Invenio

ISSN: 0329-3475
seciyd@ucel.edu.ar
Universidad del Centro Educativo
Latinoamericano
Argentina

Wesley, John
Reflexiones sobre la presente escasez de comestibles
Invenio, vol. 4, nm. 6, junio, 2001, pp. 149-153
Universidad del Centro Educativo Latinoamericano
Rosario, Argentina

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=87740613

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 PENSAMIENTOS DE JOHN WESLEY
Iniciador del Movimiento Metodista

Reflexiones sobre la presente escasez de comestibles*

Muchas cosas se publicaron en los ltimos tiempos por personas experimentadas y

reflexivas acerca de la presente escasez de comestibles y de las diversas causas que la
provocan. Pero acaso no puede advertirse que hay algo ausente en la mayora de estas
publicaciones? Un autor insiste en atribuirlo a una causa, otro a una o dos ms. Pero quin
da cuenta de todas las causas que manifiestamente concurren a producir este triste efecto?
Y al mismo tiempo sealando cmo cada causa particular afecta al precio de cada tipo
particular de alimento?

De buena gana ofrecera unas pequeas insinuaciones sobre este importante asunto a
personas sinceras y bien intencionadas, proponiendo unas pocas preguntas y junto a ellas
una respuestas simples y directas.

I. 1. Pregunto, primero, por qu miles de personas estn hambrientas, pereciendo de

necesidad en cada lugar de la nacin? Lo que conozco, lo que he visto con mis propios ojos,
en cada rincn del pas. He conocido a gente que slo poda comer una comida ordinaria da
por medio. Conoc a una persona en Londres (que pocos aos antes tena todas las comodi-
dades para vivir) que recoga sobras de un basurero maloliente, llevndolas a casa para s
misma y para sus hijos. Conoc a otra que recoga de la calle los huesos abandonados por
los perros, para hacer sopa y poder prolongar una vida desgraciada. Escuch a un tercero
dec la
ra rs inr epar
os : Env erda de st
abat anf lojoyd bilquedi f
cilme ntepod ac ami nar,
hasta que mi perro no encontrando nada en casa, sali y trajo un montn de huesos. Se los
saq ud el ab ocaypr ep a
runac omi daTa le selc asoae staf echademul ti
tuddeg enteen
una tierra que mana leche y miel, con abundancia de todas las cosas: las necesarias, las
cmodas y las superfluas para vivir!

Ahora bien, por qu es esto as? Por qu toda esta gente no tiene nada que comer?
Porque no tienen nada que hacer. La sencilla razn de por qu no tienen comida es porque
no trabajan.

2. Pero por qu no tienen trabajo? Por qu hay tantos miles de personas en Londres,
en Bristol, en Norwich, en cada condado, desde un confn a otro de Inglaterra, totalmente
carentes de empleo?

*
Presentamos aqu una pgina de la historia sobre los avatares de la economa y de la preocupacin de un
hombre con visin religiosa de la vida. No obstante las diferencias de tiempo y lugar que nos separan de estas
pginas, y ms all de la teora econmica sustentada por el autor, no pocos de los problemas presentados en
ellas reflejan una actualidad y analoga notables. El texto ha sido tomado de WESLEY, J. Obras de Wesley.
Franklin (Tennessee), Providence House Publicers, 1998, Tomo VII, p. 89-97.
 Porque las personas que acostumbraban a emplearlas ya no tienen los medios para
hacerlo. Muchos que antes empleaban cincuenta, ahora escasamente emplean diez; los que
empleaban veinte, ahora emplean uno o ninguno. No lo pueden hacer porque no tienen
salida para sus productos.

3. Pero por qu el alimento es tan caro? Yendo directo al caso: Por qu el pan de
trigo tiene un precio tan elevado? Dejando de lado causas parciales (que en verdad, juntn-
dolas todas, importan poco ms que una mosca posada sobre la rueda), la gran causa es por
la inmensa cantidad de grano continuamente consumida para destilar alcohol. Por cierto, un
impor tantede stil
adorc ercadeLon dr
e s,escuc handoe stor epus oa cal
oradame nte: No ,si
mis oc ioyy og ene r
a l
me nt
ede s
tilamosa pena strecetone l
ada spors e
ma na.Ac asos eaa s.
Pero supongamos que en la ciudad y alrededores haya unos veinticinco destiladores que
solo consuman la misma cantidad: tendramos as unas trescientas diecisiete toneladas por
semana. Esto es alrededor de diecisis mil quinientas toneladas al ao consumidas slo
alrededor de Londres en un ao! Agreguemos las destiladores en toda Inglaterra, y tendre-
mos razn para creer que no slo un treinta o veinte por ciento sino poco menos de la mitad
del trigo en el reino es consumido cada ao, no de manera tan inocua como arrojarlo al mar,
sino para convertirlo en un veneno ponzooso; veneno que naturalmente destruye no slo
la fuerza y la vida, sino tambin la mente de nuestros compatriotas.

Pue deo b j
etarseq ue Estonopue des er
.Conoc e mosc u ntog ranoe sdestiladopo r
impuestos que se pagan. Por lo tanto, resulta que escasamente se destilan unas tres mil
ochoc ie ntastone ladasa la oe nt odoe lRe ino .Conoc emose nve rdadc untog ranos e
destila por los impuestos que se pagan? Es incuestionable que se paga el total de impues-
tos por todo el grano que se destila, sin tener en cuenta la multitud de destiladores privados
que absolutamente no pagan tributo? Yo mismo escuch al empleado de un importante
destilador aseverar ocasionalmente que por cada galn destilado por el que se paga im-
puesto, destila seis que no pagan nada. En efecto, escuch a los mismos destiladores afir-
ma r De bemo sha ce r
loa s
,onopodr amosvi vir.Del oquec la r
ame ntes ede spre ndeque
no podemos juzgar la cantidad de grano que se destila por el tributo que se paga.

Si nemb arg o
,lop ag adop r
oduc euni mpor t
anterdi toa lRe y. Es opa gaporl avi da
de sus sbditos? Su Majestad vendera anualmente unos cien mil sbditos a Argelia por
cuatrocientas mil libras? Seguramente no. Entonces los vender por esa suma para ser
cruelme nt
emu e rtospors uspr op iosc ompa t
riot
as?Pe rodeot rama ne ral osc erdosp a r
al a
Ma rinanop odra nali
me ntarse .No ,ame nosques eana liment adosc onc a rnehuma na!
No, a menos que se les engorde con sangre humana! Oh, que no digan en Constantinopla
que los ingleses renen los rditos de la Corona mediante la venta de la carne y la sangre de
sus compatriotas!

4. Pero por qu est tan cara la avena? Porque, redondeando, hay cuatro veces ms
caballos destinados a los carruajes y volantas particulares que lo que haba pocos aos
atrs. Por tanto, a menos que la avena que se cultive ahora sea cuatro veces la que se cultiv
antes, no puede estar al mismo precio. Si slo se produjera dos veces ms (lo cual quizs
est ms cerca de la realidad), el precio naturalmente sera el doble de lo que fue.
 Como la caresta del grano de un tipo siempre eleva el precio de otro, por lo tanto lo
que provoca la caresta del trigo y la avena tambin eleva el precio de la cebada. Para
explicar la caresta de sta, slo necesitamos recordar lo que se ha observado arriba, aunque
algunas causas particulares puedan confluir para producir el mismo efecto.

5. Por qu la carne de res y de cordero estn tan caras? Porque muchos agricultores
que, en particular en los condados norteos, usualmente criaban gran nmero de ovejas, o
ganado vacuno, y frecuentemente ambos, ahora no cran nada. No se hacen ms problemas
con ovejas, vacas o toros, en tanto pueden volcar su tierra hacia un mejor resultado para la
cra de caballos solamente. Tal es la demanda, no slo para carrozas y volantas, que se
compran y destruyen en cantidad increble, sino tambin de caballos amaestrados que
anualmente se exportan por cientos y miles a Francia.

6. Por qu son tan caros el cerdo, las aves y los huevos? Por la monopolizacin de
las granjas, acaso el monopolio ms daino jams introducido en estos reinos. La tierra que
algunos aos atrs estaba dividida entre diez o veinte pequeos granjeros y que les posibi-
litaba proveer con comodidad para sus familias, ahora es acaparada por un importante y
nico granjero. Uno cultiva una finca de doscientas hectreas al ao que anteriormente
mantena a diez o veinte. Cada uno de estos pequeos agricultores preservaba unos pocos
cerdos, cierta cantidad de aves; y teniendo poco dinero, siempre estaban contento con en-
viar tocino, cerdo o aves y huevos al mercado. De all que los mercados estaban bien pro-
vistos; y la abundancia significaba precios mdicos. Pero ahora, los grandes caballeros-
granjeros estn por encima de estas pequeas cosas como para atenderlas. No cran aves ni
cerdos, a menos que sea para su propio uso. En consecuencia no mandan nada al mercado:
por lo tanto, no es de extraarse si dos o tres que viven cerca del mercado del pueblo e
impiden el abastecimiento anterior, ocasionan tal escasez de estas cosas que el precio de las
mismas se duplica o triplica respecto al de antes. De aqu que en el mismo pueblo donde los
huevos (por mencionar un pequeo artculo), se venda a seis u ocho por penique, ahora se
venden por cuatro peniques cada uno.

Otra causa de por qu son tan caros no slo la carne, el cordero y el cerdo, sino toda
clase de vveres, (la ms terrible de todas y la ms destructiva de la felicidad personal y
social) es el lujo. Qu se le puede oponer? No derrochar y destruir todo lo que la
naturaleza y la tcnica pueden producir? Si una persona habilidosa puede reducir tres doce-
nas de lenguas de vaca para producir unos tres litros de caldo, y proporcionalmente as con
otras cosas, quin puede sorprenderse que disminuyan las provisiones? Slo con mirar en
la cocina de los importantes, de la nobleza, de la pequea aristocracia, ( y teniendo en
cu antaqu e elde dod elca mp esinos ig uel ostal
one sde lcortesano)c uandos eobs ervae l
increble derroche que all ocurre casi sin excepcin, ya no sorprender ms la escasez y en
consecuencia la caresta de las cosas que con tanta maa destruyen.

7. Pero por qu la tierra est tan cara? Porque, por todas estas causas, los caballeros
no pueden vivir como estaban acostumbrados a hacerlo sin incrementar su ingreso, lo que
muchos no pueden lograr sino elevando sus rentas. Entonces el granjero, al pagar una renta
ms alta por la tierra, debe ponerle un precio ms elevado a lo que produce. Esto a su vez
hace aumentar el precio de la tierra, y as la rueda sigue rodando.

8. Pero por qu es que no slo las provisiones y la tierra estn tan caras, sino casi
todas las otras cosas tambin? A causa de los enormes tributos, que se imponen sobre casi
todo lo que se pueda nombrar. No slo se imponen enormes tributos sobre la tierra, el
fuego y el agua, sino que los ingeniosos estadistas en Inglaterra han encontrado la manera
de imponer tributo sobre la luz misma! No obstante, permanece un elemento ms que segu-
ramente alguna persona de honor encontrar la manera de hacerlo tributable. Por cunto
tiempo el aire que refresca el rostro de un caballero, mejor, el de un lord, quedar sin
tributar?

9. Pero por qu los impuestos son tan altos? Por causa de la deuda pblica. Deben
ser as mientras esto contine. He escuchado que setenta aos atrs, en tiempos de paz, los
gastos nacionales eran de tres millones de libras al ao. Pero ahora el simple inters de la
deuda pblica llega anualmente a cuatro millones! Para recaudar lo cual, y hacer frente a
los otros gastos del gobierno, tales impuestos son absolutamente necesarios.

Para resumirlo todo: miles de personas a lo largo del pas perecen por necesidad de
alimentos. Esto se debe a varias causas; pero sobre todo a la destilacin, los impuestos y el
lujo.

Aqu estn el mal y sus causas innegables. Pero dnde est el remedio? Quizs ello
exceda toda sabidura; mas no estara fuera de lugar ofrecer algunas sugerencias sobre el
tema.

II. 1. Qu remedio hay para este doloroso mal? Muchos miles de gente pobre estn
murindose de hambre! Encuntrenle trabajo y hallarn comida. Entonces ganarn y come-
rn su propia pan.

2. Pero cmo les darn trabajo los amos sin arruinarse a s mismos? Logren salida
para lo producido y los amos les darn tanto trabajo como pueden. Esto se lograr haciendo
descender los precios de los comestibles. La gente entonces tendr dinero para comprar
otras cosas tambin.

3. Pero cmo puede reducirse el precio del trigo y la cebada? Mediante la completa
prohibicin y ponindole punto final a esa ruina de la salud, a ese destructor de las fuerzas,
de la vida y de la virtud que es la destilacin. Quizs slo con esto sea suficiente para
responder a toda la situacin. O es improbable que rpidamente se reduzca el precio del
grano al menos en un tercio. Si algo ms fuera requerido, no podra todo el almidn hacer-
se de arroz y estimularse la importacin de ste como la de trigo?

4. Cmo puede reducirse el precio de la avena? Reduciendo el nmero de caballos.

Esto se podr hacer efectivo, sin afectar la actividad del labrador, del cochero, de cualquie-
ra que tenga caballos para las tareas comunes: 1) Imponiendo un tributo de diez libras por
cada caballo exportado a Francia, para lo cual (a pesar de un ingenioso prrafo en una
reciente publicacin) hay mayor demanda que nunca; 2) por la imposicin de un tributo
adicional por los carruajes de los caballeros. No tanto sobre cada rueda (descarada y des-
vergonzada parcialidad) sino cinco libra anuales por cada caballo. Estos dos impuestos
solamente, no aportaran tanto como ahora se paga por el permiso para envenenar a los
vasallos de Su Majestad?

5. Cmo puede reducirse el precio de la carne vacuna y la del cordero? Mediante el

incremento de la crianza de ovejas y de ganado vacuno. Esta pronto se incrementara siete
veces si el precio de los caballos se redujera al menos de una cuarta parte, lo que segura-
mente se alcanzara con los mtodos arriba expuestos.

6. Cmo puede reducirse el precio del cerdo y de las aves? Que alguna vez se logre
es otra historia. Pero puede hacerse: 1) No teniendo granjas superiores a cien libras anuales;
2) reprimiendo el lujo; sea por ley, por ejemplo o por ambos. Casi digo por la gracia de
Dios, pero mencionarla estar fuera de moda.

7. Cmo puede reducirse el precio de la tierra? Por todos los mtodos arriba men-
cionado, en tanto cada uno tiende a disminuir los gastos para la manutencin de la causa:
especialmente el ltimo, restringiendo el lujo, el cual es la fuente ms grande y generaliza-
da de la escasez.

8. Cmo pueden reducirse los impuestos? 1) Desprendindose de la mitad de la

deuda pblica y ahorrando as, por este nico medio, ms de dos millones de libras al ao.
2) Anulando toda pensin intil, tan pronto como mueren quienes la gozan: especialmente
aquellas pensiones ridculas que son otorgadas a centenares de personas intiles, como los
administradores de fuertes y castillos; fuertes que han sido intiles por ms de cien aos,
excepto para albergar grajos y cuervos. Si el precio de los caballos se redujera, no podra
ahorrarse buena parte de un milln ms bajo este concepto?
Pero alguna vez ser llevado a cabo? Temo que no. Al menos no tenemos razn
para esperarlo a la brevedad. Pues, qu bien podemos esperar (suponiendo que las Escritu-
ras sean veraces) de una nacin como sta, donde no existe temor de Dios, donde hay un
profundo, reconocido y completo desprecio por toda religin como jams he visto, ni odo
o ledo de ninguna otra nacin, sea cristiana, islmica o pagana? Pareciera como que Dios
debiera surgir de inmediato para defender su propia causa. Mas si as fuera, caigamos en las
manos de Dios y no en las manos de los seres humanos.

John Wesley
Lewisham
20 de Enero de 1773