El primer satlite meteorolgico, el Vanguard 2, se lanz el 17 de febrero de 1959.
Se dise para que midiese la capa de nubes, pero debido a su eje de rotacin pobre no pudo recoger una cantidad importante dcakae datos tiles. Se considera al TIROS-1 el primer satlite meteorolgico con xito, lanzado por la NASA el 1 de abril de 1960. El TIROS funcion durante 78 das y demostr ser mucho ms til que el Vanguard 2. El TIROS sirvi como inicio para el programa Nimbus, cuya tecnologa y tcnicas han sido heredadas por la mayora de los satlites de observacin de la NASA y la NOAA. La observacin pasiva (solo se recibe radiacin propia de los objetos, no son satlites activos emisores de radiacin, como los radricos) es tpicamente hecho va diferentes 'canales' del espectro electromagntico, en particular, el visible y las porciones infrarrojo. Algunos de esos canales incluyen: 1 2 Visible y cercano infrarrojo: 0,6 m - 1,6 m - tiles para registrar cobertura de nubes durante el da Infrarrojo: 3,9 m - 7,3 m (vapor de agua); 8,7 m - 13,4 m (imgenes trmicas). Tienen funcin como: Pasivos: solo recogen la radiacin desde los objetos. Activos: emiten por una antena una seal mono o multifrecuencial, y reciben sus ecos para procesado; tpicos de los satlites radricos, con antenas de ancho sinttico. Requieren concomitantemente de fuentes de energa compatibles con la potencia del radioemisor.