Av.

Revista de Antropologa
ISSN: 1515-2413
revista_ava@yahoo.com.ar
Universidad Nacional de Misiones
Argentina

Vogel, Arno
Poltica de los rituales no polticos. Un homenaje a la misiones antropolgica
Av. Revista de Antropologa, nm. 8, 2006, pp. 1-15
Universidad Nacional de Misiones
Misiones, Argentina

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=169021397001

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 POLTICA DE LOS RITUALES NO POLTICOS. UN HOMENAJE A LA MISIONES
ANTROPOLGICA1

Arno Vogel
Doctor en Antropologa Social
Director del Centro de Cincias do Homem
Universidade Estadual do Norte Fluminense

Cuando vine dictar el seminario sobre Arcanos del Ritual y del Simbolismo: La
Antropologa de Victor Turner y su relevancia para la comprensin de mundos sociales,
tena plena consciencia de que en este ao, 2005, se festejara el dcimo aniversario del
Programa de Postgrado en Antropologa Social, del que tuve el honor de participar, ya en
su primer ao de existencia. Adems se festejara el privilegio de tener ac, en la
Universidad Nacional de Misiones, una carrera de grado en antropologa. Estas dos cosas
no son de menor importancia, razn por la cual no poda sino pensar en este ao como un
ao de festejos, destinados a la adecuada ritualizacin de un momento feliz. Pero, a mi
llegada, me sorprendi el hecho de no encontrar ac el clima de festividad que yo esperaba.
Quizs, este fue el motivo por el que se me ocurri el tema de la poltica de los rituales no
polticos para esta conferencia.

Hace pocos das, en la ceremonia de colacin de grado de mi Universidad, me llam la

atencin el grado de informalidad y la actitud de nonchalance - incluso de tedio-
manifestados por nuestros estudiantes de ciencias sociales, en el propio momento de su
colao de Grau. Esta actitud se mostraba en flagrante contraste con la atencin, la
prolijidad y la emocin mal contenida con que las otras carreras los ingenieros, los
agrnomos, los bilogos, fsicos y matemticos, los veterinarios y otros representantes de
las ciencias duras se haban preparado para esa ocasin. La importancia que le otorgaban
a la ceremonia se poda constatar en la asistencia masiva de sus familiares a ese acto
solemne. A primera vista, y sorprendentemente, las carreras de humanidades eran las que
haban hecho la menor inversin material, simblica y afectiva en su rito de
imposicin de grado.

1
Conferencia en Julio de 2005 en la sede del Programa de Postgrado en Antropologa Social de la
Universidad Nacional de Misiones. Transcripcin y revisin tcnica: Brgida Renoldi.

1
Tuve un sentimiento de tristeza y vergenza (no slo ajena) y qued un poco
descorazonado, porque justamente a nosotros -que se supone somos los que mejor
comprenden la funcin social de los ritos, los valores sociolgicos (incluso morales y
estticos) y cosmolgicos inherentes a las prcticas rituales- se nos ocurre negarles la
importancia que intelectualmente sabemos que tienen. Sabemos que no se trata de algo
nuevo. Pero, el hecho de que nos sorprenda es, l mismo, sorprendente.
El ritual fue, desde los comienzos del emprendimiento antropolgico, un objeto de gran
inters para muchos de los que hoy consideramos nuestros padres fundadores, como Fustel
de Coulanges, Robertson Smith y James Frazer. Tambin lo fue para otros que, como
Mauss, Malinowski y Hocart, en la generacin siguiente se ocuparon de l.

Pero, aunque se lo aceptara como objeto etnogrfico y atrayente cuando era observado entre
los salvajes, en el mundo moderno, el ritual siempre tuvo mala prensa. Quizs porque fue
identificado como un dispositivo eminentemente conservador. Si bien el ritual es
precisamente aquello de lo que vive la tradicin, que vive de la tradicin y en que vive la
tradicin, nos fuimos alejando de l cada vez ms. Slo supimos incluirnos alegremente en
ocasiones dadas por el trabajo de campo, frecuentando, observando o participando en
alguno de los rituales ajenos. Inclusive, existen observadores participantes que, una vez
involucrados, optan por quedarse y adherir a tales rituales. Esto sucedi con un amigo mo,
con quien intentbamos escribir el manual definitivo de la teora marxista de la historia.
Atrapado en el crculo mgico, que era su objeto de estudio, se convirti en babalorix,2 y
desde entonces est en el asiduo sacerdocio ritual de candombl.

Una vez que se comprenda que el espritu especficamente moderno no es nada ms que el
espritu antitradicional, como lo ha sealado Ren Gunon en su crtica al mundo moderno
en 1946,3 y que el rito sea identificado como ancilla traditionis, resultar ms fcil entender
porqu la reflexin antropolgica, en un primer momento, le dio un lugar subsidiario al

2
Sacerdote-jefe de una casa del culto afrobrasileo del candombl. Se dice tambin pai-de-santo.
3
Cf. GUNON, 2001: 19.

2
ritual, algo semejante a una redundancia discursiva de la realidad social, que no haca ms
que repetir o reforzar sus estructuras.

Esa era -con raras excepciones, como la de Hocart- la perspectiva predominante hasta fines
de los aos treinta del siglo pasado. Pero con ella no se podan comprender, ni siquiera
pensar, las transformaciones cada vez ms profundas provocadas en las sociedades
sometidas al fenmeno colonial, y tampoco en sus contrapartes metropolitanas. El rito se
haba convertido as en una muralla para los cambios que se consideraban deseables.
En los aos 40, la compilacin Los sistemas polticos africanos -de la que participa Max
Gluckman con su hermoso ensayo sobre el sistema poltico Zul- fue un marco
desencadenador de algo que iba a manifestarse, sobre todo, a partir de la segunda guerra
mundial. Max Gluckman, un abogado judo sudafricano, lector de Marx, empez a
considerar salidas en relacin con la incapacidad del estructural-funcionalismo para tratar
los procesos de cambio social. Pero, aunque Gluckman fue el fundador de la escuela de
Manchester y un gran articulador de la heterodoxia manchesteriana, podramos decir que el
abordaje procesualista se consolida efectivamente, y se encarna de modo ejemplar, en la
antropologa de Vctor Turner. Es importante tambin reconocer el mrito de antroplogos
tales como Elizabeth Colson, Clyde Mitchel, Bill Epstein y Van Velsen, quienes
desarrollaron el mtodo de los estudios de casos detallados, o anlisis situacional, que
Gluckman haba inventado en su conocido trabajo sobre la inauguracin del puente en
Zululandia. Sin embargo, la obra en la que todo ese esfuerzo se manifiesta de modo
absolutamente novedoso, obra que lanza la piedra fundamental de lo que despus ser el
estudio del ritual, es la tesis doctoral de Vctor Turner: Schism and Continuity in an African
Society, publicada originalmente en 1957, con el subttulo Un estudio de la vida aldeana
ndembu.

Es muy interesante verificar cmo en un trabajo que es prcticamente su debut en el

escenario de la academia britnica, ya estn planteados, aunque en forma embrionaria, los
grandes temas de la antropologa turneriana, y, con ellos, los eslabones principales de su
trayectoria intelectual futura. De alguna forma, se podra decir, como en alquimia, que el
fin est en el comienzo, y el comienzo est de vuelta en el final.

3
En aquel momento Vctor Turner planteaba algunos temas centrales y abra un abanico de
cuestiones, a su vez con una clarsima unidad, que progresivamente desarrollara en
relacin con la investigacin etnogrfica y con la teora antropolgica.

El primero atraviesa toda su reflexin antropolgica. Se trata de entender la sociedad como

un mecanismo evolutivo que tiene como principal finalidad contrarrestar los impulsos
innatos y universales del individuo, impulsos que, de ser gratificados, resultaran en un
colapso de la vida social. En este sentido, cuando Turner piensa los procesos sociales no lo
hace apenas en trminos sociolgicos. Los piensa en un mbito ms abarcador: el de su
significado para los procesos humanos. Aunque reconoca el valor del principio heurstico
de la relatividad contextual, Victor Turner no era un relativista. La antropologa turneriana
considera como base ineludible de la reflexin sobre la existencia social del hombre su
mismsima humanidad. No cabe aqu discutir si estamos o no ante una visin hobbesiana.
Lo cierto es que, para Turner, el self interest es un dato algo significativo, no slo para
comprender la sociedad capitalista, sino un principio vigente tambin en otras sociedades.
Tal principio se ha manifestado primero ante los viajeros y misioneros que acusaron a los
nativos de ser individualistas. Por supuesto que no lo seran en los trminos que nosotros
utilizaramos hoy para hablar de individualismo. Aunque en cierto sentido equivocados, la
percepcin que tenan, desde el punto de vista del estructural-funcionalismo, les revelaba la
existencia de verdaderas joyas de integracin holstica. Se tornaba evidente que, an en
estas sociedades, exista y subsista tercamente el inters del individuo. En otras palabras,
no poda evitarse el reconocimiento de que el individuo tiene fines muchas veces
incongruentes con los fines comunes de la totalidad social.

Esta visin de la sociedad plantea inmediatamente la cuestin del conflicto. Turner la

incorpora, puesto que tambin haba ledo El Dieciocho Brumario de Karl Marx. Tal idea
naca no slo en sus lecturas marxianas, sino tambin en la afirmacin de Hegel lo trgico
no es el conflicto entre lo correcto y lo incorrecto, sino entre derecho y derecho. Para
reproducir el juego de palabras de la formulacin hegeliana sera: no entre Recht y
Unrechtt, sino zwischen Recht und Recht. Por un lado Recht, tomado en el sentido de lo

4
que es correcto, lo acertado; y Unrecht, en el sentido de lo incorrecto, lo equivocado.
Por otro lado Recht, tomado en la otra acepcin de la palabra en alemn, que significa el
derecho.

Ah est el fulcro que mueve esa perspectiva antropolgica. En la sociedad hay conflictos,
no porque est enferma ni porque sufra de algn brote patolgico, sino porque en ella
existen derechos distintos, pero de igual legitimidad, que son invocados al mismo tiempo.
Por lo tanto, frecuentemente el conflicto es el resultado de las incongruencias normativas.
En otras palabras: cualquier sociedad es, en principio, disgregadora (disruptive).

En segundo lugar, tenemos el tema del ritual, que surge por primera vez en el dcimo
captulo de Schism and Continuity claramente formulado como uno de los mecanismos ms
importantes que tiene cualquier sociedad para mantenerse y reproducirse. O sea, el ritual
aparece como un mecanismo que evita que la tensin generada por la invocacin de
derechos diferentes (tensin entre los fines individuales y los fines comunes) produzca
fuerzas incontenibles de disgregacin. Es en ese captulo donde Turner desarrolla la
funcin polticamente integradora del ritual, un titulo an muy estructural-funcionalista.
Turner decide tomar como categora analtica la nocin de drama social. Esa idea se le
ocurri tomando cerveza en el Victoria Arms, un pub de Manchester, con su amigo y
colega Bill Epstein, comentando los conflictos que haba presenciado y de los que haba
odo hablar en el campo. El drama tena, adems, mucho que ver con su experiencia
infantil, ya que Turner escuchaba a su mam, una gran actriz clsica, en el proceso de
lectura de los guiones y en el ensayo de los personajes antes de actuar. El mismo Turner
conoca todos los personajes femeninos de las obras de Shakespeare, Ibsen, squilo y
Bernard Shaw, y saba recitarlos de memoria, lo que resultaba bastante divertido, porque
era capaz de imitar sus voces y ademanes a la perfeccin.

La idea del drama social era portadora de un principio fundamental: que los procesos
sociales podan considerarse como unidades dramticas, semejantes a las que
caracterizaban el drama en un escenario. Se trataba de utilizar la metfora del drama para
ver si sus caractersticas iluminaran los aspectos pocos conocidos del proceso social,

5
ofreciendo, de este modo, una especie de unidad bsica de anlisis. En resumen: el drama
era concebido como una unidad completa y bsica de anlisis del proceso social.

El material etnogrfico ndembu, recogido por Vctor Turner en su trabajo de campo,

consiste en una serie de dramas sociales especficos, donde se trata de resolver cuestiones
que, a simple vista, parecen problemas de enfermedad, o que implican, por ejemplo,
acusaciones de brujera. Estas cuestiones, al fin y al cabo, revelan tambin una dimensin
poltica. Turner sostiene que, para analizar los aspectos simblicos de ese tipo de procesos
que son los dramas sociales, es necesario referirlos, rigurosamente, a sus respectivos
contextos. Y los contextos no eran otra cosa sino campos de fuerzas, como los haba
definido Kurt Lewin, para el caso de las ciencias sociales.

En su trabajo de campo Turner reconoce diversos tipos de ritual. Existan los ritos de
pasaje que se hacan para las nias y los que se hacan para los nios. Adems estaban los
ritos que no tenan que ver estrictamente con un pasaje, sino con el infortunio Este era el
caso de los ritos realizados por los hombres con mala suerte en la cacera. O bien los ritos
femeninos, relacionados con los disturbios reproductivos. En cualquiera de esos casos,
miramos hacia la existencia social masculina y femenina como puntos cardinales. Porque
para el hombre, el prestigio, la importancia y el poder, tenan que ver con su capacidad
como cazador; y, para las mujeres, con su capacidad reproductiva. Cualquier tipo de
desorden en esas esferas afectaba, pues, directamente, sus respectivas personalidades
sociales.

Finalmente, estaban los rituales vinculados a enfermedades resultantes de la afliccin por

espritus ancestrales por el espritu de un gran cazador, en el caso del hombre, o por el
espritu de una ancestral, en el caso de la mujer. Espritus enojados y malvolos, porque se
los haba olvidado o porque no se les haban hecho las ofrendas sacrificiales, y que
manifestaban sus rencores por medio de la enfermedad. Los cultos o ritos de afliccin eran,
por ende, ritos curativos. En todos esos casos, la bsqueda de la salud perdida empezaba
por un proceso adivinatorio. Con l iba apareciendo toda una serie de aspectos que,
aparentemente, no tenan nada que ver con la enfermedad las malquerencias, los rencores,

6
y los odios. Todos esos (re)sentimientos latentes, inconfesados, o incluso inconscientes, que
resultan de los desgastes y desentendimientos inherentes a la vida cotidiana, en cualquier
grupo humano, y que constituyen una amenaza permanente a su cohesin y a su integridad.
Llegado a ese punto crtico de la erosin de las relaciones sociales, se llega tambin a la
cumbre de toda la jerarqua de mecanismos reparadores de las inflexiones y desviaciones
del comportamiento prescripto por la costumbre, al punto donde justamente se encuentra el
ritual.

La tercera piedra angular de la teora turneriana es la unin ntima de las dimensiones moral
y material en el hombre. Ese encuentro extraordinario, esa fusin del polo normativo de la
sociedad con el polo sensorial del individuo, se da toda vez que, en el mbito del rito se
produce el smbolo ritual, ese tomo del proceso todava pasible de anlisis. Por obra de ese
fenmeno de polarizacin simblica se efecta una operacin recproca, en que la
excitacin fisiolgica renueva la carga afectiva del valor (perdida en virtud de la erosin
permanente de la vida ordinaria); mientras tanto, el contacto con la abstraccin valorativa,
purifica los impulsos sensoriales, expurgndolos de su carcter infantil, regresivo y egosta.
As, sostiene Victor Turner en Los Tambores de la Afliccin, El ritual es la conquista del
hombre por la colectividad. Y sigue comentando: En efecto, los hombres se encuentran
divididos cuando persiguen fines personales y partidarios, y la fidelidad a sus subgrupos
aleja a unos de los otros. Pero esas divisiones y esas animosidades desaparecen delante de
lo que conciben como lo Eterno, o como un eterno retorno.4 En este sentido, la experiencia
catrtica propiciada por los smbolos rituales constituye un proceso de regeneracin de las
relaciones sociales.

Finalmente, encontramos el cuarto tema central de la teora del ritual y del simbolismo en
algunos de los ensayos de La Selva de los Smbolos.5 Se trata del ncleo temtico
desarrollado ms tarde en su libro El Proceso Ritual,6 alrededor de las categoras de
estructura y anti-estructura. En La Selva est, no solamente Betwixt and Between, su ensayo

4
TURNER, 1968:20.
5
TURNER, 1980 [1967]
6
TURNER, 1988 [1969]

7
terico fundamental sobre el periodo liminar en los ritos de pasaje, sino tambin el
Mukanda, una pieza ejemplar sobre el rito de pubertad de los nios entre los ndembu.
En esta ltima, que constituye una magistral demostracin de cmo se hace una etnografa
segn los cnones manchesterianos, Turner constata que, adems de conducir los nios
todava afectados al universo social de sus madres, integrndolos definitivamente al mundo
masculino de los cazadores sus padres y sus tos-, ocurra algo ms, que no tena que ver
estrictamente con el pasaje ritual, pero s con las relaciones de fuerza y poder vigentes en el
mbito aldeano. Ese rito ilustra un punto importante: la presencia simultnea de un nmero
significativo de nios pberes, impuros por el hecho de no estar iniciados todava, sola
generar conflictos y turbulencias en la vecindad, exigiendo, en consecuencia, la realizacin
de un Mukanda.

La realizacin del Mukanda suscitaba, a su vez, una serie de cuestiones polticas. En primer
lugar, era necesario definir responsabilidades, eligiendo los ocupantes de las posiciones
principales en la estructura del rito de iniciacin. Quin lo convoca?, o sea, quin es su
patrono? A quin cabr expender los recursos para su realizacin? Quines van a ser los
oficiantes del rito?, en particular quines sern aquellos que tendrn la incumbencia de
operar la circuncisin? Quines van a ser sus auxiliares, y en qu tareas? Ocupar esos
puestos no es meramente una oportunidad de conseguir rditos de prestigio, sino tambin
una cuestin de movilizacin de los recursos polticos necesarios para obtenerlos. Controlar
estas posiciones en la estructura ritual sera una manera de fortalecer viejas alianzas, o de
conquistar nuevas lealtades. Tambin de constituir nuevos grupos con pretensiones de
control sobre la aldea, y hasta de constitucin de otra aldea. En resumen, se trata de la
poltica de un ritual no poltico.

Tuve la oportunidad de observar muy de cerca la dimensin ritual de la primera visita de

Juan Pablo II a Brasil, a partir de la cual desarroll mi tesis de maestra. 7 Fue una romera
al revs, porque vena el Santo Padre a visitar a sus fieles. Alrededor de la agenda de esa
visita casi se desencadena una guerra. Todava estaba vigente el rgimen militar, y los
militares siempre intentaron apropiarse de ocasiones rituales para legitimar sus posiciones.

7
VOGEL, 1997.

8
Estaba la Iglesia Catlica, pero dividida: de un lado, el catolicismo progresista de las
comunidades eclesiales de base; del otro, el sector ms conservador del obispado brasileo.
Haba otros actores an, como por ejemplo, las autoridades, eclesisticas y civiles, de los
lugares que el Papa ira a visitar. Todava recuerdo el conflicto que se desat sobre por
dnde debera comenzar la visita; quines iban a ser los invitados de honor; cul iba a ser,
en cada caso, el tema central de la homila. A decir verdad, hubo una enorme movilizacin
poltica para hacer que la visita, en cada caso, resultase positiva para determinados grupos,
cada uno de ellos con sus proyectos locales o regionales de poder.

Las ideas de liminaridad y communitas inauguran otra lnea de discusin, porque con ellas
Turner se contrapone explcitamente a las perspectivas que vean el rito como mero
reproductor de las estructuras sociales. En su lugar postula la capacidad transformadora del
rito, en la medida en que constituye una especie de anti-estructura que se configura como el
reino de las posibilidades. Es a partir de tales posibilidades que pueden emprenderse las
innovaciones estructurales y promoverse los cambios necesarios que darn cuenta de las
nuevas circunstancias sociales en las que este rito se realiza. En otras palabras, el rito surge
como una dimensin generativa de la estructura. Acertadamente Sartre sostena que la
estructura viene de un proceso, que l mismo no es estructurado, pero que sufre las
consecuencias de su acto creativo en la vida estructural. Todos sabemos que la communitas
es, por definicin, un momento pasajero, porque nadie puede vivir permanentemente en
estado de transicin. Desde ese punto de vista cabe a la communitas, no solamente la
funcin de juntar la norma al placer, los principios excelsos a los aspectos sensoriales, que
tienen su asiento en la materialidad del cuerpo; sino tambin la de sacar del modo
subjuntivo aunque actualizndolas- aquellas potencialidades formales que mejor atiendan
a los desafos del presente. En suma, las situaciones rituales tienen la capacidad de devolver
a las instituciones -desgastadas ya por la vida ordinaria- su carga afectiva, tornndolas otra
vez plausibles y valiosas para el sujeto, aunque para ello sea necesario re-formarlas.

Entonces, teniendo en cuenta esta perspectiva, quizs fuese oportuno recordar nuestro
punto de partida: la idea de que, por algn motivo, justamente nosotros somos poco dados a
la ritualizacin. Como ustedes se encuentran frente a un marco importante de la trayectoria

9
de los estudios de grado, y tambin de la trayectoria, ms breve pero no menos importante,
del Programa de Postgrado en Antropologa Social, valdra la pena considerar las
responsabilidades que, de algn modo, tenemos en lo que se refiere a los formatos
institucionales de nuestra carrera profesional.

En este sentido no est de ms pensar en lo que hoy significa tener una carrera de grado y
un post-grado en nuestra rea disciplinaria. Aunque miembros de una sociedad industrial
moderna, nosotros, los antroplogos, a pesar de la computadora, de la pendrive, de la
cmara digital y de Internet, continuamos esencialmente siendo una corporacin de
artesanos. Desde este punto de vista, una carrera de grado propia, por ms polmica que
sea, constituye, en el sentido antiguo del trmino, un privilegio; esto es, una libertad. En
sntesis, significa tener el derecho a la autodeterminacin de nuestro aprendizaje, al que
podemos imprimirle, adems, el carcter ms adecuado a las condiciones singulares en que
tenemos que desarrollarlo; o sea, el pleno dominio sobre la primera fase del ciclo inicial,
durante la cual el aprendiz es transformado en un compaero de trabajo, mediante la
adquisicin de los saberes cannicos del oficio, algunos de ellos, inclusive, esotricos

La existencia de un programa de postgrado, a su vez, se corresponde con la capacidad de

formular y conducir el proceso ritual que eleva a este compaero de trabajo a la condicin
de magster y de doctor, con la cual finalmente, accede a la condicin de oficiante magistral
de todos los ritos de su corporacin, adquiriendo la capacidad legitimada de reproducirlo en
sus aprendices. Tener un postgrado, una maestra y un doctorado, en el mbito acadmico
equivale hoy en da, no slo a la prerrogativa de conceder los ttulos mximos del oficio,
sino tambin de conceder el acceso a un mundo de oportunidades, mundo del cual estn
excluidas las instancias de enseanza a las que les falta este recurso. Gracias a l se hace
posible, entre otras cosas, atraer alumnos, tanto como docentes e investigadores visitantes,
inclusive para realizar pasantas post-doctorales; obtener subsidios para financiar
equipamientos e investigaciones; participar de programas nacionales e internacionales de
intercambio acadmico; crear y mantener publicaciones peridicas de carcter cientfico,
como es el caso de la excelente revista AV; y, finalmente, pero no por ltimo, insertarse
con visibilidad en las redes nacionales e internacionales de discusin y divulgacin

10
cientfica. Equivale, en suma, a tener poder. Y poder es tal como o decir aqu en Posadas
a un notable artista plstico argentino poder ser. No es poco, es casi todo.

Frente a estas consideraciones habra muchas razones para celebrar los treinta aos de la
carrera y los diez aos del postgrado. Sin embargo, an as, parece haber cierta timidez para
realizar los ritos conmemorativos, a los que tiene derecho esta ocasin especial. Justamente
aqu, entra la poltica de los rituales no polticos. Pero antes de hablar de ella, consideremos
la ocasin festiva, desde el punto de vista del simbolismo de los nmeros.

El nmero 10, por ejemplo, de la primera dcada de existencia del PPAS. Diez es un
nmero sagrado en la cosmologa hind. l indica la conciencia csmica y el lmite de la
concepcin humana, que cuenta en decimales. No eran pocos los pueblos que contaban en
decimales egipcios; indoeuropeos, como los griegos y los latinos; semitas, como los
hebreos y caldeos; los chinos; y en nuestra Amrica las civilizaciones precolombinas.
Segn algunas teoras, el 10 representa la totalidad del universo metafsico y material- en
la medida que reconduce todas las cosas a la unidad; y tambin es considerado una
representacin de la realizacin espiritual. Para aquellos que, como nosotros, se nutrieron
de la cosmologa judeocristiana, 10 son los mandamientos de la Ley; los nombres de Dios y
sus atributos; las cortinas del templo; las cuerdas del salterio; y los cantores de salmos. Y
10 fueron los das decorridos entre el ascenso del Seor y la llegada del Espritu Santo.
Diez son las categoras del intelecto, segn Aristteles (maestro del pensamiento filosfico
occidental), as como diez son tambin las categoras dinmicas y dialcticas de los
pitagricos, para quienes el nmero 10, siendo al mismo tiempo par e impar, cierre e inicio
de una nueva serie, era el signo de la perfeccin.8 Para nosotros, mientras tanto, que
raramente disponemos de este tipo de informacin erudita, 10 ser, para siempre, la nota
mxima en el desempeo escolar.
El numero 30, invocando los treinta aos de la carrera de grado en antropologa,
conmemorados tambin este ao, es portador de una considerable carga simblica. Son tres
dcadas de existencia dedicadas a la sedimentacin de una cultura antropolgica, no slo en
la provincia de Misiones, sino de modo general, en la vida acadmica argentina. Si fuesen

8
Cf. FERREIRA DOS SANTOS, 1963:186-188.

11
bodas, llevaran la perla como smbolo. La simblica del cristianismo ve en la perla una
representacin del Reino de los Cielos. En la mitologa persa la perla surge como
manifestacin primordial. Presa en su ostra es como un genio en la oscuridad. Las perlas
son en todas sus etapas metforas del ser, como embriones del nacimiento fsico y
espiritual. Aunque gestadas en una ostra deforme, a partir de un residuo impuro, son raras,
puras y preciosas. En este sentido, no est dems recordar las circunstancias difciles de la
historia poltica argentina que precedieron a, y que tambin acompaaron, la creacin de la
carrera de estudios de grado en antropologa, en la Provincia de Misiones.
La necesidad de festejar estos pasajes me parece tan obvia, como obvia le parecera a un
jefe ndembu la necesidad de realizar un Mukanda, siempre que constatase la existencia de
un gran nmero de preadolescentes (como se dira hoy) no iniciados en su distrito. Mientras
tanto, tal constatacin, no eliminara algunas elecciones, siempre difciles, sobre la
ocupacin de cargos en el ritual, sobre quin deber ser su patrono, quin su paraninfo;
sobre la ocasin y el lugar en el que deber realizarse el rito, sobre las prerrogativas y
precedencias que le corresponder a cada uno de sus oficiantes, sobre el tenor de sus
respectivos pronunciamientos, sobre cules sern los invitados de honor, sobre quin abrir
la danza ritual. Y as infinitamente
A estos momentos, en principio festivos, tienden a mezclarse el gusto amargo de la tensin
entre las distintas fuerzas, individuales y colectivas, presentes en el campo del ritual, que
intuyen, de inmediato, la importancia que ste tiene para sus respectivas ansias y
ambiciones, en cuanto a los beneficios de la fiesta. Y as ser siempre, entre los ndembu, o
entre nosotros, que, como ellos, compartimos una humanidad comn. Contra sta ltima
pecaramos solamente si, por algn motivo, dejsemos de realizar los ritos necesarios.
Arthur Maurice Hocart, lamentablemente poco recordado y tambin prematuramente
fallecido, como Victor Turner, y convencido al igual que l de que en el ritual se encuentra
la piedra angular de la sociedad, sostena en Kings and Councillors: El ritual, en la medida
en que mantenga su sentido, es una cooperacin a favor de la vida.9 En un pequeo y
sugerente ensayo sobre el tema, donde una vez ms se trataba la cuestin de la finalidad
ltima del rito, transcribe apoyando esta tesis, algunas frmulas ceremoniales. Entre ellas la

9
HOCART, 1970[1936]:37.

12
siguiente, rescatada en un himno homrico: Concdenos que podamos alcanzar con gozo
nuevas estaciones, y con las estaciones abundancia de aos.10
Mientras tanto, la vida no consiste apenas en la salud estructural del cuerpo del individuo o
de la sociedad. Es algo ms. Es una llama que ilumina y alimenta las acciones humanas,
dentro de los hombres. Vivir, en el pleno sentido de la palabra, es estar posedo por una
fuerza divina, un fenmeno al que solemos llamar entusiasmo. Evocndolo, el gran
narrador japons Akutagawa Rynosuke deca en el siglo VII: El entusiasmo es como una
llama. Cuando no se sabe alimentarla, una vez encendida, se extingue en un instante.11

Hablando del rito, Turner planteaba que ese trmino poda referirse, en primer lugar, al
proceso ritual en su sentido ms amplio y abarcador. Pero ese trmino poda, a su vez,
escindirse en dos categoras ms especficas: el rito stricto sensu, en este sentido, religioso,
que tiene que ver sobretodo con una dimensin espiritual trascendente; y, por otro lado, la
ceremonia, o sea, el ritual en su dimensin mimtica, donde se trata de confirmar o reforzar
determinados lazos estructurales del grupo. Los rituales surgen, as, fundamentalmente
como una terapia del olvido.
En los cultos de afliccin que los ndembu hacen para curar distintos tipos de enfermedad o
infortunio, generalmente el proceso adivinatorio suele revelar que: por detrs de la mala
suerte del hombre en la cacera est la sombra de un ancestro cazador que l no ha
reverenciado con los sacrificios que le corresponden; por detrs de la esterilidad de una
mujer est la sombra de una de sus ancestrales maternas, a quien se olvidaron de realizar
ofrendas.
El hombre es un ser que olvida. La tradicin griega cuenta que Zeus sac del kaos el mundo
ordenado del kosmos, y, orgulloso, reuni a los inmortales en un gran banquete para
festejar su obra. Uno de ellos, empero, pidi la palabra e hizo notar al padre de los dioses
un defecto inesperado: a su glorioso hecho le faltaban criaturas capaces de reconocer su
belleza y festejarla con himnos de loor. Entonces el Olmpico decidi remediar esta falla
dndoles a los hombres las Musas, entre ellas Mnemosyne, la duea de la memoria.

10
HOCART, 1975[1952]
11
RYNOSUKE, 1965:190.

13
En este ao tan significativo, ojal pueda la Dama del Recuerdo, inspirar a todos Ustedes,
trayendo a sus memorias los regalos que les ha brindado ya. Entre ellos, el esfuerzo y el
sufrimiento, necesarios para la realizacin de esas creaciones extraordinarias que fueron la
carrera de grado en antropologa y el postgrado en antropologa social, legados de la osada,
de la capacidad de emprendimiento y del genio acadmico del Profesor Leopoldo
Bartolom y de su equipo.

REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS

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