El trmino craqueo cataltico o cracking cataltico es un proceso de la refinacin del

petrleo que consiste en la descomposicin termal de los componentes del petrleo en

presencia de un catalizador, con el propsito de craquear hidrocarburos pesados cuyo punto
de ebullicin es igual o superior a los 315 C, y convertirlos en hidrocarburos livianos de
cadena corta cuyo punto de ebullicin se encuentra por debajo de los 221 C. Dichos
catalizadores se presentan en forma granular o microesfrica. Los catalizadores usualmente
se componen por xido de silicio (SiO2) y almina (Al2O3).1 El mineral ms comnmente usado
para este fin es lafaujasita.2

Su finalidad no es otra que la de obtener la mayor cantidad de hidrocarburos livianos de gran

aprecio para la industria; la mayora de las cargas a las unidades de ruptura catalitca la
constituyen gasleos, aceites pesados como el DMOH y el DMO (aceite demetalizado
hidrogenado y aceite demetalizado, respectivamente). El craqueo cataltico
produce naftas e hidrocarburos aromticos de alto octanaje, como el benceno por medio de la
conversin de cicloalcanos y parafinas.3

El craqueo y el reformado cataltico hacen que la refinera pueda responder a los cambios que
se producen en la demanda. Las personas a cargo de la programacin de la produccin se
encargan de definir el ruteo de las distintas corrientes obtenidas en la destilacin a travs de
los diversos procesos de conversin, para adecuar la cantidad y calidad de los productos
finales, segn la demanda.

El primer uso comercial del craqueo cataltico se produjo en 1915, cuando Almer M. McAfee
de Gulf Refining Company desarroll un proceso por lotes utilizando cloruro de aluminio (un
catalizador de Friedel Crafts conocido desde 1877) para romper catalticamente aceites de
petrleo pesado. Sin embargo, el costo prohibitivo del catalizador impidi que el uso
generalizado de los procesos de McAfee en esa poca

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