6/11/2016 WilliamPostigo:LAECOEFICIENCIACOMOCONCEPTOENLAPOLTICAAMBIENTAL

William Postigo
domingo,29demarzode2009

LA ECOEFICIENCIA COMO CONCEPTO EN LA POLTICA

AMBIENTAL
El Ministerio del Ambiente ha incorporado la ecoeficiencia como una de las principales
polticas para lograr mejoras significativas de la gestin ambiental en el Per. Es as que se
busca impulsar la ecoeficiencia en la gestin pblica, las empresas privadas, la gestin
municipal, e incluso en las escuelas. Sin embargo, el uso del propio concepto de ecoeficiencia
ha evidenciado distintas acepciones cuando se aplica a los municipios y cuando se aplica al
sector pblico en general, de all la necesidad de revisarlo y discutirlo con rigurosidad.

El concepto de ecoeficiencia proviene originalmente del mbito empresarial y ha sido definido

por el World Business Council on Sustainable Development WBCSD como: "La provisin de
bienes y servicios a precios competitivos, que satisfagan las necesidades humanas y brinden
calidad de vida, al tiempo que reduzca progresivamente el impacto ambiental y la intensidad
de la utilizacin de recursos a lo largo del ciclo de vida, hasta un nivel al menos compatible
con la capacidad de carga estimada del planeta*. Una caracterstica saltante de esta definicin
es la referencia al precio competitivo, que se plantea al inicio mismo de la definicin. Ello
permite entender claramente que una opcin de mejora ambiental, que no permita mantener
la competitividad de los precios, no sera ecoeficiente. La aplicacin de este concepto a las
entidades pblicas, empero, plantea algunas dificultades debido a que por ser entidades que
no poseen fines de lucro, no suelen cobrar un precio por la prestacin de sus servicios. De all
la necesidad de analizar el concepto a fin de clarificarlo y facilitar la aplicacin de las polticas
que promueven la ecoeficiencia en sus distintos mbitos.

La ecoeficiencia involucra tanto la eficiencia econmica como la eficiencia ambiental, por

tanto, el anlisis riguroso de este concepto requiere definir en qu consisten la eficiencia
econmica y la eficiencia ambiental.

1. Eficiencia econmica y ecoeficiencia

La eficiencia econmica a nivel del conjunto de la sociedad requiere, por un lado, que los
bienes se produzcan al menor costo posible por las empresas y, por otro lado, que los
consumidores paguen el mnimo precio posible por dichos bienes. De este modo la sociedad
puede alcanzar su mximo bienestar con un uso ptimo de los recursos econmicos. Estas
condiciones implican que las decisiones a nivel de cada empresa deben ser tambin eficientes
para que la sociedad en su conjunto logre la eficiencia econmica. En este marco las
decisiones econmicamente eficientes de las empresas sern aquellas que les permitan
maximizar sus beneficios netos, es decir aquellas en las que los beneficios econmicos sean
mayores que los respectivos costos econmicos, de tal manera que en efecto, incrementen el
bienestar de la sociedad. En rigor, esta condicin implica que los beneficios netos a obtener de
una decisin ambiental que involucra costos y beneficios sean los mayores posibles; esto es,
que los beneficios sean mximos y los costos los mnimos posibles. En otras palabras, el uso de
los recursos econmicos debe ser el ptimo o eficiente para la sociedad, es decir aquel que
maximiza el bienestar social. En la realidad de la gestin de las empresas, sin embargo, las
decisiones se justifican usualmente cuando los beneficios son mayores que los costos, lo cual
asegura que las empresas puedan mantener su competitividad y sus ganancias.
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Cabe destacar sin embargo, que el mximo bienestar de la sociedad no necesariamente es

convergente con el mximo beneficio de algunas empresas. Esto podra ocurrir, por ejemplo,
cuando una empresa genera un ahorro significativo de costos arrojando sus residuos al
ambiente sin un tratamiento adecuado. En este sentido, como concepto de la gestin
ambiental, la ecoeficiencia representa una propuesta que proviene del propio sector
empresarial y que busca alinear los objetivos de competitividad y mximo beneficio de las
empresas, con los objetivos sociales de proteccin de la calidad ambiental. Por su parte, en lo
que respecta a la gestin ambiental pblica, la ecoeficiencia es perfectamente compatible y
funcional con la maximizacin del bienestar social, en tanto involucra la eficiencia econmica.

2. Eficiencia ambiental y eficiencia econmica

En rigor, la eficiencia es un concepto econmico que se refiere a lograr un resultado deseado
con el menor costo posible. En este sentido, desde el punto de vista ambiental, si asociamos la
eficiencia con la eleccin de la mejor opcin ambiental de una empresa, en realidad
estaramos hablando de efectividad o eficacia ambiental. La efectividad o eficacia se refieren
al logro de un determinado resultado, de tal manera que una accin es efectiva o eficaz si
permite lograr el resultado deseado, sin necesariamente considerar los costos involucrados. Sin
embargo, se podra hablar de eficiencia ambiental, sin generar mucha confusin, refiriendo a
la mejor opcin ambiental disponible como aquella "eficiente" ambientalmente. En las
decisiones de gestin ambiental es normal que existan distintas opciones en cada caso. Por
ejemplo, para el tratamiento de aguas residuales la opcin eficiente desde el punto de vista
ambiental sera aquella que posibilite los mejores resultados para el ambiente. Pero la
eficiencia ambiental puede contraponerse con la eficiencia econmica. En el caso del
tratamiento de aguas residuales, la mejor opcin ambiental (opcin ambientalmente eficiente)
podra ser el tratamiento de los desages para obtener un efluente de calidad I (la mayor
calidad). Pero si ello fuera demasiado costoso, desde el punto de vista econmico la opcin
preferida (opcin ecoeficiente) podra ser un tratamiento de calidad III (agua apta para riego
agrcola). Esto nos lleva a la idea de que en el concepto de ecoeficiencia la eficiencia
econmica prevalecera sobre la ambiental. Ms adelante se desarrolla esta idea y se la
relativiza por las limitaciones del anlisis econmico para dar respuestas correctas frente a lo
ambiental.

3. Ecoeficiencia y sostenibilidad ambiental

De otro lado, la ecoficiencia puede involucrar la sostenibilidad ambiental, pero la
sostenibilidad no necesariamente requiere la ecoeficiencia. Como concepto fsico, la
sostenibilidad ambiental se logra cuando las emisiones potencialmente contaminantes se
mantienen por debajo de la capacidad de carga de los ecosistemas. Por ejemplo, en un cuerpo
de agua puede verterse un efluente que no causar contaminacin si la masa de agua y la
velocidad del flujo son suficientemente grandes como para diluir rpidamente los vertimientos.
En la misma lnea, pueden existir diversas opciones de tratamiento para las aguas residuales
que aseguren la sostenibilidad del cuerpo de agua donde se arrojan los vertimientos. Esto es,
distintas opciones de tratamiento que posibiliten una calidad del efluente que no supere la
capacidad de carga del cuerpo de agua receptor. En tal caso, la opcin ecoeficiente para el
tratamiento de las aguas residuales sera la ms econmica para lograr un efluente que no
supere la capacidad de carga, es decir que no contamine el cuerpo receptor. Ello implica que
las opciones ms caras, aunque son sostenibles ambientalmente en tanto no superan la
capacidad de carga, no seran ecoeficientes debido a su elevado costo en presencia de
alternativas ms baratas.

Este anlisis nos permite comprender que la sostenibilidad no es lo mismo que la ecoeficiencia,
y tambin que la ecoeficiencia tiene como un criterio central el aspecto econmico. No es
casual, por tanto, que el concepto de ecoeficiencia provenga
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casual, por tanto, que el concepto de ecoeficiencia provenga de las empresas y sea ms
fcilmente manejable en el sector empresarial.

4. La ecoeficiencia en el sector pblico

La aplicacin del concepto de ecoeficiencia al sector pblico involucra algunos problemas.
Mientras que las entidades privadas, por tener fines de lucro cuidan mucho que sus decisiones
maximicen sus beneficios netos (beneficio menos costo), por motivos que no viene al caso
analizar, en el sector pblico podra ocurrir que las autoridades prefieran decisiones
econmicamente ineficientes: por ejemplo, que prefieran el tratamiento de aguas residuales
para obtener calidad I, cuando en el anlisis de beneficios y costos la mejor opcin podra ser
obtener calidad III. Este problema de decisiones pblicas econmicamente ineficientes explica,
entre otras razones, la creacin de sistemas como el SNIP, cuya finalidad, al menos en lo
declarativo, es regular la evaluacin costobeneficio de los proyectos pblicos a fin de asegurar
que slo se ejecuten aquellos que efectivamente contribuyen a incrementar el bienestar de la
sociedad. Empero, cuando se trata de decisiones ambientales una dificultad importante es la
valoracin de los beneficios y costos involucrados, lo cual constituye un requisito para poder
determinar las opciones ecoeficientes en las diversas actividades que realiza el sector pblico.
Esto puede convertirse en una barrera difcil de superar.

La propuesta de ecoeficiencia en el sector pblico se asocia con el logro de ahorros en el

consumo de recursos como la energa y el agua, y tambin de materiales como papel, tintas y
otros. Esto es interesante en la medida que se busca mantener el nivel y cantidad de los
servicios pblicos, generando los ahorros mencionados. Sin embargo, es obvio que sera
pertinente efectuar comparaciones entre el consumo de recursos de las distintas entidades
pblicas, con el fin de determinar qu entidades son ecoeficientes y cules deberan hacer
esfuerzos para reducir su consumo de recursos. Una dificultad en este caso sera que los
procesos en las entidades pblicas no son homogneos y, por tanto, puede ocurrir que por
razones justificadas en unos casos se requiera ms energa o papel que en otros. Ello hara
necesario establecer comparaciones de consumo de recursos y materiales, ya no solamente por
trabajador, sino tambin distinguiendo el tipo de actividad que se realiza. Por ejemplo, el
consumo por trabajador de energa y papel sera ms comparable entre municipios que entre
estos y el Poder Judicial. Se entiende tambin que la medicin de la ecoeficiencia necesita un
conjunto de indicadores, con su respectiva Lnea de Base, y un sistema de seguimiento
adecuado. El tema de los indicadores es importante porque podra ocurrir que en el afn de
reducir el consumo de determinados recursos se incurra en gastos mayores de otros recursos.
Por ejemplo, el ahorro de papel por va de la sustitucin de las comunicaciones impresas con
las de correo electrnico, en una situacin hipottica aunque poco probable, podra redundar
en un mayor consumo de electricidad que sobrepase los ahorros en gasto de papel. De all que
las decisiones de buscar ahorros en determinados recursos deberan evaluarse en una
perspectiva de conjunto, y con los indicadores adecuados a fin de apreciar los efectos
agregados de una determinada decisin.

5. La ecoeficiencia municipal
De otro lado, la referencia a la ecoeficiencia municipal, que alude a la disponibilidad en las
ciudades de sistemas de tratamiento y reuso de aguas residuales, as como de sistemas
adecuados de recoleccin, tratamiento, reciclaje y disposicin final de residuos slidos
(relleno sanitario), tiende a confundirse con la ecoeficiencia en el consumo de recursos y gasto
de materiales que se aplica a todas las entidades del Estado. Como entidades pblicas, los
municipios tambin estn sujetos a los objetivos de ecoeficiencia planteados para todo el
Estado, y por ello la mencin a la ecoeficiencia municipal podra confundirse con este tipo de
ecoeficiencia. En tal sentido, a la disponibilidad en las ciudades de tratamiento de aguas
residuales y manejo adecuado de los residuos slidos se le podra denominar ecoeficiencia de
las ciudades, mientras que la ecoeficiencia municipal debera
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las ciudades, mientras que la ecoeficiencia municipal debera referirse a los mismos parmetros
de las dems entidades pblicas. Ahora bien, siguiendo el razonamiento utilizado hasta ahora,
es claro que la sostenibilidad de una ciudad no necesariamente implica que sta sea
ecoeficiente. En efecto, la disposicin en una ciudad de sistemas de tratamiento de aguas
residuales y manejo adecuado de los residuos slidos, que pueden garantizar su sostenibilidad,
no necesariamente implica que dicha ciudad sea ecoeficiente. Para considerarla como tal sera
necesario, adems de ser una ciudad sostenible, que las opciones elegidas para el tratamiento
de aguas residuales y manejo de residuos slidos fueran tambin eficientes econmicamente,
es decir que fueran las ms baratas para alcanzar el objetivo ambiental establecido. Desde el
punto de vista prctico esto requerira definir un conjunto de indicadores para medir el nivel
de eficiencia de los servicios de saneamiento bsico en las ciudades. Slo as se podra efectuar
la comparacin entre las diferentes ciudades para determinar cules de ellas son las que tienen
los menores costos y, por tanto, seran ciudades ecoeficientes; mientras que aquellas con
costos elevados no seran ecoeficientes. Nuevamente, esto permite destacar la necesidad de
contar con indicadores adecuados para determinar dnde se encuentra la ecoeficiencia.

6. La preeminencia del criterio econmico en el concepto de ecoeficiencia

Como se ha planteado antes, la eficiencia econmica y la ambiental pueden, en algn caso,
resultar contrapuestas. Si esta contradiccin se presentara en la prctica, sera necesario
establecer con qu criterio, ambiental o econmico, se determinara la opcin ecoeficiente.
La respuesta usual es que el criterio preeminente resulta ser el econmico, lo que se puede
ilustrar considerando diversas situaciones posibles: a) que exista una regulacin sobre la calidad
del efluente; b) que no exista una regulacin y ms bien debemos decidir cul tendra que ser
el nivel mximo de las emisiones. En el caso a), la opcin ecoeficiente sera aquella que
permite alcanzar el nivel establecido de las emisiones con el menor costo posible. Esta opcin
sera la elegida por las empresas, an si existiera una mejor opcin ambiental, pero de mayor
costo. En el caso b) habra que evaluar econmicamente los costos y los beneficios de fijar un
determinado estndar, y se optara por aqul que maximiza los beneficios netos para la
sociedad. En ambos casos se aprecia claramente que prevalece el criterio econmico, sobre el
ambiental. En el primer caso, el nivel de emisiones est predeterminado, y son los costos
econmicos los que determinan la opcin ecoeficiente. En el segundo caso, an cuando no se
ha definido el estndar de las emisiones, el criterio para decidir sigue siendo econmico, en
tanto se requiere la valoracin de los beneficios y costos involucrados. En este segundo caso
debemos tener muy en claro que la opcin econmicamente eficiente podra no ser sostenible
ambientalmente. Esto refleja las limitaciones del enfoque econmico de la gestin ambiental,
lo cual lleva a algunos crticos de la economa neoclsica a plantear que primero debera
determinarse el nivel fsico de sostenibilidad ambiental, y slo despus se podra utilizar el
criterio econmico para elegir la opcin ecoeficiente.

7. Limitaciones de la eficiencia econmica y sus implicancias para la ecoeficiencia

La aplicacin del anlisis econmico a las decisiones ambientales enfrenta limitaciones
conceptuales y prcticas. La determinacin del nivel ptimo econmico (ecoeficiente) de las
emisiones se complica por las dificultades prcticas para valorar el costo del dao ambiental,
requisito indispensable para establecer dicho nivel ptimo. En este sentido, la valoracin
econmica ambiental enfrenta en s misma sus propias dificultades prcticas y conceptuales.
Pero desde el punto de vista conceptual tambin existen problemas para la determinacin del
ptimo econmico de las emisiones. La sostenibilidad ambiental es un concepto fsico,
mientras que el ptimo econmico ambiental se sustenta en la valoracin que realizan las
personas de los costos y beneficios asociados con la contaminacin. Por ejemplo, la
sostenibilidad de un cuerpo de agua depende de su capacidad de carga, es decir de la cantidad
de elementos contaminantes que puede recibir sin que se alteren sus cualidades esenciales,
entre ellas el poder ser utilizado para producir agua potable o para el riego agrcola, o su
capacidad de albergar la flora y fauna que lo usa como
http://williampostigo.blogspot.pe/2009/03/laecoeficienciacomoconceptoenla.html?m=1 hbitat. Sin embargo, el ptimo 4/7
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capacidad de albergar la flora y fauna que lo usa como hbitat. Sin embargo, el ptimo
econmico ambiental es un concepto que depende de la valoracin de los costos y beneficios
de verter el efluente contaminante y del valor asignado a la mantencin de las propiedades
esenciales mencionadas. Bajo el enfoque econmico, podra ocurrir que las personas valoren
muy poco los servicios ambientales del agua, de tal forma que en el marco del anlisis costo
beneficio los costos ambientales de verter el efluente podran ser valorados suficientemente
bajos como para que fuese preferible contaminar el cuerpo de agua antes que mantenerlo
limpio. Si lo mismo ocurriera con otros cuerpos de agua y otros recursos, es evidente que la
sostenibilidad de la poblacin que tuviera este comportamiento estara en serio peligro. La
conclusin de este anlisis es que la eficiencia econmica no necesariamente garantiza la
sostenibilidad ambiental.

Uno de los mayores problemas para el ambiente es que las poblaciones mayoritariamente
pobres de los pases en vas de desarrollo parecen hacer realidad este tipo de conductas, con el
resultado de tolerar un nivel de degradacin ambiental que puede determinar la
insostenibilidad de su desarrollo. Un ejemplo pattico de que esto puede ser realidad son las
movilizaciones que realiz la poblacin de La Oroya reclamando que se ampliara el plazo para
el cumplimiento del Programa de Adecuacin y Manejo Ambiental de la empresa Doe Run; no
obstante los probados y seriamente nocivos impactos sobre la salud que esta empresa ocasiona
sobre la ciudad de La Oroya. En casos extremos como ste, es evidente que la autoridad
ambiental no debera decidir las opciones de gestin ambiental bajo el predominio de los
criterios econmicos. Pero esta conclusin no debera llevarnos a pensar que el criterio
econmico debe ser irrelevante para la toma de decisiones ambientales, porque en la prctica
las personas le asignan una gran importancia a dicho criterio, tanto as que en sus propias
decisiones individuales suelen tolerar niveles de contaminacin altos si el costo de evitar dicha
contaminacin es muy elevado. Una conclusin sensata es que los dos criterios, el ambiental y
el econmico, son relevantes y que las decisiones pblicas deberan tomar debida cuenta de
ambos.

Respecto del criterio econmico, cabe sealar que mucho de la subvaloracin del dao
ambiental se relaciona con la presencia de las denominadas externalidades, representadas
por el costo que algunos agentes imponen a otros sin pagar la compensacin correspondiente.
La contaminacin es el ejemplo ms comn de externalidad, ya que en este caso un agente
afecta a otro u otros con la contaminacin que genera, sin pagar por el dao ambiental
ocasionado. La consecuencia de las externalidades es que los contaminadores no tienen
incentivos para reducir sus emisiones y tienden a contaminar en exceso. ste es uno de los
problemas principales para lograr una gestin ambiental sostenible, y revela que en este tipo
de asuntos suelen presentarse, con mucha mayor frecuencia, contradicciones entre el inters
individual y el inters colectivo. Cuando esto ocurre, las decisiones de las empresas pueden
enfrentar un contexto en el que la maximizacin de sus beneficios privados no es convergente
con la maximizacin del bienestar de la sociedad y la sostenibilidad del desarrollo. Por tanto,
los incentivos econmicos pueden llevar a un resultado contrario a los objetivos del desarrollo
sostenible. Por ejemplo, hacer el tratamiento de las aguas residuales para alcanzar la calidad III
puede efectivamente, en trminos de sus costos y beneficios sociales, aumentar los beneficios
netos para la sociedad; pero por su implicancia en los costos privados, podra tambin disminuir
los beneficios netos privados. En este caso, la empresa privada no tendra los incentivos para
efectuar el tratamiento y la nica manera de lograr que lo hiciera sera obligndola mediante
la normativa correspondiente.

Una de las razones por las cuales se hace necesaria la regulacin ambiental es precisamente la
potencial contradiccin entre el inters privado y el inters pblico, cuando se trata de la
gestin ambiental de las empresas. Ello no implica, por cierto, que en el mercado no existan
incentivos para una buena gestin ambiental. En los ltimos
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incentivos para una buena gestin ambiental. En los ltimos aos es notorio el gran esfuerzo de
las empresas, particularmente las ms grandes, por mejorar su gestin ambiental y,
consecuentemente, su imagen ante sus clientes potenciales. Ello se evidencia con toda claridad
en el desarrollo de la denominada Responsabilidad Social Corporativa, e incluso en el avance
del mismo concepto de ecoeficiencia. Sin embargo, tambin es cierto que tales incentivos se
distribuyen de manera desigual entre las empresas, y por tanto la regulacin ambiental pblica
sigue siendo indispensable para garantizar una gestin ambiental que sea efectivamente
sostenible y ecoeficiente.

* World Business Council for Sustainable Development: What is Eco efficiency?

http://www.wbcsd.org/plugins/DocSearch/details.asp?type=DocDet&ObjectId=MTgwMjc

William Postigo De la Motta

300309

William Postigo De la Motta en 21:42

1 comentario:

Erick 5 de septiembre de 2011, 9:15

Muy interesante la publicacin que hace seor William Postigo, entender esta nueva filosofa de la
Ecoeficiencia, que no solo es producir ms con menos si no producir ms contaminando menos, y
nos solo tiene que ver con ecologa si no tambin con economa, que es lo que mueven a las
empresas y el estado. Felicitaciones
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William Postigo De la Motta

Profesor de Economa Ambiental y de los Recursos Naturales
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