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La guerra que alimenta los celulares

Ernesto Tamara*
Resto del Mundo
Publicado el : 19/3/2008 16:00:00

Segn las agencias de las Naciones Unidas, ms de 64 mil personas huyeron de la provincia Kivu Norte, en la
frontera con Rwanda y Uganda. En la actualidad hay ms de 1,1 millones de desplazados internos.
Precisamente en esa provincia, se encuentran las grandes reservas, de "coltan" un material imprescindible para
los aparatos de alta tecnologa modernos, especialmente los telfonos celulares que consumen en 60% de la
produccin mundial. El Consejo de Seguridad de la ONU extendi el contingente de seguridad conocido por las
siglas en francs MONUC, aunque seguramente lo extienda todava ms. Qu hay en el Congo que interesa
tanto?

Artculos relacionados:

.La guerra invisible / Amy Goodman

."En Congo se est destruyendo la especie femenina". Entrevista a la activista Christine Schuler Deschryver -
Amy Goodman
.frica: el legado imperialista de guerras, miseria y horror / Mara Castro

Los combates en el norte de la Repblica Democrtica del Congo recrudecieron estos das, provocando una
nueva oleada de refugiados. Segn las agencias de las Naciones Unidas, ms de 64 mil personas huyeron de la
provincia Kivu Norte, en la frontera con Rwanda y Uganda. En la actualidad hay ms de 1,1 millones de
desplazados internos.

Precisamente en esa provincia, se encuentran las grandes reservas, de "coltan" un material imprescindible para
los aparatos de alta tecnologa modernos, especialmente los telfonos celulares que consumen en 60% de la
produccin mundial.

El Consejo de Seguridad de la ONU extendi hasta mayo el contingente de seguridad conocido por las siglas en
francs MONUC, aunque seguramente lo extienda hasta por lo menos diciembre de este ao, segn una
propuesta del Secretario General, Ban Kimoon.

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Las Naciones Unidas tiene un contigente de los 20.000 efectivos, entre militares y civiles en ese pas africano
desde 2003 y ha gastado una media de 1.000 millones de dlares anuales en el mantenimiento de esta fuerza
"disuasiva y humanitaria", sin lograr contribuir a la estabilidad del pas, ni mucho menos resolver el problema de
los ms de 1,1 millones de refugiados internos. Por el contrario, las fuerzas de las Naciones Unidas parecen
haber consolidado una divisin del pas, donde tropas de los pases vecinos de Uganda y Rwanda, tienen
ocupados territorios de grandes riquezas mineras.

Actualmente la MONUC cuenta con ms de 20.000 personas, entre cuerpo militar y civil.

Los mayores contingentes llegan de Asia. La India hace la aportacin ms numerosa con 4.372 soldados,
seguida de Pakistn con 3.551. Latinoamrica tiene desplegados 1.324 "cascos azules" uruguayos, 105
guatemaltecos y 200 bolivianos. Desde el inicio de la misin de paz la MONUC ha sufrido 81 bajas.

Qu hay en en Congo que interesa tanto?

En el relato de los periodistas Woodward y sobre el escndalo de Watergate (el espionaje ilegal del presidente
Richard Nixon al opositor Partido Demcrata) se subraya que el informante que los abasteca de datos y lneas
de accin, les insista siempre en seguir la pista del dinero.

Una lgica que se podra aplicar sin temor a equivocaciones en la mayora de los grandes conflictos blicos de
nuestra historia, y en este caso en los combates en el Congo Democrtico.

En las provincias del este de Congo Kinshasa, consideradas por la UNESCO reservas ecolgicas de gran
importancia, se encuentra el 80 % de las reservas mundiales de coltan. All han puesto sus ojos, sobretodo en los
ltimos diez aos, las grandes multinacionales: Nokia, Ericsonn, Siemens, Sony, Bayer, Intel, Hitachi, IBM y
muchas otras. Se han formado en la zona toda una serie de empresas (muchas de ellas "fantasmas") asociadas
entre los grandes capitales transnacionales, los gobiernos locales y las fuerzas militares (estatales o
"guerrilleras") para la extraccin del coltan y de otros minerales como el cobre, el oro y los diamantes industriales.
Las grandes marcas comenzaron la disputa por el control de la regin a travs de sus aliados autctonos.

Cuando en 1998 se desat la guerra, la entonces secretaria del Departamento de Estado norteamericana,
Madeleine Albright la denomin como "la primera guerra mundial africana", por la vinculacin de las grandes
potencias econmicas en el conflicto, y porque adems se trataba de una brutal pelea por el control de una
materia prima.

El coltan era extrado desde aos antes de Brasil, Australia y Tailandia, pero en algunos lugares comenz a
escasear, y el costo de la extraccin, fundamentalmente de la mano de obra, es mayor que en el Congo. Para su
extraccin se utilizan tcnicas del siglo XIX y las condiciones de trabajo, en estos territorios ocupadas por
guerrillas o ejrcitos, son de esclavitud.

Resulta que la explotacin de las minas, el transporte y venta del mineral est controlado por gobernantes
corruptos y por altos cargos del ejrcito tambin partcipes, que colaboran con compaas mineras de Canad,
Estados Unidos y Sudfrica. En las minas trabajan entre 10.000 y 15.000 personas en condiciones de
semiesclavitud y con apenas medidas de seguridad. Entre los trabajadores abundan prisioneros que no cobran
pero consiguen reduccin en su condena, agricultores empobrecidos por las sucesivas guerras civiles y con
pases limtrofes, por supuesto, no faltan nios as como mujeres que se encargan de las labores de cocina y de

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la prostitucin, con el fin de mantener el nimo y el espritu de trabajo entre los mineros.

Los gobernantes y militares corruptos negocian el mineral con intermediarios europeos y de otros pases que
luego venden a empresas fabricantes de componentes como Hitachi, Intel, NEC, etc..Posteriormente stas
venden sus componentes a los fabricantes de ordenadores, telfonos mviles, etc. como son Alcatel, Compaq,
IBM, Ericson, Nokia, Motorola, Siemens, HP, Sony,... El hecho de comprar coltn en el mercado ilegal o mercado
negro beneficia a las empresas pues evaden as impuestos y aranceles. A su vez, los intermediarios que
compran el coltn en Congo venden armas a los gobiernos de ste y otros pases limtrofes. As, desde 1998 a
2002 se han mantenido enfrentamientos blicos entre dos grupos de pases por el control no slo del coltan sino
tambin de diamantes, cobre, oro y manganeso que tambin son abundantes en ese pas; por un lado estaban
Rwanda, Uganda y Burundi junto con rebeldes congoleos opositores, y por otro lado el gobierno de Zaire,
Angola, Zimbabwe y Namibia.

Curiosamente, los medios de comunicacin que tanto usan este mineral en sus tecnologas, apenas se han
ocupado de informar de esta guerra y de sus causas.

En estos das se ha exhiben en los cines del mundo la pelcula "Diamantes de sangre" que recrean la explotacin
en Africa para la extraccin de ese mineral y su relacin con los conflictos blicos, los soldados nios, etc. Esta
fue una realidad en la extraccin de diamantes en el Congo, prosigue an, y adems se utiliza para la
explotacin del coltan.

Qu es el coltan?

El coltan es la conjuncin de dos minerales (colombio-tantalio, de alli su nombre al tomar las primeras slabas de
cada uno) considerados materias primas estratgicas para el desarrollo de las nuevas tecnologas. De l se
extraen el tntalo y el niobio.

Este mineral es fundamental para las industrias de aparatos electrnicos, centrales atmicas y espaciales,
misiles balsticos, video juegos, aparatos de diagnstico mdico no invasivos, trenes sin ruedas (magnticos),
fibra ptica, etc.

Las aplicaciones del coltn son numerosas e importantes debido principalmente a su superconductividad de
energa, capaz de soportar fuertes cambios de temperatura y su resistencia a la corrosin. Algunos usos
importantes son: microchips, bateras, circuitos y condensadores de ordenadores, telfonos mviles, equipos
electrnicos y videojuegos. Se utiliza adems para obtener aleaciones de aceros especiales destinados a
centrales nucleares, gaseoductos, naves espaciales, misiles balsticos, etc. Adems se usa en equipos de
resonancia magntica usados en medicina, as como implantes mdicos en el cuerpo humano ya que el coltn
no reacciona con los lquidos corporales y no provoca reacciones de rechazo.

Tambin servira para aplicar en la construccin de los futuros trenes de levitacin magntica que no apoyan en
los rales sino que se "deslizan" sobre ellos evitando rozamientos y aumentndose la velocidad y el ahorro de
energa.

El 60 por ciento del coltan extrado se usa en la industria de los telfonos celulares, y la expansin de la venta de
estos artefactos, coincidi con la guerra en el Congo y el "reparto" de su territorio en las distintas facciones.

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Las grandes empresas interesadas en el mineral financian a las distintas fuerzas militares, que montadas en los
preexistentes conflictos intertnicos, sostienen una guerra por el control de las minas. Rwanda y Uganda han
diseminado unos 40.000 soldados, que cuentan con los mejores equipos, en los Parques Nacionales de la RDC,
donde se hallan las reservas. Segn el ex secretario general de la ONU, Kofi Annan "la guerra del Congo se libra
por el control de sus riquezas naturales". En un informe del IPIS (investigacin del Servicio de informacin para la
Paz internacional independiente) se demuestra que las sociedades europeas y norteamericanas que comercian
con el coltan contribuyen a la financiacin de la guerra.

En las minas aluvionales trabajan diariamente ms de 20.000 mineros, bajo un sistema represivo organizado por
las fuerzas militares y los poderes locales - de los dos bandos en disputa. Estas pagan a los trabajadores unos
diez dlares por kilo de coltan (que en el mercado de Londres cotiza alrededor de 250-300 dlares) y exigen
adems a estos para "permitirles" trabajar que se pongan con una cucharada diaria del mgico mineral, especie
de tributo en especie, con el que recaudan alrededor de un milln de dlares mensuales.

El nmero de telfonos celulares vendidos a nivel mundial en el 2006 se ubic en 990.8 millones de unidades, un
incremento de 21.3 por ciento en relacin con 2005, cuando se colocaron 816.6 millones de equipos. En el 2000,
se vendieron 500 mil celulares.

*Periodista. ernestotamara@gmail.com

Fuente: Liberacin / Suecia mayo 2007

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