Vol. 7, No.

1, Fall 2009, 146-167

www.ncsu.edu/project/acontracorriente

La ciudad bajo los ojos del Modernismo

Paola Corts-Rocca
San Francisco State University

1. Daro: la aristocracia salvaje y cosmopolita

La ciudad es el espacio moderno por excelencia, es el lugar donde
habitan los temas que definen la Modernidad: las transformaciones
tcnicas que acortan las distanciasel telgrafo, la expansin ferroviaria y
el desarrollo de las rutas martimas, la reproductibilidad tcnica de la
imagen, la nueva circulacin de la informacin en peridicos y revistas, la
constitucin de la opinin pblica, y en Amrica Latina, los procesos de
consolidacin y modernizacin de estados nacionales. La ciudad encuentra
las palabras para ser narrada en un gnero como la crnica y en una
esttica como la del Modernismo.
El Modernismo se funda alrededor de lo urbano y de un aspecto
particular de lo urbano: se trata de la ciudad como espacio y como
experiencia, no slo en oposicin a lo rural (para citar aqu la lgica de
Sarmiento), sino tambin como espacio sin fronteras, como punto de
conexin con el mundo. En Divagacin, un poema de Prosas profanas
(1896), Rubn Daro dibuja esta geografa en clave amorosa. El poema
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cartografa una serie de preguntas y sugerencias: Te gusta amar en

griego? O un amor alemn? O amor lleno de sol, amor de Espaa
mame en chino, en el sonoro chino mame japonesa, japonesa O con
amor hind que alza sus llamas. Es decir,
mame as, fatal, cosmopolita
universal, inmensa, nica, sola
y todas; misteriosa y erudita
mame mar y nube, espuma y ola. (32)

No se trata exactamente de lo universal (de lo que est fuera de las

diferencias nacionales), ni de lo internacional (de aquello que est en todos
lados porque homogeniza lo nacional). Se trata de lo cosmopolita, es decir,
de una experiencia y de una subjetividad nica y misteriosa, capaz de
formar parte, al mismo tiempo, de una sola y de todas las lgicas urbanas.
Si luego de formulada la primera preguntaTe gusta amar en
griego?, el Yo lrico aclara Amo ms que la Grecia de los griegos / la
Grecia de Francia porque en Francia / el eco de las risas y los juegos /su
ms dulce licor Venus escancia (26), es porque este cosmopolitismo del
sujeto modernista, no lo convierte en griego en Atenas, en francs en Pars.
No es una afirmacin de la capacidad de un sujeto de habitar
simultneamente varios espacios, no es tampoco la afirmacin de un
espacio transnacional, sino la postulacin de la mezcla y la co-existencia en
un espacio urbano inventado por un programa esttico. Tal como lo
propone la ecuacin de Rubn Daro en las Palabras liminares de Prosas
profanas, Buenos Aires: Cosmpolis (9). Si la cosmpolis es una ciudad
latinoamericana, si la verdadera Greciala que se amaes la de los
franceses, es porque se trata de un cosmopolitismo mediado por el deseo,
filtrado por la traduccin cultural y lingstica. Se trata, incluso, de lo que
podramos llamar un cosmopolitismo ficcional. Y remarco ac el sentido
de la palabra ficcin, precisamente como aquello que escapa de lo
verdadero y lo falso, como impostura con efectos reales.
El sujeto modernista juega a ser un ciudadano del mundo, a habitar
todas las ciudades al mismo tiempo, aunque sabe perfectamente que se
trata de una impostura. En Epstola, un poema de El canto errante
(1907) que est estructurado como una crnica de viaje, el poeta se dirige a
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su destinatario explcito en la dedicatoria A la seora de Leopoldo

Lugones y le cuenta que estuvo por aqu y por all,
Y me volv a Pars. Me volv al enemigo
terrible, centro de la neurosis, ombligo
de la locura, foco de todo surmenage
donde hago buenamente mi papel de sauvage
encerrado en mi celda de la rue Marivaux,
confiando slo en m y resguardando el yo. (138)

El poeta latinoamericano juega, en la poesa modernista, al

cosmopolitismo. Se trata de una ficcin porque los dems le recuerdan su
condicin perifrica, su rol de salvaje en la metrpolis. Pero como todas las
poses, despus de mucho practicarlas siempre se vuelven un poco reales. O
por lo menos tienen la contundencia que les da el existir en el poema:
efectivamente, en el poema, el yo se desplaza de una ciudad a otra, de una
lengua a otra, de una tradicin a otra. Y en el campo de la cultura
finisecular, la ficcin cosmopolita del modernismo, tiene efectos reales al
recolocar a la literatura Latinoamericana en una dimensin que excede lo
continental.
Se advierte aqu, el programa poltico del Modernismo, que no toma
la forma de una serie de temas a incorporar en la escritura, sino de una
alteracin en la asignacin de valores y de las posibilidades de renovacin
tcnica de la literatura. Daro refuncionaliza la relacin entre las metrpolis
y la periferia y lo hace situando el problema en trminos de lenguaje. En su
ensayo El Modernismo recupera la tradicin literaria espaolaSanta
Teresa, Cervantes, Quevedo sobre todo, pero para contraponerla con el
presente de la literatura en Espaa. La metrpolis se revela entonces, como
un espacio provinciano. El formalismo tradicional, por una parte; la
concepcin de una moral y de una esttica especiales, por otra, han
arraigado el espaolismo, dice Daro (269). Si Espaa est cerrada sobre s
misma y atenta a las formas tradicionales, Amrica en cambio, est
imaginariamentevinculada al resto de las ciudades del mundo. Amrica
es el espacio del soplo cosmopolita as como del anarquismo en el arte,
base de lo que constituye la evolucin moderna o modernista (dem 269).
Es a travs de la lengua, de una politizacin de la lengua, que es posible
declarar que la periferia es cosmopolita y la metrpolis provinciana, que el
tiempo de la metrpolis es el pasado y el de la colonia, el presente y el
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futuro. La renovacin de la lengua literaria estar, entonces, en la escritura

anrquica del sauvage.1
Lo que se pone en discusin aqu es tambin cmo producir un
corte cultural con el antiguo imperio (Daro se refiere, en este mismo texto,
a la independencia mental de Espaa), es decir, cmo inaugurar una
esttica latinoamericana. Y sin embargo no se trata de borrar el pasado y
comenzar de nuevoun gesto que luego caracterizar a la vanguardia pero
tambin a proyectos como el de Esteban Echeverra, poeta y miembro de la
generacin del 36, que propone el reemplazo del castellano por el francs,
como idioma oficial de la Argentina, sino de invertir las jerarquas. La
renovacin de la poesa escrita en castellano es el mejor modo de cortar
lazos con la tradicin espaola: no por negacin, sino como una suerte de
revancha del subalterno que ahora refina la lengua del imperio. Segn
Daro, esta alternancia entre el centro local y la metrpolis obedece a
razones clarsimas: desde luego, por nuestro inmediato comercio material
y espiritual con las distintas naciones del mundo, y principalmente porque
existe en la nueva generacin americana un inmenso deseo de progreso y
un vivo entusiasmo (El modernismo 272, el destacado es mo). Si bien es

1 El centro del programa modernista es la renovacin formal de la lengua

literaria, es ese imperativo del yo persigo una forma que no encuentra mi estilo. Y
sin embargo no se trata del llamado arte por el arte o del cultivo de la forma, sino
del primer intento de desarmar la oposicin forma-contenido, intento que ser el
centro de los programas de vanguardia del 20 y del 30. El modernismo crea una
lengua literaria que coloca en primer lugar el problema de la forma frente a la
dictadura del contenido (que nunca es tal en el realismo o en el naturalismo) y que
luego desembocar en las vanguardias histricas (Montaldo 32). Pese a la
asociacin entre Modernismo y la esttica de lart pour lart asociacin muchas
veces promovida por el mismo Daro, Daro no concibe el lenguaje como puro
ornamento ni como joya, es decir, como suplemento de otra cosa que es previa y
ajena el contenido o a la idea. En las Dilucidaciones que abren El canto errante
(1907), Daro afirma: Jams he manifestado el culto exclusivo de la palabra por la
palabra. Y recupera una objecin recibida de Ortega y Gasset quien sostiene que
las palabras pueden emplearse como signos de valores, nunca como valores. De
acuerdo, contina Daro, mas la palabra nace juntamente con la idea, o coexiste
con la idea, pues no podemos darnos cuenta de la una sin la otra. [...]. En el
principio est la palabra como nica representacin. No simplemente como signos,
puesto que no hay antes nada que representar. En el principio est la palabra como
manifestacin de la unidad infinita, pero ya contenindola. Et verbum erat Deus
(14). Hay aqu una particular concepcin del lenguaje, explicitada por este mito de
origen. En el principio est la palabra y efectivamente no es signo, representacin,
sealamiento de nada porque no hay nada antes de ella. La palabra, el verbo que es
Dios, tiene un carcter creador y es simultneamente aquello que resulta
indiferenciable de la idea, pues no podemos darnos cuenta de la una sin la otra
(14).
 Corts-Rocca 150

posible afirmar que la nica experiencia internacional real que se da en

Latinoamrica es la de antiguas y nuevas formas del imperialismo y la
desigualdad, eso no debilita la fuerza que el cosmopolitismo tiene en el
imaginario de las lites y de los intelectuales latinoamericanos. Se trata de
un programa y de un deseo. Es entendible aqu, la operacin que Daro
produce en la frase deseo de progreso. El progreso (o mejor an, el
progreso como un deseo), marca el vocabulario poltico de Latinoamrica
desde las ltimas dos dcadas del fin de siglo y Daro lo traslada al campo
cultural. As, el cosmopolitismo del modernismo funciona como progreso
esttico y acompaa las fantasas de progreso poltico y econmico.
El Modernismo se constituye como una potica de la Modernidad
precisamente porque cruza una reflexin sobre el lenguaje con una serie de
problemas como el cosmopolitismo, la posibilidad de renovacin de la
tradicin, la posibilidadindita hasta el momentode invertir en el
campo cultural, las jerarquas entre la metrpolis y la periferia. Se trata de
una potica que, en su dimensin poltica, cosmopolita y urbana, contiene
en sus materiales mismos, una reflexin sobre ciertos fenmenos modernos
como la constitucin de la opinin pblica o la autonomizacin de la esfera
esttica, fenmenos que tienen como condicin o como consecuencia, la
ampliacin del acceso al espacio poltico, cultural y esttico. La esttica de
Daro aborda entonces, un problema que es tambin, el problema de
Baudelaire o del poeta moderno: la relacin con la multitud. La pregunta
entonces es cmo ser moderno sin las masas? y al mismo tiempo cmo
ser moderno con las masas?
La Epstola, un poema que Daro escribe ya como poeta
consagrado, parece sintetizar perfectamente estos pliegues de la
subjetividad modernista en su articulacin y distancia con lo masivo. El
poeta cosmopolita y viajero, se sincera:
S, lo confieso: soy intil. No trabajo
por arrancar a otro su pitanza; no bajo
a hacer la vida srdida de ciertos previsores.
Yo no ahorro ni en seda, ni en champaa, ni en flores
(...)
Me complace en los cuellos blancos ver los diamantes.
Gusto de gentes de maneras elegantes
y de finas palabras y de nobles ideas.
las gentes sin higiene ni urbanidad, de feas
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trazas, avaros, torpes, o malignos y rudos,

mantienen, lo confieso, mis entusiasmos mudos. (138-9)

El espacio de la bohemia, la figura del dandy permiten tomar

distancia por un lado, con el utilitarismo burgus (el culto al ahorro y al
trabajo) y por otro, con la excesiva rigidez de los cnones estticos (hay en
el bohemio, siempre algo de salvaje y de anrquico). Al mismo tiempo lo
distancia de la masa cuya sombra acecha el poema proyectada por la figura
de las gentes sin higiene ni urbanidad. El sujeto modernista se define no
tanto a partir de una diferencia real sino de un despliegue de maneras
elegantes, de finas palabras y nobles ideas. Se trata de una suerte de
aristocracia ficcionalo tal como lo propone Daro en el Prefacio de
Cantos de vida y esperanza de la aristocracia del pensamiento, de la
nobleza del Arte (3). Este mismo Prefacio, escrito unos pocos aos
despus que el poema Epstola, desarrolla con el lenguaje del ensayo, esta
nocin de una aristocracia ficcional que hunde sus races en el lenguaje.
Luego de argumentar que el Modernismo propone una renovacin formal,
el poeta aclara que: Hago esta advertencia porque la forma es lo que
primeramente toca a las muchedumbres. Yo no soy un poeta para las
muchedumbres. Pero s que indefectiblemente tengo que ir a ellas (4).
Entre este no ser parte de la muchedumbre pero ir a ella, se define el modo
en que la sensibilidad modernista habita el espacio de la Modernidad. O
para decirlo nuevamente con la Epstola: A veces me dirijo al mercado,
que est en la Plaza Mayor / Me rozo con el ncleo crespo de muchedumbre
/ que viene por la carne, la fruta y la legumbre (140). El aristcrata de la
lengua no es parte de la muchedumbre pero se relaciona con ella,
fugazmente, en este roce, porque sabe que es la condicin de posibilidad de
su existencia y de su potica.
El artista que desprecia la vulgarizacin, se encuentra fascinadoy
funda su poticaen una Modernidad que est necesariamente fundada en
la ampliacin de distintos consumos, incluido el consumo cultural. El
artista desprecia ese mundo en que todo se ha vuelto objeto de consumo,
pero al mismo tiempo contempla fascinado su contracara: un mundo en el
que todo se estetiza y en el que el ocio o el tiempo libre empieza a ser
dedicado al arte o a las prcticas culturales. Y aqu un gran evento que
 Corts-Rocca 152

funciona como sincdoque de la Modernidad es la Exposicin universal.

Las ferias, que Daro recorri con sus crnicas, borronean la diferencia
entre el museo y el mercado, en ellas cada objetoincluso las
nacionalidadesest all, para ser, simultneamente, objeto de admiracin
y de consumo. En este mundo en el que el consumo se estetiza y el arte se
vuelve objeto de consumo, el poeta es un poeta moderno precisamente
porque como ningn otro poeta anterior, puede escribir una crnica como
la que Daro escribe en marzo de 1900 y que se titula La mujer espaola.
All, Daro revela las ambigedades del aristcrata del pensamiento que
vive en ese tiempo en el quepara usar una imagen de Baudelaireel poeta
pierde su aureola en el fango del macadam. En este texto de 1900, el poeta
moderno da cuenta de una reunin a la que asisti con su amigo el
marqus Valdeiglesias, analiza el vestuario de las mujeres y establece
posiciones tericas a favor del tipo espaol , cuya lnea propia se ha
bastardeado y confundido entre curvas francesas y restas anglo-sajonas
(322). Cita para sostener sus observaciones, y como figura de autoridad en
la materia, a la escritora espaola Emilia Pardo Bazn que considera como
atentado a la clsica gracia espaola, los vestidos pesados y de corte
masculino del pas de las misses, los impermeables y abrigos largos, ciertos
calzados y sobre todo los formidables sombreros de Pars (dem 322).

2. Mart: el oficio de mirar

Daro seala la relacin ambigua del poeta moderno con la
multitud. No est en la multitud pero se dirige a ella con una esttica atenta
a la Modernidad, es decir, a ese tiempo habitado por las multitudes. Este
juego entre el no estar en pero ir hacia o rozar lo multitudinario,
aparece como ncleo central de un gnero tpicamente moderno: la
crnica.2 La crnica debe su existencia a la constitucin de un pblico

2 Daro anula la distincin genrica clsica entre la alta literaturala

poesa, la prosa potica, etc.y la escritura profesional que estara dada por el
periodismo, no slo a travs de su actividad como cronista, sino tambin cuando
explcitamente afirma que hoy, y siempre, un periodista y un escritor se han de
confundir [...]. Hay crnicas, descripciones de fiesta o ceremoniales escritas por
reprters que son artistas, las cuales, aisladamente tendran cabida en obras
antolgicas. El periodista que escribe con amor lo que escribe, no es sino un
escritor como otro cualquiera [...]. Solamente merece la indiferencia y el olvido
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lector, a la curiosidad por saber qu pasa en otro lado. Por eso, la ciudad es
condicin de posibilidad del gnero y al mismo tiempo, aquello que
estructura el gnero. Julio Ramos seala que el gnero reproduce la
caminata del cronista por la ciudad, constituye un modo de conectar sus
fragmentos y de darle inteligibilidad a la experiencia urbana. Sin embargo,
lo que distingue a la crnica decimonnica es precisamente el hecho de que
el gnero exhibe la multiplicidad y la fragmentacin de la experiencia
moderna, sin resolverla jams. Precisamente por estoy algunas otras
caractersticas que desarrollar luego, el gran cronista moderno es Jos
Mart.
En la crnica sobre el Da de Gracias, que Mart escribe durante su
estada en New York, advertimos la imposibilidad de encontrar un
principio que vincule las fiestas de accin de gracias, el juego de pelota
entre Yale y Princeton y el retrato de Mark Twain. Mart es el gran cronista
del siglo XIX porque en sus textos, la escritura se despliega en el espacio del
peridico, la caracterstica central de la experiencia urbana de fin de siglo:
fragmentacin que sorprende, deslumbra y entristece a los hombres ms
sagaces del XIX. Las crnicas de Mart son relatos que, en lugar de imponer
una unidad de sentido o de atender a una pequea porcin de realidad
como las crnicas contemporneas, explicitan la marca de lo moderno: la
experiencia del shock, la proliferacin de percepciones desconectadas.
Con Mart, adems, el gnero alcanza su mayor condensacin y
adquiere especificidad porque redefine de un modo especfico, la relacin
entre el cronista y la multitud. En una crnica sobre el Puente de Brooklyn,
publicada en 1883, dice Mart:
Llamemos a las puertas de la estacin de New York. Millares de
hombres, agolpados a la puerta central nos impiden el paso []. Ya
la turba cede: dejamos sobre el mostrador de la casilla de entrada,
un centavo que es el precio del pasaje []. Ya no es el suelo de
piedra sino de madera, por bajo de cuyas junturas se ve pasar como
veloces recaderos y monstruos menores, los trenes del ferrocarril
elevado [] la calzada de acero cargada de gente, se entra al cabo
por la de mampostera que lleva al dorso la fbrica de amarre de
Brooklyn que [] sirve de techumbre a las calles del trnsito,

aquel que, premeditadamente, se propone escribir, para el instante, palabras sin

lastre e ideas sin sangre (El periodista y su mrito literario , 219-220).
 Corts-Rocca 154

bajo ellas semejantes a gigantescos tneles, y vierte al fin, en otra

estacin de hierro, a regarse hervorosa y bullente por las calles, la
turba que nos vena empujando desde New York, entre algazara,
asombros, chistes, genialidades y canciones. (El puente de
Brooklyn 424-426, los destacados son mos).

En la ficcin de la crnica, Mart acompaa a la muchedumbre que

cruza el puente, desde Manhattan a Brooklyn, a pie y en ferrocarril. No es
uno ms, no forma parte del flujo de la masa, pero tampoco es el aristcrata
que la roza con elegancia, la turba le impide el paso y lo empuja. No es un
sujeto de la distincin, pero forma parte de un grupo cuando usa el plural y
dice llamemos a las puertas de la estacin. En la ficcin de la crnica, el
cronista es parte de ese nosotros que impone el gnerolos lectoresy de
ese nosotros peculiar que recorta la escritura de Mart en las crnicas sobre
New Yorklos lectores hispanohablantes. Mart se erige como los ojos de
una cultura y por eso, el suyo no es exactamente el deslizarse del flneur
como propone Julio Ramos, no es un paseo gratuito y azaroso, no es el
paseo de alguien que mira para s. Es el cronista asalariado, es el testigo de
los que no estn all sino a travs de su mirada. Es el que permanece en
silencio ante los chistes y las canciones de la masa, porque carga sobre s la
difcil tarea del traductor: verter el murmullo de la multitud en la
inteligibilidad de la escritura. En un tiempo en el que el peridico comienza
a regirse por los dictados de la concentracin informativa que impone el
cable, las crnicas de Mart tal vez atesoren algo de los modales del flneur,
en su errancia, en su mixtura de objetos y problemas slo vinculados por la
presencia de la ciudad. Pero definitivamente, Mart ya no es un flneur ni
un aristcrata del pensamiento. El suyo ya no es un paseo azaroso, sino
un deslizarse con rumbo fijo, detrs del acontecimiento. Es el andar del
cronista, de alguien que desempea el oficio de mirar.
En las ltimas dos dcadas del siglo, Mart se gana el pan (la frase
es de la Carta testamento) desempeando el oficio del cronista: observar,
testimoniar, escribir y traducir una cultura ajena. Al mirar al otro, el
cronista habla de s mismo. Exiliado en New York, Mart escribe las escenas
norteamericanas pero sobre todo, toma las notas necesarias para desplegar
el proyecto de modernizacin deseada para Latinoamrica. Estados Unidos,
y Nueva York en particular, aparecen ante sus ojos, como una geografa
 La ciudad bajo los ojos del Modernismo 155

hecha de tradiciones nuevas, que ha logrado resolver su pasado colonial y

cuyo carcter moderno y modernizado se advierte en el progreso, la
tecnologa y una moral ligada al trabajo comn.
Diferentes grupos desfilan frente a los ojos del cronista: el conjunto
de ciudadanos que anan sus fuerzas para hacerle frente a una nevada en la
ciudad, la turba que lo empuja en el puente de Brooklyn, las gentes vidas
que rodean siempre el mostrador de los diamantes en la joyera Tiffany.
Sin embargo, la sagacidad de Mart identifica, que la multitud finisecular va
tomando contornos cada vez ms definidos y especficos. La multitud de fin
de siglo es, ante todo, esa masa de trabajadores que se mueve hacia el
continente imaginndolo como una tierra nueva. Por eso, seala el cronista
que
ellos llegan contentos como los hebreos que acompaaban a Moiss.
Vienen a la tierra de los gigantescos racimos de uvas. [] Hcense
los italianos de unas cuantas naranjas y limones y pastas de azcar,
y alzan en un rincn de Nueva York una frgil barraca. Los alemanes
son hombres de ciencia y de comercio. No hay relojeros como los
suizos. Ni gentes ms honradas que los belgas. No hay trabajo recio
y mezquino que no hagan con buena voluntad los hombres de
Irlanda ni sirvienta que no sea irlandesa. (17. Carta de Nueva
York 225, el destacado es mo)

Mart observa a los inmigrantes con los ojos de un hombre de la

Amrica Latina. Lo que celebra es un flujo migratorio que involucra una
doble utopa: los inmigrantes llegarn a una tierra prometida y
Latinoamrica los esperar como un conjuro contra el pasado colonial. La
divisin es casi un lugar comn: Amrica es la tierra de la exuberancia
natural que progresa con la tecnologa europeapropone Mart, leyendo la
Amrica espaola ms que los Estados Unidos. Si el cronista se complace
en mostrar lo peculiar de cada inmigrante, porque cada uno de ellos es
irremplazablelos suizos por su relojera, los irlandeses por la
mansedumbre con la que aceptan ser sirvientes,3 la diversidad es slo un

3 En la escritura de Mart pueden delimitarse dos zonas claramente

diferenciadas en relacin al poder. El poder colonial es brutal y produce un
enfrentamiento legtimo por la independencia, tal como se lee, por ejemplo, en el
tono amenazante de El presidio poltico en Cuba o en el rigor programtico del
Manifiesto de Montecristi. Pero hay otro poder, vinculado a la ciudad y al
proyecto de modernizacin: es un poder que resulta del capital y contra el cual no
hay cuestionamiento posible porque su legitimidad es naturalizada por Mart. Este
poder gentil e ilustrado se ejerce naturalmente y no reside slo en la buena
 Corts-Rocca 156

momento previo a la unidad. Luego, todas las diferencias se renen en una

categora que los unifica: el trabajo.
Hasta aqu no es ms que otro de los modos en que se organiza la
mirada liberal decimonnica. Pero sin embargo, la sagacidad de Mart
consiste en advertir, 20 aos antes de que el siglo termine, la contracara de
la utopa inmigratoria:
Y cmo vienen hacinados en esos vapores criminales! No los llaman
por nombre sino los cuentan por cabeza como a los brutos en los
llanos. [] Les dan a comer manjares ftidos, les dan a beber agua
maloliente. Como a riqueza a que no tienen derecho, los sacan en
majada a respirar algunos instantes sobre la cubierta del buque el
aire fresco. (225, el destacado es mo)

Los inmigrantes se someten a la lgica del clculo que, los

deshumaniza y los sujeta a la ley de la mercanca. Pero adems, as como la
utopa inmigratoria funciona de manera doblecolocando un ideal tanto
para los inmigrantes, como para la tierra que los recibe, el lado distpico
del proyecto modernizador posee, tambin, un doble filo. El vapor criminal
en el que vienen no es criminal slo por la violencia que produce sobre esos
cuerpos, sino tambin por la amenaza que transporta. Pareciera que en el
viaje, la utopa se enrarece y se trastoca. El navo que parte de Europa
promete un conjunto de trabajadores capacitados y dciles que sern
bienvenidos a la nueva tierra; pero en el viaje, la bienvenida ya no es tan
amigable y hasta los hombres de Irlanda pierden su buena voluntad para la
servidumbre y se transforman en otra cosa. En el viaje, la inmigracin deja
de ser ese personaje idealizado y adopta la forma de una multitud precisa y
temible: el proletariado urbano. Y del mismo modo que la diversidad
inmigratoria tiene su momento de cohesin utpica a partir del trabajo, en
el caso del proletariado, la unidad es su mayor amenaza. En sus campos, el
francs no odia al alemn, ni ste al ruso, ni el italiano abomina del
austraco; puesto que a todos los rene el odio comn (32. Carta de Mar

voluntad de los sirvientes, sino tambin en la cortesa de los capataces: Cada sala
tiene su capataz, que distribuye el trabajo y manda humildemente. Es vieja ya la
idea del mando! Manda slo, y mandar siempre de veras, el que haya trado
consigo de la Naturaleza el derecho de mandar. Y el ms corts, es el mejor
obedecido (Libros 421, el destacado es mo). Esta distincin con respecto a la
legitimidad del poder encuentra su correlato en una diferencia similar, que sealo
ms adelante, con respecto a la violencia.
 La ciudad bajo los ojos del Modernismo 157

288), dice Mart en la crnica sobre la muerte de Karl Marx.4 Y as como el

trabajo y la tecnologa se espera del otro, tambin del otro vienepropone
Mart, en un movimiento tpico del discurso nacionalistael odio que
envenena al buen trabajador nativo: Ms cauto fuera el trabajador de los
Estados Unidos, si no le vertieran en el odo sus heces de odio los ms
apenados y colricos de Europa (288).5

4 El cronista distingue el trabajo del filsofomovido por el ansia de hacer

el bien y sus efectos encarnados en la turba colrica que envenena a los buenos
trabajadores americanos. La praxis proletaria no responde a una voluntad del
trabajo intelectual, sino a sus errores, a su prisa, a los momentos en que el
pensamiento de Marx se perdi en las sombras. Karl Marx estudi los modos de
asentar al mundo sobre nuevas bases, y despert a los dormidos, y les ense el
modo de echar a tierra los puntales rotos. Pero anduvo de prisa, y un tanto en la
sombra, sin ver que no nacen viables, ni de seno de pueblo en la historia, ni de
seno de mujer en el hogar, los hijos que no han tenido gestacin natural y
laboriosa. Aqu estn los buenos amigos de Karl Marx, que no fue slo movedor
titnico de las cleras de los trabajadores europeos, sino veedor profundo en la
razn de las miserias humanas, y en los destinos de los hombres, y hombre comido
del ansia de hacer bien (32. Cara de Mart 288, el destacado es mo).
5 Hay en Mart dos modos de pensar las condiciones de legitimidad de la

violencia. La violencia legtima se sostiene en el ideal republicano y liberal, y tiene

como condicin el reconocimiento de las diferencias nacionales reconciliadas,
luego, en una totalidad. Es una expresin artstica del pueblo, una expresin
espontnea y completa, un todo en s, que expresa tambin lo universal (Daz
Quiones 215). Es el derecho de lucha de la colonia contra el imperioen principio
espaolo del norte libertario contra el sur esclavista. Y es por eso que no se trata
de hombres que se enfrentan entre s, sino de un pueblo haciendo visible y
combatiendo la violencia oculta, pero no por ello menos cruenta, del imperio o del
esclavismo. Pero cuando se trata de otras diferencias, las diferencias de clases por
ejemplo, Mart repone nicamente el universalismo humanista: Espanta la tarea
de echar a los hombres sobre los hombres (32. Carta de Mart 288), dice en la
misma crnica sobre Marx.5 As como la guerra independentista cubana o el
enfrentamiento entre norte y sur en los Estados Unidos responden al deseo de
construccin de una nacin y son una respuesta a una violencia previa y veladala
del imperio, la de la esclavitud, la lucha proletaria es agresin gratuita y pura
destruccin en la medida en que no hay ejercicio de violenciani explcita ni
ocultaen las relaciones de sujecin que impone el capital. Si la violencia legtima
transcurre en las nubes porque desde la altura, el letrado puede comprender los
arquetipos de la historia, e insistir en la capacidad redentora del sacrificio (Mart:
la guerra desde las nubes 224), la lucha de clases permanece al ras del suelo,
incapaz de producir un discurso heroico. Esta afirmacin es vlida incluso en el
caso de las crnicas que Mart escribe sobre el proceso efectuado a los anarquistas
de Chicago en 1886 y 1887. En la primera de estas crnicas, la posicin de Mart es
duramente crticala violencia anarquista se atribuyen errneamente la
representacin de la clase obrera pacfica. En la segunda crnica, escrita un ao
despus, el relato se salpica de detalles melodramticos que amenazan con ahogar
a los lectores en un mar de lgrimas porque lo que la crnica condena es el hecho
de que esos hombres sean condenados a morir en la horca. Lo que resulta
inadmisible para Mart, y se repudia en la crnica, es la pena de muerte, la
violencia en manos del Estado moderno. Sin embargo, no hay ni un mnimo
resquicio para la elaboracin de algn tipo de relato heroico en el marco de la lucha
 Corts-Rocca 158

As como los cantos de la muchedumbre que acompaa al cronista

podan traducirse en el relato de la construccin de un cono del progreso,
en la celebracin de la muerte de Marx suenan msicas; resuenan coros,
pero se nota que no son los de la paz (32. Carta de Mart 289). La tarea
del traductor encuentra su lmite en estos sonidos de guerra
incomprensible. Porque ahora, dice Mart al final de la resea sobre el
puente de Brooklyn, ahora ya no aguardan casillas de soldados las
poblaciones, sino casillas de empleados sin lanza ni fusil, que cobran el
centavo de la paz, al trabajo que pasa;los puentes son las fortalezas del
mundo moderno. Mejor que abrir pechos es juntar ciudades. Esto son
llamados ahora a ser todos los hombres: soldados del puente! (El puente
de Brooklyn 432). En el corazn de la Modernidad, el cronista descubre el
sabor amargo del desencanto. Advierte que el presente promete
transformaciones tcnicas y sueos polticos, pero tambin, gesta, en sus
entraas, el germen de su propia destruccin. Y aqu la tarea del cronista
encuentra su lmite: la violencia obrera le parece anacrnica para los
tiempos de paz del capital moderno, porque de lo que se trata ahora es de
sostener la paz a fuerza de un trabajo que vincule territorios. Una vez
terminada la lucha contra el imperio, proyecta Mart, ser necesario
traducir: apaciguar al antiguo soldado, haciendo de l un obrero moderno y
transformar el cuerpo de la antigua colonia, sembrndola de signos
urbanos: puentes, ferrocarriles, rutas de correo.

3. Gutirrez Njera: mujeres perdidas y estadsticas

La Modernidad y la modernizacin (o los deseos de), encuentran su
lugar en la ciudad y su relato en la crnica y en la potica del modernismo.
El protagonista de este espacio y de estos relatos es la multitud. Esa
multitud con la que Daro se encuentra en un instante que tiene la
fugacidad de un roce. El poeta la contempla pero inmediatamente, su

obrera. El accionar del anarquismo responde a un gesto anacrnico y de

incomprensin cultural: se trata de hombres que creen seguir viviendo en el seno
de los regmenes autoritarios europeos sin advertir que ahora habitan el paraso de
la democracia norteamericana. La figura que Mart elige es incapaz de alzar la vista
y permanece, salvaje, al ras del suelo: El jabal perseguido no oye la msica del
aire alegre, ni el canto del universo, ni el andar grandioso de la fbrica csmica: el
jabal clava las ancas contra un tronco oscuro, hunde el colmillo en el vientre de su
perseguidor y le vuelva el rebao (32. Carta de Mart 338).
 La ciudad bajo los ojos del Modernismo 159

mirada la deshace para aislar un detalle anrquico, salvaje y aristocrtico:

Me rozo con el ncleo crespo de muchedumbre / que viene por la carne, la
fruta y la legumbre. / Las mallorquinas usan una modesta falda, / pauelo
en la cabeza y la trenza a la espalda. Por si hace falta aclarar dnde se
posan sus ojos, la Epstola reitera He visto unas payesas con sus negros
corpios, / con cuerpos de odalisca y con ojos de nios (140). Ms severo y
recatado, Mart sufre los gajes del oficio: la turba de hombres lo empuja en
el puente de Brooklyn. Sin embargo la mirada entrenada del cronista no se
deja confundir: la multitud de fin de siglo es una masa proletaria que
colaborar en el proyecto de modernizacin pero, que al mismo tiempo,
trae el peligro de las canciones de guerra.
Las crnicas de Manuel Gutirrez Njera comparten el juego de
cercana y distancia con los fenmenos urbanos, el vagabundeo temtico
del gnero. Sin embargo, en ellas empieza a delinearse otro modo de mirar
a la multitud. En Esposas, grisetas y damas alegres, una crnica
publicada el 14 de febrero de 1883 en el peridico La libertad, Gutirrez
Njera se refiere explcitamente a los modos de circular por la ciudad.6 Dice
Gutirrez Njera:
desde la hora en que tomo mi primer cctel hasta que los empleados
de los ministerios, atraviesan, a paso de carga, la avenida de Plateros
rumbo a sus respectivos domicilios, ni hay ni se ve por esas calles
que componen la grande arteria de la poblacin ms que un
constante ir y venir de fiacres, por cuyas empolvadas portezuelas
aparecen las cabezas desgreadas de esas damas que por haber
perdido la virtud la van buscando en todas partes. (33)

El texto confronta la regularidad de los empleados que marchan con

un rumbo precisodel hogar al trabajo y del trabajo al hogary el
constante ir y venir de las mujeres que perdieron la virtud. Son dos
grupos y dos modos de andar que tambin sealan un uso del tiempo: el
tiempo racionalizado por el trabajo y el tiempo que escapa a esa regulacin.
El cronista queda marcado por la diferencia: no pertenece a ninguno de
esos dos modos de andar o de usar el tiempo. Ni siquiera integra un grupo,
sino que es la pura individualidad de una mirada. Sin embargo, en las

6 Las crnicas de 1883 aparecieron en una columna titulada Cartas de

Junius que Gutirrez Njera comparta con Francisco Cosmes y ocupaba la

primera pgina del peridico mexicano La libertad.
 Corts-Rocca 160

crnicas de Gutirrez Njera se advierte un uso del nosotros que, ya no es el

nosotros de los artistas, de los intelectuales o de los que hablamos espaol.
El nosotros de Gutirrez Njera parece tomar la forma precisa de un grupo
que, a partir del peridico, comienza a definirse como la opinin pblica.
Haciendo uso de este nosotros, Gutirrez Njera seala en una crnica
posterior que,
El seor inspector de polica, con prudencia y cordura que nunca
elogiaremos lo bastante, ha cedido por fin a las indicaciones de la
prensa sensata, prohibiendo los bazares ambulantes que
diariamente paseaban por las calles. (...) Las seoras pueden pasar
en carruaje, sin temor de que alguno las confunda con aquellas que,
por estar perdidas siempre no encuentran el camino de la virtud. La
disposicin del seor inspector de polica no puede ser ms acertada
ni prudente. Cierto que no puede prohibirse a esas mujeres el
trnsito por la va pblica pero s puede y debe evitarse que
conviertan las calles en paseo y que provoquen pblicamente a los
transentes. El lodo tambin tiene derecho de circulacin, pero de
circulacin por la atarjea (El billar 76, el destacado es mo).

El cronista reafirma la necesidad de identificar y diferenciar

elementos sociales: trabajadores y prostitutas, mujeres virtuosas y
perdidas. Por eso, la crnica finaliza con esa frase que identifica a las
prostitutas con el lodo que tambin tiene derecho de circulacin, pero de
circulacin por la atarjea. Gutirrez Njera advierte que la multitud
empieza a presentarse como una entidad opaca que abre las posibilidades
de la simulacin, de que alguien se confunda en ella, se presente como algo
que no es. En la mirada de Gutirrez Njera resuena el cuento de Poe, The
Man in the Crowd: la multitud es una masa enigmtica, con intenciones
indescifrables e impredecibles. Lo que tambin anticipa Gutirrez Njera es
la necesidad de una poltica dirigida a la multitud, por eso, si la primera
crnica describe el problema, la segunda ya seala un dilogo exitoso con la
autoridades.
Tal vez lo que preocupa a Gutirrez Njera es lo mismo que
preocup al Emperador Maximiliano de Mxico, que en 1865 sanciona una
ley obligando a todas las prostitutas de la ciudad a entregar su retrato y
suministrar sus datos personales a las autoridades policiales.7

7 El gobierno de Maximiliano de Hamburgo estuvo marcado por un

profundo inters por la imagen. Antes de llegar a Mxico, Maximiliano y Carlota

enviaron sus retratos para ser publicados en la revista ilustrada El Pjaro Verde.
 La ciudad bajo los ojos del Modernismo 161

Identificacin, higiene social y gobernabilidad empiezan a ser los

problemas que planea la multitud, problemas que dan origen a esa nueva
ciencia que se llama criminologa. En el marco del pensamiento positivista
imperante en el siglo XIX y en el cruce entre discurso mdico y discurso
legal, la criminologa produce un poderoso campo epistemolgico que se
extiende por toda Latinoamrica, con los trabajos de Miguel Macedo y Julio
Guerrero en Mxico, Fernando Ortiz en Cuba, Jos Mara Ramos Meja y
Jos Ingenieros en Argentina, Octavio Beche en Costa Rica, Clovis
Bevilacqua y Afraino Peixoto en Brasil.8 Se trata de un discurso que viene a
resolver la pregunta de estas crnicas: cmo evitar la confusin entre unos
sujetos y otros, cmo separar lo que puede circular por la avenida y lo que
debe ir por la alcantarilla? La respuesta enlazacomo el discurso
criminolgicoun problema visual y un problema mdico: mirar para
identificar, limpiar y distinguir los flujos de una ciudad que se concibe
como un organismo (la ciudad es como un cuerpo, la avenida de Plateros
una de sus arterias). La idea es prevenir ms que curar, de ah que los
protagonistas de la escena criminolgica no son tanto el mdico y el
criminal, como el mdico y el simulador. Y aqu la crnica de Gutirrez
Njera tambin seala que no es una coincidencia que el problema del
sospechoso urbano o del simulador convoque figuras femeninas. En la

Durante el imperio, las imgenes de la pareja tomadas por los fotgrafos de la corte
belga y austracaRal Korty, Ghmar Frres, and Malovichy las que les toma el
francs Franois Aubert se vendan como tarjetas de visita, inaugurando la
circulacin de la iconografa poltica en Latinoamrica. Como parte de su poltica
de gobierno, el Emperador decidido a regular la prostitucin en la ciudad de
Mxico, sanciona una ley por la cual todas las prostitutas de la ciudad deben dejar
sus retratos y sus datos que pasan a integrar El Registro de mujeres pblicas de la
ciudad de Mxico. Para un mayor desarrollo de la iconografa del imperio, ver
Aguilar Ochoa, especialmente los primeros dos captulos. Sobre el Registro, ver
Cortes-Rocca.
8 Para dar cuenta de la fuerza del paradigma criminolgico en

Latinoamrica, habra que mencionar tambin la aparicin de asociaciones como la

Asociacin Antropolgica y de asistencia criminal (Ro de Janeiro, 1899) y
publicaciones especializadas como la Revista de Criminologa Moderna fundada
por Pietro Gori en 1898 y Archivos de Psiquiatra y Criminologa fundada en 1902
por Jos Ingenieros. Adems de las transformaciones institucionales que se
advierten en la universidad cuando se crea una especialidad en la carrera de
Leyes, en Mxico o con la creacin de ctedras dedicadas a la criminologa en
Argentina y Cuba y en los espacios de administracin de la ley como las prisiones
en las que se incorporan gabinetes criminolgicos, con el objetivo de trabajar con
material real, como dice Francisco Veyga, el titular de la ctedra de Medicina legal
de la Universidad de Buenos Aires.
 Corts-Rocca 162

medida en que la criminologa est ms preocupada por anticipar

conductas delictivas ms que por explicar y legislar delitos ya cometidos,
est ms interesada en el simulador que en el criminal. La mirada del
mdico se posa en esas subjetividades ambiguas, en el borde entre lo legal y
lo ilegal y es precisamente por eso que la figura femenina en general y la
prostituta en particular ser el modelo paradigmtico de la simulacin.
Basta mirar un ejemplo del Registro de mujeres pblicas de
Maximiliano de Mxico, para entender por qu esta figura funciona no slo
como paradigma de la simulacin sino tambin, por qu vuelve a aparecer
otra vez como problema urbano, en las crnicas de Njera. Celsa Gonzles,
por ejemplo, cumple obedientemente con la ley imperial y entrega un
retrato suyo para que la polica lo coloque en el registro [Fig. 1]. En la
imagen, Celsa posa para el fotgrafo con el cabello recogido y cubierto por
un sombrero; tal como corresponde a las reglas del pudor, su ropa deja muy
poco a la vista y las mangas del vestido llegan hasta sus muecas, casi sin
dejar nada al descubierto. Viste una falda con crinolina, una falda que,
segn los historiadores de la moda, funciona como smbolo de la
inaccesibilidad de las mujeres porque, al darle mayor volumen a las
caderas, hace imposible acercarse a ellas ni siquiera para besarles la
mano. El retrato de Celsa se asemeja mucho en su configuracin visual, al

Fig. 1 Fig. 2
 La ciudad bajo los ojos del Modernismo 163

Retrato de la Emperatriz Carlota tomado por Disderi [Fig. 2]. Debido a este
parecido, el retrato de prostituta bien podra confundirse con la imagen de
una dama de la corte y ser incluido dentro de la vasta iconografa que
despliega el Imperio.
En el contexto de los procesos de modernizacin de los estados
nacionales en Latinoamrica, desenmascarar al sospechoso urbano,
identificar y distinguir sujetos sociales es un modo de establecer los lmites
de la nacionalidad y de proponer modelos de ciudadana. Identificacin,
diferenciacin y archivo sealan las coincidencias entre la tarea
criminolgica, la tecnologa de control de la multitud que empiezan a
desarrollarse a fin de siglo y la construccin de una identidad nacional. Y es
tal vez Federico Gamboa, en Santa (1896) el que hace ms explcita esta
afirmacin. Me detengo slo en la escena en que la protagonista de la
novela de Gamboa confiesa que ejerce la prostitucin. Lo que Gamboa
presenta es un dilogo entre la prostituta mexicana y su amante europeo.
En realidad, se trata de una confesin, que ocurre en un espacio y un
tiempo marcado por la nacionalidad: Santa dice la verdad sobre s misma
confiesa ser una prostitutael da de la independencia nacional y lo hace
frente al balcn de Hidalgo. Al reconocerse como prostituta, Santa advierte
que se est excluyendo de la nacin: el prostbulo reemplaza a la patria (mi
patria, hoy por hoy, es la casa Elvira) y sin embargo no llega a constituirse
como espacio que la aloja y ni siquiera ma debo llamarla dice la
protagonista (Gamboa 774). La prostituta, como blanco de la criminologa,
es precisamente un sujeto que, excluido de la nacionalidad, seala por
contraste, que la categora de inscripcin a una colectividad es
precisamente la ciudadana, y que esa categora empieza a definirse en el
fin de siglo, a partir de sus lmites y de los sujetos que resultan excluidos de
ella.
Por eso, la criminologa entabla un dilogo con el proyecto de
modernizacin de los estados nacionales. Se presenta como el discurso
capaz de hacer visible, la diferencia entre normalidad y la patologa, entre el
ciudadano y el que queda fuera de la nacin. Y se propone hacerlo a travs
de una serie de tcnicas que no convocan a la coercin sino a una forma
mucho ms moderna del poder: la especificacin y la vigilancia. Manuel
 Corts-Rocca 164

Gutirrez Njera no es un criminlogo, pero me interesa leer en sus

crnicas, un anticipo de los problemas que constituyen el discurso
criminolgico: la necesidad de especificar a la multitud, la preocupacin
por sus intenciones impredecibles, la relacin entre femineidad y
simulacin, la necesidad de una poltica dirigida a la multitud y el
desarrollo de tcnicas de control no coercitivas. Precisamente por esto, no
es sorprendente que Gutirrez Njera dedique otra de sus crnicas del 1883
a las estadsticas. La estadstica es una bella desconocida, dice el cronista,
el empadronador es un ser trgico a quien los porteros miran con recelo
(16). Gutirrez Njera no justifica por qu la estadstica es necesaria (y
menos an, por qu es bella) pero se queja del modo en que la gente llana
se resiste al censo. Gutirrez Njera exhibe las tretas de los que, como Celsa
Gonzlez, colaboran y simultneamente se resisten a colaborar con el
archivo:
Mxico es un pas de mujeres y de viejos. Las mujeres que se casan
nunca tienen descendencia; pero en cambio pierden muchos hijos.
La mayora de los ciudadanos es miserable hasta el extremo, y si no
salen todos mendigando, es porque no tendran a quin pedir
limosna. Todos estn baldados, cojos, mancos, ciegos, tuertos ypor
consiguienteexceptuados del servicio de las armas. Se verifican
pocos matrimonios, cosa que hace inexplicable la cifra altsima de
las defunciones. (Cuntos somos? 17)

El archivo, la estadstica, el censo aparecen cuando se deja de pensar

en el individuo como un particular y se lo piensa como un caso dentro de
una unidad mayor: la especie, la poblacin, etc. La poblacin es
protagonista de la escena poltica cuando se convierte en objeto de ciertos
mecanismos gubernamentales destinados a producir efectos y cuando se le
pide, como sujeto colectivo que se comporte de determinada manera.9 Las
crnicas de Gutirrez Njera anticipan una

transformacin epistemolgica que alcanzar su punto ms alto en las

primeras dos dcadas del siglo XX, cuando el protagonista de la escena

9 Sigo aqu el planteo de Foucault en Scurit, territoire, population.

Foucault diferencia tambin, poblacin y pueblo. El pueblo es aquello que se
comporta en relacin a la gestin de la poblacin, al mismo nivel que la poblacin,
como si no formara parte de ese sujeto-objeto colectivo que es la poblacin, como
si se pusiera fuera de ella y en consecuencia es aquello que en tanto que el Pueblo
rechaza ser parte de la poblacin viene a desregular el sistema.
 La ciudad bajo los ojos del Modernismo 165

poltica ya no sea la muchedumbre, la multitud sino la poblacin, cuando es

cada vez ms claro que un proyecto poltico y cultural nacional deber
incluir, necesariamente, una reflexin sobre la multitud.
 Corts-Rocca 166

Obras citadas

Aguilar Ochoa, Arturo. La fotografa durante el imperio de Maximiliano.

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 La ciudad bajo los ojos del Modernismo 167

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Montaldo, Graciela. La sensibilidad amenazada: fin de siglo y modernismo.
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