La Edad de Piedra o Etapa Ltica1 2 es el perodo de la prehistoria que abarca desde que los

seres humanos empezaron a elaborar herramientas de piedra hasta el descubrimiento y uso

de metales. La madera, los huesos y otros materiales tambin fueron utilizados (cuernas,
cestos, cuerdas, cuero, etc.), pero la piedra (y, en particular, diversas rocas de rotura
concoidea, como el slex, el cuarzo, la cuarcita, la obsidiana) fue utilizada para fabricar
herramientas y armas, de corte o percusin. Sin embargo, sta es una circunstancia
necesaria, pero no suficiente para la definicin de este perodo, ya que en l tuvieron lugar
fenmenos fundamentales para lo que sera nuestro futuro: la evolucin humana, las grandes
adquisiciones tecnolgicas (fuego, herramientas, vestimenta), la evolucin social, los cambios
climticos, la dispora del ser humano por todo el mundo habitable (ecmene), desde su cuna
africana, y la revolucin econmica desde un sistema recolector-cazador, hasta un sistema
parcialmente productor (entre otras cosas). El rango de tiempo que abarca este perodo es
ambiguo, discutido y variable segn la regin en particular. Aunque es posible hablar de este
perodo en concreto, para el conjunto de la humanidad: no hay que olvidar que algunos grupos
humanos nunca desarrollaron la tecnologa de la fundicin de metales y por tanto quedaron
sumidos en una edad de piedrahasta que se encontraron con culturas tecnolgicamente ms
desarrolladas. Sin embargo, en general, se considera que este perodo comenz en frica
hace 2,8 millones de aos, con la aparicin de la primera herramienta humana (o
prehumana).3 A este perodo le sigui el Calcoltico o Edad del Cobre y, sobre todo, la Edad
de Bronce, durante la cual, las herramientas de esta aleacin llegaron a ser comunes; esta
transicin ocurri entre 6000 a. C. y 2500 a. C.

Tpica herramienta de piedra tallada.

Tradicionalmente se viene dividiendo esta Edad en Paleoltico, con un sistema econmico

de caza-recoleccin, y Neoltico, en el que se produce la revolucin hacia el sistema
econmico productivo agropecuario (agricultura y ganadera).

ndice
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frica[editar]
A diferencia de Eurasia e, incluso, Amrica, los cambios climticos ocurridos durante la
prehistoria en el continente africano no son glaciaciones sino periodos de mayor humedad
(pluviales) alternados con otros de ms aridez (interpluviales), si bien su determinacin y
cronologa es bastante difcil de delimitar (para algunos los episodios pluviales corresponden
con las glaciaciones, para otros, con los interglaciares):4

Kagueriense: sera el pluvial conocido de mayor antigedad, identificado en el valle del ro

Kaguera (Uganda) y coetneo con la glaciacin Gnz centroeuropea.
Kamasiense: es el segundo episodio pluvial, coetneo con la glaciacin Mindel europea.
Su duracin y sus fases son tema de fuerte controversia.
Kanjeriense: el tercer pluvial recibe el nombre de la pequea localidad keniana de
Kanjera a orillas del lago Victoria, donde adems se han localizado algunos
asentamientos olduvayenses. Aunque el Kanjeriense sera contemporneo del Riss
centroeuropeo, hay quien lo considera un estadio subsidiario del Kamasiense.
Gambliense: Existe una lgica duda sobre si considerarlo el tercero o el cuarto pluvial
africano (dependiendo de la categora que se le d al Kanjeriense). En cualquier caso,
suele asociarse a la ltima glaciacin, el Wrm centroeuropeo. Fue identificado por
primera vez en los sedimentos de la cueva de Gamble (Gamble's Cave), en la localidad de
Elmenteita (Kenia), donde Louis Leakey lo asoci con el Stillbayense.
Makaliense: este episodio no es un pluvial, sino una fase hmeda atestiguada en los
sedimentos del ro Makalia (Kenia). Sucede a un periodo rido conocido como
Postgambliense y ambos parecen ser contemporneos del postglaciar europeo.
Aparentemente, el Makaliense se asocia estrechamente al desarrollo de la cultura
Wilton en el sur del continente.
Norte de frica[editar]

El frica Mediterrnea tiene durante la Edad de Piedra, una periodizacin esencialmente

paralela a la europea,5 al menos hasta el Neoltico, pero despus, la influencia de la
civilizacin egipcia y la llegada de colonizadores fenicios acelera el ritmo evolutivo respecto a
Europa.6
El Paleoltico[editar]
Las culturas ms antiguas pueden inscribirse en el Olduvayense, localizado en yacimientos
como Sidi Abderramn en Casablanca (Marruecos), estudiado por el profesor Pierre Biberson
y datado en cerca del milln de aos, el cual ha podido establecer una transicin gradual
desde una cultura en la que predominan los cantos tallados, hasta otra en la que el bifaz es
el fsil director. Las industrias de Sidi Abderramn podran vincularse al tipo humano hallado
por Camille Arambourg en Ternifine (Argelia), el llamado Atlanthropus mauritanicus (en
realidad una variedad de Homo heidelbergensis).7

Hallazgos significativos del Olduvaiense y Achelense del norte de frica

Mandbula de Ternifine (Atlanthropus mauritanicus)

El Achelense8 es muy antiguo y muy abundante en esta zona, destacan, entre otros,
yacimientos como Sidi Zin (Tnez), Ain Fritissa (Marruecos), Arka, Erg Tihodaine, Tachengit y
Tabelbal (todos en Argelia); Abbassieh, Kharga y Gurnah (en Egipto). Slo en Argelia ha sido
posible establecer una secuencia completa del Achelense norteafricano (entre 800 000 y
100 000 aos de antigedad), especialmente rico en hendidores, adems de bifaces.

Lnea del tiempo del Paleoltico Inferior y Medio en el Norte de frica

El Paleoltico medio norteafricano nace por la llegada de los neandertales, probablemente,

procedentes de Europa portando su cultura Musteriense. Actualmente se ha reavivado la
controversia sobre la ruta que siguieron los neandertales entre frica y Europa, ya que,
aunque se haba llegado al consenso de que fue a travs del Prximo Oriente, recientes
descubrimientos parecen demostrar que cuando menos hubo comunicacin a travs
del estrecho de Gibraltar, probablemente en ambos sentidos.9 Sin embargo, el Paleoltico
medio norteafricano, tan similar al europeo hasta hace poco ms de 50 000 aos, inicia un
periodo ocupado por una industria sin paralelo, llamada cultura Ateriense, que recibe el
nombre del yacimiento de Bir el-Ater (Argelia). El Ateriense es muy similar al musteriense y, de
hecho, algunos sostienen que deriva de ste, pero se distingue de l porque la mayor parte de
los tiles son pedunculados (raspadores, puntas, raederas, etc.) y piezas foliceas
con retoque cubriente. Se asocia al tipo humano de Jebel Irhoud (Marruecos). El Ateriense es
muy abundante durante unos 20 000 aos (Bir el-Ater, Taforalt, Temara, Dar-es-Soltan...),
pero hace 30 000 aos comienza su declive, aunque perdura marginalmente hasta el
Holoceno, hace 12 000 aos. El Ateriense se asocia a condiciones climticas secas, por lo
que su mxima expansin coincide con periodos de aridez. De hecho, se sospecha que sus
races se hunden hasta el ao 70 000 a. C. En cambio, su ocaso es producto de un clima ms
benigno en el Shara, lo que provoc la llegada de pueblos ms avanzados, humanos
modernos con culturas laminares, fundamentalmente el Iberomaurisiense y otras que se citan
a continuacin. De todos modos, durante varias decenas de miles de aos las industrias
aterienses conviven con las industrias laminares, ocupando nichos ecolgicos diferentes.

Algunos ejemplos significativos de la Cultura Ateriense (Shara)

Crneo de Jebel Ihroud(Marruecos)

 Punta folicea propia del Ateriense

Punta pedunculada tpica del Ateriense

Raspador pedunculado caracterstico del Ateriense

El Paleoltico superior tampoco es igual al europeo, pues el conjunto de culturas que se dan
en el norte de frica es diferente. La ms conocida es el Iberomaurisiense u Oraniense, una
facies cultural propia del Magreb que nace poco antes del 30 000 a. C. y mantiene una
extensa longevidad, pues an se encuentra presente al comenzar el Mesoltico,
desapareciendo hace unos 8000 aos. Su origen y caractersticas son an tema de debate, de
hecho ha sido objeto de todo tipo de especulaciones sobre su raz ateriense, para unos, trado
por inmigrantes de la pennsula ibrica, segn los que le dieron su nombre, y de procedencia
oriental (llegada de primitivos modernos) segn la mayora. Es una cultura leptoltica, es decir,
laminar: en la que las hojas lticas ya son esenciales como soportes para todo tipo de
utensilios, obtenidos por medio de retoque abrupto, y que con el tiempo tiende a
la microlitizacin, documentndose, incluso la tcnica del microburil, se asocia a restos
humanos de aspecto cromaoide europeo, como los de Mecha el-Arbi y Afalou Bou
Rummel;10 pero tambin tiene muchas similitudes con industrias de zonas ubicadas ms al
este, sin que haya podido averigarse cul de ellas es la ms antigua. Se trata de culturas
como el Dabbaniense (Libia), Mochambiense, Qadense y otras culturas del valle del Nilo; con
una antigedad mnima de 40 000 aos, con numerosos raspadores, raederas, buriles y hojas
de borde abatido. El microlitismo aparece muy pronto, en torno a 14 000 aos de antigedad;
estas culturas variadas y, a la vez, semejantes, enlazan con el Capsiense epipaleoltico.