Monta un equipo de bajo consumo

Introduccin

Hace poco cambi mi servidor de casa buscando la mnima expresin en cuanto a consumo. La idea
era montar un ordenador decente que sirviera archivos a travs de la red, se pudiera manipular
mediante escritorio remoto, fuera servidor de descargas, FTP En definitiva, tareas bsicas que no
requieren de mucha potencia.

Eso s: interesaba que fuera eficiente y estuviera compensado en todos los aspectos: memoria,
procesador La bsqueda fue ardua, pero finalmente di con soluciones que, creo, pueden servir a
ms personas que busquen un equipo de bajo consumo. Os voy a transmitir en este artculo mi
experiencia en este asunto, al tiempo que dar algunos datos que, considero, son importantes a la
hora de construirse una mquina de potencia moderada y consumo muy contenido.

El enchufe no es tu enemigo

La tecnologa avanza que a veces da miedo pensarlo, y el hardware an ms. Suena a tpico, pero
eso no lo hace menos cierto. Tiempo atrs era extrao que los fabricantes se preocuparan de cosas
tan banales como el consumo elctrico, pero por suerte, la concienciacin colectiva respecto al
gasto energtico que realiza el primer mundo, y a la necesidad de crear productos cada vez ms
sostenibles, han parido gamas de dispositivos especialmente preparados para consumir poco,
incluso si los usamos durante un tiempo prolongado. Los productos se han diversificado tanto que
ahora podemos encontrar cosas para campos muy especficos. De una de esas ramas hablar este
artculo, de cmo montarnos un ordenador que realmente consuma poco utilizando las gamas ms
eficientes y "verdes".

Y no slo eso, ya que hablaremos tambin de las posibilidades que barajamos, de los posibles usos,
de costes aproximados (muy aproximados), y de qu cosas deberemos tener en cuenta a la hora
de montar el ordenador y de configurarlo con el fin de ahorrar toda la energa que podamos.

Montar el equipo ms eficiente es posible, y ms en los tiempos en los que encontramos. Aunque
algunos datos que vamos a dar son exclusivos del momento en el que nos hallamos, otros tantos
sern imperecederos, por lo que se podr recurrir a este artculo en todo momento para
consultarlos. Y por supuesto, espero vuestras aportaciones en los comentarios.

Empecemos!

Previo: detalles a tener en cuenta

El consumo perfecto no existe. Punto. Es muy complicado encontrar el equilibrio inamovible entre la
cantidad de energa que un aparato debera consumir y lo que al final acaba consumiendo, por lo
que nos tenemos que conformar con la opcin que ms se acerque a esta meta. Y eso no es poco,
ya que encontrar un equipo que consuma lo mnimo no es una tarea fcil. Pero para eso estamos
aqu.

El principio bsico es que cualquier aparato electrnico consume energa elctrica, pues es lo que
necesita para funcionar. Y lo que resulta ms importante: la consume incluso cuando no est
encendido. Esto es especialmente destacable en ordenadores, donde podemos ver que totalmente
apagado pero enchufado a la red elctrica se pueden sacar unos cuantos vatios, aunque parezca
imposible.

A la hora de buscar un PC que gaste poco hay que tener en cuenta tambin el presupuesto del que
disponemos. En el caso del bajo consumo, ms dinero no va a significar menos vatios. Claro est
que tenemos que contar con componentes de calidad, pero en este caso no hay una relacin
directa entre un presupuesto muy elevado y un consumo elctrico contenido. Tener claro lo que
vamos a gastarnos orientar la compra, pero ah queda todo.
Un ordenador reducido a la mnima expresin

De igual forma, es imprescindible tener en cuenta que cuanto ms simple sea el aparato que
montaremos, mejor. Hablamos de obviar cualquier perifrico intil que podamos necesitar, sobre
todo si lo usaremos de forma muy puntual. Si el ordenador en cuestin se compone de placa base,
disco duro, memoria, caja, teclado y ratn, mejor que aadirle una webcam, un dock para discos
duros, o un lector de tarjetas. Aunque a priori estos perifricos gastan poco, a la larga pueden
establecer la diferencia entre ahorro energtico y derroche sin sentido.

De igual forma, queda totalmente descartada cualquier forma de reciclaje de componentes, excepto
en casos muy concretos. Ahora que cada vez es ms usual encontrarnos hogares con pequeos
servidores multiusos encendidos prcticamente las 24 horas, es igualmente habitual hallar
ordenadores que han sido reciclados para esta tarea. Es una mala idea si el ordenador en cuestin
es viejo. Est bien dar una segunda vida a las cosas, pero conforme pasa el tiempo el hardware se
vuelve menos eficiente, y surgen nuevas tecnologas. Si estamos hablando de montarnos un equipo
que consuma poco, un ordenador de hace 4 o 5 aos no es la mejor opcin. Lo que s podemos
reciclar es alguna que otra pieza, como por ejemplo un disco duro, un mdulo de memoria RAM,
y siempre que rena ciertas condiciones, que despus desglosaremos.

Otro punto a tener en cuenta es qu consumo es el ptimo. Es decir, cuando hablamos de bajo
consumo, a qu cifra exacta nos estamos refiriendo? Sobre esto no hay una respuesta absoluta,
pero un ordenador de estas caractersticas y que se alimente de forma eficiente no debera
consumir ms de 50 W aproximadamente. Es una cifra sostenible en todos los aspectos.

Por ltimo, no os suenan las gamas green de muchos productos? Actualmente, innumerables
fabricantes han lanzado productos verdes, es decir, orientados al bajo consumo y respetuosos con
el medio ambiente. Esto es muchas veces una mera fachada para vender una gama de productos
totalmente nueva, y en realidad las ventajas ecolgicas no lo son tanto. Hay que aprender a
distinguir esto para optimizar nuestra adquisicin en la medida de lo posible.

Entremos en materia.

Seleccionando componentes (I)

Para montar nuestro PC de bajo consumo necesitamos: placa base, fuente de alimentacin, disco
duro, memoria RAM, CPU y caja. Tambin hablaremos de algn que otro perifrico.

Placa base. Descartaremos totalmente las ATX y EATX, dado el tamao y el consumo. Lo mejor es
irse a por micro ATX o mini-ITX (stas ltimas son preferibles). Cuantas menos cosas tenga (Wifi
integrada, controladoras que no usaremos, etc.), mucho mejor. Debe ser una placa sencilla y, si es
posible, que incorpore algn tipo de tecnologa de ahorro energtico (como es el caso de DES de
Gigabyte o DRMOS de MSI). Como mnimo, un par de puertos SATA, uno o dos bancos de
memoria, e imprescindible que tenga GPU integrada.

Llegados a este punto, hacemos un alto para aclarar que una de las mejores opciones existentes en
la actualidad es una placa mini-ITX con Intel Atom integrado. Se trata de una placa todo en uno
que viene con CPU y GPU integrados. El consumo de los actuales Atom y Fusion es ridculo, y estn
preparados precisamente para equipos donde prime el gasto energtico. Y a nivel de rendimiento,
cumplen perfectamente con su cometido. Hay muchos fabricantes que realizan mini-ITX con Atom,
y destacamos las Intel, unas placas muy espartanas y con todo lo bsico para funcionar las 24
horas del da al mximo rendimiento.

Dentro de los Atom, existen mltiples modelos: con HT, sin HT, un ncleo, dos ncleos, 4 ncleos
(dos de ellos virtuales). En esto, el consumo apenas se resiente, por lo que podemos optar por el
ms potente sin que temamos por demasiados vatios, o simplemente el que ms nos convenga.
Aqu tenis una lista de todos los modelos de Atom disponibles.

AMD no se queda atrs con los actuales Fusion Zacate, pero por el momento no hay excesivos
modelos ms all del E-350. A efectos de potencia son equivalentes a ciertos modelos Atom, y en
cuanto a consumo la cosa vara dependiendo de la placa que escojamos. La GPU integrada de estos
E-350 es ms potente en cualquier caso, pero para las tareas que realizar un PC 24/7, lo cierto es
que esto nos importa ms bien poco. Quiz se pueda recurrir a un AMD de la serie C, con un
consumo menor, pero se ven muy poco por aqu.

Un ejemplo de placa VIA

Atom y Fusion Zacate son la mejor opcin, pues, para un PC de bajo consumo. No nos olvidemos
tampoco de los VIA, aunque estos son algo ms difciles de encontrar. En el caso de escoger una
placa y un procesador separados, tambin existen multitud de posibilidades. Sea como sea, la placa
debe ser siempre sencilla, sin demasiados complementos y con una buena gestin de energa.

Hay ms tipos de placas: las nano ITX y las pico ITX. Son poco frecuentes, y son an ms
pequeas que las mini-ITX. Su consumo an es ms contenido, aunque puede que se resienta el
rendimiento final (aunque, segn para lo que lo queramos, pueden ir bien). Aqu tenemos algunos
ejemplos.

Fuente de alimentacin. La eficiencia energtica es ms pronunciada cuando el consumo medio de

un equipo se acerca a la mitad de la capacidad mxima de la PSU. Es decir, que si nuestro equipo
consume normalmente 50W, lo ideal sera una fuente de 100 150W. Eso por eso que las fuentes
ATX convencionales, excepto casos muy puntuales, quedan descartadas. En esto, tenemos dos
opciones que maximizan el ahorro energtico: o bien una fuente especial para cajas mini-ITX, o
bien una integrada con la caja. De la primera clase muchas son reemplazables (en el caso de que
fallen), y otras ya vienen con la caja que compremos. Del segundo tipo o bien tienen un formato
propio (por lo que no las podramos sustituir si se estropean) o incluso vienen al descubierto, sin
ventilador y sin estructura. ste ltimo tipo es el que menos ruido genera, aunque tambin es el
menos fiable.

Qu es lo ms prctico? Una fuente de entre 200 y 300W y con certificacin 80 plus como mnimo.
El formato es lo de menos. Si en el futuro la podemos cambiar, estupendo, pero en este caso no es
un dato importante (entre otras cosas, porque son fuentes que suelen aguantar mucho al tener una
demanda baja de energa y pocos cambios de corriente). Si la escogemos normal (con ventilador y
en su caja) o bien de circuito abierto (sin ventilador), es una eleccin personal. Tambin se estilan
los transformadores externos en algunos casos, pero esto depende ms de la placa base (que
acepte este tipo de conexin) y de la caja que escojamos. En todo caso, son igualmente una buena
opcin.

CPU. No nos extenderemos mucho, ya que hemos mencionado los procesadores integrados, que
son la mejor solucin para el tema que nos ocupa. Explicar que si hemos optado por placas con el
micro aparte, hay opciones de muy bajo consumo. Intel tiene su gama Celeron, y AMD la Sempron.
Los modelos de bajo consumo de estas familias cambian constantemente. Aqu tenis un enlace
con datos especficos sobre ello.

Seguimos.

Seleccionando componentes (II)

Memoria RAM. Luego lo veremos, pero mucha cantidad de memoria o muchos mdulos de RAM
pueden incrementar enormemente el consumo. Aqu, la cuestin es que el equipo cuente con
memoria suficiente, pero teniendo en cuenta que la mayora de tareas las realizar en idle,
tampoco requerimos de mucho. 2 GB deberan ir bien. 4 GB sera quiz excesivo; con 1 GB tambin
deberamos funcionar. Y si podemos colocar un solo mdulo, mejor que dos.

Sobre esto hay que decir que, por ejemplo, la arquitectura Atom no soporta dual channel aunque
en algunas placas mini-ITX haya dos bancos de memoria, as que tampoco notaremos la diferencia
entre dos mdulos de 1 GB o uno de 2 GB (ms all del consumo, claro). En todo caso, el doble
canal no es importante en un equipo de estas caractersticas. Actualmente, los mdulos DDR3 a
1.333 MHz son la mejor opcin para un equipo de bajo consumo. Por ejemplo, un mdulo de 2 GB
Kingston DDR3 a 1.333 MHz sera ms que correcto. Otras opciones con DDR2 tambin seran
vlidas (placas micro ATX o incluso nano ITX y pico ITX).

Disco duro. ste otro de los puntos sensibles de nuestro equipo de baja demanda energtica, por
su funcionamiento obligatoriamente continuado y por la necesidad que tenemos de almacenar en l
nuestros datos. Aqu la eleccin sera indiscutible: un SSD. Consumo escaso, calor casi nulo, sin
ruido Si queremos un equipo que trague poco y no nos importa mucho la capacidad, hay modelos
de 30 40 GB bastante asequibles. El problema viene cuando queremos montar un ordenador para
descargas o un servidor de archivos; en esos casos, acceder a modelos SSD de ms capacidad se
saldra de cualquier presupuesto (aunque si el dinero no es problema, adelante!).

Una pequea caja

En estos casos, la recomendacin es o bien un disco duro de 3,5 pulgadas de bajo consumo
(Western Digital, por ejemplo, tiene una gama Green, con una velocidad de giro baja y un
consumo en idle de menos de 3 W) y los Seagate LP, o bien un disco duro de 2,5 pulgadas, que
suelen alimentarse menos y, adems, no hacen casi ruido. sta es, en mi opinin, la mejor opcin,
por el equilibrio entre consumo, calor y precio final.

Caja. Parece un detalle poco importante para el equipo que estamos buscando, pero no deja de
tener su miga, y explicaremos por qu. Segn la caja que escojamos, aceptar un tipo de disco u
otro, llevar o aceptar una fuente determinada, etctera. Lo ms habitual es escoger una caja
adaptada a la placa (es decir, si cogemos una placa mini-ITX, pues una caja de este tamao),
aunque estara bien centrarnos en algunos aspectos.
Lo ms recomendable es escoger una carcasa que tenga bastante ventilacin pero no activa, es
decir, zonas perforadas a mansalva, de manera que controlemos el ruido y huyamos de los
ventiladores innecesarios. Hay cajas que tienen varias bahas de 5,25 pulgadas para unidades
pticas, o ranuras para dispositivos externos de 3,5 pulgadas, y luego las hay que tienen espacio
para unidades pticas slim. Escojamos lo que ms nos interese, pero ya hemos dicho antes que si
no vamos a usar ciertos dispositivos, mejor no colocarlos.

Antes hemos mencionado la posibilidad de que la caja ya venga con una fuente de alimentacin.
Informmonos, antes de comprarla, de qu tipo de PSU es: potencia, conexiones, formato Hay
fabricantes que suelen hacer un buen pack caja-PSU, as que vale la pena. Por ejemplo, Tacens y
su Ixion, que analizamos aqu en Noticias3D, seran una excelente opcin.

Bien, ahora que ya hemos escogido todo lo necesario, construyamos el equipo y sometmoslo a
prueba.

Pruebas de la vida real

Al momento de hacer la prueba con un equipo de ejemplo, nuestra primera configuracin decidi
morir. Consista en esto: placa base Intel 510DMO, 1 GB de RAM DDR2 a 800 MHz Transcend en un
solo mdulo, disco SSD Kingston de 40 GB (SSDA2M040G2GC) SATA 3 Gbps, y caja genrica con
fuente integrada de 80 W vatios que empleaba un transformador externo de 60 W. Todo ello sin
unidad ptica.

Sin embargo, pudimos hacernos con algo bastante parecido, una solucin de AMD que ya
analizamos en su da, con una configuracin semejante: placa base ECS HDC-I (con AMD E-350
Zacate), 4 GB de RAM DDR3 Kingston (en dos mdulos de 2 GB cada uno), disco SSD Kingston de
40 GB (SSDA2M040G2GC) SATA 3 Gbps, fuente de alimentacin Corsair VX450W y grabadora
ptica genrica (Sony Optiarc). Summosle un ratn y un teclado USB.

Y a todo esto, cul es la idea? Pues observar el consumo en varias condiciones determinantes:
aadiendo mdulos de RAM, cambiando la fuente por otra, activando o desactivando algunas
funciones de la BIOS, cambiando el disco, etctera. Evidentemente, las opciones son ilimitadas, y
podramos estar aqu hasta el da del juicio final con las innumerables formas de medir el consumo,
y es por eso por lo que nos hemos decantado por unas pruebas genricas que nos darn datos
interesantes. Slo a ttulo informativo. Queda claro que cada prueba de hardware o cambio en la
BIOS se realiza deshaciendo lo hecho anteriormente y volviendo a la configuracin inicial.

La configuracin en la BIOS se dej por defecto. Esto implicaba, por ejemplo, CnQ activado junto a
Bluetooth, todos los chips integrados y otras funciones. La velocidad de la RAM est por defecto
(800 MHz), as como sus latencias. Comencemos por una prueba para determinar el consumo de la
plataforma tal y como nos viene: las cifras son 1,5 W con el equipo nicamente conectado a la red,
25 W en reposo y 40 W trabajando al mximo. Los datos que daremos a continuacin son siempre
en estado de reposo.

No ser necesario estar pendiente de la factura de la luz con un PC bien compensado

Cambios de hardware. Teniendo en cuenta los datos anteriores, vamos a comenzar a alterar el
hardware. Si retiramos una de las pastillas de RAM la cosa se queda en 24W, con lo que la cantidad
de RAM no supone un gran consumo (quiz una pastilla de 1 GB hiciera caer otro vatio). Al sustituir
el SSD por un disco duro Western Digital Green (de 1 TB) el consumo en reposo aumenta a los 27
W, mientras que con un disco duro de 2,5 pulgadas (Samsung de 320 GB) el asunto se queda en
26 W.

Que no se diga que los dispositivos adicionales no importan, ya que la unidad ptica son 2 vatios
de consumo extra. Lo mismo para las fuentes de alimentacin: una de 450W como la de nuestra
configuracin por defecto puede consumir ms de lo necesario, ya que con un modelo genrico
para cajas mini-ITX (hablamos de slo la placa con el circuito integrado y un par de conexiones)
nos da un consumo de 19 W (para un lmite presumiblemente no ms all de los 80 W).
Cambios en la BIOS. Como decamos al principio, algunas funciones integradas de la placa puede
que generen un consumo adicional. Ser verdad? Por ejemplo: si desactivamos todo el hardware
integrado (sonido, bluetooth, incluso los USB), podemos rascar un ahorro de 2 vatios en reposo.
Por otro lado, llama la atencin que CnQ consuma lo mismo est activado o no, algo parecido al
modo Turbo (hace OC automtico a este procesador en concreto, algo digno de mencin de esta
placa en concreto) que, como ya dijimos en su momento, altera poco el consumo: slo 1 vatio ms.
Tampoco la velocidad de la RAM hace aumentar ms el consumo, no importa la velocidad que
usemos (esta placa acepta hasta 1.333 MHz).

Por ltimo, qu ocurre si escogemos una configuracin mnima? Es decir: un equipo con la misma
placa base pero con la PSU de menor consumo, el SSD, sin la unidad ptica, 1 slo mdulo de
RAM, y con las mnimas funciones activadas de la BIOS (CnQ, sin sonido, sin turbo, sin
bluetooth). Que el consumo cae de los 25 vatios en reposo de la configuracin inicial a los 17 W
de esta ltima eleccin. As que s: saber escoger los componentes y las opciones de la BIOS
determina el consumo final.

Conclusiones

La importancia de un vatio ms o menos la otorga el usuario. Ya sea por motivaciones ecolgicas o

meramente monetarias, un ordenador de bajo consumo puede ser ms que suficiente para
funcionar, independientemente del uso que le demos. Hemos orientado el artculo a un equipo con
funciones de NAS (servidor de descargas, comparticin de archivos, etctera), pero ya dijimos ms
arriba que montar un equipo para otras funciones (navegar por Internet, consultar el correo,
etctera) es igualmente viable, y para ello no es necesario que consuma mucho.

Llegados a este punto podemos pensar si es una buena alternativa disponer de varios equipos para
las distintas funciones que se nos ocurran. Por ejemplo: un porttil o una tablet para consultas
breves, un ordenador grande para jugar, uno de bajo consumo para descargar o compartir
archivos La respuesta a esto es que s, es una buena idea, ya que el uso alternativo (que no
simultneo) de una u otra mquina har que no desperdiciemos ni recursos ni energa. Puede que
muchos usuarios prefieran tener un equipo que lo haga todo, y eso es igualmente vlido, pero si
dejamos en reposo un ordenador con un SLI de grficas y un procesador de ltima generacin con
8 GB de RAM para descargar slo porque es tambin con el que jugamos y vemos pelculas en alta
definicin, habra que replantearse esto, dado que estaremos gastando ms vatios de los
necesarios, adems de generando un desgaste del equipo innecesario.
Ordenadores que caben en la palma de la mano

Las pruebas, que son meramente testimoniales, ms que unos datos preocupantes o
espectaculares nos dejan claro que s, que depende del hardware que escojamos y de las opciones
que guardemos en la BIOS se puede alterar el consumo, por lo que vale la pena pensrselo un
poco a la hora de hacer una u otra cosa. A esto hay que sumarle que la mayora de usuarios no
tendr una configuracin de hardware tan bsica, sino que es posible que le aadan ms
perifricos, entre otras opciones, por lo que, como ya adelantamos, el consumo podra aumentar.
Escoger sabiamente es la nica opcin, porque si nos fijamos bien, las diferencias entre las
diferentes configuraciones son de 1, 2, 3 vatios, pero si vamos sumando cada uno, al final, no es
tan poco como parece.

Cunto nos puede costar un equipo de bajo consumo? De forma muy aproximada, slo el
ordenador puede salir por unos 200 euros. Hablamos de una configuracin decente y compensada.
Si buscamos otras cosas puede que la cosa comience a subir. Tambin hay ordenadores montados,
y barebones que son buenas opciones.

En nuestras manos est montar un equipo que sea enemigo de las facturas de la luz abultadas, del
excesivo calor generado, y del ruido, esos enemigos que siempre evitamos y con los que, de tanto
en cuanto, debemos aceptar como iguales. A medida que la tecnologa avance podremos acceder a
soluciones cada vez ms pequeas, ms eficientes y de menor consumo. Podremos tener
ordenadores totalmente funcionales del tamao de una ua y al alcance de todo el mundo? Tiempo
al tiempo...

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