RENDICIN

INCONDICIONAL
Maureen Child

Multiserie Los Connelly 4

 Chance Barnett haba entrado y salido de territorios hostiles sin
inmutarse ante las armas del enemigo, de hecho no conoci el miedo
hasta que se top con los ojos verdes de aquella encantadora madre
soltera.
Jennifer Anderson provocaba un irreprimible deseo en el hijo prdigo de
la familia Connelly, y necesitaba satisfacerlo a toda costa. Con aquel
uniforme blanco de marino sobre su piel oscura y su increble atractivo
era lgico que Chance siempre consiguiera lo que quera. Pero, aunque le
permitiera entrar en su casa, Jennifer se haba prometido a s misma no
dejarlo entrar en su corazn; as que quizs esa vez le resultara ms
difcil de lo esperado lograr lo que tanto ansiaba: un hogar, una mujer a
la que amar... y una familia.
Sera soldado y padre.
EN LA CIUDAD DE CHICAGO
Abril: El clan de los Connelly est lleno de sorpresas. La
Familia Real de Chicago creci la semana pasada: dos hijos
ilegtimos de Grant Connelly han sido recibidos en su seno.
Emma, la mujer de Grant, siempre la anfitriona perfecta,
organiz una fiesta en su mansin de la orilla del lago en honor
de sus dos nuevos hijastros, los gemelos Chance y Doug Barnett
Connelly.
Grant desconoca la existencia de los gemelos hasta hace pocas
semanas, pero puede sentirse satisfecho: los nuevos Connelly
entroncan con la tradicin ms noble de la familia. Chance
pertenece al cuerpo especial de la Marina y Doug es un
respetado mdico de Chicago.
Los rumores apuntan a que Chance no se siente muy cmodo en
la jungla de Chicago, pero se est recuperando de una herida
recibida en su ltima misin secreta. Sin embargo, esa herida no
le ha impedido acechar cada movimiento de Jennifer Anderson,
la secretaria de Emma Connelly, durante la fiesta de la semana
pasada.
Los Connelly han sido varias veces noticia en los ltimos meses,
y una no puede evitar preguntarse qu otros secretos guardar la
familia en el armario...
 CAPTULO 1
Odiaba las fiestas.
Chance Barnett era feliz con una ametralla dora.
Pero cuando estaba entre la gente, se senta como
un perro enorme al que hubieran atado corto.
Bebi un sorbo de su botella de cerveza y mir
alrededor. Con los ojos entornados, consider en
silencio a su nueva familia. En honor a la verdad,
tena que decir que los Connelly se haban tomado
su aparicin y la de su hermano Douglas mucho
mejor de lo que cabra esperar. Despus de todo,
uno no conoca todos los das a unos hermanos
gemelos ilegtimos de treinta y seis aos.
Pero si no hubiera resultado herido durante su
ltima misin, en aquel momento estara
patrullando felizmente por alguna jungla. Y eso era
lo que hara en cuanto estuviera recuperado, porque
eso era lo que necesitaba: regresar y unirse a su
comando de operaciones especiales de la Marina.
Qu estaba haciendo un miembro de un comando
especial en una mansin a la orilla del lago?
Chance compuso una mueca ante lo absurdo de
aquella idea. Su uniforme blanco desentonaba entre
aquella marea de vestidos de colores y esmquines
negros. Pero por primera vez en su vida estaba en
una habitacin llena de gente que eran sus
parientes.
Extrao.
Dio otro sorbo a su cerveza, exhal un pro fundo
suspiro y admiti que la familia no tena por que
ser algo malo, despus de todo. Solamente haba
que acostumbrarse.
Aun as, necesitaba tomar el aire. Chance se dirigi
hacia la puerta que daba al balcn. Dej atrs el
murmullo de las conversaciones y el sonido del
piano y se abri camino entre la multitud. Pero
cuando alcanz la puerta de cristal, se dio cuenta de
que alguien se le haba adelantado.
Haba una mujer en el balcn. El viento alborotaba
su cabello corto y rubio. La conoca: Era Jennifer
Anderson, la secretaria de Emma Connelly. Ya la
conoca: Haban coincidido un par de veces en los
ltimos das. No era muy alta, pero cada centmetro
de su cuerpo pareca ajustarse a la perfeccin.
Tena la espalda recta mientras miraba de frente al
lago Michigan, pero Chance frunci el ceo cuando
se dio cuenta de que se estaba tapando la boca con
una mano, y que no poda disimular el temblor de
sus hombros.
Chance escuch la llamada de su instinto protector
y sali al balcn.
Contente, Jennifer murmur la mujer para s
misma antes de que l tuviera oportunidad de
anunciar su presencia. Llorar no va a ayudarte en
nada. Solo conseguir que te pongas horrenda.
Ni todas las lgrimas del mundo conseguiran
eso dijo l con suavidad.
Ella se dio la vuelta rpidamente, reconocindolo al
instante. Pero no le haca gracia que nadie la viera
en aquel estado.
Me has asustado dijo ella secndose las
lgrimas de las mejillas con el dorso de la mano.
Lo siento se disculp Chance. Es la
costumbre. Estoy habituado a moverme en silencio.
Esto no es la jungla, comandante replic
Jennifer dndole la espalda con la esperanza de que
l se marchara.
Pero en lugar de eso, Chance se acerc ms a ella.
Bueno comenz a decir, cul es el
problema?pregunt ella ponindose rgida.
Lo ltimo que necesitaba era que se compadecieran
de ella, sobre todo un hombre al que ni siquiera
conoca. Y adems, era un Connelly.
Cuando veo a una mujer bonita sola y llorando
en el balcn mientras dentro hay una fiesta, me
imagino que hay algn problemadijo Chance
mirndola fijamente.
Gracias por tu inters, pero de verdad que estoy
bien replic ella fingiendo un nimo que no
senta.
No me lo creo contest Chance.
Bueno replic ella apartndose de la
balaustrada. Eso es asunto tuyo.
No te vayas dijo Chance tomndola del brazo.
Aquel contacto le result clido y fuerte. Pareca
que aquel hombre no solo le estrechaba el brazo,
sino tambin su dolorido corazn. Jennifer se
detuvo y contempl durante un instante aquellos
ojos de mbar que tenan el color exacto de un
brandy aejo.
Yo tengo un lema continu Chance.
Contarle tus problemas a un extrao es como
contrtelos a ti mismo, pero sin tener que responder
a tus propias preguntas.
Sonri, y Jennifer sinti que el estmago le daba un
vuelco.
Soy miembro de las fuerzas especiales
continu Chance deslizando la mano desde el brazo
hasta el hombro. Estoy entrenado para ser un
hroe, as que djame acudir a este rescate.
Jennifer lo mir de frente. Tena el pelo castao y
cortado a lo militar, pero se le formaba una onda en
la frente que despertaba en las mujeres el deseo de
pasar los dedos por ella para peinarla.
Y era muy alto, con unos hombros lo
suficientemente poderosos como para sujetar al
mundo entero.
Chance Barnett Connelly era guapo. Demasiado
guapo, probablemente.
Y en aquellos momentos, toda una tentacin.
Jennifer ech un vistazo a la fiesta a travs de la
puerta de cristal y luego volvi a mirar a Chance.
Qu diablos. Necesitaba un hombro, y por qu no
utilizar aquel.
Se trata de mi hija le espet antes de que se le
ocurriera cambiar de opinin.
Tiene una hija? pregunt l asombrado.
La imagen de Sarah apareci en la mente de
Jennifer, obligndola a sonrer. Le vinieron a la
cabeza sus ojos castaos, su carita redonda casi
siempre sucia, sus trenzas, sus manitas pequeas y
sus abrazos con dedos pringosos, sus besos de
mariposa.
Las batas blancas de los mdicos, las inyecciones y
las lgrimas de Sarah.
Dios mo gimi Jennifer llevndose de nuevo
la mano a la boca.
CAPTULO 2
Chance no era en absoluto un hombre familiar,
pero sinti el miedo de Jennifer como si fuera el
suyo propio. Surgi de aquel cuerpo menudo con la
fuerza de un tren y le atraves a l hasta los huesos.
Su instinto ms primario lo impulsaba a defender, a
proteger. Pero de nada le serva su entrenamiento
en esta ocasin, y eso le haca sentirse frustrado.
Ni siquiera era capaz de decirle algo que le sirviera
de ayuda.
Continu abrazndola, deseando que su apoyo
silencioso la ayudara de alguna manera. Aquello
era muy extrao. Pocos das atrs, no saba que
exista ninguna de aquellas personas, y ahora
estaba all, en el balcn de una gran mansin,
abrazando a una mujer que lloraba.
Qu estoy haciendo? murmur Jennifer
dando un paso atrs. Te voy a llenar el uniforme
blanco de rimel.
Chance contempl aquellos ojos verdes que tenan
el color de un bosque. Eran gran des, hmedos y
tristes, pero no estaban manchados de mscara de
No estaba muy segura de si iba a vomitar o a gritar.
Era todo tan injusto...
Ven aqu dijo Chance acercndose a ella y
pasndole el brazo por los hombros.
Y ella fue, porque necesitaba desesperada mente un
abrazo.
Jennifer se qued acurrucada en aquel pecho
poderoso, hundida en el cobijo que l le ofreca.
Sinti que Chance le acariciaba suavemente la
espalda, y por alguna extraa razn, aquello ayud.
No resolva su problema, pero el hecho fsico de
ser consolada pareca suavizar las esquinas de su
alma y, durante un instante, el mundo no le pareci
tan terrible como unos minutos atrs.
Cuntamelo lo escuch decir Jennifer.
Dime qu pasa.
Sarah comenz a explicar ella, expresando por
primera vez en voz alta lo que el mdico le haba
dicho el da anterior. Mi nia. Hay que operarla.
Tiene un pequeo agujero en el corazn. Pero es
tan pequea, tan menuda... solo tiene dieciocho
meses. Esto no debera ocurrir.
No, no debera dijo l suavemente. Es un
asco.
S contest Jennifer asintiendo con la cabeza,
agradecida de escuchar a alguien decir en voz alta
lo que ella pensaba. Eso es lo que es.
pestaas. Lo nico que los rodeaban eran las
lgrimas que estaba tratando de controlar, y Chance
la admiraba por ello.
Jennifer podra haberse dejado llevar por aquel
terror que la inundaba, pero no lo haca. En su
lugar, estaba tratando de mantener la calma
utilizando todo el poder de su mente. Ni siquiera
quera su consuelo. Qu podra hacer l por ella?
Quieres entrar? le pregunt Chance
sealando a la fiesta
No, por Dios contest ella negando con la
cabeza. No quiero que sepan que he estado
llorando. Ahora mismo no estoy para contestar
ninguna pregunta.
Intimidad. Aquello l poda entenderlo. Bien, si no
poda escoltarla a travs de la multitud de
invitados, al menos podra hacer su entrada ms
fcil.
Muy bien. Entonces espera aqu. Enseguida
vengo.
Antes de que Jennifer pudiera articular palabra,
Chance abri la puerta de cristal del balcn y
regres a la fiesta. El ruido lo asalt y al instante
ech de menos el silencio y la paz del balcn.
Concentrado, Chance no prest atencin a la gente
que haba a su alrededor. Se movi entre la
multitud como si estuviera en una misin. Tena un
objetivo en mente y quera cumplirlo tan rpido
como fuera posible. Pero no le iba a resultar tan
fcil como esperaba: haba demasiada gente.
Cuando entr en la cocina, el personal de servicio
se qued absolutamente sorprendido al verlo.
En qu puedo ayudarlo, seor Chance?
Agradecido, mir a la mujer que estaba a su
derecha.
Ruby, verdad? pregunt despus de hacer
memoria para recordar su nombre.
S, seor contest la mujer inclinando con
fuerza la cabeza.
En los pocos das que llevaba en la ciudad, Chance
haba visto a aquella mujer llevando la casa, y
tambin a la familia, como una vela. Tal vez Grant
y Emma pensaran que ellos estaban al frente, pero
lo cierto era que Ruby era la que lo organizaba
todo, y todos sus hermanastros la obedecan sin
rechistar cuando ella daba una indicacin. Ni
siquiera Grant discuta con ella una orden.
Y dgame, en qu puedo ayudarlo? pregunt
el ama de llaves, sacndolo de sus divagaciones.
Chance ech un vistazo alrededor, reacio a hablar
con tantas orejas cerca.
Y vosotros que estis mirando? dijo Ruby
dando unas palmadas al darse cuenta de la
situacin. No tendrais que estar sirviendo
bebidas y canaps?
Todos desaparecieron como hojas movidas por el
viento, y, en cuestin de segundos, es taba solo con
Ruby en la habitacin.
seor Chance?
Chance parpade ante aquella palabra delante de su
nombre. Poda aguantar que la gente lo llamara
comandante, o incluso marinero. Pero aquello
de seor...
Llmeme solo Chance, de acuerdo?
El ama de llaves asinti con la cabeza y lo observ
con detenimiento durante unos instantes.
Tiene usted los mismos ojos que su padredijo
finalmente. Se parece a l ms que su hermano.
Chance se revolvi, sintindose incmodo. No
necesitaba que le recordaran que se pareca al
hombre que se las haba arreglado para ignorarlos a
l y a su hermano durante toda su vida.
No supo qu decir ante aquel comentario, as que
decidi hacer caso omiso.
Despus de todo, l no era ms su familia. Su
familia era Douglas. Tras la muerte de su madre,
solo se tenan el uno al otro. Y hasta el momento
haba sido suficiente.
La nica razn por la que l estaba all era para
hacer un favor a Doug. Y si no hubiera resultado
herido por aquel terrorista en su ltima misin, no
habra tenido que relacionarse con toda la pompa
que rodeaba a los Connelly. Claro que entonces
tampoco habra podido acudir al rescate de
Jennifer.
Aquella reflexin le record la razn por la que
haba entrado en la cocina.
Podra conseguirme un paquete de pauelos de
papel y un vaso de agua? pregunt.
Es que va a llorar? se interes Ruby
mirndolo con los ojos entornados.
S, seora contest Chance siguindole el
juego. Estoy muy emocionado.
Ya veo respondi la mujer.
Entonces desapareci por una esquina de la cocina
para reaparecer casi al instante con lo que l le
haba pedido.
Dgale a Jennifer de mi parte que todo se va a
arreglar dijo el ama de llaves a la espalda de
Chance cuando este se dispona a marcharse.
Llevo con los Connelly demasiado tiempo como
para no saber cundo algo no marcha bien.
Habra sido usted un buen almirante con test
Chance dndose la vuelta para mirarla.
Los almirantes son poca cosa protest Ruby
haciendo un gesto despectivo con la mano. Yo
habra sido un buen presidente.
Sabe una cosa? Admiti Chance guindole
un ojo. Estoy totalmente de acuerdo.
Y sali inmediatamente de la cocina antes de que
Ruby le diera alguna orden que no pudiera negarse
a cumplir.
Muy bien Jennifer se dijo a s misma en voz
alta mientras se sujetaba a la barandilla del balcn
. Bonita manera de asegurar t puesto de trabajo.
Sacudi la cabeza sin dejar de contemplar el lago
Michigan, y cerr los ojos para tratar de contener
las lgrimas que pugnaban por salir, prometindose
a s misma que no las dejara caer.
En qu demonios estaba pensando cuando se puso
a llorar en el hombro del invitado de honor de la
fiesta de su jefa?
Jennifer agarr con ms fuerza el hierro de la
barandilla y levant la cara para recibir de frente el
viento que soplaba desde el lago. Tendra suerte si
el nuevo miembro de la familia Connelly mantena
en secreto su vergonzoso comportamiento.
Pero seguro que ahora estaba all dentro, tratando
de convencer a Emma de que saliera a consolarla,
en un intento de cargarle el muerto de la secretaria
loca a alguien. Se lo imaginaba huyendo a toda
prisa de la fiesta hacia la puerta de salida. Y no
poda culparlo por ello.
Qu hombre querra ser un pauelo humano para
una mujer llorosa? Sobre todo de una que apenas
conoca.
La puerta de cristal del balcn se abri a sus
espaldas permitiendo la entrada del sonido del
piano y de las conversaciones. Por suerte se cerr
al instante, dejando fiera aquel ruido intruso.
Jennifer no tuvo que darse la vuelta. No le haca
falta. Saba quin era, senta su presencia como una
descarga elctrica. Se le eriz el pelo de la nuca.
Y aquello no era una buena seal.
Siento haber tardado tanto se disculp
Chance.
Jennifer se dijo a s misma que tena que
controlarse. Era el hijastro de su jefa, un extrao,
un hombre al que no le importaban sus problemas y
al que nada lo ataba.
Y por qu entonces se le haba formado un nudo
en el estmago y respiraba con dificultad?
Jennifer se dio la vuelta, pero aquello no fue de
gran ayuda. El problema era que era demasiado
guapo. Pareca sacado de un anuncio de la Marina
para reclutar voluntarios. Su uniforme blanco
brillaba en contraste con el azul del lago y el cielo
estrellado de abril. Jennifer se fij en las
condecoraciones que tena sobre el pecho, y luego
levant la vista, lo mir a los ojos y vio...,
preocupacin. Aquello la dej desconcertada.
Esta bien? pregunt Chance ofrecindole el
paquete de pauelos.
Ella lo abri agradecida, sac uno y se sec los
ojos y la nariz. Pero no se sinti mejor.
Toma, bbete esto dijo l sealando el vaso.
Qu es esto? pregunt Jennifer estirando el
brazo para alcanzarlo. Vodka?
Claro que no replic Chance con una media
carcajada. Solo es agua.
Jennifer dio un sorbo y dej que el lquido
resbalara por su seca garganta antes de intentar
hablar de nuevo.
Gracias consigui decir. Apuesto a que no
esperabas tener una misin que cumplir en una
fiesta.
Fiestas, terrorismo... contest Chance en
cogindose de hombros. Los miembros de las
patrullas especiales de la Marina podemos con
todo.
Me alegra saberlo dijo ella antes de girarse
para volver a contemplar el lago.
No poda seguir mirando a Chance. No era bueno
para su equilibrio mental. Prefera fijar la vista en
aquel lago tan inmenso como un ocano y
contemplar las olas rompiendo contra la orilla.
Hblame de tu hija le pidi l con suavidad.
Jennifer cerr los ojos, sintiendo una mezcla de
dolor y ternura. Pero lo cierto era que se lo deba.
Sarah es muy inteligente comenz a decir con
la voz entrecortada por la emocin. Empez a
hablar antes de cumplir un ao y ahora ya hasta
discute conmigo. Creo que cuando sea adolescente
estaremos todo el da a la gresca.
Jennifer hizo hincapi en la palabra cuando, en
lugar de si llega a ser adolescente.
Tu marido debe estar tan orgulloso de ella como
t coment Chance.
Mi marido ha muerto replic ella, paladeando
la frase a la que tanto trabajo le haba costado
acostumbrarse. Muri hace casi dos aos. No
lleg a conocer a Sarah.
Lo siento contest l tras una pausa que
pareci interminable. Mi madre tambin nos cri
ella sola, y s lo duro que es.
Jennifer lo mir a los ojos, aquellos ojos color
whisky, y vio en ellos comprensin. Y lo agradeci.
Puedo preguntarte cmo muri tu marido?
Mike era oficial de polica contest ella
levantando ligera la barbilla. Muri en acto de
servicio. Yo estaba embarazada cuando ocurri. Ni
siquiera llego a ver a Sarah.
Yo tampoco conoc nunca a mi padreconfes
Chance. Al menos hasta hace unos das.
Supongo que deber ser extrao aventur
Jennifer escogiendo con cuidado las palabras.
No puedo imaginar qu se siente al encontrar a un
padre despus de tantos aos.
S a lo que te refieres afirm Chance
colocando el rostro de cara al viento. No estoy
muy seguro de cmo tomrmelo, pero para Doug
era importante, y por eso estoy aqu. Mi familia es
solo Doug. El resto no me interesa.
Los Connelly son estupendos le asegur
Jennifer con conviccin. Se han portado de
maravilla con Sarah y conmigo.
Si tu hija tiene algo de ti, supongo que no les
habr costado ningn trabajo respondi Chance
con una sonrisa.
Aquella sonrisa era tan peligrosa como l mismo.
Jennifer dio un paso atrs mentalmente. En aquel
momento no necesitaba aquel tipo de
complicaciones. Su mundo era Sarah. Tena que
centrar toda su atencin en curar a su hija. Y para
no distraerse ni un segundo, saba que tena que
mantener las distancias con aquel hombre.
Jennifer mir con verdadero disgusto las puertas
del balcn. Tena que salir de all, aunque no
tuviera ganas de entablar ninguna conversacin.
Sin embargo, aquella fiesta significaba mucho para
Emma y Grant. Llevaban semanas planendola con
ayuda de la misma Jennifer.
Ser mejor que entre consigui decir con una
desgana que a ella misma la sorprendi.
Chance apart las manos de la barandilla y la mir.
Jennifer no estaba preparada para soportar la charla
banal de una fiesta. Poda verlo en sus ojos.
Aquello no era de su incumbencia, pero se senta
de algn modo obligado con ella. Era una madre
sola, igual que la suya. Su marido haba servido al
CAPTULO 3
Una oleada de ruido les dio la bienvenida de
regreso al interior de la mansin de los Connelly, y
Jennifer sinti durante un instante la tentacin de
desaparecer de nuevo por el balcn. Pero tena que
atravesar aquel campo minado que era la fiesta para
conseguir escapar de all. Y mejor hacerlo en aquel
momento, con aquel hombre alto y fuerte a su lado
abriendo camino.
Chance se abra paso entre la multitud mientras la
sujetaba levemente por la espalda con una mano.
Su tacto le resultaba clido y confortable. Era
extrao, pero desde la muerte de Mike no haba
experimentado esa sensacin tan agradable, y no se
haba dado cuenta de cunto la haba echado de
menos. Pero a lo largo de los dos ltimos aos
haba ido aprendiendo que son las cosas pequeas
las que ms se echan en falta cuando ya no estn.
Ahora nadie retiraba su silla cuando iba a un
restaurante, nadie mataba las araas del bao en
medio de la noche, nadie le calentaba los pies, ni
comentaba con ella las pelculas. No tena a nadie
para quien cocinar, ni de quien preocuparse.
pueblo y a su patria, igual que Chance. Una oleada
de instinto de proteccin lo inund.
Creo que la fiesta podr continuar sin nosotros
dijo sin darle ms vueltas. Por qu no me
dejas que te lleve a casa?
Me encantara contest Jennifer tras pensar en
la propuesta durante unos instantes. Pero creo
que no debera. Emma me echar de menos.
Muy bien dijo l asintiendo con la cabeza.
Entonces le diremos que nos marchamos. Yo
tambin tengo que darle las gracias.
Jennifer volvi a mirar a las puertas del balcn, sin
mostrarse totalmente convencida.
Puedes fiarte de m le asegur Chance con
suavidad. Te estoy ofreciendo llevarte a casa, no
un viaje de fin de semana a Jamaica.
No estaba muy seguro de por qu tena tanto
inters en convencerla, pero por alguna razn
quera verla entrar segura en su casa.
Adems, tambin me haces a m un favor
insisti Chance con una sonrisa. As me libro de
alternar con los invitados. Lbrame de ese destino.
Jennifer asinti con la cabeza, y Chance supo que
haba ganado la batalla.
De acuerdo contest ella con decisin
.Supongo que no debera dejar escapar mi
oportunidad de ser una herona.
Pero solo haca falta una sonrisa de Sarah, y todo
volva a estar bien. Jennifer se record a s misma
que nunca estara sola, no mientras ella y su hija se
tuvieran la una a la otra.
Y aquella reflexin la llev a pensar en la
operacin de corazn que su beb necesitaba, y los
ojos se le volvieron a llenar de lgrimas. Los
mdicos le haban asegurado que se trataba de una
intervencin relativamente sencilla, con muchas
posibilidades de xito. Pero a pesar de sus palabras
tranquilizadoras, Sarah era su beb. Su familia. Y el
solo hecho de pensar en la posibilidad de perderla
era absolutamente insoportable. No era capaz de
imaginarse el mundo sin su nia en l. Jennifer
cerr los ojos con fuerza y le dio un portazo mental
a aquellos pensamientos tan oscuros mientras
aceleraba el paso. Lo nico que quera era salir de
all antes de que la bombardearan con preguntas
sobre su problema.
All estn murmur Chance acercando la
cabeza a su odo.
Jennifer mir hacia la derecha y vio a Emma y a
Grant envueltos en lo que pareca ser una discusin
con Seth. Ninguno pareca muy contento.
Creo que no deberamos interrumpir coment
Jennifer disminuyendo el paso instintivamente.
Parecen ocupados.
No los entretendremos mucho asegur l No te ha gustado nada asegur Grant.
tomndola del brazo firme pero dulce mente.
Luego podrn seguir discutiendo.
Mientras se aproximaban al tro, Jennifer escuch
la voz de Seth cada vez ms cerca.
Tengo que ir a verla. No quiero hacerte dao,
mam deca mirando a Emma, pero Angie
Donahue es mi madre biolgica, y tengo que
averiguar por qu de pronto tiene tanto inters en
verme. Estar bien, te lo prometo. Volver.
Emma mir a Grant con los ojos anegados en
lgrimas. El patriarca de los Connelly mantena la
vista sobre Seth con tanta intensidad que pareca
querer leer sus pensamientos.
Haz lo que debas hacer, hijo dijo finalmente
con voz ronca. Nosotros te apoyaremos en todo,
como siempre, y estaremos aqu esperndote
cuando vuelvas a casa.
Cualquiera que hubiera sido la respuesta de Seth,
se qued en sus labios cuando Emma se dio cuenta
de la presencia de Jennifer y Chance.
Y a vosotros qu os pasa? pregunt con una
sonrisa cuando ellos se acercaron.
Quera darte las gracias por tu hospitalidad
comenz a decir Chance. Y despedirme.
Despedirte?interrumpi Grant con
brusquedad. Tan pronto?
Jennifer mir alternativamente a padre e hijo, y
tuvo que reconocer que, aunque seguro que a
Chance no le gustara orlo, se parecan muchsimo.
Y no solo fsicamente: ambos compartan un cierto
aire de seguridad en s mismos que encandilaba a la
gente.
Jennifer no se encuentra muy bien explic
Chance. Me he ofrecido para llevarla a casa.
Entiendo contest Grant mirando
alternativamente a su hijo y a la secretaria de su
mujer.
Tengo... tengo dolor de cabeza se excus
Jennifer mientras senta que le ardan las mejillas
. El comandante Barnett ha sido muy amable
ofrecindose a llevarme.
Barnett?pregunt Grant mirando fijamente a
aquel hombre que era su hijo.
Jennifer supuso que aquel era un asunto espinoso.
Naturalmente, Chance quera conservar el apellido
que su madre le haba dado, y Grant, tambin
lgicamente, quera que su hijo llevase el suyo.
Sera interesante ver cmo terminaba aquella
guerra.
Gracias por todo dijo Chance estrechando la
mano de su padre. Ha sido una fiesta magnfica.
Lo cierto es que no reconoci Chance.
Lo saba. A m tampoco me gustan las
multitudes. En eso nos parecemos.
Tal vez dijo su hijo con una leve inclinacin
de cabeza.
Jennifer, espero que te sientas mejor maana
intervino Emma. Por qu no te tomas el da
libre? No admito excusas. No se va a acabar el
mundo por eso. Y t, Chance, conduce con
cuidado. No podra prescindir de Jennifer.
No te preocupescontest Chance.
Y en cuestin de segundos, l y Jennifer estaban ya
de camino a la puerta. Consiguieron evitar que
nadie los parara. El ruido de sus pasos son ligero
sobre la enorme escalinata de mrmol y luego
retumb con fuerza en el vestbulo que haba en la
planta principal. Chance y Jennifer se pusieron los
abrigos y salieron al exterior, donde los esperaba el
viento de Chicago.
He aparcado en esta misma calle, un poco ms
arribadijo Chance. Por qu no me esperas
aqu mientras traigo el coche?
Gracias pero prefiero caminar.
Como quieras contest l con una sonrisa
ofrecindole el brazo.
No puedo creer que hayas encontrado sitio tan
cerca coment Jennifer mientras enfilaban
agarrados la Avenida Michigan.
Chance compuso una mueca y ella estuvo a punto
de quedarse sin respiracin. Esa expresin era un
arma muy potente, pero por suerte, ella haba
acrecentado sus defensas en los ltimos dos aos.
Pertenezco al cuerpo especial de la Marina, te
acuerdas? Conseguimos lo imposible.
Lo tendr en cuenta.
Mientras caminaban, Chance comenz a hablar,
como si hubiera notado que ella no tena ganas de
seguir comentando sus problemas aquella noche.
Jennifer escuch historias sobre su infancia y la de
su gemelo, y percibi el orgullo en su voz cuando
se refera a su madre y el modo en que haba
conseguido sacar los adelante ella sola. Ojal Sarah
hablara de ella alguna vez de modo semejante.
El cielo saba que estaba tratando de ser padre y
madre a la vez, pero no era fcil. A pesar de tener
un trabajo estupendo, y la jefa ms comprensiva
del mundo, Jennifer se volva loca cada da para
llegar a todo. No poda ni imaginarse cmo se las
arreglaban las mujeres con menos recursos que ella
para sobrevivir.
Debi ser muy duro para tu madre dijo
finalmente, levantando la vista para mirarlo.
S, lo fue contest Chance mirando al infinito
como si tuviera delante los aos del pasado. Pero
entonces nosotros no lo sabamos. Ella haca que
pareciera fcil. Mi madre no era de las que se
quedan sentadas lamentando su suerte. Sola decir
que lo nico que podas cambiar del mundo era a ti
mismo.
Una mujer inteligente.
As es afirm Chance mirndola un instante
antes de dedicarle otra de sus encantadoras sonrisas
. T le habras gustado, por lo mucho que quieres
a tu hija. Se te nota en la cara que ella lo es todo
para ti. Eres un libro abierto.
Jennifer no pudo evitar soltar una carcajada. Lo
cierto era que no saba esconder ases en la manga.
Mike sola decir que yo soy sincera solo porque
no s decir mentiras.
Es una razn tan vlida como cualquier otra
replic Chance parando al lado de un coche rojo y
abriendo la puerta del copiloto con cierta dificultad
. Es alquilado. Estar poco tiempo en la ciudad.
Luego volver con mi patrulla.
Y despus?
No lo sabr hasta unos das antes.
Chance cerr la puerta, dio la vuelta al coche y se
sent en el asiento del conductor. Despus de
abrocharse el cinturn de seguridad, meti la llave
en el contacto y arranc el motor. Entonces se
retorci ligeramente y cerr los ojos con gesto de
dolor.
Estas bien? pregunt Jennifer.
S respondi l. Lo que ocurre es que me he en ella. Cualquier otra cosa solo servira para
olvidado de moverme despacio, y creo que se me
han saltado algunos puntos, pero no pasa nada.
Chance se dio cuenta de la expresin de sorpresa
dibujada en el rostro de Jennifer y se vio obligado a
continuar.
CAPTULO 4
Gira aqu dijo Jennifer cuando entraron en el
escenario de su barrio.
Olmos milenarios se alienaban a ambos la dos de
todas las calles del vecindario. En verano, aquellos
Me hirieron en mi ltima misin explic
encogindose de hombros para restarle importancia
al asunto. Nada grave, una bala me atraves la
carne. Una herida menor.
Jennifer lo mir unos instantes con dureza antes de
colocar las manos sobre el regazo y girar la cabeza
para mirar por la ventanilla.
Aquel hombre estaba cortado por el mismo patrn
que Mike. Ambos tenan trabajos peligrosos, y
ambos le quitaban importancia a los riesgos.
Cmo poda una persona en su sano juicio
considerar la posibilidad de enfrentarse a la muerte
como un hecho sin relevancia?
Jennifer dijo Chance hacindose or por
encima del ruido del motor. Quieres decirme
por qu de pronto te has puesto tan tensa?
Es que no lo entiendo contest finalmente ella
tras una pausa, mirndolo fija mente. Qu lleva
a hombres como t y como mi marido a elegir
profesiones que ponen en riesgo vuestra vida?
Acaso os gusta sentir constantemente el peligro?
Yo lo hago para servir contest Chance c
mucha calma. Para ayudar. Para luchar por mi
pas. Suena muy sensiblero, pero es la pura verdad.
Militares o policas, todos cumplimos con nuestro
deber, y estoy seguro de que t lo entiendes. No es
una vida fcil, pero es la nica que conozco y la
nica que quiero. Y creo que a tu marido le pasara
lo mismo.
Jennifer exhal un hondo y profundo suspiro. Saba
que Chance tena razn, e incluso una parte de ella
estaba de acuerdo. Pero admitir que era necesario
que hubiera hombres valientes y vivir con uno de
ellos eran dos cosas totalmente distintas. Ella se
haba preocupado cada vez que Mike sala de casa,
pero aquel miedo no haba servido para mantenerlo
vivo. No le interesaba volver a pasar de nuevo por
aquello.
No. Solo haba una persona en su vida en esos
momentos. Su hija. Y solo tena tiempo para pensar
distraerla, y no necesitaba distracciones.
Ni siquiera una de metro ochenta de msculo
embutida en el uniforme blanco de los oficiales de
la Marina.
rboles se convertan en un tnel de verdor que
protega contra los rigores del calor. Ahora, las
primeras hojas de la temporada comenzaban a
brotar en sus ramas.
Es una calle muy bonita coment Chance.
S contest Jennifer escuetamente.
Una de las maneras de desanimarlo era sin duda
matarlo de aburrimiento. Aunque tambin era
cierto que no poda sacarse de la cabeza a Sarah,
por lo que tampoco le resultaba fcil entablar
conversacin.
As que en lugar de intentarlo siquiera, Jennifer se
dedic a contemplar las casas. Haba muchas como
la suya, antiguas y con porches delanteros sujetos
sobre gruesos pilares de piedra. El barrio se haba
revalorizado mucho en los ltimos aos, y si Mike
no hubiera heredado la casa de una anciana ta, no
hubieran podido permitirse vivir all.
Algunas de estas casas llevan aqu ms de
cincuenta aos coment Jennifer. Han dado
cobijo a muchas familias, han soportado
tornados..., no puedo evitar sentir pena por ellas
cuando las venden para construir esos centros
comerciales horribles de vidrio y cemento.
Vaya, as que eres una romntica ri Chance
. Quin lo hubiera imaginado?
Romntica? No, no lo era. Tal vez lo fue una vez.
Jennifer record lo joven e ingenua que haba sido
cuando se cas con Mike. Entonces vea el mundo
de color de rosa. Cuando se mudaron a vivir a la
antigua casa de su ta, haba dado por hecho que
seguiran sentados en el porche delantero cuanto
tuvieran ochenta aos.
Pero aquel plan haba sido enterrado junto con
Mike, y ahora Jennifer se consideraba una persona
ms realista que romntica. Ya no crea en el y
fueron felices para siempre, al menos en su caso.
Su cuento de hadas haba terminado. Pero sera
absurdo tratar de explicrselo a Chance Barnett. No
se quedara el tiempo suficiente como para
entenderlo. El no haba tratado de disimular que
estaba deseando marcharse. Un par de semanas
ms y estara de nuevo viviendo peligrosamente.
Mi casa es aquella de la izquierda dijo
abruptamente, interrumpiendo sus propios
pensamientos. La azul, la que tiene el vagn de
tren en las escaleras.
El corazn de Jennifer se encogi durante un
instante al pensar que haba una posibilidad real de
que los vagones y los juguetes de Sarah, los
mismos de los que tanto se quejaba al encontrarlos
por el medio, dejaran de formar parte de su vida en
poco tiempo. Pero no. No quera ni plantearse
semejante posibilidad. Acaso no le haba dicho el
mdico que era una operacin relativamente
sencilla?
Los ojos se le llenaron de lgrimas, y Jennifer
parpade para sacudrselas mientras Chance
paraba. Justo enfrente de ellos estaba aparcado su
propio coche, con la rueda trasera pinchada. Se lo
haba encontrado as por la maana, y por eso haba
tenido que ir en taxi a la mansin de los Connelly.
Y por eso estaba en aquel momento sentada al lado
de un hombre cuya mera presencia era una
distraccin que no poda permitirse.
Chance apag el contacto, y se hizo de pronto el
silencio.
Parece que tu coche ha sufrido un percance
dijo Chance.
Cuando era pequea, sola pensar que cuando
sus dueos dorman, lo coches se iban por ah
solos, a rodar por la playa, o que se reunan con
otros coches en los garajes para compartir un vaso
de gasolina. Me temo que mi coche ha pinchado en
alguna de sus aventuras.
Y por qu no lo has arreglado?
Tras la muerte de Mike he tenido que
encargarme de muchas cosas, como arreglar los
plomos o desatascar lavabos. Pero todava no me
he estudiado la leccin de cambiar una rueda.
Y si lo hago yo?
Jennifer lo mir de reojo. Una parte de ella estaba
deseando decir que era una idea excelente, pero
otra, la ms inteligente, saba que no debera
endeudarse ms con Chance Barnett Connelly.
Cuanta ms distancia guardara con aquel hombre
capaz de hacerle hervir la sangre solo con una
mirada, mejor.
No, muchas gracias. No tienes por qu hacerlo.
Ya s que no tengo por qu hacerlo replic
Chance sacando las llaves del contacto. Pero no
pasa nada.
Muy bien dijo ella abriendo la puerta. La
grasa negra le ir de miedo a tu uniforme blanco.
Pasaron unos instantes antes de que Chance la
mirara componiendo una cara de nio bueno.
Algo se estremeci en el interior de Jennifer,
golpendole con fuerza el corazn.
Tal vez ser mejor que lo olvidemos contest
l encogindose de hombros. Lo cierto es que
este no es mi mono de mecnico.
Desde luego que no, pero aquel uniforme le
quedaba de maravilla.
Bueno dijo ella mientras recoga el bolso.
Gracias por traerme.
Chance sali del coche y dio la vuelta para abrir la
puerta del copiloto. Ello lo vio venir y contuvo un
suspiro. Al parecer, l no iba a dejarla all y salir
corriendo, y no estaba muy segura de cmo
tomarse aquello.
El no era bueno para su equilibrio. Pareca
simptico, pero, por el amor de Dios, aunque
hubiera estado llorando sobre su uniforme, apenas
lo conoca.
Era el momento de decirle a aquel marino que se
fuera a navegar a otra parte. Todo lo que Jennifer
deseaba en aquel momento era entrar, comprobar
que Sarah estaba bien y prepararse una taza de t.
Chance le abri la puerta del coche y extendi la
mano para ayudarla a bajar. Jennifer le observ la
palma durante un largo instante, decidiendo si
debera aceptarla o tratar de bajar sola. Pero la
visin de s misma con la falda levantada por el
aire y ella bajando sin ninguna elegancia de aquel
coche tan alto le hizo tomar una rpida decisin.
Gracias murmur deslizando la mano entre la
suya.
Una oleada de calor le atraves todo el brazo hasta
el pecho. Chance le apret ligeramente la mano, y
ella sinti que su fuerza le atravesaba hasta los
huesos.
Un placer susurr l manteniendo los ojos
fijos en los suyos.
En cuanto Jennifer pis la acera le solt la mano,
pero no sirvi de gran ayuda. Segua sintiendo su
tacto. Recogi los dedos dentro de la palma y trat
de ignorar aquella sensacin mientras compona la
ms educada de las sonrisas.
Bueno dijo tras tragar saliva y bajar la voz al
menos un tono o dos. Ser mejor que entre.
Te acompao hasta la puerta.
No hace falta comenz a decir Jennifer.
Pero vio la determinacin escrita en los ojos de
Chance, y supo que no se librara de l tan
fcilmente. Jennifer asinti con la cabeza y se
encamin a la puerta de entrada, escuchando el
sonido de sus pasos detrs de ella. Abri y entr
rpidamente en el porche.
Chance la observaba. No poda dejar de mirarla. El
balanceo de sus caderas, la cada del cabello sobre
el cuello de su vestido, la finura de sus tobillos..., y
aquel brillo de vulnerabilidad reflejado en sus ojos
verdes. Esa mujer poda poner de rodillas a
cualquier hombre.
Cuando ella se detuvo en la puerta de la casa,
Chance le ech un vistazo al porche, levemente
iluminado. Haba unas muecas sentadas en una
mesita preparada para una merienda imaginaria.
Chance sinti una oleada de ternura por aquella
niita enferma que an no conoca.
Desvi la mirada hacia la mujer que tena enfrente,
y sinti crecer su admiracin por ella. Saba
exactamente lo dura que era su vida. Su propia
madre haba tenido una muerte prematura cuidando
de l y de Douglas. Recordaba lo justos que iban
siempre de dinero y lo cansada que estaba siempre
su madre. Pero tambin recordaba claramente lo
que se senta al ser querido incondicionalmente.
Chance saba que cualquiera que fuera el problema
mdico de Sarah, la nia poda al menos contar con
el amor de su madre.
Aquel pensamiento le trajo a la memoria otros
recuerdos. Recuerdos de los hombres que haban
salido con su propia madre, y los sentimientos que
Chance haba experimentado al respecto. No poda
culpar a su madre por querer encontrar el amor,
pero s culpaba a aquellos hombres por aparentar
que l y Doug les importaban, y desaparecer sin
echar la vista atrs cuando la relacin terminaba.
Chance se haba prometido tiempo atrs
mantenerse alejado de las madres que criaban solas
a sus hijos. No quera convenirse en uno de esos
hombres que marcan la vida de un nio
desapareciendo sin dejar poco ms que un recuerdo
y un atajo de promesas rotas. Y hasta el momento
haba mantenido su promesa.
Entonces, qu diablos estaba haciendo all?
Jennifer abri la puerta y entr. Chance la sigui
sin querer plantearse demasiadas cuestiones.
Lo primero que le llam la atencin fueron los
juguetes. Haba muecas, libros de colorear y
animalitos desparramados por el suelo. La puerta
principal daba directamente al saln, y desde donde
estaba, Chance poda verlo todo. Un exceso de
mobiliario ocupaba la sala, hacindola parecer ms
acogedora que agobiante. Haba paitos encima de
las mesas bien pulidas, y el fuego arda en la
pequea chimenea del fondo.
Seora Sorenson? llam Jennifer mientras
entraba en la estancia y dejaba el bolso sobre la
mesa ms cercana. Ya estoy en casa.
Estoy aqu contest una voz femenina desde
lejos.
Jennifer sigui recto y torci hacia el pasillo que
estaba a la izquierda y que probablemente llevaba a
las habitaciones. Pareca haberse olvidado por
completo de l, y Chance saba perfectamente que
lo que tendra que hacer era marcharse. Pero no lo
hizo. En su lugar, la sigui por el pasillo a pesar de
saber que no tena ninguna razn para meterse en
su vida ms de lo que ya lo haba hecho.
Pero, por algn extrao motivo, no estaba
preparado para marcharse todava. Y no quera
averiguar por qu.
Jennifer se dirigi a la ltima puerta del pequeo
pasillo y entr en una habitacin pintada de
amarillo plido con dibujos de patitos. El se detuvo
en el umbral.
Qu tal est? pregunt ella.
Una mujer menuda, regordeta y de cabellos grises
le sonri.
Est bien. Quera jugar, pero al final cay
rendida, la pobrecita.
Jennifer estir la mano hacia la cuna y pas la
mano suavemente por la frente sucia de su hijita.
Ya s que tendra que haberla lavado estaba
diciendo la seora Sorenson, pero estaba tan
cansada que pens que sera mejor no molestarla.
Est bien contest Jennifer. Ya la limpiar
yo ms tarde.
De acuerdo dijo la mujer recogiendo su bolso
de la mesa cercana a la mecedora que haba
ocupado hasta ese instante. Si necesitas algo,
llmame. Aunque parece ser que tienes toda la
ayuda que puedas necesitar por ahora...
Jennifer levant la vista hacia su vecina y observ
la mirada escudriadora de la mujer mientras
contemplaba a Chance con inters. Suspir sin
poder evitarlo. Saba que la canguro querra
conocer todos los detalles de aquel marino alto y
guapsimo que estaba en el pasillo, pero no era el
momento.
Eva Sorenson, comandante Chance Barnett
Connelly los present Jennifer.
Me encantan los hombres con tres nombres
dijo la anciana con una mueca.
Entonces, conservar los tres contest l con
otra mueca.
Guapo y tambin rpido murmur Eva antes
de volverse para mirar a Jennifer. Ten cuidado
CAPTULO 5
Cuando aquel pensamiento le atraves el cerebro,
Chance dio un pas atrs, como si hubiera recibido
el impacto de una bala. Con aire ausente observ
cmo la mano ahora vaca de la nia buscaba el
peluche y se lo acercaba a la cara, hundiendo la
nariz en l antes de exhalar un suspiro de
satisfaccin.
Chance se meti las manos en los bolsillos,
tratando de no pensar en que todava poda sentir el
calor de aquella manita en sus dedos.
Te encuentras bien? susurr Jennifer.
con este, cario. Seguro que tiene media docena de
novias en cada puerto.
Solo media docena? brome Chance.
Lo importante es la calidad, no la cantidad
respondi Eva.
Lo tendr en cuenta.
Eva sonri antes de inclinar la cabeza hacia
Jennifer y sali sin decir nada ms, cerrando la
puerta tras ella y dejando a Chance y a Jennifer a
solas con la nia dormida. Si tuviera algo de
sentido comn, pens Chance, le pisara los talones
a la canguro, se subira al coche y se ira al hotel.
Pero al parecer su cerebro estaba de vacaciones,
porque entr en la habitacin y no par hasta
situarse al lado de Jennifer y contemplar fijamente
a la nia pequea que dorma bajo una colcha de
flores.
Ech un rpido vistazo a la mujer que tena a su
lado y not la preocupacin en sus ojos a pesar de
la tenue sonrisa que se dibujaba en sus labios.
Chance, te presento a Sarah dijo levantando la
vista hacia L
Su voz estaba llena de amor, y Chance no pudo
evitar conmoverse. Luego baj la vista y contempl
de nuevo a aquella nia de cara sucia y trenzas
igual de pequeas que las gomas que las sujetaban.
En aquel momento la pequea se gir en sueos y
estir la mano para alcanzar un osito de peluche
que quedaba fuera de su alcance.
Chance le acerc el juguete y la nia intent
agarrarlo, pero err el camino y en su lugar se
encontr con la mano de Chance. Agarr con su
manita los dedos de l y los apret con fuerza.
Un profundo suspiro surgi de los pulmones de
Chance.
Y as fue como se enamor.
S, s, perfectamente contest l dando otro
paso ms atrs para alejarse de la cuna.
Buen trabajo, Barnett, se dijo Chance a s
mismo. Haba vivido docenas de situaciones
comprometidas. Haba escapado a la municin de
muchas armas, haba entrado y salido de territorios
hostiles sin que se le moviera un pelo de la cabeza.
Y un solo apretn de la mano de una niita enferma
y le daban ganas de salir corriendo en busca de
refugio. Chance sac una mano del bolsillo y se la
llev a la cara. No haba contado con aquello.
Una mujer bonita. Una oleada de deseo. De
acuerdo. Pero la ternura no haba entrado en sus
planes, y no saba muy bien qu hacer con ella.
No parece que ests bieninsisti Jennifer
saliendo de la habitacin.
Aquello era normal. Un hombre que se encontraba
de pronto con unos sentimientos que no haba
experimentado antes tena que tener el aspecto de
alguien al que le hubieran dado un mazazo en la
cabeza. Pero es que aquella nia era tan delicada,
tan indefensa... Una nia tan pequea no debera
estar enferma. Chance trat de apartar de s
aquellos pensamientos y se concentr en la mujer
que tena enfrente...
Estaba solo un par de pasos detrs de ella, y a pesar
de sus pensamientos, se las arregl para bajar la
vista y admirar el balanceo de sus caderas y la
perfeccin de sus piernas sobre los tacones.
Pensar en las piernas de Jennifer podra resultar
peligroso, pero desde luego no tanto como los
pensamientos que haba tenido antes.
En cuanto entr en el saln, ella se quit los
zapatos y de inmediato se volvi ms suave, ms
vulnerable. E igual de rpido, el radar interno de
Chance emiti una seal de alarma.
Estaba muy bien sentir admiracin por una madre
que sacaba sola adelante a su hija, pero acaso
quera otra nueva complicacin en su vida? No era
suficiente por el momento arreglrselas con una
nueva familia?
Hola insisti Jennifer. No s si te acuerdas,
pero te he preguntado si ests bien.
Estoy perfectamente contest Chance con
firmeza. Un poco cansado, supongo. Todava no
estoy al cien por cien.
Te hirieron de mucha gravedad? se interes
ella palideciendo al preguntarle.
Es una herida superficial. Sobrevivircontest
Chance acercndose ms.
No pareca poder evitarlo. Aquella mujer lo
envolva, le tocaba cierta fibra sensible, y aunque
Chance saba que debera luchar contra ello, se
renda ante aquel sentimiento.
Su aroma lo envolvi. Los ojos de Jennifer
expresaban preocupacin, y Chance sinti que le
gustara hacer algo, cualquier cosa, para ayudarla.
Se acerc an ms, y ella sacudi la cabeza en
seal de advertencia.
Chance... comenz a decir antes de corregirse
. Comandante Barnett Connelly. Detngase.
Un conato de sonrisa asom a los labios de Chance
antes de volver a desaparecer. Jennifer supo que
estaba en peligro. Aquel hombre era de una
sensualidad arrebatadora.
Chance enfoc sobre ella sus ojos de mbar y
Jennifer sinti que estaba mirando a dos topacios.
Se qued sin respiracin y quiso escaparse, pero no
haba salida. Por primera vez, lament que su saln
fuera tan pequeo.
Escucha: te agradezco que me hayas trado a
casa, pero...
Pero prefieres que me marche ahora.
Exacto. No te ofendas. Es solo que...
Por qu no era capaz de hablar, ni de pensar?
Porque Chance estaba demasiado cerca, por eso.
Aquel pecho tan ancho. El blanco deslumbrante de
su uniforme sobre la piel bronceada. Las
condecoraciones y las medallas que tena sobre el
corazn... Medallas que probablemente le habran
sido concedidas por heridas de guerra, por vivir ese
tipo de vida peligrosa que a ella la haba dejado sin
marido.
Al instante, Jennifer volvi a recuperar el control
de su respiracin. Eso era lo que tena que hacer:
recordarse a s misma continuamente que Chance
Barnett Connelly era un hombre cuya existencia
equivala a la palabra peligro. Y ella ya haba
tenido suficiente.
Jennifer levant las manos y detuvo con las palmas
el imparable avance del comandante. Y funcion.
Qu pasa? pregunt Chance.
Estaba tan cerca que Jennifer poda sentir el calor
de su respiracin sobre la frente.
Esto no es una buena idea consigui decir ella,
ignorando el escalofro que le recorra la espina
dorsal. Y creo que t tambin lo sabes.
Tal vez contest l, recorriendo su cuerpo con
una mirada tan suave como una caricia.
Jennifer se estremeci, pero sacudi la cabeza.
No tengo inters en unirme al club de tus chicas
en cada puerto dijo con toda la firmeza de la
que fue capaz. Mi canguro tiene razn.
No, no la tiene contest Chance ofendido
mientras retroceda un paso.
Jennifer recuper la respiracin y alz la vista a
tiempo para observar un destello de rabia en
aquellos ojos dorados. Bueno, mejor ira que el
deseo que haba visto reflejado en ellos un
momento antes. Era ms fcil lidiar con la rabia.
En cualquier caso, no tiene importancia, no?
S, s la tiene replic l mirndola fijamente a que poda hacer era salir de la cocina, no fuera a
los ojos. Hay algo entre nosotros, Jennifer.
Qumica, deseo, o llmalo como quieras. Pero
ignorarlo no har que desaparezca. Ahora me
marcho.
Gracias a Dios, pens Jennifer.
Pero volver.
Chance se dirigi a la puerta de salida, y ella no
pudo evitar preguntarse si la ltima frase haba sido
una advertencia o una promesa.
Result ser las dos cosas.
El sonido de unos pasitos sobre el pavimento
anunci la llegada de Sarah segundos antes de que
escuchara su voz.
Est Chanz!
Una mezcla de excitacin, alegra y temor se
fundi en la garganta de Jennifer, formndole un
nudo que le cost tragar.
Dile a Chance que mam ir enseguidadijo
levantando la cabeza por encima del hombro para
mirar a su hija sin sacar las manos del fregadero
lleno de agua jabonosa. Y no corras.
Vale dijo la nia dando la vuelta y
marchndose por donde haba llegado.
Chanz. Su hija estaba como loca con Chance
Barnett Connelly, y el sentimiento pareca ser
mutuo. Haba pasado tanto tiempo all durante los
ltimos tres das, que Jennifer automticamente
colocaba ya un plato extra en la mesa para l. De
alguna manera, Chance se las haba arreglado para
entrar en su vida, conquistar a su hija y convertir
las hormonas de Jennifer en una catarata.
Jennifer se sacudi el jabn de los dedos antes de
secarse con un trapo. Luego se atus el cabello.
Qu tontera. No quera estar guapa para Chance
Barnett, as que, qu ms le daba estar
despeinada?
Haba sido solo una reaccin femenina. No
significaba nada. Nada en absoluto.
Hola, risitas...
La voz de Chance atraves volando el saln hasta
la cocina, y subi por la espina dorsal de Jennifer
hasta la base del cuello. Escuch la risa encantada
de Sarah como un ruido de fondo. El estmago le
dio un vuelco, y la respiracin se le volvi ms
agitada.
Por el amor de Dios, estaba actuando como una
adolescente esperando a que fuera a recogerla su
pareja del baile de fin de curso. Por qu no poda
evitar aquella ridcula excitacin cada vez que lo
tena cerca?
.Jennifer sacudi la cabeza, y decidi que lo mejor
creer que se estaba escondiendo de l.
Y as era, pero no era necesario que l lo supiera.
Chance estaba sentado en el sof con Sarah en el
regazo. La pequea sujetaba un libro abierto y
sealaba los dibujos con el dedo ndice
Totuga.
Chance se dirigi a la puerta de salida, y ella no
pudo evitar preguntarse si la ltima frase haba sido
una advertencia o una promesa.
Tortuga corrigi l con suavidad mientras le
acariciaba la cabeza.
Eso afirm Sarah asintiendo con la cabeza.
Totuga.
Chance compuso una mueca y, como si hubiera
presentido la presencia de Jennifer, la mir
directamente a los ojos. Ella sinti todo el poder de
aquella mirada, que estuvo a punto de dejarla
clavada en el suelo.
Estamos leyendo dijo Chance.
Ya lo veo.
Maldita sea. Parecan padre e hija, tan a gusto el
uno con el otro, tan...
Pero no, no deba seguir por ah.
Mam, sintate aqu dijo la nia antes de
girarse para sealar el libro. Perrito.
Muy bien contest Chance.
Yo quiere perrito dijo la nia tomando la cara
de Chance entre sus manitas.
Ya hemos hablado de eso, cario respondi
Jennifer tomando a la nia para sentarla en su
regazo. Tendrs un perrito cuando ests mejor.
Yo mejor insisti la nia.
Jennifer sinti una punzada de dolor. Ojal fuera
verdad. Pero, al mirar la carita de su hija, poda ver
las enormes ojeras moradas que bordeaban sus ojos
marrones. Tena la piel tan plida como la
porcelana y pareca igual de frgil. Su cuerpecito
pareca sano, pero albergaba un corazn herido, y
hasta que no estuviera arreglado, Jennifer no iba a
correr ningn riesgo con su pequea.
Quiero un perrito suplic Sarah inclinando la
cabeza hacia un lado.
Lo siento, cario, la respuesta es no.
Sarah se baj del regazo de su madre, apret el
labio inferior y se cruz de brazos. Despus con
toda la dignidad posible en una persona de
dieciocho meses, sali de la habitacin.
No hay perro?
No hasta que no est lo suficientemente bien
como para jugar con l contest Jennifer
mirando al hombre que estaba sentado a su lado.
Puede que la ayude a...
Ya s que tienes buena intencin lo
interrumpi antes de que se pusiera del lado de
Sarah. Pero es mi hija, y tengo que hacer lo que
creo que es mejor para ella. No resulta fcil decirle
que no.
A m me pasa igual contest l con una mueca
. Desde el primer da, lo nico que tiene que
hacer es mirarme con esos ojos tan grandes y me
tiene a su merced.
S, Jennifer ya se haba dado cuenta. Chance haba
desarrollado una relacin especial con Sarah, y
aunque eso la preocupaba, tambin le gustaba. La
nia no tena mucha familia, ni ninguna figura
masculina cercana. Estaba bien tener a Chance
cerca aunque fuera durante poco tiempo. O tal vez
estaba cometiendo un error dejando que se hicieran
amigos? Despus de todo, cuando Chance se
marchara, Sarah lo echara terriblemente de menos.
Y no solamente ella, pens con un sbito
escalofro.
Un ruido seco proveniente de la habitacin
interrumpi sus pensamientos.
Jennifer se levant del sof y cruz a toda prisa el
saln, con el corazn latindole con fuerza
Sarah, cario grit. Ests bien? segua sin soltar a la nia, Chance comenz a
Atraves casi corriendo el pasillo y cuando gir la
esquina se detuvo en seco. Sarah estaba tirada en el
medio de la habitacin. Debi haberse dado contra
CAPTULO 6
Qu est buscando?
Jennifer contemplaba el Monet que estaba colgado
en una de las paredes del despacho de Emma. Pero
ni la msica de violines que surga de la cadena de
msica ni los tonos verdes y azulados de los
jardines de Monet parecan suficientes para
templarle los nervios.
Por qu tendra que estar buscando algo?
pregunt a su vez Emma. Lo que te ocurre es que
ests muy nerviosa. Y es natural. Ests preocupada
por tu hija.
Era cierto. Todo el tiempo que estaba despierta, y
tambin en algunos sueos, se senta invadida por
pensamientos aterradores sobre un futuro incierto.
Pero, para ser sincera, al menos consigo misma,
tambin Chance ocupaba gran parte de sus
pensamientos.
la mesita que sostena la casa de muecas cuando
entr corriendo en su cuarto, pero no tena
importancia. Lo importante era que estaba bien.
Jennifer sinti una oleada de alivio recorriendo
cada clula de su cuerpo.
Los ojos de la pequea se llenaron de lgrimas
cuando mir a su madre. Jennifer se puso de
rodillas, tom a la nia en brazos y la estrech
contra s.
Estas bien, cario? Te has hecho dao? Tienes
que tener cuidado cielo. No debes correr, sino
andar despacio. Vamos, no llores. No llores...
Sus palabras de consuelo resbalaron sobre un
arroyo de sonidos reconfortantes. Chance estaba en
el umbral de la puerta, observando. El sol de la
maana se filtraba a travs de las persianas,
iluminando con rayos dorados a Jennifer y a su
hija, que estaban abrazadas como si fueran las
nicas supervivientes de una tragedia.
Se sinti distanciado de ellas, ajeno a aquel
momento de ternura y, para su sorpresa, aquella
sensacin no le gust. Aspir con fuerza el aire y
apoy el hombro contra el quicio de la puerta con
la mirada fija en aquellas dos mujeres que se
haban convertido en algo demasiado importante
para l. Le impresionaba cmo poda llegar a
asustar el ruido de un golpe cuando estaba
relacionado con un nio. A l, que haba atravesado
lneas de fuego sin inmutarse. Pero mientras los
segundos se convertan en minutos y Jennifer
preguntarse si siempre haba sido as de protectora
con ella o aquello era el resultado directo del
problema de corazn que tan aterrorizada la tena.
Ella no lo haba buscado. No quera ms
complicaciones en su vida de las que ya tena. Y
Chance era una distraccin. Maravillosa, pero una
distraccin.
Y Jennifer no poda permitirse perder ni un instante
la concentracin en aquellos momentos. Por
supuesto que no tena nada que ver con la forma de
ser de Chance: Simplemente era un mal momento
para iniciar una relacin.
No haba ningn otro hombre vivo que pudiera
distraerla de sus preocupaciones. Solo Chance. El.
Su sonrisa, sus ojos, la manera en que su voz
penetraba sobre la piel de Jennifer, hacindola
evocar las calurosas noches de verano. La ternura
con la que siempre trataba a Sarah.
Por el amor de Dios... murmur tapndose los
ojos con una mano.
Emma chasque la lengua suavemente y tom
asiento al lado de Jennifer en el sof de damasco.
Te est llegando al corazn, verdad?
Emma Connelly era algo ms que la jefa de
Jennifer. Era una amiga, y lo ms parecido a una
madre que haba conocido. Pero no por ello iba a
desnudar su alma ante ella y confesar la legin de
sentimientos confusos que tena por su hijastro.
Admtelo, nia dijo Emma encogindose de
hombros. Ese hombre tiene el encanto de su
padre. Y si a eso le aadimos lo bien que le sienta
el uniforme, me temo que su disparo ha dado de
lleno en tu blanco.
Puede ser admiti Jennifer sintiendo que la
imagen de Chance le provocaba una aceleracin del
pulso. Pero Emma, ahora no puedo pensar en l.
Tengo que preocuparme de Sarah, y...
Querida la interrumpi su jefa, no te digo
que no te preocupes, porque de todas maneras lo
vas a hacer, como cualquier madre. Pero la va a
operar uno de los mejores cirujanos del mundo, y
en cuanto a Chance, no te estoy diciendo que
mandes a paseo la precaucin. Pero, qu tiene de
malo disfrutar de la compaa de un hombre
guapo? No te preocupes, que no voy a reservar la
iglesia. Solo digo que deberas relajarte un poco. Si
Chance quiere ofrecerte un hombro para apoyarte
en un momento difcil, por qu no aceptarlo?
Puede que tengas razn concedi Jennifer,
ms que nada por acabar con aquella conversacin.
Emma tena buena intencin, pero tambin saba
que su jefa era una romntica incorregible, y que
nada le gustara ms que entre Chance y Jennifer
saltaran las chispas que encendieran la llama eterna
del amor.
Pero aquello era imposible. El amor eterno no
exista ms que en los cuentos de hadas, pero
Jennifer saba que nunca podra convencer de ello a
Emma, as que no vala la pena ni intentarlo.
Se ha hecho tarde estaba diciendo su jefa.
Por qu no te vas a casa con tu hija?
Solo son las tres, Emma contest Jennifer
mirando el reloj. Yo trabajo hasta las cinco.
T trabajas hasta que yo diga que has terminado
la corrigi su jefa con delicadeza. As que vete
a tu casa.
Una pequea punzada de culpa atraves a Jennifer
al pensar en la montaa de cartas que tena que
firmar y enviar. Pero si a su jefa no pareca
preocuparla, por qu se iba a agobiar ella?
Adems, sera estupendo llegar a casa temprano y
pasar ms tiempo con Sarah. Podran sentarse en
una manta al sol y contemplar las nubes. Aquel
pensamiento la hizo sonrer.
De acuerdo, me ir dijo levantndose antes de
que pudiera cambiar de opinin.
Muy bien. Y no vuelvas hasta que la nia est
buena.
Jennifer, que estaba recogiendo su bolso, se dio la
vuelta para mirar de frente a su jefa.
No puedo hacer eso replic sacudiendo la
cabeza. La operacin no es hasta dentro de
varios das, y hay mucho trabajo.
Puedo ocuparme yo contest Emma
colocndose a su lado. T vas a pasar un tiempo
con tu hija sin dejar de cobrar. Y no quiero discutir
ms este asunto.
Jennifer haba visto en ms ocasiones aquel brillo
de acero en los ojos de su jefa, y saba que sera
intil intentar hacerla cambiar de opinin.
De acuerdo dijo asintiendo con la cabeza
mientras sonrea. Pero espero que no descubras
que te las puedes arreglar sin m.
Ni lo suees, querida. Tu trabajo estar aqu
esperndote.
Gracias, Emma. Gracias por todo.
Jennifer se dirigi a la puerta, pero la voz de su jefa
la detuvo antes de salir.
Saluda a Chance de mi parte.
Se va a quedar aqu, en tu casa dijo Jennifer
dando media vuelta para mirarla. T lo vers
antes que yo.
Jennifer sali del despacho y se dirigi a las
escaleras. Con aquellos das libres que le haban
concedido, no tendra que encontrarse con Chance
en la mansin de los Connelly. Eso sera lo mejor.
Entonces, por qu no estaba contenta?
No tena ni idea de que aquello podra ser tan
divertido.
Alguien tendra que haberle contado qu se senta
al pasar algo de tiempo con los nios. Aunque tal
vez, los dems nios no eran tan maravillosos
como aquella.
Mir los enormes ojos marrones de Sarah y sinti
que se derreta por dentro. Tena la habilidad de
tocar una fibra sensible de su interior que no saba
ni que tena. Y con su madre le pasaba lo mismo.
Haba pasado tanto tiempo con Jennifer y Sarah en
la ltima semana que no poda imaginarse la vida
de otra manera. Cmo haba podido vivir hasta
entonces sin los abracitos de aquella nia, y sin
observar cmo los labios de Jennifer se curvaban
en una sonrisa?
Columpio, Chanz.
Chance la tom en brazos con suavidad y la subi
en el columpio. Luego le at la cadena de
seguridad y se coloc detrs de ella para empujarla
con cuidado mientras escuchaba la msica de su
risa.
La nia era mgica, as de simple. Y algn da Ests lista?
tendra una fila de chicos haciendo cola detrs de
su puerta. Pero, nada ms pensarlo, Chance cay en
la cuenta de que l no estara all para verlo. No
sera testigo de su primera herida en la rodilla, su
primer paseo en bicicleta, su primera cita. No
estara all para aquellos adolescentes con las
hormonas alteradas. No sabra si Sarah estaba
contenta o triste, si se senta sola o si se estaba
riendo.
Por el amor de Dios, ella ni siquiera se acordara de
l.
Chance se pregunt entonces si Jennifer lo
recordara, o si querra recordarlo. Era extrao,
porque durante muchos aos haba tratado de no
dejar huella. Nunca haba tenido una relacin que
hubiera durado ms de una semana o dos, pero as
lo haba decidido. No quera una mujer esperndolo
en casa, no quera preocuparse por nadie que no
fuera l mismo.
Y haba funcionado. A nadie le importaba lo ms
mnimo si viva o mora, excepto a su hermano, por
supuesto. Y hasta entonces nunca le haba
importado, pero ahora s.
S desde que haba visto aquellos ojos ms verdes
que el mar. S desde que haba estado cerca de una
mujer menuda cuyo aroma era suficiente para abrir
todas y cada una de las puertas cerradas de su
interior. La mente de Chance se llen de imgenes
de l y Jennifer fundidos en un abrazo de amor.
Sinti una oleada de deseo como nunca la haba
experimentado. Aquella mujer haba llegado a l
como nadie lo haba hecho nunca antes.
Su manera de moverse, de hablar, el amor que
senta por su hija... todo lo suyo le haca desear lo
que nunca antes haba querido. Y saba
perfectamente que ella no estaba interesada en l.
Jennifer y Sarah constituan una unidad, una pared
cerrada al resto, incluido l.
Una sensacin de yaci y de fro se abri paso en
su interior. Chance disminuy la intensidad del
balanceo, sac a Sarah del columpio y la estrech
contra su pecho. Durante un largo instante, disfrut
de la sensacin de sentir su ligereza sobre sus
brazos, y el calor de su mejilla contra la cara.
Cmo era posible querer tanto a alguien en tan
poco tiempo?
Y cmo podra dejarlas a ella ya su madre?
Un rayo de sol se abri paso a travs de las nubes
ligeras que cubran el cielo de abril, repartiendo
sombras sobre los rboles de alrededor. Era una
escena perfecta. Solo faltaba Jennifer.
Crees que a mam le parecer mal si subimos al
tobogn? Pregunt Chance como para s mismo
mientras colocaba a la nia en la parte alta.
No!
Sorprendido por aquella repentina voz, Chance
sujet a Sarah con ms fuerza y mir hacia la
puerta de plstico que vallaba el minsculo parque
infantil que l mismo acababa de colocar. Jennifer
estaba en la entrada, y, a pesar de la distancia, pudo
leer la rabia en sus ojos.
Qu ests haciendo? pregunt avanzando
hacia ellos.
Luego tom en brazos a su hija, la baj del tobogn
e hizo una rpida inspeccin para comprobar que
estaba bien.
Chance se trag su irritacin. De verdad pensaba
Jennifer que no poda confiarle el cuidado de su
hija?
La nia sinti de inmediato la tensin de su madre
y comenz a lloriquear. Jennifer la acun entre sus
brazos sin dejar de lanzarle miradas furiosas a
Chance.
Hoy has llegado antes comenz a decir l,
deseando acabar con una situacin que no acababa
de entender.
Justo a tiempo, al parecer. Dnde est la seora
Sorenson? pregunt mirando alrededor.
Le dije que poda irse a casa contest Chance
encogindose de hombros. Yo puedo cuidar de la
nia.
Qu t la mandaste a casa? repiti ella
sostenindole la mirada.
Bueno, s... contest Chance metindose las
manos en los bolsillos.
Nunca hubiera imaginado que ella reaccionara as.
Por el amor de Dios, l haba descifrado aquellas
instrucciones que parecan escritas en griego y
haba montado aquel pequeo parque en cuestin
de horas. Esperaba una palabra de apreciacin por
sus esfuerzos, y tal vez un beso entusiasta. Por
suerte, no era un hombre que se desanimara con
facilidad.
Yo estaba aqu, y no vea la necesidad de que dos
personas cuidaran de una nia pequea, as que...
Eres increble murmur Jennifer sacudiendo la
cabeza y mirndolo fijamente con asombro.
Al escuchar el tono enojado de su madre, la nia
comenz a llorar de nuevo.
Chance parpade, tratando de pensar en qu haba
hecho mal. Las cosas marchaban perfectamente un
minuto atrs. Claro que Pearl Harbour era tambin
un lugar tranquilo hasta el seis de diciembre de mil
novecientos cuarenta y uno.
La seora Sorenson es mi canguro le espet
Jennifer sin apartar la vista. T no tienes que
decirle cundo debe irse y cundo no.
Pero yo estaba aqu, y...
Por qu se estaba defendiendo? Ella estaba siendo
totalmente irracional. Se haba pasado el da
construyendo una fantasa infantil: Un columpio,
un tobogn y un arenero.
Por qu lo has hecho? Pregunt ella
sealando todo el conjunto. Quin te ha dicho
que compraras este parque? Yo no puedo
permitrmelo.
Muy bien. Aquello era suficiente. Chance no estaba
dispuesto a soportarlo ms.
Lo compr como un regalo. Para Sarah.
Los ojos de Jennifer soltaban chispas, y Chance
supo que la cosa iba a ir a peor en lugar de
arreglarse. Qu diablos le pasaba a aquella mujer?
Acaso no poda un hombre hacer algo bueno sin
merecer por ello ser arrojado a la hoguera?
Quiere columpio dijo Sarah hundiendo la
cabeza en l cuello de su madre.
No puedes, cario murmur Jennifer.
Podras hacerte dao. Adems, tienes que
descansar.
No se va a hacer dao intervino Chance sin
tratar de disimular su impaciencia.
Claro, t puedes garantizarlo replic Jennifer
mirndolo como si quisiera atravesarlo con la
mirada.
No se defendi l cruzndose de brazos. estuviera en su mano para protegerlas.
Pero los nios se hacen dao, Jennifer. Es algo
normal que forma parte de la infancia.
Jennifer ech la cabeza hacia atrs y entorn los
ojos. Tena las mejillas coloreadas por la rabia y la
respiracin agitada.
Ya deberas saber que Sarah no es una nia
normal. Tiene problemas de corazn. No puede
columpiarse, ni tirarse por el tobogn, ni utilizar
ninguna de las cosas que t has colocado aqu.
CAPTULO 7
Los das siguientes transcurrieron en medio de un
mar de preocupaciones y miedo. Jennifer trataba de
disimular sus temores ante Sarah, pero la nia era
No hubiera permitido que se cansara demasiado
protest Chance, ofendido porque ella pudiera
pensar que no tendra cuidado con la nia.
Acaso eres mdico? Cmo sabes cunto es
mucho cansancio y cunto es poco? Es mi hija,
Chance, y tengo que hacer lo que creo que es mejor
para ella.
Y qu es lo mejor? pregunt l. Quedarse
sentada en su habitacin? Qu tipo de vida es esa?
Chance record cmo solo unos minutos atrs
Sarah haba estado rindose a carcajadas y
divirtindose, y no poda entender cmo haba
cambiado tanto la situacin y por qu estaba
discutiendo con Jennifer, cuando lo que de verdad
quera hacer era tomarla en sus brazos y besarla
lenta y profundamente.
Una vida segura respondi ella.
Jennifer dijo Chance con suavidad
acercndose a ella y colocndole una mano en el
hombro Tienes que dejarla ser nia.
La rabia desapareci al instante de los ojos de
Jennifer como una cerilla bajo una tormenta de
viento. En su lugar, las lgrimas hicieron su
aparicin, y ella parpade frenticamente, tratando
de no dejarlas caer,
Me gustara respondi sacudiendo la cabeza y
mirando a Chance. Pero no puedo. Tengo que
mantenerla a salvo. Es todo lo que tengo y est
enferma. Tiene que cuidarse, yo tengo que cuidarla,
Y no se qu sera de m si llegara a perderla...
Jennifer rode a su hija con los brazos y la estrech
con fuerza contra s. Un aguijn invisible atraves
el corazn de Chance. Avanz hacia ellas y abri
los brazos para albergar bajo ellos el crculo que
formaban madre e hija. Acunando a las dos mujeres
que haban conquistado su corazn, Chance hizo en
silencio la promesa de que hara todo lo que
No la perders susurr con la barbilla apoyada
sobre la cabeza de Jennifer.
Eso es una promesa? pregunt ella colocando
el brazo que tena libre alrededor de su cintura.
Efectivamente asegur Chance.
Y la abraz con ms intensidad, como si la fuerza
de sus brazos bastara para mantenerlos a los tres a
salvo de cualquier peligro del mundo.
muy perceptiva. Captaba la tensin de su madre y
la haca suya, por lo que estaba muy susceptible. Si
no hubiera sido por Chance, ambas hubieran
acabado volvindose locas la una a la otra.
Pero Chance haba estado all casi cada minuto.
Llegaba justo despus del desayuno y no se
marchaba hasta bien entrada la noche. Desde que se
haban hecho pblicos los problemas mdicos de
Sarah, Jennifer haba recibido las llamadas de
mucha gente ofrecindose para cualquier cosa que
necesitara, y ella lo agradeca. Pero Chance era
diferente. No haca falta pedirle nada, simplemente
estaba all, haciendo todo lo que se le ocurra para
ayudar, aunque solo fuera escuchar a Jennifer o
leerle un cuento a Sarah.
Se haba convertido en parte de sus vidas, y
Jennifer no estaba muy segura de cmo haba
ocurrido.
La parte lgica y calculadora de su cerebro segua
insistiendo en que mantuviera las precauciones,
que guardara las distancias. Y ella saba muy bien
que debera escuchar aquellas voces de advertencia.
Pero por otro lado... Jennifer mir al hombre que
estaba sentado en el sof con su hija dormida entre
los brazos, y el corazn le dio un vuelco. No era
fcil guardar las distancias con un hombre que no
solo encenda chispas en su sangre, sino que
tambin se las arreglaba para mostrar ternura hacia
su hija.
Creo que est fuera de combate susurr
Chance sonriendo mientras avanzaba hacia ella
Yo la llevar contest Jennifer colocando los
brazos al lado de los de l para recibir el peso de la
nia.
Las pieles de ambos se rozaron, y Jennifer se sinti
invadida por una oleada de calor, al tiempo que su
respiracin se haca ms agitada. Trag saliva y se
dijo a s misma que se estaba comportando como
una idiota.
Algn da ser una rompecorazones susurr
Chance.
Y ella dese que siguiera hablando as. Cuando su
voz se converta en un susurro, la palabra
sensual no se acercaba ni remota mente para
describirlo.
Igual que su madre aadi entonces Chance.
Jennifer volvi a experimentar aquella extraa
sensacin recorrindole las venas. Trag saliva y se
repiti a s misma una vez ms que deba
controlarse.
Algn da es dentro de mucho tiempose las
arregl para decir. Ahora mismo lo nico que me
preocupa es que la operacin de maana salga bien.
Saldr bien dijo Chance extendiendo la mano
para colocar uno de los mechones de pelo de
Jennifer tras la oreja.
Las yemas de sus dedos le rozaron el lbulo y
luego descendieron por el cuello antes de apartarse.
En respuesta, Jennifer tembl ligeramente. No
pudo evitarlo. Una mujer tendra que estar muerta
para no reaccionar ante aquel hombre.
Enseguida vuelvo susurr Jennifer.
Y escap por el pasillo con su preciosa carga entre
los brazos. Al llegar a la habitacin de Sarah, la
coloc sobre la cuna y la cubri con la colcha.
Luego, acariciando suavemente el cabello de su
hija, enton algunas notas de una cancin de cuna y
se dej llevar por la maravilla de contemplar a su
nia dormida.
Estaba tan absorta que no se dio cuenta de que
Chance haba entrado en el dormitorio hasta que lo
tuvo a su lado.
Te mueves demasiado silenciosamentedijo ella
en un susurro apenas audible.
Para eso me paga el gobierno contest l igual
de bajito.
Jennifer se dio la vuelta para mirarlo justo a tiempo
de captar la sonrisa que l le estaba dedicando.
Algo dentro de ella se movi peligrosamente.
Docenas de pensamientos cruzaron su mente,
intentando hacerse escuchar.
Jennifer saba de sobra que la mejor manera de
llegar al corazn de una madre sola era a travs de
sus hijos. Muchos hombres se acercaban a los
nios solo para ganarse a sus madres. De hecho,
ms de uno lo haba intentado con ella. Pero
Jennifer no era tan fcil de engaar. Y del mismo
modo que haba visto sus intenciones, saba
tambin que Chance no estaba jugando a eso.
A l le importaba de verdad Sarah. Se notaba en
sus caricias, en sus sonrisas, Y su hija tambin
estaba loca por l.
Lo que solo serva para hacer la situacin ms
peligrosa. Sarah lo quera, lo que significaba que
Chance ya formaba parte de la vida de la nia. Y,
en consecuencia, lo echara de menos cuando se
marchara. Y se marchara.
El corazn de Jennifer volvi a dar otro brinco.
Ojal pudiera mantenerlo quieto aun que solo fuera
un instante.
En qu ests pensando? pregunt Chance.
Jennifer parpade con fuerza, saliendo de su
ensimismamiento para enfrentarse al sujeto que la
contemplaba fijamente.
Estoy pensando en que deberamos salir de su
habitacin antes de que la despertemos
dijo tras dar un profundo suspiro.
Jennifer le dirigi a Sarah una ltima mirada y
sali de su habitacin sin detenerse ni echar la vista
atrs hasta que lleg al saln. Al menos all haba
luz por todas partes, y en la radio sonaba la
meloda de un rock and rolI de los aos sesenta. En
el saln no haba luz tenue, ni necesidad de hablar
en susurros, ni de estar tan cerca el uno del otro en
la penumbra.
Chance se acerc hasta ella y se detuvo a solo un
centmetro. Todo el cuerpo de Jennifer pidi a
gritos que la acariciara y la tomara entre sus brazos.
Para asegurarse de que aquello no ocurriera, dio un
paso atrs.
Estas bien? pregunt Chance.
Jennifer escuch el tono preocupado de su voz, y se
vio tentada de contestarle: No, no estoy bien.
Tengo miedo. Y me siento sola. Y te deseo. Pero
no le dijo nada. No poda.
Perfectamente consigui decir tras tragar
saliva. Un poco cansada. Eso es todo. Y algo
preocupada.
A qu hora tiene que estar Sarah maana en el
hospital?
El deseo de Jennifer se vio inmediatamente
suplantado por una oleada de miedo.
A las diez.
Estar aqu a las nueve.
Las miradas de ambos se encontraron. Jennifer ley
la determinacin en el mbar de sus ojos y supo
que sera intil tratar de convencerlo de que no era
necesario que la acompaara. Adems, quera que
lo hiciera.
Gracias contest bajando los ojos.
Chance dio un paso atrs, y cuando ella volvi a
mirarlo, vio que tena el labio inferior fruncido en
un gesto de enfado.
No tienes que darme las gracias, Jennifer. No lo
hago por hacerte un favor. La nica razn por la
que estoy aqu contigo es porque es aqu donde
quiero estar.
Me alegro contest ella.
Necesitaba expresarle cunto significaba para ella
su presencia. No haba esperado que l llegara a
importarle, no quera que le importara, pero esos
sentimientos estaban all. Poda ocultrselos a l,
pero era absurdo negrselos a s misma.
Chance le dio un abrazo fuerte e intenso, y luego la
solt antes de que ella cometiera alguna estupidez,
como pedirle que siguiera abrazndola. Por el amor
de Dios, qu le estaba pasando?
Llevaba das luchando con xito contra aquellos
sentimientos, y ahora no era ms que una pasajera
de un tren cargado de deseos que circulaba
descontrolado.
Intenta dormir algo, de acuerdo? Dijo Chance
acaricindole la mejilla con la yema de los dedos
. Te veo maana.
Jennifer asinti con la cabeza. Tena un nudo en la
garganta que le impeda articular palabra. As que
observ en silencio cmo l cruzaba el saln, abra
la puerta de entrada y sala, cerrndola tras de s.
Dormir? De ninguna manera noche no dormira. Y
no era solo la preocupacin por Sarah lo que la
mantendra despierta durante horas. Era el deseo
que atravesaba todo su cuerpo y el hecho de saber
que al da siguiente estara de nuevo con l. Las
cosas solo podan ir a peor.
Trate de relajarse, seora Anderson, por favor
dijo el doctor con el tono tranquilizador que le
otorgaban aos de profesin. Tengo plena
confianza en que la operacin se desarrollar sin
complicaciones.
Sin complicaciones.
Jennifer se abraz a s misma, tratando de calmar el
fro que recorra sus venas. Pero no sirvi de nada.
El hecho de saber que su nia estara echada en una
mesa de operaciones era suficiente para hacerle
temblar hasta los huesos.
Puedo verla otra vez? pregunt en un hilo de
voz.
No creo que sea una buena idea replic aquel
mdico de pelo canoso tras mirar alternativamente
a Chance y a Jennifer. La estn preparando para
la operacin y es mejor que la deje con nosotros
hasta que todo haya terminado.
Hasta que todo haya terminado. Que frase tan
fatal.
Cunto durar la operacin? pregunt.
Es difcil saberlo contest el mdico.
Normalmente, entre dos y seis horas.
Gracias, doctor dijo Chance colocndose al
lado de Jennifer y abrazndola.
Agradecida por su apoyo, ella se inclin sobre l
tratando de ignorar el temblor que sufran sus
rodillas y concentrndose en las palabras del
mdico.
Saldr a avisarlos en cuanto hayamos terminado
dijo el mdico mientras se diriga a la puerta
doble tras la que se encontraba Sarah, el quirfano
y quin sabe cuntas cosas ms. Traten de
relajarse.
Con el brazo sobre el hombro de Jennifer, Chance
la gui a travs de un corto pasillo que ola a
antisptico hasta una pequea sala de espera. La
sent sobre el sof que estaba al lado de la ventana
y luego se coloc a su lado. Ya llevaban bastante
tiempo en el hospital.
Chance mir de reojo el reloj de pared que haba en
la sala. Era la una y cuarto. Y todava les quedaban
muchas horas por delante.
Quieres un caf, o un t? pregunt
incorporndose y rebuscando en los bolsillos del
pantaln.
Jennifer levant la vista para mirarlo, y Chance
sinti una punzada de dolor en el corazn. Sus ojos
reflejaban miedo y abatimiento. El se mora por
ayudarla, pero no saba cmo. Al menos, cuando
estaba de misin haba armamento que revisar y
planes de batalla que elaborar. Pero all se senta
tan intil como las revistas anticuadas que haba
sobre la mesa.
No contest ella fijando la vista en la puerta
doble. No creo que pueda tragar nada.
Chance volvi a sentarse a su lado y la abraz.
Jennifer le rode la cintura con los brazos y apoy
la cabeza sobre su pecho. All se senta bien.
Chance ech la cabeza hacia atrs en el sof y cerr
los ojos, tratando de recordar la ltima vez que
haba visto a Sarah. Tena una va en el brazo, los
ojos hinchados de llorar, y pareca demasiado
pequea para estar en aquella cama tan grande.
Pero ms duro que ver a Sarah all tumbada tan
indefensa era el dolor de contemplar el terror de
Jennifer por la suerte que podra correr su hija.
Nada en el mundo le gustara ms que calmar ese
dolor, ser el hombre en el que ella pudiera confiar,
el hombre que pudiera ayudarla en el momento ms
difcil de su vida.
Y aquel pensamiento lo dej completa mente
noqueado.
Chance abri los ojos y observ el techo de la sala.
Nunca antes haba querido ser importante para
nadie. Siempre se haba vanagloriado de entrar y
salir de la vida de los dems sin dejar rastro. Crea
que as estaba ms seguro. El no era como
Douglas. Nunca haba deseado una vida normal y
corriente.
Nunca haba deseado que nadie lo quisiera.
Y ahora, aquello le pareca la cosa ms importante
del mundo.

CAPTULO 8
Una hora ms tarde estaban sentados el uno frente
al otro en la cafetera, que estaba abarrotada.
Jennifer no tena ganas de comer, pero para
complacer a Chance haba accedido a bajar y
sentarse delante de un plato de comida.
No te la puedes comer por smosis coment l En qu piensas?
. Tienes que poner la comida en la boca y
masticarla.
Dando un suspiro, Jennifer agarr el tenedor y
dibuj unas cuantas lneas sobre el pur de patata
antes de volver a colocar el cubierto sobre la mesa.
Soy incapaz. Lo siento.
Est bien. Tal vez luego respondi Chance
asintiendo con la cabeza.
Sentada en la silla, Jennifer pase la mirada
alrededor de las mesas abarrotadas. Mdicos,
enfermeras y personal sanitario estaban sentados
aparte. Rean y charlaban, y parecan estar pasando
un rato muy agradable. Para ellos, aquel sitio era
solo el lugar al que iban todos los das a trabajar,
donde trataban con pacientes y recetaban
medicinas. Se mantenan al margen de la vida de
las personas a las que trataban.
Una situacin muy diferente a la de la gente que
estaba en las otras mesas. Las conversaciones se
desarrollaban en voz baja, y los murmullos eran de
vez en cuando interrumpidos por algn sollozo o
un llanto callado. Jennifer observ a sus
compaeros de prisin y vio en los ojos de algunos
de ellos la desesperacin. Tal vez ella tambin
presentaba aquel aspecto.
Jennifer mir a Chance con alivio.
Estaba recordando la ltima vez que estuve aqu.
Cuntamelo dijo el simplemente.
Tal vez Chance estaba tratando de hacerle hablar
para que el tiempo transcurriera ms deprisa. Pero
en cualquier caso, Jennifer comenz.
Fue hace casi dos aos dijo evocando el
recuerdo en su cabeza. Un agente haba venido a
mi casa para comunicarme que haban herido a
Mike. Me trajeron aqu, me sentaron, me pusieron
un caf y me dijeron que estaban haciendo todo lo
posible.
Jennifer record como si hubiera sido ayer las
miradas de comprensin de las docenas de agentes
de polica que esperaban en los pasillos para saber
noticias de Mike.
Jennifer tom su taza de t con las manos y clav
la vista en sus dedos antes de continuar hablando
Una hora ms tarde entr uno de los mdicos
dijo parpadeando con fuerza ante el dolor que le
causaba aquel recuerdo. Lo supe antes de que
abriera la boca. Lo le en sus ojos: dolor, pena...
dijo que lo senta, pero que no podan hacer nada
ms.
Chance estir el brazo por encima de la mesa para
tomar su mano. Ella la apret con fuerza.
Entonces me llevaron a donde estaba l
continu Jennifer. Estaba tendido sobre la cama,
enganchado a unas mquinas que emitan pitidos al
ritmo de su corazn. Pareca muy cansado.
Recuerdo que pens entonces que tal vez lo nico
que necesitaba era des cansar.
Chance le apret la mano con suavidad.
Ella solt una risa nerviosa, pero no haba ni una
sombra de humor en sus ojos.
Me sent a su lado, cont los latidos de su
corazn, le tome de la mano y le promet que le
hablara a su hija de l sigui contando Jennifer
antes de detenerse para aspirar una bocanada de
aire. Entonces sonaron doscientos veintisis
pitidos ms y luego muri.
Lo siento.
No lo sientas contest ella sacudiendo la
cabeza. No fue culpa tuya. Fue culpa de Mike.
Cmo?
Jennifer contempl la sorpresa reflejada en los ojos
de Chance. Le solt la mano con delicadeza y se
cruz de brazos, adquiriendo una postura de
defensa.
Mike adoraba su trabajo. Le gustaba sentir el
riesgo. Dijo sin poder evitar la amargura en el
tono de voz. No poda, o no quera dejarlo. Ni
siquiera cuando me qued embarazada y se lo ped.
Nunca entend esa parte de l. Sigo sin entenderla.
Yo s la interrumpi Chance con delicadeza.
Cuando el riesgo es muy alto, vives la vida con
ms intensidad. No puedes disfrutar de la
existencia hasta que no miras la muerte de cerca.
Tonteras dijo ella por toda respuesta
inclinndose hacia l. Mike y t os parecis
mucho. Podrais haber sido gemelos. Y ninguno de
los dos tenis razn. Ahora mismo, Sarah est all
arriba en una mesa de operaciones, mirando la
muerte de cerca, como tu dices. Crees que as
aprecia ms la vida?
Eso es diferente y t lo sabes replic Chance
algo acalorado. Es una nia indefensa. Yo te
estoy hablando de hombres, hombres que necesitan
probarse a s mismos y ocuparse en trabajos
necesarios. Lo que Mike haca y lo que hago yo
son profesiones que significan mucho para miles de
personas. Mike mantena a otros a salvo
arriesgando su propia seguridad. Y t sabes
perfectamente que l no busc su muerte.
Pero muri replic Jennifer. Y me dej sola
y embarazada. Y ahora estoy sola esperando
escuchar la noticia de si mi hija vivir o morir.
No ests sola, Jennifer musit Chance
estirando el brazo.
Las miradas de ambos se encontraron. Una oleada
de debilidad la atraves, pero luch contra ella. Era
cierto, estaba all, con ella. Pero no por mucho
tiempo. Y sera mejor que lo recordara.
No me malinterpretes comenz a decir tras
exhalar un profundo suspiro. Te agradezco que
ests aqu, pero pronto te marchars. No formas
parte de esto. Y cuanto te vayas, volver a
quedarme sola. Eres igual que Mike, ests ansioso
por enfrentarte a nuevos peligros, y al final, las
cosas volvern a ser como antes: Sarah y yo contra
el mundo. Solas.
Y dicho esto, Jennifer se levant con fuerza de la
silla, que chirri contra el suelo, agarr su bolso y
se dirigi a la puerta sin mirar atrs. Si lo hubiera
hecho, se habra dado cuenta de que Chance le
estaba pisando los talones.
Al llegar al pasillo, l la agarr del brazo y la
oblig a darse la vuelta para mirarlo. Las lgrimas
nublaban la visin de Jennifer, pero incluso a travs
de ellas pudo distinguir la rabia dibujada en las
facciones de Chance.
No me compares con tu marido le dijo
sujetndola con delicadeza pero con la suficiente
firmeza para hacerle saber que no la dejara
marchar. Yo no soy Mike, Jennifer.
Ya lo s contest ella con un nudo en el
estmago.
Lo saba de sobra. Al estar tan cerca de l y sentir
toda su fuerza, Jennifer experimentaba un cmulo
de sensaciones hasta entonces des conocidas.
Haba querido a su marido. Pero haba sido un
amor clido y confortable, un camino recto de
afecto y ternura, sin altibajos que interrumpieran la
vida cotidiana.
Cuando Chance la tocaba, la sangre le estallaba
como un castillo de fuegos artificiales, todas sus
sensaciones se convertan en un torbellino, y un
deseo extrao y poderoso anidaba en la parte
inferior de su cuerpo, hacindola suspirar por cosas
que no debera.
No, no era Mike.
Era mucho ms peligroso.
Sultame dijo en un tono de voz que a ella
misma le son poco convincente.
Todava no contest Chance avanzando hacia
el ascensor que los llevara de vuelta a la sala de
espera.
Otras cuatro personas viajaban con ellos en aquel
reducido espacio, y ninguno de ellos abri la boca.
Rein el silencio hasta que llegaron a su destino.
Entonces Chance cruz la sala y sali a un pequeo
patio que estaba al lado. Y al llegar all la solt.
Jennifer se pas la mano por el brazo, pero todava
poda sentir la impronta de sus dedos en la piel.
Levant la vista para mirarlo, y observ que el
rostro de Chance estaba atravesando tantas
emociones que era incapaz de saber en qu estaba
pensando.
Lo siento. No quera hacerte enfadardijo
finalmente l tras tomar aire. No quera causarte
ms preocupaciones de las que ya tienes. Pero no
me confundas con tu marido, Jennifer. Somos dos
hombres diferentes con algo en comn: a los dos
nos importas.
Chance dio un paso para acortar la distancia entre
ellos. Jennifer escuch a su cerebro pronunciar la
palabra peligro, pero su cuerpo fue incapaz de
reaccionar. Chance le tom la cara con las manos e
inclin la cabeza hacia ella. Ella lo mir con los
ojos muy abiertos, dispuesta a reaccionar. Pero no
tena forma de saber cmo sera el impacto de
sentir su boca sobre la suya, as que no pudo
prepararse para el cmulo de sensaciones que la
invadi.
Fue un beso corto, muy suave, simplemente roz
con los labios.
Y la tierra tembl bajo sus pies.
Cuando Chance ech la cabeza hacia atrs y la
mir, Jennifer vio dibujada en su rostro la misma
expresin de desconcierto que saba que ella tena.
Vaya dijo l soltando el aire.
S admiti Jennifer apoyndose sobre l, Te agradezco mucho todo lo que ests haciendo,
agradecida por poder contar con aquellos brazos
que la rodeaban y la sujetaban con fuerza. Ya
habra tiempo ms tarde para preocuparse de aquel
beso y su significado.
Por ahora, le bastaba con saber que no estaba sola.
Porqu tardan tanto? Pregunt en su paseo Ya te lo he dicho. Estoy aqu porque quiero.
nmero quinientos alrededor de la sala de espera.
Ya son las cuatro. No deberan haber terminado,
ya?
Jennifer haba casi pulido el suelo de la sala.
Chance estaba cansado solo de verla. Entenda sus
nervios, pero no le gustaba la mirada salvaje que
tenan sus ojos, ni la palidez de su rostro.
Chance se puso de pie y se dirigi hacia ella,
haciendo caso omiso de la pareja mayor que estaba
sentada en uno de los sofs. Llevaban all poco
menos de una hora y todava no mostraban signos
de impaciencia.
Cuando lleg al lado de Jennifer, la tom del brazo
y se dirigi a la puerta que comunicaba con el
patio.
Vamos a tomar un poco el aire le dijo.
Pero si entra el mdico... protest ella mirando
a las puertas que tena detrs.
Nos ver a travs de la ventana la tranquiliz
Chance.
De acuerdo murmur ella pasndose
nerviosamente una mano por el pelo.
Chance abri la puerta y una bocanada de aire fro
los golpe en la cara. Jennifer cerr los ojos y
aspir con profundidad. El se limit a quedarse
mirndola, embobado por la imagen: su cabello
rubio alborotado por el viento, los brazos cruzados
sobre sus pechos, la barbilla alta, como desafiante
ante los contratiempos.
Y supo que siempre recordara aquel momento y lo
hermosa que estaba a pesar del miedo que la
invada.
Qu bien susurr Jennifer en voz tan baja que
el viento estuvo a punto de tragarse sus palabras.
Necesitaba salir de aquella sala. Gracias.
Ha sido un placer contest l.
Y era cierto. Era estupendo mirarla, con aquel
jersey azul marino que le marcaba la figura y sus
pantalones vaqueros ceidos a las piernas como las
manos de un amante. E incluso all, en aquella
situacin tan tensa, su cuerpo se puso duro y
caliente.
Y por supuesto, el recuerdo de aquel beso que se
haban dado pocas horas atrs solo sirvi para
avivar la llama de su deseo.
Chance comenz a decir Jennifer mientras se
sentaba en un banquito. De verdad. Pero lo que
me pregunto es por qu lo haces. Por qu estas
aqu, pasando todo el da sentado en un hospital
hacindome compaa.
Eso no contesta a mi pregunta lo corrigi ella
sacudiendo levemente la cabeza. Quiero saber la
razn.
Chance se llev la mano a la nuca. No se senta
cmodo pensando en ello, y mucho menos
hablando del tema. As que trat de desviar su
atencin.
Emma ha pasado por aqu antes, y Grant
tambin. Por qu te parece tan extrao que yo est
aqu?
Jennifer se puso de pie y se coloc justo en frente
de l. Sus ojos se encontraron y ella le sostuvo la
mirada. Durante un instante, Chance se perdi en el
verde de sus ojos y pens que en otro momento, en
otro lugar, hubiera tratado de hundirse en las
profundidades de aquellos ojos tan bellos.
A ellos los conozco desde hace aos. Adems,
han estado un rato y se han ido. En cambio a ti te
conozco desde hace apenas dos semanas y has
estado aqu a mi lado todo el rato.
Porque no quera dejarla. Porque habra hecho todo
lo que estuviera en su mano para estar con ella.
Chance la mir a los ojos sin saber muy bien qu
contestar, pero no hizo falta. Antes de que tuviera
oportunidad de abrir la boca, Jennifer lo mir por
encima de su hombro y palideci.
El mdico dijo con voz ronca dirigindose a la
puerta.
El cirujano tena cara de circunstancias y Chance
sinti que llevaba sobre sus hombros el peso de
todo el universo. Le pas a Jennifer una mano por
el hombro y se dispuso a escuchar.
Todo ha ido bien dijo el doctor mirando a
Jennifer a los ojos. Sarah se ha portado como
una valiente.
De verdad? Pregunt Jennifer casi sin aliento
CAPTULO 9
Labios, lengua, dientes, su respiracin agitada: le
dio todo lo que tena, todo lo que haba estado
guardando, todo lo que haba deseado darle desde
el momento en que puso sus ojos sobre l. Las
manos de Chance se deslizaban arriba y debajo de
la espalda de Jennifer, primero sobre el jersey,
hasta que ella sinti sobre la piel el clido contacto
de las palmas de sus manos.
Chance la estaba devorando, tomando todo lo que
ella le ofreca y devolvindoselo multiplicado por
diez.
El corazn de Jennifer lata con tanta intensidad
que lo escuchaba como si lo tuviera en los odos. El
estmago se le puso del revs, y senta las rodillas
dbiles, como si fueran de mantequilla. Se agarr a
sus hombros con ms fuerza, dejndose invadir por
el calor de aquel cuerpo tan fuerte.
Cuando finalmente dej de besarlo, inclin la
cabeza hacia atrs en busca de aire. Observ
fijamente aquellos ojos color mbar mientras
llenaba poco a poco los pulmones.
Esto s que ha estado bien dijo Jennifer
Est bien? Podemos verla?
An no contest el mdico negando con la
cabeza. La tendremos un par de horas en
observacin, pero en cuanto est estabilizada
podrn verla unos minutos.
Pero est bien insisti Jennifer.
Est bien repiti el mdico. Se recuperar
ms pronto de lo que usted cree.
Oh, Dios mo! Musit Jennifer llevndose la
mano a la boca. Gracias, doctor!
Y le dio un abrazo que dej al mdico totalmente
sorprendido.
Est bien! dijo Jennifer girndose hacia
Chance cuando el cirujano hubo salido.
Est bien repiti l, sabiendo que ella
necesitaba orlo una y otra vez. Mejor que bien.
Mi nia est bien murmur lanzndose en
brazos de Chance y abrazndolo con suficiente
fuerza como para dejarlo sin respiracin. Mi nia
est bien. Todo ha terminado.
Ya pas, Jennifer. Lo has conseguido susurr
l acaricindole una mejilla.
Lo hemos conseguido corrigi ella.
Y entonces pos los labios sobre los suyos para
darle el beso con el que llevaba das soando.
componiendo una mueca sin soltarse de su cuello.
Cario murmur Chance, todava no has
visto nada.
Una sensacin caliente y deliciosa le atraves el
cuerpo, y Jennifer trag saliva. Ahora que lo haba
besado, demostrndole cunto lo deseaba, no haba
vuelta atrs, y ella lo saba.
Porque ahora que tena la seguridad de que Sarah
se iba a poner bien, pensaba seguir a pies juntillas
el consejo de Emma. Y si por culpa de ello le dola
ms la partida de Chance, al menos tendra el
recuerdo de haber estado entre sus brazos.
Eres un hombre de palabra, verdad,
comandante? pregunt soltndose finalmente de
su cuello.
Cuenta con ello contest Chance con los ojos
brillantes de deseo.
Ya lo hago asegur Jennifer tomndolo del
brazo e inclinndose sobre l. Pero debera
comer algo para estar a tope de fuerzas.
Una sonrisa lenta y maliciosa curv la hermosa
boca de Chance.
Necesitas tomar fuerzas, Jennifer? Voy a
invitarte a comer el filete ms grande de todo
Chicago.
Dos horas ms tarde, haban regresado de cenar y
estaban frente a la ya familiar puerta doble de la
Unidad de Cuidados Intensivos.
Jennifer exhal un hondo suspiro, trat de
tranquilizarse y estrech con ms fuerza la mano de
Chance. Qu extrao le pareca pensar que dos
semanas atrs no saba ni que exista, y ahora
estaba all, agarrada a l. No poda ni imaginarse
entrar sola en aquel lugar.
Durante los dos ltimos aos, se haba enfrentado a
todas las pruebas a las que la vida la haba
sometido. Haba sido fuerte por Sarah, tratando de
ser para ella padre y madre. Y no le haba resultado
fcil. En algunas ocasiones se haba sentido tan
sola que hubiera dado lo que fuera por escuchar la
voz de algn adulto en la casa.
Tener a Chance a su lado, sentir su fuerza, su
callado apoyo... Aquello significaba para ella ms
de lo que podra explicar.
Estas preparada? le pregunt l suavemente
apretndole la mano
Jennifer asinti con la cabeza, incapaz de articular
palabra, y avanz hacia delante mientras l abra
las puertas y se las sujetaba para dejarla pasar.
Lo primero que llam su atencin fueron los
sonidos. Un respirador soltaba aire haciendo
mucho ruido, y un gran nmero de pitidos le
atravesaron el alma, recordndole con demasiada
claridad la ltima noche de Mike. Jennifer se forz
a s misma a avanzar hacia la cama de Sarah,
pensando que los pitidos eran diferentes. Estos
medan los latidos fuertes y seguros del recin
curado corazn de Sarah.
Jennifer mir a su beb y se le form un nudo en la
garganta. Extendi una mano y la meti entre los
barrotes de la cuna que la se paraba de su hija,
acaricindole el cabello con extrema suavidad.
Estaba dormida. Sedada, haba dicho el doctor,
hasta que ya no necesitara el respirador artificial.
Mi nia... susurr en medio de un nudo de
lgrimas que se le haba formado en la garganta.
Se va a poner bien dijo Chance a su espalda
sujetndola por los hombros. Todo ha terminado.
Ahora solo tiene que recuperarse.
Jennifer busc la mano de Chance con la suya y
permanecieron as en silencio. Una enfermera hizo
entonces su aparicin y revis los tubos y las
mquinas.
Solo un par de minutos ms, seor y seora
Anderson dijo.
No, nosotros no... comenz a decir Jennifer,
sorprendida de que la enfermera diera por hecho
que eran un matrimonio.
Ya lo s la interrumpi la enfermera. No
estn preparados para dejar a su hija. Pero se pasar
los prximos dos das durmiendo. No sabr que
estn ustedes aqu, y seguro que necesitan dormir
algo. Regresen maana.
Cuando la mujer se hubo marchado, Chance le
dedic a Jennifer una sonrisa.
No quera corregirla y empezar una conversacin
dijo para explicar por qu no le haba dicho a la
enfermera quin era.
Jennifer asinti con la cabeza y volvi a mirar a
Sarah. Trat entonces de ignorar los tubos y las
mquinas y concentrarse solo en el rostro de su
hija. Tena algo de color en las mejillas, y las ojeras
omnipresentes casi haban desaparecido.
Se estaba curando. Jennifer se sinti invadida por
una intensa sensacin de alivio. Haba vivido con
el miedo al problema de corazn de Sarah, y ahora
su nia estaba en el camino de la recuperacin.
Tena un futuro. Crecera, se casara, y tendra sus
propios hijos.
El corazn de Jennifer se llen de alegra y
gratitud. Inclinndose sobre los barrotes, deposit
un beso en la frente de su hija antes de murmurar:
Te quiero, cario. Felices sueos.
El champn ha sido una idea excelente,
comandante dijo Jennifer extendiendo el brazo
para que le sirviera otra copa.
Estamos de celebracin, no? pregunt
Chance colocando la botella sobre la mesa tras
servirse tambin l.
Por supuesto que s contest ella con una
suave carcajada mientras senta el champn
deslizndose por la garganta. Me siento ligera
como una pluma.
Chance se sinti inundado por una ola de placer. La
nia se iba a poner bien, y Jennifer estaba feliz y
camino de emborracharse, pens con una sonrisa.
Acaso no se lo mereca? Haba vivido todo ese
tiempo con un miedo asfixiante, y ahora la peor
parte ya haba pasado.
La luz de la luna se filtraba a travs de las ligeras
cortinas que colgaban de las ventanas, y se
escuchaba una msica suave proveniente del
equipo de msica. Jennifer se recost sobre los
cojines del sof, observando a Chance con una
sonrisa misteriosa dibujada en la cara.
Qu pasa? pregunt finalmente l.
Estaba pensando en la cita que tenamos esta
noche contest Jennifer mirndolo a los ojos
para hacerle saber de su deseo.
De verdad?
Todo el interior de Chance se encendi. La deseaba
ms de lo que haba deseado a nada ni a nadie en
toda su vida. Pero aun as... Chance exhal un
suspiro y dijo lo que tena que decir si quera seguir
mirndose al espejo sin que se le cayera la cara de
vergenza.
Jennifer comenz a decir ponindose de pie
, has bebido mucho champn, y...
Eres un encanto contest ella incorporndose
a su vez y acercndose peligrosamente a Chance.
Oficial y caballero. Igual que en la pelcula.
Sencillamente, no quiero aprovecharme de ti
cuando ms vulnerable ests replic Chance,
incmodo por la comparacin.
Jennifer solt una carcajada que llen el aire de la
habitacin y lleg a todas las terminaciones
nerviosas de Chance.
Qu es tan divertido? pregunt.
T susurr ella con una sonrisa colocndole
una mano sobre el hombro. Vamos a bailar.
Como usted diga, seora replic Chance
atrayndola hacia si.
Al estrecharla entre sus brazos, sinti el contacto
de sus pechos sobre el torso, y el calor de su mano
entre la suya. La respiracin de Jennifer se
proyectaba sobre la base del cuello de Chance,
encendiendo una llama que explosion en su
sistema circulatorio y se expandi a toda prisa,
enviando calor a ciertas partes de su cuerpo que no
necesitaban tampoco que las animaran.
Me gusta tu contacto susurr ella.
Algo sufri un cambio dentro de Chance. Tal vez
fuera el muro que haba construido alrededor de su
corazn, que comenzaba a derrumbarse. Lo nico
que tena claro era que nunca haba sido tan feliz
como en aquellos momentos, bailando en la
penumbra con Jennifer. Chance coloc los dedos de
una mano bajo su barbilla y le levant la cara hasta
encontrarse de frente con sus ojos color verde mar.
Y entonces, sin apartar la mirada, Chance inclin la
cabeza y desliz la boca sobre la suya. Comenzaron
a besarse suave y dulcemente, mientras ambos
redescubran la magia que haban compartido unas
horas antes.
Una corriente elctrica se desencaden entre ellos,
liberando tal cantidad de energa que sus corazones
comenzaron a acelerarse.
Y en cuestin de segundos desapareci la
delicadeza, dando lugar a un deseo urgente que
eclips todo lo dems.
No tena suficiente de ella. Aquel pensamiento
golpeaba el cerebro de Chance una y otra vez. La
necesitaba como al aire que respiraba. No, ms
todava. La necesitaba ms. Respirar carecera de
importancia si no la tuviera a ella.
Chance resbal las manos en el interior de su
jersey, recorriendo la espina dorsal de Jennifer,
trazando caminos con las yemas de los dedos sobre
aquella piel de seda. Ella temblaba entre sus
brazos, y la ternura de esa respuesta lo impulsaba
ms alto, ms lejos. Con un movimiento rpido y
experto, Chance le desabroch el sujetador y movi
las manos para tomar ventaja. Le cubri los pechos
con las palmas sin dejar de besarla en la boca, sin
dejar de saborear aquellos labios sensuales.
Mientras sus lenguas bailaban unidas, los pulgares
de Chance recorran en crculos sus pezones duros,
arrancando de la garganta de Jennifer un gemido
que le incendi el alma.
Chance gimi a su vez, consciente de que ella
estaba sacando todo de l: sentimientos, deseos,
cosas que l haba ocultado cuidadosamente
durante aos salan ahora a la superficie y no haba
nada que l pudiera hacer para evitarlo.
Una parte de su cerebro segua dicindole que no
dejara caer sus defensas, que se preparara para el
ataque. Pero era demasiado tarde. Los aos que
haba permanecido solo se borraron en medio de un
mar de deseo.
Chance inclin la cabeza hacia atrs y la mir.
Tena los ojos cerrados y la boca entreabierta
mientras l le pellizcaba suavemente los pezones
con los dedos; tratando con delicadeza aquella
parte tan sensible.
Chance susurr ella, agarrndose a l en busca
de apoyo. Chance, esto es maravilloso.
A l se le form un nudo en la garganta. El mero
hecho de contemplar aquel cuadro de emociones en
la expresin de Jennifer era suficiente para volverlo
loco. Se senta ms fuerte, ms valiente y ms
seguro que nunca. Y al mismo tiempo, las rodillas
le temblaban y todo su interior senta una especie
de debilidad por el regalo de poder tocarla.
Hay ms prometi con voz ronca. Hay
mucho ms.
Dame ms dijo Jennifer abriendo los ojos para
mirarlo. Quiero ms. Lo quiero todo.
Todo prometi l ponindose de rodillas.
Aquello la pillo desprevenida, y estuvo a punto de
perder el equilibrio. Chance la rode por la cintura
hasta que recuper la estabilidad. Cuando Jennifer
le ech los brazos a los hombros, l desliz los
dedos en el interior de su pantaln, apartando la
tela hasta llegar a la carne.
Eres tan dulce murmur l. Tan suave...
Jennifer respondi solo con un suspiro
entrecortado. Pero fue suficiente.
Chance le desabroch los pantalones, dejando al
descubierto sus braguitas de seda de color morado.
Una ola de calor invadi todo su cuerpo,
nublndole la mente por completo.
Jennifer se balance suavemente, y l le sujet los
muslos con fuerza antes de echar la cabeza hacia
atrs para mirarla.
Chance?pregunt Jennifer, con todo un
mundo de preguntas encerrado en ese nombre.
Te he prometido todo le record l.Y esto es atrayndola an ms cerca de si.
solo el principio.
Pero yo quiero sentirte dentro protest ella
con dulzura mientras mova inconsciente mente las
caderas ante su contacto.
Calor, un calor puro, ardiente como el sol y como
la lava de un volcn le atraves el cuerpo de arriba
abajo. Chance le abraz las piernas con ms fuerza.
Y lo sentirs, cario. Ambos lo sentiremos.
Confa en m.
Chance apart la vista de ella y volvi a
concentrase en los pantalones. Necesitaba
quitrselos. Necesitaba ver lo que haba tras ellos,
sus tesoros escondidos. Lo ms ntimo de ella.
Dio un fuerte tirn y los vaqueros se deslizaron por
las piernas de Jennifer, dejndola delante de l con
nada ms entre su cuerpo y el mismo cielo que
aquel pequeo tringulo de seda azul.
Chance trag saliva y le desliz de nuevo las
manos sobre los muslos, esta vez por la parte de
atrs, hasta que le cubri el trasero con las palmas
de las manos.
Jennifer contuvo la respiracin mientras las manos
de Chance la sujetaban con firmeza. Estaba
atrapada, prisionera entre sus brazos. Y le
encantaba.
Le encantaba el contacto de aquellas manos sobre
su cuerpo, el susurro de su respiracin, la atmsfera
del saln y los latidos de su propio corazn, que
amenazaba con salrsele del pecho.
Ella se sujet con ms fuerza a sus hombros y mir
hacia abajo. Quera ver a aquel hombre
acaricindola de la manera ms ntima imaginable,
y quera recordarlo. Todo lo que estaba ocurriendo
en aquellos momentos estaba ya siendo
almacenado en su mente. Cada vez que entrara en
el saln lo recordara. Sera capaz de ver a Chance
de nuevo arrodillado frente a ella, recorriendo su
cuerpo con la boca. Volvera a sentir sus manos
sobre el trasero, y experimentara de nuevo aquella
sensacin de deseo.
Y tal vez querra volver a vivirlo de nuevo.
Pero maana sera otro da, y ella lo saba bien. Ya
se enfrentara a todos los maanas del mundo
llegado el momento. Ahora Chance estaba all, su
tacto, su aroma, su...
Jennifer aguant la respiracin cuando l cubri su
intimidad con la boca. Ni siquiera se haba
molestado en bajarle la ropa interior, sino que la
estaba besando a travs de ella. Poda sentir el calor
de su respiracin y la suave exploracin de sus
dientes, de su lengua... sinti tambin la fuerza de
sus dedos mientras la estrechaba con ms fuerza,
Chance desliz la lengua sobre la seda, creando una
sensacin distinta a todo lo que ella haba conocido
hasta el momento. Se sinti invadida por un calor
hmedo que la impulsaba. Se movi entre sus
manos, acercndose, pero l continu
saborendola. Una y otra vez, Chance lami aquel
trozo de seda que le impeda sentirlo
completamente.
Chance susurr. Por favor...
Por favor qu? respondi l apartndola solo
lo necesario para hablar.
Jennifer se retir el pelo de la cara, lo mir y ley
en su mirada de mbar aquella orden silenciosa.
Chance quera que lo dijera. Quera orle decir
cunto lo deseaba.
Con el cuerpo en llamas y la mente casi ida, le dijo
la verdad sin tapujos.
Quiero que me pruebes.
Con los ojos echando chispas, Chance le baj las
braguitas de un tirn y entr de nuevo en ella.
Jennifer gimi en voz alta y se esforz por
mantener los ojos bien abiertos para mirar cmo su
boca exploraba su intimidad, como la saboreaba
como nunca nadie lo haba hecho antes. Sus labios,
sus dientes y su lengua la torturaban dulcemente.
La llev tan alto que pens que nunca ms volvera
a respirar, y no le importaba. Todo lo que Jennifer
quera, lo nico en lo que poda pensar, era en el
siguiente giro de su lengua.
Senta las rodillas dbiles, pero hizo todo lo posible
para mantenerse firme, negndose a dejarse llevar
por ningn tipo de debilidad que pudiera privarla
de aquellas sensaciones que estaban comenzando a
llevarla al lmite. La respiracin de Chance,
caliente y salvaje, rozaba contra la parte ms
sensible de su cuerpo. El la saboreaba, la lama y
volva a saborearla. Todo el mundo alrededor de
Jennifer se borr mientras un castillo de fuegos
artificiales estallaba en su interior, acabando con la
poca conciencia que le quedaba y enviando miles
de destellos de color a lo largo y ancho de su
cerebro.
Chance sac una mano de su trasero y desliz un
dedo en las profundidades de Jennifer.
Su nombre surgi de la garganta de Jennifer como
un quejido incontrolado.
Pero l no respondi. Redobl sus esfuerzos,
utilizando la lengua para llevarla ms lejos, ms
alto, ms rpido de lo que haba ido nunca antes.
CAPTULO 10
Chance se incorpor y la tom en brazos. Luego
tir hacia abajo de los pantalones y las braguitas,
dejndolos caer sobre el suelo.
Muy bien dijo Jennifer mirndolo fija mente
. Esto es fruto de tu entrenamiento en la
Marina, o simplemente un don? Porque djame
decirte que estoy impresionada.
Chance compuso una mueca, a pesar de la fiebre
que sent a atravesar sus venas. Jennifer tena los
ojos brillantes y las mejillas sonrojadas. Su cuerpo
todava temblaba ligeramente entre sus brazos con
espasmos de placer. Y aquello no haba hecho ms
que empezar.
Crees que esto ha sido impresionante?
pregunt Chance sacudiendo la cabeza. Sigo
insistiendo en que an no has visto nada, Jennifer.
Ella le ech los brazos al cuello mientras Chance la
sujetaba fuertemente para cruzar el saln en
direccin al pasillo. Haba esperado todo lo que
haba podido. Pero ahora tena que hacerla suya.
All y ahora, antes de perder lo poco que le
quedaba de cordura.
Entr en el dormitorio y se dirigi directamente a
la cama. Deposit a Jennifer sobre ella y le acarici
la suave piel de los muslos.
Ella dej caer una mano desde el cuello de Chance
hasta la pechera de la camisa, y l hubiera podido
jurar que senta el tacto de su mano a travs de la
tela.
No tengo... no tengo... murmur ella antes de
desviar la mirada hacia la pared. Esto es
increble. Puedo practicar sexo pero no soy capaz
de pronunciar la palabra preservativos?
Chance solt una carcajada.
Te acuerdas de cuando paramos a comprar el
champn? Pregunt Chance estirndose sobre la
cama y sacando un paquete del bolsillo del
pantaln. Pues compr algo ms.
Jennifer no quera que parara nunca.
Si hubiera habido una manera de pasar as el resto
de su vida, ella lo habra firmado al instante.
Mientras lo pensaba, sinti que se le tensaban lo
msculos, y supo que su xtasis estaba cerca.
Movi las caderas y desliz una mano hacia la base
de la cabeza de Chance, atrayndolo hacia s, como
si temiera que l parara, dejndola incompleta.
Cuando lleg la primera oleada de placer, Jennifer
se rindi a ella, disfrutndola, y sabiendo que
estaba segura entre los brazos de Chance.
Mi hroe! exclam ella con una amplia
sonrisa.
Los miembros de las patrullas especiales
tenemos que estar preparados para todo replic
Chance dejando el paquete sobre la mesilla de
noche.
Entonces, supongo que tambin sabes cmo
encender un fuego, no? susurr Jennifer con
voz melosa mientras le deslizaba las manos por
debajo de la camisa.
Y sin necesidad de encontrar dos palitos
contest Chance acaricindole el muslo mientras la
observaba estremecerse.
Luego hundi la boca en la suya, saborendola, con
las lenguas unidas en una danza enloquecida que
torturaba tanto como complaca. Las manos de
Chance encontraron las mangas del jersey y, sin
dejar de besarla, consigui sacrselo por la cabeza.
Por fin la tena desnuda ante sus ojos, y Chance se
extasi ante aquella imagen, su cuerpo lleno de
curvas y valles, la suavidad de su piel. Estir la
mano para recorrerle los pezones con los dedos, y
cuando ella inclin la cabeza sobre el colchn,
Chance dej escapar un gemido ante de inclinarse
sobre sus pechos, dividiendo su atencin primero
sobre uno y luego sobre otro, llevndola cada vez
ms y ms alto. Escuchaba los suaves gemidos de
Jennifer, senta temblar todo su cuerpo, y se
deleitaba en los movimientos que ella haca sobre
l, ofreciendo en silencio ms de s misma. Y l lo
quera todo. Quera hundirse en ella, sentir cmo su
cuerpo lo reciba, lo rodeaba y lo haca prisionero
durante al menos los prximos cincuenta aos.
Necesitaba formar parte de ella, estar pegado a ella
de tal manera que Jennifer nunca se sintiera
completa sin l.
Mientras aquellos pensamientos cruzaban su
mente, Chance trat de entenderlos e ignorarlos al
mismo tiempo. Nunca se haba sentido as, nunca
haba experimentado una conexin semejante. Era
como si pudiera sentir el placer de Jennifer igual
que el suyo. Cuando ella se mova, l se conmova.
Ella susurraba algo y el corazn de Chance
responda. Ella suspiraba y su alma arda en llamas.
Nunca tendra suficiente de Jennifer. Lo supo
cuanto se retir de encima de ella un instante para
quitarse la ropa. Lo supo al sentir la ardiente
mirada de Jennifer sobre l. Ni siquiera la eternidad
sera suficiente con aquella mujer. Sinti como si
llevan toda la vida esperando aquel momento,
aquella noche.
Y ahora que estaba all, a punto de cubrir su cuerpo
con el suyo, no iba a estropearlo pensando
demasiado.
Jennifer abri los muslos cuando l se coloc sobre
ella y Chance agradeci la bienvenida. Se arrodill
ante sus piernas acaricindole el cuerpo una y otra
vez, explorando cada centmetro, disfrutando de la
exquisita belleza de su piel.
Entra en m, Chance susurr ella casi sin
respiracin. Entra en m profundamente.
Ah es exactamente donde quiero estar
contest l estirando el brazo para alcanzar los
preservativos.
Cuando hubo sacado uno de su envoltorio, desliz
las manos hacia el tringulo que una sus piernas.
Delicada y deliberadamente, hundi los dedos en el
centro, sonriendo cuando ella movi las caderas.
Deja que venga de nuevo, cario la urgi l.
No contest ella, sacudiendo la cabeza de un
lado a otro. No sin ti. Esta vez tiene que ser
contigo.
Chance introdujo un dedo y luego otro en sus
profundidades. Aquel calor hmedo es tuvo a punto
de llevarlo al xtasis, pero consigui arreglrselas
para recuperar a duras penas el control. Quera que
ella lo deseara con tanta intensidad como la
deseaba l.
Solo entonces entrara en su cuerpo.
Chance la acarici una y otra vez, recorriendo con
el pulgar la zona ms sensible de su cuerpo hasta
que ella comenz a gemir. Jennifer apoy las
plantas de los pies y movi las caderas al comps
de sus caricias. Se mordi el labio inferior con
fuerza mientras l comenzaba a acariciarla ms
deprisa.
Y cuando se sinti invadida por el primer temblor,
Chance se introdujo en su cuerpo. Sinti los
msculos de Jennifer apretndose sobre l, sinti
las contracciones, sinti el alivio de su placer
desparramndose en su interior. Y estuvo a punto
de perder la cabeza.
Chance comenz a moverse, creando un ritmo al
que Jennifer se acopl al instante. Ella se agarr a
su espalda y enred las piernas alrededor de su
cintura, gritando cuando sinti la ltima de sus
oleadas de placer, y un segundo ms tarde l la
sigui, susurrando su nombre al sentir una
sensacin de paz que nunca hasta el momento
haba experimentado.
Pasaron varias horas hasta que Jennifer sali del
dormitorio. Senta debilidad en todos los msculos
del cuerpo, y se encontraba extraordinariamente
ligera.
Una sonrisa curv sus labios mientras apoyaba una
mano en la pared para sujetarse en su camino hacia
la cocina. Las luces seguan iluminando el saln, y
todava se escuchaba la msica de la radio. Jennifer
se dijo a s misma que debera entrar y apagar todo,
pero decidi al instante que aquello necesitara un
par de pasos; extras, y prefera ahorrar fuerzas para
llegar hasta la cocina y hacerse con algo de comer.
Chance segua durmiendo, y desde luego no poda
culparlo. Haba cado rendido despus de hacer el
amor por tercera vez. Y por supuesto, ella tambin.
Solo la haba despertado el crujir de su estmago.
Y una vez que se hubiera alimentado, volvera a la
cama y se acurrucara al lado de su amante.
Amante. Qu otra cosa podra llamarlo? No era
su novio, ni su prometido. Y desde luego no era
una aventura de una noche. As que amante era
definitivamente la palabra precisa.
Aun as, se senta extraa. Nunca se haba visto a s
misma como el tipo de mujer que tiene un amante.
Siempre haba sido una buena chica: la hija
obediente, la esposa dedicada, la madre entregada,
la viuda valiente.
Jennifer frunci el ceo ante aquel pensamiento
mientras encenda la luz de la cocina. No haba
sido valiente. Simplemente no tuvo eleccin. Hizo
lo que tena que hacer.
Igual que esa noche.
Necesitaba aquella noche con Chance
desesperadamente. Saba muy bien que no la
llevara a ninguna parte, pero no le importaba. Una
noche sera suficiente. Ella hara que fuera
suficiente. Y si su corazn lloraba cuando l se
marchara, lo consolara con los recuerdos de esa
noche increble.
Jennifer abri la puerta de la nevera y mir dentro,
como si esperara que una mano invisible le
ofreciera algo. El aire helado le atraves el cuerpo
y se ri para sus adentros.
Desnuda en la cocina dijo en voz alta.
Eso suena bien replic la voz de Chance a su
espalda. Ponme uno tambin a m.
Me has asustado protest Jennifer girndose
. Pens que estabas dormido.
Estaba vigilando contest Chance con una
sonrisa mientras estiraba el brazo para acariciarle la
cabeza.
Jennifer clav la vista en los msculos que se
dibujaban bajo su piel y algo dentro de ella se
encendi de deseo.
Chance debi ver la chispa en sus ojos, por que
avanz hacia ella, se inclin sobre la puerta de la
nevera y le acarici con suavidad uno de los
pezones.
Jennifer sinti que las rodillas le temblaban.
Me despert y te habas ido susurr l re nevera.
corriendo con el pulgar su pezn erecto.
Tena hambre consigui decir ella con la
respiracin entrecortada.
Y yo contest Chance cubrindole el pecho
con la palma de la mano.
Entonces pas frente a la puerta abierta del
frigorfico y acorralo a Jennifer contra la pared. Le
cubri ambos pechos con las manos y pellizc las
puntas de los pezones con suavidad hasta que
Jennifer sinti que el interior de su cuerpo se
abrasaba.
Ella coloc las palmas de las manos contra la
pared, buscando instintivamente un lugar donde
agarrarse. El aire fro que sala de la nevera
envolvi sus cuerpos calientes en un abrazo helado.
Te deseo de nuevo confes Chance hundiendo
la cara en el cuello de Jennifer.
Yo tambin te deseoadmiti Jennifer mientras
el levantaba la vista para encontrarse con su mirada
. Qu nos pasa?
No lo s, pero a quin le importa murmur
Chance tomndola entre los brazos y sentndola
sobre la gran mesa de madera que estaba en medio
de la cocina.
La superficie estaba fra, y el tacto de la madera le
resultaba extrao, pero a Jennifer no le importaba.
Solo saba que tena que tenerlo de nuevo, sentirlo
dentro de ella. Necesitaba experimentar una vez
ms aquel cuerpo salvaje bailando dentro del suyo.
Ahora, Chance susurr Jennifer acercndole la
cabeza. S parte de m ahora.
Jennifer entreabri las piernas y lo introdujo dentro
de s rodendole la cintura con las piernas. Chance
comenz a moverse dentro de ella y ella se inclin
hacia atrs, rindindose a su pasin. Nunca antes
haba conocido un deseo igual.
Ella le rode el cuello con los brazos mientras lo
besaba apasionadamente, entregndole su
respiracin, su alma y su corazn. El ritmo de
Chance le resultaba ya familiar, y se mova a su
comps como si llevaran aos hacindolo. Y
cuando l expandi su cuerpo sobre ella, Jennifer
lo apret con fuerza, subindose a la ola de placer
que solo Chance saba crear.
Pero unos instantes ms tarde, l se separ y dio un
paso atrs.
Me he olvidado de los preservativos murmur.
Muy bien, Barnett, se dijo a s mismo.
Ahora que ya es demasiado tarde, mantienes las
distancias.
Jennifer baj de la mesa y cerr la puerta de la
Bueno, ya no podemos hacer nada, no?
pregunto en un tono que a Chance le pareci
excesivamente razonable dadas las circunstancias
No vamos a arrojarnos al lago adems, no tienes
de qu preocuparte. Comenc a tomar la pldora
haces seis meses para regularme el ciclo as que no
pasa nada, siempre y cuando ests sano...
Lo estoy contest Chance rpidamente.
Pero aun as, ha sido culpa ma. Tena que haber
tenido ms cuidado. Por primera vez en mi vida he
perdido el control.
Jennifer suspir profundamente.
Sabes una cosa, comandante? Pregunt
tomndolo de las manos. Esa es una de las cosas
ms bonitas que me han dicho nunca.
La mayora de las mujeres estaran ahora
gritando y tirndose de los pelos.
Yo no soy la mayora de las mujeres contest
ella encogiendo sus hombros desnudos.
En eso tienes razn.
Y adems, no quiero estropear una noche tan
maravillosa.
Jennifer se dio la vuelta y se dirigi hacia la
encimara. Levant la tapa de la caja de las galletas,
busc en su interior, sac una galleta de chocolate y
le dio un mordisco.
Y ya que no hay riesgo y t ests sano, por qu
preocuparnos de algo que ya est hecho?
Eres increble dijo Chance por toda respuesta.
Gracias respondi ella dando otro mordisco a
la galleta. Ahora mismo me siento increble.
Chance la observ lamerse las miguitas que le
caan cerca del labio inferior y se sinti invadido
por una oleada de deseo. Entonces Jennifer
atraves la cocina, se acerc a la nevera, abri la
puerta y sac la leche.
Entonces, t tambin tienes hambre?pregunt
blandiendo el cartn en direccin a Chance.
Quieres que nos hagamos un sndwich?
Claro susurr l sin apartar la vista de su
trasero desnudo.
La comida era lo ltimo que tena en mente en
aquellos instantes. Su cerebro estaba invadido de
otro tipo de imgenes.
Acababa de esquivar una bala y l lo saba. Gracias
a la pldora, no estaba en peligro inminente de
convertirse en padre. As que debera estar
contento.
El problema era que no lo estaba. Al menos no del
todo. En cualquier otra ocasin, con cualquier otra
mujer, estara bailando mentalmente la danza de la
felicidad. Pero se trataba de Jennifer. Y una parte
de l que ni l mismo saba que exista hasta
aquella noche estaba profundamente dolida por no
haberla dejado embarazada.

CAPTULO 11
La siguiente semana pas en un suspiro.
Jennifer nunca haba estado tan agradecida por
tener una jefa tan comprensiva. Si hubiera
trabajado para cualquier otra persona que no fuera
Emma Connelly, no habra tenido la oportunidad de
pasar prcticamente cada minuto en el hospital.
Mientras entraba en la sala de espera con dos vasos
de cartn humeantes de caf, Jennifer se dijo a s
misma que su gratitud no se limitaba solo a Emma.
Dirigi la mirada directamente hacia Chance, que
estaba sentado sobre uno de los sofs. Con una
sonrisa, Jennifer tuvo que reconocer que nunca
haba visto a nadie tan fuera de lugar. Sus piernas
largas se extendan frente a l, cruzadas en los
tobillos. Tena los brazos cruzados sobre el pecho,
y una expresin pensativa en la cara mientras
miraba fijamente las puertas de cristal que tena
enfrente. Pareca demasiado poderoso, demasiado
fuerte como para estar encerrado en aquella
habitacin. Haba algo en el aire que desprenda
que recordaba a la sensacin de peligro y a sitios
salvajes.
Se le form entonces un nudo en el estmago que
dio vueltas alrededor de su interior cuando Jennifer
cay en la cuenta de la verdad que encerraba aquel
pensamiento. Chance era peligroso. De algn
modo, a lo largo de las dos ltimas semanas se las
haba arreglado para mantener aquella porcin de
verdad alejada de su mente. Pero lo cierto era que
Chance era una situacin provisional. Cualquier da
de esos lo destinaran a quin sabe dnde, a correr
Dios sabe qu riesgos.
Jennifer apret los vasos de papel con tanta fuerza
que no le hubiera sorprendido haber derramado
todo su contenido. En qu haba estado pensando?
Cmo haba permitido que las cosas llegaran a
aquella situacin?
Y cmo se las arreglara para soportar su partida?
Chance levant la vista, como si hubiera percibido
la turbulencia de sus pensamientos, y su mirada
color mbar qued prendada de la suya. Incluso a
aquella distancia, Jennifer sinti que se hunda en
aquellas profundidades doradas.
Va todo bien? Pregunt ponindose de pie.
Y Sarah?
No pasa nada dijo ella a toda prisa para
tranquilizarlo respecto a la nia.
Haban estado con ella solo unos minutos atrs, y la
haban contemplado dormida en su cuna de
hospital.
Me alegro contest Chance con aquella
sonrisa lenta a la que Jennifer se haba
acostumbrado en las ltimas dos semanas. Tema
que la hubieran devuelto ala Unidad de Cuidados
Intensivos.
No contest ella tratando de aparentar una
ligereza que no senta. Las rdenes del mdico
siguen siendo las mismas. Maana podr volver a
casa.
Entonces, a qu viene esa cara tan larga?
pregunt Chance, tomando el vaso que ella le
ofreca.
A nada.
Qu mentira Y de las gordas. Jennifer lo vio escrito
en sus ojos. No la haba credo.
Chance alarg el brazo y le apart el cabello de la
cara. Luego le dirigi una rpida mirada a la pareja
que estaba en la esquina de la sala, pero ambos
parecan fascinados por el informativo que estaba
emitiendo la televisin. Aun as, Chance comenz a
hablar en voz baja para que no pudieran orlo.
Hay algo que te preocupa, Jennifer. Cuntamelo.
Ella aspir con fuerza el aire y luego volvi a
soltarlo. Desvi la mirada y se dedic a observar la
espuma de su vaso de caf con tal de no mirarlo a
los ojos. A Chance se le daba aquello muy bien, y
seguro que se las arreglaba para sonsacrselo. Pero
ella todava no estaba preparada para decir lo que
estaba pensando. Puede que nunca lo estuviera.
Ya encontrara ella sola la manera. Haba dejado
que Chance entrara en su corazn, y ahora tena
que encontrar el modo de hacerlo salir de all.
Estaba pensando en Sarah y en cunto tiempo
tardar en recuperarse dijo suave mente. Eso
es todo.
Un sentimiento de culpa se apoder al instante de
ella. Qu clase de madre era, que utilizaba a su
hija enferma como excusa frente a su amante?
Todo aquello se le estaba escapando de las manos.
Vamos, cario contest Chance, tragndose la Jennifer?
mentira y atrayndola hacia s. Los mdicos han
dicho que unos das de descanso y estar como
nueva.
Jennifer se agarr a aquella conversacin como si
fuera un bote salvavidas arrojado al mar en medio
de una tormenta.
Tardar algo ms que unos pocos dasdijo ms
para s misma que para Chance.
Haba pensado mucho en aquel asunto. Tena que
tener cuidado con Sarah, asegurarse de que la nia
no se cansaba, que no corra demasiado y que no
jugaba en exceso. No quera que Sarah pusiera a
prueba sus recin adquiridas fuerzas. Tena que
tomrselo con mucha calma.
Tiene que cuidarse dijo Jennifer en voz alta.
Por supuesto contest Chance dndole un
sorbo a su caf. No debe jugar al rugby a menos
en los prximos diez aos.
Estoy hablando en serio replic Jennifer,
molesta por el tono jocoso de sus palabras. Ha
sido una operacin muy grave. Necesitar tiempo
para recuperarse. Para curarse.
Chance frunci el ceo sin dejar de mirarla.
Cario comenz a decir con un brillo de
preocupacin en los ojos Esta operacin le ha
servido para curarse.
Se ha arreglado el problema matiz Jennifer
. Pero ella no est curada. Todava no.
Chance observ a Jennifer y dese saber qu estaba
pensando. En la ltima semana se haban unido
mucho. Al menos eso senta l. Pasaban todo el da
juntos en el hospital y por la noche compartan la
cama de Jennifer. Haba encontrado en ella algo
que nunca pens que encontrara. Una conexin.
Una sensacin de pertenencia que no haba
conocido desde que era nio.
Haca ya mucho tiempo que Douglas era su
familia, su nica atadura con el mundo.
Y siempre le haba parecido suficiente, al menos
hasta el momento. Porque ahora saba que quera
ms. Quera importarle a alguien, contar con algo
en la vida que no fuera solo el trabajo. Quera
formar parte de la vida dejen Jennifer y Sarah.
Y en cuanto formul aquel pensamiento, supo que
tambin quera que ellas lo necesitaran.
Jennifer le dedic una sonrisa demasiado distrada
como para parecer real. Haba algo de lo que no
quera hablar, algo que iba ms all de la
preocupacin que senta por Sarah.
Y a Chance le dola profundamente que ella no
quisiera compartirlo con l.
Una voz suave de mujer interrumpi sus
pensamientos. Chance levant la vista para
encontrarse con Tara Connelly Paige avanzando
hacia ellos.
Tara dijo Jennifer alargando la mano para
estrechar la de la joven. Gracias por venir.
Bueno comenz a decir Tara tras saludar a
Chance con una inclinacin de cabeza, solo
quera traerle a Sarah un regalito.
Le encantar contest Jennifer agarrando la
osita de peluche vestida de bailarina que Tara le
tenda. Gracias.
De nada. Las madres que estamos solas tenemos
que ayudarnos, no?
Y que lo digas respondi Jennifer mirando a
Chance de reojo.
Tara le ech un vistazo a su reloj de oro y puso los
ojos en blanco.
No puedo quedarme, pero quera que supieras
que todos estamos pensando en ti dijo la joven
. Sobre todo yo. S lo duro que resulta cuidar
sola de una hija, no poder compartir las
preocupaciones.
S que me entiendes contest Jennifer
estrechndole la mano. Y te lo agradezco.
Dale un beso a Sarah de mi parte, de acuerdo?
Me alegro de volver a verte, Chance.
Tara se dirigi hacia la puerta con sus altos tacones
retumbando sobre el suelo.
Ir a veros a los dos a casa dentro de un par de
semanas prometi girando un instante la cabeza
por encima del hombro.
Ser estupendo contest Jennifer mientras
observaba a la joven salir por la puerta y
desaparecer al doblar la esquina.
Ha sido un bonito detalle admiti
Chance con una voz tan profunda que le provoc
un escalofro.
S, muy bonito.
Seguro que ests bien? pregunt.
Perfectamente murmur Jennifer clavando la
mirada en la osita bailarina que tena en la mano.
Pero no era verdad. Tena demasiados
pensamientos viajando por su cerebro como para
estarlo.
Madre sola. El eco de aquellas dos palabras
segua retumbando en su cabeza. No se haba dado
cuenta hasta entonces, pero lo cierto era que no
haba estado sola desde que Chance haba llegado a
la ciudad y a su vida. Haba estado all siempre a lo
largo de las tres ltimas semanas, con ella y con
Sarah.
Su hija hablaba constantemente de Chanz, e
incluso se haba referido a l ocasional mente como
pap. Jennifer sinti que una punzada de dolor le
atravesaba el corazn al admitir en silencio la
importancia que aquel hombre haba adquirido en
sus vidas. Y lo grande que iba a ser el vaco que
dejara al marcharse. Pero tarde o temprano se ira.
Tena la herida casi curada completamente. En
seguida estara preparado para colocarse de nuevo
en la lnea de fuego.
Jennifer no quera eso, no quera preocuparse de l.
No tena por qu volver a pasar por aquello.
Necesitaba a alguien seguro, alguien aburrido,
alguien que regresara a casa todos los das a las
cinco y cuarto. No necesitaba en absoluto otro
guerrero.
Jennifer acarici con los dedos el suave pelaje de la
osita de peluche. Qu mala suerte que fuera del
guerrero de quien estaba enamorada.
Dos das ms tarde, cuando Chance aparc en la
calle de Jennifer, no pudo evitar pensar que senta
como si hubiera llegado a casa. Una sensacin muy
extraa para un hombre que no saba lo que era un
hogar desde que era un nio.
Extraa, pero agradable.
Apag el motor del coche, ech el freno de mano y
se qued all sentado, mirando la casa. Imagin a
Jennifer y a Sarah en su interior y se imagin a s
mismo a miles de kilmetros de distancia.
Chance agarr el volante con ambas manos y lo
apret con tanta fuerza que no hubiera sido extrao
verlo partido por la mitad. Pero aquello no ayud.
Se marchaba. Tena rdenes. Aquella misma
maana haba hablado con su comandante en jefe.
Dentro de unos das estara lejos, rumbo una vez
ms a lo desconocido, y Jennifer y Sarah
continuaran con sus vidas sin l. Pasado algn
tiempo, no sera ms que un recuerdo agradable, y
para Sarah ni si quiera eso. Era demasiado
pequea. No se acordara de l. El pnico se
apoder de Chance. Trat de ignorarlo, pero aquel
dolor se adentr en su alma con ms intensidad que
una simple herida de bala.
Aquel dolor lo perseguira el resto de su vida. Lo
saba. Y, maldita sea, no estaba dispuesto a
permitirlo. Quera estar con Jennifer. La necesitaba.
Y estaba seguro de que ella senta lo mismo.
Chance abri la puerta del coche y se baj. La cerr
de un portazo y se dirigi a la casa como si fuera
un soldado en una misin. Comenz a repasar
mentalmente todos los argumentos que ella iba a
utilizar en su contra, y ensay un contraataque para
cada uno de ellos. Aquella era la batalla ms
importante a la que se iba a enfrentar en su vida, y
estaba completamente decidido a ganarla.
Llam a la puerta por educacin, pero no esper a
que le respondieran. Abri y entr en aquella casa
que albergaba la mayor parte de sus sueos y de
sus esperanzas. Los rayos del sol se filtraban a
travs de las cortinas de las ventanas, dibujando
senderos de luz sobre el suelo. Chance se sinti
invadido por la calidez del lugar, una calidez que lo
envolvi.
Pap!
El corazn de Chance dio un vuelco. Su mirada se
clav sobre aquella carita de rosa que se giraba
para mirarlo mientras su duea trataba de
levantarse del suelo para correr hacia l. Chance se
puso de cuclillas y abri los brazos para recibirla.
No, Sarah! grit la voz de Jennifer,
interrumpiendo aquel momento tan feliz.
La nia detuvo la carrera y se qued de pie en
medio del pasillo, mirando alternativa mente a su
madre y a Chance con el ceo fruncido.
Chanz aqu dijo haciendo un puchero.
Ya lo veo contest Jennifer con voz pausada
. Pero no debes correr, cario. Anda despacio.
Chance exhal un suspiro de impaciencia y se puso
de pie. Camin hacia Sarah y la tom en brazos,
depositando un beso en su mejilla que impidi que
sus pucheros terminaran convirtindose en llanto.
Pero aquello no resolvi el problema. Chance
sigui a Jennifer con la mirada mientras ella se
acercaba hasta ellos para hacerse con la nia.
Cuando la tuvo en los brazos, recorri con las
manos el cuerpo de su hija para asegurarse de que
no se haba hecho ninguna herida. Chance se sinti
atravesado por una punzada de irritacin.
Jennifer, tienes que acabar con esto.
Qu?pregunt ella, sin molestarse si quiera
en apartar la vista del rostro de Sarah.
El mdico dice que la nia est bien, pero t
actas como si estuviera a las puertas de la muerte.
Jennifer le lanz una mirada furiosa desde la abajo para calmarla.
profundidad de sus ojos verdes.
Tienes razn, no es mi hijacomenz a decir
Acaba de salir del hospital le record Chance a travs del nudo que se le haba formado
secamente. en la garganta. Pero los tres hemos pasado
mucho juntos las ltimas semanas. Y pens que
Ya lo s admiti Chance estirando un dedo
nosotros podramos... da igual.
para acariciar la mejilla sonrosada de Sarah. Y
tiene que recuperarse, aunque ya se encuentra Chance apret los clientes y tras pensrselo durante
mucho mejor. Pero cada vez que muestra un un par de segundos decidi no seguir hablando.
pequeo signo de independencia, t la detienes y la
Ella lo haba expulsado definitivamente de su
envuelves entre algodones.
pequeo crculo, y aquello le dola ms de lo que
Jennifer sacudi la cabeza y se lo qued mirando estaba dispuesto a admitir, incluso a s mismo.
fijamente con la boca abierta.
Y por supuesto que no iba a admitir nada semejante
Chance aprovech que se haba quedado sin en voz alta delante de Jennifer. Aun as, haba algo
palabras para ganar ventaja. ms en juego que sus sentimientos heridos. Haba
que pensar en el futuro de Sarah. Y daba igual lo
Si la proteges demasiado continu diciendo
que pensara Jennifer: El quera a aquella nia, y
con un tono de voz que pretenda ser comprensivo
tena algo que decir al respecto.
, Sarah nunca disfrutar de la libertad y la salud
que se supone que ha conseguido gracias a la Muy bien solt de pronto, dejando que el
operacin. dolor tiera sus palabras de amargura. No soy su
padre, pero la quiero como si fuera ma. Y no voy a
No lo entiendes repuso Jennifer sacudiendo la
quedarme aqu cruzado de brazos mirando cmo la
cabeza y abrazando a la nia con ms fuerza.
abrumas.
S lo entiendo contest Chance.
Que yo la abrumo?
Y lo deca de veras. Saba perfectamente por qu
Chance escuch la ira en su tono de voz, pero
estaba tan aterrorizada. Lo haba visto en sus ojos
sigui adelante. Aquello era importante, y alguien
en el instante en que se conocieron. El hecho de
tena que decirlo.
pensar en perder a la hija que tanto amaba la tena
paralizada de terror. Pero ahora, el peligro haba No puedes proteger siempre a Sarah, Jennifer.
pasado. Sarah crecera fuerte y saludable. Tiene que correr y tropezarse. Tiene que hacerse
una herida en la rodilla y currsela.
Pero Jennifer no era capaz de verlo. Solo vea el
peligro, no la esperanza. Por qu? Le espet ella con furia. Por qu
pensis los hombres que el dolor forma parte de la
Es imposible que lo entiendas replic Jennifer,
vida? Por qu no puedo intentar protegerla,
sacndolo de sus propios pensamientos. T no
mantenerla a salvo?
estuviste aqu todos esos meses durante los que el
mero hecho de cruzar la habitacin la dejaba Si la envuelves entre terciopelos y la guardas en
exhausta y sin respiracin. un cajn, entonces ella no tendr vidaargument
Chance, frustrado. Eso no es vivir, es solo existir.
No, pero...
Es eso lo que quieres para ella?
Ni tampoco te he visto sentado al lado de su
Los sollozos de Sarah se hicieron entonces ms
cuna durante la noche, observndole el pecho,
audibles, pero ambos adultos elevaron la voz por
esperando la siguiente respiracin dijo con la
encima de ellos, mientras Jennifer la acunaba para
voz rota, esperando a que volviera a aspirar el
consolarla.
aire.
Vivir no tiene por qu significar correr riesgos
Jennifer... la interrumpi Chance, con movido
dijo sacudiendo la cabeza mientras lo miraba con
por el pnico que vea reflejado en sus ojos.
los ojos entornados.
No. Yo te he escuchado a ti, y ahora es mi turno
Por supuesto que s respondi Chance,
continu ella sin soltar a la nia. No puedes
sujetndola por los hombros. Vivir es
saber cmo me siento, Chance. No sabes lo que es
arriesgarse. Cada maana, al levantarnos, nos
vivir as. Sarah no es tu hija. No tienes voz ni voto
arriesgamos a que este sea el ltimo da de nuestras
en este asunto.
vidas.
Jennifer pronunci las ltimas palabras con la
Chance retir las manos y se las coloc sobre las
barbilla levantada y la voz cortante.
caderas.
La nia solt un hipido y emiti un medio sollozo.
Por eso es tan importante cmo vivimos cada da
Al instante, su madre comenz a acunada arriba y
de nuestra vida. Y los golpes forman parte de ella.
Todos vamos a morir, Jennifer. Lo que importa es
cmo vivimos.
Jennifer sacudi la cabeza. No quera escuchar.
Chance poda leerlo en sus ojos, y se sinti
invadido por una ola de frustracin. Por Dios, no
haba ido hasta all para pelearse con ella. No
quera que se echaran los trastos a la cabeza. Y
menos cuando le quedaba tan poco tiempo para
estar con ella. Muy pronto estara de nuevo sobre el
terreno, y ese puerto seguro no sera ms que un
lejano recuerdo.
Y un sentimiento ahogado le susurr que ya se
estaba alejando de su alcance.
Quiero que Sarah est segura dijo Jennifer
secamente. Ya ha corrido suficientes riesgos
como para toda una vida. No debera conocer ms
dolor. No debera crecer y sentir decepcin, ni
pena, ni soledad, ni...
Las palabras de Jennifer se perdieron en la nada.
Chance pens que all estaba. Aquel era el
verdadero enemigo al que tena que enfrentarse.
Jennifer no estaba preocupada por Sarah, estaba
tratando de proteger su propio corazn.
No se trata de la nia, verdad? pregunt,
tratando de sacar la verdad a la luz, donde podra
enfrentarse a ella y vencerla. A quin ests
tratando de proteger, a Sarah o a ti?

CAPTULO 12
Un dolor profundo e intenso se apoder de su
corazn, hacindolo latir a un ritmo desenfrenado.
Jennifer reuni todas sus fuerzas de flaqueza para
no romper a llorar.
No la ayudaba el hecho de saber que Chance tena
razn en aquello, igual que en las dems cosas. Por
supuesto que era consciente de que no poda tratar
a Sarah como si fuera de cristal, pero haba estado
tan cerca de perderla que no poda evitar aquel
sentimiento de proteccin.
Pero no era solo a su hija a quien quera defender.
Tambin a su propio corazn. Si se permita a s
misma amar a Chance y l se alejaba, aquello la
destruira. Haba perdido a Mike y haba logrado
sobrevivir, era cierto. Pero lo que senta por Chance
era mucho ms poderoso, tanto que la aterrorizaba.
Y si para evitar un dolor insoportable ms tarde
tena que soportar un dolor tolerable ahora, eso se
ra exactamente lo que hara.
Y con aquel pensamiento firmemente asentado en
la cabeza, Jennifer se arm de valor y
Dijo:
Tienes que irte. Ahora.
Cmo?
Chance la miraba con incredulidad, y ella no poda
culpado. Sabia que aquello no vena al caso, pero
era mejor as. Mejor para todos.
Estoy hablando en serio, Chance continu
Jennifer tragando saliva. Mrchate. Vete.
Ests de broma, no? replic l soltando una
carcajada seca sin ninguna gana.
No repuso Jennifer negando con la cabeza sin
dejar de abrazar a la nia, que segua llorando.
Hablo en serio. Quiero que te vayas.
Ni hablar dijo Chance cruzndose de brazos y
plantando los pies en el suelo, como si quisiera
echar races.
Maldita sea, no te das cuenta de que eso es lo
nico que se puede hacer?
Lo nico que veo es que ests utilizando la
excusa de una discusin para echarme.
Jennifer parpade, pero no admiti nada.
Porqu me haces esto ms difcil de lo que ya
es?
Yo no estoy haciendo nada, eres t se defendi
el.
Los sollozos de Sarah aumentaron de volumen y
Jennifer se balance, tratando intil mente de
consolar a la nia cuando se le estaba rompiendo a
ella misma el corazn. Levant la vista hacia
Chance, sabiendo que tal vez aquella sera la ltima
oportunidad de mirarse en aquellos ojos de mbar.
El alma de Jennifer ahuyent aquella verdad, como
el nio que huye de la oscuridad de la noche.
Pero no tena eleccin. Tena que decir lo que
pensaba, y mejor en aquel momento que ms tarde.
Ambos sabamos que esto tena que ocurrir
comenz a decir levantando la voz para hacerse or
sobre los sollozos de Sarah. Este no es tu sitio,
Chance.
T eres mi sitio dijo l furioso. Nosotros
nos pertenecemos el uno al otro.
Antes de hacer algo estpido, como arrojarse en
sus brazos y suplicarle que nunca se marchara,
Jennifer sacudi la cabeza.
No, no nos pertenecemos. T eres un hombre de
accin, y yo soy del tipo casero. Nunca
funcionara. Lo que hemos compartido ha sido
algo... pasajero. Ambos lo sabamos.
Jennifer observ un destello de dolor reflejado en
sus ojos, y sinti una punzada de culpa.
De verdad? Es extrao, porque a m no me
pareci algo pasajero dijo estirando la mano para
acariciarla.
Pero ella dio un paso atrs, decidida a guardar las
distancias.
Cuando Chance volvi a hablar, la furia coloreaba
sus palabras.
Maldita sea, Jennifer, ests acabando con lo
nuestro? As, sin ms?
Esta es la nica manera susurr ella mientras
dejaba que las lgrimas le resbalaran por las
mejillas. Es que no lo entiendes?
No respondi Chance negando con la cabeza
. No lo entiendo. No entiendo cmo una de las
mujeres ms valientes que he conocido puede darle
la espalda a algo fantstico solo porque est
demasiado asustada para darle otra oportunidad a la
vida.
Ella se estremeci, como si Chance la hubiera
tocado.
No lo hagas, Jennifer.
Tengo que hacerlo respondi ella. Por todos
nosotros.
Te quiero, maldita sea.
Chance pareci tan sorprendido como ella por la
seguridad con la que pronunci aquellas palabras.
La determinacin de Jennifer se tambale al mismo
tiempo que sus rodillas. El hombre del que estaba
totalmente enamorada tambin la amaba a ella.
Pero aquello no cambiaba nada.
Adis, Chance susurr.
Las facciones de Chance se endurecieron, y por
primera vez desde que lo conoca, Jennifer lo vio
como el soldado profesional que era. Duro y fro,
incluso su mirada de mbar lanzaba destellos de
advertencia. El dolor que Chance senta en aquel
momento irradiaba hacia fuera con tanta intensidad
que podra tocarse.
Levant la mano y acarici la cabeza de Sarah con
suavidad antes de darse la vuelta con tanta
parsimonia como si estuviera en un desfile militar.
Jennifer lo vio caminar por el saln. Vio cmo
abra la puerta de la calle, lo vio salir y lo vio cerrar
despacio la puerta tras l.
Luego solo escuch el sonido de sus propias
lgrimas y la vocecita de su hija llamando a pap.
Tres das ms tarde, el silencio de su casa hizo que
Jennifer regresara a la mansin de los Connelly de
vuelta al trabajo. Necesitaba distraerse, mantenerse
ocupada. Necesitaba llenar de alguna manera las
horas vacas que se abran ante ella como un
abismo.
Senta como si le hubiera pasado por en cima una
apisonadora. Haba llorado hasta no le haba
quedado ni una sola lgrima dentro, pero aquello
no haba servido de gran ayuda. Todava tena
abierta una herida muy dolorosa dentro del
corazn, y saba a ciencia cierta que nunca
cicatrizara. En aquel momento, a lo nico que
poda aspirar era a regresar a la normalidad, volver
a lo que haba sido su vida hasta que Chance
entrara en ella.
Aunque un mundo sin Chance no tena para ella
absolutamente ningn aliciente.
Exhal un profundo suspiro, coloc a Sarah ms
arriba de su cadera y se dijo a s misma que debera
estar agradecida por las cosas pequeas. Como por
ejemplo, que Emma le hubiera dicho que poda
llevarse a Sarah al trabajo para que no estuviera
preocupada.
Estaremos muy bien, cario. Ya lo vers.
Chanz aqu? pregunt la nia mirando en
todas direcciones a lo largo y ancho del vaco
recibidor de la mansin de los Connelly.
Jennifer resbal tambin la mirada por el vestbulo,
aunque tena la sospecha de que Chance se haba
marchado un par de das atrs. Tras la discusin
que haban tenido, estaba segura de que estara ms
que deseoso de largarse.
No, cario contest Jennifer negando con la
cabeza y forzando una sonrisa. Chance se ha ido.
Aquellas tres palabras parecieron absorber todo el
aire del lugar, as que Jennifer sigui su camino y
se dirigi al despacho de Emma y a su vieja y
ahora bienvenida rutina.
Seth Connelly deposit en beso en la frente de
Emma y dio un paso atrs. Le lanz una sonrisa a
Jennifer antes de volverse hacia la mujer a la que
consideraba su madre.
Llamar despus de encontrarme con Angie.
Muy bien dijo Emma acaricindole la mejilla
. Ten cuidado.
Lo tendr. No te preocupes la tranquiliz.
Luego se dio la vuelta y se dirigi a la puerta,
parando solo el tiempo suficiente para hacerle una
mueca a Sarah. Luego se detuvo un instante en el
umbral, le dirigi otra sonrisa a su madre y se
march.
Emma sigui sonriendo cuando pos la vista sobre
Jennifer.
Bueno le dijo. Cmo est nuestra Sarah?
Muy bien.
Chanz ha ido? pregunt la nia a punto de
hacer pucheros.
S contest Jennifer.
No la corrigi Emma.
No se ha ido?
Estpida y estpida, se repiti Jennifer a s No del todo, por suerte contest Emma.
misma mientras el corazn se le aceleraba,
espoleado por la alegra.
An noaclar Emma tomando a Sarah entre
sus brazos. Se marcha pasado maana.
La matriarca de los Connelly observ a su
secretaria, y Jennifer se pregunt con aire ausente
si Emma estada viendo cmo se le parta el
corazn. Chance segua all. Pero iba a marcharse.
Y se ira sin saber que ella lo amaba.
Un escalofro helado le atraves la espina dorsal, y
Jennifer se abraz a s misma. Sin tener a Sarah en
brazos para consolarse, se senta completamente
sola. Y aquel fro le cal hasta lo ms profundo de
los huesos, donde ella saba positivamente que se
quedara.
Ah, muy bien susurr, deseando saber qu
debera hacer.
Jennifer dijo Emma con dulzura mientras
acunaba a la nia entre los brazos. El amor es
algo maravilloso y poco comn. Hazme caso. Yo lo
s. He visto cmo te mira Chance y cmo lo miras
t a l.
Emma...
Querida la interrumpi su jefa. Si permites
que se te escape este amor, te arrepentirs para
siempre.
Arrepentimiento. Aquella palabra re son en su
interior una y otra vez hasta que adquiri el ritmo
de los latidos de su corazn. Ya estaba arrepentida.
Se arrepenta de no haberle dicho nunca a Chance
que lo quera. Se arrepenta de haber estado
tomando la pldora y no haberse quedado
embarazada en aquella primera y mgica noche con
l. Se arrepenta de haberlo dejado partir hacia
aquel trabajo tan peligroso sin decirle cunto le
importaba.
Y cada vez se arrepentira de ms cosas. La cabeza
de Jennifer se llen de imgenes del rostro de
Chance, su sonrisa, sus caricias, sus besos. Todo
aquello la perseguira durante el resto de su vida. Y
cada vez que soara con l, tendra que enfrentarse
al hecho de saber que haba sido ella la que puso
fin a la historia. Que fue ella la que no tuvo el
coraje ni la fuerza suficiente para agarrar con
fuerza lo que quera y sujetarlo.
Los aos venideros se abrieron ante ella, y lo que
pudo ver en ellos fue un inmenso espacio vaco.
Sin risas, ni besos, ni secretos compartidos, sin ms
hijos. Sin unos brazos que la rodearan durante la
noche.
Dios mo consigui decir cuando logr aclarar
el nudo que le atenazaba la garganta. Soy una
estpida.
Dnde est?
Ha ido al paseo martimo.
Me la cuidas? pregunt inclinndose hacia su
hija y dndole un beso en la mejilla.
Claro casi grit Emma mientras su secretaria
sala corriendo hacia la puerta. Pero cuando
aceptes su proposicin, tienes que hacer unas
llamadas relacionadas con la coronacin de Daniel.
Pero Jennifer ya se haba ido. Emma sacudi la
cabeza y mir a la nia que tena entre los brazos.
Quieres una galleta?
Qudese con el cambio grit Jennifer casi
arrojando el dinero al taxista cuando llegaron al
paseo martimo.
Y sali a toda prisa del taxi. Era da laborable, y no
haba por tanto demasiada gente paseando. En
aquella poca del ao an no haban desembarcado
las legiones de turistas que un poco ms adelante
recorreran el paseo arriba y abajo.
Andando muy deprisa, casi corriendo, Jennifer
comprobaba cada cara con la que se iba cruzando.
Lo nico que saba era que tena que encontrar a
Chance. Tena que convencerlo de que estaba
arrepentida, que se haba equivocado. Tena que
decirle que lo quera.
Un fuerte viento surgi de la superficie del lago
Michigan y la golpe suavemente, como si quisiera
decirle que fuera ms despacio. Jennifer se apart
el pelo de la cara y volvi a observar a la gente en
busca de aquella mandbula poderosa, aquel cabello
castao y corto y aquella sonrisa fcil. Y sus ojos
de mbar.
La msica llegaba hasta ella a travs de unos
altavoces, y un grupo de escolares se diriga hacia
el final del paseo, donde estaban los barcos que
hacan excursiones por el lago. Los vendedores de
los puestos ofrecan algodn de azcar, refrescos y
perritos calientes. Jennifer ignoraba todas aquellas
escenas, pendiente solo de su bsqueda.
Y finalmente lo vio. Sala de una de las tiendas y
dirigi el rostro hacia el sol. El corazn de Jennifer
dio un vuelco.
Chance!
Grit su nombre y comenz a correr en su
direccin antes siquiera de que l girara la cabeza
con la sorpresa dibujada en todas sus facciones.
Jennifer no le dio tiempo para pensar. Haba
llegado hasta all y nada iba a detenerla, Y menos
ya que haba conseguido aclarar finalmente sus
sentimientos.
Se lanz encima de l, echndole los brazos al
cuello, esperando que l la sujetara. Y as lo hizo.
Chance la rode con los brazos fuertemente y la
levant del suelo mientras ella depositaba en sus
labios un beso que quera decir todo lo que sus
miedos le haban impedido pronunciar en voz alta.
En algn rincn de su cerebro, Jennifer escuch los
aplausos que su actuacin haba arrancado entre los
curiosos que se agolpaban a su alrededor. Pero no
le importaba. Lo nico importante era Chance,
estar en sus brazos. Aquel era su sitio.
Pero finalmente dej de besarlo y mir hacia
aquellos ojos que encerraban una promesa de
futuro. Y antes de que l pudiera hacer las
preguntas que ella saba que le hara, Jennifer
comenz a hablar, pisando unas palabras sobre
otras en su afn de hacerse escuchar.
Ya lo he entendido, Chance dijo sin
respiracin. Ya s a qu te referas el otro da. La Sarah. Y quiero que sepas que iba a ir derecho a
vida. No vale la pena vivir si no ests dispuesto a
arriesgarte.
Jennifer...
No lo ataj ella, acaricindole lenta mente la
mejilla con el dedo pulgar. No, djame hablar.
Tengo que decrtelo.
Chance asinti con la cabeza.
Te quiero, Chance Barnett Connelly.
Y cuando hubo pronunciado aquellas palabras,
comenz a rerse, inclinando la cabeza hacia atrs,
disfrutando de aquella nueva sensacin que le
recorra todo el cuerpo.
Ya no me da miedo decirlo. Lo nico que me da
miedo es vivir una vida en la que t no ests.
El grupo que los rodeaba comenz a hacerse ms
grande. Cada vez haba ms gente que quera ver
aquella actuacin real que se estaba desarrollando
en el paseo martimo.
Por fin lo he comprendido dijo Jennifer,
deseando que l la creyera, que leyera la verdad
reflejada en sus ojos. El amor es lo nico que
importa. Y quien tenga la suerte de encontrarlo no
debera ser tan estpido como para darle la espalda
Chance estrech su abrazo, y aquella pareci ser la
nica prueba de que la haba escuchado.
Transcurrieron varios segundos, y Jennifer
comenz a temer que tal vez fuera demasiado tarde.
Quizs ya haba perdido la oportunidad que la vida
le haba ofrecido por que haba estado demasiado
asustada como para agarrarla y sujetarla con fuerza.
Sinti una sensacin de dolor en la boca del
estmago cuando Chance la deposit
delicadamente sobre el suelo. Cuando la solt,
Jennifer sinti fro. Y un vaco. Pero entonces l
sonro y rebusc en el bolsillo del pantaln, de
donde sac una cajita de terciopelo de color verde
esmeralda.
Jennifer se qued sin respiracin mientras lo
miraba a los ojos y vio en ellos reflejado el amor.
Chance se senta como si le hubieran quitado de
encima dos toneladas de peso.
Estos ltimos das sin ti han sido los peores que
recuerdo dijo mientras observaba cmo los ojos
de Jennifer se llenaban de lgrimas.
Nunca se haba alegrado tanto de ver a nadie en
toda su vida. Escuchar a Jennifer pronunciar su
nombre haba sido como la respuesta a las plegarias
de un hombre solo.
No estoy acostumbrado a necesitar a nadie
confes Chance haciendo una pausa antes de
continuar. Pero te necesito, Jennifer a ti y a
buscarte.
De verdad? pregunt ella limpindose una
lgrima que le resbalaba por la mejilla.
Ni lo dudes le asegur Chance, recordando el
plan que tena previsto para ganar su corazn.
De haber sido necesario, habra pedido ms das
extras para quedarse en Chicago el tiempo
necesario para convencerla de que estaba
enamorada de l.
No iba a permitir que ni t ni nuestra hija os
alejarais de m.
Jennifer sonri, y el corazn de Chance se aceler
al instante. Cmo haba podido vivir hasta
entonces sin ella?
Quiero formar parte de vuestras vidascontinu
diciendo Chance, pronunciando las palabras que
llevaba toda la maana eligiendo mentalmente.
Quiero tener un hogar, y quiero que sea donde ests
t.
Chance, estamos hechos el uno para el otro.
Antes estaba demasiado asustada como para
admitirlo dijo Jennifer levantando la barbilla y
sonrindole. Todava tengo miedo, pero prefiero
estar asustada contigo que sin ti.
Muy bien, Jennifer. No puedo prometerte que
vivir para siempre, porque nadie puede hacerlo
dijo Chance dando un profundo suspiro. Pero te
prometo que te querr siempre.
Te tomo la palabra le advirti ella.
Hazlo.
Hay una cosa ms dijo Jennifer, plenamente
consciente ahora de la pequea multitud que los
observaba.
De qu se trata? pregunt Chance con incorporara.
cautela.
Ms nios respondi ella. Quiero ms mueca.
nios.
Yo tambin, cario contest Chance besndola ella.
con pasin. Cuantos ms, mejor.
Chance se excitaba solo de pensar en el vientre de
Jennifer redondeado por su hijo. Pero lo primero
era lo primero.
Hay una cosa ms dijo abriendo la cajita
verde.
Jennifer mir con los ojos muy abiertos el solitario
de diamante que brillaba ante ella y trago saliva
aprovechndose de su sorpresa, Chance se arrodill
y le tom la mano izquierda entre la suya.
Jennifer Anderson comenz a decir con voz
profunda. Te amo como nunca pens que era
posible amar a nadie. Y si te casas conmigo, pasar
el resto de mi vida demostrndotelo.
Y yo pasar el resto de mi vida agradecindole a
mi buena estrella que te haya puesto en mi camino
respondi ella tirando de l para que se
Eso es un s? pregunt Chance con una
Puedes estar seguro de que s lo es respondi
Chance le introdujo el anillo en el dedo antes de
que se le ocurriera cambiar de opinin y sell su
nueva ubicacin con un beso. Luego la tom de la
cintura y la elev por los aires
Jennifer le sonri desde las alturas mientras los
vtores de la multitud resonaban en sus o dos. Y
por primera vez desde haca mucho tiempo, sinti
de lleno toda la magia de estar viva.