Marga Urea.

Actuacin en la cantera de barro (La Rambla)

La alfarera celosa
20 ConBarro
Claude Lvi-Strauss
La alfarera, arte celoso. Su origen mtico.
Dueos y dueas de la arcilla en las dos
Amricas. La alfarera celosa de los
hidatsas. La alfarera como puesta de un
combate csmico.
Para intentar resolver el problema,
procederemos por etapas. Nos
preguntaremos en primer lugar si existe
algn vnculo entre la alfarera y los celos
(cuestin a la cual se ha pretendido dar ya
un principio de respuesta). A continuacin
nos interrogaremos acerca del vnculo
entre los celos y el chotacabras. Si, en
ambos casos, se obtiene un resultado
positivo, seguiremos por lo que no hace
mucho he llamado una deduccin tran-
scendental, que existe asimismo un vnculo
entre la alfarera y el chotacabras. De este
modo habremos verificado que, tal como
parecen postular los mitos, los tres
trminos estn unidos por una relacin
transitiva.
Todas las informaciones sobre el arte de
la alfarera en Amrica del Sur destacan
que ste es objeto de cuidados, de
prescripciones y de prohibiciones
mltiples. Los jbaros, autores de los mitos
considerados hasta ahora, utilizan slo una
arcilla especial, presente nicamente en
algunos lugares cerca del agua. A esta
materia prima, seala Karsten, estn
La alfarera, arte celoso
asociadas representaciones mgicas y
religiosas [ ... ] .Toda una "filosofa" primitiva
subtiende la confeccin de estos
importantes utensilios. Entre estos mismos
indios, Stirling hace notar el sumo cuidado
con que se aplican a sealar los
afloramientos de arcilla utilizable para
fabricar las vasijas.
Los yurucars, que habitaban tambin al
pie de los Andes pero mucho ms al sur,
rodeaban el arte de la alfarera de
precauciones exigentes. Las mujeres, las
nicas que lo practicaban, iban
solemnemente a buscar la arcilla durante el
perodo del ao que no estaba reservado a
las cosechas. Por temor al trueno y para
escapar a las miradas, se ocultaban en un
lugar retirado, construan una choza y
celebraban ritos. Desde que empezaban a
trabajar guardaban un silencio completo y
slo se comunicaban entre s con signos,
convencidas de que si pronunciaban una
sola palabra sus vasijas se resquebrajaran
durante la coccin. Se mantenan tambin
alejadas de sus maridos, de lo contrario
todos los enfermos moriran.
Ms adelante examinaremos algunos
casos norteamericanos que explican la
antipata entre el trueno y el arte de la
alfarera. En cuanto a la prohibicin de
extraer la arcilla en tiempo de recoleccin,
algunas creencias peruanas pueden
aclararla. Segn stas, los agricultores de
las zonas irrigadas se opondran a la gente
de los pases elevados que, privados de
agua, no pueden cultivar la tierra y han de
limitarse a modelarla. Con respecto al
agua, alfarera y agricultura constituiran
pues tcnicas antagnicas. De ese modo
se comprendera que los yurucars vieran
una incompatibilidad entre ellas.
An hoy en Mxico, escribe el gran
especialista en alfarera G. M. Foster, por
todas partes donde se practica la alfarera,
parece que los alfareros se desvalorizan
entre s y que los no-alfareros los
menosprecian ( ... ). Todos parecen
coincidir en que la agricultura o el pequeo
comercio son estados superiores a este
artesanado tradicional. Con el mismo
espritu, los machiguengas oponen la tierra
negra y buena creada por el buen
demiurgo a la tierra roja con la cual se
hacen las vasijas, que no vale nada, donde
no puede crecer la buena mandioca, obra
del demiurgo malo.
El mito peruano al cual he aludido cuenta
el contratiempo de una princesa de los
alfareros que se mostraba inflexible en lo
que a la proteccin de este arte se refiere.
Uno de sus vecinos, prncipe de los
cultivadores, solicitaba su mano. Cierto da
le envi una tinaja muy fea pero llena del
agua de la cual podran nacer las fuentes
que hacan falta en su pas. Disgustada por
la mediocridad del continente, la tir con
desprecio sin preocuparse del precioso
contenido. Ah tambin, por consiguiente,
los alfareros muestran un espritu limitado
al verse incapaces de ver ms all de su
estrella,
perezoso
oficio.
Los indios de la selva tienen alfarera y no
carecen de agua. Para ellos, alfarera y
agricultura son por tanto compatibles. La
arcilla extrada de las riberas de los ros,
buena para la produccin de alfarera, pasa
entonces al terreno de lo hmedo y se
opone a la tierra dura y desecada de los
termiteros. Existen creencias de la
Amazonia que ilustran esta conexin entre
la alfarera y el agua. Los tukunas del ro
Solimes (nombre que recibe un tramo del
Amazonas) distinguen dos arco iris, el del
Este y el del Oeste, uno y otro demonios
subacuticos, dueos de los peces y del
barro de alfarera, respectivamente. Muy
cerca de ellos, los yaguas diferencian
asimismo dos arco iris, uno grande, otro
pequeo. Este ltimo toca la tierra y es la
madre de los objetos de arcilla.
Un mito muy extendido en Amazonia
refiere que la serpiente hembra Boyusu,
identificada con el arco iris, sali un da del
ro con apariencia de una vieja mujer para
instruir a una pobre alfarera india. Ella le
ense a poner el barniz blanco y a pintar
por encima en amarillo, pardo y rojo. Entre
las serpientes Boyusu y los humanos
existan antao relaciones equvocas. Las
mujeres criaban serpientes macho en
jarras que hacan cada vez ms grandes a
medida que se desarrollaban. Finalmente
las abandonaban en un lago y las llamaban
de vez en cuando para reproducir en los
vasos los rasgos y los colores de sus
hijos. Los tomaban tambin como
amantes. A su vez, los hombres tomaban
como amantes serpientes transformadas
en mujeres de una belleza sin igual. Hay
dos detalles que nos acercan a los mitos
jbaros: el ocre rojo encontrado formando
pequeos bloques compactos se llama
excremento de Boyusu; y se dice,
desgraciadamente sin mayor precisin,
que dos Boyusus pelearon un da por
cuestin de celos.
Por otro lado, los jbaros poseen
asimismo mitos relativos a dos hurfanos,
o a una joven mujer despreciada por los
suyos porque no saba de alfarera. Nunkui,
patrona de la horticultura y en general de
los trabajos femeninos, los instruy. Los
mismos mitos insisten en el valor
podramos decir tico que los indios
reconocen al arte de la alfarera. Para la alfarera a los hombres: Cuando stos
merecer un marido que sea buen cazador,
una mujer debe saber fabricar por s misma
una vajilla de calidad donde pueda cocer y
servirle su caza. Las mujeres incapaces de
practicar la alfarera seran, hablando con
propiedad, criaturas malditas.
Los indios de Guayana rodeaban la
fabricacin de vasijas de prohibiciones tan
estrictas como los yurucars: Estn
convencidos de que slo se puede extraer
la arcilla en la primera noche de luna llena [
... . Durante esa noche se rene gran
nmero de gente. De madrugada, los
indgenas regresan a sus aldeas con
enormes provisiones de arcilla. Estn
profundamente convencidos de que si
hicieran recipientes con arcilla extrada en
cualquier otro momento no slo tendran
tendencia a resquebrajarse sino que
provocaran mltiples enfermedades en
aquellos que los utilizaran para comer.
Un mito recientemente obtenido de los
wauras, indios de la familia lingstica ara-
wak en la regin del alto Xing, atribuye el
origen de la alfarera a las peregrinaciones
de una serpiente sobrenatural, portadora
de diferentes tipos de recipientes, y cuyo
viaje finaliz en un lugar donde hay
abundante arcilla. Tambin en este caso,
cuando hay que obtener arcilla, se deben
tomar muchas precauciones. Se la debe
extraer muy suavemente. Si se hiciera
ruido, la serpiente hara repentinamente su
aparicin y se os comera: En este lugar,
hay que evitar hacer el menor ruido. Es
peligroso, s, muy peligroso. Desde hace
muchsimo tiempo los wauras se abstienen
de extraer arcilla en este lugar.
Un caso aparte pero no nico en
Amrica del Sur lo constituyen los urubs,
tups del Maranho, que asignan el arte de
quieren hacer vasijas, se aslan en la selva
para no ser observados. Mientras dura el
trabajo se abstienen de comer, de beber,
de orinar y de cualquier tipo de relacin con
las mujeres. Hacen vasijas de buena
calidad, pero muchas se resquebrajan
22 ConBarro
F F
macho : hembra :: ? :
(Luna)
durante la coccin: imperfeccin cuyo
origen ellos sitan en el acto espiritual de la
realizacin ms que en las modalidades
tcnicas o en la materia prima empleada.
En todo el mundo existen prescripciones
y prohibiciones en torno al arte de la
alfarera. Briffault ha elaborado un hbil
inventario para demostrar que ese arte -
menos sencillo de lo que cabra imaginar,
tanto en lo que concierne a las
propiedades de arcillas de cualidades
diferentes como a la eleccin de
desengrasantes, combustibles,
temperaturas y modos de coccin- es una
invencin femenina. El ejemplo de los
urubs muestra sin embargo que los hom-
bres son equiparables en este aspecto a
las mujeres de Guayana y de los yurucars.
Sin pretender remontarnos a los orgenes,
no hay duda de que en Amrica es ms
frecuente que la alfarera incumba a las
mujeres. Y ms quiz que en otras partes,
los mitos abundan para dar cuenta de los
especiales cuidados que requiere la
fabricacin de las vasijas, o para adornar
con toda una imaginera mstica las
condiciones en las que se desarrolla esta
industria. Los mitos que acabamos de
resumir ofrecen ejemplos de ello. Otros
vienen a completarlos.
Como los jbaros pero ms al sur, en
territorio boliviano, los tacanas habitan al
pie de los Andes. Explican que la abuela de
la arcilla ense a las mujeres a modelar
los vasos de barro, a cocerlos y a darles
consistencia. Pero era al mismo tiempo una
divinidad exigente. Insista para que las
mujeres le hiciesen compaa y las invitaba
a su casa; pero para retenerlas no dudaba
en sepultarlas haciendo que la tierra que
recubra los lechos de arcilla se
desprendiera. Una mujer que haba ido a
(Sol)
buscar arcilla junto a la orilla durante la
noche fue sepultada con su hijo por otra
razn: la duea de la arcilla no poda aprobacin. Las mujeres que van por
soportar que se turbara su sueo. Desde
entonces, un hechicero-curandero
acompaa siempre a la gente que quiere
proveerse de arcilla, y se tiran hojas de
coca en la excavacin para apaciguar a la
duea del barro de alfarera. sta ejerce
tambin su vigilancia ms all de su
dominio territorial: se cuenta que una mujer
haba abandonado su casa olvidando
llenar de agua sus vasijas; la duea de la
arcilla y de las vasijas de barro castig a la
negligente confiscndole su vajilla.
Yendo nuevamente del Sur hacia el
Norte, advertimos que en pas jbaro, las
mujeres shuar deben agasajar
asiduamente a la duea de la alfarera a fin
de que les deje llegar hasta la arcilla de
buena calidad en lugar de la mala, que ella
se complace en hacer aparecer a la
superficie para esconder la otra y as
engaarlas. An ms al norte, al sudeste de
Colombia, los tanimukas u ofainas creen
que la Tierra, Namatu, la mujer primordial,
F
Luna-1
(hembra)
instituy el arte de la alfarera. Es la duea
de las vasijas, y no pueden fabricarse sin su
primera vez a buscar arcilla dejan en el
lugar un vasito con coca a guisa de ofrenda
a Namatu, para obtener su consentimiento
y pagarla.
La fabricacin de grandes barreos de
arcilla para cocer las hogazas de mandioca
es objeto de mltiples precauciones. El
trabajo se desarrolla en un lugar prescrito
del pueblo; las mujeres embarazadas o
indispuestas, demasiado fogosas,
deben mantenerse alejadas de l. Si la
coccin de los barreos se realiza de da,
se echa a los nios y se impone el silencio.
La alfarera no come ni bebe, no se baa, se
abstiene de tener relaciones sexuales y
ajusta su tocado para evitar que ningn
cabello pueda caer en su obra. Nadie
puede penetrar mojado en la aldea porque
el barreo se resentira con el fro. Para
cocerlo, se lo coloca en el centro de la casa
colectiva sobre tres soportes de arcilla que
simbolizan los pilares csmicos:
estremecidos por la serpiente que los
rodea, comprometen la estabilidad del
mundo donde viven los humanos y tambin
la de otros mundos. El centro de la
habitacin es efectivamente el centro del
mundo, un espacio sagrado que no
conoce movimiento ni trabajo durante el
da y donde, llegada la noche, los hombres
se renen para mascar coca y para narrar
los mitos.
De cualquier modo que se la llame:
madre-Tierra, abuela de la arcilla, duea de
la arcilla y de las vasijas de barro, etc., la
patrona de la alfarera es una bienhechora,
pues, segn las versiones, los humanos le
deben esta preciosa materia prima, las
tcnicas cermicas o bien el arte de
F F
luna : meteoro ::
(cabeza) (excremento)
decorar las vasijas. Pero, como
demuestran los mitos examinados,
manifiesta tambin un temperamento
celoso y entrometido. Unas veces, como
en el mito jbaro, es la causa ocasional de
los celos que aparecen por su culpa en los
matrimonios; otras, tambin entre los
jbaros y otros pueblos, regatea
speramente su ayuda; y otras, en cambio,
manifiesta una ternura celosa para con sus
discpulos: sea aprisionndolos bajo un
desprendimiento para retenerlos cerca de
ella, sea imponindoles incontables
obligaciones especialmente durante el
perodo del ao, del mes, o el momento del
da en que les permite extraer la arcilla; o
tambin an estipulando las precauciones
a tomar, las prohibiciones a respetar -como
la castidad obligatoria de las alfareras en
Guayana y en Colombia, o la de los
alfareros entre los urubs -, so pena de
castigos que van desde el estallido de las
vasijas durante la coccin hasta la muerte
de los enfermos y las epidemias.
La conexin entre alfarera y celos es
todava ms manifiesta en Amrica del
Norte donde los mitos amplan el motivo y
le dan una dimensin csmica.
En El origen de las maneras de mesa (1
parte), he demostrado que un mito
sudamericano procedente de los indios
tukunas corresponde estrechamente, por
la forma y el contenido, a mitos de Amrica
del Norte relacionados con una mujer que
se agarra a la espalda de un hombre y se
resiste a dejarlo. Esa mujer, dicen los mitos,
se parece a los involucros ganchudos de
algunas plantas. Para algunos, ella es igual
en su origen. Los oglala dakotas ven en los
involucros ganchudos el smbolo o incluso
la causa mgica de los celos y de la
envidia.
F F
meteoro
(luna)
Tambin en Amrica del Norte, este mito
existe en forma invertida entre los indios
penobscot. En este caso la herona es una
criatura sobrenatural muy conocida por los
otros algonkinos orientales.
Contrariamente a la anterior, no llega a
desembarazarse del bastn que ha atado
imprudentemente alrededor de su talle
para que le hiciera de marido. El hombre,
representado aqu por un bastn, se aferra
de este modo a ella en lugar de hacerlo ella
a l. Hombre paralizado o bastn, en
ambos casos los mitos reducen el
bancos de arcilla, y le ensearon cmo
compaero masculino a una cosa. Por lo
que a la mujer se refiere, unas veces es el
agente y otras el paciente de una conducta
de celos. Los mitos algonkinos designan
esta Criatura sobrenatural como mujer-
cntaro o mujer-vasija. Se traduce
asimismo mujer-corteza, pero se puede
esgrimir en apoyo de otras variantes antes
que los poncas atribuyen el oficio de
alfarera a la mujer-grapa.
Pero es entre los hidatsas donde se
: cabeza-I
(excremento)
revela en toda su amplitud el sistema de
creencias que trato de poner de relieve
aqu. Para estos indios de lengua siux del
alto Missouri, el arte de la alfarera era una
ocupacin misteriosa y sagrada. A ella slo
poda consagrarse la mujer que hubiera
adquirido el derecho de ello de otra mujer,
generalmente la madre, o la hermana del
padre, que lo haba adquirido a su vez de
una tercera, y as sin interrupcin hasta
llegar a un lejano antepasado que se
supone ha recibido ese derecho de las
serpientes. Antao, efectivamente slo las
serpientes se dedicaban a la alfarera.
Amrica del Sur nos haba familiarizado ya
con esta teora, ilustrada entre los tukunas y
los yaguas por la explicacin del arco iris
(contrapartida celeste de la serpiente
ctnica iniciadora de la alfarera segn
otras tribus amaznicas), concebido como
un demonio subacutico, dueo de la
arcilla y de las vasijas.
Hace mucho tiempo, cuentan los
hidatsas, las serpientes condujeron a una
vieja pareja al lugar donde se hallaban los
haba de mezclarla con arena o con piedras
procedentes de hogares y que hubieran
sido previamente trituradas. Era tan
sagrada la confeccin de vasijas que no
era posible acercarse a la obrera que
estuviera celebrando ritos en honor de las
serpientes y cantando himnos religiosos.
sta prohiba pues la entrada a su cabaa.
Antes de ponerse a trabajar, lo anunciaba
pblicamente para que nadie se arriesgara
a violar el secreto.
Instalada en la penumbra, con la puerta
cerrada y la chimenea parcialmente
obstruida, la alfarera personificaba a las
serpientes de las cuales se crea que vivan
en lugares oscuros, lejos de los Grandes
24 ConBarro
F F
celos : alfarera
(chotacabras)
Pjaros que las hostigaban para
devorarlas. Una vez que se haban
modelado las vasijas y antes de cocerlas,
se las recubra con pieles humedecidas
hasta que la arcilla se consolidase. Si
alguien entraba en la cabaa de improviso
o si un tercero cuya presencia se ignoraba
descubra las vasijas, se poda tener la
certeza de que los Grandes Pjaros,
volando sin tregua a la caza de las
serpientes, agrietaran las vasijas en zig-
zag, como los relmpagos, antes o durante
la coccin. 0 bien las vasijas seran frgiles
y se romperan al usarlas. El trabajo de la
alfarera era, de este modo, motivo de un
combate entre los Grandes Pjaros y las
Serpientes.
En la aldea Awaxawi, se celebraba una
ceremonia estival llamada la ligadura de
las vasijas. Se preparaba ritualmente dos
vasijas decoradas, de las cuales una se
supona que era un hombre y la otra una
mujer. Esta creencia es comparable a
prcticas supuestas, asociadas en la
Amazonia al mito de la serpiente Boyusu:
Las tinajas en que se levantaban las
serpientes tenan un sexo [... ]. En la vasija
macho, se alzaban las serpientes que se
convertan en hombres para las mujeres -
lase: para ser sus amantes- e
inversamente en la vasija hembra. Los
hidatsas ataban una piel tensada sobre la
abertura de sus vasos sagrados y los
usaban a modo de tambores; de ah el
nombre dado a la ceremonia. El resto del
ao, se conservaban las vasijas en una
fosa bien cerrada, y haba que mantenerlas
al abrigo del sol cuando se las sacaba para
transportarlas a una cabaa cubierta de
tierra. La ceremonia serva para obtener la
lluvia. Se paseaba una especie de
instrumento que vibraba a lo largo de un
F F
:: celos : chotacabras-I
(mujer) (mujer)
tronco esculpido y que representaba una
serpiente con el dorso surcado. Sala un
ruido parecido al que hacen las serpientes
cuando anuncian la lluvia. Al mismo tiempo
se tamborileaba sobre ambos vasos. Se
dice que los promotores de la ceremonia
reciban el derecho de hacer vasijas
decoradas con ciertos motivos.
Hay un mito que describe el origen de
estos ritos. Hubo hace tiempo un hermoso
joven que despreciaba a las mujeres.
Cierto da, al despertar, sorprendi a una
que abandonaba su lecho. Apareci cuatro
veces y el hroe decidi seguirla. Ella se
dirigi hacia el Norte. Al caer la noche, un
chorlito real Kildir vol ante ella. La mujer lo
reconoci como un explorador de los
Grandes Pjaros, y pidi a su compaero
que cortara una rama de cerezo silvestre
(Prunus virginiana) en forma de serpiente,
que colocaron a la entrada de la cueva
donde, hay que suponer, se haban
refugiado. El trueno retumb durante la
noche y comprendieron que los Grandes
Pjaros atacaban la rama.
Tras la tempestad, continuaron su
camino hacia el nordeste y llegaron a un
lago. El hroe sigui a la mujer al fondo del
agua. Ante l apareci un pas poblado de
Serpientes, pues la mujer era la hija del jefe
(alfarera)
de las Serpientes. En este mundo
subacutico, se oa a veces el trueno y
podan verse los relmpagos. Eran, segn
sus habitantes, los Pjaros-Truenos que
queran matarles; pero los relmpagos no
podan atravesar el agua.
El tiempo transcurri y el hroe, ahora
casado con su compaera, quiso volver a
ver a los suyos. Su mujer acept
acompaarle. En la aldea de los indios,
sta apenas abandonaba su cabaa: no
haba agua que la protegiera como en su
patria lacustre y tena miedo del trueno.
Ocupaba su tiempo bordando con pas de
puerco espn, y jams sala para recoger
lea, buscar agua o trabajar en los huertos.
Haba prohibido a todas las mujeres
incluso que slo rozaran con su marido.
Una vez, sin embargo, la cuada del hroe
toc con sorna un lado de su tnica. Y
aunque l tuvo la precaucin de cortar ese
trozo, su mujer supo lo que haba pasado,
desapareciendo poco despus.
El hroe volvi al lago e intent penetrar
en el pas de debajo de las aguas, pero
cada vez que se sumerga, era rechazado a
la superficie. Gimi y llor tanto tiempo que
un da su mujer emergi con dos vasijas.
Explic que la ms grande era un hombre y
la otra una mujer, y que haba que utilizarlas
como tambores para llamar la lluvia.
Ense a su marido los detalles y los can-
tos de la ceremonia; le dijo tambin que,
cuando no se las empleara, no deban
moverse intilmente de sitio y que haban
de guardarse en una fosa profunda y bien
protegida, al abrigo del trueno.
Centradas en el personaje de una
divinidad celosa, ms slidamente
constituidas y mejor dotadas que en otras
partes, esas creencias de los hidatsas
relacionadas con la alfarera las
 arcilla extraccin modelado coccin recipiente

excremento expulsin digestin coccin comida

encontramos igualmente en otros pueblos En la marmita slo ponen productos

amerindios. Los indios pueblo creen que vegetales. Un recipiente de barro no debe
todas sus cermicas tienen un alma; ellos contener nada graso, y cocer carne en l lo
tambin ven en ellas a seres resquebrajara irremediablemente.
personificados. Esa esencia espiritual De todo lo dicho anteriormente, se
pertenece a las vasijas tan pronto como deduce que los mitos y las creencias
han sido modeladas y antes de la coccin. establecen un lazo entre la alfarera y los
Se colocan asimismo ofrendas en el horno celos. Con un mito sobre el origen del barro
junto a la vasija puesta a cocer. Cuando de alfarera, los jbaros explican tambin el
una vasija se resquebraja al fuego, emite de los celos conyugales: la arcilla procede
un ruido procedente del ser vivo que se de una mujer cada uno de cuyos dos
escapa.
Como los hidatsas, los jicaques de Hon-
duras asocian la alfarera y una forma de
celos: A Tierra no le gusta que se sirva de
ella para hacer vasijas de barro cocido [... ].
Por eso se venga: el fro entra en el cuerpo
cuando alguien trabaja en la fabricacin de
vasijas.
En cuanto a la nocin de una lucha
csmica entre los PjarosTruenos y las Este texto y las imgenes han sido
Serpientes ctnicas, lucha de la cual el arte extrados del Cap-tulo 2 del libro de
de la alfarera es la apuesta (o una de las Claude Lvi-Strauss La alfarera
celosa, Ed. Paids, STUDIO/BASICA
apuestas), se sabe el lugar que ocupa en
n34, con la autorizacin del editor, a
las creencias y los mitos de los pueblos de
quien agradecemos su colaboracin.
lengua algonkina: los menominis, que
viven entre el lago Michigan y el lago Supe-
rior, dicen que las marmitas de barro
pertenecen a los poderes de abajo.
Acabamos de ver que estas creencias van
incluso ms all. Explican posiblemente
prohibiciones que afectan a prcticas maridos, o un marido por un lado y un
culinarias. De lengua siux como sus pretendiente por otro, querra asegurarse
vecinos hidatsas, los mandan asan la su posesin exclusiva. En otra parte, es la
carne colgada del extremo de una cuerda. mujer misma como Seora Tierra, como

mujer celos alfarera chotacabras hornero