Opening Windows onto Biblical Worlds

Applying the Social Sciences to Hebrew Scripture

Charles E. Carter
(The Face of Old Testament Studies: A Survey of Contemporary Approaches - Baker y Arnold)

Since the rise of critical scholarship in the period of the Enlightenment, scholars have approached
the biblical texts from a humanities perspective. Typical of all scholarship, whatever its theological
presuppositions, have been analyses of the historical, linguistic, religious, and literary contexts of
ancient Israel. What was often missing, however, was an analysis of Israelite culture in its social
contexts, an assessment of its beliefs, social structures, and institutions from the perspective of the
social sciences. Despite a few forays of anthropologists and sociologists into biblical studies, social
science approaches remained peripheral to biblical studies until the last three decades. Yet,
Scripture itself contains several proto-sociological observations, dues to the social significance
of rituals or institutions. When the writer of the Holiness Code equates Yah webs command for
ritual purity with the proscription for ethnic purity, he is touching on the social significance for
religious and social boundaries (Lev. 20:22-26). Likewise, the Deuteronomic historian comments
on the shifting role and function of prophets in his parenthetic statement that prophets were
formerly called "seers" and men of God (1 Sam, 9:8-9). Provisional observations of this type are
also found in classical texts, with some scholars identifying Herodotus and others Plato or Aristotle
as the first sociologist, early rabbinic texts often explore the social function of customs from
ancient Israel s and their own cultures. Even so, however, these sociological observations tended
to be peripheral, subjugated to the overarching religious or theological interpretation of Israelite
and Jewish texts.

In the rest of this chapter, I provide a brief historical account of the emergence of the social sciences
and their subsequent application to biblical cultures and then assess the contributions of this
emerging field of study to knowledge of the biblical world, I conclude with an analysis of the points
of concern evangelicals may raise regarding its application to Scripture and a discussion of the
appropriate methods for using the social sciences to study the warp and woof of Israelite life.

The Emergence of the Social Sciences

With its perspectives rooted in the priority of human reason over revelation and the empirical
analysis of experience, the Enlightenment is generally seen as having provided the impetus for the
social and behavioral sciences to develop. Philosophical treatises by Hobbes, Locke, Mill, and
other Enlightenment thinkers proposed that human societies possessed certain common elements
and that all societies exist on a continuum of social complexity. These ideas formed the foundation
for both sociology and anthropology, viewing societies from a common, humanist perspective and
providing a basis for the comparative analysis of human culture and its institutions.

Many of the seminal scholars within the social sciences - from Tnnies and Spencer to W.
Robertson Smith, Durkheim, and Weber - developed these ideas into the two related disciplines of
anthropology and sociology. Several distinct lines of social analysis have emerged in the last
century. These are typically categorized as the conflict tradition, the structural-functional approach,
the idealist perspective, and the materialist perspective. The conflict model of analysis examines
the way that societies and social entities respond to the influences of internal or external social,
economic, military, and political pressures. It explores the strategies of these sometimes competing
groups as they respond to each others concerns, their attempts to assert their own influence and to
legitimate their interests. It is concerned with the way in which societies achieve balance in the
face of the flux that often results from the interrelationship of groups with competing interests.
When societies fail to achieve balance they may instead weaken and ultimately implode.

In contrast to the conflict tradition, the structural-functional approach emphasizes the basic unity
that exists within societies. While it does not deny the existence of conflict and competing
ideologies within a particular society, it suggests that even in the face of these tensions, balance is
achieved by consensus rather than being imposed. The structural-functional approach emerged as
an alternative to the naively evolutionary and deterministic perspective that was introduced by
Spencer and that dominated the social sciences for nearly a century. It grew out of the French
structuralist school that traces itself to Durkheim, and has been the most prominent method of
inquiry in European and American sociology since the 1950s. As its name implies, it commonly
examines the structure and function of both institutions and ideologies within societies as well as
the complex relationships and interrelationships that result from their interaction.

The materialist perspective (often referred to as cultural materialism) is frequently associated with
the theory of Marx and is typically contrasted with the idealist orientation. Both approaches agree
on the power of social, religious, and political ideologies. They differ, however, on the origin of
these ideologies, the factors that make them effective, and their role in cultural change. The
materialist viewpoint posits that the physical realities of a culture give rise to the ideologies whereas
the idealist perspective emphasizes the impact of ideologies on particular social structures. A good
example of these approaches concerns the emergence and significance of the Israelite dietary' laws.
Marvin Harris, writing from a materialist orientation, maintains that the pork taboo resulted from
the economic and environmental constraints of Syria-Palestine. Pigs, he suggests, compete with
humans for natural resources such as water, food, and shade. The costs - both economic and in
terms of human capital - were too great for both pigs and humans to flourish concurrently in this
environment with its limited resources. Thus pork taboo emerged in order to protect human culture
and ensure its survival, Mary Douglas, writing from an idealist perspective, claims that the dietary7
restrictions come instead from a more comprehensive concept of order and purity. In her view,
many of the Priestly writings establish categories of normalcy; any animal or practice that
violates that normal order is considered out of place and therefore unclean. While it is true that
much, if not most, sociological theory is idealist in nature, what is often overlooked is that some of
the early anthropological and sociological theorists recognized the effect of material realities in the
development of social structures, cultural practices, and ideology. Thus W. Robertson Smith called
attention to the materialist origin and significance of rituals; and L. Wallis and A. Causse
independently argued that the prophetic emphasis on social justice was rooted in class divisions, in
the material effects of oppression.

Sociology and the Hebrew Bible: A Brief Overview

The most influential work of the twentieth century on the social setting of ancient Israel is without
question Max Webers Ancient Judaism. A cursory look at his analysis of ancient Israel
demonstrates its impact even on the most recent social science studies of the Hebrew Bible. His
understanding of the covenant and its centrality to ancient Israels social and religious formation,
his analysis of the social structure of Israel - based on the bet ab, mispaha, and sebet - his
assessment of Yahweh as a war deity, his analysis of the role of law and the social context of the
Levites, his description of the judges as charismatic leaders, his analysis of the origin and growth
of the prophetic tradition, and his treatment of the origins of sectarian Judaism continue to be
discussed, even when neuter data require that his ideas be revised. Webers studies embody the
conflict tradition within sociology; biblical scholars whose work follows this general tradition
include G. Mendenhalls peasant revolt model of Israelite origins and B. Langs Monotheism and
the Prophetic Minority.

Antonin Causse analyzed Israelite society through the lens of the French sociological school and
its most prominent thinkers, mile Durkheim and Lucien Levy-Bruhl. He consciously applied to
ancient Israel Durkheims notion of group mentality and Levy-Bruhls notion of the development
of human consciousness from a primitive, collective phase to a logical, individualistic phase.
Causses analyses of Israel were published initially in a series of articles in the Revue dhistoire et
de philosophic religeuses, but then revised and collected into several books. Although his work is
not as widely known as Webers, it is no less insightful; and though many of the scholars who have
commented on his work have considered it Weberian in outlook and perspective, his writings
instead exemplify the structural-functional approach to sociology.

In Causses analysis, a communal, primitive stage is characteristic of the tribal period, with its
emphasis on kinship and family bonds, and relates to Durkheims concept of organic solidarity.
As Israelite society became more complex not only did these social bonds lose significance, but
the class distinction and social stratification of the monarchy weakened the earlier social unity.
Urban centers increased in power and importance, usurping the role of villages and their ruling
structures. Causse held that during this phase, and under the impetus of the prophetic movement, a
shift began toward a more individualistic mentality'. The influence of the earlier corporate
solidarity could still be seen in the moralizing tone of the Deuteronomic History' and the judgment
oracles of the eighth-century B.C. prophets. With Ezekiel and the exilic prophets, however, a new
notion emerges: the responsibility of the individual for his or her own actions. This shift toward
individualism is completed with the emergence of sectarian Judaism in the late fifth and early fourth
centuries B.C.

The sociological perspective came to the fore once again in the work of George Mendenhall and
Norman K. Gottwald. Though they approach ancient Israel very differently in the details of their
scholarship, both raise significant methodological questions, both challenge the assumptions that
had previously dominated biblical scholarship, and both agree that biblical Israel can be understood
fully only when one analyzes its social setting. Mendenhall's initial contribution concerns the
question of Israel's emergence in Palestine and the role of Yahwism as a cultural tradition that gave
the newly formed Israel its social and religious coherence. He questions the validity of using a
nineteenth-century model of Bedouin culture as a model for Israelite society; he shows that the
notion of the tribe had been poorly defined in previous research, which had not approached tribal
structure from a social science perspective; he suggests that Israel's emergence was a complex
social process that originated from Canaanite unrest, as demonstrated in the Amarna Letters, and
converged as the Apiru joined with the band of slaves who had escaped Egyptian oppression under
Moses' leadership. In his view, both the Moses group and the Canaanite peasants along with the
apiru shared a common Identity when they adopted Yahwism as a religious tradition and rejected
enslavement and oppression. But Mendenhall's contribution goes far beyond his programmatic
peasant revolt model of Israelite origins. He develops Weber's concept of the covenantal
community as the basis for Israelite unity and studies the social and religious context of law.

Gottwald accepts the basic outline of Mendenhall's peasant revolt model, but approaches earliest
Israel from a materialist rather than an idealist perspective. Gottwald's groundbreaking study on
"Domain Assumptions and Societal Models" also critiques the basic working assumptions of
biblical scholars, as well as what he refers to as the humanist approach rooted in linguistics,
theology, and literary and historical studies. He identifies three assumptions that have formed the
basis of theories on Israels emergence: that social change results primarily from population
displacement, originates from the desert regions, and is idiosyncratic or arbitrary. He suggests
instead that social change is a normal, internal process, that the desert cultures had a minimal
influence on this change, and that such change is multifaceted and complex. Gottwald's critique
anticipated a major change in both biblical archaeology and anthropology. In questioning these
ruling assumptions and replacing them with ones that define social change in more broadly based
and nuanced ways, he places a greater emphasis on indigenous developments and views Israelite
culture and cultural change from a more systemic and holistic viewpoint.

Mendenhall and Gottwald have been both roundly criticized and widely praised for their pioneering
work. Both, for example, have been criticized for lacking sophistication on the one hand, and for
being too comprehensive on the other. Gottwald's Tribes of Yahweh has been alternately dismissed
as the worst of arm-chair sociology and compared to Julius Wellhausen's Prolegomena to the
History of Ancient Israel and W. F. Albright's From the Stone Age to Christianity in its potential
impact on the field of biblical studies. If there is a major weakness in Gottwalds early work, one
particularly demonstrated in Tribes, it is his personal commitment to a Marxist dialectic. The
cultural materialist perspective at times seems to be forced upon Israelite tradition, causing him to
draw conclusions that the data do not necessarily warrant. For example, while it is true that "only
as the full materiality of ancient Israel is more securely grasped will we be able to make proper
sense of its spirituality, Gottwald is clearly off the mark when he interprets Israelite literacy as a
social tool designed to celebrate its difference from the Canaanite context from which it emerged.

Instead, writing is a tool intended to encourage social order and to control access to goods and
resources; as such, it promotes social control rather than independence. Similarly, Gottwald may
be correct in observing that a critical element of premonarchic Israel is its egalitarian (and he would
add, anti-statist) ideology. But he may be criticized for being inconsistent in applying his
materialist model to biblical Israel. It is more likely that any egalitarianism that may have existed
in tribal Israel was due to the social realities from which Israel emerged. The earliest settlements
in the hill country are characterized by crude pottery and architectural traditions and a subsistence
economy with little, if any, surplus. Societies with these features tend to be egalitarian by nature,
since stratification tends to occur only when a substantial surplus is produced. A commitment to
egalitarianism, and possible legitimization of it in Yahwistic religion, would probably have been
secondary and socially influenced.

Toward a Sociology of Biblical Israel

As the interest in applying the social sciences to the biblical world has increased over the last thirty
years, several distinct areas of interest have emerged. Since many different scholars apply different
models and approaches to the biblical data and to these interests, it may be helpful to frame the
following discussion in terms of a few fundamental questions and then to present some of the basic
answers they have received. These central questions include, but are not limited to, the following:
What social forces led to the emergence of Israel in Palestine s central hill country and what was
the shape of Israelite society during this time period? What led to the emergence of a monarchy
from a loosely federated group of tribes? How should one define the role and function of Israelite
prophecy? To what degree is it possible to recover the role and place of women within Israelite
society-both its sanctioned and suppressed forms? What is the social function of the biblical
traditions and to what degree do they reflect the real versus the ideal Israel? To what degree do
changes in the social fabric after the exile affect the concept of a "divinely chosen community
called Israel and how do those changes affect emergent Judaism? Perhaps most fundamentally,
what social models are appropriate analogs for biblical Israel, and how should these models be
applied?

The Origins of Israel and Development of the Monarchy

Since the initial question that Mendenhall and Gottwald addressed was Israels emergence, it is no
surprise that this question has evoked the most discussion in the recent social science analysis of
biblical cultures. What is surprising, however, is that even now no consensus has been reached.
Albright's conquest model, which closely parallels the biblical traditions of the Book of Judges,
has been largely abandoned in the scholarly world. The peaceful infiltration and the peasant revolt
theories remain the most widely held theories that account for the Israelite settlement. Both seek to
combine archaeological, biblical, and extra-biblical textual data to achieve a comprehensive picture
of nascent Israel, but both have radically different points of departure. The peaceful infiltration
theory, most recently revised by Israel Finkelstein, maintains that the Israelites entered the central
hills from Transjordan, abandoning a seminomadic lifestyle in favor of a sedentary existence. The
model remains heavily influenced by analogs from Bedouin and other seminomadic cultures. The
peasant revolt theory suggests that the earliest Israelites were in effect disillusioned Canaanites,
who either rebelled against or withdrew from a stratified, oppressive Canaanite city-state system
that is reflected in the Amarna Letters and in the archaeological record of Syria-Palestine.
Essentially, these Canaanites retribalized - that is, they left a more developed social setting of
the city-state for a more open tribal system.

Several refinements of the basic peasant revolt model have been proposed. Attempting to merge
both Mendenhall s and Gottwalds theories, Marvin Chaney has reexamined the Amarna
correspondence as a social indicator and seeks to harmonize archaeological data and the unrest
documented in the Amarna Letters with the traditions of Joshua and Judges. What emerges from
his study is a more comprehensive portrait of both biblical and social worlds. Gerhard Lenski, a
sociologist who critiques Gottwalds work, suggests that Gottwalds reconstruction of Israelite
society fails to answer a more basic question. Lenski maintains that while peasant unrest and even
revolts are common in agrarian and semifeudal societies, they are seldom successful. Given this
typical failure of peasant revolts, he suggests that more fundamental questions for biblical
sociologists are: Why did this revolt succeed? and Why did a monarchy replace the more egalitarian
tribal social organization so quickly? Lenski contends that a social model that more directly
answers both questions is the frontier model." In this model, a republican organizationwhich
tribal Israel loosely embodiesis typically replaced by a more centralized monarchic structure, as
is the case in Israel.
Several scholars have analyzed the nature of Israelite society in the premonarchic period and the
forces that led toward the monarchy. Abraham Malamat applied Max Weber's notion of the ideal
type and the various stages of social development to the judges." According to Weber, societies
typically progress from ad hoc to institutional forms of leadership. Weber referred to this process
as the "routinization of authority, and suggested that such authority" begins in a '"charismatic"
phase in which leaders arise in times of social duress; these leaders function for a limited time and
for a specific purpose. Often, however, the position of the charismatic leader becomes "routinized"
as the position that was originally spontaneous and centered around the leader becomes part of the
social fabric. Weber refers to this as the rational" phase of leadership. Malamat identifies Israels
"judges" as charismatic leaders and suggests that the Philistine threat produced the necessary
impetus for the charismatic phase to end and the monarchy, a routinized, rational institution, to
emerge.

In the years following Malamat's study, several scholars have applied a different model to the social
setting of the tribal period" and the development of the monarchy. The studies of Frank Frick,
James Flanagan, Israel Finkelstein, and Robert Coote and Keith Whitelam have contributed to the
emergence of a new consensus. All identify this period as a chiefdom, a type of society that
frequently precedes a monarchy or centralized form of government in social development.29
Several elements unify these studies. They all are rooted in anthropological and/or
macrosociological theory, they all make significant use of archaeological data, and they all agree
that such external data provide a more accurate portrait of such a dramatic change than does the
Philistine threat model that relies rather uncritically on the biblical narratives in Judges and 1
Samuel. This marks a significant departure from previous scholarship. It recognizes that the
perspective of the biblical writers was not sociological but theological/ideological and maintains
that in order fully to understand the social development of ancient Israel one can profit from
applying models of social development from the social sciences to the biblical data. This
perspective, and this use of models from other cultures, unites virtually all social science criticism
of the Hebrew Scriptures.

Each of these studies concentrates on different elements of chiefdoms. Flanagan directly applies to
ancient Israel the theory of social evolution initially developed by Elman Service. He suggests that
Israel evolved from a tribal or segmented society, to a chiefdom, and finally to a monarchy. He
identifies the rule of Saul, and then of David, as chiefdoms. In a subsequent study, he analyzes the
forces that led to a full-fledged monarchy, employing the notion of a hologram and its multifaceted
image to suggest that any social analysis of Israelite society must be multilayered and account for
multiple factors in order to present a coherent picture of Israelite society.

Fricks study is more archaeological in nature. He demonstrates the weaknesses in the former
consensus view that slaked-lime cisterns, terrace agriculture, and iron tools were the prime
technological forces that allowed Israelite settlement in the hill country of Palestine. Instead, he
suggests, these technologies were not developed by the Israelites to enable settlement, but rather
were technological adaptations that allowed a surplus to be produced in an agriculturally marginal
area in response to the pressures of population growth. In most societies, as a surplus is produced
social complexity concomitantly increases. In the case of Israel, the increase in agricultural
production both allowed a chiefdom to emerge and made controlling its territory more desirable to
other political entities such as the Philistines. Frick finds evidence for the social differentiation that
typifies chiefdoms in the site of Tel Masos. Excavations in the northeastern sector of the tell (Area
A) revealed a belt often houses with similar size, plan, and artifacts. Apart from other data, this
might suggest that the social structure of the settlement was egalitarian. In Area H, located in the
southern part of the site, however, a large building was discovered that was twice the size of those
in Area A. It contained pottery that was more sophisticated in both form and decoration, evidence
of imported wares, and luxury items, such as an ivory lions head. Thus both the size of the building
and its contents suggest that its inhabitants were of a different social rank than those of the buildings
in Area A, that the family was that of the local area's chieftain.

Coote and Whitelam identify the various social pressures that existed at the end of the Late Bronze
Age and the beginning of the Iron Age as factors that allowed first the emergence of Israel and then
its transition from chiefdom to monarchy. They suggest that the perspective of the French theorist
Ferdnand Braudel of la longue dure best explains Israelite political and sociological evolution.
Rather than view the tribal and monarchic periods as two opposite poles or even two distinct
developments, they concentrate on the processes behind the various social changes that occurred
in Syria-Palestine and view them as developments on a continuum. Among the factors influencing
the emergence of Israel and the formation of the monarchy are the collapse of Egyptian hegemony
and trade at the end of the Late Bronze Age, agricultural intensification in the Early Iron Age,
social stratification, and population pressures.

Israel Finkelstein also addresses the emergence of Israel and transition toward a monarchy from
the perspective of la. longue dure. While his studies are conversant with important social science
theories, he does not always apply social models consistently or in a methodologically sound
manner. Nonetheless, his sensitivity to the environmental features of the land of Israel, his
understanding of the demographic patterns from the mid-thirteenth through the tenth centuries, and
his ability to interpret these data in a comprehensive manner make his studies essential reading for
a careful study of earliest Israel. Finkelstein advocates a neo-Altian, peaceful infiltration model to
explain the settlement of Israel in the central highlands of Canaan and suggests that the settlement
process was one of sedentarization of nomads. He argues that the four-room house, once identified
with a specifically Israelite material culture, follows the pattern of the nomadic tents, and that
archaeological features such as storage pits that are independent of architectural remains for early
settlements such as Isbet Sarta also represent a nomadic lifestyle and the first phases of
sedentarization. Like Frick, Flanagan, and Coote and Whitelam, he views much of the
premonarchic period as a chiefdom, and uses site distribution and population estimates to suggest
an increased social and economic structure that led to the establishment and increasing complexity
of kingship and petty statehood.

Prophecy and the Prophetic Tradition

Biblical scholars of all theological persuasions have identified the prophetic tradition as one of the
enduring contributions of Israelite religion to subsequent human civilization. Much scholarship has
concentrated on the prophetic office, the prophetic message, and the literary and moral force of
prophetic literature. But the social sciences have also been applied to the prophetic tradition from
the earliest efforts of W. Robertson Smith to the more recent work of Robert R. Wilson. Several
lines of interest have been particularly fruitful. Max Weber viewed the prophetic tradition as
emerging from the early Israelite notion of YHWH as a war deity and from the perspective of
covenant. While certainly not all scholars have adopted his conceptual framework of the war deity,
virtually all scholars speak of the covenantal, and therefore sociological, nature of prophecy.
Further, Weber was one of the first scholars to speak of what he called the social psychology of
the prophets and to seek to uncover their social context. Writing from a different perspective, both
Louis Wallis and Antonin Causse saw the prophetic call for social justice as rooted in the growing
stratification and class struggles that accompanied the development of Israelite society after the
period of the judges. Gottwald stresses this notion of the influence of an increased level of material
and economic differentiation on the prophetic ideal in his most recent social reconstructions.

Recently, social science approaches to prophecy have used cross-cultural parallels to concentrate
on such issues as social location and context, prophetic authority, and the rise of the apocalyptic
tradition, Robert R. Wilson's Prophecy and Society in Ancient Israel identifies the Israelite prophets
as intermediaries and finds social parallels for Israelite prophecy in shamanism and spirit
possession of contemporary tribal societies. He analyzes spirit possession that is considered
"positive" and negative by their social groups and is particularly interested in the social context
of prophets and the level of cultural support that is necessary for prophetic survival. He identifies
two distinct prophetic traditions, the Ephraimite tradition of such figures as Samuel, Elijah and
Elisha, Hosea and Jeremiah, and the Judean tradition of Nathan, Isaiah of Jerusalem, and Amos.
While these traditions have distinct theological perspectives, they are similar in that individual
prophets function either as central intermediariesthose who have direct access to and the
approval of the ruling establishmentor peripheral intermediariesthose whose access is limited
and who frequently lead protest movements against the establishment.

Thomas Overholt and Burke Long focus more on prophetic authority and, like Wilson, introduce
ethnographic parallels for biblical prophecy. Overholt concentrates on Native American shamans
as a source for prophetic models, using the Ghost Dance movement of the late nineteenth century
and the Seneca holy man Handsome Lake. He builds on Long's suggestion that prophetic authority
resides not only in the spoken word but also in the community to which the prophet speaks. He
develops a dynamic idea of authority, suggesting that prophecy was not simply a function of the
message from YHWH but also was affected by the audience lo whom he or she spoke. Comparing
Handsome Lake with Jeremiah, he maintains that the prophet would typically receive feedback
from the hearers, which would in turn help the prophet to refocus the message. As members of the
community accept the revised message, they in turn validate the prophet's authority.
_
Bernhard Lang views the prophetic movement with its monotheistic ideal as a minority religious
tradition. Lang's study identifies the salient points in the development of monotheism within
ancient Israelite religious tradition, and like Wallis, Causse, and Gottwald, places the prophetic
minority tradition within a social context of peasant poverty. Prophets, like Amos with his concern
for social justice, often stood in a position of social critics.

Paul Hanson and Steven Cook present opposing accounts of the rise of apocalyptic tradition. Both
see the crisis of exile and return as providing a major impetus for apocalyptic literature to emerge
from the prophetic movement. Hanson applies the conflict tradition of the social sciences to the
period and the literature of Haggai, First and Second Zechariah, Joel, and Third Isaiah. In his view,
a critical tension existed between the hierocratic party represented by the Jerusalem priestly
establishment and the disenfranchised visionaries. Cook suggests instead that apocalyptic tradition
need not arise from marginalized groups. He notes that prophets with priestly origins or influences,
such as Ezekiel, First Zechariah, and Joel, operated from an apocalyptic perspective with its hope
for a radical inbreaking of God's kingdom. By rooting his position in the study of millenarian
groups in many different historical and social settings, Cook shows not only that priestly groups
can and do demonstrate eschatological fervor but that they also frequently hold central positions of
power and leadership. Thus he contends that it was not internecine conflict but a priestly, millennial
context that best explains apocalyptic literature, the apocalyptic worldview, and an apocalyptic
community.

Gender in Cult and Culture

One of the most important areas of the social setting of ancient Israel to be recovered is the role
and place of women within Israelite culture in general and in Israelite religion in particular. While
a significant portion of this recovery has come through feminist scholarship, often literary and
linguistic studies of the Hebrew text and comparative analyses of ancient Near Eastern documents,
the social sciencesparticularly archaeology, sociology, and anthropologyhave shed
considerable light on these issues as well. Thus the most important works on women in ancient
Israel have been both cross-cultural and interdisciplinary in nature; most have built in some way
on early works of both Rosemary Radford Ruether and Phyllis Trible. The result of the more recent
studies is on the one hand a clearer understanding of male/female roles and authority and on the
other hand an indication of the degree to which women enjoyed positions of status. What is clear
is that where traditional, male-dominated areas of society are restrictive, women often find
positions of power and influence outside the accepted social frameworks. Thus women exercised
significant authority within the wisdom tradition and functioned as prophets and official cultic
functionaries, as did Miriam, Deborah, and Huldah. As Phyllis Bird points out, male-dominated
biblical scholarship often devalued other important roles of women as cult functionaries, such as
their rule as professional mourners, singers, and celebrants. In this respect, Bird has furthered the
discussion of women's place in ancient Israel by making scholars more aware of the ways in which
interpretive bias has further skewed the record of the Hebrew Bible; for males dominated not only
ancient culture but until recently also modem scholarship. Two layers of interpretation, then, must
be shed in order better to understand the cultural landscape of ancient Israel: that of the Hebrew
Bible itself and that of its modem interpreters. Further, modem scholarship has tended to look
exclusively at sanctioned institutional avenues of power and influence, such as the priesthood,
rather than those that were suppressed, and the public roles rather than those that were private. By
opening the study of women's roles within the cultus to the private sphere and the suppressed
traditions, we can better understand the significance of women s power and influence.

Carol Meyers's work has concentrated more on the place of women within the family and village
economy of ancient Israel. She also distinguishes between private and public spheres of influence,
suggesting that while women were often excluded from positions of public power, they often
wielded considerable influenceif not powerin the domestic sphere. Women's roles within the
family were focused on production not just childbearing and child rearing, but also tending
flocks and herds and producing foodstuffs, clothing, and household goods. Meyers evaluates these
roles within a broader construct of agrarian societies. She demonstrates that within such societies,
gender roles are often clearly defined, but women are more highly considered than in other cultural
contexts due to their vital contribution to family, village, and clan survival.

Tikva Frymer-Kensky brings a more global approach to the cultic sphere within ancient Israel. Her
study, In the Wake of the Goddesses: Women, Culture, and the Biblical Transformation of Pagan
Myth, examines the forces that led to the exclusion of women from the priesthood in ancient Israel.
She notes that in Mesopotamian tradition women performed official priestly functions and that
goddesses were an important part of the Sumerian, Akkadian, and Babylonian pantheons in the
earliest written texts until the middle of the second millennium BC. Frymer-Kensky observes that
while women were allowed prominent social and religious functions until this time, their public
role began to decline so that by the first millennium women were "practically invisible" in the texts
from Mesopotamia. The Mesopotamian world by the end of the second millennium was a male's
world, above and below; and the ancient goddesses have all but disappeared.

According to Frymer-Kensky, as the Israelites moved gradually toward monotheism, the functions
and characteristics of both male and female deities within the ancient Near Eastern pantheons were
subsumed within Yahwistic religion. But the Israelite social and religious traditions were, at their
heart, more egalitarian than those of Israel's neighbors. Thus, while Israel did not fully comprehend
or even establish an entirely gender-neutral tradition, monotheism allows a more holistic attitude
toward gender and sexuality. This would change in both Judaism and Christianity as they were
influenced by a Hellenistic culture that was often misogynist in its orientation. Frymer-Kensky s
work is appealing in that it examines carefully the Mesopotamian traditions and their
developments, the social worlds that produced them, and the differences that emerged with Israelite
monotheistic impulses. It is perhaps too facile, however, in attributing the negative attitudes toward
women primarily to the influences of Hellenism.

Exile and Identity

The Persian period, once neglected in favor of periods considered more important, has enjoyed a
recent surge of interest. Although most scholars are highly skeptical of the accounts of Ezra and
much of the Nehemiah tradition, there is a growing sense that the Persian period is the turning point
of biblical history. Virtually all scholars place much of the editing and transmissionsome would
argue, even the originof much of the Hebrew Bible in the Persian period. These renewed
assessments of the importance of the period make the social setting and ideological developments
within the postexilic community of great significance.

Several scholars have applied the conflict tradition to the social community of Yehud between 538
and 332. This tradition is at the heart of Hanson's understanding of the tension between the
hierocrats of the temple establishment and the visionaries of Isaiah 56-66. It is also fundamental to
Joel P, Weinberg's influential Brger-Tempel-Gemeinde (citizen-temple community) model for the
postexilic community^ though clearly his work employs a cultural materialist viewpoint as well.
Weinberg suggests that the province of Yehud was structured around a temple economy, a structure
found throughout Mesopotamia in various periods of its history. He identifies Yehud as a rare type
of citizen-temple community in which the temple itself did not hold any land, but suggests that the
temple functionaries gradually came to rule not only the temple but also civic affairs. One of the
weaknesses of his model is the uncritical manner in which he takes the biblical numbers of
deportees in Jeremiah and 2 Kings, and returnees in Ezra 2 = Nehemiah 7. This leads him to suggest
a province with a population in excess of 200.000 persons in the fifth century B.C., a figure that
the demographic evidence does not support. As his model seems to depend in part on a substantial
population for the province, it is surprising how widely accepted his model has become. Yet his
model does address one of the major questions of the period, that of the identity of the gola
community. Weinberg believes that the conflict that is alluded to in some of the prophetic books
and in Ezra-Nehemiah comes from the tension that arose when the returnees (the members of the
gola community) attempted to assume power over those who had remained in Palestine during the
exile. The effect of this idea is that the official history (Ezra, Nehemiah, the Chronicler) can be
trusted only to present the perspectives of the members of the exilic community who returned to
Yehud from Babylon from 538 through the middle to end of the fifth century.

Daniel Smith has contributed much to our understanding of the sociology of the exile and the
importance of identity. Smith relates the sociology and psychology of the exilic community to other
societies that have been dispossessed, conquered, or marginalized. He identifies four major types
of responses: structural adaptation, in which the ruling structure of the social group changes in
response to a new reality; a split in leadership, in which traditional leaders and new vie for influence
as the larger group attempts to adapt and survive; the development of new rituals that redefine the
boundaries between the community and its rulers; and the development of folk heroes and a
literature of resistance. These strategies of survival functioned to keep the social and religious
structures of the gola community intact. Their strong identity and belief that they represented the
true Israel in turn led to a protracted struggle for power between, their leaders and those of the
indigenous community of Judeans who had remained in the land.

As mentioned above, what makes Weinberg's proposal of the citizen- temple community
problematic is his lack of reliable data concerning site distribution and population for the province
during the Persian period. My own research suggests that the total population of the province
ranged between a low of about 13,000 and a high of 21,000 from 538-332 B.C., a population of
less than 10 percent of Weinberg's proposal. It is not currently dear whether this difference in
population invalidates his model, but these data do raise significant questions concerning the nature
of the political and social structure of the province. If the province was as small as the most recent
archaeological reconstructions suggest, the need to construct meaningful boundaries between
Judeans (the true seed of Israel) and various outsiders is more intelligible.

Economic Perspectives: Subsistence Strategies and Mode of Production

Several of the previous aspects of Israel's social setting are directly related to its economic
contextthe prophetic call for justice, the role of women in production, the emergence of Israel,
and the monarchy, for example. The various socioeconomic contexts that developed in antiquity
can.be approached from two distinct, but sometimes complementary, perspectives: that of
subsistence strategy and that of mode of production. Subsistence strategy is a more general term
that refers to the methods and technologies that cultures, groups, and societies use to adapt to and
survive within their environment. It applies a taxonomy to societies from the simplest hunter-
gatherer cultures to the most complex industrial societies, and defines four basic types and three
environmentally specialized types. These include hunter-gatherer, horticultural, agrarian, and
industrial; of these, horticultural and agrarian are typically subdivided into their simple and
complex forms according to technological developments. So, for example, use of a hoe rather than
a wooden digging stick distinguishes a complex horticultural society from its simple counterpart;
agrarian societies develop where a plow replaces a hoe; and a complex agrarian society constructs
tools and weapons from iron rather than the copper or bronze tools used in a simple agrarian
society. Fishing, maritime, and herding societies are environmentally specialized types that develop
to allow survival in ecologically marginal areas (such as herding societies), or areas in which
specific environmental factors make a particular strategy more attractive (fishing and maritime
cultures). Cultures that use two or more strategies to survive within their environment are
considered hybrid societies. Given this taxonomy, one would identify early Israel as a hybrid
culture, one that applied both herding and agrarian subsistence strategies to the various
environmental niches of Syria-Palestine. Although Israel cannot be compared to its larger
neighbors in terms of its social complexity, the development of iron tools and weapons suggests
that it evolved from a simple to an advanced agrarian culture.

Scholars analyzing ancient Israel's economic context from the perspective of the mode of
production would argue that a society's place in the taxonomy of cultures tells only part of the
story. While it is important to understand the various subsistence strategies and technologies, they
would argue that these factors alone cannot account for the complex interrelationships that exist
within the society. Mode of production is a concept that Marx and Engels applied to the industrial
setting of late-nineteenth-century Europe. They proposed that cultures could be divided among
three or four types based on the relationship between the political and economic sectors of society.
Marx called this relationship the political economy, and highlighted the relationship between the
material forces of production and the social relations of production. Marx divided societies
into four phases through which human cultures have progressed: an egalitarian, classless society,
a slave-based social order, a feudal society, and the capitalist society that has typified Western
culture since the industrial age. Some scholars have argued that a fifth phase be added, the Asiatic
Mode of Production, or AMP. This type of social order exists when the cultural elite controls a
centralized state, when there is a self-sufficient village economy, and when there is little or no
private land ownership. On the evolutionary scale, this mode of production would best fit between
the classless and the slave-based society. Marx predicted an eventual return to a classless society
when the underprivileged masses revolt against their bourgeois oppressors, a theory that led to the
establishment of communist states in the former Soviet Union, the People s Republic of China, and
other similar cultural experiments.

According to Gottwald, when one applies the perspectives of political economy and mode of
production to Iron Age Israel, the following features stand out. During most of the premonarchic
phase, during its transition from a tribal society to a chiefdom, Israel functioned as an egalitarian
society. The material cultural evidence from the few excavated villages demonstrates a rustic,
subsistence-level culture, with little class differentiation. As a chiefdom and then monarchy
emerge, there is greater economic specialization and a transition to an Asiatic, or tributary, mode
of production. This involves the elite siphoning off surplus from the peasantry, which in turn causes
an increasing economic gap between the upper and lower classes. During the monarchic period,
the surplusextracted through taxation and debt slavery went to the growing bureaucracy in
order to finance the needs of the emergent state. With the fall of the northern and later the southern
kingdoms, this internal tributary mode of production shifted to an external, or foreign, tributary
mode, with the resources extracted from the peasantry going both to indigenous elite and foreign
overlords. It is only in the Roman period that a modified slave-based mode of production emerges.

Evangelical Scholarship and Social Science Criticism

At the same time that social science criticism has become more accepted in mainstream
scholarship, evangelical scholars have generally been slow in adopting this new method of biblical
study; until recently few evangelical works applied anthropological or sociological perspectives to
the Hebrew Scriptures and the cultures that produced them. Instead, some prominent evangelical
scholars consider social science interpretation of Scripture to be peripheral, mere fluff subject to
the whims of the practitioner.

I attribute this type of dismissive altitude to a number of specific concerns, including: (1) a
theological commitment to the uniqueness of Israel coupled with a desire to avoid cultural and
religious relativism; (2) a hesitation to apply cross-cultural parallels to the biblical world and an
attempt to avoid reading modem worldviews onto ancient Israel; and (3) a concern that social
science criticism wall take away from the more legitimate aspects of biblical interpretation. As
these concerns are closely interrelated and therefore somewhat difficult to separate, I discuss them
briefly together, giving examples of each where possible.

1. A theological commitment to the uniqueness of biblical Israel coupled with a desire to avoid
cultural and religious relativism, Perhaps the greatest concern evangelicals have regarding social
science criticism stems from the tendency of the social sciences to view human culture on a
continuum. This cross-cultural approach stands in stark contrast to the commitment of the biblical
authorsand of evangelical scholarsto the uniqueness of Israeli Throughout the biblical
narratives whether of the call and covenant with Abraham, the exodus event, the emergence of
Israel in Canaan, or the prophetic idealsthe Israelite authors define themselves and their
commitment to Yahweh as completely distinct from the faith of their neighbors in other gods and
goddesses, While the biblical writers certainly considered their words God's word to Israel, some
evangelicals have added the theological concepts of plenary inspiration and the inerrancy of
Scripture. These theological perspectives are not necessarily in conflict with sociological or
anthropological theory, though some scholars who apply the social sciences to Scripture do so as
a rejection of any theological commitment. The social scientist would speak of Israel's belief in its
uniqueness, but would examine other cultural traditions to see whether they shared this concept. If
other cultures can be shown to have a concept of a special call from their gods or goddesses, then
the social scientist would see Israel's uniqueness as a cultural concept rather than a theological
truth. The evangelical scholar would begin with the theological presupposition of the universal
truth of the biblical traditions, whereas the social scientist would begin with an examination of
Israels beliefs as religious ideology. Thus, for example, rather than looking solely at the provisions
of the Decalogue as divinely given law, the sociologist or anthropologist might examine the
Decalogue primarily from a social and communal perspective. This emphasis ought not to be
problematic for evangelicals in and of itself; indeed, one's understanding of the ancient force of the
commandand therefore its modem applicationcould be enhanced by a social science study of
covenant and law.

It is important to note that it is not only evangelical or conservative scholars who defend the
distinctiveness of Israel or who would place specific controls on the use of the social sciences in
biblical studies. Roland de Vaux sought to delineate the difference between Israelite and other
ancient Near Eastern sacrificial traditions by showing that while Canaanite and Mesopotamian
sacrifices were intended to provide food for the deities, the Israelite priesthood was oriented toward
a more ethical understanding of sacrifice. Yahweh, who was spirit, needed no sustenance (Ps.
50:12-14). As Gary Anderson has shown, however, the notion of sacrifice as food for YHWH,
while perhaps diminished for ideological reasons in the Hebrew Bible, is still evident in both legal
and poetic traditions and is present in texts that span biblical genres and historical periods alike.
2. A hesitation to apply cross-cultural parallels to the biblical world and an attempt to avoid
reading modem worldviews onto ancient Israel. Recent studies of the nature of earliest Israel and
of the focal point of its ideology suggest that early Israel was a more complex society than the
biblical narratives indicate. If one follows the biblical story line for the transition from tribal league
to monarchy, the Philistine threat stands out as the prime mover for the rise of Saul and the Davidic
monarchy. As noted above, the social sciences propose a multilevel cause for Israel's emergence
and political development, one rooted in the collapse of Late Bronze Age social structures, a
declining economy, a volatile political atmosphere, and a rise of available surplus and, with it, of
specialization. This perspective of la longue dure, tracing Israels evolution from a tribal league,
to a chiefdom, to a petty kingship does not in itself necessarily conflict with biblical narratives, but
it does require supplementing the biblical traditions with social science models. Once again, the
critical issues are the priority and perspective of the social science data regarding the biblical
traditions, and the degree to which parallels from other societies can be appropriately applied to
the biblical narratives. Here additional concerns emerge: Is it legitimate to supplement biblical
narratives with modem social science models? Does doing so necessarily undermine one's
commitment to Scripture as God's Word?

Similar questions arise when one seeks to place Israelite religion within its ancient Near Eastern
context. Evangelicals have long rejected the history of religions school (Religionsgeschichtliche
Schulz). This perspective suggests that Israelite religion is best understood as a form of Syro-
Palestixuan cultus, with strong influence from the Mesopotamian, Syrian, Ugaritic, and to a lesser
extent, Egyptian cultures. Once again, the issue that is brought into sharp focus is the evangelical
belief in the uniqueness of Israelite religion as revealed religion and truth and the social science
analysis of religion as a human phenomenon. This tension makes it particularly difficult for many
evangelical scholars to accept the use of sociological parallels when analyzing Israelite religious
practices, although the use of literary parallels from ancient Near Eastern cultures is a common
practice. Few evangelical scholars would hesitate to use the Mari texts to compare Mesopotamian
and Israelite prophetic practices, texts from Emar to shed light on the priesthood, Ugaritic language
and texts as parallels to Biblical Hebrew or Israelite poetic traditions, or suzerainty-vassal treaties
to help define Israel's relationship with Yahweh. While evangelical scholars may draw different
conclusions from their mainstream scholarly counterparts, they employ a similar critical
methodology in applying these parallel texts to the biblical record.

Those same scholars might be less comfortable applying practices of Native American holy men
as parallels to Jeremiah's prophetic ministry and the nature of prophetic authority within a
community. One may indeed ask whether it is appropriate to compare biblical prophecy with "spirit
possession" or shamanism. The issue of Israel's uniqueness would again be the sticking point for
some scholars. If Israelite prophecy is unique, and the place of the prophet in the community is
different from ancient Near Eastern analogs, then Israels uniqueness is preserved. But if the role
and status of the prophet are shown to have legitimate social parallels with spiritual leaders from
other tribal cultures, then the commonness of spiritual power is emphasized, ostensibly at the
expense of Israel's distinctiveness. Again, I believe that aspects of the social parallels drawn by
Overholt and Wilson (mentioned above) add to, rather than take away from, ones view of
prophecy. Such parallels reinforce the power of the prophet in his or her community, and in
particular provide a clearer understanding of the struggles that peripheral prophets such as Elijah
and Jeremiah faced m proclaiming the word of YHWH to their fellow Israelites and Judeans.
3. A concern that social science criticism may diminish the more legitimate aspects of biblical
interpretation. For the evangelical community, the ultimate aim of al! of the methods of critical
scholarshipfrom archaeological excavation to historical and literary studiesis the
interpretation of Scripture for the community of faith. For this reason, establishing the text,
understanding the literary, linguistic, and historical contexts of Scripture, and then applying certain
hermeneutical principles to Scripture to allow its current application^) are considered fundamental
tasks for the interpreter. Biblical exegesisestablishing the original meaning of the textand
hermeneuticsproposing a contemporary meaning of that textare together a theological work.
Scripture is not simply a historical document that informs us of the beliefs and story of an ancient
culture. It is instead a living document that can transform individuals, churches, and even cultures
when it is heeded and practiced. This belief allows us to speak with conviction about current issues,
such as social justice, religious orthodoxy, the virtue of love, gender equality, and environmental
ethics.

The concern that the social sciences in fact take away from rather than add to the interpretive task
is amplified when some mainstream critical scholars advocate social science criticism as an
alternative to theologically oriented biblical scholarship. Robert Odens The Bible without
Theology and Philip Davies's In Search of Ancient Israel advocate such a position. Both suggest,
though in different ways, that biblical scholarship has too long been subject to theological agendas
that, they claim, render such scholarship biased by nature. Further, they suggest that in order for
critical scholarship to be truly objective, it must extract itself from any theological commitment, In
many respects, this marks but the most recent volley in the long-standing tension between
theologically oriented studies and a supposedly more neutral religious studies approach to
Scripture. This tension has led to an increasingly theologically independent discipline within
colleges and universities as compared to that of seminaries, and this continues to be a point of
discussion within academe. What makes this different, however, and more threatening to
evangelicals, is the clear repudiation of the theological method as an authentic, objective enterprise
and the replacement of theology with the social science ideology. I would argue, however, that the
social sciences are by no means anti-theological in and of themselves; nor need they be peripheral
in the theologically oriented interpretive task. Indeed, they can underpin and enhance both the
understanding of the original social and historical context of a text and its current proclamation.
Understanding the nature of social and class differentiation allows us better to grasp the severity
of Amos's critique of oppression and oppressors in eighth-century Israel and thereby to proclaim
responsibility to be a voice for the voiceless in twentieth- and twenty-first-century culture.
Understanding patriarchy and the significance of the place of womensuch as Deborah and
Huldahwho rose to power despite the limitations imposed on them by a patriarchal system allows
us to empower women to assume positions of leadership in the church today.

It is in that spirit that some evangelical scholars have made initial forays into social science
criticism. One of the first evangelicals to do so was Gordon Wenham in his commentaries on
Leviticus and Numbers. He turns primarily to anthropology' to shed light on issues such as
sacrifice, purity, and ritual practices. He quotes extensively and approvingly from Mary Douglas's
study Purity and Danger throughout his commentary on Leviticus, using her concepts of ritual and
victual purity" as stemming from the need to establish social boundaries and order. Similarly, he
cites anthropological sources on tribal societies as showing that Israelite sacrificial rituals were not
mere magic but were instead part of a meaningful symbolic world. What is impressive about his
work is that it is sensitive to the complex methodological issues that surround the appropriate use
of anthropological analogs for the study of Scripture.

Two other recent works deserve mention, both of which provide social science backgrounds for
the worldviews of the biblical writers. The more ambitious of the two is a collaboration between
Victor Matthews and Don Benjamin, Social World of Ancient Israel 1250-587 B.C.E. In it,
Matthews and Benjamin attempt to demonstrate for the reader the ways in which a social science
perspective can augment other, more traditional forms of interpretation. Matthews and Benjamin
have collected an impressive amount of anthropological and sociological material in the research
for their work. The application of these sources Is often uneven, however, with assumptions from
the social sciences applied to the biblical text somewhat uncritically. The volume is a useful
introduction to social science criticism and its benefits, but falls short of being a true social history
of either the tribal or monarchic periods of Israelite and Judean history. It is inferior even to some
of the groundbreaking works that approached biblical studies from a social science methodology;
it lacks the breadth and critical perspective of works by Gottwald, Wilson, or Frick. To be fair to
Matthews and Benjamin, however, this may be in part a function of its intended audience, which
is not that of biblical scholars but of an educated laity or even of undergraduate students.

A second volume is a collaborative effort by Victor Matthews and John Walton, The IVP Bible
Background Commentary: Genesis-Deuteronomy. As its title implies, it is concerned with general
backgrounds to the texts of the Torah and the cultural traditions it represents. The work, like Social
World of Ancient Israel is aimed at lay readers rather than the community of scholars. Further, it is
not strictly interested m sociological or anthropological settings of the biblical texts but has a wider
scope, one that includes literary, legal, and religious backgrounds. As such, it does make a
contribution to biblical scholarship, since one of its overall goals is an improved, if not more
accurate, interpretation of Scripture. Matthews and Walton therefore present the evangelical
audience with an instructive, if brief, commentary on the biblical world and culture behind the
Torah.

The Future of Social Science Criticism

I have argued above that the critiques from those who would reject the use of the social sciences in
interpreting the Hebrew Bible are not convincing. Instead, they sometimes reflect a type of
scholarly hubris or siege mentality that both liberal and conservative scholars show when new
methodologies are Introduced to biblical studies. This response is different, however, from those
who suggest specific controls that would make the use of the social sciences more productive. Gary
Herion cautions biblical scholars not to be too quick to read modem parallels onto ancient Israel so
as not to be either deterministic or positivistic in the reading of ancient Israelite society. He is
further concerned that a cultural relativism that reflects modem interpretations of reality not be read
back on ancient Israel, a culture that was far more rigid and exclusivisticat least in its official
presentation that we have received in the Hebrew traditionsthan is our own. What makes
Herions cautions more helpful, however, is that he seeks a middle ground, one that views the social
sciences as a genuine source of data for biblical interpretation. Thus his criticisms of the early work
of both Gottwald and Wilson are tempered with suggestions for the profitable applications of social
science criticism to biblical studies. To this end, he suggests that biblical scholars first come to a
more complete understanding of sociopolitical functions of religions in other cultures before
seeking to apply the sociopolitical model to a biblical culture to which it may not be appropriate.
In urging this, he seeks an approach that is more intentionally interdisciplinary in its analysis of
biblical cultures. Herion also encourages scholars to be aware of their implicit modem
tempocentrism and urban ethnocentrism and therefore of their "need to acquire a more
sympathetic awareness of the simple, folk or primitive" societies. Such sensitivity would allow
them to approach Israelite society with a conceptual continuum of societal typologies. Finally,
he encourages scholars to make greater use of legitimate ethnographic materials for their analyses
of biblical cultures and to be more rigorous in their analysis of social science models.

Inasmuch as it was the influence of Norman Gottwald that, more than any other scholar, put the
recent use of the social sciences on a more systematic and methodologically sound footing, it is
fitting to conclude our discussion with his most recent musings on methodology. In what Gottwald
describes as a more mature presentation of the issues involved in reconstructing a history or social
science analysis of biblical Israel, he identifies four characteristics such interpretations should
share. In being sensitive to these four elements, scholars will demonstrate a greater awareness of
the complexity of social processes. In some early studies of Israelite culture, monolithic or
simplistic models; were imposed on the data, which led to a study in which the complex is:
described in terms of the simple. This has led to the charges discussed above that the social science
studies of Israel are positivistic and deterministic, and that such studies are eclectic rather than
comprehensive. In order to ensure a more comprehensive understanding of Israelite culture,
Gottwald suggests that scholars relate four distinct elements in a series of grids to form a cultural
overlay. The physical grid examines the skills and technologies necessary to deal with the features
of the natural geography and environment in which the culture is located. The cultural grid
analyzes the self-understanding that emerges within a society through its use of language, symbols,
mores, and customs. The social organizational/political grid is concerned with the various social
structures that develop within a society, including the manner in which power is used to establish
order or to promote the interests of the sometimes competing groups that exist. The religious grid
concentrates on identifying the rituals, beliefs, and practices of a culture's popular, official, and
suppressed traditions. None of these aspects of culture existed in a vacuum, and therefore when
one does not examine them within the overall social context, one introduces the possibility of
distortion. Gottwald therefore contends that a whole range of sources should be consulted,
including social science models, textual data, and artifactual data in order to create an
anthropological triangulation." This, he maintains, will allow scholars to reconstruct the social
setting of ancient Israelor any culture from antiquitywith the greatest possible clarity and
depth.

The social sciences have already added much to the study of Hebrew Scripture. Without a solid
understanding of tribal cultures, of kinship patterns, of protest movements, of insider-outsider
status in social groups, and without the social parallels that modem ethnographic studies provide,
our understanding of biblical cultures would be impoverished. To be sure, the field, particularly as
a discipline within biblical scholarship, needs to continue to mature and become more rigorous in
its methodology. But it is clear that the social science study of the First Testament is no longer an
ancillary and optional mode of interpretation but has become a critical element of biblical exegesis.
As the discipline grows, we can look forward to a more comprehensive understanding of both the
biblical cultures and the literature they produced.
 LA APERTURA DE VENTANAS EN MUNDOS
BBLICOS
Aplicacin de las Ciencias Sociales a la Escritura Hebrea
Charles E. Carter

(La cara de Estudios del Antiguo Testamento: A Survey of Contemporary Enfoques - panadero
y Arnold)

Desde el surgimiento de la erudicin crtica en el perodo de la Ilustracin, los eruditos han

abordado los textos bblicos desde una perspectiva de humanidades. Tpico de toda erudicin,
cualesquiera que sean sus presuposiciones teolgicas, han sido anlisis de los contextos histricos,
lingsticos, religiosos y literarios del antiguo Israel. Sin embargo, lo que a menudo faltaba era un
anlisis de la cultura israelita en sus contextos sociales, una evaluacin de sus creencias, estructuras
sociales e instituciones desde la perspectiva de las ciencias sociales. A pesar de algunas incursiones
de antroplogos y socilogos en los estudios bblicos, los enfoques de las ciencias sociales
siguieron siendo perifricos a los estudios bblicos hasta las ltimas tres dcadas. Sin embargo, la
Escritura misma contiene varias observaciones "proto-sociolgicas", las cuotas de la significacin
social de rituales o instituciones. Cuando el escritor del Cdigo de Santidad iguala el mandato de
las redes de Yah para la pureza ritual con la proscripcin de la pureza tnica, est tocando la
importancia social de los lmites religiosos y sociales (Levtico 20: 22-26). De la misma manera,
el historiador deuteronmico comenta sobre el papel y la funcin cambiantes de los profetas en su
declaracin parenttica de que los profetas eran antiguamente llamados "videntes" y "hombres de
Dios" (1 Sam, 9: 8-9). Observaciones provisionales de este tipo tambin se encuentran en los textos
clsicos, con algunos eruditos que identifican a Herodoto y otros Platn o Aristteles como el
primer "socilogo", los primeros textos rabnicos a menudo exploran la funcin social de las
costumbres de los antiguos israeles y sus propias culturas. Aun as, sin embargo, estas
observaciones sociolgicas tendan a ser perifricas, subyugadas a la interpretacin religiosa o
teolgica general de textos israelitas y judos.
En el resto de este captulo presento un breve relato histrico de la aparicin de las ciencias sociales
y su posterior aplicacin a las culturas bblicas y luego valoro las contribuciones de este campo de
estudio emergente al conocimiento del mundo bblico, concluyo con un anlisis De los puntos de
preocupacin que los evanglicos pueden plantear respecto a su aplicacin a la Escritura y una
discusin de los mtodos apropiados para usar las ciencias sociales para estudiar la urdimbre y la
trama de la vida de Israel.
El surgimiento de las ciencias sociales
Con sus perspectivas arraigadas en la prioridad de la razn humana sobre la revelacin y el anlisis
emprico de la experiencia, la Ilustracin generalmente se considera que ha proporcionado el
impulso para que las ciencias sociales y del comportamiento se desarrollen. Los tratados filosficos
de Hobbes, Locke, Mill y otros pensadores de la Ilustracin propusieron que las sociedades
humanas posean ciertos elementos comunes y que todas las sociedades existen en un continuo de
complejidad social. Estas ideas formaron la base para la sociologa y la antropologa, viendo las
sociedades desde una perspectiva comn y humanista y proporcionando una base para el anlisis
comparativo de la cultura humana y sus instituciones.
Muchos de los eruditos seminal de las ciencias sociales -desde Tnnies y Spencer hasta W.
Robertson Smith, Durkheim y Weber- desarrollaron estas ideas en las dos disciplinas relacionadas
de la antropologa y la sociologa. Varias lneas distintas de anlisis social han surgido en el siglo
pasado. stos se clasifican tpicamente como la tradicin del conflicto, el acercamiento estructural-
funcional, la perspectiva idealista, y la perspectiva materialista. El modelo de conflicto de anlisis
examina la forma en que las sociedades y entidades sociales responden a las influencias del interno
o externo social, econmica, militar y presiones polticas. Explora las estrategias de estos grupos a
veces en competencia, ya que responden a las preocupaciones de cada uno, sus intentos de afirmar
su propia influencia y legitimar sus intereses. Se refiere a la forma en que las sociedades logran el
equilibrio frente al flujo que a menudo resulta de la interrelacin de grupos con intereses en
competencia. Cuando las sociedades no alcanzan el equilibrio, pueden debilitarlas y, en ltima
instancia, implosionarlas.
En contraste con la tradicin del conflicto, el enfoque estructural-funcional enfatiza la unidad
bsica que existe dentro de las sociedades. Si bien no niega la existencia de conflictos e ideologas
en competencia dentro de una sociedad en particular, sugiere que incluso frente a estas tensiones,
el equilibrio se logra por consenso en lugar de imponerse. El enfoque estructural funcional surgi
como una alternativa a la ingenuamente evolutiva y determinista perspectiva que fue introducida
por Spencer y que domin las ciencias sociales durante casi un siglo. Creci a partir de la escuela
estructuralista francesa que se remonta a Durkheim, y ha sido el mtodo ms prominente de
investigacin en sociologa europea y americana desde los aos 1950. Como su nombre lo indica,
comnmente examina la estructura y funcin de ambas instituciones e ideologas dentro de las
sociedades, as como las complejas relaciones e interrelaciones que resultan de su interaccin.
La perspectiva materialista (a menudo denominado materialismo como culturales) se asocia
frecuentemente con la teora de Marx y tpicamente se contrasta con la
orientacin idealista. Ambos enfoques coinciden en el poder de las ideologas sociales, religiosas
y polticas. Sin embargo, difieren en el origen de estas ideologas, los factores que las hacen
efectivas y su papel en el cambio cultural. El punto de vista materialista postula que las realidades
fsicas de una cultura dan lugar a las ideologas, mientras que la perspectiva idealista enfatiza el
impacto de las ideologas sobre las estructuras sociales particulares. Un buen ejemplo de estos
enfoques se refiere a la aparicin y la importancia de las leyes dietticas israelitas. Marvin Harris,
escribiendo desde una orientacin materialista, sostiene que el tab del cerdo result de las
limitaciones econmicas y ambientales de Siria-Palestina. Los cerdos, sugiere, compiten con los
seres humanos por los recursos naturales como agua, comida y sombra. Los costos - tanto
econmicos como en trminos de capital humano - eran demasiado grandes para que tanto los
cerdos como los humanos pudieran florecer simultneamente en este ambiente con sus recursos
limitados. Por lo tanto tab de cerdo surgi con el fin de proteger la cultura humana y asegurar su
supervivencia, Mary Douglas, escribiendo desde una perspectiva idealista, afirma que las
restricciones dietticas 7 vienen en lugar de un concepto ms amplio de orden y pureza. En su
opinin, muchos de los escritos sacerdotales establecen categoras de "normalidad"; Cualquier
animal o prctica que viole ese orden normal se considera fuera de lugar y por lo tanto sucio. Si
bien es cierto que gran parte, si no la mayora, de la teora sociolgica es idealista por naturaleza, Lo
que a menudo se pasa por alto es que algunos de los primeros tericos antropolgicos y
sociolgicos reconocieron el efecto de las realidades materiales en el desarrollo de las estructuras
sociales, las prcticas culturales y la ideologa. As, W. Robertson Smith llam la atencin sobre el
origen materialista y la importancia de los rituales; Y L. Wallis y A. Causse sostuvieron
independientemente que el nfasis proftico en la justicia social estaba enraizado en las divisiones
de clase, en los efectos materiales de la opresin.
La sociologa y la Biblia hebrea: una breve descripcin
El trabajo ms influyente del siglo XX en el entorno social del antiguo Israel es sin el judasmo
antiguo de la pregunta Max Weber. Una mirada superficial a su anlisis del antiguo Israel
demuestra su impacto incluso en los ms recientes estudios de ciencias sociales de la Biblia
hebrea. Su comprensin de la alianza y su centralidad para la formacin social y religiosa del
antiguo Israel, su anlisis de la estructura social de Israel - basado en la apuesta ab, mispaha y sebet
- la evaluacin de Jehov como una deidad de la guerra, su anlisis del papel De la ley y del
contexto social de los levitas, su descripcin de los jueces como lderes carismticos, su anlisis
del origen y el crecimiento de la tradicin proftica y su tratamiento de los orgenes del judasmo
sectario siguen siendo discutidos, incluso cuando los datos neutros requieren Que sus ideas sean
revisadas. Los estudios de Weber encarnan la tradicin del conflicto dentro de la
sociologa; estudiosos de la Biblia cuyo sigue esta tradicin general de trabajo incluyen el modelo
de G. Mendenhall revuelta campesina de los orgenes de Israel y el monotesmo de B. Lang y la
minora proftica.
Antonin Causse analiz la sociedad israelita a travs de la lente de la escuela sociolgica francesa
y sus pensadores ms prominentes, mile Durkheim y Lucien Levy-Bruhl. Aplic conscientemente
a la antigua nocin de "mentalidad de grupo" de Israel Durkheim y la nocin de Levy-Bruhl del
desarrollo de la conciencia humana desde una fase primitiva y colectiva hasta una fase lgica e
individualista. Los anlisis de Causse de Israel fueron publicadas inicialmente en una serie de
artculos en la Revue d'histoire et de religeuses filosficas, pero luego revisaron y se recogen en
varios libros. Aunque su obra no es tan ampliamente conocida como la de Weber, no es menos
perspicaz; Y aunque muchos de los estudiosos que han comentado su trabajo lo han considerado
"weberiano" en perspectiva y perspectiva, sus escritos en cambio ejemplifican el enfoque
estructural-funcional de la sociologa.
En el anlisis de Causse, una etapa comunal y primitiva es caracterstica del perodo tribal, con su
nfasis en el parentesco y los lazos familiares, y se relaciona con el concepto de Durkheim de
"solidaridad orgnica". A medida que la sociedad israelita se hizo ms compleja, no slo estos
vnculos sociales perdieron importancia, sino que la distincin de clases y la estratificacin social
de la monarqua debilitaron la unidad social anterior. Los centros urbanos aumentaron en poder e
importancia, usurpando el papel de los pueblos y sus estructuras gobernantes. Causse sostuvo que
durante esta fase, y bajo el impulso del movimiento proftico, un cambio comenz hacia una
mentalidad ms individualista ". La influencia de la anterior solidaridad corporativa todava se
poda ver en el tono moralizador de la Historia Deuteronmica y los orculos de los profetas del
octavo siglo AC. Con Ezequiel y los profetas exilicos, sin embargo, surge una nueva nocin: la
responsabilidad del individuo por sus propias acciones. Este cambio hacia el individualismo se
completa con la aparicin del judasmo sectario a finales del siglo V y principios del IV aC
La perspectiva sociolgica se puso nuevamente de relieve en la obra de George Mendenhall y
Norman K. Gottwald. Aunque se acercan al antiguo Israel de manera muy diferente en los detalles
de su erudicin, ambos plantean cuestiones metodolgicas significativas, ambos desafan los
supuestos que anteriormente haban dominado la erudicin bblica, y ambos coinciden en que el
Israel bblico puede entenderse plenamente slo cuando se analiza su entorno social. La
contribucin inicial de Mendenhall se refiere a la cuestin de la emergencia de Israel en Palestina
y al papel del Yahwismo como una tradicin cultural que dio al recin formado Israel su coherencia
social y religiosa. Se cuestiona la validez de utilizar un modelo del siglo XIX de la cultura beduina
como modelo para la sociedad israelita; Muestra que la idea de la tribu haba sido mal definida en
investigaciones previas, que no haban abordado la estructura tribal desde una perspectiva de las
ciencias sociales; sugiere que la emergencia de Israel fue un proceso social complejo que se origin
en los disturbios cananeo, como se demuestra en las Cartas de Amarna, y convergentes como
el apiru se uni a la banda de esclavos que haban escapado de la opresin de Egipto bajo el
liderazgo de Moiss. En su opinin, tanto el grupo de Moiss y los campesinos cananeos junto con
el apiru comparten una identidad comn cuando adoptaron yahvismo como una tradicin religiosa
y rechazaron la esclavitud y la opresin. Pero la contribucin de Mendenhall va mucho ms all de
su modelo programtico de "rebelin campesina" de orgenes israelitas. Desarrolla el concepto de
Weber de la comunidad de pacto como la base de la unidad israelita y estudia el contexto social y
religioso del derecho.
Gottwald acepta el esquema bsico del modelo de rebelin campesina de Mendenhall, pero se
acerca al primero de Israel desde una perspectiva materialista ms que idealista. El estudio
innovador de Gottwald sobre "Supuestos de Dominio y Modelos Societales" tambin critica los
supuestos bsicos de trabajo de los estudiosos bblicos, as como lo que l refiere como el enfoque
"humanista" basado en la lingstica, la teologa y los estudios literarios e histricos. Identifica tres
suposiciones que han formado la base de las teoras sobre el surgimiento de Israel: que el cambio
social proviene principalmente del desplazamiento de la poblacin, proviene de las regiones
desrticas, y es idiosincrtico o arbitrario. En cambio, sugiere que el cambio social es un proceso
interno normal, que las culturas del desierto tienen una mnima influencia en este cambio y que ese
cambio es multifactico y complejo. La crtica de Gottwald anticip un cambio importante tanto
en la arqueologa bblica como en la antropologa. Al cuestionar estas hiptesis dominantes y
reemplazarlas por aquellas que definen el cambio social de manera ms amplia y matizada, pone
mayor nfasis en los desarrollos indgenas y ve la cultura israelita y el cambio cultural desde un
punto de vista ms sistmico y holstico.
Mendenhall y Gottwald han sido criticados y elogiados por su trabajo pionero. Ambos, por
ejemplo, han sido criticados por falta de sofisticacin por un lado, y por ser demasiado
comprensivos por el otro. Las tribus de Jehov de Gottwald ha sido despedido alternativamente
como el peor de silln sociologa y en comparacin con Prolegmenos de Julius Wellhausen a
la historia del antiguo Israel y WF Albright de De la edad de piedra al cristianismo en su impacto
potencial en el campo de los estudios bblicos. Si hay una gran debilidad en los primeros trabajos
de Gottwald, se demostr particularmente en las tribus, es su compromiso personal a una dialctica
marxista. La perspectiva materialista cultural a veces parece estar obligada a la tradicin israelita,
lo que le lleva a sacar conclusiones que los datos no necesariamente justifican. Por ejemplo, si bien
es cierto que "slo como la materialidad completa del antiguo Israel se agarra de forma ms segura,
seremos capaces de hacer sentido propio de su espiritualidad, Gottwald es claramente fuera de
lugar cuando interpreta alfabetizacin israelita como una herramienta social diseado Para celebrar
su diferencia con el contexto cananeo del que surgi.
En su lugar, la escritura es una herramienta destinada a fomentar el orden social y controlar el
acceso a los bienes y recursos; Como tal, promueve el control social en lugar de la
independencia. Del mismo modo, Gottwald puede tener razn al observar que un elemento crtico
de Israel premonrquico es su ideologa igualitaria (y aadira, "anti-estatista").Pero puede ser
criticado por ser inconsistente al aplicar su modelo materialista al Israel bblico. Es ms probable
que cualquier igualitarismo que pudiera haber existido en Israel tribal se debi a las realidades
sociales de las que surgi Israel. Los asentamientos ms tempranos en el pas de la colina se
caracterizan por cermica cruda y tradiciones arquitectnicas y una economa de subsistencia con
poco, si acaso, excedente. Las sociedades con estas caractersticas tienden a ser igualitarias por
naturaleza, ya que la estratificacin tiende a ocurrir slo cuando se produce un excedente
sustancial. Un compromiso con el igualitarismo, y posible legitimacin de l en la religin
yahustica, probablemente habra sido secundario y socialmente influenciado.
Hacia una sociologa del Israel bblico
A medida que el inters en la aplicacin de las ciencias sociales al mundo bblico ha aumentado en
los ltimos treinta aos, han surgido diversas reas de inters. Puesto que muchos eruditos
diferentes aplican diferentes modelos y enfoques a los datos bblicos ya estos intereses, puede ser
til enmarcar la siguiente discusin en trminos de algunas preguntas fundamentales y luego
presentar algunas de las respuestas bsicas que han recibido. Estas preguntas centrales incluyen,
pero no se limitan a lo siguiente: Qu fuerzas sociales llevaron a la aparicin de Israel en el pas
central de las colinas de Palestina y cul fue la forma de la sociedad israelita durante este perodo
de tiempo? Qu condujo a la aparicin de una monarqua de un grupo de tribus libremente
federado? Cmo se debe definir el papel y la funcin de la profeca israelita? Hasta qu punto es
posible recuperar el papel y el lugar de las mujeres dentro de la sociedad israelita -sus formas
sancionadas y suprimidas? Cul es la funcin social de las tradiciones bblicas y en qu medida
reflejan lo real versus lo ideal de Israel? Hasta qu punto los cambios en el tejido social despus
del exilio afectan el concepto de una comunidad "divinamente elegida" llamada "Israel" y cmo
afectan esos cambios al judasmo emergente? Quizs ms fundamentalmente, qu modelos sociales
son anlogos apropiados para el Israel bblico y Cmo se deben aplicar estos modelos?
Los Orgenes de Israel y el Desarrollo de la Monarqua
Puesto que la pregunta inicial que Mendenhall y Gottwald trat era el surgimiento de Israel, no es
ninguna sorpresa que esta pregunta haya evocado la mayora del discusin en el anlisis reciente
de las ciencias sociales de las culturas bblicas. Lo sorprendente, sin embargo, es que an no se ha
alcanzado un consenso. El "modelo de conquista" de Albright, que se asemeja mucho a las
tradiciones bblicas del Libro de los Jueces, ha sido en gran parte abandonado en el mundo
acadmico. La infiltracin pacfica y las teoras campesinas de la revuelta siguen siendo las teoras
ms extendidas que explican el asentamiento israelita. Ambos buscan combinar datos
arqueolgicos, bblicos y extrabblicos para obtener un cuadro completo del naciente Israel, pero
ambos tienen puntos de partida radicalmente diferentes. La teora de la infiltracin pacfica,
recientemente revisada por Israel Finkelstein, sostiene que los israelitas entraron en las colinas
centrales de Transjordania, abandonando un estilo de vida seminomdico a favor de una existencia
sedentaria. El modelo sigue fuertemente influenciado por anlogos de beduinos y otras culturas
seminomdicas. La teora de la revuelta campesina sugiere que los primeros israelitas fueron en
realidad cananeos desilusionados, que se rebelaron contra o se retiraron de un estratificado y
opresivo sistema cananeo-ciudad-estado que se refleja en las cartas de Amarna y en el registro
arqueolgico de Siria-Palestina. Esencialmente, estos cananeos "retribalized" - es decir, dejaron un
ajuste social ms desarrollado de la ciudad-estado para un sistema tribal ms abierto.
Se han propuesto varios refinamientos del modelo bsico de la revuelta campesina. Marvin Chaney
ha reexaminado la correspondencia de Amarna como un indicador social y trata de armonizar los
datos arqueolgicos y los disturbios documentados en las cartas de Amarna con las tradiciones de
Josu y los jueces, y ha intentado fusionar las teoras de Mendenhall y Gottwald. Lo que emerge
de su estudio es un retrato ms completo de ambos mundos bblicos y sociales. Gerhard Lenski, un
socilogo que critica el trabajo de Gottwald, sugiere que la reconstruccin de Gottwald de la
sociedad israelita no responde a una pregunta ms bsica. Lenski sostiene que si bien los disturbios
campesinos e incluso las revueltas son comunes en las sociedades agrarias y semifeudales, rara vez
tienen xito. Dado este tpico fracaso de las revueltas campesinas, sugiere que las cuestiones ms
fundamentales para los socilogos bblicos son: Por qu esta revuelta tuvo xito? Y Por qu una
monarqua reemplaz la organizacin social tribal ms igualitaria tan rpidamente? Lenski sostiene
que un modelo social que responde ms directamente a ambas preguntas es el "modelo de frontera".
En este modelo, una organizacin republicana -que Israel tribal encarna vagamente- suele ser
reemplazada por una estructura monrquica ms centralizada, como es el caso de Israel.
Varios estudiosos han analizado la naturaleza de la sociedad israelita en el perodo premonrquico
y las fuerzas que llevaron hacia la monarqua. Abraham Malamat aplic la nocin de Max Weber
del tipo ideal y las diversas etapas del desarrollo social a los "jueces". Segn Weber, las sociedades
suelen progresar de formas ad hoc a formas institucionales de liderazgo. Weber se refiri a este
proceso como la "rutinizacin" de Autoridad "y sugiri que tal autoridad" comienza en una fase
"carismtica" en la que los lderes surgen en tiempos de coaccin social, estos lderes funcionan
por un tiempo limitado y con un propsito especfico, pero a menudo la posicin del lder
carismtico se convierte en "Routinized" como la posicin que fue originalmente espontnea y
centrada alrededor del lder se convierte en parte del tejido social.Weber se refiere a esto como la
fase "racional" del liderazgo. Malamat identifica a los "jueces" de Israel como lderes carismticos
y sugiere que la amenaza filistea produjo el impulso necesario para que la fase carismtica
terminara y surgiera la monarqua, una institucin rutinaria y racional.
En los aos posteriores al estudio de Malamat, varios estudiosos han aplicado un modelo diferente
al contexto social del "perodo tribal" y el desarrollo de la monarqua. Los estudios de Frank Frick,
James Flanagan, Israel Finkelstein y Robert Coote y Keith Whitelam han contribuyeron a la
aparicin de un nuevo consenso. todos identificar este perodo como una jefatura, un tipo de
sociedad que precede con frecuencia una monarqua o de forma centralizada de gobierno en el
desarrollo social. 29 Varios elementos unifican estos estudios. todos ellos tienen su origen en
antropolgica y / O la teora macrosociolgica, todos hacen un uso significativo de los datos
arqueolgicos, y todos estn de acuerdo en que tales datos externos proporcionan un retrato ms
preciso de un cambio tan dramtico que el modelo de amenaza filistea que se basa ms bien en las
narraciones bblicas en Jueces y 1 Samuel , Lo que significa una desviacin significativa de la
erudicin anterior y reconoce que la perspectiva de los escritores bblicos no era sociolgica. Sino
tambin teolgico / ideolgico y sostiene que para comprender plenamente el desarrollo social del
antiguo Israel se puede aprovechar la aplicacin de modelos de desarrollo social de las ciencias
sociales a los datos bblicos. Esta perspectiva, y este uso de modelos de otras culturas, une
virtualmente toda la crtica de la ciencia social de las escrituras hebreas.
Cada uno de estos estudios se concentra en diferentes elementos de los cacicazgos. Flanagan aplica
directamente al antiguo Israel la teora de la evolucin social desarrollada inicialmente por Elman
Service. l sugiere que Israel evolucion de una sociedad tribal o segmentada, a una jefatura, y
finalmente a una monarqua. l identifica la regla de Sal, y luego de David, como cacicazgos. En
un estudio posterior, analiza las fuerzas que llevaron a una monarqua de pleno derecho, empleando
la nocin de un holograma y su imagen multifactica para sugerir que cualquier anlisis social de
la sociedad israelita debe ser multicapa y tener en cuenta mltiples factores para presentar una
Coherente de la sociedad israelita.
El estudio de Frick es de naturaleza ms arqueolgica. l demuestra las debilidades en la opinin
anterior del consenso que las cisternas de cal apagada, la agricultura de la terraza, y las herramientas
del hierro eran las fuerzas tecnolgicas primeras que permitieron el establecimiento israelita en el
pas de la colina de Palestina. En su lugar, sugiere, estas tecnologas no fueron desarrolladas por
los israelitas para permitir el asentamiento, sino ms bien fueron adaptaciones tecnolgicas que
permitieron producir un excedente en un rea agrcola marginal en respuesta a las presiones del
crecimiento de la poblacin. En la mayora de las sociedades, cuando se produce un excedente, la
complejidad social aumenta concomitantemente. En el caso de Israel, el aumento de la produccin
agrcola permiti que una jefatura emergiera y haca ms deseable el control de su territorio a otras
entidades polticas como los filisteos. Frick encuentra evidencia de la diferenciacin social que
caracteriza a los cacicazgos en el sitio de Tel Masos. Las excavaciones en el sector noreste del tell
(rea A) revelaron un cinturn con frecuencia casas con tamao, plan y artefactos similares. Aparte
de otros datos, esto podra sugerir que la estructura social del asentamiento era igualitaria. Sin
embargo, en el rea H, localizada en la parte sur del sitio, se descubri un gran edificio que era el
doble de los de la Zona A. Contiene cermica que era ms sofisticada tanto en forma como
decoracin, pruebas de mercancas importadas y Artculos de lujo, como una cabeza de leones de
marfil. As, tanto el tamao del edificio como su contenido sugieren que sus habitantes eran de un
rango social diferente al de los edificios del rea A, que la familia era la del jefe de la zona.
Coote y Whitelam identifican las diversas presiones sociales que existieron al final de la Edad del
Bronce Final y el comienzo de la Edad de Hierro como factores que permitieron primero el
surgimiento de Israel y luego su transicin de la jefatura a la monarqua. Sugieren que la
perspectiva del terico francs Ferdnand Braudel de la larga duracin mejor explica la evolucin
poltica y sociolgica israelita. En lugar de ver los perodos tribales y monrquicos como dos polos
opuestos o incluso dos desarrollos distintos, se concentran en los procesos que subyacen a los
diversos cambios sociales que se produjeron en Siria-Palestina y los ven como la evolucin de un
continuo. Entre los factores que influyen en el surgimiento de Israel y la formacin de la monarqua
estn el colapso de la hegemona y el comercio egipcios al final de la Edad del Bronce, la
intensificacin agrcola en la Edad del Hierro temprana, la estratificacin social y las presiones
demogrficas.
Israel Finkelstein tambin se ocupa de la aparicin de Israel y la transicin hacia una monarqua
desde la perspectiva de la. Longue dure Aunque sus estudios estn familiarizados con importantes
teoras de las ciencias sociales, no siempre aplica los modelos sociales de manera sistemtica o
metodolgicamente slida. Sin embargo, su sensibilidad a las caractersticas ambientales de la
tierra de Israel, su comprensin de los patrones demogrficos desde mediados del siglo XIII hasta
el siglo X y su capacidad para interpretar estos datos de manera integral hacen de sus estudios una
lectura esencial para un estudio cuidadoso Del primer Israel. Finkelstein aboga por un modelo de
infiltracin pacfica neo-altiana para explicar el asentamiento de Israel en las tierras altas centrales
de Canan y sugiere que el proceso de asentamiento fue de sedentarizacin de nmadas. Sostiene
que la casa de cuatro habitaciones, una vez identificada con una cultura material especficamente
israelita, sigue el patrn de las tiendas nmadas y que las caractersticas arqueolgicas, tales como
pozos de almacenamiento que son independientes de los restos arquitectnicos de los primeros
asentamientos, como Isbet Sarta, El estilo de vida nmada y las primeras fases de
sedentarizacin. Al igual que Frick, Flanagan y Coote y Whitelam, considera la mayor parte del
perodo premonrquico como cabildeo y utiliza la distribucin del sitio y las estimaciones de
poblacin para sugerir una estructura social y econmica creciente que llev al establecimiento ya
la creciente complejidad del monarquismo y la pequea estadidad.
Profeca y la tradicin proftica
Los eruditos bblicos de todas las persuasiones teolgicas han identificado la tradicin proftica
como una de las contribuciones perdurables de la religin israelita a la civilizacin humana
posterior. Muchos estudios se han concentrado en el oficio proftico, el mensaje proftico y la
fuerza literaria y moral de la literatura proftica. Pero las ciencias sociales tambin se han aplicado
a la tradicin proftica desde los primeros esfuerzos de W. Robertson Smith hasta el trabajo ms
reciente de Robert R. Wilson. Varias lneas de inters han sido especialmente fructferas. Max
Weber vio la tradicin proftica como emergiendo de la primera nocin israelita de YHWH como
una deidad de la guerra y desde la perspectiva del pacto. Aunque ciertamente no todos los
estudiosos han adoptado su marco conceptual de la deidad de la guerra, prcticamente todos los
eruditos hablan de la naturaleza de la alianza y, por lo tanto, sociolgica de la profeca. Adems,
Weber fue uno de los primeros estudiosos en hablar de lo que l llam la "psicologa social de los
profetas" y buscar descubrir su contexto social. Escribiendo desde una perspectiva diferente, tanto
Louis Wallis como Antonin Causse vieron el llamado proftico a la justicia social como arraigado
en la creciente estratificacin y las luchas de clases que acompaaron el desarrollo de la sociedad
israelita despus del perodo de los jueces. Gottwald subraya esta nocin de la influencia de un
mayor nivel de diferenciacin material y econmica en el ideal proftico en sus ms recientes
reconstrucciones sociales.
Recientemente, las ciencias sociales se acerca a la profeca han utilizado paralelismos entre las
culturas para concentrarse en cuestiones tales como la ubicacin social y el contexto, la autoridad
proftica, y el aumento de la tradicin apocalptica, Profeca y Sociedad de Robert R. Wilson en el
antiguo Israel identifica los profetas de Israel como Intermediarios y encuentra paralelos sociales
para la profeca israelita en el chamanismo y la posesin espiritual de las sociedades tribales
contemporneas. Analiza la posesin espiritual que es considerada "positiva" y "negativa" por sus
grupos sociales y est particularmente interesada en el contexto social de los profetas y el nivel de
apoyo cultural que es necesario para la supervivencia proftica. Identifica dos tradiciones
profticas distintas, la tradicin efraimita de figuras tales como Samuel, Elas y Eliseo, Oseas y
Jeremas, y la tradicin juda de Nathan, Isaas de Jerusaln y Ams. Si bien estas tradiciones tienen
distintas perspectivas teolgicas, son similares en cuanto a que los profetas individuales funcionan
como intermediarios centrales -los que tienen acceso directo y la aprobacin del establishment
gobernante- o intermediarios perifricos-aquellos cuyo acceso es limitado y que con frecuencia
dirigen movimientos de protesta Contra el establecimiento.
Thomas Overholt y Burke Long se centran ms en la autoridad proftica y, como Wilson,
introducen paralelismos etnogrficos para la profeca bblica. Overholt se concentra en los
chamanes nativos americanos como una fuente para los modelos profticos, usando el movimiento
de la Danza del Fantasma de finales del siglo XIX y el santo Seneca Lago Hermoso. Se basa en la
sugerencia de Long de que la autoridad proftica reside no slo en la palabra hablada sino tambin
en la comunidad a la que el profeta habla. l desarrolla una idea dinmica de la autoridad,
sugiriendo que la profeca no era simplemente una funcin del mensaje de YHWH pero tambin
fue afectada por la audiencia a lo que l o ella habl. Comparando Lago Hermoso con Jeremas, l
sostiene que el profeta tpicamente recibira retroalimentacin de los oyentes, lo que a su vez
ayudara al profeta a reenfocar el mensaje. A medida que los miembros de la comunidad aceptan
el mensaje revisado, a su vez validan la autoridad del profeta.
_
Bernhard Lang ve el movimiento proftico con su ideal monotesta como una tradicin religiosa
minoritaria. El estudio de Lang identifica los puntos ms importantes en el desarrollo del
monotesmo dentro de la antigua tradicin religiosa de Israel, y al igual que Wallis, Causse, y
Gottwald, coloca la tradicin proftica minora dentro de un contexto social de la pobreza
campesina. Profetas como Amos con su preocupacin por la justicia social, a menudo estaban en
una posicin de crticos sociales.
Paul Hanson y Steven Cook presentes cuentas opuestas de la subida de la tradicin
apocalptica. Ambos ven la crisis del exilio y el retorno como proporcionar un impulso importante
a la literatura apocalptica que emerge del movimiento proftico. Hanson se aplica la tradicin del
conflicto de las ciencias sociales en el perodo y la literatura de Ageo, Primer y Segundo Zacaras,
Joel, y el Tercer Isaas. En su opinin, una tensin crtica existi entre el partido hierocrtico
representado por el establecimiento sacerdotal de Jerusaln y los videntes privados de sus
derechos. Cocine sugiere en cambio que la tradicin apocalptica no tiene por qu surgen de los
grupos marginados. Se observa que los profetas con orgenes o influencias sacerdotales, como
Ezequiel, Zacaras En primer lugar, y Joel, operados desde una perspectiva apocalptica con su
esperanza de una irrupcin radical del reino de Dios. Al enraizar su posicin en el estudio de los
grupos milenaristas en muchas diferentes configuraciones histricas y sociales, Cook muestra no
slo que los grupos sacerdotales pueden y deben demostrar el fervor escatolgico, sino que tambin
tienen con frecuencia posiciones centrales de poder y liderazgo. As l sostiene que no era un
conflicto interno, pero un contexto sacerdotal, milenaria que mejor explica la literatura
apocalptica, la visin del mundo apocalptico, y una comunidad apocalptica.
Gnero en Culto y Cultura
Una de las reas ms importantes del entorno social del antiguo Israel a recuperar es el papel y el
lugar de la mujer en la cultura israelita en general y en la religin israelita en particular. Si bien una
parte importante de esta recuperacin ha llegado a travs de los estudios feministas, los estudios a
menudo literarias y lingsticas del texto hebreo y anlisis comparativos de documentos antiguos
de Oriente Prximo, las ciencias -particularmente sociales arqueologa, la sociologa y la
antropologa, han arrojado luz sobre estas cuestiones as como. As, los trabajos ms importantes
sobre la mujer en el antiguo Israel han sido a la vez intercultural e interdisciplinario en la
naturaleza; la mayora se han incorporado de alguna manera en las primeras obras de ambos
Rosemary Radford Ruether y Phyllis Trible. El resultado de los estudios ms recientes es, por un
lado una comprensin ms clara de los roles masculinos / femeninos y la autoridad y por otro lado
una indicacin del grado en el que la mujer disfrutaba posiciones de estatus. Lo que est claro es
que en las zonas tradicionales, dominados por los hombres de la sociedad son restrictivas, las
mujeres a menudo se encuentran las posiciones de poder e influencia fuera de los marcos sociales
aceptadas. As, las mujeres ejercan una autoridad significativa dentro de la tradicin de la sabidura
y funcionaban como profetas y funcionarios oficiales de culto, al igual que Miriam, Dbora, Hulda
y. Como seala Phyllis Bird, los estudios bblicos dominada por los hombres a menudo devaluada
otras funciones importantes de las mujeres como funcionarios de culto, tales como su regla como
plaideras profesionales, cantantes y celebrantes. En este sentido, Bird ha fomentado la discusin
del lugar de la mujer en el antiguo Israel, haciendo estudiosos ms conscientes de las formas en
que el sesgo interpretativo ha sesgado an ms el registro de la Biblia Hebrea; para los hombres
dominada no slo la cultura antigua, pero hasta hace poco tambin mdem beca. Dos capas de
interpretacin, entonces, debe ser derramada con el fin de comprender mejor el paisaje cultural del
antiguo Israel: la de la propia y la de sus intrpretes mdem Biblia Hebrea. Adems, la beca mdem
ha tendido a tener exclusivamente en las vas institucionales sancionadas de poder e influencia,
como el sacerdocio, en lugar de aquellos que fueron suprimidos, y las funciones pblicas en lugar
de aquellas que eran privadas. Al abrir el estudio de la funcin de la mujer en el culto a la esfera
privada y las tradiciones suprimidas, podemos entender mejor la importancia de poder e influencia
mujeres s.
El trabajo de Carol Meyers ha concentrado ms en el lugar de las mujeres dentro de la economa
del antiguo Israel familia y su pueblo. Ella tambin distingue entre las esferas pblicas y privadas
de influencia, lo que sugiere que mientras las mujeres eran a menudo excluidas de los puestos de
poder pblico, que a menudo ejercan una influencia considerable, si no el poder-en el mbito
domstico. papel de la mujer dentro de la familia se centraron en produccin- no slo maternidad
y la crianza del nio, sino que tambin tienden ovejas y vacas y la produccin de alimentos, ropa
y artculos de uso domstico. Meyers evala estas funciones dentro de una construccin ms amplia
de las sociedades agrarias. Ella demuestra que dentro de tales sociedades, los roles de gnero son
a menudo claramente definidos, pero las mujeres ms destacadas ya que en otros contextos
culturales debido a su contribucin vital a la familia, pueblo, y la supervivencia del clan.
Tikva Frymer-Kensky aporta un enfoque ms global a la esfera de culto dentro de la antigua
Israel. Su estudio, en la estela de las Diosas: Mujeres , Cultura, y la transformacin bblica de
Pagan Mito, examina las fuerzas que condujeron a la exclusin de las mujeres del sacerdocio en el
antiguo Israel. Se observa que en las mujeres la tradicin mesopotmica realiza funciones oficiales
sacerdotales y que diosas eran una parte importante de la sumeria, acadia, y panteones de Babilonia
en los textos escritos ms tempranos hasta la mitad del segundo milenio antes de Cristo. Frymer-
Kensky observa que mientras las mujeres se les permiti importantes funciones sociales y
religiosas, hasta este momento, su funcin pblica comenz a declinar de manera que las primeras
mujeres del Milenio fueron "prcticamente invisible" en los textos de Mesopotamia. El mundo
mesopotmico para el final del segundo milenio era el mundo de un macho, arriba y abajo; y las
antiguas diosas han desaparecido.
De acuerdo con Frymer-Kensky, como los hijos de Israel se movi gradualmente hacia el
monotesmo, las funciones y caractersticas de ambos masculinos y femeninos dentro de los dioses
antiguos panteones de Oriente Prximo fueron subsumidos dentro Yahwistic religin. Pero las
tradiciones sociales y religiosas de Israel eran, en su corazn, ms igualitaria que las de los vecinos
de Israel. Por lo tanto, mientras que Israel no comprendi plenamente o incluso establecer una
tradicin totalmente neutro de gnero, el monotesmo permite una actitud ms holstico hacia el
gnero y la sexualidad. Esto cambiara tanto en el judasmo y el cristianismo, ya que fueron
influenciados por una cultura helenstica que a menudo era misgino en su orientacin. trabajo
Frymer-Kensky s es atractivo, ya que examina cuidadosamente las tradiciones mesopotmicas y
sus desarrollos, los mundos sociales que los producen, y las diferencias que surgieron con impulsos
monotestas de Israel. Es tal vez demasiado fcil, sin embargo, en la atribucin de las actitudes
negativas hacia las mujeres principalmente a la influencia del helenismo.
Exilio e identidad
El perodo persa, una vez abandonada a favor de los perodos considerados ms importantes, ha
disfrutado de un reciente aumento del inters. Aunque la mayora de los estudiosos son muy
escpticos de las cuentas de Esdras y gran parte de la tradicin Nehemas, hay una creciente
sensacin de que el perodo persa es el punto de inflexin de la historia bblica. Prcticamente todos
los estudiosos sitan la mayor parte de la edicin y la transmisin se podra argumentar, incluso el
origen de gran parte de la Biblia Hebrea en el perodo persa. Estas evaluaciones renovadas de la
importancia del perodo hacen que el entorno social y desarrollos ideolgicos dentro de la
comunidad postexlico de gran importancia.
Varios investigadores han aplicado la tradicin del conflicto a la comunidad social de Yehud entre
538 y 332. Esta tradicin est en el corazn de la comprensin de Hanson de la tensin entre los
hierocrats del establecimiento templo, y los visionarios de Isaas 56-66. Tambin es fundamental
para Joel P, influyente de Weinberg Brger-Tempel-Gemeinde (comunidad de ciudadanos-templo)
modelo para la comunidad postexlico ^ aunque se distingue por su obra emplea un punto de vista
materialista cultural. Weinberg sugiere que la provincia de Yehud se estructura en torno a una
economa templo, una estructura que se encuentra en toda la Mesopotamia en diferentes perodos
de su historia. Se identifica Yehd como un tipo raro de la comunidad ciudadana-templo en el que
el templo mismo no posea ninguna tierra, pero sugiere que los funcionarios del templo llegaron
gradualmente a gobernar no slo el templo, sino tambin los asuntos cvicos. Una de las debilidades
de su modelo es la manera acrtica en la que se toma el nmero de deportados bblicos en Jeremas
y 2 Reyes, y retornados en Esdras Nehemas 2 = 7. Esto lo lleva a sugerir una provincia con una
poblacin de ms de 200.000 personas en el siglo V antes de Cristo, una cifra que la evidencia
demogrfica no soporta. A medida que su modelo parece depender en parte de una importante
poblacin de la provincia, es sorprendente cmo ampliamente aceptado su modelo se ha
convertido. Sin embargo, su modelo no aborda una de las cuestiones ms importantes de la poca,
la de la identidad de la gola comunidad. Weinberg cree que el conflicto que se alude en algunos de
los libros profticos y en Esdras-Nehemas viene de la tensin que se produjo cuando los
repatriados (los miembros de la gola de la comunidad) intentaron asumir el poder sobre los que
haban permanecido en Palestina durante el exilio. El efecto de esta idea es que la historia oficial
(Esdras, Nehemas, el Cronista) se puede confiar slo para presentar las perspectivas de los
miembros de la comunidad del exilio que volvi a Yehd de Babilonia de 538 por el centro hasta
el final del siglo V .
Daniel Smith ha contribuido mucho a nuestra comprensin de la sociologa del exilio y la
importancia de la identidad. Smith relaciona la sociologa y la psicologa de la comunidad del exilio
a otras sociedades que han sido desposedos, conquistado, o marginados. Se identifican cuatro
grandes tipos de respuestas: adaptacin estructural, en el que la estructura dominante del grupo
social cambia en respuesta a una nueva realidad; una divisin en el liderazgo, en la que los lderes
tradicionales y las nuevas compiten por influencia como el grupo ms grande intentos de adaptarse
y sobrevivir; el desarrollo de nuevos rituales que redefinen los lmites entre la comunidad y sus
gobernantes; y el desarrollo de hroes populares y una literatura de resistencia. Estas estrategias de
supervivencia funcionaron para mantener las estructuras sociales y religiosas de la gola comunidad
intacta. Su fuerte identidad y la creencia de que representaban el verdadero Israel, a su vez
condujo a una prolongada lucha por el poder entre, sus lderes y los de la comunidad indgena de
judos que se haban quedado en la tierra.
Como se mencion anteriormente, lo que hace que la propuesta de la comunidad templo ciudadana
problemtica de Weinberg es la falta de datos fiables sobre la distribucin del sitio y la poblacin
de la provincia durante el perodo persa. Mi propia investigacin sugiere que la poblacin total de
la provincia oscil entre un mnimo de alrededor de 13.000 y un mximo de 21.000 a partir 538-
332 aC, una poblacin de menos de 10 por ciento de la propuesta de Weinberg. Actualmente no es
querido si esta diferencia en la poblacin invalida su modelo, pero estos datos no plantea cuestiones
importantes sobre la naturaleza de la estructura poltica y social de la provincia. Si la provincia era
tan pequea como las ms recientes reconstrucciones arqueolgicas sugieren la necesidad de
construir lmites significativas entre los judos (la verdadera simiente de Israel) y varios
extraos es ms inteligible.
Perspectivas econmicas: Las estrategias de subsistencia y modo de produccin
Varios de los aspectos anteriores de ajuste social de Israel estn directamente relacionados con su
contexto, la llamada proftica por la justicia econmica, el papel de las mujeres en la produccin,
la aparicin de Israel, y la monarqua, por ejemplo. Los diversos contextos socioeconmicos que
se desarrollaron en la antigedad can.be abordados desde dos perspectivas distintas, pero a veces
complementarias,: el de la estrategia de subsistencia y la de modo de produccin. Estrategia de
subsistencia es un trmino ms general que se refiere a los mtodos y tecnologas que culturas,
grupos y sociedades utilizan para adaptarse y sobrevivir dentro de su entorno. Se aplica una
taxonoma de las sociedades de las culturas ms simples cazadores-recolectores a las sociedades
industriales ms complejos, y define cuatro tipos bsicos y tres tipos de medio ambiente
especializados. Estos incluyen cazador-recolector, horticultura, agraria, e industrial; de estos, la
horticultura y agraria estn tpicamente subdivididos en sus formas simples y complejos de acuerdo
con los avances tecnolgicos. As, por ejemplo, el uso de una azada en lugar de un palo de cavar
madera distingue un complejo de la sociedad hortcola de su homlogo sencilla; sociedades
agrarias donde desarrollan un arado reemplaza una azada; y una sociedad agraria compleja
construye herramientas y armas de hierro en lugar de las herramientas de cobre o bronce que se
usaban en un simple sociedad agraria. Pesca, martimas, y la cra de sociedades con el medio
ambiente son tipos especializados que se desarrollan para permitir la supervivencia en zonas
ecolgicamente marginales (tales como las sociedades de pastores), o reas en las que los factores
ambientales especficos hacen que una estrategia particular ms atractivo (pesca y culturas
martimas). Los cultivos que utilizan dos o ms estrategias para sobrevivir en su entorno se
consideran sociedades hbridas. Dada esta taxonoma, se podra detectar a tiempo a Israel como
una cultura hbrida, que aplica tanto a las estrategias de pastoreo y de subsistencia agraria a los
distintos nichos ambientales de Siria-Palestina. Aunque Israel no puede ser comparado con sus
vecinos ms grandes en trminos de su complejidad social, el desarrollo de herramientas y armas
de hierro sugiere que evolucion a partir de un sencillo de una cultura agraria avanzada.
Los estudiosos que analizan contexto econmico del antiguo Israel desde la perspectiva del modo
de produccin podran argumentar que el lugar de una sociedad en la taxonoma de las culturas es
slo una parte de la historia. Si bien es importante entender las distintas estrategias y tecnologas
de subsistencia, ellos argumentan que estos factores por s solos no pueden dar cuenta de las
complejas interrelaciones que existen dentro de la sociedad. Modo de produccin es un concepto
que Marx y Engels aplicarse al establecimiento industrial de Europa-finales del siglo
XIX. Propusieron que los cultivos podran dividirse entre tres o cuatro tipos en funcin de la
relacin entre los sectores polticos y econmicos de la sociedad. Marx llam a esta relacin de la
economa poltica, y puso de relieve la relacin entre las fuerzas materiales de produccin y las
relaciones sociales de produccin. Marx divide en cuatro sociedades fases por las que han
progresado las culturas humanas: una, la sociedad igualitaria sin clases, un orden social basado en
esclavo, una sociedad feudal, y de la sociedad capitalista que ha caracterizado a la cultura
occidental desde la era industrial. Algunos estudiosos han argumentado que se aadir una quinta
fase, el modo de produccin asitico, o AMP. Este tipo de orden social existe cuando la lite
cultural controla un estado centralizado, cuando hay una economa del pueblo autosuficiente, y
cuando hay poca o ninguna propiedad privada de la tierra. En la escala evolutiva, este modo de
produccin podra encajar mejor entre el sin clases y la sociedad basada en el esclavo. Marx predijo
un eventual retorno a una sociedad sin clases cuando las masas desfavorecidas revuelta contra sus
opresores burgueses, una teora que condujo a la creacin de estados comunistas en la ex Unin
Sovitica, la Repblica Popular de China, y otros experimentos culturales similares.
De acuerdo con Gottwald, cuando uno aplica las perspectivas de la economa poltica y el modelo
de produccin hasta la edad de hierro Israel, las siguientes caractersticas se destacan. Durante la
mayor parte de la fase premonarchic, durante su transicin de una sociedad tribal a una jefatura,
Israel funcion como una sociedad igualitaria. La huellas culturales tangibles de los pocos pueblos
excavados demuestra un rstico, cultura de subsistencia de nivel, con poca diferenciacin de
clases. A medida que surgen una jefatura y luego monarqua, hay una mayor especializacin
econmica y una transicin a un asitico, o afluente, modo de produccin. Esto implica la lite
desvo de excedente del campesinado, que a su vez provoca una brecha econmica creciente entre
las clases altas y bajas. Durante el perodo monrquico, el excedente extrado a travs de impuestos
y la deuda esclavitud- se dirigi a la creciente burocracia con el fin de financiar las necesidades del
estado emergente. Con la cada del norte y ms tarde los reinos del sur, de este modo tributario
interno de la produccin cambi a un modo externo, o extranjera, tributario, con los recursos
extrados del campesinado ir tanto a los seores de lite y extranjeros indgenas. Es slo en la poca
romana que se desprende de un modo basado en esclavo modificada de la produccin.
Beca evanglica y Crtica de Ciencias Sociales
Al mismo tiempo que la crtica de las ciencias sociales se ha vuelto ms aceptado en la academia
de corriente, eruditos evanglicos han sido en general lenta en la adopcin de este nuevo mtodo
de estudio bblico; hasta hace pocos trabajos evanglicos aplican perspectivas antropolgicas o
sociolgicas a las Escrituras hebreas y las culturas que las produjeron. En lugar de ello, algunos
eruditos evanglicos prominentes consideran la interpretacin de las ciencias sociales de la
Escritura para ser perifrica mera pelusa sujeto a los caprichos del practicante.
Atribuyo este tipo de altitud desdeoso a una serie de problemas especficos, incluyendo: (1) un
compromiso teolgico a la singularidad de Israel, junto con el deseo de evitar el relativismo cultural
y religioso; (2) una vacilacin para aplicar paralelismos entre las culturas en el mundo bblico y un
intento de evitar las visiones del mundo de mdem de lectura en el antiguo Israel; y (3) la
preocupacin de que la pared de la crtica de las ciencias sociales quita de los aspectos ms
legtimos de la interpretacin bblica. A medida que estas preocupaciones estn estrechamente
relacionados entre s y por lo tanto un poco difcil de separar, se discuten brevemente juntos, dando
ejemplos de cada uno cuando sea posible.
1. Un compromiso teolgico a la singularidad de Israel bblico acoplados con el deseo de evitar
el relativismo cultural y religioso, tal vez la mayor preocupacin en relacin con los evanglicos
han crtica de las ciencias sociales se debe a la tendencia de las ciencias sociales a que considere la
cultura humana en un continuo. Este enfoque intercultural est en marcado contraste con el
compromiso de los autores bblicos y evanglicos de los eruditos a la singularidad de Israel lo largo
del narratives- bblica ya sea de la llamada y pacto con Abraham, el evento xodo, la aparicin de
Israel en canaan, o los profticos ideales los autores de Israel definen a s mismos y su compromiso
con el Seor tan completamente distinta de la fe de sus vecinos en otros dioses y diosas, mientras
que los escritores bblicos sin duda consideraban sus palabras palabra de Dios a Israel, algunos
evanglicos han aadido el conceptos teolgicos de plena inspiracin y la infalibilidad de la
Escritura. Estas perspectivas teolgicas no estn necesariamente en conflicto con la teora
sociolgica o antropolgica, aunque algunos estudiosos que aplican las ciencias sociales a la
Escritura lo hacen como un rechazo de todo compromiso teolgico. El cientfico social hablara de
la creencia de Israel en su singularidad, pero examinara otras tradiciones culturales para ver si
compartan este concepto. Si otras culturas puede ser demostrado tener un concepto de una llamada
especial de sus dioses o diosas, entonces el cientfico social vera singularidad de Israel como un
concepto cultural ms que una verdad teolgica. El acadmico evanglica se iniciara con la
presuposicin teolgica de la verdad universal de las tradiciones bblicas, mientras que el cientfico
social se iniciara con un examen de las creencias de Israel como la ideologa religiosa. As, por
ejemplo, en lugar de buscar nicamente a las disposiciones del Declogo como la ley dada por
Dios, el socilogo o antroplogo podra examinar el Declogo sobre todo desde una perspectiva
social y comunitaria. Este nfasis no debera ser problemtico para los evanglicos en s mismo; de
hecho, la comprensin de uno de la antigua fuerza del comando-y por tanto su aplicacin podra
mdem puede mejorar mediante un estudio de las ciencias sociales del pacto y la ley.
Es importante tener en cuenta que no es slo los eruditos evanglicos o conservadores que
defienden el carcter distintivo de Israel o que impondra controles especficos sobre el uso de las
ciencias sociales en los estudios bblicos. Roland de Vaux trat de delinear la diferencia entre el
antiguo Cercano Oriente tradiciones de sacrificio de Israel y otros, mostrando que si bien cananeo
y sacrificios mesopotmicos estaban destinados a proporcionar alimentos a las deidades, el
sacerdocio israelita se orient hacia una comprensin ms tico del sacrificio. Jehov, que era el
espritu, no necesitaba sustento (Sal. 50: 12-14). Como Gary Anderson ha demostrado, sin
embargo, la nocin de sacrificio como alimento para YHWH, aunque tal vez disminuido por
razones ideolgicas en la Biblia Hebrea, es todava evidente en ambas tradiciones legales y poticas
y est presente en los textos que abarcan gneros bblicos y perodos histricos por igual .
2. Una vacilacin para aplicar paralelismos entre las culturas en el mundo bblico y un intento de
evitar las visiones del mundo de mdem de lectura en el antiguo Israel. Estudios recientes de la
naturaleza del antiguo Israel y del punto focal de su ideologa sugieren que el antiguo Israel era
una sociedad ms compleja que los relatos bblicos indican. Si se sigue la lnea de la historia bblica
para la transicin de la liga tribal a la monarqua, la amenaza filistea se destaca como el principal
motor para el aumento de Sal y la monarqua davdica. Como se seal anteriormente, las ciencias
sociales proponen una causa de varios niveles para la aparicin y el desarrollo poltico de Israel,
que hunde sus races en el colapso de las estructuras sociales Bronce final, una economa en declive,
un ambiente poltico inestable, y un aumento de los excedentes disponibles y, con ella, de
especializacin. Esta perspectiva de la longue dure, trazando la evolucin de Israel de una liga
tribal, a una jefatura, a una pequea realeza en s mismo no necesariamente en conflicto con los
relatos bblicos, pero s requiere que se completan las tradiciones bblicas con modelos de las
ciencias sociales. Una vez ms, los temas crticos son la prioridad y la perspectiva de los datos de
las ciencias sociales en relacin con las tradiciones bblicas, y el grado en que es paralelo a partir
de otras sociedades se puede aplicar adecuadamente a los relatos bblicos. Aqu surgen
preocupaciones adicionales: Es legtimo para complementar relatos bblicos con los modelos de
las ciencias sociales mdem? No hacerlo necesariamente socavar el compromiso de uno a la
Escritura como Palabra de Dios?
Preguntas similares surgen cuando uno pretende imponer la religin israelita dentro de su contexto
antiguo Cercano Oriente. Los evanglicos han rechazado durante mucho tiempo la historia de la
escuela religiones (Religionsgeschichtliche Schulz). Esta perspectiva sugiere que la religin
israelita se entiende mejor como una forma de siro-Palestixuan culto, con una fuerte influencia de
la Mesopotamia, Siria, ugartico, y en menor medida, las culturas egipcias. Una vez ms, la
cuestin que se pone en un enfoque ntido es la creencia evanglica en la unicidad de la religin
israelita como revel la religin y la verdad y el anlisis de las ciencias sociales de la religin como
un fenmeno humano. Esta tensin hace que sea especialmente difcil para muchos estudiosos
evanglicos a aceptar el uso de paralelos sociolgicos en el anlisis de las prcticas religiosas de
Israel, aunque el uso de paralelos literarios desde las antiguas culturas de Oriente Prximo es una
prctica comn. Pocos estudiosos evanglicos dudaran en utilizar los textos de Mari comparar
Mesopotamia y prcticas profticos de Israel, textos de Emar para arrojar luz sobre el sacerdocio,
el idioma ugartico y textos paralelos con el hebreo bblico o tradiciones poticas de Israel, o de los
tratados soberana-vasallos para ayudar a definir la relacin de Israel con Jehov. Mientras que los
eruditos evanglicos pueden extraer conclusiones diferentes de sus homlogos convencionales
acadmicos, que emplean una metodologa crtica similar en la aplicacin de estos textos paralelos
a los registros bblicos.
Esos mismos eruditos podran ser menos confortables que aplican prcticas de los santos hombres
americanos nativos como paralelismos con el ministerio proftico de Jeremas y la naturaleza de la
autoridad proftica dentro de una comunidad. Uno puede de hecho preguntarse si es apropiado
comparar la profeca bblica con "posesin de espritus" o chamanismo. El tema de la singularidad
de Israel sera de nuevo el punto de conflicto para algunos estudiosos. Si la profeca israelita es
nico, y el lugar del profeta en la comunidad es diferente de antiguos anlogos de Oriente Prximo,
a continuacin, la singularidad de Israel se conserva. Pero si el papel y la condicin del profeta se
demuestra que tienen paralelismos sociales legtimos con los lderes espirituales de otras culturas
tribales, a continuacin, el carcter comn del poder espiritual se acenta, aparentemente a
expensas del carcter distintivo de Israel. Una vez ms, creo que los aspectos de los paralelos
sociales dibujados por Overholt- y Wilson (mencionado anteriormente) se suman a, en lugar de
tomar distancia de, vista de cada uno de la profeca. Tales paralelos refuerzan el poder del profeta
en su comunidad, y en particular, proporcionan una comprensin ms clara de las luchas que los
profetas perifricos, como Elas y Jeremas enfrentaron m proclamando la palabra de Jehov a sus
hermanos israelitas y judos.
3. Una preocupacin que la crtica de las ciencias sociales puede disminuir los aspectos ms
legtimos de la interpretacin bblica. Para la comunidad evanglica, el objetivo ltimo de Alt de
los mtodos de beca de la excavacin arqueolgica para histricas y literarias crtico estudios es la
interpretacin de la Escritura para la comunidad de fe. Por esta razn, estableciendo el texto, la
comprensin de los contextos literarios, lingsticos e histricos de la Escritura, y luego aplicar
ciertos principios hermenuticos a la Escritura para permitir su aplicacin actual ^) se consideran
tareas fundamentales para el intrprete. Exgesis bblica establecer el significado original del texto
y la hermenutica a proponer un significado contemporneo de ese texto estn juntos
un teolgico trabajo. Escritura no es simplemente un documento histrico que nos informa de las
creencias y la historia de una antigua cultura. Es ms bien un saln documento que puede
transformar a los individuos, iglesias, e incluso culturas cuando se prest atencin y se
practica. Esta creencia nos permite hablar con conviccin sobre temas de actualidad, como la
justicia social, la ortodoxia religiosa, la virtud del amor, la igualdad de gnero, y la tica ambiental.
La preocupacin de que las ciencias sociales, de hecho, tomar distancia de ms que se suman a la
tarea interpretativa se amplifica cuando algunos crticos principales estudiosos abogan por la crtica
de las ciencias sociales como una alternativa a los estudios bblicos orientada
teolgicamente. Robert Oden La Biblia sin Teologa y de Philip Davies En busca del Antiguo
Israel defienden tal posicin. Ambos sugieren, aunque de diferentes maneras, que los estudios
bblicos ha sido demasiado tiempo sujetos a las agendas teolgicas que, segn ellos, hacen que
tales becas sesgada por la naturaleza. Adems, sugieren que para que los estudios crticos para ser
verdaderamente objetivo, se debe extraer en s de cualquier compromiso teolgico, en muchos
aspectos, esto marca, pero la ms reciente volea en la antigua tensin entre los estudios orientados
teolgicamente y una supuestamente ms estudios religiosos neutrales se acercan a la
Escritura. Esta tensin ha llevado a una disciplina cada vez teolgicamente independiente dentro
de los colegios y universidades, en comparacin con la de los seminarios, y esto sigue siendo un
punto de discusin dentro de la academia. Lo que hace diferente, sin embargo, y ms amenazante
para los evanglicos, es el claro repudio del mtodo teolgico como una autntica empresa, el
objetivo y la sustitucin de la teologa con la ideologa de las ciencias sociales. Yo dira, sin
embargo, que las ciencias sociales son de ninguna manera antiteolgica en s mismas; ni es
necesario que sean perifrica en la tarea interpretativa orientada teolgicamente. De hecho, pueden
sustentar y mejorar tanto la comprensin del contexto social e histrico original de un texto y su
proclamacin actual. La comprensin de la naturaleza de la diferenciacin social y de clase permite
a captar mejor la gravedad de la crtica de los Amos de la opresin y opresores en Israel del siglo
VIII, y por lo tanto a proclamar la responsabilidad de ser la voz de los sin voz en la cultura XX y
del siglo XXI. Comprender el patriarcado y la importancia del papel de la mujer, tales como Dbora
y Hulda-que lleg al poder a pesar de las limitaciones impuestas sobre ellos por un sistema
patriarcal nos permite que las mujeres puedan asumir posiciones de liderazgo en la iglesia de hoy.
Es en ese espritu que algunos eruditos evanglicos han hecho incursiones iniciales en la crtica de
las ciencias sociales. Uno de los primeros evanglicos en hacerlo fue Gordon Wenham en sus
comentarios sobre el Levtico y Nmeros. Se vuelve todo a la antropologa' para arrojar luz sobre
cuestiones como el sacrificio, la pureza y prcticas rituales. l cita extensamente y con aprobacin
del estudio de Mary Douglas Pureza y Peligro en toda su comentario sobre el Levtico, utilizando
sus conceptos de pureza ritual y vveres", como derivada de la necesidad de establecer lmites
sociales y el orden. Del mismo modo, cita fuentes antropolgicos sobre las sociedades tribales
como mostrar que los rituales de sacrificio de Israel no eran mera magia, pero en cambio se parte
de un mundo simblico significativo. lo que es impresionante acerca de su trabajo es que es sensible
a las complejas cuestiones metodolgicas que rodean el uso adecuado de los anlogos
antropolgicos para el estudio de la Escritura.
Otras dos obras recientes merecen mencin, los cuales proporcionan formacin en ciencias sociales
para las visiones del mundo de los escritores bblicos. El ms ambicioso de los dos es una
colaboracin entre Victor Matthews y Don Benjamin, Social Mundial del Antiguo Israel 1250-587
a.C. En ella, Matthews y Benjamin intento de demostrar que el lector las formas en que una
perspectiva de las ciencias sociales puede aumentar otros, ms las formas tradicionales de
interpretacin. Matthews y Benjamin han recogido una cantidad impresionante de material
antropolgico y sociolgico en la investigacin por su trabajo. La aplicacin de estas fuentes es a
menudo desigual, sin embargo, con las hiptesis de las ciencias sociales aplicadas al texto bblico
algo sin sentido crtico. El volumen es una til introduccin a la crtica de las ciencias sociales y
sus beneficios, pero no llega a ser una verdadera historia social de cualquiera de los perodos
tribales o monrquicas de la historia de Israel y Judea. Es inferior incluso a algunas de las obras
rompedoras que se acercaron a los estudios bblicos a partir de una metodologa de las ciencias
sociales; que carece de la amplitud y la perspectiva crtica de obras de Gottwald, Wilson, o
Frick. Para ser justos con Matthews y Benjamin, sin embargo, esto puede ser en parte una funcin
de su pblico objetivo, que no es el de los estudiosos de la Biblia, sino de un laicado instruido o
incluso de los estudiantes universitarios.
Un segundo volumen es un esfuerzo de colaboracin por Victor Matthews y John Walton, El IVP
Biblia Antecedentes Comentario: Gnesis-Deuteronomio. Como su ttulo indica, se ocupa de
fondos generales a los textos de la Tor y las tradiciones culturales que representa. La obra,
como Social Mundial del Antiguo Israel est dirigido a lectores legos en lugar de la comunidad de
estudiosos. Adems, no es estrictamente m interesados configuracin sociolgicos o
antropolgicos de los textos bblicos, pero tiene un alcance ms amplio, que incluye fondos
literarios, legales y religiosas. Como tal, se hace una contribucin a los estudios bblicos, ya que
uno de sus objetivos generales es una mejora, si no ms precisa, la interpretacin de la
Escritura. Matthews y Walton, por tanto, presentan a la audiencia evanglica con un instructivo,
aunque breve, el comentario sobre el mundo bblico y la cultura detrs de la Tor.
El futuro de la Crtica de Ciencias Sociales
He sostenido anteriormente que las crticas de aquellos que rechazan el uso de las ciencias sociales
en la interpretacin de la Biblia hebrea no son convincentes. En lugar de ello, a veces reflejan un
tipo de arrogancia acadmica o mentalidad de asedio que ambos eruditos liberales y conservadores
muestran que las nuevas metodologas son introducidas a los estudios bblicos. Esta respuesta es
diferente, sin embargo, de los que sugieren controles especficos que hacen que el uso de las
ciencias sociales ms productivo. Gary Herion advierte estudiosos de la Biblia no ser demasiado
rpida para leer paralelos mdem en el antiguo Israel a fin de no ser determinista o positivista en
la lectura de la sociedad israelita antigua. l tambin est preocupado de que un relativismo cultural
que refleja las interpretaciones modernas de la realidad no ser ledo de nuevo en el antiguo Israel,
una cultura que era mucho ms rgida y exclusivista, al menos en su presentacin oficial que hemos
recibido en el hebreo tradiciones que es nuestro propio. Lo que hace que las precauciones de Herion
ms til, sin embargo, es que l busca un trmino medio que considere a las ciencias sociales como
una verdadera fuente de datos para la interpretacin bblica. Por lo tanto sus crticas de los primeros
trabajos de ambos Gottwald y Wilson son templados con sugerencias para las aplicaciones
rentables de la crtica de las ciencias sociales a los estudios bblicos. Para este fin, se sugiere que
los estudiosos de la Biblia por orden de llegada a una comprensin ms completa de las funciones
sociopolticas de las religiones en otras culturas antes de tratar de aplicar el modelo socio-poltico
a una cultura bblica a la que puede no ser apropiado. Al instar a esto, se busca un enfoque que es
ms intencionadamente interdisciplinario en su anlisis de las culturas bblicos. Herion tambin
anima a los estudiosos a ser conscientes de su implcita tempocentrism mdem y etnocentrismo
urbano y, por tanto, de su "necesidad de adquirir una conciencia ms simptica del sencillo,
'popular' o" sociedades primitivas. Esta sensibilidad les permitira acercarse a la sociedad israelita
con un continuum conceptual de las tipologas de la sociedad. Por ltimo, anima a los estudiosos
a hacer un mayor uso de materiales etnogrficos legtimos para sus anlisis de las culturas bblicas
y ser ms rigurosos en su anlisis de los modelos de las ciencias sociales.
En la medida en que era la influencia de Norman Gottwald que, ms que cualquier otro
investigador, poner el uso reciente de las ciencias sociales sobre una base ms sistemtica y
metodolgicamente slida, es apropiado para concluir nuestra discusin con sus ms recientes
reflexiones sobre metodologa. En lo Gottwald describe como una presentacin ms madura de las
cuestiones implicadas en la reconstruccin de una historia o el anlisis de las ciencias sociales del
Israel bblico, que identifica cuatro caractersticas tales interpretaciones deben compartir. Al ser
sensibles a estos cuatro elementos, los acadmicos demostrarn una mayor conciencia de la
complejidad de los procesos sociales. En algunos de los primeros estudios de la cultura israelita,
modelos monolticos o simplistas; se impusieron en los datos, lo que llev a un estudio en el que
el complejo es: describe en trminos de la simple. Esto ha llevado a los cargos mencionados
anteriormente que los estudios de las ciencias sociales de Israel son positivista y determinista, y
que dichos estudios son eclctico en lugar de integral. Con el fin de asegurar una comprensin
ms completa de la cultura israelita, Gottwald sugiere que los estudiosos se refieren a cuatro
elementos distintos en una serie de rejillas para formar una capa cultural. La rejilla fsica examina
las habilidades y tecnologas necesarias para hacer frente a las caractersticas de la geografa natural
y el medio ambiente en el que se encuentra la cultura. Las rejillas culturales analizan la auto-
comprensin que emerge dentro de una sociedad a travs de su uso del lenguaje, los smbolos, las
costumbres y las costumbres. Lo social rejilla de organizacin / poltica tiene que ver con las
diversas estructuras sociales que se desarrollan dentro de una sociedad, incluyendo la forma en que
se utiliza el poder para establecer el orden o para promover los intereses de los grupos a veces
contradictorios que existen. La rejilla religiosa se concentra en la identificacin de los rituales, las
creencias y las prcticas de los populares, funcionario de una cultura, y tradiciones
suprimidas. Ninguno de estos aspectos de la cultura exista en el vaco, y por lo tanto, cuando no
se examina dentro del contexto social general, uno introduce la posibilidad de distorsin. Por lo
tanto, Gottwald sostiene que toda una gama de fuentes debe ser consultado, incluidos los modelos
sociales de la ciencia, datos de texto y datos de artefactos con el fin de crear un antropolgica
triangulacin ". Esto, sostiene, permitir a los estudiosos para reconstruir el entorno social del
antiguo Israel -o cualquier cultura de la antigedad-con la mayor claridad y profundidad posible.
Las ciencias sociales ya han aportado mucho al estudio de las Escrituras hebreas. Sin una
comprensin slida de las culturas tribales, de los patrones de parentesco, de los movimientos de
protesta, de estado dentro y desde fuera en los grupos sociales, y sin los paralelismos sociales que
proporcionan los estudios etnogrficos de mdem, nuestra comprensin de las culturas bblicos se
empobreci. Para estar seguro, el campo, sobre todo como una disciplina dentro de los estudios
bblicos, tiene que seguir para madurar y ser ms riguroso en su metodologa. Pero est claro que
el estudio de las ciencias sociales del Primer Testamento ya no es un modo complementario y
opcional de la interpretacin, pero se ha convertido en un elemento crtico de la exgesis bblica. A
medida que crece la disciplina, podemos esperar una comprensin ms completa de las dos culturas
bblicos y la literatura que producan.