INTRODUCCION

La lluvia que cae sobre la superficie de la tierra, una parte escurre inmediatamente
reunindose en corrientes de agua; otra se evapora y el resto se infiltra en el terreno.
Cuando el agua de escurrimiento o de infiltracin alcanza la carretera, si no se dispone
delos elementos necesarios para conducirla o desviarla, puede ocasionar la inundacin de
la calzada, el debilitamiento de la estructura de la carretera y la erosin o el derrumbe de
los taludes, con graves perjuicios para el usuario de la va y para la economa de la nacin.
La remocin de las aguas superficiales, ya sea que stas caigan directamente sobre la
plataforma de la va o sobre las cuencas tributarias de las corrientes que debe cruzar la
carretera, se logra a travs de las obras de drenaje superficial; la remocin de las aguas
subterrneas, mediante los subdrenajes. Numerosos factores deben hacerse intervenir en
el estudio de los drenajes de una carretera: la Topografa, la Hidrologa y la Geologa de
la zona; variadas ramas de la ingeniera participan en la solucin del problema: la
estadstica, la hidrulica, el diseo estructural, etc. Debido a las diferencias en las
caractersticas topogrficas, hidrolgicas y geolgicas, los mtodos de diseo de los
drenajes y los coeficientes que se utilizan en las frmulas pueden variar mucho de un sitio
a otro. Ello obliga, en este texto, a una exposicin de carcter fundamental, donde se
sealen las prcticas de mayor aceptacin. La funcin delos drenajes superficiales de una
carretera es la de proveer las facilidades necesarias para el paso de aguas de un lado a otro
de la va, y para el drenaje de las aguas que caen directamente encima de la plataforma y
de otras reas que desagen en ella. En el orden enunciado, esta funcin es cumplida por
las alcantarillas, los puentes, por las zanjas, cunetas y desages pluviales. Una alcantarilla
es un conducto que lleva agua a travs de un terrapln. Es un paso a nivel para el agua y
el trfico que pasa sobre ella. A diferencia con la plataforma de los puentes, la parte
superior de las alcantarillas, generalmente no forma parte del pavimento de la carretera.