3.

1 Cateo y Prospeccin

El cateo es la accin conducente a poner en evidencia indicios de mineralizacin por

medio de labores mineras elementales. (Texto nico Ordenado de la Ley General de Minera
DECRETO SUPREMO N 014-92-EM)
En esta etapa se buscan zonas en las que se presume existe un yacimiento minero, vale decir,
zonas geolgicas susceptibles de ser explotadas (vetas, diseminados, lavaderos). Durante el
cateo se recogen rocas del suelo o se cavan zanjas para obtener muestras y analizarlas
fsicamente ( ver color ,dureza, etc.)

El cateo y la prospeccin son libres en todo el territorio nacional. Estas actividades no

podrn efectuarse por terceros en reas donde existan concesiones mineras, reas de no
admisin de denuncios y terrenos cercados o cultivados, salvo previo permiso escrito de su
titular o propietario, segn sea el caso.

Es prohibido el cateo y la prospeccin en zonas urbanas o de expansin urbana, en

zonas reservadas para la defensa nacional, en zonas arqueolgicas y sobre bienes de uso
pblico; salvo autorizacin previa de la entidad competente.

Una de las etapas ms importantes de la actividad minera es la que se refiere a la

bsqueda y evaluacin de nuevos recursos minerales. Las indicaciones del yacimiento mineral
son muchas veces pequeas y difciles de reconocer. Para localizar esos yacimientos
necesitamos la experiencia y el conocimiento del gelogo.

La bsqueda permanente de nuevos depsitos permite que las operaciones mineras

puedan tener una vida sostenida mediante el incremento de las reservas (reserva: ubicacin,
estudio y cubicacin depsitos minerales rentables). Por otro lado, la ubicacin de nuevos
depsitos genera una serie de expectativas econmicas y financieras de consecuencias
transcendentales en la vida de un pas. Este trabajo implica contar con los ms recientes
conocimientos cientficos y tecnolgicos pares reducir el alto riesgo econmico caracterstico
de esta etapa de la minera.

Prospeccin es la actividad consistente en ubicar las anomalas geolgicas en la corteza

terrestre, en donde posiblemente puedan existir depsitos o yacimientos minerales. El articulo
del TUO de la LGM la define como la investigacin conducente a determinar reas de posible
mineralizacin, por medio de indicaciones qumicas y fsicas, medidas con instrumentos y
tcnicas de precisin.

Tradicionalmente esta labor era realizada por los llamados cateadores, los cuales
buscaban justamente estas anomalas mediante la simple observacin de la variacin de la
geografa de alguna zona. (El artculo 1 del TUO de la ley de minas define el cateo como la
accin conducente a poner en evidencia indicios de mineralizacin por medio de labores
mineras elementales).

La tecnologa actual nos provee de diversas herramientas para ubicar estos posibles
depsitos minerales mediante fotos areas, interpretacin de datos de satlites y la
prospeccin geoqumica y geofsica.

Es errnea la idea popular de que el descubrimiento de una mina constituye una

casualidad, muy al contrario, el hallazgo es debido a una bsqueda metdica por aproximacin
cientfica, que precisa del empleo de la ms sofisticada tecnologa, los tcnicos ms calificados
y los instrumentos ms avanzados. Esto indudablemente demanda que el empresario minero
arriesgue considerables recursos econmicos para obtener adecuada rentabilidad de la
operacin

Para la deteccin de los recursos minerales se recurre en la actualidad, a la

interpretacin de la imgenes creadas por energa radiante y captadas por percepcin remota
de satlites a la aerofotografa, para ubicar las estructuras favorables y a la geoqumica, que
permite detectar la presencia o no de minerales deseables al comparar el anlisis de la corteza
terrestre de zonas seleccionadas y referirlos al promedio general que presenta la zona escogida
de estudio.

La geofsica es otro gran auxiliar. Apoyados en ella y en las diferentes propiedades

fsicas de los materiales se han desarrollados sofisticados procesos para la deteccin de
minerales. Se emplean las siguientes tcnicas:

a) MAGNETICAS: La distorsin del campo magntico de la tierra por la presencia

de rocas con propiedades electromagnticas es medida por magnetmetros que registran la
variacin de la intensidad magntica.

b) ELECTRICAS: El diferente comportamiento de los metales frente al paso de la

corriente elctrica es conocido como conductividad. La forma variable en que es efectuada tal
transmisin por los diferentes tipos de rocas, puede ser medida si aplicamos a las rocas una
fuente controlada de energa elctrica.

c) SISMICAS: La diferencia de velocidad de propagacin de las ondas ssmicas

depende de los distintos materiales presentes en el terreno.

La generacin de cortos impulsos de energa ssmica por el impacto de cargas

explosivas son registradas por sismgrafos que miden el intervalo entre el momento de la
explosin y la llegada de las ondas a distancias preestablecidas.

d) GRAVIMETRICAS: Se determina la distribucin desigual de la fuerza de

gravedad entre las rocas y minerales ms pesados.

e) RADIOMETRICAS: Se detectan y miden los rayos gamma emitidos por

elementos radioactivos.

Todas estas tcnicas permiten reducir el rea de estudio a las zonas anmalas, dicho de
otro modo, a aquellas zonas que no presentan las mismas caractersticas de la regin en
general, razn por la cual es de presuponer la existencia de minerales en ella.

En este punto se torna necesario saber que se encuentra en esta zona anmala. Para
ello, se emplean dos procedimientos: los sondajes o las labores mineras. Si los resultados son
positivos se pasa a delimitar parcialmente la dimensin del yacimiento.

Es importante conocer si existe o no un volumen tal que garantice la recuperacin de

las inversiones, adems de un excedente significativo que lo haga atractivo para los
inversionistas.

Para definir el yacimiento tanto en extensin lateral como longitudinal y en

profundidad, es necesario un programa de sondajes sistemticos o de labores subterrneas:
tneles y piques (labores verticales a profundidad).
 En esta etapa o solo se ubica y determina la cantidad aproximada de los cuerpos
mineralizados sino que tambin se establecen los valores promedios de mineralizacin y sus
caractersticas fsicas, as como la viabilidad de su recuperacin metalrgica.

Sin embargo, la ejecucin de toda esta diversidad de labores, requeridas para

demostrar la rentabilidad de un proyecto, no necesariamente culmina con la instalacin de una
unidad productiva. Como ejemplo, basta citar los proyectos, que estuvieron en posesin del
Estado, que permanecen inactivos sin conseguir financiacin no obstante en otros pases se
han desarrollado yacimientos con menores leyes y potenciales. Entre otros proyectos inactivos
contamos a Tambo Grande, Cerro Verde, Quellaveco, San Antonio de Poto, Coroccohuayco, Las
Bambas y otros.

El inicio de la actividad productiva no supone la paralizacin de la exploracin minera,

ya que uno de los objetivos fundamentales de esta ltima es el de asegurar la continuidad de la
empresa, vale decir, restituir o ampliar la capacidad productiva de la mina, dado que los
minerales son recursos no renovables y que la explotacin lleva a su agotamiento. Es en ese
sentido que el crecimiento supervivencia de una mina depende, en gran medida, de la poltica
de exploracin de la empresa.

3.2 Exploracin

Es la etapa en donde se realizan estudios ms profundos de la zona, estos estudios incluyen

muestreo y anlisis qumico de las rocas mediante una serie de trabajos superficiales, canales,
trincheras, etc.

Tambin se realizan operaciones de perforacin diamantina, que consiste en realizar

perforaciones en el subsuelo a fin de analizar el contenido mineral, as como algunas labores
subterrneas (galeras, cruceros y chimeneas de exploracin). Muchas veces las exploraciones
determinan si es econmicamente explotable un yacimiento o no, de acuerdo al contenido y
calidad del mineral encontrado.

La exploracin es la actividad que consiste en la determinacin de la cantidad (reservas) y de la

calidad (ley promedio) del mineral de un deposito. Pero tambin es necesario en esta actividad
saber si el mineral es tratable, es decir si es posible recuperar econmicamente su contenido
metlico, para lo cual se realiza pruebas metalrgicas de laboratorio y planta piloto de
tratamiento de minerales. El artculo 8 del TUO LGM define la exploracin como la actividad
minera tendente a demostrar las dimensiones, posicin, caractersticas mineralgicas, reservas
y valores de los yacimientos minerales.

La exploracin constituye la primera etapa de un proceso productivo propiamente minero,

cabe resaltar que esta actividad implica un alto riesgo, debido a que muchas veces no se
encuentran depsitos minerales econmicamente explotables.

Hay dos tipos de exploraciones, la de ampliacin de reservas, que se realiza en zonas

interesantes desde el punto de vista minero y que no han sido exploradas antes o lo han sido
muy superficialmente, y la de reposicin de reservas, que se realiza en la zona de operacin
con el fin de seguir cubicando mas mineral para reponer las reservas extradas el ao anterior,
es decir, par no acortar la vida de la mina.

En cuanto a las empresas involucradas en esta actividad, cabe sealar que en Per hay dos
tipos de exploradoras mineras:
 Empresas exploradoras con operaciones mineras: Son las que tienen operaciones
mineras y se centran en seguir las exploraciones en su yacimiento mineral que
permiten alargar la vida de la mina. Otras que exploran su yacimiento pero invierten en
buscar otras zonas que permiten la continuidad de la vida de mina y de la empresa.
Empresas mineras sin operaciones mineras: Generalmente extranjeras, que se centran
en buscar yacimientos potenciales. Hay que distinguir entre multinacionales, que
buscan mega yacimientos (que posteriormente van a ser cedidos a otras empresas del
grupo o vinculadas) y empresas mineras pequeas denominadas comnmente
Juniors que buscan encontrar yacimientos potenciales para poder venderlas a
empresas de nivel mundial cuando han realizado exploraciones que indiquen que es un
yacimiento con gran potencial.

No es posible, pues, establecer estndares o ratios de exploracin, e incluso el nivel de

inversin en esta actividad es muy variable, ya que cuando los precios de los metales son altos
se suele producir un auge en la exploracin por parte de las empresas, pero cuando los precios
se deprimen ocurre lo mismo con las exploraciones, ya que las empresas mineras ya no tienen
excedentes de capital que puedan invertir en esta actividad. No obstante lo anterior, se
muestran a continuacin los costos habituales y la estructura de los mismos:

3.3 Desarrollo

De acuerdo con el articulo 8 del TUO de la LGM, el desarrollo es la operacin que se

realiza para hacer posible la explotacin del mineral contenido en un yacimiento.

Consiste en los trabajos previos que se realizan para llegar al mineral desde la
superficie, en otras palabras significa establecer los accesos a las reservas minerales y
prepararlas para su produccin comercial.

Si el proyecto es una mina subterrnea se realizan trabajos de desarrollo para llegar

hasta el mineral mediante galeras (tneles horizontales), chimeneas (tneles verticales o
inclinados que no se comunican a superficie), piques (tneles verticales que salen a la
superficie), rampas (tneles en forma de espiral), etc.

Posteriormente se realizan trabajos de preparacin es decir se disea en el terreno la

forma de cmo extraer el mineral estableciendo un mtodo de minado. Al tnel principal de la
mina se denomina comnmente como socavn.

En el caso de minas superficiales se realiza inicialmente un trabajo de desencape (sacar

el material estril que se encuentra encima del mineral) hasta llegar a la mena, posteriormente
se realizan labores de acceso para la extraccin del mineral y desmonte.

En esta etapa se realizan actividades para establecer y perpetrar las instalaciones para
la extraccin, tratamiento y transporte de los recursos minerales, estas instalaciones incluyen
infraestructura productiva, energtica y vial (caminos, vas frreas, puertos, aeropuertos)
posteriormente el acondicionamiento de maquinarias y equipos. La construccin y el
desarrollo a menudo se realizan en forma simultnea. Los periodos de construccin tpicos
para minas de gran envergadura varan entre 20 y 30 meses.

3.4 Explotacin

2.7.1 Extraccin Minera a Cielo Abierto

Es una explotacin en superficie que extrae en franjas horizontales llamados bancos, en forma
descendente a partir del banco que esta en la superficie. Normalmente para la remocin de un
banco de mineral es necesario extraer el material estril que lo cubre, lo que se llama desbroce
y expresa una relacin de tonelaje de desmonte a mineral, este ratio es totalmente variable
entre las minas ya que dependen netamente de la posicin y tipo de yacimiento, que es
totalmente variable. Este tipo de explotacin es de gran volumen y se aplica en yacimientos
masivos de gran tamao, cerca de la superficie, puesto que a mayor profundidad aumentar la
cantidad de material estril a remover (radio de desbroce) aumentando en consecuencia el
costo de produccin.

Este mtodo se utiliza principalmente en yacimientos de mineral diseminado, y se basa en la

extraccin de todo el material donde se ubica el mineral. Ello supone mover grandes
volmenes, y, inevitablemente, utilizar equipos de gran capacidad.

Un parmetro que adquiere singular importancia, es la proporcin que representa el mineral

sobre el total (en volumen o en TM), y que determina si la mina a cielo abierto (Open Pit, en la
jerga minera) es o no viable econmicamente.

Las actividades o procesos que comprende este mtodo de explotacin podemos clasificarlas
en: Exploracin y Desarrollo Perforacin y Disparos Carguio y Acarreo.

o EXPLORACION Y DESARROLLO: En las minas de produccin a tajo abierto, al igual que

en otras minas, es necesario realizar trabajos de exploracin y desarrollo para encontrar
nuevas reservas y mantener o alargar de esta forma la vida til de la mina e ir desarrollando el
yacimiento para su posterior exploracin. Esta actividad (exploracin de reposicin) se realiza
simultneamente a la extraccin, y suele comportar la realizacin de perforaciones, voladuras
experimentales, ensayes, etc.

o PERFORACION Y VOLADURA (DISPAROS): Mediante equipos especiales y utilizando

barrenos de gran tamao se hacen perforaciones en la zonas mineralizadas, cuyos orificios son
rellenados con explosivos usualmente ANFO (nitrato de amonio + petrleo diesel), los cuales
remueven grandes volmenes de material, resultando rocas de diferentes tamaos. Si stas
fueran tan grandes que dificulten el carguo o tienen la dimensin inadecuada para el chancado
primario, se ejecutara un segundo disparo que tuviera por finalidad fragmentar las rocas
grandes en rocas mas chicas para facilitar su carguo y chancado posterior (ello incrementa el
coste).

o CARGUIO: Con equipos de gran capacidad generalmente palas y cargadores frontales,

se carga el material a los camiones volquetes o, en su caso a las tolvas del ferrocarril, para que
sean trasladados a la zona de trituracin primaria dentro del mismo tajo o a la chancadora
directamente en caso del mineral y a los botaderos en caso de material estril. En esta
operacin se incluyen tareas de remocin y acopio del material fragmentado.

o ACARREO O TRANSPORTE: Corresponde a esta actividad, el acarreo o transporte del

material que se encuentra en los bancos, hacia los diferentes destinos:

El Mineral, con contenido metlico econmicamente explotable, se trasladara a la

chancadora del tajo abierto.

El Leach (material de baja ley) se almacena en botaderos especiales para ms tarde,

aplicando nuevas tecnologas, ser lixiviado para recuperar su contenido metlico.

El Desmonte (material estril y sin valor econmico) que se enviara a los botaderos.

El transporte se realiza a travs de los siguientes medios:

En camiones volquetes, desde los bancos hasta los botaderos.

En vagones de ferrocarril o carros sobre rieles de los bancos a la chancadora o

botaderos de desmonte o leach.

Transporte combinado, volquete a tren mediante embarcaderos llamados Docks o

Hopers.

3.5 Beneficio

3.6 Comercializacin

3.7 Otras actividades

3.6.1 Labor general

3.6.2 Transporte