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ISBN 978-950-00-1052-8
As pensaba Coln a los indios: Los indios sirven para les mandar, y
les hacer trabajar, sembrar y hacer todo lo que fuese menester, y que
hagan villas y se enseen a andar vestidos y a nuestras costumbres.
Diario de Coln, 16 de diciembre de 1492 (Eduardo Galeano, 1992)
4 Cuando se hace referencia a sexo se alude a una caracterstica biolgica, mientras que al hablar
de gnero se alude a la construccin social de los roles que se considera corresponden a varones,
mujeres u otras categoras. El registro antropolgico ha ilustrado detalladamente las variaciones en
la construccin y asignacin de roles de gnero a travs de las culturas y del tiempo.
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Pensar la diferencia
han sido sealados y construidos como diferentes para graficar este argumen-
to. El infiel (el judo o musulmn) fue el Otro para el paradigma cristiano
milenarista; el (buen) salvaje americano lo fue para el iluminismo; la mujer
lo es para el patriarcado; el extranjero es el Otro para la Nacin. Estos ejem-
plos muestran dos cuestiones: que la diferencia es central para la delimitacin y
construccin de grupos y sostiene las relaciones Otros/Nosotros, y tambin que
la diferencia no tiene naturaleza. No es una propiedad intrnseca de deter-
minados sujetos, ni est en su esencia. Todo lo contrario: la diferencia es el
resultado de la interaccin de un nosotros con esos otros, donde estos
trminos no se anulan entre s, sino que se complementan necesariamente.
La delimitacin de distintos grupos a partir de las diferencias que se han
construido como socialmente significativas suele ser un paso previo para la je-
rarquizacin: algunos grupos resultan inferiores a otros, y por lo tanto son leg-
timamente sometidos, dominados, explotados o excluidos. As, las diferencias
concretas no slo se utilizan para justificar el abuso sino que adems suelen
erguirse como barreras para obstaculizar el acceso a oportunidades y derechos.
El racismo y la xenofobia (ver recuadros) constituyen dos ejemplos bien conoci-
dos de cmo operan los procesos de jerarquizacin en funcin de la seleccin
y naturalizacin de diferencias, y cmo dan lugar a y legitiman la exclusin,
la explotacin, la esclavizacin y la limitacin en el acceso a iguales derechos.
Tanto el racismo como la xenofobia han seleccionado un indicador (el color
de la piel, el pas de origen) a partir del cual millones de personas han sido co-
locadas en situaciones marginales o subalternas e incluso llevadas a la muerte.
En el siglo XIX el racismo denominado cientfico contribuy a justificar los
procesos de esclavizacin, y en el siglo XX las matanzas de personas judas y gi-
tanas durante la Segunda Guerra Mundial y las llamadas limpiezas tnicas en
los Balcanes y en diversas regiones de frica.5 La xenofobia suele encontrarse
implcitamente en la base de muchas polticas migratorias y en buena parte de
5 El trmino racismo, que hoy se utiliza comnmente para hacer referencia a formas de discrimi-
nacin y jerarquizacin basadas en supuestas diferencias biolgicas entre distintos grupos humanos,
se forj por primera vez durante los siglos XVIII y XIX. En un contexto dominado por el xito de
la teora evolucionista de las especies postulada por Charles Darwin, el racismo aspiraba a cons-
tituirse en una doctrina cientfica y afirmaba la continuidad entre las caractersticas fsicas
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los discursos que siembran sospecha sobre las personas de otras proveniencias
tnicas o nacionales, sealndolas como culpables (chivos expiatorios) de los ma-
les de un pas. As como las prcticas racistas se basan en una inespecfica nocin
de raza, es interesante observar que la xenofobia frecuentemente recurre a
una imputacin de nacionalidad: no importa cul sea realmente la nacionalidad
de la persona o el grupo discriminado, sino que a partir de un conjunto de indi-
cadores (tales como el color de piel, el idioma, la religin, o las costumbres) se
la/los seala como extranjeros, o ms bien como extraos, como otros. As, por
ejemplo, en la actualidad, en nuestro pas, los argentinos/as, descendientes de
antiguos inmigrantes latinoamericanos, son vctimas de la xenofobia, que les
atribuye la nacionalidad de sus ancestros y no les reconoce su condicin de
argentinos/as.
b. Inmigrantes y argentinos
Si nos retrotraemos a la historia de Argentina como Nacin, es necesario
afirmar que luego de la Independencia, exista acuerdo entre la clase poltica
criolla respecto de la importancia de la poblacin para el crecimiento y el desa-
rrollo de la produccin nacional. La evidencia del supuesto desierto, sumada
a las opiniones desvalorizantes de Sarmiento y Alberdi sobre indios, gauchos y
criollos (concebidos como vagos, indolentes y poco propensos a la civilizacin)
sirvi para promover la inmigracin de personas provenientes de los pases
de Europa central (Inglaterra, Francia, Suiza, Alemania) como estrategia para
revertir la barbarie. Para el pensamiento del siglo XIX, el lazo entre raza y cultura
era tan fuerte (tan natural y evidente) que se consideraba que los objetivos
de civilizacin y desarrollo slo podran alcanzarse tras el recambio racial que
producira una inmigracin selectiva.
As, la poltica y las iniciativas de fomento de la inmigracin europea se inscri-
bieron en una narrativa ms amplia que ligaba el progreso y la civilizacin a las
7 Para acceder a una informacin ms detallada sobre las dinmicas migratorias que ha experimen-
tado la Argentina, se puede consultar en: http://valijainmigracion.educ.ar