Hidrologa

La hidrologa es el estudio del movimiento, distribucin y calidad del agua en

todas las zonas de la Tierra, y se dedica tanto al ciclo hidrolgico como a los
recursos de agua. Los hidrlogos trabajan en ciencias ambientales o
geolgicas, geografa fsica, e ingeniera civil y ambiental.

Los dominios de la hidrologa incluyen la hidrometeorologa, la hidrologa

superficial, la hidrogeologa, la administracin del drenaje y la calidad del
agua. La oceanografa y la meteorologa no estn incluidas porque en ellas el
agua es slo uno de muchos aspectos importantes.

La investigacin hidrolgica es til en cuanto que nos permite entender mejor

el mundo en el que vivimos, y tambin proporciona conocimientos para la
ingeniera ambiental, poltica y planificacin.

Historia de la hidrologa
La hidrologa ha sido objeto de investigacin e ingeniera desde hace milenios.
Por ejemplo, sobre el ao 4000 a.C. el Nilo fue represado para mejorar la
productividad agrcola de las tierras, que antes eran estriles. Las ciudades de
Mesopotamia fueron protegidas de los desbordamientos con altas paredes de
tierra. Los acueductos fueron construidos por los antiguos griegos y romanos,
mientras que en China se construyeron obras para controlar las inundaciones y
la irrigacin. Los cingaleses usaron la hidrologa para construir las complejas
obras de irrigacin de Sri Lanka, e inventaron vlvulas que permitieron la
construccin de grandes embalses, presas y canales que todava funcionan.

Marcus Vitruvius, en el siglo I d.C., describi una teora filosfica del ciclo
hidrolgico, en la cual se deca que la precipitacin que cae en las montaas
se infiltra en la superficie de la tierra y provoca corrientes y brotes en las
tierras bajas.

Con la adopcin de un acercamiento ms cientfico, Leonardo da Vinci y

Bernard Palissy alcanzaron de forma independiente una representacin exacta
del ciclo hidrolgico. Hasta el siglo XVII no empezaron a cuantificarse las
variables hidrolgicas.

Los pioneros de la ciencia moderna de la hidrologa fueron Pierre Perrault,

Edme Mariotte y Edmund Halley. Midiendo la precipitacin, la escorrenta y el
rea de drenaje, Perrault demostr que la precipitacin era suficiente para
explicar el flujo del Sena. Marriotte combin la velocidad y las medidas de
corte transversal del ro para obtener la descarga, de nuevo en el Sena. Halley
demostr que la evaporacin del Mar Mediterrneo era suficiente para
explicar la efusin de los ros que fluyen al mar.
Los avances durante el siglo XVIII incluyeron el piezmetro de Bernoulli y la
ecuacin de Bernoulli (obtenidos por Daniel Bernoulli), as como el tubo de
Pitot. En el siglo XIX se desarroll la hidrologa de agua subterrnea, con la
ley de Darcy, la frmula de Dupuit-Thiem y la ecuacin del flujo capilar de
Hagen-Poiseuille.

Los anlisis racionales comenzaron a sustituir al empirismo en el siglo XX,

mientras que las agencias gubernamentales comenzaban sus propios
programas de investigacin hidrolgicos. De particular importancia fue la
unidad hidrogrfica de Leroy Sherman, la teora de la infiltracin de Robert E.
Horton y la prueba/ecuacin de los acuferos de C.V. Theis.

Desde los aos 1950, el estudio de la hidrologa ha tenido una base ms

terica que en el pasado, gracias a los avances en el entendimiento fsico de
los procesos hidrolgicos y por el uso de ordenadores y sistemas de
informacin, sobre todo geogrficos.

Ramas de la hidrologa
* Hidrologa qumica: estudio de las caractersticas qumicas del agua.
* Ecohidrologa: estudio de las interacciones entre los organismos vivos y el
ciclo hidrolgico.
* Hidrogeologa: estudio de la presencia y movimiento del agua en acuferos.
* Hidroinformtica: adaptacin de la tecnologa de la informacin a la
hidrologa y sus aplicaciones a los recursos de agua.
* Hidrometeorologa: estudio de la transferencia de agua y energa entre las
superficies de tierra y agua y la atmsfera inferior.
* Hidrologa de istopos: estudio de las firmas isotpicas del agua.
* Hidrologa superficial: estudio de los procesos hidrolgicos que tienen lugar
en la superficie de la Tierra o cerca de ella.

Campos relacionados

* Qumica acutica
* Ingeniera civil
* Climatologa
* Ingeniera ambiental
* Geomorfologa
* Hidrografa
* Ingeniera hidrulica
* Limnologa
* Oceanografa
* Geografa fsica

Medidas hidrolgicas
El movimiento del agua por la Tierra puede ser medido de varias formas. Esta
informacin es importante tanto para la evaluacin de los recursos de agua
como para el entendimiento de los procesos implicados en el ciclo
hidrolgico. Lo siguiente es una lista de dispositivos usados por los hidrlogos
y lo que miden:

* Disdrmetro - caractersticas de precipitacin.

* Olla de evaporacin de Symon - evaporacin.
* Infiltrmetro - infiltracin.
* Piezmetro - presin de agua subterrnea y, por inferencia, profundidad del
agua subterrnea.
* Radar - propiedades de las nubes, estimacin de la tasa de lluvia, y
deteccin de nieve y granizo.
* Pluvimetro - lluvia y nevada.
* Satlite - identificacin de reas lluviosas, estimacin de la tasa de lluvia,
uso y cobertura de la tierra, humedad del suelo.
* Higrmetro - humedad.
* Corrientmetro - flujo de corriente.
* Tensimetro - humedad de suelo.
* Reflectmetro de dominio temporal - humedad de suelo.
* Sonda de capacitancia - humedad del suelo.

Prediccin hidrolgica
Las observaciones de los procesos hidrolgicos se usan para hacer predicciones
sobre el futuro comportamiento de los sistemas hidrolgicos (flujo de agua y
calidad del agua). Uno de los principales intereses actuales en la investigacin
hidrolgica es la Prediccin en Cuencas No calibradas (BAR), es decir, en
cuencas donde existen muy pocos datos o ninguno.

Hidrologa estadstica

Analizando las propiedades estadsticas de los archivos hidrolgicos, como la

precipitacin o el flujo de un ro, los hidrlogos pueden estimar los futuros
fenmenos hidrolgicos. Esto, sin embargo, asume que las caractersticas de
los procesos permanecen sin alterar.

Estas estimaciones son importantes para ingenieros y economistas, de modo

que pueda hacerse un anlisis de riesgo apropiado para influir en las
decisiones sobre inversin en la futura infraestructura y determinar las
caractersticas de fiabilidad de la produccin de sistemas de abastecimiento
de agua. La informacin estadstica se utiliza para formular reglas de
operaciones para presas grandes que forman parte de sistemas que incluyen
demandas agrcolas, industriales y residenciales.

Modelos hidrolgicos
Los modelos hidrolgicos son representaciones conceptuales simplificadas de
una parte del ciclo hidrolgico. Se usan principalmente para la prediccin
hidrolgica y para entender los procesos hidrolgicos. Hay dos tipos
principales de modelos hidrolgicos:

* Modelos basados en datos. Estos modelos son sistemas de caja negra, que
usan conceptos matemticos y estadsticos para asociar una determinada
entrada (por ejemplo, precipitacin) con un modelo de salida (por ejemplo,
escorrenta). Las tcnicas que suelen usarse son la regresin, funciones de
transferencia, redes neurales e identificacin de sistema. Estos modelos son
conocidos como modelos de hidrologa estocsticos.

* Modelos basados en descripciones del proceso. Estos modelos tratan de

representar los procesos fsicos observados en el mundo real. Contienen
representaciones de escorrenta superficial, flujo subsuperficial,
evapotranspiracin y flujo de canal, pero pueden ser mucho ms complicados.
Estos modelos son conocidos como modelos hidrolgicos deterministas.
Pueden subdividirse en modelos de un solo evento y modelos de simulacin
continua.

La investigacin reciente sobre modelos hidrolgicos trata de tener un

acercamiento ms global para entender el comportamiento de los sistemas
hidrolgicos, de manera que se puedan obtener mejores predicciones y
afrontar los principales desafos en la administracin de los recursos de agua.

Transporte hidrolgico
El movimiento del agua es un medio significativo por el cual otros materiales,
como el suelo o los contaminantes, son transportados de un lugar a otro.
Desde los aos 60, se han desarrollado modelos matemticos bastante
complejos, facilitados por la disponibilidad de ordenadores de alta velocidad.
Las clases de contaminantes ms comunes que se analizan son nutrientes,
pesticidas, y slidos y sedimentos disueltos.

Aplicaciones de la hidrologa
* Determinacin del equilibrio de agua de una regin.
* Diseo de proyectos de restauracin ribereos.
* Mitigacin y prediccin de inundaciones, desprendimiento de tierras y riesgo
de sequa.
* Pronstico de inundaciones en tiempo real y advertencias.
* Diseo de esquemas de irrigacin y administracin de la productividad
agrcola.
* Parte del mdulo de riesgo en modelado de catstrofes.
* Suministro de agua potable.
* Diseo de presas para abastecimiento de agua o generacin de energa
hidroelctrica.
* Diseo de puentes.
* Diseo de alcantarillas y sistemas de drenaje urbano.
* Anlisis del impacto de la humedad antecedente en sistemas de
alcantarillado sanitarios.
* Prediccin de cambios geomorfolgicos, como erosin o sedimentacin.
* Evaluacin de los impactos de cambio ambiental natural y antropognico en
los recursos del agua.
* Evaluacin del riesgo de transporte de contaminantes y establecimiento de
pautas de poltica ambiental.
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