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Bibloteca COGNICION Y D :.SARROI..LO HUMANO / H
Dirigida por Csar Coll

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DEL DEpRRQLLO
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HUMA
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Experimentos en: entornos naturales y diseados

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. 'Ttulos pu blicaclos:
1i
1. S. Moscovlci P,icolog111 s .clol, J
2. S. Moscovid . Psicologl J .cial, IT
n
' .'l .. J. Eruner Ei habla del Fo
-+.;~s. E. Hampson La causuucsin, 4.e. la .persona/id.ad

5. ' D. A. Norrnan Perspecti ,as de la cietici,/ ai,11it11a
6, K. Kaye V idh mental y : acial. del beb.i . : . 1 I Sig~
. 7. R. Schsnk y R. Abelscn Guiones, plai1.es, melas y entendimiento .
j,:;,p.

S. R. J. Sternberg Lnteliget. da. bum,ina, l. La. naturaleza de la inteligencia y su
:,nedicin ..~ .

9. R. J. Srernberg .e Lnteliger-cia humana, 2 . Cognici.11, peiso11alidad e inteligencia

1

10.. R. J. Sternberg ~ Intelize: -cia bumana, 3. Sociedad, cultura e inteligencia b um ana

ll. R. J. Srernberg Lnteiigencia humana, 4. Eriolucin 'Y desarrollo de le inteligencia
12~ . R. E. Mayer ..: Persamient .i1 resolucin de pr.pblemas 'J cognicin ! Ediciones Paids
Barcelona Buenos Aires M:<ico
_13, .R. Case. El desa.r,alla in.eieciual: del ssacimiento a la edad madura
14. U. Bronf::nbtenner Ld e. ologa del desarrollo humano
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En este volumen ofrezco una nueva perspectiva terica para la investi,i,;;;;;'.'\,<~: \ f
o gacin en el desarrollo humano. La perspectiva es nueva en cuanto a su :6~i)!.:,<' : ;
cepcin de la persona en desarroll;, dd ambiente y, especialmente;:.J~~;1a
.interaccin que se desenvuelve entre a,nbos. Por lo. tanto, en este trab:aJ "">
deEne el desarrollo como un cambio perdurable en el modo en que 11~;:_ ,.
na percibe su ambiente y se relaciona con .S. Por este.motivo es neces:1rJ!;>;
desde el comienzo una indicacin dd concepto poco ortodoxo de aiii'qf
que se presenta en este volumen. En lugar. de .cornenzar con una ;~;~
formal, i~roducir el concepto en primer lugar i travs de algunos '~.f
concretos. . . \
El ambiente ecolgico se concibe como un conjunto de estructura;(. . . .
das, cada una de las cuales cabe dentro de Ia siguiente,. como 'la:,; :,n:;M~'~
rusas. En el nivel ms interno est el entorne inmediato que 'coniih:'a;,j:J\:\\(. .
persona en desarrollo. Puede ser su casa, Ia clase e, como suele suceder tiiailfo1:t//:
se investiga, el laboratorio o la sala de teses. Aparentemente, hasta ahcra na{<.
hallamos en terreno conocido ( auncue hav mJs para ver que fo que .hasth
ahora ha encontrado el ojo del investigador ). Sin embargo, el paso :siguiente
ya nos conduce fuera del camino conocido, porque nos hace mirar ::ns . .all
de cada entorno por separado, a las .rei2ciones que existen entre ellos. Estas
interconexiones pueden ser tan decisivas para el desarroll como lo que
sucede dentro de un entorno determinado. Es posible oue la caoacidad dd
nio para aprender a leer en los primeros cursos no dependa menos de cmo
se le ensea que . de la existencia y la naturaleza de los' lazos que unen la es
cuela Y el hogar.
E( tercer nivel del ambiente ecolgico nos lleva an tns leJOS, y evoca
la hiptesis de que el desarrollo de la persona se ve afectado profundamente
por hechos que ocurren en entornos en los que la persona n siquiera est.
presente. Examinar datos que sugieren que _e,rre la;;_jnfaencias .ms ,odero,

-:--,..~---~~~.-,....,.....,,z~oi=>~~~
.,;.
.. -...-------:j ..
 f
,
tJ . 24 i. Una orientacin ecol ica
1

l Obj,to y P&''"U'' ')t~!i

can ios dsrimos siimificados aue esrns tipos de en:ornos tienen paraJcisp~}'..V}fi

rt ,.as que afecrar1 al

desarro lo del runo en las modernas sociedades industria
:y:{,g~{fgJ
cipames, ~? pme ;e~n s\.l ~~di~ social y su experiencia. . . , . '.
Tamb1en se an2.hz2n vanos noos de entornos en fonc1on oe su es.cruc:.,,,u~a.,;::.
.
,~'. : ., :

l,l'
\
;;tt. ~I'.i~;~:t:;;~..:;~;~I~',~~:.1f,;,;~:,~;t;fa;!1r1~?:t}i;i
lizadas estn las condicion: ; de empleo de sus padres.

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cultura
=
no_s de los
Por ltimo, ~ay un. f,c1 ,m~no sorprende.ru; que corresponde a los entor

o
niveles del .mbiente ecolgico que hemos mencionado: en toda
subcultura, losentornos de una determinada clase (como el nogar' ! en el nivd ms interno del esauema ecol2ico, un:a de 12,s,unidade~ bsics.s.,<:l:e. . ..
u , '1 . r-
i::t ca e e l:a otl.cm_a) t1en_de,1 a ser muy parecidos, mientras que entre las cul
.1 ,_ e:. ,
1 :anlisis es la dada, o sistema. de dos per;on~s. Si bi;::n l iiteratura ;.:obr; ia

l
i turas pr,esentan, d1~erenc1as pcrceptibles , Es como si dentro de cada sociedad psicologa del desi;.rzolio se refiere con frecuen::fa a )2s dadas como es;rc
i ~.
ol subcultura1 un J,!an l para organizar cada tipo de entorno
' existrera . A'oemas, ~uras que ~e caracterizan por ias relaciopes recprocas, ver(':mos que,: en. la.
1tf .
;:., .
': Pan pue_ce, c~mbrn:se, .c,.,n o cual resulta que la estructura de los entornos
ce u1~a soc1eoa'.1 pueoe aitrarse notoriamente y producir: los cambios corres
prcric2, este principio se deja a un lado coi; frecuet,cia. De acuerdo __ ci:n( ,el;>
sistema tradicion2.l en los prccedimienrns del laboratorio de e..'1focar. a un solo
'
pODl:~tes :n lo ~ue r~spt ? a fa conducta y el desarrollo. Por ejemplo, los sujero del experimemo, h:abtmilmente se obtiene infor::nacn. sopre ;m~_.per'..,
'.
'. resuJ~~oos ce la mves nga: . . ion sugieren que si en h sala de maternidad se so11a por ve~, por ejemplo, sobre la madre o sobre el nio, pero es rari:> que .
. camotn las costumbres "en lo que respecta a la relacin madrerecin nacido. se obtenga sobre ambos al mismo tiempp. En los pocos caso$ i;n que s se
. los e .ecros qu~ esto produzca siguen detectndose cinco aos ms tarde. E~ hace, el panorama que surge revela posibilidades nuevas y mis diprr.icas para
. . : ... 9..~r:~- ~-s,9., _se obser~a crnc una seria crisis econmica que se produce en u-na ar:llbas. partes. Por ejemplo; d11: los datos de la dada se deduce que si uno
::i',<~?J5~';;i<:oaa tiene un impacto .posirvo o negativo en el consiguiente desarrollo de los dos miembros e::rnedment2 un proceso de desarrollo, lo wismo le
. '. T auran_. .. te . toda .su '"V. da , sezn 1~ edoa' que rema' . en e.l momento enl..L..aue .
_... -~ .. .,w, 1 . - _. ~ , '"""
::::~/-:
;..::-,,:,,_.w .e_L.~:.p1no ,'' "' _ ocurrir al otro. El recon~cimiento de esia relacin n'os da a clave para cc.m .
.;/~~:;';i'!ll-: experiment diE:.:uhades econmicas. ' prender los cambios evolutivos no slo del nio sino tambin. del adulto que
'l.:\<:'::~'~;a ,dereccin de una v iriedad tan amplia de factores que influven en el se ocupa de l habitualmente: la m.ad.re, el psdre, los abuelos, los profosotes
):J~:t/rrll~- slo es posible si se emplea un modelo terico que permita su V dems. La misma consideracin es vlida par2 hs dadas que incluyen .al
.,.', ,:.. :,..~=~.
t,ob,ervJ'. '>a-.. _. .,...,v": Ad ernas , cerne estos d escubrrmrentos
'h pueden tener implicaciones ~;1rido y 12 mujer, al hermaw;> y la herm2na, 21 patrn y el emple2do; n lps
?ff!;,~~t~l~~ r~,t~ para .:,1 cen:i. c_omo para la P?l:ica oficial, es especial ar:nigos o los compaeros de tni.bajo. .
\~J:~ 1:.~_F' :"r.t. S'7 el rr:,,d~lo reorico sea merodolgicamente riguroso, que . Adems, un modelo de s~stemas de la situacin inmediata va ms all
f?t?fle r~rm,is .ce r:o.r rrolar su validez, y que permita que surjan resul de le. dada v. le asigna la misma importancia par:a el desarrollo a los llamaq.o:.
~~. .J.'' .
...... :":~; :_co_nm,nos a las hijresis
. t/~zl:T,ff=pt"- un intente ce o,~nir los parmetros bsicos de un modelo terico
, . 1 \. L_
originales del investiaador. J.. E.ste volurne._n
C !,. L
si$temas N + 2: triadas, ttradas, y estructuras merpersnales ms grandes.
'varias conclusiones indican que la capacidad de una dada para servir como
;,;t}tJ;/i':ff~!:'~'..':~l~ ~s~~~ r~q~isit~ S. sustantivos y metodolgicos. Tambin pretende contexto efectivo para el desarrollo humano depende de form:i. crucial cie la
))!ft),/)~'\"'::~ ia :11d~a_cie.nti,.ca de_l modelo ecolgico, para explicar Jo que han presencia y fa participacin de terceras persqnas,. como los esposos, familia~es,
,,:,:.,,.:_.::,,,,,.. . ._. ,_,,. ,.:,:de.i:ub_
:. ierto otros. es tudios anteriores v par' formula
r nuevos pro bl ernas v amigos y vecinos. Si' no hay terceros, o si desempean un papel destruct1~,m
.; . . . ,. . . 1senos ps,2 1a 1nvesng2.c1c 1. .
d .- _ , " , "'

ms que de 2poyo, el proceso de desarrollo, considerado como sistero'1a, se

:{:.' . ,El_ ambiente,. tal como ,_e concibe en el esquema propuesto, difiere de for desinteara corno un t2burete de tres oatas, se cae con ms facilidad si una .
.;.T : ~maciones anteno'.es ~o silo en alcance sino tambin en contenido estruc para es; ;ota o si es ms corta que la; dems.
;'~{ ,.ur~ .. ~n- c~a?to al pr.1mer >, fa orientacin ecolgica asume seri~m:.'1te una El mismo principio tridico es vlido para las relaciones entre entornos.
,. pos1c1on,._eonca,
_ . ,... . , que ha S do alabada . . . con frecuencia. . en Jo~ literatura
aet las .Por lo tanto, se considera que fa capacidad de un entorno (como el boga~, la
.. ciencias en prctic, a en J a 1nvesno2

., , soc1_a1es, , pero que .. rara vez se ha o.,esto ~ escuela o el lugar de trabajo) parn funcionar de manera eficaz como ccnti=,xto
.1 }cien, Y ia tracuce en, 'lrrrninos , operativos ~ ;:::s fa tesis , amollada
. t an t o por ps1co. "'' . oara el desarrollo depende de la e..cistencia y la naturaleza de las intercone
'.! llogos como 1 por
socio ogos, ,Je que lo que cuenta para la conducta y el esa.ro. - ~iones sociales entre los entornos, lo que incluye la participacin conjqnts,
,, . c::.s i;.i.. ambiente: como se lo percibe, ms que como pueda existir en la rea la comunics.cin v la e.cistenca de informacin en cada entorn con respec:o al
lida~ o~)e:iva1~ E.n ~as pf [n2s sig~entes ~e aplica este principio para~xpone; otro. Este principio les asegura importancia a cuestiones corno las sgulerites:
l las vent.c.Ja~ Y. l'h des vemaps del laooratorio y .la sa1'2 a'e ests como conrextos
si el nio o el joven entran n una situaciqn nueva, como la escuela, el cam
t.

1f
. parn . eva
. l u2r, . los procesos ce. desarrolo. Hav, pruebas . a'e que eX,SLen
:
a1 eren pamento o la universidad, solps o 2cornpaap.os de pares o adultos que conoce;
' cias s1stem2c1cas en la conducri de los nios v los adultos obs d
j bborncorio Y en el emomc de la vida real. Esias diferencias, a :;:e:: ;~!~ 1

1
!
 "*',.f/isiiillf y ',,;\ac;n ecolqlca
_1~ i{~s~na sil familia ti~en informacin o experiencia acerca del nuevo
. ~ntp~no : antes de entrar realmente en l; de qu modo este conocimiento
pr~v:iq,?J~cta el curso posterior de la conducta y el desarrollo en el nuevo
entorno, '.'. . :
. :;~ 0:~,?tione~ co.m,o stas destacan la significacin evolutiva y el poten
't.~J<:::.~f. mvest1gac1on que _no ha sido utilizado que tienen las fumadas
, lrf.11_fJ~~~~ef ~e.colgicas: ca~bios de rol o d entorno, que ocurren a lo largo
. ,.,clt.t?f~J~:'\l1oa.. Algunos ejemplos de transiciones ecolgicas pueden ser l lle
. g~~~3e u~:.nuevo herman~, la: entrada en el preescolar o en: la escuela, la pro
mocisn:;a_ un curso superior, graduarse, ~contrar un emcleo casarse tener
un h1c:,: cambiat qe empleo, qambiar de casa y jubil~r~ .. ' '
La importanci de las transiciones ecolgicas para el desarrollo deriva del
he~ho d~ que casi sempr~ implican un cambio de rol, es decir, en las expec
tativas oe ~onducta asociadas con determinadas posiciones en la sociedad ...
Los roles tienen un poder casi mgico pata modificar cmo se trata a una
persona, _c~'? acta,, l_o que ha.;e y, por lo tanto, incluso lo que piensa=y sien
. te; ~l principie .es vahdo no solo para la persona en desarrollo, sin para las
demas personas de su mundo. . . ros fuertes del hombre tienden. a subestimarse.
. ~os he_chos ambient~les que afectan el desarrollo de una persona con rna
yor_mrned1atez y pctencia son las actividades en las que participan los dems
ton esa. P.ersona o .. en su presencia .. La .inrervencn activa en lo que otras
hacen, o incluso el mero hecho ,de. observarle, con frecuencia inspiran. a una
person.1;.,.a realizar actividades similares por su cuenta. Es ms probable que
ap~enda a ~ablar u~ ni_o de tres aos si oye hablar a su alrededor, y espe
caaimente si le_ hablan directamente a l. Cuando el nio comienza a hablar
por s mismo, esto prueba que se ha producido un desarrollo real en forma
de una actividad molar recin adquirida {en contraste con una conducta mo
l~ular, que es momentnea y se caracteriza por carecer de sisnficado e nten
c10n)._ Por ltimo, las actividades molares en las que inte~iene una persona
.constrruyen tamo los mecanismos internos como las manifestaciones .externas
del desarrollo psicolgico. , tambin, con .la misma fuerza y las mismas consecuencias, a los vpculos)a:.t'ifr<':>L (j
. La secuencia ~e las est~ucturas ecolgicas seriadas y su significacin evo
. .._
lutiva pue~e ,ex~hcarse haciendo referencia al mismo ejemplo. Podernos fer
mular la hpdresis de que es mas probable que un nio aprenda a hablar en
un entorno que incluya roles que oiiguen a los adultos a hablar con los
nmos, o que estimulen o permitan que otras personas lo bagan (como ocurre
cua~~o uno: de los padres hace los quehaceres para que el otro pueda leerle
a! nino un cuenta). . tados como una manifestacin de los parrones arqueados de la ideologa y Ia
Pero el hecho de que: los padres puedan cumplir con eficacia su rol de
educadores dentro de ]a. familia, depende: de la demanda de roles. el estrs
Y el F:Y que surjan de otros entornos. Como veremos ms adelante, las
evaluac1one?, quehac_ef;: ,los padr_es de su propia capacidad para funcionar, as
como tambin la opmion que tienen de, su hijo, estn. relacionadas ton fac
Objeto y perspectiva
rores externos como la flexibilidad en los horarios de trabajo, la adecuacin ~
i 27
de los arreglos para el cuidado del nio, la presencia de amigos y vecinos que
pueden prestar ayuda en caso de emergencias grandes y pequeas, la calidad .
de Ia sl_;_d y los servicios sociales y la seguridad del barrio. La disponibi
lidad de entornos de apoyo depende, a su vez, de su existencia, y de la Ire
cuenda en una cultura o subcultura determinadas. La frecuencia puede aumen
tarse si se adoptan polticas o costumbres oficiles que creen entornoii adicio
nales y roles sociales que tiendan a la vida en familia. . . . .
Una concepcin terica del ambiente como algo queva ms.all.dt: la con
ducta de los individuos y que incluye sistemas funcionales tanto dentro como
entre entornos, sistemas que tambin pueden modificarse y expandirse, con
trasta ampliamente con los modelos de investigacin vigentes, Estos modelos
establecidos se caracterizan por emplear una lente. cientfica que. restringe.'
oscurece, y aun ciega la visin que tiene el investigador de los obstculos y
las oportunidades del ambiente, y del notable potencial de .los seres humanos .
para responder de una manera constructiva a un medio compatible ecolgi
carnente, cuando lo encuentran. Co~o consecuencia; las capacidades y los purk, ,.:.;
,:.: .':.
. . . " . . . ~.}\~: :~;_J:..:\/;':;~
La estructura del ambiente ecolgico tambin puede definirse en trmind~;).(;(i/X
ms abstractos. Como ya hemos visto, se concibe ~l ambiente ecolgic~ cdr.R;;_q,:,,.,;
algo que . se extiende mucho ms . all de la siruacin inmediata que . #{ '
directa.menee a la. persona en desarrollo: los objetos a los que responde:;/'
personas con las que inrerscra cara a cara. Se les atribuye la mism,i;'i~
rancia a las conexiones entre otras personas que estn presentes 'en L~\.
no, a la naturaleza de estos vnculos, y a su influencia indirecta i;obre'l~(
sena en desarrollo, a travs del efecto que producen: en aquello{' :c'6/
relacionan con ella directamente. Esre complejo de mrerrelacicnea dn~ii',_.(
entorno inmediato se denomina microsist ema. . . :: :.:_;/((i{.. 1 .,
El principio de interconexin se aplica.no slo dentro de los e:nt6tnos;;s\n5(;'i.\_.(,,\
entornos, tanto aquellos en los que la persona en desarrollo pardpa_, r~al~. . . . d
1 mente, como aquellos en los que tal vez no entre nunca, pero en los _:que. se.
producen hechos que afectan a lo que ocurre en el ambiente inmediato de la
l
'{ persona. Los primeros constituyen lo que llamar ios mesosisiernas, y los .lti
J mos, los exosistemas. ' .
Por ltimo, se considera el complejo de sistemas seriados e interconec
organizacin de las instituciones sociales comunes a una determinada cultura
o subcultura. Estos patrones generalizados se denominan macrosistemas. Por
lo tanto, dentro de una sociedad o grupo social en panicular, la estructura
y la sustancia del micro, el meso y el, exosisrema tienden a ser similares,
como si estuvieran construidos a partir del mismo modelo maesrrc, y los siste

28 Una .orientacin toc.:oigica
mas funcionan de manvra similar. Por el contrario, entre grupos sociales dife
rentes, los sistemas co.isritutivos pueden presentar notables diferencias. Por
lo tanto, analizando y , .omparando los micro, los meso y los exosisternas que
.caracterizan a distintas clases sociales, grupos tnicos y religiosos o sociedades
enceras, es posible describr sistemticamente y distinguir las propiedades eco
lgicas d estos context :Js sociales ms grandes corno ambientes para el desarro
llo humano.
La mayora de los componentes del aspecto ambiental. de la teora son
conceptos Eamiliares er. las ciencias sociales y en las de la conducta: actividad
molar, dada, rol, entor 10, red social, institucin, subcultura, cultura. Lo nuevo
es el modo en oue es: as entidades se relacionan entre s v con el curso del
desarrollo. En resumen . en lo que respecta ar mundo exterior, lo que aqu se
presenta es una teora de las interconexiones ambientales y su impacto sobre
las fuerzas que afectan directamente el desarrollo psicolgico.
Adems, un enfoque ecolgico del estudio del desarrollo humanorequiere
una reorientacin del ounro de vista convencional de la relacin iadecuada
, entre . la ciencia y la : iiltica oficial. La. posicin tradicional, al menos entre
los=estudiosos de las c encas sociales, sostiene que, en la medida de lo posi
ble, fa ooltica social e ebera basarse en el conocimiento cientfico. La lnea
>i::e pensamiento que d( sarrollo en este volumen apunta a una tesis contraria:
sezn los intereses de . a creciente inves tiaacin fundamental sobre el desarro
. ll; humano; la ciencia elemental necesita- a la poltica oficial an ms de lo
:}(/< que ?~ poltica oficial iecesita a la ciencia elemental. Adems, lo que se re
t\(::.quiere no esslo una relacin complementara entre estos. doscampos, sino
t:::,:;,>su,,imegracin funciona., El conocimiento y el anlisis .de la poltica social son
/:+;s: .. esenciales para el prorreso de la investigacin sobre el desarrollo, porque
[11f~!\1;;I(?.'J~!1eJia~::r;~::n:::l'. ::~;~~:d;~}::: :1~e~~:i:~~e;:~: ~f1d::~::71:' c:;j~
,.,. "'. ''"' tivc, emocional y soda de la persona. Este conocimiento y este anlisis tam
bin pueden revelar la , suposiciones ideolgicas que sirven de base para. la
formuiacin de probleraas y diseos para la investigacin y, por lo tanto, el
ak,wce .~e los posibles descubrimientos, y a veces la .Irnitan profundamente.
.Una integracin funcional entre ciencia y poltica oficial no significa, por su
puesto, que ambas debm confundirse. Al examinar el impacto de las cuestio
nesde poltica oficial sobre la investigacin elemental en el campo del desarro
llo humano, resulta mtcho ms esencial distinguir las interpretaciones que se
basan en pruebas ernp fricas de las que se originan en la preferencia ideo"
lgica. .
Resulta evidente oie el deseo de una relacin reciproca entre la ciencia
y la poltica social sur] e a raz de la inclusin, en el ;delo terico del arn
biente, de un nivel mucrosistmico que implica unos patrones generalizados
de ideologa. y una es nuctura insritucional que caracteriza a una determinada
cultura o subcultura, . .a poltica oficial es una parte del macrosisterna que
..... ... /:-~: ...
. i:J~~:: ::~~:: : : :~: :::i.;,:~:.~:~~,,:;~f
~ ~ti:
un conjunto de regiones en el cual ca9a una est incluida eti ia
Sl~ ..u..:e~t~, S~ ,,.. ' '
basa, en gran medida, en lasteorss de l(u~t,1EWIN (1917, 15'?11,;'.);~+938):
Indudablemente, este trabajo puede constaernrse como un intento 0:_ aar!e
1 og1ca
sustancia psico y soc1010g1ca
" a l 9s territorios
' P olgicos ~, T ewm , ce
. . . A-
brillante concepcin.
Tal vez la caracterstica menos ortodoxa de la teora p~Pf_e~_ca.}e_a~ ~~
concepcin del desarrollo. Aqu no se destacan los proces7;s ~s1co.'."og~~9, traen
cionalea de percepcin, motivacin, pensamiento y aprenqzae, stno :su conte-
. nido: aauello que se percibe, se desea, se teme, se piensa, o se ~dqu~re ~1:1
conocimiento, .y el modo en que la naturaleza _1e este m~tenal psicolgico
cambia segn la exposicin de la persona al runb11rnte y su n:teracc1on con el.
Se define el desarrollo como la concepcin cambiante que nene una per:~na
del ambiente ecolgico, y su relacin con l, as como .';Ilbin su cap~c,d~d
creciente para descubrir, mante~er o m?dificar su~ prop1eaa~e.5" 1.Jn.a
ve; ma::
esta formulacin demuestra; la influencia de Lewn, en especiar de la impor
rancia que le da a una interconexin y un isomorfismo esuecho_s, entre la es
tructura de la persona y la de la situacin (1935). La concepcion ~repuesta
tambin se apova considerablemente en las ideas de PrAGET, en parricular las
expuestas en The construction of reality in tbe child (1,95~). Sin em~~rgo, la
tesis actual va mucho ms all. En contraste con_ el organismo esencialmente
descomextualizado de Piaget, destaca la naturaleza evclutiv~ Y _el alcai:~e
de la realidad percibida, tal como surge y .se expande en la conciencia del runo
v en su par cicipacin activa en el ambiente fsico y social. De este modo, en.
un principio el beb slo es consciente de lo que ocurre en su entorno 1:1me
diaro, en lo que he llamado el rnicrosisterna. Dentr~ de_ ese~ campo pr?x:rnal,.
el centro de atencin y de la actividad de desarrollo tienoe a _estar hmuad~
an ms, al principio, a los hechos, personas y objetos que atectan ,al bebe
de forma directa. Slo ms adelante, el nio pequeo se vuelve consc,1enr,: de
las relaciones entre los hechos y las personas en el entorno que no 1mp11can
desde el comienzo su participacin. activa. Al principio, el beb tambin es
consciente de un solo entorno por vez, aquel que l ocupa en ese mome~to.
.Mi propio tratamiento del desarrollo no slo incluye la .conciencia .que nen:
el beb de la continuidad de las personas a travs de los entornos, que
implcita en el concepto de constancia perceptiva de Piaget, sino que tambin
e~:
abarca su primer descubrimiento de las relaciones entre los hechos que se pro
ducen en entornos diferentes, De este modo, el nio en desarrollo comienza
il:'il.
a reconocer la existencia v a desarrollar un sentido incipiente del mesosistema.
1~ El reconocimiento de la posibilidad de fas relaciones entre los entornos, junto
1
1

-. ''.f;-, ~;'r\}fti~ria: o~ientacion
. '. \:en 'li
ecolgic
capacidad de. comprender el lenguaje hablado y el escrito, le permiten
. : <!nt,ehdr_ la exisrecia y la naturaleza de hechos que ocurren en entornos en
')osC~ue an no ha entrado por sf mismo, domo la escuela, O en Otros en los
: que tal :vez no entre nunca, corno el lugar de trabajo de sus padres, un lugar
. n'jm::pas extranjero, o el mundo fantstico de otra persona, tal como se
~p)':es{en un cuento, una obra d teatro O. una pelcula. . . hallar estudios que ilustraran los puntos en cuestin, ya sea por demostracin
;:C _:Como destac Paget, el nio tambin se vuelve capaz de crear e imaginar
Uh.Btindo propio que asimisdio refleja su desarrollo psicolgico. Adems, una
.pei.'spetrv.. ecolgica le confiere a su mundo fantstico tanto una estructura
como una trayectoria evolutiva, porque el campo de la imaginacin del nio
tinbin: se extiende a, lo larg de un continuo, a partir del nivel rnicro, hasta
~....:..
el rneso, el exo e incluso el nivel macro.
El desarrollo del mundo fantstico del mno subestima el hecho de que
sus percepciones y actividades incipientes no son un mero reflejo de lo que ve,
sino que tienen un aspecto .activo y creativo. Para usar la expresin adecuada
' de Piaget, el mundo fenomenolgico en desarrollo del nio es verdi<lerainente
una construccin de, la realidad, ms que una mera representacin. Corno
sealan tanto Lewn como Piager, el ni al principio confunde las carac
tersticas subjetivas y objetivas del ambiente, y por lo tanto puede experi
. mentar frustracin, o Incluso un dao fsico, al intentar lo que fsicamente.
s)mpasible. Pero poco a poco se vuelve capaz de adaptar su imaginaain a
las limitaciones de la realidad objetiva, y hasta de reformar su ambiente para
que sa ms compatible con sus capacidades, sus necesidades y sus deseos.
Esca capacidad creciente para remodelar la. realidad de acuerdo con los requi
siros y aspiraciones humanos representa, desde una perspectiva ecolgica, la
mxima expresin del desarrollo, ..
En funcin del mtodo de la investigacin, la construccin de la realidad
que va haciendo el nio no puede observarse directamente; slo puede dedu:
crse de los patrones .. de actividad, tal como se expresan tanto en la conducta
verbal como en la no verbal, en especial en las actividades, roles y relaciones
en los que la persona interviene. Estos tres factores tambin constituyen lo
que se conoce corno les elementos del rnicrosistema.
En resumen, este volumen representa un intento de integracin terica,
, Quiere proporcionarun esquema conceptual unificado pero muy diferenciado.
para describir e interrelacionar estructuras y procesos, tanto en el ambienre
inmediato como en el ms remoto, que va dando forma al curso del desarrollo
humano durante toda la vida. Se considera que este esfuerzo de integracin
constituye el primer paso necesario pa:rn el estudio sistemtico del des.arrollo
humano en su contexto humano.
A lo largo de todo el volumen se presentan ideas tericas en forma de defi
niciones de conceptos bsicos, proposiciones que. de hecho, constituyen los
axiomas de la recria, e hiptesis que presuponen procesos y relaciones que
estn sujetos a la investigacin emprica.
.,.-: --=-- -.
-
Objeto y pers6~ti~~_.., ;_ 31 :_~._,,,;
Si bien algunas de las hiptesis propuestas son puramente 1 ~~ 1.,1c~i~i'~:~\ ~~ ~
se derivan por lgica de los conceptos definidos y de las proposici?:ls ,1::g;_E!,_~~~ >:/ .
ras, la gran mayora procede de la aplicacin del marco terico prop~ijo !;}g_~;/
investigaciones empricas concretas. De este modo, no me he limitado de nin
auna manera a hacer una exposicin terica . .Me he esforzado en toda la obra
a . d
por traducir las ideas en trminos operativos. En primer lugar, heCJara o de
o, a falta de sta, por omisin: indicando lo que podran haber ihecho los
investigadores. En segundo lugar, he utilizado Investigaciones que y}- ~~n sido
publicadas o mencionadas, para demostrar cmo pueden explicarse los resul
rados si se les aplican conceptos y proposiciones procedentes del marco teri
co propuesto. En tercer lugar, donde no podan hallarse investigaciones ade
cuadas; he inventado estudios hipotticos que, a mi entender, nunca han sido
llevados a cabo, pero que pueden realizarse, Las investigaciones mencionadas
han sido extradas de diversas disciplinas y reflejan una variedad de orienta
ciones tericas. Adems, he intentado escoger 'investigaciones efectuadas en
distintos entornos o relacionadas con ellos (como hogares, hospitales, guar .
deras, preescolares, escuelas, camp:al!lentos, instituciones, oficinas, _fbricasJ;_. .,:
contrastando contextos sociales. ms..... amolios. (clases sociales, grup os tnicos, .' );\}~'..:_::.:.:
. _ -~'.: :: ';;:_ ~.: .
. . . . .;.. . . . .
y religiosos, y sociedades en general) y diferentes edades, desde fa primt!rir_~\r}f'.\ .
infancia, a lo largo de toda la vida. Lamentablemente, estos intentos PO:tt('.)f'i;,J;,:;
lograr una cierta representatividad travs de todo el espectro de h ecob~~:f:st{t
y la edad, slo alcanzaron un xito parcial. En la medida en que exis1:eti{}?:~'.f'];.J'.'!~'
investigaciones sobre el desarrollo que tienen una orientacin ecolgica; r
zadas en entornos reales, han sido llevadas a cabo.. en su mayora,' con.,.b,_
y preescolares esrudiados en el hogar o en la guardei:a. Hay pocos:_~"'
de investigacin aceptables, que se refieran a nios en edad escol?,:r.,_a::9'?
centes o a adultos, observados en entornos_ exrrafamiliares. "
. ,., ' i~:f 1\;xt: o~
Con estas metas, reconozco que el volumen tiene un amplio alcance, Peifr;i,{\,.
. no lo incluye todo. No se ha intentado tratar el tema estndar de1a"p'sicolog_a<~'. ',
del desarrollo, es decir, describir la evolucin de los procesos cognitivos, eme
cionales y sociales durante el curso de la vida. Tampoco se le presta especial
atencin a una segunda gran preocupacin de la investigacin contempornea
sobre el desarrollo: los mecanismos de socializacin, como el refuerzo Y la
imitacin. Las omisiones no reflejan una falta de inters en estos temas. Por
el contrario, este trabajo est motivado por mi conviccin de que, para seguir
avanzando en la comprensin cientfica de los procesos bsicos intrapsquicos
i e interpersonales del desarrollo humano, hay que investigaras en los ambien
' N
tes reales, tanto inmediatos corno remotos, en los que viven los seres humanos.
Esta tarea erige la construccin de un esquema terico que permita la des ~
cripcin y el anlisis sistemticos de estos contextos, sus interconexiones y los
1
I
.
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,IJ
 menzr s
rr::; reos ":001477 ras --ii iT?h:
"

. r~. :,/\.,.i/}:/:}
Una
32 orrentaclr ecolgica
, Objeto y perspes~t~}I~f_!r1;
procesos a 'travs de los cuales estas estructuras y vinculaciones pueden afectar
t!VOS de un modelo ecolgico para el estudio del desarrolle humano; Ivft:ihos? . ,
el curso del desarrollo, tanto directa como indirectamente.
de los trabajos
,. mencionados
tendrn virtudes o defectos con~enc.' Ofial~'<~b'
. ... ~;f_\'\-:,;;-:.=-.~ .
,;.-::?.
Por _lo tanto, he evitado la organizacin convencional de os temas del
mereceri:an. un comentario en un tratamiento ms amplio, pero que no afec.;:_.m ..
desarrollo, tanto en funcin de niveles de edad sucesivos ( como la primera
las cuestiones ecolgicas que estamos considerando. . , ' . , . ~ .
infancia, ls edad escolar y _la adolescencia)," como de procesos psicolgicos
Tal vez result todava ms desconcertante para el lector el hecho: de cue
clsicos (Ia percepcin, la motivacin, el aprendizaje, etctera). Por el con
muchos de los estudios mencionados no cumplan, I! incluso violen.: los prnci
trario, las secciones y los captulos de este libro reflejan el marco terico
pos que se establecen en este volumen; pasta la ' misma proposicin 'que se
propuesto para una ecologa del desarrollo humano. Despus de definir los
supone que una invesrigacin determinada debe 'ilustrar. Ese es l ,estdo
conceptos bsicos, le s captulos sucesivos se refieren a lo; elementos del mi
actual del campo. He intentado recoger los mejores ejemplos que pude: encon
crcsisrerna (captulos 3 al 5), al efecto combinado de estos elementos segn
t:ar. pero la mayora de ellos slo son satisfactorios en parte. La investigacin
su funcin en. entorros especficos (captulos 6 al 8), y a las estructuras y las
rigurosa del desarrollo humano, que utilice medidas con validez ecolgica
operaciones de los .s .srernas de un orden ms elevado, en los niveles. meso,
tanto en la 'parte independiente corno en la dependiente de la ecuacin del
exo y macro (capt.alos 9 al 11}.
desarrollo y que, al mismo tiempo, preste atencin a la influencia de los con .
. Uno bien puede preguntarse de qu manera "una ecologa del desarrollo
textos .sociales ms grandes, sigue siendo la excepcin, mis que la regla. A lo
human diiere de psicologa social, por una parte, y de la sociologa o la
sumo. se cumplen uno o dos criterios importantes, pero otras caractersticas
antropologa, por fa otra. En general, la respuesta est en el punto central
sigu~n oponindose a ,otros. requisitos ecolgicos 9ue tienen Jk misma impor
de esta tarea, en el !:enmeno 'del desarrollo dentro de un contexto, No slo
ta~7ia. El esquema mas tpico es aquel en el cual se cumplen las condiciones
. so:i' bastante ms a aplias las tres ciencias sociales: mencionadas; sino que,
.. ademis; ninguna se r.cupa en primer lugar del fenmeno del desarrollo. Si des ~rmca~ P~: una parte de la hiptesis, pero no Pf la otra. 'Poc ejemplo, una
mvesrrgacin que se realice en un enromo real, con una descripcin y un an
: '\, x:ribimosla ecologa del desarrollo humano como lo hacen la psicologa social,
c:;:>c'M sociologa o la antropologa del desarrollo humano, estamos pasando por
lisis sistemticos de las condiciones fsicas y sociales correspondientes, puede
e_mplear las med?~ obtenidas, tales C1:JffiO un test, de CI, una tcnica proyec
':if)ii_ltp k importancia .rucial que tienen para el desarrolle psicolgico los fac nva o 1:n proqedirniento de laboratorio, cuyas posibilidades, de aplicacin en
):ttsres ~[dqgicos, t:3e, como las caractersticas fsicas y; en particular; el impac
los ambientes de inters cientfico sean desconocidas. Por el contrario .en otro
Pt/Jit~.,de Ias prope11s1ones genticas. Sin duda, esta obra no les hace justicia a e~tiJ~io, las variables dependientes pueden estar basadas slidarneme'en expe
:}t;;}{is.r7$ influencias biol .igicas, porque no puede hacrsela satisfactoriamente basta
no
. . 2;;.;i{''..q.ide se desarrolle un marco adecuado para analizar el aspecto ambiental.de
rrencias y contextos de la vida diaria, mientras que los factores iridecendien:
tes se limitan a etiquetas difusas, dicotmicas y a menudo valorativas (clase
, j'.3(','f;~)i~~J?:~i::~l~:.raqt e pueda especiticarseTainreraccin de las fuerzas biol media_~ cl_ase trabajadora, negros y blancos, familia con uno solo de ios padres
;:}St ;:_ . cindcla
,. , P~r ltirno, en J centro mismo de una
bien de le; enfoques actuales del
orientacin ecolgica v diferen
estudio del desarrollo humano,
Y fom1)1a intacta), sin proporcionar ninguna otra prueba contextual. El esque
ma unilateral es ran frecuente, que llamar 1a atencin sobre cada caso en que
.se produce. sera incmodo, Del n:iismo modo, en general slo se identifican
est la preocupacii por 'una acomodacin progresiva entre un organismo
humano en desarrolo y su ambiente inmediato, y la manera en que esta rela los ~asos ~ue se apartan de los requisitos de un modelo ecolgico, cuando
se violan directamente los principios que se discuten.
cin :se produce por medio de las fuerzas que emanan de regiones ms remotas
En este sentido, resulta importante destacar que no es ni necesario ni oosi
en el _medio fsico y social ms grande. La: ecologa del desarrollo humano se
halla en el pu neo e e convergencia entre las ciencias biolaicas nsicolsicas ~le c~mp(i,r to~os los criterios para la investigacin ecolgica en una sola

1
y sociales; que influ en sobrela evolucin del individuo en las;ci~dad. " mves ngacron. Si el investigador reconoce qu condiciones se cumplen y cules
no, puede obtenerse una informacin cientfica til.
f, Otro 'inconveniente de los estudios mencionados tambin refleja' el estado
El objetivo fun.Iarnental de las discusiones detalladas sobre las investi
l gaciones . empricas 1 o consiste en proporcionar un anlisis exhaustivo de un actual de la i?ves~igacin s?bre el desarrollo. Be adoptado la: postura ~e que
t el desarrollo rnplica cambios perdurables que se transmiten a otros lugares
estudio en particule , 'en funcin de su contenido o su mtodo; ni en lograr
una evaluacin definiriva de la validez de las conclusiones y de su interpre en otros momentos. A falta de pruebas sobre esta transmisin, la alteracin
racin. En la medid en que se hagan estas evaluaciones, sirven para explicar que s~ obs~~va. en la. conducta puede re~ejar tan slo una adaptacin pasajera
la posibilidad prcr.ca, fa utilidad cientfica y los posibles resul~ados sustan a la situacin inmediata. Para muchas ce las ideas presentadas en este volu
t men, ha sido imposible encontrar un ejemplo, en la literatura de inves tigacin,
:!
1
1
 orientacin 'ecolqlca

que . cumpliera este importante criterio. La gran mayada de los estudios en

dicarripo del desarrollo humano de hecho no investigan los cambios b una 2 Cnceptos bsicos
. per~ona, durante un tiempo considerable, porque 'es habitual que se poyen
..... eri(evaluaciones breves, llevadas a cabo en. un. laboratorio o en una sala de
te#s;j1:, g:e rata vez se repiten ms adelante. A cada uno le corresponde asu
,aji:1f 9.ti'e Jos procesos que tuvieron lugar durante la corra sesin original ten
, dr.hi\i'n::'decto duradero.
. 1P~r ~ltimo, dos desautorizaciones que no se relacionan con las investiga
"cfr,:ris mencionadas en s, sino con las hiptesis que se supone que han origi
.nado.iEn primer lugar, mi razonamienro puede .parecer, en ocasiones, rebus
cado. Reitero que slo urilic los mejores ejemplos que pude encontrar, con
la conviccin de que un ejemplo que tuviera alguna relacin, por ms remota
que sta fuera, con la realidad emprica, sera preferible a un caso hipotrieo.
En segundo lugar, la. justificacin de esta prctica es el objetivo que se
intenta dar a las hiptesis en este volumen, ya que no se ofrecencomo pro
posiciones definitivas. La probabilidad de que se las valide de la forma en
Afirmar que el desarrollo humano es producto de fa interaccin dei orga
que se exponen es, a rni juicio, bastante remota. La funcin de las hiptesis
nismo humano en desarrollo con su .ambiente, es casi un Iusar comn en Ta; . . . . ..
propuestas es esencialmente heurstica: identificai cuestiones, mbiros y posi ciencias de la conducta. Es una proposicin que .les resultara familiar a !odos:,;: ,: :::,;}.\?:
bilidades que se _consideren dignos de ser explorados. les estudiosos de la conducta, cue ninguno discutira y cue pocos consid~~~t:':>,:r.S{s:.\;'\S:/
He escrito este libro. con el objeto de contribuir al descubrimiento teorice
y' emprico. Habr logrado mi objetivo, no si se comprueba que ias ideas
ran en cierto modo notable, eh modo alguno revolucionaria, por sus irn;11~;Jr ,. >! .

presentadas son correctas precisamente, lo que es improbable, sino en el caso
de qu_e su investigacin ofrezca una perspectiva nueva y reveladora para la
comprensin cientfica de las fuerzas que dan forma al desarrollo de los seres
humanos en el ambiente en el que viven.
cado~es cientficas. Yo soy uno _de esos pocos; Esta a:iri;oacin me par~/;:,,;;
notable debido al sorprendente contraste entre la importancia bilateral ~nhi
salmenre admitida que implica y 1a puesta. en prctica evidenrem~te .. ,'
teral que est<:_ principio ha recibido en el desarrollo de la teora ci~ttfi~a::.~!i
el trabajo emprico :,,: .,}.,r::,'l
Para c:o~crern:,. el principio afirma que la conducta suiie e~ fundJi\f<
intercambio de la persona con el ambiente, que se expresa si.nbiic~e.ht ..
en la ecua~in clsica de Kurt Lewin: e= f(PA) (LE;.nl', 1935, pg~'.73)~JS
Por l:1 tanto, podra esperarse que la psicologa, definida como l~i cisrici~/.
de la conducta, les diera una impor:tanda si no igual, al menos sustancial, .a'.
~os d~s elementos situados en la parte independiente de la ecuacin, que
investigara a la persona y al ambiente, prestando especial atencin a su imer:
iicci:. Lo que hallamos en la prctica, sin embargo, es una marcada ssimerra.
una hipertrofia de la teora y la investigacin, relacionada con las propiedades
de la persona, y slo la concepcin y la caracterizacin ms rudirnenraria del 1
ambiente en el que se encuentra.
Para apreciar el contraste, no hay ms que examinar los textos bsicos.
lo~ libr~s de lecturas, los manuales y los peridicos de investigacin, en la
1
psicologa en general, y en la psicologa del desarrollo en particular. Si se leen j
atentamente. estos materiales, se descubrirn de inmediato innumerables con
ceptos y datos referidos alas cualidades de la persona. El investigador cuenta
con un rico despliegue de tipologas de la personalidad, etapas del desarrollo, 1
y constructos disposicionales, cada uno con sus correspondientes tcnicas de . "I

-.:.1
 36 Una orteritactt ecolgica
medicin, que propc .cionaa perfiles bien diferenciados de las capacidades, el
temperamento y las tendencias predominantes en la conducta del individuo.
Por el lado del sin. embargo, la perspectiva es moderada en compa
racin, tanto en la eora como en :los datos. Los conceptos que existen se
limitan a unas pocas categoras brutas, no diferenciadas, que no hacen mucho
ms que colocar a l: ; personas en funcin de su sruaci; social: el entorno
del que provienen. I: : este modo, un examen de los estudios sobre las influen
cias ambientales que aparecen en una muestrarepresentativade textos, libros
de lecturas y ejernp ares de peridicos, sobre la psicologa infantil y otros
temas similares, . rev :la las siguientes tipologas modales para describir los
contextos de la cond .icra y el desarrollo: el tamao de la familia, la situacin
e.e, el orden, familia con uno o los dos padres, si se cuida al nio en el
hogar o si se le env a la guardera, los padres en contraste con los pares, y
tal vez sea frecuente) la variacin enfuncin de la clase social
grupo tnico. Ac erns, los datos de estos estudios consisten eigran parte
en. inforrnacin no los entornos de los que provienen las personas, sino
sobre las caracrerfstic.as de las personas mismas, es decir, cmo difieren entre
sf las personas. preve dentes de diferentes contextos.
En consecuencia, las interpretaciones de los efectos ambientales se exore
san a menudo en lo '. ue Lewin llam trrninos tericos de clase1ent~mo
as las dife
reacias que. se observan en nios procedentes de. uno u otro (por
ejemplo, de. clase se cial baja o clase media; franceses o norteamericanos;
cuidados en el hogar :i en 1a guarderaj.. se explican corno simples atributos
del enromo en cuesrn, Incluso cuando se describe el ambiente, se hace en
funcin de la estruct ira esttica, que no hace concesiones a los procesos de
..nter:i.ccin que se por medio de los cuales se instiga, apoya y de
sarrolla la conducta ee los participantes.
Por ltimo, y au ,que resulte algo irnico, los datos para estos estudios
suelen obtenerse quiando a los sujetos de la investigacin de los entornos
determinados que se 5.nvescigan y cclocndolos en un laboratorio o en una
~ala de tests psicolg.cos.' Sin embargo, el posible impacto que estos entornos
: bastante especiales P' reden producir en la conducta que se pretende obtener,
rars vez _se tiene en ruente. .... , _ interpretacin de las influencias causales. e~ bastante subjetiva y deductiva.
Es evidente que e xisten dos esferas de la investigacin en las que se logra
un cierto grado de es .ecificacin en el anlisis de los ambien ces, pero el resul
tado no alcanza a los requisitos de un modelo de investzacin ecol
gico. Una de estas nas, comprendida fundamentalmente en el ~:ampo de la
psicologa social, es e) estudio de las relaciones interpersonales y de los grnpos
l. Esto no significa r .ue estos entornes no tengan cabida en la investigacin ecolgica.
Por d. contrario, los experimentos de laboratorio son instrumentos poderosos.
Y a menudo esenciales, ilustrar las propiedades dsrintivas de un ambiente ecolgico
determinado, siempre qu resultados del laboratorio se ccmclezaenten con los datos
ccrrespondientes; procede..ues de otros entornos, ..
pequeos. Suponiendo que las personas con las que interactuamos
constituyen parte de nuestro ambiente, existe un cuerpo
tigacin significativo que se refiere al irnpacro del ambiente,
influencias interpersonales, sobre la evolucin de la conducta, ..u.L<.u.1u.u,,i::
mente, en la medida en que tenernos teoras sobre el modo en que
cias ambientales afectan a la conducta y al desarrollo, stas .son
los procesos interpersonales: refuerzo, imitacin, idenrficacin y ?Priiidizaj
social. Desde una perspectiva ecolgica, esta~ formulaciones presentan dos In-
convenientes. En primer lugar, tienden a pasar por alto el impacto deJ.os
aspectos no sociales del ambiente, incluso la naturaleza real de las actvi
dades en.Ias que intervienen los partcipap.tes'. En segundo lugar, y ms. impor
tante para lo anterior, limitan el concepto de ambiente a. un nico. entorno
inmediato que incluye al sujeto, lo que en este libro denominamos el. micro-
sistema. No es frecuente que se preste atencin a la conducta de una. persona
en ms d un entorno, o a la manera en que las relaciones entre entornos
pueden afectar a lo que ocurre dentro de ellos. Resulta an ms extrao que
se reconozca que los hechos y las condiciones 'ambientales que se producen
fuera de cualquier entorno inmediato que incluya a la persona, pueden tener
una profunda influencia sobre la conducta y el desarrollo dentro de ese entor
ne. Estas influencias externas, por ejemplQ, pueden desempear un papel
crtico en la definicin del significado que fa situacin inrnediora tiene para
la persona. Si no se tiene en, cuenta esta posibilidad, en el modelo te;ico
que gua la interpretacin de los resultados, los descubrimientos pueden ile
var a conclusiones engaosas, que reduzcan .y distorsionen nuestra compren
sn cientfica <le los determinantes, los procesos y el potencial del desarrollo
humano.
Existe un segundo cuerpo de trabajo erudito en el que se describen con
bastante detalle los contextos ambientales externos, y se representa grfca
mente su impacto sobre el curso del desarrollo. Estas investigaciones se llevan
a cabo fundamentalmente en el campo de la antropologa y, en cierta medida,
en el trabajo social, la psiquiatra social, la psicologa clnica y la sociologa.
Pero en estos estudios, el material descriptivo es sumamente anecdtico, y la
Aqu encontramos lo que considero un cisma desafortunado e Innecesario en
los estudios contemoorneos sobre el desarrollo humano. Sobre todo en los
ltimos aos, la inv~tigacin en esta esfera ha seguido un curso dividido, pero
siempre tangencial al progreso cientfico genuino. Corrompiendo una metfora
m<;>dema, nos arriesgamos a quedar atrapados entre una roca y un lugar blan-
do. La roca es el rigor, y el lugar blando la importancia. El nfasis sobre el
rigor ha producido experimentos con un diseo elegante, pero que a menudo
tienen un alcance limitado. Esta limitacin deriva del hecho de que muchos
de estos experimentos se refieren a situaciones desconocidas, artificiales y ef
meras, que requieren conductas inusitadas, que resultan difciles de generalizar
 bsicos 3
orteritacln ecd!gica
en las circunstan
de la conducta tal como sta se desarrolla habitualmente
otros entornos. Desde esta perspectiva. puede decirse gue buena parre de ' id 1 , 33ti' ce oue por razones ,.,,,,,neas
cas naturales ae. la v1 a ,pag. , r-: -::- '
psicologa del desarrollo, tal como existe acrualrnenre, es la ciencia de lu ~ 1 ibl
resurta 1mpos1 e manioular
,, _ v controlar todos los factores
.,
extraa conducta de los nios en situaciones extraas, con adultos extraos. labras de McCall:
durante elmenor tiempo posible?
. . .:E~{paitecomo una reaccin frente a estos inconveniemes, Otros estudio
.. ::'os'fa111<p.estacadoIa necesidad de la importancia social en la investigacin.
No hav nada que sea malo par s _misma. en les estudios
niPula;ivcs de Ia psicologa del desarrolle,. pero esta mccmuu.1e11;>
m;dc resulta imposible de realizru:; ~or eempfo, se =us!C~.uu.
pi:a, ribdo han sido indiferentes al rigor, o lo han rechazado abierramenre. a patrones visuales para el desarroilo ce una ~erie de .. 1
!::ti {f:rn;\:nifestaciones .ms. extremas, esta tendencia ha llegado a excluir a ad ib la luz pautada adecuada.
Ca a lltnO . ea .e l , ...Ciertas
dactividades
,Jgii'mismos cientficos del proceso de investigacin. Una fundacin impar . ras pueden ser propeduticas para a aoquis1aon . : .
, mte tiene una poltica que determina que slo se concedern subsidios par:a zuaie agenteaccinobjeto, pero casi todos los m?os ~bnenen
la 'invest igacin a personas que sean por s mismas vctimas de .la injusticia ' [ 1 Para d~te:rm1nar ,as
adect:tadas de estas t!Xpenene19; '. . . .
social. Expresiones menos radicales de sta tendencia incluyen la confianza del desarrollo se debe ?._rivar ai orgarusmd~ de!um~:s;:~eraciones
en enfoques existenciales en los que la experiencia ocupa el lugar de la embar o cuando los runos son el tema . es . o, . .
mpid!i. 'tales privaciones =erimentales, en fa meyone ne losd cas?:
observacin, y se elimina el anlisis en favor de una comprensin ms per
S implemente debemos ac~ptar el hecho, desde los . l e vis a
sonalizada y directa, obtenida a travs de Ia participacin ntima enta situa es a causa ,um ...1':,,
cin de carneo. Ms frecuente v ms fcil de defender cientficamente es l v prcticos, de que es probable que nun~7 pro;emos nmero de conduc
nfasis en la.observacin naturalista, pero con la condicin de que; sea teri
teo necesaria para el desarrollo naturansta e un . . : ' ... ..1:<.
ras importantes, algunas de las cuales representan esencia ae ncesrra us
. camente neutra {BARK:i::R y WR!GHT, 1954, pg. 14 ); y por lo tamo no
clplina (pgs. 335336 ).
debe estar guiada por. ninguna hiptesis explcita, formulada de. antemano;
ni contaminada por disees experimentales muy estructurados, impuestos antes El1 ers,asivo argumento de McCall supone que fa. . .
P u l . . 1~ de establecer condiciones necesarias
de la recopilacin de los datos. el experimento para ciencia es ~.,.

. .. , . bestima se1:1;,.mc:u,."?
El argumento ms complejo en favor de la superioridad de los mtodos suficientes. Como sostengo ms adel8:nte, esta s~po~oon es;;,a.:ne:rn::oe:n1:ru.
naturalistas sobre los experimentales para el estudio del desarrollo humano. ;.1 valor cientfico del mtodo expenmenrnl: :': me.odo,. . ~ , 7
destaca la imposibilidad prctica y tica de manipular y controlar variables ;;; in~stimable para verificar hipte;iis;. t~bien se :~1ca, y ,.ai ve
que tienen una significacin fundamental para el desarrollo psicolgico. Por r descubrirlas. Resumiendo, para la ciencia en gerierm, y
ejemplo, en una crtica cuidadosa de las actuales investigaciones en la psico fai~vestigadn rigurosa sobre el desarrollo dentro de 1:1~ co111;extt),
loga del desarrollo, McCALL (1977) parte de una posicin idntica a la ma: rmento es un instrumento heurstico poderoso y esenci .
Se sugiere que, en la actualidad, carecemos esencialmente de una ciencia de Por estos motivos, la orientacin que :e propon,e
los procesos del desarrollo natural, porque pocos estudios se preocupan del dicotoma implcita entre rigor e Lrnportanc:' com';. ra .
desarrollo. tal como se manifiesta en los ambientes naturalistas, y porque rara Iidad entre los recuisitos de Ia i.,vestigac:n en. s1tuac1ones . ;"'1
vez recopilamos o analizamos datos que se refieran verdaderamente al desarro ., ilid d de aclicar experimentos
estrucLura dos en una etaoa temorana '''

llo. Se cree que este problema deriva de la veneracin por los mtodos expe posior l a l ' como la ob'<erva
oroceso cientfico. Rechaza P?r espur~o e ar~mento t:e :ue:as. :iencias fsicas
rimentales rnanipulativos, que han llegado a dictar las cuestiones de la investi . : , naturalista precede a la expenment2c1on, tan i ' ,
CtOn . ~, i o.e e1ecc1on
gacin, mas que a servidas. (pg. 333 ). las b iolo'gicas esta orogresmn consntuye ra
como e. n 1 rud;~ de },; conducta v el desarrollo humanos. Esta nter
McCall prosigue sosteniendo que los mtodos experimentales, aunque necesaria para e es. " .
ideales pata la investigacin en el laboratorio, estn mal adaptados al estudio ~ tac' in confunde una secuencia histrica con una ca1;1sal, y
pre 1' 1a semore
_ l ms de los peligres og1cos mnerentes a l " '.
e1'emo: o t hoc ergo propter hoc. * E n m1 op1n1on, "' ,1 a c,enc1 "' u
e1
2. En una encuesta reciente de todos los estudios sobre el desarrollo infantil (N = 902)
renc1a pos , ' d invesiaacin que s1 ,nu b.1eran estaao ' a u1,,p,.1~,... ,,,u
que se publicaren entre 1974 y 1974 en tres rimportantes peridicos sobre la investigacin
(Child Deuelopment, Deoelopmental Psychology y [ournal of Genetic Psychology), W P osee unas estrategias e L " : ' - . ,.
SON ( 1975) descubri que el 76 por ciento de las investigaciones haban utilizado el para de 1 os ni.cura1stas a~ '1 siulc
~ xrx
, les nubieran permltl o sa rea.se
digma experimental del laboratorio; la categora siguiente fue la investigacin. que .uriliz de eSto. ::En Jad'n en el
tcnicas de. lpiz y papel ( el 17 por ciento); los estudios de observacin ocuparon el l
timo lugar (el 8 por ciento).
\ * Despus Je t."5t~ luego ~ conseC'1:!enc1a

\
 40 Una orientacin ec. lgica
cripciones dolorosas y , xhausrivas, para llegar a formular los principios y
Las Ieyes biolgicas. Este no implica que la taxonoma no sea una tarea esen
cialmente cientfica, sine slo aii.rma que una fase puramente descriptiva de
observacin, registro y e asficacin tal vez no sea una condicin necesaria para
avanzar en la comprens. n del proceso. y que la temprana aplicacin de para
digmas experimentales juede llevar, de hecho, a taxonomas ms apropiadas
para lograr el trabajo nc ispensable de la ordenacin sistemtica de los fenrne
nos naturales.
Una nueva restriccic ,:1 se impone, innecesariamente, a la estrategia de la
observacin naturalista, en especial cuando la aplican a los casos humanos sus
principales defensores, .os etnlogos (.TONES, 1972; McGREW, 1972) y los
ecologistas psicolgicos r.e la escuela de Kansas (BARKER y ScHOGGEN, 1973;
BA?,KER y WRIGHT, 1954 ), Ambos grupos han adaptado al estudio de la con
ducta humana un rncd.do que se. desarroll. originariatnenre para: .observar
especies subhumanas .. Er .este modelo est implcito un concepto del ambiente
que puede resultar basr .nte adecuado para el estudio de la conducta en los
.anirnales, pero que apenas alcanza para el caso humano: se limita al entorno
in media to y concreto que incluye a la criatura humana y se concentra en la
observacin de. la coridu ::t~ de uno o, a Jo sumo, dos seres humanos por vez,
en un solo entorno. Cono dir ms adelante, la comprensin del desarrollo
.bumano exige algo ms que la observacin .directa de la conducta de una o
mis personas en el mismo lugar; requiere el examen de sistemas multiper
.sonales, de interaccin, e ue no se limiten a un solo entorno, y debe tener en
,.;:uenta. los aspectos del ambiente que vayan ms all de la situacin inrne
:,dara:que incluye al sujeo, A falta de una perspectiva tan amplia, buena parre
de Ia inves tigacin corn ernpornea puede caracterizarse como el estudio. del
desarrollo fuera de un e -intexto.
Este t;abajo .ofrece una base para construir un contexto dentro del mo
delo de investigacin a tos niveles de trabajo tamo tericos como empricos.
Propcngo primero una xpansin y despus una convergencia de los enfoques
naturalistas y experirne itals; para set ms precisos, una expansin y una
convergencia de las coi .cepcones tericas del ambiente que sirven de base
a cada uno de ellos. A esta perspectiva cientfica en evolucin la llamo la
ecoiagi del desarrolla L umana:
Comienzo con algun ,s definiciones de importancia sustancial.
DEF!N!C!ON i Son muy pocas las influencias externas que afectan de una manera signii
La ecologa del d esarrollo humano comprende el. estudlo cientfico de
la orogresiva aco nodacin mutua entre un ser humano activo, en de
sa;roilo, y las pre piedades cambiantes de los entornos inmediatos en
!os que vive la p ar sona en das arrollo, en cuanto este proceso se ve
afectado por las i elaciones que se establecen entre estos entornos, y
por !os contextos rns grandes en los que estn incluidos los entornos.
Conceptos .~~;\tfti;~:_~f:{~,~~,:,:~,.,.
Tres caracterrs ticas de esta definicin son dignas de una me2Ji:h;'es.p~/'. >
cial. En primer lugar, no se considera a la persona en desarrollo ~olo ':~orno_':'.'. '_ :; . . .
una tabula rasa sobre la que repercute el ambiente, sino cmo una e:nt_icis.d:... : :;'.'./\i .
creciente, dinmica, que va adentrndose progresivamente y re'.strcRJraj\io';: c.':'\.' ,.,.
el medio en que vive. En segundo lugar, corno el ambiente tmbi~_)nfluye, . .
y requiere un proceso de acomodacin mutua; se considera que fa interaccin
de la persona con el ambiente es bidireccional, es decir, qu .se caracteriaa
poi: su reciprocidad. En tercer lugar, el. ambiente, definido como mportanie
para el proceso de desarrollo, no se Iimita a un nico entorno inmediato, sino
que se extiende para incluir fas interconexiones entre estos entornos.: y las
influencias externas qu~ emanan de los entornos ms ~inplios. Esta concepcin
extendida del ambiente es mucho ms amplia y ms 'diferenciada que la que
se encuentra en la psicologa ep general, y e.1,1 la psicologa del desarrollo . en
pai:cicular. El ambiente ecolgico se concibe, ropolgicamente, .como una dis
posicin seriada de estructuras concntricas, en la que cada una est contenida
en la siguiente. Estas estructuras se denominan micro-, meso-, exo- y macro
sistemas, y se definen de la siguiente manera:
DEF!N!CION 2
Un mcrosisterna es un patrn de actividades, roles y relaciones in-
terpersonales que la persona en desarroll experimenta en un entorno
deterrnnadc, con caractersticas tslcas y materiales particulare's. .
Un entorno es un lugar en el que las. personas pueden interactuar cara
a cara fcilmente, como el hogar, la guardera, el campo de juegos y otros.
Los factores de la actividad, el rol y la relacin interpersonal constituyen los
elementos o componentes del microsisterna.
Un trmino crtico en la definicin dd microsistema es experimentan.
Esta palabra se utiliza para indicar que las caractersticas de un ambiente que
tienen importancia cientfica no son slo sus propiedades objetivas, sino tam-
bin el modo en que las personas de ese ambiente. perciben estas propiedades.
El nfasis que se pone en el punto de vista fenomenolgico no surge ni de una
antipata hacia los conceptos conducristas, ni de una predileccin por los
sustentos filosficos existenciales. Lo determina simplemente un hecho duro.
cati va la conducta y el desarrollo humano, que pueden describirse exclusiva
m~nte en funcin de las .condciones y los ;hecpos fsicos objetivos; los aspectos
del ambiente que modelan con ms fuerza el curso del desarrollo psicolgico
son, sin duda, aquellos que tienen significado para la persona en una situacin
determinada.
Evidentemente, esta formulacin no tiene nada de original. Se apoya, en

orlentacln ecolqca
gran': medida, en el. trabajo deIos teoricos de una serie de disciplinas. De la
filosq. y la psicologa, elig los conceptos fenomenolgicos de HussERL
(1950); KOHLER(1938) y Kerz {1930). En sociologa, una formulacin an
tiene
loaa sus.races en la teora de .los roles de George Herbert MEAD (1934),
en
y ;e i:es.foe_ .el concepto de definicin de la situacin de los Tbomas
(TH()bi:As;y/l):iOMAS;. 1928). En psiquiatra, SuLLIVAN(1947) aplic con br
liaIJ.tez estepunto de vista _al estudio de las relaciones interpersonales y a la
p~iccipatcilog;.En educacin, esta orientacin se encuentra en d nfasis que
DEWEYpone en el diseo de currcula que reflejen la experiencia diaria del
nio (1913, 1916, 1931). En antropologa se ha ampliado este enfoque al
anlisis de sistemas sedales rn:s grandes, entre los que se destacan los de
LINTON (1936) y BENEDICT (!934). Su signiicacin para el estudio general
de la conducta humana se resume en una proposicin que tal vez sea la_ nica .
en las ciencias sociales que enfoca el status de una ley inmutable, el inexora
ble dictamen de los Thomasr Si "los hombres definen a las situacionescomo
reales, son reales en sus consecuencias (THOMAS y TEOMAS, 1928, pg. 572).
En general, sin embarg, la concepcin fenomenolgica del ambiente que
sustenta la base de la teora, deriva su estructura y su racionalizacin de las
ideas de Kurt LWIN, en especial de su construcro del espacio vital cam
po psicolgico (193( 1935, 1951). Lewn adopta la posicin de qu el am !f
biente que tiene ms Importancia para la comprensin cientfica de fa conducta
y el desarrollo es la realidad, no tal como existe en el llamado mundo objetivo,
sino como' aparece en la mente de 1a persona; en otras palabras, se concentra
en el modo en el que el ambiente es percibido por los seres humanos que in
teractan dentro de l y con l. Un aspecto de especial significacin en es~e
ambiente percibido es el mundo de. la imaginacin, Ia fantasa y la irrealidad.
Sin embargo, a pesar de su aparente riqueza, el mapa terico del campo .psico
lgico de Lewin carece, curiosamente, <le contenido. Para usar su propia 'ex
presin, la suya es _una psicologa topolgica, una descripcin sistemtica
y
de un espacio sin sustancia, repleto de regiones vacas estructuras seriadas,
separado por lmites, unido por interconexiones y caminos, y rodeado de
barreras y rodeos, en su camino hacia metas no especificadas. El aspecto menos
ortodoxo del esquema de Lewin es su forma de tratar las fuerzas motvacio
_:q.les como si no emanaran, desde denu:o de. la. persona sino desde el ambiente
mismo. Los objetos, las actividades y, en especial, 1os dems, emiten lneas
de fuerza, valencias y vectores que atraen y 'repelen y, por lo tanto, guan a la
conducta y al desarrollo.
Qu significarfa todo esto, en trminos concretos? Dejando a un Jado la
aplicacin, qu sentido podra tener una teora en la cual lo percibido se
considera ms importante que lo concreto, lo irreal ms vlido que lo real;
en la que la motivacin que gua a la conducta es inherente a los objetos ex
ternos, las actividades y los dems, y en la que el contenido de todas estas
estructuras complicadas an no, se ha especificado> Para ser ms incisivos,
Conceptos bastees 43
cmo podran aplicarse abstracciones tan superficiales a os entornos de la
vida real, o, en lo que a eso respecta, por qu querra alguien hacer esto?
Una base para una respuesta plausible a stas preguntas se al con
siderar el primer escrito de LEWIN: Kriegslandscba]t (Paisaje de
blicado al Enal de la primera guerra mundial, despus de que
varios aos en el ejrcito, la mayora en el frente, donde foe
bate. El artculo, que apareci en el Zeirscbri] t fr Angcuiandte
L 917), representa una prefiguracin maravillosa de todos sus
ricos bsicos. En . este extraordinario informe, Lewin
la realidad percibida del paisaje, a medida. que uno se acerca al
. al principio aparece como una hermosa escena buclica de tierras
campos y zonas boscosas, se va transformando poco a poco. La
H
:
de la colina se convierte en un puesto de observacin; su ladera nr,r1u,,n,rnL
'un lugar para el emplazamiento de caones. Una caada poco expuesta se
ve como una probable estacin .de asistencia para un batalln. Los
naturales del paisaje, que apenas unos kilmetros antes consriruan un
}I ahora se consideraban amenazadores: el peligroso desfiladero, el
los rboles, la colina que esconde al enemigo oculto, el objetivo m,1sm1e
que hay que apoderarse, el lugar y el momento de seguridad
refriega; todas son caracrersricas 'del ambiente que. amenazan, atraen,
quilizan, y guan nuestro camino a travs de un terreno
; tinguirse objetivamente de las escenas que estn detrs
una corta. distancia.
Estas son las premisas bsicas de lo que ms adelante 'constrtu
:,\
sistemtica y explcita de Lewin: la primaca de lo
el ambiente realen la orientacin de la conducta; la unposiomcac
!I 1
prender la conducta slo a partir de las propiedades objetivas
sin hacer referencia al significado que tiene para las personas
.
_ r
entorno; el carcter motivacional palpable de los objetos y los
tales, y, en especial, 1a importancia de lo irreal, lo
que no se ha visto, la promesa de una comida caliente, y la
sobrevivir al sueo o de yacer despierto Otra noche ms.
:.1
d ms real oue esto?
Tambin se encuentra aqu la explicacin a 1a renuencia de Lewn _a espe
1
cificar cor adelantado el contenido del campo psicolgico: es un terreno que
todava est sin explorar. Esta exploracin constituye, por lo tanto, una de
las grandes tareas de la ciencia psicolgica. Hay que. descubrir
cmo perciben las situaciones las personas que participan en ellas. Una vez
ms, sin especificar el contenido, Lewin distingue dos aspectos de cada situa
cin que tienen probabilidades de atraer la. atencin de la persona. La
es la Ttigkeit," cuya mejor traduccin puede ser actividad se
* En alemn en el original. [T.]

44 Una orlentacl 1 ecolgica
refie~~ a las tareas '. las operaciones en las que una persona participa O ve
paroapar a las demas. La segunda caracterstica preeminente se refiere a las
~terconexiones que se perciben entre las personas que participan en el am
ciente, no tanto en :uncin delos sentimientos interpersonales sino ms bien
de las rflaciones. ~e fas distintas partes entre s, como miembros de UD. grupo
Cf'..le realzan actividades comunes, complementarias o relativamente indeo,;n.
dientes.
. ~Ad~ms _de e;wi dos aspectos de la situacin, que explica Lewin, el con
cepco cie, miczosrstena comprende una tercera caracterstica que se destaca
en las teo_ras sociolSgicas de Mead y de les Thomas, es decir, la nocin de
rol. Por e momento. podemos aplicar la defu:cin de rol que se usa habitual
merite _en las cienciss ~~~iales: u...11 c~njunto de conductas y expectativas que
se ~ooan con una posicion en fa sociedad, como la de madre, beb, profesor,
amigo y otras.
La perspectiva f enornenolgica es tambin importante en el siguiente y
en los sucesivos :IJ.v:ei.es de la estructura ecolgica.
DEFiNlClON 3
un rnesoslsteria comprende las interrelaciones de dos o ms entor
n?s: en los. qi, ~. la persona en desarrollo. participa actlvarnente (por
ejernplo, para ,;n. nio, J_as relaciones entre el hogar, la escuela y e!
grupo de pare. del barrio; para un adulto, entre la farniia,
y ia vida soclell , , ellos no son jguales para las familias acomodadas que pera las pobres. Estos
. Un .mesosistema es, por lo tanto, un sistema de microsistemas. Se forma
o se :unplfa cuando h persona en desarrollo entra en un nuevo entorno. Ade
ms de este vnculo prirnario, las interconexiones pueden adoptar varias formas
adicionales: otras pe rsonas que participan activ"amente =ambos entornos
vnculos intermedios en una red social, comunicaciones formales e informales
'::entre entornos, y, v :>lvfendo al campo d; lo. fenomenolgico, el grado y la
naturaleza del conocizmento y las actitudes que existen en un entorno con
respecto al otro.
PEFlNfC!ON. ~ de los sistemas sociales vigentes.
Un exoalsterna- se refiere u uno o ms entornos que no lncluven a la
persona en dei,~rrollo como participante acttvo, pero en los cuales se
producen hech. s que afectan a !o que ocurre en el entorno que com
prende a la pesena en desarrollo, o que se ven afectados por lo que
ocurre en .ese ntcrno.
-.:~<~;,'~
Algunos ejemplos de un exosistema, en el caso de ::':I:tSf,~<t'.i(t
podran ser el lugar de trabajo de sus padres, ls clase a la que asiste t1):ter'<.'
mano mayor, el crculo de amigos de sus padres, las actiyjdii.des. deitstjo: '.
escolar del barrio, etctera. . . . .
. DEF!N!C!ON 5
El rnacroststema se refiere a las cor;espondencias,. en forn~- 'l: 'c~n
tenido, d los ststernas de menor orden (mlcro-, maso y 'SXO) que
existen o podran existir, al nlvel de la subcultura o dl'J la .cultura en
su totalidad, .junto con cualquier sistema de crenccs o decloqa que
sustente estas correspondencias.
Por ejemplo, en una sociedad determinada (Francia, pongamos por caso)
un jardn de infancia, una clase en la escuela, un campo de juegos en el par
que, un caf, o una oficina de correos, tienen un aspecto y unas fundones
bastante parecidas, pero todas se diferencian de sus equivalentes en los Estados
Unidos. Corno si 'en cada pas, los distintos entornos se hubieran: construido
, partir "del mismo conjunto de esquemas. Una. diferencia anloga en cuanto
a su forma aparece en niveles que van ms all del microsistema. De este
modo, las relaciones entre e,l hogar y la escuela son bastante diferentes en
Francia y en los Estados Unidos. Pero tambin hay patrones sisremticos de
diferenciacin en cada una de estas sociedades. En ambos mundos, los hoga
res, las guarderfas, los barrios, los entornos de trabajo; y las relaciones entre
el trabajo
contrastes dentro de una sociedad tambin .representan fenmenos del macro
sistema. Los esqumas de los sistemas varan para los distintos grupos socio
econmicos, tnicos, religiosos y de otras subculturas, reflejando sistemas de
creencias y estilos de vida contrastantes, que, a su vez; ayudan a perpetuar los
ambientes ecolgicos especficos de cada grupo.
En la defuicin de macrosistema, menciono deliberadamente a los patro
nes que podran existir, a fin de emplear el concepto de macrosisterna ms
all de la limitacin al statu quo, para incluir los posibles esquemas para
el futuro que se reflejan en la. visin que tienen de una sociedad sus lderes
polticos, sus plan.ifi.cadores sociales, sus filsofos y los estudiosos de las den
cias sociales, que se dedican al anlisis critico y a la modificacin experimental
Despus de habernos sido presentada la estructura del ambiente ecolgico,
ahora estamos en condiciones de identificar un fenmeno general de movimien
to a travs del espacio ecolgico.. un fenmeno que es producto y. a 1a vez
productor de cambios de. desarrollo.
 .rientacln ecolgica Conceptos bsicos ' 1 47

QEfl!CION o
DEFIN!C!ON 7
-Una 'transicin ecolgica se produce cuando la posicion de una perso-
, )ia en el mbiente ,ecolgico se modifica como consecuencia de un ~ El desarrollo humano es e! preces~ por e! cu~! la per~ona'ej d~~ro~l~
ad uiere una concepcin de! ambiente ecolog!co mas ~f'!'lP ra, '. ern
: c,i;mbfo' de rol, de entorno, o de ambos a la vez. i
qd ,d y se motiva y se vuelve capaz de realizar actividades
:'.~: _~_ ... :/. era a y van a, . lo rees
que revelen las . propiedades de esa ambien~e .. 1 apoyen, Y es

: }b.~r~riie' tda Ia vida se producen casos de transiciones ecolgicas, segn tructuren, a niveles de. iguai o mayor cornplellded. en cuanto a su for
sta den'riidn; Vamos a mencionar algunos: porprimera vez se le ensea a ma y contenido.
.larnadre .su beb recin nacido; la madre y el beb vuelven a casa desde el
hospital; hay una sucesin de personas que cuidan al nio j el nio ingresa ' de esta deEnidn son esp~cialmeme dignas de mencin.
Tres caracteristic 25 . , , de , "
en la guardera; .Ilega un hermanito; Juan o Mara van a la escuela; pasan Fn pa1 mer luoar, e 1 desarr ollo supone ' un cambio en. ,las caractersticas . ~ .ra r
de curso, se gradan o, quizs, abandonan los estudios, Despus vienen; en "' efmeo ni r!epende de la situac1on; imp rea una reorg,, 1.
persona que no es. '"' ' el es
contrar un trabajo, cambiar de trabajo, perder el empleo; casarse, decidirse 0 ue tiene una cierta continuidad tanto en e,1 tiempo como en
nizaci n q ' ~ , 11 1 1 vez en
a tener un hijci; que parientes o amigos vengan a viv1r con urio (y que se E sundo lugar el cambio del esarro o nene ugar, a ia , ,
paci. n seg
. el de la perceocin v el de a accion. n tercer ugar,
l , E 1 desde un
vuelvan a .ir); comprar el primer automvil, el primer aparato de televisin
d os campos. ,, . t
.
tu a qtiA ,.
o la primera vivienda; salir de vacaciones o de viaje; cambiar de casa; divor
punto de vista eor1,0 , t ' cada uno de estos campos
. tiene
una
es roe
-:;
r
=
~ . . ~.:,
ciarse, 'volver a casarse; cambiar de carrera; emigrar; o, pasando tf:mas an - , , fi los cuatro niveles del ambiente eco1ogrcc, ~n<once~, :U . . . ,
es rsornor ca con ., : . . , medida el punro .. , .: ... J->

ms universalesr. enfermar." ir al hospital, sanar volver al trabajo, jubilarse; la esfera de la percepcin, la cuestron pasa a sei:: en que .: . , , .;;,r::\:\L'.
y la ltima transicin, para la que no hay excepciones: morir. . del. mundo la persona .e.n des?rrollo . d se . extiende ma5: ,.:..'::ic.<.
;::,, ..,.,.
':'f?
,>):;s
d e vista que, nene , mrne
di1ata, . para incluir :.una
. ... '""':.
Toda .. transicin ecolgica es, a la vez; consecuencia e instigadora de los all de 1 a s1tuac1on . imagen.
. . . . e . otros ento.r.,. l . . . c;s.,~>..'.".'. :.:. >,.
. procesos de desarrollo. Como indican .los ejemplos, las transiciones dependen en los que h.a participa d o aerivarnente
.v
las relacione
. .
. . s entre
1
;e~tos,.
, h a .,.nat;t,,
; ;'....',
conjuntamente de los cambio~ biolgicos y de la. modificacin de las crcuns raleza v la influencia de los contextos .. ext.ernos .s= ros qu:. :no ~ni_:SCJi:,,
.

jancias ambientales; por lo tanto, representan ejemplos por excelencia del pro un contacto cara a cara, .. y, por ~'ltimo. , los . patrones.
_ . . . coherentes . e.,,,.,
q.ga . ,.
'c:eso de acomodacin mutua entre el organismo y su entorno, que constituye nizacin social, sistemas de creencias Y. estilos de vida'. que s~nd e~pel ~~\\;;I . ,, . .c
el principal centro de lo que he llamado la ecologa del desarrollo humano. 1 b lt y de otras Del m1sIDO mo o,., a ..:' ..,,..,,_,,..,_,,
de su prop1a cu tura Y su cu tura . ' :'iYt
Adems, las altetaciones del medio pueden producirse en cualquiera.' d. loi 1 id d de la uersona para usar estrategias .,.:'c;,, , .. ,,,,,
. . , e_' r .\ . :7;. 'i':.',h:.:,,{,,o':a
cuatro niveles del ambiente ecolgico. La llegada de un hermanito es un
fenmeno del microsisterna, el ingreso en
la escuela convierte el do en
de la accin la cuesnon es a capaci a ' .
que resulten' eficaces, primero, para _Ptoporcio1:arl u:1
la naturaleza de los sistemas que existen en ~ve. es ca a. vez 1;1as ~.
:Jdoac
:i.~fJ~m:to:~:j}iiff};}:
~cero' .
/';/?'.;',
mesosisterna, y la emigracin a otro pas (o quizs el mero hecho. de visitar seoundo para permitir que estos sistemas connnuen h.,nc.1onanao, y . te d, . r .: if
la casa de un amigo que pertenece a un nivel socioeconrnico o cultural dife "' ' . . . t ntes O para crear sistemas nuevos, e
para reorganizar 1 os sistemas exis e ,, , d d - . deseos.
rente) implica cruzar los lmites del rnacrosistema. Por ltimo, desde el.punto un orden comparable o superior, que esr~n mas e ac~~r o con ~usa mane
de. vista de la investigacin, toda transicin ecolgica constituye, de hecho,
un experimento natural de confeccin, corf urr 'dsec ,,antesdespus incor
porado, en el que cada sujeto puede servir como testigo de s mismo. En
Ms adelante me dedicar a demostrar como puede apucarse, de un b .
ra provechos~, esta doble concepcin ecol~gica del desarr~llo, pdaral~
un ren 1m1ento tlll',..coma's rico , a partu: de las . conclusiones . e _
i:~::~
resumen, una transicin ecolgica prepara la escena para que se produzcan
y se estudien sistemticamente Ios fenmenos del desarrollo.
Gen
ti~acn que estn vigentes, y para disar ~:7~snga;ol~
pliquen mejor la naturaleza, el curso y las con01c1ones ae esarr
_ .
nue~~; h~;a:
. .
Volvemos a la pregunta fundamemaf de cmo concebir el desarrollo en
el marco de una teora ecolgica. La formulacin que aqu presentarnos parte . d t to tambin
de la proposicin .de que el desarrollo no s produce nunca en el vaco; siem Una concepaon ecolgica. del desarro!! _dentro ~ un ~on .~x ,, _
pre est incluido y se expresa a travs de la conducta en un determinado tiene implicaciones para el mto~o y d cilsenlo de la~::1vestlt:~:~ !:;;ic:roa {.
le concede una importanoa clave y e propoa1ona . . .
contexto ambiental. pezard, .e_, . ' .. temtica'.. de'un constructo al que se hace referencia con [
una e=oon sis
,
l .
en la s lu"mas discusiones.acerca de. a mvesugaaon.so
, b el d~""
rrecuenaa . . . ..re
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. ; -~--------- . :-- ... :_._ ...

.,;;;!l:i5ii-i1'll-iiaiiloilli,... """11''m<IJ!p ;;_p __ !iiZl!Os;;--o;"'3;;2~--:;-;!7s----,lil7.,.."""-,
..._...,..,,.,..
.....
.,,..s ....,CSMY
.... '""""'"' .... "'or;,;;"""-"". ,._.......,,
....,., ....., """__ ..,._. ,..,.... ~c.;.;.7

48 Una crie ntacln , co!6gica

Concepto.~

r~o?_o: la validez ,ecol,,gica .. Au~que la e:..":presion no tenga todava una defi

nicion aceptada, ce estas discusiones puede deducirse una concepcin bsica DEFIN!CION 8
'
comuna se consiidera e ue una investigacin tiene validez .ecolgca ,,. si se lleva
a cabo en un entorno natural, y comprende objetos y actividades de la vida La validez ecolgica se refiere a la medida en la, que ei ambinti: qe'.':
. c~tidian,a. Sf
bi': est'. nocin me atrajo en un principio, despus de refle los sujetos experimentan en una investigacin cientfica tlene las pros
x.1onar ne. ?e~ado ., J 1 c~ndusi?n d~ que no slo es demasiado simplista piedades que el investigador piensa, o supone que tiene.
sino rn1:1b1~n msat.1sra,:toria a nivel :ientfico, en varios puntos. En primer
lugar, si bren estoy c, mpletamente ce acuerdo con la conveniencia de am Una vez mis, el uso de la palabra experimentan en la defi~cin_ destaca
pliar las actividades d, la investigacin ms all del laboratorio, cuestiono el la irncortancia del campo fenomenolgico en la investigacin ecolgica. La
hecho de que, de una nanera aparentemente automtica. se le d Iegirrnidad valide.z ecolgica de todo esfuerzo cientfico se cuestiona en cunto _a;rece
cientfica a una inves . .gacin slo porque se lleva a .cabo en un entorno
~eaL ~ od7 :a
ms ,arb: tra~ia. es la implicacin contraria, que afirma que una
mvest1gac1on Ilevsda 2 cabo en un entorno que no es natural carece nece
una dscreoancia entre .la percepcin de la situacin de la investigacin, por
parte, el ~ujeco, y las co~diciones ambientales gue ;e1 investig.;;dtir intenta
o supone. Esto significa que ya no slo es des~bU sino fundamntal, en
s1;riam~nte de validez ecolgica, . y por id tanto se considera sospechosa,' a toda indagacin cientfica sobre la conducta y el desarrollo humanos; que se
. ruv~ cientfico, por n orives puramente apriorscicos. Desde luego; esto es tenga en cuenta el modo en que los sujetos del estudio percibieron e inter
, prejuzgar .Ia cuestin. Adems, la expresin validez ecolgica, tal como se pretaron la situacin de la investigacin. La importancia de esre mandato se
::usa en la actualidad, ne guarda ninguna relacin lgica con la definicin clsica har evidente cuando ms adelante, examinemos investigaciones especficas,
de validez, es decir, ba .ta qu punto un procedimiento de investigacin mide desde la perspectiva de
la validez ecolgica;' y nos encontremos frente a. in
. l,c que se supone que debe medir. Sin duda, hav un conflicto bsico entre terpretaciones alternativas plausibles q1,1e no se pueden resolver s no tenemos
la: ~tiposiciones tericss que _sustentan ambas co~cepciones. En fa definicin por lo. menos algn conocimiento de fa definicin de la situacin qt1;e da: el
. ,.cJas.1~a,. la validez: se ,~termina, en ltima insrancia, por Ia naturaleza del sujeto. ' . . . .. ' .. . .
problema que se mves,;1ga,. Por contrasre, la validez ecolsica tal como se En uno de los pocos anlisis sistemticos del concepto_ de validez eco~,
la ha .,defu~o ~asta . , hora, parece que s determina, de" im~ vez y para gica, Michael CoLE y sus colaboradores (1978) sealan que la tarea de ne
segun el ento .no en el que se lleva a cabo el estudio; sin tener en terminar el modo en que el sujeto percibe la situacin es extremadamente
cuestin que se investiga. En toda investigacin, esta ltima. con difcil, y que el investigador en psicologa an no; sabe cmo lograrlo. A con
debe ser la I is decisiva para determinar cualquier tipo de validez. tinuacin, sostienen que el nfasis que L:i;:wrN pone en este: requisito, aI que
. mismo tiempo, .n Ja actual preocupacin por la validez ecolgica, hay considera tan fundamental para la validez ecolgica { 194 3), resulta dilicl
.>: friplicito otro prin~ipic que ya no puede dejarse a un lado, segn las prue de conciliar con las demandas cientficas de una formulacin alternativa del
, bas de, que se dispone. Se trata de la proposicin que dice que las propie concepto, que 'propone el contemporneo de Lewin, Egon BRUNSW1K (1943,
dades de los contextos ambientales en los que se realiza la investigacin O 1956, 1957). Brunswik utiliz la expresin en un sentido mucho ms esrre
<l:.' los qm': provienen lo ; sujetos del experimento, pueden influir en los prC:ce cho, para aplicado a un problema ms tradicional en la psicologa de la per
sos que ne~en .lugar d, ntro del entorno de la investigacin y, por Jo tanto, cepcin: la relacin entre una seal proximal y el objeto distal en el ambiente
afectan la mterpretacfr n y la posibilidad de generalizacin de las conclu. con el que se relaciona. El elemento ecolgico de esta concepcin derivaba
sienes.
de la insistencia de Brunswik en el diseo representativo. Segn l, para
.. Por lo tanto, he procurado formular una definicin de la validez ecol determinar. la existencia de un proceso psicolgico en. particular, era nece
grca qe tenga en cue Ha ambos principios. Una vez emprendida la tarea sario demostrar que ocurra en una muestra no slo de sujetos sino tambin
lograrla n? fue dificil. : .lo se necesit una ampliacin lgica de la definici~ de situaciones, El propsito de este muestreo ambiental era mostrar . que
rra~roonal de validez. Esta d~cin tiene un enfoque limitado y ne se ei fenmeno <<posee generalidad con respecto a las condiciones normales de
ap~ca =:
que a los pricedimienrcs de medicin que se emplean ;n las ope vida (i943, pg. 265). .
raciones de _inves~gac~ '; La definicin de validez ecolgica que aqu s~ pro Si bien aplaudo el nfasis que Brunswik pone en la importancia de las
p~ne, amplia el ambm del concepto original para incluir el contexto am condiciones de la vida diaria como referentes adecuados para la investigacin
biental en el que se re, [iza la invesrigscn.
bsica, ms adelante (en d captulo 6) discutir la suposicin fund~ental
que sustenta d argumento de Brunswik, as como tambin buena p.arte de
,~~~rr~~ r~" orlentacln ecclqica
Ia::>~.i~~~japsicolgica_ contempornea, que dice que los nicos procesos que
merecen un_ s.tatus, cientico _en el estudio de la conducta humana son los
que se. . manrienen invariables en distintos contextos. Por ahora, sin embarzc
nos ocuparemos de la a:fumacin de Cole y compaa, que dicen que, en"'1~
. ,pr~c;ec;;sin~;en teora, los requisitos ecolgicos de Lewin y de .Brunswik
. _. son ;~~:'ID:Ptfb~es '7a:e sL. Sostienen que insistir para que se investigue en
una s~n~}le situaciones y, al mismo tiempo, exigir que se examine cada
, Jit~a~!~B}~~ funci~n de~ s~gnificado psicolgico que tiene para el parricipan
ce,_, l~ 1n:1pone al m:7est1g~dor. una carga enorme, una carga que tal vez
_ 11Upere lo que la p~1colog1a p~ede o los psiclogos querran asumir (CoLE,
Honn y McDER.\OTT, 1978, i:ig. 36). .
La .acusacin ei grave y dlerece una respuesta grave. Una primera con
testacin no resuelve el dilema, sino slo confirma que es inevitable, Si no
~resta~os __atencin al_ significado que tiene 1a situacin para el sujeto de la
mv.est1ga~10n _ _nos. am;sgarno.s a sacar conclusiones que no valgan ni para
la i,n:7est1ga~1on rn, sobre to~o, en el estudio del desarrollo humano, para Ia
?olluca ofioaL Cerrar los . ojos a esta posibilidad implica, por lo tanto ser
1tresponsab1es cientfica y socialmente: Pero, cmo resolver el dilema plan
teado por _Cole y sus colegas? Irnicamente, un enfoque para resolverlo
se. encuentra en _ la o~ra del. mismo Cole. En. dos. volmenes importantes
(COLE y ScRIBNER, 1914; _COLE y otros, 1971), Cole y sus compaeros desa
nollan .Ia posicin de que . es posible comprender .la significacin de buena
parte d la~ conducta que tiene lugar en un entorno social determinado 1los
el observador ha participado en el mismo entorno, en roles similares
que asumen los participantes, y si pertenece o tiene una amplia experiencia
en la subcultura. e1;: la_ ~ue ~e pr~duce el entorno y de la que provienen los
actuantes. E_sta limitacin aun deja mucho campo para la equivocacin; pero
reduce considerablemente la probabilidad de graves errores de mala inter:
f:reracin. La situacin es similar a la de una persona que hace interpretacin
~1;Ulultanea en un congreso internacional. Para realizar esta tarea, es 'conve
merite (pero no absolutamente imprescindible) ser hablante nativo: sin em
bargo, es conditio sine qua non, tener experiencia en los usos de las confe
rencias internacionales, poseer un buen conocimiento del terna y un amplio
dominio de ambas lenguas.
La naturaleza y la necesidad de estos requisitos son bastante evidentes
!~
en el caso de interpretacin simultnea. Adems, se obedecen escrupulosa
r:1eme, en primer ~ugar Ptlue los ~ue ,participan en los procedimientos
tienen acceso a Ia informacin, y. estn facultados para presionar para que
se cumplan de forma correcta. La situacin es algo diferente para el investi
gador de la conducta humana. En ese caso, los requisitos son ms unilatera
les:. se _desta~a el, dominio d}l conocimiento, la tecnologa y d lenguje de
la ciencia, mas que d los enJornos oIas personas que se estudian. Sin 'duda,
estos ltimos r,ara vez, conocen el: contenido de la informacin cientfica, y no
~~ . ~ . ~ . ..
l
., i
l
Conceptos bsicos
tienen la capacidad necesaria para cambiarla. A falta de personas capaces de
reconocer las interpretaciones que no tieen.' garantas, basadas en errores
de percepcin de los hechos, el investigador desprevenido puede, con toda
! 51 ()'
buena fe, llegar a conclusiones falsas. Cuando estas personas participan en
la tarea cientfica, se reduce considerablemente el riesgo de dror.
La: participacin, en el. proceso de investigacin, de personas que pene
necen al mundo del sujeto, implica una reoriectacin signifi~'ariva de la re
lacin tradicional entre el .investigador y el investigado en i~s ciencias de la
conducta. Segn 'se refleja en el paradigma e.;:periroentadorsujeto clsico del
laboratorio, ambas partes piensan que el primero posee ms conocimiento y
ms control, mientras que al segundo se le pide que acepte lasiruacin tal
como est estructurada, y que coopere actuando como se le solicita, y se
~,
espera de l que io haga. Una orientacin ecolgica qu destaque la definicin
de la situacin que hace el sujeto, le concede mucha ms importancia ai
conocimiento. y la iniciativa de las personas que estn en estudio. Las ins
trucciones y las manipulaciones experimentales no se descartan de ninguna
~r manera, pero se orientan hacia fa clarificacin o la determinacin de . lis .
caractersticas objetivas del ambiente (por ejemple, escoger el enromo, ad:
judicar roles y" asignar tareas), ms qu hacia la especificacin de los modos .: , :. j'c
:\
0
peculiares en que el sujeto debe comportarse; Porque, al dejar' que las , ad-:n{tti/
:1 vidades surjan espontneamente dentro de un contexto ambiental detet~f( . ;t:f
l nado, el investigador puede obtener pruebas que Influyan en el signiq~2I{ ''
psicolgico que Ios participantes le dan al contexto. . . ._ , ' :U
i'i!
si .. f Hay, desde luego, otras estrategias para analizar el contenido Jd/il)n,p:
a
~
psicolgico; por ejemplo, entrevistar a los participantes despus dd"tietlf
para descubrir si su visin retrospectiva de la situacin es .. coheren;i:'. cbg)~;
~f::;~::;~c~:ic~~t:~:;~ y e1 . l~boraorio ); para identiiicar posibles. fe'st?s';:t!f:}1f
intencin del investigador, o introducir las mismas actividad~s ei:fentqtnps:. ., _ " ., ,
'.l.
Pero incluso si se tornan todas estas medidas, s Ios observdors corioceni\\:V
perfectamente el entorno y la subcultura, la situacin d invesrig:idn s .
estructura de manera tal que d una relativa rienda suelta a las actividades
que los participantes inician, y se da a stos la oportunidad de examipar Y
comentar los resultados cientficos y su interpretacin, y se llevan .a cabo
investigaciones en diferentes contextos para destacar las caracteristicas distin
~
1
tivas de determinados entornos; incluso si se logra todo esto, todava quedan
. .\. graves problemas para determinar cmo percibieron la situacin de la inves
tigacin las personas que se estudian. En particlar, en la investigacin sobre
el desarrollo, existe el problema, fascinante y a menudo insoluble, de com
prender el mundo fenomenolgico del beb y del nio de .corra edad, ames
de que stos puedan dejar vislumbrar su experiencia psicolgica a travs del
lenguaje. Incluso en el caso de los adultos, existe el.fenmeno inevitable de ' ~
1
 ,::;.

52 Una orientacin ,colgica

la percepcin Idiosinc sica. basada en la exoeriencia pasada y en los estados

nt~rnos: que .estn orultos al observador. . , 'el . ediato oue contiene a los sujetos ce _h mv~sJ1g ,;::,)\,.;:;.;t
. co,ncept~s t!;\~:l?l0,frh'tf; , .
Es indudable que fueron consdexaciones de este tipo las que hicieron alfa a ~Lomo 1;11ID l . (' meso el exo vel macrosistem~/.,.,: ,:\,,.:,',:H,;}::,
decir' las in.fluencias ai nive ael, . ' e he .propu. esto puede oi:J.sip.ei.arse' :
oue Cot.z v sus corn,aeros llegaran a una acrrud determinada, pero anali , , .. d o og1ca ou '
;ada cuidsdosarnente, acerca de la imponancia y la posibilidad de establecer La . nocion
li - ce van ez
la definicin. e.e, el,as1ca d e V.u.
. alidez cientfica,
. ..
porque .si,'. no .,_)e
. . .
una validez ecolgica con bases fenomenolgicas en su propia esfera de inters come =P cita .:" . las definiciones que . dan de la 1.. .. srruacion
reconocen las ':1screJ:ancias ent~e mane' O de las influencias desde, fuera del .
escecial. el desarrollo cognitivo. En el ltimo prrafo de su anlisis, ofrecen
esta conclusin moder "ida: el sujeto y el. mves?g??r o e 11 va J en definitiva, a cuestionar .un pro
en torno de la mvesngacion, esto e '
si
._ : _e m __ id ~ El. ar!ID
_ , d id 'o que se supone qu ~ a , "'
cedirniento cientfico determina o mi be i \. lgica. Li cuesti_n_essi estas
d , d e una manera astante d
Necesitames cono . er tanto como ses posible acerca de las respuestas del su mento se esprenoe , ' , de hecho . ia falta. e un
1 se reconoceran y se ne taran, . . : . .: . _
jeto frente a la u,ea propuesta, porque esta informaciu resulta crucial para implicaciones ~~gences cuenta las influencias ambientales, reales
las nociones de vetdez ecolgica tanto de Bnmswik como de Bronienbrenner. ito explcito aue ,encra en ' 1 t"
En la actualidad, no hay ningn mtodo aceptado para alcanzar estos obje requisir
0 ibid . 1
ueden ~ ectar a va lidez
. . /" e,, de las op_"" raciones ce a inves rga
_pera 1_ as, que p . , "' , . , , esidad de especificar .un crrrero
tivos. b:entras verios investigadores, nosotros inclusive, nos ocupamos _de cin. Esta consideracin determina 1a nec
los mtodos neces,,rios, las pretensiones para la validez ecolgica de las tareas
cognitivas deben , onsiderarse como esperanzas programticas par;Jl futuro. d~ validez ecolgica. ,.. .. , d _ . la validez no de ningn
. P 1 . sta definicin no erermina . .0 . ,
Hemos pn;gresadc,,muy poco en esta cuestin, desde la discusin de BRUNS or timo, es l . - tgacirr , por annonsticos.
2:
. . ul d 0 para a mvesu . motivos
.-1
'WIK y LEwIN; hao una generacin .(1978, pg. 37) .. tipo partic e 1 es~enan a el laboratorio puede ser un entorno pertecta
Entonces, segun ei p.oblem.' _ . . , y ciertos ambientes reales pueden
mente 'apropiedo para una iavestigacron, . e nos interesa estudiar la
._ Junto con el trabaji de C61e y sus compaeros, este volumen representi
" un inteti.to de hacer av mzar el campo un paso ms all de las ideas pioneras
ser por completo inapropiados. '~upon~amd
., d 1 dre con el m.oo cuan o se
9s gpoune a ste una situacin
A

. .
en
.J:.,
Bninswik y Lewn, al ofrecer un marco conceptual para analizar el espa interaccin e a ~a id te ue el laboratorio cumple esta. condicin
extraa y desconocida. Es evi: enel. q . - a investioacin. se ce_nrra, e."l
la vida psico16gi::a en fondn de los tres elementos del microsistema:
~ucho mejor qui;: el hogar. Por condtralno, psaldrcs y el hi1'0 que prevalece_
rol y relacin. Es posible que el esfuerzo no nos lleve muy lejos, . 1 ~ . d d tre =o e os . ' .
e+ modelo de a .,cnv1 a ~ limiten al laboratorio pueden :on
cualouier io.forma":cin que pueda agregarse sobre la naturaleza del arn
eJ1 la familia, illts _obse.rvaaines , q~e !t
las conclusiones de. varios es rodios
per;ibido constituye un avance cientfico en el estudio del desarrollo
dentrc ..de un corrtexro.v, Aqu .se ericueuti:ah base para. una interpretacin fndimos. Como senalo en e
demuestran que los patro;s .
J?1~tu
;tci~ccin de uno de los. padres co;o. el
'al , sistemticamente de los qu~ se
- - algo ms oprrnisra del dilema operativo que Cole y sus compaeros plantea
~io en el hogar pueden . er:,r sust:~o ;e ito una vez, mas, el hechq de
ran co1Tectamente, porc ue no es ni necesario ni siquiera posible obtener una
observan en el 1aboratono._ Sin ~mb_,"' , bte!:idos en el laboratorio difieran
image..'1 completa de la dtuacin de la irivestigado. tal como la perciben los l ult do de una mvest1oacion o , ,
Dartic:iuantes. Al igual que el movimiento sin friccin, la validez ecolgica que os res a s h / no uede iriterpretarse como prueO? ae
es un ~bjetivo que deb.. perseguirse, al que hay que aproximarse, pero que de los que se observan en el ""ru: po a otro salvo en relacin con.' una
la superioridad de un en~orno ~on. ~esppecotlo me~os estas diferencias sin=
'nmica se alcanzar. Cuaito ms de cerca nos aproximamos a l, sin embargo, , ''" ca de la mvestlgac1on. ,
ms. clara sa. la. comp1,.msio: cientfica ele la iriteraccin compleja del orga cuestlon ~specm . eciaies del laboratorio como contexto eco
para e..q,licar las propiedades esp il el rv,der del laboratorio c;omo
nisiio humano en desaircllo con los aspectos de su ambiente fsico y social , . - m 's importante ustran r-
cue' tienen una relevanc a funcional. logico. Lo que l' es , ' h
q e ~odav1a no a 51 o eJp lotado ' y que puede destacar
:x
El alcance de esta nteraccio. sirve para recordarnos que Is correspon contraste eco og1co,_ 1;1 .' de entornos que afecten la con
las caractersticas d1st1nt1vas de otros tlp~e vista una orientacin ecolgica
dencia entre d punto e ,;: vista 'que el sujeto y el investigador tienen sobre
la situacin de la invesjgacin, o lo que podra llamarse apro:rimadamente ducta y el desarroll~. Desd: eit: ~u::~1midades 'para investigar en el Jab?"
validez fenomenolgica, no es ms que un aspecto de la validez ecolgica. aumenta, en lugar ce reduCll", . P. t oue puede alcanzarse por medio
ratorio, al sealar un nuevo cono:l.IDJ~ o tre el laboratorio y la inve$tiga
Tambin pueden. surgir errores de interpretacin porque el investigador no de una interaccin estrecha Y contmua en
tiene en cuenta la totahc;lad de las fuerzas ambientales que operan en una
situacin determinada, . qduidas las que surgen de contextos situados ms cin de campo. ' . , A los esultados obtenidos en
. l , eneral 1a comparac1on ~ ' l
En un mvey en
el laboratorio masentornos
g , re al es il us t ra la estrategia bsica a travs e a

.&& . . EL. =v#ffl

 '(:~(
,:;;fi'{~~( ! : ~Jna o_rieritacin ecolqlca

cul' pei:l,e demostrarse la validez ecolgica, o se puede descubrir que falta. Las decisiones con respecto al diseo de la investigacin son dict~d:,fr
Conceptos bsicos ! 55 ~ ' {

y esto d eberia
Corno . .fue . verdad para definir ese concepto, el mtodo representa una arn consideraciones teoricas, 'h '
ser as. para toda empresab' oen=ca. d
. pliab:Sif.:':de los procedimienros ' utilizados 'para investigar la validez en su Si tenemos una concepc1on comp eJl!- e 1a lD
' ' l d t eraccin. personaaro
. rente
. . .en
, #
forma:, clsica. El proceso consiste, en esencia, en determinar la validez de t del contexto de sistemas senaaos 1
mter
d epenme1
ntes , suro~
,,~ la cuest1on
. . {
. un>os~ruto (CRONBACH y MEEHJ,,, 1955); en este CESO comprobando la ;: cmo U:vestigar empiricame..rite estas, :1terdep~dencias: na estr~teg1a
'. .tera. elgic~ que sustenta las operaciones de la investigacin, es decir, las cue se adecua _especialmente a este proposuc, desae 1,as_ pnm. ras et~p"s; d~ 7 (
, !Up$ii:i:0es; que. Se haen Con respecto a la naturaleza y generalidad del 1; investigacin en adelante, es un experimento ecolgico, que pueae ae:fi
4.
ambiente en el que _se realiza fa investigacin. Cuando se considera que un nirse de la siguiente manera.
estudio deJaboratorio representa la conducta en cualquier .otro lugar, deben
presentarse pruebas 'de una relacin rnprca cor actividades similares en
el.otro entorno: en otras palabras, la validacin debe tener lugar por contraste DEF!NIC!ON. 10
con un criterio ecolgico externo, teniendo en cuenta explcitamente la po
Un experimento ecoigico es un intento de_ inv_es!igar la acomai,acin
sibilidad de una divergencia ssrentica. Adems, hay que reconocer que
ro reslva entre el organismo humano en crecimiento. Y s_u am ierrre ,
esta divergencia puede. tener forma de. diferencias, no slo en la respuesta ~ t;avs de un contraste sistemtico _entre dos o mas sistern~s am
promedio sino en el patrn total de relaciones, y en los procesos subyacen bientales O sus componentes estructurales, procurando ~antro ar_. co;n
res que se supone que reflejen. todo cuidado otras fuentes de int!ueneia, ya sea por memo de asigna
En la investigacin sobre la ecologa del desarrollo humano, la capacidad ciones hechas a! azar ._(en un experimento planeado l o por .compara
para generalizar a travs de los entornos es importante por. otro motivo ms. cin (en un experimento natural}.
Aun despus de establecida la validez ecolgica, con frecuencia hay que
cumplir otro criterio: cuando la. hiptesis que se investiga Implica, como Evito deliberadamente el trmino cuasi experimento_, que se ~ple
ocurre con frecuencia, que realmente 'se ha producido el desarrollo, es. nece tualmente en la literatura de i.'lvestiga~in, porque: sugiere un mv_el ci:;;e;_~,.,,"., ..., 0,

. sario que se. proporcionen pruebas de este resultado antes de considerar que ma's ba] 0 , una irnplicacion que
meto d o1ogic0
considero que no. nene "'
dis -
la hiptesi:i recibe apoyo emprico. Como ya he destacado, el desarrollo im b casos, un; . eno que ~.: J :\
plica un cambio que no es slo momentneo ni especfico de una situacin.
uas con as es cientficas estrictas.
. En algunos
m
y ~~~::.y:
imento natural brinda un contraste mas. cnnco, ase~l'."3:_
Por 1o tanto, no basta con demostrar slo cue una cierta variacin del am . ch a un exper " con mas s1
objetivi~a.d, permite hacer de~~c~n::t:as una ci;b~ia\t, ''"' ~";

:::<l1;~e
biente ha producido una alteracin de la cond~cta; tambln hay que demostrar
que este cambio presenta una cierta invariacin a travs del tiempo, el es
pacio, o ambos. A esta demostracin la denominamos el establecimiento de
cion teonca 1 en resumen, es . m g Y
:v:;];!:experimento que sea posible disear, Cll!l~l a o\ ~,s~~?::trtJ~t)i
,. . d l . , .. :, , /''

la validez del desarrollo, cuya definicin es la siguiente .. En 0.,,.0s aspectos, la definicin resulta familiar. Aju~t,nd~~?:
remiso con el rigor que afirmramos al comienzo, a parte pnnc1p: oe.
{'~~~it. '.,f
' , es una re f orm
pdefi.o.icion - u1 ac1on
' de la lgica
.
bsica del mtodo ..
expenmenta,
... ~ +
.. f.
DEF!NiCION 9
. iz lo discutible en esta: declru:acin no es et procerum1en to .
La nove d a d , "i qu ' , li , P opongo que :.
Para demostrar que ha habido desarrollo
humano es necesario esta defiende sino el tiempo y el objetivo ce su ap cacion. r ."' . .
blecer que trrr cambio prodtrcdtr en tas concepciones y/o actividades qu\ se ime.ras'etapas de la investigacin cientfica, se empleen exp~1memos
de la persona se extrnde tambin a otros entornos y otros momentos. en as prel objeto habitual de comorobar hiptesis (aunque este sistema se
A esta demostracin se la llama validez del desarrollo. no. con ,. ~ llezar a un fL.'1) sino i,or motivos Dt.trzs
t ' t 'cos
z , es de
utiliza como roecno par" e ' , d
cir,' para analizar de forma sist~mtica la naturaleza ce la acomo acion que
Hasta el examen ms rpido de las investigaciones publicadas s9bre el existe entre la persona y el medio. . .1 1
desarroll humano revela que . este principio se tiene ms en cuenta para ~ temprana surge de ia natura eza
L a neces1ida d de una experimentacin od . . rre la prsona
desobedecerlo que para cumplirlo. En especial en los estudios de laboratorio, , bl. q,e se investioa La acoro acin o encae en ~ l .
las investigaciones que intentan demostrar un efecto de desarrollo con fre
d el pro ema u " A. ~ n"'ra 110
. te no es un fenmeno fcil de reconocer_ qu1, en .,e 1~ ,
v e1 amb 1en , d t Was :,t
cuencia ofrecen corno prueba slo datos que se refieren a un .solo entorno, y C b' Goethe con su intumon e pee a. , .
, d A --
J
basta con mirar. omo escn 10 ' . '.
a un perodo relativamente corto. das Schwerste van allem? Was dir das Leicbste dun!!.et, mi. en .ugerr .:u ;,
 56 Una orientacin i colqlca
seben, toas oor den h ugen dir liegt, (Qu es io ms difcil de todo? Lo
que te parece ms sen .illo, ver con tus propios ojos lo que est ante ellos.)
. (Xenien aus dem Nacdass, 45.)
Si no basta con n uar, qu se ha de hacer? Cmo puede agregar el
observador su sensibiLdad a: las caractersticas crticas de lo observada? La
respuesta a esta pregunta me la dio hace cuarenta aos, mucho antes de que
.est,1viera capacitado prra apreciarla, mi primer mentor en la universidad,
walter Fenno Dearbor 1. Con su acento suave y ondulante de Nueva Ingla
terra, coment en una Jcasin: Bronienbremie:.:, si .quieres comprender algo,
intenta carnhiarlc. Y _XJr ms que se estudie el cambio alterando delibera
. darnente las condicion., en un experimento diseado, o explotando de ma
nera sisremtica un exoerimento natuiil, el propsito y el efecto cient .;_~
ficos siguen siendo os !cismes; llevar al mximo nuestra sensibilidad ante
os fenmenos a travs de la yuxtaposicin de lo similar peto difer~~e, cons
rruye la esencia del merado experimental y da origen a su poder de aumento.
. EI caso que aqu s, presenta para que, de manera temprana y continua,
se apliquen los paradig,,ns experimentales, no debe foterprtarse mal, como
un argumento en coritr.. del uso de 'otros mtodos, como la descripcin etno
g:rocai la observacin naturalista, los estudios de casos, las. investigaciones
campo, y dems. }'.sts estrategias pueden proporcionar informacin e
''''V<.i<:a cientficas nvalorables. Lo que se destaca es un aspecto pcsi
que el expezirnemo desempea un papel critico en la: investigacin eco
no slo con el e ojeto de comprobar hiptesis sino,: en etapas anterio
para detectar y analizar las propiedades de los sistemas dentro y ms
-. cid entorno inmedfato. Una adantacin del dictamen de Dearborn al
ecolgico destac ~ la conveniencia especal del experimento para este
propsito: para compreider la relacin entre la persona en desarrollo y algn
aspecto. de .su ambient: , hay que intentar cambiar la una, y observar qu
'ocurre con el otro. En .ste precepto est mplicito el reconocimiento de que
la. relacin entre la persona y el ambiente tiene las propiedades de un sis
tema con un momento propio; la nica manera de descubrir la naturaleza
de esta inercia es intern.ar perturbar el equilibrio existente.
. Desde. esta perspectva, el objetivo fundamenral del exp~in:iento ecol
gico ya no es la compn.bacin de hiptesis sino el descubrimiento: la iden
tificacin de las propied ,des y procesos de los sistemas que afectan y se ven
0
afectados por la conducra y el desarrollo del ser humano. Adems, si el obje
tivo es identificar las f>opiedades de os sistemas, resulta esencial que las
mismas no se excluyan e cl diseo de la investigacin antes del hecho, restrin
giendo la observacirr a un .solo entorno, una .variable, o un sujeto por vez.
. Los ambientes humanos y, ms an, las capacidades de los seres humano;
para. adaptar y reestrucrinn estos ambientes, tienen una organizacin bsica
tan compleja, que no es probable que pueda captarse por medio de modelos
de investigacin simplis as y unidimensionales, que no prevean la determi .
.. ZA
Conceptas bifS.~f . l<ffJft
nacin de la estructura y la variacin ecolgica. A ciiferenci.i:}t)~~~~fi,::.'./,
memo clsico de laboratorio, en el que uno se concentra en una sola~Yf~1~te. ,
por vez, e intenta mantener controladas afuera a todas las d~filaS, ~.~:.la
investigacin ecolgica el investigador pretende rnanter:er c~ntrohdos.. ao.~
rro la mayor cantidad posible de contrastes ecol~g~::.s con :mrortancl~ te_o:
rica, dentro de Iaa limitaciones que imponen la pos1b:lldaid pra~o~a} el enseno
experimental riguroso. Esta es la nica m~?era d~ .deter=,~ Ia genera
lidad de un fenmeno ms all de una situacin ecolgica especinca Y, lo que
es lo mismo desde una perspectiva de desarrolle, dt'r identificar los procesos
de acomodacin mutua entre un organismo en desarrollo y sus enromes
cambiante_s. Por ejemplo, al estudiar Iai esrr~tegiaf _de sq~izacir:, sera
conveniente que se estratificara la muestra no .slo segun la Ciase.sccm', .como
<e hace habitualmente sino tambin segn la esrruqrur familiar y/o el en
torno en oue se atiende al nio (el hogar o la guardera), Esta estratificacin
en funci~ de dos o ms dimensiones ecolgicas proporcio~a un sistema de
coordenadas sistemticamente diferenciado y, por consiguiente, potencial
merite sensible, qu.e posibilita la deteccin y desq_pc/~n qe patrones ~e
interaccin organismoambiente, a travs. de 1: _sene' =
gicos. Adems, teniendo en cuenta.Ja e.nraordin:u;ia capacidad
contl:!X~os ecol?:
la especie:
1~e
Horno sapiens para adaptarse a su medio, es mas que probable .que :stos
patrones sean complejos ms bien que simples. .Para corromper, en cierra
forma, la terminologa clsica del diseo experimental, diremos que,. :~ la
inoestigacin ecolgica es probable que los efectos principales sean las inier-
acciones. . ..
. A una lnea. argumental que estimula 1?, realizac::1 d: investigaciones
en ms de un entorno, y. tambin la clasificacin mltiple de categorias eco
lgicas tanto dentro como entre entornos, s le opone el a~gume,nto con
erario que dice que esto no es prctico en funcin de la magrutud ae la ,e.m
presa y de la cantidad de sujetos que se necesitan. Por lo tanto, un cntico.
podra sostener que, en tales circunstancias, la investigacin sobre la ecolo
ga del desarrollo humano podra llevarse a cabo slo en proyectos en gran
escala, que exceden los recursos humanos y materiales con los que suelen
contar la mavora de los cientficos reconocidos, para no mencionar a los
investigadores ms jvenes y a los estudiantes universitarios. de los_ cursos
superiores. Si bien algunos estudios en gran escala son apetecrbl_es, s~ lu~~r
a dudas no suardan una relacin necesaria con el modelo de mvestigacron
que sos:enem~s aqu. El punto crtico no es tanto la dimensin :_mo la .es
trucrura del diseo. Por ejemplo, la investigacin sobre las transiciones eco
lgicas ( tales como el efecto que produce en el nio la llegada ~e. un herma
no los cambios de conducta en el hogar determinados por el ingreso del
nio en la escuela y los avances que hace en ella, la adaptacin del adoles
cente a un nuevo padre, o la repercusin que tiene en la familia la situacin
J ce desempleo de uno de los padres) no requiere, en modo alguno, un nm~o
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. .: ~~:;:j Uaa orieritacln ecolgica
: e~y~d~ de_suj~tos,1 y pod~~ ser llevada a ~abo perfectamente por estudian
tt;!~ .. u,t.u,zersitanos ae los ltimos cursos, e Incluso de los cursos medios en
, esp_ecial si trabajaran en colaboracin. _Adems, para estratificar no es nece
Siirl,o agregar tns sujetos, sino slo hacer un reconbcimiemo sistemtico de
. ~os ~er~te$ contextos _ e~;lgic,::is de Jos que provienen los sujetos de la
~YASJ:1gac1o!l, -y una seleccin cuidadosa que asegure que, por lo menos los
. c:on_:':;a,s_t!?s Ills_ cr;t_ico~ e inevitables, ~tn representados sisternticamenre,
. :V q~e no s~ los ceje librados al azar. Si dejamos que esto ltimo pase iaad
?~~o.do, n,t sl~ a1:1mentar d error experimental, sino que, adems, puede
pnvar al. mvestrgador de; informacin con respecto a la interaccin de dife
rentes . condiciones. f:!C?l~cas para dar forma al curso del desarrollo. Sugie
ro que lo que se pierde en grados de libertad _con la estratificacin, queda mis
. que compensado con lo que se gana en conocimiento sobre los efectos con
textuales combinatorios. Estas interaccibnes y su significacin para la ciencia
Y la. polcic~ social se ilustran con los resultados de. los estudios especficos
que s5 analizan en los captulos que siguen. Varios son investigaciones en
peq~ena escala, llevadas cabo por' un solo investigador.
fa.
He destaca? ~pbrtah~a cientfic~ de realizr experimentos ecolg
cos ", sobre las .influencias ambientales, mas. all del entorno .inmediaro que
con~ene. ,:_la pe7so1':a en desarrollo. A. este respecto, tienen especial impor
tanoa .Jas investrgaciones que se refieren a las propiedades del macrosisre
ma, Hay .pos estrategias principales para investigar los patrones sistemticos
del desarrollo dentro de . un_ contexto que caracterizan a determinadas cul
turas y s1_1bcul:llras_ La. primera consiste en comparar los grupos existentes,
que se eJemplifican en . la gran cantidad de estudios sobre las diferencias
socceconmicas y tnicas que existen en la. educacin de los nios y en la
conducta. Pero, como .Ia tnayora de estas investigaciones se centran en las
caractersticas de los individuos, y casi excluyen las propiedades de los con
textos sociales .en los que stos se encuentran, no pueden aclarar demasiado
el, proceso de acomodacin entre la persona y el ambiente, que constituye el
nucleo de una ecologa del desarrollo humano. Hay algunas excepciones nota
bles ~ esta pers_pectiva 'restringida, pero incluso estas investigaciones, que
han sido concebidas de una manera ms amplia, comparten con todos los
estudios estrictamente naturalistas la desventaja de estar limitados a: las va
ria_ci~nes qu existen en este momento eh los macrosistemas, o a las que han
existido en el pasado. N0 se han estudiado an las posibilidades futuras
salvo por medio de arriesgada.S extrapolaciones.
Esta restriccin del inters al st atu quo representa una caracterstica
distintiva de buena parte de la investigacin que se ha llevado a cabo en los .
Estados Unidos sobre el desarrollo humano. l profesor A. N. Leoritiev de
la Universidad de Mosc, fue el primero que atrajo mi atencin hacia esta
reducida_ ?erspeJ:tiv:3. terica'. f'.n_ es~ entonces, ~ace ms de una dcada, yo
estaba alh, en un intercambio cientfico, en el Instituto de Psicoloza. Ha
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Conceptos bsicos i 59
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bar:nos discutido las diferencias entre los 'supuestos en los que se 'basa h.
investigacin sobre el desarrollo humano en . la Unin Sovitica y eh los
Estados Unidos. Para resumir sus ideas, el profesor Leonciev emiti este
juicio: Me parece que los investigadores .norteamericanos siempre estn
tratando de explicar cmo lleg el nio a ser lo que es; nosotros, en la URSS,
no queremos descubrir cmo lleg a ser fo que es, sino cmo puede llegar:
a ser lo que todava no es.
La afirmacin de Leontiev recuerda, por supuesto, la orden de Dearborn
( S quieres comprender algo, intenta _cambiarlo)>), pero va. mucho ms lejos;
sin duda, en opinin de Leontiev, tiene implicaciones revolucionarias. Los
psiclogos soviticos mencionan a menudo lo que ellos llaman el experi
mento transformador. Este es un experimento que reestructura el ambiente
de rnanera radical, produciendo una nueva con.figuracin que activa los poten
ciales de conducta del sujeto que no se han realizado hasta ese momento.
Los psiclogos rusos del desarrollo han sido ngenioscs, sin duda,. 21 inventar
. experimentos inteligentes que. evocan nuevos patrones de respuesta, espe . H
cialrnente en el camp del desarrollo pscomotor y perceptivo (COLE y .~,;_.
M,U:.TZMAN, 1969). Pero cuando la investigacin sovitica del labora~. _Jf
torio, el grupo testigo desaparece, los datos sistemticos dejan su sitio :.)osi;X:/>M
relatos anecdticos, y el experimento transformador" se degenera co11 frec.:Zef;{}T
da, hasta convertirse en una demostracin sumisa de los procesos y fesul,{(;'
tados que prescribe la. ideologa. . _ . , : .. .
Por motivos bastante . diferentes, los . experimentos transformadores ~X:
mundo real son igualmente escasos en la .investigacin sobre el desaii
humano que se realiza en los Estados Unidos. Alli; como implicaba Lio,n;I
la mayora de los intentos cientficos dentro de la, realidad social pi:p~f~i:J?i:'C.1~\Hi
el st atu quo; cuando se incluyen contextos ecolgicos en la investigaci;(:se.}.:'C:::}_~<
escogen y se tratan como datos sociolgicos, .y no corno sistemasvsocials ,,,,
cambiantes, susceptibles de transformaciones significativas. Entonces, se esi
tudan las diferencias de clase social en el 'desarrollo, las diferencias tnicas,
las diferencias entre lo urbano y .lo rural o, en el nivel que le sigue hacia
abajo, los nios que provienen de hogares con uno o con los dos padres, fas
familias grandes o pequeas, como si la: naturaleza de estas estructuras, .y sus
consecuencias para el desarrollo, fueran siempre :6.jas e inalterables, salvo,
tal vez, por medio de una revolucin violenta. Somos reacios a experimentar
' con nuevas formas sociales como contextos para realizar el potencial hu
mano. Despus de todo ~ecimos no se puede cambiar 1a naturaleza
hurnana. Este precepto sustenta la actitud nacional de los Estados Unidos
frente a la poltica social, y tambin buena parte de lo que se conoce sobre
el desarrollo humano.
Para investigar el cambio del rnacrosistema, hay que. modificar la narura
Ieza de los contrastes que se emplean en los experimentos; .. Una cosa es com
parar los efectos que producen en "el desarrollo los sistemas o Ios dementes
1
.i
 orlentacn ec ,,igica

'de los sistemas que ya (

modificacin~s experrn
stn presentes ea la cultura, .y otra cosa ~sintroducii
males. que .representen una . reestructuracin de . las . ~~;e~~,~~~e~~s c;:i~~e;~~s~:a~=~~~os. sigui~n~ '_kdu.Ji~i~~r~~f !s
formas y valores insrin cionales establecidos. Com; lashiptesis propuestas nunca nan.sido comprobad2,s;::al;rfqst,. f~i . . .:
.. L,2 ltima, y ia rn
naturaleza y el alcance
humano, identifica una
exigente, de las definiciones bsicas que perfilan la
de la investgacn sobre. la ecologa del desarrollo
estrategia de eleccin para el trabajo cientfico en
~c!~r:;ey d:::i~~~~ :e~~~::rere:::~d:. g~:ert'mtt;;;1~~:,til;~;~EtS}f
eji;,mpi;;,s de investigacin que quera ,presentar, he ~entado. elegir
'.1?~j
~~~~?:8ft ' . .'
es~ campo. que ilustrabcn, al menos, la Pr?m~sa de las_ relaciones ~puest:?;>s:t\t!;f.tl'. .,_ /s<
ba, no obstante, ser sobre todo circunstancial, nunca obligatoria oJ.Q~J?10;~;>c:.
Por el momento, entonces, las hiptesis pueden juzgarse y justic,arsf_!:'}.?.f9:
DEF!NlCiON i1 en base a h. teora. La prueba defuritiva...;e la investigacin empricva<n.,:~e
ha hecho .todava. . ., .: .. : :J.\'i:''.
.Un .expertmento ransforrnador comprende ia modificacin y .la rees- Cuando se haga la comprobacin, si se,hace, las hiptesis pu~dei:i::zest4~a:c. .
tructuracri sistemticas de ios Sistemas ecolgicos existentes, de U.'18
manera que desarla a las formas de organizacin social. los sistemas
falsas, pero, en 1a ciencia, este resultado no es poco frecuente ni'. 4ei:
merecer respeto. Las investigaciones propuestas, sin embargo, pu.,e,de~(tn::r.
sr
ce creencias y ;s estilos de vida que prevalecen en una cultura o-:
.. subcultura en pa: tcular. un destino menos digno. Corno son ideas a nve;tigar, que n,pci. }ha.q)idc
ccmprobadas, lo que los psiclogos almanes llaman e1..'perimi:in9s,Gidi_k,eft;
_.. Un experimento. tr. nsformador modiica de manera. sistemtica algn as- el e;fuerzo de ponerlas en pr~ctica puede revelar fallos. decisiJ6?.\f::1fss;c~~c
.,. :,,,. __ . iJ,ecto del macrosistems La modificacin puede efectuarse en cualquier nivel cepcn, diseo o factibilidad, Pero espero quet"J?Ot lo menos; .ser,r~arar, ~l
. { ;de3 mbiente ecolgico ,del micro al exosistema, eliminando, modificando o camino para que los fu turos investigadoresv realicen provechosos :d1!scubr1
,'"'~~-_?.g:rcg:.."'.19-o elementos e .nterconexiones .. mientes cienticos.
,., ., . ':_;: U~;_pr.i;.cipio genera impregna todos los conceptos bsicos.para una ecolo
,!;?) g? experimental del < esarrollo humano. Ei principio se formula como la
;:t;?j:irirher:'l. 'de una serie d : proposiciones que describen las caractersticas distin
.''.t'.;/itiyns de los modelos sdecuados para investigar el desarrollo dentro de un
..~o.r>. texto .
~;:: '>:?~f/:; :,_....~-~-'.-.;.,-.:~.>
~'.~~~;:~i;~:}~:~~:.
i.:.

PfiOPOS!ClON A

En la nvestigaCi ,n ecolgica, fas propiedades de la persona y las del

ambiente, la astuctura de los entornos ambientales, y los procesos
que tienen lugar dentro y entre ellos, deben considerarse como Inde
pendrentes, y antttzarse en trrrrinos de, ststernes.

La especincacrcn d-;! estas interdependencias constituye una tarea impor

tante del enfoque pcoI uesto,. El, resto de este volumen representa un esfuer
ZQ incioienre en este sentido. En los capitules siauienees indico con ms
detalle las propiedades distintivas, ya sea -por demostracin o por incumpl
miento,
Por los motivos y\ explicados, no es fc encontrar, por el momento,'
experimentos ecclzcc s bien diseados. Por lo tanto, be tenido que inven
tar algunos ejemplos, , .uando no los haba, Adems, en varios casos, no slo
escaseaba la invesrigadn pertinente, sino que tambin faltaba.o. ideas para