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La inteligencia artificial Hacia dnde nos lleva?

Un vistazo al sueo humano de la creacin

Cuando en los aos cuarenta se pusieron a funcionar las primeras computadoras (esos roperos de metal, llenos
de bulbos) se les llam cerebros electrnicos, ya que podan hacer sumas. Esto hizo imaginar a muchos:
Maana las mquinas conversarn con nosotros. Y entonces el cine, los dibujos animados y la televisin se
poblaron de robots inteligentsimos
aunque de movimientos algo torpes que acompaaban a los humanos en toda clase de mundos. Mientras
los alumnos de ciberntica seguan perforando tarjetas, en el cine la computadora HAL se pona paranoica y
tomaba la decisin de asesinar a los astronautas de la pelcula 2001, Odisea del Espacio.

La industria de las computadoras no dej de evolucionar y, de pronto, aquellos enormes aparatos con grandes
cintas de carrete se volvieron pequeos y mucho ms fciles de operar. Un da ya tenan un monitor y un
teclado para comunicarnos con sus circuitos. Al da siguiente aparecieron en nuestras casas las computadoras
personales y hoy estn por todos lados, volvindose indispensables. Los nios de hoy viven en un mundo que,
por lo menos en parte, la ciencia ficcin imagin hace 50 aos.

A nuestra imagen y semejanza?

La palabra robot, acuada en 1921 por el escritor checo Karel Capek, ya ha dejado de ser sinnimo
de androides metlicos que van moviendo sus brazos como tentculos, mientras avanzan sobre sus
rueditas por el planeta de las Amazonas Sicodlicas. Los robots sern parte de nuestra vida
cotidiana.

Ya comienzan a serlo. En el siglo XX, el ser humano intenta reproducir el antiguo mito de la
creacin. As como, segn la Biblia, Dios cre a Adn y a Eva para no estar solo, ahora nosotros
quisiramos crear compaeros a nuestra imagen y semejanza. Pero, de qu tipo? Que nos sean
tiles y podamos interactuar con ellos de una forma cercana, casi natural; por eso se desea poner un
cerebro artificial dentro de un cuerpo que imite lo mejor posible al nuestro. Finalmente somos como
tristes Gepetos soando con darle vida a un mueco de madera para no sentirnos tan solos.
Procurando ese sueo, el industrial estadounidense Joe Engelberg construy un prototipo en los aos
cincuenta, y en la dcada siguiente vendi su primer robot til. Pero realmente los robots dejaron de
ser ficcin en los aos ochenta, cuando brazos gigantes que se movan obedeciendo un programa
predeterminado, desplazaron a los obreros en las fbricas automotrices de Japn. Y aunque la
robtica tiene el objetivo de poner a las mquinas a trabajar en todas las reas posibles, esto es caro
y complicado.

En los Estados Unidos han logrado crear un modelo que es capaz de caminar, captar el movimiento
de una pelota en el aire y cacharla con su mano mecnica. Sin embargo, para ejecutar un
movimiento tan sencillo, el costoso robot (que asemeja ms a una maraa de alambres y pistones
hidrulicos que a un humano) est conectado a varias computadoras que trabajan a su mxima
capacidad intentando coordinar lo que detectan los ojos (varias cmaras de video) y el
movimiento del brazo y la mano.

Aunque es cierto que Mike otro robot acoplado a una lavadora rodante que limpia, pule y
abrillanta pisos es an tan caro que cuesta menos tener un empleado que lo haga, no siempre ser
as. Un da, la produccin en masa har a los robots baratos. Si algunos tendrn una figura semejante
a la nuestra, est por verse. Lo que parece ms factible es que sus cerebros electrnicos tengan algn
grado de inteligencia.

Puede la inteligencia ser artificial?

La inteligencia artificial (IA) puede definirse como el medio por el cual las computadoras, los robots
y otros dispositivos realizan tareas que normalmente requieren de la inteligencia humana. Por
ejemplo, la resolucin de cierto tipo de problemas, la capacidad de discriminar entre distintos
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objetos o el responder a rdenes verbales. La IA agrupa un conjunto de tcnicas que, mediante

circuitos electrnicos y programas avanzados de computadora, busca imitar procedimientos
similares a los procesos inductivos y deductivos del cerebro humano. Se basa en la investigacin de
las redes neuronales humanas y, a partir de ah, busca copiar electrnicamente el funcionamiento del
cerebro.

El avance en la investigacin de las redes neuronales va ganando terreno a una velocidad

espectacular. Entre sus aplicaciones destaca la poderosa computadora Deep Blue, que puede vencer
a cualquier jugador de ajedrez: no slo tiene gran cantidad de jugadas programadas, sino que
aprende de su adversario, por lo que se va volviendo capaz de adelantarse a las decisiones de su
enemigo y hundir sus estrategias antes de que prosperen.

Esas redes tambin se han usado en los autos robot, que pueden circular por las autopistas a una
velocidad normal con un excelente margen de seguridad, y de hecho han cruzado la Unin
Americana de costa a costa sin que el conductor tuviera que tocar el volante o los pedales. Persisten
dos problemitas: la cajuela contina atiborrada de equipo y cuestan un dineral. Pero siguiendo esta
lnea de avance, es posible que en la prxima dcada sea comn que en la central de autobuses una
mquina pregunte al pasajero si desea viajar en un autobs conducido por un humano o guiado por
computadora; este ltimo servicio ser ms seguro y por lo tanto ms caro. Se espera que en poco
tiempo, imitando el funcionamiento de nuestro cerebro, las computadoras ya no tendrn un gran
procesador, sino miles (y ms adelante millones) de pequeos procesadores totalmente
interconectados entre s, lo que permitir la maravillosa capacidad de aprender a travs de
experiencias recogidas por los sentidos de la mquina (cmaras de video, micrfonos, etctera).
Qu podemos esperar en el futuro?

Se han hecho cuantiosas predicciones de lo que la aplicacin de las tcnicas de IA traera en el

futuro; algunas podran ser realidad en poco tiempo y otras parecen francamente especulativas.
Echemos un vistazo:

En el terreno de las computadoras personales, la velocidad de un procesador ser enorme y no

podremos agotar su memoria ni cargando ciclos enteros de cine ruso, que podremos ver doblados al
espaol con una voz idntica a la de los actores. Sern gobernadas con la voz: Actvate. Quiz ya
no sean necesarios los monitores; unos anteojos inalmbricos de realidad virtual nos mostrarn
cmo va quedando nuestro texto. Los teclados tambin sern tan obsoletos como ahora lo son las
tarjetas con hoyitos; en vez de teclear, quiz podremos plasmar palabras en la memoria de la
computadora con slo imaginarlas, gracias a una discreta placa (chip) adherida a nuestra frente. Una
voz agradable nos dir al odo que hemos cometido un error de sintaxis y nos proporcionar, si lo
deseamos, una lista de posibles soluciones. En lugar de usar el ratn, podremos manipular el texto
(o el dibujo, o lo que sea) con el movimiento de nuestros ojos, que ser detectado por un inofensivo
rayo lser.

La red Internet, que llegar a nuestra casa a travs del cableado ptico, transportar inmensas
cantidades de informacin que sern cargadas en nuestra computadora en dcimas de segundo. Las
imgenes aparecern instantneamente y nos reiremos de la poca en que una pgina tardaba hasta
10 minutos en bajar. Por medio de la red podremos acceder a cualquier programa de televisin o
radio que se transmita en cualquier parte del mundo, con una traduccin impecable, o guardarlo en
la memoria de la mquina si deseamos verlo ms tarde, como si fuera una videocasetera. Pero si
algn amigo se perdi de ese programa, se lo enviaremos a su terminal en segundos. Los estudiantes
tendrn cada vez ms clases virtuales en las que accedern directamente a los bancos de informacin
de la universidad y se comunicarn con sus maestros slo para resolver dudas o exmenes.

Pronto los robots comenzarn a desplazar al personal que nos atiende detrs de las ventanillas. Una
mquina podr perfectamente cambiarnos un cheque y resolver de manera satisfactoria las dudas
sobre nuestro estado de cuenta. El cajero automtico del cine recibir nuestro dinero (o una tarjeta)
para darnos a cambio entradas para la pelcula en el horario que le indiquemos. Y as ser en los
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aeropuertos, las estaciones de ferrocarril y en todas partes donde ahora hay ventanillas ocultando a
empleados que aguardan impacientes la hora de salida.

Es muy probable que la economa cambie. Quedarn en el pasado los tipos de traje pelendose a
gritos en las casas de bolsa. Las computadoras, conectadas en red a los indicadores burstiles de
todo el mundo, movern los capitales de un lugar a otro, sin que sea necesaria la voluntad humana,
obedeciendo tan slo a agresivos programas que beneficiarn a los dueos del dinero, sin importar si
una nacin se hunde en una pavorosa crisis en algunos instantes.

Los edificios inteligentes sern comunes. Al llegar a casa la puerta se abrir con el sonido de
nuestra voz. Sensores dispuestos en cada rincn encendern la luz de la habitacin a la que entremos
y dejarn a oscuras la que ha quedado sola, ahorrando electricidad. La temperatura tambin ser
regulada por la computadora central para ofrecernos un clima privado a nuestro gusto. Verbalmente
activaremos la televisin, el aparato de sonido o cualquier otro electrodomstico conectado a nuestra
ama de llaves ciberntica. Por las maanas, el desayuno que dejamos en el microondas comenzar a
prepararse; en la radio la estacin de nuestra preferencia nos despertar mientras el calentador se
ajusta para que nos demos una ducha deliciosa. Al salir podremos estar tranquilos porque la casa
estar capacitada para detectar a posibles intrusos y, en caso dado, la alarma se activar a la ms
mnima insinuacin de peligro, dando aviso a los cuerpos de seguridad.

Si llega a haber una guerra global, sta podra ser nombrada por los medios como The Robot War,
en la que los pilotos controlaran por realidad virtual pequeos y mortferos aviones, helicpteros y
tanques a cientos de kilmetros del campo de batalla sin arriesgar un solo cabello.

Es muy probable que en pocos aos, robots cirujanos realicen complejas intervenciones utilizando el
instrumental quirrgico con la precisin de una impresora.

Algn da, el Sojourner, el robot que explor Marte, ser una caja de zapatos comparada con los que
llegarn a ese planeta, no para posar un espectrmetro sobre las piedras, sino para construir los
centros urbanos de los primeros colonizadores. La ltima frontera sern los robots biolgicos
autorreplicantes que poblarn en nuestro nombre otros sistemas solares hasta hacerlos habitables
para nuestra especie.

Pueden pensar las mquinas?

Se ha logrado dotar a las mquinas de informacin til que pueden usar en un mbito especializado,
por ejemplo para recorrer una trayectoria de obstculos y memorizarla o para ejecutar algunos
procesos complejos, pero el pensamiento humano es otra cosa: nuestro cerebro posee
aproximadamente 10 mil millones de neuronas y si todava no sabemos exactamente cmo se
interrelacionan para pensar, mucho menos podemos reproducir en una mquina ese proceso. Hay
muchos aspectos que diferencian al cerebro humano de los sistemas desarrollados por la inteligencia
artificial, entre ellos:

Las mquinas carecen de mecanismos intuitivos y se basan slo en el mtodo automtico de

prueba y error; por ello, no tienen la capacidad de reaccionar ante situaciones inesperadas ni la
posibilidad de generalizar acontecimientos distintos.

Las mquinas carecen de creatividad, aspecto hasta ahora totalmente humano. En las mquinas no
existe una interrelacin creativa, y los cambios de contexto no implican una modificacin sustancial
entre sus circuitos y programas; el medio circundante no modifica estructuralmente sus funciones.

La mente humana est provista de valores producto de la interrelacin social; al carecer de

aqullos, las mquinas no pueden evolucionar o autoperfeccionarse.

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Y la gente?

Al parecer la inteligencia artificial promete un mundo fantstico, pero realmente lo ser? Qu

pasar, por ejemplo, con la enorme cantidad de seres humanos que no tienen acceso a la educacin
ni a la tecnologa?, qu pasara con las relaciones humanas y con la economa, con la enorme brecha
entre ricos y pobres, entre desarrollo y subdesarrollo? No sabemos a ciencia cierta cul ser el futuro
de la humanidad, pero s sabemos que indudablemente cambiarn las relaciones de produccin y
quiz de comunicacin. Es altamente probable, por ejemplo, que se agrave an ms el problema del
desempleo; que se transformen radicalmente los conceptos de ocio y tiempo libre; que cambien las
relaciones laborales entre patrones y trabajadores; que haya una revolucin an mayor en cuanto al
acceso a la informacin y que se agudicen las diferencias entre pases hacedores de tecnologa y de
aquellos histricamente dependientes. Es casi seguro que la inteligencia artificial y el desarrollo
tecnolgico subsecuente estarn al servicio de una minora. Si por el contrario, el desarrollo
tecnolgico y especficamente la inteligencia artificial se utiliza para lograr que todos en este
planeta logremos un mejor nivel de vida en estricta relacin con el medio ambiente, tal artificio ser
realmente inteligente.

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