Aspectos psicolgicos del cncer y su afrontamiento

Arrivillaga (2007). el cncer a pesar de los avances cientficos, farmacolgicos y tecnolgicos,

continua siendo una de las principales causas de muerte en el mundo: las cifras de crecimiento
de esta enfermedad resultan preocupantes en todos los pases sin importar si son o no son
industrializados. Esta problemtica de salud est vinculada con los estilos de vida poco
saludables de las personas y de las comunidades. Segn algunos estudios, el comportamiento,
en combinacin con la exposicin a los factores de riesgo medioambientales (consumo de
tabaco, alcohol, de alimentos ricos en grasa y sal, el sedentarismo, las relaciones sexuales a
temprana edad y sin proteccin, entre otras) Mas que la gentica, es el factor que tiene mayor
incidencia en el desarrollo y la evolucin del cncer y de otras enfermedades crnicas.

El cncer es la multiplicacin descontrolada de clulas que dan lugar a la destruccin de tejidos

normales y a la formacin de masas tumorales llamadas neoplasias.

Segn Orr-Weaver y Weinbirg (1998; citado por Arrivillaga, 2007), de acuerdo con la ubicacin
del tumor y con el tejido que involucre:

La investigacin en el tema se ha orientado hacia aspectos como la influencia de estados

emocionales con malos estilos de vida y algunos factores sociales y ambientales en la aparicin
de la enfermedad y en la sobrevida de quienes la enfrentan, lo cual dio origen a la psicologa
oncolgica como una vertiente de la psicologa aplicada a la salud.

Considerando la importancia del rol del comportamiento en la prevencin de las

complicaciones y la calidad de vida del paciente y su familia, revisaremos los aspectos ms
relevantes del afrontamiento de un diagnstico de cncer.

Impacto psicolgico y reacciones emocionales en el paciente con cncer

El cncer es una problemtica crnica de salud que puede afectar, de manera considerable, el
bienestar de las personas que han desarrollado la enfermedad, as como de quienes se
desarrollan con la enfermedad, especialmente la pareja y la familia. De ah que la evaluacin y
la intervencin profesional, con el fin de favorecer la calidad de vida de estos grupos
profesionales, consideran el impacto que el cncer tiene a nivel fsico, psicolgico, social e
incluso espiritual.

Durante muchos aos el cncer tuvo una connotacin catastrfica, cargada de miedo,
indefensin y desesperanza, reacciones exageradas por la comunidad debido a la falta de
informacin y a la presencia de factores culturales, como las creencias, las expectativas, los
temores (especialmente frente a la enfermedad y la muerte), la desinformacin en el sentido
de poco control. Esta imagen social de cncer ha sido reforzada por los profesionales de la
salud como un mecanismo de control, pero a su vez a ocasionado un miedo irracional hacia la
enfermedad y la estigmatizacin de los pacientes (kaufmann, 1989.- citado por Arrivillaga,
2007) a pesar de los anteriores el cambio de paradigmas en torno a la salud y la relacin entre
los profesionales de estas disciplinas y los pacientes, as como el desarrollo mismo de las
ciencias, han aportado nuevos esquemas, respuestas y alternativas para el manejo del cncer .
Las reacciones emocionales de quienes afrontan el diagnstico de cncer son variables y
pueden estar en funcin de aspectos como la edad, el sexo, el tipo de cncer y su localizacin,
las condiciones fsicas de la persona y eficacia de las redes de apoyo social.

Las reacciones iniciales y el mantenimiento de los estados emocionales dependen de gran

medida de la interpretacin de los sntomas y de la situacin en general. El proceso que vive el
paciente, desde la percepcin de los sntomas esta mediado por el contacto con los mdicos, la
realizacin de exmenes. En esta fase el paciente interacta con diversos profesionales y
recibe informacin, donde en ocasiones se presentan evasivas como la inasistencia a citas
mdicas y el aplazamiento de la realizacin o la entrega de las pruebas confirmatorias.

Entre los factores personales se encuentra la edad, el sexo, las creencias religiosas, los
antecedentes que se tienen con relacin a otras enfermedades, las habilidades para resolver
asuntos como las conceptualizaciones relacionadas con el cncer. Con relacin a la
enfermedad se resaltan aspectos clnicos como el tipo de cncer, la localizacin del tumor, el
pronstico, la presencia de dolor, los posibles tratamientos. Algunas enfermedades suelen ser
ms agresivas porque afectan de manera directa la imagen corporal, el auto concepto y el
sentido de autoeficacia de los pacientes.

Por ltimo, entre los factores medioambientales se incluyen:

1.- Las redes de apoyo, pues ellos ofrecen un nivel de apoyo y contencin.

2.- El cubrimiento de la seguridad social, que posibilita o dificulta el acceso a la atencin

mdica y a tratamientos, por tratarse de una enfermedad de alto costo.

3.- El entorno fsico del enfermo en el cual, hay que evaluar el impacto psicolgico del cncer,
teniendo en cuenta las actitudes que manifiesta la comunidad y los cuidadores del paciente
hacia la enfermedad, pues la primera barrera que deber enfrentar el paciente es
contrarrestar la influencia negativa y derrotista en sus interacciones familiares y sociales.