TEMA 15: TEORAS SOBRE LA DEMANDA Prof. Dr.

Eduardo Escartn Gonzlez

HISTORIA DEL PENSAMIENTO ECONMICO

TEMA 15

LAS TEORAS SOBRE LA DEMANDA

(SUBCONSUMO)
TEMA 15: TEORAS SOBRE LA DEMANDA Prof. Dr. Eduardo Escartn Gonzlez

1.- ANTECEDENTES enseanza superior de seoritas (pero con ello no le

niega calidad, al contrario). Otro, indudablemente, fue
A raz de los xitos de la literatura econmica
Principios de economa poltica y tributacin (1817) de
obtenidos por Adam Smith y Robert Malthus, se fue
David Ricardo, en el que desarrolla la economa de
popularizando, a comienzos del siglo XIX, el inters por
Smith y Say. Tambin estn los Principios de economa
la economa en Inglaterra. Surgieron varias revistas para
poltica considerados desde el punto de vista de su
difundir las opiniones de los investigadores y de los
aplicacin prctica (1820) de Malthus, donde expone
aficionados a los estudios econmicos. A principios de
ideas contrarias a las de Ricardo, cuya amistad no les
siglo en Escocia se fund la Edinburgh Review de
impeda la discrepancia de pareceres.
tendencia whig (liberal y reformista) a la que pronto le
sigui la inglesa Quaterly Review de inclinacin tory (de Fundamentalmente, las opiniones opuestas de
ideas conservadoras y antilibrecambistas) en 1809. Ms ambos autores provenan de la interpretacin de un
tarde, en 1824, apareci la Westminster Review, fundada hecho nuevo, desconocido por Smith al principio de la
por Bentham como rgano del radicalismo filosfico Revolucin Industrial: las crisis de superproduccin, que
para contrarrestar la influencia de las dos anteriores. a principios del siglo XIX eran manifiestas y despus de
las guerras napolenicas evidentes. Muchos economistas
Mientras tanto, poco a poco, se fueron creando
no repararon en ellas puesto que las estadsticas y los
oportunidades para la enseanza de la economa. En
estudios no permitan reconocer ni su verdadera
1816 George Pryme, un joven abogado, se ofreci para
magnitud ni su carcter cclico. Otros autores s se
dar gratuitamente conferencias de economa en
percataron de ellas e intentaron descubrir y explicar su
Cambridge, hasta que en 1828 se le nombr oficialmente
naturaleza y causas. Entre estos ltimos cabe citar a
profesor de economa poltica1. En 1825 el banquero
Malthus, Lauderdale y Sismondi.
Henry Drummond fund en Oxford una ctedra de
economa poltica que inaugur Nassau Senior. En Cuando al ao siguiente de la publicacin de
1828 se fundaron dos nuevos centros universitarios en los Principios de Malthus se fund el Club de Economa
Londres con sendas ctedras de economa poltica: John Poltica, en su sesin inaugural, Malthus propuso el tema
R. Mc. Culloch inaugur la del University College y a debatir: Puede haber una pltora general de
Richard Jones la del King's College. Tambin se fund mercancas?
en 1821 un foro para debatir asuntos de economa: el
Si, opinaba Malthus basndose en la
Political Economy Club. Entre los fundadores del club
posibilidad de un exceso de ahorro y, por
se encontraban importantes personalidades del mundo
consiguiente, en la insuficiencia del consumo.
cultural, como Malthus (que en aquel momento era el
nico miembro profesor de economa), David Ricardo, No, era, por el contrario, la respuesta de los
James Mill, Robert Torrens y Thomas Tooke. seguidores de Ricardo basndose en una
interpretacin bastante literal de la ley de Say,
Los escritos sobre economa (opsculos,
ya que la propia produccin proporciona el
artculos y libros), al aumentar el inters del pblico y
poder adquisitivo para comprar los productos;
las posibilidades de difusin, tambin empezaron a ser
por lo tanto stos no podan sobrar.
ms numerosos y frecuentes. Algunos alcanzaron gran
notoriedad, como Conversaciones sobre economa
poltica (1816) de Mrs. Jane Marcet; de este libro, J.B. 2.- LA TEORA ECONMICA DE MALTHUS
Say dijo que era un buen tratado, mejor que el de
Algunos de los elementos bsicos de su teora
muchos hombres y Schumpeter (1954, p. 537n) lo
econmica ya se encuentran en su Primer Ensayo sobre
clasific como un tpico libro de economa para la
la poblacin de 1798. All, recordemos, con la intencin
de desacreditar las leyes de pobres, analiza la incidencia
1 Pero sigui impartiendo sus clases altruistamente.
de las transferencias de renta (en que consisten las

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ayudas a los pobres) sobre el alza de los precios. En su
breve opsculo Investigacin sobre la causa de los
actuales altos precios de las provisiones (1800)
contina esta lnea de anlisis relacionando variaciones
en los ingresos con las de los precios. Rechaza, por lo
tanto, las simples explicaciones cuantitativistas que
consideran la subida de los precios como efecto del
aumento monetario (Spiegel, p. 348).
Considerando que Malthus (1820, p. 64) define
la demanda de forma totalmente actual como el deseo
de comprar unido al poder de hacerlo, Malthus pone el
nfasis en la mayor demanda originada por las rentas
transferidas a los pobres que causan la subida de precios.
Segn l, la relacin causal era al revs: los altos precios
requeran una mayor cantidad de dinero; por eso dirige
la atencin hacia la creacin del dinero bancario que se
adapta fcilmente a las mayores necesidades de medios
de pago causadas por el alza de los precios. Pero no deja
de notar la dificultad que supone la mayor oferta
monetaria para que luego bajen los precios: Para que
en un pas circule la misma, o aproximadamente la
misma, cantidad de mercanca, si stas han alcanzado
un precio mucho ms alto se necesita una cantidad
mayor del medio, cualquiera que ste sea [...]. Si, por
consiguiente, la cantidad de papel en circulacin ha
aumentado grandemente durante el ltimo ao, me
inclinara a considerarlo ms como el efecto que como
la causa del alto precio de las subsistencias. Esta
pltora de medio circulante ser, sin embargo, uno de
los obstculos en la va de retorno a la baratura
(citado por Keynes, 1933, p. 288).
Como se puede observar, Malthus abandona la
idea cuantitativista de la neutralidad del dinero y adems
seala una manifestacin del fenmeno que actualmente
se conoce como histresis (el cual, en su aplicacin a la
economa, significa que despus de haber actuado una
causa que originara unos efectos de una determinada
tendencia, esta tendencia no se invierte al aplicar causas
contrarias, ya que los nuevos efectos tambin dependen
de la magnitud que alcanzaron los valores debido a la
causa primitiva). En lenguaje matemtico, y teniendo en
cuenta que Y es la causa (o variable independiente), X el
efecto (o variable dependiente), que t es el momento
actual y t-1 el momento anterior, podramos expresar la
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idea de la histresis as: Xt = f(Y; Xt-1).
Malthus, en su opsculo citado sobre los altos
precios de las provisiones, demostr tener una clara
percepcin del principio de marginalidad en la
formacin de los precios. Segn l, el precio queda
determinado en el nivel ms alto que la persona ms
pobre que pueda pagarlo asegure la venta de toda la
cantidad de un bien sin que sobre ni falte:
Supongamos una mercanca muy solicitada por cincuenta
personas, de la cual, por algn fallo de la produccin, slo hay
suficiente para abastecer a cuarenta. Si quien ocupa el cuadragsimo
lugar, partiendo de arriba, dispone de dos chelines para gastar en esta
mercanca y los treinta y nueve por encima de l tienen ms, en
diversas proporciones, y los diez bajo l todos menos, el efectivo
precio de este artculo, segn los genuinos principios del comercio,
ser de dos chelines [...]. Supongamos ahora que alguien da a los diez
pobres que quedaron excluidos un cheln a cada uno. Los cincuenta
pueden ahora ofrecer dos chelines, el precio que antes se peda. De
acuerdo con todos los verdaderos principios del comercio justo, esta
mercanca debe subir inmediatamente. Si no, me preguntara: en
razn de qu principio se ha rechazado a diez de los cincuenta que
eran igualmente capaces de ofrecer los dos chelines? Porque, segn el
supuesto, siguen sin haber ms que para cuarenta. Los dos chelines de
un pobre son tan buenos como los dos chelines de un rico; y si
actuamos para impedir que la mercanca suba hasta quedar fuera del
alcance de los diez ms pobres, quienesquiera que sean, tendremos
que echar a suertes, hacer una lotera o luchar para determinar
quines sern excluidos. Se saldra de mi presente propsito discutir si
uno de estos mtodos sera preferible para la distribucin de las
mercancas de un pas, a la srdida distincin del dinero; pero lo
cierto es que, segn las costumbres de todas las naciones ilustradas y
civilizadas, y segn todo principio del trato comercial, debe dejarse
que el precio suba hasta el punto en que la adquisicin se encuentre
fuera del alcance de diez de las cincuenta personas. (Citado por
Keynes, 1933, p. 24-25).
Otras cuestiones econmicas tratadas por
Malthus son:
A) TEORA DEL AHORRO
Se trata, en realidad, de sus consideraciones
acerca de la situacin de desequilibrio entre el ahorro y
la inversin. Los fundamentos de su teora del ahorro
tambin aparecen en su primer ensayo.
Como se sabe, Smith haba indicado que la
fuente de la acumulacin del capital se encontraba en la
austeridad, propia del hombre frugal que ahorra, aunque
los ahorros podan consumirse o invertirse por otras
personas distintas de las que los haban generado. En
todo caso, quienes invertan productivamente los ahorros
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lo hacan con carcter inmediato. Concretamente y en
una clebre frase, Smith (1776, p. 308) haba dicho que
todo prdigo es un enemigo de la sociedad y todo
hombre sobrio un benefactor de la misma.
Malthus critic las ideas de Godwin publicadas
en el Enquirer acerca de la avaricia y la prodigalidad.
Godwin compar al hombre prdigo que despilfarra su
renta y perjudica a la sociedad con el avaricioso que la
guarda y tambin daa a la sociedad. Malthus consider
que el avaro de Godwin era de una naturaleza totalmente
distinta que la del hombre frugal de Adam Smith. Aqul
encierra sus riquezas en un arca, bajo llave, y no
moviliza trabajo alguno, ni productivo ni improductivo
(Malthus, 1798, p. 213). Ms adelante hace hincapi en
el perjuicio que causara la avaricia: Supongamos
ahora que cien mil personas, que actualmente emplean
cada una diez hombres, deciden retirar sus riquezas del
uso general y ponerlas bajo llave; un milln de
trabajadores de diferentes tipos se veran arrojados a la
calle, sin empleo (ib., p. 219). Es decir, Malthus, sin
ser su propsito criticar la teora de Smith, expone una
situacin en la que no hay una concatenacin tan rpida
y completa entre los actos de ahorro e inversin, porque,
realmente, quienes ahorran son personas distintos de las
que invierten; en la sociedad coexisten sobrios hombres
de negocios y avaros atesoradores. Los primeros usan
productivamente los capitales ahorrados y los introducen
de nuevo en el circuito econmico mediante la inversin,
por s mismos o prestndolos, mientras que los segundos
retiran fondos de la circulacin y cierran vas a la
produccin. Sobre esta idea insiste en sus Principios de
Economa Poltica (1820, p. 32): Ningn economista
poltico actual entiende por ahorro el atesoramiento.
Considerar un ahorro en desequilibrio con la
inversin, aunque hubiera sido sin intencin y de forma
indirecta, y unos ingresos como origen de la demanda
que determina los precios, aun proviniendo esos ingresos
de transferencias de rentas, son dos aportaciones muy
notables de Malthus al anlisis econmico.
La paradoja de la austeridad, como hoy en
da se denomina (vase en el Tema 10, p. 138), fue una
cuestin planteada por Malthus: Cmo se puede decir
con verdad que la frugalidad, aunque sea perjudicial
para los productores, no puede serlo para el Estado o
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que un incremento del consumo improductivo de los
terratenientes y capitalistas no puede a veces ser el
remedio apropiado para una situacin en que fallan los
mviles de la produccin? (en Keynes, 1933, p. 37).
Una interesante sugerencia de Malthus, en su
folleto Observaciones sobre los efectos de las leyes de
granos (1814), fue la de aplicar el clculo diferencial al
anlisis econmico. l dijo: Muchas de las cuestiones
tanto de moral como de poltica parecen ser de la
misma naturaleza que los problemas de maximis et
minimis en los flujos; donde siempre hay un punto en
que cierto efecto se da como la mayor intensidad,
mientras que a ambos lados de este punto decrece
gradualmente (citado por Jevons, 1879, p. 49).
No obstante, l, que era buen matemtico, no
sigui su propio consejo; fue Thomas P. Thompson
quien, en un artculo publicado en la progresista revista
Westminster Review en 1824, utiliz por primera vez el
clculo para hallar una ganancia mxima, en una nota a
pie de pgina (Spiegel, p. 350). Pero con esta forma de
proceder sent el precedente de postergar en un rincn
el uso de las matemticas, que si bien no impeda la
difusin de las investigaciones econmicas al gran
pblico, result una rmora para el posterior desarrollo
cientfico de la economa.
B) TEORA DE LA RENTA DE LA TIERRA
A principios del siglo XIX cobr auge la teora
que basaba la renta de la tierra en su diferente fertilidad,
de modo que a medida que iba aumentando la demanda
de productos agrarios se requera poner en explotacin
fincas cada vez menos frtiles y con menor rendimiento.
Explicaciones de esta clase han recibido el nombre de la
renta diferencial.
Un precedente de ella lo encontramos en James
Anderson (1739-1808), terrateniente escocs, que hizo
tempranas aportaciones a la teora econmica, en sus
escritos Observaciones sobre el significado de estimular
el espritu de la industria nacional (1777) e Indagacin
acerca de la naturaleza de las leyes de granos. Entre los
argumentos de este autor se encuentra la vinculacin
entre la renta de la tierra y los rendimientos decrecientes
de la misma. Empero, Schumpeter (1954, p. 310) afirma
que para explicar la renta de la tierra slo es suficiente
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considerar dos cosas, como as hicieron Cantillon y los
fisicratas, para que un factor sin coste arroje un
rendimiento neto: la productividad y la escasez. Aade
Schumpeter (ib., p. 311) que: Ni el hecho a explicar ni
los hechos que lo explican tienen nada que ver con los
rendimientos decrecientes. Y, sin embargo, las teoras
que prosperaron durante el siglo XIX fueron las que
asociaron renta de la tierra con sus rendimientos
decrecientes. Y ello pese a que Anderson opinaba que,
en realidad, no haba rendimientos decrecientes en la
tierra; concretamente, Schumpeter (ib., p. 309) dice:
Anderson afirm audazmente que la capacidad
humana de aumentar la productividad de las tierras es
tal que puede armonizarla con su poblacin,
cualquiera que sta sea. Debe tenerse en cuenta que
los autores antiguos no solan especificar, como
actualmente hacemos, si su anlisis se refera al corto
plazo y usando la clusula ceteris paribus, o si aludan al
largo plazo y variando algn factor tal que la tecnologa.
Malthus ya haba aseverado, en su 3 edicin
del principio de poblacin (1806), que el precio de las
subsistencias determina siempre la cuanta de la renta de
la tierra y no al revs como algn autor haba dicho al
considerarla parte del coste de produccin (Spiegel, p.
350). Malthus (1820, pp. 139-140) consider tres causas
de la renta que tenan que actuar a la vez. La ms
importante, que la tierra proporcione ms producto que
el necesario para mantener a quienes la cultivan; que se
genere la demanda para consumir ese excedente; y que
haya escasez relativa de tierra frtil, natural o artificial.
Y vio (ib., p. 161) en las innovaciones tcnicas aplicadas
a la agricultura un motivo del incremento de la renta.
El debate sobre las rentas de las tierras salt al
primer plano de la opinin pblica con motivo de las
guerras napolenicas que, para abastecer a los ejrcitos,
obligaron a intensificar la produccin agrcola mediante
el cultivo de tierras menos frtiles. Los efectos prcticos
fueron que los precios de los productos agrcolas haban
subido y tambin las rentas de las tierras; el quid era
saber quin tiraba de quin. Los hacendados, mientras
tanto, consiguieron del gobierno tory (conservador) el
proteccionismo arancelario frente a la importacin de
productos agrarios que habra abaratado los precios.
En 1815 (ao de la batalla de Waterloo) fueron
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publicados cuatro artculos que trataban del mismo tema,
la renta de la tierra, y al que sus respectivos autores
aplicaban el mismo instrumento de anlisis. ste se basa
en la diferencia de ingresos debidos a los rendimientos
decrecientes obtenidos en una tierra despus y antes de
la subida del precio del producto cultivado en ella a
causa de un aumento de su demanda. El primero de estos
artculos fue Investigacin sobre la naturaleza y el
progreso de la renta (1815) de Robert Malthus. Poco
despus aparecieron los otros tres, de Edward West,
Robert Torrens y David Ricardo. Este ltimo citara en
sus Principios de Economa poltica y tributacin (1817,
p. 5) a Malthus y West, quienes "presentaron al mundo
[...] la verdadera doctrina de la renta".
Edward West (1783-1828), abogado, jurista y
juez en la India, en la opinin de Ricardo, prometa
mucho como economista. Siendo profesor ayudante del
University College de Oxford, public Ensayo sobre la
aplicacin del capital a la tierra (1815) donde expone
magnficamente el principio de la renta diferencial.
Abandon la economa para dedicarse de lleno al
derecho, pero an public otro escrito sobre temas
econmicos: Precio de los cereales y salarios (1826).
El instrumento de anlisis comn a estos
artculos ha venido a denominarse el principio de la
renta diferencial, porque se consideran diferencias de
ingresos ante un incremento de la produccin agrcola.
Bsicamente y segn este principio, la renta de la tierra
sube debido al aumento de la demanda de productos
agrarios, lo que obliga a intensificar la produccin o a
explotar tierras menos frtiles; en ambos casos suben los
costes medios de la nueva produccin debido a los
rendimientos decrecientes de las nuevas explotaciones
que originan un mayor gasto por unidad de producto, de
manera que en stas los costes de produccin se ajustan
al nuevo precio del producto. Pero los propietarios de
las tierras antiguas, ms productivas, al percatarse de la
situacin, se aprovechan del nuevo precio ms alto del
producto para subir la renta de esas tierras cuyos costes
medios de produccin son inferiores a los existentes en
las nuevas explotaciones.
El siguiente ejemplo numrico puede ilustrar la
aplicacin de este principio analtico de la renta
diferencial: Supongamos que en una explotacin se
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obtenan 100 Kg de trigo que se vendan a 0,14 /Kg. Si se le llama precio. 3) Valor real en cambio, o valor en
en un momento posterior se necesita ms trigo para cosas necesarias y agradables y en trabajo. Malthus se
satisfacer un aumento de la demanda (cualquiera que sea centr en este ltimo y su teora del valor es sencilla, se
su causa) habr que poner en cultivo nuevas tierras o basa en la interaccin simultnea de la oferta y la
intensificar el cultivo en las anteriores. El primero de demanda. Pero hay matices implcitos; a saber: detrs de
estos casos es el del margen extensivo y el segundo el la demanda est la utilidad de los bienes para los
del margen intensivo. En cualquiera de los dos casos el consumidores, ya que si no necesitaran los bienes no los
trigo de la produccin incrementada resulta ms caro demandaran; y detrs de la oferta se encuentra la
que el obtenido anteriormente, debido al decrecimiento escasez relativa, o dificultad para obtenerlos
de los rendimientos. Interesa poner en cultivo tierras de
Como a principios del siglo XIX hubo
menor fertilidad, o intensificar la produccin en las
polmica acerca de la teora del valor y una teora
antiguas, siempre que se consiga compensar los costes
alternativa fue la defendida por los ricardianos, a
medios ms altos con el nuevo precio (que ha subido por
continuacin se expondr un estudio comparativo entre
causa del aumento de la demanda). Supongamos que
las ideas de Malthus y Ricardo, que presentan analogas
este nuevo precio es de 0,15 /Kg, por lo que en la
y diferencias apreciables en sus teoras respectivas sobre
antigua explotacin se obtienen ahora unos ingresos de
la formacin del precio de los bienes, a travs del cual se
15 en lugar de los 14 que antes se obtenan. As es
fundamenta el valor. Ambos reconocen que en la
que en esta finca se obtiene 1 de beneficio por el solo
demanda interviene la utilidad; tambin consideran que
hecho de haber subido la demanda y el precio del trigo.
en la oferta, en algunas circunstancias, influye el coste
No hay otra justificacin econmica, porque, en
de produccin, del que el componente ms importante es
principio, no experimentan variacin los costes medios
el trabajo para Ricardo y para Malthus (1820, pp. 90-91)
de la produccin en esta finca. Pero este euro de
el capital y, ms an, el tiempo que su rendimiento tarda
diferencia no se lo apropia el empresario agrcola ni los
en materializarse. Para Ricardo el trabajo invertido en
jornaleros, sino el propietario de la tierra ya que ste lo
producir un artculo influye en su valor; pero para
exigir para s so pena de no conceder el arriendo ms
Malthus, todo el coste de produccin interviene en la
que a quien se lo d como renta. El empresario agrcola
oferta, ya que su pago es la condicin necesaria de su
est dispuesto a pagar ese euro de renta pues le es
oferta (citado por Schumpeter, 1954, p. 669). Otra
indiferente cultivar esta finca pagando dicha renta que
diferencia consiste en que Ricardo se refiere al trabajo
irse a una nueva tierra menos frtil en la que con los
invertido y Malthus al "trabajo comprado"2. La
ingresos slo cubre los costes, incluyendo en ellos su
polmica entre ambos autores en este asunto surgi a
tasa ordinaria de beneficio por el capital que adelanta y
raz de las exposiciones embrolladas de Smith acerca de
emplea. En el caso del margen intensivo, la renta se paga
la teora del valor. Este ltimo (1776, p. 31), adems de
a cuenta de la produccin anterior, los 100 Kg primeros
mostrarse partidario de una teora del valor-trabajo
con los que ahora se ingresan 15 en lugar de 14 sin
(acudiendo al ejemplo de la cantidad de trabajo
que hayan subido sus costes medios de produccin; los
necesaria para cazar un ciervo y un castor), haba
ingresos proporcionados por la venta del incremento de
expresado otra idea respecto al poder de compra de las
la cantidad de trigo que se obtiene en esta misma finca al
mercancas, al que tambin se le da el nombre de valor:
intensificar el cultivo no dan ms que para cubrir gastos
el valor de cualquier bien, para la persona que lo
(teniendo en cuenta que en los gastos est incluida la
tasa ordinaria de beneficio del capital).
2 Vase en Notas a Malthus de Ricardo (pp. 21-26). En la traduccin
C) TEORA DEL VALOR espaola del Fondo de Cultura Econmica del libro de Ricardo (1817)
se utiliza la expresin trabajo empleado y en diversas versiones
Malthus (1820, p. 62) consider tres clases de espaolas se encuentran diferentes denominaciones, segn la opinin
valor: 1) Valor en uso, o utilidad de un objeto. 2) Valor del traductor, para expresar la idea de Malthus, cuya terminologa en
ingls es labour commanded; por ejemplo: trabajo ordenado, trabajo
nominal en cambio, o valor en dinero al que tambin exigido, trabajo dominado e, incluso, trabajo economizado.

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posee y que no piensa usarlo y consumirlo, sino
cambiarlo por otros, es igual a la cantidad de trabajo
que pueda adquirir o que pueda disponer por mediacin
suya. Ricardo critic este argumento de Smith por
estimarlo contrario a una teora pura del valor-trabajo en
el sentido de que para Ricardo (1951, p. 26) el valor de
un articulo es proporcional al trabajo necesario para
producirlo, o sea, a su costo en trabajo. Por el contrario,
Malthus (1820, p. 61) defendi esa idea de Smith,
estimando que el valor real de cambio de los bienes era
su capacidad de comprar trabajo y lo distingui del
costo en trabajo. Malthus (ib., p. 126) consider como
medida del valor real el compuesto por la media entre el
valor del trigo y el del trabajo ordinario y Ricardo el
oro. En lo concerniente al valor, Malthus se inclin,
tanto a corto plazo como a largo plazo, hacia la
consideracin del "principio de la oferta y la demanda"
en la formacin del precio, porque en la economa
poltica "no hay ninguno que tenga parte tan importante
en los fenmenos que estudia" (Malthus, 1820, p. 64);
mientras que Ricardo slo lo acepta a corto plazo y para
los precios monopolizados y el de los bienes escasos (los
que son muy raros e irreproducibles mediante el trabajo
humano), pero no a largo plazo en aquellos bienes cuya
cantidad se puede aumentar mediante la industria
humana, en cuyo caso y en competencia perfecta, los
valores de cambio sern proporcionales a las cantidades
de trabajo contenidas en ellos (Ricardo, 1951, p. 26). Lo
curioso del caso, segn Schumpeter (1954, p. 659), es
que esta afirmacin de Ricardo es cierta nicamente
cuando actan la oferta y la demanda en competencia
perfecta y no hay ms factor variable que el trabajo. En
estas condiciones la oferta se ajusta al precio que se
iguala con el coste marginal3 y la demanda es una
funcin decreciente del precio, pero que en competencia
perfecta para cada agente econmico se considera dado
e independiente de la voluntad de cada uno de ellos,
porque nadie en concreto puede influir en l; por
consiguiente, al igualarse la oferta y la demanda, el
precio es igual al coste marginal. Ahora bien, cuando la
instalacin es fija y los costes de las materias primas y
dems factores de la produccin, salvo los del trabajo,
3 Aproximadamente, el coste marginal es el cociente entre dos
incrementos el de los costes totales y el de la cantidad producida.
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son exactamente proporcionales a la cantidad de
producto obtenido, el coste marginal slo cambia al
variar el monto de los salarios como consecuencia de la
mayor o menor cantidad de mano de obra contratada (o
sea, demandada) en la produccin4.
En resumen, para Malthus, el precio se forma
por la accin simultnea de dos elementos, el uno
objetivo y el otro subjetivo. Por lo que respecta a la
oferta, Malthus (1820, p. 84) la vincul al coste de
produccin, porque la oferta queda condicionada a que
se cubran los costes a travs del precio. Y, para l, la
demanda dependa de la apreciacin subjetiva de los
individuos, ya que uno de los grandes elementos de la
demanda es el valor que las gentes dan a las
mercancas (citado por Keynes, 1933, p. 34).
5
D) TEORA DE LA DEMANDA EFECTIVA
Una de las interpretaciones de la ley de Say,
por la que se inclinaron los clsicos (empezando por los
ricardianos), es que automticamente todos los ahorros
tienen que quedar invertidos para que as la demanda
global de la sociedad sea siempre la adecuada a la oferta
global del sistema productivo social. La siguiente
consecuencia lgica de esa adecuacin es que no puede
haber una crisis general de superproduccin de forma
duradera, si los mercados son flexibles y con ellos los
precios, pues, enseguida, se ajustaran la oferta y la
demanda. Malthus no estaba de acuerdo con esta
conclusin, como ya hemos intuido, por su pregunta y
debate en la sesin inaugural del Club de Economa
Poltica. Tambin se ha estudiado su postura sobre la
posibilidad de inadecuacin del ahorro y la inversin; en
ese caso, si parte del ahorro (como el de los avaros) se
esteriliza y no se usa para producir, podra resultar un
prejuicio para la nacin.
4 Los costes fijos no afectan al coste marginal, porque aunque vare la
cantidad producida no se altera la cuanta del coste fijo, es decir su
incremento es cero. Los costes proporcionales a la cantidad de producto
no modifican la cuanta del coste marginal, porque el incremento del
coste guarda con el de la cantidad de producto la misma proporcin y,
en consecuencia, el cociente de ambos incrementos no cambia.
5 Desde Adam Smith, que utiliz el concepto (1776, p. 55), demanda
efectiva es la que est respaldada por el poder adquisitivo de los
consumidores que verdaderamente pueden comprar el producto (aunque
luego no lo consuman materialmente). Es evidente que un pobre, aun
desendolo, nunca conformara una demanda efectiva para los yates.
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Malthus (1820, pp. 8-9) continua su argumento:
el principio de ahorro, llevado en exceso, destruira el
incentivo para producir. Si todos se contentasen con la
comida ms sencilla, el vestido ms pobre y la casa ms
humilde, es indudable que no existiran comidas,
vestidos, y casas de otra clase. Y aade: Si la
produccin supera al consumo, tienen que sobrar las
mercancas producidas y no demandadas; el ahorro no se
invertira en algo que nadie demanda. Si el consumo
excede a la produccin disminuye el ahorro, el capital y
la capacidad productiva. Entre estos dos extremos tiene
que haber un punto intermedio en el que, teniendo en
cuenta la capacidad productiva y los deseos de consumo,
se fomente el crecimiento de la riqueza al mximo. La
dificultad estriba en determinar tal punto (ibdem, p. 9).
Para Malthus es perfectamente posible que se
d una situacin en la que las mercancas sean muy
abundantes y no se consuman todas, en cuyo caso, un
ahorro y su inversin "lo nico que har [...] ser
aumentar todava ms la abundancia de mercancas"
(citado por Spiegel, p. 354). Es decir, Malthus considera
que un exceso de ahorro, aun canalizndolo hacia la
inversin, puede originar una insuficiencia de la
demanda efectiva. Esta aparente paradoja deja de serlo
en cuanto se tiene en cuenta que cesara la produccin
(y, por tanto, la demanda de los bienes intermedios)
debido a que sus costes pueden llegar a ser ms elevados
que los rendimientos del capital productivo, porque el
aumento de la oferta de bienes hace bajar su precio: No
puedo, en modo alguno, coincidir con usted cuando
observa que el deseo de acumulacin actuar sobre la
demanda exactamente con la misma eficacia que el
deseo de consumir y que consumo y acumulacin
fomentan igualmente la demanda. Confieso que no
conozco, en verdad, otra causa para la cada de los
beneficios, que creo usted atribuir generalmente a la
acumulacin, sino que el precio de los productos cae
comparado con los gastos de produccin, o, en otras
palabras, que disminuye la demanda efectiva (citado
por Keynes, 1933, p. 35, de una carta de Malthus a
Ricardo).
En esencia sta es su teora del subconsumo en
el mbito nacional, que unida a su concepcin expuesta
anteriormente de la inadecuacin entre el ahorro y la
15 206
Prof. Dr. Eduardo Escartn Gonzlez
inversin forman la teora de la insuficiencia de la
demanda efectiva (que ahora se considera a escala
nacional como un agregado macroeconmico que debe
incluir tanto el consumo como la inversin6).
Pero su teora an se complementa con algunos
otros elementos importantes. Malthus no asentaba en el
aire su teora del subconsumo: haba apreciado que
ningn productor empleara a trabajadores si con el
valor de la venta de las mercancas slo consegua pagar
los salarios. Es decir, en el plano macroeconmico, el
poder de compra de los salarios es inferior al valor de la
produccin u oferta global. Para poder retirar toda la
produccin es absolutamente indispensable el poder de
compra de las clases que no incrementan la oferta de
mercancas manufacturadas: los ricos, los que atienden a
sus necesidades (sirvientes, profesionales, etc.) y los que
prestan servicios (Dobb, 1973, p. 108). Las clases
trabajadoras en los servicios (a las que Malthus 1820,
p. 38 considera poco productivas por no contribuir al
sostenimiento de otras personas adicionales) cumplen
una importantsima funcin econmica con sus compras,
ya que logran mantener la demanda global en su nivel
efectivo para retirar la oferta global: Y la cuestin est
en si este estancamiento del capital, y el subsiguiente
estancamiento de la demanda de trabajo, resultante de
un aumento de la produccin sin una adecuada
proporcin de consumo improductivo por parte de
terratenientes y capitalistas, podr tener lugar sin
perjudicar al pas, sin ocasionar un grado ms bajo a la
vez de felicidad y riqueza que el que se habra
alcanzado si el consumo improductivo de terratenientes
y capitalistas hubiera estado tan en proporcin con el
excedente natural de la sociedad, que hubieran podido
continuar ininterrumpidos los mviles de la produccin
y evitado, primero, una demanda artificial de trabajo y,
despus, una necesaria y sbita debilitacin de esta
demanda (citado por Keynes, 1933, p. 37).
La propuesta de Malthus para solucionar el
6 Modernamente, la demanda en trminos macroeconmicos no suele
considerarse como funcin del precio, sino de otras variables
macroeconmicas, como el empleo o los ingresos. En cambio la
demanda en trminos microeconmicos s depende del precio. Para
distinguir ambos conceptos, algunos autores proponen nomenclaturas
diferentes, ya que en realidad los conceptos tambin lo son; as, a la
demanda macroeconmica la denominan gasto agregado.
TEMA 15: TEORAS SOBRE LA DEMANDA
problema de la insuficiencia de la demanda global fue
coherente con su mentalidad aristocrtica y beligerante
contra los pobres. Consista en fomentar el gasto de los
ricos, y de los terratenientes, a quienes considera una
clase civilizadora y constitutiva de estabilidad social y
poltica; y, ahora, con su nueva propuesta, tambin de
estabilidad econmica. En cambio, a los pobres haba
que impulsarles a trabajar:
Cuando los beneficios son bajos e inciertos, cuando los
capitalistas no saben a dnde dirigirse con el fin de encontrar una
colocacin segura para sus capitales y cuando por estas razones el
capital huye del pas; en resumen, cuando todos los testimonios que
admite la naturaleza del tema prueban decididamente que en el pas no
hay demanda efectiva para el capital, no es contrario a los principios
generales de la economa poltica, no es una oposicin vana e
infecunda al primero, mayor y ms universal de todos sus principios,
el principio de la oferta y la demanda, recomendar el ahorro y la
conversin de ms renta en capital? No es la misma cosa que
recomendar el matrimonio cuando la gente est hambrienta y
dispuesta a emigrar?
Yo dira que, en conjunto, emplear a los pobres en
carreteras y otras obras pblicas e impulsar a los terratenientes y las
personas acomodadas a mejorar y embellecer sus posesiones y a
emplear obreros y sirvientes son los medios ms a nuestro alcance y
ms directamente dirigidos a remediar los males que surgen de la
perturbacin del equilibrio de la produccin y el consumo ocasionada
por la sbita conversin de soldados, marineros y otras diversas
profesiones que la guerra empleaba, en obreros productivos (citado
por Keynes, 1933, p. 38).
E) TEORA MONETARIA Y FISCAL
Ya se mencion que Malthus tena in mente la
idea de un dinero no neutral; es decir, sus variaciones no
slo afectan al nivel de precios, sino que tambin
inciden en las cantidades reales de la produccin. Mas
no contempl la posibilidad de recurrir a la poltica
monetaria para dirigir, y controlar, la demanda efectiva;
tampoco consider el tipo de inters como variable
instrumental para alcanzar los mismos fines. En realidad,
para Malthus el tipo de inters no era un fenmeno
monetario sino productivo; en esencia, el tipo de inters
tiende a igualarse a las utilidades del capital, o sea, a su
tasa de beneficio y sta es el cociente de la diferencia
entre el valor de la mercanca producida y el valor de los
anticipos necesarios para producirla con el valor de esos
anticipos [(VM - VA) : VA] (Malthus, 1820, p. 294).
Los autores (como Malthus, 1820, p. 294) que
consideran el tipo de inters como fenmeno productivo
15 207
Prof. Dr. Eduardo Escartn Gonzlez
y no manipulable tambin suelen pensar que, con el auge
de los negocios, el tipo de inters tiende a bajar, porque
el cociente antes mencionado va siendo cada vez menor
debido a que el valor de los anticipos es cada vez mayor
cuando se va intensificando el capital. Por otra parte, el
trabajo es tanto ms productivo cuanto ms capital tenga
a su disposicin. Pero esta mayor productividad conduce
a una disminucin del precio de la mercanca como
consecuencia del aumento de la oferta, de modo que la
retribucin del capital ir descendiendo hasta el lmite
en el que ya no compense dedicar el capital a fines
productivos. Segn Bhn-Bawerk (1884, pp. 173)
Malthus no pens que la productividad genera una mera
diferencia entre los anticipos y el valor del producto.
La variable fundamental de Malthus fue el
gasto. ste poda dirigirse mediante la poltica fiscal,
con trasferencias de rentas y gastos gubernamentales en
bienes, servicios y obras pblicas. Los gastos pblicos
deban orientarse hacia el fomento del empleo de mano
de obra y el consumo de mercancas y nunca hacia la
elaboracin de productos en competencia con los del
sector privado. Perspicazmente seala que la rebaja de
los impuestos no es muy efectiva para fomentar el
consumo porque parte del importe de la rebaja tiende a
ahorrarse (Spiegel, p. 355).
3.- EL CONDE DE LAUDERDALE
James Maitland, 8 conde de Lauderdale
(1759-1839), fue un aristcrata y poltico escocs que se
interes por la economa, campo en el que alcanz una
notable reputacin. Durante muchos aos ejerci de
parlamentario, aunque de joven empez siendo whig y
termin de tory ultra oponindose a la Reform Bill de
1832 (reforma electoral para ampliar el sufragio a las
clases medias). Complet en el extranjero su formacin,
como es tpico entre la aristocracia y las clases altas que
siempre han intentado buscar una educacin elitista para
sus vstagos; concretamente estudi en Pars, donde
tuvo oportunidad de leer las obras de los fisicratas y
otros autores franceses de quienes obtuvo una notable
influencia en su pensamiento econmico.
En su Investigacin sobre la naturaleza y el
origen de la riqueza pblica (1804; 2 edicin 1819)
TEMA 15: TEORAS SOBRE LA DEMANDA
rompi con el pensamiento tradicional, hasta entonces
en la lnea de Adam Smith, referente a la armona de los
intereses pblicos y privados. Opinaba que sta no poda
existir, pues la riqueza pblica y la privada eran distintas
radicalmente; sin abjurar del laissez faire fue partidario
de una poltica pblica intervencionista, para lograr una
demanda global suficiente. Aunque su libro recibi una
dura crtica en la Edinburgh Review era debido a las
connotaciones polticas (tory del autor y wig de la
revista) ms que al contenido analtico de las teoras que
hoy se considera relevante y avanzado, para su tiempo,
en algunos aspectos. Los ms importantes son:
A) CRTICA A SMITH
Lauderdale no considera apropiado el trabajo
como unidad de medida del valor ya que el trabajo ni es
una magnitud homognea ni es constante. No hay en
economa magnitudes constantes por lo que intentar
buscar una unidad invariable para la medida del valor es
tan absurdo como la bsqueda de la piedra filosofal por
parte de los alquimistas (Spiegel, p. 357-358).
Al parecer, sigue a Say al no aceptar el distingo
que hace Smith entre trabajo productivo e improductivo,
ya que no tiene ningn sentido: todos son trabajos, en la
elaboracin de bienes o en la prestacin de servicios
(Spiegel, p. 358).
Lauderdale estima inapropiada la definicin del
capital hecha por Smith (es lo que hace entrar en accin
al trabajo), ni considera que la acumulacin del capital y
el progreso tengan su origen en la divisin del trabajo,
porque no es en s sta la que fomenta las invenciones de
maquinaria ni crea la necesidad de adoptar sistemas
productivos basados en la utilizacin de las mquinas.
B) TEORA DEL VALOR
Lauderdale no siente gran preocupacin por
explicar el fundamento del valor de los bienes; tuvo
suficiente con atriburselo a la escasez y a la utilidad
mediante el principio de la oferta y la demanda
(Schumpeter, 1954, p. 668).
C) TEORA DE LA PRODUCCIN
Lauderdale introdujo en el Reino Unido el tro
de las fuentes de la riqueza (o sea, los factores de la
produccin): tierra, trabajo y capital, seguramente
15 208
Prof. Dr. Eduardo Escartn Gonzlez
debido a su educacin en Francia. Say, un ao antes que
Lauderdale, haba expresado esa misma idea.
Consider que no haba armona entre los
intereses pblicos y los privados; ello se deba a que,
para l, exista una sustancial diferencia entre la riqueza
pblica y la privada (Spiegel, p. 358):
La riqueza pblica, est constituida por todas
las cosas que son tiles para la sociedad y es la que
merece su atencin y a la que dedica sus investigaciones.
La riqueza privada la forman las cosas que
adquieren un valor de cambio.
La contraposicin entre ambos tipos de riqueza
proviene de la escasez, fundamento del valor de cambio
de las cosas. Cuanto ms escasas sean y ms deseo
despierten, ms valor adquieren. Por eso, con la escasez
la riqueza privada aumenta mientras que la pblica
disminuye, puesto que cuanto ms bienes y servicios
haya y estn a disposicin de los ciudadanos ms alta
ser la riqueza de la sociedad, aunque no tengan valor de
cambio, o apenas lo tengan, puesto que se utilizan
gratuitamente o mediante el pago de una pequea tasa.
Un ejemplo de esta divergencia podra ser el
caso de una mala cosecha, cuya consecuencia es la
subida del precio y un aumento de la riqueza privada,
pero, en cambio, originara una prdida para la riqueza
pblica. (Se puede apreciar que Lauderdale y otros
muchos autores antiguos tenan intuitivamente para los
bienes de primersima necesidad la nocin de una
demanda rgida, aquella cuyo precio aumenta en mayor
proporcin que la disminucin de la cantidad, de modo
que una mala cosecha beneficia al productor porque el
gasto del consumidor producto de la cantidad por el
precio aumenta). Igual ocurrira si se monopolizara el
agua: el propietario acrecentara su riqueza, pero todas
las dems personas se empobreceran. Ricardo (1817, p.
207) puntualiz la observacin de Lauderdale, diciendo
que slo sera as en el supuesto de que el agua fuera
escasa por razn de un monopolio, pero no si sta
escaseara por causas naturales, entonces tanto la riqueza
del pas como la de los individuos simultneamente
disminuira. A este respecto es preciso sealar que
Ricardo, como Smith, cifraba la riqueza en la cantidad
de cosas que se pueden disfrutar.
TEMA 15: TEORAS SOBRE LA DEMANDA
El capital, para Lauderdale, no son los
anticipos con los que se mantiene en actividad el trabajo
mientras dure el proceso productivo (segn la opinin de
Smith que critica) sino que es un bien que sustituye al
trabajo en la produccin; por eso es un factor de la
produccin y gracias a l se pueden realizar cosas que
slo con el trabajo, o no se hubieran podido lograr, o se
habran conseguido a un coste muy superior (Spegel, p.
358). Es decir, el fundamento de la ganancia del capital
estriba en que el capital suple el trabajo del hombre, o
ejecuta tal cantidad de trabajo que el hombre solo con
dificultad podra realizar (Bhm-Bawek, 1884, p. 164).
Esta concepcin del capital como bien
econmico sustitutivo del trabajo tambin le lleva a
considerar que la mxima retribucin del capital est
determinada por el importe de los salarios que ahorra.
En analoga, es como si el esclavo fuera la mquina y su
trabajo lo cobrara el dueo. Pero en la opinin de Bhm-
Bawek (ibdem, pp. 166 y ss.), lo nico que hace
Lauderdale es justificar el rendimiento bruto del capital,
pero no el inters puro, o rendimiento neto, que es el
verdadero meollo de la cuestin: explicar el por qu el
capital deja un rendimiento neto despus de haber
deducido de su retribucin total la depreciacin. Es
preciso tener en cuenta que el aumento de la produccin
originado por el nuevo capital acumulado a causa de la
inversin, provoca una disminucin del precio de los
bienes elaborados con dicho capital, y, en consecuencia,
el rendimiento bruto podra descender y tambin es
posible que aumente la depreciacin; por tanto, no est
garantizado a priori que el rendimiento neto sea mayor
que cero. Podramos decir que si el capital no obtiene un
rendimiento neto, no existira estmulo para la inversin.
Esta es la explicacin ms sencilla, pero exponer un
hecho extrado de la experiencia cotidiana de los
hombres de negocio es una trivialidad, que no resuelve
la verdadera causa explicativa del rendimiento neto
superior a cero que se atribuye al inters.
D) TEORA DEL PROGRESO ECONMICO
Segn Lauderdale, la mera acumulacin de
capital por s sola no sirve para nada; equivale a la
acumulacin de cacharros. Para que sea til tiene que
existir una adecuada proporcin entre el estado de los
conocimientos (tecnologa) y la forma de emplearse
15 209
Prof. Dr. Eduardo Escartn Gonzlez
provechosamente el capital. La acumulacin no puede
crecer ilimitadamente ya que, traspasado un cierto
lmite, ms cantidad de capital deja de ser rentable
(Spiegel, p. 359).
E) TEORA DE LA DEMANDA EFECTIVA
A Lauderdale le preocup que la iniciativa
privada, guiada por un falso concepto de la virtud (pues
as era considerada la austeridad), llegara a un exceso de
ahorro. De ello se derivara un gran mal. Este mal
consista, por un lado, en una mayor produccin y oferta
si el ahorro se concretaba en acumulacin de capital y,
por otro lado, en una disminucin evidente del consumo
y de la demanda. La accin conjunta de estos elementos
provocara un descenso del valor de los bienes. As, si la
acumulacin de capital era muy rpida, se llegara a un
callejn sin salida (Schumpeter, 1954, p. 690). De ah
que Lauderdale condenara esa perniciosa pasin por
acumular(cidado por Dobb, 1973, p. 112) y alabara el
papel consumista de los ricos hacendados, por su
contribucin al sostenimiento de la demanda efectiva7.
Lauderdale tambin repar en otras posibles
causas de la insuficiencia de la demanda. Para l la
distribucin de la riqueza orienta el gasto y, con esa
orientacin, la magnitud global de la demanda y sus
diversas subdivisiones en artculos concretos (nocin
extrada de Cantilln y los fisicratas). Precisamente,
determinadas orientaciones de la demanda originadas
por una gran desigualdad en la distribucin de la riqueza
son las responsables de que no avance el progreso
econmico en muchas sociedades (Spiegel, p. 360).
Al ser su preocupacin la riqueza pblica,
encontr en la mala orientacin del gasto pblico una
causa de insuficiencia de la demanda global que impeda
su equilibrio con la oferta global. En su poca la poltica
fiscal del gobierno ingls se diriga a amortizar la deuda
pblica con los ingresos provenientes de los impuestos.
La recaudacin de los impuestos fuerza la sobriedad de
7
Schumpeter (1954, p. 690n) recoge una cita de Malthus, segn la
cual Lauderdale fue el autor que ha ido ms lejos que ningn otro en la
condena de la acumulacin. La idea de Lauderdale quiz provenga de
Quesnay, que en su Mxima XXI dice: Que los propietarios y los que
ejercen profesiones lucrativas no se empeen en ahorros estriles, que
cercenaran de la circulacin y distribucin general una porcin de
sus rentas o de sus granos.
TEMA 15: TEORAS SOBRE LA DEMANDA
la gente, o sea disminuye su consumo; por eso los gastos
pblicos deberan dirigirse, en compensacin, hacia la
inversin en obras y servicios pblicos (gastos
productivos) que demandan bienes y servicios privados
(Spiegel, p. 360). Cuando el gasto pblico se dedica a la
amortizacin de la deuda pblica, los perceptores no
gastan ntegramente la totalidad de las rentas
transferidas, con lo cual hay una insuficiencia de la
demanda y por consiguiente se provoca un exceso no
rentable del capital. Esta idea est extrada del libro de
Mirabeau Filosofa rural (1763) del que Lauderdale
efecta la siguiente cita: "Es necesario que la renta
pblica sea gastada; todo ahorro sobre la renta pblica
ocasiona una disminucin del gasto y, como directa
consecuencia, de la produccin y de la renta futura"
(comentado por Spiegel, p. 360).
Lauderdale, siguiendo con su fuente de
inspiracin francesa, tambin tiene el concepto del
multiplicador: a propsito de su explicacin anterior
sobre la disminucin de la demanda global causada por
el ahorro de parte de la renta transferida con la
amortizacin de la deuda pblica, indica que la
disminucin del consumo debida a los impuestos obliga
a los perceptores de las correspondientes rentas a reducir
sus compras y as se va propagando una menor demanda
global (Spiegel, p. 360).
4.- SISMONDI
Jean Charles Lonard Simonde de Sismondi
(1773-1842) era un ginebrino de ascendencia italiana y
padres franceses que se refugiaron en Suiza debido a las
persecuciones religiosas. Las dos aficiones de Sismondi
fueron la historia y la economa. Vivi en Inglaterra en
la poca de Malthus y comprob personalmente los
estragos que caus en el industrializado Reino Unido la
crisis econmica de la posguerra napolenica. Sus
escritos ms importantes son: Tabla de la agricultura
toscana (1801); De la riqueza comercial o principios de
economa poltica (1803), obra que le sirvi para que la
Universidad de Vilna (Lituania) le ofreciera un puesto
de profesor que rechaz; Historias de las repblicas
italianas (1807-1818); Nuevos principios de economa
poltica (1819), libro por el que la Universidad de la
15 210
Prof. Dr. Eduardo Escartn Gonzlez
Sorbona le propuso formar parte de su profesorado,
oferta que tambin rehus; Historia de los franceses
(1821-1844) y Estudios sobre la economa poltica
(1837), donde no aade sustancialmente nada nuevo
respecto a sus Nuevos principios. Tambin colabor
escribiendo en 1815 un artculo econmico para la
Enciclopedia de Edimburgo y que constituye el germen
de sus Nuevos principios de 1819; no obstante, este
artculo se public despus de ese libro.
El pensamiento de Sismondi se expone a
continuacin agrupado por materias.
A) LA RIQUEZA COMERCIAL O PRINCIPIOS DE ECONOMA
(1803)
Este libro es en general una exposicin de la
economa liberal al estilo de la de Smith; aunque ya se
atisban en l algunas ideas que Sismondi consolidara
una dcada ms tarde en su ruptura con el sistema de
economa liberal. Por tanto, segn Schumpeter (1954, p.
554), no es una mera papilla smithiana como algunos
han dicho que era este libro de Sismondi. Por ejemplo,
consider que contratar obreros productivamente era un
cambio de bienes presentes por futuros, pues se cambian
bienes actuales en forma de salario por los de la ulterior
produccin (Bhm-Bawerk, 1884, p. 380).
Otro aspecto interesante e innovador es que la
riqueza comercial, mediante el comercio internacional,
la basa no slo en las diferencias de precios sino en las
distintas estructuras y capacidades productivas de los
pases. Pone el ejemplo de Francia poco industrializada,
con salarios bajos, e Inglaterra muy industrializada, con
mano de obra cara; en estas circunstancias a Francia le
interesa exportar manufacturas que requieran mucha
mano de obra, como los encajes, y a Inglaterra le
conviene exportar productos industriales de los que
Francia carece y le resulta mejor importarlos. Este
enfoque del comercio internacional dara lugar al
desarrollo del principio de las ventajas comparativas por
parte de David Ricardo y un siglo despus al del
principio de la dotacin de los factores realizado por los
economistas Heckscher y Ohlin.
B) ATAQUE AL LAISSEZ FAIRE ECONMICO
Durante los aos de la industrializacin inglesa
ya se haban sentido los efectos de expulsin de mano de
TEMA 15: TEORAS SOBRE LA DEMANDA
obra causada por la introduccin de las mquinas y de
las agitaciones obreras en protesta por el consiguiente
malestar econmico de las clases trabajadoras. Entre
otras medidas de represin fue promulgada en 1800 la
Cambination Act, por la que se prohiba la formacin de
sindicatos obreros. Los economistas mayoritariamente
creyeron que el progreso y el desarrollo econmico en el
marco de laissez faire absorberan el paro. Pero despus
de las guerras napolenicas sobrevino una gran crisis
que acab en una profunda depresin hacia 1817.
Sismondi muy sensible a las cuestiones sociales, no slo
las observ sino que culp de esa situacin al propio
sistema econmico. Siendo un firme liberal poltico y
defensor acrrimo de las libertades individuales frente al
gobierno, denunci el atroz uso que se estaba haciendo
del principio de la libertad en la economa.
Sus Nuevos principios de 1819 (un ao antes
que la publicacin de los Principios de Malthus y dos
despus de los de Ricardo) son radicalmente distintos de
los expuestos en su libro de 1803. Las ideas bsicas que
desarrolla en su obra de 1819 ya se aprecian en un
artculo para la Edinbourgh Encyclopaedia escrito en
1815. Su intencin fue lanzar un ataque frontal al
ultraliberalismo econmico y sustituirlo por un sistema
que se preocupara por el bienestar del hombre, dentro
del sistema poltico liberal pero con potestad para
intervenir en la economa, precisamente para proteger al
individuo indefenso ante los poderes econmicos.
Su primera andanada va lanzada contra la lnea
de flotacin de la economa ortodoxa que se dedica a
estudiar la riqueza y se convierte as en una crematstica
inhumana, especulativa e irreal, en cuanto que abusa del
mtodo deductivo con razonamientos abstractos que son
una caricatura de la realidad (Schumpeter, 1954, pp. 554
y 598 y James, 1959, p.128). Como historiador,
Sismondi, critica las demostraciones generales fuera de
tiempo y lugar sin tener en cuenta los acontecimientos y
los cambios, no ya histricos, sino econmicos, segn
los pases y los momentos. Y como economista, piensa
que el verdadero objetivo de la economa es el hombre
(Schumpeter, 1954, p. 554). Por eso se pregunta para
qu vale el aumento de la riqueza material si no
consigue la felicidad o el bienestar del hombre?
(Citado por James, 1959, p. 127).
15 211
Prof. Dr. Eduardo Escartn Gonzlez
La explicacin de Sismondi (en la lnea de
Lauderdale) es que en el sistema econmico liberal, el
preconizado por el laissez faire, la finalidad de la
riqueza y la del bienestar del hombre son distintas. Los
empresarios acumulan la riqueza que les proporciona
beneficios y dirigen consecuentemente la produccin
hacia la satisfaccin de lujos y no a las necesidades de
las masas. De esta forma, la riqueza no proporciona el
bienestar general de la sociedad; el enriquecimiento slo
favorece a los empresarios quienes no tienen escrpulos,
con tal de lograrlo, en provocar artificialmente escasez o
en destruir las mercancas para lograr aumentos de
precios en perjuicio del resto de la colectividad (James,
1959, p. 127).
Tambin lanza una carga contra la ley de Say y
el error, tan extendido entre los economistas, de creer
ciegamente en la existencia de un equilibrio con
tendencia a la estabilidad automtica, cuando en la
realidad ocurre todo lo contrario. El equilibrio sera
precisamente una casualidad y el desequilibrio es el caso
general, puesto que en economa las situaciones son
siempre transitorias (Schumpeter, 1954, p. 555). Las
decisiones en un momento requieren un tiempo para
realizarse y entonces ciertas condiciones pueden haber
cambiado, con lo cual, la economa es un puro proceso
de readaptaciones (Schumpeter, 1954, p. 556); alguna de
las cuales pueden durar mucho tiempo debido a ciertas
dificultades (o rigideces, como hoy las denominamos).
C) TEORA DE LA EXPLOTACIN
La realidad econmica que se estaba viviendo a
finales de la segunda dcada del siglo XIX era una crisis
econmica de superproduccin que ningn economista
ortodoxo explicaba y que, sin embargo, segn Sismondi,
poda prolongarse por mucho tiempo debido a la
explotacin permanente a la que estaban sometidos los
obreros. Evidentemente, el salario de los obreros no
ascenda a todo el valor de la produccin; por eso, ellos
no podan "rescatarla" (James, 1959, p. 128). La
diferencia entre el valor de la produccin y las
retribuciones salariales de los obreros era la mejor
vala, es decir, la plusvala, que se apropiaba el
empresario.
Los trabajadores slo podan absorber una
TEMA 15: TEORAS SOBRE LA DEMANDA
produccin de artculos de primera necesidad orientados
hacia ellos, que estaba desatendida por la de los bienes
de lujo, o de lujo relativo, que no se lograba vender
(James, 1959, p. 128). La flexibilidad de los precios no
consegua el ajuste automtico porque los cambios
necesarios en la estructura econmica requeran bastante
tiempo para ser realizados y, mientras tanto, aumentan
los despidos disminuyendo el poder adquisitivo global
de los trabajadores.
La causa de la explotacin se encontraba en la
desigual posicin contractual de empresarios y obreros,
an en un rgimen jurdico basado en la autonoma de la
voluntad. Esta autonoma es ms bien de derecho; de
hecho est viciada a favor del empresario, ya que, por lo
general, stos slo ponen en juego su beneficio, mientras
que los obreros se juegan su propia supervivencia. La
desigual situacin contractual se agrava porque adems
los asalariados se ven presionados debido a su propia
competitividad por un puesto de trabajo que no requiere
especializacin, ya que para el manejo de las mquinas
no se precisa una particular formacin profesional; y las
mquinas tambin rivalizan con el trabajador
sustituyndolo (James, 1959, p. 129).
La consecuencia de la explotacin es la
miseria creciente de los obreros, a causa de la
apropiacin de la plusvala por parte del empresario. Los
obreros ganan lo justo para vivir por lo que no pueden
acceder a la propiedad; en cambio, los empresarios s
pueden acumular constantemente las plusvalas y por lo
tanto las desigualdades sociales proporcionalmente van
aumentando. Este anlisis de Sismondi (segn James,
1959, p.129) anticipa de la ley marxista de la
concentracin.
D) LA INSUFICIENCIA DE LA DEMANDA
La observacin de una superproduccin, que
tena dificultades de venta, y la constatacin del aumento
del desempleo y mseras condiciones de los trabajadores
condujeron a Sismondi a encontrar la explicacin de esta
situacin de crisis econmica en la insuficiencia de la
demanda. Hoy podemos distinguir varias clases de
insuficiencia de demanda: una es la que se basa en un
exceso del ahorro porque puede llegar a anular la
rentabilidad de la inversin; otra se justifica por el
15 212
Prof. Dr. Eduardo Escartn Gonzlez
desajuste entre el ahorro y la inversin que obedecen a
decisiones no coordinadas procedentes de diferentes
sujetos econmicos; y una tercera basada en el escaso
poder adquisitivo de las masas explotadas de los
trabajadores (Schumpeter, 1954, p. 812n).
Sismondi contempl los casos de exceso de
ahorro, pero fundamentalmente centr su atencin en la
falta de poder adquisitivo para retirar la produccin. Son
varios los motivos que aduce; en primer lugar, la
explotacin de los trabajadores que slo reciben lo
indispensable para vivir y no pueden acceder a ningn
otro bien que no sea de primera necesidad; en segundo
lugar, la desigual distribucin de la renta originada por
la apropiacin de las plusvalas que orientaba la
demanda viciosamente hacia los bienes de lujo en
perjuicio del bienestar general de la colectividad; en
tercer lugar el aumento del paro causado inicialmente
por la industrializacin y, luego, como consecuencia de
ella, por la crisis econmica; y en cuarto lugar, por el
desfase entre la produccin y la venta y el ingreso y los
gastos, de modo que la compra de una produccin en
aumento se paga con salarios fijados cuando la
produccin era menor en el periodo anterior (James,
1959, p. 128 y Spiegel, p. 362).
Al percatarse de la gran importancia de la
demanda global para el mantenimiento de la produccin,
realiz sus propuestas en consonancia al motivo
fundamental que contempl. Para l las mejores
soluciones eran aumentar el poder adquisitivo de los
trabajadores, proporcionarles acceso a la pequea
propiedad, desarrollar el artesanado y conservar un
gnero de vida agrcola como el de la Toscana (James,
1959,pp. 129 y 130).
Sismondi opinaba, con un criterio muy actual,
que el consumo de cien pequeos propietarios es muy
superior al de un empresario y noventa y nueve obreros.
Tambin prefera un progreso tcnico ms lento
y ms armnico que el de su tiempo, ms disparatado y
rpido (James, 1959, p. 130). Propuso la intervencin
estatal para que ese progreso fuera ms pausado (Roll,
1939, p. 221).
E) LA POLTICA SOCIAL
Tambin propuso un apreciable nmero de
TEMA 15: TEORAS SOBRE LA DEMANDA
mejoras sociales (hoy ampliamente adoptadas por los
modernos estados del bienestar, pero que resultaban
revolucionarias para su poca) como que la empresa
mantenga al empleado en los casos de enfermedad, paro
y vejez, preludio de la moderna idea de una renta
garantizada (Schumpeter, 1954, p. 554). Al trabajador
haba que garantizarle un salario anual digno (hoy se
estipula un salario mnimo interprofesional) y una
duracin mxima de la jornada laboral que no fuera
excesivamente penosa. (Estas ideas posiblemente deben
estar inspiradas en la obra de Toms Moro). A ser
posible, se debera dar a los trabajadores participacin
en los beneficios empresariales y oportunidades de
ascenso profesionales. La intervencin del gobierno
poda ser muy til para ayudar a superar las crisis
econmicas y facilitar la labor de los sindicatos, en lugar
de perseguirlos (Spiegel, p. 363).
Marx reconoci el rigor de Sismondi en su
tratamiento de la lucha de clases (Roll, 1938, p. 218).
Para explicar las relaciones sociales slo tuvo que acudir
a la calle para ver lo que ocurra. Era una autntica
lucha entre dos clases contrapuestas: los patronos y
los obreros A estos ltimos los consider como
"proletarios" porque, al estar desarraigados de la
propiedad, su nica funcin social era la de suministrar
"prole" al empresario capitalista (Spiegel, p. 364).
Sismondi intent devolver a la conciencia
social, a la de los ricos, la responsabilidad de la precaria
y msera condicin de vida de los pobres. Si stos eran
pobres no lo eran por su propia culpa y responsabilidad,
sino porque estaban oprimidos y explotados por los
ricos. En consecuencia, los costes de su poltica social
deban recaer sobre la empresa y la sociedad. Su idea,
segn Schumpeter (1954, p. 555n), era convertir los
costes sociales del trabajo ahorrado por las mquinas (es
decir, los costes del paro) en costes industriales para los
empresarios.
El tiempo dara la razn a Sismondi en muchas
cuestiones que l expuso y propuso; sin embargo, sus
argumentos, torpes, pobres y poco convincentes, fueron
fcilmente rebatidos, en su poca, por los economistas
ricardianos defensores de la ortodoxia del laissez faire y
de la ley de Say. Sismondi crey que sus ideas no haban
germinado y melanclicamente escriba: "Abandono este
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Prof. Dr. Eduardo Escartn Gonzlez
mundo sin haber dejado la ms ligera huella, y ya nada
puedo hacer" (citado por Spiegel, p. 365).
F) EL ANLISIS DINMICO
La mayor aportacin de Sismondi a la
economa fue la enseanza que nos imparti del uso
continuo y sistemtico del anlisis dinmico, en su
variante ms simple del anlisis por periodos.
Salvo Quesnay que haba empleado un mtodo
dinmico de anlisis en su "tableau", los grandes
economistas como Smith y Ricardo emplearon la
esttica comparativa. Partan de una situacin de
equilibrio en la que la introduccin de una alteracin
originaba unos cambios que, ms pronto que tarde,
acabara en otro equilibrio, el cual comparaban con el
inicial.
Sismondi no cuestiona la posibilidad de un
equilibrio econmico ni la de llegar a otro nuevo al cabo
de un cierto tiempo de haberse introducido algn cambio
en el sistema econmico. No le preocupa cmo es ese
equilibrio final. Su inters est en el propio proceso del
cambio, porque puede dilatarse durante mucho tiempo y,
mientras tanto, causar terribles sufrimientos. El
economista no puede pasar por alto toda la serie de
hechos econmicos que se producen durante el trnsito
de un equilibrio a otro. Los sucesos econmicos propios
del cambio y de la transicin constituyen la esencia del
proceso econmico y estn vinculados a determinadas
decisiones e instituciones del pasado, ms o menos
inmediato, que condicionan el futuro posibilitando la
consecucin de unos objetivos finales e impidiendo la de
otros. Por ejemplo, antes se expuso que si la produccin
va aumentando, debido al crecimiento de la inversin,
pero con unos salarios ya fijados contractualmente para
un periodo largo, en el momento posterior de efectuar
las compras el poder adquisitivo de los asalariados sera
menor que el volumen de la nueva produccin. Esta
ltima est vinculada a una decisin del pasado en
funcin de unas expectativas de beneficios, y los gastos
de consumo en un periodo estn vinculados a las
condiciones existentes en el periodo anterior. En estas
condiciones se imposibilita el cumplimiento de la Ley de
Say que estaba formulada para una situacin esttica y
no dinmica (Schumpeter, 1954, pp. 555 a 557).
TEMA 15: TEORAS SOBRE LA DEMANDA Prof. Dr. Eduardo Escartn Gonzlez

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