NOTA TCNICA

Flotacin de Tuberas
NT 5.05
Diciembre 2010

Introduccin
El poco peso que presenta una tubera de polietileno de alta densidad (HDPE) hace que sea muy atractivo trabajar
con ellas debido a la facilidad de manejo e instalacin, pero este beneficio produce que las tuberas termoplsticas
sean propensas a la flotacin. Todas las tuberas, incluyendo las de hormign y acero corrugado, son propensas a la
flotacin bajo ciertas condiciones. Cuando la fuerza de empuje producida por un material fluido sobre la tubera es
mayor que su propio peso ms la sobrecarga, sta flotar. Cuando hay posibilidades de flotacin es vital realizar una
instalacin adecuada y/o un anclaje correcto de la tubera. En este documento se provee un anlisis sobre las alturas
de recubrimiento mnimo para prevenir la flotacin de las tuberas corrugadas de polietileno de alta densidad entre 100
y 1500 mm de dimetro (4 a 60). Las fuerzas de empuje ejercidas por rellenos fluidos como Material de Baja
Resistencia Controlada (CLSM: Controlled low strength material, en ingls) tambin ser discutido.

Fuerza de Empuje Hidrosttica Debido a una Alta

Napa Fretica
La flotacin se convierte en un problema cuando las aguas subterrneas invaden la zona de la tubera. Para proyectos
donde se prev la presencia de napa fretica o agua alrededor de la tubera, se deben tomar precauciones para
prevenir su flotacin. Proporcionar una cantidad mnima de recubrimiento contribuir a evitar la flotacin de la tubera.

La fuerza hidrosttica de empuje vertical, U, producto de la napa fretica, puede ser fcilmente calculada con la
Ecuacin (1):
2
U = D w (1)
4

donde U = lb/ ft lineal de tubo

D = dimetro externo del tubo, en pies (ft)
3
w = peso unitario del agua = 62.4 lb/ft

La fuerza de empuje debe ser balanceada con la carga del relleno y el peso de la tubera para asegurar que sta no
flote. Las cargas de relleno experimentadas por la tubera a distintas alturas de napa fretica (Wsuelo) pueden ser
calculadas mediante la Ecuacin (2). La Figura 1 ilustra cada uno de los tres casos posibles de observar en terreno en
instalaciones donde la flotabilidad se convierte en un asunto a considerar, y aclara tambin todos los parmetros de la
Ecuacin (2).

W suelo = sHsD + (sat- w)(Hsub+ 0.1073D)D (2)

where W suelo = peso de sobrecarga del suelo, lb/ft lineal de tubo

3
s = peso unitario seco del suelo, lb/ft
Hs = profundidad del suelo seco, ft.
Hsub = profundidad del suelo sumergido sobre la clave de la tubera, ft.
3
sat = peso unitario del suelo saturado, lb/ft
3
sat - w = peso unitario del suelo sumergido, lb/ft

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 Figura 1
Condiciones de instalacin con posibilidad de flotacin de tuberas Tigre-ADS

Los pesos tpicos de tuberas Tigre-ADS N-12 (W tubo) y valores promedio de su dimetro externo se muestran en la
Tabla 1.

Tabla 1
Peso Aproximado y Dimetro Externo Promedio de Tuberas Tigre-ADS

Dimetro Dimetro Peso

Nominal, Exterior, Lineal
Tubo,
mm (pulg.) mm (pulg.) lb/ft
100 (4) 120 (4.8) 0.45
150 (6) 176 (6.9) 0.85
200 (8) 232 (9.1) 1.55
250 (10) 290 (11.4) 2.3
300 (12) 367 (14.5) 3.3
375 (15) 445 (17.5) 4.6
450 (18) 545 (21.5) 6.6
600 (24) 717 (28.3) 11.0
750 (30) 900 (35.5) 16.1
900 (36) 1054 (41.5) 17.9
1000 (40) 1148 (45.2) 24.3
1200 (48) 1367 (53.8) 34.2
1500 (60) 1712 (67.4) 45.2

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La altura mnima de recubrimiento (H) requerida para resistir la flotacin puede ser calculada igualando la suma de las
fuerzas verticales msicas actuando sobre la tubera con las fuerzas de flotacin. Si bien existen diferentes mtodos
para consierar la distribucin de la carga de suelo sobre la tubera, para un recubrimiento mnimo conservador, la
carga del suelo se supone como la columna de suelo directamente sobre el dimetro exterior del tubo, segn se ilustra
en la Figura 2(a). As, el recubrimiento mnimo se calcula utilizando las Ecuaciones (3) y (4)

U O Wsuelo+ Wtubo (3)

donde W tubo = peso lineal de la tubera, en lb/ft, (ver tabla 1)

H = Hs + Hsub (4)

Figura 2
Fuerzas que Afectan la Flotacin

(a) Condicin de Columna de Carga del Suelo (b) Condicin de Carga Prismtica

La Tabla 2 a continuacin provee informacin sobre los recubrimientos mnimos requeridos para prevenir la flotacin
de las tuberas corrugadas TIGRE-ADS, N-12 estndar.

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 Tabla 2
Recubrimiento Mnimo Recomendado* para Prevenir la Flotacin de Tubos Tigre-ADS**
Dimetro Recubrimiento Recubrimiento Dimetro Recubrimiento Recubrimiento
Nominal, Mnimo Mnimo Nominal, Mnimo Mnimo
mm(pulg.) (pulg.) (mm) mm(pulg.) (pulg.) (mm)
100 (4) 2,9 75 600 (24) 17,4 442
150 (6) 4,2 108 750 (30) 21,8 554
200 (8) 5,6 142 900 (36) 25,5 648
250 (10) 7,0 178 1000 (40) 27,8 705
300 (12) 8,9 226 1200 (48) 33,1 840
375 (15) 10,8 273 1500 (60) 41,4 1052
450 (18) 13,2 336
*) Para fines estructurales, se requiere un recubrimiento mnimo de 30 cm para las tuberas de hasta 1200 mm de dimetro, y 60 cm
mnimo para tuberas de 1500 mm.
**) Las recomendaciones de recubrimiento mnimo asumen tubera Tigre-ADS N-12 estndar, y una configuracin de carga del suelo
segn se muestra en la Figura 2a.

Para calcular los recubrimientos mnimos que aparecen en la Tabla 2, se utilizaron los siguientes supuestos.

1. Se asume que la tubera est vaca. Esto no solamente simplifica los clculos, sino que es conservador
porque la tubera vaca es ms propensa a flotacin. Esta condicin es poco probable encontrarla en una
instalacin real.
2. El dimetro exterior de la tubera corrugada fue usado para determinar la carga de suelo y el agua
desplazada.
3
3. La densidad del suelo saturado usada fue 130 lb/ft , el cual es un valor tpico para una variedad de
mezclas de suelos saturadas. Suelos con mayor densidad reducirn la probabilidad de flotacin.
4. Se asume una condicin de napa fretica hasta la superficie del suelo, tal como se muestra en la Figura
1(c), simulando un suelo totalmente saturado. Con este supuesto se crea el caso ms desfavorable, por lo
para generar resultados ms conservadores.

Para aplicaciones donde las condiciones de instalacin son diferentes a las expuestas, la posibilidad de flotacin debe
ser revisada en base a las condiciones especficas de cada proyecto.

Ejemplo: Calcular el recubrimiento mnimo requerido para prevenir la flotacin de una tubera TIGRE-ADS N-12 de
48 de dimetro, cuando la napa fretica llega hasta la superficie. El peso unitario del suelo seco y saturado son 110
3
lb/ft y 130 lb/ft3, respectivamente.

Solucin:
U O Wsuelo + Wtubo

W tubo = 34.2 lb/ft (de Table 1)

U= (4.5)2 (62.4 ) = 992.4 lb/ft
4

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Considerando que la napa fretica llega hasta la superficie, por lo tanto aplica la Figura 1(c). Tenemos que Hs = 0, por
lo tanto el primer trmino de la Ecuacin (2) es cero:

As,
W suelo = (130 -62.4)[Hsub + (0.1073)(4.5)](4.5) + 34.2 = 304.2 Hsub + 146.9 + 34.2

La Ecuacin 3 queda: 992.4 = 304.2 Hsub + 181.1

Por lo tanto: Hsub = 2.67 = 32.1 (usar 33)

Finalmente, calculando el recubrimiento mnimo de la Ecuacin (4):

H = Hsub = 33 pulgadas

El clculo anterior es conservador dado que el ngulo de friccin interna del suelo, , y el coeficiente de esfuerzo
lateral del suelo, Ko, no estn siendo considerados. La definicin de estos parmetros deben dejarse en manos del
ingeniero geotcnico. Si estos parmetros fuesen incluidos en los clculos anteriores, la altura de recubrimiento
requerida se reducira.

Si no se puede obtener un recubrimiento adecuado para prevenir la flotacin, se debe seleccionar un mtodo de
estabilizacin alternativo. Algunos ejemplos de otros mtodos son mostrados en la Figura 3.

Figura 3
Alternativas de Estabilizacin de Tuberas

a) Envoltorio Geotextil b) Peso Hormign c) Perno de Anclaje.

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Flotacin Debido a Rellenos Fluidos
Los materiales de Resistencia Baja Controlada (CLSM, Controlled Low Strength Material, en ingls) son un tipo de
relleno fluido que consiste principalmente en suelo cemento, arena, agua y cenizas volantes. El empuje vertical puede
ser calculado mediante la Ecuacin (5):

A
desp CLSM
U = (5)
144
2
donde, Adesp = Area del Tubo desplazada por el CLSM, pulg
3
CLSM = Peso Especfico del CLSM, lb/ft
U = Empuje Vertical debido al Relleno CLSM, lb/ft

Dada la gran diferencia en los pesos especficos del agua y el CLSM, la fuerza de flotacin ejercida por el CLSM
puede ser hasta dos veces mayor que la fuerza de flotacin hidrosttica. Cuando se utiliza CLSM, la ausencia de
carga de suelo de recubrimiento produce que la tubera flote, por lo tanto, sta debe ser anclada para mantenerla con
su alineamiento y pendiente adecuados. Comnmente, esto se realiza mediante el anclaje de barras de refuerzo en
forma de X sobre la parte superior de la tubera y en las paredes laterales de la zanja, utilizar CLSM seco como
anclaje, u otro sistema de anclaje disponible en el mercado.

El espaciamiento de los anclajes puede variar segn el dimetro de la tubera, la altura de las capas de colocacin del
CLSM y el tipo de anclaje. El proyectista debe considerar estos factores para asegurar la posicin correcta de la
tubera en la zanja durante la colocacin del relleno fluido. El espacio mximo entre anclajes no debiese superar los 3
metros, de modo de que la tubera al menos quede anclada en cada junta y en el punto medio de cada una de las tiras
(de largo estndar 6 m), para asegurar una adecuada estabilizacin.

Despus de determinar el espaciamiento entre anclajes, se debe escoger el tipo de anclaje basado en los esfuerzos
que deben soportarse para prevenir la flotacin. Dada la variacin de mezclas de CLSM, de los pesos especficos del
terreno y de las fuerzas de anclaje utilizadas, es el ingeniero geotcnico quien debe evaluar las condiciones
particulares del proyecto para determinar tipo y espaciamiento de los anclajes para evitar la flotacin.

Conclusiones
Muchas veces, la flotacin puede abordarse y evitarse con un recubrimiento adecuado. En aquellas situaciones donde
no se pueda lograr un recubrimiento apropiado, existen mtodos alternativos para prevenir la flotacin. Incluso bajo las
condiciones de colocacin de un relleno fluido, un anclaje adecuado permite mantener el alineamiento y la pendiente
correctos.

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