Composicin de la sangre

El cuerpo humano adulto tiene entre 4,5 y 6 litros de sangre. El 55% es plasma, que es
la parte lquida, compuesta por agua, sales minerales y protenas. El 45% restante se
compone de glbulos rojos, glbulos blancos y plaquetas. La sangre tambin transporta
gases, hormonas, vitaminas, glucosa, etc.

La sangre tiene la funcin de hacer llegar el oxgeno y el alimento a todas las clulas
del cuerpo, y retirar el anhdrido de carbono y las sustancias de desecho.

Por la circulacin sangunea viajan tres tipos de clulas:

1.- Los glbulos rojos o hemates. Tambin llamados eritrocitos. Constituyen

aproximadamente el 40% del volumen sanguneo. Se producen en la mdula sea. Son
clulas en forma de disco bicncavo que no tienen ncleo. En la sangre hay
normalmente entre 4 y 5,5 millones por milmetro cbico (mm3). Viven unos 120 das.
Su tamao es de unas 8 micras (8 milsimas de milmetro). Su funcin es transportar el
oxgeno desde los pulmones hasta las clulas de todos los tejidos corporales. Para ello
utilizan una protena llamada hemoglobina, que contiene hierro y es capaz de trasportar
molculas de oxgeno. La hemoglobina es lo que da el tpico color rojo a los hemates.
Cuando por alguna enfermedad hay falta de hemates en la sangre se padece de
anemia. El ndice hematocrito es un indicador sobre el porcentaje de glbulos rojos que
hay en la sangre por unidad de volumen; lo normal esta entre 42% y 50% en hombres y
entre el 38% y 47% en mujeres. Las caractersticas de la membrana de los hemates
definen los grupos sanguneos.

2.- Glbulos blancos o leucocitos. Son clulas defensivas que forman parte del
sistema inmunolgico. Tienen la funcin de combatir los microorganismos y cuerpos
extraos. Se producen en la mdula sea. En la sangre hay entre 4.000 y 10.000
leucocitos por milmetro cbico. Los glbulos blancos estn dispersos por todo el
cuerpo, y muchos de ellos se adhieren a las paredes de los vasos sanguneos o los
traspasan para ir a otros tejidos o all donde sean necesarios.
Hay varios tipos de leucocitos, que se clasifican en:

- Granulocitos:Son clulas defensivas que tienen un ncleo polimorfo con numerosos

grnulos en su citoplasma. Se clasifican a su vez en 1) neutrfilos, 2) basfilos y 3)
eosinfilos. Los neutrfilos son los encargados de fagocitar o "comerse" sustancias
extraas, como las bacterias y los agentes externos que entran en el cuerpo; son los
leucocitos ms numerosos y su cantidad aumenta cuando hay una infeccin. Los
basfilos segregan sustancias anticoagulantes y participan en el control de la
inflamacin. Los eosinfilos son clulas fagocitarias que eliminan los complejos
antgeno-anticuerpo y que por su capacidad citotxica tienen una funcin de defensa
ante los microorganismos no fagocitables, como los parsitos.

- Linfocitos:Son los leucocitos de menor tamao y las clulas del sistema inmunolgico
especializadas en regular la inmunidad adquirida. Se localizan en los ganglios
linfticos. Los linfocitos son los encargados de la produccin de anticuerpos y de la
destruccin de clulas defectuosas. Hay dos tipos: 1) los linfocitos T tienen una funcin
inmunolgica celular; 2) los linfocitos B se encargan de fabricar los anticuerpos.

- Monocitos: Son las clulas sanguneas de mayor tamao. Despus de viajar por la
sangre llegan al tejido conectivo, donde se convierten en macrfagos. Su funcin
consiste en fagocitar microorganismos y restos celulares, rodendolos con sus
pseudpodos.

3.- Las plaquetas o trombocitos. Son partculas (no propiamente clulas) que
participan en la coagulacin de la sangre. Son necesarias para taponar rpidamente las
heridas e impedir hemorragias. Se fabrican en la mdula sea. Tienen un tamao de 3
o 4 micras, son de forma oval y no tienen ncleo. Suele haber entre 140.000 y 450.000
plaquetas por milmetro cbico. Hay una enfermedad hereditaria llamada hemofilia que
consiste en un dficit en la coagulacin de la sangre.

En la fotografa superior se observan glbulos rojos. En la fotografa inferior se

observan varios tipos de clulas sanguneas; puede compararse su tamao.