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Apuntes Conceptuales para Una Antropología de La Edad PDF
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Laura Kropff*
Resumen
Este artculo presenta un abordaje conceptual para el anlisis de la dimensin etaria de las
prcticas sociales que recupera aportes de la antropologa clsica y del campo de los estudios tni-
cos. A partir de esas trayectorias de pensamiento antropolgico, el artculo reflexiona sobre los
conceptos de alteridad etaria, grado de edad, grupo de edad y generacin. Sobre la base de la
discusin terica se fundamenta la necesidad de consolidar una aproximacin antropolgica
contempornea a la edad como dimensin estructurante de la prctica social. En esa aproxima-
cin se deben tener en consideracin los modos en que la edad, como construccin cultural, opera
naturalizando asimetras y relaciones de poder implicando tanto instancias de interpelacin
como de articulacin de agencia.
Abstract
This article presents a theoretical approach to the age dimension in social praxis. Conceptual
tools provided by classic anthropology and ethnic studies are taken into account. Drawing from
these fields of study, the article reflects on the concepts of age alterity, age grade, age set and gen-
* Becaria Postdoctoral del CONICET, Instituto de Investigaciones en Diversidad Cultural y Procesos de Cambio
(IIDyPCa), Universidad Nacional de Ro Negro (UNRN). E-mail: laukropff@gmail.com
Laura Kropff | Apuntes conceptuales ... Laura Kropff | Apuntes conceptuales ...
Introduccin Una de las particularidades del activismo de los jvenes mapuche que ms impacto
pblico ha tenido es la vinculacin que esta nueva generacin establece entre su propia
En mi trabajo de investigacin doctoral analic la emergencia de un planteo marcado experiencia como jvenes de la periferia urbana y su pertenencia al Pueblo Mapuche, tal
por diacrticos de edad en el activismo mapuche contemporneo. La confluencia de articu- como se expresa a travs de neologismos como mapurbe y mapunky. Esta vinculacin ha
laciones tnicas y etarias en el caso estudiado me oblig a desarrollar un abordaje concep- llamado la atencin de medios de comunicacin nacionales e internacionales, adems de
tual especfico. En este artculo, el objetivo es desarrollar los aspectos de ese abordaje que mltiples medios locales y de periodismo alternativo2.
retoman aportes del campo de los estudios tnicos y de la antropologa clsica para pensar La discusin que los jvenes instalan en funcin de incluir sus propias trayectorias en
la edad como dimensin estructurante de la prctica social. El abordaje de la edad en la las que la experiencia urbana es slo una parte dentro de una realidad mapuche mayor,
antropologa Argentina ha cobrado impulso en la ltima dcada a partir de la incorpora- compleja y heterognea, los lleva a cuestionar abiertamente concepciones hegemnicas vin-
cin de mesas y simposios temticos en los congresos nacionales. Sin embargo, los aborda- culadas al proceso de construccin de argentinidad, pero tambin a posiciones y discursos
jes tericos que se implementan provienen fundamentalmente de otras disciplinas (socio- de las organizaciones mapuche que surgieron en las dcadas de 1980 y 1990. Al mismo
loga, trabajo social, comunicacin, etc.) y estn enfocados a discutir las caractersticas espe- tiempo, esta discusin se basa en un posicionamiento de edad especfico se trata de jve-
cficas de los grados de edad subalternos (niez, juventud y vejez). La intencin de este art- nes que tambin implica operaciones a travs de las que se otorga significacin a ese posi-
culo es recuperar miradas antropolgicas para complementar la discusin terica en ese cionamiento. En esas operaciones, la cuestin mapuche comienza a expandirse y a circular
campo y permitir abordajes que no queden necesariamente circunscriptos a las arenas cons- a travs de circuitos juveniles en los que hasta el momento no haba ingresado (ver Kropff,
tituidas por los diferentes grados de edad (pero que no las excluyan). 2004). Las prcticas polticas de los jvenes mapuche articulan, entonces, dos campos: las
No me propongo aqu realizar un anlisis etnogrfico sino plantear una discusin te- construcciones de aboriginalidad y las construcciones etarias. A travs de esas prcticas, las
rica que se constituya como un aporte para el abordaje antropolgico de la edad1. Sin categoras de edad y aboriginalidad son alternativamente resignificadas en un interjuego
embargo, para iniciar el recorrido terico, voy a partir de una breve presentacin del caso entre objetivacin reflexiva y naturalizacin.
que provoc esta bsqueda. A partir de ese caso, desarrollar un camino conceptual cuyo La configuracin de subjetividades resultante de este proceso se despliega en la interfa-
nfasis estar puesto en la dimensin etaria. Como parte de ese recorrido presentar apor- se entre los clivajes tnico y etario implicando construcciones relacionadas de aboriginali-
tes basados en casos etnogrficos diferentes cuyo punto de confluencia es el nfasis en la dad y de edad. Estas dimensiones tienen especificidades que han sido diferencialmente
edad a partir de herramientas conceptuales diversas que pretendo articular teniendo la abordadas por la antropologa. El caso propone la interfase desde la situacin etnogrfica,
reflexin terica como eje. Si bien el punto de partida inicial es un caso que presenta la edad lo que, a su vez, propone un desafo heurstico para pensar el dilogo entre las dos dimen-
en articulacin con la aboriginalidad, el objetivo final de este artculo es construir un abor- siones desde la teora. El recorrido terico comenzar, entonces, en el campo de los estudios
daje que permita pensar la edad como dimensin especfica que puede presentarse etnogr- tnicos al que est orientada mi formacin de base. A partir de eso, re-visitar la antropolo-
ficamente articulada con diferentes clivajes (tnico, de clase, de gnero, nacional, etc.) ga clsica para recuperar las aproximaciones en torno a la edad presentes en las etnograf-
Av N16 | Diciembre 2009 Pg.
1 Para anlisis etnogrficos del caso abordado en mi tesis doctoral ver Kropff (2004, 2005, 2008) y Cauqueo y Kropff 2 Entre otros el Pgina 12 de Buenos Aires (24/4/05), el Courrier Internacional de Francia (4/5/05) y NACLA Report
(2007). on the Americas de Estados Unidos (mayo/junio 2006).
Laura Kropff | Apuntes conceptuales ... Laura Kropff | Apuntes conceptuales ...
Introduccin Una de las particularidades del activismo de los jvenes mapuche que ms impacto
pblico ha tenido es la vinculacin que esta nueva generacin establece entre su propia
En mi trabajo de investigacin doctoral analic la emergencia de un planteo marcado experiencia como jvenes de la periferia urbana y su pertenencia al Pueblo Mapuche, tal
por diacrticos de edad en el activismo mapuche contemporneo. La confluencia de articu- como se expresa a travs de neologismos como mapurbe y mapunky. Esta vinculacin ha
laciones tnicas y etarias en el caso estudiado me oblig a desarrollar un abordaje concep- llamado la atencin de medios de comunicacin nacionales e internacionales, adems de
tual especfico. En este artculo, el objetivo es desarrollar los aspectos de ese abordaje que mltiples medios locales y de periodismo alternativo2.
retoman aportes del campo de los estudios tnicos y de la antropologa clsica para pensar La discusin que los jvenes instalan en funcin de incluir sus propias trayectorias en
la edad como dimensin estructurante de la prctica social. El abordaje de la edad en la las que la experiencia urbana es slo una parte dentro de una realidad mapuche mayor,
antropologa Argentina ha cobrado impulso en la ltima dcada a partir de la incorpora- compleja y heterognea, los lleva a cuestionar abiertamente concepciones hegemnicas vin-
cin de mesas y simposios temticos en los congresos nacionales. Sin embargo, los aborda- culadas al proceso de construccin de argentinidad, pero tambin a posiciones y discursos
jes tericos que se implementan provienen fundamentalmente de otras disciplinas (socio- de las organizaciones mapuche que surgieron en las dcadas de 1980 y 1990. Al mismo
loga, trabajo social, comunicacin, etc.) y estn enfocados a discutir las caractersticas espe- tiempo, esta discusin se basa en un posicionamiento de edad especfico se trata de jve-
cficas de los grados de edad subalternos (niez, juventud y vejez). La intencin de este art- nes que tambin implica operaciones a travs de las que se otorga significacin a ese posi-
culo es recuperar miradas antropolgicas para complementar la discusin terica en ese cionamiento. En esas operaciones, la cuestin mapuche comienza a expandirse y a circular
campo y permitir abordajes que no queden necesariamente circunscriptos a las arenas cons- a travs de circuitos juveniles en los que hasta el momento no haba ingresado (ver Kropff,
tituidas por los diferentes grados de edad (pero que no las excluyan). 2004). Las prcticas polticas de los jvenes mapuche articulan, entonces, dos campos: las
No me propongo aqu realizar un anlisis etnogrfico sino plantear una discusin te- construcciones de aboriginalidad y las construcciones etarias. A travs de esas prcticas, las
rica que se constituya como un aporte para el abordaje antropolgico de la edad1. Sin categoras de edad y aboriginalidad son alternativamente resignificadas en un interjuego
embargo, para iniciar el recorrido terico, voy a partir de una breve presentacin del caso entre objetivacin reflexiva y naturalizacin.
que provoc esta bsqueda. A partir de ese caso, desarrollar un camino conceptual cuyo La configuracin de subjetividades resultante de este proceso se despliega en la interfa-
nfasis estar puesto en la dimensin etaria. Como parte de ese recorrido presentar apor- se entre los clivajes tnico y etario implicando construcciones relacionadas de aboriginali-
tes basados en casos etnogrficos diferentes cuyo punto de confluencia es el nfasis en la dad y de edad. Estas dimensiones tienen especificidades que han sido diferencialmente
edad a partir de herramientas conceptuales diversas que pretendo articular teniendo la abordadas por la antropologa. El caso propone la interfase desde la situacin etnogrfica,
reflexin terica como eje. Si bien el punto de partida inicial es un caso que presenta la edad lo que, a su vez, propone un desafo heurstico para pensar el dilogo entre las dos dimen-
en articulacin con la aboriginalidad, el objetivo final de este artculo es construir un abor- siones desde la teora. El recorrido terico comenzar, entonces, en el campo de los estudios
daje que permita pensar la edad como dimensin especfica que puede presentarse etnogr- tnicos al que est orientada mi formacin de base. A partir de eso, re-visitar la antropolo-
ficamente articulada con diferentes clivajes (tnico, de clase, de gnero, nacional, etc.) ga clsica para recuperar las aproximaciones en torno a la edad presentes en las etnograf-
Av N16 | Diciembre 2009 Pg.
1 Para anlisis etnogrficos del caso abordado en mi tesis doctoral ver Kropff (2004, 2005, 2008) y Cauqueo y Kropff 2 Entre otros el Pgina 12 de Buenos Aires (24/4/05), el Courrier Internacional de Francia (4/5/05) y NACLA Report
(2007). on the Americas de Estados Unidos (mayo/junio 2006).
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adscripcin que organizan la interaccin entre los individuos. Por lo tanto, el problema dades etarias. La inespecificidad seductora que, segn Briones, caracteriza el planteo te-
fundamental es analizar los lmites tnicos y su persistencia (Cardoso de Oliveira, 1971). rico de Barth nos habilita a utilizar el marco instalado por el debate de los estudios tnicos
En este marco, los elementos que podran ser pensados como contenido cultural desde una para pensar las identidades etarias.
perspectiva substancialista, se vuelven relevantes slo en tanto constituyen diacrticos iden- El punto de partida formalista obliga a cuestionar las perspectivas culturalistas que bus-
titarios en la estructura relacional barthiana de adscripciones y autoadscripciones que pre- can la especificidad de lo joven en contenidos de supuestas unidades sociales discretas,
serva y recrea la diferencia a partir de un lenguaje con cdigos compartidos. Si bien este pri- como ya fuera sealado por los investigadores de la juventud (ver entre otros Padawer,
mer desplazamiento de los contenidos a los bordes inaugura los estudios tnicos, acarrea 2004). En un nivel mayor de abstraccin, hay un aspecto que lleva a desplazar la mirada de
algunas limitaciones. lo que ocurre especficamente con la juventud para enfocarla en lo que podramos denomi-
Briones resea algunas de las crticas al planteo. Una de ellas tiene que ver con la ines- nar provisoriamente como estructura de interaccin etaria. Se trata de entender la juven-
pecificidad, ya que se trata de una teora aplicable a cualquier proceso en el que se negocian tud como una categora auto y alter adscriptiva en el marco de una estructura de interac-
y recrean identidades sociales por contraste y no nicamente a la etnicidad. Otra de las cr- cin que se inscribe en la trama social en clave etaria.
ticas tiene que ver con la asimetra en las relaciones de interaccin: no todos estn en igual- La existencia de una estructura de interaccin implica que las identidades colectivas
dad de condiciones para establecer y negociar sus lmites, sino que hay relaciones asimtri- construidas a partir de la edad como diacrtico/ndice (y no como dato de la naturaleza)
cas de poder que condicionan las prcticas de adscripcin y autoadscripcin. Es a travs de construyen, al mismo tiempo, alteridades de las cuales se diferencian, as como posiciones
esas relaciones de poder que se construye la alteridad, que refiere a una relacin de subalter- particulares universalizadas (Bucholz, 2002). En esa lnea Deborah Durham (2000) propo-
nidad que est justificada en la diferencia y que implica asimetra. A su vez, la alteridad ne tambin aplicar la categora lingstica de ndice de Silverstein (op.cit.) para dar cuenta
supone tambin la construccin de un universal desmarcado, el nosotros de la enuncia- de la dinmica de representacin y disputa en trminos etarios. En este sentido, la etnogra-
cin que recorta y marca las particularidades, la minoras, las parcialidades y no es otra fa situada permite reconstruir el contexto interpretativo y el contexto construido por el
cosa que una posicin particular universalizada (Zizek, 1998). uso de la categora juventud, as como rastrear intertextualidades ya que, en tanto catego-
En relacin con la anterior, otra de las crticas importantes es la falta de profundidad ra discursiva, la misma est constituida y es constituyente de lo social (Reguillo Cruz,
histrica del formalismo. Las alteridades se construyen a lo largo de un proceso histrico 2000). La estructura de interaccin etaria est por ende siendo permanentemente disputa-
que va sedimentando sentidos y prcticas (Comaroff y Comaroff, 1992) que condicionan da en un marco de relaciones de poder que determina las posibilidades de negociacin de
la negociacin de identidades estableciendo, desde el sentido comn, lo que resulta legti- unos y otros. Asimismo, se trata de categoras etarias que resultan de y atraviesan un proce-
mo argumentar. Sobre la base de esta revisin, Briones retoma el concepto de aboriginali- so histrico a lo largo del que se sedimentan sus sentidos.
adscripcin que organizan la interaccin entre los individuos. Por lo tanto, el problema dades etarias. La inespecificidad seductora que, segn Briones, caracteriza el planteo te-
fundamental es analizar los lmites tnicos y su persistencia (Cardoso de Oliveira, 1971). rico de Barth nos habilita a utilizar el marco instalado por el debate de los estudios tnicos
En este marco, los elementos que podran ser pensados como contenido cultural desde una para pensar las identidades etarias.
perspectiva substancialista, se vuelven relevantes slo en tanto constituyen diacrticos iden- El punto de partida formalista obliga a cuestionar las perspectivas culturalistas que bus-
titarios en la estructura relacional barthiana de adscripciones y autoadscripciones que pre- can la especificidad de lo joven en contenidos de supuestas unidades sociales discretas,
serva y recrea la diferencia a partir de un lenguaje con cdigos compartidos. Si bien este pri- como ya fuera sealado por los investigadores de la juventud (ver entre otros Padawer,
mer desplazamiento de los contenidos a los bordes inaugura los estudios tnicos, acarrea 2004). En un nivel mayor de abstraccin, hay un aspecto que lleva a desplazar la mirada de
algunas limitaciones. lo que ocurre especficamente con la juventud para enfocarla en lo que podramos denomi-
Briones resea algunas de las crticas al planteo. Una de ellas tiene que ver con la ines- nar provisoriamente como estructura de interaccin etaria. Se trata de entender la juven-
pecificidad, ya que se trata de una teora aplicable a cualquier proceso en el que se negocian tud como una categora auto y alter adscriptiva en el marco de una estructura de interac-
y recrean identidades sociales por contraste y no nicamente a la etnicidad. Otra de las cr- cin que se inscribe en la trama social en clave etaria.
ticas tiene que ver con la asimetra en las relaciones de interaccin: no todos estn en igual- La existencia de una estructura de interaccin implica que las identidades colectivas
dad de condiciones para establecer y negociar sus lmites, sino que hay relaciones asimtri- construidas a partir de la edad como diacrtico/ndice (y no como dato de la naturaleza)
cas de poder que condicionan las prcticas de adscripcin y autoadscripcin. Es a travs de construyen, al mismo tiempo, alteridades de las cuales se diferencian, as como posiciones
esas relaciones de poder que se construye la alteridad, que refiere a una relacin de subalter- particulares universalizadas (Bucholz, 2002). En esa lnea Deborah Durham (2000) propo-
nidad que est justificada en la diferencia y que implica asimetra. A su vez, la alteridad ne tambin aplicar la categora lingstica de ndice de Silverstein (op.cit.) para dar cuenta
supone tambin la construccin de un universal desmarcado, el nosotros de la enuncia- de la dinmica de representacin y disputa en trminos etarios. En este sentido, la etnogra-
cin que recorta y marca las particularidades, la minoras, las parcialidades y no es otra fa situada permite reconstruir el contexto interpretativo y el contexto construido por el
cosa que una posicin particular universalizada (Zizek, 1998). uso de la categora juventud, as como rastrear intertextualidades ya que, en tanto catego-
En relacin con la anterior, otra de las crticas importantes es la falta de profundidad ra discursiva, la misma est constituida y es constituyente de lo social (Reguillo Cruz,
histrica del formalismo. Las alteridades se construyen a lo largo de un proceso histrico 2000). La estructura de interaccin etaria est por ende siendo permanentemente disputa-
que va sedimentando sentidos y prcticas (Comaroff y Comaroff, 1992) que condicionan da en un marco de relaciones de poder que determina las posibilidades de negociacin de
la negociacin de identidades estableciendo, desde el sentido comn, lo que resulta legti- unos y otros. Asimismo, se trata de categoras etarias que resultan de y atraviesan un proce-
mo argumentar. Sobre la base de esta revisin, Briones retoma el concepto de aboriginali- so histrico a lo largo del que se sedimentan sus sentidos.
de la antropologa clsica y que ha sido borrado de la agenda de la antropologa social en el entre miembros de comunidades locales a los que les confiriere el valor del parentesco. En
presente: la estructura de grupos de edad en las sociedades humanas. este sentido, para Evans-Pritchard el sistema tiene una funcin poltica aunque no implique
En los ltimos aos, los antroplogos de la juventud y de la niez han retomado crtica- actividades administrativas, judiciales o ejecutivas. Otra de las diferencias entre el sistema
mente los aportes de algunos antroplogos clsicos. Si bien se rescata la preponderancia que de grupos de edad y los sistemas de territorialidad y de linajes es que, mientras los ltimos
antroplogos como Mead, Benedict y Malinowski le dieron a la niez y a la adolescencia as se basan en relaciones estructurales inmutables, el primero se basa en posiciones cambian-
como la perspectiva relativista y desnaturalizadora que introdujeron, se cuestiona la defini- tes. Los miembros de los grupos de edad pasan por diferentes etapas de juventud y vejez
cin adulto-cntrica de adolescencia como un estado biolgico y psicosocial transicional relativa. Se trata de un sistema basado en la sucesin de las cohortes que atraviesa territorios
que es recurrente en sus etnografas. En relacin con esto, se cuestiona tambin la poca y linajes.4
atencin prestada a la capacidad de agencia de jvenes y nios (ver entre otros Buchholtz, En su anlisis, Evans-Pritchard tambin introduce una diferenciacin entre categoras y
op.cit.; Chaves, 2005; Padawer, op.cit.; Szulc, 2004). A partir de esta crtica, se propone pres- grupos de edad. Mientras las categoras de edad permanecen fijas, los grupos conformados
tar atencin a las prcticas de nios y jvenes en tanto sujetos plenos igualmente dotados por muchachos que pasan por la ceremonia de iniciacin al mismo tiempo, se desplazan a
de capacidad reflexiva y competencia cultural. travs de ellas. Segn el autor, los Nuer no tienen muchas categoras de edad, sino bsica-
Estas crticas han, sin embargo, prestado poca atencin al anlisis que los antroplogos mente dos: nios/jvenes y adultos. Aunque la vida adulta otorga un mismo status a todos
clsicos han hecho del funcionamiento de la estructura de grupos de edad. Una de las ven- los grupos de edad que se encuentran dentro de esa categora, existe una clara estratificacin
tajas tericas de este abordaje es que permite despegar nuestra mirada de la juventud, la basada en la veterana y, consecuentemente, una serie de relaciones claramente establecidas
niez o la vejez para ponerla en la estructura que genera esas categoras sociales y las entre los grupos.
coloca en ntima relacin. Ya en 1929, Radcliffe-Brown haba propuesto una precisin terminolgica que consis-
Como punto de partida, todas las etnografas clsicas que abordan la estructura de gru- te en abandonar el trmino clase de edad por su ambigedad y diferenciar grupo [set] de
pos de edad consideran que se trata de una institucin estrechamente vinculada con la orga- grado [grade] de edad. Los haba definido de la siguiente manera:
nizacin de la poltica y la economa y no de una mera trayectoria de socializacin. En su
etnografa sobre los Nuer de Sudn publicada por primera vez en 1940, Edward Evans- Grupo de edadUn grupo reconocido y a veces organizado de personas
Pritchard dedica un captulo al sistema de grupos de edad. Preocupado por la estructura (con frecuencia hombres solamente) que son de la misma edad. (...) En el este
poltica Nuer, el autor define a los grupos de edad como una institucin atravesada por el y el sur de frica, un grupo de edad est normalmente formado por todos
mismo principio segmentario que rige la poltica y con la misma dinmica de fisin y aquellos hombres que son iniciados al mismo tiempo. (...) Una vez que una
fusin. As, los miembros de un grupo determinado considerarn a los ms jvenes como persona entra en un grupo de edad dado, ya sea por nacimiento o por inicia-
iguales en relacin a los mayores y a estos ltimos como iguales en relacin a los menores. cin, permanece como miembro del mismo grupo por el resto de su vida.
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de la antropologa clsica y que ha sido borrado de la agenda de la antropologa social en el entre miembros de comunidades locales a los que les confiriere el valor del parentesco. En
presente: la estructura de grupos de edad en las sociedades humanas. este sentido, para Evans-Pritchard el sistema tiene una funcin poltica aunque no implique
En los ltimos aos, los antroplogos de la juventud y de la niez han retomado crtica- actividades administrativas, judiciales o ejecutivas. Otra de las diferencias entre el sistema
mente los aportes de algunos antroplogos clsicos. Si bien se rescata la preponderancia que de grupos de edad y los sistemas de territorialidad y de linajes es que, mientras los ltimos
antroplogos como Mead, Benedict y Malinowski le dieron a la niez y a la adolescencia as se basan en relaciones estructurales inmutables, el primero se basa en posiciones cambian-
como la perspectiva relativista y desnaturalizadora que introdujeron, se cuestiona la defini- tes. Los miembros de los grupos de edad pasan por diferentes etapas de juventud y vejez
cin adulto-cntrica de adolescencia como un estado biolgico y psicosocial transicional relativa. Se trata de un sistema basado en la sucesin de las cohortes que atraviesa territorios
que es recurrente en sus etnografas. En relacin con esto, se cuestiona tambin la poca y linajes.4
atencin prestada a la capacidad de agencia de jvenes y nios (ver entre otros Buchholtz, En su anlisis, Evans-Pritchard tambin introduce una diferenciacin entre categoras y
op.cit.; Chaves, 2005; Padawer, op.cit.; Szulc, 2004). A partir de esta crtica, se propone pres- grupos de edad. Mientras las categoras de edad permanecen fijas, los grupos conformados
tar atencin a las prcticas de nios y jvenes en tanto sujetos plenos igualmente dotados por muchachos que pasan por la ceremonia de iniciacin al mismo tiempo, se desplazan a
de capacidad reflexiva y competencia cultural. travs de ellas. Segn el autor, los Nuer no tienen muchas categoras de edad, sino bsica-
Estas crticas han, sin embargo, prestado poca atencin al anlisis que los antroplogos mente dos: nios/jvenes y adultos. Aunque la vida adulta otorga un mismo status a todos
clsicos han hecho del funcionamiento de la estructura de grupos de edad. Una de las ven- los grupos de edad que se encuentran dentro de esa categora, existe una clara estratificacin
tajas tericas de este abordaje es que permite despegar nuestra mirada de la juventud, la basada en la veterana y, consecuentemente, una serie de relaciones claramente establecidas
niez o la vejez para ponerla en la estructura que genera esas categoras sociales y las entre los grupos.
coloca en ntima relacin. Ya en 1929, Radcliffe-Brown haba propuesto una precisin terminolgica que consis-
Como punto de partida, todas las etnografas clsicas que abordan la estructura de gru- te en abandonar el trmino clase de edad por su ambigedad y diferenciar grupo [set] de
pos de edad consideran que se trata de una institucin estrechamente vinculada con la orga- grado [grade] de edad. Los haba definido de la siguiente manera:
nizacin de la poltica y la economa y no de una mera trayectoria de socializacin. En su
etnografa sobre los Nuer de Sudn publicada por primera vez en 1940, Edward Evans- Grupo de edadUn grupo reconocido y a veces organizado de personas
Pritchard dedica un captulo al sistema de grupos de edad. Preocupado por la estructura (con frecuencia hombres solamente) que son de la misma edad. (...) En el este
poltica Nuer, el autor define a los grupos de edad como una institucin atravesada por el y el sur de frica, un grupo de edad est normalmente formado por todos
mismo principio segmentario que rige la poltica y con la misma dinmica de fisin y aquellos hombres que son iniciados al mismo tiempo. (...) Una vez que una
fusin. As, los miembros de un grupo determinado considerarn a los ms jvenes como persona entra en un grupo de edad dado, ya sea por nacimiento o por inicia-
iguales en relacin a los mayores y a estos ltimos como iguales en relacin a los menores. cin, permanece como miembro del mismo grupo por el resto de su vida.
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vo en el que se vive la experiencia de camaradera que permite solidaridades que atraviesan la mayora de los viejos y los jvenes no tienen acceso a los roles econmicos
las distinciones de clan y linaje. A cada grupo de edad le es asignado un nombre especfico ms altamente recompensados, y los de edad media tienen ms poder polti-
y su pasaje a travs de los grados de edad que tienen otros nombres est pautado por co que los jvenes (Foner y Kertzer, 1978: 1085).
ciclos rituales de cinco aos.
Para ilustrar la diferencia entre grupos de edad y grados de edad, Maybury-Lewis cuen- En todo caso, antes de entrar a la choza de solteros, el nio shavante no pertenece a nin-
ta una ancdota en la que un jefe shavante fue asesinado y, en el consejo de los hombres gn grupo de edad y, en cierto sentido, no es un miembro pleno de la sociedad. Pertenece a
maduros, se dijo que el grupo de edad de los Atp (que en ese momento eran los ritaiwa, la categora nio. Entonces, podramos decir que no hay en este caso grupo de edad pero
osea, los jvenes) tomara represalias6. Sin embargo los Atp no hicieron nada al respecto. s interpelaciones en trminos de grado de edad. El nuevo grupo de edad es reconocido
Se esperaba que el grupo de edad de los Atp fuera belicoso porque es la actitud que corres- ceremonialmente por los hombres maduros de la comunidad cuando sus miembros tie-
ponde al grado de edad de los ritaiwa. En la prctica, los hombres maduros resultaron ms nen el tamao corporal adecuado (ya que la edad no se mide). A partir de ese momento
belicosos que el grupo de edad de los Atp. ceremonial entran en la choza de solteros por un perodo de cinco aos y se le da un nom-
Este mandato desobedecido puede explicarse conceptualmente si entendemos al grado bre especfico al grupo. La actividad ms importante en ese perodo es la instruccin cere-
de edad como el lugar de la interpelacin en tanto inscripcin material de subjetividades monial que, en general, est a cargo del grupo de edad ms joven del grado de edad de los
hegemnicamente definidas (Mouffe, 1981), mientras tomamos el grupo de edad como hombres maduros. Este grupo se encarga tambin de la iniciacin y el casamiento. A travs
una instancia de articulacin de agencia que se desarrolla a partir de los procesos de identi- de esta relacin se construye un vnculo importante entre los dos grupos de edad que son
ficacin que producen los sujetos en el marco de las interpelaciones. Estas articulaciones de consecutivos.
vo en el que se vive la experiencia de camaradera que permite solidaridades que atraviesan la mayora de los viejos y los jvenes no tienen acceso a los roles econmicos
las distinciones de clan y linaje. A cada grupo de edad le es asignado un nombre especfico ms altamente recompensados, y los de edad media tienen ms poder polti-
y su pasaje a travs de los grados de edad que tienen otros nombres est pautado por co que los jvenes (Foner y Kertzer, 1978: 1085).
ciclos rituales de cinco aos.
Para ilustrar la diferencia entre grupos de edad y grados de edad, Maybury-Lewis cuen- En todo caso, antes de entrar a la choza de solteros, el nio shavante no pertenece a nin-
ta una ancdota en la que un jefe shavante fue asesinado y, en el consejo de los hombres gn grupo de edad y, en cierto sentido, no es un miembro pleno de la sociedad. Pertenece a
maduros, se dijo que el grupo de edad de los Atp (que en ese momento eran los ritaiwa, la categora nio. Entonces, podramos decir que no hay en este caso grupo de edad pero
osea, los jvenes) tomara represalias6. Sin embargo los Atp no hicieron nada al respecto. s interpelaciones en trminos de grado de edad. El nuevo grupo de edad es reconocido
Se esperaba que el grupo de edad de los Atp fuera belicoso porque es la actitud que corres- ceremonialmente por los hombres maduros de la comunidad cuando sus miembros tie-
ponde al grado de edad de los ritaiwa. En la prctica, los hombres maduros resultaron ms nen el tamao corporal adecuado (ya que la edad no se mide). A partir de ese momento
belicosos que el grupo de edad de los Atp. ceremonial entran en la choza de solteros por un perodo de cinco aos y se le da un nom-
Este mandato desobedecido puede explicarse conceptualmente si entendemos al grado bre especfico al grupo. La actividad ms importante en ese perodo es la instruccin cere-
de edad como el lugar de la interpelacin en tanto inscripcin material de subjetividades monial que, en general, est a cargo del grupo de edad ms joven del grado de edad de los
hegemnicamente definidas (Mouffe, 1981), mientras tomamos el grupo de edad como hombres maduros. Este grupo se encarga tambin de la iniciacin y el casamiento. A travs
una instancia de articulacin de agencia que se desarrolla a partir de los procesos de identi- de esta relacin se construye un vnculo importante entre los dos grupos de edad que son
ficacin que producen los sujetos en el marco de las interpelaciones. Estas articulaciones de consecutivos.
Cuando Radcliffe-Brown (op.cit.) se refiere al trmino generacin, lo define como un diferencia, entonces, entre el peronismo de la resistencia posterior al 55 y el peronismo
conjunto de grupos de edad sucesivos. En el ejemplo de la etnografa de Baker que l criti- anterior estara dada por dos experiencias originarias diferentes:
ca, tres grupos hacen una generacin y cuatro generaciones constituyen todo el sistema.
Tambin para Charles y Elizabeth Laughlin (1974), la generacin es un conjunto de gru- La experiencia del primer peronismo es con el peronismo en el estado; los
pos de edad consecutivos. Otros etngrafos sostienen, sin embargo, que los que denominan peronistas de la primera hora se constituyen festejando la comunidad orga-
grupos generacionales no forman parte del sistema de grupos de edad sino que estn ms nizada. En cambio, para los otros la experiencia originaria es la proscripcin
directamente vinculados con el sistema de parentesco a partir de la genealoga y las pautas de la masa del pueblo () en este sentido no sera una segunda generacin de
matrimoniales (Grazier, 1976; Townsend, 1977). Un tercer grupo de etngrafos sostiene peronistas sino que es otra primera generacin, porque no es heredera de la
que los grupos generacionales estn en la interfase entre el sistema de grupos de edad y el de anterior sino que se constituye por otro lado () La idea es que hay dos pero-
parentesco y, por lo tanto, es difcil decir si son variedades de uno u otro sistema. nismos, dos sensibilidades, dos percepciones polticas que son distintas
Para David Kertzer (op.cit.), el grupo generacional es un grupo de individuos basado en segn cundo cada generacin nace para la poltica: una generacin nace
la edad genealgica, es decir que la membresa est determinada por la de los ancestros, en polticamente con Pern en el poder; otra generacin nace polticamente
general por la del padre. Tambin en esta lnea, Mller-Dempf explica que los grupos gene- con el peronismo proscripto (Lewkowicz, 2003: 2).
racionales se conforman cuando un padre tiene un hijo y, por lo tanto, incluyen necesaria-
mente el lenguaje del parentesco. Como resultado, las edades se superponen frecuentemen- Entonces, no se trata solamente de compartir experiencias sociales significativas, sino de
te porque dependen de cundo los padres (se considera la paternidad social y no necesa- que esas experiencias sociales sean las originarias, las primeras que una cohorte de edad
riamente la continuidad biolgica, aunque la mayor parte de las veces coinciden) tienen a experimenta colectivamente, las experiencias con las que nace como actor en determina-
sus hijos. Entonces, puede haber personas pertenecientes al grupo generacional de los do mbito o arena social. Esto incluye tambin que, a partir de esa experiencia originaria, la
hijos que sean mayores en edad que personas del grupo generacional de los padres. La cohorte de edad sea reconocida como generacin por otros, que le sea otorgada una enti-
caracterstica bsica que define al grupo generacional, segn el autor, es la igualdad genea- dad como actor social.
lgica: Cada persona es, por nacimiento, un miembro del grupo que sucede al de su padre. Desde esta perspectiva, las generaciones pueden ser definidas como grupos de edad
(Mller-Dempf, op.cit.: 566). (cohortes de edad con conciencia de edad) en tanto articulaciones de agencia que se despla-
Esta distincin analtica sirve para despejar los usos sociales del trmino generacin. zan a travs de grados de edad que son, a su vez, posiciones de sujeto hegemnicamente
En nuestros usos cotidianos a veces usamos la idea de generacin en un sentido genealgi- determinadas que constituyen arenas de disputa y resignificacin con profundidad histri-
co cuando nos referimos a la generacin de nuestros abuelos, nuestros padres, nosotros, ca. En tanto grupos de edad que atraviesan grados de edad, la dinmica de las generaciones
nuestros hijos, nuestros nietos, etc. Sin embargo, otras veces nos referimos a la generacin produce sentido en torno al flujo de la experiencia social, otorgando interpretaciones que
en un sentido que se acerca ms a la definicin de los grupos de edad. En un artculo sobre fijan coordenadas temporales para marcar continuidades y rupturas en el(los) sentido(s) de
Av N16 | Diciembre 2009 Pg.
Cuando Radcliffe-Brown (op.cit.) se refiere al trmino generacin, lo define como un diferencia, entonces, entre el peronismo de la resistencia posterior al 55 y el peronismo
conjunto de grupos de edad sucesivos. En el ejemplo de la etnografa de Baker que l criti- anterior estara dada por dos experiencias originarias diferentes:
ca, tres grupos hacen una generacin y cuatro generaciones constituyen todo el sistema.
Tambin para Charles y Elizabeth Laughlin (1974), la generacin es un conjunto de gru- La experiencia del primer peronismo es con el peronismo en el estado; los
pos de edad consecutivos. Otros etngrafos sostienen, sin embargo, que los que denominan peronistas de la primera hora se constituyen festejando la comunidad orga-
grupos generacionales no forman parte del sistema de grupos de edad sino que estn ms nizada. En cambio, para los otros la experiencia originaria es la proscripcin
directamente vinculados con el sistema de parentesco a partir de la genealoga y las pautas de la masa del pueblo () en este sentido no sera una segunda generacin de
matrimoniales (Grazier, 1976; Townsend, 1977). Un tercer grupo de etngrafos sostiene peronistas sino que es otra primera generacin, porque no es heredera de la
que los grupos generacionales estn en la interfase entre el sistema de grupos de edad y el de anterior sino que se constituye por otro lado () La idea es que hay dos pero-
parentesco y, por lo tanto, es difcil decir si son variedades de uno u otro sistema. nismos, dos sensibilidades, dos percepciones polticas que son distintas
Para David Kertzer (op.cit.), el grupo generacional es un grupo de individuos basado en segn cundo cada generacin nace para la poltica: una generacin nace
la edad genealgica, es decir que la membresa est determinada por la de los ancestros, en polticamente con Pern en el poder; otra generacin nace polticamente
general por la del padre. Tambin en esta lnea, Mller-Dempf explica que los grupos gene- con el peronismo proscripto (Lewkowicz, 2003: 2).
racionales se conforman cuando un padre tiene un hijo y, por lo tanto, incluyen necesaria-
mente el lenguaje del parentesco. Como resultado, las edades se superponen frecuentemen- Entonces, no se trata solamente de compartir experiencias sociales significativas, sino de
te porque dependen de cundo los padres (se considera la paternidad social y no necesa- que esas experiencias sociales sean las originarias, las primeras que una cohorte de edad
riamente la continuidad biolgica, aunque la mayor parte de las veces coinciden) tienen a experimenta colectivamente, las experiencias con las que nace como actor en determina-
sus hijos. Entonces, puede haber personas pertenecientes al grupo generacional de los do mbito o arena social. Esto incluye tambin que, a partir de esa experiencia originaria, la
hijos que sean mayores en edad que personas del grupo generacional de los padres. La cohorte de edad sea reconocida como generacin por otros, que le sea otorgada una enti-
caracterstica bsica que define al grupo generacional, segn el autor, es la igualdad genea- dad como actor social.
lgica: Cada persona es, por nacimiento, un miembro del grupo que sucede al de su padre. Desde esta perspectiva, las generaciones pueden ser definidas como grupos de edad
(Mller-Dempf, op.cit.: 566). (cohortes de edad con conciencia de edad) en tanto articulaciones de agencia que se despla-
Esta distincin analtica sirve para despejar los usos sociales del trmino generacin. zan a travs de grados de edad que son, a su vez, posiciones de sujeto hegemnicamente
En nuestros usos cotidianos a veces usamos la idea de generacin en un sentido genealgi- determinadas que constituyen arenas de disputa y resignificacin con profundidad histri-
co cuando nos referimos a la generacin de nuestros abuelos, nuestros padres, nosotros, ca. En tanto grupos de edad que atraviesan grados de edad, la dinmica de las generaciones
nuestros hijos, nuestros nietos, etc. Sin embargo, otras veces nos referimos a la generacin produce sentido en torno al flujo de la experiencia social, otorgando interpretaciones que
en un sentido que se acerca ms a la definicin de los grupos de edad. En un artculo sobre fijan coordenadas temporales para marcar continuidades y rupturas en el(los) sentido(s) de
Av N16 | Diciembre 2009 Pg.
sobre y de la juventud y la generacin perdida se actualiza en el presente africano que ella Hacia una antropologa de la edad
analiza. All la juventud se constituye en un actor poltico que sabotea el orden establecido
para abrir discursos sobre la naturaleza de la sociedad en los sentidos ms amplios y ms Me gustara cerrar esta reflexin terica con una pequea ancdota que fundamenta la
especficos. necesidad de desarrollar un abordaje de la edad en el mbito de la antropologa social en la
Este planteo de Durham agrega a la definicin de generacin como concepto (en sus Argentina. Cuando presentamos la propuesta para un simposio sobre construcciones cul-
dos posibilidades: en relacin con las narrativas y prcticas genealgicas o como grupo de turales de juventud ante las autoridades del VIII Congreso Argentino de Antropologa
edad), la de generacin como categora social con capital simblico propio que, en ese Social (Universidad de Salta, septiembre de 2006), recibimos como respuesta que, dada la
sentido, opera del mismo modo que las categoras de los grados de edad, como juventud. coincidencia temtica, debamos unificar la propuesta con la de las colegas que plantearon
No todos los grupos de edad se apropian de la categora de generacin para definirse y trabajar sobre la niez como espacio de disputa y como desafo metodolgico. Realizamos
tampoco se les atribuye a todos esa categora. Es tambin relevante observar, entonces, en el esfuerzo de articulacin y finalmente propusimos un simposio integrado por tres bloques
qu momentos, arenas y situaciones se pone en juego la categora generacin y en funcin que se correspondan con las propuestas iniciales. La sorpresa vino cuando nos encontra-
de qu reconfiguraciones hegemnicas. mos con que haba otro simposio en el que estaban nucleados los investigadores que traba-
Este recorrido por los estudios tnicos y la antropologa clsica (complementado con jaban sobre vejez.
una breve visita a la sociologa argentina y a los africanistas contemporneos) me permite Nosotros entendimos el argumento de la coincidencia temtica en el sentido de que
definir los conceptos de alteridad etaria, grado de edad, grupo de edad y generacin. Cada nuestro objeto en s mismo no son los jvenes, del mismo modo que para los estudios tni-
uno de estos conceptos opera de maneras diferentes. Mientras el concepto de alteridad eta- cos no son los indgenas. De lo que se trata es de avanzar hacia una discusin terico-
ria nos hace prestar atencin a la funcin indexical de las categoras de edad, el concepto de metodolgica que nos permita pensar en una antropologa de la edad que no se quede con-
grado de edad nos lleva a preguntarnos por las interpelaciones que constituyen la arena ceptualmente circunscripta a aquellas nociones instaladas por el sentido comn que son las
definida por las diferentes categoras etarias. El concepto de grupo de edad, por su parte, que pretendemos cuestionar. Dentro de ese campo antropolgico, se pueden incluir pers-
hace referencia a las articulaciones de agencia y a la apropiacin colectiva de experiencias pectivas que analicen la dinmica de los grupos de edad y los grados de edad. As como se
sociales compartidas. Asimismo, nos obliga a preguntarnos por su relacin con la construc- puede estudiar la emergencia de generaciones, es perfectamente coherente analizar juven-
cin de sentidos colectivos de devenir en los grupos humanos. tud, niez, vejez y tambin adultez en tanto categoras que remiten a los grados de edad
En tanto concepto, la generacin se puede equiparar al grupo de edad. Las cohortes de como arenas constituidas sobre la base de interpelaciones especficas y de reelaboraciones
edad que atraviesan grados de edad se constituyen en grupos de edad, o sea, en generacio- que implican agencia. Simposios que trabajen la particularidad de cada una de estas arenas
nes, cuando construyen conciencia colectiva en base a la edad, es decir, cuando adquieren son plenamente justificables. Sin embargo, parece que aquello que tenamos en comn para
conciencia de edad (Comaroff y Comaroff en Durham, op.cit.). Sin embargo, el debate la coordinacin del congreso no era la discusin disciplinar que podra llevar a la constitu-
conceptual permite tambin que se defina como generaciones a las cohortes genealgicas cin de un campo especfico de antropologa de la edad, porque esto hubiera implicado que
Av N16 | Diciembre 2009 Pg.
sobre y de la juventud y la generacin perdida se actualiza en el presente africano que ella Hacia una antropologa de la edad
analiza. All la juventud se constituye en un actor poltico que sabotea el orden establecido
para abrir discursos sobre la naturaleza de la sociedad en los sentidos ms amplios y ms Me gustara cerrar esta reflexin terica con una pequea ancdota que fundamenta la
especficos. necesidad de desarrollar un abordaje de la edad en el mbito de la antropologa social en la
Este planteo de Durham agrega a la definicin de generacin como concepto (en sus Argentina. Cuando presentamos la propuesta para un simposio sobre construcciones cul-
dos posibilidades: en relacin con las narrativas y prcticas genealgicas o como grupo de turales de juventud ante las autoridades del VIII Congreso Argentino de Antropologa
edad), la de generacin como categora social con capital simblico propio que, en ese Social (Universidad de Salta, septiembre de 2006), recibimos como respuesta que, dada la
sentido, opera del mismo modo que las categoras de los grados de edad, como juventud. coincidencia temtica, debamos unificar la propuesta con la de las colegas que plantearon
No todos los grupos de edad se apropian de la categora de generacin para definirse y trabajar sobre la niez como espacio de disputa y como desafo metodolgico. Realizamos
tampoco se les atribuye a todos esa categora. Es tambin relevante observar, entonces, en el esfuerzo de articulacin y finalmente propusimos un simposio integrado por tres bloques
qu momentos, arenas y situaciones se pone en juego la categora generacin y en funcin que se correspondan con las propuestas iniciales. La sorpresa vino cuando nos encontra-
de qu reconfiguraciones hegemnicas. mos con que haba otro simposio en el que estaban nucleados los investigadores que traba-
Este recorrido por los estudios tnicos y la antropologa clsica (complementado con jaban sobre vejez.
una breve visita a la sociologa argentina y a los africanistas contemporneos) me permite Nosotros entendimos el argumento de la coincidencia temtica en el sentido de que
definir los conceptos de alteridad etaria, grado de edad, grupo de edad y generacin. Cada nuestro objeto en s mismo no son los jvenes, del mismo modo que para los estudios tni-
uno de estos conceptos opera de maneras diferentes. Mientras el concepto de alteridad eta- cos no son los indgenas. De lo que se trata es de avanzar hacia una discusin terico-
ria nos hace prestar atencin a la funcin indexical de las categoras de edad, el concepto de metodolgica que nos permita pensar en una antropologa de la edad que no se quede con-
grado de edad nos lleva a preguntarnos por las interpelaciones que constituyen la arena ceptualmente circunscripta a aquellas nociones instaladas por el sentido comn que son las
definida por las diferentes categoras etarias. El concepto de grupo de edad, por su parte, que pretendemos cuestionar. Dentro de ese campo antropolgico, se pueden incluir pers-
hace referencia a las articulaciones de agencia y a la apropiacin colectiva de experiencias pectivas que analicen la dinmica de los grupos de edad y los grados de edad. As como se
sociales compartidas. Asimismo, nos obliga a preguntarnos por su relacin con la construc- puede estudiar la emergencia de generaciones, es perfectamente coherente analizar juven-
cin de sentidos colectivos de devenir en los grupos humanos. tud, niez, vejez y tambin adultez en tanto categoras que remiten a los grados de edad
En tanto concepto, la generacin se puede equiparar al grupo de edad. Las cohortes de como arenas constituidas sobre la base de interpelaciones especficas y de reelaboraciones
edad que atraviesan grados de edad se constituyen en grupos de edad, o sea, en generacio- que implican agencia. Simposios que trabajen la particularidad de cada una de estas arenas
nes, cuando construyen conciencia colectiva en base a la edad, es decir, cuando adquieren son plenamente justificables. Sin embargo, parece que aquello que tenamos en comn para
conciencia de edad (Comaroff y Comaroff en Durham, op.cit.). Sin embargo, el debate la coordinacin del congreso no era la discusin disciplinar que podra llevar a la constitu-
conceptual permite tambin que se defina como generaciones a las cohortes genealgicas cin de un campo especfico de antropologa de la edad, porque esto hubiera implicado que
Av N16 | Diciembre 2009 Pg.