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Centralesnucleares
1.Laradioactividad
Laradiacineslaemisinopropagacindeenergaenformadeondasodepartculassubatmicas
como,porejemplo,lasondaselectromagnticasemitidasporelSololaspartculasemitidaspor
sustanciasradioactivas.
Laradioactividadesunapropiedadinternadelostomos,poresoestmuyrelacionadaconelestudiode
laestructuradelamateria.Numerososcientficoscolaboraronenestosdescubrimientos:Rutherford,
PierreyMarieCurie,Bequerel,GeigeryMarsden,Planck,Bohr,Hertz,entremuchosms.
Emisionesradioactivas
Cuandoseproducealgunatransformacinenlosncleosatmicosseemitenpartculasyradiaciones
electromagnticasdeelevadafrecuencia.Hayelementosquepuedenproducirestefenmenodemanera
naturalyhayotrosdeloscualessepuedenobteneristoposradioactivosdeformaartificial.
Radioactividadnatural
Puedeofrecertrestiposdetransicionesradioactivas,acadaunadelascualeslecorrespondeuntipode
radiacin:
RadiacinAlfa.Unadesestabilizacindelncleo
puedellegarahacerquedosprotonesydos
neutronessejuntenyformenunncleodeheliocon
energasuficientecomoparaabandonarelncleo
inicial.
RadiacinBeta.Enestaradiacinunneutrnse
transformaenunprotn.Estaradiacinesmucho
mspenetrantequelaradiacinAlfayparafrenarla
esnecesariaunalminadealuminiodeunoscuantos
milmetrosdegrosor.Porlotanto,puedeafectar
fcilmentealostejidoshumanos.
RadiacinGamma.Consisteenunaradiacin
electromagnticaemitidaporunncleoenestadodeexcitacin.Cuandodesparecela
excitacinsiempreseformaunncleomsestable.Estaesmuydifcildeparar,pudiendo
traspasarconnaturalidadelcuerpohumano.
Radioactividadartificial
Cuandosebombardeaunncleoconlaspartculasadecuadas,estaspuedenpenetrarenelncleoy
formarunonuevo.
Laradioactividadartificialfuedescubiertaenelao1939porelmatrimonioCurie.
Lafisinnuclear
Lafisinnuclearconsisteenladivisindelncleodeuntomopesado(comopuedesereluranio)en
otroselementosmsligeros,deformaqueenestareaccinsegenereunagrancantidaddeenerga.
Estadivisinesprovocadaporelchoquedeltomoconunneutrn.
Elprocesodefisinesposibleacausadelainestabilidadquetienenlosncleosdealgunoselementos
qumicosdeelevadonmeroatmico.Enestascondicionessolohacefaltaunapequeacantidadde
energaparaprovocarqueelncleoserompaendostrozos.
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Tienesatudisposicinunjuegointeractivoqueexplicalafisinnucleardeunamanerasencilla.
LareaccinnucleardefisinfuedescubiertaporloscientficosO.HahnyF.Strassmannelao1938.
2.Quesunacentralnuclear?
Unacentralnuclearesunainstalacinindustrial
construidaparagenerarelectricidadapartirde
laenerganuclear.
Lascentralesnuclearesformanpartedela
familiadelascentralestermoelctricas,lo
queimplicaqueutilizanelcalorparagenerarla
energaelctrica.Estecalorprovienedela
fisindematerialescomoeluranioyel
plutonio.
3.Funcionamientodeunacentral
nuclear
Elfuncionamientodeunacentralnuclearsebasaenelaprovechamientodelcalorparamoveruna
turbinaporlaaccindelvapordeagua,lacualestconectadaaungeneradorelctrico.Para
conseguirelvapordeaguaseutilizacomocombustibleeluraniooelplutonio.
Elprocesosepuedesimplificarencincofases:
Debidoalafisindeluranioquesellevaacaboenelreactornuclear,seliberaunagran
cantidaddeenergaquecalientaelaguahastaevaporarla.
Estevaporsetransportaalconjuntoturbinageneradormedianteuncircuitodevapor.
Unavezah,lasaspasdelaturbinagiranporlaaccindelvaporymuevenelgeneradorque
trasformalaenergamecnicaenelectricidad.
Unavezelvapordeaguahapasadoporlaturbina,seenvaauncondensadordondeseenfra
ysevuelvelquido.
Ynuevamentesetransportaelaguaparavolveraconseguirvapor,cerrandoaselcircuito
delagua.
Losresiduosgeneradosporlafisindeluraniosonalmacenadosdentrodelapropiacentral,enunas
piscinasdehormignespecialesparamaterialesradioactivos.
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4.Reactoresnuclearesdefisin
Unreactornucleardefisinesunainstalacincapazdeiniciar,mantenerycontrolarlas
reaccionesdefisinencadena,disponiendodelosmediosadecuadosparaextraerelcalor
generado.
Loselementosesencialesqueformanunreactornuclearson:
Combustible.Formadoporunmaterialfisionable,generalmentecompuestodeuranioenel
quetienenlugarlasreaccionesdefisin.Es,porlotanto,lafuentedegeneracindecalor.
Moderador.Hacedisminuirlavelocidaddelosneutronesrpidosgeneradosenlafisin,
manteniendolareaccin.Seacostumbraautilizaragua,aguapesada,helio,grafitoosodio
metlico.
Elementosdecontrol.Permitencontrolarentodomomentolapoblacindeneutronesy
mantenerestableelreactor.
Refrigerante.Extraeelcalorgeneradoporelcombustible.Generalmenteseutilizan
refrigeranteslquidoscomoelagualigerayelaguapesadaogasescomoelanhdridocarbnico
yelhelio.
Blindaje.Evitaquelesradiacionesylosneutronesdelreactorseescapenalexterior.Se
acostumbraausarhormign,acerooplomo.
Elementosdeseguridad.Todaslascentralesnuclearesdefisindisponendemltiples
sistemasqueevitanqueseproduzcanaccidentesqueprovoquenunaliberacindela
radioactividadalexteriordelreactornuclear.
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5.Tiposdereactoresnucleares
Losreactorestrmicossepuedenclasificarsegnelmoderadorqueutilicen.Generalmente,cada
moderadortieneasociadountipodecombustibleyuntipoderefrigerante.Lasdiferenciasesenciales
entreestosreactoressonlossiguientes:
Reactordeagualigera
Dentrodeestegrupoexistendostiposdereactores:
Reactordeaguaapresin(PWRPressurizedwaterreactor).Utilizanaguacomo
moderadoryrefrigerante.Elcombustibleutilizadoeseluranioligeramenteenriquecidoen
formadedixidodeuranio.Estetipodereactorsehadesarrolladoprincipalmenteenlos
EstadosUnidos,Rusia,Alemania,FranciayJapn.
Reactordeaguaenebullicin(BWRBoilingwaterreactor).Enestetipodereactor,
unapartedelaguadelrefrigerante(quealavezactacomomoderador)pasaalafasevaporen
elpropioreactor.SehadesarrolladoprincipalmenteenlosEstadosUnidos.
Reactordeaguapesada
Elreactordeaguapesadausacomocombustibleuranionaturalyelaguapesadaseutilizacomo
moderadorycomorefrigerante.
EstetipodereactorsehadesarrolladoprincipalmenteenCanad.
Reactordeuranionatural,gasygrafito
Estetipodereactorutilizacomocombustibleuranionaturalenformametlica.Utilizangrafitocomo
moderadoryanhdridocarbnicocomorefrigerante.
EstosreactoressehandesarrolladoprincipalmenteenFranciayGranBretaa.
Reactoravanzadodegas
Lasprincipalesdiferenciassepresentanenelcombustible.Estosutilizanxidodeuranioligeramente
enriquecidoydispuestoentubosdeaceroinoxidable.
Reactordegrafitoyagualigera
Estediseo,exclusivamentesovitico,utilizauranioligeramenteenriquecidocomocombustible,grafito
comomoderadoryaguacomorefrigerante,quesetransformaenvaporenelpropioreactor.
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6.Caractersticasdeunacentralnucleardeaguaapresin(PWR)
ElcombustiblequeutilizanlascentralesnuclearesPWResdixidodeuranioenriquecidoyelproceso
comienzaintroducindoloenformadepastillasen
unostubos.
Loselementosdecombustibleserefrigeran
medianteuncircuitodeagua(llamadocircuito
primario)que,asuvez,sirvecomomoderador.
Elaguaaumentalatemperaturaysemantieneen
estadolquidoacausadelaelevadapresindel
sistema.
Elrefrigerantecirculaporlosgeneradoresde
vapor,cediendoelcaloraotrocircuitodeagua
diferenteytotalmenteindependiente
(circuitosecundario)quesetransformaen
vapor,haciendogirarloslabesdelaturbina,que
estacopladaaungeneradorelctrico.
Elvapor,unavezhapasadoporlaturbina,se
condensayvuelvealgeneradordevapor.
Todoestecircuitoestsituadoenelinteriordeunedificodecontencin,constituidodehormign
armadoconunespesordeentre50y100cmyconuncubrimientointeriordeaceroquehacequesea
hermtico.Esteedificiodecontencinsemantienepordebajodelapresinatmosfricaparaevitar,en
casodeaccidente,quelosposiblesescapessalganalexterior.
Puedesentendermejorelfuncionamientodeunacentralnucleardeaguaapresinmedianteun
juego.
7.Caractersticasdeunacentralnucleardeaguaenebullicin(BWR)
LascentralesBWRsediferenciandelasanterioresprincipalmenteenquenotienencircuitodeagua
secundario.
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Adems,elcircuitoprimariotrabajaaunapresininferiory
dondeseenvadirectamentealaturbinapara
moverelgenerador.
TantolascentralesPWRcomolasBWRdisponen
deunedificiodecombustiblequesirvepara
almacenarloselementosdecombustiblenuevosy
paraguardarelcombustibleyautilizadohastaque
sepuedatrasladarauncentrodealmacenajefinal
decombustiblegastado.
Eledificiodecombustibleyeldecontencinestn
conectadosentresparapodertrasladarlos
elementoscombustiblessinsalirdelazona
controladadelacentralyqueseencuentra
totalmenteaisladadelrestodeinstalacionesdela
central.
Adems,lascentralesnuclearesdisponende
edificiosauxiliaresenlosqueestnsituadoslos
equiposysistemasdeseguridad.
Puedesprofundizarenelfuncionamientodeunacentralnucleardeaguaenebullicinconel
siguientejuegointeractivo.
8.Impactoambientaldelascentralesnucleares
Cabedestacarquelascentralesnuclearesnoenvanala
atmsferaxidosdecarbono,azufre,nitrgenoniotros
elementosderivadosalacombustin,comolascenizas.Por
lotanto,nocontribuyenalcalentamientoglobal,elcual
eselresponsabledelclimadelplanetaolalluviacida.
Noobstante,debetenerseprecaucinenlageneracinde
electricidadmediantelaenerganuclear,tantoenla
extraccin,elconcentradoyenriquecimientodeluranio
comoenlapropiaproduccindeenergaelctrica.
Laproduccindeenergaelctricaencentralesnucleares
generaresiduosradioactivosdelargaduracinquedeben
almacenarseenlamismacentralyendepsitosespeciales
paramaterialesradioactivos.
Lascentralesnucleareshanestadosiempresujetasaun
estrictocontrolreglamentarioinstitucionaldifcilde
igualarporotrasactividadesindustriales.Esta
reglamentacintieneencuentatodasycadaunadelas
fasesqueformanelciclodeproduccin,contemplando
tambinlaproteccindelostrabajadores,elpblicoengeneralyeldesmantelamientodelacentralal
finaldesuvidatil.
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