EGIPTO Y LOS ORGENES DEL CRISTIANISMO

Antonio PIERO
Universidad Complutense. Madrid

En el descubrimiento de Egipto por Occidente ocupa un lugar

de honor la enorme aportacin que este antiqusimo pas ha
realizado a los orgenes y consolidacin del cristianismo. En la
presente contribucin, y dentro de este tema particular, queremos
fijarnos de un modo especial en las aportaciones de los papiros y
otros manuscritos descubiertos en Egipto a tres campos muy
importantes del cristianismo primitivo. En primer lugar, los
papiros y los estudios para la delimitacin del carcter de la
lengua en la que fue compuesto el Nuevo Testamento; en segundo,
los papiros y el establecimiento del texto transmitido de este
corpus de escritos bsico del cristianismo y, por ltimo, los
descubrimientos de Chenoboskin, la actual Nag Hammadi, no muy
lejano de la antigua Menfis en el Alto Egipto, y su capital
importancia para la comprensin y estudio de ese lnea crucial
del cristianismo primitivo que es la gnosis. Pero antes de
abordar estos tres temas, nos parece necesario tratar
brevsimamente, y como marco introductorio, de los orgenes del
cristianismo en Egipto.

1. Los orgenes de la comunidad cristiana de Alejandra

El comienzo del cristianismo en Egipto se halla vinculado a

los tmidos inicios de esta nueva religin en la ciudad ms
importante de Egipto, fundada por Alejandro Magno. Sin embargo, a
pesar de la inmensa importancia que con el tiempo habra de
poseer la comunidad cristiana de esta urbe -cuyo patriarcado fue
la segunda sede episcopal despus de Roma durante siglos- los
primeros pasos del cristianismo all se hallan envueltos en el
mayor de los misterios. Quizs ocurri con el Delta lo que pas
con el cristianismo en Roma: que esta nueva religin lleg all
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antes de que las fuentes documentales ms primitivas de los

cristianos, el NT, pudiera hacer alguna mencin de ella.
Alejandra pudo sin duda albergar muy pronto misioneros
cristianos, procedentes de Palestina o de algn otro lugar como
Siria, Chipre o la Cirenaica, pero no quedan rastros de ello.
Segn el historiador cristiano Eusebio de Cesarea, la
semilla del cristianismo fue llevada a Alejandra por el
evangelista Marcos. Como discpulo de Pedro, fue enviado por ste
a predicar el evangelio y a establecer iglesias comenzando por la
capital del pas. A pesar de la autoridad de Eusebio, ningn
historiador moderno presta odos a esta noticia, pues se
considera legendaria. El que otros personajes importantes de esa
comunidad, como Clemente de Alejandra u Orgenes, o cualquier
otro escritor eclesistico anterior a Eusebio jams se haya eco
de esta noticia la hace en extremo sospechosa.
Otro documento cristiano primitivo, del s. III, las
llamadas Homilas Pseudoclementinas tiene tambin su versin del
origen del cristianismo en Egipto. En ellas se nos cuenta cmo un
navo en el que se haba embarcado S. Clemente de Roma, el autor
de la epstola que lleva su nombre, fue empujada por los vientos
hacia Alejandra. All se encontr con un compaero de Pablo,
Bernab, que rodeado de algunos cristianos disputaba en lengua
griega con los filsofos de la ciudad acerca de la fe en Cristo.
Clemente result convencido por las prdicas del antiguo colega
de Pablo, se convirti al cristianismo, junto con muchos otros,
viaj hasta Cesarea y all conoci al apstol Pedro. El problema
en torno a esta historia, que presenta a Bernab -y no a Marcos-
como el introductor del cristianismo en Egipto, es que en otra
parte de esta coleccin, llamada en latn Recognitiones, se habla
de la actividad de Bernab en otros trminos, hacindolo misionar
no en Alejandra, sino en Roma. Aparte del sabor legendario del
relato en su conjunto, esta diversidad de tradiciones hace que la
noticia de que fue Bernab el primer difundidor del cristianismo
en Alejandra sea tambin muy sospechosa y tampoco creble.
Aparte de estas dos obras tenemos otras, ms o menos
antiguas que nos hablan tambin de los orgenes de la comunidad
cristiana de Egipto. As, una nota al margen del Codex Bezae
Cantabrigensis, del s. V, al que luego tendremos ocasin de
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mencionar, afirma que Apolo, ese misionero cristiano que Pablo

nombra en la 1 Carta a los Corintios, recibi instruccin
cristiana en Egipto, muy pronto por tanto, antes de trasladarse
desde all a Corinto. Las Constituciones apostlicas, que son una
reunin de prescripciones eclesisticas y de rbricas
litrgicas, de finales del s. IV, confirman por su parte que fue
Marcos el primer evangelizador y que consigui lleg a consolidar
de tal modo la comunidad alejandrina que nombr a su primer
obispo, Aniano. Tambin en el s. IV, S. Jernimo en su obra de
viris illustribus repite la tradicin recogida por Eusebio de
Cesarea. Ms tarde, hacia el s. X, la Historia de los patriarcas
de la Iglesia copta de Alejandra, reunida por un tal Severo,
obispo de Ashmunayin en el Alto Egipto, habla tambin de que
Marcos, quince aos despus de la ascensin de Jess, fue enviado
por Pedro para evangelizar Egipto, etc. Otra obras ms o menos
tardas recogen tradiciones similares, pero ninguna fiables.
En 1993 apareci en Salamanca, en la coleccin "Plenitudo
temporis" de la Universidad Pontificia el estudio de Jorge Juan
Fernndez Sangrador, sobre Los orgenes de la comunidad cristiana
de Alejandra. A lo largo de su trabajo defiende que es casi
imposible saber con certeza algo slido de los primeros orgenes
del cristianismo en Egipto. Probablemente la fe cristiana se
implant all gracias a la misin evangelizadora de "misioneros
cristianos vinculados al grupo de aquellos que en el libro de los
Hechos de los Apstoles reciben el nombre de 'helenistas'. Como
no existe acuerdo unnime de las fuentes eclesisticas acerca de
quin fue el actor principal o el protagonista de esta empresa,
ya que los nombres de Bernab, Marcos, o incluso Lucas son
trados a colacin, es preferible hablar (de unos misioneros
adscribibles) a la corriente helenista" (p. 180). Es bien posible
que la iglesia alejandrina naciera gracias a los aportes de
judos helenistas convertidos al cristianismo procedentes de
regiones cercanas con las que Alejandra tena fuertes lazos
comerciales y culturales: la Cirenaica, Chipre o Antioqua de
Siria.
Es muy probable tambin, opina Sangrador, que los flamantes
cristianos de esta ciudad tuvieran su primeros lugares de culto
cerca del Serapeum, templo de Isis y Serapis, y que precisamente
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por ello se consolidara su fe en medio de discusiones religiosas

y filosficas con adeptos al culto de estas dos divinidades. Ello
hizo que la en teologa de estos primeros cristianos pudieran
influir ideas o concepciones del talante religioso del mensaje de
salvacin que predicaban los seguidores de Serapis e Isis, y que
ms tarde -con las obras de ilustres alejandrinos como Panteno,
Clemente y Orgenes- lo mejor de las concepciones religiosas y
filosficas de la cultura griega sirvieran de moldes para
explicar por su medio las concepciones cristianas de la
salvacin. Por el influjo de las corrientes filosficas vigentes
en ese tiempo del nacimiento all del cristianismo en Alejandra
el cristianismo de esa ciudad "naci con una verdadera
preocupacin por llevar a cabo en un proyecto vital los principio
tericos que se enseaban en las escuelas de la ciudad"
constituyendo lo que se podra denominar ms bien un cristianismo
de orden sapiencial.
Es interesante subrayar e insistir en este aspecto de la
aportacin que el ambiente intelectual de la ciudad tuvo sobre el
cristianismo naciente. "Si Alejandra destac en la antigedad
por su escuela teolgica no fue porque el fenmeno apareciera
espontneamente en los ltimos aos del s. II, sino porque en
aquella iglesia, ya desde sus orgenes, ejercieron gran
influencia las corrientes religiosas y filosficas del tiempo, ya
fueran medioplatnicas, estoicas o pitagricas" (Sangrador, op.
cit. 177). Todo ello ejerci un poderoso, influjo en el
pensamiento cristiano de la ciudad tal como se refleja en las
obras religiosas cristianas de procedencia alejandrina (la
Epstola de Bernab; los evangelios de Matas, de los Hebreos, de
los Egipcios, etc.) y que incidi poderosamente en el colorido
gnstico -luego hablaremos de este concepto- de este tipo de
cristianismo. "En la comunidad cristiana de Alejandra
predominaban unos modelos de pensamiento que atendan con el
mismo inters tanto a los aspectos especulativos de cada asunto o
cuestin teolgica como a las implicaciones ticas que de l se
derivaban. El modelo de cristiano con el que se identificaban los
alejandrinos, y que pretendan encarnar, se pareca ms a un
sabio o a un filsofo que, por ejemplo, a un profeta" (Sangrador,
op. cit., 178).
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2. Los papiros y el carcter de la lengua del Nuevo

Testamento

El Nuevo Testamento, tal como hoy lo tenemos en el canon de

Escrituras Sagradas, ha sido compuesto totalmente en griego. Es
cierto que gran parte de la tradicin primitiva sobre Jess pudo
transmitirse en arameo, pero es sumamente probable que fuera
traducida inmediatamente al griego por dos razones: en primer
lugar porque muchos judos de la Dispora, radicados en Jerusaln
e interesados curiosamente en ese nuevo grupo judo que afirmaba
que el mesas ya haba venido, hablaba casi exclusivamente
griego, y en segundo, porque -segn los Hechos de los Apstoles-
el afn misionero se extendi muy deprisa por la comunidad
cristiana naciente y ello implicaba predicar en griego.
La tradicin, por medio de Papas, obispo de Hierpolis
hacia el 150, (en un fragmento de su obra Explicaciones de los
dichos del Seor, de la que Eusebio de Cesarea nos ha conservado
ciertos fragmentos), nos dice que Mateo compuso su evangelio en
arameo y que cada uno lo traduca a la lengua comn, la helnica,
como poda. Sin embargo, o bien esta primitiva versin se perdi
en absoluto, o bien la obra que hoy conocemos como primer
evangelio llamamos de Mateo no es una traduccin de este presunto
original arameo. Por qu? Por la contundente razn de que
escrito que lleva el nombre de Mateo ha sido compuesto
originalmente en griego, ya que utiliza entre otras fuentes el
evangelio de Marcos, anterior a l y redactado en griego, y la
llamada fuente "Q", tambin compuesta o traducida al griego muy
tempranamente. El resto de los escritos del Nuevo Testamento -
salvo quizs ciertas partes del Apocalipsis que parecen tener un
original hebreo o arameo- ha sido escrito tambin en griego.
Pero cualquiera que conociendo medianamente bien esta
lengua efecte una comparacin entre este tipo de griego
neotestamentario, lleno de giros de sabor semitizante cuando no
de frases que parecen traducidas mecnicamente del hebreo del
Antiguo Testamento, y el de los escritores de la Grecia clsica
percibe enormes diferencias. Ya desde muy antiguo los
comentaristas del Nuevo Testamento al tratar esta cuestin se
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haban dividido en dos bandos. Uno, llamado el de los "puristas",

sostena que las peculiaridades semticas de este tipo de griego
eran muy escasas y que poda bien mantenerse la tesis de que su
calidad era ms o menos la misma que la de la lengua del resto de
los escritores de la Hlade. Otro bando, el de los
"semitizantes", mantena que el tipo de lengua comn en la
versin griega del Antiguo Testamento y tambin el de muchos
pasajes evanglicos, era algo especial. O bien una traduccin muy
literal el hebreo o arameo, o bien una especie de dialecto judeo-
griego hablado por judos cuya lengua materna era el arameo, que
conocan bien el Antiguo Testamento hebreo y que se expresaban
mal en la lengua comn del Imperio romano oriental. Incluso a
finales del s. XIX se lleg a publicar en Gotha, Alemania, un
lxico del NT, en cuyo prlogo H. Cremer, su autor, llegaba nada
menos a sostener que la lengua del corpus cristiano, vehculo de
tan maravillosas revelaciones de lo Alto, era un lenguaje
especialmente formada por el Espritu Santo para este fin. Con
ello -se pensaba- quedaba consagrado el carcter especial y
sagrado de este tipo de lengua que rompa los moldes de la
historia. Con otras palabras: al carcter numinoso de la
revelacin corresponda una lengua divina igualmente sacra.
Puede decirse que hasta la publicacin masiva de los
papiros literarios egipcios en lengua griega a mediados del s.
XIX esta cuestin estaba en un punto muerto. Fue un profesor de
Nuevo Testamento de Marburgo, A. Deissmann el que se encamin por
la lnea correcta de una certera caracterizacin del griego
bblico al estudiar la lengua de los papiros y compararla con la
del Nuevo Testamento. En su biblioteca se haban ido acumulando
ya las primeras colecciones de estos papiros que las secas arenas
de Egipto iban prodigando lentamente, y era ya posible
estudiarlos cmodamente. Fue grande la sorpresa de Deissmann al
observar que bastantes vocablos considerados hasta el momento
como "voces solum biblicae" se hallaban en los papiros
corrientemente. Incluso apareca episcopos, o agape, en textos
religiosos con un sentido muy parecido al que luego tendra en
escritos cristianos, algo impensable, pues se opinaba que este
sentido era peculiar de la lengua neotestamentaria. Se lanz
entonces el profesor de Marburgo a una minuciosa comparacin
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entre los dos corpora lingsticos, el Nuevo Testamento y los

papiros, y de esta investigacin naci un libro famoso, Licht vom
Osten, publicado en 1895. Deissmann se centraba slo en
cuestiones de vocabulario, pero la semejanza entre el lxico de
los papiros y el del Nuevo Testamento era tan sorprendente que de
un golpe quedaba reducido a la mnima expresin el famoso elenco
de voces solum biblicae que sustentaba la para muchos agradable
teora del griego neotestamentario como lengua del Espritu
Santo. Desde los trabajos de Deissman quedaba en una meridiana
claridad que la lengua de los cristianos no era otra que la koin
o lengua comn griega que se hablaba entre los estratos
intermedios de la poblacin, de una cultura intermedia tambin,
es decir, no absolutamente iletrados. Pero precisamente por esta
condicin, esta capa de poblacin de cultura media no haba
dejado prcticamente ninguna produccin literaria que hubiera
llegado hasta nosotros. Precisamente los papiros egipcios, con su
gran cantidad de cartas personales, contratos privados y otros
documentos redactados por gentes de ese tipo de cultura media,
que haban frecuentado la escuela imperial, pero no ms, formaban
el eslabn que nos faltaba para situar correctamente la lengua
del Nuevo Testamento dentro de la historia de la lengua griega:
los primeros misioneros cristianos se haban expresado, incluso
al transmitir en griego las palabras de Jess, en la lengua comn
del Imperio romano oriental. Por consiguiente: no hay lengua
especial del Espritu Santo, moldeada como vehculo de la
revelacin. Se trata de la lengua absolutamente comn, la koin,
hablada por todos y escrita por todos los que haban sido
escolarizados, pero no tenan una formacin literaria especial.
En algunos casos, como por ejemplo ciertos pasajes de la obra de
Lucas en los Hechos de los Apstoles, se trataba de prosa tcnica
o cientfica (historiogrfica, en este caso) igualmente
comparable al de otros escritores tcnicos de la poca.
La intuicin sensacional de Deissmann al comparar el Nuevo
Testamento con los papiros desdramatiza, pues, el vehculo
lingstico de la Revelacin. De ningn modo se haba ocupado
Dios en crear una lengua especial, sino que dej a sus siervos
que utilizaran el lenguaje imperante en el momento. Los trabajos
de Deismmann, completados con otras dos obras Bibelstudien y Neue
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Bibelstudien, de finales del siglo pasado y comienzos del

nuestro, fueron rpidamente seguidos por otros dos no menos
importantes. A. Thumb, profesor de lengua griega en Estrasburgo,
y muy conocido por sus estudios de dialectologa helnica, se
encarg de la misma labor que Deissmann en el campo de la
sintaxis, y J. H. Moulton, en su primer volumen, introductorio,
publicado hacia 1910, de la mejor gramtica que tenemos de la
lengua del NT, ofreca un vasto elenco de las semejanzas entre la
lengua de los papiros y la del Nuevo Testamento en todos los
terrenos, especialmente el de la morfologa. Moulton reduca los
semitismos de la lengua neotestamentaria al mnimo. La obra
conjunta de Deissmann, Thumb y Moulton es ya prcticamente
definitiva. Hoy puede haber quien insista ms o menos en el
carcter semitizante de algunas parcelas de esta koin, sobre
todo en los llamados "dichos del Seor", pero nadie discute ya el
hallazgo fundamental: no hay lengua del Espritu Santo. El
estudio de los papiros egipcios ha demolido esta presuncin.

3. Los papiros y el texto del Nuevo Testamento

Como ocurre con prcticamente todos libros de la antigedad

grecolatina, los textos originales del NT, los denominados
autgrafos, es decir lo que escribieron realmente los autores
neotestamentarios, lo que sali directamente de sus manos, se ha
perdido irremisiblemente. Para establecer aproximativamente ese
texto perdido tenemos que valernos de la tradicin textual, es
decir los manuscritos que nuestros antepasados nos han legado
como copias en cadena de esos escritos primitivos. Tambin aqu
desempea un papel sensacional Egipto tanto antes como despus
del descubrimiento y publicacin de los papiros.
A) Los grandes unciales. A causa fundamentalmente de la
persecucin de Diocleciano, a finales del s. III, durante la cual
se destruyeron innmeros manuscritos del NT, las copias ms
antiguas e importantes que poseamos del Nuevo Testamento antes
de que se publicaran los papiros no se remontan ms all del s.
IV, es decir, 200 a 250 aos despus de la composicin de los
evangelios. Los manuscritos ms importantes son cuatro (Codex
Sinaiticus; Codex Alexandrinus, Codex Vaticanus y Codex Bezae
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Cantabrigensis) y los cuatro proceden de Egipto. En todo caso

puede ser dudosa la procedencia de los dos ltimos, contentndose
los investigadores con sealar el "norte de frica" como lugar de
origen.
Sobre todo el primero, el tercero y el cuarto han sido las
estrellas en el establecimiento cientfico del texto
neotestamentario que se llev a cabo durante el s. XIX. Un poco
de historia nos ayudar a precisar la importancia de estos textos
que tanto tienen que ver con Egipto. La edicin del Nuevo
Testamento en griego para uso cientfico data del s. XVI. La
primera cronolgicamente fue la del Cardenal Cisneros y formaba
parte de la Biblia Polglota Complutense, cuyo texto se termin
en 1514. Pero desde ese momento hasta 1522 el texto no pudo ver
la luz porque el Papa no acababa de otorgar la licencia para su
distribucin. El gran humanista Erasmo de Rotterdam y el editor
Froben de Basilea se enteraron del asunto y con gran olfato
intuyeron la repercusin enorme de una publicacin de esa clase.
Erasmo, a toda prisa y utilizando algunos manuscritos de inferior
calidad que se hallaban en aquella, ciudad public el 1 de Marzo
de 1516 el primer Nuevo Testamento griego, adelantndose
ignominiosamente al texto complutense que dorma en los stanos
de Alcal.
El texto de Erasmo se basaba en manuscritos de valor muy
desigual, procedentes sobre todo del que se haba establecido en
la ciudad de Antioqua de Siria y se haba extendido por todo el
Oriente cristiano. Era ms o menos el texto oficial del Imperio
Bizantino. A pesar de ello, la edicin de Erasmo adquiri fama
cuasi cannica y se la consagr como el textus receptus. Era tal
la veneracin que lo rodeaba que pese a sus errores nadie se
atreva a enmendarlo. Durante los siglos siguientes, en especial
desde el XVIII muy diversos investigadores cayeron en la cuenta,
al compararlo con otros manuscritos que iban siendo accesibles,
que ese texto erasmiano era manifiestamente mejorable, pero hasta
el s. XIX nadi imprimi un texto distinto. Los nuevos editores
se contentaban con sealar a pie de pgina las variantes y las
lecturas preferibles, pero el texto segua siendo el erasmiano.
Hubo que llegar hasta 1830 para que un erudito que proceda del
campo de la filologa clsica, K. Lachmann, proclamara que ya era
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hora de abandonar un texto inferior y buscar aquel que poda

reconstruirse a base del estudio de los manuscritos mejores y ms
antiguos. Segn su opinin, no poda retrocederse ms all del s.
IV, ya que los manuscritos ms antiguos todo lo ms procedan del
300. Este programa fue llevado a cabo por C. von Tischendorf que
dedic prcticamente toda su vida a realizar una nueva edicin
fiable del Nuevo Testamento. Su texto, acompaado de un aparato
crtico monumental se basa fundamentalmente en un cdice por l
descubierto en el monasterio de Santa Catalina en el Monte Sina,
en Egipto, llamado por ello Sinaiticus.
Casi simultneamente, dos investigadores ingleses,
trabajando por su cuenta y con unos criterios crticos bien
elaborados, B. F. Wescott y J. A. Hort, publicaron en 1881 un
texto ligeramente diferente que se basaba en el Codex Vaticanus,
del s. IV. cuya procedencia exacta es desconocida, pero que naci
con casi total seguridad como un producto del trabajo filolgico
de la ciudad de Alejandra.
Pues bien, los textos de Wescott-Hort y de Tischendorf,
basados en manuscritos egipcios, ms el de algunos papiros -de
los que hablaremos en seguida- siguen formando todava hoy el
esqueleto bsico del texto cientfico del Nuevo Testamento que
utilizamos hoy.
Segn Wescott-Hort, hacia comienzos del s. IV circulaban
por la cristiandad, concentrada fundamentalmente en el mbito
mediterrneo, cuatro tipos de texto: 1) el antioqueno o
bizantino, el oficial de la Iglesia oriental, enormemente
extendido y utilizado, pero inferior a otros tipos porque su
tradicin textual est llena de enmiendas y correcciones
eclesisticas que afectan no slo al estilo, sino tambin al
contenido. Sus representantes ms conspicuos son sobre todo
diversos grupos de manuscritos escritos con letra minscula. 2)
El de la ciudad de Alejandra, representado por el ms A 02 o
Codex Alexandrinus, que se hallaba en la Biblioteca Patriarcal de
Alejandra al menos desde el s. XI. Era un texto de desigual
valor, aunque excelente para el Apocalipsis. 3) Un texto
denominado errneamente "occidental", cuyo representante ms
conspicuo es el codex Bezae Cantabrigensis. Este texto tiene
caractersticas muy peculiares. Junto con lecturas muy antiguas y
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dignas de todo crdito presenta claras correcciones no

originales. Ofrece la peculiaridad, adems, que en los Hechos de
los Apstoles su texto es un diez por ciento ms breve que el
comn del resto de los manuscritos.
En resumen podemos afirmar que hasta bien entrado el s. XX
nuestro texto del Nuevo Testamento se basaba sobre todo en
manuscritos egipcios, pero que fueron copiados como mnimo unos
doscientos aos despus de la poca en la que situamos a los tres
primeros evangelistas. La ciencia no poda recorrer el camino
hacia atrs en su deseo de acercarse un poco ms a los
autgrafos.

B) Los papiros. Si, como hemos afirmado, en la

reconstruccin de este texto neotestamentario un tanto tardo
Egipto desempeaba un papel especialsimo, ste se acrecentar
an ms con el descubrimiento y la publicacin de los papiros.
En el s. XIX ya se conocan no slo papiros literarios o
cartas o contratos privados, sino tambin algunos
neotestamentarios, que haban aparecido en pequeo nmero. Pero
durante este siglo pasado los papiros desempearon un papel
limitadsimo en la constitucin del texto del NT: se conocan a
principios de siglo 9 papiros y slo uno era citado en el texto
de Tischendorf. Hacia 1930 se saba ya de la existencia de unos
cuarenta, pero ninguno de ellos haba atrado de modo especial la
atencin de los crticos textuales. Pero en esa fecha se
descubrieron los ahora famosos papiros Chester Beatty,
denominados as por el nombre de su afortunado comprador: los
papiros 45, 46 y 47, de los siglos II y comienzos del III con
textos de los evangelios y Hechos, del corpus paulino y del
Apocalipsis respectivamente. Su publicacin en 1933 por F. Kenyon
suscit un inmenso inters. Por fin se haba logrado romper el
crculo de hierro del s. IV y los crticos podan retroceder
acercndose en el mejor de los casos hasta cerca de 200 aos a
los autgrafos. El inters alcanz un clmax inigualable cuando
C. H. Roberts public en 1935 el P 52, un pequesimo pero
importantsimo fragmento del evangelio de Juan (18,31-33, 3-38)
al que los expertos en caligrafa griega antigua dataron hacia
el 125! Teniendo en cuenta que segn la mayora de los crticos
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el cuarto Evangelio fue compuesto entre los aos 90-100, con el P

52 nos encontrbamos tan slo a unos 25 aos del original. Para
un crtico textual esto era un sueo, algo casi impensable. Y lo
ms interesante del caso es que el texto johnico ofrecido por
ese fragmentito era sensiblemente parecido al que nosotros
conocamos gracias a los grandes manuscritos unciales del s. IV y
que leemos hasta hoy. Pareca que en principio la tradicin
textual neotestamentaria era bastante fiel. Por si fuera poco,
entre 1956 y 1961 se publicaron nuevos e importantsimos
descubrimientos, los llamados papiros Bodmer, 66, 72 y 75, de
entre el 200 y 250 con textos de los evangelios y de las
epstolas llamadas catlicas (1 y 2 Pedro, Judas). Aparte de su
antigedad, el texto de estos papiros pareca excelente por
criterios de crtica interna de modo que desde los aos 60 en
adelante una suerte de fascinacin ha rodeado a estos papiros
tanto por parte de los crticos como del pblico culto en
general. Si antes el papel de Egipto en la transmisin del texto
neotestamentario era de primersima fila, ahora, con los papiros,
ha adquirido un rango casi absoluto y exclusivo y el texto de
ciertos papiros escogidos, como los nombrados, es el que se
imprime preferentemente junto con el de los grandes unciales
antes mencionados.
En la actualidad se han encontrado y editado unos noventa
papiros del Nuevo Testamento. No todos revisten igual
importancia, pero unos diez son capitales para la reconstruccin
del texto del Nuevo Testamento. En Espaa hay dos, que se hallan
en Barcelona, los pap. 67 y 80. El primero contiene fragmentos
del evangelio de Mateo y el segundo de Juan. Su valor textual es
intermedio.
El descubrimiento de los papiros, sobre todo el de los
Chester Beatty y Bodmer, ha supuesto un revulsivo en los estudios
de crtica textual neotestamentaria. Hasta su publicacin slo
poseamos pequeos fragmentos del Nuevo Testamento en papiro;
ahora tenemos pginas enteras y todos los libros del Nuevo
Testamento se hallan representados en esos vetustos restos. Su
tipo de texto iba a suponer que los eruditos deban replantearse
la historia de la transmisin del texto del Nuevo Testamento.
Incluso la forma externa de alguno de ellos, en concreto el P.
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66, del 200, mostraba un aspecto que los crticos haban

considerado imposible para su poca: se trataba ya de un libro,
no de un rollo, y su conservacin durante unos 1750 aos haba
sido casi impecable. El tipo nuevo del libro supona una mayor
comodidad de uso y haba contribuido a la extensin del aprecio
por el Nuevo Testamento. Las implicaciones del descubrimiento del
P. 75 fueron an mayores. Contena amplios fragmentos de los
evangelios de Lucas y de Juan y su texto se pareca muchsimo al
del codex Vaticanus, que en opinin de Wescott-Hort era el mejor
manuscrito del Nuevo Testamento y el que ms se acerca a los
presuntos originales. Segn lo que se crea hasta el momento el
texto del Vaticano se deba a una drstica revisin erudita del
texto efectuada a comienzos del s. IV, tras las persecucin de
Diocleciano, -que, como dijimos, haba trado consigo la
destruccin de la mayor parte de los cdices neotestamentarios
antiguos- es decir, cuando se quiso poner en circulacin de nuevo
el texto del Nuevo Testamento. Pero si el papiro 75, como mnimo
cien aos ms antiguo, ya presentaba ese texto limpio del
Vaticanus quera decirse que los crticos estaban equivocados.
Tal revisin nunca haba existido. Uno de los pilares de la
comprensin de la historia del texto, a saber las revisiones del
s. IV, haba cado por tierra.
Cmo se ve ahora, tras la reciente publicacin de los
papiros, la historia del texto del NT? En general los crticos
opinan que -aparte el testimonio del misterioso Codex Bezae,
tambin del norte de frica- slo hubo dos centros importantes
que promovieron la difusin del texto neotestamentario:
Alejandra y Antioqua. La segunda ciudad tuvo una influencia de
gran extensin geogrfica y de larga duracin, editando el
llamado texto eclesistico o bizantino, pero que -como antes
dijimos- es de una calidad crtica inferior, por mucho que se
halle representado en la mayora de los manuscritos. La primera,
la capital de Egipto, produjo un texto de una calidad muy
superior, aunque de hecho se extendiera geogrficamente menos.
Por lo que respecta a lo que suele interesar ms del NT, los
evangelios y el corpus paulino, el texto que hoy leemos est
tomado fundamentalmente del Vaticanus, el Sinaiticus y los
papiros 74 y 75. Para el Apocalipsis, el codex Alexandrinus,
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inferior en otras partes del NT, se lleva absolutamente la palma.

Los crticos lo editan casi a la letra. Respecto a los tipos de
texto, hoy da, tras la renovacin supuesta por los papiros, en
vez de los tres tipos de texto qwue antes mencionamos (o incluso
cuatro, pues se aadan otro cesariense o jerosolimitano) se
piensa que hubo en realidad slo dos que se caracterizaban por el
grado de rigidez con la que se transmita el original.
Veamos esto. Al contrario de lo que ocurra con el AT,
sujeto a un estricto control, al menos en su texto consonntico,
durante los primeros siglos del cristianismo el texto del Nuevo
Testamento era ms bien vivo o "libre". Ciertos elementos
eclesisticos, o incluso tambin los copistas, se permitan
pequeas enmiendas tanto gramaticales como estilsticas o de
contenido dogmtico. Los escribas, que conocan de memoria los
cuatro evangelios, se dejaban llevar de la memoria y efectuaban
tambin ciertas adaptaciones tanto en las citas o alusiones al
Antiguo Testamento como en los pasajes paralelos. Pero, a la vez,
como lo demuestra el P. 75, haba otra corriente textual
"estricta" que intentaba ser lo ms fiel posible a los originales
a pesar de las obscuridades o inconsecuencias que stos pudieran
presentar. Bajo esta perspectiva ms que textos locales,
geogrficamente determinados, lo que se piensa ahora -a la vista
de los papiros- es ms bien en corrientes textuales de dos
tipos: una ms libre; otra, ms fidedigna. Los grandes papiros
pertenecen en general a esta ltima.

C) La versin copta del Nuevo Testamento. Pero la

aportacin de Egipto al texto del Nuevo Testamento no slo se
reduce a proporcionar los mejores manuscritos y los papiros. Para
establecer crticamente el texto neotestamentario los estudiosos
tienen tambin muy en cuenta las versiones antiguas. Y esto por
una razn muy sencilla. Al igual que ocurre con los papiros
respecto a los grandes manuscritos unciales del s. IV alguna de
estas versiones como la Vetus latina, la primitiva siraca o la
copta son ms antiguas que esos manuscritos en maysculas y por
la tanto, a priori, pueden ofrecer lecturas muy antiguas e
interesantes. La versin copta, como decimos, se halla entre
estas traducciones antiguas. Aunque la Iglesia oficial y ms
 EGIPTO, PAPIROS Y CRISTIANISMO PRIMITIVO 1

poderosa en Egipto debi de hablar griego hasta el momento de la

invasin rabe en el s. VII, sabemos que desde el s. III existi
ya una tradicin completa del Nuevo Testamento para los indgenas
que slo comprendan el copto, es decir el egipcio antiguo, suce-
sor de la lengua que hablaron los autores de los jeroglficos,
aunque escrito con caracteres griegos. Cuando el fundador del
monaquismo egipcio, Antonio, se retir al desierto antes del 300
y recitaba all pasajes enteros del Nuevo Testamento de memoria
deba de hacerlo en lengua copta ya que su griego era ms bien
pobre. Y cuando Pacomio fund su monasterio en el 320, sus monjes
lean cada da por obligacin, naturalmente en copto, las
Sagradas Escrituras. A lo largo del s. XX nuestro conocimiento de
las versiones coptas antiguas (en cada uno de sus diferentes
dialectos) ha crecido enormemente. La Pierpont Morgan Library de
Nueva York tiene importantes manuscritos, unos de los cuales, de
los cuatros evangelios, est siendo editado por un coptlogo
espaol, G. Aranda. Igualmente la coleccin Chester Beatty tiene
ambin papiros coptos antiguos. De un manuscrito del s. V de
Barcelona, un profesor del Instituto Bblico de Roma, H. Quecke,
ha editado Marcos y Lucas... etc. De modo que hoy da, la versi
copta est de actualidad puesto que respecto a la famosa edicin
de Horner de finales del s. pasado tenemos hoy muchsimo material
recin descubierto que aguarda an un estudio exhaustivo. De
nuevo Egipto ofrece a la filologa del Nuevo Testamento sus ricos
tesoros guardados durante siglos.

4. Los descubrimientos de Nag Hammadi. Aportacin de Egipto

al estudio de la gnosis.

La gnosis y ms tarde el movimiento filosfico-religioso

derivado de ella, el gnosticismo, constituyen un fenmeno, un
sistema de pensamiento, una atmsfera religiosa de una intensidad
e importancia extraordinarias que se extendi por todo el
Mediterrneo durante los siglos I y II. Tuvo tanta repercusin
este movimiento durante los siglos esos siglos, tan cruciales en
la historia del cristianismo primitivo, que sin comprender lo que
es la gnosis no puede entenderse en profundidad una buena parte
del Nuevo Testamento (sobre todo Pablo y el evangelio de Juan)
 EGIPTO, PAPIROS Y CRISTIANISMO PRIMITIVO 1

que se halla moldeado con elementos intelectuales gnsticos,

aunque en ocasiones se oponga a algunas ideas gnsticas.
Los descubrimientos de Nag Hammadi a finales de 1945, que
nos han proporcionado trece libros que contiene un total de unos
40 tratados gnsticos antes absolutamente desconocidos. Pero
antes de tal hallazgo, para entender lo que significaba la gnosis
antigua tenamos que recurrir a los escritores cristianos
antignsticos, Ireneo de Lyon, Hiplito de Roma o Epifanio de
Salamina, quienes nos haban dejado pretendidas y amplias
refutaciones de los sistemas gnsticos cristianos, cuyo atrevido
pensamiento afectaba al dogma y pona en peligro la ortodoxia.
Hoy da, tras la publicacin de los manuscritos, en papiro y
pergamino, de Nag Hammadi, conocemos directamente este movimiento
espiritual y no ya travs de sus detractores y difamadores. Nada
menos que el conocimiento de primersima mano y sin
intermediarios de escritos gnsticos cristianos, judos y paganos
ha supuesto el descubrimiento de esos trece cdices en copto
hallados cerca de la antigua Chenoboskin, cerca de la Dispolis
Parva en el Alto Egipto.
Pero antes de hablar brevemente del descubrimiento, debemos
preguntarnos sobre el entorno de las doctrinas que esos
documentos representan: qu es realmente la gnosis? quines
eran los gnsticos antiguos? El vocablo gnosis en griego, quiere
decir "ciencia" y gnstico significa "conocedor", el que posee la
ciencia. "Gnstico" designa a aquellos que han recibido de lo
alto -de un revelador celeste- una enseanza secreta y maravillo-
sa, una "gnosis" o "conocimiento", una doctrina salvadora
reservada en exclusiva para una pequea lite.
La gnosis en general, como otros movimientos esotricos, se
inscribe en las profundidades de la religiosidad del espritu
humano. Siguiendo un convencimiento de que el mundo, la materia,
es mala y transitoria y que el hombre, compuesto tambin y
principalmente de espritu, no tiene su patria verdadera en este
mundo de aqu abajo, el gnstico busca una iluminacin de lo alto
que le ensee el camino hacia el cielo y le ayude a escaparse de
la prisin de esta existencia. Traducido a la prctica de la vida
cotidiana los gnsticos forman parte de ese grupo de gentes
espirituales que gracias a sus revelaciones se autoexcluyen de la
 EGIPTO, PAPIROS Y CRISTIANISMO PRIMITIVO 1

masa de la humanidad y suean con un orden ideal que en realidad

trasciende este mundo. En consecuencia, su deseo es renunciar a
todos los bienes usualmente deseados por los humanos y aspirar a
la liberacin definitiva que slo viene del espritu. Este
impulso espiritual no se traduce prcticamente nunca en una
suerte de revolucin, sino en un rechazo a y un retirarse de la
contaminacin espiritual, de la ebriedad de la distraccin e
inquietudes de las aglomeraciones humanas, de los compromisos de
la poltica y de todo lo que signifique verse envuelto con los
afanes de este mundo. Para sentirse libre de tales ataduras el
gnstico necesita una ayuda celestial, que se concreta en una
revelacin.
La revelacin celeste de la "gnosis" es una pura
iluminacin intelectual. La divinidad, apiadada de la situacin
del espritu humano, aprisionado en la materia como en una
crcel, va enviando a lo largo de los siglos mensajeros celestes
para iluminar y rescatar a los mejores de la humanidad de este
mundo perverso. La tragedia consiste en que la inmensa mayora de
los hombres no alcanza la plenitud de la vida divina, ya que su
espritu se halla distrado y enloquecido por las trampas de la
materia y no presta odos a la revelacin dl mensajero celestial
que slo pretende despertar al hombre dormido, ebrio de materia,
e indicarle que su origen verdadero est arriba, en el mundo
divino.
La iluminacin, la llamada divina, se produce para los
gnsticos cristianos por la venida de Cristo, el ltimo y defi-
nitivo Revelador, como indicaremos. Pero este Cristo no es el
Jess "normal" en el que creen el comn de los creyentes, sino el
Jess verdadero y oculto a los ojos de la mayora, el Revelador
por antonomasia de la gnosis.
En efecto, ya en los primersimos momentos de la nueva
religin cristiana haba ciertos creyentes que se consideraban en
posesin de doctrinas secretas de Jess, una gnosis, a las que
los dems no tenan acceso y que se encaminaba precisamente a
lograr la mencionada liberacin del espritu. Decan, y no les
faltaba razn, que los mismos evangelios indicaban que el maestro
de Galilea no explicaba a las masas todas las maravillas del
Reino de Dios, sino que tomaba aparte a sus discpulos preferidos
 EGIPTO, PAPIROS Y CRISTIANISMO PRIMITIVO 1

y a ellos solos les aclaraba los misterios ms recnditos del

Reino de los cielos (vase Evangelio de Marcos 4,11ss).
Otros cristianos afirmaban que, tras su resurreccin, Jess
haba empleado su tiempo en visitar a menudo la tierra, donde
conversaba con sus discpulos y les confiaba mltiples secretos
de los cielos, cmo haba sido constituido el universo y el
hombre, y cul era la esencia de la salvacin. El tiempo de
permanencia de este Revelador variaba: segn los Hechos de los
Apstoles Jess se qued en la tierra cuarenta das dialogando
con sus discpulos, pero otros evangelios -naturalmente
"apcrifos", no aceptados por los ortodoxos- sostenan que Jess
haba perseverado en la tierra enseando esas doctrinas secretas
desde quinientos sesenta y cinco das hasta doce aos. Los
"gnsticos" cristianos afirmaban ser los posesores de la
revelacin divina especial que conduca a la salvacin, que haba
impartido Jess en esos das tras su resurreccin. Este
conocimiento especial que aporta Jess es la gnosis. Segn ellos,
se trataba en realidad de una revelacin que se haba transmitido
en cadena ya desde Adn o, al menos, desde Set, su hijo, y que
Jess finalmente completaba. Recibirla, o mejor, redescubrirla en
el interior de cada uno y ponerla en prctica significa la
salvacin. Sacudido por tales enseanzas el hombre bien dispuesto
se formula preguntas sustanciales: Quin soy yo? De dnde
vengo? A quin pertenezco? A dnde y cmo he de volver all?
La esencia de la revelacin del Cristo gnstico es mostrar de mil
maneras que la verdadera patria de lo mejor, de la ms ntima
esencia del ser humano, el espritu, est en el mundo celeste.
Hay que retornar all despreciando en absoluto la materia.
Uno de los ms sorprendentes resultados de tal
manifestacin a algunos individuos escogidos a lo largo de la
historia es la idea de que el Dios pintado por el Antiguo
Testamento no representaba al Dios supremo, sino a un agente
divino, secundario, denominado "Demiurgo". El Dios autntico es
extrao incluso para los creyentes y en realidad desconocido. Un
Dios completamente bueno, absolutamente trascendente, ms all de
todo pensamiento, indescriptible. Pero ese Dios no haba querido
permanecer por siempre en su infinita paz y soledad. Haba
deseado comunicarse, y este deseo haba producido a su alrededor
 EGIPTO, PAPIROS Y CRISTIANISMO PRIMITIVO 1

una como especie de proyecciones divinas -modos de manifestarse

hacia fuera, el mundo celeste o de los eones divinos- y tambin
en ltimo el universo todo y el hombre.
El ser humano est compuesto de materia (tambin generada
por la divinidad en ltimo trmino, pero por degradacin) y de
espritu. Gracias a este componente puedde llegar a unirse con
ese Dios inefable y ultratrascendente. El espritu del hombre,
afirmaban los gnsticos, tiene la misma naturaleza que el divino,
por lo que es posible la comunicacin con Dios. El espritu
humano es como una chispita, un rayito diminuto del potente sol
celestial. Pero, al fin y al cabo, de la misma naturaleza que la
del sol, Dios, del que procede por emanacin.
Los gnsticos dividan a la humanidad en tres partes. Por
un lado, estaban ellos, los "espirituales", los que haban
recibido la "gnosis" o revelacin. Si se mantenan fieles a la
llamada de arriba, se salvaran. En segundo lugar estaban los
"psquicos" (dotados no de espritu, sino slo de alma). stos no
haban recibido la "llamada", pero se comportaban bien en la
vida, segn los dictados de la buena conciencia. Si moran as,
alcanzaran una salvacin a medias en un lugar alejado de la
tierra, una regin supralunar, pero no plenamente celeste. La
mayora de los cristianos perteneca a este grupo, pues seguan
las doctrinas del Jess corriente, no las del verdadero Cristo
Revelador. La tercera clase eran los "materiales". stos no
tenan ni espritu ni alma, sino que se comportaban como brutos
animales. Estaban condenados a la ms pura perdicin. A su
muerte, toda su sustancia estaba condenada a la desintegracin y
aniquilacin absoluta. A este grupo pertenecan la inmenssima
mayora de los paganos.
Aunque sostenan ideas religiosas no acomodables en
realidad a las ortodoxas cristianas, la mayora de los gnsticos
procuraban no apartarse formalmente del seno de la Gran Iglesia.
Pero muchos llegaron a desafiar abiertamente la autoridad de
sacerdotes y obispos. En vez de una vida encorsetada en prcticas
exteriores y en sacramentos, postulaban una vida intensamente
espiritual, interior. Ahondando en las revelaciones del Cristo
gnstico formulaban una teologa que difera muchsimo de la
oficial, procurando aproximarse y unirse a Dios directamente, sin
 EGIPTO, PAPIROS Y CRISTIANISMO PRIMITIVO 1

los intermediarios de una jerarqua o de los sacramentos. Esta

actitud llev pronto, hacia finales del s.II y durante los siglos
III y IV a un enfrentamiento a muerte con los representantes de
la teologa cristiana oficial y con los poderes eclesisticos.

Pues bien, como dijimos antes, de esta doctrina secreta de

Jess que los gnsticos cristianos conservaban y de la que se
nutran sabamos bien poco. Las noticias sobre los gnsticos, es
decir los custodios de estas doctrinas esotricas, nos haban
llegado desde la pluma, casi nunca benvola, de sus enemigos. Y
aqu se insertan los descubrimientos de Nag Hammadi. Al fin de la
Segunda Guerra Mundial dos aldeanos egipcios, que deambulaban con
sus camellos en busca de ciertos fertilizantes naturales,
nitratos, que se hallan entre las rocas que bordean el Nilo, en
la zona llamada Jabal al-Tarif, encontraron cerca de Nag Hammadi
(la antigua Chenoboskion, en el Alto Egipto), en un talud al que
las lluvias haban removido las entraas y bajo una gran piedra,
un nfora muy antigua. Al principio tuvieron un cierto miedo,
pensando que algn genio maligno, un jinn, poda estar encerrado
dentro. Pero al momento la curiosidad y la codicia vencieron al
miedo. Pensaron que el vetusto recipiente poda contener algn
tesoro, oculto durante siglos, y lo abrieron afanosos. Pero al
romper el nfora quedaron decepcionados. La antigua jarra no
contena oro ni joyas escondidas en otros tiempos, sino slo unos
pequeos libros de cuero protegidos por el recipiente. Los libros
estaban medio rados por el paso del tiempo y su escritura no era
rabe. A pesar de su decepcin, en realidad haban descubierto un
tesoro ms importante para la humanidad que mil jarras llenas de
oro.
Los trece libros, escritos en copto, eran una pequea
biblioteca gnstica quizs de una antiguo monasterio cristiano
del lugar, de la regla de san Pacomio, o de algunos cristianos de
esta tendencia que vivan cerca del cenobio. La secas arenas del
desierto entregaban as, tras ms de mil quinientos aos, a la
ciencia histrica la posibilidad de conocer de primera mano
documentos que nos iluminan sobre cmo eran realmente los
gnsticos antiguos y cul era su pensamiento.
Aparte de gnsticos, estos documentos son en su mayora
 EGIPTO, PAPIROS Y CRISTIANISMO PRIMITIVO 1

cristianos. Debido a su venerable antigedad ( de los siglos III

y IV, pero muchos son copias de documentos anteriores), su
contenido nos informa tambin de la evolucin del cristianismo
egipcio durante los primeros siglos de su existencia. Para la
historia del pensamiento religioso en su conjunto los documentos
encontrados eran, pues, preciosos.
Una de las cosas ms curiosas de cuantas afectan a los
gnsticos cristianos consiste en que los antagonistas ortodoxos
de tales gnsticos parecen ignorar que gran parte de la teologa
de Pablo, del evangelio de Juan y las epstolas johnicas no se
entienden sin apelar al gnosticismo, tal como ha puesto
convenientemente de relieve la escuela de la Historia de las
Religiones. Es una pena no disponer de tiempo para desarrollar el
tema "gnosis y NT", tan conectado con los hallazgos de Nag
Hammadi, pues es interesante ver cmo se iluminan mltiples
pasajes del corpus cristiano y cmo se entienden con una mayor
profundidad cuando se les aplica un esquema gnstico para su
anlisis. As, y slo a modo de ejemplo fugaz, muy diversos
investigadores han sostenido que los siguiente temas paulinos no
se comprenden sin apelar a la gnosis: el cristianismo es una
sabidura recndita que no entienden los sabios de este mundo,
sino slo los espirituales (1 Cor); la "cada" de la creacin
(Rom 8,19-22) y del Adn terreno (Rom 5,12-17), que se asemeja al
lapso o cada de la Sabidura que produce el mundo material; la
contraposicin entre dos tipos de hombres, los "psquicos" y los
"espirituales" (1 Cor 2,14s; 15,21. 44-49). Esta distincin se
basa en una antropologa de corte gnstico/platonizante, que
distingue tres partes en el ser humano: el cuerpo, el alma
vivificante, y el espritu o zona superior. Slo el hombre
"espiritual" es capaz de la verdadera sabidura, la que conduce a
la comprensin del "misterio de Cristo" (1 Cor 2,6ss); la
contraposicin entre luz-tinieblas (Rom 13,11-13; 1 Tes 5,4-6);
el control de este mundo por los arcontes o ngeles que dominan
el reino planetario (1 Cor 2,6-8; 2 Cor 4,4), son tambin ideas
queridas por los gnsticos. Algunos estudiosos ven en el poco
aprecio del matrimonio que demuestran las ideas del cap. 7 de 1@
Corintios ciertos resabios gnsticos y encratitas. Aunque el
argumento principal de Pablo contra un cambio de estado (por
 EGIPTO, PAPIROS Y CRISTIANISMO PRIMITIVO 1

ejemplo, paso de soltera a matrimonio) sea el inminente fin del

mundo (para qu casarse cuando el final es inminente!),
probablemente sea cierta tambin la suposicin que el poco
aprecio del matrimonio se deba en el Apstol a la profunda
dicotoma entre mundo espiritual y material, dualidad que domina
su pensamiento: slo el primero merece realmente la pena; el
segundo es de por s inferior, malo, transitorio y perecedero. En
lo que se refiere a la doctrina del Salvador es concomitante con
la gnosis la idea paulina de que ste es un ser celeste que
desciende del cielo sin que los arcontes lo reconozcan (1 Cor
2,8) y luego retorna all arriba (2 Cor 8,9; Flp 2,6-11). A
concepciones gnsticas recuerda la doctrina de la unin de los
cristianos con Cristo (1 Cor 12, 12-27; Rom 12,4s) formando un
slo cuerpo: lo mismo pasa en el gnosticismo con el en "Hombre"
que contiene en s la suma o imagen de todas las partculas
divinas (espritu) que luego quedarn encerrados en los cuerpos
mortales; doctrina semejante se halla detrs del Adn celeste/
Adn terreno de Rom 5,12-14; 1 Cor 15,22. Estas ideas se basan en
concepciones caras a la gnosis: la syggneia o igualdad
sustancial entre el Redentor y los redimidos. Gracias a esa
igualdad, y slo por ella, es posible que la Iglesia, el conjunto
de los fieles, sea el cuerpo o los miembros, y Cristo, la cabeza
(Rom 12,4ss). Los cristianos regidos slo por el Espritu, es
decir los "pneumticos" (1 :Cor 3,16; Rom 8,9) en poco se
diferencian de los verdaderos conocedores, "gnsticos", igualmen-
te espirituales. En ambos casos los pneumticos son una nueva
creacin (2 Cor 3,18) y participan de la gloria divina (2 Cor
3,18).
Por lo que respecta al evangelio de Juan podemos decir que
este ltimo autor evanglico interpreta en clave espiritual y de
profundidad lo que los anteriores evangelistas han presentado en
la superficialidad de los meros hechos. Este propsito lo ejecuta
Juan sirvindose de conceptos que pertenecen a un gnosticismo
judo, primitivo, an no evolucionado, carente del substrato
filosfico platnico que ms tarde tendr el gnosticismo
cristiano de los siglos II y III, pero gnosticismo al fin y al
cabo. El cristianismo de Juan y su interpretacin de Jess se
entiende mucho mejor si aceptamos que el autor ha tomado nociones
 EGIPTO, PAPIROS Y CRISTIANISMO PRIMITIVO 1

de la atmsfera o espiritualidad gnstica, una de cuyas ramas

haba nacido en suelo judo -como hemos ya afirmado-, y que se
haba extendido por todo el mbito del Mediterrneo. Las ideas
principales de este talante gnstico, tal como se manifiesta en
Juan, son las siguientes: dualismo a ultranza (luz/tinieblas;
verdad/mentira; arriba/abajo); salvador preexistente, logos
divino que desciende, revela y asciende; unidad sustancial del
enviado y sus seguidores con Dios; salvacin por el
conocimiento/fe que aporta la palabra de Jess, de ah La llamada
"escatologa presente o ya realizada", es decir, la salvacin y
la resurreccin de los creyentes ha tenido ya lugar, etc. Junto
con estos motivos existen otros en el cuarto evangelista que son
"no gnsticos" (en especial su antidocetismo a ultranza: el
salvador se encarn de verdad; su cuerpo es real, no mera
apariencia) o "poco gnsticos (cf. 3,16; 17,15 o 20,20), ya que
Juan no es un gnstico pleno, sino un judo de cuerpo entero que
utiliza en parte el utillaje intelectual de esa gnosis -que haba
nacido en el seno del judasmo, como indicamos- porque cree que
es el ms apropiado para explicar a sus lectores cmo fue y que
represent de verdad Jess de Nazaret. El evangelio de Juan se
construye en torno a unos temas que pertenecen al acervo comn de
la "gnosis", y se caracterizan con razn como "gnsticos", porque
giran en torno a un dualismo anticsmico y al concepto de
enviado-redentor-revelador preexistente, que desciende, revela y
asciende al cielo. Estas ideas centrales, sobre todo la ltima,
no hallan conveniente explicacin ni se encuentran
suficientemente testimoniadas en el Antiguo Testamento, o en sus
derivados (Qumrn, Apocalptica, otra literatura sapiencial) pero
son absolutamente centrales y caractersticas de la gnosis.
Pero los gnsticos consecuentes y los cristianos normales
tenan dos maneras antagnicas de comprender el cristianismo y no
poda haber entendimiento ninguno entre ellas. De ah que todos
las obras gnsticas fueran proscritas y eliminadas por los
ortodoxos, y comenzaran a pulular escritos de refutacin o
difamatorios. Por ello se explica perfectamente lo que antes
afirmbamos: la actitud de la Iglesia oficial aclara que hasta
1945, con los descubrimientos de nag Hammadi, no hayamos
dispuesto apenas de textos directamente venidos de los maestros
 EGIPTO, PAPIROS Y CRISTIANISMO PRIMITIVO 1

gnsticos.
Al final venci la Iglesia oficial en esta pugna entre
gnsticos y no gnsticos. En el siglo V, salvo los maniqueos y
mandeos, apenas si existen ya gnsticos... aunque esta corriente
espiritualista volver a surgir de vez en cuando en el seno de la
Iglesia: los bogomilos, los ctaros y albigenses son una muestra
de ella.
Por qu perecieron los movimientos gnsticos? En realidad
no lo sabemos con exactitud. Pero podemos sospechar que cuando el
cristianismo alcanz en el s. IV el status de religin oficial
del Imperio Romano, el gnosticismo no tena ya hueco apropiado en
el esquema de la comunidad. Para los que todava se aferraban al
paganismo, la gnosis, aunque dotada de muchos elementos filo-
sficos en especial de la filosofa de Platn, apareca como poco
filosfica, demasiado cristiana. Para los cristianos ortodoxos,
por su parte, la interpretacin gnstica del cristianismo se
mostraba como demasiado especulativa, demasiado espiritualista,
demasiado impregnada por elementos de la filosofa pagana para
ser una religin. No convenca, pues, ni a unos ni a otros.
As, al no encontrar nimo de cobijo en ninguno de los dos
grandes grupos en los que se haba constituido la sociedad del
Imperio Romano tardo, fue desapareciendo con cierta rapidez una
de las grandes interpretaciones de la religin de los primeros
siglos de nuestra era.
Los manuscritos de Nag Hammadi nos permiten recorrer la
historia hacia atrs. Sus doce cdices y casi cuarenta tratados
suponen un nuevo comienzo en el estudio del gnosticismo. Hace
cien aos los eruditos cristianos estudiaban el gnosticismo para
entender bien qu decan los Padres de la Iglesia sobre l. Ms
tarde, la escuela de la Historia de las Religiones descubri que
el gnosticismo era un fenmeno muy amplio que que sus
ramificaciones se extendan por todo el Mediterrneo oriental y
que sus ltimas races se hallan quizs en el Irn antiguo. Pero
ahora, con los manuscritos de Nag Hammadi caemos en la cuenta
cun escasas eran nuestras fuentes. Pues auqnque el contenido de
esta biblioteca sea arbitrario -podan haber preservado otros
escritos-, la ola de nuevo material confirma o refuta antiguas
hiptesis. Gracias a Nag Hammadi y al estudio que hasta ahora se
 EGIPTO, PAPIROS Y CRISTIANISMO PRIMITIVO 1

halla en sus comienzos vamos a poder reescribir de alguna manera

la historia del gnosticismo. Raramente una generacin de
estudiosos ha tenido tal oportunidad como ha sucedido en la
segunda mitad de este siglo con los manuscritos del Mar Muerto y
con los descubrimientos de Nag Hammadi.

En conclusin: a los ojos de los no iniciados quizs,

concentrados en Jerusaln y en Roma, como las cunas del
cristianismo ms antiguo, puede pasar desapercibido el papel
importantsimo de Egipto en la constitucin de ste. La
comprensin del carcter de la lengua en la que fue escrito el
Nuevo Testamento, la aportacin nica y exclusiva de los grandes
manuscritos y los papiros para establecer el mejor texto del NT,
fundamento de la iglesia cristiana, y los descubrimientos de
textos gnsticos de Nag Hammadi nos revelan que Egipto, quizs a
la par que Jerusaln y Antioqua desempe un papel estrella en
la conformacin del cristianismo antiguo. Para que ste no pase
desapercibido hemos dedicado estos minutos.