Homenaje en el Sesquicentenario de su Nacimiento

CORONEL LEONCIO PRADO GUTIRREZ,

CAMARADA DE CCERES Y HROE DE LA JUVENTUD
Por: Luis Guzmn Palomino.

H ace 150 aos, el 28 de agosto de 1853, en la ciudad de

Hunuco, vio la primera luz uno de los peruanos ms ilustres,
Leoncio Prado Gutirrez, quien a muy temprana edad habra
de luchar por la independencia de Cuba y las Filipinas, para luego
retornar a la patria y defenderla del invasor chileno, secundando a
Cceres en La Brea hasta ser mortalmente herido en la batalla de
Huamachuco y posteriormente asesinado por el enemigo, cuando
frisaba apenas los treinta aos de edad. Es sin duda el Hroe de la
Juventud y sobre su brillante trayectoria se han escrito numerosos libros,
ensayos y artculos, todos justificadamente laudatorios. En esta oportu-
nidad, como un homenaje al Sesquicentenario de su Nacimiento, esbo-
zaremos algunas lneas recordando uno de los pasajes menos conoci-
dos de su vida, su participacin en La Brea como organizador de
guerrillas en la Sierra de Lima y la verdad documentada sobre su muerte, que no tuvo el marco
idlico creado despus por los chilenos en el torpe afn de ocultar una infamia.
LA CAMPAA DEL SUR
Leoncio Prado tuvo destacada
actuacin en la resistencia patriota
desde el inicio de la guerra. Por encar-
go del gobierno que presida su padre,
el general Mariano Ignacio Prado,
entre abril y julio de 1879 gestion en
el extranjero la adquisicin de arma-
mento. Y vuelto al pas en agosto, se
instal en la pequea isla El Alacrn,
posicin de vanguardia para la defen-
sa de Arica, donde organiz y dirigi
una brigada de torpedos.
Sufri mucho emocionalmente con
la muerte de Grau y la prdida del
Huscar, cuyo victorioso paso haba admirado con frecuencia; y ms an cuando se produjo el
alzamiento golpista de Nicols de Pirola, quien para entronizarse como dictador infam con
alevosa la dignidad del presidente derrocado. Pero en vez de amenguar ello el nimo del joven
patriota, le dio mayores motivos para perseverar en la lucha, plegndose al Ejrcito del Sur para
comandar a los Guerrilleros de Vanguardia.
 En mayo de 1880 concurri a la batalla del Alto de la
Alianza, y consumado el desastre recibi orden de
cubrir la retirada. Posteriormente, burl en varias
escaramuzas a la vanguardia enemiga, pero final-
mente fue cercado en Tarata, por fuerzas notoriamen-
te superiores, el 21 de julio de ese ao. Su pequea
partida combati con denuedo, muriendo 29 de sus 33
bizarros integrantes y cayendo heridos los escasos
sobrevivientes. Prado resisti hasta que no le queda-
ron balas, y cuando se dispona a morir luchando a
culatazos, fue tomado prisionero por un coronel
chileno, quien admirado de su extraordinario arrojo no
pudo menos que decirle: "Quiero que mis oficiales se
honren con la compaa de Ud.". (Citado por Antonio
Lozano Ros en la obra Leoncio Prado, smbolo de
la juventud heroica, Lima, 1961, p. 47).
PRISIONERO EN CHILE
Soport cautiverio en Chile por ms de un ao, confinado en la localidad de San Bernardo,
rechazando varias veces el ofrecimiento de libertad que le hizo el enemigo pues se le puso por
condicin comprometerse a no volver a empuar las armas. Pero, finalmente, considerando que
prisionero era nula su contribucin a la causa de la resistencia, fingi aceptar la propuesta, quedan-
do en libertad. Poco despus, dando muestra de que no acatara la condicin impuesta, escribi:
"Cuando la patria se halla subyugada, no hay palabra que valga sobre el deber de libertarla".
(Citado por Lozano Ros, p. 47).
Lleg al Callao en febrero de 1882, informndose de inmediato sobre la lucha que en el Per
Rural libraba el Ejrcito de La Brea al mando del general Andrs Avelino Cceres. Busc motivar
el ideal de la resistencia en el crculo capitalino que frecuentaba, pero sus exhortaciones no fueron
escuchadas, escribiendo con decepcin: "Lo que me apena es ver que en estos momentos que se
juega la ltima esperanza de la patria, haya hombres todava egostas que se resisten a contribuir
en una forma o en otra, a la defensa de la patria". (Citado por Lozano Ros, p. 49).
EN HUNUCO, CERRO DE PASCO Y LA SIERRA DE LIMA
Eludiendo la vigilancia que sobre l ejerca el enemigo, Leoncio Prado pas a Hunuco con
intencin de plegarse a la resistencia guerrillera que all conduca su hermano el capitn Justo
Prado. Pero a poco de su llegada lo vio morir de pulmona, desgracia que no hizo sino retemplar su
espritu. Tom el mando de la pequea partida de guerrilleros de Huanuco y pas a Cerro de Pas-
co, donde consigui nuevos adeptos. Y a mediados de 1882 instal su campamento en la Sierra de
Lima, desde donde atacara a las guarniciones enemigas que intentaban incursionar al interior de
Huacho, Chancay y Canta.
Por el mes de noviembre de 1882 tena su cuartel general en la localidad de Buenavista, cerca
de la hacienda Yauringa, "en la loma que ocupa el ngulo formado al Oriente por los ros confluen-
tes Auquimarca y Huaycho", a decir de un informe chileno. (Parte oficial chileno sobre la expedicin
de Chancay a Ihuar para destruir montoneras, dirigido por el comandante Pablo Marchant al
coronel M. A. Arriagada. Ancn, noviembre 30 de 1882).
 "MORIR POR LA PATRIA ES VIVIR EN LA INMORTALIDAD!
Los guerrilleros de Leoncio Prado no vestan traje
militar sino el de paisano, y en su mayora posean
caballos, lo que facilitaba sus incursiones hasta cerca de
la costa. Apoyado por el pueblo indio de Ihuar, distante
de Chancay 20 leguas, los patriotas tenan localizadas
sus avanzadas en el punto denominado Piedra Parada,
en el camino que conduca a Sayn. Varios hacendados
de la regin secundaban los esfuerzos de Prado, propor-
cionndole toda clase de bastimentos. Y todos los
campesinos lo apoyaban con decisin, conformando los
cuadros de combatientes y sirviendo en tareas de vigilan-
cia y espionaje.
Invistiendo gradfo de coronel, Prado dirigi personal-
mente la instruccin militar de esos contingentes, conta-
gindoles su fervor patritico con arengas como aqulla
que dirigiera a sus paisanos: "Hermanos de mi alma, hijos
de mi pueblo: Sabedque las balas del enemigo no matan y que morir por la patria es vivir en la
inmortalidad de la gloria". (Citado por Lozano Ros, p. 50).
Durante aquellos meses de 1882, "con su ejrcito de guerrilleros novatos de uniformes rados,
mal armados y muchos de ellos sin edad militar, el joven coronel se multiplic en su accin guerrera
de hostigamiento al ejrcito enemigo, tramontando montaas y abismos" (Lozano Ros, p. 50).
OFENSIVA CHILENA CONTRA PRADO
Mortificado por ello, el comando chileno decidi en
noviembre de aquel ao expedicionar sobre la base
guerrillera desde Huacho y Chancay, en ataque paralelo.
Al mando de W. E. Castillo se movilizara una divisin
desde Huacho a Sayn, al tiempo que otra marchara de
Chancay a Ihuar, para atacar ambas conjuntamente el
cuartel de Prado en Yauringa.
A bordo del Blanco Encalada, el 19 de noviembre se
embarcaron en Ancn 200 soldados y 15 oficiales al
mando del comandante Pablo Marchant. Constituan la
fuerza designada por Arriagada, jefe de estado mayor
general, para incursionar desde Chancay. El desembar-
co en este puerto se efectu en la maana del 20, y tras
comunicarse con el comandanteCastillo, quien saldra de
Huacho, Marchant dio inicio al avance en las primeras
horas del 21. Poco despus de las 07.00 horas lleg a
Huando, hacienda de Fermn Snchez, donde su tropa
descans todo el da. Se reanud la marcha a las 18.oo
horas, alcanzando Cuyo a las 03.00 del 22. Plant cam-
pamento en Lumbra, punto desde donde subira a Ihuar por la ruta de El Alto.
 RETIRADA PATRIOTA POR JUCUL
La aproximacin del enemigo fue conocida ese3 mismo da por Prado, gracias al informe de "los
indios de Paccho, que pertenecan a la reserva de los montoneros yque haban sido mandados a
espiar, desde oculto, el camino que conduca a Ihuar" (Parte oficial chileno, citado). Juzg el jefe
patriota arriesgada su permanencia en Buenavista, pues el enemigo triplicaba el nmero de sus
guerrilleros, y a las 14.00 horas del 22 abandon Yauringa, tomando el camino de Jucul en ordena-
da retirada.
Ihuar, pueblo indio de unas cien casuchas, cay en poder del enemigo a las 14.00 horas del 23.
No hay precisin en los partes chilenos sobre el punto donde se dio la confluencia de las fuerzas
salidas deChancay y Huacho; pero no existe duda sobre esa reunin, pues el informe de los indios
de Paccho se refera al avance de las tropas de Castillo por Huanangui.
El campamento patriota de Buenavista, situado seis leguas al occidente de Ihuar, fue ocupado
a las 05.00 horas del 24 sin oposicin, facilitndosele al enemigo la tarea de destruccin: "En la
cima de una loma se hallaba el cuartel de los montoneros, compuesto de unas casas antiguas y de
habitaciones nuevas, construdas stas especialmente para cuadra de tropas y circunvalado todo
por trincheras de piedras. Al pie de esta loma, hacia el poniente, se hallaban las casas de la hacien-
da de Yauringa, que habanm sido ocupadas por el parque de maestranza y cerca de estos edifi-
cios un torren como de cinco metros de dimetro y con dos rdenes de troneras. El torren fue
demolido; los edificios del cuartel y parque incendiados y las trincheras de piedras derrumbadas en
su mayor parte" (Parte oficial chileno, citado).
Por confesiones arrancadas a campesinos apresados en Huaycho, el jefe enemigo conoci
detalles sobre la organizacin guerrillera: "Segn los datos que he podido recoger escribi Mar-
chant a Arriagada-, la fuerza de los montoneros consta de un cuerpo activo y de otro de reserva;
que la montonera capitaneada por Prado consta de 200 hombres, de los cuales 80 100 estn bien
armados y los restantes dotados de un armamento imperfectio; y que la fuerza de reserva est
compuesta de los habitantes de todos los pueblos y haciendas circunvecinas, quienes mandaban
una vez por semana a los hombres tiles a recibir instruccin militar en el cuartel de Buenavista"
(Parte oficial chileno, citado).
EL NUEVO CUARTEL GENERAL DE LEONCIO PRADO
No dur mucho la estancia del enemigo en Yauringa, pues a las 15.30 del mismo 24 tomaba la
ruta de Sayn. Descans esa noche en la hacienda Cuchuchn, propiedad de Feliciano Gmez,
incursionando una partida al Sur donde fue arrasada la propie-
dad del hacendado Lpez, a quien se acusaba de integrar la
guerrilla junto con todos sus siervos. En esa localidad fue
capturado Domingo Gmez, hijo del propietario de Cuchuchn,
culpndosele de ser correo de los patriotas.
El 26 las fuerzas de Marchant regresaron a Chancay,
haciendo altos en las haciendas de Man y Chancaillo. Reem-
barcados a bordo del Blanco Encalada llegaron finalmente a
Ancn a las 20.00 horas del 28.
En Jucul, al noreste de Ihuar, Leoncio Prado instal su
nuevo cuartel general, prosiguiendo desde all su lucha contra
el invasor extranjero. Solicitado por el general Cceres, en abril
de 1883 se unira al coronel Recavarren, incorporando su guerrilla al Destacamenmto del Norte. La
gloria lo esperaba en Huamachuco.
LA VERDAD SOBRE EL ASESINATO DE LEONCIO PRADO
Entre los celebrrimos inmolados en Huamachuco debe
citarse en lugar destacado al coronel Leoncio Prado, jefe de
estado mayor del Destacamento del Norte en esa memora-
ble batalla, librada en los llanos de Purrubamba el 10 de
julio de 1883. En el fragor de la lucha y batindose como
siempre en primera lnea, recibi un balazo en el pecho y la
metralla le destroz las pernas, a decir de la crnica escrita
por Enrique Carrillo, publicada en Lima el 28 de julio de
1884.
Pero Prado sobrevivi al desastre y fue ocultado por
fieles seguidores en la estancia de Serpaquino, cerca de
Cushuro. Abelardo Gamarra, el famoso compositor que
particip en esa memorable campaa, dej un pormenori-
zado relato de lo sucedido, sealando que en ese lugar los
chilenos hallaron a Prado el 14 de julio, asesinndolo sinb
miramientos, de un balazo en la mejilla disparado a boca de
jarro. (Abelardo Gamarra, La batalla de Huamachuco y
sus desastres, Lima, 1980, p.357).
No hay por qu dudar que as ocurriera, puesto que
Prado figuraba entre los comandos patriotas a los que ms temi el enemigo. Patricio Lynch, jefe
del ejrcito de ocupacin, al pareceravergonzado por el inicuo asesinato de quien fuera hijo de un
presidente peruano, inform lacnicamente a su gobierno: "Prado se suicid", en un telegrama que
remiti al presidente de Chile el 27 de julio de 1883. (Documento publicado en la Recopilacin de
Pascual Ahumada Moreno, Valparaiso,1895, t. VIII, p.211).
Y para escapar de la condena general ante la barbarie comatida, circul despus la falsa versin
de que Prado dirigi su pelotn de fusilamiento, porque es un hecho incontestable que nunca hubo
en la guerra antecedente de caballerosidad chilena, como la que se desprende de ese imaginado
relato. Su autor fue Eneas Rioseco Vidaurre, quien lo public en una carta fechada en Lima el 18 de
julio de 1883, si damos crdito a lo reeditado por Ahumada Moreno, op. cit., t. VIII, p. 225.
Tiempo es ya de reconocer que la verdad fue dicha por Abelardo Gamarra. Leoncio Prado, el
ms valiente de los de Huamachuco, simple y llanamente fue repasado por los chilenos y muy
posiblemente entregado a sus asesinos por los traidores partidarios de Miguel Iglesias, quienes
festejaron los sucesos de Huamachuco como triunfo propio. Esto que parece increible consta en
varios documentos de la poca. Por eso apenas dos das despus de la batalla, desde Mollepata,
Cceres lanz una vibrante proclama al ejrcito y a la nacin anunciando que la lucha continuaba,
ahora en la senda forjada por los hroes de Huamachuco: "La sangre por ellos vertida dijo- caer
sobre los traidores y retemplar ms, no lo dudis, nuestro valor".
As, pues, Huamachuco se convirti en lo que Cceres llam la Senda del Honor, sostn princi-
pal de la voluntad inquebrantable de no doblegarse jams ante la adversidad y de continuar la justa
lucha contra el invasor y contra los traidores.