La vejez es un periodo importante, por su propia naturaleza. Comienza al inicio de los
60 aos y en algunos casos puede abarcar por 40 aos ms. En algunas sociedades a algunos se les admira y se les recompensa con una gran posicin debido a su edad. Sin embargo no hace tanto tiempo que el Mundo Occidental se redescubre a este creciente grupo de la poblacin, ms conocida como la tercera edad. Algunos se preguntan cmo es el envejecimiento, pero la perspectiva para muchos son tan sombras que ni siquiera quieren averiguarlo. Algunas personas, en su mayora los jvenes, ven la senectud como un estado de existencia marginal. Temen perder la energa, el control, la flexibilidad, la sexualidad, la memoria y muchos consideran que hasta la inteligencia. Creando as unos estereotipos errneos relacionados con el envejecimiento. Estos estereotipos impiden ver a los viejos con objetividad y entender su diversidad. Frases como, casi todos los ancianos son pobres, los ancianos son enfermizos y dbiles, la mayora de los ancianos son empleados inadecuados, forman parte de estos estereotipos errneos de nuestra sociedad. A pesar de que actualmente las personas de 65 aos componen el 13 % de la poblacin actual, estemos mas consientes de que cada da sern ms gracias a la ciencia y nos ocupemos mas de ellos ahora que en otras pocas, estos estereotipos aun existen aunque no sean la regla.
Cambios fsicos:
Estos tipos de cambios son los ms evidentes...basta con levantarse en la maana y
mirarse al espejo para darse cuenta del proceso de envejecimiento, de prdida de la juventud, prdida que es vivida con dolor, porque aunque el sujeto no quiera, no puede aislarse de una sociedad en que existe una sobrevaloracin de la juventud y de todo aquello que se le relacione (el aspecto fsico, por ejemplo), y que, en contrapartida, acumula todo tipo de estereotipos negativos respecto a los ancianos, los cuales son considerados como personas intiles, sin fuerza, torpes y lentos, desmemoriados y con un nivel de inteligencia en constante declive, que de alguna manera deben ser marginados de la sociedad. Sin embargo, es importante recordar que el ser humano evoluciona en su interior de manera diferente a como cambia su aspecto biolgico, y por lo tanto, la etapa de adultez mayor y el proceso de envejecimiento no deben ser vistos como una etapa final en la vida del sujeto sino como una poca de maduracin y de evolucin. Corresponde mencionar a continuacin, de manera sucinta, los principales cambios observados a nivel fsico en los ancianos:
Problemas de irrigacin sangunea: la caja torcica se vuelve ms rgida, lo que se
traduce en una disminucin de la capacidad respiratoria y las consecuentes fallas en el sistema respiratorio del sujeto; adems, disminuye el ritmo cardiaco, aumenta la presin arterial, disminuye el suministro de sangre a todo el organismo en general debido a la disminucin del volumen de contraccin del corazn
Aspectos afectivos La vida afectiva del adulto mayor se caracteriza por un
aumento de las prdidas, entendindolas como vivencias por las cuales siente que ya no tiene algo que es significativo para l a nivel real y subjetivo. Como parte de las mismas se refieren la prdida de la autonoma (valerse por s mismo, hacer lo que desea) y las prdidas referidas a la jubilacin, muerte del cnyuge y de seres queridos, las cuales afectan a todos los mbitos e implican para el adulto mayor un proceso de elaboracin de duelo.
Otro aspecto de suma preocupacin en esta etapa de la vida y que constituye a su
vez, una de sus principales neoformaciones, es la representacin de la muerte como evento prximo, la cual tambin debe tenerse en cuenta desde una concepcin del desarrollo humano, ya que el adulto mayor comienza a pensar en la inminencia de su propia muerte, siendo presa de un miedo terrible con tan slo pensar en lo poco que le queda de vida y no en lo que puede hacer da a da para vivir de una mejor manera.
Algunos estudiosos perciben la muerte como la ltima crisis de la vida, ya que la
misma es el punto culminante de la vida; todo se encamina hacia ella. Se podra ver la vida entera como una preparacin para la muerte; aunque cuando la enfrentamos estemos ante la verdadera prueba de madurez de lo aprendido a lo largo de los aos, lo cual puede ser puesto a prueba en ese momento decisivo en el que hacemos frente a duelos y rupturas difciles, pero irremediables. As este temor o miedo a la muerte ser una especie de miedo al examen de la vida, al mayor de los exmenes, aunque tambin se este ante el mayor de los miedos el cual se va acrecentando en la medida en que transcurren los aos.
Otro aspecto de suma preocupacin en esta etapa de la vida y que constituye a su
vez, una de sus principales neoformaciones, es la representacin de la muerte como evento prximo, la cual tambin debe tenerse en cuenta desde una concepcin del desarrollo humano, ya que el adulto mayor comienza a pensar en la inminencia de su propia muerte, siendo presa de un miedo terrible con tan slo pensar en lo poco que le queda de vida y no en lo que puede hacer da a da para vivir de una mejor manera. Cuatro dcadas de senectud: Craig (1997), cita a Irene Burnside (1979), quien junto a sus colegas Analizaron la senectud a partir de cuatro dcadas: Sexagenarios: de 60 a 69 aos de edad. Menciona que en esta dcada Se produce una importante transicin, se comienza la adaptacin a una nueva Estructura de roles. El ingreso disminuye por la jubilacin y mueren algunos Amigos y colegas. La sociedad disminuye sus expectativas, pues exige menos Dinamismo, independencia y creatividad, dicho autor sostiene que se desmoraliza a los ancianos, sobre todo a quienes se mantienen sanos y Fuertes. Muchos aceptan estas expectativas y responden reduciendo el ritmo de Su vida, creando as una profeca que se autorrealiza. Septuagenarios: de 70 a 79 aos de edad. En la sptima dcada, franja Que se ha tomado en la presente investigacin, ocurre un cambio ms Importante que en las dos dcadas anteriores. Segn Burnside, la ms Importante tarea del desarrollo es mantener ntegra la personalidad que se Consigui en la dcada anterior. Muchos septuagenarios sufren prdidas y Enfermedades. Mueren ms amigos y parientes. Adems de la reduccin de su Mundo social, deben adaptarse a una menor participacin en las Organizaciones formales. A menudo muestran inquietud e irritabilidad. Los Problemas de salud suelen agravarse en sta dcada. Disminuye la actividad Sexual de hombres y mujeres, muchas veces por la prdida de la pareja. A Pesar de todo muchos septuagenarios logran evitar los efectos mas serios de Las discapacidades que a menudo acompaan a la senectud.
Octogenario: de 80 a 89 aos de edad. A la mayora de los
Octogenarios les resulta ms difcil adaptarse e interactuar con el ambiente. Requieren ayuda para mantener contactos sociales y culturales. Dice que en general las personas de ms de 85 aos son dbiles. Pero Su debilidad no significa necesariamente discapacidad ni dependencia total. Las personas mayores de 85 aos constituyen el segmento demogrfico De ms rpido crecimiento. Nonagenarios: de 90 aos en adelante. Aunque los problemas de salud Se vuelven ms graves, los nonagenarios pueden modificar exitosamente sus Actividades para aprovechar al mximo sus capacidades. Los cambios que Moldean la vida del nonagenario ocurren en forma gradual y en un perodo Largo. Si las crisis anteriores se resolvieron de manera satisfactoria, ser una Dcada alegre, sana y satisfactoria. Cabe mencionar adems que quienes Llegan a esta edad son a menudo personas mas sanas, ms giles y activas Que las que tienen 20 aos menos (Perls, 1995), lo cual se debe a que han Sobrevivido a las enfermedades y otros problemas que causan la muerte entre Los sexagenarios y septuagenarios.
Aspecto biolgico: el envejecimiento aqu se define como un proceso asociado a la
disminucin de la eficiencia del funcionamiento orgnico que lleva a la muerte se refiere. Especficamente a la disminucin de las funciones fisiolgicas que se presentan en la vejez debido al deterioro orgnico. A partir de all se define el envejecimiento primario y uno secundario. El envejecimiento primario enfoca en la herencia, en la cual, a pesar de los factores que influyen como las enfermedades o traumas, tambin hay cambios inevitables que se dan con el paso de tiempo, aunque ritmos diferentes entre personas. El envejecimiento secundario, por su parte se refiere a la perdida de las capacidades ocasionada por los traumas cadas enfermedades.
En el mismo orden de ideas, observamos que el transcurso del tiempo muchos
autores han tratado de definir la vejez, pero desafortunadamente la mayora de estas definiciones, desde la perspectiva biolgica, tienden a caracterizar al individuo a favor del declive del cuerpo humano como un trmino ligado a la muerte.