La etnografa como modelo de investigacin en educacin

Ethnography as a research model in education

Carmen lvarez lvarez

Becaria de investigacin predoctoral. Facultad de Ciencias de la Educacin. Universidad de Oviedo. Oviedo.
UO2063@uniovi.es

RESUMEN
En el texto se delimitan las bases de la etnografa como modelo de investigacin en educacin. Para ello s
concepto de etnografa y los fundamentos de la misma (su finalidad, sus caractersticas y el papel del etn
hace un recorrido por las principales etapas que configuran el proceso etnogrfico (negociacin y acceso
trabajo de campo, anlisis de datos y elaboracin del informe), se analizan las principales perspectivas en
educativa (etnografa holstica, antropologa cognitiva, etnografa de la comunicacin e interaccionismo si
se plantea cmo es posible asegurar la credibilidad de los datos etnogrficos (a travs de la contextual
saturacin, la negociacin con los implicados y la trian

ABSTRACT
In the text, the basis of ethnography are defined as a model of research in education. For this, the co
foundations of ethnography are reviewed (its purpose, characteristics and the ethnographers role), the ma
the ethnographical process are examined (negotiation and access to the field, field work, analysis of data, an
up the report), the main prospects in educational ethnography are analysed (holistic ethnography,
anthropology, ethnography of communication, and symbolic interactionism), and how it is possible to
credibility of the ethnographical data is questioned (by means contexualization, saturation, negotiation
involved, and triangulation).
PALABRAS CLAVE | KEYWORDS
etnografa educativa | proceso etnogrfico | metodologas etnogrficas | educational ethnography | ethnogra
process | ethnographical methodologies

Frente a los enfoques de investigacin de ndole positivista han ido surgiendo diversas
ms frecuencia aparecen estudios e investigaciones siguiendo mtodos de investigac

San Fabin afirma que: "al ser la educacin un proceso cultural por el que nios y jv

Los etngrafos han abierto campos de estudio, han ofrecido atentas descripciones, h
de la prctica. Como plantea Torres: "las etnografas no deben quedarse exclusivame
una intervencin pedaggica mejor" (1988: 17).

Es por ello que es preciso plantearse algunas cuestiones bsicas sobre la etnograf
destacadas y una fundamentacin sobre la credibilidad que tienen los datos recogidos

1. Aproximacin al concepto de etnografa educativa

El concepto de "etnografa" es un concepto ampliamente utilizado, auque no siempre

una simple definicin. Calvo Buezas y Barbolla Camarero afirman que: "Los antroplo
una definicin. Eso s, te podr responder con una larga parfrasis, exponiendo las div
en las divergencias y similitudes en ese abanico de formas culturales, pero segurame

Aguirre Baztn analizando el trmino etimolgicamente entiende que "la etnografa es

Mauss, que fue uno de los antecedentes y propulsores de la misma la entenda com
extraar que inicialmente su preocupacin radicase en el estudio de las diferentes cul

Si nos centramos en lo que es la etnografa desde el plano pedaggico, alejndonos l

Velasco y Daz de Rada afirman que "la etnografa de la escuela no es ms que el res

Esta definicin es especialmente rica pues hace hincapi en dos aspectos bsicos e

1. Prctica etnogrfica, es decir, trabajo de campo, el cual debe seguir las caractersti
Serra matiza: "la etnografa escolar o de la educacin surge simplemente como conse

2. Reflexin antropolgica, es decir, trabajo reflexivo y personal, teniendo en cuenta la

Hammersley y Atkinson apuntan: "entendemos el trmino como una referencia que a

diaria de las personas durante un periodo de tiempo, observando qu sucede, escuch
(2005: 15).

Estos autores hacen especial nfasis en lo que Velasco y Daz de Rada (2006) deno
siguiendo un modelo etnogrfico (incluido la elaboracin del informe).

Serra lo expresa perfectamente: "el trmino etnografa se refiere al trabajo, el proceso

por otra, al resultado final de este trabajo (la monografa o el texto que contiene la des

Otros autores tambin han ofrecido su propia visin acerca de lo que es la etnografa
en el apartado siguiente se comentan someramente los fundamentos de la misma, qu

2. Fundamentos de la etnografa escolar

En este apartado se analizan algunos de los fundamentos bsicos de la etnografa: su

Finalidad

Entiendo que la etnografa no tiene una nica finalidad, sino varias, ntimamente rela
la mejora de la realidad educativa. Tambin sealo otra finalidad no siempre consider
a) Descripcin cultural

La descripcin de la cultura elegida es bsica en todo estudio etnogrfico. Es preciso

b) Interpretacin y comprensin

Adems de describir la cultura es preciso que el investigador la interprete subjetivame

c) Difusin y mejora

Otro objetivo de las etnografas es la difusin de sus informes para tratar de conseguir
(2005: 32). Pero como la finalidad de producir conocimiento por s misma puede ser m

Torres se manifiesta de acuerdo con estas finalidades cuando afirma: "Circunscribi

descriptiva posible, para luego interpretarlos y poder comprender e intervenir ms ade

Esta finalidad es especialmente importante cuando las etnografas se plantean desde

d) Autoconocimiento

Por otra parte, otra finalidad de la etnografa, no siempre contemplada es la transfor

(1997: 5).

La experiencia de investigacin etnogrfica permanentemente transforma al investiga

realizar, posiblemente aprenda a mostrarse ms dialogante, amable y cercano que ot

Caractersticas

Bsicamente, considero que las caractersticas ms destacadas de la etnografa esco

- La participacin prolongada en el contexto a estudiar para dar cuenta del punto de v

- La observacin participante por parte del investigador como "nativo marginal".

- La descripcin reflexiva con carcter holista.

Goetz y Le Compte comparten esta caracterizacin cuando afirman: "El diseo etnog
la concepcin del mundo de los participantes que estn siendo investigados () Segu
() Tercero, la investigacin etnogrfica tiene un carcter holista. Pretende construir d
y las creencias en relacin con dichos fenmenos" (Goetz y Le Compte 1988: 28-29).

La participacin prolongada en el contexto a estudiar estudiando el punto de vista de

miembros y poder dar cuenta fiel de las dialcticas relaciones que se producen entre
Serra plantea que "se considera que uno de los requisitos para la obtencin de una bu
las personas que son objeto de estudio durante un periodo largo se consideran nec
significacin, lo que facilita su comprensin y la formulacin de hiptesis pertinentes"

La participacin prolongada permite crear relaciones cercanas que favorecen la recog

La observacin participante del investigador como "nativo marginal" (2) hace referenc
Hamersley y Atkinson, el etngrafo tiene que "vivir en dos mundos simultneamente, e
de vida de los sujetos estudiados. El mundo de la investigacin supone, adems de tra
de "nativo marginal".

La descripcin reflexiva con carcter holista supone para el etngrafo la necesidad de

Para ello debe generarse una "descripcin densa" que aborde las principales estructu
significativas para dar a conocer la realidad que ha estudiado, es decir, aquellas que s
general en el que se producen, y hemos de hacerlo guiados por los contextos tericos

Papel del etngrafo

El etngrafo, para la gran mayora de los autores, es el principal instrumento de inv

observaciones e interpretaciones realizadas, y un largo etctera. Como afirma Sanm
observado" (2000: 139).

Podemos preguntarnos cules son las principales exigencias que debe cumplir un inv

Extraamiento

Malinowski, en su clsico texto Los argonautas del Pacfico Occidental, ilustra qu es e

mientras ve alejarse hasta desaparecer la lancha que le ha llevado hasta all" (Malino

El extraamiento guarda una estrecha relacin con dos aspectos bsicos: (1) el desa
Pero adems, el extraamiento, ha de ser una actitud vital en el etngrafo a lo largo
sensacin de asombro cada observacin realizada, por vulgar, familiar o rutinaria que

Un principio de procedimiento vinculado a esta cuestin lo aporta Barrio Maestre, cu

miembros de la misma, mostrando capacidad para dejar a un lado sus concepciones

Los antroplogos tienen dos trminos que se emplean para designar el discurso de lo
las opiniones y vivencias del observador cuando se convierte en un nativo ms. El rela
Ser uno ms

El etngrafo no slo tiene que extraarse con lo ajeno, adems tiene que tratar de int

En este intento por ser uno ms en la comunidad estudiada son fundamentales tres cu
unas hiptesis, en otras ocasiones la reflexin le lleva a cuestionarse stas o a constr

Estas cualidades personales son muy importantes y tienen que trabajarse permanente
debe trabajarse en el desarrollo de las cualidades personales de curiosidad, penetrac

3. Proceso etnogrfico

El proceso etnogrfico no es un proceso lineal, sino circular, aunque en l puede iden

de los datos y la elaboracin del informe etnogrfico.

Negociacin y acceso al campo

El ingreso en el campo de estudio suele ser un problema al que aluden todas las obr
menos una pequea invasin de la vida privada. Los procedimientos para obtener res

La fase de la negociacin que nos abre (o no) las puertas al campo de estudio es obli
digna de crdito que lleva a cabo un proyecto de valor" (1987: 37).

No obstante, como plantean Sanchiz Ochoa y Cantn Delgado, la negociacin, la entr

negociacin es un proceso permanente. Los primeros momentos son tan cruciales co

Ahora bien, una vez negociada la entrada, el acceso al campo suele ser tambin conf
que previamente eran habitados por otros. Como afirman Hammersley y Atkinson: "El
En muchos lugares, mientras la presencia fsica no representa en s un problema, la a

Trabajo de campo

El trabajo de campo frecuentemente ha sido idealizado, as como la negociacin y e

idealizados por defecto, idealizados por silenciados: demasiada contingencia prosaica
128).

La fase del trabajo de campo es una etapa del trabajo tambin problemtica, pues
posteriormente realizando los pertinentes anlisis, aunque, como es evidente, ya muc
A continuacin recojo sintticamente las principales caractersticas de las tcnicas d
emplearse otras, y conviene sealar que estas tcnicas deben contribuir a un fin bsic

Observacin participante

La observacin participante es considerada la tcnica por excelencia de la etnografa.

a la vez los significados que dan los sujetos de estudio a su comportamiento. (...) La o

Para observar, lo ideal es modificar lo menos posible la situacin objeto de estudio, ad

Para observar, por otra parte, no slo hay que mirar atentamente. Como seala Wood

Por otra parte, los datos de la observacin pueden recogerse con diferentes instrume

La gran aportacin, sin duda, de esta tcnica es que permite acceder a un tipo de info

La entrevista como dilogo

La entrevista, por su parte, es la segunda estrategia fundamental en los estudios etno

significativas dos cuestiones apuntadas por estos autores:

- Tejida sobre el dilogo, es decir, evitando la formalidad siempre que sea posible, te
82).

- Proporciona discurso ajeno, es decir, los sujetos de estudio ofrecen su visin sobre l

Las principales caractersticas que el etngrafo debe tener para realizar entrevistas, s
pues no siempre es una tarea sencilla, y en ocasiones es necesario realizar una tarea

Stake plantea que: "A menos que se haya tenido una experiencia negativa reciente,
beneficio que les pueda procurar la investigacin" (Stake 2005: 58).

La principal ventaja de esta tcnica es que estimula el flujo de los datos y que ofrece u

Los foros de discusin tambin constituyen, desde la etnografa, una forma particular

Anlisis documental

El anlisis de documentos es otra tcnica habitual en los estudios etnogrficos, habitu

la comunidad estudiada o por el propio investigador.
San Fabin muestra la enorme diversidad de documentos analizables: "cartas, memo
fotografas, pelculas, listas, registros, directorios, agendas" (1992: 35), pues todos ell

Dentro de esta variedad es posible trabajar con documentos oficiales y con docume
documentos personales pueden ofrecer simplemente visiones "autocomplacientes".

En etnografa es muy frecuente emplear alguna estrategia de grabacin o fotografa p

Anlisis de datos

La metodologa etnogrfica est caracterizada por el trabajo de campo en el cual deb

El anlisis de los datos es un aspecto sumamente delicado y complicado, pues el etn

datos genera cierta angustia, al tener que elaborar un informe cientfico en el que ade
en el proceso de investigacin cualitativa. El carcter polismico de los datos, su na
complejidad" (1996: 201).

En qu consiste este proceso? Stake ha escrito: "El anlisis significa esencialmente

mitad y el final, no a esas partes, sino a aqullas que son importantes para nosotros"

Para realizar este anlisis, bsicamente, se dan dos pasos, intrnsecamente ligados:

a) Reflexin analtica sobre los datos

A la par que el etngrafo recoge los datos, realiza una tarea de reflexin que es fun
etngrafo no es limita a "registrar". Tambin hay en ello reflexin, la que a su vez info

El etngrafo juega as un papel "centralizador" en todo el estudio. Su mente archiva

omnipresente de la subjetividad en el trabajo antropolgico, ni la implicacin del antro
mismo momento en que iniciamos la "recogida de datos, y ciertamente ello da comien

b) Seleccin y reduccin de datos

Dados los impresionantes volmenes de informacin con los que trabaja un etngrafo

Reducir los datos con los que se va a trabajar finalmente no es una tarea sencilla, pue

Cmo realizar esa seleccin? Los intereses del estudio tienen que guiar ese proceso
el anlisis preliminar que acompaa a la recogida de informacin, son prioritarias" (20

c) Organizacin y categorizacin de los datos

Una vez seleccionados los datos es preciso organizar los mismos. Esta operacin se
su investigacin, pues los programas informticos, por ejemplo, hacen un excelente tr

Permanentemente el etngrafo, en su esfuerzo por dar sentido a los datos recogidos g

sometida a permanente revisin y transformacin, en cuanto aparece un nuevo dato q

Adems, las categoras, con el objeto de llegar a formular unas conclusiones en el es

Elaboracin del informe etnogrfico

Elaborar el informe correspondiente al estudio realizado suele ser una tarea complica

Stake afirma: "La pgina no se escribe sola, sino cuando se descubre, y se somete a
la hoja" (2005: 69).

La redaccin acadmica es una actividad dura, rigurosamente disciplinada, que exig

tambin la prisa" (1987: 185). Los informes suelen tener unos plazos, y aunque stos

4. Perspectivas en etnografa educativa

Bajo la perspectiva etnogrfica de investigacin se dan cita diversas formas de indaga

Como afirma Serra: "esta extensin () ha supuesto transformaciones y una crecient

la descripcin antropolgica de una cultura o de algunos aspectos de una cultura" (20

Tomando la clasificacin que realiza Jacob (1987: 3-32) y retoma Cajide (1992: 365-3

Los focos de inters de estas perspectivas se recogen sintticamente en la siguiente

Etnografa holstica

La preocupacin ms destacada de la etnografa holstica es la descripcin y la interp

En la siguiente tabla se recogen sus caractersticas ms destacadas.

Antropologa cognitiva

La antropologa cognitiva (tambin denominada etnociencia o nueva etnografa) plant

En la siguiente tabla se recogen algunas de sus caractersticas ms destacadas.

Etnografa de la comunicacin

La etnografa de la comunicacin, tambin denominada microetnografa o etnografa c

En la siguiente tabla se recogen sus caractersticas ms destacadas.

Interaccionismo simblico

El interaccionismo simblico estudia fundamentalmente las interacciones sociales que

En la siguiente tabla se recogen algunas de sus caractersticas ms destacadas.

5. La credibilidad de los datos etnogrficos

La credibilidad de la investigacin etnogrfica ha sido una de las grandes preocupacio

Para garantizar la credibilidad de los datos etnogrficos hay varias estrategias que el in

Contextualizacin
Frecuentemente entendemos por "contextualizar" dar una visin panormica de algu
entorno social y cultural y el anlisis de los mismos. "Suministrar contexto es ir mostra
es dar la oportunidad al lector de la etnografa de ponerse en el lugar de aqullos que
Rada 2006: 236-237).

Saturacin

La saturacin guarda relacin con la justificacin de una afirmacin apoyndose en m

que se han generado sobre el mismo, incluso puede que sea necesario repetir estas e

Negociacin con los implicados

La negociacin con los implicados guarda relacin con el encuentro entre los fines, lo
muestra el informe final. Para tal cuestin pueden organizarse foros, reuniones, etc. e

Gonzlez Riao afirma que: "Cuando las personas que intervienen en el control de la

Triangulacin

La triangulacin es la estrategia de validacin de los datos ms empleada y ms conoc

incluido el punto de vista del investigador.

Arias Valencia plantea que: "la principal meta de la triangulacin es controlar el sesgo
resultados" (2000: 8).

Generalmente se habla de cuatro tipos de triangulacin:

1. Triangulacin de mtodos: El investigador contrasta la informacin obtenida a trav

2. Triangulacin de sujetos: El investigador trata de contrastar los puntos de vista de l

3. Triangulacin de espacios y tiempos: Se trata de aplicar las tcnicas de recogida de

4. Triangulacin de expertos: Se trata de que diferentes investigadores que se encuen

Notas

1. El concepto etnografa educativa es ms amplio que el concepto de etnografa esco

no slo la escuela. Cuando apunta esta cuestin, Serra plantea muy acertadamente:

2. Esta expresin ha sido tomada de Freilich (1970).

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