La publicacin del libro "Investigacin sobre la Naturaleza y Causas de la Riqueza de las

Naciones" de Adam Smith en 1776, es considerado el origen de la Economa como ciencia.

Los clsicos escribieron en una poca en la que la industria estaba conociendo un desarrollo
sin precedentes. Su preocupacin principal fue el crecimiento econmico y temas
relacionados como la distribucin, el valor, el comercio internacional, etc. Uno de sus
objetivos principales fue la denuncia de las ideas mercantilistas restrictivas de la libre
competencia que estaban an muy extendidas en su poca. Para Adam Smith, el Estado
deba abstenerse de intervenir en la economa ya que si los hombres actuaban libremente en
la bsqueda de su propio inters, haba una mano invisible que converta sus esfuerzos en
beneficios para todos.

Naci en Kirkcaldy, Escocia. Su padre, inspector de aduanas, muri poco antes de su

nacimiento. A los 14 aos ingresa en la Universidad de Glasgow donde se convierte en
discpulo del profesor de filosofa moral F. Hutchison. Despus ingresa en la Universidad
de Oxford donde permanece seis aos. En 1748 ocupa un puesto de profesor de literatura en
la Universidad de Edimburgo y en 1751 pasa a la de Glasgow donde substituye a Hutchison
en la ctedra de Filosofa Moral.

Adam Smith estaba inicialmente interesado en la tica. En el libro "Teora de los

Sentimientos Morales" se encuentra la base de su filosofa liberal y su definicin del orden
natural de la sociedad. Consigue el puesto de preceptor del hijo del duque de Buccleugh
con el que inicia en 1763 un viaje de ms de dos aos por el continente europeo que le
permite conocer a F. Quesnay y R.J. Turgot.

En 1768 consigue el empleo de Comisario de Aduanas (como haba sido su padre) en

Edimburgo, puesto que ocupar el resto de su vida y que no pareci estar en contradiccin
con su espritu librecambista. Es precisamente en esta poca, ya alejado de la vida
acadmica, cuando escribe "La Riqueza de las naciones.