CARKLES DARWIN

LA EVOLUCIN DE LAS ESPECIES.

Es conocido que, independientemente de Darwin, el naturalista ingls Alfred Wallace
(1823/1913), tras viajar por la Amaznica y otros lugares, lleg a las mismas conclusiones en los
mismos aos. La elevada calidad personal de ambos naturalistas evit polmicas sobre quin fue
el primero en establecer las ideas claves de la teora de la evolucin. En el ao 1858 apareci una
publicacin conjunta: un artculo de Wallace sobre la evolucin y un resumen de las ideas
evolucionistas que Darwin expona en su manuscrito El origen de las especies por medio de la
seleccin natural, que no os publicar hasta el 1859. Fue el mismo Wallace quin comenz a
utilizar la expresin darwinismo para designar este comn conjunto de ideas.
La teora evolutiva o darwinismo se concreta en los siguientes puntos o postulados:

1. Las formas de vida no son estticas sino que evolucionan; las especies cambian
continuamente, unas se originan y otros se extinguen.

2. El proceso de la evolucin es gradual, lento y continuo, sin saltos discontinuos o cambios

sbitos.

3. Los organismos parecidos se hallan emparentados y descienden de un antepasado

comn. Todos los organismos vivientes pueden remontarse a un origen nico de la vida.

4. La seleccin natural es la llave, en dos fases, que explica todo el sistema.

La primera fase es la produccin de variabilidad: la generacin de modificaciones
espontneas en los individuos.
La segunda, la seleccin a travs de la supervivencia en la lucha por la vida: los
individuos mejor dotados, los que han nacido con modificaciones espontneas favorables
para hacer frente al medio ambiente van a tener ms posibilidades de sobrevivir, de
reproducirse y de dejar descendencia con estas ventajas.

Charles Darwin, en su libro de 1871 titulado El origen del hombre y sobre la seleccin en relacin
con el sexo, aplica directamente al homo sapiens las anteriores ideas evolucionistas.
Obviamente, las teoras evolucionistas desencadenaron polmicas y violentos crticas; para mucha
gente constitua un insulto intolerable a la raza humana. Con el darwinismo, el ser humano ya no
era un ser especial y diferenciado, sino, como el resto de los seres vivos, resultado de un mismo
proceso vital.
Los postulados 1 i 3, a saber, la afirmacin de un mundo en evolucin sustituyendo la idea de
un mundo esttico y la afirmacin de la comunidad de descendencia partiendo de un antepasado
comn, fueron aceptados pronto por la mayor parte de cientficos serios. Sin embargo,
polmicas y caricaturas mostraban un rechazo popular a la inclusin del hombre en la comunidad
de descendencia de los animales.
El 2 postulado, el del gradualismo, sigui trayectorias desiguales: bilogos profundamente
convencidos de las ideas evolucionistas, por ejemplo Thomas Henry Huxley, nunca aceptaron un
origen gradual y continuo de las especies, defendiendo, alternativamente, un origen saltacionista.
El 4 postulado, el que se centra en el mecanismo de la seleccin natural, ha sido el ms discutido
tanto por bilogos como por filsofos. El postulado implicaba atribuir al azar un protagonismo que
la ciencia determinista del siglo pasado slo con resistencia poda aceptar: la harmona ascendente
del mundo de los ser vivos no poda ser un resultado arbitrario y aleatorio de la seleccin natural,
era una harmona u orden que exiga un proyecto.