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Source gallica.bnf.fr B1c 11 tn~que nationale 1 Fr ->nee

 1

PREMIRE 1'.\IITIE .

H. BOUASSE, professeur la Facult des Sciences de Toulouse. Gouns

r DE 1\'li~Ct\NIQUE RATIONi\ELLE ET EXPRI\IE:\TAI.I:, SPClALEl\IENr I:RI'f POUR
LES PIIISICIEI\S HT !.ES INGI;N!IWRS, CO;';FORME AU I'ROGRAmiE liU CF.IITI-
FICAI' DE Mc:ANIQm:: 1\\IIO:-i:-fllLt.E. Un \Ol. gand in-8, 692 pages. l'a1 is,
librairie Gh Delagra\'e, 1910. Pri'-, 20 fr .

l.

Lonard de Vinci a cril quelque paL : La Mcanique est le

paradis des Mathmatiques; c'est par elle, en efi'et, qu'ou aLieint
le fruit mathmatique. 11
Rduite<; elles-mmes, les Mathmaliqucs ne porlent pas de
fruit; vigoureuses et lgantes malgr leur ctoissnnte complication,
les diverses btaDches de la Science des nombrcs peuvent bi~n
produire des flems donL la beaut ravit ceux qui sont capables de
les contempler en leur plein panouissement; mais ces fleurs
'
demeurent striles; pour qu'en elles le fnrit se none, il faut
qu'elles prouvent le fcondant contact de l'exprience.
c< Les Mathmatiques, a dit Lrs justment M. Bouaso;e (i ), sont
non pas une science comme les autres, mais l'ensemble des formes

abstraites de raisonnement ncessites par les antres. >>

Une forme de rai~onnement ne devient nn raisonnement que si
on lui fournit une matire; l'ensemble de> procds de dduction
que les Mathmatiques traduisent en un langage Jll'cis ne non~
fait, par lui-mme, rien connatre; il n'accroit nos connaissances
que si l'on applique ces procds de dduction de,. piucipes
venus d'ailleurs, des propositions reconnue-; vraies par l'exp-
rience ; ces propositions issues de l'exprience, d'autre part,
demeureraient striles si la dduction ne les obligeait prodnie
toutes les vrits donL elles sont gosses; et la clducLion u'atleint
sa parfaite tigueur eL sa pleine puissance que l elle -peut o
revtir la forme mathmatique.
Pas de science relle et vivante, donc, si l'on u'y lrouve, inti-
mement unies ent1e elles, la matire fournie par l'exprience eLla

( 1) Il. IlouAsSI:, Dveloppement hi.<torique des theories de la Ph;'sique

( Scienza, l. YI!, 1910, p. 281 ).

'
 COMPTES RENDUS ET ANALYSES.
"
forme impose par les Mathmatiques; pas de connaissance parfai-
tement organise qni ne rsulte du contact et de la compntration
de la "Mathmatiqnc cl de la Physique.
Or, ce contuct, c'est par la Mcanique qu'il doit ncessaire.ment
s'tablir.
Cette affirmation n'et rencontr aucun contadicteut autoris
depnis le milieu du xv n' sicle jusqu 'aux dernires annes du
xrx' sicle; rncani~te~ comme Desemles et Huygens ou dyna-
mistes comme Newton et Laplace, tous les physiciens s'accordaient
en leur foi un mme dogme; pout tons il n'y avait, il ne pouvait
y avoir d'autres changements dans le monde des corps que des
changements de lieu dans l'espace; sous les qualits vaties dont
la matire se montre teinte nos yenx, on ne trouvait que '
diveses figures et di l'ers mou1ements locaux; ainsi la scienec du
changement de lieu dans l'espace, !a science du mouvement local,
la Mcanique, gisait au fondement mme de la Physique; ou, ponr
mieux dire, la Physique n'tait qu'une science provisoire dont la
raison d'tre se trouvait dans l'imperfection de nos conoaissances;
lorsque celles-ci seraient sulfisamryJCnt avances, la Physique
Jispara1trait pour faire place une' Mcanique universelle dont
Laplace annonait le prochain avnement, une Mcanique Olt
des rgles semblables dlctmineaient les trajectoires des astres
dans les cieux el des derniers atomes au sein des corps.
Cette gmndiose vision n'tait-elle qu'un beau r\e? Beaucoup
sont, aujourd'hui, tents de le croire. Les plus gtands gnies out
consacr toutes les puissances de leur raison teulet' cette
rduction de la Physique entire la Mcanique; leurs efforts
avaient. sembl, tout d'abord, couronns par le succs; mais, bien-
tt, les essais les mieu"> conduits d'explication mcanique ont vu
se dresser devant eux des objections qu'ils taient impuissants
renverser; d'autres essais ont t tents par d'anttes voies; d'autres
obstacles leur ont barr le passage; les thories mcaniques ont eu
beau accrotre sans cesse leur puissance et leur souplesse, ft-ce
au prix .d'une complication toujours grandissante, elles n'ont
abouti qu' mieux reconnaitre quel point la dinlcnlt du pro-
blme rwndre ~urpassait la fotcc de pntration des solutiom
proposes. li s'est trouv alors des gens (et nous en sommes) pour
douter que le problme ft vraiment susceptible de solution. L'al~

 TI PREMIERE PARTIE. ,
firmation que tout, dans le monde des corps, se peut rduire la
figure et an mouvement est purement gratuite; on ne voit vraiment
pas quelle absurdit viendrait infliger un dmenti celui qui la
voumit rt>jeter. Pendant longtemps, certains ont pu se demander
si celle affirmation n'tait pas la condition qui, seule, pennet d'ap-
pliquer les Mathmatiques la Physique, si la eomtruction d'une
Physique mathmatique ne deviendrait pas impossible qui ne
eroitait pas que la Physique se rduit la Mcanique; nul ne peut
aujourd'hui se laisser arrter par ce doute ni mconnatre que l'on
peut construire une Physique mathmatique o l'on traite de cer-
tains changements sans les rduire au mouvement local. Pourquoi
s'acharnemit-on, ds lors, poursuivre celle rduction d'une
dsespraute difllcult, dont aucune pi'Omesse atttorise ne nous
afirmc qu'elle soit possible? La place est si bien garde, qu'elle a
dfi, jusqu'ici, les plus violenls assauts; savons-nous si elle n'est
pas vraiment imprenable? Ne nous attardons donc pas davantage
en tenir le sige; la campagne est libre; lanons-j' marches
forces notre arme d'invasion. .,
Ceux qui raisonnent airpi ne regardent plus la Mcanique
comme la science idale en laquelle la Physique tout eutite
viendra se rsoudre an jour o la Physique atteindra sa perrection.
Outre la Mcanique, science du seul mouvement local, ils
conoivent une Physique proprement dite, science plus complexe
gue ln Mcanique, o l'on traite non seulement du mouvement
local, mais encore d'autres transformations qui ne se rduisenl pas
au changement de lieu. Pour eux, la Physique, prise en 'on entire
gnralit, devient la thorie mathmatique des modifications de
tonte espce dont les cotps sont susceptibles, et la Mcanique
n'est plus qu'un chapitre particulier de cette nergtique.
Ce chapitre particulier n'en demeure pas moins l'introduction
ncessaire la Physique; c'est par l que la Mathmatique doit
passer pour venir au contact des donnes de l'observation; il est la
porte dn paradis mathmatique, de ce paradis o ln main de
l'homme pourra cueillir le ftuit de la science physirp1e. Et si la
Mcanique est l'introduction de la Physique, elle le doit cela
seul qu'elle est le Chapitre le plus simple de la Physique et que
notre esprit, lot'S<]It'il veut mettre de l'ordre ct de la clart dans
une science, doit p1ocder dn simple au compos .

COMPTES 1\HNilUS Wl' ANALYSES.

" '
Il n'existe, proprement parler, dans le monde des corps, :ucun
phnomne o le mou,ement local se trouve dissoci des autes
transfonrations, des variations de la temprature, des change-
menis d'tat phy;ique ou chimique, des modifications lectriques
ou magntiques. Jamais, peul-on di1e, nous n'observons quel-
qu'une de ces transformations qu'un certain mouvement local ne
l'accompagne. Pat suite de L vap01isation de l'eau et de la con-
densation de la \apetll', les locomotives enLatnenL les ltuins
rapides et les na\tes traversent les ocans. Les re.1ctions ehi-
miqus explosives lancent les projectiles et font reculer l~s canons;
elles font rouler les 'oitures aulon obi les et voler les aroplanes.
Les courants lectriques, les aimautations et les dsaimantations
qu'ils produisent font tourner le~ machines dynamo-r'lectriques
avec une prodigieuse vitesse. ,. ,
Nulle part, non plu>, nous n'ohsetvons le mot11emeut local pur
de tout autre changement physique ou chimique. Les astres du
systme solaire 11e sont pas simplement des solides gomttiqucs
qui se promnent dans l'espace; cc sont des cops physiques qui
s'chauffent 011 se refroidi'isent, qui se dilatcllt on se contractent,
o l'eau des mers s'vapore, o les nuages se condensent en pluie,
o se produisent des tactions chimiques, des perturbations lec-
triques et magntiques de toute sorle. Lorsque le son se propage
dans l'ait, la vih..ation de chaque partie du fluide s'accompagne de
condensations et de dilatations, d'lvations et d'abaissements de
la temprature. ,,, ,r,,: , "'' ,. ,
Point clone de proolme nonc par l'observation d'o l'tude
du mouvement local soit entirement exclue; mais point de pro-

blme, non plus, qui telve de la seule tude cl u mouvement local;
toute question de Phyoique sera mcanique par quelque ct;
mai~ aucune question, semole-t-il, ne poLHTa tre regarde comme
exclusivement mcanique, en sorte qu'ou pourrait croire que la
Mcanique pure est impo>sible. , ,..,- ,
Si le mouvement local ne se produit jamais sans que quelque
chaugf!.ment ph)sique ne l'accompagne, il est ccpenddnt des cas o
ce mouvement local est seul nous inteesset. Il est nne foule de
questions dont la rponse requiert seulement que nous sachions
comment se dplacent les astres du systme solaire, cL nou point
que nous puissions dcritc les phnomnes physiques et chimiques


PREMIRE PARTIE.
dont chacun d'et;x est le sige; poul'lsoudre ces questions, note
entendement pourra, au systme solaire rel, substituer un systme
solaire fictif que fotmeront des corps solides, de figtre invariable,
incapables d'prouver d'auttes changements que des dplace-
ments. Il est des cas o les variations de den~it et de temprature

d'un systme vibrant ont une influence toul fait ngligeable sur
les oscillations que nous nous proposon<; d'analyser; nous pour-
rons alots remplacer l'instrument o ces effets se produisent par
un instrument idal que n'affectera plus ancun changell]ent de
de densit ni de temprature. Ain~i peut-on contruire des tho-
ries purement mcaniques, une Mca'lique cleste, une Mca-
nique des mouvements vibratoires; les p1oblme'i auxquels ces
thories s'appliquent ont t extraits par voie de simplification des
problmes que l'observation conduit noncer; la solution de ces
poblmcs ne laisse pas de prsenlct, en bien des cas, une trs

-
gtande el trs directe utilit.
.
Par des simplifications toutes semblables, on pourra, de pro-
blmes rels o le mouvement local est invariablement li
quelque changement d'tat ou de qualit, titer des problmes
idaux o ces derniers changements seront seuls tudis, purs
de tout mlange avec des dplacements.
Ainsi, lorsqu'un lllOrceau de fer ou de enivre s'chauffe ou se
refroidit, des dilatations ou des contractions changent la position
q1e chacune dt>s parties du mtal occupe dans J'c,pace; la variation
qualitative de la tcmpmlutc entrane des mouvement> locaux. En
bien des cas, cependaul, le, changements que, d'un instant
l'autre, la temprature prouve en chaque rna'isc lmentaire
prsenteront pour nou~ un grand intrt, tandis que nous nous
soucierons fort peu des trs petits dplacements de celle masse.
Au morceau de enivre contractible ct dilatable sur lequel porte
l'ohscrvation/ nouo; pourrons alors substituer par la pense un
solide rigomeusement indformable cl immobile; l'imitation de
Fourier, nous con>tJuirons une thorie de la conductibilit de la
chaleur qui seta pure de tout lien avec la Mcanique.
' Ces poblmes artificiellement 'iimplifis, problmes de Mca-
nique pure ou problmes e Physique pure, ont donc pour nous,
dans un grau cl nombre de cas, un intrt immdiat; non ps
qu'en les rsolvant nous rpondions tontes les questions qui se
 COMPTES RENDUS,ET ANALYSES. 1 ~9
'
- '
posent propos du problme rel, toujours infiniment complexe,
mais parce qu'en les rsohant nous tpondons celles de ces
que;tions qui nous paraissent les plus impot'Lantes. ,. .

Ces problmes de Mcanique pure ou de Physique pure ont
encore tme utilit d'un autre gcme, mdiate celle-l, mais qui,
pour plusieurs d'enlt:e <'u", surpasse de beaucoup leur utilit
immdiate.
Parce qu'ils ont t rendus trs simples, ils ont pu lre abords
. de honne heure, et l'analyse qui en a t faite a pu tre suivie trs
loin. Lorsque, plus tard, l'esprit humain s'est trouv ali'\ prises,
avec des problmes beaucoup plus comple,.e<, oit l"on ne pouvait
ngliger ni les changements physiques dev~nt les mouvements
locaux, ni les niouvement locau" devant les changcmeuts phy-
siques, il a profit, pour en tenter la solution, de l'exprience
ncquioc en des circonstances moins compliques; il s'est lai,s
guider par les mthodes qui avaient petmis de rpondre aux qucs-
tiolls simples: c~s mthodes, il s'est efl'orc de l,()s gnraliser, de
les combiner enue elles ou de crer des procds nouveaux c1ni
leur fussent analogues; c'est ce travail d'imitation qu'il a eu per-

pluellemcnt recour, pour construire les thories de la Physique.
La thotie pu1 ement mcauique des mouvements vibtaloires,
dont l'Acou,tique e>t le prolongement immdiat, n'a pas cess,
dcpuis le Lemps d'Huygens et de Malebranche, d'tre la source
d'analogies o Lous les physiciens ont puis pour concevoir et
M,elopper les thories de L'Optique. C'est l'imitation de la
Mcanique cleste qne se -onl organises, d'abord, les thories des
force> lectro,latiques, magntiques, lectrodynamiques, lcclro-
maguli<lues; ces thmics se sont compltes en s'unissant
l'tude de la propagalion de l'lectricit au sein des conductem";
mais cette tude avait t calque pat' Ohm sur celle que Fourier
avait faite de la propagation de la cha leut-; et Fourier, son tour,
dc\'al beaucoup l'Hydtodynamique <;]'Euler; par son dveloppe-
ment mme, d'ailleurs, celle doctrine de l'lectricit est alle
rejoindre l'Optique, conformant ds lors certai_nes de ses parties
la Mcanique des mouvements vihratoires.
La Mcanique sert donc de deux mauites :
Elle sert d'nue manire directe au physicien el l'ingnieur
en donnant rponse des lluestions oit le mouvement local joue

 110 j_ ~ PREMIRE PARTIE.
un rlc cc potnt prpondrant ll'le les autres transformations
y peuvent tre ngliges.
Elle est utile J'une manit:re indirecte au ph) sicien parce qu'elle
lui fournit l'ettsemble des types idaux qui lui srrviront, par
voie d'analogie, de gnealisation, de combinaison, imaginer ses
' '
propt:cs thories.~ ~~\(,l '
1
' t ':o-' ~ .. ' ~

Le but de lo~ t\fcaniquc ayant t dfini uvee prci>ion, iln'tst

pas rnulais d'indiquer les rgles principales qui doivent ditigcr
l'enseignement de cette science; il est clair, en erret; qu'une doc-
LJine bcta bien ou mal enseigne ~elon que celui qui l'expose
tendra ~ans cesse vcts cc qui co;t l'objet propre de celle doctrine
ou qu'il perclta habituellement de vue cet objet.
Le professctu de Mcanique devra donc consacter tons ses
effort> la solution de deux wt tes de problmes: des pt oblmes
qui sont directement utile~ parce qu'on y analJ se des mouvements
locaux qui jouent un' rule i ni portant dans les machines indu,-
triellcs ou datts les appareils de Physique; des prol>lmes qui sont
indirectement util<',, parce qu'ils 'ont les modles qu'imitent les
grandes tlt!:urie, de La Physique. Selon que son intention,
d'aillturs, sera de former des ingnieurs ou de prparer des physi-
ciens, il devra, en ses leons, aLLribner la place ptpondrante soit
l'uue, soit l'autre catgorie de pmblmes.

Il.

Ces rgles sont-elles celles que suit, dans le, Uuiversit:; ftan-
aises, l'en,eignemcnt de la l\Jcanique?
L'esptit mme de cet enseignement parat avoit t trs ancien-
nement faus, par une fchc~tsc classiGcation des sciences.
Les tglements qui, pendant quatre-vingts ans, ont tgi la licence
s sciences, ceux qui sont encore en vigueur pour l'agrgation et
'
le doctoral ont tabli une ligne de dmarcation entre les Sciences
mathmatiques eL les Sciences physiques .
En dpit de ce qu'une te~le dm.lrc;,tion a toujours d'artificiel,
partant de faux par quelrrue endroit, il tait, semble-t-il, cleu" '
manires senses de tiacet cette frontire.
On pouvait runir sous le nom de Sciences mathmatiques
non seniGmcnt celles qui (:tuclient ct perfectionnent l'instrument


'

CO~IPI'ES,IIENOUS ET ANALYSES. r5r

'
mathmatique, mais aussi toutes celles qui usent de cet instru-
ment pour coordonner en thories les lois issues de l'exprience;
0
la Physique et alors pris place parmi les Sciences mathmatiques,
auprs de la Mcanique eL de l'Astronomie, pui>CJUC la construcl ion
de thories mathmatiques o se rangent les lois dt! son, de la
chaleur, rle la lumire, de l'lectricit cL du magntisme est son
objet propre. Au del de la frontire qui borne les Sciences math-
matiques se fussent trouves les Sciences de la nature, dont la
fonction essentielle n'est. plus de coordonner, l'aide de la
dduction mathmatique, une foule de propositions en thories,
c
mais bien, par la comparaison rvlatrice des analogies, de classer
une foule d'tres en familles naturelles; et la Chimie se ft alors
trs logiquement place au voisinage de la llotaniclue cl de la
Zoologie. Cette faon de partager le domaine des Sciences, moin~
par leurs objets que par les facults intellectuelles auxc1uelles elles
font le plus frquent appel. est celle qui a t adopte en la consti-
tution de l'Acadmie des Sciences, o Id Section de Physique
gnrale appartient aux Sciences mathmatiques.
On pouvait dfinir autrement les Sciences mathmatiques; on
pouvait rservet ce nom anx doctrines purement abstraites des
nombres et des figures; elles ne demandent l'exprience que des
renseignements que tout homme possde, que l'usage quotidien,
courant, nullement scienti6que des sens suffit lui fournir. Hors
de ce clomaine restreint des Sciences purement mathmatiques, se
ft tendue l'immense contre des science<; qui sc constituent
l'aide d'eJ>priences plus raffines et plus compli<JUes qnc laper-
ception vulgaire, qui accroissent l'aide d'imtrumcnts la pni>-_.
-- -
sance ct ln prcision d~ nos sens; panni ces Seiences exprimen-
tales, ou et trouv l'Astronomie et la Mcanique en mme temps
qne la Physique. C'est celle division qui est, je crois, adopte par
les Universits allemandes; c'est grce elle que les Vorlesungen
ber die matltematische Physik de Kirclrhofl' dbutent par un
Volume consacr la Mcanique. "
La distinction entre }ps Sciences malhrnatiqnes et les Sciences
physiques ne se fit, dJns les Facults des Sciences,,_ni pat l'un ni
par l'antre de ces deux procds; la l\Icanique el l'Astronomie
-
furent mises au nombre des Science~ mathmatiques, tandis que la
Phy,ique se trouvait indissolublement lie la Chimie.

l'Il E~ill!: lili l' ,\1\Tl,E.

Simple mesure administrative, pcnsera-l on, d'objet toul pra-
tique; rglement d'examen qui n'avait point l'intention d'influer
sur l'organisatiation mme de la Science. Mais dans un pays
comn1e le ntre, si mticuleusement administr, si troitemeot
rglement, qui poutTait li111iter la porte d'une mesure de ce
genre'! La faon qu'ont des hommes de comprendre et d'accomplir
une besogne qui leur esl conGe dpend de la loumure de leur
esprit; celle tou mure d'esprit rsulte de l'ducation qu'ils ont
reue, des enseignement> qu'il~ ont entendus; cette ducation, ces
enseignements taient troitement dfinis par la nature du diplme
que ces hommes ont d obtenir, par le ptogramme de l'examen
qu'il, ont d subir: el ainsi un r~glement d'examen, selon qu'il
est judicieux ou peu sens, peul avoir les consquenl'es, heureuses
oumalhl'ureuocs, les plus gaves et les plus loignes.
Suivons les consquences de la coupure qui fut praLi<iue entre
la Mcanique cl la Physique.

111.

Les savant-, auxquels fut confi, dan; les Facult;,, l'enoeigne-

mcut de la Mcanique taient, pour 1., plupart, munis de l'agr-
gation de J\Iathmatiques; toujours ct ncessairement, ils avaient
pris le doctorat s sciences mathmatiques; c'taient donc des
hommes qui, cl'i leur jeunes5e, ,',:taienl montrs particulirement
dous pour la conte"'l'lation et l'analyse de~ ideo al>slraites; qui,
par une longue et laboieuse ducation, avaient exalt en leur
raison la facult de combiner les constructions de la Gomtrie et
les a lgori th mes de l'Algbre.
Au moment de professer lu Mcdnique, ils ont cherch revtir
cette 'icience de la forme <.JU leur ~emblaitla plus parfaite, la
rendre clone aussi semblable que possible aux doctrines qu'il~
. avaient ajlpris ds longtemps regarder comme absolument belle~,
la Gomtrie el l'Algbre.
lnlilant ce que le gomtre avait rait depuis des millllaires, ils
ont voulu ne faire l'exprience que des emprunts aussi peu nom-
bren" que possible, et ils ont vouiLI que ces empl'unts fussent
faits aux obsetvations les plus courante' et les plus obvies; ils
ont pris ainsi, pour fondements de la doctrine qu'ils allaient

'

 COMPTES RENDUS ET ANALYSES. 153
'
exposer,' un nsemble, aussi restreint qu'il se pt faire, de postu-
lats SUl' les ma;ses et les mouvements; puis, sur ces fondements,
tout semblables d'aspect aux axiomes de la Gomtrie, ils ont, par
la dduction mathmatique, lev un monument vaste et rgulier.
Pour mieux marquer que l'exprience n'avait pris, l'rection de
ce monument, qu'une part infime, que la raison rai sonnante pou-
vait se vanter de l'avoir presque en entier construit par ses
propres forces, on a donn ce bel difice mathmatique le nom
de M()caniqne rationnelle. Le jour o, ct" de la chaire de
Mcanique rationnelle, la Sorbonne cra une chaire de Mcanique
physique et exprimentale, elle affirma, semble-t-il, avec une
particulire nettet, que l'esstnce de la Mcanique rationnelle
tait de n'tre d'aucune manire ni physique ni exprimentale.
Traite par des hommes qu'~vait forms la plus pure ducation
mathmatique, par des hommes qui n'eussent su rien crire qui ne
ft trs rigoureux, trs clair, trs ordonn, trs lgant, la Mca-
nique rationnelle a produit des chefs-d'uvre; parmi les Livres et
les Mmoires qui lui sont consacrs, abondent le; crits admi-
rables. Mais ce qu'on admire, en ces uvres, c'et l'art de com-
biner les constructions gomtriques et les symboles algbriques.
Cet art qui, en Mcanique, ne devait tre qu'un moyen, qui devait
servir rsoud1e des problmes utiles l'ingnieur, construire
des thories propres guider le physicien, cet art s'est pos
comme une fin qui et en elle-mme sa propre valeur. Les lignes
gomtriques ne se sont plus enchevtres, les quations diff-
rentielles ne se sont plus intgres afin que le mcanicien st
rpondre une question formule par l'exprience; c'est le pro-
blme qui a t artificieusement choisi afin que le gomtre nous
pt montrer la pntrante clart de son intuition et l'algbriste sa
dextrit manier le Calcul intgral. Spare par une frontire
malencontreuse de la Physique qui pouvait seule lui poser des
questions utiles et' des probl~mes fconds, rendu strile par le
dcret qui l'a rattache an domaine des Mathmatiques pures, la
Mcanique rationnelle n'est plus qu'une sorte de terrain de
manuvre o s'excutent d'habiles exercices d'Analyse et de
Gomtrie.
Exercices d'Analyse et de Gomtrie, tel esi bien le titre qu'il
conviendrait de donner aux preuves subies, sous le nom
Bull. des Sciences mathm., o srie, t. XXXIV. (Juin rg10.) II

154 Pl\ E 1\li IlE 1:' A Il TIE.
d'examens de Mcanique, par les tu dian ls de nos Facuhs. Le
mathmaticien de mtier, cri L M. H. Bou asse ( 1 ), ne, s'occupe
gure de l'application, et les cas particuliers lui rpugnent. Malgr
ses efforts, un problme de Mcanique devient vite entre ses mains
un sujet de spculations mathmatiques. J'admire que les candi-
dats l'Agrgation de Mathmatiques rsolvent les merveilleux
rbus offerts leur sagacit. Gnralement un gyroscope se pro-
mne sur un hyperbolode, qui glisse sur un tore, lequel est
astreint rouler et pirouetter sur un hlicode; ... l'nonc
remplit une page de papier ministre. Ces jeunes gens rsolvent le
problme en 7 heures, comme qui plaisante. Je n'ignore cepen-
dant pas qu'en les plaant devant une machine d'Atwood, on les
embarrasserait fort. >>

IV.
Nous avons vu ce qu'a fait de la Mcanique l'opration qui l'a
dtache de la Physique pour la souder aux Mathmatique>
abstraites. Voyons ce que celle mme opration devait faire de la
Physique. '
La forme que la Physique 'allait revtir tait, pour ainsi dire,
dtermine d'avance par l'troite parent qui tait assigne cette
science avec la Chimie, c'est--dire avec une science naturelle, la
plus simple et la plus avance des Sciences naturelles.
C'est parmi les mmes hommes qu'allaient se recruter les futurs
professeurs de Physique et de Chimie; non point donc parmi ceux
qui se complaisent aux ides trs abstraites et aux raisonnements
trs rigoureux, mais bien parmi ceux chez qui la finesse d'obser-
vation est trs aiguise, voire parmi ceux qui sont dous d'une
extrme dextrit manuelle, prcieuse l'exprimentateur; futurs
physiciens ou futurs chimistes, ils allaient entendre les mmes
enseignements, s'exercet aux mmes manipulations, tre prouvs
par les mmes examens; et ce que ces exercices s'attacheraient
dvelopper en eux, ce que ces examens auraient pour objet d'y
reconnatre, ce seraient surtout les facults communes au physi-
cien et au chimiste, l'habilet en l'art exprimental. ,
De mme, alors, que le mcanicien, form par une discipline

(') H. HoUASSE, Cours de Jllcaniqae rationnelle et ea;perimentale, p. '

 COMPTES REND 0 S ET ANALYSES. 155
presque exclusivement mathmatique, en tait venu regarder la
Gomtrie et l'Algbre non point comme des instruments propres
rsondre les questions pmprement mcaniques, mais comme les
objets mmes auxquels doit tendre l'tude de la Mcanique, de
mme le physicie~ se prit regarder l'observation et l'exprience
non pas comme les ouvrires qui doivent poser les fondations de
la Physique, mais comme les architectes qui doivent !racer le plan
du monument tout entier. 'r.
La Physique, comme la Mcanique, devait rsulter de l'intime
union d'une forme dfinie par les L Mathmatiques avec une
matire fournie, par l'observation et l'exprience. Les mca-
niciens s'taient appliqus faire abstraction aussi complte que
possible de ce contenu, donn par l'exprience, et ib avaient
obtenu cette forme, peu prs vide de toute matire, qu'ils
avaient appele Mcanique rationnelle. Les physiciens, de leur
ct, rduisirent autant qu'ils purent le faire le rle que la forme
mathmatique tait appele jouer dans leur science; leur idal,
de plus en plus ardemment et explicitement souhait, fut de ne
rien considrer sinon les lois que l'incl nction tire de l'observation;
la matire presque informe constitue par l'ensemble de ces lois
'
leur apparut comme la plus parfaite des Physiques, la Physique
purement exprimentale.
Ainsi la simple mesure administrative qui a trac une ligne de
dmarcation enlre la Mcanique et la Physique, qui a mis la
Mcanique au nombre des sciences mathmatiques et qui a rejet
la Physique au voisinage de la Chimie, a produit deux sciences
galement incompltes, bien qu'elles le soient par deux priva-
tions inverses l'une de l'autre; elle a engendr ces deux. monstres
complmentaires : la Mcanique rationnelle dgage de toute
Mcanique physique et exprimentale, et la Physique purement
exprimentale soigneusement spare de toute Physique math-
matique.
La Mcanique est, par ;a nature mme, la partie la plus
abstraite et la plus simplifie de la Physique; pour se constituer
donc, la Mcanique. rationnelle n'a eu besoin que de pousser
l'excs une abstraction et une simplification qui e~1ssent t lgi-
times si elles fussent demeures en de de certaines bornes.
Il n'en va pas de mme de la Physique exprimentale. Le lan-

I56 PREMIRE PARTIE.
gage de l'Algbre et de la Gomtrie est si compltement indis-
pensable qui prtend noncer avec clart et prcision les lois
physiques issues de l'observation, ces lois tendent si naturellement
se grouper et s'ordonner en thories mathmatiques, que la
constitution d'une Physique purement exprim.entale semble tre
une irralisable gageure; sans cesse la Physique mathmatique
reparalt en la science au moment mme qu'on l'en croit chasse.
Ceux donc qui voudraient arracher la Physique le dernier lam-
beau de sou vtement d'Algbre ct de Gomtrie se voient
condamns au supplice d'un perptuel recommencement.
Ils ne se dcouragent pas, cependant; par un travail incessant,
ils creusent de plus en plus le foss que les rglements d'examens
ont trac entre la Physique et les Sciences mathmatiques; ils
comptent bien qu'ils formeront ainsi des esprits tourns d'une
manire invariable vers l science purement exprimentale
laquelle ils tendent. Autrefois, le candidat l'agrgation de
Physique devait tre licenci s sciences mathmatiques; lorsque
les antiques licences se ttouvrent morceles en certificats multi-
ples, on continua d'exiger du futur agrg de Physique qu'il et
pris le certificat de Mcanique rationnelle; aujourd'hui, on a

dtendu la rigueur de cette exigence; il est, pour celui qui sera
appel enseignet' la Physique dans nos lyces, des moyens de se
dispenser du certificat de Mcanique rationnelle; il est, l'agrga-
tion, des voies d'accs ouve1tes qui n'a point tudi la Mca-

' .
nique et n'a, des Sciences mathmatiques, qu'une connais>ance
rudimentaire; on peut aspirer enseigner la Physique, voire
dans les chaires les plus leves, sans avoir une autre formation
mathmatique que celle dont a besoin le zoologiste ou le bota-
mste.
On e~pre qu'on arrivera, de la sorte, former des physiciens
dont l'intelligence sera construite exactement sur le mme type
que celle du naturaliste; intelligence trs habile ob>erver les
moindres dtails des ralits concrtes, comparer entre elles ces
ralits, saisir les analogies qui classeront les tres en un ordre
naturel; mais intelligence hsitante au sein des ides abstraites,
trop faible ponr enchaner avec rigueur les mailles d'un raisonne-
ment dductif, gauche dans le maniement de l'instrument
mathmatique.


COMPTES lii~NDUS ET ANALYSES.

Cela suffira-t-il faite des adeptes convaincus de la Physique

purement exprime.ntale? Pas encore, peut-tre. '
Lorsqu'il veut mettre en vidence les homologies essentielles
qui lui permettent de rassembler en un mme groupe des tres fort
dissemblables en apparence, le naturaliste trace une figure
abstraite et gnralise, un schma, et il montre comment ce
schma est le plan commun sur lequel tous ces tres sont con-
struits. Dou de l'esprit de comparaison el du sens des analogies,
le physicien voudra, la faon du naturaliste, rapprocher le; unes
des autres les lois exprimentales qui sont construites sur un
mme plan; il voudra, de ces lois, tracer, lui aussi, un schma;
ce jour-l, il reconnahra bien vite que ces relations entre gran-
deurs mesures, que ces formules ne se laissent pas schmatiser
par un dessin; que le modle abstrait et gnral en lequel on les
peul tontes condenser, c'est forcment un ensemble de postulats
noncs en langage mathmatique; que, pour les comparer ce
modle, il ne suffit pas de faire appel au sens de l'analogie, mais
qu'il faut recourir au raisonnement dductif; dsireux d'imiter le
zoologiste ou le botaniste, de construire une classification natu-
relle, il produira comme malgr lui une thorie mathmatique.
, Cette thorie, d'ailleurs, sera probablement gauche et mal btie;
inhabile manier l'instrument gomtrique et algbrique qui peut
seul construire l'difice, ignorant de la Mcanique o il et trouv
des exemples imiter, notre exprimentateur fera de mauvaise
Physique mathmatique, mais il fera de la Physique mathmatique;
jamais, ass~rmeut, on n'avait vu surgtr autant de thories qu'il
en a germ depuis qu'on s'est avis de rendre la Physique pure-
ment exprimentale.
En donnant au physicien une intelligence semblable celle du
naturaliste, on le rendra incapable de construire des thories
mathmatiques solides, compltes, lgantes; on ne l'empchera
pas de btir des thories mathmatiques. Il faudta donc aller plus
loin; il faudra lui ter jusqu' ce got des comparaisons, jusqu'
ce sens des analogies, par lesquels vivent et se dveloppent la
Chimie, la Botanique, la Zoologie. Pout assuret le triomphe de la
Physique purement exprimentale, on ne reculera pas devant une
pareille tentative; ce qu'on mettra au rang de facult matresse elu
physicien, ce qu'on dveloppera en lui aux dpens de toutes les

158 PREMIRE PARTIE.

capacits intellectuelles, ce sera l'habilet manuelle. On procla-
mera donc que les instrument> propres difi.er la Physique, ce
ne sont point l'Algbre et la Gomtrie, non point mme le
spectroscope et le thermomtre, mais la lime et le tour; on dcla-
rera que, pour bien se servir d'un galvanomtre, il faut l'avoir
construit (comme si les cordonniers taient les meilleurs mar-
cheurs); on donnera au futur physicien non pas la raison d'un
homme de science, mais la dextrit d'un ouvrier d'art; alors
pense-t-on, les thories mathmatiques seront jamais chasses
de la Physique devenue purement exprimentale. A jamais? Jus-
qu'au jour o le constructeur d'instruments, las de l'empirisme
grossier auquel on aura prtendu le condamner, renversera les
barrires qu'on avait voulu lever entre la Physique ct les
Sciences mathmatiques et rinventera la Physique thorique.

v.
En effet, ces efforts acharns pour constituer une Physique
purement exprimentale, ces tentatives sans cesse reprises au sein
de l'Universit de France, le plus piLeux avortement les attend,
parce que ces efforts, parce que ces tentatives prtendent s'opposer
au mouvement qui porte la Science.
Si l'on et dit Poisson, Ampre on Canchy, si l'on et
dit Green, Franz Neumann ou il Gauss qu'on pouvait, qu'on
devait construire la Physique en vitant l'emploi de toute doctrine
mathmatique de quPlque difficult, que le physicien devait s'loi-
gner de toute thorie fonde sur la Mcanique on imite de cette
science, ces hommes de gnie eussent assurment pris pour fou
celui qui leur eilt tenu ce langage.' Que penseraient-ils donc de
ceux qui le rptent aujourd'hui?
Les progrs extr;ordinair~s qne la Physique a faits au cours dn
xrx" sicle se sont tons accomplis dans le sens qu'avaient marqu
les travaux des grands gomtres eL mcaniciens du commeuce-
ment de ce sicle. La Science lecttique, par exemple, n'a cess
de manifester, par son dveloppement, la fcondit des thories
formules par Poisson et par Ampre; c'est en imitant les
mthodes suivies par Ampre que Franz Neumann et Wilhelm
Weber ont pu constituer la doctrine des courants d'induction, et
 COMPTES RENDUS ET ANALYSES. 159
..
~ ~' -~-.. ". ~

lorsque Maxwell et Helmholtz ont tendu cette doctrine au point

qu'elle pt rgir la propagation de l'lectricit au sein des milieux
dilectriques ou conducLenrs, les quations obtenues se sont
trouves identiques celles c1ue les Navier, les Poisson, les
Cauchy, les Green avaient crites pour tudier le mouvement des
solides lastiques on des fluides visqueux; c'est cette analogie
d'quations qui a permis Maxwell de formuler sa grandiose
hypothse sur la nature lectromagntique de la lumire; c'est
cette analogie qui a suggr Heinrich Hertz l'ide d'tudier la
propagation des ondes lectrtques comme on tudie celle des
ondes sonores. La science lectrique n'est ainsi qu'un va,;te et
admirable exemple de ce ptincipe : Tout progrs s'accomplit en
Physique par l'effet de la Mcanique ou l'imitation de la
Mcanique.
Une cole de physiciens rejetterait la seconde partie de ce prin- '

cipe ou ne consentirait en user que d'une manire provisoire;

purement mcanistes, ce~ physiciens entendent que tous les
phnomnes de la Physique se rduisent un jour la figure et au
mouvement. Au moment o la thorie mcanique de la chaleur
fut cre, ces physiciens avaient cherch expliquer selon leurs
principes le~ effets que les variations de temprature
. .
eL de pres-
sion produisent en une masse gazeuse; depuis quelques annes, le
champ ouvert leurs recherches s'est singulirement tendu; non
seulement ils ont abord l'tude des dissolutions et des mlanges
liquides, mais ils ont entrepris de rendre compte des phnomnes
compliqus que l'lectricit engendre au sein des gaz. Ceux-l
n'ont garde de ddaigner la Mcanique; Boltzmann et Gibbs leur
ont montr quelle Dynamique sa van te et dlicate il con venait
d'employer pour rsoudre mme les problmes les plus simples de
Mcanique statistique; eL les tentatives de Weber, de Riemann et
de Clausius sont l pour le dire quelles difficults les attendent au
marnent o ils voudront traiter avec prcision de la convection
lectrique.
A ct de l'cole mcaniste s'ouvre l'cole nergtiste; l'idal
des adeptes de cette cole n'est plm de rduire toute la Physique
la Mcanique; il est de runir toutes les branches particulires
de la Physique, y compris la Mcanique, en un tronc unique; et
cette doctrine nergtique, appele donner ses lois la Physique
 16o PREMIRE PARTIE.
tout entire, ils l'imaginent comme une extension, comme une
gnralisation de la Mcanique; pas plus que les mcanistes
assurment, les nergtistes ne sauraient faire fi de cette Mca-
nique qu'ils veulent agrandir jusqu' ce qu'ils y puissent loger la
science de tous les changements qui se passent dans le monde des
corps bruts.
'
L'uvre la plus importante qu'ait accomplie l'Ecole nergtiste,
c'est, sans doute, la construction d'une doctrine mathmatique,
imite de la Mcanique, o se classent les lois qui prsident
l'accomplissement des ractions chimiques. Bien loin donc, au gr
des nergtistes, que le physicien se puisse contenter du sens de
l'observation et de la comparaison qu'emploient le chimiste et le
!1
naturaliste, faut dsormais que le chimiste s'exerce au manie-
ment de l'instrument mathmatique, q n'il acquire des connais-
sances de Mcanique, afin qu'il puisse tirer profit des enseigne-
ments de la Mcanique chimique.
L'tude des progrs que la Physique n'a cess de faire depuis
cent vingt ans met ainsi hors de doute cette vrit: Il n'y a aucune
ligne de dmarcation entre la Mcanique et la Physique; ces deux
sciences n'en font qu'une, et cette thorie unique de tous les
mouvements, de tous les changements du monde inorganique, vit
et se dveloppe par l'union intime de la matire exprimentale et
de la forme mathmatique. Pendant ce lemps, l'Universit de
France s'attarde enseigner une Mcanique rationnelle dgage de
l'exprience; elle s'puise en vains efforts pour cons ti luet une
Physique purement exprimentale dbarrasse de l'appareil

mathmatique.

VI.

Que le lecteur mdite maintenant le titre mis par M. H. Bou asse

en tte de l'Ouvrage qu'il vient de publier : Cours de Mcanique
rationnelle et exprimentale, spcialement crit pour les phy-
siciens et les ingnieurs, conforme au programme du certificat
de Mcanique rationnelle. Il apecevra tout aussitt la profon-
deur de la rvolution qL1'annoncc un semblable titre; mais il
dcouvrira en mme temps la f'condit de la rforme qui nous est
.. .
ICI promise .

 COMPTES RENDUS ET ANALYSES. 161

Le Livre tient-il toutes les promesses que le titre fait briller
nos yeux? C'est ce que nous allons examiner._
M. Bonasse nous annonce que la Mcanique dont il va dvelop-
per l'expos est, la fois, rationnelle et exprimentale. Qu'est-ce
dire? La Mcanique sera rationnelle si elle pose comme hypo-
thses un petit nombre de prmisses non dmontres et si elle en
tire, par voie de dduction mathmatique, toutes les conclusions
qu'elle noncera par la suite. La Mcani(]Ue sera exprimentale si
elle n'attribue ses hypothses premires aucune vidence imm-
diate, aucune uertitude affirme par une science antrieure, certi-
tude que le raisonnement dductif transporterait graduellement
jusqu'aux ultimes corollaires; >i elle regarde ces corollaires
comme n'tant, par eux-mmes et a priori, ni vrais ni faux; si
elle les tient seulement pour des propositions destines fournir
une reprsentation abstraite, simplifie, appmche des lois exp-
rimentales du mouvement; si donc elle dclare un ensemble de
telles consquences bon ou mauvais selon qu'il figure bien ou
mal, avec une approximation suffisante ou avec d'intolrables
inexactitudes, l'ensemble des vrits d'observation dont il doit
tre l'image. A la fois rationnelle et exprimentale, construite
selon la mthode qui sert btir toute thorie physique, la Mca-
nique aura vraiment alors pris la place qu'elle doit occuper en
l'difice de la Physique mathmatique.

C'est bien ainsi que M. Bonasse entencl dvelopper la Mca-
nique. Lisons, par exemple, ces quelques lig~es, crites (1) tout
aussitt aprs les noncs des t1ois principes de la Dynamique :
Toute dmonstration a priori de ces propositions est un
non-sens. Nous devons les dvelopper par voie dductive et com-
parer leurs consquences avec les faits. La Dynamique n'est donc
plus qu'une question de calculs, qu'un ecueil d'exemples fonds
sur des hypothses particulires. La comparaison de la thor.ie
et des phnomnes se fait par les mthodes ordinaires de la
Physique exprimentale. JJ _
'
Le mathma.ticien, donc, qui prtend exposer une Mcanique
pmement tnL;onnelle et M. Bonasse pourront bien, ~ l'aide de
calculs identiques, tirer des principe~ de la Dynamique la ~oluliun

(1) H. BOU ASSE, Op. laud., p. 285.

 PREMIRE PARTIE.
d'un mme problme; devant la formule finale qu'ils auront tous
deux obtenue, leur attiLude sera toute diffrente. Le mathmaticien
croit qu'il use d'une mthode' analogue celle du gomtre; il
pense que les principes auxquels il a riv la premire maille de sa
dduction ont la certitude d'axiomes; pourvu que son raison-
nement soit d'une impeccable rigueur, il affirmera que la propo-
sition obtenue est VRAIE. M. Bonasse attendra, pour juger cette
proposition, qn'elle ait t soumise au contrle de l'exprience; et
lorsqu'elle aura subi l'preuve avec succs, ilia delarera non pas
vraie, mais UTILE. Au moment donc que le mathmaticien se
reposera avec l'illusion que la Mcanique a termin sa tche,
lVI. Bonasse dressera et rglera appareils et instruments, afin de
comparer les mouvements abstraits annoncs par la formule aux
mouvements concrets que l'exprimentateur peut produire et
observer. La description de ces appareils et de ces instruments,
les instructions relatives leur mode d'emploi tiennent une
place considrable dans le Cours de Mcanique rationnelle et
exprimentale; en vain chercherait-on quoi que ce soit d'ana-
logue dans la plupart des traits de Mcanique rationnelle.
La vrification laquelle doit tre soumise une formule de
Mcanique avant qu'on la puisse dclarer utile doit tre une vri-
fication quantitative; les lettres qui figurent en cette formule
reprsentent diverses grandeurs; il s'agit de dterminer les valeurs
numriq nes prises par ces grandeurs dans le cas concret qu'on
ralise, et de s'assurel' que ces valeurs numriques vrifient la
formule avec une exactitude suffisante. Ds lors, point de compa-
raison possible entre les propositions de la Mcanique et les faits,
si l'on ne dispose de mthodes propres mesurer les diverses
sortes de grandeurs dont traitent la Statique et la Dynamique, les
temps, les longueurs, les angles, les masses, les moments d'iner-
tie, les forces, les cot;ples. A. la description de ce~ mthodes,
M. Bonasse consacre de nombreL~x articles, qu'illustrent des
figures d'appareils, o abondent les renseignements touchant les
prcautions qu'exige le maniement de ces instruments. Voil,
ce'rtes,' une innovation,' et qui surprendra peut-tre bon nombre
de lecteurs des Trait<:s de Mcanique rationnelle.
Les auteurs de ces Traits, en effet, imitent, la plupart du
temps, la manire de procder de l'algbriste. Lorsque l'alg-
 COMPTES RENDUS ET ANALYSES. -,_- I 63
briste traite quelque problme ressurtissant sa science, il repr-
sente par des lettres toutP.s les' quantits qui figurent en ce pro-
blme, cL, suivant les rgles fixes de ses algmithmes, il combine
ces lettres jusqu' ce que l'assemblage obtenu satisfasse aux
conditions qui ont t imposes. Il sait que la solution trouve
serait dnue de sens, si l'on ne concevait les lettres qui y figurent
comme reprsentant des nombres; que, pour appliquer celte
solution un cas particulier quelconqne, il faudra y substituer aux
lettres les nombres qui caractrisent ce cas particulier; mais par
quel procd ces nombres seront-ils obtenus, il n'en a cure; c'est
affaire celui qui voudra user de l'instrnment, trs gnral en ses
emplois po~sibles, qu'il a forg. De la mme faon, mais moius
bon droit, agit celui qui s'adonne la Mcanique purement ration-
nelle; il dveloppe une analyse o figurent une masse m, un
moment d'inertie I, les composantes X, Y, Z d'une force; mais,
en tel cas particulier et concret, comment connatra-t-on les
valeurs numriques qu'il faut substituer aux lettres m, 1, X, Y, Z?
C'est une question qu'il ddaigne d'exa111iner; or, faute de la
rsoudre, il ne fait pas uvre de mcanicien, mais seulement d'al-
gbriste.
Vrification exprimentale d'un grand nombre de propositions
de Statique et e Dynamique, desctiption des appareils qui per-
mettent de mesurer les diverses grandeurs dont traitent ces
sciences, ce sont besognes dont l'accompli>sement donne at~ Livre
de M. Bonasse l'aspect d'un Trait de Physique et permet l'au-
teur de dclarer qu'il a expos un cours de Mcanique la fois
rationnelle et ex pri men ta le.

VII.
.
Ce cours est spcialement crit pour les physiciens et les

. .
ingnieurs. Les ingnieurs, tout d'abor?, trouveront-ils profit
'
le lire? Pour rpondre une telle question, nous n'avons gure
autorit; il nous semble, cependant, que d'utiles enseignements
s'offrent, en ce Livre, celui qui veut appliquer les lois de la
Mcanique aux problmes poss par l'industrie.
Pour tre utile au fu tm ingnietu, il convient, en ptemier ][eu,
d'appliquer autant que possible les thormes de la Mcanique
 164 PREMIRE PARTIE.
des exemples tirs des mcanismes et des machines qui se ren-
contrent dans la pratique industrielle; de fuir ces problmes
artificiellement composs dans le seul but de conduire telle
ou telle quation diffrentielle d'espce connue, ces problmes
dont abusent nos leons et nos examens. Qne M. Bonasse se
conforme, en ce point, aux dsirs de l'iognieur, cela n'est pas
douteux; nous connaissons son houe ur des problmes factices, et,
d'aut1e part, pour constater quel grand nombre de mcanismes,
utiliss dans l'industrie, il applique les lois de la Mcanique, il
suffit de parcourir la Table des matires de son Livre.
Mais ce n'est ni la tche la plus difficile ni la plus essentielle en
la rdaction d'un Trait de Mcanique rationnelle destin de
futurs ingnieurs; un exercice artificiellement imagin peut tre
utile lorsque la ralit n'offre point d'exemple propre mettre

simplement et clairement en vidence une vrit importante; et,

d'autre part, il ne s'agit pas de dcrire au lectem tous les agence-
ments de mouvements qu'il pourra rencontrer dans la pratique;
les enseignements techniques et spcialiss, qu'on n'entend point
suppler, auront faire cette besogne. Ce qu'il f.mt avant tout,
c'est faonne l'esprit de l'lve ingnieur la tournure qu'il doit
avoir pour s'adapter aux exigences de l'industrie.
Les appareils, les machines dont l'ingnieur aura utiliser les
mouvements sont, en gnral, d'une extrme complication. Trs
souvent, il n'est pas possible d'en donner une thorie complte
eL rigoureuse. L mme o une Gomtri trs habile, o une
'
Algbre trs savante ont su composer une semblable thorie, il
peut se faire que cette explication n1inuticusement dduite soit
plus nuisible qu'utile l'industriel.
L'excellent ingnieur, en efl'ct, n'est pas celui qui sait, l'aide
d_e calculs trs compliqus, partant trs longs et trs laborieux,
analyser, dans ses moindres dtails et avec une extrme prcision,
la marche de la machine qu'il emploie; c'est celui qui a, de celle
marche, une connaissance synthtique et, ponr ainsi dire, intui-
tive; qui sail, par consquent, se rendre compte d'une manire
trs rapide des dfauts qui penvenl vicier cette marche, des
remdes qui attnueront ces dfauts, des perfectionnements qui
les feront disparaitre. L'ingnieur aura donc vritablement acquis
la forme intellectuelle qui lui convient lo1squ'il usc1a, pour
 COMPTES RENDUS ET ANALYSES. 165
rsoudre les problmes de Mcanique, trs peu de l'esprit go-
mtrique qui d~duit et conclut, et beaucoup de l'esprit d< finesse
qui voit et devine. Or, il est clair que cette promptitud~ d'intui-
tion n'est possible qu' la eondition de simplifiet un haut degt
les questions poses, de ngliger une foule d'lments de ces
questions pour s'attacher seulement quelques-uns d'entre eux.
D'autre part, ce choix entre les lments qu'on gardera comme
ptpondrants et ceux qu'on dd.aigncra comme accessoites sup-
pose une juste apprciation du degr d'approximation qu'il est

ncessaire d'atteindre en la solu tian du problme et du degr de
rigueur qu'il serait inutile et puril de rechercher. Di~tinguer
rapidement l'indispensable justesse de la prcision futile, et cela
afin de voir simple, pattant de voir d'ensemble l'appareil qu'il
manie, c'est quoi il faut surtout habituer le futur ingnieur.
La Mcanique purement rationnelle, dont l'enseignement s'est
trop souvent propag des Facults jusque dans les coles tech-
niques, lui donne des habitudes tout opposes; ce n'est pas l'esprit
de finesse, c'est l'esprit gomtrique qu'elle dveloppe exclusi-
vement en lui; elle l'accoutume rechercher partout une rigueur
dont le gomtre etl'algb1iste ne se doivent jamais dpartir, mais
qui, dans le domaine de la Science applique, est nuisible ou tout
au moins inutile et ridicule.
M. Bonasse nans peint ('),avec la vivacit d'images, mais aussi
avec la justesse de coup d'il dont il est coutumier, l'aspect des
Livres composs par les ingnieurs que le got de la rigueur d-
place a gts :
L'esprit fauss ds l'origine par l'ducation reue, ayant vu
leurs professeurs admirs pour embrouiller les questions les plus
simples et cacher l'vidence sous un fatras de thormes, ils
s'imaginent que c'est l le but suprme. Pour imiter leurs modles,
ils font ce qu'ils peuvent. Rests excellents lves de Spciales,
ils enfilent donc une srie de propositions conduisant des
courbes genre taupin , qu'ils discutent l'aide de tableaux
bien ordonns; ils accumulent' les expriences genre examen de
l) l'cole Polytechnique >>. Bref, ils grossissent jusqu' cinq cents

pages des Ouvrages qui, excellents, tiendraient en cinquante. >>

( 1 ) H. RouAssE, Op. laud., p. >.
166 PREMIRE PARTIE.
Pour former, donc, des ingnieurs, il leur faut donner un ensei-
gnement qui les dtourne de la fausse rigueur; mais il est une
tentation dont il faut bien se garer eL les garer; c'est celle de
ddaigner la prcision lgitime et l'exactitude indispensable. Il
faut simplifier les problmes, mais , jusqu' un certain point seule-
ment; il faut ngliger les dtails accessoires, mais sans rieu sacri-
fier des principes importants. Il y a, eu un tel enseignement, une
juste limite garder, et les mathmaticiens qui ont voulu dlaisser
leur trop minutieuse rigueur pour donner des leons qui pussent
servir l'industriel ont, bien souvent, pouss la simplification trop
loin; fuir le trop prcis, le trop exact, ils se sont prcipits dans
le vague et dans le faux.
Depuis quelques annes, dit M. Bonasse ( 1 ) il est de hon ton
parmi nous d'aimer l'industrie comme on aimait la vie champtre
du temps de Rousseau; et l'on voit des thoriciens du genre le
plus abstrait endosse<" (au figur) le bourgeron du contrematre et
s'efforcer de mettte lem science la porte du nombre .... Une de
leurs marottes consiste dmontrer les proposition& les plns diffi-
ciles d'une manire lmentaire, c'est--dire en se privant de toutes
les ressources des Mathmatiques. lis tappellent ces nourrices
qui btifient pour se faire comprendre. Ils parlent petit ngre,
oubliant qu'il est plus facile d'apprendre les Mathmatiques que
d ' appren dre a' sen
passer. ''
Cette juste limite entre l'excs et le dfaut de rigneur math-
matique est fort difficile dfinir; il faut un sens trs juste et trs
bien quilibr ponr la marquer exactement; s'y tenir est, certai-
nement, la principale difficult de l'art de former les ingnieurs.
La sret avec laquelle M. Bonasse sait simplifier chacnn des pro-
blmes ptatiques qu'il traite jusqu'au degr voulu, et jusqu' ce
degr-l seulement, est peut-tre la qualit la plus rare dont il
fasse preuve en son Ouv1age.
Cette qualit, Je soin avec lequel il garde toujours, en chacun de
ses raisonnements mathmatiques, le contact trs intime avec
l'exprience, n'a pas peu contribu la dvelopper et l'assurer
en lui. Nul, mieux que l'exprience, ne sait montrer le ridicule
d'une illusoire prcision; nul, plus durement qu'elle, ne sait op-

( 1) JI. ROUASSE, Op. laud., p. 2-3.
 COMPTES RENDUS ET ANALYSES. 16
poset un dmenti aux sollttions vagues
~
eL errones. En travaillant
-1',.
toujours d'aprs nature, en comparant sans cesse son uvre au
modle, le peintre apptend ne pas pignocher des pointills qui
n'ajoutent rien la ressemblance; mais il apprend aussi ne pas
se contenter d'une pochade sans dessin, incapable de rendre le
caractre de ce qu'il prtend imiter.

VIII. '1

1--l ~~, l 1 ,\ '

Voil comment, en composant un cours de Mcanique la fois

rationnelle et exprimentale, M. Bonasse a pu justement af'finner
qu'il l'avait spcialement crit pour les ingnieurs; mais aux
ingnieurs, il adjoint les physiciens; en quoi cet Ouvrage peut
tre utile ces derniers, nous l'allons examiner.
Et d'abord, apte enseigner la Mcanique sous la forme que
rclame l'ingnieur, le cours de M. Bouasse est, par le fait mme,
propre former des physiciens exprimentateurs; les qualits
d'esprit qu'il faut possder pour manier habilement tel instrument
de Physique ne diffrent gure de celles qu'on met en jeu lors-
qu'on emploie telle machine; d'anne en anne, d'ailleurs, on voit
crotre le nombre des machines proprement indusLI>ielles qui se
rencontrent habituellement dans les laboratoites de Physique,
comme le nombre des instruments de Physique qui servent dans
les usines; aujourd'hui, 'peut-on dire, le laboratoire est une petite
usine, et l'usine, bien souvent, est t{n vaste laboratoite. Aprs
donc ce que nous avons dit des services que la Mcanique de
M. Bonasse peut rendre aux futurs ingniems, il est supedht
d'insister sur les services directs qu'elle peut rendre ceuj, qui
souhaitent de se livrer la Physique exprimentale.
Mais la Mcanic1ue, avons-nous dit, n'a pas seulement pour le
physicien une utilit directe; elle a encore une utilit indirecte, et
q'ni n'est pas la moindre; elle lui enseigne l'art de construire des
thories physiques. ' .. . .
-- j
C'est surtout en tttdiant les mouvements des milieux continus,
qu'ils soient fluides ou lastiques, que la Mcanique a l'occasion
de dresser devant les yeux du physicien d'admirables modles de
thories. Or, ceLte tude des milieux cou tin us, l\I. Bonasse ne
l'aborde pas au coul's deo Leons que nous analysons; ilia rserve,

 168 PREMIRE PARTIE.
sous le nom de Mcanique physique, pour le premier des Volumes
du Trait de Physique qu'il a publi. Les systmes susceptibles
d'tre dfinis l'aide d'un nombre limit de grandeurs variables,
les 'assemblages de corps solides, par exemple, sont les seuls dont
il traite en sa Mcanique rationnelle; en les tudiant, cependant,
il va trouver une foule de problmes qui prpareront l'intelligence
de l'lve aux thories diverses de la Physique.
Ds le second Chapitre de l'Ouvrage, l'tude du Traai[ des
vecteurs et du Flux des vecteurs introduit ces thormes el ces
formules qu'on retrouve, ds le dbut, en chaque thorie physique
el qui sont, pour la physicien, l'indispensable instrument du
labeur quotidien. La Statique fournit l'auteur l'occasion de pr-
senter les lois mathmatique~ de l'attraction eu raison inverse du
carr de la distance, l'une des doctrines les plus belles que la
Science ait produites, et l'une des plus utiles aussi, puisqu'elle est
la forme o se viennent mouler les thories de l'lectricit el du
Magntisme. Les Chapitres si complets o sont analyss les mou-
vements oscillatoires, l'amortissement et l'entretien des vibrations,
les phnomnes de rsonance, sont une trs heureuse introduction
ce que le physicien devra dire des petits mouvements des fluides
et des corps lastiques, ce qui formera l'Acoustique ct l'Op-

t1que.
Non seulement les thories les plus importantes de la Physique
trouvent ainsi, au Cours de Mcanique rationnelle et expri-
mentale, une sorte d'esquisse qui en annonce et prpare l'excu-
tion, mais encore ce cours prsente au physicien, propos d'un
problme purement mcanique, nu exemple trs instructif de
l'art de construire une thorie. Le problme dont nous voulons
parler est celui qui concerne la figure de la Terre. L'analyse qui
en est faite nous montre comment, en l'examen d'une question
de ~Icanique ou <!e Physique, on est amen imaginer des
hypothses propres la rsoudre; comment on dveloppe les
con~~quences logiques d~ ces hypothses jusqu' ce qu'on ait
dcouvert des corollaires susceptibles d'tre compars avec les
1
faits; comment on combine des mthodes exp1imentales propres
effectuer cette comparaison; comment enfin les rsultats de
cette preuve permettent de juger la thorie. L'lve qui aura
tudi dans le Livre de M. Bouasse le problme de la figure de la
 . .r6g
.
, Terre p.ou~ra s'en p.ll,er ~.ui.~re,les )e?.ns. q:l!;t, pJly~j~i~n ;)1 y
. ~ti\U~r\l_.,pa~l.er,.~e . prpp~its physiqu,es gui, n'avaient, pas ~t
~Pn:l~e~ ,\ln, cours, de Mc\lnique; m~is. il,v~rra ~13:!~~-~,e,n,t, que
. \es_ ~~t~odes. wopres, ~ ~ra.i.~e~.~_.ce~ pl'Opri~s ,pptr.;e\les ne dif-
.,f~rt;p~, p,as .. ?~.e'!\les qui 9~rvent ,\l,nalyeyer le~ m_pt~vt;ment~ 1 pu,~e
' men~.loc\1-ux; il cp~w~nc\ra ql!'en~re ~~JY.lq~~r:'iqt~~.~t I.~.P~Y?,,CJ~~'
.la. ~og\ que, ~;net, ~!P~, fPB li!.m~ ,rar:fa,ire.
'
.. Le &\)n~iment ,de. ce~te c,ontinuit, il n'a glj~re,. ~ujo\-',rd'ht!i,
'chance cJ'el!, p~.endre ,c_on~!!fR~~' ,l'~t~~~\I,Ut-,de,,nos F\'-c~\ts qui
.. ~or~ ~',un, conrs.,de ,Mca~ique p~r~rnent ra~iopne~le .P~t~r-~uivre
")ln cpqrs, de fhysiqu~ pt~r~menf exp~i~~!H~j~;,,~,n~r~. !e~ 1,~}lX
doctrines qui lui .. ~.?Pt.RI'P~s~es, ,il risque, fort"?e n'~percevoir
' !]llc lisp;p;ates er,fp~tr~~tes. ' .
, J'av11,is 1 ~t charg, i~ y ~.. ?j, bi~~, l,o,ng!e~ps, .?e pfpa~er.
"frS"~~g~ti?n ~es ~ci~nces, phys.iques les tu~iants d',une .. de nos
_.f.~crlt,s; j'a,v\lis ~u ,le h<!nheur,?e, .~rou.ver ~e~ ~~.~es .d'.~,l.~t~;
, j',ai'I!e, ,en~.W:~ rappel4-P~.J.~urs. no.vas, . ?~pstater,. q~e hc.aucoup
?,:en fre.!';px sont. aujourd'hui assis en, de~ cJlajres ,plu~ !eves ,que
,. e!le d'p je les ens~ignlfS .alozs, ~ ,so_nger ., que" tel, ~.. ,t, .~hoisi
Pi!f 1~. SqrkOJHI!l p;>ur ,in.~ngt1rer.un enseignement dont !'.extrme
_,nouveau t p 'est pas la se,ule ,diffipul~:, Or, ~, pes.~l';'~s, je ~~!ll.~n
1

... rJ.a~s, ,_ch~qt;te, il-P.He,, HP.7)7qn su,rJ~ ,J!Iesm~ "de. T!N~n~~ t .. de la

. .l~e~~~~flLP' 1 )eo~ qui ne, m,apqu~jt gure ~:fre, mise au ,nom~re
_,des.prel1V~~ ,du co~cRurs; et cJmJ:l!~.~PI1~,e, je .~o.~)it~t.~j~ ql]:upe
_. ~~}.eq,ct; 1 trs,,_cqippJ~te, ~es .. m~thpdes _ P~?pres . me~u,ret g ~ait
accompagne, en l'esprit des tudiants, d'une ignorance, ,n~m
. ll).f?ins C~fllplt~.d~ l,'u.~ag~ ~\lCJ';l~~ _9es JP.~S~fe~ -~q~t ~~~ti~es; mes
..c~mliP,ats J'agrg~fi,on,,. tous li~e~pis , s, ~cien9es ,, r.m~thma
, tiques, 1?-'11-v,ai,ent poin~ .~n,Len,d,u, at,~. ~~Htrs ..de ~I?,ll-!:i,qu~ .r~~~~n
,1 nlll~e, l:J... mo~n_re,,lon, su:r;)a Goq~sie i peine ,leur... avait~on

,,,el'/;;~ign c~ _que ~'est que le, p,Qids d'un cqrps. Que. n'av~~ent-ils
pris J.~ur,!i<:~!lce 1 en 11 ,u_n~ f.ac,ult o l:en~~ig'!e,~_m,,.de la.. !Yf.~ca
nique rationnelle et suivi le plan que trace M. Bonasse!
1

)riX.

J:.ar M., B,~u~sse a e~.~fl.du, no,us ~onne,r, le ,.r,~;~,q~le d~ c~ que

.,_4eyrai,t 1_tre, s,c;lor~ 1 !ui, g,~ns.eigt;J_~m.~.n~. 1e, la,Mca~ique ration-
Bull. des Sciences matluim., 2' srie, t. XXXIV. (Juin tgw.) 12

 1 i, ...
17o . PREMIERE PARTIE.

'n~lle' d~~s les Fc~lts des Sciences; et c'e'st pourquoi le titre de

., ~ l ,~ 4'111
' ... 1 ~-t- ~ 1
son L1vre se termme par ces mots : Conforme au programme
'(lJ dertific'at de Mcanique r0tionnelle. Cette'' der'nire indica-
tion'' est-elle jus te? Se~ait-il ''p'ssible d'adapter les pr~~ves du
-"'JI l .r.;- 1 1(0" 0 '
o.ertificat de Mcanique rationnelle un enseignement donn sur
' ~ ii ,, ,
J-ll ~1
, . -~ ~ ~,.,

le plan du cours que nous venons .. d'analyser? On le pourrait

, ~ 1' .,. ' n, 1 ,
assurn1ent, sans mod1fier aucun des rglements en v1gnem, mars
en' 'ch'~'geant' profond'ment' l'esprit qui' a' dirig jusqu'ici cet
~ " . ~ 1 ... ~\' !'"' 1 li

examen. C'est ce qu'il nous fant montrer en peu de mots.

J , ~ '>1 ' ,, 1

Les preuves la suite desquelles est confr le certificat de

> , r~ 1 o ' o\ 0 .,,, , 0

Mcamque ratiOnnelle sont de tro1s sortes : une cumposllwn

'crite: un ex~rcice pratiq'ue, des interrogations.
De quelle nature est le sujet de la ~ompositiou' crite requise
, . i of 1 1 q " ' ' )
en cet examen? Il comprend un' on plusieurs problmes 'qui,
.. , ~ ' ' ' > -..
. presque toujours, sont construits sur un mme type gnral: On
1,<, "" ''f<l(
demande d'tudier l mouvement d'un systme tout artificiel sou-
\11 f' , !- ,.. \" ~,, 1 ~ 1 ~ j f 1
m1s a l actwn de forces dont, la plupart du temps, la nature
'r< )~H' t.-< l ' ~ '"'', "1 ' t'
. n'oflre pas d'exemples. La part1e proprement mcamque du pro-
1' blme, l'tude du sy~t~e et des forces,\! d'o rsulte la 'mise en
1
'~, t. .. ' . ' -. ... 1 .... >l

"quations, n'offre, en gnral~ aucune difficu!L srieuse; mais de

' .-,_ 1 f )<
,.

cette tude dcoulent presque immdiatement une' ou plusieurs

~ ', ~r . . . , . : .,.... , ~ 1 , ~r
equatwns drflerentielles. et tout le talent du candidat se marque
0- ~ ' f ' 1

en l'habilit avec laquelle il intgre ou discute ces quations.

Cett~ pr~~lVe' ne mrite don'pas, en ralit, le'titr' de compo-
sition d~ M~aniq;Ie';'mais bien celui' d'exercice de Calcul in t-

gral.
~
... ;: 'o '-\'w-. ' '
L'exercice pratique est encore plus mal nomm; il consiste,
bie~ souvent; en l' valu~tion' d~ q~elque intg~ale dfinie, pousse
"p~;fois" ju's'qu'au c~lcul numrique :'telle' la 'dtermination" du
1 ..1 ~ 1 - , r
moment d'inertie d'tm corps de figure et de densit donnes; le
.. j 1-, 1' 1 1 1 'j ~ 'f 'l ' ' \ ' ' f'

papier, la plume et l'encre sont, en tous cas, les seuls instruments

1 .._, .,, ~) j ~

qu'on y emploie; tout au plus y JOint-on une Table de loga-

rithmes.
Il est clair qu'un examen de ce type ne saurait servir de sanc-
tion _un cours de Mcanique rationnelle et exprimentale sem-
blable celui dont M. Bou asse nous prsente le modle.
, ! r , ., ~ 1

Si la Mcanique a t enseigne comme M. ''Bonasse veut qu'on

l'e~seigne;' la' composition" crite' du certificat de!' Mcnique

 COMPTES RENDUS ET, ANALYSES. 171
\1, . . . ,\ i'4 l

rationnelle ne doit plus tre un problme de Calcul intgral. C'est

' ' 1 (1

au cours de Calcul diffrentiel et intgral, non au cours de Mca-:

, 1 1 r ~ 1 1 1 , d 1 ; 1 .1 \~ J ,~

nique, que l'tudiant doit apprendre intgrer et discuter les

'L !hol' ~
, 1 \ '''

quations diffrentielles; c'est le certificat de Calcul diffrentiel

' ''
et intgral, non le certificat de Mcanique, qui doit contrler ses
11
c~~naissancs ce"~ujet.
1
' " t u } .t. ''Il~~ '(' ... j

' '
Si donc l'preuve crite comporte une question rsoudre,
' -' 1 1 "" : ~ .. ' ' ,

cette question devra tre de Mcanique, non de Mathmatiqut>s; ce

1 :r ~" < ;; ~t 1 , ,. ,

qu'elle contient de difficile ne devra pas se rencontrer en un pro-

r'
blme de Calcul intgral, mais ressor~ir v;~!~~~t 1~-l\~,c~~iq~~;
ce n'est pas par la discussion d'une intgrale elliptique oti d'une
1 ' ~
quation de Riccati qu'on toisera le candidat; on recherchera
1 J 1 ) Ir' l' 1 ' 11 .Tl

quelle est son habilet dcouvrir les principes de Statique ou

1\11., 1 ,~ 1 }1 ~~ ~, Il
1

de Dynamique qui doiv~nt, mettre, le prob~me ,e~ quati~~s,

simplifier ces quations en tenant compte des proprits phy-
~ 1! .J ' ti ' ~ ' LH '1 ~
siques ' du l systme tudi et du . degr de. prcision requis dans
le cas considr; on lui demandera de conduire la solution
' ./ ' <' ,, H IJI
jusqu'aux
,J ,.
corollaires
1 '
que l'exprience
.. \' 1
peut.' contrler, \ '1
d'indiquer \l~
1 ~ t) }

par quels procds et avec quelle exactitude ce contrle se peut

' ' ' ,. .._ ~ ' .. ' ' ' 1 ' J

faire.
Profondment chang, donc, sera .l'esprit mme qui dicte le
sujet de la composition crite; plus pofondmcnt modifie sera
'" ,ri 'Jl 1 ' .. 1.. ~ ~
la nature deq l'exercice pratique.
l t. ,, j lo
. {f

Celui-ci, en effet, devra vraiment mriter son nom; il devra

~ .. ' 1 .. l

se faire non dans une chambre ,avec une plume et. du papier,
J .) 1 \~
... ~ - -.1 ... ' f '1 .-..

mais dans un laboratoire avec des appareils et des instruments; il

devra consister vrifier par ,l'exprience un des thormes qui
.. 1 ' ' '

ont t dmontrs dans le couts ou mesurer effectivement une

-' L. r 1 , , , t. ' r h' r , ! ) ' ' \ 1

des grandeurs dont traite la Mcanique; il sera une manipulation

toute semblable de forme celle qui est requise pour l'obtention
' 1 1 , ..J r ;1 1l ~ t l

du cettificat
tt IJ..>,IJ\ l t
de Physique gnrale. 1
l:, ' t ' ("::"

x.
' Or, pour qu'au jour de l'examen le candidat puis~e effectuer
cette manipulation, il faudra qu'au cours de l'anne scolaire il
J~ ~ ~- .l.
' l''' ') .... 1 t ' 1.

ait accompli, chaque semaine, -une manipulation de Mcanique;

voil donc, et de toute ncessit, l'enseignement thorique de
1< .,.\, ( ' ' 1

'
 ' .. ' . ) ,.,
PREMIRE' PARTIE:
'
Mca'niq'ue 'rationii'ell' et exprimentale; 'qui s do'iin" en' des'

co1;s 'et confrences,' doubl d'tin. er\.s'eignenint pratique qui se

doit do~' a laboratoire. Lk"c'rati'o dJ' labbFatoir de' Ma'-
ni'que;' des' m'anipulations de 'Mcanique est' la' rfo:rme la' 'pl'us
profond~ qi1'exig la ialis'atiou du pla[-i tr'a 'par l\f' B~uasse'; de'
toutes celles que rclame cette ralisation,' elle est l~ pl n's'. ess'n.:C'
tiell~';'ar', vrai dir~, ell~ h!s 'i:su'me toutes; elle' est la coriition
1
ncessaire" et suffisante"' po\ir" que hi' Mc'anique' cesse' d'[re'
k

rlg 'parmi' les SCience'S'' matliniiitiques 'et qu'elle reprei11'ie'

son rang de Science physique,
A l'install~ii()i:t' du lab'o'r3'toire" de 'Mianique, l'orgnisation
des 'manipulations de' Mcanique,' M'. Btiu'as'se attache, ccirnrne de
ju'ste;' urie 'extrtn im.'portance'.' Non"se'hlrrient,' d'un bout
l'autre d~ son Livr', il dcrit le's instruments' et les inthode's par
l~~q'tiels'' o'n ' 1 put" vrifi~r expri~entaleiiieiJt' bon nombre ds
thorrries qu'il dmo'ntre, mis il con'sacr' tott un c.;apitre;l
dernier; aux manijJulations. Il r dfini L' d'abord . l'esprit 'dans
J

le'ql doivent tre 'faites 'les "mnipitl'tid!is,: d~ 'cette' dfini-

tion, extrayoris"les lignes 'suivantes (! ), qtle l'on 'ne' saurait f trop
mditer :
cc IL ne' s'agit pa's le moins du mond~' de 'crr' une''inslall~tion
industriell~, et de c6nf~ndre. de'tnt 'ch~se's'' atissi' dissembl~blds
qu'exprimental et technique. La 'technique n'est 'pas 'du res-
sort'' des F~cult's; les profe~s'l1rs de Fcdlt'' ne russissent
gl1re quand ils s'y essayent; ils'se' fdnt 'moqilr d'eux 'par les
ingnir's,' et' c'est jstie: . .
)) Nous 1 ne dcvO!!S chcrch~r' qu' tradriire en exprihces 'le's
thorin'e's de la Mc'anjue r'ationn'elle et ' en fai1e comprendre
les nodcs:
'' Une'mnirulation doit impliquer' des 'niesure's et des'vrifi.:
cations. Regarder nn phnomne n'est pas 'une mnipuh[tion; il
faut en varier les circonstances et que les tsultats se traduisent
par des graphiques et des lois ....
ll Pour crer un laboratoire d'enseignement de Mcanique, il

frii:t (IJ l'arge~t, mais'put~t~ inoiris q[i.'oii'ne l'imagine: Les ap-

pareils'' les plus coteux sont gnralement les pl~s' inutiles.

' ' '

( 1) Il. Bou.1ssn, Op. laud., p. 646.

,
 Laissons" de ct ce'(te prr:enei6'n" la prcisibn' qui ne trompe
pe'rson'ne: Rappefons qWe les rsullals au m'illim'e'se comptent en
Physiq~w!' N'imit'6ns ps 'ces 'physiciens qui Co rit 'taionn'cr leurs
thermomtres,' lhrs~rgle's: .. au Biueliu"cenrral ds l Poids''et
Me'snies; quand ils pourmient''se' contenter d'un' thermomtre de
ciiiq frrics et d'ii'ne rgle''en 'bois de' quarante' sous, sans nuire en
rin' la''prcision de leurs expriences. Rappelons que l'industrie
nous liVre bon corilpte des produirs rmarquables; fabriqus pa'r
sries avec des outillages perfectionns pori'r 'lesquels elle 'ne
lsi'ne 'pas. " ' .,,,
)) N'ayo'n's' ps 'la' sperstition'' des forces 'normes:' Certains

croin t que les phn'oiri'n'es 'ne 'so'n'( nets qu'avec des mah'tnes de
3o 'c!ieva'u'x ou 'des 'vitesses i:l 5oo tours la seconde: Ils prennent
dds mafeax-pilon's pdur'craser'des mouches:...

i
XI.
'
M. Bouao;'se; no; 'n'en pouVobs'"pl;s douter, nous cdn'vie ac-
, ' '
coinplir,' dans' l'ensignement 'de''la 'Mca'n'ique que dutment les
Facults,'tine rvolution tis 'profonde qlli serait; en'mme temp'i;
'
un t'forme trs' bienfaisa'nte: Cette' rforme est-elle ralisable?
Lencr'e; 'le tldl!te n'est plus 'perliiis,' puisque M. Bd nasse nous a
donn'btt modl complet du' cdnrs faire'eL de's manipulations
in'st~ll~r.'Ceue rfdrme'se f'era~t-elle? Hlas! '' ~' ,
' '
Le' malqu'il s'agit' de 'gurir est 'diffiilemenL 'gurissable.' Il
c6nsist'essenlielle'irint;' nolis'
,
l'avons vu, en une 'rdidle oppo-
siiionetitre' le 'sens'dns lequel se sont dveloppes 'la Mcanique
et li Plijisicju'e; et le shs dns leqttel' a 't 'dirig l'euseigncme~Jt
de' ces' deux Sinces; p1idan t que la Mcaniqte et la Physique
s ci:Hnpntllent d'uhe'in'ariire'de plus en'plns intime, lc'cours
d.; Mcniqu'ptirement'rationnelle et le cours de'Physiqtte pure-
rn en t ex pri rnntale s'loignaient 'l'un; de 'l'au tr'e j usqu'' se perdre
compltement de vtie: ''
'Or; c 1n'est pas l un ml cit'conscrit,' un vice qui'soit particu-
lier la Phy~icjtie et la'' Chimie; la inaladie est 'g n'raie; partout,
on en'reconnat ~les' symptlnes; partout; on petit constater le
mlne'dispal'ate'erltrela frmc lquelle 'tend la science et la
forme que s'efforce d'acqurir l'intelligence des savants. -

..

174 ,.. , PREMIRE PARTIE. H

Lorsque la mare descend, au long d'une,ct~ boEd~ ..de.r1ci~s,

on voit d'abord merger, les ttes de r1uelqnes roches; ces roches

semblent ensuite s'largir, s'talet d'une manire graduelle; les
1 L ' 1 "

chenaux qui les spantles up.es des autr:es deviennent de plus,en~

plus troits, de moins en moins profonds; ils se rduisent bientt
'' '< .. 1 ~

de minces filets d'eau et finissent par disparatre, tandis que les

1
rcifs dcouverts semblent se souder
\ .. les uns aux 'autres;
.
~
une large
~

tendue de terre ferme se montre l o l'on n'apercevait tout

d'abotd que des cueils isols ..
T,Jne vue toute semblable se droule sous les yeux de celui. qui.
contemple les progrs de la Science, particulirement au cours
du dernier sicle. L o les savants qui nous ont prcds de deu;x
ou trois gnrations n'apercevaient que des sciences disjointes et
sans communication les unes avec les autres, nous~ voyons, nous,
les parties d'nue mme science, si parfaitement unies les unes
aux autres que nous ne savons plus, entre elles, tracer aucune
lig-ne de dmarcation.
Autrefois distinctes, la Mcanique et la Physique se s~n.t f~:m
dues l'u~e en l'autre; par la dcouv<>rte de la Mcanique chimique,
~ ' - - ' '
elles sont venues se souder la Chimie; P~?;; les sy~th~es, _la
Chimie organique et la Chimie minrale se sont runies en une
science unique. Gomtrique par l'tude des symtries; physique
par tout ce qu'elle emprunte aux thories de l'lectricit, du Ma-
gntisme, et surtout l'Optique; chimique lorsqu'elle veut deviner
-
et reproduire les conditions o se sont forms les minraux et les
.' .
roches, la Minralogie est au fondement mme de la Gologie.

Grce la Palon~ologie, qui pnut-rait dire o finit la Gologie, o
commencent la Botaniqtteetla Zoologie?Entre ces. deux:
~ ~ .
dernires
. ..
sciences, qui oserait, mettre une sparation, depuis que.. Claude ~ ,(

Bernard nous a appris voi.t les phn_omnes de la vie qui sont

communs aux animaux et aux vgtaux? Et, si la Physio.logie
se. trouve t~e a,insi unique, pour, les_ de~~ rgnes, n'y a~t-il
pas, d'ailleuts, , par l'intermdiaire de la Chimi~, biologique,
continuit entr~ la Physiologie et la" Chimie. o.rganique? Nos
anctres pouvaient penser que la Science tait un archipe,l, d?n~
les les seraient . jamais spa.res par d'infranchissables bras de
mer; nous n'y voyons plus ,qu'un continent d'une p~rfaite con-;
nexit.

' '
COMPTES IIENDUS ET ANALYSES.
Pendant que la Scie~ce marchait ainsi"de la di~~rsit 'vers
l'uhit, l'intellige:iJ.cc des savants subi,sait une volution' de sens
tout oppos; cette volution tendait former des individus de
'plus en plus spcialiss et de plus en plus disparates.
''Assurment, on rencontre encore quelque<; hommes qui,' de la
:Science, ont parcouru de vastes contres et'qui en out accjuis une
connaissance o l'analyse du dtail s'harmonise avec la' synthse d>
l'ensemble. Que l'auteur'dLt Cours de Mcanique rationnelle et
expriziaale soit'un' de ces hmnmes-l, il not~s l'a prouv en
rdige~nt les six volumes de ce Cours de Physique(') qui rejoint
'
la Mcanique rationnelle par la Mcanique physique, la Mcanique
' chimique par la Thermodynamique, la Minralogie par l'tude
des symtries. Mais combien trouverait-on aujourd'hui de gens
qui fussent capables d'crire 'un Trait' aussi tendu? Combien
'mme en trouve-t-on qui soient en tat de le lire? "
Craignant les lointains voyages et ddaigneux des connaissances
"'gog'raphiqLles".tendues, .chacun demeu~e en s~n charnp dont il
tudie la' moindre motte de terre a ,ec la vue minutieuse et gros-
sissante d'un ~yo'pe; aussi finit-il par'p~endre son lopin pour le
' monde. Le physicien n'est que physicien, le chimiste ne connat
' que la Chimie, et de mme en va-t-il du zoologiste, du botaniste
'et du gologue. . '"'
Que dis-je! Le morcellement' du sol bcientifiq ue est pouss
beaucoup plus loin, car chacun s'attache ne cultiver qu'une
infim parcell,' afin' de pouvoir, sans grand effort, pousser 'cette
culture jusqu' la perfection la plus' mticuleuse.' Il arrive alors
qu'on rencontre un physicien qui connat fond les aimants et un
' 1
autre qui n'a pas de pair en l'tude des dilectriques; mais on les
embarrasserait galement si l'on demandait au premier une leon
sur les dilectriques et au second un cours sur les aimants; tel chi-
miste est rompu tous les artifices de la synthse des sucres, pour
qui la synthse des matires colorantes est nn mystre; ce zoolo-
giste n'a point d'gal en l'art de classer les crustacs, m'ais il con-
fond une fourmi avec un termite; la comptence de ce botaniste

1
( H. BOUASSE, Cours de Physique, '" Partie : Mcanique physique;
)

2 Partie : Thermodynamique, Thorie des ions, 3o Partie : lectricit et

Magntisme; 4 Partie : Optique, instruments; 5 Partre : lectroptique;
6 Partre : tude des symtries.


' 1.,6 PREMIRE PARTIE.
~- ~~

en la diagnqse qes monsse.s est.recqnnue.da,~!\le wo.n~~ e,~i~tr; ~ais

,. qu'il n\lille, ps c.cueillil qes ,clwD,lpi,gqons, i~ risqu~rait .fw;t,,de
.
, s ' empoisonner~~-_.,_:;,
' , , 1

La tour de"la, Science se, dr.,sse .dj t~s.,haut.da]1s.,le ciel, et

. ses lign;es. \\l.issen t de>;iner ,une harrn,qp,i~.qse nJ:Ji t; ,J,'/-is, .ill.\ pied
:de l'~li6ce, ,les ouvriers. s:puisent _en~.u.re ,agi\il,tion. st~ile ,et
. dsordonne, parce que leqr.s la,rgue~ soqt,cp~foqpp!'S ;, i~:f!plfp!es
' le s'entenqre et ,de,,conc~rter. ,)eurs.:effm:ts, .les ,livers ,.t?rps ,de
,mtiers gaspillent l'habilet de tet1rs, Cl~r.agnmsJes p1us,'<~P~rts
.en d_es travaux,(lont beaucoup demetlreront,s,aps fWlploi; le.s.~l;tar
., pen ti er& con tiquen ~ d' i{l!a,r'rir.,cle~ , poq tres, ,les ,maon~, de_. ~l!iller
,,des pieqes et de gcl1er du CqJ,en\, les ffi~OI!JSeq e\ les .~{(ffi,!jers
"d'ajuster, des pic_es de. bqis ou .. de ,fer ;,mais ,les c;lwrpen~ier.s.ne
,savent ce que,. porteront _leurs fermes ,et leurs ,q~psol%s; ,les ,wa-
ons ignorent CO!+IIJ!enl leurs matri.aux, se, doiyer~ 1 appl!rei!Jer
. avec la ha,pen te; .les. menuisiers. ne. se s.oqi_en t p.as" f1ces il aies
;.auxquelles leurs croises se, doivent ,ajuter, ni les .sen;qrirs {l.es
.portes et des .fe!ltres ,que leurs,fej'rures. do~ve_nt ,gl!:t:Pir; )es ou-
. vriers de,chaqu~ spPcia!it.~ravaillent jspl~ment, fiers de l~_,de]'t
:, ri t . avec laquelle ils manicn t lt:;ur~ ,ou ~ji~ patic,uJi'<f~, jgn qr.an~~- et
.,,ddi!i,gne~JX de ce que,fpnt les ottvriers de la,,spciJlJil,vpi,siiJ~; eL
'
tous, charpentiers, maons, menuisiers, serruriers, s'iJ:p~g!1~1Jt
')' e11.vi qu'ils. spffis1mt, eu~ seqls, )'ap4~vc~ent.r~e l',dilice; il
., n'y a plus d'i!rchitectes.
"Verrpp.s-nous le jour ol) ,o:;es, milli-rrs ,de,l:llaip.s,.~ji~.e~~P.11W.nt
.-trouverpnt,. pour, les 1 g~)..der, quf!).qqes .inte!ligeqqes .. qui ,_cpm-
1
' prenl)ent?

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