LAS VARIABLES

Concepto

La definicin ms sencilla, es la referida a la capacidad que tienen los objetos y las cosas de
modificar su estado actual, es decir, de variar y asumir valores diferentes.

- "entendemos por variable cualquier caracterstica o cualidad de la realidad que es susceptible

de asumir diferentes valores, es decir, que puede variar, aunque para un objeto determinado
que se considere puede tener un valor fijo". Sabino (1980)

- "Una variable es una propiedad, caracterstica o atributo que puede darse en ciertos sujetos o
pueden darse en grados o modalidades diferentes. . . son conceptos clasificatorios que permiten
ubicar a los individuos en categoras o clases y son susceptibles de identificacin y medicin".
Briones (1987)

QUE SON LAS VARIABLES? Segun Hernandez, Fernandez y Baptista

En este punto es necesario definir qu es una variable.

Una variable es una propiedad que puede variar y cuya variacin es susceptible de medirse u
observarse.

Ejemplos de variables son el sexo, la motivacin intrnseca hacia el trabajo, el atractivo fsico, el
aprendizaje de conceptos, el conocimiento histrico sobre los esfuerzos de integracin de Simn
Bolvar, la religin, la resistencia de un natural, la agresividad verbal, la personalidad autoritaria,
la cultura fiscal y la exposicin a una campaa de propaganda poltica. La variable se aplica a un
grupo de personas u objetos, los cuales adquieren diversos valores o manifestaciones respecto
a la variable. Por ejemplo, la inteligencia: es posible clasificar a las personas de acuerdo con su
inteligencia; no todas las personas poseen el mismo nivel de inteligencia, varan en ello.

Otras variables son la productividad de un determinado tipo de semilla, la rapidez con que se
ofrece un servicio, la eficiencia de un procedimiento de construccin, la efectividad de una
vacuna, el tiempo que tarda en manifestarse una enfermedad, etctera (hay variacin en todos
los casos).

Las variables adquieren valor para la investigacin cientfica cuando llegan a relacionarse con
otras (formar parte de una hiptesis o una teora). En este caso se les suele denominar
"constructos o construcciones hipotticas".

Definicin conceptual

La definicin conceptual de las variables identificadas en las investigacin refleja la expresin

del significado o plano terico que el investigador le atribuye a cada variable para los fines de
cumplir con los objetivos especficos planeados.

Segn Tamayo y Tamayo (2003) la definicin conceptual es necesaria para unir el estudio a la
teora.

Por otra parte Arias (2006) seala que una variable es una caracterstica o cualidad, magnitud o
cantidad susceptible de sufrir cambios y es objeto de anlisis, medicin, manipulacin o control
en una investigacin.

Las variables identificadas en el estudio indicarn en forma directa que se debe observar o medir
en el proyecto de investigacin radicando en estos aspectos y su importancia.
Definicin de trminos

Es una seccin opcional de la investigacin, va al final del marco terico o referencial. Es una
especie de glosario que se hace del planteamiento del problema, y el mismo sirve para clarificar
mejor el problema para evitar ambigedades en los trminos usados para plantearlos. Con ello
se gana mayor claridad en la investigacin.

No se debe confundir esta parte del trabajo de investigacin con un glosario, en vista que en
esta parte solo se definen trminos importantes reflejados en el planteamiento del problema.

Las variables se pueden clasificar segn su relacin de la siguiente manera:

Variables Independientes: factores que constituyen la causa, siendo que previamente han
demostrado ser factores de riesgo del problema que se estudia en el nivel investigativo
relacional.

En los estudios observacionales se plantea solo una variable independiente como estrategia
para demostrar la relacin de causalidad.

Variables Dependientes: representa la variable de estudio. Mide o describe el problema que se

est estudiando, para su existencia o desenvolvimiento depende de otra u otras variables
independientes, pero su variabilidad est condicionada no solamente por la variable
independiente, sino por el resto de las variables intervinientes (variables confusin, intermedias
y control). Es la ms importante del sistema porque determina la lnea de investigacin.

Variables Confusin: es propio del estudio observacional. Su aparicin puede Intensificar o

antagonizar la relacin aparente entre el problema y la posible causa, es decir, entre la variable
independiente y la variable dependiente. Su influencia se percibe tanto en la dependiente como
en la independiente. El control que se realiza en este caso es el anlisis estadstico estratificado

Variables Intermedias: aparece de manera inesperada, por lo tanto es metodolgicamente

incontrolable entre el factor causal y el efecto, su naturaleza es aleatoria. Es imposible conocer
su distribucin antes de ejecutar su recoleccin de datos, en los estudios observacionales se
neutraliza su participacin mediante el anlisis multivariado y en los estudios experimentales
mediante el anlisis de la covarianza. En la mayora de los casos la variable suele ser numrica.

Variables de Control: posee fuerte influencia sobre la variable dependiente y ningn efecto
reconocido sobre la variable independiente. Se le identifica en el momento de la planeacin. En
los estudios observacionales su control se realiza mediante los criterios de elegibilidad; es decir
criterios de inclusin y criterios de exclusin. En los estudios experimentales el control se realiza
mediante la construccin de bloques, es decir se le integra al anlisis estadstico, pero en ningn
caso se busca su interaccin con la variable manipulada o variable independiente y aunque tiene
influencia sobre la variable dependiente no se estudia como factor causal
Estas tres ltimas variables se conocen como variables intervinientes, porque son aquellas que
afectan el resultado que se espera y estn vinculadas con las variables independientes y
dependientes.

Variables y relaciones

Surge la necesidad de relacionar las variables cuando se est frente al nivel investigativo
explicativo debido a que existen dos o ms variables, o sea multivariables.

La investigacin cientfica gira alrededor de las variables, porque su finalidad es descubrir la

existencia y magnitud de las mismas as como tambin demostrar las relaciones que las
unen. Despus de haber establecido una descripcin clara y cientfica del objeto de
la investigacin, el investigador procede a explicar dicho objeto , cuya explicacin consta de dos
elementos uno que explica (variable independiente ) y otro elemento que es explicado (variable
dependiente ).

2. CLASIFICACIN DE LAS VARIABLES La organizacin y clasificacin de las variables hace ms

comprensible el concepto de variable, para lo cual es necesario establecer los criterios de la
clasificacin. Segn Meja, en Metodologa de la investigacin cientfica, las variables se
clasifican:

1 Por la funcin que cumplen en la hiptesis Variables independientes se denominan as las

supuestas causas. Dependientes las de posibles efectos. Otros autores mencionan que la
variable independiente es susceptible de ser manipulada por el investigador. Las dependientes
son el resultado de la manipulacin de las variables independientes por cuanto reciben sus
efectos. Caracterstica o propiedad que se supone ser la causa. Las variables intervinientes
producen efectos inesperados en la variable dependiente; alteran e influyen en los valores de la
variable dependiente. Se denominan tambin variables extraas porque no han sido previstas
en la investigacin, podran dar lugar a lo que Kerlinger Invest. Educ. 11 (20), 2007 169 LAS
VARIABLES ESTRUCTURA Y FUNCIN EN LA HIPTESIS denomina resultados espreos. El
investigador debe actuar con una buena estrategia capaz de neutralizarlas o controlar su
influencia. Saberio, en El proceso de investigacin, alude a este grupo con un criterio no explcito
que denomina relacin entre variables. Afirma que se deben organizar las relaciones observadas
a fin de construir un esquema coherente que exprese el problema. As relaciona las siguientes:
- Variable independiente, es aquella que dentro de la relacin establecida no depende de
ninguna otra (aunque pudiera ser dependiente en otro problema). Son manipuladas por el
investigador a fin de producir ciertos efectos. - Variable dependiente es aquella cuyos valores
dependen de los que asuma otra variable. - Variable interviniente, es aquel factor que interviene
entre dos variables modificando o alterando con su contenido las relaciones que existen entre
esos dos elementos. Damos un ejemplo de la realidad educativa en el Per. a) Variable
independiente: Hbitos de lectura b) Variable dependiente: comprensin lectora c) Variable
interviniente: nivel socioeconmico-educacional. Si el investigador slo busca relacionar los
hbitos de lectura con la comprensin lectora, podra aparecer una variable interviniente o
extraa como el nivel socioeconmico-educacional, alterando los efectos en la variable
dependiente. La variable interviniente deber ser controlada o neutralizada. Prez Lugo, en
Maestra en Administracin Educativa, clasifica la relacin que las variables establecen entre s:
variables independientes, son variables explicativas, cuya asociacin o influencia se pretende
descubrir en la investigacin. Y las variables dependientes, son las que se van a explicar en una
investigacin Meja clasifica las variables del siguiente modo:
2 Por su naturaleza: Variables atributivas porque las caractersticas que poseen las personas o
los objetos de estudio son consustanciales a su naturaleza, son caractersticas propias de
quienes las poseen, inteligencia, hbitos de estudio, edad, sexo, etc. 170 Invest. Educ. 11 (20),
2007 MARA ISABEL NEZ FLORES Y las variables activas, no son consustanciales a la persona
u objeto de estudio, los mtodos de enseanza, el currculo de formacin profesional, el horario
de clases, etc. Kerlinger, distingue las variables activas y las atributivas con las siguientes
caractersticas, las activas son variables manipuladas, y las atributivas son variables medidas. De
esta manera cualquier variable que es manipulada constituye una variable activa. Manipulacin
significa hacer cosas diferentes a grupos de sujetos distintos. Las variables que no pueden ser
manipuladas son variables atributivas. Considera que es difcil manipular atributos humanos,
inteligencia, aptitud, sexo, estatus socioeconmico. Afirma tambin que la distincin activo-
atributo es general, flexible y til. Otras variables que son atributos pueden ser activas. La
variable ansiedad es un atributo, pero puede ser activa porque puede ser medible, pero tambin
puede ser manipulada, en cuanto a los grados a que se puede inducir. Prez Lugo, en cambio,
asume el criterio segn su naturaleza y clasifica las variables en: - Variables cualitativas son
aquellas cuyos elementos de variacin tienen un carcter cualitativo. Ejemplo: estado civil.
Pueden ser nominales u ordinales. - Variables cuantitativas, son aquellas cuyas caractersticas
pueden medirse en diferentes grados e intensidad y tienen carcter numrico o cuantificable.
Todas las variables cuantitativas tienen escalas de intervalo o razn. Por ejemplo: hijos, nmero
de hijos. Meja, en Metodologa de la Investigacin Cientfica, indica un tercer grupo:

3 Por la posesin de la caracterstica: categricas y continuas - Categricas: las caractersticas

que poseen unos sujetos son distintas a las caractersticas que poseen otros sujetos; y entre una
y otra situacin, existe la solucin de continuidad. Por ejemplo: vivo o muerto, hay un punto de
ruptura entre las caractersticas del vivo con el muerto, pues, ambas son completamente
distintas. Para su estudio requiere instrumentos de observacin y no de medicin, los resultados
no se expresan en cifras. El sexo, la edad, nacionalidad, la opcin ideolgica, el estado civil, son
variables categricas. - Continuas, todos los sujetos poseen las mismas caractersticas; algunos
las poseen en mayor medida y otros en menor medida. Por consiguiente las variables continuas
no pueden contrastarse sino medirse. Invest. Educ. 11 (20), 2007 171 LAS VARIABLES
ESTRUCTURA Y FUNCIN EN LA HIPTESIS La medicin de las variables continuas puede ser ms
o menos exacta, dependiendo del instrumento de medicin. Por ejemplo: la inteligencia se
supone que la poseen todos los sujetos, pero para determinar en qu medida la poseen se
aplican instrumentos de medicin, elaboran escalas en submltiplos o fracciones decimales. Las
variables continuas pueden convertirse en categricas si de acuerdo a los puntajes en el caso de
rendimiento acadmico se indica aprobados y desaprobados. Los intervalos de la escala pueden
dividirse en grupos ms peque- os. Los resultados se expresan en valores numricos. En otras
definiciones la variable continua es aquella que puede asumir cualquier valor numrico y que
puede cambiar en cualquier cantidad. Pueden asumir cualquier valor dentro de un intervalo de
valores. Kerlinger se refiere a la variable continua como aquella que es capaz de tomar un
conjunto ordenado de valores dentro de cierto rango. Esto significa que sus valores reflejan un
orden jerrquico; un mayor valor de la variable significa que la propiedad se posee en un grado
superior. Las medidas continuas en su uso real estn contenidas dentro de una jerarqua. Por
ejemplo: los puntajes obtenidos en los exmenes de admisin a la UNMSM. Los promedios
ponderados 16.25, 15.60, 15.46. pueden adoptar puntos de referencia entre dos nmeros. Las
variables categricas tienen un requisito, todos los miembros de un subconjunto son
considerados iguales y a todos se les asigna el mismo nombre y el mismo nmero. El ejemplo de
la religin, catlicos, protestantes, budistas, mahometanos, son iguales. A cada uno de los
catlicos, protestantes, budistas y otros se les asigna el mismo nmero, por ejemplo, 1 y un
mismo valor; de ah que se considere a estas variables democrticas. Los individuos son
clasificados o categorizados por la posesin de las caractersticas que definen cualquier
subconjunto. Categorizar, afirma Kerlinger, significa asignar a un objeto a una subclase o
subconjunto de una clase o conjunto, basndose en que el objeto posea las caractersticas que
definen al subconjunto. El individuo categorizado puede tener o no la propiedad que define al
conjunto. Los ejemplos claros se dan en las variables dicotmicas categricas: sexo, hombre-
mujer, partido poltico, nivel de educacin: alfabeto-analfabeto, nacionalidad, peruano
extranjero. 172 Invest. Educ. 11 (20), 2007 MARA ISABEL NEZ FLORES En el anlisis de
regresin mltiple todas las variables, continuas o categricas, son tomadas como variables en
anlisis. Meja clasifica un cuarto criterio.

4 Por el mtodo de medicin de las variables. Estas pueden ser cuantitativas y cualitativas. Son
cuantitativas cuando pueden medirse en escalas numricas, ejemplo: escalas de xito
acadmico, de inteligencia. Es conocida la tradicin cientfica de occidente por su inclinacin a
la bsqueda de sistemas de medicin de los fenmenos que se observan, con el propsito de
lograr mediciones ms exactas. El problema de las ciencias sociales, por la naturaleza de los
fenmenos que investiga, no puede ser medido con la exactitud que se mide el tiempo, por
tanto busca instrumentos que logren las ms rigurosas aproximaciones de medicin de las
variables. - Las variables cuantitativas pueden expresarse numricamente en trminos de
cantidades, as el rendimiento acadmico, inteligencia, es medido en escalas. - Las variables
cualitativas no pueden medirse cuantitativamente y slo pueden estimarse cualitativamente. Y
sus valores se expresan con denominaciones como soltero, casado, viudo, divorciado,
conviviente, referidos al estado civil de las personas. A la nacionalidad, al lugar de residencia:
urbano, rural, urbano marginal. Las variables cualitativas no pueden convertirse en variables
cuantitativas. Existe, entonces, una diferencia sustantiva entre las variables cuantitativas
expresadas numricamente y en diversos grados; y las variables cualitativas, no susceptibles de
medicin numrica y expresadas en variacin cualitativa, posibles de estimacin. 5 Por el
nmero de valores que adquieren, las variables pueden ser: politomas, y dicotomas. Las
politomas varan en ms de dos valores. Pueden ser muchos valores o pocos; en el caso de la
edad que puede expresarse en aos, meses, das, minutos e incluso segundos. Las dicotomas
son variables que varan slo en dos valores. Es muy claro el ejemplo, vivo o muerto, masculino
o femenino. Tambin se suele recurrir en la investigacin a la conversin de las politomas en
dicotomas, en la investigacin social, a fin de mejorar la estrategia de contrastacin de la
hiptesis, para lograr mayor precisin con slo dos niveles de variabilidad.

LAS VARIABLES ESTRUCTURA Y FUNCIN EN LA HIPTESIS Por ejemplo es frecuente el uso de

la medicin del rendimiento acad- mico que puede expresarse en escalas decimal, vigesimal,
centesimal, puede tambin ser expresada con una dicotoma: aprobados, desaprobados. As es
posible que una politoma se onvierta una dicotoma, pero una dicotoma no puede convertirse
en politoma. Kerlinger se refiere a un grupo de variables observables y latentes, las primeras
son las variables operacionales y las segundas no son observables. Pues, la variable latente es
una entidad no observada que sirve de base a otras variables. Entre las variables latentes
menciona el aprovechamiento, la creatividad, la clase social; y la ciencia se preocupa por las
relaciones que se dan entre estas variables como por ejemplo: frustracin y agresin. Sugiere
tambin ser cauto cuando se trata con no observables. La variable latente tambin se denomina
interventora. Al parecer se trata de la variable interviniente.
3. OPERACIONALIZACIN DE LAS VARIABLES El investigador operacionaliza las variables, a fin de
poder expresar las acciones que debe realizar; por tanto, descompone en forma deductiva los
aspectos o indicadores que constituyen las variables. Carrasco da el siguiente concepto: la
operacionalizacin de las variables es un concepto metodolgico que consiste en descomponer
o desagregar deductivamente las variables que componen el problema de investigacin,
partiendo desde lo ms general a lo ms especfico; es decir, las variables se dividen (si son
complejas) en dimensiones, reas, aspectos, indicadores, ndices, subndices e temes; pero si
son concretas solamente se dividen en indicadores, ndices e temes. Segn Kerlinger las
definiciones operacionales difieren en el grado de especificidad. Meja respecto a la
operacionalizacin de las variables presenta en primer lugar dos funciones del lenguaje: la
connotacin y la denotacin. Indica que las ms importantes son la funcin esttica, la funcin
metalingstica, la connotativa y la denotativa. Con la funcin connotativa hace referencia a los
fenmenos de la realidad, y aade la experiencia del hablante. Con sta se definen
conceptualmente las variables haciendo uso de conceptos para referirse a otros conceptos.
Conceptos conocidos a otros desconocidos. Sin embargo, este lenguaje no es suficiente a la
ciencia y 174 Invest. Educ. 11 (20), 2007 MARA ISABEL NEZ FLORES recurre a la denotacin
al hacer referencia a los hechos y fenmenos en trminos objetivos, observables, operables.
Necesarios a la ciencia y la tecnologa, pues demandan objetividad e imparcialidad. Connotacin
y denotacin hacen posible la conceptualizacin, y la operacionalizacin de las variables. Meja
hace referencia a las caractersticas de abstraccin y concrecin de las variables, relacionados
como extremos de un mismo proceso de percepcin de la realidad, de esto se deriva que las
variables tienen dos elementos fundamentales: Intencin y extensin. La intencin se refiere al
contenido del trmino, al conjunto de propiedades o relaciones que comprende. A diferencia,
la extensin es la amplitud del trmino y est en funcin del conjunto de sujetos a los que se
aplica o puede aplicarse el trmino. Segn lo cual la mayor o menor intencin o extensin de los
trminos determina su grado de abstraccin o concrecin; o sea, de su separacin o
aproximacin de la realidad depende la concrecin o abstraccin de los trminos. En el plano
concreto la extensin es mnima y la intencin es mxima. En el plano abstracto la extensin es
mxima y mnima la intencin. Por ejemplo: Ser es un concepto de mxima extensin y mnima
intencin. Pero Aristteles es ms concreto tiene mayor intencin y menor extensin.
Parafraseando a Sierra y Bravo, en cuanto a los niveles de intencin y expansin de los
conceptos, se pueden considerar un nivel general ms abstracto, un nivel intermedio y un nivel
de muy poca extensin pero de mayor intencin. Por ejemplo: Nivel educativo superior,
universitario. Los conceptos son los nombres de las variables que hacen referencia a la
realidad, de ah