La amenaza de los Dracos de

Fuego da paso a otra todava ms

terrorfica y devastadora: la del
Dragon de Hielo, que propaga el
Invierno Definitivo para apoderarse
de los territorios de los dragones y
destruir a los humanos. Si triunfa,
reinar en solitario sobre un
inmenso desierto helado, y
cambiar radicalmente el panorama
en el Reino de los Dragones.Cabe
Bedlam es un guerrero inexperto
pero tiene la osada de enfrentarse
a los feroces Reyes Dragn, que
desean gobernar el mundo de los
humanos.
El joven empua su espada mgica
contra las relucientes armaduras de
escamas de los dragones y
consigue hacerlos retroceder hasta
sus Reinos. No obstante, los Reyes
Dragn continan conspirando para
aniquilar a Cabe y a su esposa, la
eficaz hechicera Gwen, pero
ninguno puede neutralizar la
potente magia que protg a la
pareja.Mas ..., desde los Territorios
del Norte, el enloquecido y temible
Dragn de Hielo desata el Invierno
Definitivo, su mortfero plan para
conquistar el reino de los Dragones
y relegar a la humanidad en el
olvido.Slo Cabe posee el coraje y
el poder suficiente para evitar tal
desastre y por ello debe viajar a un
territorio lejano y helado y
enfrentarse en pica confrontacin
al malvado Dragn de Hielo.
En este segundo volumen de El
Reino de los Dragones se hace
todava ms patente la difcil
convivencia entre humanos y
reptiles, que rivalizan siempre en
magia fuerza y ambicin.
 Richard A. Knaak

Dragones de
hielo
El reino de los dragones 2
ePub r1.0
OZN 07.03.14
Ttulo original: Icedragon
Richard A. Knaak, 1989
Traduccin: Gemma Gallart
Diseo de portada: OZN

Editor digital: OZN

ePub base r1.0
 1
Los glidos vientos de los inmensos
Territorios del Norte hacan flotar en el
aire las capas de los dos jinetes, como
intentando arrebatarles su nica
proteccin real. Uno de los jinetes no
prestaba la menor atencin al viento a
pesar de que ste amenazaba a menudo
con tirarle del lomo de su montura. La
figura del otro jinete, oculta por la
envolvente capa al igual que la de su
compaero, diriga la mirada de vez en
cuando al primero buscando alguna
respuesta para, al cabo de unos
momentos, devolverla otra vez al
infinito mundo blanco que se extenda
ante ellos, y en especial a la irregular y
peligrosa cordillera de picos cubiertos
de hielo que se alzaba en el horizonte.
El primer jinete espole a su
caballo, sabiendo que si consegua
convencerlo, el otro lo seguira. No
obstante su apremio, slo logr un ligero
aumento de velocidad, pues los animales
haban sufrido mucho y eran, de hecho,
lo que quedaba de los seis con los que
se haba iniciado el viaje.
La lentitud de movimientos de los
corceles lo enojaba, mas no haba tenido
mucho donde elegir. El tipo de montura
que hubiera deseado habra perecido ya,
al no ser tan resistente a las fras
temperaturas de los Territorios del
Norte como los caballos que l y su
acompaante montaban. Se senta ya
harto del fro, harto de la nieve y del
hielo, pero qu otra eleccin tena? Los
otros luchaban entre ellos, peor an,
estaban muertos o se haban convenido
en traidores, lo que era la misma cosa a
sus ojos. Mascull con tanta rabia, que
trastorn a ambos animales y tard
algunos minutos en tranquilizarlos. Su
compaero no hizo ningn movimiento a
pesar del nerviosismo de su montura. No
tena la menor necesidad de hacerlo,
porque el otro jinete le haba atado las
piernas a su propio caballo. Era
necesario.
Siguieron adelante, y a medida que
se acercaban cada vez ms a las
montaas, la clera del jinete se
transform en incertidumbre. Quin
poda asegurarle que obtuviera ayuda
all? Aquella tierra estaba gobernada
por el ms tradicional de los de su
especie y esa tradicin chocaba con sus
propios deseos, que aspiraban a
gobernar a los suyos y a las otras razas.
Segn las leyes que regan el nacimiento
de los de su raza, resultaba inelegible, y
debera haberse dado por satisfecho
siendo el jefe guerrero de su padre y
duque gobernante de su clan. Sin
embargo, no era as, pues saba que su
poder era mayor, mucho mayor, que el
de muchos de los hermanos de su padre.
Si no fuera por unas pocas marcas de
nacimiento... El terrapln nevado que
tena delante se alz, y sigui alzndose.
Se alz sobre l y su compaero,
ocultando el paisaje. Al terrapln
nevado le salieron ojos, unos ojos de un
plido azul hielo, y le salieron tambin
unas garras enormes diseadas para
escarbar en el suelo helado y que podan
desgarrar con gran facilidad la carne
blanda.
Se trataba del primero de los
centinelas de aquel a quien buscaba.
Al parecer, tena dos posibilidades
entre las que elegir. O bien matar al
centinela, o que ste lo matara, y ninguna
de las dos resultaba particularmente
inteligente. Los caballos empezaron a
dar vueltas y a corvetear. Gracias a su
destreza, el jinete consigui evitar que
su propio animal lo arrojara fuera de la
silla y slo la cuerda que sujetaba su
montura a la otra impidi que perdiera a
su compaero. El otro jinete se balance
adelante y atrs como un mueco, pero
sus manos tambin estaban atadas a la
silla de la montura, evitando que cayera.
El jinete que llevaba el mando alz
la mano y la cerr con fuerza. Desde
luego no poda permitir que ninguno de
los dos muriera, lo cual quera decir que
tena que detener al guardin.
Empez a murmurar en voz baja,
sabiendo que precisara un hechizo muy
poderoso para rechazar a aquella
criatura, y, en cambio, le habra costado
mucho menos destruirla.
Detente!
El hechicero se par, suspendiendo
pero no cancelando su ataque mgico.
Mir con atencin a travs de la
tormenta de nieve que el guardin haba
originado al levantarse, y por fin
descubri a la figura situada frente a l,
a la derecha. El mago parpade.
Aquel ser avanz rgidamente hacia
l, sosteniendo en una mano un bastn
que estaba seguro de que controlaba a la
enorme bestia de las nieves. Una piedra
azul brillaba intermitentemente en la
parte superior del bastn. La figura que
lo sostena no era humana.
Ests en los dominios del Dragn
de Hielo. Su voz careca de inflexin
y recordaba al viento arremolinado.
Adems, haba algo en la figura, algo
que se hizo difcil de ver hasta que se
encontr prcticamente encima del
hechicero. Slo una cosa impide tu
muerte... y es que perteneces a la misma
especie que mi seor, no es as,
dragn?
El jinete levant una mano y ech
hacia atrs su capucha. Al hacerlo,
descubri el yelmo de dragn que
hubiera debido resultar evidente con
capucha o sin ella. La capa mgica que
lo haba ocultado le permita viajar de
incgnito a travs de las tierras de los
hombres; no obstante, esa funcin ya no
era necesaria all.
Sabes quin soy, criado, y sabes
que tu seor querr verme.
Eso ha de decidirlo el Dragn de
Hielo.
Dile que es el Duque Toma quien
aguarda! sise el dragn de fuego.
La declaracin no impresion a
aquel criado de aspecto peculiar. Toma
lo estudi con atencin y sus ojos se
abrieron de par en par al descubrir la
autntica naturaleza de aquel ser. Su
estima por los poderes del Dragn de
Hielo creci, y el insistente temor que le
inspiraba el Rey Dragn, guardado en el
fondo de su mente, desbord
repentinamente sus barreras mentales.
Nigromante!
El criado se volvi. Era un ser de
hielo, la caricatura de un hombre
convertida en algo an ms horrible que
sta, porque la estructura que le daba
forma, su esqueleto, era una figura
congelada en su interior. El cuerpo, era
imposible saber si de hombre, dragn,
elfo o cualquier otra cosa, se meneaba
en el interior del hombre de hielo como
una marioneta contorsionada. Las
piernas se movan al unsono con las
piernas; brazos con brazos; cabeza con
cabeza. Era como alguien que llevara un
traje que lo cubriera por completo;
excepto que, en este caso, era el traje el
que llevaba a aquel alguien. Toma se
pregunt qu habra ocurrido all
durante los meses transcurridos desde su
huida de la batalla, entre los magos
humanos, los malditos Bedlam. El
pensar en los Bedlam Azran y Cabe
reforz la resolucin del dragn, pues
ste saba que Cabe haba vencido y que
los Reyes Dragn se encontraban
sumergidos en el caos. El Dragn Negro
estaba recluido en sus dominios;
Lochivar, y las Brumas Grises que
cubran aquella regin, eran tan dbiles
que se haba hablado de enfrentarse por
fin con este rey en particular.
El sirviente levant el bastn en
direccin a la colosal bestia, que haba
permanecido en silencio e inmvil
desde su alzamiento inicial. La punta del
bastn sealaba hacia el lugar en que
Toma calculaba que deba de estar la
cabeza de la gigantesca criatura.
El leviatn empez a hundirse de
nuevo en la nieve y el hielo. Entonces,
los caballos de los dos dragones, que
apenas si estaban bajo control, se
dejaron llevar por el pnico y el Duque
Toma se vio obligado a levantar la mano
para trazar un dibujo en el aire, con lo
cual los caballos se tranquilizaron.
Volvindose de nuevo hacia los dos
visitantes, el criado seal al
compaero de Toma.
Y l? Tambin desea visitar a mi
seor?
l no desea nada repuso Toma,
obligando al otro caballo a acercarse.
Luego levant la mano para sujetar la
capucha de su acompaante, y la ech
hacia atrs de modo que pudiera verse
con facilidad el rostro y el color del
otro dragn. No tiene mente con la que
desear el ms nimio de los favores. Sin
embargo, es el seor de tu amo,
soberano de tu seor, Rey de Reyes, y se
le atender y cuidar hasta que se haya
recuperado. Es el deber de tu amo!
Casi idntico a Toma en la forma
excepto en altura y color, el Dragn
Dorado miraba al frente con expresin
idiota. Un hilillo de baba le caa por la
comisura izquierda de la boca y la
lengua bfida apareca y desapareca
entre sus labios oscilantemente. No
quera, o quiz no poda, regresar a la
forma de dragn, y por eso Toma
tambin haba mantenido su aspecto
semihumano de guerrero. Eran dos
caballeros cubiertos por una armadura
de escamas con yelmos rematados por
intrincados rostros de dragn, sus
autnticos rostros. Desde el interior de
aquellos yelmos, unos ojos rojos
contemplaban el exterior; en cuanto a su
armadura, a pesar de ser ms dura que
cualquier cota de mallas, lo que los
cubra no era ninguna vestimenta, sino su
propia piel. Mucho tiempo atrs, sus
antepasados podan quizs adoptar
alguna otra forma, pero el contacto
continuado con los humanos y el
comprender las ventajas de la forma
humanoide haban convertido aquella
segunda forma en algo que se aprenda
desde el momento mismo de nacer. Era
algo tan natural para ellos como
respirar.
El sirviente del Dragn de Hielo
hizo una breve inclinacin de cabeza en
direccin al Rey de Reyes,
reconociendo o mofndose de la
soberana del idiotizado monarca. Toma
lanz un sonoro siseo.
Bien! Podemos seguir adelante,
o acaso hemos de acampar aqu y
esperar a que llegue la primavera?
La primavera no haba llegado a los
Territorios del Norte desde pocas
anteriores al gobierno de los Reyes
Dragn. Desde entonces, la regin
permaneca enterrada bajo un manto
perpetuo de nieve y hielo.
La criatura se hizo a un lado e indic
con el bastn las montaas hacia las que
los dragones cabalgaban.
Mi seor conoce vuestra
presencia. Viene a vuestro encuentro.
Esto, al menos, pareca impresionar al
sirviente. No ha salido a la superficie
desde que regres del ltimo Consejo de
los Reyes.
 La superficie?
El helado viento aument de
intensidad, pasando de molestia
constante a remolino aullante, catico y
tempestuoso, antes de que Toma pudiera
siquiera volver a colocar la capucha
sobre la cabeza de su padre. El fro que
ya resultaba angustiosamente
desagradable para un dragn de fuego,
se hizo todava ms glido, amenazando
casi con hacer descender la temperatura
de ambos jinetes por debajo del mnimo
que podan soportar. La visibilidad se
volvi nula, de modo que todo lo que
Toma poda ver era nieve. Slo gracias
a la cuerda poda estar seguro de que el
caballo de su padre permaneca a su
lado.
Algo enorme fue a posarse frente a
ellos. Toma reforz el hechizo de
control sobre los caballos.
Miiisss saludosss, Duque Toma,
cra de mi hermano, mi rey. Mi hogar
essst abierto a ti y a sssu majestad.
El viento amain, aunque no al nivel
de antes, y la visibilidad mejor, de
modo que el dragn de fuego pudo ver a
su anfitrin. Sus ojos se encontraron con
una nueva sorpresa.
El Dragn de Hielo se alzaba
gigantesco, las alas extendidas, las
fauces totalmente abiertas. Era enorme,
mayor en longitud incluso que el Dragn
Dorado. ste no era el Dragn de Hielo
que haba visitado al Rey de Reyes justo
antes del caos. sta era una criatura en
todos los aspectos mucho ms espantosa
que cualquiera de sus dos asombrosos
criados. Flaco hasta el punto de resultar
esculido, tanto que se evidenciaba cada
una de sus costillas, podra haberse
tomado al Dragn de Hielo por
cualquier criatura repulsiva surgida de
entre los muertos. Incluso los ojos, que
jams parecan decidirse entre adoptar
el color de la lividez cadavrica o el
azul hielo, eran los de algo que
contemplaba la vida segn desconocidos
modelos. Su propia cabeza era larga y
enjuta, y de sus fauces brotaban de vez
en cuando nubes de aire fro.
Se haba producido una
transformacin en el seor de los
Territorios del Norte durante los meses
transcurridos desde aquella ltima
visita. ste no era el Rey Dragn que
Toma haba esperado encontrar, y casi
sin el menor asomo de duda comprendi
que tampoco era el que hubiera deseado.
Era demasiado tarde para retroceder
y el dragn de fuego no habra podido
hacerlo aunque hubiera querido. Esta
criatura era su mejor esperanza de
restituir a su padre en el trono, y por lo
tanto, recuperar el sueo de Toma de
gobernar en la sombra. La cuestin, no
obstante, era hasta qu punto eran
similares sus objetivos con los del
Dragn de Hielo en aquellos momentos.
El helado leviatn extendi las alas
recubiertas de hielo y sonri a sus
diminutos parientes como slo un dragn
puede sonrer. Sin embargo, no pareca
existir la menor emocin tras aquella
sonrisa. Nada.
Osss esperaba dijo al fin el
Dragn de Hielo.
 2
A los horrorizados ojos de Cabe les
pareci que la espada tena el doble de
la longitud de un hombre adulto. Desde
la empuadura, dos cuernos, muy
parecidos a los de un carnero, se
arrollaban hacia fuera, dando a la
espada un aspecto diablico. Tena por
nombre Espada Negra, una creacin
del hechicero loco Azran Bedlam, y era
maligna. Cabe lo saba muy bien, ya
que no slo haba empuado l la
demonaca espada, sino que tambin
era hijo de Azran.
Tu sangre es ma sise la
figura que empuaba ahora el juguete
de Azran.
La figura avanz sin dificultad en
direccin al joven mago, el cual, en su
pnico, no pareca saber cmo
mantener el equilibrio. Cabe retrocedi
tambaleante, alejndose de la enorme
figura acorazada, mientras intentaba
recordar un conjuro, y encontrar la
forma de salir de aquella inanimada
extensin de barro cocido denominada
Tierras Yermas.
No saba cunto tiempo llevaba
corriendo. No importaba. Al final, su
enemigo haba permanecido con l.
Su perseguidor ri burln,
contemplndolo con las llameantes
rbitas escarlatas que eran la nica
parte de su rostro que no quedaba
enterrada en las lbregas
profundidades de su yelmo de dragn.
Un yelmo falso, adems, ya que la cara
oculta en su interior no era tanto el
rostro de su perseguidor como lo era la
complicada cresta en forma de cabeza
de dragn. En ese mismo instante, los
relucientes ojos incrustados en aquel
rostro reptiliano lo observaban con
creciente ansiedad.
Se trataba de un dragn, una de las
criaturas que gobernaban las tierras
conocidas colectiva e individualmente
como Reino de los Dragones. Es ms,
era uno de los principales entre los que
gobernaban, y que ahora haba
decidido dedicar su atencin personal
al humano. Slo haba doce como l y
slo a uno de ellos llamaba seor aquel
dragn.
Cabe estaba a merced de un Rey
Dragn.
Algo lo agarr por el pie y fue a
caer sobre aquella tierra centenaria,
dura como la piedra. Qued
momentneamente cegado cuando se
volvi en direccin al implacable sol.
Cuando su visin se aclar al cabo de
unos instantes, vio lo que lo haba
derribado.
Una mano. Una mano enorme en
forma de garra que haba surgido de la
misma tierra. Incluso ahora, sta se
negaba a soltarlo.
Cabe se debati denodadamente y
slo al cabo de unos segundos record
la amenaza mayor que se cerna sobre
l. Se acord, cuando la nica sombra
visible en kilmetros cay sobre l, y
entonces ya casi era demasiado tarde.
Tu sangre es ma repiti el Rey
Dragn con un siseo de satisfaccin.
Tena el mismo color marrn plido de
la tierra que pisaba y esto careca de
sentido para Cabe.
 La espada diablica se precipit
sobre l, fallando por milmetros al
conseguir el joven hechicero rodar a un
lado a pesar de la mano que sujetaba
su tobillo.
Su nueva posicin le llev a estar
cara a cara con un largo hocico y unos
ojos estrechos y salvajes. Una criatura
que recordaba a un armadillo, pero
ningn armadillo era tan grande. El
ser ulul y luego se alz de debajo de
la tierra, descubriendo una figura ms
alta y voluminosa que la de cualquier
humano y unas manos en forma de
zarpa idnticas a la que sujetaba a
Cabe por el pie.
 Quieres que deje que te
descuarticen miembro a miembro?
inquiri dulcemente el Rey Dragn.
O prefieres el beso de la espada, Cabe
Bedlam?
Cabe intent recordar un conjuro,
pero, una vez ms, fracas. Algo haba
roto los vnculos con su poder. Estaba
impotente y desarmado.
En su mente, de improviso, apareci
una imagen; una imagen de odio y
temor. La imagen de su padre, Azran.
Apareca tal y como Cabe lo haba
visto la ltima vez: apuesto, con una
barba bien cuidada y los cabellos
mitad negros, mitad color de plata,
como si se hubiera teido una parte de
la cabeza. El color de plata era la
marca del mago humano y Cabe posea
tal marca en sus cabellos, un amplio
mechn que pareca dispuesto a
devorar el color oscuro del resto de su
melena.
No quisiste ser mo, hijo; por lo
tanto, sers de ellos. Azran sonri
benevolente por el simple hecho de que
estaba completamente loco.
Como siguiendo una orden suya, el
Quel surgido de la tierra lo sujet por
las muecas. Cabe se resisti, pero la
extraordinaria fuerza de la criatura
era excesiva para l.
 Oy la respiracin spera del Rey
Dragn y la figura de la armadura tap
el sol por segunda vez. El seor dragn
le escupi, con la espada lista para
descargar el golpe mortal.
Con tu muerte, traigo la vida a
misss clanesss!
Cabe sacudi la cabeza con
incredulidad. Ahora saba cul de los
Reyes Dragn se alzaba ante l: uno
que no debera estar all.
Ests muerto!
El Dragn Pardo, seor de las
Tierras Yermas, lanz una carcajada y
hundi la Espada Negra en el pecho de
Cabe...
 ~~~
Ahhh!
Cabe despert de su sueo
sobresaltado, y se encontr frente a
frente con los ojos de otro dragn, lo
cual le provoc un segundo grito. El
dragn se agach y se escabull con
toda la rapidez que le permitan sus
cuatro patas.
La luz brot de todas partes,
baando la habitacin con su resplandor,
y tuvo una fugaz visin de una cola
verde y coricea que desapareca por
una puerta entreabierta. Una mano le
sujet el hombro, y apenas si consigui
ahogar un tercer grito.
 Gwen se inclin sobre l, con su
larga maraa de cabellos color rojo
fuego, a excepcin de un grueso mechn
plateado. A pesar de que la habitacin
volva a estar en penumbra, sus ojos
esmeraldas capturaron su atencin
mientras intentaba calmarle. Cabe se
pregunt por un instante cmo consegua
aparecer siempre tan perfecta. No se
deba todo a su magia, que a su manera
era mayor que la de l y desde luego
mucho ms refinada.
Era una de las cras, Cabe. Todo
est bien. La pobre criatura debe de
haberse escapado. Probablemente se
habr comido el enrejado.
 Se movi hasta colocarse frente a l
y el joven vio que haba hecho aparecer
una tnica verde oscuro para cubrirse.
La llamaban Dama del mbar porque el
padre de Cabe la haba encerrado dentro
de esta sustancia haca varias
generaciones, pero igualmente se la
podra haber llamado Dama Verde o
Seora del Bosque, tal era su amor por
la naturaleza y por el color que mejor la
representaba.
Cerr la puerta con un rpido gesto.
Esta vez se necesitara ms que el
cabezazo de un dragn curioso para
abrirla.
No.
 Cabe sacudi la cabeza, a la vez
para aclararla y para corregir la idea
errnea que ella se haba formado sobre
sus gritos. No cesaba de repetirse que
aquello no eran las Tierras Yermas. Era
una habitacin del palacio del Grifo,
seor de Penacles, la ciudad del
conocimiento situada en la parte sudeste
del Reino de los Dragones. l y Gwen,
amigos y aliados de aquel gobernante no
humano, estaban all como invitados del
monarca.
No es por eso por lo que he
gritado..., no la primera vez, al menos.
He...
Cmo describir lo que haba
soado? Se atrevera? Tambin Gwen
haba sufrido a manos de Azran y de los
Reyes Dragn. Sin embargo, la clase de
sueos que l haba estado padeciendo
ltimamente sueos en los que estaba
indefenso, desposedo de sus propios
poderes poda muy bien dar a
entender que estaba tan loco como su
padre. Comprendera ella?
Los Reyes Dragn. Pens en el que
haba aparecido en su sueo y volvi a
estremecerse. Las reptilianas criaturas
intentaban ahora recuperar de las
sabandijas humanas el poder del que
haban disfrutado. Aunque su poder
haba sido absoluto en una ocasin,
siempre hubo pocos dragones de los
considerados inteligentes y, por lo tanto,
haban permitido que los primeros
humanos se ocuparan de tareas de
comercio y labranza, y hasta es posible
que los hubieran adiestrado para ello. A
partir de ese momento, ya no hubo forma
de detener a aquella nueva raza; y no fue
hasta que ya era demasiado tarde cuando
los Reyes Dragn se dieron cuenta de
que quizs haban adiestrado a sus
propios sucesores; y los dragones no
tenan la menor intencin de entregar el
poder sin luchar. Si no hubiera sido
porque eran pocos en nmero e incluso
necesitaban a los humanos, los seores
reptilianos hubieran iniciado mucho
tiempo atrs una autntica guerra de
genocidio. Lo nico que haba contenido
por su parte a los humanos haba sido el
increble y salvaje poder de los
dragones, que compensaba con creces su
reducido nmero.
Gwen lo mir, viendo el vivo retrato
de la preocupacin y la paciencia, y
Cabe decidi quitar importancia a su
sueo. Era algo de lo que deba
ocuparse por s mismo. De modo que,
obligando a su voz a adoptar un tono
parecido al enfado, dijo:
Me gustara encontrar algo que
consiguiera mantener a esos dragones
menores encerrados el tiempo suficiente
para permitirnos llegar a la Mansin. Se
escaparn con demasiada frecuencia
durante el viaje y es de suma
importancia que no perdamos ni uno
solo.
Otro sueo? La preocupacin
de su voz resultaba tan evidente como la
de su rostro. No le haba sido difcil ver
a travs de su pobre intento de engaarla
y se negaba a que cualquier otra cosa la
apartara de la cuestin.
Cabe hizo una mueca y se pas una
mano por la cabellera, all donde el
mechn plateado que los identificaba a
l y a su amada como magos competa
por el dominio con los mechones ms
oscuros. ltimamente, el mechn de la
cabellera de Cabe pareca haber
adquirido vida propia; resultaba difcil
adivinar qu color iba a mostrar de un
da para otro. Unas veces era totalmente
plateado, otras tenda hacia un
predominio de su color de pelo original.
Aunque poda resultar muy divertido
para algunos, la verdad es que aquello
preocupaba profundamente al joven
mago. Las variaciones haban empezado
poco despus de que l y Gwen se
casaran, haca ahora dos meses. Ella no
saba a qu atenerse y l tampoco poda
deducir nada de los recuerdos del
archimago Nathan, su abuelo, quien le
haba legado, al nacer, gran parte de su
propio espritu y poderes.
Otro sueo. Este podra
convertirse en el poema de un bardo.
Aparecan el Dragn Pardo, mi padre
Azran y uno de aquellos Quel. El nico
que faltaba era Sombra.
Sombra? Gwen enarc una
ceja, algo que, en opinin de Cabe,
haca maravillosamente. Podra ser.
Ese maldito hechicero sin rostro puede
haber escapado de donde sea que el
Grifo dijo que le haba llevado el
Caballo Oscuro.
No lo creo. Caballo Oscuro era un
demonio poderoso y si alguien poda
mantener a Sombra atrapado en el Vaco,
se era l.
Tienes demasiada fe en ese
monstruo.
El joven suspir, no deseando verse
involucrado en la misma discusin intil
que siempre sostenan con respecto a
aquellos dos personajes. Tanto Caballo
Oscuro como Sombra eran para Cabe
figuras trgicas y nicas. Caballo
Oscuro era un corcel incorpreo, parte
del Vaco mismo. Sombra era un
hechicero que haba sido demasiado
codicioso en tiempos pasados; haba
intentado hacerse con el control de los
aspectos buenos y malos de los
poderes, dos partes antagnicas de la
naturaleza, pero en lugar de ello se
haba convertido en un pen de ambas
fuerzas, un inmortal que serva al bien
durante una vida y realizaba las
acciones ms diablicas en la siguiente.
En cada reencarnacin buscaba acabar
con la maldicin. Por ese motivo,
Sombra haba intentado utilizar a Cabe
como conducto en un poderoso conjuro,
y slo Caballo Oscuro haba conseguido
salvar al joven hechicero, pero al
parecer esta accin le haba costado su
libertad. Lo ms triste era que Sombra y
su equino haban sido amigos ntimos
durante las vidas ms agradables del
primero.
No se trata de Sombra decidi
finalmente Cabe, y antes de que lo
sugieras, tambin dudo de que se sea el
estilo de Toma. Creo que tiene que ver
con lo que yo soy: un mago, un
hechicero, lo que sea. Esto resulta
todava muy nuevo para m. A veces mis
temores renacen. Sabes lo que es
sentirte tan seguro de ti mismo como...,
como lo estaba Nathan, el Amo de los
Dragones, y de improviso retornar a mi
personalidad inexperta cuando estoy en
plena ejecucin de algo?
Ya estaba. Lo haba dicho. Volva su
inseguridad y la confianza en s mismo
que haba obtenido al ser el legado de
Nathan Bedlam retroceda a toda
velocidad. Cabe suspiraba por regresar
a aquellos das en que era ayudante de
un posadero, antes de que el Dragn
Pardo lo escogiera como sacrificio para
devolver a las Tierras Yermas la
exuberante vegetacin que stas haban
posedo en una ocasin.
Gwen se inclin hacia adelante y lo
bes con suavidad.
S lo que es eso. Yo tambin tengo
esos temores. Los sent cuando Nathan
se enter de la muerte de su hijo mayor a
manos del menor, Azran. Los
experiment a lo largo de mi
adiestramiento y durante la Guerra del
Cambio hace ms de cien aos, hasta el
da en que ese cerdo de Azran me meti
en mi prisin de mbar hacia el final de
aquella guerra. Todava los siento ahora.
Cuando dejas de tener dudas sobre tus
habilidades, es cuando acostumbras a
cometer el error fatal. Puedes creerlo,
esposo.
Se escuchaban los gritos de hombres
y mujeres y Cabe se dio cuenta de que
ya haca rato que gritaban. No eran los
gritos de hombres en plena batalla ni de
gente atacada, sino ms bien las
maldiciones de aquellos que intentaban
conducir a un dragn menor atemorizado
de regreso a su corral.
Realmente hemos de hacer esto?
El pensar en lo que intentaran con la
llegada del nuevo da era casi tan
aterrador como las pesadillas.
Gwen le dirigi una mirada que no
permita la menor discusin.
El Grifo hizo un juramento al
Dragn Verde y nosotros somos los ms
indicados para asegurarnos de que se
cumpla. Cuando estemos seguros de que
podemos mantener a prudente distancia
al Duque Toma y a los Reyes Dragn
que quedan, entonces podremos
trasladarlos a otro lugar. En estos
momentos, la Mansin es el mejor lugar
para las cras del Dragn Dorado.
Adems, me parece que el Grifo tiene
otras preocupaciones que no son
precisamente los Reyes Dragn.
Los gritos se apagaron, lo que haca
suponer de que la dscola criatura
volva a estar bajo el control de sus
cuidadores. Cabe se pregunt cmo se
estaran comportando los otros
dragones. Entre las cras haba siete
dragones mayores, la especie de la que
haban salido los Reyes Dragn. stos
eran dragones inteligentes, el autntico
enemigo por lo que se refera a la gran
mayora. Los dragones serpiente, los
dragones menores, y otros parecidos, no
eran ms que animales, aunque eso s:
devastadores.
No senta el menor cario por esas
bestias, pero tampoco poda
abandonarlas. El Dragn Verde, seor
del Bosque de Dagora y el nico Rey
Dragn que de momento haba firmado
la paz con la humanidad, deseaba que se
los criase tan humanos como fuera
posible. El Grifo, seor de Penacles,
haba estado de acuerdo, pero slo si,
adems, las cras reciban idntica
educacin por parte de los suyos, una
decisin que asombr y agrad a la vez
al monarca reptiliano. El Grifo, que
pareca haber recibido muy poca o
ninguna educacin, al menos por lo que
saba Cabe, estaba decidido a que los
dragones supieran tanto sobre su propia
herencia como sobre la de la humanidad.
Era un experimento grandioso, y que
deba tener xito si se quera que el pas
estuviera definitivamente en paz.
La tarea de cuidar de ellos, al menos
por el momento, haba recado en Cabe
y Gwen. Adems de lo mucho que el
Grifo agradeca la ayuda de los poderes
de ambos magos en sus esfuerzos por
levantar un pueblo que no era el suyo,
saba tambin lo importante que era este
proyecto a largo plazo y quines eran
los ms apropiados para sortear los
posibles peligros. Mientras Toma
viviera, las cras corran el peligro de
caer en sus manos y verse corrompidas
en favor de su causa. Ninguno de los
magos seran meras nieras. Si el
Dragn Dorado estaba muerto o mora
ms adelante, la nica esperanza de
Toma era colocar a otra marioneta en el
trono del Emperador Dragn...
Existan tres potenciales marionetas.
Cabe?
Hummm? No se haba dado
cuenta de que no le estaba prestando
atencin.
Cuando menos, considera esto un
ensayo para cuando sea de verdad.
Perplejo, la mir intrigado. Gwen
sonrea perversa.
Ensayo para qu?
Tonto. Se acomod junto a l.
Para cuando tengamos nuestros propios
hijos.
Gwen ri por lo bajo al ver la
expresin de su rostro. A pesar de que
fsicamente pareca mayor que ella,
gracias a las propiedades de la prisin
de mbar en que ella haba
permanecido, haba muchas cosas en las
que an era un ingenuo.
Era una de las cosas que ms le
gustaban de l. Una de las cosas que le
haban diferenciado de su primer amor,
Nathan Bedlam. La hechicera pos un
dedo sobre sus labios para impedir que
hiciera ningn otro comentario.
Se acab la charla. Vuelve a
dormirte. Tendrs mucho tiempo para
pensar en ello una vez que la caravana
se ponga en marcha.
l le sonri y extendi las manos
bruscamente hacia arriba. Tomando
entre ellas el rostro de la joven, acerc
su boca hasta la de l, y mientras se
besaban, Gwen hizo desaparecer la luz.

***
 Penacles era posiblemente la mayor
ciudad del Reino de los Dragones
habitada por humanos, a pesar de que
sus soberanos jams haban sido
humanos. Desde tiempos inmemoriales
la haban gobernado sin interrupcin los
seores dragones que haban escogido el
prpura como su color identificativo.
Siempre haba habido un Dragn
Prpura, y por ese motivo se haba
credo que siempre lo habra. Los
Seores de los Dragones y el inhumano
mercenario llamado Grifo haban
conseguido finalmente cambiar aquella
situacin, y era ahora el Grifo quien
gobernaba en el lugar conocido como la
Ciudad del Conocimiento. Gracias a sus
esfuerzos, Penacles alcanz nuevas
cimas, pero, debido a este xito, los
enfurecidos e intrigantes Reyes Dragn
se dedicaron a espiarlo sin tregua. An
no se haban recuperado de la Guerra
del Cambio, sostenida contra los
hechiceros humanos, pero no por eso
cesaron de vigilarlo. Aguardando.
Aguardaron hasta que el Duque Toma
reaviv las hostilidades entre ambas
razas para conseguir sus propios fines.
Ahora, ni los comerciantes considerados
antes como intocables, aquellos que
tenan tratos tanto con dragones como
con humanos, estaban a salvo.
 Era slo una de sus muchas
preocupaciones. El Grifo, seguido por
los guardias que el general Toos, su
segundo en el mando, haba exigido que
lo acompaaran siempre, avanz
majestuoso hacia el lugar donde Cabe y
Gwen supervisaban los ltimos detalles
de la carga. Observarlos a ambos
produca la aterradora sensacin de que
se observaba a la hechicera y a su
primer amor, Nathan Bedlam. El
muchacho (cualquiera cuya edad
estuviera por debajo de los ms de
doscientos aos del Grifo poda ser
considerado como un muchacho) se
pareca tanto a su abuelo que el pjaro-
len se senta tentado muchas veces a
llamarlo por el nombre de ste, y lo que
realmente lo refrenaba era el temor de
que Cabe le respondiera. Algo de
Nathan habitaba literalmente en su nieto,
y aunque incapaz de describirlo, el
Grifo saba que estaba all.
En el patio, la gente se volvi para
mirar. El Grifo en s mismo resultaba
una aparicin sorprendente, ya que era
tal y como daba a entender su nombre.
Ataviado con ropas amplias, diseadas
para no dificultar sus asombrosos
reflejos, casi pareca humano de cuello
para abajo, eso si se prescinda de las
manos en forma de garras tan parecidas
a las de un ave de presa, y de las botas,
que no conseguan ocultar por completo
que sus pies y sus piernas posean una
gran similitud con las de un len. Su
rapidez de movimientos no era tan slo
producto de sus aos como mercenario,
sino que se deba tambin a que, como
la salvaje criatura cuya apariencia
posea, era en el fondo un depredador.
Cada una de sus acciones era un desafo
a aquellos que se atrevieran a
oponrsele.
Sin embargo, era la cabeza la que
captaba toda la atencin. Ms que una
boca, tena un pico grande y afilado
capaz de desgarrar la carne con
facilidad, y, en lugar de una cabellera
normal, tena una melena parecida a la
de un len que terminaba en plumas
como las de un guila majestuosa. Y sus
ojos. No eran ni los ojos de un ave de
presa ni tampoco los de un ser humano,
sino los de algo situado entre ambos.
Algo que haca que incluso los soldados
ms valientes dieran media vuelta
asustados si el Grifo as lo deseaba.
Cabe y Gwen se volvieron justo
antes de que llegara junto a ellos, bien
debido a algn poder que los hizo
percibir su proximidad o bien por
alguna mirada fortuita que dirigieron a
los rostros que los rodeaban. El pjaro-
len se sinti complacido al observar
que los dos magos no demostraban el
mismo temor que los dems. Tal y como
estaban las cosas, ya tena demasiados
admiradores y muy pocos amigos. Hizo
un gesto a los guardias para que
retrocedieran, y se reuni con los dos
jvenes.
Veo que ya casi lo tenis todo
dispuesto dijo, estudiando la larga
caravana.
Cabe, con aspecto agotado a pesar
de lo que el Grifo habra considerado
una noche de descanso, hizo una mueca.
Debiramos haber acabado hace
ya mucho rato, Lord Grifo.
 Os lo he dicho una y otra vez;
vosotros dos no tenis por qu llamarme
nunca lord. Somos amigos, espero.
Lade la cabeza ligeramente en un
gesto que concordaba con su aspecto de
ave.
Gwen, en radiante contraste con su
esposo, sonri, e incluso el rostro fiero
del Grifo se dulcific ante su sonrisa.
Claro que somos vuestros amigos,
Grifo. Os debemos demasiado por lo
que habis hecho.
Vosotros me debis a m? Parece
que habis olvidado todo lo que habis
hecho aqu y ahora incluso nos quitis
esas cras de encima. Yo estoy en deuda.
Dudo de que pueda alguna vez ser capaz
de recompensaros adecuadamente.
Eso es una estupidez decidi
finalmente Cabe. Si somos tan buenos
amigos, entonces nadie le debe nada a
nadie.
Mucho mejor. Pero a la vez que
el pjaro-len asenta, un desagradable
pensamiento penetr en su mente.
Podran estar mintiendo. Podran estar
ansiosos por alejarse de la
monstruosidad que gobierna sobre sus
compatriotas.
Pasa algo? inquiri Cabe
posando una mano sobre el hombro del
Grifo, que el monarca tuvo que hacer un
esfuerzo para no apaar.
Nada. Cansancio, supongo.
Qu pensamientos tan estpidos,
se dijo. No tena motivos para pensar
tales cosas. Conoca a aquellos dos
jvenes demasiado bien; eran honrados
en cuanto a sus emociones.
Deberais descansar ms, Grifo.
Incluso vos necesitis reposo.
El trabajo de un rey no termina
nunca.
S que termina, cuando ste se
desmorona por falta de descanso.
El Grifo lanz una risita ahogada.
No os detendr ms tiempo. El sol
est ya muy alto y s que queris
poneros en marcha. Dirigi una
mirada en direccin a la caravana.
Qu tal se comportan vuestros pupilos
hoy?
Gwen indic la carreta situada algo
ms all de sus caballos. En su interior,
varias figuras reptilianas se enroscaban
unas sobre otras totalmente dormidas.
Adems de por el color, resultaba
imposible decir dnde terminaba una
criatura y dnde empezaba la otra.
Detrs de esta carreta haba otra
igualmente llena.
La escapada de anoche los ha
agotado. Deberan dormir al menos
durante parte del viaje de hoy.
 Si es que alguna vez os dejo
iniciarlo. El Grifo extendi la mano y
tom la de la Dama del mbar. Sus
facciones se contorsionaron, luego se
difuminaron, y cuando se volvieron a
materializar, eran humanas. Segn la
mayora de los modelos humanos, se
hubiera podido considerar el nuevo
rostro del Grifo como bastante atractivo.
Sus facciones eran, muy
apropiadamente, afiladas como las de un
halcn, de la clase que las jovencitas
imaginan en sus hroes. El Grifo bes el
dorso de la mano de Gwen.
Debera estar celoso? inquiri
Cabe inocentemente.
 La hechicera lanz una leve risita,
como un campanilleo; al menos eso les
pareci a los dos varones situados junto
a ella.
Si no lo ests, quiz debera
buscar un motivo para que lo estuvieses.
Aqu es donde yo definitivamente
me separo de vosotros dijo el Grifo.
Retrocedi y sus facciones
recuperaron su apariencia normal. Gwen
le dirigi una sonrisa y luego hizo que
Cabe la ayudara a montar en su caballo.
Cabe mont acto seguido en su propio
corcel y tom las riendas que le tenda
un bien adiestrado paje que haba estado
aguardando en silencio durante todo
aquel tiempo.
Los miembros de la caravana se
despidieron de los amigos y parientes
que se encontraban all, y Cabe mir a
Gwen, quien asinti. Alzando el brazo,
el joven mago hizo una seal al resto de
los viajeros y luego espole su corcel.
El Grifo agit la mano una vez y luego
se qued inmvil contemplando cmo se
alejaban.
Fracasar, comprendi. El
experimento fracasar. Las cras
deberan regresar con los dragones. Con
los suyos.
Lanz un juramento. No era as
como sucederan las cosas! El
experimento deba tener xito! Reuna
todas las posibilidades para tenerlo, no
era as? Sinti que la incertidumbre
aumentaba. Curiosamente, no se vea
limitada a esta nica cuestin. Si su
apreciacin con respecto a los jvenes
dragones resultaba incorrecta, entonces
tambin poda resultar incorrecta su
apreciacin con respecto a cualquier
otra cuestin.
Se estremeci y comprendi con
cierto retraso que no era a causa de lo
que pensaba. Haca fro! Un fro intenso
que entumeca cuerpo y mente, pero se
desvaneci con la misma rapidez con
que se haba presentado.
 Mi seor! Un paje, quiz de
poco ms de doce aos de edad, se
precipit sobre el Grifo. El general
Toos os busca! Tal..., tal como lo ha
dicho parece muy urgente, majestad!
Podr aguardar algunos minutos
ms.
Pensaba esperar hasta que la
caravana se perdiera de vista. El pjaro-
len se senta asombrado de lo duro que
le resultaba separarse de aquellos dos
hermanos. Al ser a la vez gobernante y
forastero, incluso despus de todo aquel
tiempo, saboreaba la presencia de los
pocos amigos ntimos que posea, y al
estar el Reino de los Dragones en tal
estado de confusin, exista siempre la
posibilidad de que no volviera a verlos.
Cuando la caravana desapareci de
su vista, el Grifo continu an inmvil
donde estaba, y fue slo al or que el
mensajero se remova inquieto a su lado
cuando record que uno de sus ms
viejos compaeros, quizs aquel que le
conoca mejor, tena noticias urgentes
para l.
Suspir y se volvi hacia el paje.
Como era natural, el muchacho estaba
asustado de encontrarse ante l.
Probablemente era la primera vez que
transmita un mensaje a alguien tan
importante.
 Muy bien, muchacho dijo con su
voz ms amistosa, y releg con energa
las preocupaciones a un rincn de su
mente. Mustrame dnde est Toos
para que pueda reprenderlo por
centsima vez por no observar la
adecuada jerarqua en el mando.
Despus de todo, se supone que es l
quien debe venir a m, no al contrario.
El paje sonri y, aunque fuera slo
por un instante, las preocupaciones del
Grifo parecieron insustanciales.
 3
Viajando a caballo, el corazn del
Bosque de Dagora, lugar donde estaba
situada la Mansin, quedaba a varios
das de viaje al noroeste de Penacles, y
con un acompaamiento de ms de
treinta personas, ya que el Grifo haba
insistido en proporcionar a Cabe y a
Gwen todo tipo de sirvientes, ese
tiempo se triplicaba. Los carros tenan
que sortear obstculos, la gente no
cesaba de perder cosas, y haba que
tener en cuenta incluso la presencia de
nios. (Si haba que educar a las cras
del Emperador Dragn entre humanos,
haba que conseguir que comprendieran
tambin a las cras humanas, y si las
barreras podan romperse entre los
jvenes, todava quedara esperanza.)
Las cras de dragn lo observaban
todo desde sus carromatos con
expresin precavida. De vez en cuando,
se poda saber cundo las cras sentan
curiosidad porque en esas ocasiones sus
ojos se abran de par en par hasta
alcanzar literalmente el doble de su
tamao. La excitacin era la emocin
ms fcil de descubrir. Aquellos que
pertenecan a la rama inteligente de los
dragones, con aspecto de extravagantes
lagartos bpedos, saltaban de un lado a
otro imitando a los nios humanos que
haban observado, mientras que los
pequeos dragones menores, puramente
animales, se balanceaban de un lado a
otro, siseando frenticos como hacan en
aquellos precisos instantes.
El bosque se llen repentinamente
de hombres. Hombres enmascarados.
Todos llevaban ropas de viaje muy
holgadas y Cabe sospech que bajo
ellas se ocultaban armaduras. Era
evidente que el asalto haba sido
planeado de antemano. La caravana
haca ms de un da que haba dejado
atrs los lmites de las tierras de
Penacles, y no se vea otra cosa ahora
que rboles y ms rboles.
Qu estpidos! sise Gwen.
El Dragn Verde no tolerar este ataque
en su propio territorio!
Puede que no se entere. Estamos
lejos del lugar en el que dices que vive.
Gwen clav los ojos en los de Cabe.
El seor del Bosque de Dagora
sabe todo lo que sucede en cualquier
lugar de su reino.
El presunto cabecilla de la banda
espole a su caballo para que se
acercara un poco ms al grupo; sin
preocuparse en apariencia por su
seguridad, a pesar de la presencia de
dos magos. Era alto y probablemente un
veterano en muchos combates, a juzgar
por su actitud y la forma como sus ojos
lo observaban todo. Poca cosa ms
poda decirse sobre l, ya que iba
cubierto en casi su totalidad para
conservar el incgnito.
Slo queremos a esos malditos
lagartos! Entregdnoslos y el resto
podris seguir vuestro camino!
Cabe se puso en guardia, al
reconocer algo en el tono de la voz del
hombre. Estaba casi seguro de que el
portavoz de la banda proceda de Mito
Pica.
Bien? El hombre empezaba a
impacientarse.
 Las cras estn bajo nuestra
proteccin respondi Gwen y no las
entregaremos a gentes como vosotros!
Marchad antes de que sea demasiado
tarde!
Algunos de los forajidos se echaron
a rer entre dientes, lo cual no
contribuy a aliviar los perturbadores
pensamientos que experimentaba Cabe.
Los hechizos de los magos no
pueden tocarnos, no con esto.
Sac un medalln de entre las ropas.
A tanta distancia, Cabe slo pudo
distinguir que se trataba de un objeto
muy desgastado, pero Gwen lanz una
exclamacin ahogada.
 Esos artilugios son obra de los
Rastreadores musit la joven; he
visto uno o dos, abollados y rotos, pero
si tienen ms... No tuvo que finalizar
la frase.
Los Rastreadores, predecesores
emplumados de los dragones, haban
dejado tras ellos ms de un secreto que
haca alusin a un poder que haba sido
mucho ms importante que el de los
Reyes Dragn en su mejor momento.
As que como podis ver volvi
a hablar la encapuchada figura, no
tenemos por qu ser amables. No
tenemos nada en contra vuestra a menos
que nos causis problemas. Eso sera
muy malo, considerando que os tenemos
rodeados y os sobrepasamos en nmero.
Son esas cosas realmente
eficaces? murmur Cabe.
La Dama del mbar asinti
agriamente.
Intenta lanzar un hechizo y ste
saldr mal de una u otra forma. No s
qu sucede con los conjuros preparados,
pero creo que tambin funciona con
ellos.
Slo hay una manera de
averiguarlo...
Los forajidos empezaban a moverse.
El cabecilla se removi en su silla.
Habis tenido todo el tiempo que
necesitabais para discutirlo. Los
cogeremos por la fuerza si es
necesario...
Tocadlosss y ninguno de
vosotrosss vivir para ver el nuevo da.
Losss pjarosss del bosssque picotearn
vuestrosss huesosss.
Forajidos y miembros de la
caravana se sobresaltaron por igual al
escuchar aquella voz imponente. El
cabecilla volvi la cabeza a uno y otro
lado y por fin descubri la solitaria
figura montada sobre un dragn menor
de aspecto fiero. La montura-dragn
sise con avidez, alborotando a todos
los caballos de la zona.
 No tenis nada que hacer ni dentro
ni en los alrededores de mi bosque
sise el Dragn Verde. Al igual que
sus parientes, su figura humanoide
recordaba a un caballero de armadura
que llevara un inmenso y complicado
yelmo de dragn, iba cubierto por una
reluciente armadura verde de escamas
(que era, en realidad, su propia piel), y
sus llameantes ojos miraban de hito en
hito a los representantes del gnero
humano all reunidos.
Resultaba evidente que era uno de
los ltimos seres con los que el
cabecilla del grupo habra esperado
encontrarse. No obstante, cuando habl,
slo se apreciaba un leve matiz de
inquietud en su voz.
stas no son vuestras tierras. No
poseis ningn control sobre esta regin.
Comparto una frontera comn con
el seor de Penacles y soy su aliado.
Protejo su bando cuando esss
necesssario y no espero menosss de l.
En cuanto a vosotros, es en el norte o en
el este donde deberais estar, humano.
Luchad contra el Dragn de Plata o
contra lo que queda de los clanes del
Rojo. Desafiad al Dragn de las
Tormentas, pero no pensis que podris
cazar dentro o cerca de mis dominios.
No lo permitir. Decidle eso a vuestro
benefactor el rey Melicard.
Melicard? susurr Cabe a
Gwen.
No es ms que un rumor. Se dice
que los aprovisiona. Odia a los
dragones tanto como ellos. Recuerda
que fue el hermano de nidada de Toma,
ese sdico Kyrg, el que volvi loco al
padre de Melicard, el rey Rennek.
Cabe asinti despacio, recordando
el incidente.
Rennek pens que iba a terminar
formando parte de la cena de Kyrg.
El encapuchado facineroso empez a
rer. Casi poda imaginarse la expresin
de desprecio oculta por la mscara.
 No hay nada que podis hacer
contra nosotros. Estas cosas han
amortiguado vuestros poderes, y yo s
cmo utilizarlas. Ni siquiera podis
recuperar vuestro aspecto de dragn.
El Dragn Verde no se dej arredrar
por esta informacin; introdujo despacio
la mano en una bolsa de la silla de
montar...
Te gustara, eunuco, enfrentar
esos pedazos de magia pajaril a la ma?
El seor del Bosque de Dagora
levant algo en su mano en forma de
garra y mascull unos sonidos parecidos
al grito ininterrumpido de un cuervo.
El jefe de los forajidos lanz un
aullido y al cabo de un segundo intent
desesperadamente quitarse el medalln
del cuello y arrojarlo lejos. Fue una
prdida de tiempo; el medalln empez
a desmenuzarse ante los ojos de todos,
hasta que no qued ms que la cadena.
La figura encapuchada se quit a toda
velocidad la cadena y la arroj lo ms
lejos que pudo.
No he mantenido el control de este
territorio durante tanto tiempo sin una
razn. Creisss que losss mosss
aprueban la libertad de que gozan losss
que viven en misss tierras? He tenido
que batallar muy duro para obtener
estasss concesionesss, y utilizo la
palabra de forma totalmente literal. El
Dragn Verde devolvi el objeto a la
alforja. Marchad ahora y
olvidaremosss que este incidente haya
sucedido. Me sois de utilidad, pero slo
hasssta cierto punto. Osss puedo
asegurar que poseo otrosss trucosss, si
esss necesario.
Los intrusos observaron a su jefe,
quien a su vez mir sucesivamente al
Rey Dragn, a los dos magos y a las
carretas donde las cras lo contemplaban
todo con agitado inters. Finalmente, se
volvi de nuevo hacia el Dragn Verde.
Si abandonan vuestras tierras, los
buscaremos.
 Vuestra guerra esss con el
Consejo, no con lasss crasss. El
Dragn Verde aspir con fuerza, y
cuando volvi a hablar, sus palabras
eran mesuradas, y el siseo inherente a
los de su raza, apenas perceptible:
Ahora marchad, o queris probar
vuestras baratijas otra vez contra el
poder de un dragn adulto? Tened por
seguro que tengo ojos que os vigilan y
continuarn vigilando para confirmar
que realmente os vais y no regresis
jams a menos que se os invite, lo cual
dudo que suceda jams.
El cabecilla del grupo vacil, luego
asinti reconociendo la derrota e hizo
una seal a sus hombres para que se
retiraran. De mala gana, los forajidos se
marcharon, pero el jefe se qued el
ltimo. Pareci dedicar la mayor parte
del tiempo a estudiar a los dos magos,
como si fueran traidores a su propia
raza, y cuando todos sus hombres
hubieron desaparecido en el interior del
bosque, l se march tambin.
El seor del Bosque de Dagora
lanz un siseo, pero esta vez de
satisfaccin.
Los imbciles proliferan estos
das. La nica razn de que consiguieran
penetrar hasta el interior de las tierras
fronterizas es porque me vi obligado a
reprender a uno de los mos por
conspirar para quitaros las cras justo
antes de que llegaseis a la Mansin.
Vuestros propios clanes? La
sorpresa de Gwen era evidente.
Los dragones sern siempre
dragones de la misma forma que los
humanos no pueden dejar de ser
humanos. Me he ocupado de aqul de la
misma forma como me he ocupado de
ste. Sugiero que t y los tuyos me sigis
de cerca durante el resto del viaje.
Ahorraremos tiempo si os conduzco por
los senderos secretos del bosque.
Milord...
S, Cabe Bedlam? El nfasis
puesto en este ltimo nombre qued muy
patente. El Dragn Verde se acordaba
todava de Nathan y de los Amos de los
Dragones, el grupo de magos que haban
luchado contra los Reyes en la Guerra
del Cambio y reducido el poder de los
dragones a su estado actual a pesar de
ser ellos los que haban acabado
perdiendo.
Ese disco...
Esto? Una mano en forma de
zarpa sac de nuevo el objeto en
cuestin. He tenido muchas ocasiones
de reunir y estudiar los artefactos de
nuestros predecesores. La Dama
Gwendolyn no es la primera en
considerar como suya la Mansin. Ese
lugar ha alojado a muchos desde que
qued abandonado durante la
decadencia de los Rastreadores. Creo
que los niveles inferiores pueden ser
incluso anteriores a ellos.
Planearon bien las cosas..., quiz
demasiado bien. Los alteradores de
hechizos como los que llevan esos
forajidos son creaciones excelentes,
pero, como toda la magia de los
Rastreadores, los crearon con una
contramedida ya en mente. Eso, creo yo,
es lo que condujo a su cada. Lo
planearon todo demasiado bien y alguien
se aprovech de ello.
 El Dragn Verde impeli al dragn
menor que montaba hacia el frente del
grupo. Cuando pas junto a ellos, Gwen
susurr al odo de Cabe:
Descubrirs que los Rastreadores
son uno de sus temas favoritos y el
motivo fundamental por el que trat a
Nathan con cortesa. Ambos queran
descubrir por qu una raza tan poderosa
se hundi con tanta rapidez.
Como los Quel?
Ella asinti.
Estas tierras han visto gobernar a
muchas razas. Cada una ha tenido su
ciclo y parece que el momento de los
humanos est al llegar. Nathan no quera
que nos hundiramos como las otras, y
el Dragn Verde quera preservar todo
lo que pudiera de las costumbres de su
pueblo. Por el bien de ambas razas
dejaron a un lado sus diferencias.
No era lo que Cabe hubiera
esperado a juzgar por las historias que
haba odo, pero sonaba autntico en sus
recuerdos, que eran tambin parte de los
de Nathan. Se dio cuenta de que, en su
mente, haba datos sobre los
Rastreadores, pero era como intentar
encontrar el camino en medio de una
espesa niebla. No poda sacar nada
especfico del pasado.
Las cras estaban cada vez ms
nerviosas; la que Cabe consideraba la
mayor, permaneca erguida sobre sus
patas traseras, llena de aplomo. Su
rostro pareca hundido, menos parecido
al de un animal y ms al de un hombre;
la cola tambin haba encogido.
Estaba aprendiendo, comprendi el
joven mago. Comenzaba a cambiar su
forma de dragn por la humana. Todo lo
que necesitaba era tener un modelo.
Con uno que les diera la pauta, los
otros pronto lo imitaran. Primero las
otras dos cras reales, luego sus
hermanas sin marcas que se
convertiran en los duques o soldados de
su especie y finalmente la nica
hembra (Gwen le haba asegurado que
era una hembra y l no haba deseado
acercarse demasiado para averiguarlo).
El que la hembra tardara ms tiempo en
transformarse no era culpa suya. Los
dragones hembra posean un
metabolismo diferente y, aunque le
llevara ms tiempo, su forma humana
sera casi perfecta, quiz ms que
perfecta, record Cabe, ya que haba
estado a punto de caer en las redes de
tres de tales hechiceras que se haban
instalado en el mismo lugar al que ahora
se dirigan.
No vea el futuro con demasiado
optimismo respecto a los dragones.
Saba que los Reyes Dragn, aunque
silenciosos ahora, no se haban dado por
vencidos.
Condujo su caballo todo lo cerca
que le fue posible del monarca dragn.
Por qu no destruisteis a esos
ladrones cuando tenais la oportunidad
de hacerlo? Puede que no hagan caso de
vuestra advertencia.
El Rey Dragn entrecerr los ojos
hasta convertirlos en dos diminutos
puntos rojos.
Puesto que eran tantos en nmero,
haba demasiado riesgo de que algo les
sucediera a las cras. Un disparo
afortunado de uno de los arqueros
podra haber acabado con el heredero
del trono del dragn. Decid evitarlo de
la mejor manera posible. Si lo vuelven a
intentar, entonces perdern la vida. Pero
no ahora.
Satisfecho, Cabe redujo el paso de
su caballo hasta dejar que Gwen le
alcanzara. El resto de la caravana sigui
su penoso avance. A pesar de las
palabras del Rey Dragn sobre los
muchos ojos que los custodiaban, ms
de uno no pudo evitar mirar a uno y otro
lado de vez en cuando. No obstante, y
aunque mantenan una continua
vigilancia, nadie, ni siquiera el Dragn
Verde, que se enorgulleca de sus
habilidades, observ la presencia de la
solitaria criatura encaramada en lo alto
de un rbol. No se trataba de ningn
dragn-serpiente, sino de una criatura
alada que lo observaba todo con
arrogancia y algo ms.
El Dragn Verde haba estado en lo
cierto cuando dijo que los Rastreadores
haban diseado sus creaciones con la
forma de contrarrestarlas ya en mente.
El vigilante llevaba con l uno de tales
artilugios y lo mantena bien oculto a los
magos y dragones que desfilaban a sus
pies.
El observador aguard sin moverse
hasta que la caravana se hubo perdido
de vista. Entonces, en silencio y veloz,
el Rastreador extendi las alas y se
elev por los aires, con rumbo al
nordeste.

***

A solas en sus aposentos, el Grifo

descansaba en silencio, la mente puesta
en cierto nmero de diferentes
cuestiones que llamaban su atencin. Al
igual que alguien que armara un
rompecabezas, haca maniobrar las
piezas intentando averiguar si exista
relacin entre ellas. As era cmo
gobernaba la ciudad. Haba aprendido
ms mediante este proceso que en los
centenares de reuniones con sus
diversos ministros, a los que finga
escuchar tal y como le exiga el
protocolo. Dudaba de que ninguno de
ellos pudiera ayudarlo a resolver ni uno
solo de los problemas a los que les daba
vueltas en aquellos instantes.
Un criado le trajo una copa de
exquisito vino tinto. El rostro del Grifo
se contorsion y alter mientras
adoptaba el aspecto humano que le
permita tomar su bebida sin derramarla
por encima de su persona. El vino era
excelente, como de costumbre, y dedic
un gesto apreciativo al criado, una
sombra apenas entrevista que
inmediatamente se confundi con las
paredes. Tales criados acobardaban a
muchos de los habitantes del palacio,
pero se negaba a deshacerse de ellos, ya
que los necesitaba por varias razones.
No se trataba slo de sirvientes; eran
tambin sus ojos y sus odos.
Simplemente con su presencia, hacan
que se sintiera como si no fuera la nica
criatura rara de Penacles.
Su agudo odo detect el sonido de
alguien que avanzaba decidido y se
volvi hacia la puerta. Dos enormes
figuras metlicas se alzaban junto a sta,
una a cada lado. Eran toscas
concepciones de un ser humano. El
Grifo aguard expectante.
De improviso, una de las figuras
abri los ojos, mostrando tan slo un
vaco gris oscuro all donde deban de
haber estado las pupilas.
El general Toos solicita ser
recibido mascull.
Dejadle entrar. Los glems
resultaban unos porteros altamente
eficientes; nada que no fuese la magia
ms poderosa poda detenerlos si crean
que el Grifo estaba en peligro.
Las hojas se abrieron solas y un
hombre alto, delgado y de aspecto astuto
penetr en el aposento. Sus cabellos
posean un llamativo mechn plateado,
algo sorprendente puesto que la mayora
de la gente crea que el general era
incapaz de hacer magia. No obstante, se
le conoca por sus sagaces corazonadas
y por sus milagros de ltima hora.
Aunque era humano tambin
afirmaba poseer un poco de sangre elfa,
pero eso era discutible, Toos era con
mucho el compaero ms antiguo del
Grifo; ms incluso: era un amigo ntimo.
Seor. El hombre se inclin ante
l con gesto gil y elegante. La edad no
haba conseguido volverlo ms torpe, y
eso que ya haba cumplido ms aos de
los que la mayora de los humanos
podan esperar cumplir; casi el doble,
se dijo el Grifo con un sobresalto.
Sintate, por favor, Toos, y olvida
las formalidades. Siempre suceda lo
mismo. El general era de los que seguan
el protocolo incluso cuando estaban con
aquellos a los que conocan desde haca
aos.
Toos acept el asiento que se le
ofreca, arreglndoselas para sentarse
sin arrugar ni un milmetro de su
uniforme. Al Grifo le sorprenda que su
camarada se paseara por todas partes
sin escolta, pues incluso Penacles
posea sus asesinos. Sin embargo, a
pesar de que haba habido atentados,
Toos haba sobrevivido a la mayora de
ellos sin recibir el menor rasguo.
El viejo soldado sac un pergamino
de su cinturn y lo entreg de mala gana
a su seor.
Ms en relacin..., a lo que me
mostraste?
No. Sugiero que leis el informe
primero.
El Grifo lo desenroll y estudi su
contenido. Era el informe de uno de sus
espas que se haca pasar por pescador
en la ciudad costera de Irillian, el
ncleo humano ms importante de
aquella regin martima y una ciudad
controlada por el acutico Dragn Azul.
No era el lugar del que el Grifo hubiera
esperado recibir noticias.
Empez a leer la parte que saba que
Toos quera que viera e ignor todo lo
dems. Se haba visto a dos figuras
ataviadas con la armadura negra y el
yelmo de lobo caractersticos de los
piratas del continente oriental
dirigindose a las cavernas que servan
de entrada exterior al palacio del
autntico seor de Irillian. Una de estas
figuras responda a la descripcin que el
Grifo haba dado a sus espas de un
pirata llamado D'Shay.
D'Shay.
Un nombre, pero uno que el Grifo
tena la sensacin que deba conocer y
recordar. Un aristocrtico pirata llegado
del otro extremo de los Mares
Orientales.
D'Shay era un lobo en forma humana,
aunque no en el sentido literal de la
palabra. No obstante, el seor de
Penacles se habra sentido ms a salvo
con una jaura de lobos enfurecidos que
a solas con aquel pirata. Con los lobos
al menos comprenda a qu se
enfrentaba.
La incertidumbre lo asalt de nuevo.
D'Shay en contacto con el Dragn Azul.
Al seor de Penacles no le gust el
potencial que tal alianza poda ofrecer;
el seor de Irillian tena sus propios
piratas y stos eran un constante
problema incluso para algunos de los
otros Reyes Dragn; sin embargo, nada
se haba hecho porque eran demasiado
rpidos y hbiles. Los Reyes Dragn no
luchan contra otros Reyes Dragn; era
un hecho establecido, aunque haba
habido rumores que indicaban lo
contrario.
No se dio cuenta de que haba
pronunciado el nombre de D'Shay en voz
alta hasta que Toos dijo:
Por favor, reconsideradlo, milord.
No podemos permitirnos una nueva
campaa en estos momentos. No
sabemos cunto tiempo tardar el
Dragn Negro en recuperarse por
completo. Ahora sera el momento ideal
para deshacernos de l. Sus seguidores
estn muy debilitados y las Brumas
Grises no son ms que simples jirones
de niebla en estos momentos. Se pueden
ver perfectamente kilmetros y
kilmetros de la regin de Lochivar.
El Grifo rechaz la sugerencia con
una sacudida de su peluda cabeza.
No podemos permitirnos tal
accin. A pesar de la debilidad de las
Brumas Grises y del Dragn Negro, los
lochivaritas, y aquellos trados por los
piratas, lucharan. Eso es todo lo que
saben hacer. Las Brumas no hacen ms
que reforzar an ms la voluntad del
Dragn Negro. La mayora de esas
gentes han crecido sin conocer otra cosa
que la servidumbre a su voluntad. Si l
dice que luchen, lo harn.
Pero D'Shay es..., Grifo, s lo que
est tomando cuerpo en vuestra mente,
maldita sea! No lo consideris siquiera!
Se miraron con fijeza, y finalmente
fue Toos quien desvi la vista. El Grifo
le dirigi una mirada que impeda
cualquier otro comentario antes de
recordar a su segundo en el mando:
D'Shay representa una amenaza de
la que no poseemos informacin. Los
piratas-lobo quieren establecer una base
permanente en el Reino de los Dragones,
bien porque estn extendiendo su
territorio de caza o bien porque estn
perdiendo cualquiera que sea la guerra
que estn librando al otro lado de los
mares. Incluso puede que sea
simplemente que D'Shay va tras mis
pasos. Sabe algo sobre m y me gustara
saber qu es. Es uno de los
rompecabezas sobre los que he estado
reflexionando ltimamente. El pjaro-
len dio unas palmaditas al informe.
Esto me ha proporcionado la pieza extra
que necesitaba. Lochivar es demasiado
voltil en estos momentos para que la
consideren un buen puerto, pero Irillian
es perfecta. Debiera haberme dado
cuenta antes.
Toos lo observ con expresin
sombra. Cuando su seor hablaba de
aquella guisa, significaba que estaba a
punto de hacer lo que la mayora de los
gobernantes habran imaginado
impensable.
Quin gobernar mientras estis
fuera? No hablamos de un viaje por los
alrededores. Hablamos del reino del
Dragn Azul. Junto con el seor del
Bosque de Dagora, es uno de los que
gozan del mayor respeto por parte de sus
sbditos. No encontraris muchos
aliados all. Podrais estar fuera durante
meses, o (s lo dir, maldita sea) para
siempre! Muerto!
El Grifo no se sinti conmovido por
la emocin. La idea de viajar a Irillian
en busca del pirata-lobo D'Shay se
converta cada vez ms en una
prioridad. Con cuidado, para no
demostrar su creciente obsesin, hizo
una pregunta:
Quin gobierna cuando yo estoy
fuera?
Un nuevo sirviente invisible trajo
unos dulces, pero el general lo despidi
con un irritado gesto de la mano.
Demonios, soy un soldado, un ex
mercenario. Discutir con los polticos es
vuestra especialidad... Y qu me
importa a m el precio del trigo siempre
y cuando pueda alimentar a mis hombres
y a sus caballos? Habis gobernado
aqu durante tanto tiempo que nadie
puede imaginar a otra persona como
seor! Slo aquellos que son como yo
recuerdan que alguna vez existi un
Dragn Prpura!
Has terminado? El rostro del
Grifo haba recuperado su aspecto de
ave de presa, pero su voz indicaba
regocijo.
S suspir Toos.
Te hars cargo..., como de
costumbre?
S..., maldicin. Al menos
podrais haber mencionado nuestro otro
problema a los hechiceros mientras
estaban aqu. Entonces, no estara tan
preocupado.
El incidente de la helada parece
un hecho aislado. Nadie ms ha
informado haber encontrado ningn
animal congelado o campos de avena
cubiertos de hielo. Ya me he puesto en
contacto con aquellos que poseen los
medios para investigar ms a fondo. Si
yo no estoy aqu, te encontrarn a ti.
Una expresin astuta apareci en el
rostro del humano.
 Por qu no enviarlos a ellos...,
diablos!, son elfos..., a Irillian?
Porque no hay elfos en esa regin,
excepto los de la raza marinera, y ellos,
como la gente de all, son leales al
Dragn Azul. El Grifo se incorpor
con la agilidad de un gato. Por qu
insistes siempre en representar esta
comedia de desgana?
Porque las malas costumbres
cuestan de perder y siempre me asalta
esta sensacin de que me vais a cargar
con este asunto de reinar para luego
desaparecer para siempre.
Te estara bien empleado, viejo
ogro.
 El general lanz una risita ahogada,
pero entonces record lo que le haba
mostrado al pjaro-len el da anterior.
Sigo deseando que los Bedlam
estuvieran aqu. Podran saber algo.
Esa mula estaba dura como un pedazo
de hierro, Grifo! Qu puede haber
congelado as a un animal?
El Grifo descubri que ya no le
importaban las mulas, los campos
sembrados, ni los hechiceros. Ahora que
haba decidido abandonar la ciudad, se
senta ansioso por marchar lo antes
posible. No era propio de l
despreocuparse as de tales
rompecabezas, pero quiz se deba a que
nunca se le haba ofrecido una
oportunidad tal de capturar al pirata-
lobo D'Shay. Como mnimo, la
informacin que D'Shay podra darle
sobre los piratas-lobo resultara sin
duda ms valiosa. Lo del hielo se deba
probablemente al error de algn
hechicero o bruja novatos; puede que se
tratara incluso de una broma insensata
de los duendes. S, eso tena algn
sentido, decidi. Ahora, ya no haba
motivo para titubear.
Se volvi hacia su ayudante de
campo y le resumi lo que pensaba. Al
general Toos no parecieron agradarle
demasiado sus ideas, pero no tard en
ceder; el pjaro-len saba que Toos lo
comprendera con el tiempo.
Ahora que esto esta arreglado
continu, no hay ya motivo para
vacilar. Toos, tengo una fe total en ti y en
tus hombres, pero esto es algo que tengo
que hacer por m mismo. D'Shay afirm
en una ocasin que exista una relacin
entre nosotros; quiero averiguar cul es
esa relacin o si sencillamente lo dijo
en plan de chanza.
Me es tan imposible deteneros
ahora como cuando os ponais a la
cabeza de nuestros hombres en las
batallas, aunque, ahora que sois rey,
hubiera esperado algo diferente. Al
general se lo vea muy molesto con
aquella situacin, pero saba muy bien
que de nada serva. Cundo os iris?
Antes de la maana. Haz que
alguien me ensille un caballo.
Antes de la maana? Estis...
El soldado se interrumpi al ver la
expresin de su monarca. Muy bien,
maldita sea, ser como decs.
El Grifo despidi a su ms viejo
compaero con un gesto. Toos farfull
algo, pero no dijo nada. Al Grifo no le
import de todas formas; ni las quejas
de Toos ni las de sus ministros lo
preocupaban. Slo este viaje a Irillian.
Eso y el hombre llamado D'Shay.
 Sinti un breve martilleo en la
cabeza y empez a preguntarse la causa,
pero el martilleo ces, y con l, su
curiosidad respecto a ste. Todo lo que
importaba, se repiti otra vez, era
Irillian y D'Shay. Nada ms.
 4
Toma penetr en la helada sala del
Dragn de Hielo presa de gran
inquietud. Desde el principio haba
odiado esta ciudadela fra y muerta y a
sus an ms espantosos moradores. ste
no era el Dragn de Hielo que haba
esperado encontrar; el Dragn de Hielo
que gobernaba aqu estaba casi tan
muerto como su reino, pero era mucho
ms poderoso que cualquiera de los
otros Reyes. Algo se tramaba all y
Toma dudaba de que le gustara la
respuesta cuando la encontrara. Se
estremeci, y no slo a causa del fro. El
Dragn de Hielo yaca sobre los restos
de un antigua estructura. Era una criatura
delgada y cadavrica, pero segua
siendo mucho mayor que cualquiera de
sus hermanos. Un cadver gigantesco,
pens el dragn de fuego; estoy
tratando con un cadver gigantesco.
En un principio, nadie pareci hacer
caso de su presencia. Un solitario
soldado dragn montaba guardia no muy
lejos, y si Toma no hubiera visto subir y
bajar su pecho aunque, eso s, muy
despacio y de forma apenas perceptible
, lo habra tomado por un espritu
congelado muy parecido a la criatura sin
vida que le haba salido al encuentro a
su llegada. El centinela no le prest
atencin, su mirada estaba clavada al
frente como si contemplara algo que, al
menos para Toma, no estaba all.
Despacio, como si se alzase de la
tumba, el Dragn de Hielo se agit. Las
enormes alas cubiertas de escarcha se
desplegaron con un crujido que el
dragn de fuego descubri que lo
produca la rotura de las espesas capas
de hielo que se haban formado sobre el
leviatn mientras dorma. Los ojos se
abrieron, revelando un glido tono azul
muy parecido al color de la piel de un
humano que llevara mucho tiempo
congelado. Hizo pensar a Toma en
algunos de los criados del Rey Dragn.
Adems era un color distinto; la ltima
vez que visit al monarca en esta sala,
slo haca un da de ello, los ojos
haban sido blancos como las nieves
eternas del exterior.
El Dragn de Hielo lo estudi con
una total falta de inters.
Deseas algo de m, Duque Toma?
No hablaban como iguales, eso era
algo que el cadavrico dragn haba
dejado establecido inmediatamente
desde su primer encuentro. El Dragn de
Hielo era uno de los Reyes; Toma era
simplemente un dragn cuyo deber era
servir.
 Mi padre, vuestro emperador
empez Toma con determinacin. Su
nica autoridad consista en su relacin
con el Rey de Reyes. El Dragn de
Hielo pareca curiosamente
desacostumbrado a los placeres de la
vida y los pocos miembros de sus clanes
que Toma haba encontrado mostraban
una actitud similar. Era como si hubieran
olvidado completamente lo que era la
vida.
Sss? Un vestigio de
impaciencia escap del Rey Dragn, y
Toma se sinti satisfecho, ya que
significaba que todava persista algo
del antiguo Dragn de Hielo. Donde hay
emocin, hay vida.
An no he visto que mejore. Ha
estado durmiendo. Toma se maldijo
interiormente. Empezaba a
desequilibrarse. Ha dormido como
sugeristeis, pero no ha habido el menor
cambio. Carezco del conocimiento y de
las habilidades necesarias para
descubrir cul es su mal, pero creo que
un poco ms de calor no le hara el
menor dao. Vos, no obstante, sois un
Rey Dragn. Vine aqu por vuestro
poder y experiencia; vos debis saber
algo que pueda ayudar a su
recuperacin!
El Dragn de Hielo alz
violentamente la cabeza, y por un
instante Toma pens que el leviatn
haba recordado algo que servira de
ayuda, pero, con gran desilusin por su
parte, result evidente de inmediato que
su anfitrin estaba ocupado ahora en
algo que no tena la menor relacin con
el caso presente.
Criaturasss essstpidasss!
sise el Rey Dragn, los ojos
encendidos de clera. Ahora no!
El aposento se convirti de
improviso en el centro de una terrible
tormenta de nieve. Toma lanz una
exclamacin de sorpresa, y se envolvi
con fuerza en su capa en un dbil intento
de protegerse de los elementos. Los
copos de nieve revolotearon por todas
partes con fuerza, acompaados de
truenos y relmpagos. El viento lo
arremolinaba todo con tal violencia que
el dragn de fuego no poda ver nada;
slo escuchaba el aullido del viento y,
por encima de l, la voz enfurecida de
su benefactor que ruga su frustracin
sobre algn desgraciado.
La tormenta ces con la misma
espontaneidad con que se haba
iniciado, y Toma constat sorprendido
que apenas si haba durado un minuto.
Sacudindose la nieve y la escarcha
del rostro, el dragn de fuego levant
los ojos hacia el seor de los Territorios
del Norte. Un momentneo resplandor
rode al Dragn de Hielo, pero su
duracin fue tan breve que Toma no lo
hubiera detectado de haber parpadeado;
tambin se dio cuenta de que su anfitrin
pareca ms lleno de energa una vez
desaparecido el resplandor.
La enorme cabeza se volvi hacia l
y Toma no pudo evitar retroceder unos
pasos. Todava no haba vuelto a su
forma de dragn y tampoco deseaba
hacerlo. Era demasiado difcil evitar la
prdida de calor corporal cuando estaba
bajo su apariencia real, y si el Dragn
de Hielo quera realmente matarlo...
 Alguien invade mis dominios...,
con brujera, adems afirm de pronto
el enorme dragn. Mis hijos se
ocuparn de ellos. Tendrn un buen plato
que saborear.
Sinti el helado aliento de su
anfitrin y la frente se le llen de
escarcha. El Dragn de Hielo mir ms
all de la sala y luego al dragn de
fuego; al parecer el incidente acaecido
momentos antes haba quedado
olvidado.
Puedes estar seguro, Duque Toma,
de que mi lealtad est junto al trono.
Todo lo que hago aqu es en su nombre,
por lo que l representa. Mi emperador
recibir toda la atencin que precise. Ya
lo vers. Ahora, debo descansar un poco
ms.
Si se me permite... empez
Toma. Los ojos del Dragn de Hielo se
entrecerraron hasta convertirse en dos
lneas.
Hay algo ms que desees?
El dragn de fuego contempl los
fros ojos muertos de su anfitrin y
movi la cabeza negativamente. Conoca
perfectamente los signos de peligro.
Este no era el momento de sacar a
colacin ningn tema. El Dragn de
Hielo, satisfecho, volvi a apoyar la
cabeza sobre las ruinas. Toma las
observ entonces con atencin por
primera vez; los escombros haban sido
un templo anteriormente, decidi. Un
templo que an guardaba algo, ya que
haba un pozo o un agujero en su interior
y sobre ste descansaba el espectral
leviatn.
El Rey Dragn le mir
siniestramente con un ojo, luego lo
cerr. Toma gir sobre sus talones y
abandon la sala, dndose cuenta de que
sus anteriores temores acerca de que
suceda algo haban sido totalmente
acertados. De hecho, sospechaba que
haba subestimado en gran medida lo
mal que estaban las cosas aqu. Todo su
viaje haba sido una prdida de tiempo y
ahora, adems, era muy posible que su
propia existencia estuviera en peligro.
El problema era que pona muy en
duda que el Dragn de Hielo fuera a
permitirle abandonar vivo los
Territorios del Norte.

***

De una forma u otra, el seor del

Bosque de Dagora los condujo por un
camino secreto que les ahorr la mitad
de tiempo de viaje. La Mansin fue
apareciendo lentamente ante ellos y por
ltimo pareci materializarse de golpe.
Cabe contempl con asombro el edificio
y se pregunt cmo habra adquirido un
tamao tan considerable. Sus recuerdos
del lugar eran de slo unos meses atrs
y, aunque su visita haba sido corta y
agitada, estaba seguro de que habra
advertido todo aquello.
La Mansin era una esplndida
combinacin de naturaleza y
construccin. Gran parte haba sido
edificada en el interior de un rbol
enorme, y el resto, una parte casi tan
grande como aqulla, eran
construcciones adosadas realizadas por
artesanos diestros y cuidadosos. Posea
varios pisos de altura y en muchos
lugares resultaba difcil descubrir dnde
se mezclaban exactamente la naturaleza
y la mano de obra. Las enredaderas
cubran algunos lugares dndoles una
apariencia descuidada, pero la mayora
de ellos tenan el aspecto como si
alguien hubiera vivido all el da
anterior.
El terreno que la rodeaba era tan
fascinante como la misma Mansin. Sus
creadores, en lugar de desbrozar de
vegetacin la zona, la haban
aprovechado de tal modo que constitua
un todo armnico con la Mansin. Si
fueron los Rastreadores quienes
construyeron aquello, como Gwen crea,
se revelaba un aspecto de los seres-
pjaro que nadie ms haba visto antes.
A su derecha, Gwen, que iba a
lomos de su propio corcel, emiti una
dbil exclamacin ahogada. Los
recuerdos que la joven reviva no eran
precisamente recuerdos en los que Cabe
deseara hacer hincapi, puesto que saba
muy bien alrededor de quin giraban la
mayora de ellos. No importaba que ella
lo amara y lo amara enormemente;
Nathan fue su primer amor y un amor
trgico adems. Haba pasado de Nathan
a Cabe sin apenas un intervalo entre
ambos, atrada al principio por las
similitudes, para verse atrapada ms
tarde por las diferencias.
Sin embargo, Cabe no poda evitar
sentir algo de celos.
El Dragn Verde tir de las riendas
de su dragn para detenerlo y desmont.
Todo el grupo se detuvo tras l y
aguard. Resultaba claro que el Rey
Dragn estaba tramando algo. Unos
cuantos humanos murmuraron inquietos,
pero Cabe los acall con un gesto.
El Dragn Verde alz la mano,
cerrndola, y grit algo que ni Cabe ni
Gwen pudieron or. A los pocos
instantes, los bosques que los rodeaban
se llenaron de dragones del tipo
humanoide. Cabe, temiendo que el Rey
Dragn hubiera mentido todo el tiempo
sobre su parte del juramento, se prepar
para un rpido, pero sangriento
conflicto. Sorprendentemente, fue Gwen
quien lo contuvo. Se volvi sorprendido
hacia ella, pensando, por una milsima
de segundo, que era otro de los peones
del Rey Dragn, pero ella corrigi
rpidamente el malentendido.
Lo siento, Cabe, pensamos que lo
mejor sera esperar hasta llegar aqu.
Pensamos?
El Grifo, el Dragn Verde y yo.
De repente se sinti rodeado de
enemigos, debido a que su nombre era
Bedlam.
 No se trata de eso! aadi ella
de inmediato, capaz, evidentemente, de
leer en su mente. Se decidi que
tendramos el mismo nmero de criados
dragones. De esta forma, ambas razas
aprendern.
Dragones?
Los dos grupos intercambiaron
recelosas miradas. Los humanos
murmuraron entre ellos, no
apetecindoles en absoluto la idea de
dormir en una guarida de dragones. Y
stos, por su parte, saban que los amos
de la Mansin eran magos humanos de
gran poder y que su propio seor pona
el bienestar de sus sbditos en manos
del nieto del ms poderoso de los
Seores de los Dragones, lo cual era
igual que decir que los entregaba en
manos de su peor pesadilla.
Cabe?
Este asinti finalmente. Los dos
poco dispuestos grupos empezaron a
mezclarse cuando Gwen desmont y
empez a supervisar la descarga y la
organizacin. La tensin era tan grande
que casi poda verse, pero nadie quera
enojar a los dos magos o al Rey Dragn.
Cabe baj de su caballo y se dirigi
hacia el bosque, intentando, de alguna
forma, hacerse con la situacin. Se haba
acostumbrado por as decirlo a las
cras, pero todo un clan pareca
demasiado.
Sin que supiera cmo, se encontr
de repente frente al Dragn Verde. Cabe
ni se haba dado cuenta de que el Rey
Dragn hubiera desmontado, y no tena
la menor idea de cmo haba llegado
all.
Me parece, a pesar de las
diferencias entre nuestras razas, que
comprendo alguno de vuestros temores.
Es por eso por lo que me hago
responsable de las acciones de
cualquiera de los miembros de mi clan,
Bedlam. Suceda lo que suceda, yo
compartir el castigo. Quiero que lo
sepis.
Cabe asinti despacio, nada
reconfortado. El Dragn Verde le tendi
una mano-garra de cuatro dedos cubierta
de escamas, que el mago contempl
durante unos instantes antes de estrechar.
El apretn del Rey Dragn fue fuerte y
spero y Cabe dio las gracias en
silencio a la deidad, fuera sta quien
fuese, que cuidaba en aquellos
momentos de sus dedos.
Lady Gwendolyn no os necesitar
por el momento, creo. Por favor, dad un
paseo conmigo. Me gustara discutir
algunas cosas.
Intent leer en los llameantes ojos
que se ocultaban tras el yelmo de
dragn, pero eran tan enigmticos como
todo lo que se refera a ese dragn de
fuego. Cabe volvi la cabeza en busca
de Gwen, pero no se la vea por ninguna
parte.
Los criados saben qu hacer y
ambos bandos se mantendrn todo lo
apartados que les sea posible de
momento, de modo que no hay por qu
preocuparse. Vuestra compaera est
alterando los hechizos que rodean la
Mansin. El hechizo de proteccin
original se estaba deteriorando. Cuando
haya terminado, slo aquellos que gocen
del permiso de los seores de la
Mansin podrn pasar.
Al ver que Cabe no pensaba,
aparentemente, hacer ninguna pregunta
en particular, el seor del Bosque de
Dagora aadi:
Incluso yo precisar permiso.
Vuestro hogar estar protegido.
Las fronteras le estaran cerradas al
Rey Dragn? Tena sentido, puesto que
el hechizo no poda diferenciar entre uno
u otro Rey y tanto el Dragn de Plata
como el de las Tormentas residan en la
vecindad. Al igual que el Dragn de
Cristal, pero nadie conoca las
intenciones de este ltimo.
Por favor, Bedlam. Essse no esss
el motivo por el que he venido a hablar
con vosss. Sssi pudiramos dar un paseo
y disfrutar del bosque.
El seor dragn empez a pasear
por los lmites de los terrenos de la
Mansin y l lo sigui. Le era imposible
decir dnde se encontraban aquellos
lmites, pero su inhumano compaero
pareca saber muy bien cundo no deba
alejarse demasiado hacia la izquierda o
cundo haba que dar la vuelta.
Existe empez a decir el Dragn
Verde de improviso resentimiento
entre los dragones y los que llevan el
nombre de Bedlam. La verdad es que
esto es subestimar los hechos en
realidad; en mis clanes existen algunos
que se han atrevido incluso casi a
desafiarme por completo porque ahora
hay un Bedlam viviendo en mi reino.
Siempre resultaba reconfortante
saber que el bosque estaba lleno de
amigos, pens Cabe, irnico.
En ms de una ocasin sostuve
discusiones con el Amo de los Dragones
Nathan, como ya sabis, y sospecho que
he resultado contaminado por la
humanidad mucho ms que mis
hermanos. Incluso mi forma de hablar ha
degenerado.
El Rey Dragn call y volvi la
cabeza en direccin a Cabe. El fiero
rostro de dragn situado sobre el yelmo
pareca listo para darse un atracn con
el humano, pero las palabras de su
dueo contradecan esa imagen.
He aprendido a dar la bienvenida
a lo que los otros llaman la amenaza
humana. Jams fuimos numerosos ni
imaginativos en la forma como lo son
los de vuestra raza. Nuestro dominio es
de estancamiento; me da la impresin de
que nada habra impedido nuestra cada.
Tanta franqueza proveniente de quien
se supona que era un enemigo
hereditario hizo dar un traspis a Cabe,
que intentaba no perder palabra y, por lo
tanto, no prestaba la menor atencin al
camino. El dragn no pareci advertirlo.
Luchis entre vosotros, ments,
destrus, hus y robis. Pero a pesar de
ello, os habis convertido en nuestros
superiores. Tambin creis, miris ms
all del futuro, os negis a ceder ante lo
imposible, y os volvis a levantar
despus de una derrota. Nosotros slo
podemos rozar estas cualidades de
momento, y es por eso por lo que he
solicitado que a las cras se las eduque
de la forma ms humana posible. Para
darle a mi raza una segunda esperanza.
Para dar a ambas razas un lugar en estas
tierras.
No haba nada que Cabe pudiese
decir que hubiera resultado suficiente en
ese momento. Los dos siguieron
andando, apartndose cada vez ms de
los lmites de la Mansin. En sus das de
mozo de taberna, Cabe jams hubiera
podido imaginarse a s mismo andando
codo con codo con uno de los
espantosos Reyes Dragn.
Se qued inmvil de repente, y el
dragn lo mir con curiosidad.
Hay algo...
Gwen!
Cabe se dio la vuelta a toda
velocidad y empez a correr, sin
importarle si el Dragn Verde lo segua
o no. Ella estaba en peligro. Por un
breve segundo, su mente haba entrado
en contacto con la de l. No poda decir
qu tipo de peligro la amenazaba; Cabe
slo haba percibido pnico, nada ms.
Cruz de un salto una pequea
elevacin y sinti un hormigueo por todo
el cuerpo. Dur apenas un instante y
pens que deba tratarse de la barrera.
Tras l se escuch un grito enojado, y el
Dragn Verde pronunci su nombre. No
obstante la urgencia que senta, Cabe se
detuvo y volvi la cabeza al instante.
El seor dragn permaneca inmvil
al otro lado de la elevacin, las manos
ejerciendo presin contra el aire. Al
parecer, Gwen haba alterado ya el
hechizo de proteccin y ahora el Rey
Dragn no poda entrar en los terrenos
de la Mansin sin ayuda. Cabe record
la forma como haba dejado entrar en
una ocasin al diablico Cabello
Oscuro.
Entrad libremente, amigo!
Las palabras no eran las mismas que
haba utilizado entonces, pero el
significado era muy claro. Vio que el
dragn daba un traspis hacia adelante,
y, satisfecho, se volvi y reanud la
carrera. El Rey Dragn ya lo atrapara o
bien se encontrara con l all, donde
fuera...
Cabe no dej de correr, pasando
junto a grupos de humanos y dragones
sorprendidos. Estaba seguro de ir en la
direccin correcta. Gwen le haba
contado en una ocasin que a veces las
relaciones estrechas entre magos
creaban un nexo. No siempre era un
nexo fijo, pero haba veces en que uno
perciba las necesidades del otro, como
le haba sucedido a l ahora.
Antes de darse cuenta, ya haba
dejado atrs los terrenos inmediatos a la
Mansin. La barrera deba de estar
cerca. Dnde?
Gwen yaca hecha un ovillo en el
extremo exterior de lo que Cabe hubiera
denominado el jardn. Se dio cuenta de
que se hallaba cerca del lugar donde
haba estado su prisin de mbar. Estaba
sola y boca abajo junto a una hilera de
arbustos muy crecidos. Cabe se
precipit hacia ella y la volvi de
espaldas con suavidad. De memoria,
proyect su mente hasta lo que perciba
como un espectro de color y manipul
una de las bandas de tenue color rojizo.
El hechizo se extendi sobre Gwen, y un
suspiro de alivio escap de sus labios
cuando consigui determinar que, al
menos en el terreno fsico, no haba
sufrido el menor dao.
No hay nada aqu.
Cabe se estremeci. Inmerso como
estaba en sus preocupados
pensamientos, no haba odo acercarse
al Dragn Verde.
Parece no estar herida, pero...
Lo sabremos cuando despierte
termin por l el dragn, cosa que
parece estar haciendo ya.
Gwen empezaba a moverse. Tirit y
abri los ojos despacio. Cuando su
mirada encontr a Cabe, el alivio que se
pint en sus ojos result casi
sobrecogedor.
Tuve miedo... La hechicera
call como insegura de la causa de su
miedo.
Qu sucedi?
 El hechizo. Lo complet, verdad?
De repente volva a estar muy
asustada.
S. Cabe no pudo evitar mirar a
su alrededor. Se habra deslizado algo
all dentro antes de ello?
No hay nada acechando aqu
dentro que yo pueda percibir aadi
el Dragn Verde. He estado buscando
desde que Cabe sinti que estabais en
peligro.
Qu fue, entonces, Gwen?
La joven parpade.
El suelo no est revuelto. La
cosa... no esta aqu... Tampoco el
Rastreador.
 Qu cosa? Qu Rastreador?
Existe eso sugiri el dragn.
Siguieron su mirada hasta una estatua
situada cerca de la parte superior de la
Mansin. Se trataba de un Rastreador en
pleno vuelo. Existan otras estatuas
parecidas desperdigadas alrededor de la
Mansin y de sus terrenos que, como
suceda con sta, resultaban
asombrosamente reales.
No, no pudo ser eso repuso
Gwen con el entrecejo fruncido...,
creo. Eso no explicara la abominacin
que vi.
Qu aspecto tena? inquiri
Cabe con suavidad. Ella se estremeci.
 Enorme. Toda cubierta de piel
blanca y con enormes zarpas como si
fuera una criatura de las que hacen
agujeros. Juro que hizo pedazos la zona.
Cabe y el Dragn Verde examinaron
los alrededores, pero no vieron nada. El
joven mago levant la vista hacia el
seor dragn.
Esss posible empez el
reptiliano monarca que, al rehacer los
antiguos hechizos, hayis liberado un
poco de antigua magia de los
Rastreadores, a lo mejor algo ideado
para espantar a los extraos.
La hechicera no pareci convencida.
Luchaban el uno contra el otro!
Era como si sintiera los pensamientos
del ser-pjaro, incluso su muerte! No
obstante, consigui..., s, consigui
matar a esa cosa.
El dragn efectu una muy
convincente imitacin de un
encogimiento de hombros humano.
No se me ocurre ninguna otra
razn. Nadie msss parece haberlo
observado.
Me estoy volviendo loca,
entonces? Es eso lo que queris decir?
En absoluto. Creo que mi teora
esss..., es vlida. No perfecta, quiz,
pero vlida.
Gwen clav la mirada en el infinito.
 Estaba tan segura, pareci tan
real...
A su espalda se haban reunido unos
cuantos dragones y humanos. La
curiosidad y tal vez la incertidumbre
los haba unido como no lo haba
conseguido nada hasta entonces. Cabe
los mir y arrug el entrecejo; sta no
era forma de empezar.
Todo va bien grit. Es el
cansancio, nada ms. Seguid
desempaquetando.
Los criados se dispersaron poco a
poco, pero Cabe se dio cuenta de que no
estaban completamente satisfechos.
Qu otra cosa podra haber dicho?
 Gwen intent incorporarse y Cabe y
el Rey Dragn se apresuraron a
ayudarla. La joven segua con los ojos
fijos a lo lejos.
Jurara que..., que en un momento
dado el Rastreador incluso me salv la
vida. No creo que por motivos altruistas
sino porque era necesario. Recuerdo que
ca, que algo me agarr..., y luego perd
el conocimiento.
Olvdalo de momento sugiri
Cabe. Necesitas descanso. Ms tarde,
podemos volver a discutirlo.
Supongo que s.
El Dragn Verde pos una mano
enguantada sobre su brazo.
 Por vos, Rosa de Fuego, avisar a
mis criados para que investiguen esta
zona. Aunque los Rastreadores son muy
astutos, existe una probabilidad de que
mi gente descubra si ha habido alguno
por aqu.
No es necesario respondi ella,
moviendo negativamente la cabeza.
Yo creo que s lo esss.
Gwen sonri, pero las piernas se le
doblaron y habra cado si no la
hubieran sujetado los brazos de Cabe,
quien, junto con el Rey Dragn, la ayud
a llegar hasta la Mansin sin que ella
protestara.
Si hubieran dedicado un poco ms
de tiempo al estudio del terreno que
rodeaba el lugar donde haba cado la
Dama del mbar, probablemente no
habran encontrado nada; pero tambin
era posible que, de haber mirado con un
poco de atencin los matorrales, habran
podido distinguir las dos plumas que el
peso de Gwen haba hundido entre las
ramas. Plumas de un pjaro muy grande,
o, quiz, de algo ms.
 5
Irillian era una ciudad prspera
gracias a la pesca. Con guerra o sin ella,
todas las regiones vecinas demasiado
alejadas de los Mares Orientales para
pescar por s mismas compraban las
abundantes capturas tradas por sus
pescadores.
Mientras decenas de embarcaciones
se dirigan a mar abierto en busca de la
primera captura del da, una solitaria
embarcacin avanzaba en direccin
opuesta. Todos los pescadores evitaban
aquel rumbo, ya que conduca a las
Fauces de Aquias, las inmensas
cavernas, sumergidas en parte, que
constituan la entrada al mundo
submarino de aquel a quien el Alguacil
de Irillian llamaba seor. El Dragn
Azul.
Bajo la dbil luz que precede a la
aurora, apenas si era posible distinguir a
las tres figuras de la embarcacin. Una
era el barquero, una figura envuelta en
una capa empapada tejida a partir de las
plantas sacadas de los mares. Los
pasajeros saban que l o ella o ello no
era un ser humano ni lo haba sido
probablemente, y la verdad es que
tampoco les importaba. El barquero
llevaba a cabo su funcin sin una queja y
as era como deba ser. No haba motivo
para pensar en aquel ser; adems, ambos
hombres haban visto cosas ms raras
durante su larga vida.
Los dos pasajeros eran como hojas
en una misma rama. Ambos llevaban una
armadura peluda, negra como una noche
sin luna, y sobre sus cabezas, ajustados
yelmos con un amplio protector nasal y
una estilizada cabeza de lobo. Una cola
peluda bajaba desde la parte posterior
de la cabeza de lobo hasta alcanzar y
superar en ms de un palmo la parte
inferior del yelmo. Ambos eran
guerreros veteranos; sin embargo, los
dos tenan la apostura que slo tienen
aquellos que han nacido para mandar.
Uno era algo ms bajo que el otro y su
rostro estaba bien afeitado. El otro, en
apariencia su superior, luca una barba
corta y bien cuidada, una perilla.
El barquero condujo el bote hasta la
orilla sin ayuda, con una sorprendente
demostracin de agilidad y fuerza, pero
a la vez sin revelar ni una sola parte de
su persona, incluidos manos o pies. Los
dos piratas-lobo desembarcaron y
contemplaron en silencio cmo el
barquero volva a hacerse a la mar.
D'Shay se alz el yelmo y sec la
humedad marina del rostro.
Nos han descubierto, D'Laque.
 Su compaero le imit a la vez que
preguntaba:
Cundo, Lord D'Shay?
Al menos hace una semana, quiz
dos.
Puede ser que est ya aqu,
entonces? D'Laque pase la mirada
por la playa.
Es posible, pero no lo creo. Ese
animal es un buen cazador y desconfa
demasiado de su presa para moverse de
esa forma. No, creo que est cerca, pero
no aqu todava. Estar explorando,
quiz.
D'Laque observ a su superior con
atencin.
 Lo decs como si se tratara de una
especie de juego entre los dos. l es una
cuestin secundaria; lo que ms
necesitamos en estos momentos es un
lugar permanente para nuestros barcos.
Los Jefes de Manada empiezan a
impacientarse, incluso D'Zayne, y eso
que l, de entre todos, es quien debera
reflejar vuestros deseos.
La idea no pareci afectar a D'Shay.
Ejecutaremos esa misin, amigo
mo, pero piensa en lo bien que nos
recibirn si llevamos la cabeza del
Grifo de vuelta con nosotros. La noticia
de que haba sobrevivido no gust nada
a los Jefes de Manada. La... destitucin
de D'Morogue... es buena prueba de
ello. Se supona que asegurara nuestro
xito, si no lo has olvidado.
El otro pirata-lobo trag saliva con
dificultad. A nadie le gustaba pensar en
lo poco que los Corredores haban
dejado del indefenso D'Morogue. Los
piratas con mando que fracasaban en una
tarea encomendada por los Jefes de
Manada de tal importancia jams
aumentaban de graduacin y en general
acababan formando parte del festn de
los Corredores. Se haba eliminado el
nombre de D'Morogue de la lista de los
Comandantes de Manada, reemplazado
la designacin de casta D' por la R', y se
le haba arrojado, atado y amordazado,
al interior de las guaridas de los
colmilludos Corredores.
Mientras miraba cmo D'Shay
volva a colocarse el yelmo, D'Laque no
pudo evitar preguntarse por qu aqul no
haba ascendido a Comandante de
Manada. No haba duda de que todo el
mundo saba de su autoridad
extraoficial. Ni un solo Comandante de
Manada se mova si D'Shay no estaba de
acuerdo, y ningn Jefe de Manada
aprobaba nuevas estrategias en el frente
a menos que estuviera seguro de que
D'Shay no opondra ninguna objecin
importante. Aqu, al otro lado de los
mares, era un hombre a quien incluso la
asamblea de Jefes de Manada respetaba;
sin embargo, no era uno de ellos, a pesar
de su superioridad.
Deseabas alguna cosa, D'Laque?
inquiri el aristocrtico pirata. No se
haba dignado dirigir ni una sola mirada
en direccin a su compaero.
No. D'Laque neg rpidamente
con la cabeza. Nada, D'Shay.
Bien. Pens que a lo mejor habras
cambiado de idea sobre lo de
acompaarme. S lo mucho que temes al
Gran Guardin D'Rak. D'Shay desvi
la mirada de las aguas y contempl a
Irillian. La ciudad segua enterrada an
en las sombras de la preaurora, pero ya
podan orse las primeras seales de
vida. Pronto, tendremos un tesoro que
ofrecer a los Jefes de Manada. Barcos
nuevos, tierras nuevas, riquezas,
aliados, y el ltimo gran escollo en
nuestra guerra con el Pas de los Sueos
servido en bandeja. Por fin.
D'Laque ocult la expresin
preocupada que apareci en su rostro.
Tena la impresin de que estaba a
oscuras con respecto a ciertas
decisiones y que no iba a averiguarlas
hasta que no fuera demasiado tarde para
hacer algo al respecto. Sospechaba que
D'Shay necesitaba capturar al Grifo o
de lo contrario perdera una valiosa
influencia. Eso sera justamente lo que
D'Rak deseara.
Eso tambin dejara a D'Laque
indefenso frente al seor que haba
traicionado a escondidas.

***

Piratas vestidos de negro y con

yelmos de lobo. Atormentaban los
sueos del Grifo, ocupaban todos sus
pensamientos, y cuanto ms se acercaba
a su destino, peor se volva la situacin.
No haba forma de que pudiera dar la
vuelta ahora. sta era su oportunidad de
capturar e interrogar al pirata-lobo
D'Shay. No era la primera vez que
llevaba a cabo una misin de esta
ndole; haba habido varias durante sus
aos como mercenario. De todos modos,
sta era diferente. Se daba cuenta de que
ahora estaba obsesionado. Conoca
incluso lo engaoso que poda resultar
tal sentimiento; la obsesin conduca por
lo general a la muerte y a menudo se
trataba de la muerte de la persona
obsesionada. Sinti un breve martilleo
en la cabeza y, por un momento, se
interrog sobre esa obsesin y su
repentino aumento; pero entonces, el
martilleo desapareci y reapareci la
decisin de seguir adelante. Olvid por
completo su confusin.
Sacudi la cabeza y luego se dedic
a estudiar el mapa de las tierras de
Irillian o mejor dicho, de las tierras
del Dragn Azul una vez ms. Algunos
lugares quedaban condenadamente lejos,
se dijo.
Levant la mirada. El paisaje que lo
rodeaba era un caos. Por un lado se
vean campos y rboles que prosperaban
como si nada los hubiera perturbado
durante generaciones, mientras que por
el otro existan tambin aquellos
enigmticos y dispersos crteres, como
si algo hubiera sucedido all en el
pasado.
Para llegar a Irillian por tierra haba
que pasar por los inexplorados dominios
del Dragn de las Tormentas. Al Grifo
se le erizaron las plumas y el pelaje. El
Dragn de las Tormentas era uno de
aquellos Reyes que no daban a conocer
gran cosa sobre su autntico poder. El
pajaro-len no se haba encontrado
nunca con l durante la Guerra del
Cambio ni durante los aos que
siguieron a sta a pesar de que el
leviatn y l eran vecinos. Todos sus
conocimientos se limitaban a una fugaz
ojeada a Wenslis, la ciudad humana
situada en el extremo occidental de estas
tierras y a la vez el ncleo habitado de
importancia ms cercano a Irillian, lo
cual no significaba gran cosa. Wenslis
estaba tan alejada del puerto martimo
como lo estaba de Penacles, pero,
aunque habra resultado un lugar
excelente en el que detenerse, habra
aadido varios das a su viaje al
obligarle a desviarse de la ruta ms
rpida y corta.
Ojal no me esperes a cenar,
D'Shay, pens el Grifo con irona,
porque llegar tarde. Si los mapas
que haba conseguido sacar de las
bibliotecas resultaban correctos, el
trayecto no mejoraba. Al parecer, estas
tierras estaban llenas de cinagas, y la
peor de ellas se cruzaba en su camino y
era tan grande que no tena el menor
sentido intentar rodearla.
Lochivar no haba sido un lugar muy
agradable, pero en gran parte se deba a
las Brumas Grises, que entumecan la
mente. Pero estas tierras se volvan ms
pantanosas cuanto ms se adentraba uno
en ellas.
Ese era el Reino del Dragn de las
Tormentas.
Como si este ltimo pensamiento
hubiera sido una seal, el cielo empez
a encapotarse con increble velocidad, y
se dej or el aullido del viento. Enroll
rpidamente los mapas, los devolvi a
su estuche y carg el caballo. Aqul no
era lugar para verse atrapado por una
tormenta, no junto a aquellos rboles. El
mapa marcaba un saliente a la derecha, a
una hora de camino quizs. All estara
alto y seco si consegua llegar antes de
que empezara a llover.
Su montura, que haba aprendido a
confiar en su jinete haca ya tiempo, le
dej escoger el camino y el paso. El
Grifo le envidi tal confianza, deseando
con todas sus fuerzas no traicionarla
hacindola caer en algn agujero
escondido o en la guarida de algn
dragn menor hambriento.
 Las dos lunas estaban ocultas y
ahora era ya casi tan oscuro como si
fuera de noche. Los cascos del caballo
chapoteaban en la hierba cada vez ms
mojada y el Grifo comprendi que se
acercaba a la cinaga antes de lo que sus
mapas indicaban. Rez para que el
camino no resultase demasiado
impracticable antes de que llegaran al
saliente, siempre y cuando no hubiera
interpretado mal los mapas con respecto
a su situacin.
Se escuch un retumbo en el cielo.
Pequeas criaturas, apenas
entrevistas, revolotearon, corrieron y
saltaron a su alrededor. De dnde
haban salido todas aquellas condenadas
cosas? Incluso a despecho de sus
antecedentes como cazador, haba tenido
muy mala suerte en sus intentos por
conseguir comida. Era como si la
tormenta que se aproximaba sacara la
caza del interior mismo de la tierra.
O algo los persegua, comprendi
algo tarde al ver la enorme y horrenda
cabeza que emerga del cenagoso
terreno.
El caballo busc enloquecido un
suelo ms seco que le permitiera
controlar la velocidad, pero slo
encontr hierba resbaladiza y barro, y el
Grifo estuvo a punto de salir despedido
de la silla cuando su montura gir casi
en redondo.
El dragn menor volvi los ojos
medio ciegos en direccin a aquel
alboroto. El Grifo pens que deba ser
un animal viejo. Uno ms joven se
habra lanzado ya tras l, las fauces
abiertas, las zarpas completamente
extendidas. Por su parte, el anciano
dragn empezaba a darse cuenta de que
aquella cosa grande que tena delante
era la comida que buscaba; mucho ms
grande y sabrosa que las diminutas
criaturas de los pantanos que se vea
obligado a comer.
Los cielos parecieron abrirse
cuando los primeros rayos cayeron a la
tierra. El dragn levant la vista y se
estremeci, olvidando por un instante a
su presa. El breve pero brillante
fogonazo revel al Grifo que su
adversario tena un enfermizo color
verde moteado. Era un animal muy viejo
y probablemente moribundo, pero era
evidente que todava vivira lo
suficiente para causarle problemas.
Haba querido evitar el uso de la
magia por temor a que atrajera al
Dragn de las Tormentas o a uno de sus
secuaces, pero ahora ya no tena tiempo
de preocuparse por ello. Viejo o no, el
dragn era una amenaza que no poda
evitar. Como mnimo, lo ms probable
era que perdiera su caballo si intentaba
rodearle; por muy viejo y dbil que
estuviera, la criatura slo necesitaba dar
un zarpazo para decorar el paisaje con
pedacitos de montura y jinete.
La bestia adelant una enorme zarpa
en direccin a ambos, y estuvo a punto
de caer de bruces al hundirse sta
profundamente en el barro. El dragn
lanz un rugido de enojo e inici la
ardua tarea de intentar sacar la pata otra
vez, accin que fue acompaada por un
sonoro borboteo producido por el barro
que luchaba por conservar su captura.
Los ojos del Grifo se iluminaron.
Levant las dos manos, apretando las
piernas con fuerza contra los costados
de su caballo para mantener el
equilibrio.
Era un hechizo sencillo que quiz
pasara inadvertido. Fundamentalmente,
lo que haca era permitir que la tierra
absorbiera el agua con mayor rapidez.
Al menos, eso era lo que esperaba estar
haciendo; generaciones de experiencia
no convertan necesariamente a un mago
en seor de los elementos. Todo lo que
significaba era que saba cmo
manipular los poderes para obtener el
resultado final deseado.
Y esta vez funcion. El dragn
menor pos la enorme zarpa sobre lo
que l saba que era terreno seguro, y se
encontr con que se hunda an ms que
en el otro sitio. La bestia aull de rabia
y el Grifo apenas si pudo evitar que su
caballo se desbocara y fuera a parar
tambin al lodo.
La criatura luch en vano para
liberar aquella pata, introduciendo las
otras tres en el barro mientras tiraba de
la cuarta. Ahora, estaba atrapada sin
remedio. Sise y lanz una mirada
malvola al Grifo, como si se diera
cuenta de que era l la causa de su
desgracia. Cuando abri las fauces, el
pjaro-len alz un puo en un conjuro
defensivo para repeler el fuego, pero
nada sali de ellas. El dragn era
demasiado viejo, estaba demasiado
agotado. De haber sido ms joven,
podra haberse liberado o lanzado una
llamarada con la suficiente longitud e
intensidad como para causar algn dao
al pjaro-len, pero no era se el caso.
Despacio, con gran cautela, el Grifo
inst a su caballo para que rodeara el
costado derecho de aquel obstculo que
se debata impotente.
Empezaba a llover. El Grifo agit la
melena con repugnancia. Odiaba la
humedad y an ms la lluvia. Exista un
lugar para la limpieza, pero no era ste.
Mascullando una maldicin en voz baja
contra el Dragn de las Tormentas, mir
en direccin al lejano saliente. El viejo
dragn dej de debatirse, bien porque
estaba cansado o porque comprenda
que, por el momento, era mucho mejor
que no se moviera. El lodo le llegaba ya
al vientre.
El Grifo empez una vez ms a
obsesionarse con sus problemas, a la
vista de que la lluvia segua cayendo
con creciente furia y el suelo amenazaba
con tragarse a caballo y jinete. Aunque
de todas formas, pens malhumorado, no
le servira para mantenerse seco y
caliente por la noche.
 La elevacin no pareca estar ms
cerca. Si eso era alguna indicacin, el
Grifo sospech que iba a ser un viaje
muy largo, muy lento, y muy hmedo.
Para su desdicha, sus sospechas
resultaron totalmente ciertas.
Haban transcurrido ya unos cuantos
das cuando, por fin, se encontr a slo
un da de viaje de la frontera entre los
dominios del Dragn de las Tormentas y
los de su acutico hermano. No obstante,
al Grifo le pareca como si hubieran
transcurrido ms de cien. La lluvia slo
haba amainado en una ocasin durante
todos los das que haba empleado en
cruzar aquel pas y eso quera decir que
haba tardado ms de lo previsto en su
travesa. Tanto el pjaro-len como el
caballo estaban hartos de lluvia y barro.
Resultaba increble que pudiera crecer
algo all antes de anegarse, se dijo el
Grifo. Qu clase de vida deba de ser
la de los habitantes de Wenslis?
De todos modos, la climatologa no
era su nico problema. En dos
ocasiones, le haban sobrevolado
dragones, evidentemente en misin de
patrulla y quiz buscndole a l en
particular. Saba que los Reyes Dragn
tenan ojos y odos en su reino, y no
haba contado con que su partida se
mantuviera en secreto. Pero s haba
esperado estar ms cerca de las afueras
de Irillian cuando eso sucediera.
Frente a l se extendan ms terrenos
pantanosos cubiertos de vegetacin y
una cinaga ms. Hasta aquel momento,
haba tenido suerte. Ninguna de las dos
patrullas le haba descubierto, pero
ahora se enfrentaba tambin a los ojos
vigilantes de los criados del Dragn
Azul. Si tena muchsima suerte, pens
agriamente, a lo mejor una patrulla de
cada bando le descubrira y las dos se
mataran entre ellas en la contienda por
ver quin se llevaba el trofeo. Saba lo
mucho que cada uno de los Reyes
deseaba su muerte y el prestigio que sta
acarreara tanto a la patrulla como al
Rey.
Suspir, sabedor de que nada
conseguira hasta que se pusiera en
marcha.
El caballo avanzaba con cautela por
el sendero medio hundido, sabiendo por
la experiencia de los ltimos das que
incluso el pedazo de terreno de aspecto
ms firme poda resultar traicionero a
veces. El Grifo saba que con toda
probabilidad se quedara sin caballo en
algn punto del viaje, seguramente en
Irillian si consegua llegar tan lejos,
pero estaba decidido a hacer todo lo
posible para que, llegado el caso, el
animal fuera encontrado de forma
accidental por alguien que le cuidara
bien. Se daba cuenta de que se trataba
de una idea tonta y romntica, pero era
intrnseco en l recompensar a aquellos
que haban demostrado su vala, fueran
hombres u otra cosa. Un buen halcn o
corcel era a veces ms valioso y ms
noble que cien soldados.
Empezaba a nublarse otra vez. Las
nubes pareca como si poseyeran vida
propia, con tanta perfeccin se reunan
sobre su cabeza. Consider la
posibilidad de que le siguieran, pero
decidi que no era ms que su paranoia.
La lluvia volvi a caer. l caballo lanz
un bufido, enojado, al igual que el Grifo.
Se escucharon truenos. Brillaron los
relmpagos. El Grifo se haba
acostumbrado ya a ambas cosas; ninguna
de ellas le haba desviado lo ms
mnimo, por el momento, de su objetivo.
El rayo cay a menos de veinte
metros de l. La sacudida lanz a su
caballo fuera del sendero y dentro del
terreno pantanoso. El animal relinch
asustado, pero su jinete tena sus
propios problemas, ya que un pie se
haba quedado enganchado al estribo y
la pierna del Grifo estuvo a punto de
verse aplastada. Slo sus reflejos
inhumanos le permitieron soltarse a
tiempo.
El caballo aterriz de costado con
un fuerte chapoteo y el Grifo se vio
cubierto por una oleada de barro.
Cay un nuevo rayo, esta vez ms
cerca.
S que le seguan.
Ah estaban ya, entrando y saliendo
de la capa de nubes. Al menos eran dos,
quiz ms; era difcil decirlo, porque
slo se vea a dos de ellos cada vez. No
recordaba gran cosa sobre los clanes del
Dragn de las Tormentas, excepto que
no les gustaban los extraos en sus
tierras y que eran capaces de producir
algo muy parecido a un rayo autntico.
 Por qu esperar hasta ahora? O
acaso le acababan de descubrir? No
saba por qu, pero no lo crea as. Algo
se tramaba.
El caballo intentaba incorporarse sin
xito, pero el lodo resultaba demasiado
resbaladizo para sujetarlo. El Grifo hizo
intencin de dirigirse hacia l, mas en
aquel momento un sonido que conoca
muy bien le hizo levantar rpidamente
los ojos hacia el cielo.
Uno de los dragones se lanzaba
hacia l, las fauces abiertas mostrando
un aterrador despliegue de dientes.
La velocidad a la que vena
resultaba asombrosa. La distancia entre
l y la tierra disminua por momentos. El
seor de Penacles se vio obligado a
alejarse de su caballo de un salto y
aterrizar una vez ms en el pantano.
Saba que nada podra salvarlo ahora.
No haba tiempo para utilizar un
conjuro, ni siquiera para sacar los
diminutos silbatos que llevaba alrededor
del cuello para tales situaciones de vida
o muerte. Su nica esperanza era que el
dragn, de alguna forma, errara el
blanco. Unas milsimas no seran
suficientes; las garras del dragn le
arrancaran probablemente gran parte de
la espalda.
Se oyeron gritos procedentes tanto
del dragn como del caballo y, poco
despus, oleadas de agua maloliente lo
cubran todo, incluido el pjaro-len.
Transcurrieron unos momentos y, como
continuara sin sentir nada, el Grifo rod
sobre el suelo con cuidado para ver qu
suceda. Abri los ojos de par en par al
darse cuenta de que su suerte haba
cambiado de modo considerable.
El dragn haba atacado, pero al
caballo, no al jinete. La valerosa
montura colgaba inerte de las garras del
dragn que se elevaba en direccin a la
capa de nubes. Por el ngulo del cuerpo,
el Grifo supo que el animal ya estaba
muerto.
 Segua lloviendo, pero ni la mitad
que antes del ataque. El Grifo
permaneci all inmvil, con el agua
hasta las rodillas, y medit sobre lo que
acababa de suceder. Los dragones le
haban robado la montura, pero le
haban dejado ileso. Muy extrao. Era
casi como si su intencin fuera que
continuara viaje, pero no sin saber que
el Dragn de las Tormentas le haba
permitido pasar.
Curioso.
Encontr el sendero y se qued all,
como si desafiara a los dragones a
regresar. No lo hicieron. Se le permita
continuar. Sala de un fuego para
meterse en otro. Consigui localizar una
alforja, pero nada ms. Ahora ya no
tena raciones y slo unos pocos objetos
esenciales. La idea de que alguien
intentaba manipularle aument; no
obstante, si queran que siguiera
adelante, la verdad es que no podan
haberlo planeado mejor.
Despus de todo aquello, habra
sido ms inteligente regresar. Le
esperaban y eso slo poda significar
problemas. Todo l le gritaba que
regresase a Penacles... sin embargo,
descubri que no poda. Cada vez que
en su mente apareca la idea de regresar
a casa, la imagen de D'Shay en Irillian
se alzaba de nuevo y aplastaba cualquier
otra idea. Con un suspiro, se ech la
alforja sobre un hombro y mir en
direccin a la ciudad portuaria. Si tena
suerte, quiz llegara a la ciudad
martima antes de morir. Los dominios
del Dragn de las Tormentas eran
pantanosos; los del Dragn Azul estaban
salpicados de incontables lagos,
estanques, ros y cualquier otra masa
acufera en que pudiera pensarse. La
marcha hubiera sido difcil incluso con
un caballo. A pie, resultara casi
imposible ir a buen paso; la mayor parte
del viaje requerira rodear lugares en
lugar de cruzarlos.
 El Dragn Azul no tena demasiados
motivos para temer un ataque a su
frontera occidental. Se mirara como se
mirara, el mismo terreno constitua una
defensa natural: un ejrcito quedara
atascado all. Slo los cielos parecan
despejados y libres, pero el Grifo
sospech que tambin estaban
defendidos. El seor de Irillian era muy
concienzudo.
Por un instante, el Grifo pens en los
diminutos e insignificantes restos de alas
de su espalda y lo que podran haber
conseguido de estar desarrolladas. Slo
unos pocos conocan su existencia.
Intiles para volar, las consideraba tan
slo como otro defecto y por lo tanto las
ocultaba; pero era en momentos como
ste cuando realmente deseaba poder
poseer todos los atributos de la criatura
a la que tanto se pareca. Descartada la
posibilidad de volar, el pjaro-len
consider la de arriesgarse a un
teletransporte, pero, puesto que no tena
forma de saber qu haba ms adelante,
los riesgos tendan a pesar ms que las
ganancias. Podra muy bien acabar en el
fondo de un lago o en medio de un
pantano; o algo peor.
El Grifo se acomod la alforja sobre
el hombro y empez a andar.
 6
A pesar de los incidentes del primer
da, la vida en la Mansin se
desarrollaba con relativa tranquilidad.
Hay que reconocer, desde luego, que los
dragones y los humanos que all vivan
mantenan una paz difcil, pero era todo
lo que poda esperarse, y no era extrao,
por tanto, que las dos razas se
mantuvieran aparte siempre que les era
posible. A Cabe, el mero hecho de que
nadie hubiera intentado matar a nadie de
momento, le bastaba para llenarle de
felicidad. Nada se saba sobre la visin
de que haba sido vctima Gwen. Los
espas del Dragn Verde en el bosque no
informaron de nada extrao. Apenas si
se encontraban indicios de actividad por
parte de los Rastreadores, pero tanto
Cabe como Gwen saban que eso no
significaba nada; los seres-pjaro eran
una raza sigilosa y muy experta en cubrir
sus rastros.
No obstante, una de las noticias
transmitidas por el monarca del Bosque
de Dagora s interes a Cabe. Aqu y
all, aparecan partes del bosque que
estaban muertas o moribundas. El
motivo aparente era el fro extremo; sin
embargo, el invierno estaba an lejos y
apenas si afectara al territorio del
Dragn Verde cuando por fin llegara.
Cabe estaba de pie en el jardn, los
ojos fijos en el bosque, aunque, en
realidad, no lo vea. Su mente estaba en
otra parte. Ya haba decidido en una
ocasin que convertirse en mago le
volva a uno paranoico. Quiz se
preocupaba de forma excesiva, pero no
poda quitarse de la cabeza las extraas
heladas. Hostigaban sus recuerdos, tanto
los suyos propios como los transmitidos
por su abuelo, y se senta casi seguro de
que exista una conexin entre aqullas y
otro breve incidente acaecido no haca
mucho. Se trataba del viento helado que
l y Gwen haban sentido en el
mismsimo palacio del Grifo. El fro no
haba sido slo fsico; haba penetrado
hasta sus mismas almas.
Curiosamente, eso le hizo pensar en
sus sueos. Le era imposible decir el
porqu, pero presenta que tambin
exista una conexin con ellos.
Esboz una triste sonrisa. Era una
idea demasiado absurda. La expuls de
su cerebro y empez a pasear por el
jardn con la esperanza de quitarse de la
cabeza tan irritantes rompecabezas.
Vio unos cuantos dragones y
humanos trabajando para limpiar lo que
el equivalente a toda una vida de
crecimiento vegetal sin trabas y de
abandono general haba ocasionado en
los jardines de la Mansin. Los
dragones parecan estar bastante
tranquilos, no obstante el hecho de que
sus poderes eran casi inexistentes entre
los confines del hechizo de proteccin,
algo nuevo para ellos. No podan
cambiar a su aspecto de dragn si no
abandonaban la zona. Y entonces,
seguramente el hechizo les impedira
regresar a menos que recuperaran el
aspecto humanoide. Las complejidades
del hechizo le asombraban a veces y se
senta muy agradecido por su existencia,
en especial cuando estallaban las
disputas entre los dos grupos.
 La Mansin resultaba ya casi
habitable. El jardn, el lugar donde se
haba alzado la prisin de mbar de
Gwen, estaba casi limpio de hierbas.
Era el nico lugar de la Mansin donde
dragones y humanos se relacionaban
libremente. Exista una sensacin de paz
en el jardn que Cabe no haba percibido
en su anterior visita, muy posiblemente
porque se haba visto asaltado por
dragones, vapuleado por pedazos de
cristal arrojados mediante poderes
mgicos, y atacado por Rastreadores.
Resultaba difcil creer que se tratara del
mismo jardn.
En un principio, no haban sido las
noticias del Dragn Verde lo que le
haba llevado all tan de maana, sino
otra pesadilla; esta vez se haba
encontrado huyendo intilmente de su
omnipresente padre por encima de
innumerables montaas y a travs de
cientos de profundas y hmedas
cavernas. Cada vez, Azran le haba
estado esperando. Cada vez, le haba
atacado con una de sus diablicas
espadas. La Espada Negra, que incluso
Cabe haba llevado durante un tiempo,
haba resultado bastante terrible. La
enigmtica cosa que su padre haba
llamado la Innominada... Cabe no quera
ni pensar en aquella espada. Al final,
haba demostrado ser ella la duea de su
padre. Eso era lo que suceda con las
espadas diablicas. Era por eso por lo
que slo los dementes como Azran
Bedlam las creaban.
Se llev la mano a la cabeza. Sin
necesidad de mirar, saba que la mayor
parte de su cabellera era plateada; en
general, as era despus de una pesadilla
particularmente fuerte. Una vez ms, se
encontraba con una conexin entre
ambos acontecimientos, pero sin una
causa. Frunci el entrecejo. Ya era
bastante malo que las pesadillas
hubieran vuelto a empezar despus de
haberle abandonado justo tras el inicio
de su viaje hasta all; era casi como si le
hubieran seguido la pista como perros
de presa.
El joven mago se sent en un banco
y levant los ojos al cielo. Una vez ms,
rememor lo sencilla que haba sido su
existencia antes de que los Reyes
Dragn fueran en su busca.
De repente se oy el siseo
producido por una profunda aspiracin.
Ningn humano poda producir sonido
semejante. Se puso en pie de un salto,
las manos listas para lanzar un hechizo
de proteccin; cualquier hechizo.
Haba un dragn agachado frente a
l, dispuesto a ser fulminado por el
poderoso hechicero por atreverse a
aparecer ante l.
Quin...? Cabe aspir con
fuerza y volvi a empezar: Quin
eres? Por qu te deslizas furtivamente
por ah?
Milord sise el dragn, sssoy
ssslo alguien que osss sssirve. No me
he acercado a hurtadillasss. No osss vi
hasssta que casssi doy de brucesss
contra vosss.
El mago le estudi con atencin; de
pies a cabeza no se diferenciaba de
cualquier otro dragn humanoide. Cabe
se corrigi rpidamente: claro que haba
una diferencia, algo que se dio cuenta
haba visto en la mayora de los otros
dragones macho que ahora le servan.
Tu cimera dijo, indicando el
casco sin adornos. Dnde est?
A pesar de que todava estaba algo
oscuro, no le cupo la menor duda de que
el dragn le mir con curiosidad.
No ssse me permite llevar cimera.
Sssoy un criado.
Criado?
Realizamosss lasss tareasss
indignasss de los seoresss dragn.
As pues, comprendi Cabe, exista
otra casta ms. Ante todo estaban los
Reyes Dragn y las hembras reales;
luego venan los que estaban en la
categora de Toma o Kyrg,
pertenecientes a la aristocracia
draconiana en virtud de haber nacido en
una nidada real. stos pasaban a formar
parte del ejrcito, eran los guerreros.
El dragn aguardaba, algo molesto
sin duda por la curiosidad del humano,
supuso Cabe.
Qu era lo que hacas aqu fuera?
Me ir si mi presencia os
perturba, mi seor. El criado hizo
intencin de dar media vuelta.
Cabe se sorprendi a s mismo con
un gesto inesperado: pos una mano
sobre el hombro del dragn para
detenerle. La criatura se volvi
bruscamente y Cabe, seguro de que iba a
perder la mano, la retir a gran
velocidad.
El dragn se limit a mirarle
interrogante.
Alguna otra cosa, mi seor?
No dije que te fueras. Slo
pregunt por qu estabas aqu.
El otro pareci incmodo.
Es ms fcil pensar aqu.
Cabe asinti.
Sobre qu?
Qu se espera de nosotros?
nicamente los dragones reales han
tenido un autntico contacto con los de
vuestra raza, mi seor. Sois
(perdonadme) criaturas peculiares y
dbiles, inferiores a nosotros; al menos
eso es lo que se dice, mi seor. Cabe
se dio cuenta con irnico regocijo de
que aquella ltima frase haba sido
aadida apresuradamente, al darse
cuenta el dragn de que insultaba a su
nuevo amo.
Cmo te... tienes un nombre?
Ahora fue el dragn quien se sinti
insultado.
Desde luego! No soy un dragn
menor. Me llamo Ssa-rekai Disama-il
R...
Cabe alz una mano para silenciarlo.
Es muy largo el nombre completo
de un dragn?
Le pareci apreciar algo parecido a
una sonrisa, aunque en un dragn podra
haber tenido un significado diferente.
El sol se habr alzado por
completo antes de que haya terminado.
Todos los miembros del clan
merecedores de honor quedan
incorporados en el nombre.
A tenor del gran nmero de aos que
haca que gobernaban los Reyes Dragn,
Cabe sospech que el dragn no menta
sobre el tiempo que hara falta para
repetir su nombre. Otro dato
significativo que haba ignorado sobre
sus nuevos sirvientes.
 Te llamar Ssarekai.
Esss sssatisfactorio, mi seor. As
esss como me llaman los de mi raza.
Cul es tu funcin?
Adiestro y cuido los dragones
menores que se utilizan como montura...
aunque... vacil ltimamente me he
sssentido interesado por losss
caballosss.
Cabe hizo una mueca,
malinterpretndole.
No has de tocar los caballos. No
estn aqu para servir de comida.
Se dice que son un poco duros, mi
seor, pero yo me refera a ellosss
como... como a animalesss de monta. Un
caballo veloz posee muchasss ventajasss
sobre una montura dragn, mi seor.
En la mente de Cabe empez a tomar
cuerpo una idea. Una idea que quiz
podra mejorar las relaciones entre los
dos grupos y aliviar sus propias
preocupaciones.
Te has puesto en contacto con el
humano que adiestra los caballos?
El dragn neg con la cabeza.
Ven a verme esta tarde repuso
Cabe, sonriendo para s a la vez que
senta que, por una vez, haba tenido una
idea algo brillante Iremos juntos.
Quiero que os conozcis.
Debo hacerlo, mi seor?
Ssarekai se estremeci.
S. Cabe dese haber sonado lo
bastante categrico.
Como deseis. Sssi me excusisss,
mi seor, tengo deberes que realizar. El
da ssse ha vuelto de repente muy
atareado.
Entonces ve.
Cabe le observ alejarse, satisfecho
de s mismo para variar. Quizs
empezaba por fin a saber cmo manejar
aquella situacin. Quiz finalizaran las
pesadillas si consegua aprender a
utilizar sus propias habilidades.
Tom nota mentalmente de recordar
su cita con el dragn y tambin solicitar
del personal, en su totalidad, que
dejaran de llamarle mi seor con tanta
insistencia. Sonaba a hipocresa.
Algo se movi cerca de la puerta del
jardn. En un principio, Cabe pens que
Ssarekai haba regresado, pero entonces
se dio cuenta de que la figura era
demasiado pequea y no exactamente la
de un dragn.
Un elfo? Exista ms de un tipo
algunos eran altos como un hombre;
otros, pequeos como un enano y los
rboles de Dagora servan de hogar a
muchos de ellos.
Quin es? Quin anda ah?
Se oy como si alguien aspirara con
fuerza bruscamente y al cabo de un
instante la figura pas corriendo por
entre los arbustos. Cabe lanz un
juramento y la persigui. Record el
temor de Gwen de que lo que fuera que
haba visto hubiera conseguido entrar
antes de que ella terminara el hechizo.
Si algo haba entrado realmente,
entonces todo el mundo poda estar en
peligro.
Vislumbr de nuevo la figura. Una
criatura? Los destellos del sol
empezaban a penetrar a travs de los
rboles. No poda ser una criatura; la
figura apareca deformada, demasiado
estrecha y encorvada de una forma
curiosa.
Todava existan dos Reyes Dragn
cuyas fronteras rozaban las del Dragn
Verde. Uno de sus secuaces, quiz...
Se encontraba cerca del lmite del
hechizo cuando el diminuto intruso gir
de improviso hacia l. Impelido por el
impulso, Cabe no pudo parar y se dio de
bruces contra la figura.
Pudo orse un sibilante gimoteo y un
revoltijo de brazos y piernas, y el mundo
de Cabe empez a girar enloquecido. De
su boca brot un torrente de frases
enriquecidas por sus aos de estancia en
la posada.
Cuando el mundo dej por fin de
girar, Cabe se encontr boca arriba, y
cara a cara con... un dragn?
La criatura se debati entre sus
brazos, pero, a pesar de su asombro, sus
manos la sujetaron con fuerza. Era un
dragn, y no lo era. El rostro estaba
hundido y resultaba ms humano que el
de cualquier otro macho. Faltaba el
yelmo de dragn y no haba ningn
yelmo falso; la cabeza era como una
mueca fea e inacabada, una mueca que
siseara y gimiera atemorizada.
Una de las cras. La mayor. Una cra
real, pero capaz de alterar su aspecto
como ningn otro dragn que hubiera
visto. Era ms parecido a lo que hacan
las hembras de la especie, imitaba
mucho mejor la apariencia humana que
los adultos.
T consigui articular por fin
vas a ser un problema.
Prrroblemmma repiti l.
Entonces s que estuvo a punto de
soltarlo. Por el Dragn Verde saba que
los dragones crecen con rapidez y deben
aprender ciertas cosas esenciales antes
de que transcurran esos pocos aos de
crecimiento. El cambio de aspecto era la
ms importante de esas cosas
esenciales. El habla era la otra, y una
que haba olvidado.
Una mano de cuatro dedos aplast su
rostro y por un momento olvid que era
un dragn de fuego lo que sujetaba. La
cra empezaba a perder el miedo. Cabe
saba que las cras le consideraban el
jefe del clan, al menos hasta donde
comprendan el significado del trmino.
l era quien mandaba, a pesar de su
aspecto extrao.
El joven dragn le volvi a aporrear
y esta vez record que no era una
criatura humana lo que sujetaba, ya que
una de las uas de la cra le ara la
mejilla.
Se acab el juego mascull.
Rod sobre s mismo y, apretando al
enfurecido dragn contra su pecho a
expensas de su ropa se incorpor...
Y descubri el irregular montculo
situado detrs de los rboles.
Quieto farfull a la cra
distradamente. Avanz hacia el
montculo y sinti un hormigueo; haba
traspasado la barrera. Abraz
fuertemente al dragn, pero slo
consigui que se debatiera an ms.
Aqul, se dijo con pesar, no iba a
ser un buen da.
El montculo, irreconocible de
momento, se extenda ms all de los
lmites del hechizo. En cualquier otra
ocasin, Cabe no habra observado su
presencia o lo habra considerado parte
del paisaje; sin embargo, visto de cerca,
poda advertir que haba algo algo
enorme enterrado all. Cabe sigui
plantado sin moverse, con la cra
debatindose todava en sus brazos y
farfullando de vez en cuando algo que
sonaba parecido a prrroblemmma, y
consider si deba ir en busca de ayuda.
Cabe?
La voz de Gwen, dulce pero
autoritaria de todos modos, lleg
procedente del jardn.
Cabe, dnde ests?
Aquello le decidi. Se meti al
enojado dragn bajo el brazo y regres a
la Mansin. El camino de vuelta pareca
ms arduo y largo que antes, pero
probablemente se deba a que haba
estado demasiado ocupado persiguiendo
al diablico infiltrado que llevaba
ahora bajo el brazo para darse cuenta.
Gwen, vestida con un traje de caza
color esmeralda, le esperaba en el
jardn, y no estaba sola. Haba otra
mujer con ella, que mostraba la
incomparable belleza que slo una
cierta madurez puede ofrecer y ataviada
con un refulgente traje. Cabe estaba
seguro de que hubiera recordado a una
mujer as en el grupo y de repente se dio
cuenta de por qu no poda. Era un
dragn. Trag saliva sintindose
incmodo.
Buscabais esto? pregunt como
sin darle importancia y alz al
bostezante jovencito.
El dragn hembra lanz una ahogada
exclamacin de alivio y tom a la cra,
la cual se le abraz al instante. Gwen
sonri y le contempl con cierto orgullo,
cosa que hizo que Cabe se sintiera ms
como un estudiante que ha complacido a
su maestro favorito que como un mago
hecho y derecho.
La hembra de dragn le miraba
tambin, pero de otra forma. Si haba
algo que les gustase ms que sujetar a
machos entre sus brazos, era el poder, y
Cabe representaba una oportunidad de
obtener ambas cosas. Este la ignor
tanto como le fue posible sin parecer
maleducado.
Por fortuna, Gwen hablaba en
aquellos momentos:
Las hembras se alejaron slo un
instante para controlar a unos cuantos de
los otros jovencitos, y aprovech ese
momento para irse. Contempl la
figura humanoide de la cra con inters
. Ahora veo cmo. Extraordinario.
Ms que extraordinario. Mira el
rostro.
Ambas mujeres lo hicieron y Cabe
se sinti satisfecho al ver que la
expresin de codicia se desvaneca,
aunque apenas durante un instante, del
rostro de la hembra de dragn.
Habais visto esto antes?
pregunt Cabe.
Ella se sirvi de la pregunta para
dirigirle una mirada que nada tena que
ver con la situacin presente, pero que
insinuaba otras posibilidades; al ver que
el rostro de Cabe permaneca impasible,
se decidi por fin a contestar:
Jams, mi seor. Haba odo
hablar de ello de vez en cuando, pero se
trataba slo de viejas historias. Se dice
que el Duque Toma hizo algo parecido,
pero no s de nadie ms.
 Toma. Tena que ser l.
Gwen asinti.
Tendremos que vigilar a esta cra
con mucho cuidado. Todos nosotros. Es
una cra real con un potencial
sorprendente en vista de que su
capacidad para alterar su aspecto es ya
mejor que la de un adulto.
Ningn dragn macho poda adoptar
ms que una forma aparte de la autntica
de dragn, y ese otro aspecto era
siempre el de un guerrero de armadura,
tal vez porque haba sido la primera
escogida por anteriores Reyes Dragn.
Las hembras podan convertirse en
diferentes mujeres, pero siempre
mantenan ciertas caractersticas fsicas
que las hacan parecer hermanas de sus
anteriores formas. Hasta all llegaba la
capacidad de cambiar de aspecto de los
dragones, excepto en el caso de uno
llamado Toma. Se haba descubierto que
Toma era capaz no slo de adoptar su
propio aspecto de guerrero, sino que
tambin en ms de una ocasin haba
copiado el aspecto de uno u otro Rey
Dragn y participado en secreto en
reuniones del Consejo. Toma reconoca,
sin embargo, no poder mantener tal
aspecto de forma permanente; aun as,
era mucho ms de lo que incluso los
Reyes Dragn eran capaces de hacer.
 Las dos mujeres iniciaban el regreso
a la Mansin cuando Cabe record el
montculo. Dej que la hembra de
dragn se marchara con su pupilo, pero
rog a Gwen que se quedara y, cuando
estuvieron solos, la condujo al lugar
donde recordaba haber visto aquella
cosa.
Qu es?
Creo (no es ms que un
presentimiento), creo que he encontrado
algo que deberas ver.
Si seguimos ms adelante,
quedaremos fuera de la proteccin del
hechizo, Cabe dijo ella paseando la
mirada a su alrededor. Qu es lo que
me has de ensear?
La verdad es que no lo s. Pero
si saba, no obstante, que haba algo en
el tmulo que le preocupaba.
Gwen le sigui en silencio. Tardaron
ms de lo normal en llegar al montculo,
porque Cabe, de repente, descubri que
le resultaba difcil recordar con
exactitud dnde lo haba visto, cosa que
no debera ser as. Entonces, por
casualidad, baj la mirada y descubri
el lugar donde las plantas haban
quedado aplastadas por el peso
combinado de su cuerpo y el de la cra.
Mir hacia los rboles y, tras un
detenido examen, acab por descubrir
de nuevo el montculo. El que hubiera
estado a punto de pasrsele por alto le
inquiet an ms.
Ah.
Seal en su direccin y, sin pensar
en la barrera, sigui adelante. Gwen le
sigui, tras cierta vacilacin, jurndose
a s misma que llamara la atencin a
Cabe si aquello resultaba no ser nada.
Mientras se acercaban, Cabe sinti
un leve escalofro que roz incluso su
alma. Hizo que se detuviera por un
instante, pero la curiosidad result ms
fuerte. Gwen tambin se detuvo, pero
por otro motivo; aquella elevacin del
terreno le despertaba recuerdos.
Terribles recuerdos recientes.
Cabe. Su voz estaba teida de
creciente aprensin.
l la mir, preocupado.
Retrocede.
Mientras l haca lo que le indicaba,
ella levant los brazos y los movi. La
tierra empez a salir despedida del
montculo, como si algn ser invisible
estuviera cavando.
Cabe arrug la frente. Gwen
aguardaba llena de nerviosismo,
mordindose el labio mientras quedaban
al descubierto los primeros indicios de
algo. Interrumpi el conjuro de
inmediato y, ante la sorpresa de Cabe, se
adelant a toda velocidad para examinar
el hallazgo. Se detuvo muy cerca, pero
no lo toc. Cabe no poda culparla por
ello; aquella cosa despeda tal sensacin
de irrealidad que casi dese apartarse
de ella.
A los pocos momentos, Gwen se
incorpor, con una expresin que le
asust.
Qu sucede?
Al principio no le contest, se limit
a quedarse all sacudiendo la cabeza,
asustada y llena de repulsin a la vez
por lo que se ocultaba debajo de la
tierra.
Gwen?
 Es mi visin, Cabe musit por
fin la hechicera. Es..., es esa
abominacin que vi en mi visin. S
que lo es!
Cuando ella se desplom, se sinti
tan sorprendido que apenas si consigui
sujetarla antes de que se diera contra el
suelo. Sus ojos se dirigieron por encima
del cuerpo inerte de la joven hasta la
cosa blanquecina que el hechizo de su
esposa haba desenterrado en parte.
Se estremeci de nuevo.
 7
Cabe apart la mirada del montculo
con un esfuerzo y la dirigi hacia Gwen.
Los ojos de la joven se abrieron con un
parpadeo y se encontraron con los
suyos. El temor segua all, pero
intentaba dominarlo.
Levntame, Cabe. He... he de
ponerme en pie.
La ayud a incorporarse, y en cuanto
hubo recuperado el equilibrio se apart
de l para avanzar tambaleante hacia el
objeto motivo de su miedo. Se detuvo a
cierta distancia y lo contempl con
atencin. Cabe permaneci donde
estaba, pero alerta por si ella volva a
desvanecerse.
Gwen continu con la mirada fija en
el montculo, los ojos enrojecidos y muy
abiertos y cubrindose la boca con una
mano.
Es real! Es real! empez a
susurrar. Cabe se coloc a su espalda, e
intent tranquilizarla al tiempo que,
tambin l, estudiaba el montculo.
Sea lo que sea, est muerto. No
hay nada que temer. Nada en absoluto.
Habra servido si hubiera sentido lo
que deca, pero, a pesar de la ausencia
de vida, la criatura segua llenndole de
un inquieto temor, y ahora saba cul era
ese temor. Se trataba de la sensacin de
que la abominacin iba a aspirar toda su
esencia. Era un temor irracional, pero
poderoso.
No fue un sueo murmur para
s la hechicera. No fue un sueo.
Sueo? Cabe record al punto
toda la visin descrita por Gwen. El
ataque de la criatura cavadora y el
rescate del Rastreador. Era sta la cosa
aparecida en aquel sueo? Se
estremeci, y comprendi que era una
suerte que la mayor parte siguiera
enterrada bajo tierra. Cunto tiempo
habra estado rondando alrededor de la
Mansin? Haba penetrado realmente
en la zona protegida por el antiguo
hechizo? Por qu haba sido tan difcil
de encontrar?
Se oyeron gritos a su espalda. Al
parecer, uno de los sirvientes haba
visto desmayarse a Lady Gwen, y ahora
varias figuras, tanto humanas como de
dragn, se acercaban inquietas a los dos
magos. Cabe los detuvo antes de que
pudieran ver a la criatura; cuanta menos
gente supiera aquello mejor. Distingui
entre los reunidos al dragn llamado
Ssarekai y le llam.
Ssarekai contempl el inmvil
montculo con gran excitacin mientras
se acercaba a Cabe.
 Mi seor, qu es...?
Cabe no le dej terminar.
Supongo que manejas bien a las
monturas dragn... o iras ms rpido
bajo tu apariencia real?
Los dragones de monta existen
porque son ms rpidos que el vuelo
personal, mi seor. Carecemos de la
resistencia necesaria para vuelos largos
e ininterrumpidos y nos cansamos
enseguida. Patrullar est bien, pero...
Entonces coge uno y corre en
busca de tu seor. Dile de mi parte que
tenemos algo que precisa de su atencin.
Se lo describes si es necesario.
Mi seor, el bosque... Ssarekai
suspir y cerr la boca al darse cuenta
de que Cabe se dispona a interrumpirle
de nuevo.
Viajar la noticia ms rpido de
lo que t puedes cabalgar... y llegar con
tanto detalle? Cuntos se habrn
enterado antes de que le llegue a l?
El dragn mene la cabeza, pero
comprendi.
Saldr de inmediato.
Gracias. Mientras Ssarekai se
alejaba, Cabe mir a los otros e hizo una
mueca. Quiz se excitaba demasiado por
algo que podra no ser nada; todo lo que
tena de momento era una criatura
muerta y aquel sueo tan real de Gwen.
 Los otros aguardaban expectantes,
murmurando entre ellos sobre cul
podra ser la causa del desvanecimiento
de la dama. A algunos se les ocurri
interrogar a Ssarekai, y Cabe se dio
cuenta de que no haba ordenado
exactamente al dragn que permaneciera
callado, pero, al parecer, Ssarekai daba
tal mandato por sentado, ya que ignor
todas las preguntas y sigui corriendo.
Un Rastreador.
Qu? Cabe gir en redondo,
esperando ver cmo el ser-pjaro
saltaba sobre l desde la copa de un
rbol. Pero no haba nada que ver, slo
a Gwen arrodillada cerca del gigantesco
cadver, estudindolo sin tocarlo.
Un Rastreador. Gwen hablaba
en voz baja. Incluso alterada como
estaba, no quera extender todava ms
el pnico entre los otros. Haba un
Rastreador en mi visin. Me pregunto
qu le sucedi. Por qu me salv?
Un punto que Cabe ni siquiera haba
considerado. Si la criatura del montculo
era real, por qu no el Rastreador? Y
por qu haba rescatado a Gwen y
luchado contra la monstruosidad que
yaca ahora ante ellos?
Tena que ser real, Cabe. Tendra
que haber un Rastreador aqu. Se puso
en pie, sin que sus ojos se apartaran ni
un momento del cadver, pero sin
permitir que su cuerpo lo tocara.
Qu te hace decir eso?
La visin. Debi de tratarse de
una transmisin involuntaria por parte
del Rastreador. Distorsionada, puesto
que ni ve ni siente como nosotros.
Recuerdas?
Lo recordaba. Record al
Rastreador que se haba acercado a l
mientras estaba prisionero de su padre.
Los Rastreadores haban servido a
Azran, pero le haban odiado ms que
ningn humano, y aquel Rastreador
haba intentado convencer a Cabe de que
acabara con Azran si le liberaba. Cabe,
que apenas si conoca sus propios
poderes en aquellos momentos, se haba
negado. El Rastreador no le habl ni una
sola vez durante todo aquel tiempo;
haba tocado su cabeza con las manos y
revelado sus pensamientos mediante
emociones e imgenes. Imgenes de
Azran asesinado en mil formas
diferentes y horribles. Cabe jams haba
mencionado aquello a Gwen; era lo que
le haba hecho rehusar, aparte el hecho
evidente de que careca de confianza, ya
que no de capacidad.
Sigo estando segura de que el
Rastreador muri mientras acababa con
esta cosa, Cabe. Tengo la impresin de
que eso es lo que hizo que yo perdiera el
conocimiento.
Por qu t? Por qu querra
hablar contigo?
Ella segua sin apartar los ojos de la
criatura, mientras se abrazaba a s
misma como si estuviera helada.
Me ensearon a sentir la tierra,
Cabe, mejor incluso que aquellos que
pasan sus vidas aqu. Percibo cosas que
t no percibes. Sospecho que el
Rastreador proyectaba su mensaje al
azar, posiblemente a cualquiera de los
suyos que estuviera cerca. Quizs el
rescate no fue real en ningn caso;
puede que fuera la forma como yo
perciba los pensamientos del
Rastreador. Lo que s s es que sus
acciones me salvaron, fuera o no sa su
intencin. La verdad es que... no son
ms que conjeturas mas.
Cabe asinti. Los ruidos procedentes
de los reunidos eran cada vez ms
fuertes y cercanos y se volvi hacia la
gente.
Regresad a lo que estabais
haciendo. T y t. Seal a un humano
que saba que era un soldado y a uno de
los dragones que luca una cresta. Esta
zona queda prohibida a todo el mundo
hasta que llegue el seor de Dagora.
Ocupaos de ello.
 Qu clase de mentalidad estaba
desarrollando, se pregunt algo ms
tarde, que incluso en medio de aquel
caos segua intentando mejorar las
relaciones entre su gente y los dragones?
Escoger un humano y un dragn para
proteger una zona que habra podido
rodear con un hechizo ola ms a
estupidez que a cualquier otra cosa, pero
se mantuvo firme en su idea. Utiliza el
potencial del peligro para unirlos, le
haba susurrado algo desde el fondo de
su mente.
Un consejo de Nathan?
Otra cosa se empeaba en intentar
salir a la superficie. Algo en relacin
con la criatura. En realidad, an no
haba entrado en contacto con ella, pero,
al contrario que Gwen, el deseo de
hacerlo empezaba a crecer en su
interior. Senta que deba saber algo
sobre ella. Tocarla, no obstante...
El Dragn Verde tardara un poco en
llegar. Incluso viajando a la velocidad
mxima, maana sera lo ms pronto que
podra llegar. Podra haber pedido a
Gwen que interrogara a los habitantes
del Bosque de Dagora, pero sospech
que sabran muy poco, excepto, quizs,
el camino seguido por la criatura, y el
que nadie hubiera intentado advertirlos
con anterioridad abonaba esta creencia.
Esta criatura haba sido un topo, un
cavador, y con toda probabilidad haba
pasado inadvertida la mayor parte del
camino.
Deberamos destruirla oy decir
a Gwen.
No, hasta que el Dragn Verde
haya tenido oportunidad de verla.
La hechicera la mir con
repugnancia.
S, claro, pero me altera. Sigo...
sigo teniendo la impresin de que quiere
absorberme.
Absorberla. Esa era la sensacin
que Cabe haba tenido. No era una
criatura corriente; era algo que haba
sido pervertido por algn poder.
Aquella criatura era una abominacin de
la naturaleza, de la vida misma.
Tendra Toma algo que ver en ello?
Cabe mene la cabeza. Era una
posibilidad, pero slo eso; adems,
existan otras amenazas aparte del
dragn. Demasiadas.
Si la tocara, lo sabra, pens.
Antes de que se diera cuenta de lo
que suceda, su mano se encontraba ya
casi sobre ella. Sobresaltado, la apart
de inmediato. Gwen, que se haba
girado, volvi la cabeza y jade:
Cabe! No la toques!
Por un breve espacio de tiempo, el
antiguo Cabe regres, inseguro y reacio
a realizar una accin potencialmente tan
peligrosa. Entonces su rostro se
endureci, recordando cada vez ms a
otro, a un rostro que Gwen conoca muy
bien, puesto que en una ocasin haba
amado tanto a esa persona como ahora
amaba a su nieto.
Cabe murmur algo en voz apenas
audible y la hechicera sinti un tirn
sobre sus poderes. El tirn aument de
fuerza, amenazando con separarla de
ellos por completo. Fuera cual fuera el
conjuro, era mucho ms poderoso que
cualquier otro que ella hubiera lanzado
jams.
 La palma de la mano del joven mago
se pos sobre el pelaje blanco como la
nieve de la criatura.
Para Cabe fue como si alguien
hubiera abierto una puerta al pasado y
un acontecimiento se desarrollara ante
sus ojos. Se encontraba en las Tierras
Yermas, pero estaban exuberantes de
vegetacin, muy parecidas a como lo
estaban hoy en da. No obstante, lo que
vea haba sucedido mucho tiempo atrs.
Se encontraba en la Guerra del
Cambio y l era Nathan Bedlam.
Haba otros junto a l. Yalak, a quien
no gustaba lo que estaba a punto de
suceder, pero se haba abstenido en la
votacin. Tyr el Alto, envuelto en su
capa como un sacerdote; l s que
aprobaba totalmente aquella medida.
Salida la Sombra, una mujer diminuta
poseedora de un tremendo poder. Basil,
el autntico guerrero del grupo; era a l
a quien tocaba mantener al enemigo a
distancia si apareca antes de que se
lanzara el conjuro.
Haba otros seres presentes tambin,
pero acechaban bajo tierra. Cosas
horribles, tan retorcidas que ya no se
parecan en absoluto a lo que haban
sido en otra ocasin. Un conjuro que
Nathan y sus compaeros no olvidaran
jams; su mayor vergenza.
 La imagen se desvaneci y fue
reemplazada por otra de las Tierras
Yermas que se pareca ms a como las
haba conocido Cabe. Lo que quedaba
de vida se marchitaba a toda velocidad.
De una forma u otra, Cabe-Nathan saba
que algunos de los clanes del Dragn
Pardo haban conseguido sobrevivir; los
Amos de los Dragones haban sido
demasiado humanos para utilizar por
completo el viejo conjuro. No obstante,
incluso la proporcin utilizada poda
resultar excesiva; en aquellos momentos
la voracidad empezaba a avanzar hacia
el exterior, en busca de nuevas tierras, y
lo ms horrible era que Cabe-Nathan,
como epicentro del conjuro, senta
aquella misma voracidad.
Se haban convertido en un grupo
exhausto y andrajoso. Salicia estaba
muerta, desgarrada por la voracidad al
intentar detenerla ella sola. Cabe-Nathan
sinti una sensacin de repugnancia en
su interior al darse cuenta de que haba
aumentado en poder con su muerte, con
la... la...
La revelacin se neg a
manifestarse.
En la siguiente imagen, los Amos de
los Dragones fusionaban su poder, en
busca de un modo de hacer virar el
caudal para que cayera sobre las
criaturas que haban pervertido, ya que
slo si cesaba la voracidad podan tener
alguna esperanza de destruirlas a todas.
Yalak tena los ojos llenos de lgrimas;
lo haba previsto todo menos la muerte
de Salicia; eso era lo que ms le dola.
Basil sostena a Tyr, amigo fiel hasta el
final.
Cabe-Nathan estaba en pie de
espaldas a ellos, ojeroso, lleno de
remordimientos. Si hubiera sabido la
naturaleza de lo que haba liberado,
jams lo habra sugerido. Era mucho
mejor que el conjuro permaneciera
encerrado para siempre en lo ms
recndito de su subconsciente; era
mucho mejor que perdieran la guerra
contra los Reyes Dragn que volver a
dejar libre aquella voracidad.
Los montculos de tierra avanzaban
hacia ellos; algunos eran tan grandes
como las colinas polvorientas de
aquella regin. Los Amos de los
Dragones se prepararon.
Unas enormes garras cavadoras
surgieron a la superficie y una montaa
de muerte blanca se alz de la tierra.
Cabe se estremeci violentamente
cuando aquello que haba sido Nathan lo
arrebat de los horrores del lejano
pasado para devolverle a los terrores
del presente. Sin embargo, estos nuevos
recuerdos haban sido extrados de una
criatura slo remotamente inteligente,
aunque mucho ms vieja que las
liberadas por los Amos. Los recuerdos
eran imgenes fragmentadas, muy
parecidas a las comunicaciones de los
Rastreadores, lo cual no era una
sorpresa, si se tena en cuenta que, con
toda probabilidad, haban sido los
mismos seres-pjaro los que haban
dado vida a los primeros miembros de
la especie a la que perteneca aquella
monstruosidad. Un ltimo y desesperado
esfuerzo para derrotar al enemigo, pero
los Rastreadores se dieron cuenta de que
las abominaciones que estaban a punto
de liberar eran mucho ms que una
amenaza; que era mejor enterrarlas en la
tierra helada y esperar que jams
hubiera necesidad de ellas. Mejor dejar
que las tierras cayeran bajo el dominio
de... de los Draka? Los Rastreadores
esperaran durante siglos, si era
necesario.
Ante Cabe aparecieron ms
imgenes inconexas. Largos perodos de
sueo, de oscuridad, de una apenas
perceptible y persistente voracidad. El
despertar en medio del fro, el escuchar
la voz spera del nuevo amo. La
jubilosa conviccin de que pronto
existira la posibilidad de aplacar
primero la voracidad, si conseguan
aplacar la de su amo.
Unos pocos haban recibido la
libertad. Todo lo que deban hacer era
obedecer a los seres fros, a los
servidores muertos del amo.
Desobediencia! La voracidad haba
sido demasiado fuerte y exista vida en
el sur, pero Aquel A Quien Servan se
haba enterado y castigado a la mayora
de los desobedientes! An no era la
hora, les haba gritado enojado! Era
mejor huir en direccin al horrible calor
que enfrentarse al castigo impuesto por
aquel ser. All haba vida. Vida con la
que alimentar la voracidad...
 Cabe cay de espaldas como si le
hubiera atravesado un rayo.
Gwen lleg junto a l en un instante.
Sus manos recorrieron todo su cuerpo en
busca de algn dao; pero l saba que
estaba ileso... simplemente estaba
agotado, sin energas. Como si los
mismos recuerdos de la criatura
hubieran sido suficientes para extraer la
vida de su cuerpo. No haba sido Cabe
quien haba decidido romper el
contacto; las imgenes le tenan como
hipnotizado.
Fue Nathan quien rompi la
comunicacin, y casi haba sido
demasiado tarde. Fue aquella parte de
Cabe, que era tambin una parte de su
abuelo, la que se dio cuenta de que la
bestia era un conducto y que, incluso
muerta, retena algo de esta aptitud.
Si se le hubiera concedido un poco
ms de tiempo, le hubiera absorbido
toda la esencia, todo para aquel a quien,
incluso en la muerte, todava intentaba
servir.
Muerte, fro y magia del calibre ms
peligroso y poderoso. Las imgenes le
explicaban muchas cosas. Aquella
criatura, comprendi Cabe, haba sido
liberada por el Dragn de Hielo para
alimentar un conjuro ms potente, pero
cul? Entonces, record las heladas.
 ***

Cuando Toma despert se encontr

con una siniestra figura blanquecina que
aguardaba de pie cerca de su aposento.
Uno de los pocos miembros del clan del
Dragn de Hielo que haba conseguido
ver. Al igual que su seor, el guerrero
estaba delgado como un cadver que
llevase mucho tiempo muerto. Los ojos,
de un brillante azul hielo, eran los de un
fantico, un reflejo del mismsimo
Dragn de Hielo. Toma no encontrara
aliados entre sus primos en aquel lugar.
Lo cierto es que no parecan ms que
extensiones de su seor.
 Qu sucede? Qu quieres?
Toma le mostr los dientes para dar a
entender que no senta miedo, slo
desdn por aquella mediocre
representacin de un dragn. El guerrero
hizo caso omiso de su expresin. A los
forasteros se los toleraba mientras as lo
deseaba el Dragn de Hielo; aparte esto,
no eran nada. Incluso Toma lo saba.
Mi seor desea hablar con vos.
La voz del dragn careca de
inflexin, de vida. Los servidores de
hielo posean ms vida en comparacin.
Aquello no era lo que Toma haba
buscado. Aquellos no eran aliados, sino
amenazas a su existencia y a la de su
padre. Una y otra vez, el Dragn de
Hielo haba hecho promesas con
respecto al Dragn Dorado, promesas
que Toma vea ahora como se tornaban
en amenazas. Lo que el seor de los
Territorios del Norte vea como una
ayuda era exactamente lo contrario de lo
que el dragn de fuego haba venido a
buscar.
Locura! Estoy rodeado por una
enfermedad, se dijo. Una enfermedad
ms peligrosa que un centenar de Amos
de los Dragones.
Mir a su padre, pero no haba
ningn cambio. El Dragn Dorado yaca
inmvil, su figura humanoide tendida
sobre un lecho de pieles con ms pieles
todava envolviendo su cuerpo.
Toma se levant en silencio y sigui
al otro dragn. Este le condujo por los
mismos pasillos que haba recorrido en
innumerables ocasiones y que ya
conoca tan bien como su propia mente.
Ahora tena prohibido deambular por
ellos solo y se era otro cambio que le
preocupaba. Fuera lo que fuera que el
Dragn de Hielo esperaba conseguir, se
acercaba el momento. Quizs era ya
demasiado tarde para que Toma
escapase si es que escapar era lo que
deba hacer, pues era posible que
existiera todava alguna forma de trocar
los planes de su anfitrin para que
sirvieran a sus necesidades. Por algo
Toma no se haba convenido en un poder
a la sombra del trono de su padre, a
pesar de carecer de las estpidas
marcas de nacimiento que predestinan el
futuro de un dragn.
Finalmente, los dos penetraron en la
cmara central. Por una vez, el
gigantesco leviatn no estaba
encaramado en la parte superior de las
ruinas, y Toma pudo ver entonces lo que
haba estado siempre oculto. Se trataba
de los restos de un edificio un templo,
s y haba un agujero. Un agujero
enorme. Mucho mayor de lo que Toma
hubiera imaginado. El templo entero
deba de haber cubierto aquel agujero.
Mientras contemplaba el agujero
sinti que un escalofro le recorra el
cuerpo; era un escalofro que taladraba
el alma, y desvi la mirada rpidamente,
encontrndose cara a cara con su
anfitrin.
Eso te intriga, verdad? No
haba curiosidad en aquella voz, ni
ninguna emocin. Era como si hubiera
preguntado a Toma qu le pareca el
tiempo.
Haba otro cambio tambin. El
Dragn de Hielo haba adoptado un
aspecto humanoide, y pareca un
guerrero dragn que llevara siglos
atrapado en el hielo. La cimera haba
adquirido caractersticas perturbadoras
y Toma no consigui distinguir ninguna
de las facciones contenidas en el falso
yelmo. La figura del dragn estaba tan
cubierta de hielo que pareca casi uno
de sus espectrales criados.
Con un ligero esfuerzo, Toma
consigui recuperar la voz.
S, admito sentir cierta curiosidad.
Admito que siento curiosidad por
algunas cosas, aunque a estas alturas ya
no espero obtener respuestas
relacionadas con ellas.
El Dragn de Hielo dej escapar una
risita seca, pero el breve alarde de
emocin slo sirvi para que Toma se
pusiera an ms en guardia. Su anfitrin
finga vitalidad ante el dragn de fuego,
pero el seor de los helados Territorios
del Norte tena tanto sentido del humor
como una nevada.
Has hablado como el Toma que
conozco. No obstante, ahora puedo
responder a algunas de tus preguntas,
puesto que ha llegado el momento del
Invierno Definitivo.
El qu?
El Invierno Definitivo; la
respuesta al problema de los humanos.
El fro que los barrer para siempre del
Reino de los Dragones.
Al mirar a su alrededor, Toma se dio
cuenta sbitamente de que otros cinco
dragones se haban unido a su gua,
todos ellos situados estratgicamente
cerca del invitado de su seor. Toma no
era ningn estpido; conoca sus
posibilidades de sobrevivir a una
batalla. Lo mejor era seguir
representando el papel de espectador.
Admito mi ignorancia, seor.
Habladme de vuestro Invierno
Definitivo.
Fue un error. Haba preguntado
exactamente lo que el Dragn de Hielo
quera que preguntara. Despus de todo
no haba representado el papel de tonto.
Haba sido un tonto.
Har algo mucho mejor que eso,
Toma. Te lo mostrar.
Unas garras heladas y poderosas le
sujetaron con fuerza. Pens en cambiar
de aspecto y recuperar el suyo autntico,
para luchar contra ellos, pero algo se lo
impidi. Algo le impidi cambiar de
aspecto.
Estaba atrapado.
Tranquilo, sobrino. Mis guerreros
te sujetan tan slo por si se da el caso
excepcional de que te falte el valor antes
de mirar abajo. Quiero que veas lo que
he descubierto. Quiero que veas lo que
he forjado para gloria del Reino de los
Dragones!
Locura!, exclam la mente de
Toma. No quera acercarse a aquel pozo.
No quera ver lo que haba all abajo,
pero pareca faltarle la energa y los
guerreros del Dragn de Hielo lo
arrastraron casi de la misma forma en
que Azran lo haba remolcado tras
derrotarlo en las Montaas Tyber. En
aquella ocasin, Toma slo haba
sentido clera y vergenza ante su
derrota. Ahora, aqu, senta temor por lo
que los humanos denominaban el alma.
La escalinata del templo estaba casi
tan derruida como el mismo edificio. Se
iba desmoronando a medida que los
dragones ascendan, y Toma se encontr
contando cada escaln de piedra, como
si se dirigiera a su propia ejecucin, lo
cual era tambin una posibilidad. Sin
embargo, el Dragn de Hielo no tena
ningn motivo para mentirle; quiz su
anfitrin slo deseaba que viera lo que
haba en el fondo del pozo. La idea no
tranquiliz al dragn de fuego; no senta
el menor deseo por ver el contenido del
agujero. No cuando con cada nuevo
escaln el fro aumentaba en intensidad.
Por fin llegaron a la cima. Sus
compaeros parecieron dispuestos a
no seguir adelante y Toma casi suspir
aliviado. Eso fue antes de que cuatro de
los criados espectrales surgieran de
alguna parte. En el interior de cada uno
de ellos haba una infortunada criatura;
al menos una de ellas era un dragn,
pero no de estos clanes. Las macabras
marionetas reemplazaron a los dragones
en su papel de guardianes y la procesin
se puso de nuevo en marcha en direccin
al pozo. Ni siquiera forceje, a pesar de
la voz que gritaba en su interior para que
opusiera alguna resistencia.
Comprendi, con cierto retraso, que se
hallaba bajo algn hechizo poderoso de
su anfitrin, ms poderoso de lo que
haba imaginado que pudiera ser el
Dragn de Hielo.
Se detuvieron en el borde del pozo y
fue entonces cuando el Dragn de Hielo
habl:
Asmate, Duque Toma. El agujero
es profundo y slo si ests directamente
encima podrs ver mi sorpresa. Ten la
seguridad de que mis criados evitarn
que puedas caer en l.
Toma se habra negado de haber
podido elegir; pero tal como estaban las
cosas, dos de las espectrales criaturas le
inclinaron hacia adelante hasta que la
parte superior de su cuerpo qued
tendida sobre el agujero. Los ojos del
dragn de fuego estaban fuertemente
apretados.
Al darse cuenta de que no le
arrojaban al interior de inmediato, se
arriesg a abrir los ojos unos
milmetros. De los milmetros pas a
abrirlos de par en par, luego los cerr
de nuevo instantneamente; una ojeada
fue todo lo que necesit. Una ojeada,
incluso desde aquella altura, era ms de
lo que hubiera querido.
Toma se dio cuenta de que las cosas
estaban mucho peor de lo que auguraba
aquello, ya que entonces el Dragn de
Hielo volvi a hablar y sus palabras
resultaron casi tan espeluznantes como
la sensacin provocada en el dragn de
fuego por la cosa del fondo del pozo.
Es mi reina, cra de mi hermano!
Es el futuro de esas sabandijas peludas
que se han alzado para desafiar nuestro
dominio! Un futuro muy corto e
irrevocable! A travs de ella y de sus
hijos lanzar un invierno sobre el Reino
de los Dragones como nunca se ha
conocido! Un invierno definitivo! Un
invierno que cubrir para siempre la
Tierra!
Y mientras le arrastraban lejos del
pozo, Toma advirti con nerviosismo
que, por una vez, el Dragn de Hielo
haba hablado con autntica emocin.
 8
Era casi medioda del da siguiente
cuando por fin consigui cruzar lo que
saba que era la frontera entre las tierras
de los dos Reyes Dragn. No se
apreciaba ningn cambio repentino en el
paisaje, ni exista ninguna sealizacin
que proclamara la soberana de un
dragn sobre el otro; fue, simplemente,
algo que el Grifo percibi, lo cual
significaba que all haba poderes en
juego que iban ms all de los cinco
sentidos normales. Poderes sutiles, se
dijo, pero tendidos a lo largo del terreno
como una enorme tela de araa. Incluso
antes de iniciar el viaje, ellos ya saban
que se acercaba, o ms bien que alguien
haba invadido las tierras de Irillian. El
Grifo no pudo por menos que
maravillarse ante el hechizo que
envolva aquellas tierras; superaba en
mucho lo que haba esperado. Se trataba
de un hechizo tan poderoso que
sospech no formaba parte de la ciencia
de los Reyes Dragn, que era mucho
ms antiguo, algo que se remontaba
quizs a los Rastreadores o a una de las
razas que los haban precedido, como
los Quel.
Fuera cual fuese el caso, su misin
pareca desesperada. Sin duda D'Shay
se estara riendo de l en aquellos
instantes. Sin embargo, tena que
continuar. No poda decir por qu estaba
tan decidido y, cada vez que intentaba
pensar en ello, volva el dolor de
cabeza. No desapareca hasta que
apartaba aquel interrogante de su mente.
El pjaro parece perplejo; piensa
acaso el pjaro esperar a un dragn?
Las palabras fueron pronunciadas en
un tono que evocaba el siseo de un
dragn, pero iban acompaadas por un
sonido de agua escupida, como si el que
hablaba hubiera tragado algn lquido.
El Grifo escudri la zona, pero todo lo
que vio fueron los cenagosos campos de
hierbas altas, varios estanques de
diferentes tamaos y algunos rboles de
los pantanos.
El pjaro est ciego; necesita
acaso el pjaro una mano que le gue?
Algo tir de su mano derecha y el
Grifo se apart de un salto, aterrizando
en posicin de combate con las afiladas
garras bien extendidas. Sus ojos se
entrecerraron al ver la cosa que se
deslizaba fuera de las aguas del ms
profundo de los estanques.
Era y no era un dragn. Era ms
parecido a un anfibio, una salamandra
quizs. El Grifo se maldijo por pasar
por alto lo evidente. El Dragn Azul era
un ser martimo; no debiera sorprenderle
que entre sus sirvientes se encontraran
todo tipo de criaturas acuticas.
As que era eso. Esper que otras se
unieran a la primera. Sin duda
intentaran dominarle por mayora
numrica, ya que aquella criatura apenas
le llegaba a la altura del hombro y
aunque pareca resbaladiza careca de
buenos msculos. Al igual que los
dragones, tena escamas y un tono
verdoso.
No se le unieron otras. La criatura
aguard expectante, el largo hocico
dirigido hacia el Grifo, posiblemente
aspirando su olor.
 El pjaro salta a un lado y a otro
como un polluelo ansioso en busca de
comida; piensa acaso atacar el pjaro?
Sus frases resultaban casi absurdas y
parecan fluir con ritmo. Permaneca en
cuclillas.
La criatura suspir y sus enormes
ojos parpadearon.
El pjaro, adems, es mudo;
piensa acaso quedarse aqu hasta que
los dragones vengan a por l?
Dragones?
El pjaro habla; piensa hablar
ms, acaso?
El Grifo baj las manos, pero no
retrajo las garras.
 Qu eres? Eres uno de los
sirvientes del Dragn Azul?
Una larga lengua bfida surgi veloz
de la boca de la criatura acutica y
captur un insecto que pasaba.
El pjaro se equivoca,
naturalmente; acaso no ha odo hablar
de los Rasthadors?
Rasthadors? El pjaro-len se
sinti intrigado ante aquel ttulo
desconocido. Tal vez... No ser...
Rastreadores?
La criatura lanz un bufido.
La gallina mojada dice
Rastreadores; no conoce acaso su
nombre correcto?
 El Grifo mont en clera. La curiosa
forma de hablar de la criatura empezaba
a crisparle los nervios.
Son lo mismo? Mueve la cabeza
afirmativa o negativamente, por favor.
La criatura asinti con la cabeza.
T les sirves?
No sabe el pjaro que todos los
Draka sirvieron en una ocasin a los
Rasthadors; piensa acaso que todos
traicionaron a sus seores?
Empezaba a resultar desconcertante.
Los Rastreadores o Rasthadors
demostraban una actividad inusitada.
Quizs el haber permanecido
esclavizados por Azran durante tanto
tiempo los haba animado a volverse
ms activos que en el pasado. Quiz ya
no se daban por satisfechos con
observar simplemente el mundo que en
una ocasin les haba pertenecido.
Me vas a ayudar?
La criatura asinti.
A peticin de los Rastreadores?
El ser mojado...
S o no ser suficiente.
El anfibio volvi a asentir. Mediante
una serie de preguntas el Grifo
consigui hacerse con la historia, ms o
menos. Los Draka, como se denomin la
criatura, haban sido creados para servir
a los Rastreadores o Rasthadors; era
evidente que el nombre se haba
alterado en algn punto del nebuloso
pasado. En aquellos momentos quedaban
an menos Draka que Rastreadores y la
mayora permanecan ocultos, a menos
que se los llamara, pero los seres-pjaro
haban enviado a aqul a esperar la
llegada del Grifo. Los Rastreadores
conocan la existencia del hechizo
centinela que protega la regin; la
conocan porque el hechizo era uno de
los suyos.
Gran parte de las cosas dichas por el
servidor apenas si tenan sentido para el
pjaro-len, pero lo que s comprendi
fue que el Draka lo conducira por el
camino ms seguro hasta que llegaran
cerca de Irillian. Lo que no le quiso
decir fue qu era lo que preocupaba
tanto a los Rastreadores, que haban
decidido tratar con un extrao.
Qu suceder con el hechizo
centinela? Sabrn donde estamos en
cada momento.
El pjaro cree que Draka es
estpido; cree el pjaro acaso que los
Rasthadors no estn preparados para
combatir su propio hechizo?
La criatura, que segua en su
posicin de cuclillas, extendi una mano
palmeada, mostrando un smbolo
dibujado en la palma.
 Un Draka leal no ser visto jams
por las cras del nido de sabandijas.
Fue expresado con toda la franqueza
de que el anfibio era probablemente
capaz, y estaba lleno de insinuaciones a
acontecimientos pasados que al Grifo le
habra gustado discutir.
El pjaro vuelve a estar callado;
significa acaso que podemos ponernos
en marcha? La criatura pareca
claramente molesta por tener que perder
tanto tiempo.
El Grifo abri el pico y luego volvi
a cerrarlo. Si los Rastreadores venan en
su ayuda, no pensaba rechazar tan
poderosa alianza. No obstante, saba
que, con mucho, sera una alianza
temporal, puesto que los Rastreadores
siempre daran prioridad a sus propios
intereses, y el Grifo sospechaba que
tales intereses no coincidan con los de
los humanos.
El Draka se puso en marcha con un
movimiento que pareca un cruce entre
andar y saltar. El terreno era blando y
hmedo y resultaba difcil mantener el
equilibrio. El Grifo dese que su
misterioso gua estuviese en lo cierto y
fuera invisible al hechizo con que el
Dragn Azul haba envuelto sus
dominios. Casi dese que D'Shay
hubiera estado all para ver cmo
desapareca su presa. Era un
pensamiento sin importancia, pero muy
agradable, y se aferr a l durante gran
parte del viaje.
En la primera hora de trayecto,
pasaron junto a varios ros, dos o tres
lagos, una marisma y, por fin, un ro
enfurecido. El Draka era muy especfico
con respecto al sendero a seguir, hasta
tal punto que rega al Grifo por
acercarse demasiado a uno de los lagos.
El pjaro-len estuvo a punto de
preguntar dnde estaba el peligro, pero
entonces el lago empez a borbotear y el
Draka orden al Grifo que mantuviera el
pico bien cerrado. Al cabo de unos
segundos, el borboteo ces, y el anfibio
le hizo una seal para que siguiera
adelante.
El ro result ms problemtico.
Pareca evidente que el Draka lo hubiera
cruzado a nado y, a pesar de su aversin
a introducirse en una masa de agua
mayor que un estanque, el Grifo hubiera
hecho lo mismo. Sin embargo, el Draka
pareca pensar que era una mala idea.
Demasiados Regga fue la
respuesta que obtuvo finalmente del
anfibio. El Draka no se molest en
explicar qu eran los Regga, excepto
que haban estado a punto de tropezarse
con uno en el lago.
 El gua del Grifo localiz una
pequea concentracin de agua y
empez a arrojar agua sobre su piel para
impedir que se resecase. Mir primero
al ro y luego al pjaro-len.
Los Regga vigilan la tierra;
vigilan acaso los senderos nebulosos?
murmur para s.
Qu son los...?
Recibi un siseo por respuesta. El
Draka le dirigi una mirada furiosa con
sus enormes ojos redondos y le conmin
con un gesto a que permaneciera en
completo silencio.
Senderos nebulosos murmur de
nuevo tras algunos segundos de
meditacin. A los ojos del Grifo, la
criatura pareca confusa, como si
hubiera tomado una decisin de la que
no estuviera muy segura. Como si...
Empez a martillearle la cabeza, y
esta vez intent aferrarse a aquella
sensacin, a pesar de lo molesta que era.
No estaba satisfecho de la forma como
haba estado actuando ltimamente.
Durante todos sus aos como soldado y
gobernante, jams haba tomado tantas
decisiones repentinas.
El Draka eligi ese momento para
llamar su atencin y todos sus
pensamientos se desvanecieron al
recordar lo urgente que era el llegar a
Irillian. El martilleo ces.
El pjaro no habla; piensa acaso
el pjaro que eso es posible?
El Grifo asinti. No muy satisfecho,
el Draka, no obstante, volvi a ponerse
en marcha, pero alejndose del ro. El
Grifo vacil. Quiz no conociera el
terreno como la criatura, pero s saba
que tenan que cruzar el ro si queran
llegar a Irillian. El pjaro-len estuvo a
punto de abrir la boca para hablar, pero
decidi dejar hacer al anfibio de
momento. No poda ser tan estpido de
creer que no saba por dnde ir; por lo
tanto, la criatura tendra una ruta
alternativa en mente. Algo referente a
senderos nebulosos...
Casi haban perdido de vista el ro
cuando el Draka se detuvo en seco frente
a un diminuto estanque. Ranas y
cangrejos minsculos se movan por la
zona, y por la superficie resbalaban
chinches de agua. Sin duda no tena ni
medio metro de profundidad en su parte
ms honda. Aunque el Grifo no vea
motivo para detenerse all, su gua
pareca muy satisfecho, hasta el punto
que empez a hacer dibujos en la
superficie del estanque.
Justo cuando iba a hablar, el Grifo
se qued boquiabierto. El fondo del
estanque empez a relucir como si en
realidad no estuviera all. Parpade y ya
no estaba all. En su lugar, vio una
escalera tan larga que no pareca tener
fin. Era muy vieja y hecha de toscos
peldaos de piedra muy sencillos, pero
no dejaba de ser una escalera.
El sendero est abierto; desea
seguirlo el pjaro o acaso prefiere
esperar a los Regga o a cualquier otro
sirviente del ser azul?
La melena del Grifo se eriz.
Ah abajo? No respiro
demasiado bien en el agua, amigo mo.
El Draka no es estpido; puede el
pjaro decir lo mismo, acaso?
Es decir, pens el pjaro-len,
la escalera te proteger, idiota.
Dnde tena la cabeza?
Su gua dirigi una rpida mirada al
ro. El Grifo sigui su mirada y vio que
la superficie se llenaba de espuma.
Regga! sise el anfibio,
olvidndose de su habitual sonsonete.
Empuj a su acompaante en
direccin a la escalera. El Grifo no
discuti, pero no pudo evitar moverse
con cierta inquietud; pareca como si
estuviera cubierta de agua, y su primer
paso no hizo nada por mejorar la
situacin. Su bota se pos sobre el
primer escaln con un chapoteo. El
Draka lo empuj para que siguiera.
Entretanto, el ro borboteaba con ms
fuerza, como si algo intentara hacer su
aparicin.
Aspirando con fuerza, el Grifo
empez a correr escaleras abajo.
El agua se cerr sobre su cabeza y
por un instante sinti una sensacin de
humedad. Casi le entr pnico, pero
entonces el agua desapareci, y se
encontr doce peldaos ms abajo de
una caja de escalera amurallada. Al
mirar arriba, el antiguo mercenario no
vio otra cosa que un techo. Las escaleras
parecan descender directamente desde
l, y no haba a la vista ninguna abertura.
Volvi su atencin a los peldaos que
descendan, y que terminaban unos cinco
metros ms abajo en lo que
probablemente era un pasillo.
Las escaleras no se mueven; cree
el pjaro que se movern por l?
Del sobresalto casi estuvo a punto
de bajar de golpe todos los peldaos. El
Draka estaba en los peldaos
superiores, observndole con su
malvola sonrisa. Prcticamente estaba
sentado en la escalera, tal era su
postura.
Dnde estamos? El nombre nada
ms, por favor.
El anfibio lanz un bufido, pero se
limit a decir:
 Los senderos nebulosos.
Una especie de portal?
Esta vez, el Draka se limit a gruir.
Le hizo un gesto para que siguiera y
empez a andar tras l. El Grifo sigui
la escalera hasta el final y luego se
detuvo. Ante l se abra un nico
pasillo, que, aunque no tenebroso o
como haba imaginado, completamente a
oscuras, no resultaba muy seductor.
Amenazador era la palabra que habra
utilizado.
No le cost adivinar cmo haba
obtenido su nombre aquel sendero; a
menos de dos metros de all, todo el
pasillo se desvaneca en una neblina
blanca tan espesa que se pregunt si no
tendra que abrirse paso a mandobles.
Lo peor era que pareca llamarle,
invitarle a entrar.
A su espalda, escuch cmo el
Draka soltaba un bufido burln, y de
pronto unas manos hmedas lo
empujaron hacia adelante. La neblina le
envolvi.
Las paredes, el techo, todo
desapareci. El Grifo se pregunt por un
instante cmo encontrara el camino a
travs de la niebla, pero entonces vio
una silueta borrosa delante de l en
medio de la niebla. La figura le hizo una
seal para que la siguiera, despacio
primero, ms impaciente despus al ver
que no se mova. El Grifo comprendi
que la figura se haba colocado delante e
intentaba guiarle. Sigui a la criatura,
pero, a pesar de hacer todo lo posible,
no consegua alcanzarla. Pens en gritar
su nombre, pero no estaba seguro de que
ello no atrajese a algn residente de
aquella regin que no quisiera conocer.
Su gua siempre consegua estar
justo delante. El Grifo nunca vea ms
que un brazo o una espalda borrosos. El
pjaro-len dud de que pudiera
encontrar el camino de vuelta si perda
de vista al Draka.
No podra decir con seguridad
cunto tiempo estuvo andando. Dos o
tres horas quizs. El Grifo confiaba que
al menos estuviesen ya lejos del ro.
Fueran lo que fuesen los Regga, pareca
que el Draka senta un gran respeto por
ellos. Un respeto que haca que los
evitara.
El sendero estaba inmerso en un
silencio sobrenatural. El Grifo ni
siquiera oa sus propias pisadas. Intent
incluso golpear el suelo con una bota,
pero todo lo que consigui fue un sonido
ahogado que nicamente podra or
alguien que estuviera justo a su lado. El
silencio y la falta de imgenes hicieron
que volviera a sus pensamientos.
 Su deseo de llegar a Irillian se haba
reducido a poco ms que una sombra de
s mismo. El Grifo empez a meditar
sobre los peligros de penetrar en una
ciudad controlada directamente por un
Rey Dragn. La ciudad martima de
Irillian era una de las ciudades humanas
ms leales que existan. En realidad no
poda culparlos. El Dragn Azul
siempre haba tratado a sus sbditos con
imparcialidad y no se le poda condenar
por las acciones de sus hermanos. Los
Reyes Dragn no hacan ms que lo que
queran; el nico ser que tena algn
poder sobre ellos era su emperador, y
nadie, excepto quiz Toma, saba si
segua vivo o no.
Cuanto ms pensaba en ello, ms se
asombraba de su repentina decisin.
Cuando el martilleo que anteriormente le
haba impedido seguir con aquella lnea
de pensamiento no lo consigui esta vez,
comprendi por fin lo que haba
sucedido.
Al igual que un pez cogido en el
anzuelo, haban jugado con l y le
haban conducido a la red, y las garras
que sujetaban la red pertenecan, sin
duda, al seor de Irillian.
En aquel instante habra querido dar
media vuelta, pero entonces se dio
cuenta de que su gua haba
desaparecido mientras su mente vagaba
por estas cuestiones. Dio un paso
adelante, tropez, al extender los brazos
para detener la cada encontr
resistencia. Piedra, pero no una pared.
La neblina empez a disiparse.
Sus ojos encontraron otra escalera,
esta vez ascendente, y su primer
pensamiento fue que de algn modo
haba andado en crculos en medio de la
niebla. Mir a su alrededor buscando al
Draka y vio que la criatura surga en
aquel momento del sendero nebuloso.
Cmo fuiste a parar detrs de m?
El Draka estaba siempre detrs;
acaso...?
 El Grifo no le dej terminar.
Estabas delante. Me condujiste
aqu!
El Draka ha estado siempre detrs
del pjaro; no conoce el pjaro acaso a
los habitantes de la neblina?
Los habitantes de la neblina?
Con un bufido, el anfibio adelant
pesadamente al Grifo y empez a subir
la escalera. Se volvi hacia su pupilo el
tiempo suficiente para decir:
Sigue.
Estaba claro que el Draka no
pensaba dar detalles sobre los
habitantes de la neblina, y el Grifo lleg
a la conclusin de que, probablemente,
era mejor que no averiguara ms.
Posiblemente haba peligros en aquel
sendero que no le habra gustado
conocer.
Se detuvo un instante cuando el
Draka desapareci de la escalera; luego
se dio cuenta de que la salida era igual
que la entrada que haban utilizado
antes. Cobrando animo, sigui hacia
arriba, intentando ignorar el techo con el
que su cabeza pareca estar a punto de
chocar. El techo y la escalera
desaparecieron justo cuando la parte
superior de su cabeza iba a tocar la
piedra. El Grifo se encontr entonces de
pie cerca de un tnel hmedo y oscuro.
 Y maloliente, tambin.
El Draka aguard impaciente
mientras se orientaba.
Dnde estamos?
Destino farfull la criatura. Le
gustaba tanto el hedor como al pjaro-
len, y hablar significaba tener que
respirar ms.
Destino? De haber tenido una
nariz que arrugar, el Grifo lo hubiera
hecho. Dnde...
El tnel formaba parte de un sistema
de alcantarillado, un sistema de
alcantarillado enorme. El Grifo dirigi
su mirada hacia arriba. Una pared
gigantesca rodeaba casi todo lo que
abarcaba su visin. Segua hasta
perderse de vista. Una ciudad, pues.
Olfate y reconoci al menos parte del
origen del hedor. Pescado podrido. Ms
que eso. Un olor que recordaba con
disgusto del pasado. El olor del mar.
Irillian!
El Draka asinti despacio.
Destino murmur otra vez.

***

Dnde est?
D'Shay estaba furioso, casi como
enloquecido, y D'Laque saba muy bien
que no era el momento de contestarle, al
menos no con la respuesta intil e
innecesaria que tena que darle. El
Grifo, simplemente, haba desaparecido.
El cristal que controlaba el hechizo que
cubra todo Irillian y sus terrenos
adyacentes estaba en blanco por lo que
se refera al pjaro-len. Las pocas
cosas que mostraba eran las ocasionales
patrullas de dragones que cruzaban la
frontera procedentes de los territorios
del Dragn de las Tormentas. El seor
de Irillian las toleraba siempre y cuando
no permanecieran en sus dominios ms
que algunos minutos.
No se le encuentra tron una voz
parecida al sonido de las olas al
estrellarse contra las rocas.
D'Laque pestae y rez para que su
superior no dijera algo que ofendiera a
su anfitrin. Pero la boca de D'Shay
estaba bien cerrada mientras intentaba
recuperar el control sobre sus
emociones. No estaba tan loco como
para morder a quien, en definitiva, era
un aliado ms que potencial.
Hay algo que no funciona acaso
con el hechizo? Es que ya no cubre
todo el terreno? Ambas preguntas
fueron realizadas con gran educacin y
slo D'Laque percibi el sarcasmo que
se ocultaba tras ellas.
Que el Devastador nos proteja si
pierde el control, pens el pirata-lobo.
El Rey Dragn alz la enorme
cabeza, cuyo hocico goteaba todava. El
Dragn Azul se encontraba a gusto en
los Mares Orientales y era all donde
realizaba la doble tarea de gobernar la
tierra y las aguas de Irillian. Era ms
lustroso que sus hermanos y ms
parecido a una serpiente que a un
dragn. Sus garras eran palmeadas para
permitirle nadar y era de cuerpo mucho
ms largo que cualquier otro Rey
Dragn, aunque esa longitud no le
converta en el mayor en lo que se
refera a la masa. Sus ojos parecan
desprovistos de color a no ser aquel que
las aguas decidieran reflejar en ellos.
Esto desconcertaba a D'Laque, quien
tena entendido que otros Reyes Dragn
posean caractersticas que hacan que el
Dragn Azul resultase bastante vulgar y
ordinario en comparacin, cosa que no
era as en absoluto.
El hechizo es perfecto; lo lanc yo
mismo.
Entonces, dnde est?
El dragn le mir con frialdad.
Existen otros poderes adems del
de los Reyes. Puede que haya, durante
un tiempo, algn impedimento. Se le
encontrar.
Hay que hacerlo.
 D'Laque se encogi. El Dragn Azul
se inclin hacia adelante hasta que su
cabeza qued a muy poca distancia de
los dos hombres. El pirata dio un paso
atrs, atemorizado por el tamao. La
habitacin se llen de improviso de los
aromas del mar.
La captura del Grifo es tan
importante para m como para ti,
hombrecillo. Me ha de responder al
menos de la muerte de uno de mis
hermanos reales.
D'Shay se dio cuenta por fin de su
situacin. Asinti con un rpido
movimiento de cabeza y luego aadi
con una inclinacin:
 Perdonadme, mi seor. Hay
ciertas pasiones que normalmente
controlo, pero estos ltimos das me
resulta ms difcil hacerlo. Os pido
disculpas si he sido impertinente.
Nadie crey en la disculpa, y menos
an el Rey Dragn, pero la acept, con
una inclinacin de cabeza que llev su
hocico a pocos centmetros de sus
huspedes.
El Dragn Azul se ech hacia atrs y
cerr los ojos como si meditara. Los dos
piratas-lobo estaban familiarizados ya
con aquella prctica, pues la haban
observado innumerables veces. Era la
manera que tena el Dragn Azul de
organizar sus ideas, de decidir qu
cuestiones eran las de mayor
importancia. En apariencia, pareca
trivial. Sin embargo, el Dragn Azul era
el que gobernaba con ms firmeza de
todos los Reyes, excepto uno.
Era ste el que le preocupaba ahora.
No hay noticias de los Territorios
del Norte. Vuestro agente y mis guas ya
no existen.
D'Shay mir a D'Laque, quien
replic con un carraspeo:
Si D'Karin estuviera muerto, lo
habramos sabido.
Hummm? El dragn pareci
encontrar aquello ligeramente cmico.
Ah, s, vuestros pequeos distintivos.
Artilugios insignificantes comparados
con la grandeza de mi raza.
Esta vez, fue D'Laque quien estuvo a
punto de perder el control. Era un
guardin especializado y llevaba con l
un Diente del Devastador, que marcaba
a cada pirata-lobo a las rdenes de su
Jefe de Manada. Cualquiera sealado
por un fragmento un araazo era ms
que suficiente, siempre y cuando manara
sangre quedaba sincronizado con l.
Los Jefes de Manada los utilizaban para
mantenerse en contacto con sus espas y
personal. Bastaba con pensar en la
persona en cuestin. Los guardianes,
perfectamente sincronizados a causa del
continuo mareaje, actuaban como
vigilantes. Si algo le suceda al
fragmento, el guardin reaccionaba
como si le hubieran robado una parte de
su propia alma. Ni que decir tiene que
D'Laque y los suyos eran muy
susceptibles con respecto a sus deberes.
D'Shay pos una mano sobre el brazo de
su compaero.
Explica a nuestro anfitrin por qu
no podemos aceptar lo que dice.
El otro pirata asinti con expresin
torva.
La muerte de D'Karin dejara una
sombra de su alma en el interior del
Diente. Es la parte que cada uno de
nosotros le debemos al Devastador y
que le entregamos de buena gana al
morir. Cuando pienso en D'Karin, slo
hay vaco; es invisible para nosotros, s,
pero ni he visto ni he sentido que esa
parte de su alma pasara al interior del
Diente.
El Dragn Azul lo contempl ahora
con cierto inters.
Me gustara ver ese... diente...
alguna vez. Quiz sea parecido a una
Copa del Diablo, un hechizo para
atrapar las almas de nuestros enemigos.
No es nada parecido! grit
D'Laque. La repentina mirada de clera
que recibi del enorme rostro del Rey
Dragn le produjo tal escalofro que su
rabia se esfum. Viene del
Devastador.
No sintiendo el menor inters por lo
que consideraba la adoracin de un
pedazo de roca, el dragn retorn a sus
anteriores pensamientos.
Tanto si vuestro hombre est
muerto como si no, l, al igual que el
Grifo, queda oculto a nuestros ojos. No
me gusta. Voy a sellar la orilla norte de
mis territorios para que no pueda pasar
nadie, y enviar un emisario a mi
hermano. Ahora no es poca de juegos.
Con el caos provocado por la aparicin
de ese nuevo Bedlam, ha habido
demasiados engaos, demasiadas
traiciones. Si los Territorios del Norte
se han convertido ahora en una amenaza
para la seguridad de mi reino, debo
ocuparme de esta amenaza primero, y no
puedo permitirme el ser vuestra puerta
falsa al mismo tiempo.
Qu? exclamaron ambos
hombres. D'Laque se volvi hacia su
superior. D'Shay se mes su bien
recortada barba.
Tenemos un acuerdo.
El dragn ri burln.
Hasta ahora, slo he visto y odo
vuestras necesidades. No he visto nada
provechoso. Mi hermano el Dragn
Negro tuvo tratos con vosotros, y mirad
cmo les va a sus tierras ahora. No
puedo permitirme perder el tiempo si mi
glido hermano se ha convertido en un
peligro.
El Grifo... empez D'Shay.
Su anfitrin los atraves con la
mirada y ambos piratas enmudecieron.
El Dragn Azul los estudi, en especial
a D'Shay, durante un tiempo antes de
volver a hablar. Cuando lo hizo, fue con
una sonrisa de complicidad.
Dejad que os ofrezca un... trato.
Treme al Grifo, hombrecillo, y
reconsiderar tu peticin. Sss... Mi
emisario a los Territorios del Norte
debe llevar un presente a mi hermano.
Qu mejor presente para abrir las
puertas que un trofeo como el pjaro-
len?
D'Shay estuvo a punto de rechazar
aquella segunda oportunidad, pero se lo
pens mejor. Exista alguien ante quien
tendra que responder si fracasaba, y la
muerte del Grifo, sin tener en cuenta
quin fuera el responsable de ella,
satisfara enormemente a tal persona.
Muy bien, mi seor. Os entregar
al Grifo. Sabemos que viene hacia aqu;
la nica cuestin es cundo y a qu lugar
de la ciudad. No tardaris mucho en
tener su cabeza.
El Dragn Azul volvi a lanzar su
risita ahogada, ya que los autnticos
deseos de D'Shay resultaban muy claros.
El dragn remach un nuevo clavo.
No, pirata. No tan slo su cabeza.
Quiero todo el cuerpo, vivo y coleando.
Ms o menos ileso, de hecho.
El rostro aristocrtico del pirata-
lobo se ensombreci de forma
considerable.
Esa es mi oferta continu el Rey
Dragn. Tmala o djala.
Al cabo de un momento, D'Shay
asinti secamente, y sin decir una sola
palabra ms, se volvi y abandon la
caverna. D'Laque hizo una apresurada
reverencia y le sigui.
El Dragn Azul contempl su
marcha con tan salvaje sonrisa reptiliana
extendindose por su rostro, que hubiera
dado que pensar a D'Shay.
 9
Mientras contemplaba las recias
murallas de la ciudad, murallas que
parecan ms altas que dos dragones
adultos y extraordinariamente lisas la
escalada estaba descartada, el Grifo
pens muy seriamente en abandonar y
exigir al Draka que le condujera de
vuelta a Penacles.
La ciudad martima de Irillian
siempre haba tenido murallas; lo saba
desde haca tiempo, pero nunca habra
pensado que fueran tan increblemente
altas ni que su superficie fuera tan lisa
que pudiera compararse slo a la de una
perla perfecta. La comparacin era ms
apropiada de lo que se imaginaba.
Despus de todo, el Dragn Azul poda
utilizar todos los recursos de los Mares
Orientales.
El pjaro mira los muros de la
ciudad con ojos desorbitados; piensa
acaso realmente el pjaro intentar la
estupidez de escalar las murallas?
Incluso en la oscuridad, el Grifo se
dio cuenta de que el anfibio acuclillado
ante l sonrea todo lo que le permitan
sus mandbulas. Sus plumas se erizaron
de rabia, pero mantuvo el control. Al fin
y al cabo, el Draka haba cumplido su
misin tal y como haba prometido; y no
slo eso, sino que, gracias a los
senderos que la criatura se haba negado
a explicar, haba recorrido en pocas
horas lo que de otro modo le hubiera
llevado das.
Tienes otro modo de hacerlo?
El pjaro debe ser un pez; se
atreve acaso a ser un pez?
Un pez?
El Draka seal la reja que tenan
detrs. Con las manos palmeadas, retir
gran parte de la acumulacin de plantas
putrefactas.
El pjaro es fuerte; posee el
pjaro acaso un estmago tambin
fuerte?
 No era necesario preguntar a qu se
refera; el retirar generaciones de vida
vegetal podrida liber un hedor an
peor de lo que el Grifo habra
imaginado posible.
Por lo que veo, esto es parte del
alcantarillado.
El Draka asinti, lanzando una risita
gutural ante los apuros de su
acompaante.
El Draka no sigue adelante; cree
el pjaro acaso que podr encontrar el
camino?
Cobarde!, pens el Grifo con
irona. La peste era tan fuerte que casi
consigui hacerle desistir de seguir
adelante. Aos y aos de basura
putrefacta, la mayor parte de ella
pescado, haban proporcionado al
alcantarillado un olor nico y poderoso.
Sin embargo, no tena eleccin. Tena
que seguir.
Draka. La criatura levant los
ojos hacia l. Por qu quieren
ayudarme los Rastreadores? Por qu
dej el Dragn de las Tormentas que
atravesara su territorio? Conoca mi
presencia all.
El Draka mene la cabeza como lo
hara un padre ante la pregunta tonta de
un hijo pequeo, y respondi:
El Dragn de las Tormentas hace
lo que el Dragn de las Tormentas
quiere; cree acaso el pjaro que esas
criaturas arrogantes obedecen a los
Rasthadors?
Aunque senta un gran inters, el
Grifo no tena tiempo de interrogar a la
criatura sobre la relacin exacta que
exista entre los dragones y los Draka.
Su gua alz una mano palmeada
como para indicar un punto de gran
importancia.
Los hombrecillos se diferencian
en muchas cosas importantes; cree el
pjaro que eso no sucede con los
Rasthadors?
Lo cual quera decir que no todos
los Rastreadores aprobaban aquella
ayuda y que el pjaro-len deba
ponerse en marcha. El Grifo asinti para
dar a entender que comprenda y,
tomando una ltima bocanada de aire,
penetr en la alcantarilla. El tnel era un
palmo ms alto que l y su anchura era
la mitad de la altura de su cuerpo. Un
agua salobre le cubri hasta los tobillos.
La reja se cerr a su espalda, y al
volverse vio que el Draka volva a
colocar el follaje muerto con gran
cuidado. El Grifo lade la cabeza al
tiempo que lanzaba una risita sarcstica;
qu furioso se pondra el Dragn Azul si
supiera que sus enormes defensas
podan ser atravesadas en cualquier
momento por una criatura como el
Draka, lo cual no implicaba ningn
menosprecio a las habilidades del
anfibio. Desde luego, l sera el ltimo
en negarlas.
Esperaba alguna palabra de
despedida del Draka, pero era una
esperanza provocada por los muchos
aos pasados en compaa de los
humanos, ya que su gua se limit a
alejarse arrastrando los pies, para
regresar, quizs, a su hogar. El Grifo se
dijo que si sobreviva, cosa que jams
daba por sentado, ira a ver lo que las
bibliotecas subterrneas de Penacles
decan sobre los Draka y su relacin con
los Reyes Dragn.
Se pregunt si los Reyes Dragn
habran servido alguna vez a los
Rastreadores. No resultara extrao,
entonces, que los dragones habitasen a
menudo en antiguas residencias de los
seres-pjaro.
Los olores de la alcantarilla
empezaban a exigir su atencin y
comprendi de repente que a lo mejor
tardara horas en salir de all. El
pensamiento hizo que el pelaje y las
plumas se le erizasen con una sensacin
de repugnancia, y se puso en marcha sin
ms vacilaciones, menos preocupado
por encontrar a D'Shay que por
encontrar un lugar seguro que le
permitiera abandonar aquel mundo
subterrneo. Cuanto antes mejor.
Su andadura iba precedida y seguida
por numerosas ondas mientras
chapoteaba tnel abajo, y por si el olor
no fuera suficiente, empezaba a costarle
recordar la ltima vez que haba estado,
si no seco, al menos mnimamente
hmedo.
Llevaba varios minutos en las
profundidades del sistema de
alcantarillado cuando cay en la cuenta
de que ya no estaba protegido por el
hechizo del Draka. Sus pensamientos
empezaron a girar entonces en torno a la
traicin, la negligencia y, por fin, el
desconcierto. Si era una trampa, se
trataba de una trampa complicada y
confusa. No haba motivo para una
charada as; podran haberle cogido
mucho antes.
Sigui adelante, pero sin conseguir
quitarse de encima aquella duda
machacona, reforzada por la idea de
que, en realidad, no poda decir que
comprendiera el funcionamiento de la
mente de los Rastreadores. Por lo que
saba, una trampa tan retorcida era algo
normal en ellos. De lo que no exista
duda era de que eran impredecibles.
 Una extraa ondulacin en el agua le
inform que no estaba solo en las
alcantarillas.
Algo se desliz por un tnel lateral,
pero, a la lbrega luz que se filtraba por
algn que otro respiradero ocasional,
slo consigui divisar lo que podran
ser los cuartos traseros y la cola. La
cola era increblemente larga y, con toda
probabilidad, ms gruesa que su brazo,
y, a menos que la criatura fuera cola en
su mayor parte y la breve ojeada a las
patas traseras no respaldaba tal
suposicin, el compaero temporal
del pjaro-len le doblaba casi en
tamao.
 Esper que se tratase de un
herbvoro, o, como mnimo, algo que se
diera por satisfecho con las ratas y otros
pequeos carroeros que vivieran all
abajo. Fuera lo que fuese, no tard en
resultar evidente que no iba en su
direccin, lo que le permiti lanzar un
suspiro de alivio, aunque se mantuvo
vigilante por si su visitante tena algn
compaero o familia.
El horrible olor pareca disminuir a
medida que pasaba el tiempo, aunque
tambin podra ser que empezaba a
acostumbrarse a l. La luz no abundaba,
precisamente; en ms de una ocasin dio
un traspis, pero por fortuna nunca lleg
a caer de bruces sobre la porquera. En
una ocasin, el objeto causante del
traspis result ser un cadver
humano, de dragn o de lo que fuese
, pero el Grifo no tena la menor
intencin de averiguar su autntica
identidad. Entraba dentro de lo posible
que lo que hubiera matado a aquella
criatura, llevndose al mismo tiempo
casi toda la parte inferior del cuerpo,
estuviera an por all.
El Draka no le haba dado ninguna
orientacin, y el Grifo dio por sentado
que significaba que deba encontrar una
salida segura tan pronto como le fuera
posible. Ya haba dejado atrs dos, pero
en ambos casos el xido las haba
cerrado hermticamente y abrirlas
hubiera precisado ms ruido del que
estaba dispuesto a hacer. La tercera
puerta estaba en mejores condiciones,
pero se vio obligado a ignorarla porque
no cesaban de pasar pies por su parte
superior.
Tras lo que calcul seran ms de
dos horas, encontr una salida til y
desierta. El Grifo se asegur atisbando
por un respiradero antes de trepar a la
superficie. Despus de llegar hasta all,
no tena ninguna intencin de dar media
vuelta y pasar ms tiempo en las
alcantarillas. La experiencia vivida
hasta el momento era ms que suficiente.
Flotaba una ligera brisa marina que
irritaba su organismo. El mar siempre le
traa a la memoria aquel da lejano, un
recuerdo del pasado demasiado
profundo para olvidarlo. Su figura
magullada sobre la playa, la mente no se
recuper jams por completo; haba
tenido suerte al no haber flotado hasta
las costas de Irillian. La historia del
Grifo habra terminado antes de
empezar.
Se encontr en una calle no muy
alejada de la orilla. Unas figuras se
movan despacio a lo lejos. El Grifo se
peg a una pared al reconocer quines
eran. Guardias. Una patrulla quizs.
Esto era una locura, lo saba. Una
locura, pero muy estimulante. La caza
siempre lo era, a pesar de los
obstculos. Era una de las cosas que
encontraba a faltar como gobernante, y
una de las razones por las que a veces
pensaba en dejar Penacles en manos de
Toos.
En un principio, se sinti tentado de
regresar a las alcantarillas y ver si
podan llevarle ms cerca del lugar
donde los mapas indicaban que estaba la
residencia del Alguacil. Si alguien saba
dnde poda hallarse D'Shay, se era el
ayudante humano del Rey Dragn. El
Grifo dud de que tuviera muchos
problemas para entrar; la seguridad en
aquella ciudad estaba mucho ms
descuidada que en la suya.
Para poder moverse por la
superficie, tendra que cambiar de
aspecto. Era arriesgado; incluso el
cambio inherente, como el que l y los
dragones eran capaces de realizar,
alteraba las lneas y los campos de
poder, o el espectro, si se crea en
aquella teora de la magia. Exista la
posibilidad de que el Dragn Azul
estuviera lo bastante atento como para
percibirlo. De todos modos, sera ms
fcil que intentar moverse furtivamente
por la ciudad o, peor an, regresar a la
alcantarilla para un segundo encuentro
con los perfumes de la ciudad.
El Grifo dobl una esquina y
cambi.
Lo realiz en menos de un minuto.
Ech una ojeada al otro lado de la
esquina, pero ya no se vea a los
guardias. Envolvindose en la capa,
sali de su escondite. No saba con
seguridad cunto tiempo faltaba para el
amanecer, pero saba que tena ms que
suficiente para conseguir llegar a un
lugar seguro; a pesar de lo imbuido que
haba estado en su obsesin, se haba
acordado de buscar en los mapas
lugares seguros, lugares que los
centinelas y otros considerasen
demasiado evidentes para comprobarlos
minuciosamente.
Durante los primeros minutos se
encontr slo con algunas personas,
juerguistas noctmbulos y personas que
realizaban sus dudosos negocios de
noche. Unos cuantos iban embozados
como l, lo cual le dio a entender que
aqul no era uno de los mejores distritos
de Irillian, cosa que iba en su favor.
Pas una patrulla, pero tan lejos de
l que ni siquiera le vieron. El peor
momento lo tuvo cuando una criatura
bastante desastrada que crey era del
sexo femenino, se le acerc tambaleante
y ofreci ensearle trucos que habran
requerido una flexibilidad asombrosa
por ambas partes. Su primera negativa
no fue escuchada y slo se deshizo de
ella mediante una moneda. Para su
sorpresa, descubri que el alboroto no
haba molestado a nadie. Al parecer, el
distrito era mucho ms srdido de lo que
haba imaginado en un principio.
Su decisin de localizar la casa del
Alguacil para hacerse con la
informacin que precisaba se
desvaneci al doblar la siguiente
esquina. Hablaba mucho en favor de los
aos pasados por el Grifo como
mercenario y como rey el que no se
detuviera en seco boquiabierto. Los seis
piratas-lobo que abandonaban con paso
vacilante la taberna le hubieran
descubierto al instante.
Paso vacilante, quiz sea una
descripcin equivocada. Era cierto que
estaban ebrios, pero no tan borrachos
que hubieran bajado la guardia por
completo. Sus uniformes estaban en buen
estado y estudiaban los alrededores con
mirada aguda. Uno de ellos farfull algo
sobre no apresurarse; el barco no
zarpara hasta el amanecer. Otro, al
parecer un oficial, rega al primero.
La serpiente tiene el pelaje
erizado record el oficial a sus
compaeros, sin darse cuenta de la
imagen extravagante creada por sus
palabras. Ha decidido que debemos
sacar el barco del puerto con la salida
del sol.
Qu sucede con el Zorro? Por
la forma en que uno de los otros piratas
hizo la pregunta, el Grifo tom esta
ltima palabra por un nombre propio, y
no simplemente por el del animal.
Ese tipo astuto se quedar aqu,
junto con el guardin. Algo se trama, y
me parece que eso marcar la diferencia
entre quedarnos aqu y tener que
regresar a enfrentarnos al Jefe de
Manada sin otra cosa que unas bodegas
vacas.
Un escalofro recorri a los seis
simultneamente. Ninguno estaba
ansioso por encontrarse ante sus
superiores.
Poco ms se dijo aparte de eso. La
mencin del llamado Zorro y del peligro
de presentarse ante sus superiores con
las manos vacas haba desanimado al
grupo. En aquellos instantes todos se
sentan ansiosos por regresar al barco e
iniciar los preparativos; si efectuaban
una buena demostracin ante el seor de
Irillian, ello podra servir a sus
esfuerzos por conseguir un puerto all.
El Grifo consider continuar con la ruta
fijada o seguir a las seis figuras de
negro. Finalmente se decidi por lo
ltimo.
piratas-lobo estacionados de forma
permanente en Irillian. La idea no le
gust al pjaro-len. No tena que
pensarlo demasiado para adivinar quin
era el Zorro; D'Shay sera la persona al
mando, igual que lo haba sido en sus
tratos con el Dragn Negro en Lochivar.
No obstante, haba algo en el estado
de nimo de los piratas que insinuaba
una alteracin en las circunstancias. De
vez en cuando hablaban del hogar como
si las cosas no salieran como se
esperaba. El enemigo al que slo
mencionaban utilizando pintorescas
metforas segua firme, y se mencion
que aquel puerto no era ms que una
medida de emergencia por si las cosas
se ponan realmente mal para los
aramitas, que era como los piratas-lobo
se llamaban a s mismos.
Aramitas? El nombre despert un
recuerdo dormido en lo ms profundo de
la memoria del Grifo. Los conoca,
saba cosas sobre ellos, pero, lo que
supiera, no acababa de venirle a la
memoria. Maldijo en silencio y continu
siguiendo a las seis figuras.
Se dirigan a los muelles. El pjaro-
len afloj el paso; ahora poda
observarlos desde ms lejos y as
reducir las posibilidades de que
pudieran descubrir que los segua.
Detrs de l, se escuch el sonido de
una bota al rozar contra una piedra.
El Grifo no se volvi, no mostr la
menor seal de que hubiera odo nada.
En lugar de ello, sigui andando en pos
de los aramitas, pero ms despacio que
antes. Cuando doblaron una esquina,
aguard hasta contar veinte y luego
continu.
Los piratas le llevaban ya una cierta
delantera. El Grifo mir a su alrededor y
sonri.
 Uno o dos minutos ms tarde, una
figura oscura dobl la esquina
silenciosamente y se detuvo. El grupo
quedaba oculto entre las sombras de la
noche, pero el que los segua debera
resultar visible. Al momento, la figura
mir a lo alto, pero, si esperaba ver a su
presa colgada de una de las paredes,
recibi una desilusin.
Se abri una mano y un cuchillo
apareci de sbito en ella. La figura se
peg a una pared y dio un paso al frente.
Una cuchilla mucho ms larga y afilada
que la suya centelle ante sus ojos y fue
a apoyarse sobre su yugular.
El Grifo extendi una mano desde
detrs del prisionero y le quit el
cuchillo.
Me buscabas, creo susurr.
Me doy cuenta de que no eres un rufin
vulgar, as que puede que trabajes pan
nuestros seis amigos. Algo que decir?
Urk.
No tan alto. Tengo instrumentos
ms afilados que este cuchillito que
apoyo contra tu garganta. Afloj un
poco el contacto del arma.
El con... conocimiento es una cosa
pe... peligrosa.
Eh? El Grifo hizo girar a su
prisionero bruscamente. Dnde oste
eso?
 El nombre, que pareca y ola como
un pescador, cerr la boca con fuerza.
El Grifo asinti; haba comprendido.
Pero slo si se utiliza mal. Esa es
la respuesta que esperabas, verdad?
Tiene que ser. Toos lo invent.
Sin nombres, estpido! sise el
hombre. No te han enseado eso?
Tienes razn. El Grifo estudi
al hombre con atencin. Al parecer, era
uno de sus espas. Su nariz, ahora que
tena una, se arrug ante el olor a
pescado. Evidentemente, hacer de espa
significaba que uno no tena que baarse
muy a menudo, si es que uno se baaba
. Por qu me seguas?
 No lo haca, idiota. Los segua a
ellos. Ordenes. Te vi y me di cuenta de
que ningn rufin en su sano juicio ira
tras seis de esos perros. Tenas que ser
alguien como yo. Cmo conseguiste
colocarte detrs de m? Quin te ha
puesto tras ellos? Resultaba evidente
que la opinin que el hombre tena del
Grifo empeoraba por momentos. El
pjaro-len se sinti tentado de decirle
quin era, pero se lo pens mejor.
Es mi secreto respondi el
Grifo con una fina sonrisa. Con su
agilidad, incluso como humano, no haba
tenido ningn problema en escalar un
lado del edificio y descender por el
otro, detrs del que le segua.
Es un secreto el motivo de que
ests en mi misin?
Tengo mi propia misin, que es
encontrar al que se llama D'Shay. Ellos
me servan de gua.
Los ojos del pescador se abrieron de
par en par.
No quisiera esa misin por nada
del mundo, pero ests equivocado, mi
veloz amigo, con respecto a se. Nadie
le ha visto desde hace das, excepto,
quizs, el amo y seor de esta ciudad.
Yo... El Grifo enmudeci. Se le
ocurri que podra encontrar
informacin sobre su adversario en la
playa.
En la playa? Mene la cabeza. De
dnde haba salido aquella idea?
Un conocido martilleo se adue de
su cabeza. El sucio pescador-espa le
tom del brazo.
Ests bien?
Ahora no, pens el Grifo lleno de
furia. Ahora no! Le haban
localizado mucho antes de lo que
esperaba! Quiz su anterior
transformacin haba sido advertida.
Ojo del huracn! musit el otro,
aturdido. Te ests... convirtiendo en
algo!
El pjaro-len baj los ojos hacia su
mano al tiempo que intentaba luchar
contra el tirn mental. Empezaba a
perder su forma humana y, a los ojos de
su acompaante, eso significaba que los
poderes de Irillian le haban
descubierto.
Ve a la playa por tu propia
voluntad, entonces, tron algo en su
cabeza. Nada te suceder. Has llegado
hasta aqu. Retroceders ahora?
Vete! chirri el Grifo. Su
annimo asociado asumi que aquello se
refera a l y sali disparado. En otras
circunstancias, el Grifo se hubiera
sentido decepcionado por el
comportamiento del hombre, pero en
aquellos momentos era mejor que se
hubiera ido.
Ven a la playa. La playa situada
frente a las cavernas marinas.
De pronto su mente volvi a ser la
suya. Mir sus manos y se palp el
rostro; la transformacin se haba
completado. Volva a ser la criatura que,
durante su primer enfrentamiento en el
Reino de los Dragones, haba provocado
que todo un pueblo huyera despavorido.
Ya vengo, transmiti a su supuesto
seor, y mi mente ha de seguir siendo
la ma, o de lo contrario....
No recibi respuesta.
No le result difcil encontrar la
orilla ni tampoco aquella playa en
particular, pero al Grifo le preocupaba
que cada vez faltase menos para la
salida del sol.
Puede que necesite un bote,
decidi el Grifo con un escalofro. Con
el paso de los aos se haba
acostumbrado ms o menos a ros y
lagos, pero el mar todava le
acobardaba. Record de improviso el
sabor de la sal en su boca, el horror de
luchar para conseguir respirar mientras
toda el agua del mundo pareca intentar
precipitarse al interior de sus pulmones.
No eran recuerdos que le fueran
familiares. Eran recuerdos que haba
borrado a travs de los aos, y ahora el
intenso terror de esa memoria tambin
haba regresado. Las plumas y el pelaje
de su cuerpo se erizaron con violentos
escalofros.
Tena miedo. Miedo de que esta vez
los Mares Orientales acabaran con l.
Miedo de que esto fuera lo que D'Shay
haba planeado durante todo aquel
tiempo, aunque no era probable que
fuera se el caso. Si su adversario
mental hubiera decidido atacar otra vez
en aquel momento, no estaba seguro de
que hubiera tenido la concentracin
necesaria para conseguir rechazarlo.
La noche se desvaneca. En cuanto
amaneciera le atraparan. No haba
ningn lugar donde esconderse a menos
que regresara a las alcantarillas, y
dudaba que tuviera tiempo de llegar
hasta ellas. Los pescadores iniciaran su
jornada bastante antes de que los rayos
del sol cayeran sobre el oleaje. Era la
mejor poca para la pesca en aquella
regin. Exista un refrn sobre ello, pero
el Grifo apart tales pensamientos
triviales y se pregunt impaciente si no
se haba metido en las fauces del dragn
por su propia voluntad.
Mir los botes que salpicaban la
orilla, enormes masas negras en la
oscuridad que parecan una invasin de
tortugas gigantes dormidas, y luego
devolvi la mirada a las aguas
iluminadas por la luz de la luna.
Y bien?
Como respondiendo a su pregunta,
un minsculo punto negro apareci
sobre las aguas, entre las aserradas
cavernas all a lo lejos y la playa en la
que ahora se agazapaba. Se dio cuenta
de que era un bote, pero no poda decir
quin iba en l. Una figura solitaria, eso
era todo lo que distingua.
El bote aument nada ms un poco
de tamao, hasta ser lo bastante grande
para acomodar a seis o siete personas.
Tena una nica vela, desplegada y llena
a pesar de que el viento soplaba en
direccin contraria. El barquero segua
siendo un misterio.
Cuando qued claro que el bote no
avanzara ms, la figura descendi de l
y empez a tirar, lo cual deca mucho
sobre su fuerza fsica. Durante todo el
tiempo, la figura mir al menos el
Grifo crey que as era en direccin a
l. Finalmente, consigui ver que el ser
iba cubierto de pies a cabeza por lo que
pareca un sudario; ni manos ni pies eran
visibles. No era un simple pescador. Lo
ms probable era que ni siquiera fuera
humano.
El Grifo se incorpor.
 Eres t quien ha intentado
llevarme de un lado a otro como si fuera
una marioneta?
El indefinido barquero sacudi la
cabeza e indic al pjaro-len que
subiera a bordo; cosa que ste hizo al
punto, pues saba que era una tontera
intentar cualquier otra cosa, y no era
aquello lo que haba querido todo el
tiempo?
Una vez a bordo, el barquero, al
parecer sin que le molestara el nuevo
peso aadido, empuj la nave hacia el
mar abierto. El Grifo se sent y clav
los ojos en direccin a su destino. La
embozada figura hizo girar el bote sin el
menor esfuerzo y, de nuevo, la vela se
hinch con el viento, aunque el solitario
pasajero no notaba la menor brisa.
Cunto tardaremos? pregunt
al barquero.
El ser no respondi, inmerso ahora
en guiar la embarcacin, de modo que
volvi su atencin a las cavernas
marinas, a las que se diriga el bote sin
el menor titubeo. El Dragn Azul se
haba tomado muchas molestias para
traerle hasta all y, a juzgar por el tono
de su ltimo intento, eso quera decir
que necesitaba al Grifo.
Desesperadamente.
Por qu?
 El pensar en qu podra preocupar a
un ser como el Dragn Azul era casi tan
atemorizador como la idea de penetrar
en la ciudadela de ese mismo Rey
Dragn.
 10
El Dragn Verde apareci sin avisar.
Nadie, ni siquiera los miembros de su
propio clan, lo supo hasta que llam
desde el otro lado del hechizo de
proteccin. Lo acompaaba Ssarekai,
que haba adoptado un aire de
importancia por estar en tan augusta
compaa. No estaban solos. A juzgar
por las crestas, seis dragones reales del
clan del Dragn Verde estaban all.
Cabe identific slo a uno con el rango
de duque, pero enseguida se dio cuenta
de que alguien tena que quedarse al
mando cuando el monarca estaba fuera.
Los otros actuaban como comandantes.
El dragn ech una rpida mirada a
la muchedumbre que empezaba a
congregarse a su alrededor.
Querais verme por algo de gran
importancia. Casualmente, yo deseo
veros por el mismo motivo.
Sus primeras palabras no resultaban
muy alentadoras, pens Cabe.
Mientras los dragones menores iban
pasando, los habitantes de la Mansin
observaron por primera vez el bulto que
uno de ellos llevaba a la espalda. Era
del tamao de un hombre y no haba
duda sobre lo que se ocultaba en su
interior. Cabe y Gwen intercambiaron
una mirada y luego volvieron a mirar el
fardo. Desde luego no resultaba nada
alentador, se repiti Cabe.
El Dragn Verde desmont y entreg
las riendas de su bestia a Ssarekai,
quien se inclin todo lo que pudo en
seal de sumisin, cosa que le result
bastante difcil puesto que todava no
haba desmontado. El monarca se dirigi
directamente hacia los dos magos y su
forma de andar indicaba que estaba
alterado. Muy alterado.
Bien dijo nada ms llegar junto
a ellos. Empezis vosotros o
empiezo yo?
Qu... quin es se? consigui
farfullar Gwen.
No lo s. A juzgar por el tono
de su voz, eso preocupaba al dragn al
menos tanto como la presencia del
cadver, en dondequiera que lo hubiera
hallado. Se me permite incluir a otro
miembro de nuestro grupo?
Cabe asinti.
El Dragn Verde chasque los dedos
para llamar a un individuo cuya
presencia no haba advertido nadie hasta
entonces. Un tipo alto y estrecho que
record a Cabe al hombre que haba
fingido ser su padre durante tantos aos,
el amigo de Nathan que, adems, posea
sangre elfa. Su nombre autntico haba
sido Hadeen algo ms, eso haba dicho
Gwen. ste era otro Hadeen, aunque
ms an. En ste la sangre era ciento por
ciento de elfo.
ste es Haiden, uno de mis... ojos
en el norte.
La similitud de los nombres
sobresalt a Cabe, pero sospech que no
exista ms parentesco entre este elfo y
Hadeen que la sangre de aquella raza
ms antigua.
Haiden hizo una reverencia. Era, al
igual que Hadeen, totalmente diferente
de los espritus ms diminutos con que
Cabe se haba encontrado en el pasado.
Cabe saba que los elfos ms altos se
tomaban muy a pecho la cuestin de
establecer una clara distincin entre
ambos tipos. Al igual que muchos
humanos, encontraban que sus primos de
menor estatura resultaban algo
fastidiosos.
Dama del mbar, Cabe Bedlam.
Levant los ojos para mirarlos, con
admiracin a Gwen y con un ligero
respeto a Cabe, no tan slo porque era
el nieto de Nathan Bedlam, sino porque
sus cabellos eran hoy plateados casi por
completo. Estaban as desde que
estableciera contacto con la criatura y
ambos hechiceros haban decidido que
exista una conexin entre ambas cosas.
 Fue la gente de Haiden a quienes
envi a explorar las fronteras del
territorio de mi hermano.
Los Territorios del Norte? se
le escap a Cabe.
Los Territorios del Norte y su
monarca eran la clase de cosas de las
que haba odo hablar en los cuentos de
terror de su infancia. Nadie excepto los
Reyes Dragn tenan tratos con los
habitantes de aquel mundo helado.
S, los Territorios del Norte. El
monarca mir a Cabe con desasosiego
. Fue all donde encontraron esto.
Dos dragones transportaron el bulto
hasta el pequeo grupo. Uno de ellos
empez a desatarlo, pero Gwen le
detuvo alzando una mano. Un cierto
nmero de sirvientes se haba reunido a
su alrededor, tal y como sucedi cuando
Cabe descubri a la criatura. La
hechicera pase la mirada de su esposo
al Rey Dragn.
El Dragn Verde baj los ojos hacia
el bulto y luego mir a los dragones y
humanos all reunidos; por ltimo
devolvi su atencin a los seores del
lugar.
La decisin es vuestra. En mi
opinin deberan enterarse de esto. El
desgraciado que hay dentro es slo uno
de muchos.
 Cabe asinti con la cabeza y Gwen
indic al dragn que continuara.
Casi lamentaron su decisin. El
cadver estaba perfectamente
conservado y la expresin del rostro del
hombre de lo que quedaba de l
revelaba que no haba tenido una muerte
dulce. Haiden, que con toda seguridad
haba visto el cuerpo varias veces, se
volvi de espaldas al cabo de un
momento. Muchos de los all reunidos se
apartaron y no tard en dejarse or un
preocupado murmullo. El Dragn Verde
y Cabe lo estudiaron con gran atencin,
mientras que Gwen, incapaz de
soportarlo, desviaba la mirada una y
otra vez.
Al final, la hechicera se atrevi a
acercar una mano.
Est fro. Ms fro que... la
muerte.
Cabe comprendi de inmediato a lo
que se refera, aunque no debido al
nfasis de sus palabras. Fue porque,
como haba sucedido con la criatura,
vea mentalmente otra poca, otro lugar,
y cosas parecidas a la monstruosidad
muerta. Tambin haban existido
cadveres como aqul en la memoria de
su abuelo. Entonces no haba
comprendido su significado, pero ahora
saba que haban sufrido el mismo fin
que los clanes de dragones de las
Tierras Yermas.
No lo toques musit Cabe, por
fin. Aunque no tena intencin de
hacerlo, Gwen inquiri de todos modos:
Por qu?
No te gustara. Es... es como la
ausencia de toda fuerza vital. Como si
todo, incluida el alma, hubiera sido
arrancado y reemplazado por... nada.
Nada en absoluto.
Gwen apart la mano, temerosa de
rozar con sus dedos el cuerpo de forma
accidental.
Qu le ha sucedido? Quin era?
Un pirata-lobo. Mirad la cimera
del yelmo. Cabe record una
conversacin mantenida con el Grifo
despus del enfrentamiento definitivo
con Azran. La historia del encuentro del
pjaro-len con el Dragn Negro y los
siniestros piratas-lobo y cmo el Grifo
haba percibido que exista una conexin
con los saqueadores venidos del otro
lado de los Mares Orientales. Les relat
lo que saba.
El Dragn Verde fue el ms
interesado.
He odo una o dos cosas sobre
ellos.
Lo que era no importa ahora
observ Cabe mientras se inclinaba
junto al cadver. Sin que se diera cuenta,
su comportamiento y aspecto cada vez
se parecan ms a Nathan Bedlam. Lo
que s importa es lo que le sucedi.
Estaba, como he mencionado, en
los Territorios del Norte. Haiden?
Mi seor. El elfo hizo una
reverencia. Era un grupo de al menos
tres jinetes. No encontramos ningn
rastro fsico de los otros, excepto
algunas huellas de antes del ataque y
algunos objetos desperdigados cerca de
ste. Los que los mataron fueron muy
concienzudos en la limpieza posterior.
Por algn motivo, a ste no lo vieron.
Quiz porque fue arrojado a una
distancia considerable.
Qu? Gwen se oblig a volver
a mirar el cuerpo. El pirata no haba
sido un hombre pequeo. A qu... a
qu distancia?
Haiden hizo una mueca, recordando
el clculo hecho por los elfos.
Bastante lejos. Creemos que como
mnimo uno de... los atacantes... deba
de ser tan alto como los rboles.
Cabe no levant la vista del cuerpo.
Cmo es eso?
Cuando uno de nosotros se
encaram a la copa de uno, para tener
una mejor vista de los alrededores,
encontr restos de pelo. Mientras volva
a bajar, observ rastros en todo el
tronco en los que no haba reparado
antes.
De qu color?
Blanco. Un color blanquecino,
como de una criatura que fuera un
muerto viviente.
Gwen palideci mientras Cabe se
ergua, y volva la cabeza para dirigir
una rpida mirada al lugar donde se
encontraba el montculo con la criatura.
Entonces, se trata de la misma
cosa!
Eso no lo sabes, quiso responder
Cabe, pero saba que tena razn. Lo
saba con una conviccin mayor incluso
que la de ella.
Esos tres no fueron las nicas
vctimas aadi el elfo de mala gana.
Los magos le miraron boquiabiertos.
Haiden mir a su seor, quien
asinti despacio. Aspir con fuerza, se
oblig a mirar de nuevo los tristes
despojos del pirata-lobo, y empez a
decir:
Los territorios ms septentrionales
se encuentran en pleno invierno.
Pero si ni siquiera ha terminado el
verano protest Gwen.
Puede que s, mi seora. En los
dominios donde los clanes del Dragn
de Hierro se aferran todava a la vida,
los enanos de las colinas han excavado
tneles hacia las profundidades de la
tierra. Los mismos dragones se han
desplazado hacia el sur para reunirse
con sus hermanos en Esedi, donde los
clanes del Dragn de Bronce todava
mantienen su preponderancia. Muchos
no sobrevivieron al viaje y algunos,
simplemente..., murieron, como ste.
La confusin se ha visto
acrecentada en gran medida por el hecho
de que ninguno tiene ya rey aadi el
Dragn Verde.
Los Reyes Dragn de aquellas dos
regiones haban intentado lo
inconcebible: rebelarse abiertamente
contra el emperador. Casi todo el
ejrcito, incluidos los monarcas
rebeldes, haba perecido bajo las garras
del Dragn Dorado.
Qu se sabe de los humanos?
inquiri Cabe de inmediato. En todas
las situaciones las dems razas siempre
pasaban por alto a los humanos, en
algunos casos debido, posiblemente, a
los celos.
Haiden se encogi de hombros.
Hay humanos en la costa del
territorio del Dragn de Hierro, en las
orillas de los Mares de Andrmaco.
Aqul era el nombre que se daba a
los mares occidentales. Andrmaco era
el demonio que se supona haba
instigado a los dioses para que crearan
el mundo, por razones que nadie
conoca. Se haba dado ese nombre a
aquellos mares porque eran mucho ms
turbulentos que los de la zona oriental.
No puedo decir qu les ha
sucedido a ellos ni a nadie del nordeste
sigui Haiden. Mis hermanos y
hermanas dicen que el fro ha llegado
ms all de Talak, y se abre paso hacia
el interior de las Llanuras Infernales y
las tierras de Irillian. Tambin dicen que
lo sigue algo, algo a lo que no pudieron
acercarse lo suficiente para distinguirlo.
No siento lstima por Talak
coment el seor del Bosque de
Dagora. Que el rey humano Melicard
se congele junto con los dems; pero
las Llanuras Infernales? Haiden, no lo
mencionaste antes.
El elfo pareci contrariado.
Perdonadme, mi seor. Me temo...
que la falta de sueo empieza a
afectarme.
Cunto hace de eso?
No he dormido desde que
descubr a ste. Seal al cuerpo
congelado. Revent dos monturas para
conseguir traroslo lo antes posible. Me
siento avergonzado.
Eres un sbdito leal, Haiden
dijo el dragn meneando la cabeza.
Cuando hayamosss acabado aqu,
debesss descansar. Me temo que te
necesitar pronto.
Haiden pareci aliviado.
Los ojos del Dragn Verde
llamearon.
La criatura. El montculo de piel.
Quiero ver lo que habis encontrado.
Y dirigindose al dragn que haba
desatado el horrible bulto, aadi:
Vuelve a taparlo. Nadie se acercar a l
a menos que yo lo diga. Es posible que
todava pueda revelarnos algo, y la
verdad es que no es necesario que est
al descubierto, trastornando an ms a la
gente. Haiden, t nosss acompaarsss.
Mi seor. Era difcil decir si la
palidez del rostro del elfo era natural o
debida al agotamiento o a la repugnancia
por lo que haba visto ltimamente.
Gwen se haba dado ya la vuelta. No
se senta demasiado ansiosa por volver
junto al cuerpo de aquella abominacin,
pero quera que el monarca dragn la
viera por s mismo; quiz la reconocera
y sabra qu hacer. Cabe y el Rey
Dragn la siguieron a poca distancia, el
primero enfrascado en los recuerdos de
otro, el segundo silencioso y
meditabundo. Haiden permaneci a una
respetuosa distancia.
 Sabisss sise el dragn que
las heladas que ha padecido mi
territorio ssson slo el principio. Tengo
la impresin de que estas ligeras
sssalpicadurasss son lasss primerasss
sealesss de que la magia se extiende
cada vez msss hacia el sssur. He
intentado ponerme en contacto con mi
hermano en el norte. No ha contestado; a
susss ojosss soy... un traidor.
Cabe comprendi que era mejor no
hacer ningn comentario al respecto.
La curiosa pareja formada por un
dragn y un humano montaba guardia
cerca del lugar, sus diferencias
minimizadas por el aburrimiento y la
curiosidad sobre la naturaleza exacta de
lo que deban custodiar. El dragn fue el
primero en orlos y adopt de inmediato
una posicin firme. El hombre, que
deca algo en aquellos momentos, le
imit a los pocos segundos.
Cabe les orden que descansaran. El
Dragn Verde adelant a Gwen y se
acerc al agujero que sta haba creado.
Le ech una primera ojeada a la bestia y
se detuvo justo a su lado. Se acuclill y
extendi una zarpa vacilante en
direccin a la cosa.
No! Era Cabe quien haba
gritado, creyendo que el Rey Dragn
tena intencin de tocar aquella
monstruosidad. El dragn le mir y alz
la mano para indicar que no pensaba
hacer tal cosa.
Los dos magos llegaron junto a l.
Creo que esto... esto fue en una
ocasin una bestia inofensiva que
cavaba tnelesss. Su especie era
bastante comn har algn tiempo, pero
ahora se han vuelto muy escasosss.
Gwen no poda creer lo que oa.
Esa cosa era inofensiva?
Desde luego no tal y como era
antesss de morir. Esto esss, como vosss
decsss, una cosa. Una horrible
abominacin. Alguien ha pervertido su
naturaleza. Slo estando cerca de ella,
siento cmo intenta chupar mi... esto es
magia antigua, muy antigua. Magia de
Rastreador al menos, dira yo. Es
sorprendente la gran cantidad de sta
que flota por todasss partesss
ltimamente. Podra casi pensarse que
esos pjaros vuelven a estar en
movimiento. El tono de voz del
dragn indicaba que consideraba
aquello algo ms que una posibilidad.
Fue horrible murmur Cabe sin
darse cuenta.
Hummm? El Dragn Verde
levant los ojos hacia l.
Lo siento. El joven hechicero
parpade, confuso. Nada.
 El otro se incorpor y le dirigi una
mirada airada.
Las Tierras Yermas. Estis
recordando las Tierras Yermas.
No...
Me contasteis lo que ocurri con
vos y Nathan Bedlam, Cabe. S que
recordis cosas que le sucedieron a l.
Cosas como la Guerra del Cambio y las
Tierras Yermas.
No se dieron cuenta de qu era lo
que haban liberado!
El Rey Dragn pareci elevarse por
encima de Cabe. Estaba claro que la
acorazada figura luchaba con varias
emociones. Por fin, el dragn lanz un
suspiro muy humano.
Durante la Guerra del Cambio
sucedieron muchas cosas de las que
tanto dragones como humanos nos
sentimos avergonzados. Pido disculpas,
en especial considerando lo que
sospecho que ocurre en los Territorios
del Norte.
El Dragn de Hielo conoce el
hechizo, el mismo hechizo que mi abuelo
utiliz asinti Cabe. Eso es lo que
creo.
Gwen, que haba vivido en aquellos
das, se llev una mano a los labios.
Rheena!
Las diosas del bosque no nos
servirn de gran ayuda ahora observ
el dragn en tono seco, y me temo,
Cabe, que mi hermano del norte sabe
ms de lo que saban los Amos de los
Dragones.
Cmo es eso?
Lo que Nathan Bedlam descubri
era slo un fragmento del hechizo
completo. Ese puede ser el motivo de
que tardaran tanto en conseguir
detenerlo. Lo que yo s de nuestros
predecesores (y muy especialmente de
los Rastreadores) es ms de lo que
saben la mayora de los que los
estudian, y lo digo sin prejuicios. Nathan
saba que ste no era el hechizo
completo, pero lo que exista serva a
sus propsitos.
Cabe abri los ojos
desmesuradamente.
Tal como lo decs parece como si
lo supieseis de antemano.
El Rey Dragn baj la mirada.
As es. Esperaba que no lo
utilizara, pero saba que en aquellos
momentos no tena mucho donde elegir.
Estaban perdiendo. Los clanes de Pardo
eran fieros, cada dragn luchaba hasta la
muerte. Incluso la hechicera puede
verse en dificultades ante fanatismo
semejante. Cuando descubr que Nathan
Bedlam haba seguido adelante y
utilizado el hechizo, sent indignacin,
tanto por mi inactividad como por el
hecho de que los Reyes Dragn le
habamos obligado a ello. Haban
existido posibilidades de paz, pero el
Consejo las rechaz. Nosotros no
tratbamos con los humanos, nosotros
gobernbamos.
Qu hay del Dragn de Hielo?
Cmo entra l en esto?
Ya conocis los Territorios del
Norte. El monarca les dirigi una
rpida mirada, asegurndose de que
realmente asintieran antes de seguir
adelante. Lo que probablemente no
sabis es que, de todas las ruinas de los
Rastreadores (y dejaron muchas, ya que
fueron una raza muy numerosa), las que
se encuentran en las montaas de ese
erial son las ms antiguas. Veris, la
regin de los Territorios del Norte es el
autntico lugar de origen de los seres-
pjaro.
Los ojos de Gwen escudriaron los
rboles, como si pensara que los
Rastreadores pudieran estar escuchando.
Aquellos seres siempre la inquietaban.
Vivan en esa tierra helada?
El Dragn Verde lanz un cloqueo,
pero sin el menor rastro de humor en su
voz.
Ya habis visto en lo que se
convirtieron las Tierras Yermas. Eso fue
nada ms que una parte. Antiguamente,
al menos eso creo, los Territorios del
Norte haban posedo una vegetacin
ms exuberante y llena de color que este
mismo bosque. Hasta que los
Rastreadores crearon el hechizo. Fue
entonces cuando la desolacin empez a
extenderse.
Ninguno de los magos pudo decir
nada. Las imgenes de su mente
resultaban demasiado abrumadoras,
demasiado horribles para las simples
palabras.
Pero hay algo peor continu el
Rey Dragn, y en su voz se perciba
tambin un amago de temor, y es que
los Territorios del Norte son el
resultado de un hechizo incompleto. No
conozco las circunstancias, pero al
parecer los Rastreadores prefirieron
escoger lo que pudiera sucederles a
ellos antes que ver cul podra ser el
resultado final de su experimento.
Detuvieron el proceso, pero demasiado
tarde para muchos.
Y ahora quizs el Dragn de Hielo
haya completado el hechizo.
Cabe volvi la mirada hacia el
norte, aunque estando tan al sur no
esperaba poder distinguir el final del
Bosque de Dagora, y mucho menos las
Montaas Tyber y los Territorios del
Norte situados ms all. Talak estaba
tambin por all, en alguna parte.
El Dragn de Hielo no saba nada
del hechizo antes de que Nathan lo
descubriera afirm Cabe, categrico.
Lo ojos de Gwen y del dragn de
fuego se posaron en l y entonces el Rey
Dragn asinti despacio.
Eso es lo que parece.
Entonces yo... nosotros... l... fue
responsable de esto.
Se hubiera descubierto de todos
modos.
Quiz, pero tal como estn las
cosas, la responsabilidad sigue siendo
de mi familia.
Gwen fue la primera en comprender
la expresin de sus ojos, puesto que era
idntica a la del primer hombre que
haba amado. Era una expresin llena de
determinacin. La determinacin de
penetrar en las fauces del mismsimo
Dragn de Hielo si era eso lo que deba
hacerse para arreglar las cosas.
Comprendi lo que pensaba hacer.
Cabe, eso sera una temeridad!
Hemos de saber ms!
No tenemos tiempo. Lo s. Lo
poco que recuerdo me lo grita a la cara.
El Dragn de Hielo est preparado!
El Rey Dragn comprendi entonces
tambin lo que Cabe planeaba, pero, al
contrario de Gwen, encontr que lo que
el hechicero pensaba hacer era
necesario.
Haiden os guiar. Me ocupar de
ello.
Slo necesito que me gue hasta la
frontera. Seguir solo desde all.
El elfo arrug la frente, pero se
abstuvo de decir nada.
Yo ir contigo interpuso Gwen
de improviso, y alz una mano al ver
que Cabe iba a protestar. Hay otros
que pueden cuidar de las cras, y espero
que mi seor dragn se ocupar de la
seguridad de los que habitan aqu. Los
recuerdos que has heredado de Nathan
estn incompletos; yo puedo ayudar.
Adems aadi con una torva sonrisa
, nadie va a separarnos de nuevo si
puedo evitarlo.
No intentis persuadirla, Bedlam.
Mientras estis fuera, propagar la
noticia entre los gobernantes tanto
humanos como dragones; incluso
informar a Talak, si es necesario. Esto
es algo que est por encima de nuestras
diferencias. Me da la impresin de que
mi hermano el Dragn de Hielo intenta
crear un reino, un Reino de los
Dragones, en el que l y sus helados
clanes sern los nicos gobernantes. Los
Reyes Dragn no aceptarn eso.
Entonces est decidido aadi
Cabe, fingiendo ms seguridad en s
mismo de la que en realidad senta.
A pesar de todo, en su interior haba
mucho todava del joven sirviente de
posada, de aquel que hubiera preferido
dar la espalda a tal peligro y dejar que
otros se ocuparan; pero Cabe saba que
eso ya no estaba en su mano. Era l
quien deba ocuparse. La verdad es que
no haba nadie ms que pudiera hacerlo.
Maana saldremos en direccin a
los Territorios del Norte... y en busca
del Dragn de Hielo.
 ***

Toma complet el conjuro y aguard.

La pared que tena delante se agriet
un poco, como si alguien hubiera venido
agua caliente sobre su glida superficie,
pero nada ms.
Todava poseo mi poder, pens
con frialdad, pero aqu lo han vuelto
ineficaz. Estoy prisionero de la locura.
Le haban separado de su padre. El
Dragn de Hielo se negaba a decir qu
haba sucedido, pero Toma sospechaba
que o bien l o su padre iban a formar
parte de aquella depravacin muy
pronto. Quizs ambos.
 Duque Toma.
El dragn de fuego se volvi y se
encontr con uno de sus primos
septentrionales, antorcha en mano, de
pie en la entrada de su nueva habitacin.
Despus de haber contemplado lo que se
esconda en el fondo del pozo, Toma
haba intentado convencerlos de que su
seor estaba loco y que provocara su
propia destruccin; pero no pareci
importarles. Estaban tan carentes de
emociones como su amo.
Todava poda verlo. Una masa...
enorme... de pelaje blanco que nunca
dejaba de moverse. Careca de garras,
de ojos, de colmillos afilados; ni
siquiera tena patas. Sin embargo, le
asustaba ms de lo que ninguna otra cosa
le haba asustado jams. Comprendi
que slo estar cerca de aquello era
poner en peligro su vida. La cosa poda
percibir su presencia, percibir la vida
que alentaba en su interior, y eso era lo
que quera. Su vida. Deseaba absorberla
y desechar la envoltura como si se
tratara de la cscara sobrante de un
huevo.
Incluso all, tan lejos, poda sentir
cmo se agitaba.
El otro dragn segua inmvil en la
entrada. El Duque Toma volvi a
mirarle por fin y pregunt:
 Qu sucede ahora?
Se requiere vuestra presencia en
la cmara real.
Otros tres de aquellos dragones
helados, uno con una antorcha, se
materializaron detrs del primero. Toma
no tena eleccin.
Muy bien. Si al menos su magia
funcionara! Aquello era una locura! Un
invierno eterno significara tambin la
muerte de los dragones, es que no se
daban cuenta?
Con dos guardias delante y dos
detrs, no haba mucho que pudiera
hacer. Las heladas salas relucan a
medida que las antorchas iluminaban las
profundidades de las cavernas de hielo.
Cada pisada resonaba eternamente.
Toma se dio cuenta de que durante todo
aquel tiempo an no haba visto ninguna
hembra de dragn ni ninguna cra. Slo
haba un puado de dragones menores, y
esas criaturas acostumbraban a criar en
vastas cantidades, a menos que se las
controlara de forma estricta.
Se pregunt de improviso en qu
forma las habran controlado.
Como un cadver de cuerpo
presente, el Dragn de Hielo volva a
estar echado sobre el pozo, los ojos
cerrados. Al contrario de Toma, pareca
extraer energa del monstruo del fondo,
de la cosa que insista en llamar su
reina.
El dragn levant la cabeza cuando
los cinco se acercaron. A cada lado, un
servidor de hielo se ergua como una
estatua de mrmol.
Aaahh, Toma. Qu amable al venir
tan deprisa.
Sencillamente no pude evitarlo
replic el dragn, enojado.
Uno de los dragones hizo intencin
de ir hacia l, pero el Rey Dragn
mene la cabeza.
Dejadle. A pesar de su
comportamiento un tanto ofensivo, siente
la misma dedicacin por la raza que
nosotros. No es as, sobrino?
Mi locura no puede compararse en
nada con la vuestra!, quiso gritarle
Toma, pero se lo pens mejor. En lugar
de ello, hizo una ligera inclinacin y
respondi:
El reinado de los Reyes Dragn ha
ocupado siempre un lugar primordial en
mi mente, mi seor.
Es lo que pens. Por eso espero
que me perdonars con el paso del
tiempo. S que al final comprenders
que lo que hago es lo correcto (la nica
accin correcta) en lo que se refiere a
nuestra raza. Este sistema asqueroso de
ciclos (una raza aplastando a la anterior
para luego ser ella aplastada por la
siguiente) debe cesar. La humanidad
jams gobernar el Reino de los
Dragones; no sobrevivirn a un nuevo
ao!
Los ojos del Dragn de Hielo
brillaron. Era el mayor signo de vida
que Toma haba visto en el monstruo
desde su llegada. Se volvi hacia uno de
los sirvientes carentes de vida e hizo un
gesto con la cabeza. ste y su socio se
dirigieron hacia el reducido grupo de
dragones y Toma dio por sentado que le
haba llegado la hora de ser arrojado a
lo que fuera aquella cosa. Maldijo en
silencio a todos aquellos a los que
consideraba responsables de su
presencia all: Cabe Bedlam, la Dama
del mbar, Azran Bedlam, el Grifo, los
cobardes Reyes Dragn y a todo el
mundo excepto l. Incluso culp a su
padre.
Recibi una gran sorpresa pues
cuando, en lugar de llevarle al pozo, los
sirvientes se limitaron a sujetarle por
los brazos. No tenan que haberse
preocupado de tomar tal medida; Toma
saba que sin su magia estaba indefenso.
Ni siquiera poda cambiar a su forma
autntica.
Las cosas resultaron an ms
asombrosas cuando los cuatro dragones
de hielo empezaron a subir los
desmoronados escalones de la
destrozada construccin de los
Rastreadores. Cuando llegaron cerca de
la cima, el Dragn de Hielo se apart
fuera del pozo para colocarse a un lado.
Los dragones no se volvieron a mirar;
siguieron avanzando hasta llegar al
borde del agujero.
Toma sacudi la cabeza. Aquello no
poda estar ocurriendo! Ellos no lo
haran!
Por la gloria de la raza susurr
el Dragn de Hielo, aunque sus palabras
resonaron por todo el aposento.
Uno a uno, los cuatro dragones
saltaron por el borde del pozo y se
desvanecieron en sus profundidades. No
se oyeron gritos, observ Toma con gran
inquietud. Era como si... aquello fuera lo
que desearan.
El Dragn de Hielo se diriga ya a
l.
Existe lealtad, Toma. Existe esa fe
que significar el final de nuestros
supuestos sucesores. Estos cuatro, los
ltimos, se han entregado para que mi
poder pueda crecer.
Los ltimos...? Los ojos del
dragn de fuego eran como dos soles
llameantes y su boca se abri con
asombro, mostrando unos dientes largos
y afilados diseados para desgarrar y
una lengua bfida que se agitaba
nerviosa. Todos vuestros clanes...
hembras, guerreros y cras, todos ellos?
Los ltimos dragones menores
desaparecieron no hace ms de una hora.
stos eran mis guerreros ms fieles,
estos cuatro. Tenan que ser los ltimos
para que pudieran contemplar la
culminacin de mis investigaciones,
investigaciones iniciadas en los das de
la Guerra del Cambio.
Unas manos del ms glido hielo
sujetaron a Toma con ms fuerza an, a
pesar de que ste no haba hecho el
menor movimiento.
 He decidido que ha llegado el
momento de soltar a todos mis hijos, mis
prolongaciones, por todos los reinos,
sobrino. Absorbern la vida de la tierra
y me harn ms poderoso. En estos
momentos mi hechizo se extiende ya por
los pases septentrionales y llega incluso
tan al sur que roza los bosques del
maldito Dragn Verde. Con todos mis
hijos sueltos, provocar un invierno
como nadie ha visto antes...
... Y al que nadie sobrevivir para
poder presenciar otro igual.
Nadie.
Toma sise nervioso. Nadie. Ni
siquiera los clanes del Dragn de Hielo,
que ya no existan. No era un loco plan
de conquista. Se trataba de la muerte
para todo. Todo. Lo que le deca el
Dragn de Hielo era que si los Reyes
Dragn no podan gobernar, entonces
nadie lo hara.
Tena que escapar, tena que
encontrar ayuda. Todos sus sueos
desaparecan y pronto se reunira
tambin l con ellos, estaba seguro, a
menos que encontrara aliados
poderosos; como Cabe Bedlam.
Lo que tena que hacer primero era
escapar de las heladas profundidades de
las cavernas del Rey Dragn.
El Dragn de Hielo escogi este
momento para alzarse en toda su
estatura. Los criados obligaron a Toma a
echar la cabeza hacia atrs, de modo que
se vio forzado a contemplar el rostro del
monarca, que era la imagen misma de la
muerte, tan desprovisto de vida pareca.
El Dragn de Hielo sise algo que,
incluso con su atronadora voz, result
ininteligible para Toma.
La cosa del pozo empez a agitarse.
Toma sinti por un instante el contacto
de aquel poder de absorcin, pero algo
su anfitrin, comprendi con cierto
retraso desvi su atencin hacia otro
lugar.
Toma lanz un grito al or cmo un
millar de mentes hambrientas chillaban
ante la conmocin que representaba
sentirse despertadas y liberadas. Los
dos sirvientes sin vida le sujetaron con
ms fuerza; una buena ocurrencia,
porque estuvo a punto de perder el
conocimiento.
Es demasiado tarde, pens a
despecho de su vapuleada mente, es
demasiado tarde.
 11
Al Grifo se le haban hecho
promesas, pero hasta ahora todo lo que
haba recibido era comida, vino e
innumerables miradas furiosas de los
dragones que servan al Dragn Azul. Ni
siquiera se encontraba en las cavernas
principales; el barquero le haba
depositado en lo que slo poda
definirse como zona de espera.
Esperar qu?, se pregunt
intilmente. Abandonado a sus
meditaciones, volvi su atencin a otros
temas. El Draka poda haber mentido o
quiz le haban mentido a l. Quizs el
anfibio haba credo de buena fe que
serva a sus amos o quiz su autntico
amo era un Rey Dragn. Era una
especulacin sin sentido, pero no dejaba
de dar vueltas en la mente del pjaro-
len. Aquel ser pareca creer lo que
deca.
El Dragn de las Tormentas, por otra
parte, tena algo que ver. Eso, al menos,
el Grifo lo saba. El otro dragn haba
jugado con l, le haba revelado que
podra haber capturado al Grifo en
cualquier momento, pero que, sin
embargo, le haba permitido pasar. No
obstante, el pajaro-len dudaba de que
los dos dragones trabajaran tan unidos.
Ninguno de los Reyes Dragn confiaba
en los otros realmente, o de lo contrario
algunos habran contestado a la llamada
del Dragn de Plata para que se unieran.
Adems, el Dragn de las Tormentas
siempre haba sido de los ms
independientes.
Lo que le rodeaba era extravagante,
incluso algo estrafalario. Una caverna
decorada con objetos recogidos del mar,
a juzgar por su aspecto. Tesoros que de
otra forma habran desaparecido de la
vista de todos, estatuas antiguas,
magnficas formaciones de coral,
incluso tapices de una calidad tan
soberbia que el pjaro-len casi tena la
impresin de que las figuras que
aparecan en ellos estaban a punto de
saltar sobre l. Tambin se le haban
facilitado sillones y almohadones, para
que estuviera cmodo.
Casi haba amanecido cuando el
bote alcanz las formaciones rocosas
que constituan la parte de las cavernas
situada sobre el nivel del agua. El Grifo
haba esperado que el barquero le
desembarcara en alguno de los
pedregosos bajos, pero, al rodear las
cuevas, vio que exista una minscula
playa a un lado, con una cueva que no
era producto de la naturaleza, a unos
diez metros playa adentro. El barquero
llev el bote hasta la orilla, mostrando
de nuevo una fuerza extraordinaria, pero
ni un pice de su figura.
En ese punto, dos dragones haban
conducido al Grifo al interior del lugar.
Eran de aspecto ms liso y brillante que
sus primos y posiblemente ms altos,
con un matiz azulado en el color de la
piel. Se atenderan sus necesidades, le
haba dicho por ltimo uno de ellos con
un leve tono desdeoso, mientras
esperara ser llamado a presencia del
monarca. De momento, llevaba ya
esperando casi todo el da.
Oy acercarse a alguien, pero,
despus de tanto tiempo, no tena
intencin de incorporarse, a menos que
fuera necesario. Ya haba sufrido
demasiadas decepciones.
Eran cuatro guerreros dragones. El
que tena ms cerca llevaba una afilada
lanza de pas que apuntaba directamente
al Grifo.
Vendrs con nosotros.
Supongo que vuestro seor desea
verme por fin.
Ha encontrado tiempo para ti, sss.
Por favor, ponte en pie de modo que
podamosss asegurarnos de tu buena
voluntad.
Ya le haban registrado antes, pero
cedi para ahorrar tiempo, que saba se
estaba acabando. Le haban despojado
de sus armas y de las pocas provisiones
que le quedaban; haban examinado,
pero no le haban quitado, las cadenas
que colgaban alrededor de su cuello,
pensando quiz que se trataba de
ornamentos religiosos o de signos de
vanidad. El pjaro-len se abstuvo de
mostrar satisfaccin alguna, puesto que
le haban dejado su arma ms poderosa
en caso de tener que luchar. Ni siquiera
la magia del Dragn Azul era suficiente
para contener el poder de aquellos
amuletos. Uno de los amuletos haba
desbaratado el primer ataque importante
lanzado por los dragones durante el
breve asedio de Penacles.
Una vez los guardias estuvieron
seguros que no haba conseguido ocultar
ninguna arma en el primer registro, le
condujeron ms al interior de las
cavernas hasta una escalera que
descenda en espiral, terminando en
algn lugar de las negras profundidades
de la tierra. El panorama le record de
forma inquietante los senderos
nebulosos desvelados por el Draka. El
Grifo mir a los dragones expectante.
Uno de ellos sac una antorcha apagada
y se la ofreci. Intent hacerla llamear,
pero no lo consigui. Tal y como
sospechaba, sus poderes estaban siendo
anulados. El Rey Dragn no quera
correr riesgos. Acabada la leccin, uno
de los guardias tom la antorcha y la
encendi con un curioso aparato de
chispa. Lo que el Dragn Azul utilizara
para suprimir los poderes del pjaro-
len, era evidente que afectaba a toda
una zona en general y no slo a l.
Le devolvieron la antorcha,
colocndosela casi bajo el pico, y su luz
resalt an ms la palidez azulada de
los dragones, as como el hecho de que
su armadura fuese ms lisa, menos
escamosa que la de sus primos
terrestres. Aparte esto, eran parecidos a
cualquier otro dragn.
 Abajo. Hasta el final.
Qued sorprendido.
Solo?
Uno de los dragones le dirigi una
sonrisa perversa, pero el Grifo, que se
haba enfrentado a Reyes Dragn, no se
sinti impresionado. Al igual que
muchos dragones, aqul tena dientes
afilados, pero ms humanos que de
depredador. Su lengua, que se agit slo
una vez, apenas si era bfida.
Al parecer, el estudioso que haba en
su interior lo controlaba todo
demasiado, ya que el guardia de la lanza
le golpe en el costado con el extremo
romo.
 Asustado o no, bajars aunque
tenga que arrojarte escaleras abajo!
El Grifo les dirigi una mirada
furiosa y empez a descender, mientras
su mente de estudioso tomaba una ltima
nota con respecto a su bien educada
forma de lenguaje. En Irillian exista
ms interaccin entre dragones y
humanos que en la mayora de las otras
zonas del Reino de los Dragones, y por
eso los dragones siseaban muy poco o
nada al hablar, excepto cuando estaban
terriblemente excitados.
Baj y baj y la escalera continuaba
su descenso en espiral sin que pareciera
tener un final. Se pregunt, con cierta
irona, si aquello no sera alguna prueba
de resistencia mental por parte de su
anfitrin, una prueba para comprobar si
al Grifo, o a cualquier otro visitante, se
le poda agotar de antemano. Sin duda,
un enemigo cansado era preferible a uno
preparado para enfrentarse a cualquier
truco.
Ante su sorpresa, el final de la
escalera se materializ unos minutos
ms tarde. El Grifo se neg a dedicar al
Dragn Azul un suspiro de alivio,
aunque saba que ste probablemente
podra percibir su estado emocional
mediante lo que hubiera utilizado con l.
Alto.
 Otros dos dragones, copias de los
dos anteriores, le cortaron el paso con
lanzas idnticas a la que haba sostenido
el dragn de arriba. El Grifo se detuvo,
antorcha en mano, y aguard.
Dejadle entrar. Era una voz
resonante, y pareca como si el que
hablara no hubiera terminado de tragar
una larga bocanada de agua.
Los guardias apartaron las lanzas, y
uno de ellos extendi la mano libre para
tomar la antorcha del Grifo. No sera
necesaria all, ya que algo brillaba en
las paredes. El Grifo entreg la antorcha
y avanz para ir al encuentro del Dragn
Azul.
 Haba quien pensaba que el seor de
Irillian podra ser el fundamento del
llamado Dragn de los Abismos, lo ms
parecido a un dios para los dragones.
Desde luego, eso era una tontera; los
otros Reyes Dragn no habran adorado
de ninguna manera a uno de los suyos, y
la leyenda del Dragn de los Abismos,
que algunos decan que era el progenitor
de todos los dragones, sera mucho ms
antigua que los Reyes Dragn. Por
mucho que se empearan en negarlo, los
monarcas dragones no dejaban de ser
mortales.
Bienvenido, Lord Grifo. Gracias
por venir tan... gustosamente rugi el
enorme dragn cortsmente.
El tono educado fue lo que ms
preocup al pjaro-len. No haba
ninguna razn para que el Rey Dragn se
mostrara tan atento con l.
Saludos, seor del Reino
Martimo de Irillian y de sus territorios
circundantes. Me gustara comentar con
vos mi tan excepcional disposicin a
venir en algn momento de nuestra
conversacin... es decir, una vez
hayamos terminado con las cuestiones
que deseabais discutir.
El Dragn Azul le sonri mostrando
todos los dientes. No era tan malo como
encontrarse frente al Dragn Negro,
pero tampoco mucho mejor. Le
sorprenda el aspecto tan parecido al de
una serpiente del Rey Dragn, pero no
demasiado. Tena sentido, si se
consideraba la naturaleza de sus
dominios.
El aramita llamado D'Shay
lamentar no haberos podido ver
aadi el monarca.
Dnde est?
El Grifo esperaba ver surgir al
aristocrtico pirata de entre las sombras
en cualquier momento, pero lo nico que
vio fue al dragn y las refulgentes
paredes. Paredes que haban sido
talladas por alguien.
 En alguna parte del territorio de
Irillian, imagino, buscndoos
desesperadamente al tiempo que intenta
pensar en alguna excusa para mataros
sin dejar por ello de cumplir con mis
exigencias, que eran manteneros con
vida por el momento.
El Grifo estaba perplejo, pero
respondi sin perder la calma.
Imagino entonces que debo estaros
agradecido.
Sss... El Dragn Azul volvi
momentneamente a una forma ms
dragoniana de hablar. Papanatasss!
Ese D'Shay se considera muy
importante.
 Hay muchos as.
El dragn le mir con fijeza,
considerando si deba o no sentirse
insultado. Al final, decidi ignorar el
comentario.
Vuestros pasados se han
entremezclado en ms de una ocasin,
tengo entendido. Podra decir ms, pero
entonces perdera una de mis bazas para
la negociacin. El Dragn Azul cerr
los ojos y pareci concentrarse.
Bazas para la negociacin?
inquiri por fin el Grifo, a fin de
llenar el silencio. Negociar para
qu?
Los ojos se abrieron y parecan
carecer de color propio, ya que hacan
juego perfectamente con el resplandor
azul verdoso de las paredes.
En primer lugar demostrar mi
honradez explicando qu os ha trado
aqu. Por favor, tomad asiento. El
leviatn indic con la cabeza un silln
que no estaba all un momento antes.
Prefiero permanecer de pie, de
momento repuso el Grifo, sacudiendo
la cabeza.
El cazador al acecho. Excelente.
Tendris que ser muy agudo.
Me explicabais...
Lo he planeado durante semanas.
La repentina llegada de los aramitas
secund mi plan; stos ya no se sentan
seguros con su trato con mi hermano el
Dragn Negro. Como vos muy bien
sabis, mi hermano no est en una
posicin muy estable en estos momentos.
El pjaro-len realiz una leve
inclinacin de cabeza. Los problemas
del Dragn Negro se derivaban en parte
de una herida en la garganta que el Grifo
en persona le haba infligido con una de
las diablicas espadas de Azran.
Para continuar... el Dragn Azul
extendi las alas, que parecan ms
apropiadas para nadar con rapidez en el
agua que para volar, detect algo raro
en los Territorios del Norte. Mi hermano
Hielo se niega a establecer contacto, y
todos los espas, incluido un arrogante
pirata enviado por D'Shay para
negociar, han desaparecido. S un poco
ms de lo que sospechan los aramitas y
s que cualesquiera que sean los planes
de Hielo, significarn la muerte para
todos nosotros.
El dragn call, como si esperara
una respuesta por parte del Grifo, quien
finalmente se encogi de hombros y
dijo:
Decs que nos enfrentamos a una
amenaza proveniente del seor de los
Territorios del Norte. Nada ms.
Sospecho que estis en lo cierto con
vuestra suposicin, pero necesitara
algunos antecedentes ms si es que
deseis mi ayuda, que es lo que
supongo.
Suponis correctamente. S
algunas cosas y lo poco que s me
atemoriza. Mis poderes son grandes y
tengo la ayuda de algunos artilugios
dejados por los Rastreadores y, antes de
ellos, por los Quel: un hechizo que
cubre mis dominios como un manto, y un
cristal que me permite ver todo aquello
que haya alterado el hechizo y que
tambin puede proyectarse y llegar hasta
las mentes de otros. En este ltimo caso,
el cristal tanto puede sacar informacin
del sujeto como dar ms fuerza a
cualquier emocin que yo escoja; en
vuestro caso, el deseo de capturar a
D'Shay y averiguar lo que realmente
sabe de vuestro pasado. Result
agotador y no puedo hacerlo durante
mucho tiempo, en especial cuando se
trata de una mente tan resistente como la
vuestra. De todos modos, una vez que os
pusisteis en marcha, disteis parcialmente
por sentado que estabais en vuestro sano
juicio y eso facilit mi tarea.
Y el Draka?
El Dragn Azul hizo una mueca; un
espectculo un tanto desagradable, ya
que pareca como si acabara de comerse
algo o alguien que no le hubiera sentado
bien.
El Draka crea obedecer a sus
amos; y a lo mejor lo haca, puesto que
en un momento dado sent el contacto de
la mente de un Rastreador, que se retir
casi de inmediato con una sensacin de
complacencia. Quin sabe? Puede que
tambin se me est manipulando a m. La
criatura me result til al descubrir que
tena una forma de penetrar aqu sin que
lo supieran los piratas-lobo. Dime...
Cmo son los senderos nebulosos?
Dejando la pregunta de lado, el
Grifo inquiri:
Qu hay de D'Shay? Con qu
propsito se le ha incluido?
Eso debera resultar evidente.
D'Shay era el cebo. Vos no habrais
venido aqu, eso est claro, si l hubiera
estado en Lochivar, y es casi seguro que
tampoco habrais venido si os lo hubiera
pedido. Al mismo tiempo, su presencia
me proporcionaba una baza para utilizar
contra mis hermanos, Negro y
Tormentas. Tormentas quera vuestra
cabeza, pero no si eso significaba
permitir a los piratas que establecieran
una base permanente, cosa que yo jams
habra consentido de todos modos,
aunque l no tena por qu saberlo.
Negro necesita a los prisioneros de los
aramitas para sus ejrcitos, y si yo los
dejo atracar aqu, los piratas ya no se
molestarn en tener tratos con l nunca
ms. A cambio de mi promesa de
echarlos, Negro se comprometi a no
deteneros ni a intentar un estpido asalto
de Penacles, que podra haber
funcionado, para perjuicio nuestro.
El Grifo asinti; empezaba a
formarse una conclusin en su mente.
Parece, pues, como si en realidad
fueran las bibliotecas lo que queris.
Espero que no os sentiris
ofendido. El Rey Dragn dedic a su
invitado una breve sonrisa dentuda.
En realidad, s. Las bibliotecas son los
ingenios ms antiguos del Reino de los
Dragones. Son anteriores a los
Rastreadores y a los Quel y a otras dos
razas que yo conozco. A menudo
sospecho que cuando llegue el da final,
lo nico que quedar sern las
bibliotecas.
As pues, es una tregua lo que
deseis.
Sss, una tregua. Temporal, de
momento.
El Grifo lade la cabeza y mir al
dragn fijamente.
Si hubierais ofrecido cualquier
cosa ms no lo hubiera ni siquiera
considerado.
 Todava puedo entregaros a
D'Shay, si queris. No me sirve de nada
y no tengo el menor deseo de ver una
oleada de yelmos de lobo desfilando por
mi territorio.
Ahora estis poniendo a prueba mi
credibilidad.
Aquello se haba convertido en un
intercambio entre dos jefes de estado en
lugar de entre dos enemigos mortales. El
Grifo senta un gran respeto por las
capacidades del Dragn Azul, incluida
su forma de gobernar, ya que las gentes
de Irillian probablemente estaban tan
satisfechas con el gobierno del dragn
como las que vivan en los dominios del
Dragn Verde o del Grifo. Desde luego,
habra resultado difcil convencerlas en
aquel momento de que las beneficiara
derrocar al dragn, en especial porque
su ciudad se convertira en un campo de
batalla.
Dejadme ofrecer esto, entonces
repuso el seor de Irillian.
Expulsar a los piratas de mis dominios.
Si los persegus, es cosa vuestra.
El pjaro-len saba que lo
cumplira. Nadie, a excepcin del
Dragn Negro, senta el menor inters
por aquellos extranjeros, y al Dragn
Negro slo le interesaba abastecer sus
ejrcitos de fanticos semizombies,
esclavos de las Brumas Grises.
Mis habilidades estn a vuestras
rdenes, Lord Grifo. No s qu planea
Hielo, pero mi lealtad es ante todo para
con mis dominios, a pesar de lo que
hayis odo.
El Grifo lo medit. La verdad era
que las bibliotecas podan ser de ayuda
y, si era cierto lo que deca el Dragn
Azul, el tiempo era esencial. Este ltimo
pensamiento vino acompaado de una
idea perturbadora. Sus ojos se
entrecerraron cuando los levant hacia
el leviatn.
Cmo sabr que no estis
intentando influir en m ahora?
 El dragn ri de buena gana.
Sois tan desconfiado como dicen...
lo cual explica probablemente por qu
todava gobernis. Aguardad.
El dragn se alz casi en todo su
tamao y se dirigi al centro del
aposento, cosa que oblig a su invitado
a retroceder un buen trecho. El monarca
cerr los ojos.
La sala se torn terriblemente
caliente. Los ojos del Grifo estuvieron a
punto de salirse de sus rbitas al ver que
el Rey Dragn se derreta literalmente
ante l... sin embargo, la carne que flua
de aqul pareca quedar reducida a nada
antes de tocar el suelo. Las enormes alas
se doblaron, luego se arrugaron, para
encogerse hasta desaparecer por
completo. La cola se introdujo en el
interior del cuerpo del dragn y las
patas y garras delanteras se enderezaron
y encogieron, mientras que las zarpas se
convertan en manos de uas afiladas. El
pecho se hundi, luego se readapt hasta
adquirir el aspecto de un torso humano
cubierto por una armadura.
Lo ms perturbador fue el rostro. El
cuello se encogi hasta desaparecer al
tiempo que las facciones del Dragn
Azul se deslizaban hacia arriba, dejando
en su lugar una depresin hueca que
poco a poco se transform en un yelmo
que ocultaba el rostro. Aparecieron dos
ojos refulgentes y se form una boca
humanoide, en la que podan verse unos
dientes afilados. El rostro del dragn,
reducido a menos de una dcima parte
de su tamao, continu deslizndose
hacia arriba hasta llegar casi a la parte
superior del seudo yelmo. En un
instante, la piel de la figura se ajust, y
se convirti en lo que a todas luces era
una elegante armadura de escamas.
El ahora humanoide Rey Dragn
estudi a su aliado temporal con cierta
curiosidad.
Nunca nos habais visto cambiar
de aspecto?
 No desde tan cerca. No con tanto
detalle. La batalla no deja tiempo para
el estudio.
Cuan cierto y cuan triste. No
haba burla en el tono del dragn. Si
ahora me queris seguir, os dar la
prueba de vuestro libre albedro en esta
cuestin.
El Dragn Azul le condujo detrs
del lugar que haba ocupado bajo su
aspecto de dragn. All haba un
pasadizo que el Grifo no haba podido
ver antes. Al igual que el aposento que
acababan de abandonar, tambin
aquellas paredes refulgan, lo cual
confera a ambos una palidez ms bien
enfermiza, segn pudo observar el
Grifo.
Qu hace que las paredes
desprendan esta luz?
El dragn se detuvo, acerc una
mano, y frot un dedo contra la pared.
Un poco del resplandor pas a su dedo.
Se lo mostr a su invitado.
Un musgo marino, de las
profundidades abismales. La luz forma
parte de su proceso vital, aunque no
puedo decir con exactitud para qu
sirve. Todo lo que s es que si el fulgor
se apaga, el musgo ha muerto. He
utilizado mi poder para adaptarlo aqu, y
en tanto sirva a mis propsitos, ya me
doy por satisfecho. Esto... levant el
dedo cubierto de musgo... es tan slo
el menos importante de los tesoros del
mar. Creme, la belleza de la tierra no
es nada comparada con la belleza que
existe bajo las olas.
Dicho esto, el dragn se quit
suavemente el musgo del dedo y sigui
adelante. Le daba la espalda al Grifo,
como si le ofreciera esta confianza como
prueba de sus buenas intenciones, pero
el pjaro-len record que incluso si
tena xito en matar al Rey Dragn, no
saldra fcilmente de all y adems
tendra que nadar hasta la orilla, cosa
que no le atraa en absoluto. De
momento, confiaba en l.
Penetraron en una segunda cmara,
mayor que la primera, y el Grifo
escuch el sonido del agua al estrellarse
contra las rocas. El motivo qued claro
de inmediato, ya que, al parecer, el
extremo opuesto de la cmara formaba
parte del mismo mar. El aposento era, en
realidad, una gruta subterrnea.
Las paredes estaban cubiertas de
libros, artilugios y material de todo tipo.
Desde all el Dragn Azul controlaba,
en realidad, sus dominios. Era all
donde realizaba sus conjuros y vigilaba
Irillian.
Un cristal muy grande colocado en el
centro de un trpode de madera llam su
atencin y fue donde le condujo el
dragn. El cristal pareci brillar con
ms intensidad a medida que se
acercaban.
Lo que yo llamo mi hogar es todo
lo que queda de la Vieja Irillian.
Vieja Irillian? Por lo que saba
el Grifo, Irillian era una de las ciudades
ms antiguas del Reino de los Dragones.
No saba nada de una antecesora.
Antes de los Rastreadores, antes
de los Quel, esta ciudad era la ms bella
de toda la tierra. Pero fue vctima de un
temblor de proporciones monstruosas,
tan terrible que zonas enormes de la
ciudad se hundieron casi intactas. Los
habitantes eran muy parecidos a los
Draka; algunos sobrevivieron y
utilizaron la zona, pero, de todos modos,
eran eminentemente criaturas terrestres,
as que empezaron a trabajar en la
Irillian actual. Despus de haber
desaparecido, llegaron los Quel e
ignoraron la ciudad. Utilizaron estas
cuevas, excavaron muchos de los
tneles. Tras ellos, vinieron los
Rastreadores. La mayora de estos
aparatos son de ellos, y algunos
pertenecan a los Quel. Cuando los
Rastreadores se hubieron extinguido, los
primeros dragones descubrieron estas
cuevas. Ms preferibles que la ciudad,
que dejaron para los primeros
hombrecillos.
El Dragn Azul pos una mano con
suavidad sobre el cristal.
Esto es lo que utilic, mi... Lord
Grifo. Este es el poder que os lig a mi
voluntad durante un tiempo. Se apart
de l. Tomadlo. Utilizadlo. Os doy mi
permiso.
Si el Rey Dragn daba por sentado
que tal oferta conseguira que el Grifo
confiara plenamente en l, estaba
terriblemente equivocado. El seor de
Penacles ya haba aprendido lo
peligroso que poda ser un exceso de
confianza. Se adelant con paso
decidido, un ojo clavado siempre en su
anfitrin, y toc el cristal con cuidado
con la mano derecha.
Era fro al tacto. Sinti cmo se
abran puertas en su interior. Busc
Penacles y la vio a travs de su mente.
Toos. Quera ver a Toos. El general
discuta con dos consejeros, que
insistan en plantear un impuesto
innecesario que el Grifo saba que
servira ms para llenar sus bolsillos
que para ayudar a la ciudad. Toos se
levant y seal en direccin a la
puerta, la voz tranquila pero llena de
autoridad. Derrotados, los dos salieron
con paso inseguro.
El bueno de Toos, pens. Yo
nunca consegu que me hicieran tantas
reverencias. T deberas ser el jefe.
Devolvi su atencin a una cuestin
ms inmediata. El Dragn Azul estara
esperando. No poda jugar con aquello
todo el da. Una prueba sera suficiente.
Fij su mente en el dragn y se
concentr.
El Rey Dragn comenz a pasear.
Luego, el paseo se transform en un
nervioso golpeteo del puo contra la
pared. Finalmente, el dragn empez a
temblar; se estremeca tanto que apenas
poda mantenerse en pie.
 El Grifo lo dej as y luego retir el
control sobre l.
Su reptiliano aliado respiraba con
dificultad y el pjaro-len descubri que
otro tanto le suceda a l. El Rey Dragn
le mir furioso durante unos instantes,
luego se tranquiliz.
Varios guardias entraron
atropelladamente, dispuestos, desde
luego, a desperdigar el cuerpo
descuartizado del Grifo por todas las
cavernas. El Rey Dragn les orden
salir inmediatamente, y tal era la
obediencia que le tenan sus sbditos
que salieron sin protestar. El dragn
dirigi su atencin al pjaro-len.
 No... no tenais por qu hacer
eso! Pen... pens...
No senta la menor lstima.
Pensasteis que sera tan noble que
no utilizara vuestro juguete. Me habis
arrastrado por el pico durante das,
habis hecho que olvidara mis deberes,
habis creado una obsesin que podra
haberme matado! Habra pensado el
Rey Dragn que era una simple prueba
de control?. Ahora habis sentido su
contacto! Ahora conocis algo de lo que
yo he pasado para que vos pudierais
jugar. Ahora sabemos dnde estamos.
El Dragn Azul asinti, su
respiracin casi normal por fin.
 Estis preparado, entonces, para
aceptar la tregua?
Desde luego.
Slo como una medida temporal,
comprendido?
Qu creis? inquiri el Grifo
con una mueca irnica.
 12
Aquella noche no se durmi muy
bien en la Mansin. Cabe se pas gran
parte del tiempo contemplando el techo
sobre su cabeza y supo, por los sonidos
que oa a su lado, que a Gwen no le iba
mucho mejor. No obstante, no le dijo
nada y fingi dormir. Si su comedia
consegua darle a ella un poco de
descanso, vala la pena hacerlo; no tena
sentido aumentar las preocupaciones de
la joven dejando que se diera cuenta de
lo preocupado que estaba l.
El estudio detenido de los libros que
haba conseguido reunir durante los
ltimos meses no le facilit ms
informacin sobre aquello a lo que se
enfrentaba. Se supona que algunos de
los libros los haban escrito los mismos
Amos de los Dragones. Yalak, en
particular, pareca considerar de
importancia el poner por escrito todo lo
que saba. Despus de romperse la
cabeza durante tres horas intentando
descifrar su escritura, Cabe haba
llegado a la conclusin de que el viejo
mago hubiera necesitado un escribiente,
y acab por darse por vencido. Adems,
gran parte de lo que el mago haba
escrito pareca estar relacionado con
oscuras predicciones y cmo
interpretarlas. Por desgracia, los textos
de Yalak tambin precisaban
interpretacin.
Por qu tena la magia que ser tan
misteriosa y confusa?, se pregunt. Por
qu no poda ser clara y ordenada?
Al parecer, todo haba quedado en
sus manos. La mayora de aquellos que
podran haberle aclarado algo haban
muerto durante la Guerra del Cambio o
inmediatamente despus.
Se levant antes del alba habindose
dado por vencido al menos por aquella
noche, y se encontr con que ella le
esperaba; sus ojos estaban fijos en el
techo, tal y como l haba hecho. Al
notar que se mova, se volvi hacia l.
Hola la salud Cabe sin
demasiada conviccin. Habra resultado
bastante peculiar decir buenos das.
Ninguno de los dos senta la menor
ilusin por el viaje.
Cuando terminaron de vestirse y
desayunar sus apetitos eran
comprensiblemente frugales
encontraron sus monturas ensilladas y
cargadas. Ssarekai y su equivalente
humano, Derek Ironshoe, los
aguardaban. Cabe los encontr casi
sociables, tan sociables como puede
serlo la gente a una hora tan temprana.
Al menos sirvi para alegrarle un poco
el inicio del da, y Gwen, vindole
sonrer, consigui sonrerle tambin
ella. Las cosas no estaban tan mal.
Nadie ms estaba levantado, aunque
no seguira as por mucho tiempo. Cabe
y Gwen tenan la intencin de marchar
antes de que ello ocurriera para no
organizar una escena. Gwen ya haba
dejado instrucciones para las idas y
venidas del personal de la Mansin, y el
Dragn Verde haba prometido ocuparse
de ellos. Los magos tomaron las riendas
que les tendan los dos sirvientes y
montaron. Cabe salud a Ssarekai con
un gesto de cabeza, que le arranc una
ligera sonrisa al dragn un
espectculo no muy gratificante, e hizo
girar a su caballo. Gwen le sigui con su
montura.
El que la regin estuviera
amenazada por algo horrible pareca
ms un rumor que otra cosa mientras
cabalgaban. El sol brillaba, los pjaros
cantaban y todo el bosque pareca hervir
de vida saludable. Cabe record
entonces lo aburrida que le pareca su
vida justo antes de que el Dragn Pardo
fuera en su busca. No haba duda de que
las apariencias podan resultar muy
engaosas.
Aunque aquellos bosques
pertenecan al Dragn Verde, ello no
quera decir que los dos cabalgaran
despreocupadamente. Seres como los
basiliscos no hacan distincin entre los
que se hallaban bajo la proteccin del
Rey Dragn y los que no. Tales criaturas
estaban siempre demasiado hambrientas
para preocuparse por estas cosas, puesto
que tenan que capturar a su presa en el
momento justo. Los basiliscos se coman
las figuras de piedra que eran sus
vctimas, extrayendo de alguna forma
alimento de ellas, pero slo durante la
primera media hora o as. Despus, la
nica utilidad del cadver petrificado
era como estatua en un jardn. Cabe an
no haba comprendido la razn de ser de
los basiliscos.
No haca ni diez minutos que haban
iniciado el viaje cuando los caballos se
detuvieron de improviso. No hubo forma
de hacerlos continuar, y lo primero que
pens Cabe fue que acababan de
tropezar con otra de las abominaciones
peludas procedentes del norte, slo que
esta vez estaba viva todava.
Pero no era ste el caso. Una figura
surgi del otro lado del sendero, alta,
silenciosa, y vestida de verde, el color
favorito de los elfos.
Haiden!
Ambos magos se relajaron,
cancelando de inmediato sus conjuros.
Haiden, que sonrea ante la manera
como su habilidad haba conseguido
sorprenderlos, se dio cuenta de repente
de que haba estado a punto de verse
convertido en algo bastante
desagradable, y la expresin que
apareci en su rostro hizo rer ahora a
los otros.
No deberas hacer esas cosas. Y
menos cerca de personas que utilicen la
magia le reprendi Gwen.
Lo recordar jur Haiden. No
me gustara despertar arrastrndome
sobre el estmago, en busca de ratones.
Oh, jams te convertira en una
serpiente... En otra cosa, quiz, pero no
en una serpiente.
Es un consuelo.
Cabe examin el bosque con
atencin.
Ests solo o tienes ms
sorpresas?
Estoy solo a excepcin de un
compaero.
El elfo portaba un largo arco; lo
dej a un lado por un momento y busc
detrs de los rboles, sacando un
elegante caballo de color claro. Su
aspecto no se pareca en nada al de un
caballo corriente. Aquel animal haba
sido criado por elfos para ser montado
por elfos. Resultaba tan distinto de sus
propias monturas como ellos lo eran del
elfo.
No es necesario que vengas con
nosotros observ Cabe.
Hay cosas que los elfos pueden
hacer que quizs encontraris prcticas
repuso Haiden acariciando su caballo
. De todos modos, tengo que cabalgar
hacia el norte. Todava tengo
compaeros all. Decidieron quedarse,
seor, por si haba algo ms de lo que
informar. Se reunirn con nosotros en la
frontera con los Territorios del Norte.
De nada serva discutir, as que
Cabe acab por permitir que el elfo se
uniera a ellos.
 Qu camino recomendaras?
quiso saber Gwen. Haiden sonri,
esta vez con una pincelada siniestra.
Tenemos la maravillosa opcin de
atravesar las Llanuras Infernales o pasar
por los territorios del Dragn de Bronce
y del Dragn de Plata, el ltimo de los
cuales est an muy activo.
Las Llanuras Infernales eran una
zona volcnica situada al sudeste de las
Montaas Tyber que en una ocasin
haba sido el hogar del Dragn Rojo y
de Azran. Ambos haca tiempo que
haban muerto ya, aunque algunos de los
clanes del Dragn Rojo todava seguan
con vida. No era un sendero fcil, ya
que significaba viajar a la vista de
Wenslis, el lmite del reino del Dragn
de las Tormentas. Tambin exista la
posibilidad de tropezarse con los
merodeadores que los haban asaltado
de camino a la Mansin o incluso con
los restos desperdigados de los sbditos
del Dragn Rojo, en busca de venganza
por su cuenta y riesgo. Tambin haba
que estar preparado para la erupcin
repentina de algn que otro volcn.
Ir por el otro camino significaba la
certeza de enfrentarse a todos los
secuaces del Dragn de Plata, sin
olvidar a los supervivientes de otros
tres clanes, incluidos los pertenecientes
al clan del Dragn Dorado.
Cabe suspir. De cualquier modo
sera un viaje largo y duro.
Atravesaremos las Llanuras
Infernales.
Ya pens que elegirais esa ruta
asinti Haiden. No puedo decir que
me guste ninguna de las dos, pero eran
las mejores, a menos que prefiris subir
las Montaas Tyber... Hizo una mueca
burlona al ver sus expresiones. No
cre que quisierais.
Algo que haba estado aguijoneando
el subconsciente de Cabe aflor por fin
a la superficie.
Haiden, no te ha dicho nada tu
seor sobre los otros Reyes Dragn? No
hay duda de que no pueden aprobar algo
como esto. Lo que el Dragn de Hielo
hace tiene por fuerza que afectarlos
tambin a ellos.
El elfo se pas el arco por el cuello
y el hombro mientras responda:
El monarca Verde no ha dicho
nada sobre ellos. Lo que s s es que
est molesto por su inactividad... al
menos por lo que suponemos que es su
inactividad. Ninguno de los Reyes
Dragn supervivientes confa ya en los
dems, no desde que el Dragn de
Hierro y el de Bronce intentaron
traicionar a su emperador; y desde luego
no confan en mi seor, que les dio la
espalda e hizo la paz con el Grifo.
No, supongo que no. No haba
nada ms que Cabe pudiera aadir a lo
dicho por Haiden. Estaban solos, a
menos que tuvieran aliados de los que
no supieran nada.
Bien... Haiden hizo una mueca,
y su rostro volvi a recordar a Cabe el
del medio elfo Hadeen, aquel que
durante aos haba credo que era su
padre; que fue su padre por lo que a l
se refera. Azran haba sido slo su
padre biolgico. Lo mejor ser que
nos pongamos en camino. No podemos
hacer esperar a las lagartijas, no
creis?
El viaje transcurri sin incidentes la
mayor parte del da. Los momentos de
mayor crispacin fueron aquellos en los
que oleadas de fro parecan atravesar la
regin. Ninguno tena necesidad de decir
en voz alta qu era aquel fro; ahora ya
lo saban. Ello no les impidi
envolverse con fuerza en sus capas,
aunque fuera intil; el fro estaba
tambin en su interior.
Es ms fuerte dijo Gwen
despus de la ltima oleada. Se dirige
al sur a gran velocidad.
Ha empezado asinti Cabe.
Haiden, el menos informado del tro,
dirigi una ansiosa mirada a Cabe.
Llegamos muy tarde, entonces?
No, an no. Pero pronto lo ser.
Espolearon an ms los caballos.
El atardecer los encontr cerca del
extremo ms nororiental del bosque. En
el aire flotaba un ligero olor sulfuroso y
los rboles eran ms escasos, como si el
suelo estuviera contaminado. Haiden
olfate el aire con desdn y por fin
anunci:
Penetraremos en las Llanuras
Infernales por la maana.
El Reino de los Dragones era tal
batiburrillo de territorios diferentes que
algunos crean que lo haban concebido
de aquella forma. Desde luego, no poda
negarse que cada Rey Dragn haba
hecho todo lo posible por dar forma a su
reino segn sus gustos, pero incluso
ellos carecan del poder necesario para
cambios tan profundos. Haba quien
culpaba a razas pretritas; otros lo
consideraban obra de algn dios. Nadie
lo saba y era probable que nadie lo
supiera jams.
El Reino de los Dragones era lo que
era e interrogarse sobre sus orgenes no
lo cambiara, lo cual quera decir que el
tro tendra que cruzar la regin
volcnica tanto si quera como si no.
El sueo acudi con ms facilidad
aquella noche, quiz porque estaban muy
cansados. Haiden se ofreci a montar
guardia, pero Gwen dispuso un hechizo
de proteccin que asegur resultara ms
eficaz. Adems, todos necesitaban de
una noche completa de descanso.
Eso pronto se demostr imposible.
No conseguan dormir ms de dos horas
seguidas sin que alguna terrible erupcin
amenazara con reventar sus tmpanos o
algn temblor los zarandeara como
nios indefensos. Y lo peor era que
resultaba evidente que no habra tregua.
En un momento dado, Cabe utiliz
palabras que estaba seguro deban
remontarse a su abuelo aunque
tambin podra haberlas aprendido en la
posada y pregunt con acritud:
Hemos de dormir en este
territorio durante los prximos das?
Los hechizos no surtan efecto a
menos que deseasen aislarse por
completo de lo que los rodeaba. Cabe lo
sugiri, pero Gwen le hizo notar que
tales hechizos los agotaran en gran
manera, lo que los obligara a viajar
ms despacio, que era lo mismo que
decir que tendran que pasar ms das en
las Llanuras Infernales.
Hubo un momento en que Haiden se
anim.
Alguno de vosotros sabe
teletransportarse?
Los dos sabemos respondi
Gwen.
Entonces por qu no nos
teletransportamos? Ahorraramos das.
Cabe lament acabar con su
entusiasmo, pero Gwen se lo haba
explicado tan a menudo que lo saba de
memoria.
Ninguno conoce la zona lo
suficiente. Si nos teletransportamos a las
Llanuras Infernales, podemos acabar
encima de un crter. Si lo intentamos
hasta los Territorios del Norte, corremos
el riesgo de encontrarnos cara a cara
con los horrores del Dragn de Hielo. Y
aunque no fuera as, estaramos
demasiado agotados para defendernos
de cualquier cosa que nos
encontrsemos nada ms llegar. No
podemos estar a menos de un ciento por
ciento de facultades cuando lleguemos a
los Territorios del Norte.
Gwen asinti, apart de su rostro la
espesa melena y aadi:
No podemos ni permitirnos saltos
cortos. Tendran que ser tan cortos que
nos cansaramos muy deprisa. Existe,
adems, la remota posibilidad de
teletransportamos contra algo, como un
rbol o una montaa. Ha sucedido.
Haiden abandon el tema de
inmediato.
Permanecieron en silencio,
esperando poder dormir un poco ms
antes de la siguiente erupcin o
sacudida.
A primeras horas de la maana
siguiente, divisaron las Llanuras
Infernales. El nombre no era muy
apropiado, ya que la regin no era
precisamente llana. Por supuesto que
algunas reas lo eran en especial
cerca de las cuevas de los dragones,
pero en su mayor parte las Llanuras
Infernales era una regin de colinas y
cordilleras, incluyendo la mayora de
volcanes activos o que haca poco que
haban entrado en actividad. Tal y como
dijo Haiden, aqulla era una tierra en la
que se daba autntica forma a los
pesares del Reino de los Dragones. All,
la tierra mostraba su dolor.
Los caballos protestaron, pero
finalmente el tro penetr en la regin.
Haca rato que haban desaparecido los
ltimos rboles y la hierba resultaba
muy escasa. Las Tierras Yermas haban
tenido un aspecto ms hospitalario que
aquello, pens Cabe; y entonces record
que la tierra de aquella regin era
mucho ms rica que la de cualquier otro
lugar, ya que las erupciones a menudo
sacaban a la superficie variedad de
minerales y sustancias nutritivas para
reponer los que se haban perdido. Era
en las zonas estables donde floreca la
vida vegetal, estimulada por los clanes
de dragones que se alimentaban de la
fauna que all habitaba. Aunque parezca
extrao, era en las Llanuras Infernales
donde los dragones se acercaban ms a
la definicin de granjeros, aunque nadie
haba podido poner jams en duda su
ferocidad. El tro haba tenido suerte. Lo
poco que quedaba de los clanes del
Dragn Rojo habitaba sobre todo en el
norte, y exista la posibilidad de que
consiguieran atravesar la zona sin tener
que enfrentarse a un solo dragn.
 Haca mucho calor, y como el da
transcurra tan despacio, Cabe pens en
quitarse la camisa; pero Haiden sacudi
la cabeza cuando el hechicero lo sugiri.
No os gustara el contacto de la
ceniza en la espalda, y me parece que
vuestras habilidades mgicas se
agotaran si intentaseis protegeros de
ello durante todo el viaje.
Adems aadi Gwen con una
sonrisa, no considero justo que yo
tenga que seguir con la blusa puesta.
En el bosque, las ninfas corren por
todas partes sin ningn tipo de ropa
observ Haiden.
Si mi esposa hace eso, lo primero
que har ser eliminar de la zona (de
forma permanente) todos aquellos ojos
que pudieran mirarla.
Haiden sonri ante la amistosa
reprimenda, luego arrug la frente al
advertir algo a lo lejos, en direccin
nordeste.
Parece que, despus de todo,
hemos llamado la atencin de los
dragones.
Los otros dos siguieron su mirada y
vieron un gran grupo de jinetes, que
resultaron ser humanos, no dragones.
Los otros jinetes no los haban visto, ya
que continuaron su camino, en cierta
forma paralelo al de los tres, pero en
direccin sur en lugar de norte.
Quin pasara por aqu? se
pregunt Cabe en voz alta.
Vendrn de Wenslis? Talak
quiz? sugiri Gwen.
Haiden neg con la cabeza.
Si vienen de Talak, han tomado
una ruta muy extraa. Sera ms fcil ir
directamente por el sur. Nadie en su
sano juicio atravesara las Llanuras
Infernales porque s. Wenslis podra ser
una posibilidad, pero sus habitantes
tienen poco comercio con Zuu o
Penacles. Sus transacciones se realizan
ms con Mito Pica e Irillian.
Mito Pica... murmur Cabe para
s.
Qu sucede con ella?
Nada..., excepto que a lo mejor se
dirigen a casa, digmoslo as. Es
posible que sean merodeadores.
Esos autodenominados cazadores
de dragones? Haiden agarr su arco
con la mano izquierda.
Los mismos. Tendra sentido. Mito
Pica era su hogar, y es tambin un buen
recordatorio de por qu luchan. Me
sorprende que nadie pensase en eso
antes.
A lo mejor es que nadie desea
pensar en ello sugiri Gwen con
expresin torva. Toma destruy su
hogar simplemente porque t habas
vivido all. Creo que eso enfureci
incluso a algunos de los Reyes Dragn;
despus de todo, Mito Pica no estaba en
los dominios del Dragn Dorado. Puede
que fuera emperador, pero invadir el
territorio de otro seor dragn no deja
de ser una mala maniobra.
Pero eso no les impedira atacar
las ruinas ahora asinti Cabe.
Cualquier Rey Dragn sabe que los
nicos habitantes de la ciudad en estos
momentos son carroeros o renegados; y
los dragones pueden pasarse sin las dos
cosas. De todos modos, no es ms que
una suposicin. Podra muy bien estar
equivocado.
Haiden espole su montura para que
siguiera adelante.
Ser mejor proseguir, mi seor y
seora. No tiene sentido poner
demasiado a prueba nuestra suerte. An
podran vernos. Fuisteis vosotros los
que dijisteis que debais reservaros
tanto como fuera posible.
Los dos magos le siguieron, aunque
Cabe se coloc de momento en la
retaguardia. Los jinetes le seguan
intrigando, pero nada poda hacer.
Tambin se le ocurri que podran ir de
regreso a la Mansin, pero tras el ltimo
enfrentamiento le pareci una idea
estpida. El jefe de los saqueadores no
era un idiota: Cabe se haba dado
cuenta. El hombre saba cundo le
haban vencido. Como mximo, puede
que rodease el permetro del Bosque de
Dagora. Con el Dragn Verde ojo
avizor, cualquier otra cosa sera invitar
al desastre.
A ltimas horas de la tarde, los
jinetes eran un lejano recuerdo. Todava
quedaba mucho terreno por recorrer y
demasiado poco tiempo para
preocuparse de peligros que pudieran
existir slo en su mente. Cabe se olvid
de los jinetes, sobre todo cuando se
encontraron con el primero de los
esqueletos.
Haba odo hablar de algo parecido,
pero fue mucho ms al sudoeste, en las
tierras que haban pertenecido al Dragn
Pardo. Fue all donde Cabe estuvo a
punto de ser sacrificado, y donde sus
poderes latentes haban acabado con el
Rey Dragn. El Grifo le cont algn
tiempo despus los resultados de
aquella accin, ya que el Dragn Pardo
haba visto cumplido su deseo al morir;
o casi. Las Tierras Yermas haban
recobrado la fertilidad, pero con una
peculiaridad mortfera. La vida vegetal
que creca all era hostil a los clanes de
aquel dragn; una retorcida perversin
del conjuro que aqul haba pretendido
hacer. Las plantas seleccionaban a los
dragones, sin distinguir si era un seor
dragn o el ms insignificante de los
dragones-serpiente, siempre y cuando
llevaran la misma sangre que el Dragn
Pardo. Tan slo un puado que haba
huido a las tierras del Dragn de Bronce
y a las del Dragn de Cristal sobreviva;
eso era lo que se deca ltimamente.
Lo que vieron era tambin una
carnicera. Los primeros esqueletos, los
huesos pelados por los diferentes
carroeros de la zona, dieron paso a
otros que a su vez condujeron a otros, y
as continuaba por lo que podan ver.
 Llegaron a una elevacin que
pareca estable, ascendieron, y desde
all contemplaron una de las pocas
autnticas zonas llanas de aquel
territorio.
Rheena! exclam Gwen. Es
un mar de cadveres!
Cabe asinti con tristeza. Saba qu
era lo que tenan cerca, a pesar de que
quedaba oculto por dos crteres activos
de origen reciente. Sin hechizos que la
protegieran, aquella zona acabara por
volverse inestable. Algn da, la
ciudadela por la que haban luchado
dragones y criaturas quedara destruida
por la violencia de la tierra...
 Tenan que encontrar algn sendero
que rodeara aquello. Los restos
desperdigados de un leviatn tras otro
cubran literalmente el paisaje, mientras
sus calaveras contemplaban el cielo con
mueca burlona. Algunas criaturas, al
parecer, haban perecido en la lucha
junto con su enemigo, a menos que los
movimientos de aquella tierra voltil
hubieran arrojado los esqueletos de unos
y otros en un mismo montn. Los huesos
de los dragones se mezclaban libremente
con los de los defensores cados y
resultaba imposible creer que hubiera
sobrevivido alguna criatura a aquella
masacre.
 Pero una lo haba hecho durante un
tiempo y era su abandonada ciudadela
la que se alzaba no muy lejos. Cabe no
quera visitarla, pero tuvo la sensacin
de que sera sensato detenerse all.
Quizs habra algn libro o clave que
podra serles de ayuda, dado que el
seor de aquel lugar haba sido uno de
los magos vivos ms poderosos.
Azran.

***

Toma forceje con el hielo que le

mantena prisionero contra la pared.
Estaba furioso. Furioso consigo mismo,
furioso por verse conducido de una
situacin a otra como si fuera un
estpido dragn menor, furioso con el
Dragn de Hielo, que le robara el trono
que era suyo en justicia... Le era
imposible poner en palabras la mayora
de las cosas que le enfurecan. De todos
modos, saba qu era lo que lo
encolerizaba ms.
No poda hacer nada. No poda
cambiar de aspecto y no tena poder ni
para encender una ramita. Eso era lo que
haca falta ahora. Un fuego ardiente y
purificador que le liberara y destruyera
aquel enorme carmbano. Y vengarse
del seor de los Territorios del Norte.
 El dragn mene la cabeza. La
clera no le conducira a nada. A pesar
de lo fcil que resultaba entregarse a
ella. Necesitaba escapar, recuperar un
cierto poder. Tambin precisara de
aliados. El Dragn de Plata lo
secundara si saba que su emperador
estaba prisionero all. El Dragn Azul
tambin podra ayudarle. Los otros
resultaban ms dudosos. El Dragn de
las Tormentas haca lo que el Dragn de
las Tormentas quera, tanto si eso
coincida con los deseos de sus
hermanos como si no. El Dragn Negro
era un inadaptado, un fracaso. El Dragn
de Cristal... de ste Toma no saba nada;
haba acudido a los primeros Consejos,
hablado poco y marchado cada vez sin
despedirse. Era un enigma en el que
Toma no poda confiar, aunque eso no le
haba impedido utilizar la forma de
aquel Rey Dragn para poder espiar al
Consejo y conseguir que sus palabras
fueran escuchadas por aquellos que, de
otro modo, lo hubieran despreciado.
El Dragn de Plata y el Azul,
entonces. Podran ser aliados. Empezaba
a vislumbrar un plan, pero necesitaba
escapar. Toma sise con frustracin; se
era el problema con el que se
encontraba desde el principio. Su lgica
giraba en crculos, debido,
posiblemente, a que su cerebro estaba
medio congelado.
Se oy un sonido parecido a un
aleteo, pero Toma no le prest atencin.
Al igual que la mayora de los Reyes
Dragn, Hielo tena servidores que se
ocultaban en las sombras cosas
innominadas que volaban y chirriaban o
que se arrastraban y siseaban y no le
interesaba ninguno.
Toma contempl la solitaria antorcha
que colgaba de la pared de enfrente. Su
anfitrin haba declarado que estaba all
para evitar que el dragn de fuego
tuviera que esperar a oscuras, pero
Toma sospechaba que se trataba de
alguna ocurrencia, de algn resto de
emocin en el Dragn de Hielo, y que la
antorcha poda ser una especie de
tortura. Aquella llama le habra podido
liberar en unos momentos, pero estaba
fuera de su alcance.
Me van a sacrificar a alguna
abominacin para que un monarca
demente pueda satisfacer su deseo de
morir!, pens Toma, enloquecido. An
no haba empezado a hablar en voz alta
consigo mismo, pero saba que no
tardara en hacerlo, siempre y cuando
los sirvientes sin vida no vinieran a
buscarle antes.
Algo volvi a aletear, y esta vez una
sombra pas junto a l. Toma parpade
y abri los ojos desmesuradamente.
Ante l, all donde un momento antes no
haba nadie, se encontraba un
Rastreador. Lo contemplaba con ojos
arrogantes, como decidiendo si vala la
pena molestarse por el. Entonces, el ser-
pjaro extendi el brazo hacia la
antorcha, la sac de su soporte y la
acerc a la cabeza del dragn.
Toma tuvo una visin de s mismo
quemndose vivo, ya que incluso los
dragones de fuego posean slo una
tolerancia limitada al fuego aplicado
directamente; pero, en lugar de ello, el
Rastreador ech hacia atrs la antorcha
y alz la zarpa libre, para colocarla
sobre el rostro de Toma.
Su mente se llen de imgenes; de l
mismo, que hua de la ciudadela en
busca de ayuda en el sur. Toma casi
estuvo a punto de gritar su asentimiento
antes de darse cuenta de que todo lo que
pensase lo leera la mente del
Rastreador.
Satisfecha al parecer, la criatura
acerc la antorcha a la mueca derecha
del dragn. El hielo chisporrote y
Toma forceje para liberarse antes
incluso de que lo consiguiera su mueca.
El tiempo transcurra con una lentitud
horrible, cada segundo era una
invitacin a ser descubiertos. Por fin,
Toma consigui soltar su brazo derecho,
y mientras luchaba con el grillete que le
sujetaba la mueca izquierda, el
Rastreador liber sus tobillos.
Cuando hubo terminado, el ser-
pjaro le entreg la antorcha e indic
una de las paredes. Toma no observ
nada. Impaciente, el Rastreador le quit
la antorcha y seal con ella hacia
arriba; esta vez, el dragn de fuego s lo
vio: un agujero situado cerca del techo,
el camino secreto que haba utilizado
evidentemente la criatura para infiltrarse
en la residencia del Dragn de Hielo.
Toma tena que utilizar aquel agujero
como medio de huida.
Cuando Toma se volvi de nuevo
hacia el Rastreador, se encontr solo, y
la antorcha colocada en su lugar
original. Toma maldijo por lo bajo,
esperando casi despenar y encontrarse
sujeto todava a la pared. Por fin, se
encogi de hombros. Si era un sueo,
como mnimo escapara de sus captores
en cierta forma. A lo mejor lo
encontraran all ms tarde, tan
idiotizado como su padre.
El pensar en su padre y seor hizo
que Toma vacilase, antes de darse
cuenta de que ninguno de los dos
quedara libre si intentaba llevarse al
Dragn Dorado con l. Lo mejor sera
regresar con ayuda. El Dragn de Hielo
no estaba listo an para sacrificar a su
propio emperador; el momento tena que
ser el adecuado. Despus de todo, su
anfitrin segua siendo tradicional.
Decidido, Toma se encaram por la
pared; las afiladas manos se le helaban
al clavarlas profundamente en el hielo, y
dese que su salvador le hubiera
llevado con l, ya que eso lo hubiera
simplificado todo. La forma de pensar
de los Rastreadores resultaba tan
frustrante como la misma raza.
Alcanz el agujero y penetr en su
interior. No dudaba que los sirvientes
iran pronto a buscarle, y una nueva
preocupacin penetr en su mente al
darse cuenta de lo fcil que les
resultara seguirle a travs del tnel.
Una vez introducido todo el cuerpo
en el agujero, se contorsion como pudo
para ver si haba alguna forma de
bloquear la entrada, y se encontr con
que ya no exista la entrada. Una slida
pared de hielo eliminaba todo rastro de
su paso, y sin duda cualquier seal
desde el exterior de que existiera el
tnel.
Ahora ya no poda volverse atrs.
Lanz un gruido y empez a arrastrarse
hacia adelante. La mente inundada de
innumerables pensamientos: cmo poda
haber desaparecido una raza tan
ingeniosa como la de los Rastreadores;
cmo conseguira l recuperar sus
poderes; y qu posibilidades tena de
adelantar, sin que le vieran, a las jauras
itinerantes de las abominaciones
buscadoras de espritus del Dragn de
Hielo.
Sobre todo, lo que deseaba saber era
cunto tiempo tendra que arrastrarse a
fuerza de brazos, proceso que, saba, no
tardara en hacer que los msculos de
stos empezaran a quejarse.
 13
El Dragn Azul decidi actuar con
rapidez en lo referente a la situacin de
los aramitas. Antes de que hubiera
transcurrido mucho tiempo, la mayora
de los piratas-lobo iban ya de camino a
sus navos. Result una operacin muy
sencilla; los piratas parecan estar
preparados para ponerse en movimiento
enseguida y por lo tanto necesitaron
poco tiempo para organizarse y partir.
Encontrar a D'Shay y a su compaero
result un poco ms difcil, pero, al
final, una guardia de unos ochos
dragones los condujo a su barco. D'Shay
no dej de protestar durante todo el
camino, afirmando que era evidente que
la palabra del Dragn Azul vala menos
que la arena de las playas. El Rey
Dragn se enfureci cuando ms tarde le
transmitieron estas palabras, pero para
entonces los piratas-lobo ya haban
zarpado.
Debera habroslo entregado le
coment al Grifo con aspereza a su
regreso. La idea se le haba ocurrido una
y otra vez al pjaro-len, pero record
con energa que el problema de los
aramitas era una cuestin menor
comparada con el que posiblemente les
ocasionara el Dragn de Hielo.
 Por muy agradable que eso pueda
ser, no tengo tiempo para l... y no
tenemos ms tiempo para esto. Iba a
sugerir que quiz deberais utilizar ese
cristal para estudiar los Territorios del
Norte.
Una tarea intil, pjaro. Mi
hermano protege sus dominios, y mi
poder es insuficiente para atravesar la
barrera...
El Grifo percibi la vacilacin.
Qu es?
El dragn cerr los ojos. Cuando los
volvi a abrir, sonri.
Si estis dispuesto a uniros a m,
nuestra energa combinada podra ser
suficiente para penetrar. Sospecho que
entre los dos reunimos una gran cantidad
de poder.
Para el Grifo era difcil todava
aceptar cooperar con el dragn, y mucho
ms unirse mentalmente a l, pero se dio
cuenta de la importancia de lo que el
aliado temporal sugera. Si pensaban
utilizar las bibliotecas, sera de gran
ayuda tener alguna idea de qu era a lo
que se enfrentaban. El Dragn Azul le
haba explicado antes que crea que los
planes de Hielo tenan algo que ver con
la desolacin de las Tierras Yermas
provocada por Nathan Bedlam, pero no
tena ninguna pista. El Dragn de Hielo
siempre se haba mantenido aparte, y
slo apareca en los Consejos cuando
poda sacar ventaja de ello.
Qu hacemos? Las plumas y el
pelo del Grifo se erizaron ligeramente.
No le apeteca nada aquello.
El Rey Dragn se haba colocado ya
al otro lado del cristal. La iluminacin
combinada del cristal y las paredes
daban al dragn la apariencia de algo
surgido de entre los muertos, como un
espectro.
Me doy cuenta de que esto os
resulta desagradable. A m todava me
gusta menos. Quiz si os digo que me
acaban de informar que unas ventiscas
terribles han azotado mi frontera norte,
os sentiris ms dispuesto. Quiz si os
digo tambin que algo sigue al fro y la
nieve, algo que al parecer puede
contarse por millares, veris la
necesidad de darnos an ms prisa. Hay
dragones muertos, y tambin miembros
de otras razas, incluidos los humanos
por los que tanto os preocupis.
No pensaba echarme atrs
respondi el Grifo con frialdad. El
que me guste o no la idea no tiene nada
que ver con lo que considero mi deber.
Dejemos todas estas tonteras. Qu
queris que haga primero?
Colocaos frente a m al otro lado
del cristal.
El Grifo obedeci.
El Dragn Azul levant los brazos,
las manos extendidas con las palmas
hacia afuera.
Tomad mis manos y colocaos igual
que yo.
Cuando ambos estuvieron en
posicin, el dragn cerr los ojos, y el
aposento se sumi en un silencio
sepulcral roto tan slo por el sonido del
agua al chocar contra la roca. El Grifo
no sinti nada y se pregunt si el Dragn
Azul no habra fracasado.
Entonces, una sacudida le atraves
de pies a cabeza. Todos los pelos se le
pusieron de punta y cerr los ojos con
fuerza en un intento de suprimir el dolor.
Haba odo historias de gentes
atravesadas por un rayo que haban
sobrevivido para contarlo, pero a las
que era imposible intentar explicar qu
se senta cuando un poder tan en bruto y
elemental recorra el cuerpo aunque
fuera por un brevsimo instante. Ahora,
el Grifo comprenda por qu.
Sinti el fluir de su propia energa a
medida que le era arrebatada a travs de
las manos. No penetr, sin embargo, en
el Rey Dragn, como haba esperado,
sino que, en lugar de ello, pareci
acumularse, como una nube, alrededor
del cristal, y se dio cuenta, a pesar de
que sus ojos seguan cerrados, de que lo
mismo le suceda al dragn. ste estaba
creando un campo de poder en torno al
cristal, aumentndolo hasta alcanzar el
nivel que crea sera suficiente para
penetrar la barrera del Dragn de Hielo.
A medida que el campo aumentaba,
el Grifo empez a sentir mucho calor. Se
atrevi a abrir los ojos y de repente se
encontr contemplando con temor y
respeto el crepitante resplandor que
rodeaba el cristal. l dolor haba
desaparecido ahora, slo quedaba una
sensacin de agotamiento. El pjaro-
len comprendi que muy pronto lo
conseguiran; ni l ni el monarca dragn
podran resistir durante mucho tiempo
tal absorcin de energa sin que uno de
ellos perdiera el sentido.
Ahora! grit el Rey Dragn.
El Grifo no estaba muy seguro de si
su compaero le hablaba a l o no, pero
dej que mantuviera el control de la
situacin antes que arriesgarse a
malograrlo todo.
El campo de energa empez a
encogerse; no, se corrigi el Grifo, no
encoga. Ms bien, penetraba en el
cristal, para alimentarlo.
Levant los ojos y vio que el Dragn
Azul tena los suyos fijos en el centro
del cristal con expresin expectante.
Sigui su mirada, pero no vio otra cosa
en el interior de la gema que un color
blanco lechoso. Dej caer los hombros
ligeramente. Haban fracasado.
No os rindis!
En el mismo instante en que el Rey
Dragn le gritaba estas palabras, el
Grifo observ que la sustancia
blanquecina se disipaba hasta que otra
cosa qued vagamente distinguible. No
consiguieron reconocer su forma, pero si
se tena en cuenta lo pobre de la imagen,
eso no significaba mucho.
El Dragn Azul aument su
concentracin, siseando en respuesta al
desafo que se le presentaba. Aquello
era lo mejor que haba conseguido hasta
entonces; se negaba a darse por vencido
ahora. Tena que saberlo, aunque slo
fuera para su propia satisfaccin.
A pesar de eso, el Grifo percibi
que el dragn vacilaba ligeramente. La
tensin era mayor en el reptil, ya que l
era a la vez origen y foco del conjuro. El
pjaro-len apret el pico con fuerza y,
de forma consciente, aadi an ms
energa al torrente de poder.
Los ojos del monarca draconiano
resplandecieron cuando se dio cuenta de
lo que haca su aliado. Con gran
habilidad, manipul el poder, y utiliz el
nuevo flujo para atravesar el hechizo de
su hermano de raza de la misma forma
que un cuchillo corta un pedazo de pan.
El velo se parti en dos.
Desapareci en un instante, para
revelar... una cosa de tamao
monstruoso con zarpas tan grandes como
cualquiera de ellos! El Dragn Azul
perdi el control por un breve espacio
de tiempo y la imagen empez a
desvanecerse. Con un siseo, el dragn
hizo retroceder la neblina que volva a
concentrarse y reforz la conexin.
Se dieron cuenta de que haca fro,
un fro terrible. El fro pareca formar
parte tambin de la criatura y avanzar en
paralelo con ella. A medida que aquello
avanzaba por el terreno, los escasos
rboles quedaban cubiertos de escarcha
primero, para volverse quebradizos
despus al intensificarse el fro. La cosa
arranc cuatro o cinco de un zarpazo y
ambos espectadores se estremecieron al
ver cmo los rboles se secaban para
luego solidificarse. La abominacin los
arroj a un lado, cuerpos duros como el
hielo. Tras ella, observaron con horror,
quedaba un rastro de muerte. Todo lo
que haba vivido all antes estaba ahora
como los rboles, tanto si perteneca al
mundo vegetal o al animal.
En cuanto la primera cosa se alej,
otra apareci detrs y un poco ms a la
derecha de aqulla. Era mayor que la
primera y no menos vida, y, por mucho
que lo intent, el Grifo no pudo
distinguir ninguna boca en la cosa, y por
ojos pareca tener dos pequeos puntos
negros, quiz, pero nada ms. Aquello
no era un ser de la naturaleza. Aquello
era una creacin del Dragn de Hielo.
La muerte viviente. Monstruos que
absorban toda la vida de lo que
tocaban. El Grifo record lo poco que
saba sobre la devastacin de las
Tierras Yermas; algo en relacin a ello
le resultaba siniestramente familiar, pero
no poda decir qu.
 Cubren todo el terreno! susurr
el Rey Dragn lleno de horror.
Estaba en lo cierto, y el Grifo sinti
que todo l se erizaba. Estaban por
todas partes aquellas criaturas, y si los
accidentes geogrficos que las rodeaban
servan de indicacin, haban penetrado
ya en la zona norte del reino del Dragn
Azul y seguan hacia el sur.
Descendan en direccin al resto de
los territorios del Reino de los
Dragones.
Despus de aquello le cost
concentrarse y sinti que el dragn
tambin flaqueaba. Si la tensin
empezaba a hacer mella en l, cmo se
sentira el Rey Dragn? Vio que la
imagen se desvaneca, para ser
reemplazada otra vez por la neblina
blancuzca. Haban perdido la imagen
por completo.
El Dragn Azul solt sus manos
jadeante y ambos se derrumbaron sobre
el suelo.
Mis... mis disculpas, Lord Grifo.
Me temo que mi concentracin ha
flaqueado demasiado.
El dragn jadeaba intentando
recuperar el aliento. El Grifo no se
encontraba en mejor situacin.
Es... comprensible... majestad.
Ambos permanecieron donde
estaban, tendidos junto a lados opuestos
del cristal, que haba recuperado el
mismo resplandor apagado que haba
tenido antes. Ninguno quera hablar del
espanto que acababan de observar, como
si eso fuera a hacerlos desaparecer.
Parece que hemos llegado
demasiado tarde. Esas cosas ya han
cruzado las fronteras de los Territorios
del Norte. No tardarn en llegar a las
Montaas Tyber. Si algunas viran hacia
el este, penetrarn en las regiones
centrales de mis dominios en tres o
cuatro das y se encontrarn all con las
otras. Debo preparar mis defensas. El
Dragn Azul se puso en pie con
dificultad.
El Grifo le imit.
Qu podis hacer? Qu clase de
defensa podis preparar?
Poseo legiones...
Habis percibido esa voracidad
le interrumpi el pjaro-len
sacudiendo la cabeza. Sabis lo que
estn haciendo esas cosas. Vuestras
legiones no haran ms que aguzar su
apetito.
Puedo utilizar conjuros!
Cunto tiempo antes de que
quedaseis agotado? Fluyen como un ro,
mi seor dragn. Deben de ser millares.
El Dragn de Hielo ha tenido tiempo de
prepararse... o no lo consideris capaz
de planear por adelantado?
El Dragn Azul vacil, luego asinti
despacio.
Es como decs. Hielo es un ser
tortuoso. Debe de estar preparado para
las medidas que podamos utilizar. Las
bibliotecas siguen siendo nuestra mejor
esperanza. Preparar un agujero
dimensional.
Eso podra ser peligroso.
Un agujero dimensional. Algunos lo
denominaban un tnel a travs del Vaco.
Un agujero dimensional era un pasadizo
en el espacio, que se poda utilizar para
teletransportar grandes objetos de un
lugar a otro en cuestin de minutos, sin
que importara la distancia entre ambos
puntos en el mundo real. El Grifo
record los senderos nebulosos y se
pregunt si no existira algn tipo de
relacin entre ambas cosas.
Azran saba cmo controlarlos y
algunos de sus secretos son mos ahora.
Al observar la expresin del rostro de
su socio, el dragn explic: Creais
que dejara en paz el tesoro de
conocimientos que era su ciudadela?
Fue abandonada, Grifo, por aquellos
que, por derecho, podan haberla
reclamado. Era evidente que el Rey
Dragn saba que su invitado era
responsable del golpe que haba
acabado con Azran, aunque hubiera sido
Cabe quien haba tomado parte en casi
todo el combate.
Realmente podis crear un
agujero dimensional estable?
Es ms fcil de lo que creis. A
travs de l, podemos ir y venir de
vuestros dominios a los mos.
Podemos estar seguros de que
nadie entrar sin que lo sepamos? No
expres en palabras su idea de que un
tnel hasta su palacio resultara una
forma perfecta para que el Dragn Azul
invadiera Penacles. Mene la cabeza;
costaba deshacerse de las viejas
suspicacias.
Yo puedo ocuparme de mi lado.
Vos tendris que ocuparos del lugar
donde salgamos. El Rey Dragn
sonri, mostrando todos sus dientes.
No confiis en m?
Apenas.
Dadme tiempo para descansar... y
decidid dnde queris que est la salida.
Sed tan preciso como sea posible,
porque sacar la imagen de vuestra
mente.
El Grifo asinti. El Dragn Azul le
dedic una inclinacin de cabeza y
sali, dejndolo solo otra vez. Le
fastidiaba verse obligado a esperar; sus
instintos eran los de un cazador y la
inactividad no haca ms que aumentar
sus frustraciones. No estaba seguro de
que las bibliotecas mgicas de Penacles,
que cuando revelaban respuestas tendan
a ser oscuras en el mejor de los casos,
fueran de alguna ayuda, ni tampoco se
senta muy seguro al trabajar junto a un
enemigo como aqul.
Pero no poda hacer nada ms; hasta
que no regresaran a Penacles, todo
estaba en cierta forma en manos del
Dragn Azul. Se acomod para
descansar, seguro de que le aguardaba
una espera larga y aburrida, y se qued
dormido a los pocos minutos. El conjuro
le haba agotado ms de lo que haba
imaginado.
El sonido de pisadas despert al
Grifo. No tena forma de saber cunto
tiempo haba dormido exactamente,
excepto que el nivel del agua en el fondo
de la cmara haba descendido
ligeramente. Mareas en una caverna
subterrnea? Pero puesto que no saba
nada sobre el mar ni tena demasiadas
ganas de saberlo, dej de lado el
pensamiento. Despus de todo, haba
cosas ms importantes que solucionar.
Se puso en pie en el mismo instante
en que entraba el Dragn Azul
acompaado de otros dos dragones, tal
vez los guardias con los que se haba
enfrentado el Grifo horas antes. Siempre
le resultaba difcil distinguir un dragn
de otro.
Os habis mantenido ocupado,
pjaro-len? El tono de voz del Rey
Dragn indic al Grifo que saba
exactamente lo que haba estado
haciendo.
Qu hora es? Estos aposentos
subterrneos me hacen perder la nocin
del tiempo. Tengo ganas de volver a ver
el paisaje de Penacles.
Carbonizada como est?
El monarca dej escapar una risita
afectada. A pesar de que la mayora de
los territorios controlados por el Grifo
seguan igual que siempre, el terreno al
este de su ciudad padeca todava los
efectos del asedio del Dragn Negro.
Aqulla no era en absoluto la nica
zona, pero s era, sin duda alguna, la
peor. Tardara muchos aos en
recobrarse.
Las garras del Grifo se extendieron
sin querer.
No pongis a prueba demasiado a
menudo los lmites de nuestra tregua,
reptil! Descubriris que mis garras son
tan afiladas como las vuestras!
Calmaos, mi seor, calmaos! Era
tan slo un toque de humor para aliviar
estas horas sombras! El Dragn Azul
adopt un tono ms serio. Sombras,
desde luego. Mientras nosotros... yo...
dorma, las criaturas de mi hermano han
decidido separarse en dos grupos; cada
uno ha tomado un lado de las Montaas
Tyber, y de este modo, irnicamente, han
concedido a Talak un breve indulto.
Pueden cavar. Por qu rodear las
montaas?
Pensad, Lord Grifo! Existe muy
poco en las Montaas Tyber que puedan
desear. En el tiempo que tardaran en
encontrar algo que las satisfaciera (si es
que algo puede satisfacerlas) habran
podido llegar ms all de las Llanuras
Infernales por el este y las tierras de los
enanos de las colinas por el oeste!
Irillian ya sera suya.
El Grifo retrajo las uas.
Para ser unas criaturas tan brutales
resultan extraordinariamente
competentes. Estoy seguro de que por s
solas no pueden razonar tan bien.
No pueden, estoy seguro. Lo que
quiere decir que mi hermano Hielo las
controla por completo. Se mueven como
lo hara su mano diestra y su mano
siniestra. Me pregunto si poseen algn
tipo de voluntad propia.
Alimentando una voracidad...
El Rey Dragn le mir con fijeza.
 Se os ha ocurrido algo?
Slo algo que debera haber sido
evidente para nosotros. Hemos sentido
esa voracidad, esa fuerza motriz que
mantiene esas cosas en movimiento.
Aunque son enormes, en estos momentos
su voracidad debera estar saciada.
Ninguna criatura come tanto. No resulta
eficiente. Por qu se interesara el
Dragn de Hielo por una criatura as?
Sin duda podra inventar algo que
redundara ms en su beneficio. La clave
es esa voracidad incesante!
Sugers que el seor de los
Territorios del Norte se alimenta de esas
abominaciones? se le escap al
dragn situado a la derecha del
monarca. Era la primera vez que uno de
los dos hablaba, y el Grifo se dio cuenta
de que no eran simples guardias, sino
que eran duques del Dragn Azul. Lo
ms probable es que se tratase incluso
de cras suyas.
Eso es lo que sugiere, Zzzeras, y
es una sugerencia que hay que tomar muy
en cuenta, comprendes? le espet el
Rey Dragn. El duque asinti
rpidamente y permaneci en silencio,
aunque su actitud era la de una criatura
enfurruada.
Con qu propsito, Grifo?
Yo dira que para mantener el
hechizo en funcionamiento, aunque
podra equivocarme.
Sea cual sea el caso sise el
Dragn Azul, lo sensato es que nos
pongamos en marcha enseguida.
Chasque los dedos y los otros dos
dragones retrocedieron. Zzzeras pareci
vacilar por un instante, pero luego se lo
pens mejor. El Rey Dragn alz las
manos y empez a trazar un complicado
dibujo, mientras el Grifo lo contemplaba
fascinado; el erudito que habitaba en su
interior se haca con el control una vez
ms.
Cuando el dragn hubo finalizado su
dibujo, apareci algo que slo podra
describirse como un desgarrn en la
realidad. El Dragn Azul asinti
satisfecho y empez a trazar un segundo
dibujo. Mientras lo haca, el desgarrn
creci, volvindose circular al mismo
tiempo, hasta ser ms alto y ancho que
un hombre, o que un guerrero dragn, en
este caso.
El monarca se volvi hacia su
aliado.
Espero que no os impone, pero
hice que Zzzeras extrajera de vuestra
mente, mientras dormais, el recuerdo de
vuestros aposentos privados. Os aseguro
que no busc nada ms. Sabe muy bien
que no debe desobedecer, y necesito
vuestra confianza. Es posible comprobar
lo que he dicho.
El Grifo no contest, ya que no
estaba muy seguro de poder hacerlo con
educacin. Estaba cansado de que se lo
utilizara, cansado de que se invadiera su
mente. Si no fuera por la locura que
intentaba perpetrar el Dragn de Hielo...
Sigamos con esto dijo por fin.
Kylin. Al or la llamada del Rey
Dragn, el otro dragn dio un paso al
frente. Esta puerta ha de permanecer
abierta tanto tiempo como sea necesario.
Mientras yo no est, espero que te
ocupars de que todo siga funcionando
sin problemas, eh?
 Seor.
Zzzeras, t nos ayudars.
Necesitaremos el cristal y esos objetos
de all. El Dragn Azul indic varios
artculos que haba reunido en algn
momento anterior a la llegada del Grifo,
lo cual demostraba la seguridad con que
haba planeado su lnea de accin.
Har que uno de los servidores lo
lleve al otro lado.
No, quiero que lo hagas t.
Cuantos menos sepan lo que hacemos,
menos podrn interferir. De todas
formas, quiz sea mejor que yo lleve
esto. Sac el cristal de su base.
Lord Grifo, debo pediros que vayis
delante. Si hubiera alguien cerca de
vuestros aposentos o en el interior de
ellos... o si mi planificacin no es
correcta y aparecemos en cualquier
lugar de la ciudad, no les gustar
demasiado la intrusin de un dragn.
Como deseis.
Kylin, puedes retirarte. Zzzeras,
sguenos.
El Dragn Azul extendi el brazo
hacia una estantera y tom un pequeo
estuche, que entreg al Grifo con la
advertencia de tratarlo con cuidado. No
se molest en explicar por qu, pero el
pjaro-len acept su palabra.
Zzzeras estaba ya listo, los dedos
tamborileando sobre el lugar donde
antes haba estado el cristal. Pareca
muy impaciente y el Grifo puso en duda
que le gustase hacer de criado. Como
muchos dragones, era arrogante y
egocntrico. Se pregunt si Zzzeras
habra nacido con las seales
apropiadas en el huevo. Esperaba que
no. Resultara un Rey Dragn peligroso
e impaciente.
Lord Grifo? El seor de
Irillian aguardaba junto al agujero
dimensional, el cristal reposando en su
brazo derecho.
Pensando de nuevo en los senderos
nebulosos utilizados por el Draka, el
Grifo avanz. Al pasar a travs del
agujero dimensional sinti un ligero
tirn.
El mundo se disip para ser
reemplazado por una enorme extensin
de nada. Un enorme vaco blanco. Justo
bajo sus pies, vio algo que pareca un
sendero; slo que tampoco haba nada
debajo de aquello. Su melena se eriz. A
su espalda, oy cmo entraba el Dragn
Azul y entonces...
... El sendero se desvaneci a sus
pies y se encontr flotando sin tener
ningn sitio al que ir.
 14
La ciudadela de Azran resultaba una
visin inquietante. Se alzaba imponente,
con torreones que sobresalan aqu y
all sin que ninguno de los tres pudiera
imaginar el motivo, excepto el de que
quizs en una ocasin haba sido
domicilio de los Rastreadores. Cabe se
estremeci al pensar en lo extendidos
que haban estado los seres-pjaro en
una ocasin. Se pregunt si quedara
alguno todava entre las ruinas; quizs
haba sido un error detenerse all.
Huellas recientes de cascos de
caballo observ Haiden de improviso.
 Cabe mir al suelo. Todo lo que vio
fueron ms huesos. Pareca imposible
evitarlos por completo. Desde luego,
haba marcas que podran haber sido
hechas por cascos, pero al mismo
tiempo le era imposible diferenciarlas
de los rastros dejados por los
incontables carroeros que haban
dejado aquellos huesos pelados despus
de la batalla.
Cmo puedes estar tan seguro?
El elfo le mir solemne.
Es una de las cosas que los de mi
raza sabemos. Sonri socarrn. La
verdad es que algunos de los caballos
han dejado claros recordatorios tras
ellos y nuestras monturas han decidido
pasar por encima.
Cabe olfate el aire y se dio cuenta
de que Haiden no se equivocaba. Haba
supuesto que el olor se deba a algo que
haba quedado de la carnicera.
Pero cmo...
He trabajado con caballos el
tiempo suficiente para poder notar la
diferencia, y ninguna manada salvaje
pasara por aqu. Si queris ms
pruebas, hemos pasado junto a un
montn de basura que alguien dej atrs.
Si no vas con cuidado, Haiden
interpuso Gwen, acabars
revelando todos los secretos de tu gente.
 No se perdera gran cosa. Entre
los mos hay demasiados que se
consideran muy importantes.
Cuanto ms tiempo pasaba con ellos,
ms humano pareca volverse el elfo.
Haiden les explic que uno de sus
deberes haba sido actuar como enlace
con la ciudad de Zuu, situada cerca de la
zona sudoeste del Bosque de Dagora.
Cabe record a un guerrero que haba
conocido, Blane, el prncipe comandante
de los jinetes de Zuu, quien haba muerto
en los combates que haban tenido lugar
en el interior de las murallas de
Penacles. Blane, un luchador fornido y
de gran tamao, haba muerto de la
forma que siempre haba deseado y se
haba llevado con l al sdico Kyrg. En
Penacles exista ahora un monumento en
memoria de Blane.
Vamos a entrar? pregunt
Gwen sin dirigirse a nadie en particular,
aunque tanto ella como Haiden miraron
a Cabe en busca de respuesta.
Aqul era el santuario de su padre,
el castillo en el que el mismo Cabe
haba estado prisionero un corto tiempo.
Los nicos recuerdos que tena del lugar
eran malos recuerdos... sin embargo,
podra haber algo all que los ayudara.
Azran haba sido uno de los nigromantes
ms poderosos; las criaturas no-muertas
que haban secuestrado a Cabe en
Penacles eran buena prueba de ello. Con
todo el Plano de los Muertos del que
extraer conocimientos, era posible que
encontraran una solucin all.
La ciudadela era tambin una
pesadilla con la que Cabe senta que se
tena que enfrentar si quera que la
sombra de Azran desapareciera para
siempre de su espritu.
Vamos a entrar.
Gwen, en especial, no se sinti
complacida con su respuesta, pero
asinti.
La sonrisa de Haiden se haba
convertido en un mero recuerdo.
 No tienes que entrar sugiri
Cabe.
Ella sacudi la cabeza, agitando al
viento una exuberante oleada de
cabellos rojos.
No, me parece que puede ser una
buena idea.
Os habis molestado en pensar
que a lo mejor hay alguien ms dentro?
inquiri Haiden.
T eres el elfo, dmelo t
respondi Cabe, volvindose hacia l.
Haiden hizo una mueca y el nimo de
los tres mejor un tanto. Una de las
primeras cosas que Cabe haba hecho
mientras se acercaban a la ciudadela fue
buscar la existencia de posibles
habitantes. No se penetraba en lo que
haba sido el antiguo hogar de un
hechicero loco sin tomar algunas
precauciones. El haber pensado en ello
antes que los otros hizo que se sintiera
un tanto orgulloso; a pesar de todos los
conocimientos que poda obtener de los
recuerdos de su abuelo, todava se
senta un poco novato en lo que se
refera a experiencias reales.
El elfo se adelant para obedecer,
pero Cabe mene la cabeza y les
comunic que aquello era realmente un
edificio vaco; pero, mientras lo deca,
sinti una ligera vacilacin y dese que
los hechos no demostraran que se haba
equivocado.
Atravesaron el portn y la primera
evidencia real de que alguien utilizaba
aquello como base de operaciones salt
a la vista: los establos estaban limpios y
haba heno y agua fresca para los
caballos.
Ahora ya sabemos de dnde
venan aquellos jinetes murmur
Gwen.
El haber entrado all la haba
abatido.
Slo nos quedaremos esta noche,
Gwen. Si para entonces no hemos
encontrado nada de utilidad, es que o
bien ha desaparecido o est en algn
lugar donde no lo vamos a encontrar.
Adems, estos ltimos das hemos
agotado a los caballos y, a menos que
descansen un poco, lo ms probable es
que mueran antes de llegar a los
Territorios del Norte.
Desmontaron y Haiden se hizo cargo
de los caballos de los magos. El elfo se
senta feliz por estar de momento en los
establos; era el lugar ms acogedor de la
fortaleza. Cabe y Gwen, cogidos de la
mano, recogieron sus pertenencias y
cruzaron el patio en direccin a las
enormes puertas de hierro que marcaban
la entrada al edificio en s.
 Ojal hubiramos podido tomar
otro camino susurr la hechicera.
Alguno que hubiera evitado este lugar.
sta es la regin ms segura y por
la que se va ms rpido, y olvid que
esto exista. No me hace feliz entrar en
un lugar que fue el hogar de Azran y
construido, por lo que s, por los
Rastreadores. Cabe volvi a
contemplar las puertas de hierro.
Si era en realidad una reliquia de
los Rastreadores, se pregunt, por qu
molestarse con puertas y cosas
similares? Por qu no hacerlo ms
parecido a un nido de guilas? Se
habran apoderado los Rastreadores de
algo que haba pertenecido a una raza
anterior? Dnde empezaba la lista de
razas dominantes? Cundo fueron
habitadas por primera vez las tierras que
ahora se conocan como el Reino de los
Dragones y por quin o por qu?
Haba tantos interrogantes! Saba
que Nathan le habra dicho que era el
deber de un hechicero hacerse tales
preguntas continuamente, incluso aunque
se demostrase imposible darles
respuesta durante su vida. No era una
forma muy agradable de contemplar las
cosas, pens Cabe.
Las puertas no estaban cerradas; no
haba motivo para que lo estuviesen. Por
lo que saba la mayora, el hogar de
Azran haba sido despojado de todo lo
que fuese til. Se deca que el Dragn
Azul haba sido el primero en
reivindicarlo, aunque otros mencionaban
al Dragn de las Tormentas, Talak, e
incluso el Dragn de Cristal, aunque
este ltimo no pareca muy probable
dada la naturaleza solitaria de aquel
monarca draconiano y la gran distancia
que mediaba entre las Llanuras
Infernales y la Pennsula Legar, que se
encontraba en el rincn sudoeste del
continente.
Sus respectivos temores se
aplacaron mientras paseaban por el
abandonado edificio. Ahora ya no haba
nada all excepto polvo y telaraas. Los
forajidos haban dejado algunas cosas,
pero era evidente que no se trataba de un
campamento fijo, o de lo contrario no lo
habran dejado sin vigilancia.
Todo empezaba a deteriorarse.
Despus de tantos aos de existencia, la
ciudadela se encontraba ahora sin
hechizos de conservacin. Azran los
habra absorbido en algn momento
dado para su propio uso, lo ms
probable durante la matanza de las
hordas del Dragn Rojo.
Cabe dirigi una mirada a una
escalera que conduca abajo. Se volvi
hacia Gwen, que inspeccionaba unos
andrajosos volmenes que haban
quedado all. A juzgar por su expresin,
que poda muy bien deberse a la enorme
cantidad de polvo, los haban dejado
all por un buen motivo.
Voy a echar una mirada ah abajo.
No creo que tarde. Parece una bodega.
Quieres que vaya contigo?
l neg con la cabeza.
Espera a Haiden. Cuando vuelva a
subir, comeremos. Estoy seguro de que
sea lo que sea la habitacin de ah
abajo, la han vaciado.
Mientras descenda, intent
identificar lo que contemplaba con lo
poco que conoca sobre la fortaleza. La
mayor parte del tiempo haba
permanecido en una misma habitacin.
Slo haba estado fuera por un breve
espacio de tiempo, y por lo que
recordaba nunca all abajo.
Como sospechaba, era una especie
de zona de almacenamiento y haba sido
vaciada. Incluso faltaban estanteras,
aunque quedaban los soportes. De todos
modos, tuvo la impresin de que quiz
quedaba algo... Cabe pas las manos por
las paredes, pensando para s que en el
caso de que existiera un panel secreto,
alguien lo habra encontrado haca
tiempo.
 Toc la pared del extremo opuesto,
el lugar ms evidente, pero no sinti
nada. Sin embargo, el tocar la pared en
el lado derecho le produjo un
hormigueo. Fue una sensacin extraa,
como si la pared intentara identificarle y
tuviera alguna dificultad en hacerlo.
Cabe se concentr, buscando el
punto de origen. No result difcil, pero
en cierta forma sospech que a otros no
les hubiera ido tan bien. Proyect su
mente sobre ella y empuj con su fuerza
de voluntad.
La pared desapareci y se precipit
de bruces en una habitacin de la que
surga un hedor terrible. Era como si
todos los muertos del exterior se
estuvieran pudriendo todava. Cabe se
cubri la nariz a toda prisa y levant los
ojos.
Haba un estanque, pero desde luego
no era agua lo que lo llenaba. Era una
especie de lquido salobre con un cieno
verdoso por encima. Borboteaba y
regurgitaba. Cabe se incorpor, la nariz
tapada an, y se volvi para marchar
por donde haba venido, pero descubri
que a su espalda haba una pared
desnuda.
Inquieto, devolvi la atencin al
pozo. Azran no lo habra escondido si
no fuera algo importante. Record sus
propios pensamientos sobre los tratos de
su padre con los muertos. Aquella
habitacin, desde luego, resultaba ideal
para sus propsitos.
El borboteo aumentaba poco a poco,
observ, como si algo subiera a la
superficie. Cabe no tena ningn deseo
de ver qu era lo que suba. Intent
volver a localizar el punto que le haba
permitido el acceso a aquella
desdichada habitacin, pero no lo
encontr por ninguna parte. Estaba claro
que aqulla no era la forma de salir.
El estanque empezaba a espumear
ahora y Cabe se dio cuenta de que el
hedor era cada vez ms nauseabundo. Se
senta a punto de vomitar.
La... Cabe se sinti incapaz de
describirla surgi de entre el cieno.
A quin buscas? inquiri con
voz spera. La voz le iba cambiando,
como si ms de un orador intentara
tomar el mando.
Cabe intent evitar el mirar aquella
curiosa coleccin de miembros, ojos,
bocas y apndices indescriptibles
mientras jadeaba una respuesta.
A... nadie! Es un... un error!
La llamada era clara, aunque si se
trataba de ti o de otro no lo es. Haba
un ligersimo matiz de perplejidad en la
voz (voces) de aquello.
 Varios pensamientos atravesaron la
mente de Cabe, incluido, claro est,
Azran, quien...
Lo traer.
Traerlo? Cabe olvid el hedor,
olvid el aspecto horrible del otro, y
grit:
No! A se no! No es se a quien
quiero!
Azran! Haba estado a punto de
encontrarse frente a frente con el
espectro de su padre! Cabe comprendi
que era necesaria una cautela extrema.
Si no iba con cuidado, la prxima vez
poda hacer aparecer al Dragn Pardo
o... Sofoc rpidamente este ltimo
pensamiento. No quera hablar con el
Dragn Pardo!
Se le ocurri otra idea.
Treme a Nathan Bedlam!
El guardin era el ttulo ms
razonable que Cabe poda darle
vacil.
Eso resulta imposible por el
momento. Permaneci en silencio
durante algunos segundos, luego
continu: Hay alguien que te oye, que
desea hablar contigo.
Azran no!
No. Este se llama a s mismo...
Tyr.
Tyr! Uno de los Amos de los
Dragones! Uno de los dos no-muertos
que haban secuestrado a Cabe para
Azran!
S! A se es al que quiero!
El guardin se hundi despacio en el
lodo. Desapareci, y con l algo de la
fuerza del hedor; pero eso no significaba
que Cabe no tuviera dificultades para
respirar.
El estanque volvi a borbotear. Una
cabeza surgi con gran lentitud del
cieno, y Cabe contempl cmo una
figura muy alta se alzaba por encima de
la superficie. Iba cubierta con los restos
de una tnica azul oscuro y, al contrario
que el guardin, no mostraba ni rastro de
lodo en su persona.
La piel estaba arrugada y reseca y en
general el hombre tena toda la
apariencia de alguien fallecido de
muerte violenta. Tyr no haba
sobrevivido a la Guerra del Cambio y su
aspecto lo dejaba bien claro. Puede que
antes se le hubiera considerado
atractivo, pero eso era slo un recuerdo
ahora.
Los prpados del mago sin vida se
abrieron, mostrando unas rbitas
blancas y ciegas. Sin embargo, Tyr
volvi la cabeza y mir directamente a
Cabe. Al parecer, los muertos vean las
cosas con otra clase de visin.
 Cabe... Nathan. Vinisteis tal y
como esperaba. Cuando sent vuestra
presencia cerca, intent alcanzaros,
atraeros aqu. La macabra figura cruz
los brazos. Me alegro de verte. Me
alegro de saber que Azran se ha reunido
con nosotros para pagar por sus malas
acciones.
Cabe se removi inquieto. No quera
ni pensar en Azran. Tyr lo percibi, al
parecer, y sonri, lo cual hizo poco por
tranquilizar al joven hechicero. Una
parte de la mandbula de Tyr estaba
suelta.
Cuando el portero sinti tu
contacto sobre la pared, se mostr
confundido. Eras demasiado parecido a
Azran y, sin embargo, demasiado poco,
tambin. Si no hubieras sido quien eres,
uno que son dos, slo te habra
reconocido como un pariente o un
extrao y te habra prohibido la entrada.
Pero aquello que Nathan te leg te ha
proporcionado la llave.
Este lugar consigui farfullar
por fin Cabe, este lugar es del que os
haca salir.
Y en el que nos obligaba a realizar
nuestras fechoras. Existen castigos por
violar el sueo de los muertos, pero
Azran pensaba que vivira siempre.
Ahora, sufrir durante un tiempo antes
de que se le conceda el descanso. Pero
eso te altera. Hablemos por el contrario
de por qu has venido a este lugar. El
seor de los Territorios del Norte ha
liberado el Vaco.
El Vaco?
No el Vaco real, pero algo que
slo se puede concebir en esos trminos.
El Vaco es un lugar que es la ausencia
de materia. Abre un agujero en el Vaco
y penetrar la materia. Ya has visto el
lugar. Has visto los escombros que lo
llenan.
Cabe asinti, pensando en una
criatura parecida a un bho que haba
visto. Un mago o algo procedente de
otro mundo, muerto probablemente
porque haba sido descuidado. Tambin
haba fragmentos de otras cosas.
Lo recuerdo.
El Vaco no puede llenarse nunca.
Todo el Reino de los Dragones no
conseguira reducir su voracidad ni una
pizca. As es, tambin, la voracidad que
existe ahora en el interior del Dragn de
Hielo.
En su interior?
Tyr asinti, y un pedazo de carne se
desprendi del lado derecho de su
rostro para caer en el sucio lquido a sus
pies con un chapoteo sordo y hundirse
rpidamente bajo la superficie. Cabe
palideci.
Debe de existir un punto focal, un
lugar donde el poder se congregue. T
lo sabes. Nathan lo saba.
Nathan haba sido el punto focal
para aquel conjuro. Sin embargo...
Como si se adelantase a los
pensamientos de Cabe, Tyr aadi:
Pronto llegar un momento en el
que el Dragn de Hielo podr liberarse
del hechizo. Entonces, lo controlar por
completo y nadie conseguir deshacerlo.
Slo mientras dependa del hechizo ser
vulnerable... creo. Mi mente no es lo que
era. Por lo que s, puede que ahora ya
no haya forma de detenerle...; pero no,
eso no puede ser as...
Tyr perda sustancia, se deterioraba
y se desvaneca a la vez. Cabe hizo
intencin de alargar las manos hacia l,
pero se contuvo. No quera arriesgarse a
caer en el pozo. No haba forma de
saber si podra salir de l, y an no
haba llegado su hora de ir al Plano de
los Muertos; al menos, esperaba que no.
Adems, Tyr no pareca preocupado por
la prdida de su cuerpo fsico. Puede
que, al estar muerto, no sintiera dolor, o
quiz aquella forma era slo la que
haba recreado para hablar con Cabe.
El hechicero muerto se sacudi el
estupor que lo dominaba.
 Todo eso carece de importancia.
El motivo por el que quera hablar
contigo se refiere slo a ti, Bedlam.
Tyr era transparente, y casi toda la
carne se haba desprendido ya de su
cuerpo. Cabe apenas si poda apartar los
ojos de la esqueltica figura, pero saba
que el Amo de los Dragones no le habra
buscado si no fuera importante. No
debera advertirte, pero cuando supe que
estabas aqu, quiz porque esperaba que
vendras, supe que deba desafiar las
reglas...
Reglas? Cabe vio que Tyr se
desvaneca, para luego reaparecer,
apenas como una mancha nebulosa.
Tyr, qu reglas? A qu te refieres?
Ellos han hecho esto, los
guardianes. De..., debiera de haberlo
sabido. Queran que te hablara de otras
cosas, cosas importantes, hasta que se
me agotara el tiempo... Una lstima que
no poseas los conocimientos sobre los
muertos que tena el maldito Azran;
podra pasear por la tierra y contrtelo
con tranquilidad...
Tyr volvi a desvanecerse.
Tyr! Cabe mir al interior del
estanque. Este burbujeaba de una forma
obscena, y el olor volvi a dejarse notar
con fuerza.
Espera!
 La fuerza misma de la voz hizo que
el joven mago retrocediera hasta dar
contra la pared. Con un esfuerzo
evidentemente agotador para un muerto,
Tyr recuper toda su existencia
corprea. Cabe comprendi que sera
algo pasajero. La tensin deba resultar
tan dolorosa como cualquier cosa que
pudiera sentir una criatura viva, si no
peor.
Al infierno con sus juegos! Al
infierno con sus actitudes
melodramticas! Malditos sean todos
esos diosecillos o los que se consideran
a s mismos dioses! Bedlam! Los
ojos de Tyr llameaban en la mente de
Cabe. Tu destino est en los
Territorios del Norte, pero... si vas all,
con toda seguridad, morirs por fin!
Yo...
Tyr desapareci; esta vez de forma
definitiva, Cabe estaba seguro. El
estanque borbote, pero nada ms. Ni
siquiera volvi a aparecer el horrible
guardin.
Iba a morir.
Iba a morir y el difunto Amo de los
Dragones haba intentado avisarle,
intentado evitar que siguiera adelante...
Pero no! Haba dicho que el destino de
Cabe estaba en los Territorios del
Norte! Significaba esto que
fracasaran? No! Tyr no haba dicho
nada de eso!
Voy a morir, se repiti Cabe.
Cabe.
Oy su propio nombre en su mente.
Lo primero que pens fue que Tyr haba
encontrado la energa necesaria para
conectar con l otra vez.
Cabe. Esta vez, una risita sorda
sigui a su nombre. Entonces supo que
no se trataba de Tyr. Sin saber cmo, sus
manos localizaron lo que le permitira
salir de la habitacin. Dio un traspis al
mismo tiempo que la risita se iniciaba
de nuevo. Slo cuando estuvo al otro
lado de la pared, se sell sta y, con esa
accin, se acall la burlona voz.
Reconoca aquella voz, y dio gracias
al cielo y a la tierra por no haber tenido
tiempo de pensar en su propietario. Si
hubiera estado an en aquella
habitacin, quizs habra muerto all
mismo, a menos que algo peor pudiera
haberle ocurrido.
Cabe subi las escaleras como pudo,
y fue a caer en los brazos de una Gwen
sobresaltada. La joven lo abraz con
fuerza, dndose cuenta de su conmocin,
pero sin comprender qu la haba
causado. Haiden estaba all, pero se
mantuvo al margen.
Iba a morir en los Territorios del
Norte. se deba de ser el motivo de que
la voz se hubiera redo por lo bajo.
Conoca aquella voz, saba que era de
Azran.
Azran se burlaba de l.
Le haba dicho, slo con pronunciar
el nombre de Cabe y con aquella risita,
que le esperaba pronto junto a l.

***

Por fin, pens Toma para s. Por

fin he encontrado la salida de este
maldito laberinto de tneles!
Aunque agradeca la ayuda prestada
por el Rastreador, le maldeca por
obligarle a arrastrarse por un laberinto
de hielo durante quin sabe cunto
tiempo. Tena las manos entumecidas;
casi toda su parte frontal estaba
entumecida de tanto arrastrarse sin
descanso. Toma no se haba atrevido a
descansar. No saba cundo decidira el
Dragn de Hielo que era hora de ir en su
busca. Incluso en aquellos mismos
momentos puede que hubiera decenas de
sirvientes de hielo sin vida buscndole
por los alrededores de la cadena de
montaas. Puede que algunos de ellos se
arrastraran por el sistema de tneles
como una avalancha de ratas. Cmo era
posible que el Dragn de Hielo no
sospechara la existencia de un complejo
sistema de tneles dentro de su propia
fortaleza? Sera simplemente una
trampa? Un juego para distraccin del
Rey Dragn?
Toma ansi el momento en que
recuperara sus poderes de hechicero.
Entonces, estara preparado para luchar.
Entonces, aplastara al Dragn de Hielo
para siempre.
Cerr los ojos y sise en voz baja.
Su mente estaba confusa. Primero tena
que escapar. Toda su jactancia sera en
balde si pereca en los Territorios del
Norte. All fuera haca fro, mucho ms
que a su llegada; tena algo que ver con
el plan demente de su anfitrin. Al
parecer habra un invierno as en todas
partes. Ningn territorio quedara a
salvo.
Se estremeci, los jirones de su capa
le protegan del ataque del fro con la
misma efectividad que si no llevara
nada, pero de todos modos sigui
envolvindose en ella por puro acto
reflejo. Una parte de su mente le deca
que iba perdiendo poco a poco el
contacto con la realidad, pero la otra
parte segua del lado de la vida, tal y
como era. Despus de todo, tena que
conquistar los Territorios del Norte.
Tuvo que realizar algunas maniobras
para evitar caer de cabeza desde el
agujero a la nieve y el hielo del suelo.
Se pregunt vagamente cmo lo haran
los Rastreadores. Seguramente ayudaba
el que pudieran volar; no corran el
riesgo de morir estrellados en el suelo.
La cabeza por delante sera lo normal.
Necesitaran salir as para utilizar las
corrientes de aire y volar.
Cunto tiempo pasara antes de que
el Dragn de Hielo fuera tras l? En
aquel momento, ya no vea aquello como
un juego del Rey Dragn. A Hielo no le
gustaba aquel tipo de juegos.
Con un gran esfuerzo, consigui
bajar hasta un saliente situado a cierta
distancia del fondo. Se senta realmente
asombrado de que sus manos tuvieran
fuerza todava. Se dio la vuelta y
contempl la enorme extensin de los
Territorios del Norte. Haban cambiado
desde la ltima vez que los haba visto;
ya no era un terreno llano y sin vida. El
hielo, la nieve, la tierra, todo estaba
revuelto, como si gusanos gigantescos se
hubieran abierto paso hacia la superficie
tras una lluvia torrencial. Lanz un
juramento que hubiera escandalizado
incluso al Dragn de Hielo. Ahora, la
marcha resultara an peor; tendra que
escalar y escalar y escalar.
La imagen de gusanos enormes
excavando no estaba muy alejada de la
verdad, pens de improviso. Haba visto
como una de las monstruosidades de su
captor se alzaba de debajo de la tierra.
Esto era, simplemente, un caso ms de
una de aquellas cosas.
Muchas ms de una.
Toma escudri el horizonte en
todas direcciones, hasta donde le
permita su visin. Ni una sola zona de
los Territorios haba quedado indemne
de las criaturas cavadoras, y el dragn
poda contemplar kilmetros de terreno.
Deba de haber miles de ellas.
Tena que cruzar aquello solo y sin
su magia.
 Se estremeci. No era la primera
vez que lo haca desde su llegada all y
no, desde luego no, a causa del fro.
 15
Agujero dimensional! Alguien ha
roto mi hechizo!
El Dragn Azul y el Grifo flotaban
impotentes en la nada del Vaco. El
dragn pas los primeros instantes
maldiciendo a quienes le haban puesto
en aquel apuro, fueran quienes fuesen. El
Rey Dragn no haba sido muy preciso
en sus maldiciones, aunque daba la
impresin de que tena alguna idea.
El Grifo intentaba ser ms prctico.
sta era su primera visita autntica al
Vaco; lo haba vislumbrado en ms de
una ocasin, pero haba tenido la suerte
de no tener que viajar por l durante ms
de algunos instantes. Le habra gustado
ms no haber tenido jams un motivo
para hacerlo. Sin embargo, no permitira
que el Vaco confundiera sus emociones.
Empezaban a alejarse lentamente el
uno del otro y, puesto que el Grifo no
saba nada de cmo funcionaba el
agujero dimensional, decidi que iba en
su propio beneficio el permanecer cerca
del dragn.
Por lo que pareca, la magia no se
vea muy afectada, y con slo utilizar un
mnimo de energa pura, el pajaro-len
se propuls hacia su compaero, cuyas
maldiciones empezaban a amainar. En un
principio, el Grifo pens que se
detendra poco a poco, como habra sido
natural bajo las leyes de su plano normal
de existencia, pero la verdad es que no
perdi impulso en absoluto y muy pronto
se encontr con que iba a chocar sin
remisin con su compaero. Antes de
que tuviera tiempo de reaccionar, el
Dragn Azul se impuls a un lado, al
tiempo que extenda una de sus afiladas
manos para sujetar al Grifo. Ms
experto, el dragn le atrap y consigui
que ambos se detuvieran despus de dar
algunas vueltas en redondo.
Una maniobra peligrosssa, Lord
Grifo coment el Dragn Azul.
Deberais haber esssperado. No
pensssaba perderosss.
En ese momento, era algo difcil
saber cules eran vuestros planes.
Perdonad mi arrebato, pero
siempre me he enorgullecido en planear
las cosas a la perfeccin. Jams se me
ocurri que podra haber miembros de
mis clanes que fueran a traicionarme de
una forma tan activa. Deben de sentirse
muy seguros de s mismos para dar tal
paso.
Sublevacin de dragones contra su
propio seor? El Grifo saba de reyes
menores que se haban rebelado contra
el Emperador Dragn, pero esto era a un
nivel muy diferente. Los clanes jams
derrocaban a su propio jefe; o no era
as?
El Dragn Azul rea entristecido.
Sabis menos sobre nuestros
clanes de lo que creis. En algunas
cosas somos una raza tan violenta e
inestable como la humana. Aunque
tambin somos pragmticos. Rebeliones
a largo plazo entre los nuestros no son
comunes: cuando se sabe que un jefe ha
sido depuesto, los clanes dejan de
luchar entre s. Aceptan al nuevo duque
o incluso rey sin ms discusin. Despus
de todo, con pocas excepciones, los
antagonistas acostumbran tener ambos
marcas reales. Nadie aceptara el
reinado de un dragn sin marcas, ni
siquiera aunque ese dragn fuera Toma o
Zzzeras.
Ha sido Zzzeras, entonces?
El Rey Dragn no respondi,
ocupado ya en considerar sus
posibilidades.
Los agujeros dimensionales
siempre dejan huellas residuales. Nunca
he tenido que encontrar uno desde
dentro, pero siempre hay una primera
vez.
Qu hay del cristal? sugiri el
Grifo. No sirvi de mucho en vuestros
aposentos.
 El dragn le mostr una mano vaca.
Me temo que el cristal no es ahora
ms que otro ingenio que flota en el
Vaco. Lo solt cuando el sendero
desapareci y no tengo la menor idea de
la direccin en que se vio arrojado.
Intentar encontrarlo nos quitara un
tiempo precioso. No s cunto tiempo
permanecern visibles las huellas.
Puesto que la tarea precisaba del
empleo de ambas manos, el Dragn Azul
hizo que su compaero se sujetara del
cinto a su espalda. Tambin hizo una
advertencia al Grifo; exista la
posibilidad de que se enfrentaran con
alguna especie de peligro en el Vaco.
No todo estaba muerto e incluso las
cosas inertes podan resultar peligrosas,
ya que algunas bastante grandes podan
flotar a velocidades cien veces mayores
a la que se haba movido el Grifo un
poco antes. Chocar contra un pedazo de
tierra en movimiento del tamao de una
colina hara aicos sus esqueletos, y
todo lo que quedara de sus cuerpos
seran dos manchas desagradables.
El Grifo comprendi lo que quera
decirle.
En un principio, result difcil
mantenerse as. Las gesticulaciones del
dragn obligaban a ambos cuerpos a
moverse de un lado a otro, cosa que
haca casi imposible la concentracin,
por lo que al final el Rey Dragn se vio
forzado a moverse ms despacio, dando
la impresin de que danzaba. El Grifo se
guard muy mucho de hacerle esta
observacin a su compaero, ya que
conoca muy bien el carcter
imprevisible de los dragones.
Maldicin! sise el Dragn
Azul en un momento dado. Apenas si
puedo percibirlo! Se nos acaba el
tiempo!
Desilusionado, el Grifo exclam:
Dejadme probar!
No conocis el conjuro!
Me lo podis ensear, no es as?
Al ver que el dragn pareca reacio,
aadi: Proteged vuestros secretos
todo lo que queris, entonces. Os dar
algo en que pensar mientras nos
pasamos el resto de la eternidad
flotando por ah como hojas en un
estanque!
El otro solt un bufido, pero por fin
consinti.
Tenis razn, amigo mo. Muy
bien, ved si podis localizarlo. Es muy
parecido a intentar encontrar una fuente
de energa.
El Grifo asinti, luego cerr los ojos
para concentrarse. Durante algn tiempo
no percibi nada, y su confianza empez
a esfumarse; todo lo que senta era el
vaco total de esta no dimensin. Era
igual que tener otro Vaco en su interior.
Era casi excesivo.
Estaba ya a punto de darse por
vencido cuando encontr algo muy
tenue. El Dragn Azul haba dicho que
sera muy parecido a tamborilear sobre
el flujo de los poderes, y as era como
lo senta. Con la mente lo resigui un
poco hacia atrs. Se trataba realmente
del agujero dimensional; todava
existan imgenes mentales consecutivas
del agujero mismo.
Lo tengo!
El dragn volvi a resoplar, pero
esta vez haba una nota de triunfo en el
sonido.
Abrid los ojos, entonces. Tendr
que hacer esto de forma fsica en lugar
de arriesgarme a que perdis el contacto
con l.
El seor de Irillian se solt tan
despacio y con tanto cuidado como pudo
para reducir al mnimo el movimiento
de deriva y empez a repetir el
hechizo. El Grifo lo observ, imitando
los movimientos con toda la precisin
de que era capaz. Sus cuerpos en
suspensin se separaban, pero intent
ignorarlo. Todo lo que importaba era
completar el hechizo.
 Del otro plano les lleg una
repentina resistencia, como si alguien
claramente no quisiera que regresaran.
Casi sucedi as, ya que, absorto en este
nuevo problema, el pjaro-len estuvo a
punto de pasar por alto un movimiento,
pero pudo rectificar justo a tiempo.
Alguien... alguien lucha... lucha
contra m!
Ignoradlos! En este punto ya no
pueden deteneros. Lo nico que pueden
conseguir es que vayis ms lento o que
os equivoquis!
El Dragn Azul le transmiti la
ltima parte del hechizo. El Grifo lo
complet.
 Volvan a estar sobre el sendero, y el
dragn no perdi el tiempo.
Rpido! De regreso por donde
vinimos!
En un instante se encontraron
saltando a travs del agujero
dimensional y de vuelta en el plano
mortal. El Rey Dragn entr
atropelladamente y se golpe contra el
suelo, mientras que el Grifo, al intentar
saltar por encima, se dio en un hombro
con una de las paredes. Se desplom
entre gemidos, todos los huesos y
msculos de aquel lado del cuerpo
aullando de dolor.
Con ojos llorosos, vio a otros dos
dragones. Uno caa al suelo en aquel
momento, la garganta abierta por un
salvaje zarpazo del otro. El vencedor
contempl al lastimado pjaro-len y
sus ojos llamearon sedientos de sangre.
Entonces el dragn se volvi para mirar
al Dragn Azul, que empezaba a
incorporarse, e hinc una rodilla en el
suelo.
Mi seor! Doy las gracias al
Dragn de los Abismos de que hayis
conseguido regresar!
Kylin. El monarca baj los ojos
hacia su duque, luego los desvi hacia el
cadver. Zzzeras susurr.
Mi seor. Kylin se atrevi a
ponerse en pie. La expresin asesina
haba desaparecido en cuanto se dio
cuenta de que su soberano le miraba
directamente. Regres aqu para darle
un mensaje de ltima hora, y lo encontr
ah de pie riendo, afirmando que ahora
sera l quien mandara. Estaba seguro
de su xito y de que me inclinara ante l
una vez que comprendiera que habais
desaparecido. Pero no lo hice.
Zzzeras esperaba gobernar sin
tener las marcas? pregunt el Dragn
Azul, la voz dbil e incluso un tanto
triste.
Conocamos sus ambiciones, mi
seor. Antes del caos que deshizo
vuestro Consejo, se reuni a menudo con
Toma.
Lo recuerdo. Parece que all
donde va, Toma propaga la locura. Si no
hubiera estado bajo la proteccin del
emperador, le habra desafiado, por
peligroso que ello hubiera sido. Baj
la mirada hacia el cuerpo. Una
lstima. Realmente deseara que no se
hubiera llegado a esto.
Kylin alargaba la mano para
ayudarle cuando el Dragn Azul, las
uas extendidas, le sujet por la
garganta, desgarrndole toda la zona con
un zarpazo ms limpio que el que Kylin
haba propinado a Zzzeras.
 El otro dragn no tuvo ni tiempo de
mostrar su sorpresa antes de caer al
suelo para reunirse con su vctima.
El Dragn Azul volvi su atencin
hacia el Grifo, que se incorporaba
despacio, los ojos fijos en el Rey
Dragn.
Como dije, pjaro-len, sabis
menos sobre mi raza de lo que creis.
Le... le habis matado. Le habis
desgarrado la garganta como un loco...
por seros leal? Resultaba increble. El
dragn neg con la cabeza.
Lo he matado por traicionarme... y
por asesinar a Zzzeras, cuyo mayor
pecado fue ser un incauto. Fue Kylin
quien intent abandonarnos en el Vaco.
Kylin?
Os sorprende? El Dragn Azul
agit la cabeza. Su voz sonaba
disgustada. Zzzeras no posea los
conocimientos necesarios para romper
el hechizo. Kylin tampoco saba que
Zzzeras tuvo tratos con Toma por orden
ma. Toma era alguien a quien se deba
vigilar. Pobre Kylin. Jams se dio
cuenta de que yo utilizaba el cristal para
espiarle. Para espiarles a todos ellos.
Cmo creis si no que un monarca se
mantiene en su trono durante pocas
difciles?
En el poco tiempo transcurrido
desde que se encontrara por primera vez
con el Dragn Azul, el Grifo haba
aprendido mucho sobre la sociedad de
los dragones; ms de lo que hubiera
querido saber. No poda decir que se
diferenciara mucho de la sociedad de
los humanos de la que l, con toda
honradez, tena que considerarse
miembro. No le proporcionaba ninguna
satisfaccin ver que los dragones no
eran mucho mejores.
Debe de haber considerado esto
como la oportunidad de su vida. Yo me
comport como un tonto rematado, al
imaginar que sus ilusiones de poder eran
slo eso. La verdad es que no pens que
fuese a hacer algo as.
Se encogi de hombros y luego
continu:
Ya es suficiente! Tengo la
impresin de que los guardias que Kylin
haya enviado por ah estarn de regreso
en cuestin de minutos. Entretanto,
tenemos cosas en las que pensar. La ms
importante es la prdida del cristal.
Esperaba que, si descubramos algo,
podra servirnos para concentrar nuestro
poder.
En aquel momento, lo nico que
ocupaba los pensamientos del Grifo era
abandonar aquel territorio para no
regresar jams, pero saba que tal paso
no solucionara nada, y el Dragn de
Hielo no era una amenaza que pudiera
ignorarse.
Nuestra mayor preocupacin,
majestad, deben ser las bibliotecas, no
vuestro cristal. Podemos preocuparnos
sobre las posibilidades ms tarde, pero
lo primero que necesitamos es descubrir
qu caminos podemos tomar. Puede que
no haya nada en las bibliotecas o puede
que exista una referencia tan oscura que
no podamos descubrirla a tiempo.
Incluso es posible que tengamos que
enfrentarnos al Dragn de Hielo cara a
cara, aunque no se me ocurre qu
podemos hacer entonces. Una cosa que
s pienso hacer es ponerme en contacto
con Cabe Bedlam y con vuestro hermano
el monarca del Bosque de Dagora.
El Dragn Azul le dedic una
mirada furiosa, y el siseo que escap de
su fruncida boca no demostraba el
menor cario por esta ltima sugerencia.
El dragn no quera saber nada de su
renegado hermano y mucho menos de
alguien que se apellidase Bedlam.
Desde su punto de vista no careca de
sentido, pero el Grifo no pensaba
aceptar nada de eso ahora.
Apunt con una de sus afiladas uas,
al monarca.
Escuchadme bien. Hay un
momento en el que los enemigos deben
abrazarse, como vos y yo hemos tenido
que hacer... por sugerencia vuestra. El
que ese enemigo lleve el nombre de
Bedlam, no es nada comparado con el
peligro al que nos enfrentamos en estos
momentos. Hubiera tenido tratos con el
mismsimo Azran si eso hubiera
significado salvar el Reino de los
Dragones del glido seor de los
Territorios del Norte. Me explico?
Desde luego. Perfectamente
admiti el Rey Dragn. Si se me
permite, partiremos tan pronto como
haya corregido esta situacin. Con una
mano, seal a los dos cuerpos inertes.
 No me producen ningn
desasosiego.
No llevar mucho tiempo. Cuando
todo est solucionado, abrir un nuevo
agujero dimensional... a menos que
deseis intentarlo vos.
El Grifo mene la cabeza
negativamente.
No siento el menor deseo de
volver a visitar el Vaco por el ms
mnimo espacio de tiempo, y eso es lo
que probablemente sucedera si intento
realizar el hechizo. Estaba ms
preocupado por traernos de vuelta que
por memorizarlo.
Entonces, yo construir el agujero.
Esta vez no nos interrumpirn.
No haba terminado de hablar,
cuando varios guerreros dragn y
criados penetraron corriendo en la
habitacin. Uno de ellos se disculp
profusamente por haberse dejado
engaar por Kylin, y ofreci su vida,
pero el Rey Dragn no le tom la
palabra.
Sin perder de vista lo que se llevaba
a cabo, la mente del Grifo regres a las
bibliotecas. Estaba seguro de que algo
relacionado con aquello a lo que se
enfrentaban estara guardado en algn
lugar de las bibliotecas; por lo que
saba, todo estaba en las bibliotecas. La
cuestin era si encontraran la respuesta
y la entenderan antes de que fuera
demasiado tarde.
La pregunta ms importante era:
existira una solucin? Era ste un
caso en el que los Rastreadores o quien
fuera que hubiese creado el hechizo no
haban tenido tiempo de idear el que
poda contrarrestarlo?
El Grifo se imagin a s mismo
inmerso en volumen tras volumen en
busca de un fantasma que poda estar
justo frente a sus narices sin que lo
viera. Se pregunt si los constructores
de las bibliotecas habran tenido esto en
cuenta al erigirlas. Habran diseado la
estructura especialmente para eso? Era
confusa de modo intencional o exista
una pauta que ni l ni su predecesor, el
Dragn Prpura, haban descubierto?
Lleno de frustracin, el pjaro-len
empez a maldecir en silencio al
demente que haba construido las
bibliotecas. Se interrumpi de
improviso, no obstante, al venirle a la
cabeza la posibilidad de que los
misteriosos constructores le estuvieran
observando en aquel momento y que
maldecirlos pudiera muy bien dar pie a
nuevas complicaciones cuando iniciase
la bsqueda.
Estoy a punto de abrir un nuevo
agujero anunci el Rey Dragn, que
haba avanzado hasta colocarse justo
frente al Grifo sin que ste se diera
cuenta. Esta vez, todo estar
controlado.
La melena del pjaro-len se eriz
inquieta. Jams haba odo una
declaracin ms idiota.

***

Gwen mir a Haiden y sacudi la

cabeza.
Sigue sin querer decir qu es lo
que ha encontrado ah abajo.
Estaban en el saln principal de la
ciudadela de Azran. En la chimenea
arda un buen fuego y sobre una mesa
que el elfo haba limpiado haba comida
a medio preparar. Haban dejado de
registrar el edificio despus que Cabe
surgiera de la pared gritando. Gwen
haba buscado alguna especie de
pasadizo, pero ni sus habilidades
pudieron detectar nada detrs de los
bloques de piedra. Sin embargo, saba
que Cabe haba venido de alguna parte.
Tena que existir al menos algn rastro
de puerta o agujero dimensional, pero no
haba ninguno, al menos que ella pudiera
descubrir. No la sorprendi. Aquello
haba sido el hogar de Azran, y ya
conoca muy bien lo tortuoso que ste
haba sido. Por un momento, incluso le
pareci escuchar cmo se rea de ellos
en aquel tono burln suyo.
Cabe estaba ms tranquilo ahora,
tanto que sus dos compaeros se sentan
an ms preocupados. Haba momentos
en que pareca incluso indiferente,
aunque eso poda cambiar en cualquier
instante. Era como si tuviera dos mentes,
lo cual, en cierta forma, era verdad,
aunque no de la manera como Gwen lo
vea ahora. Por una parte, el joven
hechicero pareca aceptar todo lo que
planeaban como inevitable; y por otra,
vacilaba cuando se llegaba al punto de
hacer algo que facilitara sus esfuerzos.
Haiden se acerc a la escalera y
mir hacia abajo.
A lo mejor puedo descubrir algo.
No te molestes murmur Cabe
. Slo Azran y yo poseemos la
capacidad... y yo no bajara. Si
consigues pasar la barrera, no dudo de
que mi padre dej algunas sorpresas
antes de marchar por ltima vez.
El elfo se volvi hacia l,
decepcionado.
Entonces, en nombre de Rheena,
por qu no nos decs qu hay ah... y
dnde est?
Cabe se puso en pie y pareci salir
de su estupor con un esfuerzo.
No servira de nada. Podemos
olvidarnos de seguir buscando. No hay
nada aqu que nos pueda ayudar. Nos
iremos por la maana, tan pronto como
podamos. Quiero estar en la frontera de
los Territorios del Norte pasado
maana... lo cual puede implicar que en
algn momento tengamos que
teletransportarnos.
El elfo lanz un silbido y Gwen mir
a Cabe fijamente a los ojos. No le gust
lo que vio o ms bien, no vio en
ellos. Era como si la aislara a propsito
de una parte de s mismo; algo que
jams le haba visto hacer de una forma
tan obstinada.
Significar un gran esfuerzo para
los caballos. En ese caso, no creo que
lleguen a los Territorios del Norte
observ Haiden.
Entonces conseguiremos otros
caballos de tus compaeros de all. En
el peor de los casos, slo necesitaremos
un caballo. No necesit dar
demasiadas explicaciones sobre lo que
quera decir; si llegaba el caso, Cabe
pensaba seguir adelante solo.
Dos corrigi Gwen. Cabe ni
siquiera intent discutir con ella, lo cual
no significaba que estuviera de acuerdo,
y ella comprendi que cuanto ms se
acercaran a su destino, ms tendra que
vigilarlo. No era imposible que
intentase escabullirse y marchar por su
cuenta. La verdad era que empezaba a
asustarla. Si piensas intentar un
teletransporte, necesitars alguien que te
ayude. Un conjuro de ese tipo es
susceptible de dejarte muy vulnerable.
Muy bien, seor y seora
suspir Haiden, si hemos de
ponernos en marcha temprano, lo mejor
ser que me ocupe de la comida. De ese
modo podemos considerarlo una cena
temprana. Estudi la sala, observando
los rincones oscuros, las paredes
cubiertas de polvo y los grotescos
relieves que llenaban las paredes. No
podra pedir una residencia ms
tranquila y agradable aadi en tono
socarrn.
Hablaron poco durante la comida y
an menos despus.
Gwen lanz un hechizo de
proteccin, como haba hecho en tantas
ocasiones, pero Haiden no se sinti
satisfecho esta vez. La antigua casa de
Azran le perturbaba, y se ofreci para
montar guardia, asegurando que se
mantendra alerta toda la noche si era
necesario.
Despertaron a primeras horas de la
maana... Es decir, Cabe y Gwen se
despertaron. Haiden estaba hecho un
ovillo sobre el suelo, sin enterarse de
nada. Les cost un poco despertarlo,
cosa que no deca mucho en favor de las
historias sobre el legendario aguante de
los elfos. Haiden confes haber
permanecido despierto la mayor parte
de la noche, durmindose una hora ms
o menos antes del amanecer. El sonrojo
le dur ms de media hora.
El ambiente era bastante ms fro, un
inslito cambio climtico en un
territorio al que con mucho tino se
denominaba las Llanuras Infernales.
Incluso all, se escuchaban y perciban
las erupciones de volcanes menores.
 Gwen fue la primera en expresar en
palabras lo que todos pensaban.
Los poderes del Dragn de Hielo
aumentan. Ya puede mantener un fro
constante en el interior de las Llanuras
Infernales. Qu temperatura debe de
hacer en Irillian y en Talak?
Esto es ms parecido a un fro
normal observ Cabe casi con
indiferencia. El fro que paraliza el
espritu no ha llegado hasta aqu
todava, al menos no de una forma
regular.
Y cunto tiempo falta para que
eso suceda?
Cabe les dirigi una mirada que a
Gwen le record extraordinariamente a
Nathan.
Mucho antes de lo que
desearamos.
A los pocos minutos, estaban ya en
camino. A ninguno de los tres le
molestaba abandonar la semi-
desmoronada ciudadela de Azran; por lo
que a ellos se refera, cuanto antes las
Llanuras Infernales consiguieran destruir
el lugar, mejor para todos. No haba
nada bueno en la construccin, y lo que
fuera o quien fuera que la hubiese
construido ya no importaba; Azran la
haba corrompido con su presencia.
Con excepcin de unas pocas veces
en que se vieron obligados a rodear
terreno inestable, no encontraron
dificultades durante la mayor parte del
da. El tiempo fro permaneci sin
variaciones excepto cuando se vean
obligados a pasar muy cerca de algunos
de los crteres ms activos. Slo
entonces haca la regin honor a su
nombre. No obstante el hecho de que
existan zonas muy frtiles en aquel
territorio, resultaba imposible
comprender que nadie, ni siquiera un
dragn, quisiera vivir all.
Como en respuesta a ese
pensamiento, unos jinetes se
materializaron en el horizonte.
 No eran hombres. Ningn hombre
cabalgaba en un dragn a menos que su
vida dependiera de ello... e incluso as
muchos habran vacilado.
Haiden susurr Cabe. No
mencionaste nada sobre movimiento de
dragones.
Porque no haba ninguno,
hechicero. A esta distancia, no puedo
decir a qu clan pertenecen. Quiz al del
Dragn Dorado, o puede que sean restos
de los clanes del Dragn Rojo.
Lo descubriremos enseguida
aadi Gwen. Parece que vienen en
esta direccin.
El tro se prepar para lo peor. No
haba forma de que pudieran dejar atrs
a los jinetes ya, y era evidente que los
haban visto. El terreno a su espalda era
demasiado inseguro para intentar una
retirada temeraria. Para los jinetes sera
un juego de nios atraparlos.
A medida que se acercaban,
resultaba ms patente que se trataba de
restos de los clanes del Dragn Rojo.
Todo un clan, de hecho, puesto que haba
hembras y cras, junto con guerreros y
servidores como Ssarekai.
Refugiados murmur Cabe.
Lo que no les impedir
aplastarnos aadi Haiden.
Pero, sorprendentemente, los jinetes
empezaron a aminorar el paso, y para
cuando se encontraron a una distancia
desde la que podan hablarse, los
dragones haban reducido la velocidad
de sus monturas a un simple trote.
Probablemente no resultara tarea fcil;
los dragones menores eran muy voraces
y aquellos tenan todo el aspecto de
llevar un par de das sin comer lo
necesario. Sus ojos se clavaron en los
caballos con creciente inters.
Cabe. La voz de Gwen estaba
teida de inquietud. No se decan que
el Dragn Rojo haba muerto luchando
con Azran?
El joven asinti, tras haber visto el
motivo de la pregunta.
El dragn guerrero de color
escarlata alz la mano, deteniendo a los
dragones. Su yelmo era de los ms
elaborados que Cabe haba visto nunca,
a excepcin de los que lucan los
mismsimos Reyes Dragn. Eso, ms
que su color, proclamaba su identidad.
Al parecer, el anterior Rey Dragn
fue previsor. Tena un heredero.
Un nuevo Rey Dragn... Eso fue
todo lo que Haiden pudo articular. La
mezcla de disgusto, odio, y temor en su
voz fue suficiente para hacer estremecer
incluso a Cabe.
El Dragn Rojo no se le poda
negar el ttulo de su predecesor
espole a su montura para que se
adelantara despacio hasta quedar tan
cerca que Cabe pudo ver sus llameantes
ojos.
Un elfo. Un elfo y dos humanos...
El nuevo seor de las Llanuras
Infernales los estudi con atencin.
Dos humanos magos, adems.
Mi seor... El diplomtico
intento de Haiden fue cortado de raz
por un rpido gesto del dragn.
No te he dado permiso para
hablar, comedor de hojas. Adems, es
con los humanos con quienes deseo
hablar.
 Cabe espole a su propia montura
para que se adelantara un poco, cosa
harto difcil si se tena en cuenta la
tendencia natural del animal a
mantenerse tan lejos de los dragones
como fuera posible. Hizo una leve
inclinacin de cabeza y aguard a que el
Rey Dragn volviera a hablar.
No parecis malhechores
asesinos, pero los humanos son seres
traicioneros. Os podra atacar;
probablemente os matara, pero es
posible que ello me costara la vida a m
y a algunos de los mos.
Sus arrogantes alardes casi hicieron
rer a Cabe, pero no tard en darse
cuenta de que deba de haber algo de
verdad en ellos. Era uno de los Reyes
por nacimiento, de lo contrario, los
otros no le habran seguido. Eso
significaba que controlaba los poderes
de su predecesor, lo cual le converta en
un contrincante formidable. El ltimo
Dragn Rojo haba sido famoso por su
ferocidad, que haba rivalizado incluso
con la de su hermano el Dragn Pardo.
Me gustara saber, humano, con
quin hablo. Pareces alguien importante,
a pesar de que viajas solo con una
hembra de pelo casi tan rojo como el
fuego y con un habitante de los rboles.
Haiden emiti un sonido ahogado,
pero el dragn no le prest atencin.
Cabe aspir con fuerza. Las cosas no
le haban ido demasiado bien y ahora
tena que aadir esto. Podra haber
intentado mentir, pero sospech que, de
algn modo, este nuevo monarca
reconocera una mentira.
Me acompaan mi esposa
Gwendolyn, conocida como la Dama del
mbar, y Haiden, un gua y explorador
valioso. Mi apellido os ser familiar, al
igual que puede serlo mi nombre. Me
llamo Cabe Bedlam.
El Rey Dragn lanz un sonoro
siseo, provocando gran desasosiego
entre sus seguidores. Por un brevsimo
instante, a Cabe le pareci ver temor en
los ojos del monarca dragn. Poda
imaginar lo que le suceda: un nuevo
monarca que de repente se encuentra
frente a frente con un nombre sinnimo
del diablo ms siniestro por lo que se
refiere a su raza.
No obstante, el dragn se recuper
con rapidez. Irguindose tanto como le
fue posible en la silla, clav los ojos en
los de Cabe.
Has venido, entonces, a
completar la destruccin de nuestros
clanes que empez tu padre y que ahora
contina la muerte devoradora de
espritus del norte?
 Las criaturas del Dragn de Hielo se
movan deprisa. El horror al que se
haban enfrentado los ya maltrechos
clanes del Dragn Rojo deba de
parecerles una seal de que los poderes
exigan su extincin. Ahora, justo
cuando podan estar a salvo, se
encontraban con un temor ms antiguo;
un mago cuyo nombre era Bedlam.
Cabe neg con la cabeza.
Mi nico deseo es ver el Reino de
los Dragones en paz, con dragones y
humanos en coexistencia pacfica. La
muerte de tu predecesor se debi a la
locura de uno de mi sangre. Decidi
no hacer constar que tambin fue culpa
del anterior Rey Dragn. Lo que me
preocupa es la muerte procedente del
norte de la que has hablado.
Y por qu?
Espero acabar con ella.
El dragn permaneci en silencio al
principio; luego, una risa sorda escap
de sus labios. No haba ms que lstima
en su risa, lstima por lo que el Rey
Dragn seguramente pensaba que deba
de ser un loco.
Has visto lo que viene de los
Territorios del Norte? Has visto el
regalo de mi hermano, el seor de los
Territorios del Norte?
Era evidente, comprendi entonces
Cabe, que todos los Reyes Dragn se
consideraban hermanos unos de otros en
cuanto alcanzaban sus respectivos
tronos.
Los he visto. Uno fue a parar al
sur mucho antes que los otros.
Uno?
Cabe vio que la boca falsa del
dragn sonrea, mostrando unos dientes
casi humanos. La verdad era, se dijo,
que este nuevo Rey Dragn pareca ms
humano que cualquiera de los otros.
Uno? repiti el dragn. No
habrs visto el horror hasta que hayas
visto cientos... miles... cavando para
abrirse paso a travs del suelo,
estirndose para devorar, no nuestros
cuerpos, sino la fuerza vital que habita
en nuestro interior! No has visto nada!
Gwen se atrevi a espolear su
caballo para que se acercara al de Cabe.
Sabemos ms de lo que pensis.
Sabemos algo de lo que sucede all en
el norte. No queremos haceros ningn
dao, majestad. Si tenis informacin
que nos sea de valor, os lo
agradeceremos. Si no es as, no tenemos
nada en contra de vosotros y no
desearamos otra cosa ms que los dos
grupos sigan sus respectivos caminos.
El Rey Dragn la escuch con
atencin, aunque sus ojos no dejaron de
mirar a Cabe ni un solo instante.
Somos ms de los que ves aqu,
Bedlam. La mayora de los mos han ido
a los territorios del Dragn de Plata.
Nosotros somos los ltimos, el clan
situado ms al norte y el muro de
defensa a cuya sombra los otros
consiguieron marchar. Empec con un
grupo que era casi tres veces mayor que
ste, pero esas malditas sanguijuelas los
fueron atrapando de uno en uno o en
grupos. Mis exploradores han informado
que an han penetrado ms hacia el sur
en el territorio del Dragn Azul, lo cual
no me sorprende, ya que en Irillian los
aguarda un festn todava mayor. Cmo
piensas detener un torrente de algo sin
vida que devora todo lo que encuentra
vivo a su paso? Vas a sacar demonios
de otra dimensin? Puedes purificar los
Territorios del Norte con fuego?
Existe una posibilidad, pero tengo
que penetrar en los Territorios. Tengo
que enfrentarme a tu homnimo en
persona.
Es una locura! El Rey Dragn
sacudi la cabeza. Entonces, no veo
motivo para apartarte de tu misin. Slo
hace que las abominaciones se acerquen
ms a nosotros y te impide que
satisfagas tu deseo de morir cuanto
antes.
 Cabe haba palidecido al escuchar
esta ltima frase, pensando que a lo
mejor el dragn saba algo, pero ste
slo se burlaba de lo que consideraba la
empresa de un loco.
El reptiliano monarca recuper la
calma. Empez a girar su montura para
reunirse con sus sbditos, pero entonces
se volvi sobre la silla de forma que
pudiera mirar a Cabe de nuevo.
Si de verdad existe algo que
puedas hacer, te deseo lo mejor. No
siento el menor cario por tu raza, y en
especial por tu clan, pero no tengo el
menor deseo de ver estas tierras bajo las
heladas garras de ese maldito dragn
glido que gobierna en los Territorios
del Norte. Antes muertos que inclinarnos
ante l.
Cabe le dedic una leve inclinacin
de cabeza, gesto que fue imitado por
Gwen y Haiden. El Rey Dragn les dio
la espalda y regres junto a su grupo. A
una seal suya, el grupo se hizo a un
lado para dejar pasar a los dos humanos
y al elfo. Cabe dedic un gesto de
gratitud al monarca reptiliano, quien le
grit de repente:
La guarida de mi execrable
hermano se encuentra en el interior de
una cordillera situada hacia el oeste. Ten
cuidado. Sus servidores se confunden
con el paisaje... y evita los senderos
por donde se mueven los elfos!
Haiden se puso rgido y hubiera
interrogado al Rey Dragn sin
importarle su mutua antipata, pero los
dragones cabalgaban ya hacia el sur. Se
volvi rpidamente hacia los dos
humanos, en busca de algn consuelo.
Cabe se limit a menear la cabeza; no
tena la menor idea de cmo les ira a
los elfos por all.
Gwen observ que eran muy hbiles
para ocultarse. Esto ltimo no anim
demasiado al elfo.
Somos hbiles cuando tenemos
algo con lo que trabajar. Dnde se
escondern si han hecho pedazos la
tierra y los rboles?
Ninguno de los dos magos pudo
contestar a su pregunta con conviccin.
Cabe se arrebuj an ms en su capa,
observando con cierta aprensin que
pareca hacer ms fro.
Algo enorme y blanco como la nieve
se alz sobre la lnea del horizonte y
luego desapareci antes de que pudiera
verlo con claridad.
Tenemos problemas.
Qu clase de problemas?
inquiri Gwen. Cabe seal hacia el
horizonte.
El Dragn Rojo se equivoc al
pensar que exista ms distancia entre su
grupo y las criaturas del Dragn de
Hielo.
Haiden y Gwen miraron en la
direccin que su dedo les indicaba. No
vieron nada al principio, pero entonces
una nueva masa blanca se materializ
momentneamente.
Vienen hacia aqu.
 16
Estn por todas partes!
Cabe asinti; su estado de nimo era
cada vez ms sombro. Tyr vaticin su
muerte en los Territorios del Norte y,
por lo que a Cabe se refera, cualquier
lugar por el que vagaran las bestias del
Dragn de Hielo poda considerarse
parte de ese reino.
Cabe!
La llamada de Gwen le sac en parte
de sus siniestros pensamientos.
Qu?
Hemos de intentar
teletransportarnos!
 Adonde? inquiri Haiden,
vacilante. Esas cosas cubren todo el
horizonte. No aadi que ahora ya no
le caba la menor duda de que deban de
haber aplastado a sus hermanos elfos.
Nadie deseaba sacar el tema a colacin.
Tendra que ser al corazn mismo
de los Territorios del Norte. Es posible
que todas se encuentren ms all de las
fronteras del reino del Dragn de Hielo!
Podramos saltar tras sus lneas!
Cabe no pudo impedir sentir cierta
esperanza. Significara un respiro.
Nathan habra aprobado tal accin y, a
juzgar por su sensacin interior, as era.
Era en momentos como aqul cuando el
joven Bedlam se senta agradecido por
el vnculo establecido con su abuelo.
Las cosas habran sido mucho ms
difciles sin alguien en quien apoyarse.
Podis teletransportar otros
objetos?
Haiden pareca preocupado, y los
dos magos comprendieron que uno de
ellos tendra que llevar al elfo. Exista
tambin el problema de los caballos. En
grandes distancias, el poder necesario
para arrastrar una montura junto con el
jinete era enorme. Como mnimo,
ninguno de los dos magos quedara en
posicin de poder defenderse.
Gwen aspir con fuerza.
 Djame hacerlo, Cabe. Tendr que
ser un agujero dimensional. Nunca fui
demasiado buena en eso, pero creo que
es mejor que lo haga yo. Necesitar un
poco de tiempo. Vosotros dos tendris
que vigilar... y rezad para que funcione.
Desmont, entreg a Cabe las
riendas de su caballo, y escogi un lugar
detrs de ellos. Tras cerrar los ojos,
empez a trazar un dibujo con las
manos. Haiden y Cabe, entretanto,
calcularon la distancia que mediaba
entre ellos y las criaturas y vieron que
an les quedaba un poco de tiempo.
Algo pequeo se materializ en el aire
frente a Gwen. Cabe se dio cuenta
entonces de que l tambin posea los
conocimientos que le habran permitido
crear un agujero dimensional, pero luego
decidi que en su presente estado de
nimo era quiz ms seguro para ellos
que fuera Gwen quien lo hiciera. Un
agujero hecho por l probablemente
resultara inestable.
Cunto tiempo se necesita?
susurr Haiden.
Delante de ellos el suelo entr en
erupcin. Fue una erupcin de pelos
blancos y garras como dagas, tan
grandes como el mismo Cabe. Una de
las abominaciones del Dragn de Hielo,
ms vida que el resto a juzgar por
como haba dejado atrs al resto de la
manada. Gwen se estremeci
violentamente, pero consigui seguir con
el conjuro; slo necesitaba unos
segundos ms y tendran un lugar por el
que huir, si el monstruo les conceda ese
tiempo.
El corcel de Haiden, enloquecido,
empez a girar en crculos mientras el
elfo intentaba recuperar el control. Cabe
pos una mano sobre la cabeza de su
montura y la de Gwen y cre una ilusin
falsa en sus mentes, de modo que para
los caballos ahora todo estaba tranquilo
y se quedaran all aunque la bestia
cavadora absorbiera la energa vital de
cada uno de ellos. No obstante, Cabe no
tena la menor intencin de permitir que
las cosas llegaran a tal extremo.
Fue casi un gesto reflejo. El
resplandeciente arco apareci ante l en
aquel mismo instante; la flecha, que
brillaba como un pedazo de sol,
preparada. No tuvo ms que mirar al
blanco; el arco hizo el resto. Con una
precisin que habra sido fsicamente
imposible para un arquero inexperto
como Cabe, la flecha busc la zona ms
vulnerable del blanco. Cabe observ
cmo el proyectil desapareca en el
espeso pelaje, y por un momento tuvo
miedo de que no existiera una zona
vulnerable.
La bestia cavadora tena ya alzado
un enorme apndice en forma de zarpa
cuando de sbito toda la estructura del
animal se estremeci. Avanz un poco
ms, como si intentara negar que algo
fuera mal, para luego empezar a
tambalearse como si no estuviera muy
segura sobre qu direccin tomar. No
dej de ladearse, no obstante, y en
cuestin de segundos se derrumb por
completo sobre un costado.
Sin vida.
Haiden consigui por fin calmar a su
caballo. Se volvi para contemplar el
gigantesco cadver y mene la cabeza.
 Haba odo hablar del arco
engendrado por el sol que algunos
magos pueden crear, pero nunca cre que
vera a un Amo de los Dragones
utilizarlo. Un solo disparo.
Cabe observ que el arco se
desvaneca en el aire. Esperaba no
necesitarlo otra vez durante algn
tiempo.
No haba ms que una criatura. Si
nos atacan varias a la vez, el arco no
podr salvarnos. Tampoco s si podra
volver a hacerlo. Parece que se
materializa cuando l quiere.
Ya est!
Ambos se volvieron en redondo.
Gwen contempl con orgullo el agujero
dimensional; luego, con paso algo
vacilante, regres junto a su caballo.
Cuando hubo montado, con un poco de
ayuda por parte de los otros dos, el tro
no perdi tiempo en cruzar el portal.
Cabe se pregunt por un instante si el
Dragn de Hielo notara la prdida de
una de sus vampricas monstruosidades
y si sabra qu la haba matado. Si era
as, quizs al llegar a los Territorios del
Norte se encontraran con un ejercito de
aquellas criaturas esperndolos. O con
algo peor.
Fueron a salir en medio de un fro
terrible e insoportable. Haiden lo
denomin un fro obsceno y ninguno de
los dos magos le llev la contraria.
Desgarraba no slo sus cuerpos, sino
tambin sus mentes y su espritu.
Aqulla era la meta del Dragn de
Hielo; as seran todos los territorios si
no se detena al seor de los Territorios
del Norte. Nada quedara a excepcin
de un paisaje helado y sin vida en el que
los potentes vientos acabaran por
allanar montaas y colinas.
Iban preparados en parte para aquel
momento, y cada uno sac pieles, con
las que envolvieron sus cuerpos. Las
pieles los protegan bastante del fro
fsico, pero poco podan hacer con
respecto al otro. Los caballos se
estremecieron. Entendan el fro fsico;
el fro que paralizaba el espritu era
algo nuevo y aterrador, y slo el
adiestramiento y la confianza en sus
jinetes evit que intentaran volver atrs.
Cabe se dedic a proyectar un
hechizo alrededor de los tres. Redujo
algo la fuerza del viento y aument un
poco la temperatura en las zonas
inmediatas a ellos. Hubiera preferido no
tener que lanzar un hechizo tan cerca de
la ciudadela del Dragn de Hielo, pero
Gwen necesitaba ayuda. Su entusiasmo
inicial por el xito del agujero
dimensional haba dado paso al
abatimiento producido por el cansancio.
Si se vean obligados a luchar durante la
hora siguiente, la hechicera les sera de
poca utilidad. El agujero dimensional
haba sido un paso arriesgado; Gwen no
haba estado nunca en los Territorios del
Norte, de modo que el esfuerzo extra
realizado para asegurar que llegaran
bien la haba dejado exhausta.
Era como ella haba insinuado. Los
Territorios del Norte estaban
acribillados de los rastros de tierra
removida dejados por las
monstruosidades, pero no pareca haber
ninguna de ellas. Nadie expres en voz
alta la idea de que pudiera existir una
segunda oleada, aunque cada uno saba
que el otro tambin lo haba pensado.
Tales ideas tenan la desagradable
costumbre de hacerse realidad si no se
tena cuidado.
A lo lejos, delante de ellos, Haiden
consigui distinguir con dificultad una
abrupta cordillera. A todos los efectos,
se encontraban frente a la morada del
Dragn de Hielo; as pues, no era
improbable que ste tuviera otros
sirvientes aparte los semiidiotizados
monstruos que se movan hacia el sur, y
a cada paso aumentaba la posibilidad de
que los descubrieran. Ahora no podan
de ninguna manera relajar la guardia.
 Haiden musit algo en una lengua
que a Cabe le result vagamente
familiar.
Qu es eso?
Una llamada a la muerte. La ma o
la del Dragn de Hielo. Si es preciso,
estoy dispuesto a ello.
Cabe se estremeci, recordando de
nuevo su propio futuro, y no se atrevi a
hacer demasiado hincapi, ya que ahora
tema arrastrar a Gwen y al elfo con l.
Espero que no sea necesario.
El elfo se encogi de hombros y
respondi:
Existen formas peores de morir.
Podra quedar atrapado en una celda con
una docena de espritus (esas cosas que
vosotros insists en llamar elfos
silvestres) y morir loco.
Haiden esboz una ligera sonrisa.
Cabe se sinti asombrado ante la
facilidad de su compaero para hacer
bromas en tales momentos y aquello
levant un poco su nimo. Gwen
tambin sonri, pero no dijo nada; la
conversacin le resultaba demasiado
fatigosa por el momento.
El vaco total del paisaje los abrum
durante la primera hora, pero luego se
convirti tan slo en otro obstculo de
lo que empezaba a convertirse en una
lista interminable. El fro sigui royendo
tanto cuerpo como espritu y los
caballos empezaron a dar traspis. Ni
siquiera sirvi de nada aumentar la
potencia del hechizo que los rodeaba. Se
deba, no tenan la menor duda, a que
cada vez estaban ms cerca de las
cavernas del Dragn de Hielo. Tambin
saban que con cada hora que pasaba, el
monarca aumentaba su poder. Muy
pronto, no sera muy seguro que algo
pudiera acabar con l.
Empezaba a formarse una neblina
que dificultaba an ms su avance. Las
montaas se alzaban ms parecidas a
nebulosos espectros que a autnticos
picos. El terreno, destrozado por los
despiadados monstruos, resultaba
traicionero. La niebla era baja, lo que
los obligaba a cabalgar con cuidado.
A menudo, se encontraban con que
haban llegado a una hondonada o colina
formada por las criaturas; eso
significaba dar la vuelta o buscar otra
ruta. En una ocasin, el terreno empez
a ceder bajo el caballo de Cabe, pero
consigui hacer retroceder al animal
antes de que el resto del suelo se
desmoronase y se precipitara al interior
de un nuevo barranco de cincuenta o
cien metros de profundidad. Ninguno
quiso aventurar una conjetura sobre el
tamao de una bestia que poda horadar
un tnel tan grande. Despus de aquello
avanzaron con ms rapidez durante un
tiempo.
Algo empez a dejarse sentir en la
mente de Cabe. Era como si Nathan
tomara parte activa, buscando algo que
Cabe no comprenda. Lo confort hasta
que se dio cuenta de que sacar de su
propio ser aquello que haba sido su
abuelo deba de ser sin duda una
amenaza de enormes proporciones. Si
tena que morir en los Territorios del
Norte, Cabe esperaba al menos que esa
muerte fuese rpida e indolora. No la
clase de cosa que sospechaba que iba
buscando su abuelo.
 Sinti un hormigueo en la mente y al
principio crey que la espantosa
amenaza estaba ya sobre ellos. Luego,
comprendi que se trataba de sus
propios sentidos innatos la diferencia
entre una cosa y la otra era discutible,
pero no tena ganas de reflexionar sobre
ello aqu y ahora y percibi el
contacto de otra mente; y no era la de
ninguno de sus compaeros.
Muy cerca, pens. Justo... a mi
lado?
Veloz y silencioso, el atacante
derrib a Cabe de la silla. ste tuvo una
fugaz visin de unas facciones
reptilianas y se encontr enzarzado en un
combate a vida o muerte. Su mente,
embotada por la constante exposicin al
hechizo paralizante del Dragn de
Hielo, era incapaz de preparar una
defensa adecuada, y se vio obligado a
luchar a brazo partido con su
adversario.
Bedlammm! sise el dragn. Su
voz resultaba aterradoramente familiar y
el joven mago dio por sentado que la
muerte se le acercaba a toda velocidad.
Se trataba de Toma.
De forma automtica, su mano se
alz para lanzar un elemental hechizo de
defensa. El dragn tendra que haberlo
visto, tendra que haber reaccionado,
pero todo lo que hizo fue echarse a rer
e intentar estrangular al humano. El
hechizo de Cabe estaba a medio realizar
cuando otra figura se uni a la pelea,
rodeando al dragn con unos fuertes
brazos.
Toma se vio forzado a soltarle y
empez a maldecir con violencia. Cabe
se sorprendi a s mismo; en lugar de
continuar con el hechizo, apret el puo
y lo estrell contra el dragn. Todos los
huesos de la mano vibraron y
seguramente sinti l ms dolor que
Toma, pero consigui dejar al dragn sin
respiracin. Haiden le ayud con un
poderoso abrazo de oso. El dragn cay
de rodillas y un sencillo hechizo le
inmoviliz de tal forma que incluso
aunque utilizara todo su poder le
costara mucho esfuerzo y tiempo
conseguir escapar. Y tiempo era lo que
no iban a darle.
Cuando lo consideraron seguro, le
dieron la vuelta. Los ojos de Toma
llameaban y sus afilados dientes de
carnvoro estaban casi al descubierto.
Padeca los efectos del fro y se mova
de forma parecida a un borracho. El
ataque haba agotado sus ltimas
reservas de energa; resultaba evidente
que llevaba das vagando por la regin.
Toma. Cabe intent captar la
atencin del dragn, pero los ojos de
Toma no hacan ms que dirigirse hacia
los caballos y no haba duda de que no
pensaba en ellos precisamente como
animales de monta.
El reptiliano guerrero volvi la
cabeza para mirar fijamente a su
interlocutor. Cuando su mente reconoci
que se trataba de Cabe, sus ojos se
entrecerraron y escupi, una accin nada
fcil para un ser con una larga lengua
bfida.
Bedlam.
Est claro que lo has pasado mal.
Coopera y te trataremos con justicia.
Qu dices? Gwen, recuperada
en parte, estaba lista para matar al
dragn. No haba olvidado los das en
que haba sido su prisionera. Toma se
haba dedicado a torturarla cada vez que
le replicaba o intentaba escapar.
Cabe la comprendi una parte de
l deseaba ver morir lentamente a Toma
en castigo por todo lo que haba hecho
, pero estaban en una situacin en la
que, por desagradable que fuera,
existan prioridades. El hechicero que
haba sido la fuerza impulsora que se
ocultaba tras la masacre de Mito Pica
tena que tener un buen motivo para
errar por los Territorios del Norte. El
motivo slo poda tener que ver con el
Dragn de Hielo.
Bien?
Cabe...
Incluso Haiden protestaba. Cabe
acall a ambos con una mirada. Ante l
se encontraba el dragn responsable de
la muerte del hombre que haba sido el
nico padre que conociera, el medio-
elfo Hadeen. Tener un elfo a su lado no
haca ms agradable su decisin. Sin
embargo, el Dragn de Hielo era una
amenaza ms terrible, ya que su xito
significaba la destruccin total y una
tierra donde slo gobernaran los clanes
del Dragn de Hielo, si es que
conseguan sobrevivir.
 Toma recuper algo parecido a la
cordura.
Me has inmovilizado. Con
hechicera que no debera funcionar.
Qu estpido soy! Habra podido
acabar con todos vosotros desde lejos!
Eso era dudoso, si se tena en cuenta
el actual estado de salud del dragn,
pero Cabe no hizo ningn comentario.
Venas de la ciudadela del
Dragn de Hielo?
Toma cerr los ojos un instante,
como si fueran recuerdos que no deseara
recuperar, y luego asinti despacio. Los
tres intercambiaron miradas de
consternacin. Si aquello era lo que el
contacto con el seor de los Territorios
del Norte haba hecho a alguien tan
poderoso y mortfero como Toma,
entonces qu podan esperar ellos?
Est loco aadi Toma con
calma. Probablemente pensis que
esto es una especie de conquista, un plan
maestro para conseguir que todas las
tierras se conviertan en... suyas.
No lo es? Gwen tuvo que hacer
un esfuerzo para pronunciar aquellas
palabras. Saba de antemano que no le
iba a gustar la respuesta que estaba a
punto de darles su prisionero.
No. Todos nosotros hemos sido
unos estpidos, humanos. Fui a verle en
busca de ayuda para mi padre, mi
emperador.
Cabe record. Toma haba sido
hecho prisionero por Azran, y Cabe
haba reducido al Emperador Dragn a
la condicin de una criatura
semiinconsciente. Cuando Cabe y el
Grifo consiguieron acabar con Azran, se
encontraron con que ambos dragones
haban desaparecido. Ahora, ya saba
adonde haban ido.
Toma sigui hablando; el relato
surga sin dificultad de sus labios. A
pesar de lo difcil que era interpretar sus
facciones, pareca sentir un gran alivio;
llevaba das buscando a alguien a quien
contrselo.
Me ofreci un lugar para alojarme
mientras buscaba un remedio. El Dragn
de Hielo ha sido siempre el ms
tradicional de los Reyes Dragn, aunque
le interese ms nuestra raza gobernante
en conjunto y pueda sentir desprecio por
el emperador. Si el emperador estaba en
peligro l sera el primero en
adelantarse a ofrecer ayuda... eso pens.
Sus ojos rojos como la sangre
volvieron a estudiar a los caballos.
Cabe hizo una rpida seal a Haiden
para que trajera algo de las alforjas.
Mientras el elfo se apresuraba a hacerlo,
Cabe inst al prisionero a seguir.
 Toma desvi su atencin a Haiden, y
continu:
Esper... y esper. Siempre haba
algo que le impeda ayudarme. Luego,
empez a hablar sobre sus grandes
planes, contando slo un poco cada vez.
Como t, imagin un plan de conquista y
me preocup haber cometido un error
fatal; le haba entregado el trampoln
que necesitaba: mi padre. Coloc junto a
m a un puado de guerreros (para
ayudarme, dijo), pero en realidad era
para vigilarme. Entonces ya me pregunt
por qu eran los nicos miembros de su
clan con los que tena contacto.
Haiden regres con un poco de carne
semicongelada.
Iba a intentar calentarla un poco
cuando, dejando a un lado la dignidad,
Toma se abalanz en un intento
desesperado de llevrsela a los dientes.
Asqueado, el elfo arranc un pedazo y
lo sostuvo con cuidado frente al
prisionero, sospechando, a cada segundo
que pasaba, que Toma se le llevara
tambin la mano. Una vez devorado el
pedazo de carne Gwen se haba dado
la vuelta, Cabe bloque las
intenciones de Haiden de seguir
alimentando a Toma.
An tienes cosas que contar.
Despus, te daremos de comer. A
Cabe no le gustaba en lo que se haba
convertido, pero se justific dicindose
que gran parte de culpa, en realidad, la
tena el dragn.
De acuerdo asinti Toma. Ir
directo al grano, por as decirlo; de esta
forma podr saciar mi apetito al tiempo
que satisfago tu curiosidad...
... Eso es todo. Aquellos cuatro y
unos pocos ms era todo lo que quedaba
de los clanes de Hielo. El resto haba
sido sacrificado... no... el resto se haba
sacrificado en aras de su gran
experimento.
Cabe se estremeci.
Entonces sus propios clanes han
alimentado la fuente de la que saca el
poder, ese poder que utiliza para
convertir las tierras en un gigantesco
lugar desolado.
Algo as. Hay una cosa... muy
parecida a esas criaturas de ah fuera,
pero an ms horrible. Absorbe la
energa de aqullas y, a su vez, l la
absorbe de ella. La llama su reina.
Dragn de los Abismos! Ese monarca
loco piensa convertir toda la tierra en un
enorme territorio desolado, s, pero no
para poder gobernar! No quedar nadie,
ni siquiera el Dragn de Hielo. Al final,
liberar toda la energa que quede en su
interior. La sacudida eliminar al
monstruo que es parte de l, y esa cosa
matar a las dems, ya que son slo
parte del todo. Pero, para entonces, la
chusma advenediza, vosotros humanos,
estaris muertos, al igual que cada
dragn, elfo, enano, Rastreador, y
cualquier otra cosa que forme parte del
Reino de los Dragones.
El dragn tena an ms cosas que
decir, pero el agotamiento le oblig a
detenerse para recuperar aliento. Cabe
se incorpor y mir a los otros.
Eso es mucho peor de lo que mi
memoria me indicaba. Lo que Nathan
descubri, era slo una mnima parte de
lo que ha descubierto el Dragn de
Hielo. Pens que lo comprenda, pero...
me equivocaba. Por un instante, slo
fue el Cabe que nunca haba conocido
otra vida que la del inepto hijo de un
cazador. No..., no s qu he de hacer
ahora.
Entonces se oy una risa. Una risa
que se burlaba de l; una risa que no
perteneca a una persona muy cuerda.
Cabe baj los ojos y se encontr con los
de un Toma sonriente.
Al final, eres tan dbil como todos
los de tu especie, Bedlam dijo el
dragn con desprecio Me pregunto
cmo pudo el Dragn de Hielo creer que
vosotros los seres de sangre caliente
heredarais nuestro reino. Si no
estuviramos tan cerca de la muerte, me
gustara comprobar que la mayor
amenaza procedente de los hombrecillos
es un cobarde y un estpido.
Toma lanz un alarido de dolor;
Gwen, en el lmite de su paciencia,
haba decidido devolver un poco del
sufrimiento que haba padecido a sus
manos. Cabe proyect su mente y
cancel el hechizo. Ella se revolvi
furiosa.
Ha dicho todo lo que tena que
decir! Sabes que es demasiado
peligroso para dejarlo vivir. El Grifo
orden que lo matramos nada ms
verlo. Los Reyes Dragn, desde luego,
no lo echarn en falta! Ninguno de ellos
quiere tener nada que ver con este... este
simulador!
Escupi virtualmente la ltima
palabra y Toma, recuperado de su
ataque, mostr los dientes y sise. Si no
hubiera sido por el fro y la falta de
comida, podra haberse convertido en
una amenaza, pero tal y como estaba, su
breve arranque de clera fue seguido
inmediatamente por el colapso. Apenas
si consegua mantener la conciencia; sus
ojos se cerraron y luego se abrieron.
Una tregua, Bedlam. Lo veo ahora.
Slo existe una forma de derrotar al
monarca de los Territorios del Norte.
De... debemos trabajar juntos. Conozco
las cavernas. S dnde se oculta esa
novia suya y tambin algunas de las
cosas que tiene por criados. Lo jurar
por el Dragn de los Abismos si es
necesario!
Cabe no mir a Gwen, ya que saba
su respuesta. En lugar de ello, esper a
que Haiden respondiera. El elfo se
removi incmodo. No importaba qu
dijera, porque saba que uno de los
presentes no sera indulgente. Haiden,
muy versado en el arte de leer los
rostros, tambin saba cul iba a ser la
respuesta de Cabe, a pesar de todo. Lo
que el hechicero deseaba era que el elfo
le explicara por qu aquella decisin no
era correcta.
Haiden sacudi la cabeza,
negndose tambin a mirar a la Dama
del mbar.
l tiene razn, mi seor y mi
seora. Y si jura por el Dragn de los
Abismos, cumplir su palabra.
Gwen no dijo nada, pero su rostro
estaba muy plido. Por fin consinti,
aunque de mala gana.
Al menos, aseguraos de que
primero jure.
Aguardaron. Toma carraspe y
declar despacio:
 Juro, como descendiente directo
del Dragn de los Abismos, aquel que
es el progenitor de todos nosotros, que
cumplir esta tregua hasta que la
amenaza haya desaparecido. Los
contempl desafiante. Es lo mximo
que puedo prometer.
No era mucho, pero Haiden asinti
satisfecho. No sin una cierta vacilacin,
retiraron el hechizo que inmovilizaba al
dragn. Toma se puso en pie despacio,
con las manos delante, y se sacudi el
polvo; las piernas le temblaban y los
tres pudieron darse cuenta de que
careca de las fuerzas necesarias para
andar durante mucho rato, y todava
menos para atacar o cambiar de forma.
Tambin estaba cubierto de manchas,
posiblemente signos de congelacin,
aunque no saban si los dragones
padecan tal problema. Toma mir con
ansiedad la carne que el elfo sostena en
una mano y luego a Cabe. El joven mago
hizo un gesto de asentimiento y el dragn
extendi la mano para tomar la
congelada comida. Haiden se la entreg,
con mucho cuidado de no sujetarla ms
tiempo del necesario. Result una sabia
precaucin, ya que el dragn se la
arrebat con violencia y se puso a
engullirla a toda velocidad. Cabe le
record con acritud los peligros de
comer demasiado y tan deprisa despus
de haber pasado mucha hambre, y luego
volvi la espalda, con decisin, a su
nuevo aliado.
Cabe se dirigi hacia los caballos y
los acarici distrado. Gwen se reuni
con l a los pocos instantes.
Me doy cuenta de que algo te
preocupa. No me lo puedes contar?
El suspir, contemplando vagamente
cmo el vapor producido por su aliento
se alejaba flotando en forma de nubcula
blanca.
Hay muchsimas cosas que me
preocupan, Gwen. La mayora de ellas
ni siquiera puedo definirlas. Hay un par
que no quiero ni mencionar porque
entonces s que empezar a pensar en
ellas. Se volvi y la tom en sus
brazos. Quiero que sepas... entiendo
que una parte de ti estar siempre
enamorada de Nathan. Intento ser todo lo
que l fue; intento ser el puntal de
seguridad que s que todos buscan.
Eso no es...
Chissst. Deja que termine. No
siempre lo consigo, pero te prometo una
cosa. Cueste lo que cueste, me asegurar
de que el Dragn de Hielo fracase...
aunque slo sea para salvarte.
Cabe...
Se neg a dejar que ella dijera nada
ms, y en lugar de ello, la abraz con
ms fuerza y la bes. No se separaron
hasta que un siseo burln los advirti de
otra presencia.
Cunta... sangre caliente. Ya os
despediris cuando nos enfrentemos a
mi querido to. El tiempo, os lo puedo
asegurar, se nos est agotando.
El Duque Toma haba recuperado
fuerzas suficientes para andar, pero poco
ms.
Tambin lamento decir que
precisar de tus poderes, Bedlam. Los
mos, ahora que los he recuperado, son
todava imperfectos. Me ira bien, la
verdad es que lo necesito, algo que me
mantenga fsicamente caliente.
Cabe neg con la cabeza.
Se acabaron los hechizos. Hemos
de reservarnos. Le quit una manta a
su caballo, odindose a s mismo
mientras lo haca, por perjudicar a su
montura para que alguien como Toma
pudiera mantenerse caliente. Entonces se
le ocurri otra cosa. Aunque me
desagrada enormemente, voy a dejar que
montes, dragn. Yo puedo andar un rato
y luego Haiden puede hacerlo. Te
necesitaremos coherente y con tus
poderes a un cierto nivel de utilidad.
Con una sonrisa, Toma extendi la
mano para asir las riendas del caballo
de Cabe.
Mi agradecimiento, Bedlam.
Mientras se esforzaba por montar,
una parte de la rabia del humano se
esfum. El dragn apenas si era capaz
de subir a la silla, a pesar de su bravata.
Una vez ms, Cabe se encontr
pensando en las cavernas del Dragn de
Hielo y en el poco tiempo que les
quedaba, al Reino de los Dragones y a
l mismo.
 17
Cuntos das ms durar esto?
El general Toos se pas una mano
por los cada vez ms escasos cabellos
mientras permaneca sentado en el silln
que haba ordenado a sus hombres
colocar en la sala de audiencias del
palacio del Grifo. Haba hecho que lo
situaran a un nivel inferior y a la
derecha del trono, de modo que
cualquiera que entrara supiera sin el
menor atisbo de duda que actuaba en
nombre del Grifo y que no albergaba la
menor intencin de hacerse con el poder.
A pesar de lo mucho que discutan,
se daba cuenta de que, con muy pocas
excepciones, los ministros y diferentes
funcionarios se sentan aliviados de que
fuera l quien los gobernase en nombre
de su seor. Saban muy bien cmo era
el general, un hombre honesto y franco
que no tena favoritismos, sin importar
lo llamativos que fueran los sobornos.
Toos comprenda los matices de la
poltica, pero haba desarrollado tal
sistema de honestidad que siempre
afirmaba haber aprendido del Grifo
que incluso aquellos ministros con los
bolsillos ms sucios acostumbraban a
tratarle con equidad, pues haban
descubierto ya haca tiempo que ello
redundaba en sus intereses.
Un paje anunci la llegada del
capitn de la guardia, un hombre que
haba servido a las rdenes de Toos
durante casi siete aos. Alyn Freynard
provena de los hombres de las colinas
de las costas occidentales. Aquella
gente viva en el ms aislado de los
principales asentamientos humanos y en
general preferan mantenerse as. Eran
muy laboriosos por naturaleza, motivo
por el cual jams se haban visto
molestados por el Dragn de Hielo,
quien haba gobernado la regin hasta su
funesto intento de usurpar el poder del
Dragn Dorado.
 Freynard haba sido diferente de la
mayora. Su padre era un comerciante de
Zuu, un hombre alto y fornido, muy
parecido al difunto prncipe Blane, que
haba decidido pasar los inviernos con
una de las mujeres del pueblo. El pueblo
de Freynard acostumbraba a ser mucho
ms liberal sobre este tipo de cosas, lo
cual haba provocado un gran alboroto
la primera vez que el joven mercenario
haba tenido la ocurrencia de llevarse a
la cama a la desdichada esposa de uno
de los principales comerciantes de
Talak. No obstante, durante los aos
transcurridos desde que se uniera a la
guardia, Freynard se haba ido
transformando en una copia juvenil del
general e incidentes como el de Talak no
se haban vuelto a repetir. A diferencia
de Toos, haba acabado por tomar
esposa, algo que habra escandalizado
tanto a sus antiguos paisanos como haba
escandalizado al comerciante el
encontrar al joven alto, de cabellos
color arena y rostro inocente, en su cama
con una supuestamente enferma esposa.
El capitn le dedic un vigoroso
saludo. El color amarillo rojizo de sus
cabellos empezaba a dejar paso a hebras
de un blanco deslumbrante, a pesar de
ser varios aos ms joven que Toos. Su
rostro no haba cambiado mucho del de
aquellos primeros aos; mantena el
aspecto inocente de un novato, pero
existan algunas cicatrices. Se
rumoreaba que tena a su mujer muy
satisfecha y a las esposas de varios
hombres muy contrariadas por lo de
Talak.
Toos le hubiera confiado su vida sin
dudar, y ya lo haba hecho en diferentes
ocasiones.
Qu deseas, capitn?
Freynard se aproxim a su general,
respetuoso.
Seor, he recibido informes de
que se ha visto en las murallas de la
ciudad a dos hombres, quiz ms, de la
Lista.
Sus palabras hicieron que el general
se irguiera en su asiento. La Lista, como
todos haban acabado llamndola, era
una hoja de papel en la que se resuma
todo lo referente a varios humanos y no
humanos que el Grifo o Toos
consideraban peligrosos. La mayora
eran renegados o asesinos de algn
grupo mercenario. Unos cuantos eran
traidores reconocidos que haban
conseguido escapar de Penacles. Unos
pocos, como Azran y Toma, pertenecan
a otro nivel. Era a causa de la Lista por
lo que el Grifo haba hecho entrenar al
capitn de la guardia para que actuase
como una especie de agente secreto de
la ley.
Quines?
La descripcin de uno concuerda
con la del extranjero que ha preocupado
ltimamente a nuestro soberano. Con l
va al menos otro cmplice que responde
a la descripcin del pirata que lleg con
l a Irillian.
Toos se inclin hacia adelante,
aferrndose con tanta fuerza a los brazos
de su silln que uno cruji.
A ver si lo he comprendido,
Freynard; D'Shay est en Penacles... no
en Irillian?
Si los vigas no se equivocan... y
no tengo motivo para dudar de esos
hombres.
Ya.
La mente del general empez a
trabajar a toda velocidad. De algn
modo, por algn motivo, el pirata-lobo
que tanto haba obsesionado al Grifo
estaba ahora en la ciudad, lo que
significaba que haban conseguido
burlar una bien adiestrada unidad de
centinelas.
Dnde se los ha visto?
En el Unicornio de Plata.
El Unicornio de Plata era la posada
ms cara de todas, un lugar enorme que
atenda a comerciantes y diplomticos.
Toos parpade. Era curioso que D'Shay
escogiera un lugar tan vulnerable para
ocultarse.
Ha intentado alguien prenderlos?
No, seor. Orden a mis hombres
que siguieran con la vigilancia mientras
os peda instrucciones. Pareca un caso
muy especial, general.
Toos asinti. Freynard tena razn.
D'Shay era un caso realmente especial; a
juzgar por lo poco que el Grifo le haba
contado, era un hombre muy peligroso.
Toos tena la impresin de que gran
parte de lo que su seor le haba dicho
provena de algn recuerdo enterrado,
que el Grifo saba ms, pero que slo
poda recordar sensaciones.
Que continen la vigilancia.
Descubrid si hay slo dos o si est
creando aqu un nido de sabandijas.
Averigua tambin cmo consiguieron
traspasar las puertas de la ciudad.
Seor! El capitn salud y se
volvi para salir.
Alyn...
General?
Toos volvi la cabeza, mostrando a
Freynard su perfil zorruno.
Si creyerais que D'Shay fuera a
escaprsenos, quiero que se lo capture o
se lo mate. Utiliza tu propio criterio. No
es necesario celebrar un juicio para un
tipo as.
S, seor.
El capitn sali. Toos saba que
Freynard haba comprendido. Si D'Shay
mora, ah acabara todo; acabara
tambin la obsesin del Grifo. ste
recuperara la tranquilidad y gobernara
la ciudad que haba liberado de la
tirana de los Reyes Dragn.
As era como deba ser, decidi
Toos. Tanto l como el Grifo haban
trascendido el punto que les permita
tener una vida privada, obsesiones
privadas. Penacles era ahora su deber.
Nada ms importaba.
 ***

El agujero dimensional se haba

abierto en sus aposentos privados.
El Grifo apareci, aliviado una vez
ms por haber conseguido salir del
vaco. Mir a su alrededor. Era de
noche. Nada haba sido tocado desde su
partida, excepto all donde los criados
haban limpiado. Los libros seguan en
su lugar, los glems de hierro seguan
custodiando la puerta en aquel lado, y
dio por sentado que eso quera decir que
haba otros dos en el exterior.
Se hizo a un lado y esper a que el
Dragn Azul lo siguiera. Al dragn le
cost ms de lo que haba pensado
ubicar correctamente el nuevo agujero
dimensional. Tras varios intentos, cada
uno seguido de varias horas de
recuperacin, haba conseguido tener
xito. Ya era hora, adems, haba
pensado el Grifo. Estaban perdiendo un
tiempo precioso.
De todos modos, no haban
desperdiciado aquellos das. Ahora
estaban seguros de llevar todos los
pergaminos y artilugios de la coleccin
del Dragn Azul que pudieran serles de
utilidad.
El Rey Dragn, con un montn de
manuscritos y otros chismes bajo el
brazo, sali del agujero.
Vaya, ya...
Lo que fuera que el dragn estuviera
a punto de decir qued olvidado, ya que
de pronto dos pesadas figuras cayeron
sobre l. Los manuscritos rodaron por el
suelo mientras el Rey Dragn intentaba
escapar. Un atacante no consigui
atraparle, pero el otro lo sujet por una
de las piernas.
Los glems de hierro desempeaban
su funcin: defender a su seor de
cualquier enemigo, incluidos los
dragones. En su alivio por encontrarse
de nuevo en sus aposentos, el pjaro-
len haba olvidado que para los glems
un enemigo no tena por qu estar all.
Una parte de su mente haba dado por
sentado que, puesto que el Dragn Azul
actuaba como su aliado, no habra
ataque.
Antes de que la situacin empeorara
saba que el Rey Dragn se defendera
y, entonces, qu sera de su palacio?,
el Grifo grit:
Deteneos!
Los glems de hierro vacilaron, pero
no se detuvieron.
Grifo! chill el Dragn Azul
con una mano alzndose ya. Si el Grifo
no se daba prisa, su circunstancial
aliado hara algo particularmente
desagradable en cualquier momento.
Os lo ordeno! Cesad todo
movimiento!
Esta vez, los glems se quedaron
inmviles. Una nueva orden permiti al
dragn liberar su pierna. Despus, el
Grifo consigui que las inertes criaturas
regresaran a sus puestos de costumbre.
Mis disculpas, majestad. No tena
idea de que esto fuera a suceder.
El Dragn Azul examin su pierna
en busca de huesos rotos.
Lo supongo. Recordadme que no
os ataque nunca en vuestros aposentos
privados.
O en el vestbulo. Si hubiramos
hecho ms alboroto, habran venido
muchos ms.
Estoy impresionado. Los glems
de hierro son difciles de crear. Los
glems lo son en general, pero el hierro
es una de las envolturas ms
complicadas para contener el espritu
elemental.
El trabajo que significa la
creacin queda compensado por su
eficiencia, tal y como podis ver
aadi el Grifo.
Ya lo veo.
El dragn recogi con cuidado los
manuscritos, con movimientos
calculados. Se enderez y contempl
expectante al Grifo.
Sera mejor que nos dirigiramos
directamente a las bibliotecas. Estn
muy lejos de aqu?
El Grifo no pudo evitar esbozar una
leve sonrisa. En aquellos momentos, el
tapiz, nica entrada a las bibliotecas,
colgaba de la pared situada detrs del
Rey Dragn.
Nada lejos. Si queris seguirme.
Mientras el sorprendido dragn le
observaba, el pjaro-len pas junto a
l y se acerc al tapiz.
Se trataba de la ms perfecta
combinacin de bordado y magia.
Estaban incluidos, uno por uno, todos
los detalles de la ciudad. Todo estaba al
da. En el distrito de los comerciantes
faltaba una pequea tienda, y el Grifo
sospech que dentro de un da o dos se
enterara de que haba habido un
incendio.
El smbolo de las bibliotecas,
ltimamente un libro abierto de color
rojo, no estaba en ninguna de las
posiciones habituales. Siempre haba
algn cambio. Por fin lo encontr
debajo, qu sorpresa!, de una de las
escuelas que haba fundado durante sus
primeros aos de gobernante en
Penacles. Para ser una ciudad legendaria
como sede de todos los conocimientos,
la poblacin haba sido una de las ms
ignorantes de todos los reinos. El Rey
Dragn que haba gobernado all no era
ningn estpido; saba que unos
ciudadanos cultos seran unos
ciudadanos molestos. Fue una de las
primeras cosas que el Grifo cambi y
los resultados eran manifiestos.
Penacles no era tan slo un oasis de
conocimiento, sino cuna de nuevas
ideas. De los dominios del Grifo surgan
ms innovaciones que del conjunto de
todos los dems, con la excepcin,
quiz, de Mito Pica antes de su
destruccin.
Se volvi hacia el Dragn Azul, que
estaba admirando el tapiz y ya empezaba
a impacientarse, y coloc un dedo sobre
el indicador de las bibliotecas.
Ved que esto puede equipararse a
vuestro agujero dimensional.
Su concentracin se vio
interrumpida por el sonido de personas
en el exterior. Una de ellas gritaba.
El general Toos exige que se le
permita la entrada anunci de
improviso uno de los glems.
Exige?
El Grifo dirigi una rpida mirada a
su compaero. No pensaba que a Toos le
agradase mucho la presencia de un Rey
Dragn en los mismos aposentos reales,
un Rey Dragn a punto de partir hacia
las bibliotecas.
Si se me permite, mi seor dragn,
me gustara sugerir que quiz deberais
penetrar en la habitacin contigua por un
momento. Quiero comunicar vuestra
presencia a mi segundo en el mando,
pero deseo hacerlo con calma.
Como deseis. Haba un tono de
desdn en la voz del dragn. En sus
propios dominios habra acallado a
gritos cualquier protesta; o bien habra
matado al que protestara.
Cuando el Dragn Azul se hubo
ocultado, el pjaro-len dijo:
Slo Toos puede entrar.
 Al parecer se repitieron sus palabras
exactas, ya que se reprodujo la
discusin. Al cabo de un minuto, las
puertas se abrieron y entr el general,
muy inquieto y bastante enojado. Fuera
se distinguan varias figuras que
intentaban ver lo que suceda. Las
puertas se cerraron ante sus narices.
Toos hizo una reverencia.
Su majestad... Grifo. Me alegro de
veros otra vez.
Te alegras? Parece como si
estuvieras a punto de matarme, Toos. He
de admitir que mis acciones no eran
enteramente mas antes de mi partida,
pero ahora todo est en orden.
 No eran vuestras? El ex
mercenario lo estudi con atencin.
Quin fue responsable? D'Shay? Le...
El Grifo neg con la cabeza,
impaciente. No quera que su ayudante
se pusiera nervioso; no facilitara la
presentacin de su nuevo aliado.
Se ha acabado. Hablando de
D'Shay, los piratas-lobo han abandonado
Irillian. Puedes dormir tranquilo, viejo
amigo. No saldr corriendo tras l por
el momento.
Esperaba que aquella noticia
aplacara a Toos al menos un poco, pero
el general pareci an ms entristecido.
Estaba claro que los ltimos das lo
haban agotado, y quiz lo mejor sera
presentar ahora al Rey Dragn, antes de
que la situacin empeorara.
El Grifo siempre haba contado con
su segundo por su habilidad para
comprender situaciones y sacar el mayor
provecho de ellas. Era una de esas
habilidades que algunos decan que
provenan de los poderes de hechicera
de los que pareca carecer a pesar de
que sus cabellos llevaban la marca del
mechn plateado.
Toos no le decepcion.
El Dragn Azul ha querido hacer
un pacto con vos.
Correcto.
 El rostro zorruno se ensombreci.
No lo dirais de la forma como lo
hacis si no pensaseis aceptarlo... o ya
lo habis hecho.
Lo he hecho.
La delgada figura se volvi y pase
la mirada por la habitacin.
Informaron de un ruido aqu arriba
y alguien crey or vuestra voz. Tambin
les pareci or otra voz. Toos gir en
redondo y pregunt: Si se me permite
la osada, Grifo, cmo habis entrado
aqu? Supe cundo os fuisteis; es parte
de mi trabajo. El problema es que no me
he enterado de vuestro regreso. Espero
mucho de Freynard, pero algunas cosas
las hago yo mismo y debera haberme
enterado. Aunque s que poseis el
poder de teletransportaros, incluso vos
os lo pensarais dos veces antes de
hacerlo desde Irillian. Demasiadas
posibilidades de que algo fuera mal.
Entr a travs de una puerta. Una
cosa llamada agujero dimensional.
Comprendo. Toos sacudi la
cabeza. No hay nada que pueda decir
que vaya a cambiar la situacin, Grifo.
Habis tomado una decisin y, como
ayudante y sbdito vuestro, acatar tal
decisin. Por la forma como hablis,
tengo la impresin de que no vinisteis
solo. El Rey Dragn no necesita
esconderse; es impropio de cualquier
ser de su talla, enemigo o aliado.
Unas sonoras pisadas informaron al
Grifo de que el monarca draconiano
haba abandonado la habitacin
contigua.
Bien dicho, humano. Apruebo la
lealtad, en especial cuando est
sazonada con el razonamiento. Eres
digno de alabanza. Mis espas no se
equivocaron en la opinin que formaron
de ti.
Lo ltimo lo dijo con un cierto toque
humorstico, pero los tres saban que era
cierto. De la misma forma que el seor
de Irillian posea descripciones de sus
enemigos del sur, tambin el Grifo las
tena de muchos de sus adversarios.
Slo un puado, como el Dragn de las
Tormentas y, muy especialmente, el
Dragn de Cristal, eran casi unos
completos desconocidos. El Grifo se
pregunt cunto ms sabra el Dragn
Azul sobre aquellos dos ltimos. Eran
Reyes Dragn, cierto, y exista algn
contacto entre el Dragn Azul y el de las
Tormentas, pero eso no significaba
mucho en realidad. El Dragn de Hielo
era un ejemplo de lo poco que los otros
Reyes saban de uno de sus propios
hermanos.
Mi seor. Toos hizo una
reverencia. El Grifo se le acerc y
rode los hombros del general con su
brazo.
Toos, t confas en m.
S...
Voy a llevarle a las bibliotecas.
El humano se puso en tensin. La
mano del pjaro-len se cerr con ms
fuerza sobre su hombro antes de que
Toos perdiera el control.
Has dicho que acataras mi
decisin, amigo mo. Escchame ahora.
El Rey Dragn es un gran hechicero y
tambin un historiador. Esas son las
cualidades ms importantes que se
precisan cuando uno se enfrenta a la
absurdidad de las bibliotecas.
Perdonadme, seor. Es vuestra
decisin y, tal como dije, la obedecer.
El Grifo se habra sentido ms
satisfecho si la expresin de su segundo
en el mando no hubiera sido tan
sombra. Se conform con ello, no
obstante.
Estupendo! Entraremos y
saldremos a menudo. No hay forma de
saber lo que puede suceder. Quiero que
vigiles el norte, de todos modos.
Avsame de cualquier cosa.
S, seor.
Algunas de las plumas del Grifo se
erizaron, pero no dijo nada ms. Solt a
Toos y regres junto al tapiz, con el Rey
Dragn pegado a sus talones. Mientras
posaba el dedo sobre el smbolo de las
bibliotecas, el seor de Penacles se
volvi hacia Toos y aadi:
Ponte en contacto con Cabe y Lady
Gwen. Diles que tengo que hablar con
ellos lo antes posible.
El Grifo y su aliado draconiano se
convirtieron en una masa borrosa. Toos
parpade instintivamente, en un intento
por verlos con ms claridad. Saba que
era imposible, pero siempre lo haca.
Poco a poco, los dos se fueron haciendo
ms pequeos hasta que el humano
qued solo en la habitacin. Mene la
cabeza y sali.
Los otros seguan esperndole; la
noticia del regreso de su monarca los
tena alborotados. Toos levant las
manos pacientemente y aguard a que el
vestbulo quedara en silencio.
Su majestad el Grifo no podr
recibir a nadie por el momento. Est
reunido con otros para discutir un asunto
de importancia, no slo para Penacles,
sino tambin para otros territorios. Si
surgiera algn problema de tal magnitud
que yo no pudiera solucionar, hablara
con l. Eso es todo.
Queran hacer ms preguntas, pero el
soldado no pensaba tolerar nada por el
estilo. Se abri paso entre los ministros
y los diversos burcratas, siendo su
mayor deseo en aquellos momentos el
estar tan lejos de los aposentos reales
como le fuera posible.
No era normal en l no comunicar
informacin a su seor. El Grifo haba
llegado a confiar en l como en un
hermano y Toos sinti que ahora
traicionaba aquella confianza. No le
haba hablado al Grifo sobre la
repentina presencia de D'Shay en la
ciudad, una aparicin que resultaba an
ms sospechosa al coincidir con el
propio regreso del pjaro-len, algo que
ni siquiera el general haba sabido hasta
despus de producirse. Tambin le haba
resultado imposible hablarle de la plaga
de horrores que descenda hacia el sur;
en aquellos momentos haba llegado ya
al interior de las Llanuras Infernales y,
lo que era ms importante, a Irillian.
Toos saba que no obraba
correctamente, pero quera al Rey
Dragn debilitado antes de hablar. Si el
Dragn Azul se encontraba en una
situacin desesperada, estara ms
abierto a la influencia del Grifo, lo cual
significaba ms influencia para
Penacles.
Se encontraba cerca de sus
habitaciones cuando uno de los
ayudantes de Freynard apareci
corriendo. El hombre estaba sin aliento;
Toos comprendi que deba de haber
registrado todo el palacio. El general le
concedi tiempo para calmarse.
Seor... seor, el capitn Freynard
me enva para informar de que el pirata-
lobo y su compaero se han puesto en
movimiento.
Todo pensamiento concerniente a sus
relaciones con el Grifo qued a un lado.
Explcate.
Hace varios minutos, ambos
personajes (que haban estado
comiendo) se levantaron de repente
como si hubiera sucedido algo que
esperaban. Corrieron escaleras arriba,
supuestamente a sus habitaciones. Uno
de nuestros hombres subi a investigar y
no regres; pasado un tiempo
prudencial, el capitn Freynard en
persona subi, descendi minutos ms
tarde, y nos grit que haban escapado.
Haban descubierto a nuestro hombre y
lo haban dejado sin sentido. El capitn
orden que algunos de nosotros
furamos tras ellos, y me envi a m a
contaros lo sucedido.
Maldita sea!
El centinela dio un salto ante la
intensidad de la voz del general. El ex
mercenario se daba cuenta de que no era
justo descargar su clera en el guardia,
pero detenerse ahora era imposible.
Regresa junto al capitn Freynard
y recurdale lo que le dije antes. l
sabr a qu te refieres. Dile que se
asegure que esos dos y cualquier
cmplice que tengan no abandonen la
ciudad de una pieza! Est claro?
Seor!
El joven soldado no poda adoptar
una actitud ms marcial que la que ya
tena. Toos aspir con fuerza y cont
hasta diez. En voz ms calmada dijo:
Eso es todo, ponte en marcha.
El centinela casi dej un reguero de
humo tras l, y Toos no pudo evitar
sonrer a pesar de sus problemas.
Necesitaba dormir ahora. El da haba
sido muy ajetreado, en especial las
ltimas horas. Si quera estar en
condiciones, necesitara al menos un par
de horas de descanso. Desde la marcha
del Grifo, el nmero de horas total que
haba descansado era inferior a la suma
de los dedos de las dos manos. La
mayor parte las haba empleado en dar
cabezadas de gato.
Esperaba que la maana siguiente
trajera algo de paz, pero, si tena en
cuenta pasadas experiencias, saba que
eso era hacerse ilusiones.
Mi general, seor!
 Al parecer, no iba a poder dormir en
absoluto. Toos se pregunt si algn dios
no la habra tomado con l. Con un tono
ms cortante del que hubiera deseado,
espet:
Qu sucede ahora?
El soldado, que haba estado de
guardia y nada saba de la clase de da
que Toos estaba teniendo, tard algn
tiempo en recuperar y ordenar sus
dispersos pensamientos.
Hay... hay un... elfo esperando
fuera, seor. Un mensajero del seor del
Bosque de Dagora, segn dice.
Eso dice? Qu quiere ese
mensajero?
 Dice que sus palabras son para el
Lord Grifo y que no las comunicar a
nadie ms a menos que ste se lo
ordene.
Eso puede resultar un poco difcil.
Aunque el Grifo ha regresado a Penacles
espera estar... estar en negociaciones
durante algn tiempo con uno de sus
homnimos.
Seor? El soldado no haba
comprendido nada.
Toos quit gravedad a la cuestin.
No importa. Traedlo aqu. Si no
puedo convencerle de que me diga qu
es tan importante, tendr que esperar
hasta que el Grifo est disponible. Ve a
buscarle, muchacho.
Seor!
Mientras el joven guardia se alejaba
a toda prisa, Toos intent calcular el
tiempo que tardara en regresar con el
mensajero elfo y si tendra o no tiempo
al menos de restaurar un poco sus
agotadas reservas de energa.
Manaya murmur, pensando en
un vino particularmente voltil que
beba. El manaya le despejara, aunque
lo lamentara al da siguiente. Esper
que el mensaje del Dragn Verde
justificara la actitud del elfo. Si no era
as, exista la posibilidad de que el Rey
Dragn se encontrara con un mensajero
obstinado menos dentro de poco.

***

El Rastreador mantuvo el equilibrio

y cerr los ojos, su mente espiando los
pensamientos de los que se encontraban
en el interior del palacio. Era una tarea
difcil; el contacto funcionaba mejor en
las transmisiones de pensamientos
extraos. De todos modos, las pautas de
los seres primitivos del interior eran
fciles de descifrar una vez localizadas;
slo poda resultar peligroso mantener
el contacto durante largos perodos de
tiempo. Los seres primitivos ms
sensibles podan detectar la presencia
del intruso.
All se encontraba uno de los seres
arrogantes, y tambin el hbrido que
gobernaba el lugar. El Rastreador
todava no haba tomado una decisin
con respecto al hbrido; sus cualidades
como pjaro le hacan justicia, pero
segua dejndose involucrar en las
maniobras de los humanos. Era algo que
la mentalidad del Rastreador no poda
comprender. Las razas menores estaban
para ser utilizadas. Se las premiaba si lo
hacan bien, como se premia a un animal
inteligente, pero se las deba castigar o
dejar de lado si fracasaban.
 Tanto el arrogante como el hbrido
haban desaparecido. Slo podan estar
en las bibliotecas. El Rastreador no
haba visto nunca las bibliotecas; slo
los ms ancianos las haban visto alguna
vez, pero saba que las bibliotecas
merecan el respeto incluso de los
mayores. Eso significaba que las cosas
progresaban como era debido. Todo lo
que los Rastreadores necesitaban era
tiempo.
El ser-pjaro despleg un instante
las alas, seguro de que una raza que no
saba volar jams sospechara de la
existencia de su escondite en el tejado.
El Rastreador se permiti un
momento de satisfaccin con respecto a
la tarea que se le haba encomendado y
luego se prepar para pasar la noche.
Saba que, con la llegada del nuevo da,
sucederan cosas de gran inters para
todos.
 18
Existan pocas cosas capaces de
impresionar realmente a un Rey Dragn,
pero las bibliotecas de Penacles lo
haban conseguido sin duda alguna.
Mientras contemplaba los
interminables pasillos de libros, el
Dragn Azul haba sacudido la cabeza y
murmurado.
Asombroso!
No las habais visto antes?
Jams. El hermano Prpura
protega mucho su poder. No confiaba en
nosotros.
El Grifo lanz una risita.
 Me pregunto por qu.
Despus, todo se limit a confiar en
el azar mientras ambos buscaban pistas.
Un diminuto bibliotecario el pjaro-
len nunca estaba seguro de si existan
varios o slo ste los aguardaba para
ayudarlos. No pareci alterarle la
presencia del dragn, aceptando sus
peticiones como lo haca con las del
Grifo.
A diferencia de visitas anteriores, el
bibliotecario no los condujo hasta libros
concretos; en lugar de ello los llev
hasta una mesa y dos sillas, algo que al
monarca de Penacles no le haba
sucedido en todas las veces que haba
estado all. La presencia de las tres
piezas de mobiliario domstico le
preocup, porque daba a entender que
sera una bsqueda larga y complicada.
Incluso antes de que hubieran realizado
ninguna peticin especfica, el
hombrecillo ya les traa un montn de
gruesos libros de aspecto importante.
Despus de examinar a fondo el
primer centenar ms o menos y de
descubrir algunos de los trucos de las
bibliotecas como versos absurdos y
adivinanzas sin respuesta, el Rey
Dragn arroj uno de los pesados
volmenes contra las estanteras. El
Grifo lo contempl con enojo.
 Esto es ridculo! Qu demente
construy este lugar?
El Grifo suspir y cerr el tomo que
haba estado estudiando.
Por lo que he averiguado, ni el
Dragn Prpura, con todo el tiempo de
que dispona, consigui descubrir eso
aqu dentro.
El dragn se puso en pie y empez a
pasear; a pesar de ser un estudioso, era
tambin el jefe militar de los suyos. La
inactividad, o peor an, la actividad
intil, lo pona nervioso. Mir al Grifo.
Decidme algo que siempre ha
despertado mi curiosidad. He odo
relatos contradictorios sobre la muerte
del Dragn Prpura. Algunos os la
atribuyen a vos, otros a Nathan Bedlam.
Cul es la verdad?
Las dos. Nathan se haba
debilitado con otras actividades. Lo
mximo que poda conseguir era llegar a
un punto muerto. Necesitaba una salida,
y yo se la facilit de forma totalmente
accidental. Descubr la clave para llegar
a las bibliotecas y, posesivo como era,
el Dragn Prpura volvi su atencin
hacia m. Al parecer me subestim,
porque se mantuvo al descubierto
durante demasiado tiempo. Nathan
consigui hacer aparecer un arco del
Lancero Solar. Eso lo dej exhausto por
desgracia, y vuestro hermano draconiano
se volvi a tiempo de evitar un disparo
mortal. Entonces yo le ataqu,
aadiendo una nueva herida. En aquel
momento comprendi que se mora y
decidi llevarse a todo Penacles,
incluidas sus preciosas bibliotecas, a
donde fueran los Reyes Dragn. Slo la
rapidez de reaccin de Nathan lo
impidi; pero la fuerza contenida en l
los destruy a ambos.
Dejndoos a vos el botn...
El Grifo dedic una furiosa mirada a
su temporal aliado.
Alguien tena que ayudar a esta
gente. Al parecer, algunos decidieron
que preferan un hroe vivo a uno
muerto, motivo por el cual muchos creen
que yo fui el responsable. Existen otros
que lo ven de manera diferente. En lo
que a m concierne, toda la gloria puede
ir a Nathan Bedlam.
Algunos de mis hermanos se
sentiran interesados por esto, aunque
dudo de que me moleste en darles tal
informacin. No es mi intencin
ofenderos, Lord Grifo. Es como yo
pens; Prpura se mostr arrogante y
egosta hasta el final. Se le ech en falta
por su cerebro, pero ninguno de nosotros
lament su desaparicin.
El gnomo les traa ms libros an.
La diminuta criatura se mostr
horrorizada al ver el tomo que el dragn
haba arrojado al suelo en un ataque de
rabia. Lo recogi en cuanto tuvo las
manos libres. La mirada colrica que
dedic al dragn hubiera llenado de
orgullo a ms de uno de los reptiles.
Por qu insistes en traernos estos
libros intiles? sise el Dragn Azul.
El gnomo, libro en mano y
desaparecido al parecer el enojo, lo
contempl con mirada afable.
Es mi misin.
Estos libros estn llenos de
galimatas!
El bibliotecario se encogi de
hombros y respondi:
Para aquellos que no poseen el
conocimiento... s. He de admitir que los
datos especficos que buscis ya no se
encuentran entre el contenido de las
bibliotecas, pero los otros volmenes s
contienen importantes refer...
Basta! El Grifo se puso en pie
y se revolvi furioso contra el anciano
gnomo; pero ni siquiera esto perturb al
bibliotecario. Nos ests diciendo que
hemos estado perdiendo el tiempo?
No, actual seor de Penacles. Lo
que buscis puede deducirse de las
fuentes que os he estado trayendo.
Informacin especfica es lo que ya no
existe.
Qu le ha sucedido?
Perplejo, el gnomo repuso:
No lo recordis? Ms de una
docena de tomos fueron destruidos por
completo har unos meses cuando
solicitasteis informacin sobre vientos.
Vientos...
El Grifo contempl los libros
alineados a lo largo de la pared. Las
bibliotecas haban sido invadidas de
alguna forma, y tal y como el gnomo
haba dicho, muchos libros haban sido
destruidos y muchos otros daados. En
aquel momento, el Grifo haba supuesto
que era obra del Dragn Negro o de
Azran, ambos podran haber tenido
buenos motivos para hacerlo.
Qu estpido haba sido!
El Rey Dragn haba captado la
esencia de lo que el gnomo contaba.
Entonces, todos estos libros
poseen alguna clave. Lo que pasa es que
no la hemos comprendido. Deberamos
llevarlos con nosotros al palacio y
distribuirlos entre nuestros estudiosos...
No podemos. Si intentamos
sacarlos de aqu, las pginas quedarn
en blanco. De vez en cuando queda
algn resto de informacin, pero
generalmente es porque me he tomado el
tiempo de comprenderla de verdad. Esa
parece ser la nica forma de retener
algo. Adems, cuanto ms potencial
contenga la informacin, menos
probabilidades hay de conseguir
recordarla una vez que ha sido utilizada.
Una forma de pensar tan retorcida
es propia de los Rastreadores.
Ni los Rastreadores ni los Quel,
quienes consiguieron mantener su
civilizacin, al menos en parte, durante
todo el reinado de los seres-pjaro y los
primeros aos del vuestro, tenan la
menor idea de las autnticas funciones
de estas bibliotecas. Slo puedo
aventurar una suposicin sobre cmo
debieron de ser sus constructores. S
que algunos gobernantes han aadido a
la estructura, pero la mayor parte de su
crecimiento parece autogenerado...
como si las bibliotecas fueran una
entidad.
El Dragn Azul mir a su alrededor
inquieto.
No es una idea agradable, aunque
sea imposible... espero. Seal al
gnomo con una mano enguantada. T!
No sabes nada de los orgenes de este
lugar?
Con voz paciente que indicaba que
haba odo la misma pregunta
incontables veces y repetido la misma
respuesta un nmero igual de veces, la
menuda criatura dijo:
Siempre he servido a las
bibliotecas. Slo recuerdo las
bibliotecas. No me interesa nada ms,
excepto mis deberes.
Sin duda asinti el Grifo.
Creo, mi seor dragn, que deberamos
retirarnos a palacio. Hay deberes que
me gustara discutir y el tiempo pasado
aqu abajo slo sirve para aumentar mi
apetito.
Una acertada sugerencia. Me ha
resultado difcil concentrarme en los dos
ltimos volmenes.
El pjaro-len se volvi hacia el
gnomo y orden:
 Deja aqu los libros que tenemos.
Cuando terminemos con ellos, querr los
que tenamos antes.
El bibliotecario escuch la orden
distradamente, inmerso ya en la tarea de
amontonar y organizar los libros sobre
la mesa. El Grifo y su reptiliano aliado
abandonaron el lugar.
Se materializaron en los aposentos
del Grifo. Los glems no los asaltaron
esta vez, pero uno de ellos dijo:
El general Toos ha dejado un
mensaje. Desea hablar con su majestad
en cuanto sta regrese.
El Grifo no contest en un principio,
sorprendido al descubrir, mediante una
rpida mirada a la ventana, que ya era
de da.
Qu coincidencia. Dijo dnde
estara?
Mensaje terminado. El golem se
limit a mirar al frente con sus ojos
ciegos. El Rey Dragn se acerc
despacio a ellos.
No puedo evitar admirarlos. El
secreto de su fabricacin debi de venir
de las bibliotecas...
S, y est bien escondido. Podis
confiar en ello.
El dragn se volvi, dedicndole
una siniestra sonrisa.
De la misma forma en que debis
confiar en m. Slo me preguntaba qu
otros tesoros contendrn esos libros... si
pudiramos entenderlos.
De vez en cuando, obtengo una
respuesta directa. Por qu, no lo s.
Caprichos de las bibliotecas, supongo.
Esta ltima afirmacin hizo que el
Rey Dragn se mostrara ceudo.
Preferira que dejsemos de
hablar de ese edificio como si poseyera
mente propia. Hace que uno se sienta
como si estuviera en el gaznate de una
bestia y no lo supiera.
Como deseis. Las puertas se
abrieron y el Grifo se dio la vuelta para
salir. Se detuvo en el umbral. Si no os
importa, os preferira a mi lado. Por
mucho que eso pueda conmocionar a los
mos, me gustara que vinieseis
conmigo... por si los glems olvidan que
sois mi aliado.
Ambos saban que el Grifo no quera
dejar solo al dragn con la llave de
acceso a las bibliotecas. Cuando todo
aquel asunto hubiera terminado
siempre y cuando siguieran vivos,
el pjaro-len se ocupara de la
seguridad del tapiz. Por el momento, no
obstante, careca de tiempo.
Comprendo perfectamente. El
tono de voz del Dragn Azul era
idntico al del Grifo. Una vez ms, eran
monarcas compitiendo en la traicionera
batalla de la diplomacia.
Los glems del pasillo se agitaron
levemente, pero el Grifo alz una mano
en forma de garra y se inmovilizaron.
No haba centinelas en el vestbulo, pero
eso no significaba que estuviera
indefenso. En aquel momento, varios
pares de ojos observaban el avance de
los dos monarcas. El Grifo saba que
Toos recibira la informacin antes de
que ellos llegaran, y dud de que
tuvieran que recorrer toda la distancia
que los separaba de los aposentos del
general.
Efectivamente, alguien les sali al
paso al doblar una esquina, pero no era
el segundo del Grifo. Se trataba del
capitn Freynard y de uno de sus
hombres. Se cuadraron al darse cuenta
de que se encontraban ante su rey.
Ambos, Freynard y el guardia, que deba
de ser su ayudante, dedicaron al Rey
Dragn una penetrante mirada.
El Grifo carraspe.
Este Rey Dragn se ha aliado con
nosotros por el momento. Confo,
Freynard, en que sers discreto e
informars slo a aquellos que deban
saberlo.
S... seor.
Resultaba ms fcil de lo que haba
supuesto. Dedic un gesto de aprobacin
a los dos soldados e inquiri:
Habis visto al general Toos?
La ltima vez que lo vi estaba en
sus habitaciones, majestad.
Consiguiendo un poco de descanso por
fin, coment. Puedo decir que me
alegro de veros. Freynard sonri con
cordialidad.
Eres muy amable. Eso es todo.
Ambos hombres saludaron, el
acompaante de Freynard con evidente
alivio. Deba de haber resultado difcil
mantener la calma en presencia de uno
de los legendarios Reyes Dragn. Las
madres de Penacles utilizaban historias
de los seores dragn para atemorizar a
los nios desobedientes. El pjaro-len
se pregunt qu pensara el Dragn Azul
si lo supiera, pero, una vez ms, era
probable que el seor de Irillian diera
ya por sentado tales cosas.
El Grifo y su compaero siguieron
andando y no tardaron mucho en
encontrarse con Toos. Pareca como si
el zorruno general los hubiera estado
esperando; iba de uniforme y su
respiracin era muy regular para alguien
que sin duda haba estado corriendo, a
menos que realmente estuviera
aguardando.
Majestad.
 Nunca dejas de asombrarme,
amigo mo. Creo que queras verme.
El ex mercenario dirigi una rpida
mirada al Rey Dragn.
Habra preferido una audiencia
ms privada, mi seor.
A menos que se refiera a algo que
nuestro camarada no deba or, puedes
contrnoslo a los dos.
Como deseis. De hecho, quiz
sea oportuno que l tambin lo oiga.
Vino un mensajero del Dragn Verde.
Un mensajero? mascull el
Grifo.
El Dragn Azul, situado junto al
Grifo, sise con fuerza.
 Un elfo. Yo... Ha habido
problemas..., problemas graves... en la
Mansin, Grifo. Toos vacil y por fin
termin: Las tres cras reales... y las
otras cuatro..., hum..., que son ms
espabiladas... han... han desaparecido!
Qu? El Rey Dragn agarr al
humano por el cuello del uniforme y lo
levant del suelo. La descendencia
del emperador ha desaparecido?
Cmo? Por qu?
Bajadle! El Grifo no le
amenaz y sus manos permanecieron a
los costados, pero el dragn le obedeci
inconscientemente a pesar de ello.
Misss... disculpasss, general. Por
favor. Qu sucedi?
Toos se arregl la camisa y, tras
aclararse la garganta, explic:
Forajidos. La banda procedente de
Mito Pica. Tard un poco en conseguir
la respuesta del mensajero; se supona
que slo tena que hablar con el Grifo.
Estaba el Dragn Verde en la
Mansin? inquiri el Grifo.
S, cosa que le hace sentirse an
ms avergonzado. Estaban protegidos
por medallones de gran poder. Los
ocult de la vista de sus espas en el
bosque y les permiti deslizarse por
entre los hechizos de proteccin que
rodeaban los terrenos de la Mansin.
 No me gusssta esssto murmur
el Rey Dragn; para ser chusma, estn
extraordinariamente bien armados.
Lo ms probable es que Melicard
los avitualle.
Tambin con magia de los
Rastreadores? Entonces, hemos
subestimado en gran medida a ese
humano. Lo destrozar...
El general se atrevi a interrumpirlo.
An hay ms... y los de vuestra
raza son, en parte, responsables del
comportamiento de Melicard, mi seor
dragn. Fue Kyrg quien condujo a la
locura al padre de Melicard, Reneek IV.
El Dragn Azul sise, pero Toos no
le hizo caso y continu:
Como iba diciendo, Grifo,
consiguieron entrar sin que los
descubrieran, pero entonces todo
pareci salirles mal. Uno de los criados
dragones, un tal Ssarekei, creo que dijo
el elfo, vio a uno de ellos. Se dio la
alarma y aquello se convirti en una
batalla campal.
Sin duda, el hermano Verde y sus
clanes conseguiran dominarlos al
instante! Bien a travs de la magia o de
la fuerza bruta...
El hechizo de proteccin, seor,
les impide, al parecer, cambiar de
aspecto... y los merodeadores volvan a
estar protegidos.
Qu sucedi entonces, Toos?
El pjaro-len dese que su
compaero permaneciera en silencio
hasta que hubiera terminado la narracin
de lo sucedido.
Todo se vuelve confuso. Algunos
de los forajidos penetraron en la
Mansin. Uno, del que el seor del
Bosque de Dagora piensa que era uno de
los jefes, forz la entrada en las
habitaciones destinadas a las cras. En
ese mismo instante, toda la zona se vio
sumergida en lo que... en lo que el
Dragn Verde dice que slo puede
describirse como una... admito que
suena estpido, pero dijo una explosin
de oscuridad total!
Oscuridad? Esta vez fue el
Grifo quien le interrumpi.
Oscuridad?
Una oscuridad a cuyo amparo los
que haban entrado en la Mansin se
escabulleron con las cras del Dragn
Dorado! concluy con enojo el Rey
Dragn.
Ah est la confusin. Toos
arrug la frente. La explosin fue un
accidente. Eso es lo que afirm el
infortunado instigador, antes de volver a
desmayarse. Ha perdido un brazo y parte
del rostro. Las heridas no cicatrizan
como debieran, adems. Talak tendr un
rey muy feo si Melicard sobrevive.
El Grifo no poda creer lo que
acababa de or.
Melicard? Melicard estaba con
ellos?
Iba a ser su gran victoria. Quera
dar nuevos nimos a los suyos y a todos
aquellos que haba padecido bajo el...
bajo el dominio de los dragones. Al
ver que el Dragn Azul no replicaba, el
veterano soldado sigui adelante.
Melicard dijo que se supona que el
medalln cegara a los otros, no a todo
el mundo.
Y las cras?
 Encontraron a los forajidos
muertos, y a las hembras que los
custodiaban, aturdidas. Algo haba
arrojado por la ventana al forajido que
consigui entrar. Haba tres pisos de
altura, y ste no dir nada; est muerto.
En cuanto a los jvenes dragones...
nadie sabe qu les sucedi en medio de
la confusin.
Qu hace mi hermano para
encontrarlosss?
El mensajero no lo saba. Se lo
pregunt.
El Grifo signific su aprobacin.
Dnde est el mensajero ahora?
Aguarda vuestra llamada en los
aposentos de los centinelas.
Que alguien vaya a buscarlo.
Quiero interrogarle y asegurarme de que
no ha retenido nada, aunque lo dudo.
Hizo intencin de darse la vuelta,
pero Toos sigui sin moverse. Hay
algo ms?
Toos estaba violento. El Grifo acab
por darse cuenta de ello, a pesar de que
habra sido imposible saberlo slo por
la expresin del general. Su segundo
tena un rostro ideal para los juegos de
azar.
Mi seor, me temo que el pirata-
lobo D'Shay est en algn lugar de la
ciudad.
 Qu?
Imposible! aadi el Rey
Dragn.
Toos mene la cabeza con pesar.
Se le ha visto en la ciudad varias
veces. Finalmente, hice que Freynard
enviara algunos hombres tras l, pero l
y un compaero escaparon. Nadie lo ha
visto desde entonces.
Freynard no mencion nada de eso
cuando lo encontramos hace un
momento, pero supongo que no era l
quien deba hacerlo. Por qu no me lo
dijiste, Toos?
Yo dira que la respuesta es
evidente, Lord Grifo observ el
dragn.
El pjaro-len pase la mirada del
uno al otro. Por raro que fuera, tanto el
hombre como el dragn estaban de
acuerdo.
Tuviste miedo de que fuera a ir
tras l y olvidara todo lo dems.
Su ms viejo y querido compaero,
el nico hombre que quedaba de su
primer ejrcito de mercenarios, inclin
la cabeza.
Estoy preparado para ser
destituido de mi cargo y sufrir las
consecuencias que consideris
necesarias. El Grifo se dio cuenta de
que era sincero.
 No seas absurdo, amigo mo.
Cualquiera que te reemplazara no sera
ms eficiente y probablemente s sera
mucho menos capaz que t. Si quieres
expiar tu culpa, sigue con tu cargo y
encuentra a D'Shay.
Debe de saberlo coment el Rey
Dragn. Debe de haber descubierto
nuestra alianza.
Lo cual explica la rapidez y
relativa falta de resistencia cuando sus
hombres abandonaron vuestra ciudad.
Comprendo. Parece que los dos
hemos sido negligentes, Grifo. Ms
razn an para darnos prisa. Es una
lstima que no tengamos mi cristal; nos
habra servido en nuestra bsqueda, sin
mencionar su utilidad para espiar.
Est... el Huevo de Yalak!
Cmo decs?
El Grifo sacudi la cabeza.
Os lo contar dentro de un
momento. Baste ahora con decir que
creo que lo mejor ser que regresemos a
mis habitaciones. Toos! No intento
rebajarte de ningn modo, pero quiero
pedirte que cuando enves a buscar al
mensajero, mandes tambin a alguien
con comida a mi habitacin; comida
para los dos! Asegrate de que la
prepara y entrega alguien en quien
confes plenamente, por favor. Oh!, y
tambin de que nos traigan algo fuerte
para beber.
Podis estar tranquilo. Tiene el...,
tenis alguna preferencia, mi seor?
Toos se dirigi al Dragn Azul con
educacin, pero haba un atisbo de burla
en sus ojos, como si esperara que ste
pidiera carne cruda.
Pescado, si no os importa. Bien
salado. No hace falta que quitis las
espinas. El Rey Dragn le dedic una
amplia sonrisa, mostrando todos sus
afilados dientes.
El general no se alter. Salud al
Grifo, hizo una rpida reverencia al
dragn, y se fue. El pjaro-len se dio la
vuelta y se encamin hacia sus
aposentos, seguido por un Rey Dragn
curioso y molesto.
Acabamos de abandonar vuestras
habitaciones! Por qu tanta prisa en
regresar?
El Huevo de Yalak. Al ver que
el Rey Dragn se limitaba a
contemplarle an ms perplejo, el Grifo
aadi: Habris odo hablar de
Yalak, espero!
Un Amo de los Dragones. Uno de
los peores de aquella escoria.
S, supongo que los podrais
considerar (y a m tambin) as. Yalak
tena una gran habilidad para las
visiones. Estudi el proceso y, cuando
crey haber capturado la esencia de
tales habilidades, cre el Huevo, una
forma de poder sacar a la luz pistas del
futuro, acontecimientos del presente y
atisbos del pasado.
Vos poseis ese Huevo de Yalak.
Me pidi que se lo cuidara, sin
saber que su habilidad para predecir el
futuro le fallara y sera uno de los
muchos que sucumbira a manos de
Azran. Llegaron ante las puertas, pero
el Grifo no entr de inmediato. En aquel
momento, tambin l tena una visin del
pasado. Deberais haberle hecho
dragn honorario, amigo mo. Azran
hizo ms que cualquiera de los vuestros
para conseguir la derrota de los Amos
de los Dragones.
Habra preferido una victoria de
los humanos antes de tener que tratar con
aquella cra de tiburn.
Hummm. Las puertas se
abrieron y el Grifo las atraves. Sinti
un hormigueo y su melena se eriz. El
Rey Dragn le sigui, al parecer sin
sentir nada.
Qu curioso, pens el Grifo.
Examin la habitacin, pero nada
pareca alterado. Las puertas se cerraron
a su espalda, y sus ojos se posaron en el
Huevo.
 Ah es... Ahhh!
Dedos de una fuerza increble lo
agarraron por el cuello. El Grifo intent
un conjuro, pero nada sucedi. El
Dragn Azul me ha traicionado, fue lo
primero que pens, pero entonces oy
ruido de lucha y vio que el otro golem
arrojaba al dragn al extremo opuesto
de la habitacin. El desventurado Rey
Dragn fue a estrellarse contra la pared
con terrible fuerza, agrietando la pared
misma y desplomndose inerte en el
suelo. En un instante, uno de los glems
haba sujetado el brazo izquierdo del
Grifo mientras que el primero cambiaba
la mano de posicin para sujetarle por
el brazo derecho y la melena. Tir de su
cabeza para echarla hacia atrs.
Alguien entr en el aposento
procedente de la otra habitacin. Eran
pasos lentos y calculados; ms de un ser,
en realidad. Incluso sin verlos, el Grifo
supo al menos quin sera uno de ellos.
Las cosas no podran haber salido
mejor coment D'Shay a su
desconocido compaero, con toda
probabilidad el otro pirata-lobo con
quien se le haba visto. Tenemos al
Grifo, las enormes bibliotecas de
Penacles, e incluso alguien que
enseguida estar dispuesto a convertirse
en nuestro aliado y que nos dar la base
de operaciones permanente que nuestros
queridos comandantes deseaban. Muy
satisfactorio, eh, D'Laque?
El otro pirata, D'Laque, repuso:
Mucho, Lord D'Shay.
Una mano, una mano humana, agarr
al Grifo por debajo del pico.
Y ahora, qu te parece si
comenzamos por desplumar a este
pjaro?

***

El Dragn Verde lanz un siseo de

frustracin. No saba si la resistencia
que perciba se deba a agotamiento por
su parte o a desafo por parte de aquel
con quien intentaba ponerse en contacto.
Desde luego, no sera la primera vez que
se haban negado a hablar entre ellos; y
era mucho peor ahora, con los Reyes
Dragn agarrndose unos a otros por el
cuello.
Al Dragn Azul no se le encontraba
por ninguna parte. Por algn motivo,
haba abandonado su reino. No era de
los que huan, de eso el Dragn Verde
estaba seguro. Tena que existir otra
razn.
Ante su sorpresa, otro contest a su
llamada. Un nuevo Dragn Rojo, un
heredero de aquel que tontamente crey
ser capaz de destruir a Azran. Este
nuevo monarca no le sera de ayuda; las
pocas tierras tiles de las Llanuras
Infernales ya haban sido invadidas y los
clanes supervivientes huan hacia el
sudoeste en direccin a los territorios
del Dragn de Plata. Todo lo que dijo el
Rey Dragn fue que, en algn punto de
su viaje, se haba encontrado con Cabe,
la Dama del mbar y un elfo que se
dirigan hacia el norte. Por lo que el
Dragn Rojo farfull antes de cortar el
contacto, los tres cabalgaban
directamente hacia una manada de
criaturas sin alma procedentes de los
Territorios del Norte.
 El Dragn de Plata se neg a
escuchar sus llamadas con un
sentimiento de odio total. Este dragn se
vea a s mismo como el sucesor del
Dragn Dorado, y a su hermano del sur,
como el ms siniestro de los traidores
por haber firmado la paz con los magos
humanos. El Dragn Verde no se molest
en sealar las contradicciones, como
que el otro Rey Dragn permitiera que
Talak siguiera siendo una ciudad abierta.
Sospechaba que el Dragn de Plata tena
todava problemas para anexionarse los
territorios del Dragn de Hierro y del de
Bronce, y que ahora tena que
enfrentarse, adems, con los horrores
enviados por el Dragn de Hielo. Al
final, el otro dragn cort el contacto de
la misma forma que si hubiera
empuado una hacha. Su retirada
provoc una serie de punzadas en la
cabeza del Dragn Verde.
El Dragn de las Tormentas se dign
hablar con l, pero slo el tiempo
suficiente para decir que defendera su
propio reino y que los asuntos del
Dragn Verde eran cosa del Dragn
Verde. Esto ltimo lo dijo siguiendo su
tpica forma ostentosa de expresarse;
truenos y rayos resaltaron cada una de
sus afirmaciones. Tambin l dej al
seor del Bosque de Dagora con la
cabeza dolorida, pero ms a causa del
ruido que de otra cosa.
Quedaba slo el Dragn de Cristal.
Haba evitado ponerse en contacto
con aqul. Lo que el Dragn de Cristal
haba sido en cierta ocasin, no admita
ninguna comparacin con lo que era
actualmente. En aquellos momentos, el
Rey Dragn era una figura distante y
enigmtica cuya presencia en el Consejo
de los Reyes siempre haba provocado
inquietud. El Dragn Verde haba
descubierto que parte de esa inquietud
se deba a que, al parecer, el Duque
Toma haba utilizado la forma del
Dragn de Cristal para poder espiar a
sus seores.
De todas formas, en algunas
ocasiones slo pudo haberse tratado del
autntico monarca de la Pennsula Legar,
la regin que poda verse brillar incluso
desde el Bosque de Dagora.
La resistencia continuaba, pero no
pensaba ceder. Sospech que, a su
manera, el Dragn de Cristal quiz fuera
tan poderoso como lo era el Dragn de
Hielo en el norte. Legar haba sido el
ltimo bastin de la raza Quel; se
rumoreaba que todava existan algunos,
aunque el Dragn Verde haba tomado el
relato de Cabe sobre miles de criaturas
dormidas como pura ficcin producto de
la mente agotada del joven. No haban
existido ms que unos cuantos, pero eran
luchadores feroces y astutos, invisibles
en muchos sentidos. La idea de millares
de criaturas dormidas era como para
producirle pesadillas a cualquier
dragn.
Qu sucede?
Fue como si su interlocutor se
encontrara justo delante de l. El Dragn
Verde dio un respingo, no de miedo, sino
debido a que su mente haba empezado a
derivar hacia otras cosas. Le cost un
poco, en un principio, formular una
respuesta.
Al contrario que en los otros
contactos, no poda conseguir una
imagen clara del Rey Dragn. Eso era
por voluntad del Dragn de Cristal. No
obstante, resultaba desconcertante.
La nica imagen que el Dragn
Verde obtena era la de una figura de
vaga forma reptiliana en medio de una
luz cegadora. Una de las cavernas de
cristal. Ni las cuevas de hielo de los
Territorios del Norte podan compararse
con la elegante belleza del hogar del
Dragn de Cristal; sin embargo tenan
algo en comn: eran ambas tan
diferentes de las dems que el seor del
Bosque de Dagora saba que jams
tendra el menor deseo de visitarlas.
 Bien? La voz era ms profunda
que la de la mayora de los dragones y
pareca brillar y resonar como si
formara parte de la cristalina estructura.
Supongo que conoces las
actividades de tu hermano del norte.
S.
Has visto lo que ha lanzado sobre
nosotros? Lo que en estos mismos
instantes se abre paso hacia el sur a
travs de las Llanuras Infernales, las
tierras de Irillian y los territorios de
Plata?
S; lo he visto todo.
Me temo que pronto tendr
tambin a las tres cras reales de
Dorado.
Por primera vez, la refulgente figura
se agit.
Cmo?
Creemos que ha sido una
estratagema de los Rastreadores. O bien
trabajan a las rdenes de Hielo o
intentan utilizar a las cras para
conseguir algo de l.
Una intentona peligrosa.
No consigo apoyo, ni un esfuerzo
combinado por parte de los otros. Me
dirijo a ti, porque t y Hielo sois los
mayores. Vosotros dos sois autnticos
hermanos de una misma nidada, mientras
que el resto llegamos ms tarde, algunos
pasadas unas cuantas generaciones
humanas, y slo podemos llamarte
hermano por la posicin que ocupamos.
Era cierto; los humanos crean que
todos los Reyes Dragn eran autnticos
hermanos, nacidos de la misma nidada o
de los mismos progenitores. Pero el uso
de la palabra hermano era ms bien
un ttulo honorario, una muestra de la
denominada igualdad entre los Reyes.
Los dragones tampoco intentaban
desmentir tales creencias.
El Dragn de Cristal estaba callado
y, en su mente, el Dragn Verde vio
cmo la borrosa figura miraba a un lado.
Por fin, el reluciente dragn dijo:
 Considerar tus palabras. Es
posible que tenga que adoptar un papel
activo y, por otra parte, puede que no.
Por ahora, me limitar a observar.
Pero...
El contacto qued interrumpido. Esta
vez, el monarca se encontr con un
vaco, como si su mundo fuera a dejar
de existir pronto; una posibilidad muy
real, pens. El Dragn de Cristal se
haba llevado la ltima posibilidad de
cooperacin y dejado slo las migajas
de una esperanza. Incluso en caso de
intervenir, puede que slo lo hiciera
cuando su propio reino se viera
amenazado.
 Los ojos del Dragn Verde
resplandecieron con fuerza. El Dragn
de Hielo era la anttesis de su
existencia, tanto como era posible serlo;
y el seor del Bosque de Dagora no
tena intencin de entregar su territorio
sin lucha. Sus sbditos ya estaban
preparados, en el caso de que las
abominaciones llegaran tan lejos.
Tambin quedaba otra esperanza: el
Grifo.
El pjaro-len no lo rechazara.
Bedlam y la Dama no correran a
ocultarse. Eran sus autnticos aliados,
mucho ms de lo que jams lo haban
sido los otros Reyes Dragn. La verdad
era que aquellos tres eran algo que
jams habra considerado a los de su
propia raza.
Amigos.
Y sus hermanos se preguntaban por
qu sus reinos se desplomaban a su
alrededor. Sonri sombro ante su
ignorancia.

***

Primero aterriz uno. Luego otro.

Despus cuatro ms. Llegaban en grupos
o solos. Sin tener en cuenta todos los
que llegaron a la vez, la ciudadela de
Azran pronto qued cubierta de ellos.
 No eran los nicos Rastreadores del
Reino de los Dragones. Pero, sin
embargo, representaban las opiniones de
la mayora, y era la voluntad de esa
mayora la que haba llevado a los
Rastreadores a tomar parte en la
actividad de los reinos en general. Era a
causa de aquella mayora por lo que los
Rastreadores arriesgaban mucho de lo
que quedaba de su civilizacin.
Ms de una docena de seres-pjaro
llegaron juntos, aterrizando en medio del
patio situado al aire libre. Con ellos
transportaban cuatro bultos, y cada uno
de los bultos se agitaba y aullaba. El
jefe del grupo llev la mano hasta un
medalln que colgaba de su pecho y se
concentr. Los bultos cesaron en su
movimiento.
Se produjo cierta discusin entre los
Rastreadores sobre el uso exacto que
deba drsele al contenido de los bultos.
Algunos queran destruir el contenido
como ejemplo del poder que todava
posean los seres-pjaro. Los acall la
fra mirada del jefe de los ltimos en
llegar. Se continuara con el plan
original.
Los Rastreadores no tenan un
autntico jefe en aquellos momentos; el
ltimo haba muerto durante la batalla
por la conquista de la ciudadela. El que
se haba impuesto a los dems competa
con algunos otros por la plaza y, si aquel
plan tena xito, no sera difcil adivinar
quin resultara elegido. De todas
formas, era una espada de doble filo, ya
que el fracaso en un proyecto de tanta
importancia significara la muerte a
manos, o ms bien a garras, de los all
reunidos.
En un arrebato de vanidad muy
impropio de los de su raza, el
Rastreador a cargo de los recin
llegados hizo que algunos de los
miembros de su bandada desataran uno
de los bultos. Seal el de mayor
tamao.
 Una vez desenvuelto, revel a la
mayor de las cras de dragn, pero no
como ninguno de los seres-pjaro haba
esperado verla. Tranquilizada por el
artilugio del Rastreador, contempl a las
criaturas con un aspecto ms humano
que de dragn. La cra an no haba
aprendido a formar el yelmo que los
machos adultos utilizaban para tapar sus
rostros diferentes e incompletos. No
haba mucha necesidad de ello; aunque
no poda pasar por humana, careca del
horror reptiliano de los machos adultos
y de la belleza sensual e inhumana de las
hembras. Con el tiempo, la cra quiz
conseguira lo que sus mayores no
haban podido lograr en sus
transformaciones.
El joven dragn extendi una mano,
pero el Rastreador la golpe. Dolida, la
cra se qued muy tiesa e inmvil, como
si con ello fuese a conseguir que
desaparecieran los monstruos que la
rodeaban.
El jefe Rastreador orden que
volvieran a atar al dragn. Despus,
escogi a varios seres de entre los
reunidos y les indic que deban unirse
al grupo original. Ninguno vacil.
Satisfecho, el cabecilla extendi las
alas y se elev por los aires. Los que
llevaban a las cras secuestradas lo
siguieron de dos en dos. Cuando
estuvieron todos en el aire, los otros
miembros del grupo los siguieron.
Los Rastreadores que quedaban en
la ciudadela los contemplaron hasta que
se perdieron de vista. No hubo ninguna
discusin, ningn comentario. Uno a uno
o en grupos, los seres-pjaro restantes
partieron en direccin a sus respectivos
nidos. El momento de ajustar cuentas
estaba cerca. Haba llegado el momento
de esperar. Esperar el xito o quizs el
principio del fin.
 19
Mientras el Grifo estudiaba leguas
de antiguos manuscritos, Cabe y sus
compaeros haban conseguido recorrer
una porcin an ms extensa, pero
igualmente frustrante, de un territorio
que incluso las criaturas ms audaces
normalmente habran esquivado. Ahora,
detenindose por un momento,
contemplaron su punto de destino.
La helada montaa empezaba a
alzarse sobre sus cabezas, a pesar de
que todava estaba a cierta distancia.
Era, con mucho, la mayor de toda la
cordillera, un monstruo lleno de
escarpaduras que casi igualaba en altura
a Kivan Grath, la mayor de las
Montaas Tyber. Toma ri burln.
No dejis que las apariencias os
engaen. Al Dragn de Hielo le gustara
creer que su fortaleza es comparable con
la de mi progenitor, pero, como sucede
con los sueos de muchos, este edificio
helado es, en gran parte, una casa de
cristal... o debera decir de hielo?
De todos modos, a Cabe le resultaba
impresionante.
Qu se supone que quieres decir
con eso?
Sencillamente, que la mayor parte
del hogar de ese dragn loco no es ms
que hielo. La montaa es muy pequea y
se compone casi a partes iguales de
glaciar y de roca, lo s. Despojada de su
esplndida capa, la ciudadela del
Dragn de Hielo no sera ms que una
colina elevada en comparacin con los
gigantes de las Tyber.
Pero eso no vuelve ms dbil a
nuestro adversario observ Haiden.
Dudo que consigamos derrotar a ese
monstruo helado slo con comentarios
despectivos sobre su casa y hogar. No
me parece que sea un alma sensible.
Gwen le dio la razn, y aadi:
No le extraa a nadie que no
hayamos encontrado ninguna defensa ni
tampoco sentido el contacto de su
poder... aparte ese maldito fro?
Yo he observado un poco de
viento y nieve.
No seas sarcstico, Haiden. Sabes
a lo que me refiero.
Cabe mir a su alrededor. Blanco.
Todo lo que los rodeaba era fro y un
paisaje blanco; empezaba a repugnarle.
Me atrevera a decir que el clima
ms al sur es mucho peor. Recordad que
el Dragn de Hielo no tiene necesidad
de cubrir por completo todo su
territorio, slo aquellos que desea
aplastar.
Sssi lo que dicesss esss cierto,
puede que nosss encontremosss en una
de lasss zonasss msss atractivasss del
Reino de los Dragonesss, Bedlam. De
todasss formasss, podra pasar sin este
fro que me hiela por dentro y por fuera.
El fro empezaba a afectarlos a
todos, pero el fro interior era el que
causaba ms estragos. Haba largos
perodos de tiempo durante los cuales
nadie deseaba hablar ni que le hablaran;
haba momentos en los que se mostraban
ariscos sin motivo, aunque eso era
discutible en el caso de Toma.
El dragn realiz un experimento,
haciendo que una pequea llama brotase
de su mano.
 Todava poseemosss nuestrosss
poderesss. He padecido el efecto del
poder de Hielo, y sabra ssssi nosss
observa.
Fue el elfo quien descubri un
probable motivo. Haba estado
escudriando la zona desde el cielo a la
tierra, sin bajar la guardia, y su
persistencia dio por fin sus frutos.
Mirad ah!
En un principio, fue slo una forma
borrosa que vena del sur. Toma se
volvi hacia los otros.
Deberamos ocultarnos?
Cabe sinti el contacto de aquello
que saba era ms Nathan que l mismo,
y neg con la cabeza.
No hay motivo. No les
importamos. De hecho, tengo la
impresin de que, en todo caso,
aprobaran lo que hacemos.
Aprobaran? Gwen se
concentr; en el mismo instante en que la
forma borrosa se divida en otras ms
pequeas, y exclam: Rastreadores!
Toma asinti para s, recordando que
uno de ellos le haba ayudado en su
huida. Los seres-pjaro tramaban algo.
Quiz su huida haba sido una tctica
dilatoria mientras se preparaban.
Tambin podra ser que les importara
muy poco si consegua atravesar los
Territorios del Norte, y desde luego eso
entraba dentro de las caractersticas de
la forma de pensar de los Rastreadores
tal y como l la conoca.
Podan ver ya que probablemente
eran dos docenas de aquellas criaturas,
ms de las que ninguno de ellos haba
visto nunca juntas, excepto Cabe, que
record el da en que el antiguo Dragn
Rojo haba asaltado la ciudadela de
Azran, y cmo los Rastreadores se
haban alzado contra l en un frenes
provocado slo en parte por su forzada
servidumbre al mago demente. La zona
cercana al castillo haba contenido una
de sus antiguas colonias, uno de sus
puntos de cra.
El Dragn de Hielo se haba ganado
unos enemigos muy peligrosos.
Los seres-pjaro parecan
transportar un cierto nmero de literas,
aunque ninguno de los cuatro pudo
imaginar qu contendran. Las criaturas
volaban bajo, y de cuando en cuando
descendan, lo cual hizo pensar a Cabe
que deban verse obligadas a efectuar
frecuentes paradas. Fuera lo que fuese lo
que transportaban, deba de ser valioso.
Nada obstaculiz su vuelo. El
cuarteto observ cmo los Rastreadores
pasaban por encima de sus cabezas, sin
dedicarles ni una mirada que diera a
entender que los haban visto. Pero Cabe
no se dej engaar; haba sentido el
hbil contacto de ms de una de aquellas
mentes extraas. Los Rastreadores
saban por qu se encontraban all y, tal
y como sospechaba, lo aprobaban. De
todas formas, en su opinin y la
arrogancia de aquellas criaturas
sorprendi a Cabe, los humanos y su
grupo no seran necesarios. Cabe y sus
compaeros eran considerados un extra;
algo ms que animara al Dragn de
Hielo a ver las cosas segn el punto de
vista de los Rastreadores.
Qu sucede? inquiri Gwen.
Tambin ella haba sentido el contacto
de las mentes de los Rastreadores, pero
no poda interpretarlas con tanta
claridad.
No lo s. Nada, quiz; pero me
gustara saber qu planean.
Puede que no tardemos en
averiguarlo apostill Haiden.
Por qu?
Hay cosas movindose por la
zona, y vienen ms o menos en nuestra
direccin.
Mentalmente se les aparecieron
visiones de enormes criaturas cavadoras
que venan a por sus vidas. El elfo,
viendo sus expresiones, sacudi la
cabeza.
 No es eso. Son seres ms
pequeos, del tamao de personas,
aunque no puedo decir nada ms.
Dragones? sugiri Cabe.
No quedan ms dragones aqu que
el seor de este territorio intervino
Toma. No, Bedlam, creo que lo que se
acerca son sus sirvientes sin vida, tan
horribles a su manera como esas cosas
que avanzan hacia el sur.
No podemos permitirnos esperar a
que lleguen.
Lo que significa que tendremosss
que luchar, claro. Haba expectacin
en la voz del dragn; tena la
oportunidad de vengarse de quien lo
haba capturado.
Si podemos evitarlo, lo haremos.
Cabe mir con decisin al dragn
hasta que ste acab por asentir.
Intentar luchar con ellos de forma
deliberada dar tan poco resultado como
ocultarnos. Perderemos tiempo! En el
fondo de su mente, Cabe casi deseaba
ceder al deseo de esconderse; cualquier
cosa para evitar lo que Tyr haba
predicho. Deseaba que el difunto Amo
de los Dragones no le hubiera advertido.
Siguieron cabalgando con cuidado,
evitando lo mejor que podan los lugares
en los que Haiden afirmaba haber visto
a los servidores del Dragn de Hielo.
Proyectaban sus mentes en busca de
cualquier presencia hostil cercana, pero
nada sentan a excepcin del continuo
azote del hechizo sobre sus espritus.
Cada vez resultaba ms difcil conseguir
que los caballos siguieran adelante;
estaban helados por dentro y por fuera y
asustados de lo que los rodeaba.
Transcurri otra hora. La helada
residencia del soberano de los
Territorios del Norte alcanz alturas
insospechadas. En su mayora era hielo,
s, pero resultaba inquietante en una
forma en que no lo era la gigantesca
Kivan Grath; posea la frialdad de la
muerte, era la nica manera de
expresarlo. Kivan Grath, hogar del
Emperador Dragn, tena una
arrolladura dignidad, a pesar del
espantoso temor que muchos sentan ante
ella. Aqu slo habitaban los muertos.
Los Territorios del Norte eran tan
responsables de sus posturas fatalistas
como de la decadencia de su poder.
Cabe se sacudi de encima una parte
de la melancola, y empez a
preguntarse qu acabara antes con
ellos, si aquel hasto inducido de la vida
o sus nebulosos vigilantes.
Pas el tiempo, las montaas se
alzaban ya ante ellos, y seguan sin ser
atacados. Toma, a pie en aquellos
momentos, prob sus poderes fundiendo
un agujero en un ventisquero.
Ssse trata de algn juego. De lo
contrario, el Dragn de Hielo no dejara
que nosss acercsemosss tanto.
A lo mejor tiene la mente ocupada
en otras cosas sugiri Haiden.
El Dragn de Hielo esss mucho
msss competente que todo eso.
Ademsss, susss sirvientesss vigilan
cualquier movimiento.
Cabe pase la mirada a su
alrededor.
Eso empieza a darme qu pensar.
Los Rastreadores? inquiri
Gwen, comprendiendo.
 La confianza que percib era
fuerte. Muy fuerte. No creo que esas
criaturas fueran a depositar todas sus
esperanzas en una tentativa.
Sugieres que esas cosas que nos
vigilan pertenecen a los pjaros?
Toma mene la cabeza. Tan cerca
de la guarida del Dragn de Hielo?
Por qu, si no, nos dejara
tranquilos el Dragn de Hielo? Por qu
no atraparnos antes de que estemos
demasiado cerca y evitar as cualquier
peligro?
Te lo dije... El hechizo debilitador
de la magia.
Tienes tus poderes. Yo he sido...
preparado. Sinti que aqul era un
aspecto de la proteccin ofrecida por
Nathan. Nada.
A estas horas, los Rastreadores ya
deben de estar dentro observ Haiden
. A lo mejor son ellos los
responsables.
A menos que tengamos un aliado
que desconocemos aadi Gwen en
voz baja.
En aquel momento, dos criaturas
cubiertas de hielo surgieron
milagrosamente de la ladera de la
montaa. Toma dio un salto atrs y Cabe
y Gwen empezaron a lanzar conjuros,
mientras Haiden sacaba y preparaba su
largo arco.
Eran los sirvientes sin vida del
Dragn de Hielo. El grupo los estudi
con repugnancia, ya que su naturaleza
resultaba bien patente. En el interior de
cada uno haba la figura rgida de algn
desventurado ser. Uno de ellos era
humano, eso s pudo discernirlo Cabe; el
otro podra haber sido un elfo o un
medio elfo, pero la distincin era intil.
Ambas criaturas haban muerto y eran
ahora sus cadveres lo que daba vida a
aquellas figuras monstruosas. Los dedos,
transparentes y helados, se movan. Los
ojos vacuos vean.
Los sirvientes no atacaron. Ni tan
slo miraron en direccin al grupo. En
lugar de ello, cada uno se coloc a un
lado de la oculta entrada, totalmente
firme, pero sin prestar la menor atencin
a la proximidad de los enemigos de su
amo.
Cabe se volvi hacia Toma y
susurr:
Sabes qu es lo que pasa?
O bien somos ratas atradas a la
trampa mediante un pedazo de queso o,
como habis mencionado, tenemos un
aliado de un poder extraordinario. Sera
posible que... No, no puede ser.
l no interfiere.
Quin?
 Gwen se les acerc por detrs.
No sera mejor que hablsemos
cuando estuvisemos ms seguros? No
hay forma de saber cunto durar esto!
Tiene razn asinti el Duque
Toma de mala gana.
Qu hacemos con los caballos?
Los dejaremos, qu otra cosa
podemos hacer?
Los caballos sern retirados.
Cabe parpade.
Qu ha sido eso?
Los otros lo contemplaron con
curiosidad.
No me oyen. No son necesarios.
Sigue mis Palabras si deseas derrotar
al seor de los Territorios del Norte.
Gwen, preocupada, pos una mano
sobre su hombro.
Qu sucede?
No pierdas tiempo. No les digas
nada. Cuanto menos sepan, mejor.
Nada repuso, moviendo la
cabeza. Sigamos.
Pasaron junto a las criaturas, que
seguan sin percatarse de su presencia,
con tanta rapidez y cautela como les fue
posible. Gwen cerr los ojos por un
instante al pasar junto a una de ellas y
Cabe apresur el paso. Cuando hubieron
pasado, el joven se volvi para ver si
los sirvientes se haban dado cuenta de
algo. Lo que s vio fue que los caballos
haban desaparecido realmente; pero
incluso yendo a su mxima velocidad,
era imposible que los animales hubieran
desaparecido ya. Exista la posibilidad
de que uno de los otros hubiera lanzado
un hechizo, pero cundo?
El Dragn de Hielo est ocupado
con los seres-pjaro. Ellos creen que
sus trofeos le harn olvidar su locura,
pero yo tengo mis dudas. De todas
formas, eso le impide darse cuenta de
ciertas cosas.
Quin eres?, pens Cabe.
No obtuvo respuesta. No se trataba
de Nathan, lo supo de inmediato por la
sensacin de presentimiento que le
embarg, una sensacin que no tena
nada que ver con el hechizo del Dragn
de Hielo. Nathan ya le haba hablado en
otras ocasiones en su propia mente, pero
el espritu de su abuelo siempre haba
emitido una... humanidad... de la que
careca este intruso.
Toma, puesto que era el nico que
haba estado all antes, encabez la
marcha. A juzgar por las miradas
colricas que dedicaba a las salas, los
otros comprendieron que, de haber
podido obrar por su cuenta, el dragn de
fuego se habra encargado de reducir la
parte helada de la fortaleza a simple
lago.
Esto es ridculo! exclam Toma
en voz baja. Es imposible que no se
haya dado cuenta de nuestra presencia!
Quiz fue todo lo que Cabe se
atrevi a decir, y Gwen le dirigi una
rpida mirada, comprendiendo, al
parecer, mucho ms que el dragn.
Este lugar est tan muerto...
musit Haiden. Para un elfo, un lugar
como aqul, donde slo existan los
aspectos ms sombros de la naturaleza,
era una abominacin tan terrible como
las criaturas que el Dragn de Hielo
haba soltado sobre el resto del reino.
El comentario sobresalt a Cabe.
Las palabras de Tyr haban quedado
olvidadas durante aquellos ltimos
minutos, pero el elfo se las haba
recordado. Estuvo a punto de dar media
vuelta.
De qu servira eso?
No respondi a la pregunta de la voz
y saba que el ente no esperaba
respuesta. Ambos saban que Cabe no
tena intencin, en realidad, de dar
media vuelta.
Recorrieron lo que pareca un
kilmetro de pasillos serpenteantes,
pero Toma les asegur que estaban en el
buen camino. La voz alojada en el
interior de la mente de Cabe no aadi
nada.
Sbitamente, tres figuras se cruzaron
en su camino procedentes de un pasillo
contiguo. Toma se inmoviliz al instante
y los otros le imitaron. Dos de los
sirvientes sin vida conducan a alguien
por los brazos que los segua obediente
como un cachorro recin nacido.
Dorado, el Emperador Dragn. Su
mente todava padeca el vaco
provocado por su combate con un Cabe
desesperado. El joven hechicero
contempl al en una ocasin
omnipotente dragn con cierta
compasin. Era mejor una muerte
rpida...
 No!
Antes de que nadie pudiera
reaccionar, Toma dobl la esquina
corriendo, las manos extendidas
preparando un conjuro. Esta vez, incluso
aunque alguien los mantuviera ocultos,
el grupo no podra pasar inadvertido.
Los dos horrores se volvieron con
sorprendente velocidad y elegancia para
tratarse de dos criaturas tan pesadas y
de aspecto torpe; una de ellas levant un
bastn de medio metro de largo que no
haban visto antes.
Toma no le dio la oportunidad de
utilizarlo. El dragn de fuego extendi la
mano izquierda y un bien dirigido haz de
fuego envolvi a aquella criatura. El
bastn explot, enviando al Dragn
Dorado y al otro servidor sin vida hacia
atrs, al tiempo que el desventurado
adversario de Toma se derreta
literalmente, hasta que todo lo que
qued fue el ennegrecido cadver que
contena.
Estpido! Ese podra habernos
guiado!
Fue todo lo que la voz dijo a Cabe.
ste sinti cmo la conexin entre l y
el ente se desvaneca, como si el otro
hubiera decidido que aquel grupito ya no
le serva, y Cabe no poda censurarle
por pensar as.
 El Dragn Dorado lanz un gemido y
el otro sirviente se alz para luchar.
Toma le apunt con la mano, pero antes
de que pudiera hacer nada, la criatura se
resquebraj en varios pedazos y cay al
suelo. El dragn se volvi y se encontr
a Gwen que le miraba enfurecida.
Probablemente acabas de
sentenciarnos a todos a muerte, Duque
Toma!
Bah!
El reptiliano guerrero se acerc a su
desmadejado padre a grandes zancadas,
pero al llegar ms cerca su
comportamiento cambi completamente.
Cabe y sus dos compaeros
contemplaron con asombro cmo Toma
intentaba, con ternura, ayudar a su padre
a levantarse, su voz calmando aquella
ruina atemorizada que en una ocasin
haba gobernado todo el Reino de los
Dragones.
En un momento dado Toma alz los
ojos para mirar a Cabe, y el hechicero
comprendi en aquel momento que el
dragn no haba olvidado quin haba
convertido al Dragn Dorado en
aquello. Haba sido una maniobra muy
desagradable, y Cabe se haba visto
obligado a utilizarla al ver que ninguna
otra cosa poda salvarle. Ni siquiera
estaba seguro de poder repetirlo.
 No forcejeis! sise Toma al
otro dragn. El suelo a sus pies pareci
derretirse, y se hundi unos centmetros.
Gwen seal el suelo del pasillo.
El hielo! Se mueve!
El hielo se haba extendido ya por
las piernas del Duque Toma, y ste
alarg una mano para intentar derretirlo
antes de que subiera ms. No sucedi
nada.
Se han ido! Otra vez!
El hielo empezaba a rodear las
rodillas del dragn. Intent liberar las
piernas y no lo consigui. Cabe quiso ir
hasta l para ayudar, pero descubri que
sus propios pies estaban incrustados en
el hielo del suelo... y... Eran
imaginaciones suyas? Eran unos dedos
helados lo que sujetaba sus piernas?
Gwen y Haiden tambin lanzaron un
grito. Cabe record un sencillo conjuro
que habra retirado en un instante el
hielo de sus pies y piernas. No sucedi
nada.
Lo saba! exclam Toma. Ha
sido una trampa!
Si las circunstancias hubieran sido
ms pacficas, Cabe lo habra corregido.
Haban sido abandonados y con razn.
Su guardin y Cabe supo ahora que l,
ella, o ello los haba acompaado desde
mucho antes de su entrada en los
Territorios del Norte los haba dejado
a su suerte.
Todo por culpa de Toma.
El Dragn Dorado estaba ya
encerrado en una prisin de hielo y a
Toma slo le quedaba un brazo libre.
Cabe no poda volverse a mirar a Gwen,
el hielo le llegaba ms arriba de la
cintura, y tanto su esposa como el elfo
estaban callados. Muertos, o no
tardaran en estarlo, pens.
Tyr no haba dicho toda la verdad.
No era slo Cabe quien iba a morir. Por
no haber sabido hacer mejor las cosas,
Gwen morira, vctima de nuevo de una
prisin refulgente, esta vez de forma
permanente.
Idiotas.
Eso fue lo ltimo que Cabe oy. El
hielo subi y cubri su cabeza con
alarmante velocidad. Privado del aire,
perdi el conocimiento.
Aire. Inestimable y maravilloso aire.
Luz. Luz que le quemaba los ojos,
consumiendo la reconfortante oscuridad.
Se atrevi a abrir los ojos.
Y las pesadillas de su infancia
cobraron vida de improviso.
Cabe colgaba de una pared en una
enorme sala cubierta de hielo. Manos y
pies helados e incrustados en la pared,
si es que todava existan, ya que no los
senta. Un gemido a su lado le dijo que
Gwen estaba all, y se pregunt si
tambin lo estaran Toma y Haiden.
Volver la cabeza era imposible, ya que
la sujetaba una abrazadera de hielo.
Todo lo que poda hacer era contemplar
a aquel a quien haba estado buscando
todo aquel tiempo, para acabar
fracasando al final. Contemplar al
triunfante seor de los Territorios del
Norte.
El Dragn de Hielo estaba echado
sobre un enorme agujero que Toma haba
dicho que eran los restos de un templo.
Resultaba ms abrumador de lo que la
vivida descripcin del dragn haba
dado a entender; era de proporciones
enormes, pero tan demacrado que era
como estar frente a un cadver
gigantesco. Esa podra haber sido una
descripcin muy apropiada, ya que
cuando el Dragn de Hielo se dio cuenta
de que Cabe estaba despierto, sus
glidos ojos azules atraparon los del
joven mago. A Cabe le recordaron los
ojos de la diablica entidad llamada
Caballo Oscuro; aquellos ojos tambin
haban sido de un glido color azul, pero
Caballo Oscuro haba transmitido un
soplo de vida a pesar de su naturaleza,
mientras que all no haba nada ms que
el vaco de algo peor que la muerte.
 Bedlam. El ltimo del clan. El
ltimo de esa generacin maldita. El
ltimo de los Amos de los Dragones.
El Dragn de Hielo se alz y
extendi las alas, produciendo una
escarcha que cubri a sus prisioneros.
De algn lugar surgi la voz de Toma
que mascullaba una maldicin, pero no
demasiado alto.
Cabe oy un graznido procedente de
algn lugar a la izquierda del Rey
Dragn. El enorme leviatn volvi su
atencin hacia all.
Los Rastreadores, pens Cabe.
Todava negociaban con el Dragn de
Hielo.
 La enorme criatura aspir con fuerza
y la habitacin empez a enfriarse an
ms. Era su intencin acaso matarlos
por congelacin?
Por fin, todas las cosas se unen.
Resulta apropiado que el ltimo de los
Bedlam est aqu, junto con la Dama del
mbar, y el inadaptado que quera
gobernar a los dragones como
emperador. Los Rastreadores y un elfo,
en representacin de tiempos pasados
que jams volvern a repetirse. Y las
cras del Emperador Dragn, que
habran sido reyes de no haber sido por
esa plaga que son los humanos.
Resultaba imposible decir qu
resultaba ms horrible, si la absoluta
irrevocabilidad de las palabras del
dragn o la total carencia de emociones,
a excepcin, quiz, de un fro fanatismo.
Volvi a orse un graznido. Esta vez,
la solicitud de atencin fue algo que
incluso Cabe comprendi.
El Dragn de Hielo volvi el rostro
en direccin a Cabe y, con falsa
cortesa, dijo:
Me disculpars, pero al parecer
debo ocuparme de eso.
Ninguno de ellos, a excepcin,
quiz, de los que colgaban a la derecha
de Cabe, pudo observar lo que suceda;
todo lo que lograron fue ver la
gigantesca mole del dragn cambiando
de posicin para poder quedar frente a
los Rastreadores. El Dragn de Hielo
dedic a sus alados visitantes una
levsima sonrisa, algo nada agradable en
el enorme rostro de una criatura como
aqulla.
He soportado esto durante tanto
tiempo porque deseaba averiguar qu
era lo que maquinabais. Ahora lo veo.
Artilugios para embotar mis sentidos y
debilitar mi poder, cras con las que
chantajearme, espas dentro de mis
propias paredes, y magos invisibles en
el interior de mi fortaleza. Un
interesante conjunto de triquiuelas.
Pero... el Dragn de Hielo se alz,
obliterando todo lo dems con la
magnitud de su tamao... habis
calculado mal. No puede existir un
futuro para las cras, no con esa
profusin de sabandijas que inunda
ahora el Reino de los Dragones. La era
de los dragones ha pasado, y lo
subrayar sealando el deterioro de
vuestras propias mentes. Vuestras
baratijas sirven todava cuando tenis
que tratar con mis hermanos y con esa
enfermedad conocida por el nombre de
humanidad, pero, tal y como sucede con
todos vuestros enormes poderes, os han
fallado al final.
 El Dragn de Hielo volvi a aspirar
y Cabe recibi la repentina impresin de
que la criatura beba poder puro. El Rey
Dragn creci literalmente, aunque a la
vez adquiri un aspecto an ms
demacrado.
No necesito perder ms tiempo
con vosotros.
Un fogonazo golpe al Rey Dragn,
pero al parecer no le hizo nada, excepto
provocar una risa sin alegra ante tan
dbil tentativa. Un espeso humo negro se
elev alrededor de sus enormes garras,
y pareci querer atraparle de la misma
forma que el hielo haba atrapado a
Cabe y a sus compaeros. El Dragn de
Hielo pareci contemplar el mortfero
humo con cierta curiosidad. Luego,
cuando ste haba llegado a cubrir ya la
mitad inferior de su cuerpo, se movi
ligeramente.
El humo se hizo aicos. Sus pedazos
cayeron alrededor del gigante.
Cabe sinti miedo. No su propio
miedo, sino las emanaciones de
criaturas conmocionadas al ver que su
hipottica superioridad acababa de ser
puesta a prueba y resultado inexistente.
El Dragn de Hielo les dedic una
amplia sonrisa, mostrando unos
colmillos cubiertos de escarcha que eran
tan largos al menos como los brazos de
Cabe. Al igual que la risa, era falsa.
Ha sido vuestra ltima
oportunidad. Ahora, acabar con
vosotros.
Las paredes se estremecieron
haciendo que los prisioneros rebotaran
contra ellas una y otra vez. Del techo
empezaron a caer enormes pedazos de
hielo, y se oyeron graznidos y aullidos
que, a todas luces, procedan de los
Rastreadores. Aumentaron de potencia
hasta alcanzar un volumen ensordecedor
que coincidi con las sacudidas ms
violentas y luego murieron; las voces se
apagaron una a una hasta que se produjo
el silencio.
 Todo en menos de un minuto.
La enorme cabeza del Dragn de
Hielo se volvi hacia uno de sus
sirvientes sin vida.
Ya sabes qu hacer con ellos.
Lleva a las cras de mi emperador con
su progenitor, para que puedan disfrutar
de su mutua compaa por unos
instantes. Pjaros seniles. Su atencin
regres a Cabe. Casi la mitad de
Irillian ha sido invadida ya. Las
Llanuras Infernales habrn desaparecido
dentro de un da. Los dominios del
estpido Dragn de Plata estn cubiertos
de hielo, y mis hijos avanzan ya sobre l
y la arrogante ciudad humana de Talak.
Dentro de dos das, los grupos
convergern sobre las tierras de
Penacles y del Bosque de Dagora, y muy
pronto el Invierno Definitivo cubrir el
Reino de los Dragones. Pronto, la plaga
humana habr sido eliminada y el reino
quedar purificado. Nadie suceder a la
raza de los dragones. Seremos la ltima
y la ms importante de las civilizaciones
que hayan nacido aqu. Cuando mis hijos
lleguen a las orillas meridionales, mi
deber para con la memoria de nuestros
antepasados habr terminado.
Mir a Cabe con atencin.
Pero antes de que pueda
descansar, antes de que pueda unirme a
mis clanes en el postrer sueo, me
ocupar de que el ltimo de los Bedlam
se convierta en el clavo esencial del
atad de su raza. Har que tu poder pase
a m y, con l, extraer de forma
irreversible la energa vital, el calor...
todo... a la raza humana. Al Reino de los
Dragones.
No quedar nada; nada excepto un
vaco... interior y exterior.
 20
El pirata-lobo D'Shay se expresaba
tambin en el mismo tono retumbante
empleado por el Dragn de Hielo.
Dejad que nos vea!
La orden no iba dirigida, en
realidad, al golem del Grifo, aunque al
final fue aquella criatura quien
obedeci. Cuando la frrea mano se
afloj, el pjaro-len observ a sus
capturadores.
Reconoci a D'Shay. El atractivo
rostro barbado parecido en su aspecto
zorruno al de Toos teido con una
cruel arrogancia digna de un Rey
Dragn. D'Shay iba ataviado con la ya
familiar armadura color bano, el yelmo
de lobo en la cabeza y la larga y amplia
capa que el Grifo supo de inmediato que
era algo ms que una prenda de vestir.
Brevemente, record la espada de doble
empuadura que el pirata-lobo haba
sacado de la nada.
El otro aramita era algo ms bajo
que D'Shay, pero de aspecto no menos
peligroso. En aquellos momentos,
pareca concentrarse en un refulgente
pedazo de algo que el pjaro-len
comprendi que era lo que controlaba a
los glems de hierro. Magia poderosa,
pues, y que le resultaba totalmente
desconocida.
D'Shay sonri, y su aspecto se
pareci an ms al del depredador que
formaba la cimera de su yelmo. Tras su
primer encuentro, el Grifo se haba
preguntado si los piratas no seran
parecidos a los Reyes Dragn, es decir,
seres con el poder de alterar su aspecto;
ahora saba que no era as y que los
aramitas eran humanos, pero eso no
significaba que se los pudiera definir de
la misma forma que a los humanos del
Reino de los Dragones. En absoluto.
Se dio cuenta de que saba ms de
ellos de lo que haba credo, y que ellos,
por su parte, saban ms, mucho ms de
l de lo que haba esperado.
El ltimo de los antiguos, el
ltimo de los contaminados. Con tu
muerte, los imbciles de Sirvak Dragoth
seguramente se rendirn y aceptarn lo
inevitable. El Pas de los Sueos se
convertir en un recuerdo. La voluntad
del Devastador se extender sobre
todos!
El Grifo no pudo continuar callado
por ms tiempo.
De qu hablas?
No muy lejos de l, el otro aramita
perdi la compostura por un momento,
haciendo que los glems de hierro
aflojaran las manos un poco. El pirata
no tard en recuperar el control, pero el
pjaro-len comprob que poda
moverse y respirar con mayor facilidad.
Pudo entrever la figura del Dragn Azul,
quien segua inconsciente, habiendo sido
cogido totalmente por sorpresa por una
magia que tanto l como el Grifo, al
parecer, haban subestimado en gran
manera.
No lo sabes? La expresin del
rostro de D'Shay era casi divertida,
hasta que sus ojos se entrecerraron y
sonri: No lo recuerdas! D'Laque!
No recuerda el Pas de los Sueos,
Sirvak Dragoth, ni probablemente la
tutela!
 El Grifo consigui contenerse con
grandes dificultades y no demostrar
demasiada emocin. Era como si una
puerta se abriera con cada mencin de
un pedazo de su pasado. Todava no
comprenda los insignificantes atisbos
de sus recuerdos, pero, con tiempo, lo
conseguira, aunque tiempo era lo que
probablemente no tendra.
Desde luego, sera un buen relato,
eh? Todos estos aos de interrogantes,
todos estos aos de vigilancia. Slo
quedamos unos pocos de aquella poca
pasada, pjaro, pero la recordamos
bien. Yo la recuerdo bien. Y todo para
nada! Te construas un reino a este lado
y ni tan slo dedicabas un pensamiento a
tu pas de origen! Ja! Qu gran broma!
Se abri una nueva puerta y el seor
de Penacles se vio inundado de repente
por tal repugnancia hacia el
aristocrtico pirata que se sobresalt.
Las palabras de D'Shay haban liberado
algo, un recuerdo horrible de brutalidad
sdica, de asesinato, por parte de
alguien en quien haba confiado.
Las palabras brotaron antes de que
supiera qu deca.
Pagars por todos los amigos que
traicionaste, D'Shay!
Todo humor desapareci del rostro
del aramita.
 Vaya! As que recuerdas algunas
cosas, desecho! Quiz lo habras hecho
aunque no nos hubiramos encontrado de
nuevo! Razn de ms para acabar
contigo... pero despacio. Slo una cosa
nos impide hacerlo, y es la entrada
secreta a las bibliotecas. Hemos llegado
a la conclusin que debe de encontrarse
en algn lugar de tus aposentos, pero de
momento no la hemos localizado.
El Grifo se limit a mirarle colrico.
No respondes? Supongo que
podramos interrogar al Rey Dragn. La
verdad es que no tiene nada que perder...
excepto la vida. De todos modos,
incluso a pesar de este incidente, es
posible que podamos tratar con l.
Despus de todo, el equilibrio del poder
parece haber cambiado ahora, y somos
nosotros quienes controlamos los
acontecimientos.
En aquel momento, una poderosa
rfaga de fro glacial barri la
habitacin. El pirata llamado D'Laque
estuvo a punto de dejar caer el talismn
y D'Shay palideci. El Grifo se retorci
al sentir cmo el fro desgarraba sus
entraas. Era el ms terrible que haba
padecido hasta entonces.
Poco a poco, la nueva oleada de fro
perdi intensidad, pero no desapareci
por completo, y los aramitas se vieron
forzados a envolverse en sus capas. La
escarcha se apoder de las zonas de la
habitacin ms cercanas a las ventanas.
Me alegrar de regresar a mi pas,
desecho, no slo para llevar tu cabeza,
sino tambin para escapar de este
miserable fro. No creo que me gustase
vuestro invierno.
Al parecer, ninguno de los dos
aramitas conoca la autntica causa del
fro, y el Grifo dud que le fueran a
creer. Se dijo que el tiempo no slo se
le acababa a l. Si el fro llegaba ya tan
al sur y con tanta intensidad, las
criaturas del Dragn de Hielo no podan
estar muy lejos. Probablemente, Irillian
estara bajo asedio; y no quera ni
pensar en lo que podra estar sucediendo
en las tierras de labranza del norte. Toos
ya le haba informado de que los
refugiados empezaban a llegar al sur a
cientos. Aquello podra crecer hasta ser
millares, siempre y cuando consiguieran
sobrevivir tanto tiempo.
Slo tienes esta oportunidad,
pjaro. Puedo prometer que tu muerte
ser rpida y relativamente indolora si
nos dices cmo acceder a las
bibliotecas. Bien?
Uno de los glems que lo sujetaban
se puso rgido de pronto y habl. D'Shay
empez a retroceder, esperando alguna
estratagema, pero, en lugar de ello, todo
lo que la criatura dijo fue:
La comida encargada por Lord
Grifo est aqu. El sirviente solicita
pasar.
Qu? El mensaje tard algunos
segundos en ser comprendido por los
aramitas, que lanzaron una carcajada de
alivio; D'Shay sonri y respondi: Di
al sirviente que deje la comida y se
vaya. Lord Grifo ya la recoger ms
tarde.
El golem se mantuvo en silencio,
pero D'Shay tuvo la sensacin de que el
mensaje haba sido transmitido.
Bien, eso ya est solucionado.
 El sirviente sigue solicitando
entrar emiti el golem. Los dos
piratas-lobo intercambiaron una mirada.
Un truco? sugiri D'Laque.
D'Shay asinti y se volvi de nuevo
hacia el golem.
Describe a la persona que espera.
Evidentemente, se estableci una
comunicacin entre el golem que
hablaba y los de fuera.
Un humano de dcadas pasadas,
poca masa, peso medio. Caractersticas
facial...
Es suficiente! D'Shay estudi al
Grifo. Extraordinarios productos de
alquimia, desecho, pero podran
mejorarse mucho. Al parecer, tambin
sus sirvientes muestran tendencias
exageradas. Viglale, D'Laque. Yo me
ocupar de nuestro demasiado
escrupuloso amigo.
El otro aramita pareci preocupado.
No sera mejor seguir
ordenndole que se fuera?
Es posible, pero podra alertar a
los dems sobre este comportamiento
extrao. Es mejor ocuparse de l y
mantenerlo callado hasta que nos
vayamos.
Como t digas.
D'Shay se coloc a un lado de las
puertas, y sac una afilada daga tan
negra como su armadura. El Grifo se
debati en vano. Sin hablar, D'Laque
haba ordenado, evidentemente, a los
glems que le mantuvieran en silencio,
ya que uno de ellos alz una mano y le
sujet el pico. Aquello le permiti tener
una pierna libre, pero el pjaro-len
habra agradecido cualquier sugerencia
en aquel momento, ya que no se le
ocurra qu poda hacer con ella. El
aramita que llevaba el artefacto estaba
demasiado lejos para darle una patada, y
golpear a los glems slo le hara dao
a l; lo ms probable es que se rompiese
el pie.
D'Shay volvi la cabeza para dirigir
una rpida mirada al aprisionado Grifo,
y susurr:
Dejadle entrar.
D'Laque mir a su alrededor,
confuso, pero al parecer no tena que dar
ninguna orden, ya que las puertas
empezaron a abrirse hacia dentro.
D'Shay se lanz hacia adelante, pero
choc con violencia contra un slido
brazo azul grisceo. Con una
exclamacin ahogada, intent gritar
algo, pero no tuvo tiempo. El aramita se
vio lanzado hacia atrs con fuerza
inhumana y el cuchillo se escap de su
mano. D'Shay choc contra una pared de
forma muy parecida a como lo haba
hecho el Dragn Azul y cay al suelo. A
diferencia del Rey Dragn, lanz un
sonoro gemido.
Los dos glems del exterior
penetraron en la habitacin, seguidos de
lo que pareca ser un sirviente. Se oan
voces en el pasillo y el sonido de varias
figuras armadas que corran hacia la
puerta.
Boquiabierto, D'Laque levant el
refulgente artilugio que sostena entre
las manos y mir a los glems que
mantenan prisionero al Grifo. Uno de
ellos solt el brazo del pjaro-len y se
volvi hacia los recin llegados; el otro
sujet con ms fuerza an al Grifo y se
dispuso a retorcerle el cuello. Contra tal
oponente, el seor de Penacles tena
tantas posibilidades como las de un
polluelo recin nacido de derrotar a un
dragn menor adulto y hambriento.
Una voz conocida grit una palabra
en una lengua que slo tres de los
presentes en la habitacin reconocieron.
El golem qued inmvil, pero no solt
su presa. La criatura que D'Laque haba
lanzado contra los otros tambin se
detuvo. El pirata-lobo abri la boca con
asombro y busc algo en el interior de
su capa. Era demasiado tarde. Uno de
los glems del exterior cruzaba ya la
habitacin en su busca. El aramita
consigui esquivar aquellos poderosos
brazos, pero tropez con la pared y se le
cay el objeto que haba utilizado para
controlar a los glems. Choc contra el
suelo con estrpito y rod fuera de su
alcance.
D'Laque se agach para recogerlo, y
un pie de hierro de varios cientos de
kilos de peso cay sobre el artilugio y la
mano del pirata. La enlutada figura aull
de dolor, contempl la sanguinolenta
masa que haba sido su mano y se
desplom sobre el suelo, retorcindose
y gimiendo de dolor.
Mis disculpas, seor, por correr
este riesgo.
 El sirviente se encontraba ante el
Grifo, sonriente. Orden al golem que
regresara a sus funciones normales, y la
criatura, como horrorizada por lo que
haba hecho, solt a su prisionero y
retrocedi varios pasos. El Grifo
empez a frotarse las partes doloridas
que constituan la mayor parte de su
cuerpo y luego palme a su salvador
en el hombro.
Maldita sea! Eras t, Toos!
Empezaba a preguntarme cunta gente
tena libre acceso a mis aposentos y al
control de mi guardia de corps!
El general volvi a sonrer,
rejuvenecido al menos veinte aos.
Aventuras como aqulla haban sido
parte del motivo original por el que se
haba convertido en una persona tan
valiosa para el Grifo en otro tiempo.
Ha sido vuestra propia precaucin
la que nos ha ayudado en el xito.
Cierto, pero existen muy pocas
personas a las que confiara la palabra
capaz de anular todas las rdenes
recibidas anteriormente por mis
metlicos amigos. Slo una, en realidad.
Tiempo atrs, cuando cre el
primero de los glems de hierro, el
Grifo haba considerado la posibilidad,
por improbable que sta fuera, de que
alguien volviera sus creaciones en su
contra. As pues, haba aadido un
sistema de autoproteccin. Una palabra
un nombre, crea procedente de una
lengua que flotaba en su subconsciente.
Una lengua que saba formaba tanta
parte de su pasado como D'Shay. A
menos que se buscara muy
profundamente en la esencia que
formaba a los glems de hierro, la clave
estaba a salvo. Se necesitaba mucha
destreza y tiempo para encontrarla, y
esto ltimo era lo que el pirata D'Laque
no haba tenido. Conjuros dentro de
conjuros, estratagemas dentro de
estratagemas. Los aos como
mercenario le haban enseado todo
aquello al Grifo.
Los guardias ayudaban en aquellos
momentos al todava aturdido Rey
Dragn a incorporarse. Un mdico
atenda a D'Laque, que estaba ahora
mortalmente quieto, mientras que otros
guardias obligaban a D'Shay a echar los
brazos hacia atrs y le encadenaban las
muecas. La nmesis del Grifo todava
no se haba recuperado por completo del
golpe del brazo del golem y su
subsiguiente choque contra la pared. El
pjaro-len volvi otra vez su atencin
a Toos. La necesidad de sonrer era
incontenible, y un pico desde luego no
poda transmitir ese sentimiento. Alter
su aspecto facial, transformndose, por
un momento, en el apuesto hombre de
rostro aguileo que slo unos pocos
haban visto. La sonrisa se extendi
libremente por todo su rostro.
Bien, hacedor de milagros,
explcame cmo es que apareciste como
llovido del cielo y nos rescataste en el
momento justo! No habra podido salir
mejor ni preparado.
Toos se encogi de hombros con
modestia antes de responder:
Una vez ms, fuisteis vos quien me
disteis la clave. Yo estaba fuera de
servicio, y, cuando esto ocurre, es
responsabilidad del capitn Freynard
hacerse cargo de todo. Cuando dijisteis
que os lo habais encontrado en el
pasillo, tard poco en darme cuenta que
l no tendra que haber estado aqu en
absoluto, en especial mientras se
desarrollaba la bsqueda de D'Shay.
Reaccion esperando lo peor y pens
que poda haber problemas en vuestros
mismos aposentos.
Una vez ms ha sido tu talento
infalible para tomar las decisiones
justas. Y todava afirmas que tienes
pocos poderes de hechicero? El Grifo
ri por lo bajo, mientras su rostro volva
a ser poco a poco el de la sorprendente
criatura cuyo nombre llevaba.
 El ex mercenario, muy acostumbrado
a las alteraciones faciales, le dedic una
mirada inocente.
Si poseo tanto poder, mi seor, es
algo que me resulta tan misterioso a m
como a los dems. Tengo que admitir, no
obstante, que viene bien.
Desde luego. De modo que
anulaste las rdenes de los glems del
exterior y... Se interrumpi cuando el
mdico que haba estado examinando a
D'Laque se le acerc y aguard
pacientemente. S?
Majestad, lo lamento
profundamente, pero no hay nada que
pueda hacer por el herido. Est muerto.
 Muerto?
El mdico era un veterano en
muchos conflictos y su experiencia
estaba ms all de toda duda. Asinti
taciturno.
Me ocup inmediatamente de la
mano y no fue sta, al menos de forma
directa, la causa de la muerte. Al
parecer padeci una conmocin o
carencia totales que no tenan nada que
ver con aqulla.
Esa cosa que tena en las manos.
Seor?
Nada. Es una lstima. Podra
habernos dicho mucho. Ahora tendremos
que depender de D'Shay.
 El Grifo se dijo para s que D'Laque
haba muerto porque el artilugio por
qu le vena a la mente Diente del
Devastador? haba sido aplastado.
Exista un vnculo entre alguien como l
y el objeto.
Se haba abierto otra puerta en su
mente.
Alguien le inform de que el Dragn
Azul se recuperaba. El Grifo se excus
ante Toos y el mdico y se reuni con el
dragn, quien, al parecer, se encontraba
lo bastante bien como para ahuyentar a
los que le atendan. Levant los ojos
para mirar al seor de Penacles.
Habis destripado ya a esos
comedores de huevos? Si no es as,
quiero que me entreguen a D'Shay para
poder despellejarlo vivo!
No exista la menor duda de que el
Rey Dragn se haba recuperado. El
Grifo mene la cabeza.
El otro est muerto, pero D'Shay
es mi prisionero. Era mi palacio y mi
vida lo que buscaba.
El dragn intent alzarse.
Cmo conseguisteis darle la
vuelta a la situacin? A m me abati
uno de vuestros supuestamente leales
hombres de metal.
El general Toos actu segn su
indmita costumbre.
 No pensaba hablar al Rey Dragn de
la palabra que poda anular cualquier
orden que el golem estuviera
cumpliendo. Aunque s dijo al dragn
que su segundo se haba hecho con el
control de los dos glems del exterior
antes de que pudieran reaccionar y,
puesto que los glems slo se ponen en
contacto entre ellos cuando tienen que
transmitir informacin o preguntas,
orden a las criaturas lo que deban
decir. Los glems del interior, limitados
por sus pautas de pensamiento, no
sospecharan. Toos saba que los
aramitas podan recelar que se trataba
de un truco, pero no que entraara
recuperar el control de dos criaturas
violentas que podan fcilmente hacerlos
pedazos. La arrogancia de los piratas-
lobo los haba perdido.
Hay demasiados condicionales en
ese plan.
El rostro del Grifo volva a ser el de
una ave, pero pareca irradiar una
especie de sonrisa.
No cuando tiene que ver con el
general Toos. Desde que le conozco
siempre he encontrado que sus instintos
son poco menos que infalibles.
Hay algo que no me decs.
Nuestra tregua sigue en pie, si es
eso lo que os preocupa.
 El Dragn Azul sacudi la cabeza.
Entonces, sus ojos se clavaron en
D'Shay, quien, durante el tiempo que el
Grifo haba hablado con los otros, se
haba recuperado por completo, y se
debata ahora con sus ataduras, sin el
menor xito. Haba cuatro guardias junto
a l, dos mantenindolo sujeto, y Toos
intentaba ya interrogar a la enlutada
figura, aunque, a juzgar por la expresin
del ex mercenario, no obtena ningn
resultado.
El Grifo se acerc al prisionero, con
el Dragn Azul justo detrs de l. Los
ojos de D'Shay abandonaron a Toos y se
clavaron en el pjaro-len. En ellos
haba rabia, frustracin y una emocin
que el Grifo no pudo identificar, pero
que le produjo inquietud. No estaba en
absoluto seguro de que el pirata-lobo
fuese ahora completamente inofensivo.
Espero que lo hayas registrado a
fondo, Toos. La ltima vez sac una
espada de doble empuadura de la nada.
Era discutible si D'Shay era o no un
hechicero. Aqulla fue la nica ocasin
en que el Grifo recordaba haberle visto
hacer algo realmente mgico, pero sus
recientes recuerdos de los piratas-lobo,
los aramitas, no habran podido llenar ni
una pgina de un libro. Dos encuentros
cara a cara. Dese fervientemente poder
recordar qu parte haba jugado D'Shay
en su pasado y por qu reconoca en
aquel hombre a alguien que haba
traicionado a amigos.
El desecho. El aristocrtico
forajido sonri con frialdad. Siempre
has posedo una gran facilidad para
sobrevivir.
Toos empezaba a enfurecerse.
Intentaba averiguar qu les ha
ocurrido al capitn Freynard y al otro
hombre.
Jams abandonaron la posada,
verdad, D'Shay? Al menos, no por
medios convencionales.
D'Shay no dijo nada, pero sus ojos
se movieron veloces del Grifo a Toos, y
luego volvieron al Grifo. El general
estaba rojo de ira; el seor de Penacles
saba que Freynard haba sido casi como
un hijo para su camarada. Ambos haban
dado por sentado que sera el capitn
quien sucedera al general, si ste se
retiraba. Ahora, ya no podra ser as.
Los ojos del soldado se
oscurecieron y aquella mirada que
dedic al pirata haba conseguido
acobardar a ms de un prisionero, tanto
que a menudo brotaban las confesiones.
D'Shay la aguant como quien recibe
una llovizna primaveral. Toos sac un
cuchillo muy despacio de su cinturn.
 Esto es cosa ma ahora, majestad.
Mis hombres llevarn al prisionero a
una celda donde se le podr interrogar a
conciencia. Tambin me ocupar de que
alguien se deshaga de esa basura.
Seal con la cabeza en direccin a la
figura inmvil del otro forajido de negra
armadura.
El comentario llam la atencin de
D'Shay.
Est muerto D'Laque?
Lo pregunt como quien pregunta la
hora, pero el Grifo capt un breve
destello de emocin que el aramita no
pudo ocultar de inmediato. No era temor
D'Shay jams senta temor, record de
pronto, sino profunda clera. D'Laque
deba de ser una pieza importante en lo
que haba tramado.
Toos, sin embargo, lo malinterpret.
Tu amigo el de la piedra est
muerto y su juguetito est hecho mil
pedazos. Que eso te sirva de
advertencia.
El aristocrtico pirata mene la
cabeza.
Pobre D'Laque! Me advirti que
hacer esto era una estupidez, pero le
convenc de lo contrario. Se supone que
los guardianes no tienen que estar tan
cerca de la accin. Por supuesto que el
Gran Guardin D'Rak desobedece sus
propias reglas. Ah, D'Laque! Confiaba
en m... tengo una reputacin, ya sabis.
D'Shay sonrea framente y la frialdad
de aquella sonrisa era casi tan
paralizante como el hechizo del Dragn
de Hielo. Otra cosa por la que
acabars pagando, desecho. Puedes
estar seguro.
El general Toos comprob que cada
uno de los guardias sujetaba con fuerza a
la enlutada figura.
T no podrs ocuparte de ello,
amigo mo. Te vamos a encerrar en un
lugar que incluso las ratas se niegan a
visitar. Luego, te sacaremos algunas
respuestas.
 D'Shay sigui sonriendo, y el Grifo
se sinti tentado de abofetearle, pero
saba que aquello producira
satisfaccin al aramita.
Tenemos mucho de que hablar,
D'Shay. Cada vez recuerdo ms cosas y,
con tu ayuda, no tardar en recordarlo
todo. Entonces, quiz me ocupar de tus
amos.
Comprendo.
El prisionero examin la habitacin
unos momentos, sus ojos absorbieron
cada detalle, en especial el tapiz. El
Grifo se prepar para un intento de
huida, pero D'Shay se limit a sonrer
como enojado consigo mismo.
 Una leccin que aprender. Debera
haber tenido ms cuidado. Te subestim,
desecho, pero tambin he aprendido de
eso. Quiz...
Sonriente todava, D'Shay sufri un
repentino ataque espasmdico. Tosi y
de su boca surgi un hilillo de sangre.
No! grit alguien, y el seor de
Penacles comprendi demasiado tarde
que lo haba conseguido. Aquello no
era producto de ninguna herida recibida
por el prisionero! Supo lo que D'Shay
haca, supo que su nmesis buscaba una
especie de escapatoria de la que no se
poda regresar.
El Grifo sujet a la convulsionada
figura al mismo tiempo que Toos se
volva y llamaba al mdico. El pirata-
lobo tena los dientes apretados y los
labios retrados en cierta forma, lo que
le proporcionaba un autntico aspecto
salvaje mientras segua sonriendo en
abierta burla a los esfuerzos de sus
capturadores. Su mirada atraves al
pjaro-len.
Lleno de horror y angustia, el Grifo
comprendi que perda la nica fuente
de informacin que posea sobre su
propio pasado. D'Shay consegua una
victoria incluso en la derrota.
Maldito seas, carroa! grazn
furioso. No puedes hacer esto! No
ahora!
El mdico lleg junto a ellos, pero
para entonces ya era demasiado tarde.
Con una ltima sacudida y un suspiro
que dejaba entrever satisfaccin, el
pirata-lobo se desplom como una
marioneta a la que le han cortado los
hilos. No obstante, como no confiaba en
el aramita, el Grifo hizo que los
guardias lo sujetaran por los hombros y
las piernas mientras el mdico lo
examinaba.
Tras una completa revisin, el
galeno se incorpor.
No tengo la menor duda de que
este hombre est muerto. Creo que se ha
roto algo. Sabr ms cuando haya tenido
tiempo de abrirlo en canal.
Toos sacudi la cabeza mientras
contemplaba el cadver, que en cierta
forma todava retena la arrogancia de
su antiguo ocupante, y dijo:
Si vuestra majestad da su permiso,
me gustara quemar esta porquera de
inmediato. Nos ayudara a descansar
ms tranquilos, creo.
El pjaro-len asinti. No era
ningn nigromante; no poda levantar a
los muertos y sospechaba que, incluso
de haber podido, D'Shay habra
encontrado alguna manera de
escaprsele. Adems, como Toos haba
dicho, slo podra tranquilizarse por
completo si saba que D'Shay se haba
ido de verdad.
Hazlo, Toos; luego esparce las
cenizas en algn lugar donde no puedan
envenenar a los animales.
Los guardias se llevaban ya el otro
cuerpo, y el Grifo sorprendi al Rey
Dragn mirndole, con algo parecido a
la satisfaccin.
No lo que yo esperaba, pero una
conclusin satisfactoria de todos modos.
El aramita puede disfrutar de su pequea
victoria. Yo preferira estar vivo y
luchando.
El Grifo lanz un bufido. El Dragn
Azul podra estar satisfecho, pero este
giro de los acontecimientos siempre
dejara un regusto amargo en las fauces
del pjaro-len.
Puede que debamos disfrutar esta
pequea victoria... pero habis
olvidado que todava tenemos entre
manos otra batalla?
No lo he olvidado, pero sigue
resultando agradable contemplar cmo
se llevan sin vida al enemigo derrotado.
Alegraos con ello, pues. El
Grifo tom el Huevo de Yalak, que todo
el tiempo haba permanecido
cmodamente instalado en una
estantera, y estudi por unos instantes el
cristalino artilugio, mientras relegaba a
D'Shay a un rincn de la mente; luego
aadi: Y esperemos que os
mantengis feliz incluso aunque
fracasemos, porque no tendremos nada
ms en que pensar excepto en cunto
tardarn las abominaciones del Dragn
de Hielo en venir a buscarnos.
 21
Los Rastreadores de las aguileras de
las Llanuras Infernales supieron el
momento preciso en que sus emisarios
fracasaban. Los representantes de
aquellos y de las aguileras
desperdigadas por el continente
discutieron entre ellos en la
semiderruida ciudadela de Azran. Ni un
sonido surgi de los Rastreadores,
excepto algn ocasional graznido
involuntario. Hablaban con el lenguaje
de la mente, la nica forma en que cada
uno poda manifestar su opinin.
A pesar de sus arraigadas
costumbres, no podan concebir la
existencia de nuevos peligros para ellos;
por ese motivo, cuando se produjo el
primer retumbo y todo el edificio se
estremeci, la mayora de los seres-
pjaro se quedaron como paralizados,
sin comprender. Slo reaccionaron
cuando los primeros pesados pedazos de
la ciudadela empezaron a caer sobre
ellos. Se elevaron por los aires tan
rpidamente como les fue posible, pero
para muchos ya era demasiado tarde. La
primera de un gran nmero de
gigantescas bestias cavadoras se abri
paso a travs del suelo del patio,
atrapando a varios de los aturdidos
seres antes de que pudieran volar fuera
de su alcance.
Los Rastreadores haban hecho su
jugada y sta haba demostrado ser
insuficiente. Ahora, el Dragn de Hielo
les revelaba la total falta de
preocupacin que senta por el gran
poder que en una ocasin haban tenido.
Ellos, como todos sus enemigos, no eran
nada. Instar a sus criaturas a que se
concentrasen en los seres-pjaro haba
significado retrasar el proceso del
Invierno Definitivo, pero aquello no
inquietaba al seor de los Territorios
del Norte. Sus enemigos ya no eran
nada. Aquella interrupcin no durara
mucho. Algunos minutos, quiz ms.
Nada poda detener aquella horripilante
marea.
Algunos de sus hijos, las cosas que
eran extensiones de su propio ser,
moriran. Los Rastreadores, siendo lo
que eran, no se resignaran a la
destruccin de sus vidas. No obstante,
eran tantas las bestias!, y cada una
requera los esfuerzos de varios de los
seres-pjaro.
Incluso para los arrogantes
Rastreadores, era obvio cul sera el
resultado.
En las cavernas, ante la confusin de
sus prisioneros, el Dragn de Hielo
lanz una carcajada.
A cada momento que pasaba se
volva ms alto y demacrado. Un
autntico esqueleto envuelto en
pergamino. El Hechizo del Invierno
Definitivo, como lo llamaba el Dragn
de Hielo, flua hacia el punto en que
sera imposible invertirlo.
Mientras observaba distradamente
la expresin perpleja y cautelosa de
Cabe, el leviatn sonri como slo un
dragn puede hacerlo. El joven
hechicero lo contempl desafiante; ya no
saba cunto tiempo llevaban colgados
all. Pareca como si el Dragn de Hielo
esperara el momento apropiado para
deshacerse de sus invitados.
Evidentemente, era su deseo asegurarse
de que su poder, cuando lo necesitara,
estara en su punto mximo.
Los seres-pjaro se encuentran en
un caos total. El ltimo obstculo ha
sido aplastado. El destino se limita a
esperar ahora.
Aquella nueva muestra de emocin
resultaba tan ajena al comportamiento
del Rey Dragn que los estremeci a
todos. El que pudiera complacerse en
algo demostraba lo cerca que se
encontraba del xito total.
Hermano Hielo.
La voz pareci resonar por las
cavernas. Posea una cualidad peculiar,
como si su origen estuviera en el mismo
hielo que los rodeaba.
Hermano Hielo.
La cabeza del Rey Dragn se alz
como una exhalacin hacia el techo y los
ojos color hielo llamearon framente.
Cmo es que vienes a mis
aposentos sin que se te haya llamado,
hermano?
No son mos parte de tus
territorios? No relucen tus cavernas
con reflejos menores de mi poder?
Qu es lo que quieres? Haba
amenaza en la voz del Dragn de Hielo,
lo que demostraba una vez ms que no
se haba vuelto totalmente impasible.
Esto debe acabar.
Te ofrec un lugar en esto en una
ocasin, y rehusaste.
El suicidio ritual no sirve para
nada repuso la voz.
S que sirve! El Dragn de
Hielo empez a defender su causa.
Nunca habr un sucesor de nuestra raza!
Somos el pinculo, el eptome del
poder! Dejar que las sabandijas
humanas gobiernen estas tierras sera
cubrir de oprobio la gloria de una
poca! Mejor que no quede nada!
No puedo aprobar eso.
Qu hars? El helado dragn
mir a su alrededor, como si intentara
localizar al otro en un lugar
determinado.
No har nada. Tus propias
acciones te condenarn.
Todos esperaron una nueva
comunicacin, pero las paredes
permanecieron en silencio. Toma musit
al fin:
Estamos muertos. Ni siquiera el
Dragn de Cristal va a enfrentarse a l.
Eso no son como una rendicin
replic Gwen, pero su tono de voz
indicaba que, tambin ella, haba
abandonado toda esperanza.
Cabe habra dicho algo entonces,
pero un intruso familiar ya a su mente
regres con fuerza. Tambin sinti la
abrumadora presencia de aquella parte
de l que haba sido Nathan Bedlam,
como si todava intentara protegerlo de
un terrible destino, que al parecer iba a
sufrir a pesar de aquella proteccin.
Bedlam; creo que t no eres tan
estpido.
No supo cmo interpretar aquella
declaracin o por qu haba regresado
el otro.
Los secretos que utiliza el
hermano Hielo proceden de dos
fuentes. Una est destruida. La otra
eres t.
 Lo s, respondi Cabe
mentalmente al otro. Se pregunt si no se
tratara del Dragn de Cristal. Habra
sido la conversacin anterior una
estratagema? El ser que se encontraba en
su mente le transmiti una sensacin de
enojo, como si ste no fuera el momento
de preocuparse de tales insignificancias.
Al mago le fue imposible discutir su
lgica.
Ya no soy lo bastante fuerte para
ayudarte de forma directa, pero, si
ests de acuerdo, tomar prestados de
ti los mismos secretos que Hielo rob.
Carezco de las herramientas para
apoderarme de ellos por la fuerza,
como l hizo. Necesito tu aprobacin.
Hay an quienes pueden ayudaros, pero
se estn quedando sin tiempo.
Haba una ansiedad que Cabe no
haba detectado antes y sospech que su
misterioso aliado se vea apremiado por
otras cuestiones, cuestiones, sin duda,
cuyo tremendo tamao se vea
empequeecido tan slo por su apetito.
Hazlo murmur Cabe.

***

En Penacles, el Grifo y el Dragn

Azul, absortos en los libros de las
bibliotecas, se quedaron como
paralizados cuando el Huevo de Yalak
empez a empaarse y a vibrar.
Es eso... normal?
El draconiano monarca, tras haber
sufrido ms de un ataque en los ltimos
das, contemplaba ahora todo suceso
extrao como una posible amenaza. El
Grifo no poda culparle, ya que tambin
l senta lo mismo.
No, no lo es. El seor de
Penacles levant el cristal con
precaucin; al ver que no ocurra nada
fuera de lo normal, estudi el Huevo.
Las nubes dieron paso por un
instante a una imagen del abismo. Las
cosas parecan verse atradas al abismo.
Ms y ms hasta que, como si nada
pudiera satisfacerle, el abismo empez a
deformarse y retorcerse. El Grifo se dio
cuenta de que se absorba a s mismo, y
sigui mirando hasta que el abismo
desapareci.
La voracidad crece y seguir
creciendo hasta que, llegado el
momento, deba devorarse a s misma.
La vida la alimenta, pero la vida la
mata. El origen es el principio, pero es
tambin el final.
El Grifo parpade.
Qu fue eso?
No sent nada repuso el Rey
Dragn, perplejo. No o nada. No vi
ms que neblina en ese cristal vuestro.
Os resulta familiar esto? El
pjaro-len repiti las frases y luego
describi la escena que el Huevo de
Yalak haba mostrado.
Suena como algo que podra decir
cualquiera de estos malditos libros
coment el Dragn Azul.
Suena como... Probablemente lo
es! El Grifo se gir en redondo.
S, seor? El gnomo se
encontraba ya all de pie, con un libro
enorme en los brazos. El Grifo le mir
con expresin crtica.
Es se el que yo iba a pedir?
Os o mientras hablabais con l.
Su nariz sealaba en direccin al Rey
Dragn.
Y queras ahorrarme un poco de
tiempo.
S, mi seor.
Sabas exactamente qu buscar.
Esas frases estn en este libro. Se
pueden encontrar frases similares en
algunos de los otros volmenes.
El Grifo estudi con atencin al
diminuto bibliotecario.
Tenemos que tener una charla si
sobrevivimos a esto.
Si pensis que resultar mejor que
las nueve anteriores, actual seor, me
complacer deciros cuanto me sea
posible.
El pjaro-len hizo una mueca.
Haba hablado con este gnomo antes.
Hasta el momento, no haba obtenido
nada de las charlas, pero, de todas
formas, siempre haba esperanza. Si
sobrevivan al ataque del Dragn de
Hielo.
De qu sirven estas bibliotecas?
mascull el Rey Dragn en respuesta
a la contestacin del bibliotecario.
El Grifo no tena tiempo de
responder. Ya haba tomado el libro de
manos del gnomo e iba pasando lo que
pareca un nmero infinito de pginas en
blanco.
 Aqu no hay nada, pero...
Contuvo la respiracin.
Las frases que le haban sido
reveladas estaban en la parte superior
de la pgina derecha. Bajo ellas...
Haciendo caso omiso de las
exclamaciones ahogadas del anciano
bibliotecario, arranc una de las pginas
en blanco y la utiliz como punto. Cerr
el libro con fuerza, se puso de pie de un
salto y clav los ojos en el Huevo.
El Dragn Azul estaba ya en pie.
Qu sucede? Qu deca?
Con el Huevo de Yalak entre los
brazos, el Grifo murmur:
Deca que puede que ya no
estemos a tiempo. Slo puedo esperar...

***

A qu espera? susurr Gwen

. Por qu no hace nada?
Cabe torci el cuello para poder
verla. Hermosa como siempre, incluso
despus del viaje por los Territorios del
Norte y su posterior captura por el
Dragn de Hielo. Era una idea tonta,
pero le hizo esbozar una sonrisa.
Entonces record su pregunta, y la
respuesta le lleg de inmediato. Le
sorprendi no haberlo comprendido
antes.
 Espera a que las Gemelas se
alineen.
Se dio cuenta de que ella
comprenda. Las dos lunas, Hestia y
Styx, cuando estaban alineadas, creaban
un perodo en el que el acceso al poder
era mucho, muchsimo ms fcil.
Mencionaste que el Dragn Pardo
hizo lo mismo. Un aumento en la
sensibilidad de los poderes.
Le proporcionar el impulso que
necesita. El Dragn de Hielo sigue
estando en gran peligro por causa de su
propio hechizo. Sera un loco si no lo
supiera.
Gwen cerr los ojos. Como saba
que no tenan acceso a su propio poder,
Cabe la contempl con perplejidad. La
joven se concentraba, se daba cuenta de
ello, pero, sin poder, qu pensaba
hacer?
Pasaron varios segundos. El Dragn
de Hielo no les prestaba atencin,
ocupado al parecer en prepararse para
el gran momento. Sus sirvientes sin vida,
con sus repugnantes formas interiores,
parecan no darse cuenta de las acciones
de la hechicera. Si eran capaces de
comprender algo, probablemente saban
que no posea magia que utilizar.
Por fin, exhausta, la joven suspir y
abri los ojos. En su rostro haba una
expresin de disgusto; disgusto ante su
propio fracaso.
Lo siento, Cabe. No me di cuenta
de lo difcil que resultara.
Difcil?
Buscaba algn tipo de vida,
alguna criatura que pudiera ayudarnos.
Sin magia...
Ella le interrumpi con un
movimiento de cabeza. Tras asegurarse
primero de que el Dragn de Hielo
segua concentrado en sus propias
necesidades, continu:
Poseo cierta compenetracin con
la naturaleza que va ms all de la
simple magia. Fue por eso por lo que el
Dragn Verde me permiti entrar en el
Bosque de Dagora cuando era ms
joven. Pens que a lo mejor funcionara
aqu, pero yo... no hay nada ah fuera,
Cabe! Nada! Todo o ha muerto o ha
huido!
La hora se aproxima. La voz del
Dragn de Hielo retumb de repente por
la caverna. El leviatn se volvi hacia
ellos. La hora de la gloria. La hora del
Invierno Definitivo.
Tiene que seguir diciendo todo
eso? murmur Haiden.
Nadie ser capaz de oponerse a
m. Las Gemelas estn casi en posicin.
Cuando la alineacin inicie su primera
fase, vuestro tiempo se habr terminado.
Los ojos azul hielo haban dado paso
al blanco cadavrico que haban visto
antes. Pronto, comprendi Cabe, los
ojos ya no perderan aquel color blanco.
Todo era producto del hechizo.
Pequeas tormentas de hielo
empezaron a danzar alrededor de la
figura del Rey Dragn al tiempo que ste
se dedicaba a estudiar a los prisioneros
que tena delante. Sus ojos pasaron de
uno a otro hasta que por fin se fijaron en
Gwen.
Me parece... Sss, me parece que
t sssersss la primera.
Cabe se debati intilmente contra
sus ataduras y exclam:
No!
Sss. Comprendo bien a los de tu
essspecie, creo. Dejemosss que el
ltimo de los Bedlam contemple cmo
su hembra es la primera en entregar la
vida. Esss... apropiado.
Uno de los sirvientes se irgui.
Hestia est en posicin.
Excelente. Traed a la hembra de
Bedlam.
Dos de las criaturas avanzaron con
paso torpe. Cabe grit en silencio,
llamando a su supuesto aliado.
Te escucho. No puedo prometer
mucho. Las abominaciones de Hielo
estn dentro de mi territorio.
Preprate. Si baja la guardia, puede
que regresen tus poderes. Protgete si
lo deseas para mantener el control. No
puedo garantizar mucho ms que eso.
La voz se march. Cabe contuvo la
respiracin y observ con ansiedad. Las
criaturas eran lentas, pero a Gwen slo
le quedaban un par de minutos de vida,
como mucho.
Uno de los sirvientes sin vida alarg
una mano hacia la manilla de hielo que
sujetaba la mano izquierda de Gwen. La
criatura muerta de su interior pareca
contemplarla, y la hechicera, hay que
reconocerlo, hizo todo lo posible por no
parecer asustada.
Se oy un restallido como un trueno
y el sirviente qued reducido a
pedacitos de hielo que saltaron por los
aires sin tocar, curiosamente, a ninguno
de los prisioneros, pero yendo a
estrellarse contra el rostro del Dragn
de Hielo. ste rugi, ms de enojo que
de dolor.
No interfieras!
Se oy otro restallido y esta vez
Cabe supo que se trataba de un trueno.
Truenos y rayos. Un rayo se estrell
contra el suelo de la cmara,
carbonizando la zona y creando una
fisura en el suelo de unos cien metros de
longitud. Una de las criaturas de hielo
tropez y cay al interior. No se oy que
chocara contra el fondo.
El joven mago comprendi que se
haba equivocado. Su aliado no era el
Dragn de Cristal, sino otro Rey Dragn
totalmente diferente, el Dragn de las
Tormentas, seor de las tierras
pantanosas de Wenslis y sus
alrededores. El Dragn de las
Tormentas, tan seor de los elementos
como el monstruo cubierto de escarcha
que tenan ante ellos.
Los rayos recorran las cavernas,
alcanzando a los secuaces del Dragn de
Hielo con mortfera puntera. No
obstante, parecan incapaces de alcanzar
al dragn mismo; uno tras otro, los rayos
caan alrededor del enorme dragn
blanco, errando a veces slo por
cuestin de centmetros.
Pedazos de la cueva volaban por
todas partes en forma de fantsticos
remolinos que parecan morder al
dragn, pero, curiosamente, durante todo
el ataque, el seor de los Territorios del
Norte pareca slo... irritado.
De todos modos, haba bajado la
guardia, aunque slo fuera un poco.
Cabe sinti el tirn del poder, pero se
desvaneci casi al momento.
Estoy... ganando... tiempo. Hay
otros. Ya estn casi listos.
Otros? Cabe no saba quines eran
los otros, pero s saba que el Dragn
de las Tormentas se cansaba. Los rayos
caan cada vez con menos frecuencia y
la puntera del Rey Dragn, si todava se
la poda denominar as, era ahora tan
errtica que en ocasiones los mismos
prisioneros corran el peligro de verse
achicharrados.
Lo peor, no obstante, era que el
Dragn de Hielo devolva el ataque. Los
cuatro no podan ver el resultado del
contraataque, excepto que los rayos
disminuan hasta que slo unos pocos
consiguieron caer en alguna parte. Una
tormenta de nieve en miniatura aplast
los rayos y los truenos, como si los
devorara.
Traidor dijo el Dragn de Hielo
al vaco. Preferiras que gobernaran
los hombrecillos. Muy bien, entonces,
sufre con ellos.
En su mente, Cabe sinti ms que
oy el alarido del Dragn de las
Tormentas. Entonces, el seor de
Wenslis le habl con una voz devastada
por el dolor.
Otro mo... momento. Preprate!
No puedo...
Se vieron cegados por un nuevo
ataque desatado sobre el Dragn de
Hielo. Un rayo tras otro golpearon el
suelo alrededor del leviatn. Grietas
enormes se abrieron por todas partes y
el agua empez a manar de las
semiderretidas paredes. Toda la
montaa se estremeci cuando el calor
generado por la tormenta elctrica
empez a debilitar el hielo que haba
descansado all desde pocas anteriores
a la aparicin de los Reyes Dragn. El
Dragn de Hielo perda pie una y otra
vez. Un enorme bloque de nieve y hielo
cay a menos de cinco metros de Cabe.
Y en otra ocasin, por fortuna pas
rozando al seor de los Territorios del
Norte.
 Ahora es cosa... de ellos... y de ti.
La caverna se llen de humo y
vapor. El Dragn de Hielo respiraba con
dificultad, y era evidente que el ltimo
ataque le haba afectado ms de lo que
quera admitir. Cabe saba que muchas
de las voraces abominaciones del Rey
Dragn haban muerto se haban
quemado a causa de la excesiva
cantidad de energa que el enorme
dragn se haba visto obligado a extraer
de ellas. No bastaba, de todos modos.
Cabe poda percibirlo. Al Dragn de
Hielo todava le quedaba energa ms
que suficiente para realizar sus sueos.
No era muy probable que el Dragn
de las Tormentas hubiese muerto, pero
Cabe comprendi que ya no recibira
ayuda de l. Su propio reino estaba
siendo atacado y no caba duda de que
la represalia del otro dragn le habra
causado serias heridas.
Quin quedaba? Quines eran
ellos?
Mejor an, dnde estaban? Si
quedaba alguien que pudiera enfrentarse
al Dragn de Hielo, Cabe calcul que a
ellos slo les quedaban unos pocos
minutos ms antes de que cualquier
nuevo ataque resultara intil.
El seor de los Territorios del Norte
devolvi su atencin a los prisioneros.
 Un pequeo retraso sin
importancia. Venid a m ahora, Dama del
mbar.
Al no tener ya sirvientes que
pudieran ejecutar su voluntad, el Dragn
de Hielo se vio obligado a utilizar su
propio poder. La pared de la que
colgaba Gwen se contorsion y reform,
como si se tratara de algo vivo ms que
de un pedazo de hielo; sujetando todava
a su prisionera, el hielo se convirti en
un apndice. Una especie de mano,
controlada de la misma forma que los
suelos de los pasillos donde los haban
capturado, la condujo hacia el lugar
donde la esperaba el Rey Dragn. La
joven intent desasirse, pero sin xito.
Dama del mbar empez a
decir el dragn; t que estuviste al
lado del ms repugnante de los Amos de
los Dragones y que ahora ests junto a
su heredero y encarnacin. T
representas la ascensin de los
hombrecillos tanto casi como los
Bedlam, y tu sacrificio ser realmente
simblico, a la vez que til. Eres
poderosa, y tu energa vital contribuir
en gran medida al desarrollo del
conjuro.
Todo haba terminado y Cabe
careca de poder para salvarla!. Sin
pararse a pensar, grit:
 Eres un estpido, mi seor Hielo!
No te das cuenta de los errores que
cometes!
La gigantesca cabeza se volvi hacia
l, sin que ahora mostrase el menor
signo de enojo o de diversin. Estaba
demasiado cerca de la victoria.
Qu ests diciendo, ltimo de los
Bedlam? No he cometido ningn error
que pueda preocuparme.
No lo has hecho? Las palabras
surgieron de los labios de Cabe por
propia voluntad, y le sorprendieron a l
mismo.
Divirteme, engendro de un
demonio mortal. Cuntame.
 Cabe sonri, aunque la sonrisa no
fue cosa suya. Se senta alterado, porque
no poda ni aventurar una conjetura de
adonde estaba conduciendo Nathan
tena que ser Nathan quien lo utilizaba
las cosas.
Se utiliz algo parecido a esto
para crear las Tierras Yermas.
Lo s. El Dragn de Hielo le
miraba con atencin, como si se
preguntara con quin hablaba
exactamente.
Los Amos de los Dragones
queran que fuese una destruccin
completa y definitiva.
Gwen le contemplaba fijamente,
dndose cuenta de quin hablaba en
realidad.
Sin embargo, el Dragn Pardo
devolvi la vida a las Tierras Yermas,
aunque le cost la propia vida y la de un
puado de sus ya casi extinguidos
clanes.
Qu es lo que insinas? sise
el dragn. Este haba pasado de la
completa indiferencia a un enojo y
confusin que eran cada vez ms
acentuados.
Crees que tu hechizo ser tan
definitivo? Piensas de verdad que el
invierno que planeas extender por todos
los territorios durar para siempre?
 Lo har. Los conocimientos para
hacerlo provienen de los libros de las
bibliotecas de Penacles e incluso de tu
propia mente. Lo s todo, Bedlam!
Y piensas que esto ltimo pas
inadvertido. Crees que todo lo que
aprendiste de esta mente era la verdad o
no estaba distorsionado en ninguna
forma.
Existe una clase de fro que quema.
Los ojos del Dragn de Hielo ardieron
ahora con ese fro. Cabe se estremeci
sin querer, al sentir slo el roce de ese
fro, y l que haba credo que el fro
del hechizo era insoportable!
Ahora s s quin eres! rugi el
Rey Dragn con repentina furia. El
Gran Embustero! El Amo de los
Dragones en persona! Haba odo
cosas, pero no las haba credo hasta
este punto!
Entonces sabes que lo que digo
puede ser cierto.
Mentalmente, Cabe se inquiet
pensando que el Dragn de Hielo no se
dejara engaar por algo que, con toda
probabilidad, deba de ser un farol. O
no lo era? Aquella parte de Nathan que,
tras la muerte de Azran, pareca haberse
fusionado con Cabe para siempre, lo
controlaba ahora. Era realmente
posible que Nathan estuviera preparado
para esto?
Creo que mientes mascull el
Rey Dragn, pero su confianza haba
disminuido. Dirigi una rpida mirada a
su cautiva y luego al pozo que se abra
bajo l.
El cadavrico dragn vacil. Baj la
guardia slo un segundo.
Cabe intent no gritar al sentir cmo
era arrancado de la realidad. La
cavernosa ciudadela del Dragn de
Hielo pareci alejarse de l,
encogindose cada vez ms hasta que...
desapareci. Flotaba en la nada, pero
era una nada que no se pareca siquiera
al Vaco. Sencillamente estaba... en otra
parte.
La decisin es tuya, pareci decir
una parte de su mente. Era imposible
distinguir si la idea era suya o de su
abuelo.
No vacil. Gwen se haba quedado
all. Aunque no fuera por otra cosa, le
haba hecho una promesa, y si ello
significaba su propia muerte, como el
difunto Tyr haba pronosticado, que as
fuera entonces.
S.
Sin pensar ms, se vio lanzado de
nuevo a la realidad. Esta vez s grit.
 22
En el Bosque de Dagora, el Dragn
Verde se preparaba. Aunque sus tierras
estaban mucho ms al sur que las
Llanuras Infernales o incluso Wenslis,
las primeras avanzadillas de las
manadas diablicas lanzadas por el
Dragn de Hielo ya haban conseguido
entrar en su territorio. Demasiado
entusiastas, pens el dragn con acritud.
Las haban destruido, pero a un precio
mayor del que le habra gustado.
Imaginaba muy bien los sufrimientos del
norte. Por medio de los espas que tena
desperdigados por todo el Reino de los
Dragones y de aquellos que haban
buscado refugio en su bosque, saba que
se estaban secando muchos campos y
bosques y que cientos de animales y
personas dragones, humanos, todo ser
vivo haban muerto de fro, hambre, o
peor an, a causa de la insaciable
voracidad de las criaturas del Dragn de
Hielo.
Nuevos intentos de ponerse en
contacto con sus hermanos y pedir su
colaboracin haban conseguido muy
poco. El Dragn de las Tormentas no se
dio por enterado, aunque el Dragn
Verde era de la opinin de que su
hermano del nordeste planeaba algo,
siempre y cuando siguiera vivo. El
territorio del Dragn de Plata estaba
siendo atacado, y no tena tiempo de
hablar con l, aunque se le dio a
entender de inmediato que no se
rechazara ninguna ayuda. El seor de
Lochivar permaneca en silencio, al
igual que el enigmtico seor de la
Pennsula Legar. Que el Dragn de
Cristal permaneciera indiferente,
desconcertaba al Dragn Verde. De
todos modos, el Dragn de Cristal
siempre le haba desconcertado. En
cuanto al Dragn Negro, al parecer
pensaba que si se ocultaba en sus
dominios y no haca nada, el Dragn de
Hielo lo dejara en paz. Una estupidez.
Sin embargo, Penacles result un
enigma an mayor que los Reyes
Dragn.
Haba descubierto la presencia del
Dragn Azul all y la alianza temporal
fraguada con el Grifo. Eso, en s mismo,
era ya sorprendente, pero ahora aquellos
se encontraban inmersos en algo que el
pjaro-len defina como un gran
peligro y a la vez su nica esperanza.
Incluso la noticia de que se haba visto,
en un momento dado, a una bandada de
Rastreadores que transportaban varios
bultos enormes hacia el norte no haba
merecido ms que unos pocos segundos
del tiempo del pjaro-len. Las cras del
Emperador Dragn carecan de
importancia en un momento en que todo
el reino poda dejar de existir.
Mascullando para s, el seor del
Bosque de Dagora haba sentido cmo
el Grifo cortaba la comunicacin con tal
decisin que supo que sera intil
intentar obtener ms informacin.
Y en algn lugar de los Territorios
del Norte, en la guarida de su loco
hermano, las cras que podan haber
facilitado a su raza su futuro junto a la
humanidad estaban, probablemente, a
punto de morir. En las garras de alguien
de su propia raza.
 Empez a pasear a grandes zancadas
por el permetro de la cmara central de
su fortaleza, impotente para hacer otra
cosa que intentar rechazar las
abominaciones y rezar porque o bien el
cachorro de Bedlam o el Grifo tuvieran
xito. Depositar su futuro su vida
misma en las manos de aqullos lo
amedrentaba, a pesar de que ya haba
hecho algo semejante cuando haba
firmado su pacto original con el Grifo.
De la misma forma que las
autnticas residencias de la mayora de
los Reyes Dragn reflejaban sus
naturalezas respectivas, la ciudadela del
Dragn Verde era la unin de la
naturaleza con la civilizacin a una
escala ms grandiosa an que la
Mansin. Un gigantesco rey de los
robles, mayor y ms viejo que cualquier
otro rbol del bosque, haba sido
trabajado por los Rastreadores al
menos, l supona que fueron los
Rastreadores para establecer
habitaciones y pasillos, algunas de las
primeras bastante enormes, por toda la
planta a pesar de que el roble mismo era
robusto y saludable. Si el Dragn Verde
abrigaba alguna supersticin, era que su
reino se desmoronara el da que el
rbol muriera. No era sorprendente,
pues, que uno de sus predecesores
hubiera hecho del cuidado diario del
roble la prioridad principal. Todava lo
era.
Seor Verde! llam una voz
spera.
El Rey Dragn se qued como
paralizado.
Ante l apareci un punto diminuto
que pareca desdoblarse continuamente,
adquiriendo a toda velocidad una forma
humanoide que acab por dar paso a la
forma humana de Cabe Bedlam. Los
guardias dragones, alertados por la
desconocida voz, entraron corriendo,
uno de ellos conduciendo un par de
jvenes dragones menores. El Rey
Dragn los hizo salir con un gesto de la
mano.
Cabe estaba plido y jadeaba. Se
par un momento, sorprendido por lo
que acababa de hacer, y entonces
record por qu estaba all. Sin
preocuparse del protocolo, agarr al
Dragn Verde por el brazo y pregunt
atropelladamente:
Mi seor! Habis acumulado un
gran tesoro de artefactos que haban
pertenecido a los Rastreadores, los
Quel, y a otras civilizaciones, no es
as?
As es. En el interior del
humano exista una tremenda
concentracin de energa, y era de tal
calibre que el draconiano monarca no
tena la menor intencin de tratarle de
otra forma que no fuera con el mayor
respeto.
Debo verlo! Tengo vuestro
permiso?
S, cla...
Teletransportadnos a ambos all!
Yo... yo mantengo un equilibrio que
debo tener mucho cuidado de no perder!
Estupefacto tanto por el tono
exigente como por la sola idea de
recibir rdenes de un humano, el Rey
Dragn, no obstante, slo vacil un
segundo. Despus de todo, se trataba de
un Bedlam, que en aquellos momentos
debera estar en los Territorios del
Norte. Si es que Cabe estaba realmente
aqu...
No perdi ms tiempo en palabras
intiles. Desaparecieron antes de que
ninguno de los dos pudiera recuperar el
aliento.

***

No funciona refunfu el Grifo

. Hemos llegado demasiado tarde!
Hestia acaba de entrar slo en la
primera porcin de su fase. Ambas lunas
tienen que estar en posicin, Lord Grifo.
No puede ser demasiado tarde!
El Rey Dragn pareca tan cansado
como se senta el pjaro-len. Haban
entregado a aquello todo lo que posean
y los nicos resultados haba sido el
agotamiento para ambos. Por lo que
saban, lo ms probable era que el
Dragn de Hielo no hubiera ni sentido
su ataque.
Falta algo...
Evidente! exclam el dragn.
Pero qu?
Estaban sentados en el suelo de los
aposentos del Grifo, con el Huevo de
Yalak colocado entre ambos. El Huevo
brillaba con fuerza; era la nica cosa
que se haba beneficiado de momento
del conjuro. El Grifo no poda evitar
pensar que el Huevo esperaba a que
ellos hicieran algo ms; pero qu?
Haba muchos pasajes del libro que
insinuaban otras posibilidades. Se le
haba pasado alguna por alto? El Grifo
estiraba el brazo para tomar el libro
cuando una exclamacin de su
draconiano aliado le hizo volver la
cabeza.
El rostro de Cabe los contemplaba
desde el interior del cristal. No era una
visin de cosas futuras; el joven los
miraba. Sus ojos se posaron inquisitivos
sobre el Dragn Azul, luego se clavaron
en su amigo.
Grifo, habis seguido los pasajes
del libro?
Los dos ocupantes de la habitacin
intercambiaron sendas miradas antes de
que el seor de Penacles respondiera:
S, cmo ha...?
Cabe sonri, pero era una sonrisa
cansada, desgastada.
La verdad es que lo he supuesto.
Tambin he estado en contacto con
algunos de los hermanos de vuestro...
socio.
Ah, s? Del seor del Reino
Martimo de Irillian emanaba una
curiosidad contenida e incluso un leve
atisbo de instintiva desconfianza.
Cabe ignor al Rey Dragn.
Habis fracasado. No me
preguntis cmo lo s. Habis
malinterpretado una seccin, creo,
porque en realidad no la comprendais.
No os preocupis; s qu hacer. Slo
necesito que vosotros dos continuis con
ello. Mientras tengis la voluntad, el
poder. No os detengis hasta que el
agotamiento pueda con vosotros. Es la
nica forma.
Cabe empezaba a desvanecerse
mientras hablaba, y el Grifo le grit:
Cabe! Qu vas a hacer?
Hubo cierta vacilacin y entonces,
en un tono casi melanclico, la voz
ahora casi espectral de Cabe respondi:
Lo que el Dragn Pardo intent
hacerme en una ocasin... ms o menos.
El Huevo de Yalak volvi a
convertirse en una resplandeciente
cscara nebulosa.
Qu ha querido decir el cachorro
de Bedlam al hablar del Dragn Pardo?
Pardo muri a manos de ese humano en
las Tierras Yermas!
El Grifo meditaba. Tena una clara
idea de lo que Cabe quera decir.
Respondi al Rey Dragn en tono
distrado:
El Dragn Pardo llev a Cabe a
las Tierras Yermas; fue l quien sac a
la luz los poderes de Cabe. l... No
poda existir ningn error. El capturador
de Cabe slo haba tenido una cosa en
mente aquella noche, una noche en que
las Gemelas estaban muy altas en el
firmamento. Casi en las mismas
posiciones que ahora no tardaran en
ocupar. En cuestin de minutos.
Quera sacrificar la vida del muchacho
para invertir la maldicin.
El Dragn Azul comprendi al fin.
Hasta ahora me resultaba difcil
creer a un humano capaz de una accin
as.
Entonces consigamos que
funcione. Por l. El pjaro-len
volvi a acomodarse. Nosotros slo
tenemos que proporcionar nuestra
energa; Cabe Bedlam piensa entregar su
vida.

***

La clera del Dragn de Hielo ante

la huida de Cabe debida a su exceso
de confianza fue tan corta como
terrible. Las paredes de la cmara,
debilitadas ya por el ataque del Dragn
de las Tormentas, empezaron a
desmoronarse otra vez. El techo se
agriet y amenaz con desplomarse, y
alrededor de la figura del helado
monarca se formaron violentas
tormentas de nieve. Gwen, que era quien
estaba ms cerca del dragn, volvi la
cabeza todo lo que pudo para
protegerse, el cuerpo medio enterrado
ya en la mgica nieve.
Toma sinti que su mano derecha se
soltaba al tiempo que escuchaba el
sonido del hielo al chocar contra el
suelo. Disimul, no obstante; el Dragn
de Hielo haba recuperado el control, y
ninguno de los prisioneros que an tena
poda utilizar sus poderes. Ni siquiera
Toma era capaz de cambiar a su aspecto
normal.
 Bedlam! El nombre, escupido
en medio de una explosin de humo
helado, marc el final de la diatriba del
Rey Dragn. La mscara fra y sin vida
volvi a aparecer en su rostro. No
importa. Aunque el ltimo de los
Bedlam no sea ms que una cra
cobarde, todava tengo a su hembra.
Sus ojos volvieron a posarse en
Gwen, atrapada en el hielo, y sta le
devolvi la mirada con valenta.
T muestras ms los dientes que tu
compaero, pequea. Tu poder, tu
vitalidad, aumentar enormemente mi
fuerza. Si ya no hay ms interrupciones,
volveremos a empezar.
 El demacrado leviatn se alz a
cuatro patas y se coloc a un lado del
pozo. La cosa del interior se movi, y
Gwen tuvo una breve visin de algo al
menos tan grande como el mismo Rey
Dragn. Su desafo dio paso a la
incertidumbre y, a pesar de sus intentos
por reprimirlo, al miedo.

***

A la izquierda del dragn se dejaron

or siseos y chillidos. Las cras haban
escapado a sus guardianes y se
apelotonaban alrededor de la figura
indiferente del Dragn Dorado. Pareca
como si le instasen a hacer algo. Sus
siseos indicaban rabia y miedo, pero no
por ellos mismos, tal y como qued
claro enseguida, sino por la Dama del
mbar. Gwen comprendi entonces que
deban de haber recibido la llamada que
lanzara anteriormente, pero, de todas
formas, no haba nada que pudieran
hacer.
Un gruido de enojo brot del seor
de los glidos Territorios del Norte.
Quiz, puesto que estn tan
corrompidos por el contacto con la
humanidad, debera entregrselos ahora
a mi reina. Lavar la vergenza mucho
antes.
 No! grit Gwen. Al menos
deja que vivan! Son de tu propia raza!
Los hijos de tu emperador!
Y los futuros gobernantes
marioneta de la humanidad. Creo que no
lo har. No tardarn en reunirse contigo.
Es preferible que den la vida por la
gloria de su raza a tener que inclinarse y
llamar seor a esa chusma de sangre
caliente.
El seudpodo de hielo condujo a
Gwen en direccin al pozo. A cada
centmetro que se acercaba la
desesperacin generada por el hechizo
del Rey Dragn se volva ms opresiva,
hasta que no pudo hacer nada para
resistirse a ella.
Y entonces...
Y entonces, la desesperacin se
esfum. El miedo desapareci. El fro
menguaba. Las tormentas de nieve que
se arremolinaban alrededor de la
caverna empezaron a disminuir frente a
un calor veraniego y toda la cmara se
vio iluminada como jams lo haba
estado.
Y all estaba Cabe Bedlam, los
brazos extendidos, un pequeo objeto en
la mano izquierda, y el mismo aspecto
de su abuelo. La monstruosa reina del
Dragn de Hielo se removi inquieta,
separada de improviso de su canal de
alimentacin, separada de aquel otro
eslabn que la mantena dctil. Un
eslabn que ahora extenda las enormes
alas cubiertas de escarcha y
contemplaba con ojos llenos de ansia
asesina al diminuto humano.
Qu has hecho?
El Dragn de Hielo pareca llenar la
sala. A la vez magnfico y terrible, se
alzaba por encima de todo lo dems.
Mucho ms alto que cualquier otro de
sus hermanos, con una piel
apergaminada que apenas si consegua
cubrir sus huesos, y una furia tan grande
que proporcion al dragn una calma
casi tan aterradora como su anterior
actitud inerte y desprovista de emocin.
La luz, el calor, empezaron a
desvanecerse. Aparecieron nuevas
tormentas.
Bedlam.
Te advert que no lo sabas todo,
Rey Dragn. No te ment.
Nada se me ha escapado. Nada.
Cabe se encogi de hombros. Una
parte de l se mostraba tan indiferente
como asustada se mostraba la otra, pero
no tena eleccin. Las cosas tenan que
hacerse de aquella manera. Aunque al
final significara su muerte.
Como gustes. Pero la verdad es
evidente.
 Engaado ya en una ocasin, el
Dragn de Hielo increment su hechizo
debilitador. Sus otros prisioneros
permanecieron inmovilizados,
inofensivos, pero Cabe todava
resplandeca con la furia de su propio
poder. La incredulidad empez a
instalarse en el corazn de hierro del
dragn. Necesitaba ms poder.
La cosa del pozo protest. Ignor su
enojo y absorbi ese poder, causando
sin quererlo la muerte de incontables
criaturas, sus extensiones, matndolas
literalmente de hambre al arrebatarles
toda la energa que posean y hacerla
suya. Resplandeca ahora, pero era un
resplandor glacial y sin vida que le daba
el aspecto de un gigantesco heraldo de
la muerte, lo cual quiz s era.
El cachorro de Bedlam sigui sin
hacer otra cosa que aguardar.
Una risa burlona escap de la
garganta del Rey Dragn, un sonido
estridente que sacudi aun ms la frgil
estructura del techo. El hielo que
rodeaba a Cabe, de repente tom forma,
adopt una falsa vida propia y se
retorci como una zarpa gigantesca.
Cabe mir a su alrededor, vio el peligro
que corra y se alz por los aires, donde
esquiv por muy poco una segunda mano
de hielo que vena de lo alto. Ya a salvo,
se apoder de aquella energa para sus
propios fines e hizo chocar ambas
manos con tanta fuerza que se
resquebrajaron en una enorme palmada.
Los diminutos fragmentos fueron a
estrellarse, con gran puntera, contra el
Rey Dragn.
Un esfuerzo desperdiciado
coment Cabe sin darle importancia,
esperando que el Dragn de Hielo no se
diera cuenta de lo cerca que el ataque
haba estado de conseguir el objetivo
deseado.
Cabe estaba ahora ms cerca del
Dragn de Hielo, ms cerca del pozo.
Ahora poda sentir el invisible ataque
del Rey Dragn, el constante caoneo
contra el escudo que protega la tenue
conexin del mago con sus poderes.
Cabe se dio cuenta de que el gasto de
energa deba de ser enorme. El seor
de los Territorios del Norte intentaba
mantener el hechizo del Invierno
Definitivo, impedir que sus otros
cautivos recuperaran sus poderes,
controlar las acciones de las criaturas
que le quedaban, todo ello mientras a la
vez acosaba al humano que tena delante
con ataques invisibles y tambin otros
muy visibles. Tambin haba que tener
en cuenta la gran cantidad de energa
que el Dragn de las Tormentas le haba
obligado a utilizar. Si el ltimo no
hubiera estado luchando tambin en ms
de un frente...
Los s no importaban. Los
resultados eran lo que contaba.
Resultados que deban ponerse de
manifiesto cuando las lunas estuvieran
por fin en posicin. Hestia ya lo estaba.
Styx slo necesitaba unos pocos
minutos. Minutos que Cabe no estaba
muy seguro de tener.
A qu tendra miedo el seor del
territorio cubierto de nieve? Al calor,
desde luego; pero el calor solo no sera
suficiente, a menos que...
Nathan pens, si t sabes qu
hacer...
Qu esss...? empez a decir el
Dragn de Hielo.
Toda la montaa volva a
estremecerse. De la mayor de las grietas
se alz una columna de vapor, y la
temperatura de la cmara creci de
forma sensible. Las hendiduras del suelo
empezaron a vomitar una sustancia
espesa al rojo vivo.
El dragn sise. La tierra fundida
brotaba sin cesar, arrancada a las
profundidades de la tierra por Cabe-
Nathan. Un sentimiento de terror eman
de la abominacin; el calor era mortal
para ella, daara a sus hijos.
 El Dragn de Hielo agit las
poderosas alas, aspir con fuerza, y
sopl sobre la invasin de lava. Cabe y
sus compaeros contemplaron con
horror cmo la tierra fundida se enfriaba
y helaba en cuestin de segundos.
Intensificado por el poder del monarca
draconiano, el fro pareci introducirse
en el interior de las grietas, y la caverna
se volvi ms fra que antes. Cabe se
estremeci momentneamente y
comprendi que los otros, que carecan
de toda magia, deban de sufrir
muchsimo.
Una oleada de glida escarcha
envolvi de repente a Cabe mientras an
flotaba en el aire. Quizs en otra ocasin
habra sido suficiente para detener al
humano, pero das y ms das de
soportar el fro interior del hechizo
paralizante del Rey Dragn le haban
habituado al menos lo suficiente para
oponerle ms calor. Mientras el Dragn
de Hielo se apartaba otra vez del calor
que tanto despreciaba, Cabe rez para
que no se diera cuenta del precio que l
mismo pagaba por aquello; al contrario
que el dragn, no tena nada a lo que
recurrir excepto sus propias reservas y
lo poco que se atreva a robar de las
abominaciones del dragn, y en eso
ltimo estaban depositadas sus
esperanzas de xito.
Enormes pedazos de hielo se
estrellaron ruidosamente contra el suelo
cuando el dragn tropez contra una de
las paredes. Aquello tambin infliga un
castigo sobre el monarca. Cunto
tiempo pasara antes de que el control
del leviatn sobre algo se perdiera? El
punto de ruptura tena que llegar pronto!
Si no era as, entonces Cabe habra
sobreestimado en mucho sus propias
posibilidades.
Mientras ambos luchaban en un
combate de voluntades, Gwen se vio
rodeada de cras preocupadas y
asustadas que intentaban liberarla. Slo
la mayor pareca darse cuenta de que se
necesitaba para ello algo ms que tirar
de sus ropas y cabellos por esto
ltimo, las rega inmediatamente y
empez a araar el hielo que la sujetaba.
Pero sus garras eran algo pattico;
todava no haba aprendido a cambiar
por completo de una forma a la otra y
mostraba un aspecto que era tres cuartas
partes humano y una cuarta parte dragn.
Sus garras no eran mucho ms largas que
las de una persona y no mucho ms
afiladas. Sise rabiosa y mascull algo
que slo poda haber aprendido de uno
de los sirvientes de la Mansin.
La Dama alz los ojos cuando una
sombra cay sobre ella, y estuvo a punto
de soltar una exclamacin que sin duda
habra llamado la atencin del Dragn
de Hielo. De pie, cerca de ella, se
encontraba el Emperador Dragn en
persona, los ojos rojos desprovistos de
toda vida, situado all tan slo porque
las cras le haban conducido. De todas
formas, la Dama poda sentir que el
poder corra por su cuerpo; el Dragn
de Hielo no se haba preocupado o no
quera controlar a su propio seor. Tal y
como haba hecho sin querer con las
cras, Gwen empez a buscar los restos
de la mente del Rey de Reyes y
apaciguarlos.
 ***

En todos los territorios, las

repentinas e inexplicables muertes de
tantas de las insaciables criaturas
cavadoras brind un atisbo de esperanza
a los sitiados. El Dragn de las
Tormentas empez a rechazar por fin a
las todava impresionantes huestes y, en
los territorios de los Dragones Azul y
Plata, las defensas empezaron a resistir.
Todos saban que no era obra de ellos,
que se haba producido un milagro.
Tambin saban que quedaban
monstruosidades ms que suficientes
para aplastarlos en cuanto se agotaran, y,
tal y como iban las cosas, no faltaba
mucho para eso.

***

La cosa del interior del agujero

estaba en actividad ahora, con una
voracidad mayor que nunca. El Dragn
de Hielo segua alimentndose de ella, y
se vea forzado a volver parte del poder
obtenido contra la misma fuente para no
perder el control.
Hestia aguardaba en lo alto del
firmamento, hambrienta tambin. Su
hermana, Styx, empezaba en aquellos
momentos a llegar a su situacin exacta.
Ambas lunas se haban alzado en el
cielo temprano, como era su costumbre
en esta poca del ao, pero para
aquellos que esperaban, pareca como si
la segunda no fuera a alcanzar nunca su
destino. Cabe no vea ninguna de las dos
lunas, pero senta su atraccin, su
voracidad colectiva, de la misma forma
que haba sentido la creciente voracidad
de la reina del Rey Dragn.
Y entonces, la seal que esperaba se
manifest. La seal de que el Dragn de
Hielo empezaba a desfallecer.
Toma se liber de un tirn de sus
sujeciones, al tiempo que su poder
rebosaba como un torrente. Unos largos
zarcillos verdes surgieron de la pared a
su espalda mientras indicaba con el
dedo en direccin a su to. Los ojos le
ardan vengativos. Los zarcillos se
agruparon y salieron disparados en
direccin al enorme y plido dragn. El
Dragn de Hielo haba alcanzado su
lmite; no poda controlarlo todo.
De todos modos, no estaba en
absoluto derrotado. Una oleada de fro
intenso golpe a Toma antes de que
consiguiera separarse ms de un metro
de la pared. Con un crujido, el
desventurado dragn se vio lanzado
contra el hielo; no qued inconsciente,
pero cualquier ventaja que tuviera haba
desaparecido ahora. Los zarcillos se
marchitaron y murieron en un instante,
sin dejar ni rastro.
No podis enfrentaros a m!
gritaba el Dragn de Hielo casi con
tranquilidad. He visto cul era mi
deber y s que es justo! El Reino de los
Dragones ser el ltimo de estas tierras,
incluso aunque deba sacrificarme yo
mismo! Se volvi otra vez hacia el
ltimo de los Bedlam.
Era la hora! Las Gemelas estaban
en posicin!
Cabe dirigi una breve ojeada al
objeto que haba sujetado en una mano
todo el tiempo. La roja hoja con su punta
ganchuda no era muy apropiada para la
mano humana, ya que haba sido
diseada por los Rastreadores; pero, de
todas formas, era el utensilio adecuado,
el que Nathan haba decidido no utilizar
en las Tierras Yermas, a las que de
aquella forma conden a su estril
estado hasta el insensato intento del
Dragn Pardo de sacrificar a Cabe.
Nathan se neg a realizar este sacrificio.
El que consiguiera detener la marea
haba demostrado ser suficiente,
entonces; sin embargo, el hechizo estaba
demasiado avanzado.
Ahora, slo el sacrificio de su
propia vida poda invertir lo que el
Dragn de Hielo haba hecho. Era el
mismo sacrificio que el Dragn Pardo
haba intentado realizar y era Cabe
quien deba haber sido la vctima.
Con un susurro de despedida a
Gwen, a pesar de que saba que ella no
poda orle, se hundi la hoja
torpemente en el corazn.

***

All en Penacles, el Huevo de Yalak

se estremeci con violencia, y la energa
concentrada en su interior fue absorbida
por una fuerza tan poderosa que llev al
Grifo y al Dragn Azul casi al punto del
colapso total. Se vieron lanzados lejos
del cristal y de espaldas contra el suelo
de forma simultnea, mientras ambos se
preguntaban, en los breves segundos de
conciencia de que disfrutaron, si se
volveran a despertar.
Una tormenta de proporciones
abrumadoras azot Penacles, haciendo
volar objetos e incluso a unos pocos
habitantes como si se tratara de hojas
arrastradas por el viento. Fue una
tormenta que cubri casi todo el Reino
de los Dragones, excepto la Pennsula
Legar. Fue una tormenta que bram
presa de una furia magnfica durante no
ms de medio minuto.
 Cuando ces, tan de repente como
haba estallado, y todo volvi a posarse
sobre el suelo, aquellos que podan
abrieron los ojos para ver qu quedaba,
si es que quedaba algo, del mundo.

***

Todo haba terminado.

El Dragn de Hielo lo comprendi,
pero la comprensin resultaba tan
abrumadora que todo lo que el leviatn
pudo hacer para aceptarlo fue
parpadear. El Invierno Definitivo haba
sido anulado. Saba que era necesario un
sacrificio de tal potencia para
conseguirlo que slo la esencia de un
maestro de hechiceros cumplira con los
requisitos. Era un sacrificio que l
mismo haba estado a punto de llevar a
cabo, con fines distintos, pero alguien se
le haba adelantado y, al hacerlo, haba
tergiversado de tal forma el hechizo que
nada de lo que pudiera hacer ahora
servira. Lo haba empleado todo en la
creacin, fortalecimiento y
mantenimiento del conjuro; no haba
forma de que pudiera empezar de nuevo.
Las criaturas haban quedado
separadas de l, pero no de aquello que
era la autntica fuente, y, sin su control,
sin el Rey Dragn actuando como foco,
la cosa del pozo se descontrol, y
absorba la energa vital de sus criaturas
las criaturas del dragn, matndolas
a docenas, a cientos, hasta que pronto,
muy pronto, todas estaran muertas. La
cosa ni siquiera se daba cuenta de lo que
haca, pues, en realidad, pensaba, hasta
donde su mente era capaz de
comprender, que con su actuacin les
salvaba la vida.
Lo peor era que el dao infligido
acabara por remediarse solo, tal y
como sucedi cuando el Dragn Pardo
se convirti en vctima de su propia
insensatez. Ni siquiera escaparan los
Territorios del Norte. Seguiran
existiendo, pero el fro disminuira. La
vida llegara ms al norte de lo que lo
haba hecho en un milenio.
Haba fracasado. La gigantesca
cabeza gir a uno y otro lado como
enloquecida, hasta que sus ojos
encontraron al fin la figura cada en el
extremo opuesto de la sala.
Bedlam.
La figura no se movi. El dragn
saba que si el humano haba hecho su
trabajo como deba, aquello no era ya
ms que una envoltura sin vida, lo que
no quera decir que el Rey Dragn no
fuera a hacerla pedazos.
Cabe!
 Roto su hechizo, los cautivos del
Dragn de Hielo empezaban a liberarse,
y el monstruo dej de lado la inerte
figura, comprendiendo que an tena la
oportunidad de vengarse en frgiles
criaturas vivas, muy especialmente en la
compaera del cachorro de Bedlam.
Maldito seas, dragn!
La hechicera se elev por los aires.
A sus pies, las cras se apelotonaron
alrededor del Dragn Dorado, quien
miraba sin ver en direccin a su helado
pariente. Toma se pona en pie por fin y,
al ver a Cabe en el suelo y que Gwen se
preparaba para atacar al Dragn de
Hielo, volvi su atencin hacia su
padre. Haba un tiempo para luchar y un
tiempo para huir, y con su padre incapaz
de defenderse, Toma comprendi que su
mejor eleccin era huir a toda prisa. Una
vez que tuviera al emperador bien
escondido, podra regresar a pasar
cuentas con los supervivientes.
Un puo respaldado por todas las
energas de un elfo le golpe con fuerza
en la parte posterior del cuello. El
dragn dio un traspis y cay de
rodillas. A su espalda, oy la voz de
Haiden.
Puesto que das por terminada tu
alianza con los Bedlam, dragn, no veo
motivo para no considerarte como otro
enemigo, un enemigo peor incluso que el
Dragn de Hielo.
Toma se volvi de modo que su
rostro cubierto por el yelmo mirara
directamente al elfo. Haiden palideci,
pero se mantuvo firme.
Deberas permanecer escondido
en segundo plano, comerboles sise
el dragn.
Toma agit una mano y Haiden se
encontr totalmente rodeado por una
burbuja de una sustancia blanda. La
golpe con el puo, pero no se rompi.
Toda la magia que posea no consigui
ms que crear una aureola temporal que
se extingui intentando acabar con la
burbuja.
El dragn de fuego contempl cmo
el elfo atacaba con su cuchillo la
superficie interior de la esfera, y, con
una carcajada, se volvi para ir en
busca de su padre.

***

El cuchillo.
El cuchillo que Nathan saba que
estara en la coleccin del Dragn
Verde, artilugios pertenecientes a los
Rastreadores, ya que, despus de la
creacin de las Tierras Yermas, l
mismo lo haba colocado all donde el
monarca pudiera encontrarlo. Sin la
informacin de cmo utilizarlo, no era
ms que otra pieza curiosa. Como bien
saban aquellos que los haban
estudiado, los seres-pjaro no creaban
ningn hechizo sin concebir antes un
contrahechizo. El cuchillo era el
epicentro del contrahechizo, y utilizar
cualquier otra cosa significaba provocar
la misma clase de desastrosos efectos
secundarios que haban dado como
resultado aquellas plantas carnvoras a
las que slo les gustaba la carne y la
sangre de los clanes del Dragn Pardo y
de ningn otro.
Nathan no quiso destruir el cuchillo.
No porque creyera que alguien como el
Dragn de Hielo pudiera resucitar el
hechizo, sino ms bien porque, en el
fondo, era un amante de la historia. Un
defecto afortunado, despus de todo.
Cabe lo haba comprendido. Cabe lo
haba comprendido todo gracias a
Nathan, incluso el que tendra que morir
para salvar el Reino de los Dragones.
Entonces por qu estaba todava
vivo?
Cualquiera que le hubiera mirado
habra disentido de su opinin. Tena un
aspecto macilento, pareca al menos
treinta aos ms viejo, y, en aquellos
momentos, estaba tan dbil como un
cachorro recin nacido. Sin embargo,
estaba vivo.
Pero haba tenido xito! Cmo?
Cmo?
El cuchillo de los Rastreadores
estaba en el suelo junto a l, sin una sola
gota de sangre sobre su superficie.
Despacio, se llev una mano al pecho,
no porque quisiera palpar la herida
abierta en realidad, sino atrado por ella
de todos modos de forma muy parecida
a como mucha gente se siente fascinada
por la muerte misma. Tena que estar
all.
Nada. Ni herida, ni sangre, ni
siquiera un desgarrn en la camisa,
pero, de todos modos, algo le haba sido
arrancado.
nicamente entonces se dio cuenta
de que aquello an no haba terminado,
ni mucho menos.
El suelo tembl, derribndole otra
vez, y al darse la vuelta sobre la espalda
vio a Gwen que luchaba
desesperadamente con el Dragn de
Hielo, el cual, aunque cansado, segua
siendo un Rey Dragn.
El monstruo estaba rodeado por ms
de una docena de brillantes anillos
azules; stos parecan intentar arrollarse
a su alrededor, pero algo se lo impeda.
Uno a uno, el dragn lanzaba su aliento
sobre ellos. Al hacerlo, el anillo elegido
palideca y desapareca, y Gwen
empezaba a quedarse sin anillos,
mientras que su rostro estaba ya tan
blanco como la nieve.
Cabe se incorpor, tom el cuchillo,
y avanz tambaleante hacia el pozo, que
el seor de los Territorios del Norte
haba abandonado en su ansia de
venganza. En realidad, no estaba muy
lejos, pens distradamente, aunque
haba partes del corto trayecto que no
poda recordar haber recorrido cuando
por fin lleg a su objetivo.
Uno de los pocos sirvientes que le
quedaban al Rey Dragn penetr en la
sala con pasos vacilantes y Cabe, dbil
todava, se dispuso a defenderse con el
cuchillo lo mejor que pudiera. No
obstante, la criatura slo pudo dar unos
pocos pasos ms antes de desmoronarse
ante sus ojos. Cabe percibi otra
presencia, y comprendi que la cosa del
interior del agujero todava intentaba
alimentar su voracidad, una voracidad
que el Rey Dragn ya no controlaba y
que en aquellos mismos instantes
buscaba nuevo alimento.
Sin saber cmo, encontr las
energas necesarias para desviar la
inquisitiva mente. El horror de all abajo
estaba desesperado ahora, tomando
incluso la energa que animaba a los
servidores del Dragn de Hielo, a pesar
de lo asquerosa que probablemente le
resultaba. Era esa desesperacin la que
Cabe haba esperado, ya que haba una
fuente obvia a la que todava tena que
recurrir.
Irguindose, Cabe se volvi en
direccin al Dragn de Hielo y grit:
Rey Dragn! Seor de los
Territorios del Norte! Me has olvidado
ya? Tanto te asusta el nombre de
Bedlam?
Bedlam. El gigante pronunci su
nombre en voz baja, con calma, pero su
reaccin fue todo menos calmada. En el
mismo instante en que el ltimo de los
anillos desapareca, el Dragn de Hielo
gir sobre s mismo, olvidando a la
desesperada Gwen. Bedlam? Es que
nunca dejars de molestarme?
El gigantesco y esculido dragn
avanz pesadamente hacia l, brotando
de sus hocicos un humo helado en
grandes y constantes bocanadas. Para el
Rey Dragn, Cabe deba de parecer un
muerto vuelto a la vida, y con muy poca
vida, adems. Desde luego no le pareca
una amenaza, sino una oportunidad, al
fin, de hacer pagar al hechicero por todo
el dao causado.
No fue hasta que estuvo muy cerca
del pozo cuando el Dragn de Hielo se
dio cuenta de que haba otra ansia
posiblemente ms poderosa que la suya
propia. Cabe retrocedi mientras el
dragn meneaba la cabeza con
incredulidad y, muy seguro de s mismo,
intentaba recuperar el control, pero la
seguridad se convirti en incertidumbre
y luego en frustracin. El congelado
leviatn empez a retorcerse mientras
intentaba en vano controlar aquella otra
mente, una mente con un deseo que
conoca muy bien.
Noooo! grit el Dragn de
Hielo con furia. An no! No hasta
que el cachorro de Bedlam sea mo! No
hasta que las sabandijas desaparezcan
del Reino de los Dragones!
El dragn empez a dar sacudidas.
Su cola era casi tan larga como alta era
la sala, con lo cual, al empezar a
agitarse de un lado para otro, no dejaba
demasiado espacio donde ocultarse.
Gwen consigui esquivar el enorme
apndice, pero Cabe no estaba seguro de
si los otros habran tenido tanta suerte.
La hechicera de llameante melena fue a
posarse no muy lejos de l y se abri
paso por entre los temblores provocados
por el Rey Dragn. Cay entre sus
brazos, anonadada por su aspecto y
maravillada de que hubiera sobrevivido.
Enormes lanzas de hielo fueron a
clavarse en las paredes mientras el
seor de aquella tierra helada se
defenda ciegamente. Ambos magos se
vieron obligados a agacharse.
Cabe...
Los brazos y piernas de Cabe
empezaron a perder sensibilidad.
Aydame a llegar a un lugar ms
seguro.
El Dragn de Hielo...
... Se ocupar del asunto por
nosotros, espero. Indic en direccin
al gigantesco dragn.
El tamao del Rey Dragn era ya
slo la mitad del que haba tenido antes
y se mova con un envaramiento que le
record a Cabe los sirvientes sin vida.
Mientras sus fuerzas se agotaban, la
mirada del dragn se pos en una figura
que se mova sin rumbo fijo en medio de
los escombros. El Dragn Dorado.
Colgadas de l estaban las cras, que,
inocentemente, crean que su progenitor
las protegera de todo. Los ojos del
monstruo se entrecerraron.
No!
Magullado, Toma se alz de entre
los cascotes que antes haban formado
parte del techo. Haiden,
involuntariamente protegido por la
burbuja, no poda hacer otra cosa que
mirar.
Mi emperador. La voz del
Dragn de Hielo sonaba apagada. Mi
seor. Os estoy fallando, estoy fallando
a la gloria de nuestra raza.
Como si la presencia del otro dragn
le proporcionara energa, el seor de los
Territorios del Norte se irgui hasta el
lmite de su ahora muy menguada
estatura y aadi:
Pero vuestras cras jams lamern
las botas de amos humanos. Jams.
Cabe sinti el repentino torrente de
energa que brotaba del demente Rey
Dragn mientras, rodeado de nuevo por
unos instantes de su plida aureola,
ruga:
Alimentaos por ltima vez, mi
reina!
Una pavorosa tormenta de nieve
cay sobre ellos. Era el Invierno
Definitivo contenido en aquella nica
sala. Gwen lanz un hechizo que la
protegiera a ella y a Cabe, contra el que
fueron a estrellarse afiladas cuchillas de
hielo. Las grietas se abrieron an ms y
tuvo que agarrar a Cabe cuando el
helado suelo sobre el que ste se
encontraba se hundi en el vaco.
Oyeron un grito estrangulado procedente
de Toma; luego, nada. De Haiden, del
Dragn Dorado, de las cras incluso
del Dragn de Hielo no saban nada.
La tormenta rugi durante lo que les
parecieron innumerables horas, aunque
en realidad saban que se trataba slo de
breves minutos. Pero aquellos minutos
fueron ms terribles que los das
pasados viajando hacia el norte,
azotados sin cesar por el hechizo del
Rey Dragn.
Y entonces... se desvaneci.
 23
Cabe fue el primero en comprender
el significado del silencio. Le resultaba
tan difcil de creer como el seguir vivo
despus de las palabras de Tyr y de su
propio sacrificio, aunque tena la
aterradora sospecha de que ahora
comprenda el autntico significado de
las palabras del espectral Amo de los
Dragones.
Gwen.
Pos una mano sobre los hombros de
la joven, y los ojos de sta se abrieron.
No haba perdido el sentido, pero el
esfuerzo para protegerlos a los dos
haba sido tan grande que se haba visto
obligada a desconectar del mundo real.
Sus ojos miraron sin comprender
durante algunos segundos, luego se
clavaron en su esposo.
Estamos vivos?
S.
Algo muchas cosas, en realidad
haba cambiado. Sin poder verlo an,
Cabe saba que la cosa del pozo estaba
muerta. Sin saber de qu manera, Cabe
tena la sensacin de que, al final, se
haba alimentado de s misma. Nunca lo
sabra con certeza. Pero al menos les
haba evitado la molestia de tener que
ocuparse de ella. En cuanto a su seor...
 Cabe sinti que parte de su energa
regresaba, y se atrevi a crear una bola
de luz, sabedor de que el Dragn de
Hielo haba dejado de ser una amenaza,
pero temeroso de estar equivocado.
Orden a la luz que flotara hasta lo que
quedaba del techo de la cmara y volvi
la mirada en direccin a la plataforma y,
en particular, al pozo.
Que Rheena nos proteja!
susurr Gwen a su lado.
Cabe slo pudo asentir con la
cabeza, a la vez fascinado y asqueado
por el espectculo.
El Dragn de Hielo estaba all en
pie, con las alas extendidas, en toda su
gloria. No haba tenido tiempo de caer
antes de que cada pedazo de vida, de
energa, de calor lo que fuera que las
criaturas extrajesen en realidad le
fuera arrebatado. Al igual que las
vctimas de sus hijos, se haba
convenido en un cuerpo sin vida y duro
como la piedra.
Ahora se dijo Cabe, ahora s
que es realmente un dragn de hielo.
As era. Los restos del ltimo ataque
del Rey Dragn le haban cubierto de
una segunda piel de escarcha pura, y
reluca bajo la luz creada por el conjuro
de Cabe. Un monumento a lo que haba
sido. Un monumento a la obsesin.
 Un monumento a la locura y a la
muerte a gran escala, concluy Cabe con
amargura.
Los otros... Gwen se incorpor
. Dnde estn las cras y Haiden?
Dnde est Toma?
Toma? Cabe examin los
escombros de la habitacin. La tormenta
haba hecho caer innumerables pedazos
de hielo y roca tanto del techo como de
las paredes. Las grietas provocadas por
los ataques anteriores del Dragn de las
Tormentas se haban hecho an ms
grandes y luego quedaron cubiertas por
los fragmentos cados de arriba.
No se vea rastro de nadie.
 Un desvalido siseo reptiliano se alz
de algn lugar cercano al centro de la
cmara. Gwen descendi corriendo.
Cabe la sigui, convencido de que, a
juzgar por lo viejo que se senta, los
huesos se le quebraran a la menor
cada.
Tyr estaba y no estaba en lo
cierto, pens para s. S que mor...
sin embargo... no mor. Nathan lo
que en una ocasin haba sido Nathan
haba comprendido la verdad mucho
antes. No era de extraar, entonces, que
la personalidad de su abuelo hubiera
empezado a emerger, a manifestarse otra
vez.
 Cabe todava conservaba sus
poderes, pero sus recuerdos los
recuerdos de Nathan no eran ms que
sombras medio entrevistas ahora.
Cuando Tyr dijo que habra una muerte,
se refera a Nathan. Cabe estaba solo en
su mente ahora, y siempre lo estara ya.
Nathan haba comprendido lo que quera
decir su antiguo camarada, haba
comprendido la enmaraada telaraa
que los seores del Otro haban
esparcido, y se era el motivo por el que
Nathan haba instado la realizacin del
sacrificio.
Haba sabido que no sera su nieto el
sacrificado, sino su propia esencia. Su
tiempo ya haba pasado y Cabe ya no
necesitaba de su... esencia... para
sobrevivir.
Haba sido tan diferente cuando su
abuelo se haba fusionado supuestamente
con l tras la muerte de Azran. Se haba
ido, pero, sin embargo, segua siendo
una presencia reconfortante. Ya no.
Nathan Bedlam haba renunciado a su
poder y a su apego a la vida por el bien
de Cabe y del Reino de los Dragones.
Saba que su nieto ya no era una criatura
enfermiza ni un muchacho ignorante.
Ya no exista ninguna razn para que
Nathan se quedara.
Sus meditaciones ya que saba que
eso era todo lo que podan considerarse
se vieron interrumpidas por la
llamada de Gwen.
Las cras estaban a salvo, pero slo
por un milagro tan inusual como los que
le sucedan a Cabe. Al final, quiz por
una accin mecnica o debido a algn
recuerdo enterrado en su mente, el
Dragn Dorado, el Rey de Reyes, haba
protegido a sus cras de la terrible
tormenta. La muerte le haba atrapado
mientras era todava ms humanoide que
dragn, pero su figura en crecimiento
haba creado una barrera, una proteccin
para las cras. Era imposible saber con
certeza si lo que intentaba era protegerse
a s mismo o a ellas, pero lo cierto era
que estaban ilesas, aunque un poco
desconcertadas y, al igual que Cabe,
bastante aturdidas. Eso dejaba slo a
dos.
Haiden? Cabe se volvi hacia
el lugar donde haba visto por ltima
vez al elfo y a Toma. Haiden?
No pienso volver a entrar ah a
menos que me prometis que se ha
acabado del todo.
No hay nada de lo que
preocuparse.
Tanto Gwen como Cabe se volvieron
hacia el pasillo de acceso a la cmara
principal. Despeinado, tembloroso, las
ropas hechas jirones, y el rostro de un
curioso color azul para tratarse de un
elfo, Haiden penetr con cautela en la
habitacin.
Bien?
Cabe seal al Dragn de Hielo.
Haiden abri los ojos de par en par
y silb:
Y su... reina?
Ya no existe.
Ojal pudiera decir lo mismo del
Duque Toma.
La clera inund el rostro de Gwen.
Otra vez? Ha huido otra vez?
Es que nunca nos libraremos de l?
La verdad es que tengo que estarle
agradecido repuso Haiden con una
mueca. He sobrevivido gracias a l.
Me encerr en una esfera de no s qu
materia, para mantenerme prisionero,
pero que al final acab por salvarme la
vida al protegerme de lo ms violento
de esa ltima... locura. Al final acab
por romperse, motivo por el cual tengo
este aspecto. El elfo indic su
magullada apariencia. No es tan
terrible como parece, aunque la verdad
es que tengo un poco de fro. Se
seren. Le vi escabullirse de la sala
cuando se desencaden toda esa furia.
Mi primera reaccin, una vez libre, fue
perseguirle, ya que saba lo que poda
hacer si escapaba. Lamento decir que
conoce estas salas mejor que yo.
Tambin ha recuperado sus
poderes le record Gwen. Podra
haberte matado con facilidad. Tienes
suerte de que no te matara antes.
Tambin hay que tenerlo en cuenta.
Ahora qu? inquiri Gwen.
Haba conseguido reunir a las cras en
un grupo casi manejable.
Acabaremos con esto dijo de
pronto una voz que pareca resonar
desde todas partes, y la devastada
habitacin se ilumin con un resplandor
que apag el humilde hechizo de Cabe.
Los Bedlam y el elfo formaron un
tringulo alrededor de las cras.
Ninguno de los dos magos ni tampoco
Haiden podan localizar el origen de la
voz. Fue Cabe quien finalmente la
reconoci.
Eres... Eres el Dragn de Cristal.
Lo soy.
En aquel instante, dondequiera que
existiera un reflejo, all apareci una
refulgente imagen de una nebulosa figura
draconiana. Era hermosa, terrible y
enigmtica, todo a la vez, y en cierta
forma algo parecido a ver el mundo a
travs de los ojos de mltiples facetas
de un insecto. No pudieron evitar
parpadear violentamente al principio. Se
encontraban ante una sensacin de poder
diferente por completo a cualquiera otra
que Cabe hubiera conocido. Mucho
mayor a su manera que el del Dragn de
Hielo.
Tendran que luchar tambin contra
aquella amenaza?
Una risita divertida reson por toda
la sala, provocando la cada de nuevos
pedazos de hielo.
No soy ninguna amenaza para
vosotros. Slo he venido a aadir el
toque final a la conclusin de la locura
de mi hermano.
Los reflejos parecieron contemplar
la imponente figura del Dragn de
Hielo, y, por fin, la voz dijo:
Le advert que era una locura. Le
advert que no hara ms que unir
todava ms a los dragones y a los
hombres, aunque slo fuera de modo
temporal. Se neg a permitir que
deshiciera sus ilusiones. Bien, ahora
har ms que eso. Es lo justo y lo que
realmente mereca.
La brillante luz aument de
intensidad. Las cras sisearon y los dos
humanos y el elfo se vieron forzados a
protegerse los ojos. La centelleante
figura del antiguo seor de los
Territorios del Norte se estremeci
como si la vida regresara a ella de
nuevo. Un caleidoscopio de color
revolote por la habitacin. Cabe
dirigi una rpida mirada a su mano y
vio cmo pasaba del verde al azul y
luego al rojo, y as sucesivamente. Los
cabellos de Gwen se volvieron negros,
naranja, violeta... No se trataba tampoco
de un simple cambio de color; Cabe
perciba el distintivo poder
representado por cada uno a medida que
iban pasando sobre ellos. Esto era lo
que el Dragn de Hielo slo pretendi
ser. Haba sido una rplica imperfecta
de aquel Rey Dragn.
El arco iris viviente empez a
agruparse alrededor de la enorme figura
congelada. El Dragn de Hielo vibr
con mayor violencia an, mientras
pedazos de nieve y escarcha se
desprendan en grandes cantidades de su
cuerpo. Justo cuando pareca que los
movimientos del cadver del leviatn
iban a derribar lo que quedaba de la
caverna, el Dragn de Hielo dej de
estremecerse.
Cabe y Gwen se dieron cuenta de lo
que suceda y se tiraron al suelo, esta
ltima derribando con ella a las cras.
Haiden estaba ya con el estmago
pegado al suelo, no era ningn estpido,
no cuando se trataba de magia de un Rey
Dragn.
 El Dragn de Hielo se hizo pedazos.
Una oleada de fragmentos sali
despedida en todas direcciones, pero
aquellos que pasaron cerca del diminuto
grupo acurrucado en el centro de la
habitacin se derritieron en una fina
neblina.
Cuando los ltimos pedazos
hubieron cado al suelo, la voz del
Dragn de Cristal, con menos aplomo
que antes, susurr:
Ahora todo ha terminado. No
tenais que haber temido; yo cuidaba de
vosotros.
Los humanos, su compaero elfo, e
incluso las cras, miraron a su alrededor
con nuevo respeto, respeto que se
convirti en temor cuando el Dragn de
Cristal aadi:
Pronto los Rastreadores vendrn a
reclamar su antiguo hogar. Ya ha habido
bastantes disputas y yo tengo cosas ms
interesantes en las que ocuparme. Puesto
que, como es comprensible, estis
deshechos por la prueba sufrida,
permitir que conservis vuestras
energas. Ya tendris bastantes cosas
que hacer una vez os haya enviado a
casa.
Cosa que hizo, con un simple gesto
de cabeza.
Los das siguientes transcurrieron
muy deprisa. Haba mucho que hacer.
No fueron tan malos como las semanas
que haban seguido al asedio de
Penacles, pero fueron das sin los cuales
a Cabe no le habra importado pasarse.
Un problema de gran importancia se
solvent por s solo. En cuanto se
invirti el hechizo del Dragn de Hielo,
los innumerables cadveres de sus
abominaciones empezaron a
descomponerse a gran velocidad. Ni
siquiera dejaron tiempo a los carroeros
para hartarse, aunque se dijo que slo
los carroeros ms inmundos se
dignaban olisquear siquiera los restos.
Nadie ni nada quera tener que ver con
las criaturas del difunto Rey Dragn.
Qu hacer con Melicard fue una
situacin que precis de tres das de
discusiones. Al final, el tullido soberano
fue devuelto a su ciudad con la
esperanza de que sus sbditos se dieran
por enterados y firmaran la paz. Sus
forajidos estaban desperdigados por
todo el pas, y era discutible si
continuaran o no con su fantica
matanza de dragones; sus filas estaban
muy menguadas y ya no tenan ni a los
Rastreadores ni a Melicard para que les
proporcionasen provisiones y
dispositivos de proteccin. Adems, la
mayora de la gente estaba, en aquellos
momentos, ms interesada en reconstruir
sus propias vidas que en ayudar a una
causa insensata.
El Grifo discuti con los otros la
posibilidad de una especie de
expedicin al otro lado de los Mares
Orientales, pero no se plane nada
definitivo. Ya lo haba mencionado
antes, tras su primer encuentro con
D'Shay en los dominios del Dragn
Negro. Toos, que acababa de pasar por
una temporada como gobernante
temporal y que ahora vea la posible
pesadilla de otro perodo todava ms
largo, se opuso a la idea.
Maldita sea, pjaro, soy
demasiado viejo para hacer esto de
forma regular. Los ojos del general
llameaban, pero su voz mostraba un
atisbo de socarronera.
Viejo? Toos, embaucador, posees
ms magia de lo que crees o finges
creer. Has vivido ms tiempo que la
mayora de los hombres y todava
posees los reflejos que tenas en la flor
de la vida. En una ocasin afirmaste que
tu familia era muy longeva, que tena
sangre elfa, pero ya has llegado ms all
de lo posible. Si todava engaas a
alguien que conozca tu pasado, esa
persona debes de ser t mismo. Slo una
magia poderosa puede mantener vivo y
en perfectas condiciones fsicas durante
tanto tiempo a alguien con sangre
humana. Posees habilidades especiales,
amigo mo, tan sutiles que no
acostumbramos prestarles atencin, a
menos que nos obliguemos a ello. Creo
que tus poderes te podran mantener en
forma y gobernando esta ciudad durante
varias dcadas ms; si fuera necesario,
claro. Puede que incluso consideres la
posibilidad de casarte y engendrar unas
cuantas criaturas. Alz una mano al
ver que el ex mercenario enrojeca.
No protestes; he visto cmo te miran
algunas de las damas de la corte,
anciano. El Grifo se ech a rer, un
espectculo curioso, teniendo en cuenta
sus facciones de ave. No te
preocupes tanto! No he dicho que me
fuera a ir!
El general mascull algo que nadie
pudo or y que todos decidieron que era
mejor dejar en el misterio. El seor de
Penacles asinti de modo casi
imperceptible. Haba despejado el de
otro modo taciturno estado de nimo de
sus compaeros. Despus de lo que
haban pasado y conseguido, se
merecan algo mejor. Adopt un rostro
humano y sorbi el vino que les haba
trado un criado. Cabe era el nico que
le preocupaba de verdad ahora. Observ
a Gwen tomar las manos de su esposo;
ninguno de los dos haba tenido apenas
la oportunidad de acostumbrarse a su
vida marital. El Grifo dese y rez para
que las cosas se calmaran por fin
durante un tiempo.
Lo deseaba, pero no lo esperaba. En
el Reino de los Dragones las esperanzas
tenan la facultad de volverse del revs
antes de lo que se esperaba. Tom un
nuevo sorbo de vino.
Cabe y Gwen, finalmente,
consiguieron alejarse de los otros. El
Grifo hablaba en aquellos momentos con
el Dragn Verde sobre la posibilidad de
extender la tregua a su homlogo en
Irillian. Haiden, invitado junto con los
Bedlam, charlaba con el general Toos
sobre lugares que ambos haban
conocido durante sus dilatadas
existencias. Ambos eran hombres del
pas y tenan ms en comn de lo que
Cabe habra credo posible.
Cuando estuvieron lo bastante lejos,
Gwen lo empuj finalmente a un lado y
pregunt:
Qu sucede, Cabe?
El rostro del joven estaba plido,
ojeroso.
Se ha ido, Gwen. Esta vez no
queda nada de Nathan. Estoy totalmente
solo. El poder est ah, pero soy yo
ahora. Lo que l fuese: espritu, esencia,
mi propia imaginacin, lo entreg para
que yo viviera. Es duro estar solo, de
todas formas, despus de haberte
acostumbrado a tener siempre otra
presencia a tu lado.
La Dama del mbar no dijo nada,
pero dio su respuesta con un largo y
apasionado beso. Cabe comprendi lo
que quera decirle y su tristeza se
desvaneci poco a poco.
Nunca estars solo, Cabe. No
mientras yo pueda evitarlo.
Sinti una punzada de remordimiento
al darse cuenta de que su pena por la
prdida de su abuelo se disipaba con
tanta rapidez, pero, conociendo a Nathan
como lo haba conocido, dud de que al
mayor de los Bedlam le hubiera
importado demasiado. Lo ms probable
era que incluso hubiera reprendido a su
nieto por gemir y lamentarse cuando
tena a una mujer tan hermosa a su lado,
que adems resultaba que amaba
profundamente a Cabe. Lo que tena que
hacer era tomarla entre sus brazos y
devolver aquel amor.
Cabe esboz una sonrisa e hizo
exactamente eso. Quiz, pens justo
antes de dejarse arrebatar por el
momento, Nathan Bedlam no se haba
marchado por completo, despus de
todo.
Una leve brisa los envolvi por un
instante, pero era clida y ni siquiera se
dieron cuenta de su existencia, absortos
como estaban en cuestiones ms
importantes.