DAVID RICARDO

Eduardo A. Bolaos C. *

La determinacin de las leyes que rigen la distribucin es el pro

blema primordial de la Economa Poltica: a pesar de los grandes
avances de esta ciencia, gracias a las obras de Turgot, Stuart,
Smith, Say, Sismondi y otros, dichos autores aportan muy poca
informacin satisfactoria con respecto al curso natural de la ren
ta, de las utilidades y de los salarios.

DAVID RICARDO
Principios de Economa Pltica y Tributacin, Prembulo

Introduccin cientficos. El primero ade

David Ricardo, junto con
Leon Walras y Karl Marx
-los ms grandes econo
mistas del siglo XIX- forma
la triloga de la primera ge
neracin de economistas
ms de ser un pensador co
mn a los otros dos fue muy
respetado por ellos, como
tambin lo ser por J. M.
Keynes, el ms grande eco
nomista del siglo XX. La me
todologa adoptada por el

Profesor de la Facultad de Ciencias Econmicas, Universidad de Antioquia.

Direccin: eabc@agustinianos.udea.edu.co

DAVID RICARDO

economista ingls hizo que
Marx resaltara su imparcia
lidad cientfica y amor por la
verdad y Walras viera en l
al fundador de la economa
pura en Inglaterra. Los de
sarrollos tericos de estos
tres grandes autores lleva
ron a que la disciplina eco
nmica adquiriera un ncleo
que hoyes visto como la
vieja teora del equilibrio ge
neral, muy diferente a la re
presentada por los econo
mistas actuales ms desta
cados.
David Ricardo dio un gran
impulso e I"lizo las contribu
ciones ms importantes a
la Teora clsica fundada
por Adam Smith, la cual ci
ment el enfoque ortodoxo
de los problemas econmi
cos y de la poltica econ
mica hasta el ltimo cuarto
del siglo XIX. Analiz siste
mticamente la economa
en trminos de unos cuan
tos principios fundamenta
les y estudi las consecuen
cias de diversas medidas de
poltica econmica dentro
del marco terico por l es
tablecido convirtiendo, de
--------------------~-----------------
ENSAYOS DE ECONOMiA
esta manera, a la economa
en la primera ciencia social.
Aunque comnmente es
conocido sobre todo por sus
teoras del valor-trabajo, de
la renta y de las ventajas
comparativas, sus contribu
ciones a la teora econmi
ca, y an a la poltica eco
nmica, son notables y di
versas. Adems de las cita
das, sus aportes en los
campos de la distribucin y
el crecimiento, en teora y
poltica monetarias, en tribu
tacin y deuda pblica, tu
vieron gran impacto en su
poca y no pocas conse
cuencias en los desarrollos
tericos de este siglo
Los primeros resultados
de la teora monetaria cl
sica, ms bien desconocida
en la actualidad, se deben
a Ricardo. El tratamiento
que hizo de la tributacin es
generalmente visto, junto
con el de Smith, como la
piedra angular del enfoque
moderno. Su anlisis de la
distribucin ha sido conside
rado como uno de sus apor
tes ms originales. Retoma
r
la distincin hecha en La Ri
queza de las Naciones de
las tres categoras de ingre
sos y analiza su determina
cin, causas de sus varia
ciones y sus tendencias his
tricas.
A continuacin intentare
mos la compleja tarea de
dar una visin sucinta de la
vasta y polifactica obra del
gran autor ingles, puntuali
zando en la problemtica
econmica que se acaba de
mencionar y, adems, dete
nindonos un poco en la
vida del economista y en los
acontecimientos tericos
que sucedieron a ella.
1. Ricardo, Walras, Marx y
Keynes
Michio Morishima nos
cuenta, en el prefacio de su
Ricardo's Econ omics ,1 que
un producto de sus investi
gaciones es la deduccin de
que Walras y Marx no eran
totalmente opuestos sino
que mas bien ciertos aspec
tos fundamentales de sus
anlisis son equivalentes o
por lo menos se corres pon
~-----~---------t_= 63}-~~~--
den. As, Marx al tratar el
problema de la transforma
, , cin y los esquemas de re
produccin y Walras el
anlisis del equilibrio gene
ral, se refieren e intentan de
sarrollar las mismas reglas
de ajuste dual de precios y
cantidades. Hallazgos como
este lo llevaron a interesar
se en, lo que l llama, el
gur comn de Walras y
Marx: David Ricardo. En
cuentra en los economistas
Ricardo, Marx y Walras un
mismo ncleo: "La vieja teo
ra del equilibrio general", di
ferente a la contempornea
de Hicks, Arrow, Debreu,
Hahn y Malinvaud. Esta
reconsideracin contrasta
con la idea ms comn de
ver simplemente a Marx
como un discpulo de David
Ricardo que fund la escue
la Marxista y a Walrs como
el primer economista que
formul el anlisis del equi
librio general basado en
conceptos marginales.
Morishima 2 encuentra
que Walras utiliz -en el ca
ptulo VII de Elementos- el
modelo de equilibrio gene
DAVID RICARDO
 la distincin hecha en La Ri
queza de las Naciones de
las tres categoras de ingre
sos y analiza su determina
cin, causas de sus varia
ciones y sus tendencias his
tricas.
A continuacin intentare
mos la compleja tarea de
dar una visin sucinta de la
vasta y polifactica obra del
gran autor ingles, puntuali
zando en la problemtica
econmica que se acaba de
mencionar y, adems, dete
nindonos un poco en la
vida del economista y en los
acontecimientos tericos
que sucedieron a ella.
1. Ricardo, Walras, Marx y
Keynes
Michio Morishima nos
cuenta, en el prefacio de su
Ricardo's Economics, 1 que
un producto de sus investi
gaciones es la deduccin de
que Walras y Marx no eran
totalmente opuestos sino
que mas bien ciertos aspec
tos fundamentales de sus
anlisis son equivalentes o
por lo menos se correspon
den. As, Marx al tratar el
problema de la transforma
cin y los esquemas de re
produccin y Walras el
anlisis del equilibrio gene
ral, se refieren e intentan de
sarrollar las mismas reglas
de ajuste dual de precios y
cantidades. Hallazgos como
este lo llevaron a interesar
se en, lo que l llama, el
gur comn de Walras y
Marx: David Ricardo. En
cuentra en los economistas
Ricardo, Marx y Walras un
mismo ncleo: "La vieja teo
ra del equilibrio general", di
ferente a la contempornea
de Hicks, Arrow, Debreu,
Hahn y Malinvaud. Esta
reconsideracin contrasta
con la idea ms comn de
ver simplemente a Marx
como un discpulo de David
Ricardo que fund la escue
la Marxista y a Walrs como
el primer economista que
formul el anlisis del equi
librio general basado en
conceptos marginales.
Morishima 2 encuentra
que Walras utiliz -en el ca
ptulo VII de Elementos- el
modelo de equilibrio gene-
DAVID RICARDO
 ral -desarrollado en los ca
ptulos II-VI- para derivar
las "leyes de variacin de
los precios en una econo
ma progresiva": en una
economa progresiva, per
maneciendo constante el
precio del trabajo, el precio
de los servicios de la tierra
subir apreciablemente y el
de los servicios del capital
caer; en una economa
progresiva la tasa de ingre
so neto caer apreciable
mente; en una economa
progresiva, permaneciendo
constante el precio de los
bienes de capital, el del tra
bajo subir en proporcin a
la cada en la tasa de ingre
so neto y el precio de la tie
rra subir por la cada en la
tasa de ingreso neto y por
el alza en la renta.
Estas leyes son obvia
mente muy similares a las
leyes que David Ricardo es
tableci en sus Principios.
Walras quiso proporcionar
en sus Elementos de eco
noma poltica pura una
fundamentacin microco
nomica a la economa ricar
diana. Walras cuidadosa-
ENSAYOS DE ECONOMIA
mente reformul la teora
ricardiana de la renta y exa
min crticamente las teo
ras inglesas -de Ricardo y
J. S. Mil'- de los precios, el
salario y el inters. Esto su
giere que Walras no deriv
esas leyes independiente
mente, o sin el conocimien
to de Ricardo sino con una
clara conciencia de su exis
tencia. En este sentido,
Walras sera un ricardiano.
La correspondencia del
economista francs con al
gunos acadmicos -como
Lexis y Loria- evidencia que
su idea de nacionalizar la
propiedad de la tierra se
bas en el principio del per
manente aumento de la ren
ta deducido de una teora
del crecimiento muy similar
a la de Ricardo.
Ricardo fue el economis
ta clsico ms altamente
respetado por Marx y Wal
rs. Esto se debi principal
mente a la metodolog a
adoptada por l: sobre la
base de conceptos defini
dos con claridad, examin
lgicamente relaciones y
dedujo rigurosamente leyes
econmicas -proposicio
nes- de las hiptesis -axio
mas- explcitamente postu
ladas concernientes a la li
bre competencia y conduc
ta racional. En realidad su
economa poltica no es otra
cosa que economa rnate
mtica sin smbolos mate
mticos y frmulas. Puede
ser fcilmente traducida a
lenguaje matemtico y en
contrarse en ella un sistema
de equilibrio general -simi
lar al de Walras- que lleva
oculto. En comparacin con
esta simlitud entre los tres,
las diferencias entre ellos
comnmente enfatizadas
por los historiadores del
pensamiento econmico
teora del valor-trabajo de
fendida por Ricardo y Marx
versus teora del valor-esca
sez de Walras- seran de
menor o secundaria impor
tancia.
Morishima concluye3 que
Ricardo, Marx y Walras cons
tituyen un tro muy especial.
Ricardo desarroll un mode
lo de equilibrio general con
crecimiento econmico en
forma verbal pero lgica.
Marx extendi este modelo
en otras direcciones y exami
n <interesantes y originales
propiedades matemticas
que estaban ocultas dentro
de l, una vez ms sin hacer
explcito el uso de frmulas
matemticas. Walrs pone el
modelo en rigurosa forma
matemtica y, al hacer esto,
lo hace operacional mente
ms practico.
Ricardo en la perspectiva
de Keynes
Ghislain Deleplace, al co
mienzo de su anlisis sobre
los sistemas monetarios,4
destaca que la actitud de
Keynes frente a Ricardo es
doble, ambivalente, pero
dentro de ella el autor de La
teora general muestra un
gran aprecio por Ricardo y
valora positivamente varias
de sus proposiciones teri
cas y posiciones de poltica
econmica, particularmen
te, la coherencia general de
su teora y sus anlisis so
bre la moneda.
Segn Keynes, David Ri
cardo comprendi bien la
DAVID Fl:CARDO
econmicas -proposicio
nes- de las hiptesis -axio
mas- explcitamente postu
ladas concernientes a la li
bre competencia y conduc
ta racional. En realidad su
economa poltica no es otra
cosa que economa mate
mtica sin smbolos mate
mticos y frmulas. Puede
ser fcilmente traducida a
lenguaje matemtico y en
contrarse en ella un sistema
de equilibrio general -simi
lar al de Walras- que lleva
oculto. En comparacn con
esta simlitud entre los tres,
las diferencias entre ellos
comnmente enfatizadas
por los historiadores del
pensamiento econmico
teora del valor-trabajo de
fendida por Ricardo y Marx
versus teora del valor-esca
sez de Walras- seran de
menor o secundaria impor
tanca.
Morishima concluye3 que
Ricardo, Marx y Walras cons
tituyen un tro muy especial.
Ricardo desarroll un mode
lo de equilibrio general con
crecimiento econmico en
forma verbal pero lgica.
r ]
Marx extendi este modelo
en otras direccones yexami
n interesantes y originales
propiedades matemticas
que estaban ocultas dentro
de l, una vez ms sin hacer
explcito el uso de frmulas
matemticas. Walrs pone el
modelo en rigurosa forma
matemtica y, al hacer esto,
lo hace operacional mente
ms practico.
Ricardo en la perspectiva
de Keynes
Ghislain Deleplace, al co
mienzo de su anlisis sobre
los sistemas monetarios,4
destaca que la actitud de
Keynes frente a Ricardo es
doble, ambivalente, pero
dentro de ella el autor de La
teora general muestra un
gran aprecio por Ricardo y
valora positivamente varias
de sus proposiciones teri
cas y posicones de poltica
econmica. particularmen
te, la coherenca general de
su teora y sus anlisis so
bre la moneda.
Segn Keynes, David Ri
cardo comprendi bien la
DAVID R:CARDO
naturaleza de la economa
mercantil y la nocin de
equilibrio de merca.do e hizo
una correcta distincin en
tre el problema de asigna
cin de recursos y los pre
cios relativos -teora del va
lor y la distribucin- y el pro
blema del nivel de utiliza
cin de los recursos -ma
croeconoma-. Hizo bien
esa distincin pero, critica
Keynes, descuid el segun
do problema; por el contra
rio, Keynes olvidar el pri
mer problema y se dedica
r al segundo. Posiblemen
te Ricardo no elabor una
teora macroeconmica de
bido a su postulado de au
sencia de una funcin de
manda global-por la adop
cin de la ley de Say-, y al
rechazo de la idea de que
la demanda pueda ser insu
ficiente para crear un nivel
de pleno empleo de recur
sos.
Sin embargo, la evalua
cin que hace Keynes de
la teora monetaria de Ricar
do es muy positiva. Desta
ca dos elementos: La "mo
neda administrada" de Ri-
ENSAYOS DE ECONOMA
cardo y sus anlisis de la
tasa de inters:
Keynes acepta la pro
puesta de organizacin del
rgimen del patrn oro o
"moneda administrada" que
haba sido sugerida por Ri
cardo en 1816. Este siste
ma se instaur en la India
antes de 1914 y fu nueva
mente propuesto por Key
nes en 1925. Este sistema
era el del "patrn oro stan
dar": existe un medio de cir
culacin domstica conver
tible en oro para el exterior
pero el oro no circula en pie
zas de moneda al interior;
se separa el patrn de la
moneda -patrn oro- y el
medio de circulacin -mo
nedas de plata convertibles
en plata-.
Respecto a la cuestin de
la tasa de inters y la rela
cin entre tasa de inters y
cantidad de dinero en circu
lacin, -en el apndice de
la Teora general- Keynes
rechaza las posiciones de
Marshall y Pigou y acoge
las razones de Ricardo, de
fendiendo la superioridad in
telectual de este frente a los
otros dos autores:
Ricardo sostiene que la
tasa de inters es indepen
diente de la cantidad de di
nero lanzada por el banco
central y no afecta a la pro
duccin ni al bienestar de
la economa. Segn Key
nes, esto es correcto bajo
dos hiptesis: Si David Ri
cardo razona en el largo pla
zo -a Keynes le interesa el
corto plazo-, la tasa de in
ters est determinada por
la tasa de beneficio. Como
esta es independiente de la
organizacin monetaria de
la economa, la tasa de in
ters ser independiente de
la moneda en el largo pla
zo.
Bajo la hiptesis de flexi
bilidad del salario moneta
rio, el equilibrio global que
se alcanza no es un equili
brio con pleno empleo. Esto
se debe a que la tasa de in
ters no puede bajar sin l
mite, puesto que existe una
tasa de inters mnima .
Bajo esta restriccin, cual
quiera sea la cantidad de di
nero emitido, la tasa de in
ters no puede bajar lo su
ficiente y la economa que
da bloqueada en una situa
cin de equilibrio de subem
pleo. Keynes considera que
esta situacin es normal, no
excepcional. En este caso,
Keynes y Ricardo arriban a
la misma conclusin: una
poi tica monetaria expan
sionista no tiene efecto so
bre el nivel de empleo; la
cantidad de dinero en circu
lacin no tiene efectos rea
les y cualquiera sea la pol
tica monetaria hecha por el
banco central, una econo
ma puede encontrarse en
una situacin global que no
se puede cambiar, a no ser
que intervenga el Estado.
Contrariamente a Ricar
do, Keynes rechaza la teo
ra cuantitativa de la mone
da a partir de la Teora ge
neral, pero en ningn mo
mento de sus argumenta
ciones sobre Ricardo lo cri
tica reprocha al respecto.
Esta paradoja se puede ex
plicar por el hecho de que
la teora cuantitativa de la
moneda no juega un papel
DAVID RICARDO
telectual de este frente a los
otros dos autores:
Ricardo sostiene que la
tasa de inters es indepen
diente de la cantidad de di
nero lanzada por el banco
central y no afecta a la pro
duccin ni al bienestar de
la economa. Segn Key
nes, esto es correcto bajo
dos hiptesis: Si David Ri
cardo razona en el largo pla
zo -a Keynes le interesa el
corto plazo-, la tasa de in
ters est determinada por
la tasa de beneficio. Como
esta es independiente de la
organizacin monetaria de
la economa, la tasa de in
ters ser independiente de
la moneda en el largo pla
zo.
Bajo la hiptesis de flexi
bilidad del salario moneta
rio, el equilibrio global que
se alcanza no es un equili
brio con pleno empleo. Esto
se debe a que la tasa de in
ters no puede bajar sin l
mite, puesto que existe una
tasa de inters mnima.
Bajo esta restriccin, cual
quiera sea la cantidad de di
nero emitido, la tasa de in
ters no puede bajar lo su
ficiente y la economa que
da bloqueada en una situa
cin de equilibrio de subem
pleo. Keynes considera que
esta situacin es normal, no
excepcional. En este caso,
Keynes y Ricardo arriban a
la misma conclusin: una
poltica monetaria expan
sionista no tiene efecto so
bre el nivel de empleo; la
cantidad de dinero en circu
lacin no tiene efectos rea
les y cualquiera sea la pol
tica monetaria hecha por el
banco central, una econo
ma puede encontrarse en
una situacin global que no
se puede cambiar, a no ser
que intervenga el Estado.
Contrariamente a Ricar
do, Keynes rechaza lateo
ra cuantitativa de la mone
da a partir de la Teora ge
neral, pero en ningn mo
mento de sus argumenta
ciones sobre Ricardo lo cri
tica reprocha al respecto.
Esta paradoja se puede ex
plicar por el hecho de que
la teora cuantitativa de la
moneda no juega un papel
DAVID RICARDO

importante en la teora mo-
netaria de Ricardo y tampo-
co en Keynes. Lo que im-
porta es la relacin entre la
cantidad de dinero y la tasa
de inters y no, como en la
teora cuantitativa, la rela-
cin entre cantidad de di-
nero y ley de los precios.
li. Vida y obra
David Ricardo naci en
Londres el 18 de abril de
1772. De padres judos, su
progenitor fue un acaudala-
do corredor de bolsa. No
tuvo una educacin conven
cional, de los 11 a los 13
aos asisti a una escuela
juda de alta reputacin en
Amsterdan a la que, pare-
ce, tambin asisti Spinoza.
Debido a las excelentes
condiciones econmicas de
su familia se le permiti te-
ner maestros de instruccin
privada que el mismo esco-
gi, con quienes ejercit su
gusto por la abstraccin y el
razonamiento general.
A los 14 aos inici su ca-
rrera de negocios trabajan-
do con su padre. A los 21
ENSAYOS DE ECONOMiA
se cas con una joven cu-
queraS, lo que ocasiono el
rompimiento con su familia
y principalmente con su pa-
dre, siendo obligado a vivir
de sus propios recursos. Fi-
nanciado por los ms res-
petables miembros del mer-
cado de valores pudo seguir
independientemente su ca-
rrera de corredor de bolsa.
En ella fu extremadamen-
te exitoso; era tan hbil en
el intricado y arriesgado ne-
gocio de la especulacin
que a los 26 aos ya haba
amasado una gran fortuna.
A la edad de 25 disminu
ye su inters por los nego-
cios y centra su atencin en
otros temas, principalmen-
te matemticas, qumica,
mineraloga y geologa -fue
miembro de la Sociedad
geolgica de Londres-. En
1799, a los 26, en una es-
tancia de placer en una pla-
ya lleg a sus manos una
copia de La Riqueza de las
Naciones, obra de la que
muy pronto lleg a ser un
gran admirador. Su inters
en la economa poltica cre-
ci por los eventos de esos
,
aos. Fue justamente haca
fines de 1799 cuando los
primeros efectos del aban-
dono de Inglaterra del pa-
trn-oro --decidido en febre-
r01797- empezaron a ser
sentidos (cada de la bolsa
de Hamburgo,. La aparicin
de una prima o recompen-
sa en oro sobre el papel
moneda ). Esas peculiares
circunstancias de su tiempo
condujeron a Ricardo a la
tarea para la cual estaba
mas capacitado, l no fue a
la economa poltica sino
que la economa poltica
vino a l.
La vida de David Ricardo
como economista activo
dur solamente 14aos: En
1809 apareci su primera
publicacin en el Morning
Chronicle, un artculo sobre
el precio del oro. Este art
culo fue incitado por la in-
tensa subida en el precio,
en papel moneda, del oro y
la correspondiente cada en
el valor externo de la libra
que sucedi en el verano
despus de algunos aos
de relativa calma. En los pri-
meros das de 1810 publica
su siguiente trabajo: El alto
precio de/lingote, una prue
" bade la depreciacin de los
billetes de banco, donde
retoma y desarrolla los ar
gumentos presentados en
sus contribuciones al Mor
ning Chronicle. Este segun
do artculo fue editado cua-
tro veces y tuvo gran reso
nancia en los crculos eco-
nmicos y poi ticos. Por
esta poca ya tena reputa-
cin como economista y se
sinti con suficiente confian
za para escribir al ministro
de hacienda y uno de los I
deres de la oposicin, sugi
rindole la adopcin de un
plan para la reanudacin de
los pagos en efectivo, ha-
ciendo que los billetes del
Banco de Inglaterra fueran
convertibles en lingotes en
vez de monedas.
Su participacin en la
controversia sobre el lingote
lo condujo a su amistad con
James Mili y con T. R.
Malthus, para entonces el
principal economista britni-
co. La amistad con Mili fue
muy importante para David
Ricardo en el plano prcti
_._--~ ... _
DAVID RICARDO
aos. Fue justamente haca
fines de 1799 cuando los
primeros efectos del aban
dono de Inglaterra del pa
trn-oro -decidido en febre
ro 1797- empezaron a ser
sentidos (cada de la bolsa
de Hamburgo,. La aparicin
de una prima o recompen
sa en oro sobre el papel
moneda ). Esas peculiares
circunstancias de su tiempo
condujeron a Ricardo a la
tarea para la cual estaba
mas capacitado, l no fue a
la economa poltica sino
que la economa poltica
vino a l.
La vida de David Ricardo
como economista activo
dur solamente 14 aos: En
1809 apareci su primera
publicacin en el Morning
Chronicle, un artculo sobre
el precio del oro. Este art
culo fue incitado por la in
tensa subida en el precio,
en papel moneda, del oro y
la correspondiente cada en
el valor externo de la libra
que sucedi en el verano
despus de algunos aos
de relativa calma. En los pri
meros das de 1810 publica
su siguiente trabajo: El alto
precio del lingote, una prue
ba de la depreciacin de los
billetes de banco, donde
retoma y desarrolla los ar
gumentos presentados en
sus contribuciones al Mor
ning Chronicle. Este segun
do artculo fue editado cua
tro veces y tuvo gran reso
nancia en los crculos eco
nmicos y polticos. Por
esta poca ya tena reputa
cin como economista y se
sinti con suficiente confian
za para escribir al ministro
de hacienda y uno de los l
deres de la oposicin, sugi
rindole la adopcin de un
plan para la reanudacin de
los pagos en efectivo, ha
ciendo que los billetes del
Banco de Inglaterra fueran
convertibles en lingotes en
vez de monedas.
Su participacin en la
controversia sobre el lingote
lo condujo a su amistad con
James Mili y con T. R.
Malthus, para entonces el
principal economista britni
co. La amistad con Mili fue
muy importante para David
Ricardo en el plano prcti-
DAVID RICARDO
 ca, pues le ayud a alcanzar
sus deseos de escribir algo
que pudiera publicarse a pe
sar de su temor, confesado,
de no ser capaz de hacerlo.6
Desde 1814, cuando se reti
r a su hacienda, Mili estuvo
animando a David Ricardo a
entrar en el parlamento, a lo
que l se resisti, pero final
mente fue convencido y en
febrero de 1819 lo logr -se
dice que compr la curul- re
presentando a un municipio
Irlands -con slo 12 electo
res-o En cambio su amistad
con Malthus fue importante
principalmente por sus discu
siones econmicas.
Despus de 1811 las
controversias monetarias,
ante el pblico en general,
amainaron y Ricardo no pu
blic nada hasta 1815. Sin
embargo, su inters en la
economa poltica no ces
y siempre estuvo compro
metido en discusiones pri
vadas sobre aspectos mo
netarios. En 181310s temas
de su correspondencia gira
ron hacia la vieja cuestin
de los efectos de la apertu
ra de los nuevos mercados,
ENSAYOS DE ECONOMA
en particular los efectos so economa poltica la cuallle
bre la tasa de beneficio. ga a ser su tema favorito,
Esto probablemente estu centrando su atencin prin
vo conectado con la discu cipalmente en la teora de
sin sobre las restricciones la distribucin. Inmediata
al comercio del trigo, las mente despus de la publi
cuales haban sido inicia cacin del Ensayo sobre los
das en el parlamento en los beneficios, Mili sugiri e in
primeros meses de 1813. sisti que preparara una edi
Esta discusin llev a Ri cin ampliada de ese ensa
cardo a tratar el problema yo. Ricardo nuevamente es
de si un incremento en el convencido y se entusiasma
valor del capital disminuye con el proyecto de un libro
los beneficios y a introdu que concibe como una in
cirse en la teora de la dis vestigacin sobre "los prin
tribucin. En febrero de cipios de la renta, los bene
1815 publiC su Ensayo ficios y el salario". Decide
sobre la influencia de un concentrar su aptitud en el
bajo precio del trigo sobre tema sobre el cual sus opi
los beneficios del capital. niones difieren de las de los
Demostracin de la incon grandes autores como
veniencia de restricciones Smith, Malthus y otros; se
a la importacin. Los parti propone establecer no slo
darios del libre comercio lo que el piensa son los prin
fueron sin embargo derro cipios correctos, sino tam
tados y una ley de granos bin obtener importantes
muy restrictiva fue aproba deducciones de ellos. En
da por una gran mayora abril de 1817, fue publicado
en el mes siguiente. Principios de economa po
ltica y tributacin. El libro al
En los aos siguientes, canz tres ediciones: la se
ya retirado de sus negocios gunda en 1819 y la tercera
en la bolsa, y con una gran -con grandes cambios,7 es
solvencia econmica, se pecialmente en el captulo
dedica por completo a la "Sobre el valor"- en 1821.
En los aos de 1821 y
1822 particip en el Parla
. 'mento y escribi sobre las
discusiones originadas en la
crisis que la agricultura su
fra pro esos aos. La cri
sis se debi principalmente
a la cada de los precios y a
la subida real en la carga
tributaria, originada sta por
esa cada. Los agricultores
culpaban del desastre a la
poltica deflacionaria ligada
al retorno al patrn oro. Ri
cardo defenda que la apre
ciacin de la moneda debi
da al retorno al patrn oro
no exceda al1 0% y que las
causas haba que buscarlas
en la conducta de los direc
tores de bancos que igno
raban los principios de la
moneda. Por otro lado, pen
saba que los desastres eran
de naturaleza temporal
puesto que la causa de la
baja de los precios del trigo
estaba en el exceso de pro
duccin.
El ltimo de los trabajos
que David Ricardo prepar
para su publicacin fue un
Plan para el establecimien
to de un Banco Nacional
DAVID RICARDO
economa poltica la cual 11 e
ga a ser su tema favorito,
centrando su atencin prin
cipalmente en la teora de
la distribucin. Inmediata
mente despus de la publi
cacin del Ensayo sobre los
beneficios, Mili sugiri e in
sisti que preparara una edi
cin ampliada de ese ensa
yo. Ricardo nuevamente es
convencido y se entusiasma
con el proyecto de un libro
que concibe como una in
vestigacin sobre "los prin
cipios de la renta, los bene
ficios y el salario". Decide
concentrar su aptitud en el
tema sobre el cual sus opi
niones difieren de las de los
grandes autores como
Smith, Malthus y otros; se
propone establecer no slo
lo que el piensa son los prin
cipios correctos, sino tam
bin obtener importantes
deducciones de ellos. En
abril de 1817, fue publicado
Principios de economa po
ltica y tributacin. El libro al
canz tres ediciones: la se
gunda en 1819 y la tercera
-con grandes cambios,7 es
pecialmente en el captulo
"Sobre el valor"- en 1821.
En los aos de 1821 y
1822 particip en el Parla
mento y escribi sobre las
discusiones originadas en la
crisis que la agricultura su
fra pro esos aos. La cri
sis se debi principalmente
a la cada de los precios y a
la subida real en la carga
tributaria, originada sta por
esa cada. Los agricultores
culpaban del desastre a la
poltica deflacionaria ligada
al retorno al patrn oro. Ri
cardo defenda que la apre
ciacin de la moneda debi
da al retorno al patrn oro
no exceda al1 0% y que las
causas haba que buscarlas
en la conducta de los direc
tores de bancos que igno
raban los principios de la
moneda. Por otro lado, pen
saba que los desastres eran
de natu raleza temporal
puesto que la causa de la
baja de los precios del trigo
estaba en el exceso de pro
duccin.
El ltimo de los trabajos
que David Ricardo prepar
para su publicacin fue un
Plan para el establecimien
to de un Banco Nacional
DAVID RICARDO

que escribi en el verano de
1823 -publicado en febrero
de 1824-. El Plan consis
ta en quitar el privilegio de
emitir papel moneda al Ban
co de Inglaterra y confirse
la a un banco nacional que
podra emitir en nombre del
gobierno. A los comisarios
de este banco nacional se
les debera garantizar total
independencia del gobier
no. No podran prestar dine
ro directamente al gobierno
sino solamente comprar va
lores emitidos por l en el
mercado abierto. Este es
quema tena el fin de hacer
la emisin de papel mone
da ms independiente del
gobierno de lo que era has
ta entonces. Este plan ten
dra despus gran influen
cia, en 1844, cuando se de
cidi separar el Departa
mento de emisin del De
partamento de banca en el
Banco de Inglaterra.
Sin embargo, en el ltimo
perodo de su vida, la aten
cin de Ricardo fue puesta
ms bien en la teora del va
lor que en la moneda y la
banca. El problema de una
ENSAYOS DE ECONOMA
medida invariable del valor
siempre le obsesion des
de la publicacin de sus
Principios y estuvo muy en
el centro de sus discusiones
con sus amigos economis
tas, en particular, con
Malthus, McCulloch y Mili
quienes estaban fuertemen
te en desacuerdo con Da
vid Ricardo. Como resulta
do de estas discusiones, en
las ltimas semanas de vida
escribi un artculo -que
dej inconcluso- donde l
revisa crticamente las me
didas y teoras del valor in
dividualmente avanzadas
por sus oponentes. Este ar
tculo, que hoy se conoce
con el nombre de Valor ab
soluto y valor en cambio,
pas a las manos de Mili
quien lo juzg no publicable,
nunca se conoci hasta
1951 cuando Sraffa publica
los Trabajos y correspon
dencia de David Ricardo.
David Ricardo muri re
pentinamente el 11 de sep
tiembre de 1823, en su ha
cienda de Gatcomb Park,
como consecuencia de una
infeccin en el odo. Le so
l'
brevivieron su esposa y sie
te de sus hijos. Sus rique
zas fueron divididas entre
ellos con notoria discrimina
cin contra sus hijas -la por
cin de un hijo era ms de
ocho veces la de una hija-o
A su esposa se le concedi
una anualidad y un legado
adicional. Adems de lega
dos menores y anualidades
a otros parientes, l tambin
dej una suma de dinero a
sus amigos T. Malthus, J.
Mili Y G. Basevi. 8
111. Algunas ideas sobre las
principales proposicio
nes tericas de David Ri
cardo.
La teora del valor y de los
precios
El problema fundamental
que abord Ricardo tiene
que ver con la articulacin
entre la formacin de los
precios y la formacin de los
diversos ingresos prove
nientes del excedente so
cial. Esencialmente se inte
res en la determinacin de
los beneficios de la clase
capitalista y, de aqu, en la
tasa de rentabilidad de los
capitalistas. Como los bene
.. ficios surgen de una diferen
cia positiva entre dos agre
gados heterogneos de
mercancas, el producto so
cial y el capital social, es ne
cesario disponer de una teo
ra del valor que permita
homogeneizar esos agrega
dos. Este problema fue
abordado principalmente en
el Ensayo sobre los benefi
cios -teora del valor-dificul
tad de produccin fsica- y
en Principios -teora del va
lor-trabajo-, pero jams lle
g a encontrar una solucin
satisfactoria y coherente,
dejando abiertos los proble
mas relativos a la construc
cin de una teora del valor
sobre la base del concepto
de sobreproducto social. A
pesar de su fracaso, Ricar
do siempre insisti en su
teora del valor-trabajo, mi
nimizando las causas que la
invalidaban.
Segn Morishima,9 esta
insistencia se debi a que
quera dar al lector explica
ciones simples aunque slo
fueran aproximadas a las
DAVID RICARDO
brevivieron su esposa y sie
te de sus hijos. Sus rique
zas fueron divididas entre
ellos con notoria discrimina
cin contra sus hijas -la por
cin de un hijo era ms de
ocho veces la de una hija-o
A su esposa se le concedi
una anualidad y un legado
adicional. Adems de lega
dos menores y anualidades
a otros parientes, l tambin
dej una suma de dinero a
sus amigos T. Malthus, J.
Mili Y G. Basevi. 8
111. Algunas ideas sobre las
principales proposicio
nes tericas de David Ri
cardo.
La teora del valor y de los
precios
El problema fundamental
que abord Ricardo tiene
que ver con la articulacin
entre la formacin de los
precios y la formacin de los
diversos ingresos prove
nientes del excedente so
cial. Esencialmente se inte
res en la determinacin de
los beneficios de la clase
capitalista y, de aqu, en la
tasa de rentabilidad de los
capitalistas. Como los bene
ficios surgen de una diferen
cia positiva entre dos agre
gados heterogneos de
mercancas, el producto so
cial y el capital social, es ne
cesario disponer de una teo
ra del valor que permita
homogeneizar esos agrega
dos. Este problema fue
abordado principalmente en
el Ensayo sobre los benefi
cios-teora del valor-dificul
tad de produccin fsica- y
en Principios-teora del va
lor-trabajo-, pero jams lle
g a encontrar una solucin
satisfactoria y coherente,
dejando abiertos los proble
mas relativos a la construc
cin de una teora del valor
sobre la base del concepto
de sobreproducto social. A
pesar de su fracaso, Ricar
do siempre insisti en su
teora del valor-trabajo, mi
nimizando las causas que la
invalidaban.
Segn Morishima,9 esta
insistencia se debi a que
quera dar al lector explica
ciones simples aunque slo
fueran aproximadas a las
DAVID RICARDO
verdaderas y complejas ex
plicaciones. De lo contrario
l hubiera renunciado a la
teora del valor trabajo. Por
ejemplo, en su teora del
crecimiento econmico l
necesita comparar ciertas
leyes estticas concernien
tes a las variaciones de los
precios y los salarios reales,
que juegan un papel muy
importante en su teora. Da
vid Ricardo no estaba equi
pado de habilidad matem
tica para resolver complica
dos sistemas de ecuaciones
de precio-costo, le era ab
solutamente imposible de
ducir leyes exactas de es
ttica comparativa para los
precios utilizando slo el ra
zonamiento deductivo ver
bal. En consecuencia, le fue
necesario simplificar las
ecuaciones precio-costo y
obtener soluciones aproxi
madas de las verdaderas
ecuaciones, considerando
las versiones simplificadas
como si ellas fueran verda
deras. Por tanto, l tomaba
las ecuaciones de valor
como versiones simplifica
das de las ecuaciones de
precio-costo y los valores-
trabajo como aproximacio
nes de los precios.
Distribucin y crecimien
to
El anlisis de la distribu
cin es uno de los aportes
ms originales de David Ri
cardo. Se interroga sobre la
determinacin y variacin
de las tres categoras de in
gresos: rentas, salarios y
beneficios:
La renta es igual a la di
ferencia entre los productos
obtenidos por el empleo de
dos cantidades iguales de
capital y de trabajo en tie
rras de diferente calidad.
Este ingreso slo aparece
cuando hay necesidad de
cultivar tierras menos frti
les simultneamente con
las tierras ms frtiles. Las
menos frtiles no producirn
renta puesto que el precio
natural del producto agrco
la corresponde exactamen
te a su costo de produccin.
La renta tiende a crecer en
perodo de crecimiento eco
nmico. El crecimiento eco
nmico lleva a un aumento
de la poblacin y, por tanto,
a un incremento de las ne
cesidades de alimentos.
Esto implica la explotacin
de tierras cada vez menos
frtiles y, consecuentemen
te, un aumento en el precio
natural de los productos
agrcolas, incrementando la
renta. Entre las medidas
que contemplaba para mo
derar estas alzas de precios
y de la renta estn, la libe
racin de los cambios inter
nacionales -importacin de
trigo- y la mejora en los
mtodos de produccin
agrcola.
El precio natural del tra
bajo depende del mnimo de
subsistencia del obrero, el
cual vara segn el contex
to histrico. El salario natu
ral depende de los precios
de los diferentes bienes ne
cesarios y tiles para el
mantenimiento del obrero y
su familia. El precio corrien
te del trabajo corresponde
al salario que percibe real
mente el obrero y depende
del juego de la oferta y la de
manda. El precio corriente
del trabajo tiende hacia el
precio natural, para lo cual
los salarios deben variar en
.condiciones de libre compe
tencia.
Las tasas de beneficio
tienden a igualarse entre las
industrias, cuando las mer
cancas se venden a sus
precios naturales, bajo la hi
ptesis de transparencia de
los mercados y de informa
cin perfecta. La tasa de be
neficio uniforme es la tasa
de beneficio natural, la cual
depende, en trminos gene
rales, de la dificultad de pro
duccin. Los bene'ficios nor
males dependen del nivel
de salarios y este depende
de los precios de los bienes
de subsistencia, en particu
lar, del precio del trigo.
Como, segn sus deduccio
nes tericas, la baja de los
salarios permite un incre
mento de los beneficios, Ri
cardo se opuso a la ley de
granos, votada en 1815, la
cual limitaba las importacio
nes de trigo; era un ardien
te defensor de la apertura
de las fronteras al trigo ex
tranjero, con el fin de favo
recer una baja en su precio.
DAVID RICARDO
de la poblacin y, por tanto,
a un incremento de las ne
cesidades de alimentos.
Esto implica la explotacin
de tierras cada vez menos
frtiles y, consecuentemen
te, un aumento en el precio
natural de los productos
agrcolas, incrementando la
renta. Entre las medidas
que contemplaba para mo
derar estas alzas de precios
y de la renta estn, la libe
racin de los cambios inter
nacionales -importacin de
trigo- y la mejora en los
mtodos de produccin
agrcola.
El precio natural del tra
bajo depende del mnimo de
subsistencia del obrero, el
cual vara segn el contex
to histrico. El salario natu
ral depende de los precios
de los diferentes bienes ne
cesarios y tiles para el
mantenimiento del obrero y
su familia. El precio corrien
te del trabajo corresponde
al salario que percibe real
mente el obrero y depende
del juego de la oferta y la de
manda. El precio corriente
del trabajo tiende hacia el
precio natural, para lo cual
los salarios deben variar en
condiciones de libre compe
tencia.
Las tasas de beneficio
tienden a igualarse entre las
industrias, cuando las mer
cancas se venden a sus
precios naturales, bajo la hi
ptesis de transparencia de
los mercados y de informa
cin perfecta. La tasa de be
neficio uniforme es la tasa
de beneficio natural, la cual
depende, en trminos gene
rales, de la dificultad de pro
duccin. Los beneficios nor
males dependen del nivel
de salarios y este depende
de los precios de los bienes
de subsistencia, en particu
lar, del precio del trigo.
Como, segn sus deduccio
nes tericas, la baja de los
salarios permite un incre
mento de los beneficios, Ri
cardo se opuso a la ley de
granos, votada en 1815, la
cual limitaba las importacio
nes de trigo; era un ardien
te defensor de la apertura
de las fronteras al trigo ex
tranjero, con el fin de favo
recer una baja en su precio.
DAVID RICARDO
 Los capitalistas pueden
obtener beneficios extraor
dinarios cuando el precio
corriente o de mercado se
eleva por encima del precio
natural por el juego de la
oferta y la demanda. Pero
esta situacin no es dura
ble, la movilidad de capita
les ocasionara variaciones
en la oferta y la demanda
que harn que el precio de
mercado converja al natural
y los beneficios alcancen su
nivel normal.
David Ricardo demuestra
la tesis segn la cual en la
sociedad capitalista existe
una dinmica propia que la
conduce a una economa
estacionaria, debido a la
baja tendencial de la tasa de
beneficio: El precio de los
bienes de primera necesi
dad y, en particular, el del
trigo, tienen la tendencia a
aumentar a medida que au
menta la poblacin cuando
ocurre el crecimiento econ
mico. El precio del trigo au
menta porque el cultivo de
luego, la tasa de beneficio
tiende a bajar. El crecimien
to econmico no puede
mantenerse sino en la me
dida en que las tasas de be
neficios sean elevadas, en
consecuencia, la baja ten
dencial de los beneficios
conducir, en el largo plazo
a la economa hacia un es
tado estacionario caracteri
zado por la ausencia de cre
cimiento econmico. Para
retardar en lo posible la so
brevenida del estado esta
cionario, se deben adoptar
polticas de sostenimiento
de los beneficios, como la
de eliminar las tarifas adua
neras que protegen el trigo
y adoptar nuevos mtodos
de produccin que permitan
incrementos en la producti
vidad.
Teora del comercio
internacional
Uno de los puntos fuer
tes de la teora ricardiana es
su aplicabilidad a la econo
ma internacional. Su autor
josas para todos los pases,
y que las polticas restricti
vas del comercio destina .. inters en deslocalizarse
das a proteger los produc
tos nacionales, perjudica
ran al pas que las siguie
ra. El libre comercio era el
camino del bienestar econ
mico internacional y del do
mstico. La argumentacin
en favor de esta posicin
est centrada en la famosa
ley de las ventajas compa
rativas -cuando en Inglate
rra cueste menos producir
telas que trigo, en compa
racin con los costos de
otros pases, convendr a
los ingleses trasladar sus
recursos hacia la manufac
tura de telas, exportar el
producto e importar trigo de
otros pases-o
La teora de las ventajas
comparativas reposa sobre
la hiptesis de rigidez de los
factores de produccin en
tre pases. En el contexto
del siglo en que David Ri
cardo escribi, esta hipte de los bancos, lo cual impli
sis era realista, pero l pre
capitales a nivel internacio
nal, las empresas tendran
ms bien que en producir en
su propio territorio e inter
cambiar con el extranjero.
Esto tendra como conse
cuencia que las exportacio
nes de capital fluyeran rpi
damente de las economas
maduras -o estacionarias ,
en las cuales la tasa de be
neficio es muy baja- hacia
los nuevos pases en desa
rrollo -que estn en las pri
meras etapas de crecimien
to-.
Teora ricardiana de la
mercanca-moneda
David Ricardo es el par
tidario ms eminente de la
teora de la mercanca-mo
neda. Esta preferencia es
el resultado de la bsqueda
de un rgimen monetario en
el cual la cantidad de mo
neda resulte independiente
de la voluntad del Estado o
ca que la moneda debe

tierras cada vez menos fr mostr que la especializa vi que en el caso en que la ajustarse automticamente,

tiles hace que su dificultad cin y la divisin del trabajo hiptesis no se cumpliera, o sea, a travs de un meca

de produccin aumente; internacionales eran venta cuando haya movilidad de nismo.

ENSAYOS DE ECONOMiA
DAVID RICARDO
josas para todos los pases,
y que las polticas restricti
vas del comercio destina
das a proteger los produc
tos nacionales, perjudica
ran al pas que las siguie
ra. El libre comercio era el
camino del bienestar econ
mico internacional y del do
mstico. La argumentacin
en favor de esta posicin
est centrada en la famosa
ley de las ventajas compa
rativas --cuando en Inglate
rra cueste menos producir
telas que trigo, en compa
racin con los costos de
otros pases, convendr a
los ingleses trasladar sus
recursos hacia la manufac
tura de telas, exportar el
producto e importar trigo de
otros pases-o
La teora de las ventajas
comparativas reposa sobre
la hiptesis de rigidez de los
factores de produccin en
tre pases. En el contexto
del siglo en que David Ri
cardo escribi, esta hipte
sis era realista, pero l pre
vi que en el caso en que la
hiptesis no se cumpliera,
cuando haya movilidad de
capitales a nivel internacio
nal, las empresas tendran
inters en deslocalizarse
ms bien que en producir en
su propio territorio e inter
cambiar con el extranjero.
Esto tendra como conse
cuencia que las exportacio
nes de capital fluyeran rpi
damente de las economas
maduras -o estacionarias,
en las cuales la tasa de be
neficio es muy baja- hacia
los nuevos pases en desa
rrollo -que estn en las pri
meras etapas de crecimien
to-.
Teora ricardiana de la
mercanca-moneda
David Ricardo es el par
tidario ms eminente de la
teora de la mercanca-mo
neda. Esta preferencia es
el resultado de la bsqueda
de un rgimen monetario en
el cual la cantidad de mo
neda resulte independiente
de la voluntad del Estado o
de los bancos, lo cual impli
ca que la moneda debe
ajustarse automticamente,
o sea, a travs de un meca
nismo.
DAVID RICARDO
 Para el anlisis de ese
proceso de ajuste es nece
saria la explicacin de la
relacin entre la cantidad
de moneda y su precio.
Segn l, si aumenta la demanda es ajena a toda
cantidad de dinero -oro de
las minas o cantidad adi
cional de billetes- se redu
cir su valor en la misma
proporcin y en la mism~
proporcin se aumentara
su demanda. La demanda
de moneda est completa
mente regulada por su va
lor: si bien la demanda de
bienes puede modificarse
en favor de algunos y en
detrimento de otros, cuan
do el dinero es medio ge
neral de cambio, la deman
da del mismo nunca es
materia de eleccin, sino
siempre de necesidad, hay
que tomarlo en cambio ?e
los bienes. Por tanto, eXIs
te una relacin inversa la cantidad de moneda.
mente proporcional entre
el precio de la moneda y la
cantidad de moneda de
mandada. En Ricardo la
moneda es concebida co
mo una mercanca particu
lar: se presenta como una
mercanca que es a la vez
ENSAYOS OE ECONOMA
semejante a las de~s,
dado que su valor esta re
gulado por la misma I~y ge
neral y especfica, y diferen
te de las dems ya que su
eleccin.
El proceso de ajuste ~e
la cantidad de mercancla
moneda consiste en que la
ecuacin monetaria ricar
diana a precios de merca
do -igualdad entre oferta y
demanda de moneda a pre
cios de mercado- evolucio
na automticamente hacia
la ecuacin monetaria ricar
diana a los precios de pro
duccin, determinando la
cantidad natural de moneda.
La discrepancia entre el pre
cio del oro como moneda y
el precio del oro como me~
canca es el punto de parti
da del proceso de ajuste de
La ganancia que permite
esta doble evaluacin del
oro es la variable central de
ajuste. El anlisis se hace
bajo la hiptesis de qu~ ,la
variacin de la producclon
de oro no afecta ni a los pre
cios de produccin -inclui
Impuestos y deuda
do el del oro-mercanca- ni
pblica
la tasa de ganancia. Si el
precio del oro-moneda es
Los captulos sobre im
menor que el precio natural puestos -11 captulos- er
del oro-mercanca, enton
Principios, no son captulo~
ces las ramas que utilizan
donde la teora tributaria e~
el oro como medio de pro
expuesta sino donde la teo.
duccin compran oro-mone
ra econmica es aplicada
da y obtienen una ganancia
al problema de los impues
extraordinaria al vender el tos.
producto a su precio natu
ral. La ganancia extraordi Desde el punto de vista
naria se reduce a travs de de la equidad, Ricardo sos
la fundicin del oro mone tiene que las tasas deberan
da, con lo cual la cantidad recaer por igual sobre las
de oro-moneda baja y el clases sociales diferentes a
precio de mercado del oro la clase trabajadora. La ra
moneda sube. La ganancia zn de esta exclusin tiene
desaparece cuando la can que ver con su teora del sa
tidad y el precio de oro-mo lario fijado al nivel de sub
neda vuelven a sus niveles sistencia, razn por la cual
naturales.
el impuesto directo sobre
los salarios terminaran pa
Luego, para el proceso
gndolo los capitalistas,
de ajuste de la cantidad de
siendo una imposicin ine
moneda se requiere de la
quitativa puesto que estos
existencia del oro-moneda
ya han sido gravados como
y, por tanto, de la existen
capitalistas. Efectos simila
cia del precio del oro como
res ocurriran si en vez de
moneda y del precio del oro
impuestos directos sobre
como mercanca. Esto ex
los salarios el gobierno im
plica la oposicin de Ricar
pusiera una tasa sobre los
do a la emisin de billetes
bienes-salario, pues esto
inconvertibles.
conducira a un incremento
DAVID RICARDO
cios de produccin -inclui Impuestos y deuda
do el del oro-mercanca- ni pblica
la tasa de ganancia. Si el
precio del oro-moneda es Los captulos sobre im
menor que el precio natural puestos -11 captulos- en
del oro-mercanca, enton Principios, no son captulos
ces las ramas que utilizan donde la teora tributaria es
el oro como medio de pro expuesta sino donde la teo
duccin compran oro-mone ra econmica es aplicada
da y obtienen una ganancia al problema de los impues
extraordinaria al vender el tos.
producto a su precio natu
ral. La ganancia extraordi Desde el punto de vista
naria se reduce a travs de de la equidad, Ricardo sos
la fundicin del oro mone tiene que las tasas deberan
da, con lo cual la cantidad recaer por igual sobre las
de oro-moneda baja y el clases sociales diferentes a
precio de mercado del oro la clase trabajadora. La ra
moneda sube. La ganancia zn de esta exclusin tiene
desaparece cuando la can que ver con su teora del sa
tidad y el precio de oro-mo lario fijado al nivel de sub
neda vuelven a sus niveles sistencia, razn por la cual
naturales. el impuesto directo sobre
los salarios terminaran pa
Luego, para el proceso gndolo los capitalistas,
de ajuste de la cantidad de siendo una imposicin ine
moneda se requiere de la quitativa puesto que estos
existencia del oro-moneda ya han sido gravados como
y, por tanto, de la existen capitalistas. Efectos simila
cia del precio del oro como res ocurriran si en vez de
moneda y del precio del oro impuestos directos sobre
como mercanca. Esto ex los salarios el gobierno im
plica la oposicin de Ricar pusiera una tasa sobre los
do a la emisin de billetes bienes-salario, pues esto
inconvertibles. conducira a un incremento

DAVID RICARDO
 en el costo de produccin
de este tipo de bienes y, por
tanto, a un incremento de su
precio y, de aqu, a un au
mento de los salarios mone
tarios.
No es partidario de los
impuestos sobre el capital
porque tienden a disminuir
el poder de acumulacin del
pas y a debilitar su indus
tria productiva. Los impues
tos deben recaer sobre los
ingresos que son gastados
en consumo improductivo.
En general, parece con
siderar el gasto pblico
como improductivo y adop
ta la mxima de oro de M.
Say, "el mejor de todos los
planes de finanzas es gas
tar poco y el mejor de todos
los impuestos es aquel que
es ms pequeo". Al anali
zar la cuestin de los efec
tos del gasto en obras p
blicas, considera que el gas
to pblico an en el caso en
que no se destine a con su
mo improductivo no produ
ce efectos positivos: el au
mento de los fondos con el
propsito de emplear a los
ENSAYOS DE ECONOMA
pobres, desva los fondos ciones que forman la base
de otros empleos que po de la prctica econmica
dran ser igualo ms pro tradicional y de las polticas
ductivos para la comunidad. econmicas prudentes. En-
tre otras proposiciones, la
David Ricardo estima que ley de Say, la teora de la
en lo posible la nacin no cantidad de moneda y su
debe incurrir en deuda p teora del comercio interna-
blica. El recaudo anual de cional combinadas por la
impuestos debe cubrir el genialidad de Ricardo die-
gasto pblico anual total ron lugar a un instrumental
mente. Tena la conviccin por medio del cual se po-
de que las naciones debe dan proponer claras pro-
ran seguir un plan de puestas de poltica. Aunque
acuerdo al cual los gastos muchos rechazaron los ex-
ordinarios y extraordinarios tremos a los que podran
fueran reembolsados al conducir sus argumentos,
mismo tiempo en que se in slo pocos fueron capaces
curra en ellos y los impues de contradecirlos exitosa-
tos fueran establecidos de mente.
tal manera que con el recau
do se cubriera tanto la deu Por otro lado, los princi-
da completa como los inte pios tericos de Ricardo no
reses sobre ella. 10 slo contribuyeron a afinar
las nociones de los econo-
Despus de Ricardo mistas de todas las pocas
sino que tambin fueron te-
Para bien o para mal, Ri nidos en cuenta por los di-
cardo ha tenido una gran ferentes enfoques tericos
influencia en el pensamien ms importantes, ya sea
to econmico, desde su como puntos de referencia
poca hasta nuestros das. divergentes, para ser incor-
Primero que todo, ha teni porados, para ser criticados
do una gran influencia al es rechazndolos o reinter-
tablecer un conjunto de no pretndolos o como funda-
mentos para construir sobre
ellos.
As, Alfred Marshall rei
vindica a Ricardo como un
brillante precursor de la teo
ra marginalista, haciendo
una interpretacin amplia de
sus principios, en la cual tra
ta de hacer menos conflicti
vos con el marginalismo dos
puntos bsicos de la teora
ricardiana: el salario deter
minado por las subsisten-
cias normales del trabaja
dor, y la teora del valor-tra
bajo. Respecto al primer
punto Marshall sostuvo que
Ricardo nunca consider el
salario como fijo, haciendo
alusin a los pasajes en
donde el segundo afirma
que el nivel del salario difie
re en distintos lugares y en
diferentes tiempos. Sobre la
teora del valor, Marshall la
entiende como significando
que el valor depende del
costo de produccin. En
este ltimo sentido la teora
ricardiana sera una explica-
cin parcial del valor, la cual
complementada con la ex-
plicacin jevoniana de la uti
lidad lleva al establecimien-
DAVID RICARDO
ciones que forman la base
de la prctica econmica
tradicional y de las poi ticas
econmicas prudentes. En
tre otras proposiciones, la
ley de Say, la teora de la
cantidad de moneda y su
teora del comercio interna
cional combinadas por la
genialidad de Ricardo die
ron lugar a un instrumental
por medio del cual se po
dan proponer claras pro
puestas de poltica. Aunque
muchos rechazaron los ex
tremos a los que podran
conducir sus argumentos,
slo pocos fueron capaces
de contradecirlos exitosa
mente.
Por otro lado, los princi
pios tericos de Ricardo no
slo contribuyeron a afinar
las nociones de los econo
mistas de todas las pocas
sino que tambin fueron te
nidos en cuenta por los di
ferentes enfoques tericos
ms importantes, ya sea
como puntos de referencia
divergentes, para ser incor
porados, para ser criticados
rechazndolos o reinter
pretndolos o como funda
mentos para construir sobre
ellos.
As, Alfred Marshall rei
vindica a Ricardo como un
brillante precursor de la teo
ra marginalista, haciendo
una interpretacin amplia de
sus principios, en la cual tra
ta de hacer menos conflicti
vos con el marginalismo dos
puntos bsicos de la teora
ricardiana: el salario deter
minado por las subsisten
cias normales del trabaja
dor, y la teora del valor-tra
bajo. Respecto al primer
punto Marshall sostuvo que
Ricardo nunca consider el
salario como fijo, haciendo
alusin a los pasajes en
donde el segundo afirma
que el nivel del salario difie
re en distintos lugares y en
diferentes tiempos. Sobre la
teora del valor, Marshallla
entiende como significando
que el valor depende del
costo de produccin. En
este ltimo sentido la teora
ricardiana sera una explica
cin parcial del valor, la cual
complementada con la ex
plicacin jevoniana de la uti
lidad lleva al establecimien-
DAVID RICARDO
to de la ley de la oferta y la
demanda, ley de la determi
nacin del valor por exce
lencia. Este ligero razona
miento, sobre el cual los fun
damentos de la teora ricar
diana son reivindicados, lIe
va, estando dada la gran au
toridad de Marshall en la
teora econmica britnica,
a instituir su punto de vista
como una ortodoxia dentro
de la teora neoclsica, la
cual habra de mantenerse
por lo menos durante la pri
mera mitad del siglo XX.
Ms importantes que los
vnculos de David Ricardo
con el pensamiento econ
mico tradicional es la con
sideracin, slidamente
bien fundamentada, de la
obra del gran economista
como una influencia crucial
sobre corrientes hetero
doxas del pensamiento
econmico, desde Karl
Marx hasta el renacimien
to moderno de la economa
poltica clsica debido a
Piero Sraffa, renovacin
terica que es conocida con
el impreciso nombre de
Neo-Ricardianismo.
ENSA vos DE ECONOMA
La teora de Ricardo, yen
general la clsica, fue tan
importante para las invest
gaciones tericas de Marx
que, con frecuencia, el au
tor de El Capital ha sido con
siderado como el ltimo de
los economistas clsicos.
En este sentido afirma Mau
rice Dobb:
La crtica de la Economa Po
ltica Clsica que formul
Marx ... retiene algunos de los
rasgos esenciales de la es
tructura clsica como elemen
tos muy importantes de la ver
dad, al mismo tiempo que su
braya relaciones adicionales
que tienen el efecto de remo
delar la estructura y revolucio
nar la significacin prctica
tanto del conjunto como de las
partes. l1
El principal elemento de
conexin entre Ricardo y
Marx es desde luego la teo
ra del valor-trabajo. Al an
lisis de esta, y a la solucin
de los problemas que origi
na, destin Marx gran parte
de su trabajo terico y a
partir de l propone una teo
ra del valor diferente pero
no formulada con claridad,
con una ambigedad tal que
en ciertos pasajes efectiva
mente es un ricardiano
puro. Curiosamente, esta
posicin momentnea de
Marx ha dado lugar a una
corriente terica ricardiana
dentro del marxismo.
La obra cumbre de Piero
Sraffa, Produccin de mer
canelas por medio de mer
canelas. Preludio a una crl
tica de la Teora Econmi
ca 12 , puede considerarse
como la reformulacin mo
derna y sistemtica de las
ideas y proposiciones teri
cas de los economistas cl
sicos ingleses y algunas de
K. Marx.
El sistema sraffiano recu
pera elementos fundamenta
les pertenecientes a D. Ricar
do, como la nocin de exce
dente social y algunos su
puestos de su anlisis, para
validar los argumentos de
este autor al demostrar, por
un mtodo de solucin dife
rente, que el enfoque adop
tado por l para el anlisis del
valor y la distribucin es lgi
camente consistente. Esta
elaboracin sienta las bases
para el resurgimiento de la
-----,-._------"---~---~_._--
posicin terica clsica, el
cual tendr importantes con
.. secuencias en la revisin de
algunas soluciones, la crtica
de ciertos postulados y el es
tudio de nuevos temas rela
cionados.
Con respecto a las teo
ras ricardiana y marxista,
en particular, en Produccin
se especifican los lmites de
la economa ricardiana y se
da solucin a dificultades
analticas que haban que
dado sin solucin en Ricar
do y Marx, como son el pro
blema de la determinacin
de la tasa de ganancia y de
los precios de produccin,
para lo cual se adoptan hi
ptesis ms generales que
las de los otros dos grandes
economistas.
Si bien la ms importan
te empresa en teora econ
mica fue plantear las premi
sas para redescubrir la po
sicin terica propia de Ri
cardo, y en general de los
economistas clsicos, y cla
rificar las limitaciones de
sus proposiciones tericas,
la obra de Sraffa no es me
DAVID RICARDO
mente es un ricardiano
puro. Curiosamente, esta
posicin momentnea de
Marx ha dado lugar a una
corriente terica ricardiana
dentro del marxismo.
La obra cumbre de Piero
Sraffa, Produccin de mer
cancas por medio de mer
cancas. Preludio a una cr
tica de la Teora Econmi
ca 12 , puede considerarse
como la reformulacin mo
derna y sistemtica de las
ideas y proposiciones teri
cas de los economistas cl
sicos ingleses y algunas de
K. Marx.
El sistema sraffiano recu
pera elementos fundamenta
les pertenecientes a D. Ricar
do, como la nocin de exce
dente social y algunos su
puestos de su anlisis, para
validar los argumentos de
este autor al demostrar, por
un mtodo de solucin dife
rente, que el enfoque adop
tado por l para el anlisis del
valor y la distribucin es lgi
camente consistente. Esta
elaboracin sienta las bases
para el resurgimiento de la
posicin terica clsica, el
cual tendr importantes con
secuencias en la revisin de
algunas soluciones, la crtica
de ciertos postulados y el es
tudio de nuevos temas rela
cionados.
Con respecto a las teo
ras ricardiana y marxista,
en particular, en Produccin
se especifican los lmites de
la economa ricardiana y se
da solucin a dificultades
analticas que haban que
dado sin solucin en Ricar
do y Marx, como son el pro
blema de la determinacin
de la tasa de ganancia y de
los precios de produccin,
para lo cual se adoptan hi
ptesis ms generales que
las de los otros dos grandes
economistas.
Si bien la ms importan
te empresa en teora econ
mica fue plantear las premi
sas para redescubrir la po
sicin terica propia de Ri
cardo, y en general de los
economistas clsicos, y cla
rificar las limitaciones de
sus proposiciones tericas,
la obra de Sraffa no es me-
DAVID RICARDO
nos importante en su rela
cin con la teora neoclsi porque cuando estaba lista
ca. A este respecto, como
expresamente l lo seala,
el conjunto de proposicio
nes tericas de Produccin
debern servir de base a
una crtica de la teora
marginalista. Como era su
aspiracin, esa crtica fue
efectivamente emprendida
por los economistas que si
guieron su lnea de pensa
miento. El trabajo terico del
autor italiano es de gran sig
nificacin por las implica
ciones que tuvo sobre los
fundamentos lgicos de la
teora neoclsica del valor
y la distribucin, las cuales
resultan de demostrar la
consistencia lgica del an
lisis ricardiano de los pre
cios y la reparticin.
En 1928 Piero Sraffa
acept encargarse de la
edicin de las obras com
pletas de David Ricardo, tra
bajo encomendado por la
Royal Economic Society. La
terminacin de esta edicin
sufri varios aplazamientos,
no slo por las labores de
bsqueda y reorganizacin
ENSAYOS DE ECONOMA
requeridas sino tambin
para la prensa, en 1943,
fueron descubiertos otros
manuscritos important
simos, como las cartas de
Ricardo a James Mili y el
ensayo Valor absoluto y va
lor en cambio en el que Ri
cardo se ocup las ltimas
semanas de su vida. En
1951 se concluye la obra y
en 1955 es publicada Tra
bajos y correspondencia de
David Ricardo. Esta es una
edicin crtica en la que el
editor acompaa los textos
de una serie de notas acla
ratorias interpretativas y cr
ticas, destacndose la intro
duccin al primer volumen,
Principios de economa po
ltica y tributacin.
En sus comentarios a
este volumen hay una inter
pretacin de la teora del
valor y la distribucin com
pletamente diferente a la de
la escuela marginalista, ba
sada en el enfoque del ex
cedente que de manera
perspicaz Sraffa entrev
tanto en el Ensayo sobre los
beneficios de 1815 como en
las sucesivas versiones de
Principios. Esta interpreta
cin, que insinuar en sus
trabajos tericos posterio
res, devuelve a Ricardo un
sitio preferente en la teora
econmica, cuyo anlisis
del valor haba sido relega
do, deformado y hasta olvi
dado.
Como se puede notar en
la introduccin de Sraffa a
Principios, l capta la dificul
tad analtica contra la cual
persistentemente luch Ri
cardo, la cual consiste en no
disponer de un mtodo de
medicin del capital que sea
coherente con la determina
cin general de la tasa de
beneficio normal. Esta difi
cultad y otra que preocupa
a Ricardo, el problema de la
unidad invariable de medi
da de los precios, se origi
nan en el hecho de que los
precios de las mercancas
varan debido a cambios en
la distribucin aunque sus
valores-trabajo permanez
can invariables. Sin embar
go, Sraffa percibe, implcito
en el Ensayo, un principio
racional de determinacin
.' de 'la tasa de beneficio, el
cual, al ser generalizado
permitir resolver las dificul
tades tericas del econo
mista ingls. Adelanta ele
mentos para hacer explci
to este principio, el cual va
a recrear en uno de los te
mas de Produccin.
La nueva interpretacin
de la obra de Ricardo tuvo
una gran repercusin
cuando se difundi, no tan
to porque el anlisis de la
distribucin es central en la
teora del crecimiento,
abordada en la poca por
neoclsicos y keynesia
nos, sino porque facilit la
comprensin de la parte
del anlisis marxista del
valor fundamentada en la
teora ricardiana y porque
reivindic la ptica del ex
cedente sobre el valor y la
distribucin que haba sido
por mucho tiempo y hasta
ese entonces casi olvida
da o considerada lgica
mente deficiente 13
DAVID RICARDO
las sucesivas versiones de
Principios. Esta interpreta
cin, que insinuar en sus
trabajos tericos posterio
res, devuelve a Ricardo un
sitio preferente en la teora
econmica, cuyo anlisis
del valor haba sido relega
do, deformado y hasta olvi
dado.
Como se puede notar en
la introduccin de Sraffa a
Principios, l capta la dificul
tad analtica contra la cual
persistentemente luch Ri
cardo, la cual consiste en no
disponer de un mtodo de
medicin del capital que sea
coherente con la determina
cin general de la tasa de
beneficio normal. Esta difi
cultad y otra que preocupa
a Ricardo, el problema de la
unidad invariable de medi
da de los precios, se origi
nan en el hecho de que los
precios de las mercancas
varan debido a cambios en
la distribucin aunque sus
valores-trabajo permanez
can invariables. Sin embar
go, Sraffa percibe, implcito
---~~---~-----~----~-------C:::-85I------~~~---~-----
~ DAVID RICARDO
en el Ensayo, un principio
racional de determinacin
de la tasa de beneficio, el
cual, al ser generalizado
permitir resolver las dificul
tades tericas del econo
mista ingls. Adelanta ele
mentos para hacer explci
to este principio, el cual va
a recrear en uno de los te
mas de Produccin.
La nueva interpretacin
de la obra de Ricardo tuvo
una gran repercusin
cuando se difundi, no tan
to porque el anlisis de la
distribucin es central en la
teora del crecimiento,
abordada en la poca por
neoclsicos y keynesia
nos, sino porque facilit la
comprensin de la parte
del anlisis marxista del
valor fundamentada en la
teora ricardiana y porque
reivindic la ptica del ex
cedente sobre el valor y la
distribucin que haba sido
por mucho tiempo y hasta
ese entonces casi olvida
da o considerada lgica
mente deficiente 13

REFERENCIAS
BIBLlOGRFCAS
Bolaos, E. A. "En el centenario del natalicio
de Piero Sraffa". Lecturas de Economa,
No. 48, 1998.
Morishima, M. Ricardo's Economics. Cam
Dobb, M. M. Economa Poltica y Capita bridge, Cambridge University Press.
lismo. Mxico, F. C. E, 1974. 1989.
De Vivo, G. Ricardo, David (1772 - 1823)".
En: The New Palgrave. A dictionary of
economics. London, The MacMillan
Press Limited, 1987.
Fusfeld, D. R. La poca del economista.
Mxico, F. C. E, 1970.
Garegnani, P. y otros. "Debates sobre la teo
ra marxista del valor". Cuadernos de
pasado y presente, No. 82, Mexico, Si
glo XXI, 1979.
Keynes, J. M. Teora general de la ocupa
cin, el inters y el dinero. Mxico, F. C.
E,1965.
Marx, K. Contribucin a la crtica de la Eco
noma Poltica. Medelln, La oveja negra,
1970.
_._._._.- Historia crtica de la Teora de la
plusvala. Mxico, F. C. E, 194445. Vols.
1111.
El Capital. Crtica de la Economa
Poltica. Mxico, F. C. E, 1946. Vol l.
Ricardo, D. Ensayo sobre la influencia del
bajo precio del grano sobre los benefi
cios del capital. En: Napoleoni, C.
Fisiocracia, Smith, Ricardo, Marx. Bar
celona, Oikos-tau, 1974.
.---.--.- Principios de Economa Poltca y
Tributacin. Mxico, F. C. E, 1959.
'--'-'--- "Valor absoluto y valor de cambio ...
En: Napoleoni, C. Fisiocraca. Smth, Ri
cardo, Marx. Barcelona, Oikos-tau, 1974.
__ The Works and Correspondence of SI lograra superar los obstculos que me
David Ricardo. [ Editada por Piero Sraffa
con la colaboracin de M. Dobb]. Vols. I
- XI, Cambridge, Cambridge University
Press, 1951-73.
Salort, M. M. Y Katan, Y. Les economistes
classiques. Pars, Hatier, 1988.
Schumpeter, J. A. Historia del anlisis eco
nmico. Barcelona. Ariel. 1994.
Sraffa P. Produccin de mercancas por
medio de mercancas. Barcelona, Oikos
tau, 1966.
,..
NOTAS
Morishima 1989. Piero Sraffa a Principios de Economa
Poltica y Tributacin.
2 Ibid, Introduccin.
7 Por ejemplo, en la redaccin de su pro
3 Ibid, p. 4. posicin sobre el valor-trabajo, en las dos
primeras ediciones deca: "el valor en
4 Deleplace, G. Ciclo de conferencias cambio (de los bienes) depende nica
"Teora y sistemas monetarios". Bogot, mente de la cantidad comparativa de tra
Facultad de Economa, Universidad Na bajo empleada en cada uno". En la ter
cional de Colombia, Agosto 18, 19 Y 20 cera edicin, sustituye "nicamente" por
de 1998. "casi exclusivamente". Ricardo 1959, p.
10.
5 "Quaker": secta religiosa en creencias di
ferentes a las judas.
8 Vase: De Vivo 198"1, p. 186.
6 !Oh, si fuera capaz de escribir un libro /
' 9 Morishima 1989, pp. 10,11.
Tengo un ferviente deseo de producir
algo que merezca publicarse, pero temo 10 Vase: De Vivo 1987, pp.195-197.
que esta empresa exceda mis posibili
dades. / No progreso en el dificil arte de 11 Dobb 1945, p. 19.
la redaccin. Creo que debo estudiarlo. I
12 Sraffa 1960.
impiden ofrecer una idea clara del ori
gen y de la ley del valor relativo o de cam 13 En la poca en que se divulga la
bio habra ganado la mitad de la batalla. reinterpretacin sraffiana de la obra de
/ He encontrado vacilaCIones al tratar Ricardo, de ste slo se recordaba la
de encontrar la ley del precio. / He sabio teora de la renta como "precursora" del
do por varias fuentes que mi libro se est principio neoclsico de la productividad
vendiendo muy rpidamente, y que en marginal decreciente, sus estudios so
breve habr necesidad de una nueva edi bre la moneda y sobre el comercio inter
cin. nacional desarrollado con base en el prin
cipio de las ventajas comparativas. Va
Frases de cartas de Ricardo a J. Mili Y a se: Roncaglia A. "Por qu redescubr la
Malthus. Tomado de la Introduccin de obra de Ricardo". En: Garegnani y otros
1979.
---,--_.... _._----"....... ~~ ..... ~.
DAVID RICARDO
 NOTAS

Morishima 1989. Piero Sraffa a Principios de Economa

2 Ibid, Introduccin.
3 Ibid, p. 4.
4 Deleplace, G. Ciclo de conferencias
"Teora y sistemas monetarios". Bogot.
Facultad de Economa. Universidad Na
cional de Colombia. Agosto 18, 19 Y 20
de 1998.
S "Quaker'" secta religiosa en creencias di
ferentes a las judas.
6 !Oh, si fuera capaz de escribir un libro! / 9 Morishima 1989, pp. lO, 11.
Tengo Ufl ferviente deseo de producir
algo que merezca publicarse, pero lemo
que esta empresa exceda mis posibi/
dades. / No progreso en el difcil arte de 11 Dobb 1945, p. 19.
la redaccin. Creo que debo estudiarlo./
S lograra superar los obstculos que me
impiden ofrecer una idea clara del on
gen y de la ley del valor relativo o de cam13 En la poca en que se divulga la
bio habra ganado la mitad de la batalla.
/ He encontrado vacilaciones al tratar
de encontrar la ley del precio. / He sabi
do por varas fuentes que mi libro se est
vendiendo muy rpidamente, y que en
breve habr necesidad de una nueva edi
cin.
Frases de cartas de Ricardo a J. Mili Y a
Malthus. Tomado de la Introduccin de
Poltica y Tribulacin.
7 Por ejemplo, en la redaccin de su pro
posicin sobre el valor-trabajo, en las dos
primeras ediciones deca: "el valor en
cambio (de los bienes) depende nica
mente de la cantidad comparativa de tra
bajo empleada en cada uno". En la ter
cera edicin, sustituye "nicamente" por
"casi exclusivamente". Ricardo 1959. p.
10
8 Vase: De Vivo 1987, p. 186.
10 Vase: De Vivo 1987, pp.19S-197.
12 Sraffa 1960.
retnterpretacin sraffiana de la obra de
Ricardo, de ste slo se recordaba la
teora de la renta como "precursora" del
principio neoclsico de la productividad
marginal decreciente, sus estudios so
bre la moneda y sobre el comercio inter
nacional desarrollado con base en el prin
cipio de las ventajas comparativas. Va
se: Roncaglia A. "Por qu redescubr la
obra de Ricardo". En: Garegnani y otros
1979.

DAVID RICARDO