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workers with muscle skeletal evaluation). In an de confianza elevada, en el cual predomina el in-
intervention period of 10 months, the physical, tercambio de tareas, la organizacin del tiempo, la
cognitive, organizational components and pro- contratacin temporal y la subcontratacin, con
ductive process dynamics were evaluated from un aumento progresivo de las necesidades de po-
the muscle skeletal demands issues. The diffe- licompetencia y polivalencia de los trabajadores.
rences established between objective exposure Estas exigencias se manifiestan mediante dos
at risk, back injury risk perception, appreciation fenmenos que, al parecer, incrementan la posi-
and a vertebral spine evaluation, in prior and bilidad de lesiones de espalda; estos fenmenos
post intervention, determines the structure for se denominan intensificacin (ms acciones en
a muscle skeletal risk management system. This periodos menores) y densificacin (acciones ms
study explains that back injury symptoms can complejas y diversas en estructura y en compe-
be more efficiently reduced among operative tencias requeridas).
workers combining measures registered and the Aunque el fenmeno de la flexibilizacin es
adjustment between dynamics, the changes at reciente, sus manifestaciones no son nuevas, tal
work and efficient gestures development. como se aprecia en la encuesta de trabajo reali-
Relevance: the results of this study can be zada por la Fundacin Europea de Condiciones
used to prevent back injuries in workers of flexi- de Trabajo y de Vida, en el 2000. Los resultados
ble production processes. de la encuesta constatan que la flexibilidad in-
Keywords: Ergonomics, action theory, low volucra todos los dominios en el trabajo: tiempo
back pain, prevention. de trabajo (24 horas sobre 24, con horarios irre-
gulares); trabajo a tiempo parcial en aumen-
Introduccin to (17% de los trabajadores); organizacin del
El estudio de las lesiones de espalda asocia- trabajo (polivalencia y trabajo en equipo, como
das al trabajo reviste gran complejidad; por un norma); aumento creciente del trabajo tempo-
lado, debido al nmero de variables implicadas ral. Se aprecia que la flexibilidad impone nuevas
y, por otro, por las dificultades para apreciar el exigencias a los trabajadores; por un lado, exige
rol y valor de cada una de estas variables en la disposicin para el cambio frecuente de tareas
el desencadenamiento de una lesin. y de condiciones de trabajo, por otra parte: la
La imposibilidad de aislar la actividad de tra- inestabilidad propia de las organizaciones en
bajo sin afectar su estructura limita el anlisis el modelo flexible impone a los trabajadores la
y vuelve compleja la definicin de unidades de necesidad de involucrarse en el trabajo, es decir,
anlisis que den cuenta, de forma integral, del tomar riesgos (1).
fenmeno de la lesin de espalda en la dinmica En Colombia, este fenmeno puede estudiar-
particular del trabajo. Estos elementos devienen se desde dos perspectivas: en primera instancia,
an ms problemticos cuando las organizacio- a partir del anlisis de las consecuencias de la
nes productivas adoptan prcticas de gestin de la adopcin de una poltica estatal de flexibilizacin
produccin centradas en la flexibilidad operativa laboral, la cual, al parecer, incentiva el desarrollo
y funcional del trabajo. de los dominios identificados en la encuesta eu-
En este sentido, la flexibilidad en la produc- ropea sealada. Por otro lado, desde la perspec-
cin y en el trabajo se entiende como un entorno tiva de las lesiones osteomusculares asociadas
lectivos que los trabajadores deben asumir para resumen las principales actividades desarrolladas
hacer frente a los riesgos; stas se manifiestan en por los operarios. stas son objeto de observacin
trminos de prdida de las condiciones de salud, y registro, con el fin de determinar sus implica-
seguridad y calidad. ciones desde el punto de vista fsico y cognitivo,
Finalmente, se analizan las consecuencias e identificar al tiempo los riesgos vinculados al
para la organizacin, las cuales se presentan co- desarrollo de cada una de dichas tareas.
mo prdidas de productividad, de seguridad y de La seleccin de los trabajadores que deban
calidad. Tambin, pueden manifestarse como una ser sometidos a evaluacin mdica se hizo luego
prdida de motivacin y de compromiso de los del anlisis ergonmico de los riesgos osteo-
trabajadores con las metas de la organizacin. musculares observados en las diferentes tareas
En el curso de la intervencin ergonmica se estudiadas en el proceso productivo. El mdico
aplica una encuesta osteomuscular de morbilidad evaluador recibi la informacin necesaria di-
sentida y se realiza la evaluacin mdica a 28 rectamente del empleado; slo saba el nombre
trabajadores. El grupo evaluado est compuesto del puesto de trabajo, sin un claro conocimiento
por trabajadores con un promedio de edad de de los riesgos laborales, con el fin de no sesgar la
40,03 aos, entre los cuales el menor tiene 20 bsqueda de signos clnicos durante el examen.
aos y el mayor, 57. El objetivo de los exmenes se centr, por
En comparacin con el total de la poblacin consiguiente, en la bsqueda objetiva de sig-
de trabajadores operativos (72), el grupo estu- nos clnicos de alteraciones osteomusculares en
diado tiene un promedio de edad de 39 aos. Las los trabajadores, sin determinar posibles rela-
tareas examinadas fueron las siguientes: mec- ciones de causalidad con el trabajo; stas sern
nico (4), electricista (1), auxiliar de calidad (2), motivo de anlisis a la luz del conocimiento de
operario rotativo (9), operario montacargas (5), la identificacin de riesgos en el anlisis ergon-
maquinista (6), coordinador (1). En la Tabla 1 se mico desarrollado.
La conduccin del montacargas est relacio- riesgo de lesin o de dolor lumbar se encuentra
nada con tareas de gestin de bodega, especfi- asociado al mantenimiento de posturas prolon-
camente en la movilizacin de producto. Aqu, gadas, a veces en posiciones asimtricas, que son
el principal riesgo de problemas de columna se condicionadas por las dificultades de acceso de los
encuentra asociado a la exposicin a vibracin y equipos a reparar.
al mantenimiento prolongado de postura seden- En segunda instancia, las actividades de
te. La intensidad de la exposicin depende de dos mantenimiento industrial, en las cuales los
factores externos: en primer lugar, el estado de trabajadores deben intervenir sobre los dife-
los neumticos y de los pisos. En segunda ins- rentes equipos de produccin para realizar la
tancia, la postura de trabajo adoptada (exigencias recuperacin en el sitio donde se presenta la ave-
de conduccin y posicin de cabeza, espalda y ra; en otras ocasiones, deben trasladar las partes
cuello) depende de los niveles de almacena- que deben recuperar al taller de mantenimiento.
miento de las estibas (entre nivel del piso y 9 m, Los riesgos de lesin de columna se encuentran
aproximadamente); segn el nivel se presentan vinculados a las dificultades de acceso a los sitios
diversas limitaciones en cuanto a visibilidad y de avera, a la adopcin de posturas fuera del
campo visual disponible, tambin se vinculan a confort biomecnico, donde a veces no existe la
presencia de elementos de ayuda (especialmente presencia de un plano de sustentacin para reali-
en la conduccin en reversa). zar esfuerzos de mediana y corta duracin. Otro
Desde el punto de vista de entrenamiento factor asociado es la ejecucin de estas actividades
tcnico, se identifican problemas asociados al con los brazos extendidos por encima del nivel
proceso de induccin, suministro de informacin de los hombros y con manipulacin continua o
y formacin del trabajador al tipo de actividad a frecuente de herramientas. Estas condiciones son
desarrollar. La estrategia de formacin que se uti- semejantes a las que deben afrontar los trabaja-
liza en la unidad analizada se basa en la bsqueda dores que realizan el mantenimiento elctrico.
aleatoria de informacin entre trabajadores. No Las actividades de supervisin y control tie-
se ha desarrollado un proceso sistemtico de en- nen dos caractersticas principales: por una parte,
trenamiento para cada tarea, especficamente una como un proceso de planeacin y organizacin
formacin orientada al desarrollo de estrategias de las intervenciones de mantenimiento de los
de manejo de la exigencia fsica. trabajadores; por otra, en el seguimiento y veri-
En relacin con las actividades de manteni- ficacin del logro de los objetivos establecidos. La
miento, stas se pueden clasificar en categoras tarea se desarrolla como actividad administrativa
diferentes: en primer lugar, las que se refieren y como actividad de campo. Las caractersticas de
al mantenimiento de vehculos de uso externo e esta actividad generan una predisposicin al se-
interno de la planta, en los cuales los trabajadores dentarismo, a mantener una postura prolongada
realizan esfuerzos intensos, pero de corta dura- (sedente) vinculada al trabajo con videotermina-
cin, con movilizacin, recambio y adecuacin de les de computador.
partes mecnicas de los equipos; habitualmen- En cuanto a las tareas de los operarios encar-
te, estos trabajadores desarrollan dichas tareas gados de la alimentacin de componentes y con-
de forma individual y cuentan con la ayuda de trol del proceso, en el desarrollo de su actividad
dispositivos mecnicos (gatos, diferenciales). El se presentan riesgos asociados a la accesibilidad
de las reas de trabajo, al control visual del estado se encuentra establecido en 120 minutos, por
de tanques y dispositivos y a la manipulacin de puesto de trabajo.
cargas. Se encuentra que la actividad de prepara- Las actividades de desestibado/desarrume/
cin de mezclas se desarrolla en dos ciclos, cada estibado son las tareas de mayor exigencia fsica,
una con exigencias fsicas diferentes: la alimen- ya que el trabajador ejecuta la movilizacin de
tacin, al inicio de la mezcla, se lleva a cabo en cargas de la estiba a la lnea de proceso y, de la
un rea con espacios restringidos de moviliza- lnea, las organiza en estibas (producto finali-
cin (corredor de 90 cm, aproximadamente); la zado). El mayor riesgo se asocia a tres aspectos
intensidad de la tarea requiere un esfuerzo fsico esenciales de la tarea: primero, a la movilizacin
elevado para la movilizacin continua de bultos de cargas, en promedio 13 kg/unidad; segundo,
(50 kg). Adicionalmente, la posicin de la boca a la frecuencia de levantamiento y movilizacin
de alimentacin de los tanques de preparacin (en promedio 225 unidades por rotacin), y, ter-
exige la adopcin de posturas fuera del confort cero, por los cambios permanentes de plano de
biomecnico, trabajo en cuclillas y manipulacin trabajo que el operario debe efectuar (Figura 1).
de herramientas. El trabajo se desarrolla con una Desde el punto de vista cognitivo, se puede
fuerte presin temporal, ya que de la duracin decir que, en general, las actividades de control
de esta actividad depende el desarrollo posterior de flujo, clasificacin y control visual de calidadde
del proceso. productos demandan al trabajador altos niveles
La actividad del maquinista se caracteriza de concentracin; adicionalmente, ste debe
por la necesidad de una supervisin continua; el mantener delimitado y fijo su campo visual por
operario debe permanecer, durante el turno de periodos de dos horas o ms. Dicha actividad
trabajo, frente al equipo a su cargo, realizando de control la realiza el trabajador en posicin
las actividades de control de funcionamiento, sedente, que se agrava por las caractersticas de-
inicio y finalizacin del ciclo de produccin. En ficientes de diseo de las sillas y en, general, por
este caso, el principal riesgo de problemas de la adecuacin del puesto de trabajo.
columna se encuentra asociado a la necesidad de En las actividades de control con pantallas se
mantener una postura de trabajo (de pie), con el observa la necesidad de mantener un punto fijo
fin de realizarintervenciones sobre el equipo y de campo visual, esto ocasiona un aumento de
el control de variables de funcionamiento, para el estrs biomecnico en el rea cervical, que resulta
manejo de controles de operacin del equipo, ya en la sensacin de fatiga y presencia de puntos de
que stos se encuentran ubicados, espacialmente, dolor localizados en el cuello. De igual manera,
en tableros y comandos que requieren la activi- los maquinistas manifiestan dolores localizados
dad por encima del nivel de los hombros. en la parte inferior de la columna, ste se asocia
Los operarios rotativos desarrollan tres tipos a la necesidad de permanecer vigilante para con-
de tareas que hacen parte del flujo de la lnea; la trolar el funcionamiento del equipo.
actividad de estos trabajadores depende de su Desde el punto de vista de la produccin, se
capacidad para regular su trabajo, de acuerdo establece que en los periodos posteriores a fa-
con la velocidad de funcionamiento de la lnea; llas tcnicas existe una alta sobrecarga fsica y
el ciclo de ejecucin de cada una de las tareas cognitiva para el trabajador, ya que la velocidad
de procesamiento de los productos sobrepasa la
capacidad de respuesta de ste; en dicho escena- da para mantener un nivel de vigilancia ptimo
rio de productividad, el trabajador debe realizar en la verificacin de parmetros de calidad. De
esfuerzos instantneos de gran intensidad y igual manera, se combina como factor agravante
velocidad, para sincronizar su actividad con la velo- de aparicin de fatiga muscular, del estado fsico
cidad del proceso. y de la flexibilidad muscular de los trabajadores.
Para los trabajadores de mantenimiento, la De acuerdo con la encuesta de morbilidad reali-
exigencia ms relevante se asocia a los desplaza- zada, un 90% de los trabajadores manifiestan no
mientos frecuentes con equipos y con componen- realizar ningn tipo de actividad fsica, bien sea
tes. En sntesis, la exigencia de control continuo recreativa o deportiva; en el 100% de los casos,
de calidad hace parte del diseo de la tarea. En los trabajadores no realizan ejercicios de apres-
consecuencia, este es un factor importante para tamiento al inicio de su actividad.
el trabajador, por la disponibilidad fsica solicita-
Mujer Hombre
6 10
B2 D
3
A
B1
0,6 1 1
0,6
0 0
De acuerdo con el baco presentado por la Belgian Ergonomics Society (BES) para el clculo y clasifica-
cin de actividades de manutencin de cargas, se encuentra que las actividades de estibado en la planta
estudiada estn por fuera de los lmites aceptables para manutencin de cargas en frecuencia y peso, en
actividades sin asistencia mecnica.
Por ejemplo, el trabajador que inicia su acti- El anlisis ergonmico de las tareas permite
vidad diaria en la unidad de desestibado arranca concluir que stas se desarrollan en un entorno
sus actividades sin calentamiento previo a la caracterizado por los eventos por categora de
movilizacin de cargas. En este caso, la ausencia riesgo establecida para el anlisis en la Tabla 2.
de ayudas mecnicas o de dispositivos tcnicos
hace que el trabajador deba comprometer ms
de s en el desarrollo de su tarea.
Por otro lado, los resultados de la evaluacin por los trabajadores, donde las exigencias fsicas
mdica y el anlisis de los datos obtenidos me- eran elevadas.
diante los cuestionarios aplicados a los trabaja- En el 46,4% de los trabajadores se determina
dores seleccionados (n=28), a partir del estudio la presencia de dolores o molestias en las extre-
ergonmico de las unidades de trabajo, muestran midades inferiores, al parecer, asociado a la postura
los siguientes resultados: se establecen niveles de trabajo (bpedo prolongado) y a la necesidad
importantes de sedentarismo en ms de la mi- de realizar frecuentes desplazamientos. En el
tad de los trabajadores (53,6%), se identifica la 35,7% de los casos se encuentran alteraciones de
existencia de antecedentes laborales de episodios la postura, teniendo como referencia la cintura
dolorosos osteomusculares (37,7%), lo cual se escapular y el rea lumbosacra, adicionalmente,
atribuye a labores desarrolladas anteriormente los resultados de los sntomas, sumando las re-
giones cervicales y dorsales, representan ms del variacin tcnico-productiva, as como las varia-
35% de los hallazgos positivos. Tambin, vale la bles organizacionales, en la determinacin de los
pena mencionar que varios trabajadores refirie- factores mencionados.
ron molestias en varias partes del cuerpo. En efecto, este estudio permiti identificar
Finalmente, el examen fsico revela la pre- como variables determinantes para la produccin
sencia de signos de sobrepeso y obesidad en de los factores identificados como centrales en
el 70% de los trabajadores, ms del 80% de la produccin de lesiones osteomusculares, los
los trabajadores presentan debilidad de msculos siguientes: las exigencias msculo-esquelticas,
paravertebrales y cerca del 70%, debilidad derivadas de los requerimientos temporales (ve-
en los abdominales. Globalmente, los resultados locidad de respuesta del trabajador y capacidad
ponen en evidencia que el 51% de los trabajado- de sincronizacin a la dinmica del proceso de
res refiri, al menos, un sntoma relacionado con produccin) y la movilidad interna en el proceso
su sistema osteomuscular, de los cuales el 21% (cambios frecuentes de actividad, con el agra-
present evidencias clnicas (semiolgicas) de vante de intensificacin de exigencias fsicas y
dichas molestias. cognitivas).
La primera se asocia a la reduccin del tiempo
Discusin de respuesta del trabajador, es decir, a la evidente
En el estudio de los problemas osteomuscu- diferencia entre el tiempo tecnolgico (velocidad
lares en el mundo del trabajo, frecuentemente se del proceso) y la disponibilidad operativa de los
encuentra lo siguiente: trabajadores, esto significa un sobreesfuerzo
fsico directamente asociado a los picos de pro-
[Entre] los principales factores de riesgo duccin. Este elemento evidencia la necesidad de
por carga fsica asociados a las lesiones os- asociar la nocin de tiempo (en cuanto a inten-
teomusculares se encuentran: las posturas sificacin de operaciones por unidad de tiempo)
forzadas, los movimientos repetitivos y las al estudio de las lesiones msculo-esquelticas,
demandas musculares determinadas por por un lado. La estructura del movimiento, es
las acciones de manipulacin de carga y decir, la morfocinesis o construccin espacial del
movimientos forzosos durante la actividad gesto, se lleva a cabo a partir de las exigencias
laboral. de intervencin instantnea de produccin; esta
intervencin se estructura a partir de los recursos
Aunque no deja de ser cierta esta afirmacin, cognitivos del trabajador. En algunos casos, el
existen dudas razonables para atribuirles una gesto busca aprovechar de manera eficiente la di-
nica responsabilidad. Efectivamente, el estudio nmica de la accin y aumentar, incluso, el grado
adelantado muestra que existe una gran cantidad de exposicin a riesgos (actuar rpidamente para
de elementos que son determinantes en la apari- corregir un defecto de funcionamiento).
cin de estos factores y tambin se verifica que Habitualmente, la estructura del gesto cons-
stos no son habitualmente considerados en el truido por el trabajador (su topocinesis) se juzga
desarrollo de dichos estudios. De hecho, algunos como inconveniente para su propia seguridad
de ellos no reconocen la importancia del rol de y la seguridad del proceso, sin embargo, vale
la estructura de la tarea y las caractersticas de la pena aclarar que este juicio no considera el
Figura 2. Resumen de los elementos que estn involucrados en el desarrollo de un gesto eficiente, dentro
del proceso de produccin estudiado (5)
Modos Formas de
Intensidad de la tarea
operatorios polivalencia
Habilidad Compromiso
gestual gestual
Por otro lado, el estudio reconoce que no se chequeo, que no permiten aproximarse de ma-
ha logrado el desarrollo de lineamientos o pro- nera contundente al anlisis objetivo de la carga
tocolos de una evaluacin msculo-esqueltica fsica en situaciones de trabajo flexible.
precisa, aplicable a un contexto real de trabajo; Es a partir de estas conclusiones que se de-
protocolos que sean econmicos y que permitan sarrolla un modelo de intervencin de lesiones
diagnosticar, relacionar y pronosticar de manera de espalda que integra, en su estructura, el con-
clara la incidencia de este tipo de problemticas. junto de acciones que contribuyen a la preven-
Esto, principalmente, porque en el medio laboral cin de lesiones y al desarrollo sistemtico del
slo se dispone de herramientas como listas de gesto eficiente. El modelo (Figura 3) presenta
Figura 3. Modelo de gestin del riesgo msculo-esqueltico, el caso de las lumbalgias en un proceso de
produccin (7)
Situacin de trabajo
Diagnstico
Presencia de riesgo
Dorso-Lumbar significativo
Examen clnico
Clasificacin del tipo de
lumbalgia
Estrategia de prevencin Examen dinmico
las tres etapas de estudio para el caso de lumbal- cin permiten alcanzar buenos resultados, en el
gias: all aparece identificado el lugar del anlisis mediano plazo.
ergonmico,el diagnstico de la lesin y la estra- Finalmente, este modelo permite dos tipos de
tegia de prevencin que se debe seleccionar. acciones, un anlisis y seguimiento sistemtico
En cada una de las etapas varan los instru- de las lesiones de espalda en un proceso produc-
mentos que se van a utilizar, de acuerdo con las tivo y circunscribir y precisar las intervencio-
caractersticas del proceso productivo y la natu- nes para cada uno de los puestos de trabajo y
raleza de las tareas; en consecuencia, las varia- trabajadores estudiados. Este estudio permiti
bles de referencia y las formas de interaccin de evidenciar la importancia de comprender las va-
cada uno de estos elementos en cada una de las riables que determinan el gesto eficiente en una
tres etapas debern adaptarse. El modelo se ha actividad productiva, para integrar, posterior-
instrumentalizado en procesos de produccin y mente, estos elementos al diseo de estrategias
se ha encontrado que estos elementos de preven- de prevencin y de tareas.
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