EPIDEMIOLOGA, EL DISCURRIR DEL ESTADO DE

SALUD-ENFERMEDAD
Pedro Csar Cant Martnez, Zacaras Jimnez Salas y Julia Magdalena
Rojas Marquez* Facultad de Salud Pblica y Nutricin, Universidad
Autnoma de Nuevo Len *Departamento de Psicologa, Preparatoria
Tcnica Medica, Universidad Autnoma de Nuevo Len E-mail:
pcantu@ccr.dsi.uanl.mx
Introduccin

Aunque muchos indicadores de la calidad de vida se han desarrollado entre

las personas de sociedades preindustriales, industriales y postindustriales,
uno de los ms importantes es el estado de salud de la poblacin. El estado
de salud no solo se une estrechamente al nivel de desarrollo industrial de
un pas, sino tambin a la edad y composicin de genero de las personas,
a la distribucin de la riqueza y el poder. Las enfermedades y
padecimientos, incluso las de origen mental, no se distribuyen al azar en la
poblacin. Ms bien, de una forma irregular por edad, sexo, clase social,
lugar de residencia, origen, factor tnico, ocupacin y hbitos como fumar
o/y beber.

La evolucin acelerada de las sociedades actualmente se ha reflejado en

cambios importantes de los problemas de salud, en casi en todos los
confines del mundo. El estudio de los patrones de ocurrencia de
enfermedades especificas, invalidez y daos a la salud dentro de una
poblacin es conocido como epidemiologa. Segn Susser esta se define
como, .el estudio de las distribuciones y determinantes de los estados de
salud en poblaciones humanas.(1), o de manera ms sucinta como lo hace
Guerrero et. al., .el estudio de la ocurrencia de enfermedad en grupos de
personas.(2)
No obstante, podemos definirla operativamente como la ciencia que lleva a
cabo labores de prevencin, vigilancia y control de los desordenes de salud
en las poblaciones humanas, y donde comprobadamente la epidemiologa
yace sobre un trbede de conocimientos que se enmarcan en (a) la parte
clnica, (b) la estadstica y (c) la medicina social.(3) A las cuales
agregaramos el aspecto ecolgico, en la cual el hombre se inmiscuye con
su ambiente natural, en particular con sus fuentes de subsistencia y factores
fsicos, qumicos y biolgicos, que constituyen la vida humana, como una
acepcin a la vida referida a la naturaleza, y donde intervienen tres factores
epidemiolgicos: el agente (factor o factores causales), el husped
(individuo afectado) y el ambiente que los contiene a los dos. (4,5)
Conceptualizacin de epidemiologa
La epidemiologa, contrariamente a lo que pudiera pensarse, no es una
ciencia reciente, el aporte que realizo Hipocrates, que vivi del siglo V a.c.
hasta el primer tercio del siglo VI d.c., y que quedo plasmado en sus
escritos titulados "De los Aires, Aguas y Lugares, son las primeras
referencias al respecto.(6,7). Y sin duda, queda evidenciado adems en
antecedentes que menciona Rey Calero en (8) .1730 cuando Gaspar
Casal, mdico del Principado de Asturias, an sin conocerse las causas
de la enfermedad, descubre las caractersticas epidemiolgicas de la
pelagra. Posteriormente, Budd describe la epidemiologa de la fiebre
tifoidea sin conocimiento del germen; lo mismo que en 1850 John Snow
describiera la epidemiologa del clera, en Londres, antes de descubrirse
el V. choleraeY si asumimos que la palabra epidemiologa se acua
como vocablo por primera vez en el mundo, en Espaa en 1802 por
Joaqun Villalba, en su texto epidemiologa espaola, nos percatamos de
esto. (9)

La epidemiologa por lo tanto es la ciencia que aborda las asociaciones

que pueden existir entre el estado de salud o enfermedad de una
poblacin y los factores asociados a esos estados; lo que la ha conllevado
a ser considerada, como una ciencia extremadamente diversa y
complicada. En otras palabras, lo que le interesa a la epidemiologa es la
comprensin de los determinantes de la salud en las poblaciones
humanas, este hecho hace que la ciencia de la epidemiologa tenga como
propsito bsico identificar las causas de la enfermedad(10). Sin embargo
la epidemiologa como actualmente la concebimos no ha sido comentada
siempre. Para percibir los cambios en el trmino epidemiologa, es
conveniente cotejar las definiciones tcnicas u operativas dadas desde
una retrospectiva histrica (11).
Frost (1927)
"la ciencia del fenmeno de masas de las enfermedades infecciosas, o
la historia natural de las enfermedades infeccisoas"
Greenwood (1934)
"el estudio de la enfermedad como fenmeno de masas.."
Aycock (1943)
" la epidemiologa debe entender la enfermedad, no tanto como afecta
al individuo sino como se comporta al ojo del observador en cualquier
tiempo o en cualquier lugar, sino como se impone sobre grupos de
personas an si se extiende a travs de lmites establecidos por los
hombres con propsitos econmicos, polticos y sociales"
Stamler (1958)
"el estudio de la enfermedad en las poblaciones"
Taylor (1967)
"el estudio de la salud o la enfermedad en una poblacin definida"
McMahon y Pugh (1970)
" el estudio de la distribucin y de los determinantes de la frecuencia de
enfermedad en el hombre"
Last (1982)
" el estudio de la distribucin y de los determinantes de los estados y
eventos en las poblaciones relacionados con la salud y la aplicacin de
este estudio al control de los problemas de salud"
En consecuencia la epidemologa es una ciencia como dice Segura
Benedicto (12), "significa tratado o estudio (logos) de lo que sucede sobre
(epi) la poblacin (demos). Y cuya entidad de investigacin es, por lo
tanto, el conglomerado humano y no un individuo, y su primordial inters y
su fin es el reconocer las medidas preventivas que se asignarn a
cualquier etapa de la evolucin de la afeccin. Inicialmente su objetivo de
estudio eran las enfermedades infecciosas y de stas las de mayor
contagio (epidemias). Para posteriormente, tambin estudiar otras
patologas no infecciosas, tales como las enfermedades carenciales
(fundamentalmente, el escorbuto, la pelagra y el raquitismo). Actualmente
su centro de atencin son las enfermedades neoplsicas, los accidentes,
las enfermedades mentales y las enfermedades cardiovasculares.
La epidemiologa en las ciencias de la salud
La epidemiologa es una ciencia considerablemente rica y diversa, ya que
debe examinar y compendiar los conocimientos de las ciencias biolgicas,
del hombre y de sus parsitos, de las numerosas disciplinas del ambiente,
y de las que resean a la sociedad humana. La concepcin de un estudio
epidemiolgico impone de manera anticipada una definicin concreta de
ciertos aspectos del problema en cuestin, donde el punto de partida es la
asociacin entre la exposicin y la enfermedad objetivo de investigacin.
Y en la cual, segn Norell, deben satisfacerse los siguientes
cuestionamientos (13):
1
2 Cul es la enfermedad a estudiar? Cules son las definiciones: a)
terica, y b) emprica, a partir de los criterios diagnsticos y de los
mtodos de la enfermedad que se utilicen?
3
4 Qu medidas de frecuencia de enfermedad (por ejemplo, tasa de
incidencia, incidencia acumulada) y de efecto (por ejemplo, riesgo
relativo) van a ser empleadas?
5
6 Cul es la exposicin a estudiar? Cules son las definiciones a)
terica y b) emprica, a partir de los criterios y mtodos que se
utilicen?
7
8 Periodo de induccin. Es decir, relacin cronolgica entre la exposicin
y la aparicin de la enfermedad.
9
10 Cules son los confusores a tomar en consideracin? Cules son
sus definiciones: a) tericas, y b) empricas, a partir de criterios y
mtodos de estudio que se utilicen?
11

Los epidemiologos convierten el estudio de la poblacin en mtodo para

demostrar la relacin entre dos o ms variables de la poblacin; es decir,
analizan particularmente la distribucin de padecimientos en un contexto
social, donde, los estilos de vida se relacionan a la ocurrencia de
enfermedades, y pormenorizan las relaciones entre un agente de
enfermedad especfico como bacteria o virus -, el individuo, y el
ambiente social y fsico, en el que este se desenvuelve. Por ejemplo por
qu el cncer es ms frecuente entre los obreros de amianto, y la aficin
de droga entre doctores y enfermeras?

En epidemiologa las distribuciones de los estados de salud de la

poblacin se detallan en estudios en los que se cuantifican las
caractersticas de la poblacin, ambientes y perodos, donde permite
discernir un inconveniente seleccionado, su dimensin, su esencia, entre
quienes y donde se descubre; de facto, si el problema esta presente en la
poblacin. As mismo, puede comparar diferentes poblaciones en lo que
refiere al ambiente y tendencias en el tiempo y dar cuenta de las
variaciones entre ellas, y establecer una secuencia de etapas que no se
encuentran enmarcadas en un sentido riguroso, sino que estn
interrelacionadas entre s y a la vez encuadradas dentro del contexto
social de un espacio determinado.(14,15)
El arquetipo epidemiolgico de enfermedad
El arquetipo epidemiolgico usual de enfermedad tiene tres elementos:
agente, husped y ambiente. El agente comprende aquellos ingredientes
fisico-qumicos, organismos infecciosos y alergenos, e inclusive los
aspectos dieteticos que refieren a deficiencias y excesos de un individuo.
El husped contempla los elementos caractersticos que aquejan la
susceptibilidad del sujeto al agente. El ambiente considera factores
extrnsecos que influyen la exposicin del husped al agente. La
interaccin de manera desequilibrada de los factores en cada una de
estas esferas proyecta la presencia de la enfermedad, que incide en el
intensificacin o aminoracin de la asiduidad de la misma. (16,17,18)
El fenmeno de multicausalidad
El espritu humano, con su tendencia natural a buscar la verdad, siempre
ha interrogado e interroga al mundo que lo rodea, tratando de descubrir
las leyes que lo rigen. Esto ha llevado al hombre al concepto de "causa",
es decir, de condicin necesaria y suficiente para la presencia de un
hecho.

La investigacin epidemiolgica procura como se ha dicho profundizar en

el conocimiento de las causas de enfermedad. Existiendo hasta ahora tres
modelos causales que han enmarcado los estudios epidemiolgicos, el de
causa simple/efecto simple, causa mltiple/efecto simple y el modelo de
causa mltiple/efecto mltiple. (19)

El primero de ellos, causa simple/efecto simple, fue utilizado para revelar

la relacin que prevaleca en enfermedades infecciosas, donde un
microorganismo (bacteria o virus) era preciso para inducir una
enfermedad. El segundo, que refiere a causa mltiple/efecto simple, es un
modelo que se vincula a enfermedades crnicas que presentan variadas
causas para desencadenar un padecimiento. El tercero y ltimo, causa
mltiple/efecto mltiple, abarca conceptos relacionados con la salud
ambiental, al contemplar ms claramente el fenmeno de multicausalidad
y de generacin de efectos variados. (20, 21)
Mtodo epidemiolgico
El mtodo epidemiolgico es el mtodo cientfico aplicado a los problemas
de salud y enfermedad de la poblacin. La practica de la epidemiologa se
hace a travs del mtodo epidemiolgico, cuya base se asienta como lo
indica Corey (22): en la observacin de los fenmenos, la elaboracin
de hiptesis, el estudio o experimentacin de stos y la verificacin de los
resultados. El mtodo epidemiolgico considera un procedimiento
ordenado, metdico y bosquejado de indagacin y cotejo, para luego
detallar, determinar, valuar e inferir tales indagaciones y cotejos con fines
definidos.

Hay una serie de puntos bsicos que aborda el mtodo epidemiolgico para
intervenir en los problemas de salud que aquejan a una poblacin; en
primera instancia, lo ms relevante es el reconocimiento del binomio salud-
enfermedad; por ello, la investigacin etiolgica en este caso es la
descripcin de este binomio en la poblacin y su forma de distribucin.
Adems considera una fase de intervencin en la cual se pretende el control
de la poblacin blanco, susceptible a los factores de riesgo estudiados, y
finalmente la verificacin y anlisis del impacto de la intervencin, es decir,
un estudio de las acciones de proteccin implementadas sobre las
personas.
Epidemiologa y Prevencin
El propsito bsico de la epidemiologa es el identificar las causas de la
enfermedad susceptibles de cambio, de tal manera que permita despus
prevenirla. En este papel central identifica las causas modificables de la
enfermedad, lo que permite establecer las estrategias apropiadas para la
prevencin de la misma.

Por lo general se reconocen por los epidemiologos tres niveles de

prevencin (primaria, secundaria y terciaria), no obstante hay quienes
reconocen un nivel ms, el denominado primordial (23,25,25). Aqu
consideraremos los cuatro niveles de prevencin, y que corresponden a
las diferentes etapas del desarrollo de la enfermedad.
Prevencin primordial
El objetivo de la prevencin primordial esta orientado a modificar y/o
establecer nuevos patrones sociales, econmicos y culturales que
procuren mejorar la calidad de vida, y por ende disminuir aquellos
conocidos que contribuyan a la presencia de la enfermedad y sus riesgos
especficos
Prevencin primaria
El propsito de la prevencin primaria es el prevenir la enfermedad antes
de que se desarrolle, controlando las causas y los factores de riesgo. Un
ejemplo es el uso del condn en la prevencin del SIDA, y el desarrollo de
sistemas de intercambio de agujas para consumidores de drogas para
prevenir la hepatitis B y el SIDA.
Prevencin secundaria
La prevencin secundaria intenta reducir las consecuencias ms serias de
las enfermedades mediante diagnsticos tempranos y tratamientos. Esta
definido como la medida disponible para individuos y poblaciones para
detectar anticipadamente las enfermedades, lo que conlleva a una
intervencin rpida y efectiva para corregir las desviaciones de una buena
salud.
Prevencin terciaria
La prevencin terciaria se inclina a la reduccin del proceso o la
complicacin de la enfermedad establecida; y es importante el aspecto de
la medicina teraputica o de rehabilitacin, ya que procura evitar la
discapacidad total, que conlleve al individuo a vivir una vida plena y
autosuficiente.
Conclusiones
Los estudios epidemiolgicos han aumentado nuestro conocimiento de los
modelos de enfermedad y salud, y en los ltimos 60 aos han explicado
las diferencias de proporciones de enfermedad dentro de una poblacin, y
entre dos o ms poblaciones; con el objetivo de descubrir y eliminar o
controlar las causas de enfermedades especficas (26). Los primeros
alcances de la epidemiologa se restringan a las enfermedades
infecciosas, pero actualmente contempla las enfermedades crnicas y an
las no infecciosas. As puede encontrarse estudios relativos a la
epidemiologa del cncer e inclusive de los accidentes de trnsito, y no
exclusivamente enfermedades infecciosas como el clera y tuberculosis
(27,28).

Las investigaciones epidemiolgicas ms complejas han permitido dar a

conocer los factores que promueven el contagio y resistencia de la
enfermedad. La tuberculosis, por ejemplo, es debida a una bacteria
particular Mycobacterium tuberculosis, pero en el anlisis del contagio, se
ha encontrado que no slo depende de la exposicin a la bacteria, sino
tambin tiene relacin con las condiciones sociales generales y el estado
de salud de la persona que ha sido expuesta al agente patgeno.

El surgimiento de la revolucin industrial, y la migracin creciente del rea

rural a sitios urbanos, han producido dramticos cambios en los estilos de
vida, estrecho contacto fsico entre muchas personas, pobre higiene,
desnutricin y malas practicas de saneamiento. Que confluye en
aumentos en los nmeros de personas enfermas y/o con padecimientos, y
con lo cual se acortan las expectativas de vida de todos ellos.

De acuerdo al criterio de la Organizacin Mundial de la Salud, el alcanzar

la salud y mantenerla se constituye en una situacin de permanente lucha
por mantener la vida y resarcir necesidades relacionadas con la
naturaleza, fsica, mental y social del ser humano. Que conlleva a hacer
hincapi, que la salud esta condicionada por causas especficas y
mltiples como sucede con la enfermedad; por lo que, la epidemiologa
surge como una ciencia socio-ecolgica encargada de estudiar y examinar
las condiciones y fenmenos de salud y enfermedad en los grupos
humanos, a fin de establecer las causas, los mecanismos y los
procedimientos tendientes a fomentar y ascender el estado de salud del
hombre.
Referencias
1. Susser , M. 1991. Conceptos y estrategias en epidemiologa. F.C.E. y
SSA 178 pp

2. Guerrero, R., C.L. Gonzlez y E. Medina. 1986. Epidemiologa. Fondo

Educativo Interamericano 218 pp.

3. Almeida Filho, N. 1992. Epidemiologa sin nmeros. OPS, Serie Paltex.

112 pp

4. Cant Martnez, P.C. 1998. Apreciacin ecolgica de la salud. Ambiente

Sin Fronteras. Vol I.,No 11/12 4 pp

5. Cant Martnez, P.C. 1992. Contaminacin Ambiental. Ed. Diana. 80 pp

6. San Martn, H. 1992. Tratado general de salud en las sociedades

modernas. La Prensa Mdica Mexicana S. A. de C.V.. Tomo 1, 232 pp.

7. Snchez Rosado, M. 1994. Elementos de salud pblica. Mndez

Editores. 309 pp.

8. Rey Calero, J. 1989. Mtodo epidemiolgico y salud de la comunidad.

Ed. McGraw Hill-Interamericana. 580 pp

9. Najera, E. 1984. Usos y perspectivas de la epidemiologa en la

investigacin. En Usos y perspectivas de la epidemiologa. OPS/OMS.
109-133 pp

10. Segura Benedicto, A. 1998. Aplicaciones de la epidemiologa en salud

pblica. In F.Martnez Navarro, J.M. Ant, P.L. Castellanos, M. Gili, P.
Marset y V. Navarro. Salud Pblica. Ed. McGraw Hill. Cap. 7: 123-138 pp

11. Corey, G. 1988. Vigilancia en epidemiologa ambiental. Serie de

Vigilancia No. 1 CPEHyS/OPS/OMS 193 pp
12. Segura Benedicto, A. Op. cit.

13. Norell, S. 1994. Diseo de estudios epidemiolgicos. Siglo XXI. 176

pp.

14. MacMahon, B y T.F. Pugh 1988. Principios y mtodos de

epidemiologa. La Prensa Mdica Mexicana S.A. de C.V.. 339 pp.

15. Colimon, K.M.1990. Fundamentos de Epidemiologa. Ed. Das de

Santos S.A. 339 pp.

16. Cant Martnez, P.C. 1998. Op. cit.

17. Mausner, J.S. and S. Kramer. 1985. Epidemiology: an introductory

text. W.B. Sanders. 361 pp.

18. Vega Franco, L. y H. Garca Manzanedo 1991. Bases esenciales de la

salud pblica. La Prensa Medica Mexicana, S.A. de C.V., 99 pp

19. Alan Dever, G.E.1991. Epidemiologa y administracin de servicios de

salud Ed. OPS/OMS 417 pp

20. Cant Martnez, P.C. y J. M. Rojas Mrquez 2000. Desafos y

exigencias en Salud Ambiental. Revista Salud Pblica y Nutricin Vol. 1
No. 1.

21. Lpez Acua, D., D. Gonzlez de Len y A.R. Moreno Snchez 1987.
La Salud Ambiental en Mxico. Universo Veintiuno 244 pp

22. Corey, G.. Op. cit

23. Alan Dever, G.E. Op. cit

24. Annimo. 1990. Epidemiologa y prevencin (MS)7 pp

25. Armijo Rojas, R. 1994. Epidemiologa bsica en atencin primaria. Ed.

Das de Santos, S.A. 295 pp.

26. Terris, M. 1982. La revolucin y la medicina social. Siglo XXI. 255 pp.

27. Mausner, J.S. Op. cit

28. Armijo Rojas, R. Op. cit.

En 1990, Milton Terris nos propuso una nueva definicin
de esta disciplina que establece: "La salud pblica es la
ciencia y el arte de prevenir las dolencias y las
discapacidades, prolongar la vida y fomentar la salud y la
eficiencia fsica y mental, mediante esfuerzos
organizados de la comunidad para sanear el medio
ambiente, controlar las enfermedades infecciosas y no
infecciosas, as como las lesiones; educar al individuo en
los principios de la higiene personal, organizar los
servicios para el diagnstico y tratamiento de las
enfermedades y para la rehabilitacin, as como
desarrollar la estructura social que le asegure a cada
miembro de la comunidad un nivel de vida adecuado
para el mantenimiento de la salud".
Discusin del concepto de salud
pblica
A pesar de la aparente precisin de esta definicin, el
trminoSalud Pblica est cargado de significados
ambiguos. En su historia han sido particularmente
prominentes cinco connotaciones. La primera equipara el
adjetivo "pblica" con la accin gubernamental, esto es,
el sector pblico. El segundo significado es un tanto ms
amplio, pues incluye no slo la participacin del
gobierno sino la de la comunidad organizada, es decir, el
"pblico". El tercer uso identifica la Salud Pblica con
los llamados "servicios no personales de salud", es
decir,aqullos que se aplican al medio ambiente (por
ejemplo, el saneamiento) o a la colectividad (por
ejemplo, la educacin masiva para la salud) y que por lo
tanto no son apropiables por un individuo especfico. El
cuarto uso es una ampliacin del tercero, en tanto se le
aaden una serie de servicios personales de naturaleza
preventiva dirigidos a grupos vulnerables (por ejemplo,
los programas de atencin materno infantil). Por ltimo,
a menudo se usa la expresin "problema de salud
pblica", sobre todo en el lenguaje no tcnico, para
referirse a padecimientos de alta frecuencia o
peligrosidad dentro de una comunidad.
Tambin existen asociaciones entre estos diferentes
significados. Por ejemplo, en algunos pases
industrializados ha habido una tendencia a que el sector
privado preste la mayor parte de los servicios
teraputicos personales, mientras que el sector pblico ha
asumido la responsabilidad por los servicios preventivos
y no personales, los cuales suelen ocuparse de
padecimientos de alta frecuencia. Ello ha reforzado la
nocin de la "Salud Pblica" como un subsistema
separado de servicios, proporcionados por el Estado, y
paralelos a la corriente principal de la medicina curativa
de alta tecnologa. As, la "sustancia" de la Salud Pblica
se limita a "los esfuerzos organizados de la comunidad
dirigidos a la prevencin de la enfermedad y la
promocin de la salud".
Recientemente ha surgido un punto de vista ms integral
sobre el concepto de Salud Pblica. Este sostiene que el
adjetivo "pblica" no significa un conjunto de servicios
en particular, ni una forma de propiedad, ni un tipo de
problemas, sino un nivel especfico de anlisis, un nivel
poblacional. A diferencia de la medicina clnica, que
opera a un nivel individual, y de la investigacin
biomdica, que analiza el nivel subindividual, la esencia
de la Salud Pblica consiste en adoptar una perspectiva
basada en grupos de gente o poblaciones. Esta
perspectiva poblacional inspira sus dos aplicaciones,
como campo del conocimiento y como mbito para la
accin.
Cuestionamientos a la salud pblica
En el curso de este siglo han existido varios
planteamientos crticos al quehacer de la Salud Pblica,
que mantienen presencia hasta hoy. Por una parte,
Chadwick, Dubos y Mckeown afirman que las grandes
conquistas en el estado de la salud se han obtenido
gracias a las mejoras bsicas en las tcnicas agrcolas, en
la disposicin de excretas y disponibilidad de agua
potable,incremento del nivel educacional y al aumento
en el nivel general de vida (desarrollo socioeconmico).
En este planteamiento est implcito que una vez
alcanzado un nivel mnimo suficiente de servicios, no se
justifica un apoyo adicional a la Medicina y a la Salud
Pblica. Su crecimiento se debera contener o incluso
reducir.
Con la estrategia de atencin primaria (APS) promovida
por la Organizacin Mundial de la Salud y el Fondo de
Proteccin a la Infancia, desde 1978, la Salud Pblica
incorpora como fundamentales los aportes de otros
sectores para mejorar el nivel de salud de la poblacin.
De esta manera se produce una integracin de los
conceptos de Mckeown al quehacer habitual de esta
disciplina.
Autores ms extremos, como Illich, plantean que las
profesiones de la salud son un grupo disfuncional en el
interior de la sociedad, que se preocupan slo de sus
propios intereses y no hacen una contribucin real a la
mejora de los niveles de salud de la poblacin. Vicente
Navarro (Escuela de Salud Pblica John Hopkins), por
su parte, considera la propagacin de la medicina
cientfica occidental como una actividad de "misioneros"
en favor del "dogma capitalista" en el rea de la
provisin de servicios de salud. Estas posiciones
confrontacionales han atentado contra la integracin de
las distintas subdisciplinas que componen la Salud
Pblica. Resulta prcticamente insostenible una
descalificacin generalizada de las profesiones de la
salud como la sostenida por Illich. La politizacin de la
prctica de la Salud Pblica, indirectamente estimulada
por las posturas de V. Navarro, han provocado un
enorme dao en los diferentes pases. Se ha confundido
la legtima actividad poltica, con sus reglas y campo de
accin, con actividades con clara base tcnico-cientfica,
como son las que se realizan en las diferentes reas de la
Salud Pblica.
El niverso de la salud pblica
La investigacin y la prctica delimitan el espacio para
integrar las dos caras de la Salud Pblica. Este universo
puede representarse grficamente como una matriz
tridimensional, como se muestra en la Figura 1. As, los
esfuerzos por generar conocimientos y por actuar sobre
la realidad se expresan en diversas reas de aplicacin,
las cuales pueden ser poblaciones especficas (por
ejemplo: nios, mujeres embarazadas, ancianos,
migrantes), problemas particulares (por ejemplo: la salud
mental o dental) o programas concretos (por ejemplo:
salud ambiental y ocupacional, salud internacional). En
cada una de estas reas de aplicacin es posible
investigar y actuar sobre las condicionesde salud o sobre
las respuestas a ellas. A su vez, el conocimiento sobre
tales objetos se basa en la aplicacin de las ciencias
biolgicas, sociales y de la conducta. El impacto final de
la Salud Pblica no es slo sobre los individuos en
particular, sino sobre la sociedad como un todo.
Figura 1. El universo de la salud pblica puede
representarse grficamente como una matriz
tridimensional. En ella aparecen las reas de aplicacin,
los objetos de anlisis y sus bases cientficas.
Los desafos
El xito de la nueva Salud Pblica requerir de acciones
en el plano de la organizacin. Al respecto, debern
atenderse las tres "D" de las organizaciones: capacidad
de diseo, de desarrollo y de desempeo institucional. En
el caso de la Salud Pblica, la modernizacin debe
entenderse como una apertura al menos en siete
direcciones.
- La primera, es hacia la toma de decisiones: la
investigacin debe proporcionar informacin
cientficamente validada que sea pertinente a los
problemas de los agentes que toman las decisiones en
todos los niveles.
- La segunda apertura es hacia la Universidad: la
investigacin y la educacin superior en Salud Pblica
debe promover la excelencia y para ello debe vincularse
estrechamente a los espacios universitarios.
- En tercer lugar, la Salud Pblica debe abrirse hacia los
otros campos de la salud, para que su enfoque
poblacional encuentre sustento en los procesos
individuales. Este esfuerzo por integrar niveles de
anlisis debe ir acompaado de otro por vincular
disciplinas.
- La cuarta apertura es hacia las ciencias sociales,
biolgicas y de la conducta.
- La especificidad temporal y espacial de muchos
fenmenos de la salud obliga a un enfoque comparativo
que slo puede lograrse mediante otras dos aperturas:
i) Una hacia el mbito internacional.
ii) Hacia el futuro, para adoptar una visin estratgica
que permita anticipar los problemas y no slo reaccionar
ante ellos cuando ya han ocurrido.
- Finalmente, todo lo anterior debe ser supeditado a la
actitud fundamental que da sentido a la Salud Pblica: la
preocupacin permanente por captar las necesidades
siempre mutantes de salud de la poblacin, aprender de
ellas y dar una adecuada respuesta.
Referencias escogidas
1. La crisis de la Salud Pblica: Reflexiones para el
debate.Organizacin Paramericana de la Salud. N540,
1992.
2. Atencin Primaria de Salud. Alma-Ata 1978. OMS-
UNICEF. 1978.
3. Limits to Medicine. Medical Nemesis: The
expropiation of Health. Ivan Illich. 1976.
4. Introduccin a la medicina social. Thomas Mckeown
C.R. Lowe 1981.
5. The underdevelopment of health or the health of
underdevelopment: an analysis of the distribution of
human health resources in Latin America. Politics and
Society 4 (Spring). Navarro V., 1974.
6. Health and socioeconomic development. Int J. Health
Serv, special issue I (August). Navarro V., and
A.P.Ruderman (eds) 1971.