Artculo Neurociencias: Neuronas espejo o especulares.

4 de diciembre de 2013 a la(s) 12:31

Artculo Neurociencias:

Neuronas espejo o especulares.

Nse. Marita Castro

Vamos caminando por la calle tranquilos, conversando con una persona amiga y de repente observamos
una situacin que capta nuestra atencin: un auto casi atropella a un ciclista. Por un momento nos
estremecemos como si furamos nosotros los que pasamos por esa situacin. Qu nos sucedi? Se puso
de manifiesto nuestra capacidad de sentir como propia una experiencia ajena gracias a la existencia de
las neuronas espejo, en las cuales se pueden encontrar los fundamentos neuronales de la empata.

Si bien en la actualidad se conocen este tipo de neuronas, el tratar de comprender cmo entendemos la
mente de los dems ha sido siempre de inters. Ya hace muchos aos, David Hume, filsofo empirista
escocs S. XVII, expresaba que las mentes de los hombres son espejo unas de otras.

Las neuronas espejo fueron descubiertas por el neurobilogo Giacomo Rizzolatti (catedrtico de
Fisiologa Humana en la Universidad de Parma y su equipo formado por Vittorio Gallese y Leonardo
Fogassi) por casualidad, mientras buscaba el modo en que el cerebro de los mamferos planifica los
movimientos.

La investigacin se basaba en observar el modo en que se activaban las neuronas del cerebro de un
macaco, en la zona inferior de la corteza premotora, encargada de planear y ejecutar acciones (zona que
corresponde al rea de Broca en el cerebro humano), cuando ste sostena diferentes elementos, como
frutas, juguetes, etc.
Pero en un momento inesperado, el equipo que utilizaban para medir la actividad de las neuronas
present que varias de ellas estaban en plena excitacin sin que el animal tuviera ningn objeto. Lo que
suceda era que Fogassi tena en su mano una fruta y cuando el macaco lo miraba, sus neuronas se
activaban como si l estuviera llevando a cabo la accin.

En su morfologa, las neuronas especulares no se distinguen de las otras clulas nerviosas, pero s lo
hacen por la doble funcin que cumplen: se excitan ante determinadas acciones, las realice uno o las est
observando mientras las ejecutan otros.

Los mltiples trabajos que se han hecho desde su descubrimiento demuestran que las implicaciones que
tiene trascienden el campo de la neurofisiologa pura, ya que el sistema de neuronas espejo permite hacer
propias las acciones, sensaciones y emociones de los dems.

Otro campo de estudio en el que las neuronas espejo entran en juego es en el lenguaje. Cuando hablamos
siempre movemos nuestras manos; la gesticulacin que hacemos con ellas es muy importante para la
comunicacin. Se sabe que las neuronas espejo son importantes para controlar las manos y decodificar
los movimientos de las manos de las otras personas. La idea que hoy tienen los investigadores es que
antes de que los seres humanos pudieran hablar, estas neuronas servan para la comunicacin no verbal.
Cuando hacemos ciertos movimientos y vemos a otros efectuarlos, se crea un canal de comunicacin
entre nosotros y la otra persona. Por ello se considera que estos gestos evolucionaron y ayudaron al
desarrollo del habla. Investigaciones presentaron que las regiones cerebrales que se activan al hablar -en
el lbulo frontal- tambin se estimulan al escuchar a otras personas. As que estas regiones modernas que
controlan la lengua y los labios al hablar entran en juego cuando se escucha conversar a otros, y estn
tan activas como si uno participara de la charla.

Las neuronas en espejo pueden encontrarse en los lbulos frontales, parietales posteriores, en los surcos
temporales superiores, en las cortezas premotoras y en los lbulos de la nsula.
La activacin de stas depende tambin de cuan familiar nos resulte lo que vemos. Por ejemplo, si
vemos a alguien jugar un deporte que nunca practicamos, nuestras neuronas espejo se activarn pero no
podrn imitar los movimientos de un modo preciso.

El estudio realizado por la neuropsicloga Beatriz Calvo-Merino, utilizando resonancia magntica

funcional, present que la actividad cerebral es distinta segn las personas que observen una accin. La
investigacin se realiz con bailarines de danza clsica, maestros de capoeira y personas con pocos
conocimientos de estas disciplinas. Cuando se proyectaba ballet, quienes eran bailarines presentaban
mayor grado de activacin de neuronas espejo que el resto de los participantes.

Tambin el contexto juega un papel importante en la activacin de estas neuronas, ya que justifica que
algo tenga sentido o no. De hecho, cuando se observaban acciones motoras descontextualizadas se
activan en menor medida.

El experimento de la taza de t, realizado por Marco Iacoboni y su equipo, es una muestra de ello. A los
participantes se les mostraba un video con una taza de t en escenarios diferentes, en donde una mano
entra a escena y toma una taza.

En el primer video, el movimiento de la mano y la taza se presentan sin contexto. Por su parte, en el
segundo el contexto se exhibe una mesa sucia, con migas de galletitas y servilletas usadas, una clara
muestra de una merienda que finaliz. Finalmente, en el tercero se presenta una mesa servida con
bocadillos y ordenada que muestra que es el momento de tomar el t.

Los investigadores pudieron observar que el grado de activacin mximo de estas neuronas se alcanz
en el tercer escenario, algo que sugera la intencin de ingerir la comida; en cambio, en el segundo
escenario la activacin fue menor dado que la intencin era probablemente lavar la taza. Algo que
demuestra que estas neuronas tienen en cuenta al contexto.

Los resultados de las investigaciones sugieren que el sistema de neuronas espejo no se limita a duplicar
internamente la ejecucin del modelo, sino que participa activamente en el procesamiento (comprensin,
imitacin, aprendizaje, empata, etc.) de la accin observada.
Si vemos a alguien sonrer, estas neuronas lo simulan, crean una especie de imitacin interna en nuestro
cerebro del rostro de la otra persona, y luego envan estas seales al sistema emocional, que nos permite
sentir lo que otro siente.

Se sabe que las emociones son contagiosas: si alguien entra a un espacio en donde la gente est feliz y se
incorpora al grupo, acabar sintindose ms feliz, porque existe esta transmisin de emociones de una
persona a otra.

La percepcin de un rostro moldea los msculos faciales de quien lo observa y tambin activa
estructuras internas del sistema nervioso central como el rea sensoriomotora.

Un estudio realizado en el Colegio Universitario de Londres present qu sucede cuando en lugar de ver
expresiones se utilizan estmulos auditivos. El trabajo consisti en hacer escuchar a un grupo de
personas estmulos auditivos que eran vocalizaciones de emociones negativas como el miedo y el
disgusto, y emociones positivas, como la diversin y el triunfo. Mientras oan los sonidos sus cerebros
fueron monitoreados a travs de resonancia magntica funcional.

Las neuronas en espejo de los cerebros de todos los participantes se activaron ante la percepcin de
todos los estmulos, al igual que los msculos faciales que tambin tuvieron diferentes grados de
movilizacin. Pero lo ms interesante del estudio fue observar cmo las risas y voces triunfantes
produjeron mayor respuesta.

Los homo sapiens sapiens debemos parte de nuestro xito como especie a nuestro instinto gregario. Por
ello las propiedades especficas del sistema de neuronas espejo pueden explicar la capacidad humana de
aprender por imitacin y de contagiar nuestros estados de nimo a otros. Tal vez nuestra sociedades
seran ms trascendentes si pudieramos tener presente el valor que cada uno de nosotros tiene en el
cerebro de los otros, en sus conductas y emociones.

Cada maana, al empezar el da, tal vez deberamos preguntarnos cmo deseo activar las neuronas
espejo de las personas con las que voy a interactuar? De este modo, es posible que reflexionemos y nos
demos cuenta que con una simple sonrisa ya estaremos haciendo un gran cambio.
Descargar en PDF: http://www.asociacioneducar.com/notas/neuronas-espejo-especulares.pdf

Bibliografa:

- Annual Review of Neuroscience Vol.. 27: 169-192 DOI: 10.1146/annurev.neuro.27.070203.144230.

- Buccino G, Binkofski F, Riggio L. The mirror neuron system and action recognition. Brain Lang. 89
(2): 370-376, 2004.

- Calvo-Merino B, Glaser DE, Grzes J, Passingham RE, Haggard P. Action observation and acquired
motor skills: an FMRI study with expert dancers. Cereb Cortex 15 (8): 1243-1249, 2005.

- Gazzaniga MS. Human. The Science Behind What Makes Your Brain Unique. Harper Collins
Publishers, New York, 2008.

- Shimada S. Modulation of motor area activity by the outcome for a player during observation of a
baseball game. PLoS ONE 4 (11): e8034.

- Fogassi, L.; Ferrari, Pier, F. (2007). Mirror Neurons and the evolution of embodied language. Current
Directions in Psychological Science, 16: 136-141.

- Iacoboni M. Las neuronas espejo. Empata, neuropoltica, autismo, imitacin o de cmo entendemos a
los otros. Madrid- Espaa; Katz editores, 2009.

- Fogassi L, Ferrari P. Mirror systems. Wiley Interdisciplinary Reviews: Cognitive Science, 2011.

- Iacoboni M, Dapretto M. The mirror neuron system and the consequences of its dysfunction. Nat Rev
Neurosci, 2006.

Nse. Marita Castro

Directora Asociacin Educar.

Co-creadora y Directora del Curso de Capacitacin Docente en Neurociencias dictado en castellano e

ingls, curso completado por ms de 1.300 alumnos.

Sus cursos y formaciones cuentan con alumnos en ms de 30 pases.

 Directora talleres de Neurobiologa del Aprendizaje - Universidad Nacional de la Plata (2009-2010).

Disertante en la ctedra de Poltica y Liderazgo de la formacin en Farmacia y Bioqumica, Abogaca y

Marketing - Universidad Maimnides.

LinkedIn: http://ar.linkedin.com/in/maritacastro

Asociacin Educar

Ciencias y Neurociencias aplicadas al Desarrollo Humano

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Neuronas espejo o especulares.

4 de diciembre de 2013 a la(s) 12:31
Artculo Neurociencias:

Neuronas espejo o especulares.

Nse. Marita Castro

Vamos caminando por la calle tranquilos, conversando con una persona amiga y de repente observamos
una situacin que capta nuestra atencin: un auto casi atropella a un ciclista. Por un momento nos
estremecemos como si furamos nosotros los que pasamos por esa situacin. Qu nos sucedi? Se puso
de manifiesto nuestra capacidad de sentir como propia una experiencia ajena gracias a la existencia de
las neuronas espejo, en las cuales se pueden encontrar los fundamentos neuronales de la empata.
Si bien en la actualidad se conocen este tipo de neuronas, el tratar de comprender cmo entendemos la
mente de los dems ha sido siempre de inters. Ya hace muchos aos, David Hume, filsofo empirista
escocs S. XVII, expresaba que las mentes de los hombres son espejo unas de otras.

Las neuronas espejo fueron descubiertas por el neurobilogo Giacomo Rizzolatti (catedrtico de
Fisiologa Humana en la Universidad de Parma y su equipo formado por Vittorio Gallese y Leonardo
Fogassi) por casualidad, mientras buscaba el modo en que el cerebro de los mamferos planifica los
movimientos.

La investigacin se basaba en observar el modo en que se activaban las neuronas del cerebro de un
macaco, en la zona inferior de la corteza premotora, encargada de planear y ejecutar acciones (zona que
corresponde al rea de Broca en el cerebro humano), cuando ste sostena diferentes elementos, como
frutas, juguetes, etc.

Pero en un momento inesperado, el equipo que utilizaban para medir la actividad de las neuronas
present que varias de ellas estaban en plena excitacin sin que el animal tuviera ningn objeto. Lo que
suceda era que Fogassi tena en su mano una fruta y cuando el macaco lo miraba, sus neuronas se
activaban como si l estuviera llevando a cabo la accin.
En su morfologa, las neuronas especulares no se distinguen de las otras clulas nerviosas, pero s lo
hacen por la doble funcin que cumplen: se excitan ante determinadas acciones, las realice uno o las est
observando mientras las ejecutan otros.

Los mltiples trabajos que se han hecho desde su descubrimiento demuestran que las implicaciones que
tiene trascienden el campo de la neurofisiologa pura, ya que el sistema de neuronas espejo permite hacer
propias las acciones, sensaciones y emociones de los dems.

Otro campo de estudio en el que las neuronas espejo entran en juego es en el lenguaje. Cuando hablamos
siempre movemos nuestras manos; la gesticulacin que hacemos con ellas es muy importante para la
comunicacin. Se sabe que las neuronas espejo son importantes para controlar las manos y decodificar
los movimientos de las manos de las otras personas. La idea que hoy tienen los investigadores es que
antes de que los seres humanos pudieran hablar, estas neuronas servan para la comunicacin no verbal.

Cuando hacemos ciertos movimientos y vemos a otros efectuarlos, se crea un canal de comunicacin
entre nosotros y la otra persona. Por ello se considera que estos gestos evolucionaron y ayudaron al
desarrollo del habla. Investigaciones presentaron que las regiones cerebrales que se activan al hablar -en
el lbulo frontal- tambin se estimulan al escuchar a otras personas. As que estas regiones modernas que
controlan la lengua y los labios al hablar entran en juego cuando se escucha conversar a otros, y estn
tan activas como si uno participara de la charla.

Las neuronas en espejo pueden encontrarse en los lbulos frontales, parietales posteriores, en los surcos
temporales superiores, en las cortezas premotoras y en los lbulos de la nsula.
La activacin de stas depende tambin de cuan familiar nos resulte lo que vemos. Por ejemplo, si
vemos a alguien jugar un deporte que nunca practicamos, nuestras neuronas espejo se activarn pero no
podrn imitar los movimientos de un modo preciso.

El estudio realizado por la neuropsicloga Beatriz Calvo-Merino, utilizando resonancia magntica

funcional, present que la actividad cerebral es distinta segn las personas que observen una accin. La
investigacin se realiz con bailarines de danza clsica, maestros de capoeira y personas con pocos
conocimientos de estas disciplinas. Cuando se proyectaba ballet, quienes eran bailarines presentaban
mayor grado de activacin de neuronas espejo que el resto de los participantes.
Tambin el contexto juega un papel importante en la activacin de estas neuronas, ya que justifica que
algo tenga sentido o no. De hecho, cuando se observaban acciones motoras descontextualizadas se
activan en menor medida.

El experimento de la taza de t, realizado por Marco Iacoboni y su equipo, es una muestra de ello. A los
participantes se les mostraba un video con una taza de t en escenarios diferentes, en donde una mano
entra a escena y toma una taza.

En el primer video, el movimiento de la mano y la taza se presentan sin contexto. Por su parte, en el
segundo el contexto se exhibe una mesa sucia, con migas de galletitas y servilletas usadas, una clara
muestra de una merienda que finaliz. Finalmente, en el tercero se presenta una mesa servida con
bocadillos y ordenada que muestra que es el momento de tomar el t.

Los investigadores pudieron observar que el grado de activacin mximo de estas neuronas se alcanz
en el tercer escenario, algo que sugera la intencin de ingerir la comida; en cambio, en el segundo
escenario la activacin fue menor dado que la intencin era probablemente lavar la taza. Algo que
demuestra que estas neuronas tienen en cuenta al contexto.

Los resultados de las investigaciones sugieren que el sistema de neuronas espejo no se limita a duplicar
internamente la ejecucin del modelo, sino que participa activamente en el procesamiento (comprensin,
imitacin, aprendizaje, empata, etc.) de la accin observada.

Si vemos a alguien sonrer, estas neuronas lo simulan, crean una especie de imitacin interna en nuestro
cerebro del rostro de la otra persona, y luego envan estas seales al sistema emocional, que nos permite
sentir lo que otro siente.

Se sabe que las emociones son contagiosas: si alguien entra a un espacio en donde la gente est feliz y se
incorpora al grupo, acabar sintindose ms feliz, porque existe esta transmisin de emociones de una
persona a otra.
La percepcin de un rostro moldea los msculos faciales de quien lo observa y tambin activa
estructuras internas del sistema nervioso central como el rea sensoriomotora.

Un estudio realizado en el Colegio Universitario de Londres present qu sucede cuando en lugar de ver
expresiones se utilizan estmulos auditivos. El trabajo consisti en hacer escuchar a un grupo de
personas estmulos auditivos que eran vocalizaciones de emociones negativas como el miedo y el
disgusto, y emociones positivas, como la diversin y el triunfo. Mientras oan los sonidos sus cerebros
fueron monitoreados a travs de resonancia magntica funcional.

Las neuronas en espejo de los cerebros de todos los participantes se activaron ante la percepcin de
todos los estmulos, al igual que los msculos faciales que tambin tuvieron diferentes grados de
movilizacin. Pero lo ms interesante del estudio fue observar cmo las risas y voces triunfantes
produjeron mayor respuesta.

Los homo sapiens sapiens debemos parte de nuestro xito como especie a nuestro instinto gregario. Por
ello las propiedades especficas del sistema de neuronas espejo pueden explicar la capacidad humana de
aprender por imitacin y de contagiar nuestros estados de nimo a otros. Tal vez nuestra sociedades
seran ms trascendentes si pudieramos tener presente el valor que cada uno de nosotros tiene en el
cerebro de los otros, en sus conductas y emociones.

Cada maana, al empezar el da, tal vez deberamos preguntarnos cmo deseo activar las neuronas
espejo de las personas con las que voy a interactuar? De este modo, es posible que reflexionemos y nos
demos cuenta que con una simple sonrisa ya estaremos haciendo un gran cambio.

Descargar en PDF: http://www.asociacioneducar.com/notas/neuronas-espejo-especulares.pdf

Bibliografa:

- Annual Review of Neuroscience Vol.. 27: 169-192 DOI: 10.1146/annurev.neuro.27.070203.144230.

- Buccino G, Binkofski F, Riggio L. The mirror neuron system and action recognition. Brain Lang. 89
(2): 370-376, 2004.
- Calvo-Merino B, Glaser DE, Grzes J, Passingham RE, Haggard P. Action observation and acquired
motor skills: an FMRI study with expert dancers. Cereb Cortex 15 (8): 1243-1249, 2005.

- Gazzaniga MS. Human. The Science Behind What Makes Your Brain Unique. Harper Collins
Publishers, New York, 2008.

- Shimada S. Modulation of motor area activity by the outcome for a player during observation of a
baseball game. PLoS ONE 4 (11): e8034.

- Fogassi, L.; Ferrari, Pier, F. (2007). Mirror Neurons and the evolution of embodied language. Current
Directions in Psychological Science, 16: 136-141.

- Iacoboni M. Las neuronas espejo. Empata, neuropoltica, autismo, imitacin o de cmo entendemos a
los otros. Madrid- Espaa; Katz editores, 2009.

- Fogassi L, Ferrari P. Mirror systems. Wiley Interdisciplinary Reviews: Cognitive Science, 2011.

- Iacoboni M, Dapretto M. The mirror neuron system and the consequences of its dysfunction. Nat Rev
Neurosci, 2006.

Nse. Marita Castro

Directora Asociacin Educar.

Co-creadora y Directora del Curso de Capacitacin Docente en Neurociencias dictado en castellano e

ingls, curso completado por ms de 1.300 alumnos.

Sus cursos y formaciones cuentan con alumnos en ms de 30 pases.

Directora talleres de Neurobiologa del Aprendizaje - Universidad Nacional de la Plata (2009-2010).

Disertante en la ctedra de Poltica y Liderazgo de la formacin en Farmacia y Bioqumica, Abogaca y

Marketing - Universidad Maimnides.

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Asociacin Educar
 Ciencias y Neurociencias aplicadas al Desarrollo Humano

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