POLMEROS DEL ALMIDON
Octavio Tamayo Toro
Los polisacridos son conocidos por
su estructura compleja y diversidad
funcional (Stawaski y Jantas, 2003).
Las estructuras de algunos de estos
polisacridos son, por ejemplo, la
amilosa y la amilopectina similares
entonces por los enlaces -D-(1,4),
que forman estructuras lineales de
glucosa. Ambos polisacridos
mencionados son considerados
polmeros naturales, debido a que se
componen de cadenas largas de
molculas de glucosa.
La amilosa es un polmero helicoidal
formado por unidades -D- glucosa,
unidos entre s a travs de enlaces -
(1-4) glicosdicos. Este polisacrido
es uno de los dos componentes del
almidn, que representa
aproximadamente el 20-30% de la
estructura del mismo. El otro
componente es la amilopectina, que
constituye el 70-80% de dicha
estructura. Debido a su estructura
compacta y lineal, la amilosa es ms
resistente a la digestin que otras
molculas de almidn.
Los tomos de carbono en la glucosa
estn enumerados de tal forma, que
se inicia en el carbono del aldehdo
(C=O), entonces, en la amilosa el
carbono nmero 1 de las molculas
de glucosa se une con el carbono
nmero 4 de la siguiente molcula
idntica. El nmero de unidades
repetidas de glucosa
usualmente se encuentra en el rango
de 300 a 3000. Pudiendo ser muchas
ms.
Estructura amilosa
Existen tres formas que pueden
tomar las cadenas de amilosa; en una
conformacin desordenada y sin
forma definida, o en dos diferentes
formas helicoidales.
Puede unirse con otras molculas de
amilosa, formando una doble hlice, o
puede unirse con otra molcula
hidrofbica, tales como el yodo,
cidos grasos o algunos compuestos
aromticos, conociendo esta unin
como la forma "V", de esta manera se
une a la amilopectina para formar el
almidn.
La amilosa juega un papel importante
en el almacenamiento de energa en
las plantas, es menos digerible que la
amilopectina, pero debido a que
posee una estructura ms lineal,
ocupa menos espacio, y como
resultado de esto, es el almidn
"preferido" por las plantas. La enzima
-amilasa es la responsable del
rompiento de la molcula de almidn
en maltoriosa y maltosa, ambos
usado tambin como reserva
energtica.
La amilosa es tambin un espesante
importante, aglutinante de agua,
estabilizador de emulsin y agente
gelificante, empleado en diversos
procesos industriales, especialmente
en alimentos.
La amilopectina es el otro polmero
que conforma el almidn, su
estructura se forma por medio de
enlaces alfa 1-4 Glicosdicos, igual
que la amilosa. Difieren entonces en
que la amilopectina es altamente
ramificada, dichas ramificaciones se
dan en enlaces alfa 1-6 glicosdicos
cada 24 a 30 unidades de glucosa.
Debido a las ramificaciones, este
polmero es altamente degradable, ya
que existe una mayor cantidad de
puntos en los cuales pueden actuar
las enzimas.
Estructura amilopectina
El almidn de amilopectina disuelto
tiene una menor tendencia de la
retrogradacin (gelificante) durante el
almacenamiento y la refrigeracin.
Por esta razn principal, los
almidones cerosos se utilizan en
diferentes aplicaciones
principalmente como un agente
espesante o estabilizante.
Considerando adems de las
importantes funciones biolgicas e
industriales que estas dos molculas
proporcionan, se puede mencionar el
uso de estos polmeros para generar
recipientes de productos, debido a
que el almidn tiene propiedades
termoplsticas cuando se realiza la
disrupcin estructural a nivel
molecular. Por ejemplo, la presencia
de amilosa en un 70% en almidones
de amilo-maz da una estructura
fuerte y flexible. La estructura
ramificada de la amilopectina genera
pobres propiedades mecnicas.
Las investigaciones en plsticos
biodegradables basadas en almidn
se iniciaron desde 1970 y continan
actualmente en varios laboratorios del
mundo. Las tecnologas que an se
siguen desarrollando, estn
relacionadas con la incorporacin del
grnulo de almidn o almidn en
forma gelatinizada a las
formulaciones de las pelculas
fabricadas en procesos de
compresin, extrusin soplado,
extrusin de un slo tornillo o doble
tornillo y moldeo por inyeccin
(Blacido et al., 2005; Parra et al.,
2004). El problema que han
presentado las pelculas fabricadas
con almidn es la sensibilidad a la
humedad, la cual se ha reducido
utilizando en las formulaciones
polivinilalcohol (PVA), glicerina,
sorbitol, bases nitrogenadas, etc.
(Shamekin et al., 2002; Smits et al.,
2003; Finkenstadt y Willett, 2004; Yu,
2004; Acosta et al., 2006). La
plastificacin del grnulo de almidn
nativo o almidn hidrolizado se
obtiene por la disrupcin estructural
que resulta de una disminucin de los
cristales durante el proceso de
extrusin y la accin del plastificante,
emergiendo un nuevo tipo de material
conocido como almidn termoplstico
(TPS) (Acosta et al., 2005; Villada,
2005). Igualmente, se han realizado
estudios en TPS hechos a partir de
amilosa y amilopectina; en stos se
analizaron las propiedades de
barrera, las cuales mostraron una alta
permeabilidad al O2 y disminucin al
vapor de agua en TPS de amilosa
comparados con los elaborados a
partir de amilopectinas. (Forssell et
al., 2002; Dole et al., 2004; Jansson y
Thuvander, 2004; Blacido et al.,
2005).
A partir de esto, se han generado
empleando almidn como materia
prima, envases para productos.
Extrado de fuentes naturales, tales
como papa, yuca, pltano, y
legumbres. Presentando ventajas
grandes frente a otros materiales
existentes en el mercado, debido a
que estos son biodegradables y a la
vez biocompostables, por lo que al
desintegrarse vuelven a formar parte
del medio ambiente, sin contaminar, y
que como bien se sabe, el uso de
plsticos y dems materiales a fines,
empleados en la industria generan un
impacto ambiental considerable.
Con el uso de biopolmeros para el
desarrollo de nuevos materiales de
envase se consigue una reduccin de
materiales polimricos procedentes
de fuentes no renovables, como el
petrleo. Adems, se alcanzaran tanto, el uso de biopolmeros es una
beneficios medioambientales y
econmicos tanto en la produccin de
materias primas, ya que muchos de
estos materiales se podran obtener a
partir de subproductos, y en un futuro,
se pretende valorizarlos de nuevo o
reducir en el coste de fin de vida de
los nuevos materiales.
Los envases tradicionales protegen al
producto, son baratos y parecen
durar indefinidamente. Sin embargo,
su durabilidad es un problema serio
para el medio ambiente, buscando
una solucin a estos problemas,
surge la necesidad de desarrollar
plsticos obtenidos a partir de fuentes
renovables, que se degraden cuando
hayan finalizado su funcin de
envase, sobretodo en aplicaciones de
corta vida, como los productos
frescos en alimentacin, un ejemplo
de estos materiales son los
bioplsticos. Que se espera su pronta
difusin e implementacin a nivel
industrial, ya que estos polmeros
pueden cumplir con las funciones y
estndares de calidad, que los
polmeros empleados comnmente.
Considerando entonces la principal
aplicacin de los polmeros del
almidn; la obtencin de recipientes y
empaques, se pueden mencionar,
que ofrecen la desventaja de ser
sensible a la humedad, pudindose
esto mejorarse por medio de la
adicin de sustancias higroscpicas.
Pero en contraste a ello, cabe
mencionar dos ventajas que ofrece,
1-La disponibilidad y abundancia en
la obtencin de la materia prima, a
partir de organismos vegetales.
2-Ambientalmente hablando, las
industrias y entidades deben innovar
en la bsqueda de estrategias que
mejoren la situacin actual, por lo
opcin que resulta eficiente para
lograr este fin, y particularmente
hablando de los polmeros del
almidn, ofrecen una alta tasa de
descomposicin natural.
Por tanto, apostar a estas estrategias
beneficiar la poblacin y a mejorar la
situacin actual del planeta en
generacin de materiales
contaminantes y su complicado
proceso de degradacin.
BIBLIOGRAFA
-Acosta, H.; Villada, H.; Torres, S y
Ramrez, J. 2006. Morfologa
Superficial de Almidones
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Nativo de Papa por Microscopa
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-Finkenstadt, V y Willett, J. 2004. A
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-RUIZ, Gladys. 2006. Obtencin y
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