pensamiento

Silvia Fbregas
t
Sergio salerno
f

Pasaporte a
la ciudadana
tecnolgica
Desde libros hasta un
grupo de accin y
docencia, Hernn Thomas
apela a sus mltiples
reas de formacin para
evidenciar lo cerca que
estamos de la tcnica
y cunto importa que
la pensemos

Producir una historia de vida como la de
Hernn Thomas no es simple. Sera una
ilusin retrica reconstruir su trayectoria so-
bre una narracin secuencial; su orientacin
hacia los estudios sobre tecnologa y sociedad
son resultado de un conjunto de aconteci-
mientos que aleatoriamente fueron constru-
yendo y tendiendo los puentes necesarios
para entender la relacin entre la produccin
y la vida de las sociedades.
Formado como Historiador, es doctor
en Poltica Cientfica y Tecnolgica (Uni-
versidad de Campinas, Brasil), sin embar-
go previamente tuvo un brevsimo pasaje
por Bellas Artes y Psicologa; se recibi de
Profesor en Literatura y Castellano, y trabaj
como diseador grfico, diagramando diarios
y tambin revistas.
Tal vez fueron estos saltos los que lo
llevaron a pensar en la tecnologa. O tal vez
cierta curiosidad ldica; quiz fueron las
visitas a las locomotoras de los talleres de
Liniers que los domingos realizaba junto a
su abuelo, jubilado ferroviario O haber
tomado un curso que lo acerc a un mundo
interesantsimo, convirtiendo al autor de
Actos, actores y artefactos. Sociologa de la
Tecnologa, en uno de los referentes del tema
en la Argentina.
Por qu crees que reflexionamos tan poco
sobre la tecnologa?
Es cierto, existe muy poca reflexin. Si uno
se pone a revisar los estudios universitarios,
no slo de la Argentina sino tambin de Bra-
sil, Mxico o Estados Unidos, se encuentra
que en los programas para formar ingenieros
y tecnlogos no hay contenidos sociales.
No se trata de que sepan algo de econo-
ma o de ciencia poltica, sino de que entien-
dan qu tiene de poltico y econmico lo que
estn diseando. A un ingeniero le dan algo
de contabilidad, no economa. Eso es todo,
lo bsico que le tiene que pedir al contador.
No planteo que sepan cmo funcionan los
mercados, pero s en qu sentido se va a
insertar el producto que estn diseando, sea
en un proceso productivo o en un mercado
consumidor. Del lado de las ciencias sociales
ocurre lo mismo en reflejo. No hay ninguna
disciplina de ciencias duras ni de diseo, en
una carrera de Ciencias Sociales. Salvo, tal
vez, en algunas ramas de Comunicacin.
Este divorcio es pattico: quin lo arma,
cundo se hizo as, a quin se le ocurri que
eso era bueno. Y en todo caso, por qu lo
seguimos manteniendo as, ni siquiera pode-
mos explicar por qu lo estamos asumiendo
de esta manera. Es una paradoja fantstica.
Cmo sacarle las formas cristalizadas de
sentido comn a la tecnologa?
Hay varios niveles para responder. A m me
gusta empezar por el aspecto terico, es un
vicio de la profesin. Hay diferentes mane-
ras de entender la relacin entre tecnologa,
sociedad, cultura, naturaleza. Definicio-
nes pesimistas, como la de la Escuela de
Frankfurt, que siempre plante que la rela-
75

Thomas reflexiona
sobre las caractersticas
de los indicadores
locales de Ciencia
y Tecnologa y
de los programas
universitarios de
la regin
cin tecnologa-sociedad se haba pervertido
en algn momento de la historia y que era
demasiado tarde y que entonces, esa relacin
negativa era irreversible. Otros que son ms
bien tecno-optimistas. Para ellos cualquier
relacin usuarios - tecnologa - artefactos -
grupos sociales funciona bien. Lo que noso-
tros, junto al equipo de investigacin, usamos
como abordaje terico general es caracteriza-
do como constructivismo relativista.
Desde este punto de vista, la tecnolo-
ga nunca es neutral, sino que siempre esta
socialmente construida. Pero en otro plano.
Tiene que ver con articulaciones tecnolgicas
01 En la pgina anterior.
Sucesos e invencin de la
bicicleta a fines del S.XIX,
ejemplos a partir de los cuales
entender los procesos tecno
industriales que conforman
la caja negra del fenmeno
tecnolgico bajo la mirada del
constructivismo social de la
tecnologa.
02
76 IFN6
y sociales particulares. Hay ciertos grupos de
inters, que usan tecnologas en algn senti-
do. Por ejemplo, para apropiarse de espacios,
de determinadas conductas de las perso-
nas, poner diferentes tipos de incentivos.
O articulaciones negativas, para inhibir el
desarrollo del grupo social. Pero la tecnologa
tambin puede democratizar, abrir espacios,
facilitar tomar decisiones colectivas, integrar
personas. En este nivel, es positiva. Depende
de que sea testeada por todos. Los analistas
de las relaciones entre tecnologa y sociedad,
no somos las personas autorizadas para decir
que tal tecnologa es buena o mala. Lo que
tenemos que intentar ver es para qu grupo
social es buena y para cul mala. Tal vez des-
de la visin de un grupo de ingenieros, una
determinada tecnologa social que desarrolla-
ron, es fantstica. Pero si uno va a entrevistar
a los supuestos beneficiarios, se da cuenta
que perdieron mucho por el camino, al haber
utilizado dicha tecnologa social.
Sin embargo, muchas veces este carcter
poltico de los artefactos parece desvanecerse
en el diseo de productos...
Ah hay otra construccin fantstica que nos
lleva a pensar que hay como dos esferas aut-
nomas. Una tecnolgica y la otra social-cul-
tural-poltica y que entonces si las sociedades
son polticas, las tecnologas no. Es todo un
error. Las sociedades son tecnolgicas y las
tecnologas son sociales. Por ende las tec-
nologas son polticas, son econmicas, son decide sobre el producto, decide la empresa y
culturales. No entiendo por qu se arm esta
cuestin particular en el diseo.
Un diseador debera ser plenamente
consciente que una tecnologa es social en
todo momento. Que en ella, no hay nada
excluyente ni estrictamente tcnico. Es casi
tan obvio como cuando uno mira algunas de
las tecnologas cotidianas. Por ejemplo la cu-
linaria. Cocinar diferentes tipos de animales
o vegetales, es completamente idiosincrsico
y propio de las diferentes culturas. Un acto
plenamente cultural.
Tal vez, hay que entender la influencia
en la formacin disciplinaria que condicion
la auto percepcin de algunos diseadores.
La enseanza del diseo estuvo muy vincu-
lada a otras disciplinas como la arquitectura
y la ingeniera. De ah, proviene cierta forma
de entender la actividad como si fuera una
mera tcnica de construccin. Digamos,
este efecto que tuvo el prestigio positivista
en torno a las ingenieras, que se derram
sobre algunas formas funcionalistas de la
arquitectura: como por ejemplo, pensar que
un edificio est bien hecho, se ponga donde
se ponga, sin importar que tipo de usuario
tenga. Todas estas cuestiones, tambin se
derramaron sobre el diseo.
Otro aspecto tiene que ver con la indus-
tria. Una parte sustantiva del diseo, fue el
industrial. En ese plano, la subordinacin
del diseo al inters industrial, tambin es
tecnfico. Lleva a pensar que el diseador no
 03
02 Los escenarios actuales y futuros
que transmite el cine como
vectores de inspiracin y de
referencias.
03 Conceptos y generacin de
teora como desafo para la
reflexin crtica en el pas.
que en funcin de los negocios de la empresa
la funcin de diseo es tcnica, algo as como
yo no tengo la culpa de lo que ocurri con
esto. Lo interesante es plantearse qu pasa
con los medios de produccin, qu pasa con
los transportes, qu pasa con las viviendas,
con las comunicaciones, qu le pasa a la gen-
te cotidianamente?. Vivimos en un mundo
lleno de artefactos.
En tu libro, justamente, parts de varios
ejemplos de la historia de algunos artefac-
tos...
Vimos que en la regin haba muy poca
difusin terica sobre el tema. Y que adems,
la mayor parte de la gente no conoca algunas
de las principales teoras que hay en el campo
de la sociologa de la tecnologa. Y que por
cuestiones diversas, se lee poco en ingls. Nos
pareci que haba una jugada necesaria, que
mataba varios pjaros de un solo tiro. Tradu-
jimos los textos, los publicamos en un libro y
as hubo material sobre el tema en castellano.
Y de esta forma, los estudiantes pudieron
acceder a esta lectura y nosotros pudimos
hacer pblico un contenido que nos interesa-
ba particularmente. Entonces, en lnea con lo
que pensamos, les pedimos a los principales
autores del campo, si nos cedan gratuitamen-
te los derechos de sus principales artculos. Lo
increble fue que todos accedieron.
Rompieron con los derechos de autor...
Lo menciono por eso, lejos del lucro por la
autora, nos lo cedieron gratuitamente para
que pudisemos plantear otro tipo de dis-
cusiones en Amrica Latina, este libro, nos
puso muy contentos. Despus le pudimos
meter mano al diseo de tapa que es como
un homenaje a un libro previo que acusaba al
cono utilizado: la publicidad de una bicicle-
ta. Pero para eso s pagamos los derechos y
conseguimos la misma fotografa.
El libro es sobre lo que llamamos
constructivismo de la tecnologa. Desde esta
concepcin, por ejemplo, es posible pensar
77
 01

01 El acto perfecto: trabajo en

equipo y homenajes para el
diseo de tapa de Actos, actores
y estrategias.
02 Deleites, flexibilidad
interpretativa y el gran debate
acerca de la libertad adulta de
fumar.
03 Literatura, producciones
culturales, bienes y servicios que
hacen a la condicin estructural
de nuestro buen piso cultural.

02

78 IFN6

Otro tema que aborda
son los intercambios
sobre emulaciones
y realidad local:
parques tecnolgicos,
polos, incubadoras;
elaboraciones de otros
pases, establecen una
vinculacin con las
dinmicas sociales
qu sucede cuando una empresa decide
implementar una nueva tecnologa: es con-
secuencia de su eficiencia en relacin a algn
procedimiento alternativo, o resultado de la
capacidad poltica o econmica de los actores
de imponerla al resto de la sociedad? En-
tienden del mismo modo los distintos actores
sociales el significado de un artefacto o un
proceso tcnico-industrial? En mi libro hay
ejemplos que recorren estas indagaciones.
Es inevitable pensar en la innovacin...
Esos conceptos modernos realmente tienen
un destino desgraciado: el de la innovacin
03
sufri problemas. Si uno le pregunta a un
empresario, en la actualidad, te va a decir
que lo que hace es innovador -haga lo que
haga-, que es bueno. Y adems te va a
decir que es un emprendedor. O si conoce
el trmino shumpeteriano, te dir que es
un entreprenneur. Y que toda su firma esta
armada, en una gestin de conocimiento,
vinculada a la innovacin. En realidad, en
trminos genuinos, hay muy poca innova-
cin en la regin. El problema es que inno-
var, en trminos estrictos, es estar creando
un nuevo producto para un mercado, dira
Shumpeter. Y esos nuevos productos en la
regin, en general no se generan.
Adems tenemos muy pocas empresas
cuya forma de acumular sea la renta por
monopolio relativo de mercado, que ge-
nera innovacin. No es que sean malos, ni
que sean negligentes, sino que las empre-
sas en Amrica Latina suelen tener un alto
nivel de riesgo. Innovar tambin conlleva
un riesgo. Habra que ser un empresario
muy apostador, para apuntar a ser innova-
dor en el mercado latinoamericano. Y una
variable que no pods agilizar es la tecno-
lgica. Se compran hechos, se imita lo que
se hace en otro lado. El diseo compro-
bado es este: leo la revista de mi sector y me
dice que la orientacin y la tendencia va a ser
en ese sentido. Ah no me juego, porque si me
diferencio demasiado, me salgo del grupo y
quedo perdido en ninguna parte. Para eso yo
tengo mis herramientas financieras, mi forma
04
de tratar con mis clientes, los cheques que no cie-
rran a fin de mes, o las tasas cambiarias que no
puedo garantizar para dentro de un cuatrimes-
tre. Cmo hara para comprar maquinaria en
el exterior sino s a cuanto va a estar el dlar.
Esa es la incertidumbre dominante para un
productor local. Jugarse a innovar lo que
hace enojar a muchos-, forma parte de un
territorio
casi utpico.
Por otro lado, tambin tenemos nues-
tros promotores de innovacin, para quienes
innovar, es: comprar una maquinaria, cam-
biar el look de una empresa, o cambiar los
lenguajes internos de la firma. Eso no es in-
novar. Y, finalmente, la ltima confusin es
la de emparentar el concepto de innovacin
con el de cambio tecnolgico. Esta se arm
con tal grado de pobreza descriptiva, que se
confunde cualquier cambio tecnolgico con
innovacin. La innovacin es solo una de las
maneras de este cambio tecnolgico.
Apenas una parte de las reflexiones de
Thomas estn plasmadas en su libro, mien-
tras que su actividad est llena de proyec-
tos en lnea con lo que el grupo que dirige
define como tecnologa social. Mediante
ste y otros conceptos transfieren resultados
para que los hallazgos no engorden exclu-
sivamente a la produccin acadmica. Lo
importante es que, de este modo, contribu-
yen al desarrollo local generando soluciones
tambin locales. Y promueven, as, una
autntica ciudadana tecnolgica.
04 La existencia de un vaco poltico
en los niveles de conocimiento
y la baja consideracin y
desprecio por el conocimiento
de los usuarios en la regin
y su impacto en la toma de
decisiones significativas.
05 Conversaciones
interdisciplinarias, reflexiones
sobre el Diseo y un llamado a la
ciudadana tecnolgica.
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