centroamericano

15
x) Originados por los reclamos territoriales frente a frente: Son los que buscan ampliar las
reas sobre las que pretenden el ejercicio de la soberana, mediante la expansin del lmite
hacia el frente de sus costas, afectando, por supuesto, al vecino que tiene de frente. Este es el
caso del lmite martimo en el Mar Caribe de Colombia con Nicaragua, donde la segunda
reclama la invalidez del Tratado Esguerra-Brcenas, de 1928. Fue mediante este tratado,
16
 denominado Tratado sobre Cuestiones Territoriales entre Colombia y Nicaragua, que
Nicaragua concedi a Colombia la soberana sobre las islas de San Andrs, Providencia,
Santa Catalina y todas las dems islas, islotes y cayos que forman parte del Archipilago de
San Andrs, con sus aguas territoriales correspondientes (Uribe, D. 1980: 111).

d) Originados por lmites establecidos entre dos Estados que afectan a terceros: Esta
situacin es la que ocurre entre Nicaragua y Honduras. Surgi como una consecuencia de la
ratificacin del lmite martimo entre Honduras y Colombia. Este lmite, fue sometido a
ratificacin del Congreso Nacional de Honduras el 30 de noviembre de 1999, es decir, despus de
14 aos de haberse firmado el acuerdo entre ambos pases. Nicaragua sostiene que con la
ratificacin de este tratado, se le arrebatan 30 000 kilmetros del territorio martimo que le
corresponde.

En resumen, hay toda una variedad de causas que provocan el conflicto en las delimitaciones
martimas. Estas involucran, en mayor o menor grado, a casi todos los Estados de la regin. De
hecho, la mayora de los pases no han resuelto sus delimitaciones y tienen frente a s un camino
difcil.

Hacia una correcta dimensin martima

Una simple observacin del mapa del mundo nos permite percatarnos de un rasgo capital de la
geografa del planeta: la desigual distribucin de tierra y mar en el orbe. En efecto, mientras que
en unas partes la tierra predomina sobre el mar (frica, Asia y Europa), en otras, como en
Amrica, sucede lo contrario. Centroamrica es una de esas reas del mundo en donde el mar se
impone ampliamente a la tierra. La mayora de las culturas centroamericanas, sin embargo, han
desarrollado una mentalidad continental. La experiencia colonial hizo que los centroamericanos
perdieran la dimensin martima, y no ha sido sino hasta muy recientemente que esta actitud ha
empezado a cambiar. Pero las modificaciones suceden en una dimensin muy restringida, puesto
que lo que se busca es simplemente ampliar los espacios de soberana, enfrentndose el tema
desde el punto de vista puramente jurdico. Al hacerse esto, se deja un tema de inters general en
el limitado espacio de las Cancilleras y se le convierte en materia de nacionalismos encendidos y
litigios. Y, aunque por supuesto el mar debe ser visto desde una perspectiva diplomtica, una
verdadera recuperacin de la dimensin martima supone considerar varios aspectos de otra
ndole, a saber:

Primero, que la economa mundo en que vivimos es, y seguir siendo en el futuro
previsible, martima. La mayor parte del comercio mundial transita por los mares, y
Centroamrica se ubica en uno de los nodos estratgicos del comercio mundial. Los
centroamericanos, sin embargo, no han hecho debido uso de su magnfica posicin. En
Panam funcion durante el siglo XX el canal, que en sentido estricto fue un canal de los
Estados Unidos en Panam. Y los restante pases del istmo nunca sacaron ventaja de su
envidiable geografa. Los sueos de un canal interocenico estimularon la competencia antes
que la cooperacin, y se convirtieron en uno de los factores clave del fracaso de la unin
centroamericana, en la primera mitad del siglo XIX. Pero la comprensin de la estratgica
17
 posicin del istmo tambin podra dar pie a proyectos regionales tendientes a una
explotacin conjunta de este recurso sin igual.

Segundo, observar con detenimiento la dimensin caribe. Ha sido una prctica histrica
en pases como Guatemala, Honduras, Nicaragua y Costa Rica el negar esta dimensin. Por
una parte, se le ha restado importancia a las influencias culturales de las islas del Caribe en el
territorio de los Estados centroamericanos. Hace uy poco que esta actitud ha empezado a
cambiar, pero todava es comn que se califique como "atlntico" lo que en rigor debera ser
"caribe". Por otra parte, al pensar tanto en los Estados Unidos y en Europa, nos hemos saltado
las islas del Caribe, que son nuestras vecinas. Los recientes acercamientos entre la regin y
Repblica Dominicana parecen sealar un alentador cambio de rumbo en este aspecto.

Al mismo tiempo que se plantea la apropiacin del mar, debe entenderse que los Estados
Unidos, un vecino mediato pero omnipresente, mira el mar, el Caribe en particular, con un
celo especial. Las razones econmicas son simples: las tres principales rutas que atraviesan
el canal de Panam tienen como origen o destino los Estados Unidos (de la costa Este a la
costa Oeste el pas y viceversa, de la costa Este a Asia, y de la costa Oeste a Europa).
Conflictos martimos entre Estado,s o polticas que de algn modo amenacen la circulacin,
seran inmediatamente percibidos como una amenaza para la seguridad nacional de los
Estados Unidos.

Tercero, las posibilidades y el riesgo del uso de los recursos. El uso, que seguramente ser
mayor en el futuro, acarrea el riesgo de la sobre - explotacin. Ya otros pases caribeos han
experimentado este problema. El caso ms notorio es Cuba, pas que, gracias a una superior
tecnologa pesquera, casi extingui el recurso pesquero, y que hoy implementa ambiciosas
polticas correctivas. Est adems el problema de la contaminacin de los mares, fenmeno
ya muy avanzado en todo el litoral y en los Golfos de Fonseca y Honduras.

Finalmente, se impone conocer el mar y sus recursos, para practicar una adecuada poltica
de apropiacin y explotacin. En el Mar Caribe, por ejemplo, el recurso pesquero es mucho
menos abundante de lo que a veces se cree. Quizs si se estimara correctamente lo existente,
y no se exagerara la riqueza de los mares, los Estados tendran una actitud ms flexible a la
hora de negociar sus intereses.

CONCLUSIONES

Los centroamericanos, despus de siglos de indiferencia, han vuelto la vista al mar.

Lamentablemente en algunas ocasiones, haciendo una interpretacin estrecha de la Ley del Mar,
han tendido a verlo como una prolongacin del continente. Es decir, como un espacio susceptible
a una clara divisin y disponible para el ejercicio de la soberana. Al hacer esto incurren en dos
errores. En primer lugar, ignoran la naturaleza misma del mar, que es un medio fluido y en
constante movimiento, como en movimiento estn tambin las criaturas que lo habitan. En
18
segundo lugar, pasan por alto la cambiante nocin de soberana que la Ley del Mar entraa. En
efecto, ms all del mar territorial los Estados ejercen derechos soberanos, es decir, una
soberana con lmites. Incluso en el mar territorial, donde la soberana es plena, se contempla el
derecho de todos los Estados al paso inocente. Lo que es ms, a la vez que se otorgan derechos, Eliminado: e
se establecen obligaciones a los Estados en el resguardo y el manejo de los mares.

El mar, la nueva frontera de Centroamrica, plantea ciertamente posibilidades de conflicto. Este

es el camino por el que, desgraciadamente, algunos desean transitar. Quienes as decidan,
deberan preguntarse cunto tiempo y cunto esfuerzo estn dispuestos a gastar para fijar los
lmites martimos. Si en el ao 2000, 177 aos despus de iniciados los litigios por los diez
lmites en tierra, no ha sido posible resolverlos todos, cunto se podran demorar los Estados en
establecer ms de 20 en el mar?

Pero los pases centroamericanos no estn condenados a repetir en el mar la triste historia de los
lmites terrestres. El mar bien podra ser un escenario de cooperacin transfronteriza. Eso
supondra varias cosas. Primero que todo, comprender que el concepto de soberana del siglo
XIX es insuficiente para las condiciones del XXI, particularmente en el mar. Por una parte, en
Centroamrica se observa un desfase creciente entre el territorio, la sociedad y la economa de
los pases, lo que debe llevar a una modificacin del papel de los Estados. Por otra, el mar, si es
que habr de preservarse, demanda de un enfoque ecolgico antes que geopoltico: solo un
enfoque integral y un manejo conjunto podrn mantener la riqueza econmica y la belleza
paisajstica de los mares centroamericanos.

En segundo lugar, es necesario aprender a negociar de otras maneras. La mayora de los Estados
han procedido a plantear sus reclamos unilateralmente. Es decir, no han empezado a negociar.
Otros han iniciado el proceso bilateralmente. Esto sin ninguna duda es un paso. Pero, como la
experiencia reciente lo demuestra, las negociaciones bilaterales tienen serias limitaciones,
particularmente en el Caribe, donde los acuerdos de dos generalmente afectan a terceros. Las
negociaciones regionales, entonces, debern estar ms temprano que tarde en la agenda
centroamericana.

En tercer lugar, tambin es necesario aprender a conciliar de otras maneras. El mar, dado que no
es un territorio habitado, sino transitado y usado, permite nuevas geometras. En l es ms
posible que en tierra el sealamiento de reas de uso compartido, o de no uso, o de proteccin o
de cualquier otro estatus que la imaginacin y la buena fe puedan descubrir.

Finalmente, tal vez los centroamericanos deberamos pensar ms en conocer que en poseer los
vastos mares que nos circundan. Al hacer esto descubriramos qu es en realidad lo que tenemos
y las limitaciones de la soberana tradicional para el manejo de los mares. Quizs en el mar la
clave es el uso y no la posesin.

Los centroamericanos de inicios del siglo XXI enfrentamos un gran reto. Podemos hacer del mar
un nuevo captulo de la amarga historia limtrofe de Centroamrica. Pero tambin podemos
convertir el mar en un laboratorio de cooperacin trasnsfronteriza y regional, y tal vez lograr que

19
una nueva mentalidad, como una ola de paz y entendimiento, se vuelque sobre tierra y fortalezca
la cooperacin entre Estados. Ese es el reto que impone la nueva frontera.

Bibliografa

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