Deshidratacin 603

18.6. Secado por atomizacin

Este tipo de secado se utiliza para alimentos disueltos en agua, e incluye la for-
macin de gotas que por secado posterior darn lugar a las partculas de alimento
seco. Inicialmente, el alimento fluido es transformado en gotas, que se secan por
atomizacin en un medio continuo de aire caliente. El modo ms comn utilizado
en este tipo de secado es un ciclo abierto, tal como se muestra en la figura 18.15. El
aire de secado es calentado utilizando un medio seco, adems, es limpiado con ci-
clones antes de ser lanzado a la atmsfera. En este tipo de operacin el aire que
abandona el sistema todava puede contener calor. Un segundo tipo es la utiliza-
cin de un circuito cerrado con un medio de calefaccin (aire, CO2, etc.). El aire se
utiliza en el proceso de secado, despus se limpia, se seca y se reutiliza de nuevo en
un proceso continuo. La eficiencia de este tipo de secado es superior a la de los sis-
temas abiertos. En los sistemas de circuito cerrado nicamente sale del sistema el
producto seco, mientras que en los de circuito abierto tambin se lanza al exterior
aire caliente, que en algunas ocasiones puede contener micropartculas.
Este tipo de secado incluye la atomizacin del alimento en un medio de secado
en el que se elimina la humedad por evaporacin. El secado se realiza hasta que se
llega al nivel de humedad fijado para el producto. Este secado se controla por las
condiciones de flujo y temperatura, tanto del producto como del aire de entrada. El
secado por atomizacin se utiliz por primera vez en el secado de leche hacia 1900,
y ms tarde se aplic en huevos y caf.

Aire caliente Alimento

Cmara de secado

Aire
Filtro

Cicln Aire
agotado

Producto seco

Figura 18.15. Ciclo abierto, secado por atomizacin en equicorriente

(adaptado de Barbosa-Cnovas y Vega-Mercado, 1996).