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Laura Kropff | Apuntes conceptuales ...

Apuntes conceptuales para una antropologa de la edad

Laura Kropff*

Resumen
Este artculo presenta un abordaje conceptual para el anlisis de la dimensin etaria de las
prcticas sociales que recupera aportes de la antropologa clsica y del campo de los estudios tni-
cos. A partir de esas trayectorias de pensamiento antropolgico, el artculo reflexiona sobre los
conceptos de alteridad etaria, grado de edad, grupo de edad y generacin. Sobre la base de la
discusin terica se fundamenta la necesidad de consolidar una aproximacin antropolgica
contempornea a la edad como dimensin estructurante de la prctica social. En esa aproxima-
cin se deben tener en consideracin los modos en que la edad, como construccin cultural, opera
naturalizando asimetras y relaciones de poder implicando tanto instancias de interpelacin
como de articulacin de agencia.

Palabras clave: Alteridad etaria; Grado de Edad; Grupo de Edad; Generacin

Abstract
This article presents a theoretical approach to the age dimension in social praxis. Conceptual
tools provided by classic anthropology and ethnic studies are taken into account. Drawing from
these fields of study, the article reflects on the concepts of age alterity, age grade, age set and gen-

Av N16 | Diciembre 2009 Pg. 


eration. Based on the theoretical discussion, the article sustains the necessity of consolidating a
contemporary anthropological approach to age as a structural dimension of social praxis. The
ways in which age, as a cultural construction, naturalizes asymmetries and power relations
involving both interpellation and agency should be taken into consideration in this approach.

Keywords: Age alterity, Age Grade, Age Set, Generation

Fecha de Recepcin: Septiembre 2008 Fecha de Aprobacin: Junio 2009

* Becaria Postdoctoral del CONICET, Instituto de Investigaciones en Diversidad Cultural y Procesos de Cambio
(IIDyPCa), Universidad Nacional de Ro Negro (UNRN). E-mail: laukropff@gmail.com
Laura Kropff | Apuntes conceptuales ... Laura Kropff | Apuntes conceptuales ...

Introduccin Una de las particularidades del activismo de los jvenes mapuche que ms impacto
pblico ha tenido es la vinculacin que esta nueva generacin establece entre su propia
En mi trabajo de investigacin doctoral analic la emergencia de un planteo marcado experiencia como jvenes de la periferia urbana y su pertenencia al Pueblo Mapuche, tal
por diacrticos de edad en el activismo mapuche contemporneo. La confluencia de articu- como se expresa a travs de neologismos como mapurbe y mapunky. Esta vinculacin ha
laciones tnicas y etarias en el caso estudiado me oblig a desarrollar un abordaje concep- llamado la atencin de medios de comunicacin nacionales e internacionales, adems de
tual especfico. En este artculo, el objetivo es desarrollar los aspectos de ese abordaje que mltiples medios locales y de periodismo alternativo2.
retoman aportes del campo de los estudios tnicos y de la antropologa clsica para pensar La discusin que los jvenes instalan en funcin de incluir sus propias trayectorias en
la edad como dimensin estructurante de la prctica social. El abordaje de la edad en la las que la experiencia urbana es slo una parte dentro de una realidad mapuche mayor,
antropologa Argentina ha cobrado impulso en la ltima dcada a partir de la incorpora- compleja y heterognea, los lleva a cuestionar abiertamente concepciones hegemnicas vin-
cin de mesas y simposios temticos en los congresos nacionales. Sin embargo, los aborda- culadas al proceso de construccin de argentinidad, pero tambin a posiciones y discursos
jes tericos que se implementan provienen fundamentalmente de otras disciplinas (socio- de las organizaciones mapuche que surgieron en las dcadas de 1980 y 1990. Al mismo
loga, trabajo social, comunicacin, etc.) y estn enfocados a discutir las caractersticas espe- tiempo, esta discusin se basa en un posicionamiento de edad especfico se trata de jve-
cficas de los grados de edad subalternos (niez, juventud y vejez). La intencin de este art- nes que tambin implica operaciones a travs de las que se otorga significacin a ese posi-
culo es recuperar miradas antropolgicas para complementar la discusin terica en ese cionamiento. En esas operaciones, la cuestin mapuche comienza a expandirse y a circular
campo y permitir abordajes que no queden necesariamente circunscriptos a las arenas cons- a travs de circuitos juveniles en los que hasta el momento no haba ingresado (ver Kropff,
tituidas por los diferentes grados de edad (pero que no las excluyan). 2004). Las prcticas polticas de los jvenes mapuche articulan, entonces, dos campos: las
No me propongo aqu realizar un anlisis etnogrfico sino plantear una discusin te- construcciones de aboriginalidad y las construcciones etarias. A travs de esas prcticas, las
rica que se constituya como un aporte para el abordaje antropolgico de la edad1. Sin categoras de edad y aboriginalidad son alternativamente resignificadas en un interjuego
embargo, para iniciar el recorrido terico, voy a partir de una breve presentacin del caso entre objetivacin reflexiva y naturalizacin.
que provoc esta bsqueda. A partir de ese caso, desarrollar un camino conceptual cuyo La configuracin de subjetividades resultante de este proceso se despliega en la interfa-
nfasis estar puesto en la dimensin etaria. Como parte de ese recorrido presentar apor- se entre los clivajes tnico y etario implicando construcciones relacionadas de aboriginali-
tes basados en casos etnogrficos diferentes cuyo punto de confluencia es el nfasis en la dad y de edad. Estas dimensiones tienen especificidades que han sido diferencialmente
edad a partir de herramientas conceptuales diversas que pretendo articular teniendo la abordadas por la antropologa. El caso propone la interfase desde la situacin etnogrfica,
reflexin terica como eje. Si bien el punto de partida inicial es un caso que presenta la edad lo que, a su vez, propone un desafo heurstico para pensar el dilogo entre las dos dimen-
en articulacin con la aboriginalidad, el objetivo final de este artculo es construir un abor- siones desde la teora. El recorrido terico comenzar, entonces, en el campo de los estudios
daje que permita pensar la edad como dimensin especfica que puede presentarse etnogr- tnicos al que est orientada mi formacin de base. A partir de eso, re-visitar la antropolo-
ficamente articulada con diferentes clivajes (tnico, de clase, de gnero, nacional, etc.) ga clsica para recuperar las aproximaciones en torno a la edad presentes en las etnograf-
Av N16 | Diciembre 2009 Pg. 

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El caso que inicia esta reflexin terica es la emergencia de agrupamientos autodenomi- as. El campo de los estudios tnicos ser el punto de partida conceptual que sentar las bases
nados como jvenes en el marco del movimiento mapuche contemporneo en la provin- heursticas de un recorrido cuyo objetivo es definir una serie de conceptos que den cuenta
cia de Ro Negro. El activismo mapuche supra-comunitario, conformado por organizacio- de la especificidad de la dimensin etaria de la prctica social. Esta dimensin puede atra-
nes autnomas no insertas en otras estructuras como sindicatos o partidos polticos, vesar arenas constituidas por la interfase con diferentes clivajes. El desafo terico es cons-
comenz a emerger en Argentina a fines de la dcada de 1980 en el marco del movimiento truir un lente que permita dar cuenta de su especificidad para enriquecer el abordaje etno-
de defensa de los Derechos Humanos y se consolid pblicamente a principios de la dca- grfico. Con esa intencin, recorreremos reflexiones que abordan campos muy diferentes
da de 1990 alrededor de los contra-festejos por los 500 aos de la llegada de Coln a conectados por la mirada sobre la edad.

Aboriginalidad y alteridades etarias


Amrica (entre otros ver Briones, 1999; Radovich, 1992; Radovich y Balazote, 2000;
Ramos, 2004). El planteo de los autodenominados jvenes aparece a partir del ao 2001
introduciendo un horizonte heterogneo de discursos y prcticas en la arena poltica, esta-
bleciendo continuidades, redefiniciones y rupturas con respecto a la generacin anterior de Muchos antroplogos coinciden en sealar a Frederik Barth como el fundador de los
activistas (ver Kropff, 2005). estudios tnicos por el planteo que desplaza la atencin de los contenidos culturales a las
prcticas de interaccin. En la revisin terica que Claudia Briones desarrolla en su libro
La alteridad del cuarto mundo (Briones, 1998), incluye a Barth dentro de lo que denomi-
na enfoques formalistas. Segn Barth (1976 [1969]) los grupos tnicos son categoras de

1 Para anlisis etnogrficos del caso abordado en mi tesis doctoral ver Kropff (2004, 2005, 2008) y Cauqueo y Kropff 2 Entre otros el Pgina 12 de Buenos Aires (24/4/05), el Courrier Internacional de Francia (4/5/05) y NACLA Report
(2007). on the Americas de Estados Unidos (mayo/junio 2006).
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Introduccin Una de las particularidades del activismo de los jvenes mapuche que ms impacto
pblico ha tenido es la vinculacin que esta nueva generacin establece entre su propia
En mi trabajo de investigacin doctoral analic la emergencia de un planteo marcado experiencia como jvenes de la periferia urbana y su pertenencia al Pueblo Mapuche, tal
por diacrticos de edad en el activismo mapuche contemporneo. La confluencia de articu- como se expresa a travs de neologismos como mapurbe y mapunky. Esta vinculacin ha
laciones tnicas y etarias en el caso estudiado me oblig a desarrollar un abordaje concep- llamado la atencin de medios de comunicacin nacionales e internacionales, adems de
tual especfico. En este artculo, el objetivo es desarrollar los aspectos de ese abordaje que mltiples medios locales y de periodismo alternativo2.
retoman aportes del campo de los estudios tnicos y de la antropologa clsica para pensar La discusin que los jvenes instalan en funcin de incluir sus propias trayectorias en
la edad como dimensin estructurante de la prctica social. El abordaje de la edad en la las que la experiencia urbana es slo una parte dentro de una realidad mapuche mayor,
antropologa Argentina ha cobrado impulso en la ltima dcada a partir de la incorpora- compleja y heterognea, los lleva a cuestionar abiertamente concepciones hegemnicas vin-
cin de mesas y simposios temticos en los congresos nacionales. Sin embargo, los aborda- culadas al proceso de construccin de argentinidad, pero tambin a posiciones y discursos
jes tericos que se implementan provienen fundamentalmente de otras disciplinas (socio- de las organizaciones mapuche que surgieron en las dcadas de 1980 y 1990. Al mismo
loga, trabajo social, comunicacin, etc.) y estn enfocados a discutir las caractersticas espe- tiempo, esta discusin se basa en un posicionamiento de edad especfico se trata de jve-
cficas de los grados de edad subalternos (niez, juventud y vejez). La intencin de este art- nes que tambin implica operaciones a travs de las que se otorga significacin a ese posi-
culo es recuperar miradas antropolgicas para complementar la discusin terica en ese cionamiento. En esas operaciones, la cuestin mapuche comienza a expandirse y a circular
campo y permitir abordajes que no queden necesariamente circunscriptos a las arenas cons- a travs de circuitos juveniles en los que hasta el momento no haba ingresado (ver Kropff,
tituidas por los diferentes grados de edad (pero que no las excluyan). 2004). Las prcticas polticas de los jvenes mapuche articulan, entonces, dos campos: las
No me propongo aqu realizar un anlisis etnogrfico sino plantear una discusin te- construcciones de aboriginalidad y las construcciones etarias. A travs de esas prcticas, las
rica que se constituya como un aporte para el abordaje antropolgico de la edad1. Sin categoras de edad y aboriginalidad son alternativamente resignificadas en un interjuego
embargo, para iniciar el recorrido terico, voy a partir de una breve presentacin del caso entre objetivacin reflexiva y naturalizacin.
que provoc esta bsqueda. A partir de ese caso, desarrollar un camino conceptual cuyo La configuracin de subjetividades resultante de este proceso se despliega en la interfa-
nfasis estar puesto en la dimensin etaria. Como parte de ese recorrido presentar apor- se entre los clivajes tnico y etario implicando construcciones relacionadas de aboriginali-
tes basados en casos etnogrficos diferentes cuyo punto de confluencia es el nfasis en la dad y de edad. Estas dimensiones tienen especificidades que han sido diferencialmente
edad a partir de herramientas conceptuales diversas que pretendo articular teniendo la abordadas por la antropologa. El caso propone la interfase desde la situacin etnogrfica,
reflexin terica como eje. Si bien el punto de partida inicial es un caso que presenta la edad lo que, a su vez, propone un desafo heurstico para pensar el dilogo entre las dos dimen-
en articulacin con la aboriginalidad, el objetivo final de este artculo es construir un abor- siones desde la teora. El recorrido terico comenzar, entonces, en el campo de los estudios
daje que permita pensar la edad como dimensin especfica que puede presentarse etnogr- tnicos al que est orientada mi formacin de base. A partir de eso, re-visitar la antropolo-
ficamente articulada con diferentes clivajes (tnico, de clase, de gnero, nacional, etc.) ga clsica para recuperar las aproximaciones en torno a la edad presentes en las etnograf-
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El caso que inicia esta reflexin terica es la emergencia de agrupamientos autodenomi- as. El campo de los estudios tnicos ser el punto de partida conceptual que sentar las bases
nados como jvenes en el marco del movimiento mapuche contemporneo en la provin- heursticas de un recorrido cuyo objetivo es definir una serie de conceptos que den cuenta
cia de Ro Negro. El activismo mapuche supra-comunitario, conformado por organizacio- de la especificidad de la dimensin etaria de la prctica social. Esta dimensin puede atra-
nes autnomas no insertas en otras estructuras como sindicatos o partidos polticos, vesar arenas constituidas por la interfase con diferentes clivajes. El desafo terico es cons-
comenz a emerger en Argentina a fines de la dcada de 1980 en el marco del movimiento truir un lente que permita dar cuenta de su especificidad para enriquecer el abordaje etno-
de defensa de los Derechos Humanos y se consolid pblicamente a principios de la dca- grfico. Con esa intencin, recorreremos reflexiones que abordan campos muy diferentes
da de 1990 alrededor de los contra-festejos por los 500 aos de la llegada de Coln a conectados por la mirada sobre la edad.

Aboriginalidad y alteridades etarias


Amrica (entre otros ver Briones, 1999; Radovich, 1992; Radovich y Balazote, 2000;
Ramos, 2004). El planteo de los autodenominados jvenes aparece a partir del ao 2001
introduciendo un horizonte heterogneo de discursos y prcticas en la arena poltica, esta-
bleciendo continuidades, redefiniciones y rupturas con respecto a la generacin anterior de Muchos antroplogos coinciden en sealar a Frederik Barth como el fundador de los
activistas (ver Kropff, 2005). estudios tnicos por el planteo que desplaza la atencin de los contenidos culturales a las
prcticas de interaccin. En la revisin terica que Claudia Briones desarrolla en su libro
La alteridad del cuarto mundo (Briones, 1998), incluye a Barth dentro de lo que denomi-
na enfoques formalistas. Segn Barth (1976 [1969]) los grupos tnicos son categoras de

1 Para anlisis etnogrficos del caso abordado en mi tesis doctoral ver Kropff (2004, 2005, 2008) y Cauqueo y Kropff 2 Entre otros el Pgina 12 de Buenos Aires (24/4/05), el Courrier Internacional de Francia (4/5/05) y NACLA Report
(2007). on the Americas de Estados Unidos (mayo/junio 2006).
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adscripcin que organizan la interaccin entre los individuos. Por lo tanto, el problema dades etarias. La inespecificidad seductora que, segn Briones, caracteriza el planteo te-
fundamental es analizar los lmites tnicos y su persistencia (Cardoso de Oliveira, 1971). rico de Barth nos habilita a utilizar el marco instalado por el debate de los estudios tnicos
En este marco, los elementos que podran ser pensados como contenido cultural desde una para pensar las identidades etarias.
perspectiva substancialista, se vuelven relevantes slo en tanto constituyen diacrticos iden- El punto de partida formalista obliga a cuestionar las perspectivas culturalistas que bus-
titarios en la estructura relacional barthiana de adscripciones y autoadscripciones que pre- can la especificidad de lo joven en contenidos de supuestas unidades sociales discretas,
serva y recrea la diferencia a partir de un lenguaje con cdigos compartidos. Si bien este pri- como ya fuera sealado por los investigadores de la juventud (ver entre otros Padawer,
mer desplazamiento de los contenidos a los bordes inaugura los estudios tnicos, acarrea 2004). En un nivel mayor de abstraccin, hay un aspecto que lleva a desplazar la mirada de
algunas limitaciones. lo que ocurre especficamente con la juventud para enfocarla en lo que podramos denomi-
Briones resea algunas de las crticas al planteo. Una de ellas tiene que ver con la ines- nar provisoriamente como estructura de interaccin etaria. Se trata de entender la juven-
pecificidad, ya que se trata de una teora aplicable a cualquier proceso en el que se negocian tud como una categora auto y alter adscriptiva en el marco de una estructura de interac-
y recrean identidades sociales por contraste y no nicamente a la etnicidad. Otra de las cr- cin que se inscribe en la trama social en clave etaria.
ticas tiene que ver con la asimetra en las relaciones de interaccin: no todos estn en igual- La existencia de una estructura de interaccin implica que las identidades colectivas
dad de condiciones para establecer y negociar sus lmites, sino que hay relaciones asimtri- construidas a partir de la edad como diacrtico/ndice (y no como dato de la naturaleza)
cas de poder que condicionan las prcticas de adscripcin y autoadscripcin. Es a travs de construyen, al mismo tiempo, alteridades de las cuales se diferencian, as como posiciones
esas relaciones de poder que se construye la alteridad, que refiere a una relacin de subalter- particulares universalizadas (Bucholz, 2002). En esa lnea Deborah Durham (2000) propo-
nidad que est justificada en la diferencia y que implica asimetra. A su vez, la alteridad ne tambin aplicar la categora lingstica de ndice de Silverstein (op.cit.) para dar cuenta
supone tambin la construccin de un universal desmarcado, el nosotros de la enuncia- de la dinmica de representacin y disputa en trminos etarios. En este sentido, la etnogra-
cin que recorta y marca las particularidades, la minoras, las parcialidades y no es otra fa situada permite reconstruir el contexto interpretativo y el contexto construido por el
cosa que una posicin particular universalizada (Zizek, 1998). uso de la categora juventud, as como rastrear intertextualidades ya que, en tanto catego-
En relacin con la anterior, otra de las crticas importantes es la falta de profundidad ra discursiva, la misma est constituida y es constituyente de lo social (Reguillo Cruz,
histrica del formalismo. Las alteridades se construyen a lo largo de un proceso histrico 2000). La estructura de interaccin etaria est por ende siendo permanentemente disputa-
que va sedimentando sentidos y prcticas (Comaroff y Comaroff, 1992) que condicionan da en un marco de relaciones de poder que determina las posibilidades de negociacin de
la negociacin de identidades estableciendo, desde el sentido comn, lo que resulta legti- unos y otros. Asimismo, se trata de categoras etarias que resultan de y atraviesan un proce-
mo argumentar. Sobre la base de esta revisin, Briones retoma el concepto de aboriginali- so histrico a lo largo del que se sedimentan sus sentidos.

Grupos de edad y grados de edad


dad de Jeremy Beckett (1988), que refiere al proceso por el cual, en la creacin de la matriz
estado-nacin-territorio, se construye al indgena como un otro interno con distintos gra-
dos y formas de inclusin/exclusin en el nosotros nacional. A diferencia de otras cons-
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trucciones de alteridad que se caracterizan tambin por interpelaciones etnicizadas y Ahora bien, la inespecificidad seductora del planteo de Barth tambin nos obliga a
racializadas la aboriginalidad se basa en la presuncin de autoctona de sujetos colectivos. preguntarnos cul es la especificidad de las identidades etarias entre todas las identidades
Briones incorpora en el anlisis los intereses especficos que condicionan y estimulan la sociales que funcionan con el mismo principio de adscripcin por contraste. Como ya se
construccin de aboriginalidad(es) en cada contexto: los recursos que se encuentran en dis- dijo, las construcciones etarias, al igual que las tnicas, son objeto de disputas que generan
puta, los medios polticos disponibles y las concepciones sociales sedimentadas. una arena en la que emergen subjetividades que cargan con interpelaciones diversas. La
Por ltimo, Briones cuestiona la concepcin barthiana que define a los diacrticos iden- categora joven ha sido objeto de proyeccin de utopas tanto de la incorporacin y la asi-
titarios como smbolos para proponer una definicin que retome la idea de ndice [shifter] milacin total, como de la disidencia y la rebelda (Reguillo Cruz, op.cit.). De hecho, el acti-
en el sentido en que lo define Silverstein (1976). La funcin indexical no es una represen- vismo mapuche de los ochenta y noventa del que hoy los jvenes mapuche se diferencian,
tacin de diferencias sino una operacin que presupone y recrea contextos especficos. fue definido por algunos investigadores como una propuesta joven, asociando esta catego-
Partiendo de este lugar, el activismo mapuche implica no solamente una serie de reivindica- ra con la prctica poltica de cuestionar significados hegemnicos (Radovich, op.cit.).
ciones de derechos en relacin al acceso a bienes materiales, sino una disputa metacultural La pregunta entonces tiene que ver con el uso de esa categora para articular planteos
por definir su propio status de aboriginalidad. En ese proceso la cultura misma se vuelve polticos que ingresan en el espacio pblico con prcticas y discursos particulares. El siste-
tpico de los planteamientos polticos y es por ello que Briones define su prctica poltica ma de alteridades etarias, a diferencia de otras construcciones de alteridad, garantiza y natu-
como activismo cultural (Briones, 1999). raliza el pasaje de los sujetos de una categora a otra a travs de la conformacin de entida-
Si la discusin de los estudios tnicos permiti que la antropologa dejara de tener por des colectivas que comnmente denominamos generaciones. Entonces, ms que las dispu-
objeto a los indgenas y su diferencia para colocar en el foco del anlisis la co-produccin tas en torno a la construccin de lo joven, me interesa el proceso de construccin de cohor-
de etnicidades y nacin, deberamos poder plantear una perspectiva antropolgica que no tes de edad de generaciones en tanto instancias de articulacin que implican a la vez
tenga a los jvenes como objeto sino al proceso mismo de construccin y disputa de alteri- interpelacin y agencia. Esto me lleva a retomar un tema que era central en las etnografas
Laura Kropff | Apuntes conceptuales ... Laura Kropff | Apuntes conceptuales ...

adscripcin que organizan la interaccin entre los individuos. Por lo tanto, el problema dades etarias. La inespecificidad seductora que, segn Briones, caracteriza el planteo te-
fundamental es analizar los lmites tnicos y su persistencia (Cardoso de Oliveira, 1971). rico de Barth nos habilita a utilizar el marco instalado por el debate de los estudios tnicos
En este marco, los elementos que podran ser pensados como contenido cultural desde una para pensar las identidades etarias.
perspectiva substancialista, se vuelven relevantes slo en tanto constituyen diacrticos iden- El punto de partida formalista obliga a cuestionar las perspectivas culturalistas que bus-
titarios en la estructura relacional barthiana de adscripciones y autoadscripciones que pre- can la especificidad de lo joven en contenidos de supuestas unidades sociales discretas,
serva y recrea la diferencia a partir de un lenguaje con cdigos compartidos. Si bien este pri- como ya fuera sealado por los investigadores de la juventud (ver entre otros Padawer,
mer desplazamiento de los contenidos a los bordes inaugura los estudios tnicos, acarrea 2004). En un nivel mayor de abstraccin, hay un aspecto que lleva a desplazar la mirada de
algunas limitaciones. lo que ocurre especficamente con la juventud para enfocarla en lo que podramos denomi-
Briones resea algunas de las crticas al planteo. Una de ellas tiene que ver con la ines- nar provisoriamente como estructura de interaccin etaria. Se trata de entender la juven-
pecificidad, ya que se trata de una teora aplicable a cualquier proceso en el que se negocian tud como una categora auto y alter adscriptiva en el marco de una estructura de interac-
y recrean identidades sociales por contraste y no nicamente a la etnicidad. Otra de las cr- cin que se inscribe en la trama social en clave etaria.
ticas tiene que ver con la asimetra en las relaciones de interaccin: no todos estn en igual- La existencia de una estructura de interaccin implica que las identidades colectivas
dad de condiciones para establecer y negociar sus lmites, sino que hay relaciones asimtri- construidas a partir de la edad como diacrtico/ndice (y no como dato de la naturaleza)
cas de poder que condicionan las prcticas de adscripcin y autoadscripcin. Es a travs de construyen, al mismo tiempo, alteridades de las cuales se diferencian, as como posiciones
esas relaciones de poder que se construye la alteridad, que refiere a una relacin de subalter- particulares universalizadas (Bucholz, 2002). En esa lnea Deborah Durham (2000) propo-
nidad que est justificada en la diferencia y que implica asimetra. A su vez, la alteridad ne tambin aplicar la categora lingstica de ndice de Silverstein (op.cit.) para dar cuenta
supone tambin la construccin de un universal desmarcado, el nosotros de la enuncia- de la dinmica de representacin y disputa en trminos etarios. En este sentido, la etnogra-
cin que recorta y marca las particularidades, la minoras, las parcialidades y no es otra fa situada permite reconstruir el contexto interpretativo y el contexto construido por el
cosa que una posicin particular universalizada (Zizek, 1998). uso de la categora juventud, as como rastrear intertextualidades ya que, en tanto catego-
En relacin con la anterior, otra de las crticas importantes es la falta de profundidad ra discursiva, la misma est constituida y es constituyente de lo social (Reguillo Cruz,
histrica del formalismo. Las alteridades se construyen a lo largo de un proceso histrico 2000). La estructura de interaccin etaria est por ende siendo permanentemente disputa-
que va sedimentando sentidos y prcticas (Comaroff y Comaroff, 1992) que condicionan da en un marco de relaciones de poder que determina las posibilidades de negociacin de
la negociacin de identidades estableciendo, desde el sentido comn, lo que resulta legti- unos y otros. Asimismo, se trata de categoras etarias que resultan de y atraviesan un proce-
mo argumentar. Sobre la base de esta revisin, Briones retoma el concepto de aboriginali- so histrico a lo largo del que se sedimentan sus sentidos.

Grupos de edad y grados de edad


dad de Jeremy Beckett (1988), que refiere al proceso por el cual, en la creacin de la matriz
estado-nacin-territorio, se construye al indgena como un otro interno con distintos gra-
dos y formas de inclusin/exclusin en el nosotros nacional. A diferencia de otras cons-
Av N16 | Diciembre 2009 Pg. 

Av N16 | Diciembre 2009 Pg. 


trucciones de alteridad que se caracterizan tambin por interpelaciones etnicizadas y Ahora bien, la inespecificidad seductora del planteo de Barth tambin nos obliga a
racializadas la aboriginalidad se basa en la presuncin de autoctona de sujetos colectivos. preguntarnos cul es la especificidad de las identidades etarias entre todas las identidades
Briones incorpora en el anlisis los intereses especficos que condicionan y estimulan la sociales que funcionan con el mismo principio de adscripcin por contraste. Como ya se
construccin de aboriginalidad(es) en cada contexto: los recursos que se encuentran en dis- dijo, las construcciones etarias, al igual que las tnicas, son objeto de disputas que generan
puta, los medios polticos disponibles y las concepciones sociales sedimentadas. una arena en la que emergen subjetividades que cargan con interpelaciones diversas. La
Por ltimo, Briones cuestiona la concepcin barthiana que define a los diacrticos iden- categora joven ha sido objeto de proyeccin de utopas tanto de la incorporacin y la asi-
titarios como smbolos para proponer una definicin que retome la idea de ndice [shifter] milacin total, como de la disidencia y la rebelda (Reguillo Cruz, op.cit.). De hecho, el acti-
en el sentido en que lo define Silverstein (1976). La funcin indexical no es una represen- vismo mapuche de los ochenta y noventa del que hoy los jvenes mapuche se diferencian,
tacin de diferencias sino una operacin que presupone y recrea contextos especficos. fue definido por algunos investigadores como una propuesta joven, asociando esta catego-
Partiendo de este lugar, el activismo mapuche implica no solamente una serie de reivindica- ra con la prctica poltica de cuestionar significados hegemnicos (Radovich, op.cit.).
ciones de derechos en relacin al acceso a bienes materiales, sino una disputa metacultural La pregunta entonces tiene que ver con el uso de esa categora para articular planteos
por definir su propio status de aboriginalidad. En ese proceso la cultura misma se vuelve polticos que ingresan en el espacio pblico con prcticas y discursos particulares. El siste-
tpico de los planteamientos polticos y es por ello que Briones define su prctica poltica ma de alteridades etarias, a diferencia de otras construcciones de alteridad, garantiza y natu-
como activismo cultural (Briones, 1999). raliza el pasaje de los sujetos de una categora a otra a travs de la conformacin de entida-
Si la discusin de los estudios tnicos permiti que la antropologa dejara de tener por des colectivas que comnmente denominamos generaciones. Entonces, ms que las dispu-
objeto a los indgenas y su diferencia para colocar en el foco del anlisis la co-produccin tas en torno a la construccin de lo joven, me interesa el proceso de construccin de cohor-
de etnicidades y nacin, deberamos poder plantear una perspectiva antropolgica que no tes de edad de generaciones en tanto instancias de articulacin que implican a la vez
tenga a los jvenes como objeto sino al proceso mismo de construccin y disputa de alteri- interpelacin y agencia. Esto me lleva a retomar un tema que era central en las etnografas
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de la antropologa clsica y que ha sido borrado de la agenda de la antropologa social en el entre miembros de comunidades locales a los que les confiriere el valor del parentesco. En
presente: la estructura de grupos de edad en las sociedades humanas. este sentido, para Evans-Pritchard el sistema tiene una funcin poltica aunque no implique
En los ltimos aos, los antroplogos de la juventud y de la niez han retomado crtica- actividades administrativas, judiciales o ejecutivas. Otra de las diferencias entre el sistema
mente los aportes de algunos antroplogos clsicos. Si bien se rescata la preponderancia que de grupos de edad y los sistemas de territorialidad y de linajes es que, mientras los ltimos
antroplogos como Mead, Benedict y Malinowski le dieron a la niez y a la adolescencia as se basan en relaciones estructurales inmutables, el primero se basa en posiciones cambian-
como la perspectiva relativista y desnaturalizadora que introdujeron, se cuestiona la defini- tes. Los miembros de los grupos de edad pasan por diferentes etapas de juventud y vejez
cin adulto-cntrica de adolescencia como un estado biolgico y psicosocial transicional relativa. Se trata de un sistema basado en la sucesin de las cohortes que atraviesa territorios
que es recurrente en sus etnografas. En relacin con esto, se cuestiona tambin la poca y linajes.4
atencin prestada a la capacidad de agencia de jvenes y nios (ver entre otros Buchholtz, En su anlisis, Evans-Pritchard tambin introduce una diferenciacin entre categoras y
op.cit.; Chaves, 2005; Padawer, op.cit.; Szulc, 2004). A partir de esta crtica, se propone pres- grupos de edad. Mientras las categoras de edad permanecen fijas, los grupos conformados
tar atencin a las prcticas de nios y jvenes en tanto sujetos plenos igualmente dotados por muchachos que pasan por la ceremonia de iniciacin al mismo tiempo, se desplazan a
de capacidad reflexiva y competencia cultural. travs de ellas. Segn el autor, los Nuer no tienen muchas categoras de edad, sino bsica-
Estas crticas han, sin embargo, prestado poca atencin al anlisis que los antroplogos mente dos: nios/jvenes y adultos. Aunque la vida adulta otorga un mismo status a todos
clsicos han hecho del funcionamiento de la estructura de grupos de edad. Una de las ven- los grupos de edad que se encuentran dentro de esa categora, existe una clara estratificacin
tajas tericas de este abordaje es que permite despegar nuestra mirada de la juventud, la basada en la veterana y, consecuentemente, una serie de relaciones claramente establecidas
niez o la vejez para ponerla en la estructura que genera esas categoras sociales y las entre los grupos.
coloca en ntima relacin. Ya en 1929, Radcliffe-Brown haba propuesto una precisin terminolgica que consis-
Como punto de partida, todas las etnografas clsicas que abordan la estructura de gru- te en abandonar el trmino clase de edad por su ambigedad y diferenciar grupo [set] de
pos de edad consideran que se trata de una institucin estrechamente vinculada con la orga- grado [grade] de edad. Los haba definido de la siguiente manera:
nizacin de la poltica y la economa y no de una mera trayectoria de socializacin. En su
etnografa sobre los Nuer de Sudn publicada por primera vez en 1940, Edward Evans- Grupo de edadUn grupo reconocido y a veces organizado de personas
Pritchard dedica un captulo al sistema de grupos de edad. Preocupado por la estructura (con frecuencia hombres solamente) que son de la misma edad. (...) En el este
poltica Nuer, el autor define a los grupos de edad como una institucin atravesada por el y el sur de frica, un grupo de edad est normalmente formado por todos
mismo principio segmentario que rige la poltica y con la misma dinmica de fisin y aquellos hombres que son iniciados al mismo tiempo. (...) Una vez que una
fusin. As, los miembros de un grupo determinado considerarn a los ms jvenes como persona entra en un grupo de edad dado, ya sea por nacimiento o por inicia-
iguales en relacin a los mayores y a estos ltimos como iguales en relacin a los menores. cin, permanece como miembro del mismo grupo por el resto de su vida.
Av N16 | Diciembre 2009 Pg. 

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Grado de edadEste trmino debe ser guardado para divisiones reconoci-
Aunque existen seis grupos con miembros vivos, existen muy pocos supervi- das de la vida de un individuo mientras pasa de la infancia a la vejez. Por lo
vientes de los dos grupos ms viejos, y, desde el punto de vista de un hombre tanto cada persona pasa sucesivamente de un grado a otro, y, si vive lo sufi-
joven, estn fusionados con el que los sigue. Slo cuatro grupos cuentan y, tal ciente, pasar a travs de toda la serie: infante, nio, joven, hombre joven
como los ven los individuos, se fusionan en grupos de dos generaciones, de casado, anciano, o lo que sea. (Radcliffe-Brown, 1929: 21)5.
iguales y hermanos, viejos y padres o jvenes e hijos. (Evans- Pritchard, 1987
[1940]: 273, subrayado mo) En su etnografa de los Akw-Shavante de Brasil, David Maybury-Lewis (1974 [1967])
analiza la diferencia conceptual y la relacin entre grupos de edad y grados de edad. El
A pesar de que se reproduce el principio segmentario, Evans-Pritchard coloca claramen- grupo de edad es, en el caso Shavante, el que une a los hombres que pasaron por la choza de
te al sistema de grupos de edad fuera de lo que considera relaciones polticas y lo ubica en los solteros juntos, que adems se iniciaron juntos y que se casaron en la misma ceremonia.
el campo de las relaciones sociales ms generales definidas por el parentesco. De hecho, es En definitiva, une a aquellos que compartieron una experiencia socialmente significativa,
el lenguaje de las relaciones familiares el que establece las relaciones entre los grupos de en este caso, determinada por instancias rituales. Para Maybury-Lewis, la choza de solteros
edad3. Complementariamente, el sistema de grupos de edad acta estableciendo vnculos es la piedra angular del sistema de grupos de edad. Se trata de un espacio-lugar significati-
3 Los miembros del grupo de edad del padre de un hombre son sus padres y los miembros de los grupos de edad de los
hermanos de su padre son, en un sentido menos preciso, sus padres. Los hijos de los miembros del grupo de edad de un
4 Mientras el sistema poltico y el sistema de linajes de los clanes dominantes son interdependientes en la sociedad nuer,
hombre son sus hijos, y puede corresponder a varios grupos de edad. Las esposas de los miembros del grupo del padre de
un hombre son sus madres y las esposas de los miembros de los grupos de sus hijos son sus hijas. De igual forma, todos los el sistema poltico y el sistema de los grupos de edad son slo una combinacin (Evans-Pritchard, op.cit.: 278)
hombres del grupo de un hombre son sus hermanos. (...) De modo, que el sistema de grupos de edad influye a las personas 5 En suma, lo que en la traduccin que la Editorial Anagrama hizo de la etnografa de Evans Pritchard aparece como
mediante un lenguaje de parentesco y siguiendo el modelo del parentesco (Evans-Pritchard, op.cit.: 276-277) categora de edad es lo que Radcliffe-Brown denomina grado de edad.
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de la antropologa clsica y que ha sido borrado de la agenda de la antropologa social en el entre miembros de comunidades locales a los que les confiriere el valor del parentesco. En
presente: la estructura de grupos de edad en las sociedades humanas. este sentido, para Evans-Pritchard el sistema tiene una funcin poltica aunque no implique
En los ltimos aos, los antroplogos de la juventud y de la niez han retomado crtica- actividades administrativas, judiciales o ejecutivas. Otra de las diferencias entre el sistema
mente los aportes de algunos antroplogos clsicos. Si bien se rescata la preponderancia que de grupos de edad y los sistemas de territorialidad y de linajes es que, mientras los ltimos
antroplogos como Mead, Benedict y Malinowski le dieron a la niez y a la adolescencia as se basan en relaciones estructurales inmutables, el primero se basa en posiciones cambian-
como la perspectiva relativista y desnaturalizadora que introdujeron, se cuestiona la defini- tes. Los miembros de los grupos de edad pasan por diferentes etapas de juventud y vejez
cin adulto-cntrica de adolescencia como un estado biolgico y psicosocial transicional relativa. Se trata de un sistema basado en la sucesin de las cohortes que atraviesa territorios
que es recurrente en sus etnografas. En relacin con esto, se cuestiona tambin la poca y linajes.4
atencin prestada a la capacidad de agencia de jvenes y nios (ver entre otros Buchholtz, En su anlisis, Evans-Pritchard tambin introduce una diferenciacin entre categoras y
op.cit.; Chaves, 2005; Padawer, op.cit.; Szulc, 2004). A partir de esta crtica, se propone pres- grupos de edad. Mientras las categoras de edad permanecen fijas, los grupos conformados
tar atencin a las prcticas de nios y jvenes en tanto sujetos plenos igualmente dotados por muchachos que pasan por la ceremonia de iniciacin al mismo tiempo, se desplazan a
de capacidad reflexiva y competencia cultural. travs de ellas. Segn el autor, los Nuer no tienen muchas categoras de edad, sino bsica-
Estas crticas han, sin embargo, prestado poca atencin al anlisis que los antroplogos mente dos: nios/jvenes y adultos. Aunque la vida adulta otorga un mismo status a todos
clsicos han hecho del funcionamiento de la estructura de grupos de edad. Una de las ven- los grupos de edad que se encuentran dentro de esa categora, existe una clara estratificacin
tajas tericas de este abordaje es que permite despegar nuestra mirada de la juventud, la basada en la veterana y, consecuentemente, una serie de relaciones claramente establecidas
niez o la vejez para ponerla en la estructura que genera esas categoras sociales y las entre los grupos.
coloca en ntima relacin. Ya en 1929, Radcliffe-Brown haba propuesto una precisin terminolgica que consis-
Como punto de partida, todas las etnografas clsicas que abordan la estructura de gru- te en abandonar el trmino clase de edad por su ambigedad y diferenciar grupo [set] de
pos de edad consideran que se trata de una institucin estrechamente vinculada con la orga- grado [grade] de edad. Los haba definido de la siguiente manera:
nizacin de la poltica y la economa y no de una mera trayectoria de socializacin. En su
etnografa sobre los Nuer de Sudn publicada por primera vez en 1940, Edward Evans- Grupo de edadUn grupo reconocido y a veces organizado de personas
Pritchard dedica un captulo al sistema de grupos de edad. Preocupado por la estructura (con frecuencia hombres solamente) que son de la misma edad. (...) En el este
poltica Nuer, el autor define a los grupos de edad como una institucin atravesada por el y el sur de frica, un grupo de edad est normalmente formado por todos
mismo principio segmentario que rige la poltica y con la misma dinmica de fisin y aquellos hombres que son iniciados al mismo tiempo. (...) Una vez que una
fusin. As, los miembros de un grupo determinado considerarn a los ms jvenes como persona entra en un grupo de edad dado, ya sea por nacimiento o por inicia-
iguales en relacin a los mayores y a estos ltimos como iguales en relacin a los menores. cin, permanece como miembro del mismo grupo por el resto de su vida.
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Grado de edadEste trmino debe ser guardado para divisiones reconoci-
Aunque existen seis grupos con miembros vivos, existen muy pocos supervi- das de la vida de un individuo mientras pasa de la infancia a la vejez. Por lo
vientes de los dos grupos ms viejos, y, desde el punto de vista de un hombre tanto cada persona pasa sucesivamente de un grado a otro, y, si vive lo sufi-
joven, estn fusionados con el que los sigue. Slo cuatro grupos cuentan y, tal ciente, pasar a travs de toda la serie: infante, nio, joven, hombre joven
como los ven los individuos, se fusionan en grupos de dos generaciones, de casado, anciano, o lo que sea. (Radcliffe-Brown, 1929: 21)5.
iguales y hermanos, viejos y padres o jvenes e hijos. (Evans- Pritchard, 1987
[1940]: 273, subrayado mo) En su etnografa de los Akw-Shavante de Brasil, David Maybury-Lewis (1974 [1967])
analiza la diferencia conceptual y la relacin entre grupos de edad y grados de edad. El
A pesar de que se reproduce el principio segmentario, Evans-Pritchard coloca claramen- grupo de edad es, en el caso Shavante, el que une a los hombres que pasaron por la choza de
te al sistema de grupos de edad fuera de lo que considera relaciones polticas y lo ubica en los solteros juntos, que adems se iniciaron juntos y que se casaron en la misma ceremonia.
el campo de las relaciones sociales ms generales definidas por el parentesco. De hecho, es En definitiva, une a aquellos que compartieron una experiencia socialmente significativa,
el lenguaje de las relaciones familiares el que establece las relaciones entre los grupos de en este caso, determinada por instancias rituales. Para Maybury-Lewis, la choza de solteros
edad3. Complementariamente, el sistema de grupos de edad acta estableciendo vnculos es la piedra angular del sistema de grupos de edad. Se trata de un espacio-lugar significati-
3 Los miembros del grupo de edad del padre de un hombre son sus padres y los miembros de los grupos de edad de los
hermanos de su padre son, en un sentido menos preciso, sus padres. Los hijos de los miembros del grupo de edad de un
4 Mientras el sistema poltico y el sistema de linajes de los clanes dominantes son interdependientes en la sociedad nuer,
hombre son sus hijos, y puede corresponder a varios grupos de edad. Las esposas de los miembros del grupo del padre de
un hombre son sus madres y las esposas de los miembros de los grupos de sus hijos son sus hijas. De igual forma, todos los el sistema poltico y el sistema de los grupos de edad son slo una combinacin (Evans-Pritchard, op.cit.: 278)
hombres del grupo de un hombre son sus hermanos. (...) De modo, que el sistema de grupos de edad influye a las personas 5 En suma, lo que en la traduccin que la Editorial Anagrama hizo de la etnografa de Evans Pritchard aparece como
mediante un lenguaje de parentesco y siguiendo el modelo del parentesco (Evans-Pritchard, op.cit.: 276-277) categora de edad es lo que Radcliffe-Brown denomina grado de edad.
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vo en el que se vive la experiencia de camaradera que permite solidaridades que atraviesan la mayora de los viejos y los jvenes no tienen acceso a los roles econmicos
las distinciones de clan y linaje. A cada grupo de edad le es asignado un nombre especfico ms altamente recompensados, y los de edad media tienen ms poder polti-
y su pasaje a travs de los grados de edad que tienen otros nombres est pautado por co que los jvenes (Foner y Kertzer, 1978: 1085).
ciclos rituales de cinco aos.
Para ilustrar la diferencia entre grupos de edad y grados de edad, Maybury-Lewis cuen- En todo caso, antes de entrar a la choza de solteros, el nio shavante no pertenece a nin-
ta una ancdota en la que un jefe shavante fue asesinado y, en el consejo de los hombres gn grupo de edad y, en cierto sentido, no es un miembro pleno de la sociedad. Pertenece a
maduros, se dijo que el grupo de edad de los Atp (que en ese momento eran los ritaiwa, la categora nio. Entonces, podramos decir que no hay en este caso grupo de edad pero
osea, los jvenes) tomara represalias6. Sin embargo los Atp no hicieron nada al respecto. s interpelaciones en trminos de grado de edad. El nuevo grupo de edad es reconocido
Se esperaba que el grupo de edad de los Atp fuera belicoso porque es la actitud que corres- ceremonialmente por los hombres maduros de la comunidad cuando sus miembros tie-
ponde al grado de edad de los ritaiwa. En la prctica, los hombres maduros resultaron ms nen el tamao corporal adecuado (ya que la edad no se mide). A partir de ese momento
belicosos que el grupo de edad de los Atp. ceremonial entran en la choza de solteros por un perodo de cinco aos y se le da un nom-
Este mandato desobedecido puede explicarse conceptualmente si entendemos al grado bre especfico al grupo. La actividad ms importante en ese perodo es la instruccin cere-
de edad como el lugar de la interpelacin en tanto inscripcin material de subjetividades monial que, en general, est a cargo del grupo de edad ms joven del grado de edad de los
hegemnicamente definidas (Mouffe, 1981), mientras tomamos el grupo de edad como hombres maduros. Este grupo se encarga tambin de la iniciacin y el casamiento. A travs
una instancia de articulacin de agencia que se desarrolla a partir de los procesos de identi- de esta relacin se construye un vnculo importante entre los dos grupos de edad que son
ficacin que producen los sujetos en el marco de las interpelaciones. Estas articulaciones de consecutivos.

Alteridades etarias, grupos de edad y generaciones


agencia se fundan, a su vez, en diversas sensibilidades (Grossberg, 1992) que estn en nti-
ma relacin con las experiencias sociales significativas compartidas: la choza de solteros.
En este sentido, David Kertzer cita la definicin de grado de edad de Frank Henderson
Las preguntas de los estudios tnicos aplicadas a los etarios nos llevan, en primer lugar,
Steward, quien sostiene que se trata de una coleccin finita de reglas que los individuos
a observar cmo opera la categora juventud como articulador identitario, con un capital
deben cumplir. Dice textualmente que es una identidad social particular o un haz de roles
simblico propio resignificado en escenarios sociales especficos (debate presente en
(Kertzer, 1978: 371). El grado de edad, este haz de roles, puede estar ocupado por ms de
Bourdieu, 1990 [1984] y Margulis, 1996). En tanto categora identitaria, construye un con-
un grupo de edad, o sea, funcionar como interpelacin para grupos que se constituyen
texto conformado por alteridades etarias. En su funcin indexical, la categora juventud
como tales en instancias rituales diferentes. A su vez, Harald Mller-Dempf (1991) univer- es jugada tanto para establecer continuidades como para generar contrastes. Por otra parte,
saliza la categora de grado de edad para decir que en todas las culturas la vida humana se en segundo lugar, las preguntas de las etnografas clsicas sobre los sistemas de grupos de
divide en estadios consecutivos y que en la cultura occidental distinguimos infancia, ado- edad, nos remiten a la funcin referencial de la categora juventud en tanto definitoria de
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lescencia, adultez y vejez. Estas categoras pueden subdividirse y estar ms o menos forma- un grado de edad. En esa funcin, juventud opera como articuladora de un haz especfi-
lizadas. Asimismo, las transiciones pueden estar ms o menos marcadas por ritos de pasaje, co de roles que interpela a cohortes de edad que se constituyen como diferentes y distinti-
entre los que incluye el ingreso al sistema escolar, la graduacin, el casamiento, etc. vas a partir del anclaje en experiencias sociales especficas correspondientes a perodos his-
tricos particulares. Los que son interpelados como jvenes y los que deben responder a esa
Saber qu grado de edad ocupa un individuo (junto con los otros miembros interpelacin son miembros de grupos de edad. La interpelacin puede operar sobre uno o
de su grupo) es tener una idea bastante clara de sus roles y tareas socialmente sobre varios grupos de edad. Cada grupo de edad construye sentido en torno a las interpe-
definidos, sus derechos y responsabilidades, sus relaciones con pares de edad laciones del grado de edad de la juventud a partir de las sensibilidades particulares genera-
y con otras edades. () El trmino estratificacin de edad refiere al hecho de das en la experiencia colectiva (siempre especfica, siempre histricamente determinada) en
que la edad es una base de desigualdad social estructurada. Los estratos de base a la cual se constituye.
edad se recompensan de manera diferente. En nuestra sociedad, por ejemplo, La incorporacin de las perspectivas que provienen de las etnografas de los grupos de
edad me lleva a preguntar, entonces, qu nos est diciendo la emergencia de los jvenes
6
mapuche acerca de las experiencias sociales significativas que son tomadas como base para
construir la idea de generacin, ms como grupo de edad que como pertenencia juvenil.
Grados de edad Hombres Mujeres
Pero para abordar esa pregunta es necesario definir el concepto de generacin y para ello
Maduros Predu Pi
voy a partir de un ltimo debate que se presenta en las etnografas que abordan los sistemas
Jvenes Ritaiwa Adaba (que ya tienen nombre)
Solteros Wapte Soimba (cuyos maridos traen carne)
de grupos de edad.
Chicos Watebremi Baono
(Maybury-Lewis, op.cit.: 339)
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vo en el que se vive la experiencia de camaradera que permite solidaridades que atraviesan la mayora de los viejos y los jvenes no tienen acceso a los roles econmicos
las distinciones de clan y linaje. A cada grupo de edad le es asignado un nombre especfico ms altamente recompensados, y los de edad media tienen ms poder polti-
y su pasaje a travs de los grados de edad que tienen otros nombres est pautado por co que los jvenes (Foner y Kertzer, 1978: 1085).
ciclos rituales de cinco aos.
Para ilustrar la diferencia entre grupos de edad y grados de edad, Maybury-Lewis cuen- En todo caso, antes de entrar a la choza de solteros, el nio shavante no pertenece a nin-
ta una ancdota en la que un jefe shavante fue asesinado y, en el consejo de los hombres gn grupo de edad y, en cierto sentido, no es un miembro pleno de la sociedad. Pertenece a
maduros, se dijo que el grupo de edad de los Atp (que en ese momento eran los ritaiwa, la categora nio. Entonces, podramos decir que no hay en este caso grupo de edad pero
osea, los jvenes) tomara represalias6. Sin embargo los Atp no hicieron nada al respecto. s interpelaciones en trminos de grado de edad. El nuevo grupo de edad es reconocido
Se esperaba que el grupo de edad de los Atp fuera belicoso porque es la actitud que corres- ceremonialmente por los hombres maduros de la comunidad cuando sus miembros tie-
ponde al grado de edad de los ritaiwa. En la prctica, los hombres maduros resultaron ms nen el tamao corporal adecuado (ya que la edad no se mide). A partir de ese momento
belicosos que el grupo de edad de los Atp. ceremonial entran en la choza de solteros por un perodo de cinco aos y se le da un nom-
Este mandato desobedecido puede explicarse conceptualmente si entendemos al grado bre especfico al grupo. La actividad ms importante en ese perodo es la instruccin cere-
de edad como el lugar de la interpelacin en tanto inscripcin material de subjetividades monial que, en general, est a cargo del grupo de edad ms joven del grado de edad de los
hegemnicamente definidas (Mouffe, 1981), mientras tomamos el grupo de edad como hombres maduros. Este grupo se encarga tambin de la iniciacin y el casamiento. A travs
una instancia de articulacin de agencia que se desarrolla a partir de los procesos de identi- de esta relacin se construye un vnculo importante entre los dos grupos de edad que son
ficacin que producen los sujetos en el marco de las interpelaciones. Estas articulaciones de consecutivos.

Alteridades etarias, grupos de edad y generaciones


agencia se fundan, a su vez, en diversas sensibilidades (Grossberg, 1992) que estn en nti-
ma relacin con las experiencias sociales significativas compartidas: la choza de solteros.
En este sentido, David Kertzer cita la definicin de grado de edad de Frank Henderson
Las preguntas de los estudios tnicos aplicadas a los etarios nos llevan, en primer lugar,
Steward, quien sostiene que se trata de una coleccin finita de reglas que los individuos
a observar cmo opera la categora juventud como articulador identitario, con un capital
deben cumplir. Dice textualmente que es una identidad social particular o un haz de roles
simblico propio resignificado en escenarios sociales especficos (debate presente en
(Kertzer, 1978: 371). El grado de edad, este haz de roles, puede estar ocupado por ms de
Bourdieu, 1990 [1984] y Margulis, 1996). En tanto categora identitaria, construye un con-
un grupo de edad, o sea, funcionar como interpelacin para grupos que se constituyen
texto conformado por alteridades etarias. En su funcin indexical, la categora juventud
como tales en instancias rituales diferentes. A su vez, Harald Mller-Dempf (1991) univer- es jugada tanto para establecer continuidades como para generar contrastes. Por otra parte,
saliza la categora de grado de edad para decir que en todas las culturas la vida humana se en segundo lugar, las preguntas de las etnografas clsicas sobre los sistemas de grupos de
divide en estadios consecutivos y que en la cultura occidental distinguimos infancia, ado- edad, nos remiten a la funcin referencial de la categora juventud en tanto definitoria de
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lescencia, adultez y vejez. Estas categoras pueden subdividirse y estar ms o menos forma- un grado de edad. En esa funcin, juventud opera como articuladora de un haz especfi-
lizadas. Asimismo, las transiciones pueden estar ms o menos marcadas por ritos de pasaje, co de roles que interpela a cohortes de edad que se constituyen como diferentes y distinti-
entre los que incluye el ingreso al sistema escolar, la graduacin, el casamiento, etc. vas a partir del anclaje en experiencias sociales especficas correspondientes a perodos his-
tricos particulares. Los que son interpelados como jvenes y los que deben responder a esa
Saber qu grado de edad ocupa un individuo (junto con los otros miembros interpelacin son miembros de grupos de edad. La interpelacin puede operar sobre uno o
de su grupo) es tener una idea bastante clara de sus roles y tareas socialmente sobre varios grupos de edad. Cada grupo de edad construye sentido en torno a las interpe-
definidos, sus derechos y responsabilidades, sus relaciones con pares de edad laciones del grado de edad de la juventud a partir de las sensibilidades particulares genera-
y con otras edades. () El trmino estratificacin de edad refiere al hecho de das en la experiencia colectiva (siempre especfica, siempre histricamente determinada) en
que la edad es una base de desigualdad social estructurada. Los estratos de base a la cual se constituye.
edad se recompensan de manera diferente. En nuestra sociedad, por ejemplo, La incorporacin de las perspectivas que provienen de las etnografas de los grupos de
edad me lleva a preguntar, entonces, qu nos est diciendo la emergencia de los jvenes
6
mapuche acerca de las experiencias sociales significativas que son tomadas como base para
construir la idea de generacin, ms como grupo de edad que como pertenencia juvenil.
Grados de edad Hombres Mujeres
Pero para abordar esa pregunta es necesario definir el concepto de generacin y para ello
Maduros Predu Pi
voy a partir de un ltimo debate que se presenta en las etnografas que abordan los sistemas
Jvenes Ritaiwa Adaba (que ya tienen nombre)
Solteros Wapte Soimba (cuyos maridos traen carne)
de grupos de edad.
Chicos Watebremi Baono
(Maybury-Lewis, op.cit.: 339)
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Cuando Radcliffe-Brown (op.cit.) se refiere al trmino generacin, lo define como un diferencia, entonces, entre el peronismo de la resistencia posterior al 55 y el peronismo
conjunto de grupos de edad sucesivos. En el ejemplo de la etnografa de Baker que l criti- anterior estara dada por dos experiencias originarias diferentes:
ca, tres grupos hacen una generacin y cuatro generaciones constituyen todo el sistema.
Tambin para Charles y Elizabeth Laughlin (1974), la generacin es un conjunto de gru- La experiencia del primer peronismo es con el peronismo en el estado; los
pos de edad consecutivos. Otros etngrafos sostienen, sin embargo, que los que denominan peronistas de la primera hora se constituyen festejando la comunidad orga-
grupos generacionales no forman parte del sistema de grupos de edad sino que estn ms nizada. En cambio, para los otros la experiencia originaria es la proscripcin
directamente vinculados con el sistema de parentesco a partir de la genealoga y las pautas de la masa del pueblo () en este sentido no sera una segunda generacin de
matrimoniales (Grazier, 1976; Townsend, 1977). Un tercer grupo de etngrafos sostiene peronistas sino que es otra primera generacin, porque no es heredera de la
que los grupos generacionales estn en la interfase entre el sistema de grupos de edad y el de anterior sino que se constituye por otro lado () La idea es que hay dos pero-
parentesco y, por lo tanto, es difcil decir si son variedades de uno u otro sistema. nismos, dos sensibilidades, dos percepciones polticas que son distintas
Para David Kertzer (op.cit.), el grupo generacional es un grupo de individuos basado en segn cundo cada generacin nace para la poltica: una generacin nace
la edad genealgica, es decir que la membresa est determinada por la de los ancestros, en polticamente con Pern en el poder; otra generacin nace polticamente
general por la del padre. Tambin en esta lnea, Mller-Dempf explica que los grupos gene- con el peronismo proscripto (Lewkowicz, 2003: 2).
racionales se conforman cuando un padre tiene un hijo y, por lo tanto, incluyen necesaria-
mente el lenguaje del parentesco. Como resultado, las edades se superponen frecuentemen- Entonces, no se trata solamente de compartir experiencias sociales significativas, sino de
te porque dependen de cundo los padres (se considera la paternidad social y no necesa- que esas experiencias sociales sean las originarias, las primeras que una cohorte de edad
riamente la continuidad biolgica, aunque la mayor parte de las veces coinciden) tienen a experimenta colectivamente, las experiencias con las que nace como actor en determina-
sus hijos. Entonces, puede haber personas pertenecientes al grupo generacional de los do mbito o arena social. Esto incluye tambin que, a partir de esa experiencia originaria, la
hijos que sean mayores en edad que personas del grupo generacional de los padres. La cohorte de edad sea reconocida como generacin por otros, que le sea otorgada una enti-
caracterstica bsica que define al grupo generacional, segn el autor, es la igualdad genea- dad como actor social.
lgica: Cada persona es, por nacimiento, un miembro del grupo que sucede al de su padre. Desde esta perspectiva, las generaciones pueden ser definidas como grupos de edad
(Mller-Dempf, op.cit.: 566). (cohortes de edad con conciencia de edad) en tanto articulaciones de agencia que se despla-
Esta distincin analtica sirve para despejar los usos sociales del trmino generacin. zan a travs de grados de edad que son, a su vez, posiciones de sujeto hegemnicamente
En nuestros usos cotidianos a veces usamos la idea de generacin en un sentido genealgi- determinadas que constituyen arenas de disputa y resignificacin con profundidad histri-
co cuando nos referimos a la generacin de nuestros abuelos, nuestros padres, nosotros, ca. En tanto grupos de edad que atraviesan grados de edad, la dinmica de las generaciones
nuestros hijos, nuestros nietos, etc. Sin embargo, otras veces nos referimos a la generacin produce sentido en torno al flujo de la experiencia social, otorgando interpretaciones que
en un sentido que se acerca ms a la definicin de los grupos de edad. En un artculo sobre fijan coordenadas temporales para marcar continuidades y rupturas en el(los) sentido(s) de
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la cuestin generacional entre trabajadores metalrgicos de la provincia de Buenos Aires, devenir a partir de la inscripcin de las experiencias originarias como mojones en el flujo
Maristella Svampa (2001) define las generaciones a partir de experiencias histricas com- del tiempo7.
partidas que diferencian a unos de otros. Esta definicin resulta sugerente porque abando- En esta lnea y retomando la tradicin de pensamiento vinculada a la filosofa de Karl
na la categorizacin basada nicamente en la edad para incorporar la experiencia social Manheim para Deborah Durham (op.cit) la constitucin de conciencias generacionales,
compartida (la choza) como eje de las construcciones etarias. Sin embargo, tanto la genera- ideas de juventud y decticos sociales se inserta en una poltica de la historia. Los sentidos
cin de trabajadores metalrgicos vinculada a la experiencia integracionista del primer en torno a la edad y la generacin se usan como un capital en puja por la reinvencin del
peronismo, como la que est atravesada por los efectos desarticuladores del final de ese espacio poltico y social. Se usan para movilizar el mismo tipo de marcos temporales, en las
modelo y los jvenes trabajadores flexibilizados (cuyas identidades se construyen, segn negociaciones sobre qu tipos de poder estn disponibles, dnde se pueden ejercitar, y por
Svampa, a partir del consumo cultural) se encuentran, de hecho, compartiendo el presente. quin (Durham op.cit.: 118). Durham sostiene que en funcin de esto se construye tanto
Si todas las generaciones conviven y, por lo tanto, comparten experiencias sociales, mi pre- un discurso sobre la juventud como un discurso sobre la generacin perdida8. El discurso
gunta es: qu es lo que hace que determinada experiencia se constituya como la base de un
planteo generacional especfico? Una explicacin en el marco formalista de Barth no puede
dar cuenta de esta situacin porque, por un lado, la dimensin de la experiencia no se agota
en la configuracin de un diacrtico y, por otro, la experiencia no es, necesariamente, un 7 Segn Evans-Pritchard, entre los Nuer el tiempo largo no se mide en aos, sino que los eventos se relacionan con los
atributo exclusivo y excluyente. grupos de edad. El evento pudo haber ocurrido cuando naci el grupo Thut o cuando el grupo Boiloc estaba en su
perodo de iniciacin (Evans-Pritchard, 1939). El sistema de grupos de edad en los Nuer, funciona como referencia para
Cuando Ignacio Lewkowicz discute con el Grupo Viernes la constitucin de diferentes eventos y, este sentido, sus experiencias constituyen mojones en el flujo del tiempo.
generaciones de peronistas en la Argentina, sostiene que la generacin se define cuando 8 Segn la autora, esta argumentacin form parte de las bases del fascismo, el comunismo y las luchas que llevaron a la
nace a la poltica y ese nacimiento se produce a travs de una experiencia originaria. La Segunda Guerra Mundial.
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Cuando Radcliffe-Brown (op.cit.) se refiere al trmino generacin, lo define como un diferencia, entonces, entre el peronismo de la resistencia posterior al 55 y el peronismo
conjunto de grupos de edad sucesivos. En el ejemplo de la etnografa de Baker que l criti- anterior estara dada por dos experiencias originarias diferentes:
ca, tres grupos hacen una generacin y cuatro generaciones constituyen todo el sistema.
Tambin para Charles y Elizabeth Laughlin (1974), la generacin es un conjunto de gru- La experiencia del primer peronismo es con el peronismo en el estado; los
pos de edad consecutivos. Otros etngrafos sostienen, sin embargo, que los que denominan peronistas de la primera hora se constituyen festejando la comunidad orga-
grupos generacionales no forman parte del sistema de grupos de edad sino que estn ms nizada. En cambio, para los otros la experiencia originaria es la proscripcin
directamente vinculados con el sistema de parentesco a partir de la genealoga y las pautas de la masa del pueblo () en este sentido no sera una segunda generacin de
matrimoniales (Grazier, 1976; Townsend, 1977). Un tercer grupo de etngrafos sostiene peronistas sino que es otra primera generacin, porque no es heredera de la
que los grupos generacionales estn en la interfase entre el sistema de grupos de edad y el de anterior sino que se constituye por otro lado () La idea es que hay dos pero-
parentesco y, por lo tanto, es difcil decir si son variedades de uno u otro sistema. nismos, dos sensibilidades, dos percepciones polticas que son distintas
Para David Kertzer (op.cit.), el grupo generacional es un grupo de individuos basado en segn cundo cada generacin nace para la poltica: una generacin nace
la edad genealgica, es decir que la membresa est determinada por la de los ancestros, en polticamente con Pern en el poder; otra generacin nace polticamente
general por la del padre. Tambin en esta lnea, Mller-Dempf explica que los grupos gene- con el peronismo proscripto (Lewkowicz, 2003: 2).
racionales se conforman cuando un padre tiene un hijo y, por lo tanto, incluyen necesaria-
mente el lenguaje del parentesco. Como resultado, las edades se superponen frecuentemen- Entonces, no se trata solamente de compartir experiencias sociales significativas, sino de
te porque dependen de cundo los padres (se considera la paternidad social y no necesa- que esas experiencias sociales sean las originarias, las primeras que una cohorte de edad
riamente la continuidad biolgica, aunque la mayor parte de las veces coinciden) tienen a experimenta colectivamente, las experiencias con las que nace como actor en determina-
sus hijos. Entonces, puede haber personas pertenecientes al grupo generacional de los do mbito o arena social. Esto incluye tambin que, a partir de esa experiencia originaria, la
hijos que sean mayores en edad que personas del grupo generacional de los padres. La cohorte de edad sea reconocida como generacin por otros, que le sea otorgada una enti-
caracterstica bsica que define al grupo generacional, segn el autor, es la igualdad genea- dad como actor social.
lgica: Cada persona es, por nacimiento, un miembro del grupo que sucede al de su padre. Desde esta perspectiva, las generaciones pueden ser definidas como grupos de edad
(Mller-Dempf, op.cit.: 566). (cohortes de edad con conciencia de edad) en tanto articulaciones de agencia que se despla-
Esta distincin analtica sirve para despejar los usos sociales del trmino generacin. zan a travs de grados de edad que son, a su vez, posiciones de sujeto hegemnicamente
En nuestros usos cotidianos a veces usamos la idea de generacin en un sentido genealgi- determinadas que constituyen arenas de disputa y resignificacin con profundidad histri-
co cuando nos referimos a la generacin de nuestros abuelos, nuestros padres, nosotros, ca. En tanto grupos de edad que atraviesan grados de edad, la dinmica de las generaciones
nuestros hijos, nuestros nietos, etc. Sin embargo, otras veces nos referimos a la generacin produce sentido en torno al flujo de la experiencia social, otorgando interpretaciones que
en un sentido que se acerca ms a la definicin de los grupos de edad. En un artculo sobre fijan coordenadas temporales para marcar continuidades y rupturas en el(los) sentido(s) de
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la cuestin generacional entre trabajadores metalrgicos de la provincia de Buenos Aires, devenir a partir de la inscripcin de las experiencias originarias como mojones en el flujo
Maristella Svampa (2001) define las generaciones a partir de experiencias histricas com- del tiempo7.
partidas que diferencian a unos de otros. Esta definicin resulta sugerente porque abando- En esta lnea y retomando la tradicin de pensamiento vinculada a la filosofa de Karl
na la categorizacin basada nicamente en la edad para incorporar la experiencia social Manheim para Deborah Durham (op.cit) la constitucin de conciencias generacionales,
compartida (la choza) como eje de las construcciones etarias. Sin embargo, tanto la genera- ideas de juventud y decticos sociales se inserta en una poltica de la historia. Los sentidos
cin de trabajadores metalrgicos vinculada a la experiencia integracionista del primer en torno a la edad y la generacin se usan como un capital en puja por la reinvencin del
peronismo, como la que est atravesada por los efectos desarticuladores del final de ese espacio poltico y social. Se usan para movilizar el mismo tipo de marcos temporales, en las
modelo y los jvenes trabajadores flexibilizados (cuyas identidades se construyen, segn negociaciones sobre qu tipos de poder estn disponibles, dnde se pueden ejercitar, y por
Svampa, a partir del consumo cultural) se encuentran, de hecho, compartiendo el presente. quin (Durham op.cit.: 118). Durham sostiene que en funcin de esto se construye tanto
Si todas las generaciones conviven y, por lo tanto, comparten experiencias sociales, mi pre- un discurso sobre la juventud como un discurso sobre la generacin perdida8. El discurso
gunta es: qu es lo que hace que determinada experiencia se constituya como la base de un
planteo generacional especfico? Una explicacin en el marco formalista de Barth no puede
dar cuenta de esta situacin porque, por un lado, la dimensin de la experiencia no se agota
en la configuracin de un diacrtico y, por otro, la experiencia no es, necesariamente, un 7 Segn Evans-Pritchard, entre los Nuer el tiempo largo no se mide en aos, sino que los eventos se relacionan con los
atributo exclusivo y excluyente. grupos de edad. El evento pudo haber ocurrido cuando naci el grupo Thut o cuando el grupo Boiloc estaba en su
perodo de iniciacin (Evans-Pritchard, 1939). El sistema de grupos de edad en los Nuer, funciona como referencia para
Cuando Ignacio Lewkowicz discute con el Grupo Viernes la constitucin de diferentes eventos y, este sentido, sus experiencias constituyen mojones en el flujo del tiempo.
generaciones de peronistas en la Argentina, sostiene que la generacin se define cuando 8 Segn la autora, esta argumentacin form parte de las bases del fascismo, el comunismo y las luchas que llevaron a la
nace a la poltica y ese nacimiento se produce a travs de una experiencia originaria. La Segunda Guerra Mundial.
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sobre y de la juventud y la generacin perdida se actualiza en el presente africano que ella Hacia una antropologa de la edad
analiza. All la juventud se constituye en un actor poltico que sabotea el orden establecido
para abrir discursos sobre la naturaleza de la sociedad en los sentidos ms amplios y ms Me gustara cerrar esta reflexin terica con una pequea ancdota que fundamenta la
especficos. necesidad de desarrollar un abordaje de la edad en el mbito de la antropologa social en la
Este planteo de Durham agrega a la definicin de generacin como concepto (en sus Argentina. Cuando presentamos la propuesta para un simposio sobre construcciones cul-
dos posibilidades: en relacin con las narrativas y prcticas genealgicas o como grupo de turales de juventud ante las autoridades del VIII Congreso Argentino de Antropologa
edad), la de generacin como categora social con capital simblico propio que, en ese Social (Universidad de Salta, septiembre de 2006), recibimos como respuesta que, dada la
sentido, opera del mismo modo que las categoras de los grados de edad, como juventud. coincidencia temtica, debamos unificar la propuesta con la de las colegas que plantearon
No todos los grupos de edad se apropian de la categora de generacin para definirse y trabajar sobre la niez como espacio de disputa y como desafo metodolgico. Realizamos
tampoco se les atribuye a todos esa categora. Es tambin relevante observar, entonces, en el esfuerzo de articulacin y finalmente propusimos un simposio integrado por tres bloques
qu momentos, arenas y situaciones se pone en juego la categora generacin y en funcin que se correspondan con las propuestas iniciales. La sorpresa vino cuando nos encontra-
de qu reconfiguraciones hegemnicas. mos con que haba otro simposio en el que estaban nucleados los investigadores que traba-
Este recorrido por los estudios tnicos y la antropologa clsica (complementado con jaban sobre vejez.
una breve visita a la sociologa argentina y a los africanistas contemporneos) me permite Nosotros entendimos el argumento de la coincidencia temtica en el sentido de que
definir los conceptos de alteridad etaria, grado de edad, grupo de edad y generacin. Cada nuestro objeto en s mismo no son los jvenes, del mismo modo que para los estudios tni-
uno de estos conceptos opera de maneras diferentes. Mientras el concepto de alteridad eta- cos no son los indgenas. De lo que se trata es de avanzar hacia una discusin terico-
ria nos hace prestar atencin a la funcin indexical de las categoras de edad, el concepto de metodolgica que nos permita pensar en una antropologa de la edad que no se quede con-
grado de edad nos lleva a preguntarnos por las interpelaciones que constituyen la arena ceptualmente circunscripta a aquellas nociones instaladas por el sentido comn que son las
definida por las diferentes categoras etarias. El concepto de grupo de edad, por su parte, que pretendemos cuestionar. Dentro de ese campo antropolgico, se pueden incluir pers-
hace referencia a las articulaciones de agencia y a la apropiacin colectiva de experiencias pectivas que analicen la dinmica de los grupos de edad y los grados de edad. As como se
sociales compartidas. Asimismo, nos obliga a preguntarnos por su relacin con la construc- puede estudiar la emergencia de generaciones, es perfectamente coherente analizar juven-
cin de sentidos colectivos de devenir en los grupos humanos. tud, niez, vejez y tambin adultez en tanto categoras que remiten a los grados de edad
En tanto concepto, la generacin se puede equiparar al grupo de edad. Las cohortes de como arenas constituidas sobre la base de interpelaciones especficas y de reelaboraciones
edad que atraviesan grados de edad se constituyen en grupos de edad, o sea, en generacio- que implican agencia. Simposios que trabajen la particularidad de cada una de estas arenas
nes, cuando construyen conciencia colectiva en base a la edad, es decir, cuando adquieren son plenamente justificables. Sin embargo, parece que aquello que tenamos en comn para
conciencia de edad (Comaroff y Comaroff en Durham, op.cit.). Sin embargo, el debate la coordinacin del congreso no era la discusin disciplinar que podra llevar a la constitu-
conceptual permite tambin que se defina como generaciones a las cohortes genealgicas cin de un campo especfico de antropologa de la edad, porque esto hubiera implicado que
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en los sistemas de parentesco. En su ambivalenca, este concepto permite explorar la con- el simposio sobre vejez conformara tambin un bloque ms dentro del nuestro.
fluencia entre los sistemas de parentesco y las estructuras y dinmicas etarias de la sociedad. Aparentemente lo que nos unificaba era que trabajbamos con un objeto que ms o
A esto se suma que generacin es tambin una categora de uso cotidiano que posee capi- menos era el mismo.
tal simblico propio, igual que juventud. Qu es lo que hace que nios y jvenes sean ms o menos lo mismo mientras que los
En referencia al caso particular que provoc esta reflexin, la problematizacin de la viejos claramente no lo sean? Aqu pesa nuevamente la idea de que la diferencia importan-
juventud a partir del concepto de grado de edad en tanto haz de roles y lugar de interpe- te est entre pre-adultos (adultos en potencia) y post-adultos (adultos en decadencia), casi
lacin permite construir un lente para observar las disputas sobre la construccin de abori- aplicando el principio segmentario de los Nuer. Si estuviramos parados en la perspectiva
ginalidad en circuitos juveniles (ver Kropff 2008b). Asimismo, la dimensin indexical de la de los jvenes los wapte shavante que viven en la choza de solteros sera muy claro para
categora juventud permite construir un lente para observar las disputas sobre la cons- nosotros que los nios los watebremi y los airepuduson algo muy distinto. El adulto-
truccin de alteridades etarias y la conformacin de grupos de edad en el activismo mapu- centrismo como lugar desmarcado de poder construye sus alteridades claramente diferen-
che (ver Kropff 2008a). En tanto categora con capital simblico propio, el rastreo de los ciadas y las naturaliza con una efectividad notable. Son los mecanismos que generan esta
usos del trmino generacin, permite explorar las disputas de sentido en torno a los pro- hegemona, las agencias y los capitales que la sustentan, lo que una antropologa de la edad
cesos de comunalizacin, especialmente en lo que refiere a la dimensin temporal, la cons- debera dedicarse a desentraar.
truccin de tradiciones y sentidos de devenir, las apelaciones al pasado y las narrativas
orientadas al futuro (Brow, 1990).
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sobre y de la juventud y la generacin perdida se actualiza en el presente africano que ella Hacia una antropologa de la edad
analiza. All la juventud se constituye en un actor poltico que sabotea el orden establecido
para abrir discursos sobre la naturaleza de la sociedad en los sentidos ms amplios y ms Me gustara cerrar esta reflexin terica con una pequea ancdota que fundamenta la
especficos. necesidad de desarrollar un abordaje de la edad en el mbito de la antropologa social en la
Este planteo de Durham agrega a la definicin de generacin como concepto (en sus Argentina. Cuando presentamos la propuesta para un simposio sobre construcciones cul-
dos posibilidades: en relacin con las narrativas y prcticas genealgicas o como grupo de turales de juventud ante las autoridades del VIII Congreso Argentino de Antropologa
edad), la de generacin como categora social con capital simblico propio que, en ese Social (Universidad de Salta, septiembre de 2006), recibimos como respuesta que, dada la
sentido, opera del mismo modo que las categoras de los grados de edad, como juventud. coincidencia temtica, debamos unificar la propuesta con la de las colegas que plantearon
No todos los grupos de edad se apropian de la categora de generacin para definirse y trabajar sobre la niez como espacio de disputa y como desafo metodolgico. Realizamos
tampoco se les atribuye a todos esa categora. Es tambin relevante observar, entonces, en el esfuerzo de articulacin y finalmente propusimos un simposio integrado por tres bloques
qu momentos, arenas y situaciones se pone en juego la categora generacin y en funcin que se correspondan con las propuestas iniciales. La sorpresa vino cuando nos encontra-
de qu reconfiguraciones hegemnicas. mos con que haba otro simposio en el que estaban nucleados los investigadores que traba-
Este recorrido por los estudios tnicos y la antropologa clsica (complementado con jaban sobre vejez.
una breve visita a la sociologa argentina y a los africanistas contemporneos) me permite Nosotros entendimos el argumento de la coincidencia temtica en el sentido de que
definir los conceptos de alteridad etaria, grado de edad, grupo de edad y generacin. Cada nuestro objeto en s mismo no son los jvenes, del mismo modo que para los estudios tni-
uno de estos conceptos opera de maneras diferentes. Mientras el concepto de alteridad eta- cos no son los indgenas. De lo que se trata es de avanzar hacia una discusin terico-
ria nos hace prestar atencin a la funcin indexical de las categoras de edad, el concepto de metodolgica que nos permita pensar en una antropologa de la edad que no se quede con-
grado de edad nos lleva a preguntarnos por las interpelaciones que constituyen la arena ceptualmente circunscripta a aquellas nociones instaladas por el sentido comn que son las
definida por las diferentes categoras etarias. El concepto de grupo de edad, por su parte, que pretendemos cuestionar. Dentro de ese campo antropolgico, se pueden incluir pers-
hace referencia a las articulaciones de agencia y a la apropiacin colectiva de experiencias pectivas que analicen la dinmica de los grupos de edad y los grados de edad. As como se
sociales compartidas. Asimismo, nos obliga a preguntarnos por su relacin con la construc- puede estudiar la emergencia de generaciones, es perfectamente coherente analizar juven-
cin de sentidos colectivos de devenir en los grupos humanos. tud, niez, vejez y tambin adultez en tanto categoras que remiten a los grados de edad
En tanto concepto, la generacin se puede equiparar al grupo de edad. Las cohortes de como arenas constituidas sobre la base de interpelaciones especficas y de reelaboraciones
edad que atraviesan grados de edad se constituyen en grupos de edad, o sea, en generacio- que implican agencia. Simposios que trabajen la particularidad de cada una de estas arenas
nes, cuando construyen conciencia colectiva en base a la edad, es decir, cuando adquieren son plenamente justificables. Sin embargo, parece que aquello que tenamos en comn para
conciencia de edad (Comaroff y Comaroff en Durham, op.cit.). Sin embargo, el debate la coordinacin del congreso no era la discusin disciplinar que podra llevar a la constitu-
conceptual permite tambin que se defina como generaciones a las cohortes genealgicas cin de un campo especfico de antropologa de la edad, porque esto hubiera implicado que
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en los sistemas de parentesco. En su ambivalenca, este concepto permite explorar la con- el simposio sobre vejez conformara tambin un bloque ms dentro del nuestro.
fluencia entre los sistemas de parentesco y las estructuras y dinmicas etarias de la sociedad. Aparentemente lo que nos unificaba era que trabajbamos con un objeto que ms o
A esto se suma que generacin es tambin una categora de uso cotidiano que posee capi- menos era el mismo.
tal simblico propio, igual que juventud. Qu es lo que hace que nios y jvenes sean ms o menos lo mismo mientras que los
En referencia al caso particular que provoc esta reflexin, la problematizacin de la viejos claramente no lo sean? Aqu pesa nuevamente la idea de que la diferencia importan-
juventud a partir del concepto de grado de edad en tanto haz de roles y lugar de interpe- te est entre pre-adultos (adultos en potencia) y post-adultos (adultos en decadencia), casi
lacin permite construir un lente para observar las disputas sobre la construccin de abori- aplicando el principio segmentario de los Nuer. Si estuviramos parados en la perspectiva
ginalidad en circuitos juveniles (ver Kropff 2008b). Asimismo, la dimensin indexical de la de los jvenes los wapte shavante que viven en la choza de solteros sera muy claro para
categora juventud permite construir un lente para observar las disputas sobre la cons- nosotros que los nios los watebremi y los airepuduson algo muy distinto. El adulto-
truccin de alteridades etarias y la conformacin de grupos de edad en el activismo mapu- centrismo como lugar desmarcado de poder construye sus alteridades claramente diferen-
che (ver Kropff 2008a). En tanto categora con capital simblico propio, el rastreo de los ciadas y las naturaliza con una efectividad notable. Son los mecanismos que generan esta
usos del trmino generacin, permite explorar las disputas de sentido en torno a los pro- hegemona, las agencias y los capitales que la sustentan, lo que una antropologa de la edad
cesos de comunalizacin, especialmente en lo que refiere a la dimensin temporal, la cons- debera dedicarse a desentraar.
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