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Chapitre 3
LES EXTERNALITS
Pour le secteur public, les externalits peuvent tre considres comme des
prolongements des biens collectifs. Par dfinition, une externalit est hors march ;
elle se produit dans un espace dfini, national ou local, et touche des agents
conomiques qui nen sont pas la cause : il y donc non-rivalit et non-exclusion. Avoir une
activit prive qui pollue lair, par exemple, revient en fait mettre un produit joint (la
pollution qui sajoute au produit marchand voulu par lactivit prive) sans rivalit (tout le
monde subit les consquences dun air vici) et sans exclusion (sauf prendre des
mesures coteuses comme la mise en place de filtres personnels ou de lair conditionn).
Faut-il dans ces conditions que ltat intervienne ? Tel est le thme de ce chapitre, divis
en quatre sections. La premire soccupe dfinir le concept et en cerner les incidences
conomiques. La deuxime section prsente le thorme de Coase. Cet auteur montre
que, sous certaines conditions, une solution peut tre ngocie entre partenaires
pollueurs et pollus sans intervention tatique. Mais une solution ngocie souffre de la
limite du petit nombre. Si lconomie est en situation de grand nombre, elle ne sapplique
pas, des comportements stratgiques surviennent. La section 3, dans ce cas, justifie
lintervention de lEtat rgulateur afin daboutir un optimum social. Tandis que la
dmarche des trois premires sections est entrevue sous langle de lallocation des
ressources viter le gaspillage que reprsentent des externalits, la quatrime et
dernire section envisage laspect redistributif des solutions prconises.
Buts de ce chapitre:
2. Comprendre comment rsoudre les problmes allocatifs que posent les externalits
ngatives.
Selon Weber (1997), le terme dexternalit dsigne des bnfices ou des cots qui, bien
quils sajoutent aux bnfices et aux cots propres une activit donne, ne sont pas
reflts dans les prix du march et touchent des agents conomiques tiers, sans que ces
derniers soient lgalement tenus de payer ou en droit de recevoir un ddommagement .
Pour Meade (1952), les effets externes sont les variations dutilit dun agent engendres
par les actions dun autre agent sans donner lieu des mouvements de compensation sur
le march. Le mme auteur (1973) prcise quune externalit dsigne toute influence
directe des actions dun agent conomique (consommateur ou producteur) sur les
fonctions objectives des autres agents (fonction dutilit du consommateur, fonction de
production du producteur). Une externalit est linfluence sur la satisfaction dun agent
conomique dune ou plusieurs variables non choisies par cet agent, sans que cette
influence donne lieu change ou compensation montaire.
Quant aux externalits ngatives lies la consommation, on peut avant tout citer les
nuisances provoques par les comportements individuels (tabagisme, alcoolisme, trafic
automobile). Inversement lacte volontaire et individuel de se faire vacciner contre la
grippe renforce le bien tre de la socit dans sa globalit puisque le risque dpidmie
diminue chaque fois quune personne fait ce choix. Ce comportement a pour
consquence un effet externe positif.
1
Le critre de Pareto part de lhypothse que chaque individu est personnellement en mesure de
classer ordinalement les diffrents tats du monde qui soffrent lui. Il peut tre nonc de deux
faons :
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Prenons lexemple dune externalit ngative. Loptimum social implique que le niveau de
pollution soit infrieur ce quil est loptimum priv. Loptimum social se calcule au
point o le cot externe marginal est gal au profit marginal priv de lentreprise
polluante. ce point, qui maximise le bien-tre social, la pollution nest pas nulle mais
optimale. Pour Meade (1973), il faut remarquer quil nest pas ncessaire en terme de
bien-tre collectif de prohiber toute pollution. Un niveau modr de quantit de pollution
ne provoque quun faible dommage la socit, alors que latteinte dun objectif visant
liminer totalement la pollution reprsenterait un sacrifice excessivement lev.2
Pour Weber (1997 : 60), lexistence deffets externes a pour consquence conomique de
crer une divergence entre les cots ou bnfices comptables (internes) et ceux qui
concerne lensemble de la socit. Il en rsulte que les conditions doptimalit selon
Pareto ne peuvent plus tre satisfaites ; en effet, les dcisions prises par les
producteurs et les consommateurs qui cherchent maximiser respectivement leur profit
ou leur utilit, ne prennent en compte que les cots et les bnfices qui ont une ralit
financire pour eux et omettent par ngligence ou parce quils ne peuvent pas faire
autrement de considrer les effets externes quentranent leurs choix . Cest pourquoi,
lquilibre atteint issu du comportement individuel des agents conomiques diffre de la
situation optimale du point de vue social. Dans les deux cas, lallocation efficace des
ressources du point de vue social justifie une correction des choix oprs spontanment
sur les marchs.
1) Lactivit dun agent conomique impose une perte de bien-tre un autre agent ;
Ainsi pourrait-on dfinir une externalit comme un cot social non compens, cest--dire
impos des tiers, en dehors de toute transaction volontaire.
linstar des services collectifs, les externalits sont donc le fruit dune double
caractristique de non rivalit et de non exclusion :
1) Un tat du monde doit tre prfr un autre si une personne au moins gagne au changement,
sans que personne ne souffre (critre relatif) ;
2) Lallocation des ressources est optimale (ou efficace), et par consquent le bien-tre de la
collectivit est un maximum, sil nest plus possible, par une modification de lallocation,
damliorer le bien-tre dune personne au moins sans que personne ne souffre (critre absolu).
2
Ce point de vue conomique est combattu par les mouvements cologistes qui, eux, se rfrent
la notion de dommage rversible ou irrversible. Or, lquilibre social conomique pourrait
encore tre trop lev en terme dexternalit irrversible .
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En labsence de droits de proprit bien dfinis, lauteur dune externalit na pas la
possibilit dexclure les tierces personnes qui bnficient de son activit (cas des
conomies externes), et rciproquement, il na pas supporter les cots externes quil
impose aux agents conomiques tiers. Quant aux personnes concernes par lexternalit,
en cas dconomies externes, elles nont pas payer de prix en contrepartie des bnfices
dont elles jouissent alors que si elles sont au contraire affectes par lactivit de lauteur
de lexternalit, elles nont pas le pouvoir de se faire ddommager.
1XPpUDLUH &PVRFLDO
&PSULYpH[WHUQDOLWp
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4 4 4XDQWLWp
Lactivit de production de A lui procure un bnfice marginal priv (Bm priv) pour un
cot marginal priv de (Cm priv). Dans ce cas, Cm priv = Bm priv. Lquilibre priv est
en (e) sur le march pour une quantit Q1 un prix P1. ce point, la raret du facteur
de production eau propre et le dsagrment caus B (et la socit) mesur ici
par lexternalit ngative externalits (-) ne sont pas pris en compte. Lexternalit
ngative a un cot, valu ici par la surface triangle OQ1f. En dautres termes, pour une
production 0Q1 du bien marchand, on est en prsence dune externalit totale 0Q1f,
dune externalit marginale de Q1f et dune externalit moyenne de 0Q1f/0Q1. Sauf pour
leau, A utilise les autres facteurs de production de manire efficiente car, pour cet usage,
il doit payer un prix qui correspond leur valeur marchande. Ce nest pas le cas pour le
facteur de production eau propre . Une externalit est donc avant tout une
imperfection du march, fonde sur une absence de droits de proprit sur une ressource
utilise. Ceci a pour consquence une allocation non optimale des ressources du point de
vue social. La production est trop leve.
est de Q* pour un prix de P*. B bnficie dune rduction de la pollution de Q*Q1fd. Par
contre, en raison de la diminution de la production, et donc des ventes, A subit une perte
de abe qui est la diffrence entre son bnfice et le cot priv pour la quantit
abandonne entre Q1Q*. On constate cependant que le gain pour B (en diminution
de lexternalit subie) est suprieur la perte de A (Q*Q1fd >abe). Cest donc une
opration qui est socialement intressante.
1) Lexternalit ngative a diminu de Q*Q1df, mais elle na pas disparu. Elle reste
hauteur optimale du point de vue conomique, de OQ*d. Notons que cette
solution optimale du point de vue conomique nest pas forcment la solution optimale
du point de vue cologique. Sauf exception, la notion de pollution zro na pas
cours en conomie
Dans certains cas, notamment lorsque le nombre dagents conomiques concerns est
faible ou que les individus impliqus sont bien organiss, le problme dallocation soulev
par les externalits peut tre rsolu par un marchandage entre les parties en prsence.
Le thorme de Coase (1960) montre que les parties en prsence peuvent ngocier une
solution qui permettra dinternaliser lexternalit et de satisfaire les conditions dallocation
optimale. Les conditions pralablement ncessaires lapplication de ce thorme sont au
nombre de trois :
Selon Coase, des marchandages entre les parties concernes par lexternalit
permettraient une utilisation optimale des ressources. Lintervention de ltat ne serait
donc pas ncessaire quand les droits de proprits sont clairement tablis. Soit le
graphique 3.3, qui reprend le graphique prcdent mais en le compltant par les
solutions ngocies. La rpartition des bnfices de linternalisation des effets externes,
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sur une base volontaire, est totalement diffrente selon le statut de lindividu (avec ou
sans droits de proprits).
1XPpUDLUH &PVRFLDO
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4
4XDQWLWp
On voit bien que ces conditions, ajoutes aux trois premires, sont trs restrictives, ce qui
en rend difficile la mise en uvre. Les critiques les plus courantes sont (Barde, 1991 : 58-
60) :
(i) le fait mme quon nobserve que de rares cas de transactions montre que les
conditions du thorme le rendent irraliste, ou quil existe des obstacles pratiques
formidables sa ralisation ;
(ii) les difficults concrtes didentifier les parties la ngociation (on est rarement en cas
de petit nombre ; qui sont les vritables pollueurs et pollus ; que sont les externalits et
qui touchent-elles pensez au litige relatif la porte et dangerosit des ondes des
antennes du rseau de tlphone mobile) ;
(iii) la compensation des victimes est un systme pervers qui risque daugmenter le
nombre de victime potentielles attires par la perspective dune compensation financire
(pensez la situation de ceux qui construisent une maison proximit dune source de
nuisance existant stand de tir, gravire, porcherie, zone dactivit, autoroute,
Introduction aux finances publiques 2008-2009 Version du 6-08-2008 10
arodrome) puis rclament une indemnit sous argument que la nuisance a augment
(ou quils lavaient sous-values ?)
Selon Barde (1991), la dfaillance du march induite par les externalits constitue une
cause importante de dtrioration et gaspillage des ressources. Certaines ressources ne
sont aucunement tarifes, autrement dit, nont pas de prix (air, eau). Dautres sont
affectes dun prix qui ne reflte pas ou mal leur raret relative et leur utilit sociale et
environnementale : par exemple le prix du bois brut ne reflte pas la valeur des fonctions
cologiques et climatique des forts ; ou encore la valeur des zones humides (marais)
ninclut pas leur valeur cologique et hydrologique. En loccurrence, le prix ne prend pas
en compte les externalits positives de ces ressources, qui devraient tre internalises au
mme titre que les cots externes.
Si les conditions dune solution sur une base volontaire ne sont pas satisfaites,
notamment parce que le nombre de personnes concernes est lev, ltat devrait
intervenir pour remdier aux lacunes de march. Notons que ce nest pas seulement le
"grand nombre" qui justifie lintervention de ltat, mais le fait quen raison de ce grand
nombre, linformation est imparfaite et coteuse (on ne sait objectivement pas comment
rcuprer les "bonnes" informations et les interprter; il est difficile de rescompter
aujourd'hui les effets environnementaux que les actions prsentes auront dans le futur).
Il y a galement un problme d'ala moral (moral hasard) en ce sens qu'un agent
conomique ne sait pas comment les autres vont agir lorsqu'ils seront confronts aux
questions environnementales (comportements stratgiques et monde incertain). La
dgradation de la qualit de lenvironnement par les dchets, les fumes ou le bruit
conscutif des activits de production ou de consommation a dailleurs incit presque
tous les gouvernements mettre en place une politique de sauvegarde de
lenvironnement (Weber 1997 : 63).
1) Dfinir des normes respecter, le cas chant des sanctions, dont lamende.
2) Dfinir des droits de proprits, respectivement les mettre aux enchres.3
3) Utiliser la fiscalit : introduction d'une taxe pigouvienne ou subventionnement.
Lintervention la plus utilise est sans conteste le contrle direct par voie lgislative et
rglementaire fixant des taux ou des quantits limites de pollution ou dmission de
substances polluantes admissibles. Cest la norme. Une fois la norme
(quantitative/qualitative) dfinie, deux voies sont ouvertes et praticables.
3
Dans le cadre du protocole de Kyoto, par exemple, les pays ont reu des "quotas" de pollution sous forme
de quantit maximale de rejet, par exemple de CO2. Thoriquement, ces quotas sont ngociables.
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(1) Ltat peut octroyer des droits de pollution dans un espace limit (une bulle ),
qui peuvent ensuite faire lobjet de transactions. La question est ici celle de lattribution
des droits initiaux de polluer : procdure denchres aux plus offrants, ou
grandfathering , cest--dire attribution historique sur la base dun bilan de pollution.
Ensuite, se pose encore la question de comment intgrer dans ce systme linnovation
technologique visant rduire les externalits ngatives.
(2) Ltat peut encore agir en attribuant plus clairement ou diffremment les droits de
proprit, ce qui amne les citoyens se charger eux-mmes de les faire respecter par
des actions en justice. Bien entendu, ltat se doit galement de veiller montrer
lexemple car le fait quil assure toute une srie de prestations ne le met aucunement
labri dtre lui-mme un pollueur (Weber 1997 : 63). Sur ces questions, Barde (1991)
livre dutiles rflexions qui sont toujours dactualit. Enfin, ltat peut imposer des taxes
pour inciter les auteurs diminuer les externalits cres. Il peut aussi intervenir par des
subventions ou des compensations en faveur des victimes.
La taxe pigouvienne
Pigou (1920) prconise de rintroduire par une taxe dans le systme de prix le cot
marginal social associ la pollution, do le terme gnrique taxe pigouvienne utilis
de nos jours. Le but recherch est dinternaliser les cots externes. La taxe pigouvienne
est gale au cot marginal social de lexternalit. Additionne au Cm priv, elle donne le
cot social marginal.
Dans le graphique 3-4, reproduit partir du graphique 3-2, on a ajout une droite
supplmentaire, qui reprsente la somme du cot marginal priv de lactivit de A et la
taxe pigouvienne calcule la marge (et par simplification, constante pour cette valeur
marginale). Soit Cm priv de A + taxe une nouvelle droite confronte Cm priv de A +
externalit (-) sur lactivit de B pour Cm social. Un tel prlvement incite le producteur
rduire la pollution dans une proportion considre comme supportable pour la
socit. Cette taxe est lorigine du principe du pollueur payeur dominant dans les pays
de lOCDE. Dans le graphique 3-4, le producteur A doit dsormais comparer son Bm priv
au Cm social et non plus seulement au Cm priv. En consquence, le nouvel quilibre
stablit en b, pour une quantit OQ* < OQ1 et un prix Oh > OP1.
2) Elle est fonde sur un jugement de valeur puisquon attribue les droits de proprit au
pollu. Cest le pollueur qui sera le payeur formel ; mais il y aura tentative de report
de la taxe sur les acheteurs, donc les consommateurs du produit qui cause la pollution
(payeurs rels pour la partie de la taxe reporte en augmentation du prix de vente
voir le chapitre sur la translation de limpt).
3) La taxe rapporte gabh. Le produit de la taxe gabh > OQ*d, reprsentant le cot de la
pollution rsiduelle. Le gain de B (moins de pollution) est abce. Une compensation des
pollus nest pas ncessaire : elle induirait des comportements stratgiques (arrive
de pcheurs sur la rivire dans le seul but de toucher lindemnit).
Pour tre oprante, la taxe pigouvienne doit sinscrire dans un contexte spcifique. Il faut
connatre lexternalit et fixer la valeur marginale du dommage. Elle sapplique ici avec
une technologie invariable. Si on porte lanalyse moyen terme, en acceptant lhypothse
dune technologie variable visant rduire les externalits, la taxe pigouvienne doit tre
ajuste pour ne pas dcourager linnovation de technologie moins polluante. Il faut
pouvoir rpondre la question : qui pollue et pour quelle quantit ? En outre, il faut
connatre lorigine de la pollution afin de rpartir la taxe gabh entre les pollueurs (ici la
solution est simpliste puisquon a un seul producteur A).
Les solutions dcrites dans les sections prcdentes sont toutes articules autour de
lallocation des ressources : produire moins lquilibre social pour rduire les
externalits. Les effets redistributifs ont t simplement admis comme consquences.
Cette section se concentre sur les aspects redistributifs en comparant dans le tableau 3-5
les solutions dcrites prcdemment. Les rfrences sont celles du graphique 3-4.
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A B
Entreprise A paie gabh
ou acheteurs nul la reoit aeb perd aeb perd aeb perd aeb
marge
tat - cot de la
mise en + gabh
place de la
norme
Gain social bec bec bec
(petit (petit (grand bec
nombre) nombre) nombre)
Lquilibre priv
Dans la situation dquilibre du march, leffet de redistribution est nul la marge pour le
producteur A puisquil na ni indemnit payer B pour la pollution produite, ni ne
bnficie dune compensation venant de B pour rduire sa production de lquilibre priv
lquilibre social. B subit une externalit ngative do une perte de OQ1f.
La norme
Linstauration dune norme est positive pour B (baisse de lexternalit) et ngative pour A
qui perd aeb. Les cots induits par la mise en place de la norme doivent nanmoins tre
pris en compte. On pense ici aux frais dexpertise qui visent connatre les seuils
(pollution maximale, minimale) qui doivent tre fixs. La lgislation et sa mise en uvre
(contrles) doivent aussi tre intgres concernant les effets de redistribution. Le gain
social est reprsent par la surface bec.
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Taxe pigouvienne
Le principal bnficiaire de linstauration de la taxe pigouvienne est ltat (+ gabh). A
perd aeb et paie gabh ltat. Toutefois, la rpartition de cette taxe se fait probablement
entre les acheteurs des produits A, selon les possibilits de translation de limpt (voir
chapitre 10) en augmentation du prix du march pour couvrir laugmentation des cots,
de P1 h. Le producteur ne supporte quune partie de la taxe, entre g et P1 pour la
quantit OQ*. B est galement gagnant puisque lexternalit dont il est la victime diminue
de abce. La socit, ici encore, gagnera bec.
Bibliographie
BARDE J.P., 1991, conomie et politique de lenvironnement, 2me dition, PUF Paris.
COASE R.H., 1960, The problem of social cost, Journal of Law and Economics 3, octobre,
pages 1-44.
PARKIN M., BADE R., 2005, Introduction la microconomie moderne, Edition du Renouveau
Pdagogique, St-Laurent Qubec, chapitre 18
WEBER L., 1997. L'tat, acteur conomique, 3me dition, conomica, pp. 59 et ss.
ROSEN H.S. et T. GAYER, Public Finance, 8me dition, McGrawHill, New York.
Chapitre 5 concernant les externalits.
Mots cls
Allocation inefficiente
Droit de proprit
Enchre
Externalits (positives ou ngatives)
Gaspillage
Internaliser les cots externes
Norme anti-pollution
Taxe pigouvienne
Thorme de Coase
Exercices
1. La taxe dincitation sur lhuile de chauffage : recherchez les bases lgales pertinentes
concernant le principe de redistribution du produit de cette taxe. Contrlez lapplication
de ce principe sur la base de votre contrat dassurance-maladie.
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2. Votre voisin a pris l'habitude de brler ses dchets, cartons, journaux, ordures
mnagres l'arrire de son jardin. Vous souffrez de l'odeur et de la fume. Allez-vous
demander la commune d'intervenir ?
Videz les cellules du tableau 3-5 de leur contenu. Dterminez les effets redistributifs
causs par lintervention (ou la non intervention) de la commune. Quelle sera votre
dcision personnelle: ne rien faire, ngocier avec votre voisin, intervenir auprs de
l'autorit communale ?
3. Dans une rgion touristique, les hteliers se plaignent des manations dune porcherie
situe en bordure du village ; tandis que le propritaire de cette porcherie revendique le
droit dexister parce quelle est antrieure au dveloppement touristique. Supposez que
les cots marginaux de production de la porcherie MC et ses bnfices marginaux BM
soient ceux du tableau suivant, qui indique aussi le dommage marginal MD subit par les
hteliers.
output MC MB MD
1 3 13 5
2 6 13 7
3 10 13 9
4 13 13 11
5 19 13 13
6 21 13 15
Questions
2. l'aide d'un graphique offre-demande, expliquez les effets d'une externalit ngative
la production (une pollution par exemple). Pourquoi l'tat doit-il s'impliquer dans la
recherche d'une solution ?
dair). Que doit-il faire : laisser fumer et perdre la clientle des non-fumeurs, ou bien
interdire de fumer dans ltablissement ?
4. Le thorme de Coase.
Quel est le contexte?
Expliquez les solutions proposes par Coase ?
Quels sont les conditions et les avantages dune solution ngocie ?
6. La taxe pigouvienne.
Quest-ce quelle est ?
quoi sert-elle ?
Expliquez la perception dune telle taxe ?
Quelles sont les consquences allocatives et redistributives ?