Blas de Lezo, el

almirante espaol que

humill a los ingleses

Fue uno de nuestros ms brillantes y heroicos almirantes, particip en

22 batallas y expediciones, captur decenas de buques al enemigo y,
su actuacin decisiva en 1741 durante la defensa de Cartagena de
Indias, posibilit que Espaa salvaguardara sus rutas martimas con
Amrica 60 aos ms.

Nacido en Pasajes (Guipzcoa) el 3 de febrero de 1689, sinti desde

bien pequeo la llamada del mar. En 1701, se enrol como
guardiamarina en el buque insignia de la flota francesa que diriga el
conde de Toulouse. Tres aos ms tarde, tuvo oportunidad de recibir su
bautismo de fuego en la batalla naval de Vlez-Mlaga, donde una bala
de can le hiri de gravedad tenindole que amputar sin anestesia su
pierna izquierda. Este terrible hecho no le apart de la Armada y su
comportamiento audaz le vali el ascenso a alfrez de navo.

Posteriormente, particip en otros captulos de la Guerra de Sucesin

donde se enfrentaban espaoles y franceses con ingleses y holandeses.
En el sitio de Toln, una esquirla de can le arrebat su ojo izquierdo
y, en el segundo asedio de Barcelona producido en 1714, una bala de
mosquete le inutiliz el brazo derecho. Todas estas severas
mutilaciones originaron que sus hombres le aplicaran diferentes
apelativos como Patapalo o Medio hombre, que acompaaron al bravo
marino vasco a lo largo de su carrera profesional. En este tiempo, y
con menos de 30 aos de edad, ya estaba considerado uno de los
mejores militares espaoles alcanzando la graduacin de capitn de
navo.

En 1723 recibi la misin de limpiar las costas del Pacfico de piratas y

corsarios, tarea que cumpli con eficacia extrema. Dos aos ms
tarde, se enamor de doa Josefa Pacheco de Bustos, con quien se
cas en Lima, Per. En 1730 regres a Espaa convertido en general
de Marina, para acto seguido asumir el mando de seis navos con el
encargo de reclamar a la Repblica genovesa dos millones de pesos
pertenecientes a la corona espaola. No slo consigui la preciada
fortuna, sino que tambin oblig a los italianos a rendir homenaje a la
bandera espaola so pena de ser caoneados desde el mar.

En 1732 capitane la expedicin militar que reconquist la perdida

ciudad de Orn. Y, en ese sentido, cabe ser mencionada su intrpida
persecucin sobre el buque insignia del pirata argelino Bay Hassan,
quien busc refugio en la baha de Mostagn. Despreciando el peligro,
Blas de Lezo y sus buques entraron a fuego sobre las defensas piratas
logrando una gran victoria con el hundimiento del buque berberisco.

Pero es sin duda su magnfica defensa de Cartagena de Indias

(Colombia) lo que le inmortaliz para los anales de nuestra historia
naval. En 1737, fue nombrado Comandante General de aquella plaza,
centro neurlgico de la presencia espaola en Amrica. En 1739 estall
el conflicto blico entre Inglaterra y Espaa conocido como la guerra de
"la oreja de Jenkins". Las pretensiones inglesas pasaban por asestar un
golpe definitivo y humillante a los espaoles arrebatndoles puntos
clave de sus posesiones americanas. Para ello abastecieron la flota ms
impresionante jams vista, muy por encima de la Armada Invencible
que Felipe II haba enviado contra Inglaterra en 1588. La expedicin
punitiva britnica estaba integrada por 186 buques de guerra y
transporte en los que se distribuan 10.000 tropas de asalto, 12.600
marineros y 1.000 macheteros jamaicanos. Estos efectivos estaban
apoyados por 2.620 piezas de artillera. Frente a ello, Blas de Lezo
apenas contaba con 2.230 soldados del ejrcito ms 600 arqueros
indios trados del interior.

Durante 67 das, los espaoles aguantaron el caoneo incesante de los

buques ingleses dirigidos por el almirante Vernon. Rechazaron el
ataque terrestre ocasionando innumerables bajas al enemigo, hasta
que, finalmente, su tenacidad y la excelente direccin de don Blas
hicieron retroceder la ofensiva inglesa ocasionando su retirada de aquel
escenario. La derrota se digiri mal en Londres, donde en principio
creyeron que su ejrcito haba obtenido una resonante victoria. El
propio rey Jorge II orden que no se escribiera nada sobre lo
acontecido con el consiguiente e injusto soterramiento histrico.

Por su parte, Blas de Lezo qued maltrecho tras los combates

muriendo poco despus en un incomprensible y poco honroso olvido,
aunque a ttulo pstumo se le otorg el marquesado de Ovieco. Hoy en
da ni siquiera sabemos dnde se hayan sus restos mortales y eso que
su xito propici que Espaa mantuviera ms de 60 aos intacta su
actividad martima y comercial con las colonias americanas. No
obstante la memoria de este indiscutible lobo de mar qued
representada en diferentes navos como la fragata del tipo F-100 que
en la actualidad lleva su nombre