CONTAMINACION DEL MEDIO AMBIENTE

Contaminacin, es la alteracin de la pureza del aire, de las aguas o de la tierra

o, genricamente del ambiente en el que se desarrolla toda forma de vida.

Con relacin al aire, existe contaminacin del aire cuando la presencia de una
sustancia extraa o la variacin importante en la proporcin de los
constituyentes del mismo es susceptible de provocar efectos perjudiciales o de
crear molestias.

Esas sustancias o agentes contaminantes, son clasificados en cinco grupos

mayoritarios: monxido de carbono, partculas, xidos de azufre, hidrocarburos
y xidos de nitrgeno. Se encuentran suspendidas en la atmsfera y su estado
fsico puede ser slido o gaseoso.

Las causas ms habituales de contaminacin del aire son: las actividades

industriales, las combustiones de todo tipo, la emisin de residuos de
combustibles por parte de los vehculos de motor y el desecho de productos
qumicos, a menudo
txicos, por fbricas y
laboratorios.

Con relacin al agua, se

considera que ella est
contaminada cuando no es
apta para la bebida o el
consumo humanos,
cuando los animales
acuticos no pueden vivir
en ella, cuando las
impurezas que contiene
hacen desagradable o daino su uso recreativo o cuando no puede destinarse
a aplicacin industrial alguna. La composicin de los agentes contaminantes
del agua es diversa, pero, por lo general, se relaciona con las sustancias que
son vertidas como residuos de las fbricas a los ros o al mar. Obviamente tales
detritos contienen agentes de la ms diversa ndole, tanto desde el punto de
vista de su composicin qumica como en cuanto respecta a sus efectos.

Los principales factores determinantes de la contaminacin acutica son los

restos orgnicos, los residuos slidos flotantes, los cmulos de detergentes y
las aguas residuales. Un elevado porcentaje de los casos de contaminacin de
las aguas corresponde a los accidentes martimos que sufren los buques
petroleros, lo que da lugar al vertido de crudos o productos refinados,
fuertemente contaminantes, a las aguas del mar.
Con relacin a la tierra, la contaminacin puede afectar fundamentalmente la
fauna y los cultivos, ya que es sabido que la vida, tanto animal como vegetal,
se desarrolla con mayores dificultades en las zonas contaminadas. Las
sustancias artificiales que producen contaminacin en el terreno son
relativamente pocas y se agrupan en abonos, fertilizantes, insecticidas,
herbicidas y fungicidas.

Efectos generales de la contaminacin.- Los agentes contaminantes daan

todos los tejidos orgnicos animales, pero sobre todo aquellos que pertenecen
al sistema nervioso y al aparato respiratorio. Causan enfermedades
respiratorias (bronquitis, laringitis, asma, etc.) y trastornos neurolgicos
(mareos, dolores de cabeza y otros), manifestaciones cancergenas e incluso
alteraciones genticas.

Sobre el medio, la principal accin de los agentes contaminantes se traduce en

lluvias cidas o radiactivas, destruccin de las capas altas de la atmsfera (que
protegen la vida terrestre de las radiaciones solares perjudiciales), aumento
gradual de la temperatura del planeta, desarrollo de organismos patgenos
(virus o bacterias), etc.

Otras formas de contaminacin, la encontramos como consecuencia del

empleo de la energa nuclear (contaminacin radiactiva) y de materiales
necesarios para lograrla (vg. uranio, plutonio), lo cual afecta de forma negativa
al medio areo, acutico y terrestre. La contaminacin nuclear es el resultado
de explosiones atmicas, de desechos radiactivos de hospitales, centros de
investigacin, laboratorios y centrales nucleares y, ocasionalmente, de los
escapes radiactivos.

Alumnos de 6 D Escuela 16 DE 21