Antrtida

La Antrtida2 o continente antrtico (del adjetivo latino antarcticus, y este a su vez del griego antarktiks, opuesto al rtico),2 tambin
denominada Antrtica en Chile,2 es el continente ms austral de la Tierra. Contiene el Polo Sur geogrfico y est situada en el continente antrtico del hemisferio sur, casi
enteramente al sur del crculo polar antrtico, y est rodeada por el ocano Antrtico. Con 14 000 000 km, es el cuarto continente ms grande despus
de Asia, Amrica y frica.1 En comparacin con Australia, la Antrtida es casi dos veces su tamao. Alrededor del 98 % de la Antrtida est cubierta de hielo, que tiene un
promedio de 1,9 km de espesor,3 que se extiende a todos los puertos, excepto a los ms septentrionales de la pennsula Antrtica.

La Antrtida, de promedio, es el continente ms fro, seco y ventoso, y tiene la altitud media ms alta de todos los continentes. 4 La Antrtida es un desierto, con
precipitaciones anuales de slo 200 mm en la zona costera y mucho menos tierra adentro. 5 La temperatura en la Antrtida ha alcanzado los 89,2 C, aunque la media del
tercer trimestre (la parte ms fra del ao) es de 63 C. A partir de 2016, hay alrededor de 135 residentes permanentes, pero en las estaciones de investigacin dispersas
en todo el continente residen entre 1000 y 5000 personas durante todo el ao. Los organismos nativos de la Antrtida incluyen muchos tipos
de algas, bacterias, hongos, plantas, protistas, y ciertos animales, tales como caros, nematodos, pinginos, pinnpedos y tardgrados. La vegetacin, que se produce, es
la tundra.

A pesar de los mitos y las especulaciones sobre Terra Australis (la Tierra Desconocida del Sur") que se remonta a la antigedad, la Antrtida fue la ltima regin de la Tierra
en ser descubierta y/o colonizada por los humanos, siendo avistada por primera vez en 1820 por el explorador ruso Fabian Gottlieb von Bellingshausen y Mijal Lzarev en
el Vostok y Mirny, que descubrieron la barrera de hielo Fimbul. El continente, sin embargo, permaneci abandonado casi todo el siglo XIX debido a su ambiente hostil, a la
poca accesibilidad de los recursos fcilmente, y al aislamiento. En 1895, el primer desembarco confirmado fue dirigido por un grupo noruego.

La Antrtida es de facto un condominio, que se rige por el Tratado Antrtico que tiene estatus de consultora. Doce pases firmaron el Tratado Antrtico en 1959 y treinta y
ocho lo han firmado desde entonces. El tratado prohbe las actividades militares y la extraccin de minerales, prohbe las explosiones nucleares y la eliminacin de residuos
nucleares, apoya la investigacin cientfica, y protege la ecozona en el continente. Se encuentran en curso experimentos conducidos por ms de 4000 cientficos de varias
naciones.

Historia de la exploracin[editar]
Artculo principal: Historia de la Antrtida

Vase tambin: Anexo:Expediciones antrticas

Mapamundi antiguo de origen grecorromano segn Claudio Ptolomeo, notar como en la Antigedad se supona que las tierras del Polo Sur eran continuacin del frica

(entonces llamada Libia por los grecolatinos).

Mapamundi de Abraham Ortelius (1570). En el sur la Terra Australis Incognita.

Mapa-esbozo de la Antrtida realizado en 1912, las lneas negras zigzageantes aunque con tendencias convergentes trazadas en los ocanos indican las rutas de las

principales expediciones marinas hasta ese ao en busca de la Antrtida.

La Antrtida no tiene poblacin indgena y no hay evidencias de que fuera descubierta por los seres humanos hasta el siglo XIX. Sin embargo, la creencia en Terra Australis
Ignota un vasto continente en el extremo sur del globo para "equilibrar" las tierras septentrionales de Europa, Asia y el frica del Norte haba existido desde los tiempos
de Claudio Ptolomeo (siglo I d. C.), quien sugiri la idea de la simetra para equilibrar todas las masas terrestres conocidas en el mundo. Incluso a finales del siglo XVII,
despus de que los exploradores descubrieran Sudamrica y Australia no eran partidarios de la legendaria "Antrtida", los gegrafos crean que el continente era mucho
ms grande que su tamao real.

La historia del origen del nombre Antrtida" parte de un inmenso error, por no haberle otorgado el nombre de Terra Australis nombre que fue entregado a Australia en vez
de designarle otro y fue debido a la creencia de que no era posible encontrar una masa terrestre importante ms al sur de Australia. El explorador Matthew Flinders, en
particular, se ha acreditado con la popularizacin de la transferencia del nombre Terra Australis a Australia. Justific la titulacin en su libro Voy. Terra Austral(1814)
escribiendo en la introduccin:

No hay ninguna probabilidad de que algn otro cuerpo separado de la Tierra, de extensin casi igual, se encuentre en una latitud ms meridional; el nombre Terra Australis
seguir siendo descriptivo de la importancia geogrfica de este pas y de su situacin en el mundo: tiene antigedad para recomendarlo; y sin tener ninguna referencia a
ninguna de las dos naciones demandantes, parece ser menos molesto que cualquier otro que pudiera haber sido seleccionado. 6

Los mapas europeos continuaron mostrando esta tierra hipottica hasta que los barcos del capitn James Cook, HMS Resolution y HMS Adventure, cruzaron el crculo polar
antrtico el 17 de enero de 1773, en diciembre de 1773 y de nuevo en enero de 1774. 7 Cook se acerc a unos 120 kilmetros de la costa antrtica, antes de retirarse de la
capa de hielo en enero de 1773. 8 La primera observacin confirmada de la Antrtida se puede reducir a las tripulaciones de los barcos capitaneados por tres individuos.
Segn varias organizaciones (la Fundacin Nacional para la Ciencia,9 la NASA,10 la Universidad de California en San Diego11 y otras fuentes),12 13 los buques capitaneados
por tres hombres, avistaron la Antrtida o su plataforma de hielo en 1820: Fabian Gottlieb von Bellingshausen (un capitn de la Armada Imperial Rusa), Edward
Bransfield (un capitn de la Marina Real britnica), y Nathaniel Palmer (un cazador de focas). La expedicin conducida por von Bellingshausen y Lazarev en los barcos
Vostok y Mirny alcanz un punto dentro de 32 kilmetros de la Tierra de la Reina Maud y registr la visin de un estante de hielo en 692128S21450O,,14 que se

conoci como la plataforma de la barrera de hielo Fimbul. Esto sucedi tres das antes de que Bransfield avistara la tierra, y diez meses antes de que Palmer lo hiciera en
noviembre de 1820. El primer desembarco documentado en la Antrtida fue por el capitn estadounidense de un barco cazador de focas John Davis, al parecer en la baha
de Hughes, cerca del Cabo Charles, en la Antrtida Occidental el 7 de febrero de 1821, aunque algunos historiadores discuten esta afirmacin. 15 16 El primer aterrizaje
registrado y confirmado fue en el Cabo Adair en 1895. 17

El 22 de enero de 1840, dos das despus del descubrimiento de la costa oeste de las islas Balleny, algunos miembros de la tripulacin de la expedicin (1837-40) de Jules
Dumont D'Urville desembarcaron en la isleta ms alta 18 de un grupo de islas rocosas, a unos cuatro kilmetros del cabo Godsie en la costa de Tierra Adelia, donde
tomaron muestras de minerales, algas y animales. 19

En diciembre de 1839, como parte de la Expedicin exploratoria de los Estado Unidos (a veces llamada "Ex. Ex. o "Expedicin Wilkes") de 1838-42 conducida por la Marina
de los Estados Unidos, parti de Sdney, Australia en el ocano Antrtico, y comunic el descubrimiento del mismo continente antrtico al oeste de las Islas Balleny" el 25
de enero de 1840. Aquella parte de la Antrtida fue ms tarde llamada Tierra de Wilkes, nombre que conserva a da de hoy.

El explorador James Clark Ross pas a travs de lo que ahora se conoce como el mar de Ross y descubri la isla de Ross (le pusieron su nombre tras su paso) en 1841.
Naveg a lo largo de una enorme pared de hielo que ms adelante fue nombrada la barrera de hielo de Ross. El monte Erebus y el monte Terror reciben el nombre de dos
barcos de su expedicin: HMS Erebus y Terror.20 Mercator Cooper desembarc en la Antrtida Oriental el 26 de enero de 1853.21

En 1900, el Reino Unido volvi a enviar una expedicin a la Antrtida, bajo el mando del capitn Robert Falcon Scott. La expedicin fue popularmente conocida por el
nombre de su navo, el Discovery. La expedicin explor el mar de Ross y la tierra de Eduardo VII, y alcanz el punto ms meridional que ningn hombre haba alcanzado
hasta la fecha, cuando el 31 de diciembre de 1902 Scott, Ernest Shackleton y el doctor Edward Adrian Wilson alcanzaron la latitud 8217'.

En 1902, el sueco Otto Nordenskjld, el noruego Carl Anton Larsen y el argentino Jos Mara Sobral quedan atrapados en el continente, separados cada uno con su grupo
expedicionario, cuando el buque Antartic de la Expedicin Antrtica Sueca queda encallado. Tras sobrevivir al invierno antrtico y posteriormente reagruparse, son
rescatados en 1903 por la corbeta argentina Uruguay al mando del capitn argentino Julin Irzar.

Durante la Expedicin Nimrod dirigida por Ernest Shackleton en 1907, el equipo encabezado por Edgeworth David se convirti en el primero en subir el monte Erebus y
llegar al Polo Sur Magntico. Douglas Mawson, que asumi el mando del equipo en su peligroso regreso del Polo Magntico, dirigiendo varias expediciones ms hasta su
retirada en 1931.22 Adems, el propio Shackleton y otros tres miembros de su expedicin fueron pioneros entre diciembre de 1908 y febrero de 1909: fueron los primeros
seres humanos en atravesar la barrera de hielo de Ross, la primera en atravesar las montaas Transantrticas (a travs del glaciar Beardmore) y la primera en pisar
la meseta Antrtica. La expedicin Amundsen del buque Fram se convirti en la primera en llegar al Polo Sur geogrfico el 14 de diciembre de 1911, utilizando una ruta
desde la baha de las Ballenas y el glaciar Axel Heiberg.23 Un mes ms tarde, la expedicin de Scott estaba predestinada en alcanzar el polo.

Geografa[editar]

Hielo austral.

La Antrtida vista desde el espacio.

Mapa de la Antrtida y continentes cercanos.

Temperatura de la superficie antrtica en invierno y en verano.

Precipitaciones anuales en mm. Las reas prpura y violeta indican nulas o muy escasas precipitaciones; es decir, un desierto nival en el centro del continente.

Vanse tambin: Anexo:Puntos extremos de la Antrtida e Islas antrticas y subantrticas.

Situada asimtricamente alrededor del Polo Sur y en su mayor parte al sur del crculo polar antrtico, la Antrtida es el continente ms austral y est rodeada por el ocano
Antrtico; y a su vez rodeada por el ocano Pacfico, el ocano Atlntico y el ocano ndico, o por las aguas meridionales del ocano global. Hay un nmero de ros y lagos
en la Antrtida, el ro ms largo es el Onyx; el lago ms grande, es el Lago Vostok, uno de los lagos subglaciales ms grandes del mundo. La Antrtida cubre ms de 14 000
000 km,1 lo que la convierte en el cuarto continente ms grande, 1,3 veces ms grande que Europa. La lnea costera continental, que posee 17 968 km de longitud, se
caracteriza principalmente por las formaciones de hielo, como muestra la siguiente tabla:

Etimologa[editar]

rtico proviene del vocablo griego arktiks, de la osa, en referencia a la constelacin boreal llamada Osa Menor, en la que se encuentra la estrella polar, que
seala al Polo Norte, mientras que antarktikossignifica opuesto a la osa; es decir, se alude al Polo Sur, que se encuentra ubicado en este continente.