mantener el pH constante es vital para el correcto desarrollo de las reacciones qumicas y

bioqumicas que tienen lugar tanto en los seres vivos como, a nivel experimental, en el
laboratorio. Los amortiguadores (tambin llamados disoluciones amortiguadoras, sistemas
tampn o buffers) son aquellas disoluciones cuya concentracin de protones apenas vara al
aadir cidos o bases fuertes (Figura inferior).

Cambio de pH tras aadir cido/base al agua

Cambio de pH tras aadir cido/base a una disolucin amortiguadora

Los amortiguadores ms sencillos estn formados por mezclas binarias:

un cido dbil y una sal del mismo cido con una base fuerte (por ejemplo, cido actico y acetato
sdico)

una base dbil y la sal de esta base con un cido fuerte (por ejemplo, amonaco y cloruro amnico)

La concentracin de protones del agua pura experimenta una elevacin inmediata cuando se
aade una mnima cantidad de un cido cualquiera. A un litro de agua neutra (pH 7) basta aadirle
1 ml de HCl 10M para que el pH descienda 5 unidades. En cambio, si esta misma cantidad de cido
se aade a 1 litro de disolucin amortiguadora formada por HAc/AcNa 1M, el pH desciende en una
centsima, o sea, quinientas veces menos (Ver la tabla inferior).

Un ejemplo es la sal de mesa, denominada en el lenguaje coloquial sal comn, sal marina o
simplemente sal. Es la sal especfica cloruro de sodio. Su frmula molecular es NaCl y es el
producto de la base hidrxido sdico (NaOH) y cido clorhdrico, HCl. En general, las sales son
compuestos inicos que forman cristales. Son generalmente solubles en agua, donde se separan
los dos iones. Las sales tpicas tienen un punto de fusin alto, baja dureza, y baja compresibilidad.
Fundidas o disueltas en agua, conducen la electricidad.

Las sales provienen de la sustitucion de una o mas moleculas de hidrogeno de un acido por el
metal que forma parte de la base.