Educacin de personas adultas

La educacin de personas adultas comprende un amplio abanico de prcticas diversas. Quizs

la definicin que en este momento refleja esta diversidad y que en el momento actual goza de
una mayor aceptacin es la ofrecida por la UNESCO en su XIX Asamblea General celebrada el
ao 1976 en Nairobi (Kenia). Dice as:
La expresin educacin de adultos designa la totalidad de los procesos organizados de
educacin, sea cual sea el contenido, el nivel y el mtodo, sean formales o no formales, ya sea
que prolonguen o reemplacen la educacin inicial dispensada en las escuelas y universidades, y
en forma de aprendizaje profesional, gracias a los cuales, las personas consideradas como
adultos por la sociedad a la que pertenecen, desarrollan sus aptitudes, enriquecen sus
conocimientos, mejoran sus competencias tcnicas o profesionales o les da una nueva
orientacin, y hacen evolucionar sus actitudes o su comportamiento en la doble perspectiva de
un enriquecimiento integral del hombre y una participacin en un desarrollo socioeconmico y
cultural equilibrado e independiente.
Como puede constatarse, adems de ser una definicin larga, es una definicin que implica
muchas modalidades (formal o no formal), pretende diferentes objetivos (compensar,
reemplazar o prolongar los aprendizajes iniciales), se dirige a diferentes dimensiones de la
persona (conocimientos, competencias, actitudes) y de la realidad social (desarrollo
socioeconmico y cultural).
Si adems de definir tuviramos que describir cmo se hace habra que tener en cuenta tambin
otros elementos como, por ejemplo, los diferentes agentes que intervienen (profesores,
animadores, orientadores) metodologa (expansiva, extensiva, descendente, ascendente,
creativa), necesidades o demandas de los participantes (alfabetizacin, aprendizaje de
idiomas, acceso a estudios superiores, acceso a un puesto de trabajo, mantenimiento del puesto
de trabajo, participacin social, aprendizaje de habilidades sociales, control y desarrollo de las
emociones ).
Justificar los fundamentos de todas estas actividades es el objetivo de esta unidad didctica.

ustificacin histrica
La especie humana se ha interesado desde el principio por la educacin de adultos. En las
sociedades primitivas toda la gente aprenda por inmersin en la vida y en las relaciones
sociales. Slo cuando las comunidades comienzan a diversificarse y necesitan estructuras de
convivencia ms complejas, aparecen funciones especficas desempeadas por grupos de
profesionales especializados. As ocurre con los distintos oficios y tambin con la educacin.
Los primeros educadores y grandes maestros de la antigedad (Confucio y Lao Tse en China, los
profetas de la Biblia, Scrates en Grecia, Cicern y Quintiliano en Roma) no diferenciaban entre
la enseanza a los nios y a los adultos. La experiencia de estos maestros estaba inserta en una
enseanza muy centrada en las inquietudes, preguntas y problemas de los participantes, la
mayora de ellos adultos.

Scrates (470 a.C- 399 a.C)

Muchas de las tcnicas de aprendizaje que ahora nos parecen recin descubiertas ya las
practicaron estos antiguos maestros: los chinos y los hebreos inventaron el mtodo del caso que
consista en comenzar con la descripcin de una situacin; los profetas eran muy partidarios de
explicar mediante parbolas, una manera alegrica de describir minuciosamente una situacin
problemtica con el fin de buscar una solucin; los dilogos socrticos fueron inventados en
Grecia y consistan en enlazar una serie de preguntas con vistas a encontrar alguna respuesta.
En trminos generales, estas metodologas eran todas ellas muy activas, estaban ligadas a la
vida cotidiana y estaban orientadas a participar en la construccin de un determinado saber ms
que a la recepcin pasiva de la enseanza.
En nuestra cultura occidental las escuelas especficas para nios existan en Grecia y en Roma.
De ah viene la palabra pedagogo. La persona que acompaaba a los nios al maestro o a la
escuela. En el siglo VII, la enseanza de nios ya est muy estructurada en las denominadas
escuelas monacales que, en principio, pretendan formar a los adolescentes para el sacerdocio.
Son escuelas religiosas cuya primera misin era inculcar a los alumnos, todos ellos nios o
jvenes, las creencias, la fe y los ritos de la Iglesia y ensearles, adems las habilidades
literarias que seran necesarias para desempear las tareas monsticas. Este modelo pedaggico
de enseanza literaria se desarroll poderosamente en Europa desde el siglo VII al siglo XII de
tal manera que se constituy en modelo dominante y predominante sobre otros modelos de
enseanza. Era un modelo centrado en el libro y en la leccin dirigido a jvenes, por contraste a
otros modelos como el gremial o el caballeresco, modelos centrados en la accin y dirigidos a
personas ms adultas.

La educacin activa y participativa de adultos qued durante largos aos marginada de las
grandes instituciones literarias de enseanza como eran las escuelas de gramtica o las
universidades. Los adultos slo aprendan en los entornos de lo que ha venido en denominarse
pequea tradicin o educacin popular que se desarrollaba mediante la palabra, las imgenes,
representaciones, canciones y espectculos en las calles, en las fiestas, en las casas, en los
prticos y cuyos agentes no eran profesores ni maestros especializados sino lderes sociales,
predicadores laicos o religiosos, actores o cantautores, etc.

A partir del siglo XVII, algunos pedagogos y polticos comenzaron a justificar la necesidad de
abrir las instituciones de enseanza literaria de la gran tradicin a los adultos. Comenio, en el
siglo XVII, difunde un sistema de educacin a todos e imagina en su Pampedia diferentes
modelos de escuelas dirigidas no solamente a las primeras etapas vitales sino a lo largo de toda
la vida, desde la cuna hasta la muerte. As expresa Comenio la necesidad de abrir escuelas para
adultos:
Deseamos que puedan ser instruidos plenamente y acceder as a la completa humanidad , no
solamente un hombre, algunos hombres o muchos hombres, sino todos los hombres en conjunto
y cada unos por s mismo, jvenes y viejos, ricos y pobres, nobles trabajadores, hombres y
mujeres, s, cada ser humano. Para que al fin todo el gnero humano sea instruido, sea cual sea
su edad, su estado, su sexo, su nacionalidad... De la misma manera que el mundo entero es
para todo el gnero humano una escuela, desde el comienzo hasta el fin de los tiempos, as
tambin la edad de cada hombre es su escuela desde la cuna hasta la tumba ... Cada edad esta
destinada a aprender, y las mismas fronteras que se imponen al hombre para vivir son las que
se imponen para que aprenda. (Jean Amos Comenius 1592-1670. Pages choisies. Paris Unesco
1957. Pg. 103 et 158. (Traduccin propia).
Condorcet fue un gran promotor de la poltica de la educacin de adultos en el marco de la
Revolucin Francesa. En su Informe y proyecto de decreto sobre la organizacin general de la
instruccin pblica, presentado en la Asamblea Nacional, en nombre del Comit de Instruccin
Pblica, los das 20 y 21 de abril de 1792 se dice lo siguiente:
Hemos observado, en fin, que la instruccin no deba abandonar a los individuos en el momento
en el que salen de las escuelas; que debera extenderse a todas las edades; que no debera
haber nadie a quien no se le brindase la posibilidad y la utilidad de aprender, y que esta segunda
instruccin es tanto ms necesaria cuanto la educacin infantil fue ms recortada... No hemos
querido que ni un solo hombre en el imperio, pueda decir en adelante: la ley me aseguraba una
total igualdad de derechos, pero me han negado los medios para conocerlos. Debo depender
solamente de la ley, pero mi ignorancia me hace depender de todo lo que m rodea. Me han
enseado en mi infancia que tengo necesidad de saber, pero, obligado a trabajar para vivir, las
primeras nociones se borraron, y no me queda que el dolor de sentir, en mi ignorancia, no la
voluntad de la naturaleza, sino la injusticia de la sociedad. (Informe y proyecto de decreto sobre
la organizacin general de la instruccin pblica, presentados en la Asamblea Nacional, en
nombre del Comit de Instruccin Pblica, por Condorcet, los das 20 y 21 de abril de 1792)
Otra gran personalidad que la Unin Europea reconoce entre los predecesores del alargamiento
de la educacin ms all de la edad juvenil es la del obispo dans Nicols Federico Severino
Grundtvig (1783-1872). Un siglo despus que Condorcet, pretendi abrir a travs de la
formacin social de los trabajadores un cauce permanente de participacin social, llevando a la
prctica un servicio educativo demandado por los agricultores a quienes se les estaba
implicando cada vez ms en el circuito de produccin econmica pero a quienes se les
refutaba el acceso a un rol poltico o cultural. Con Grundtvig, la educacin popular alcanz un
amplio desarrollo en Dinamarca.

Grundtvig (1783-1872)
Cuando en el siglo XIX se construyen los sistemas pblicos de enseanza, lo que se hace es
construirlos no a partir del modelo gremial y adulto, ya en decadencia en aquel siglo, sino sobre
el modelo clerical y letrado, mucho ms demandado pero centrado tradicionalmente en las
edades infantiles y juveniles. Los sistemas de enseanza confirman la tendencia de ensear a
los nios y en las primeras etapas de la vida.

Hasta poco despus de la primera guerra mundial no volvi a aparecer el inters en Europa y
EEUU por la educacin de adultos y particularmente por abrir a este sector de poblacin los
sistemas de enseanza. En las ltimas dcadas este inters aument vertiginosamente y hoy se
plantea con ms fuerza la creacin de sistemas educativos que contemplen el aprendizajede
todas las personas a lo largo de toda la vida.
A pesar de que en los pases desarrollados se ha dado una presencia grande de personas adultas
en procesos de aprendizaje durante casi todo el siglo XX, los profesores de adultos no han tenido
otro modelo de enseanza de ni disponan de otros medios de formacin que los del sistema de
enseanza regular, calcados, como hemos dicho, del modelo infantil medieval que cristaliz en el
sistema escolar. Esto ha conducido a que los adultos hayan sido enseados como si fueran
nios.