3.

Sistemas de unidades

La Fsica, siendo una ciencia que ha adoptado el mtodo cientfico como un soporte para
establecer las leyes que rigen los cambios que se presentan, as como la cuantificacin de
los mismos para establecer las relaciones que se presentan entre las variables que
intervienen en los fenmenos, requiere de un acuerdo entre todos los cientficos del
mundo para establecer los patrones de medicin.

Tales patrones de medicin no solo son tiles para los cientficos, en la vida diaria
estamos constantemente utilizndolos, por ejemplo podemos mencionar:

Cuando en la televisin informan de las condiciones del tiempo, generalmente

reportan los valores para la temperatura, la presin atmosfrica y la velocidad del
viento; cuando compramos algunos alimentos hablamos de kilogramos de frijol,
tortillas, carne, etc.; cuando hablamos de la distancia entre los objetos, o las ciudades,
en otras ocasiones que nos referimos a la velocidad con que se desplaza un mvil,
en los deportes, las canchas de ftbol deben de tener medidas dentro de ciertos
lmites, el baln debe de tener ciertas medidas en cuanto a peso y volumen y existe
una gran cantidad de ejemplos que se pueden mencionar, considerando en todos el
uso de unidades de medicin.

Por otro lado si tambin en algunas ocasiones nos damos cuenta que si bien la
temperatura se expresa en grados Celsius aqu en Mxico, en Estados Unidos de
Norteamrica, se expresa en grados Fahrenheit, las distancias normalmente las expresamos
en metros o centmetros y en USA se expresan en pulgadas o pies.

Lo anterior nos lleva a la conclusin de que deben de existir diferentes sistemas de unidades,
y esto es cierto, existen sistemas absolutos y sistemas gravitacionales.

Antes de ver los sistemas de unidades veremos algunos conceptos bsicos para poder
comprenderlos ms apropiadamente.

Magnitud es todo aquello que pude ser

medido y tiene una representacin fsica
real.

Un ejemplo de ello es cuando nos referimos al tiempo reglamentario que se debe jugar
durante un partido de ftbol 90 minutos, entonces esta es una magnitud fsica, en cambio
si hablamos del deseo que tenemos de que gane nuestro equipo favorito, lo cual no se puede
expresar mediante un nmero y una unidad.

21
Sin embargo, en ocasiones las magnitudes se expresan en unidades de medicin diferentes
de las que estamos acostumbrados a usar. Por tal razn, es importante familiarizarse con
ellas y con el mtodo empleado para convertir una cantidad expresada en una unidad, en la
misma cantidad, pero ahora expresada en otra unidad.

Para determinar la extensin de las magnitudes, debemos de compararlas con una

unidad denominada patrn, a lo que llamamos medir y la medicin entonces es la
descripcin cuantitativa de tal magnitud, como dijimos anteriormente, representada
mediante un nmero y una unidad.

Medir es comparar una magnitud

con otra de la misma clase.

Un ejemplo de esto es cuando medimos la altura de una persona, tomamos una cinta
graduada generalmente en metros y centmetros y la comparamos con la persona y
hacemos la lectura correspondiente, si leemos 1.75 metros, entonces esta cantidad
representa la medicin. En esta experiencia la unidad o patrn es el metro, de aqu que:

La unidad o patrn es una cantidad conocida

y perfectamente definida que se toma como
referencia para expresar otras cantidades de la
misma especie.

Las unidades se clasifican en:

Son aquellas que se seleccionan
Fundamentales arbitrariamente y no se definen en funcin de
otras.

Son las que se definen o se forman a partir de

Derivadas
las fundamentales.

De los sistemas gravitacionales o tcnicos podemos mencionar que consideran al peso

como una cantidad fundamental siendo el Sistema tcnico y el SBG Sistema Britnico
gravitacional, mientras los absolutos consideran a la masa como cantidad fundamental y
los que actualmente se manejan ms son el SI (Sistema Internacional de Unidades) y el
Sistema Ingls (este ltimo tiende poco a poco a desaparecer).

Sistema Internacional de Unidades

Tiene como origen el Sistema Mtrico Decimal, el cual se divide en dos sistemas el CGS
que utiliza como unidades al centmetro, el gramo y segundo y el sistema MKS que tiene

22
como unidades al metro, kilogramo y segundo. Mediante un tratado firmado por 17 pases
en Paris, Francia en 1875, adhirindose Mxico a dicho tratado en 1890.

En 1954 se definen las unidades de base para ste sistema: la longitud, masa, tiempo,
intensidad de corriente elctrica y temperatura termodinmica.

Sufre varias adaptaciones y en 1956, el comit de General de Pesas y Medidas establece

el nombre de Sistema Internacional de Unidades (SI).

En 1960 se fijan los smbolos para las unidades base, se definen los mltiplos y
submltiplos y se definen las unidades suplementarias y derivadas.

En el Sistema Internacional de Unidades (SI) las unidades fundamentales o de base son

siete dimensionalmente independientes:

UNIDADES FUNDAMENTALES

MAGNITUD UNIDAD SIMBOLO

Longitud metro m

Masa kilogramo kg

Tiempo segundo s

Intensidad de la corriente elctrica ampere A

Temperatura termodinmica kelvin K

Intensidad luminosa candela cd

Cantidad de materia mol mol

UNIDADES SUPLEMENTARIAS

MAGNITUD UNIDAD SIMBOLO

ngulo plano radin rad

ngulo slido estereoradin sr

23
Las siguientes son algunas unidades derivadas comnmente utilizadas.

UNIDADES DERIVADAS

MAGNITUD UNIDAD SIMBOLO

metro m
Velocidad
segundo s
metro m
Aceleracin
segundo cuadrado s2

rea Metro cuadrado m2

ki log ramo metro N

Fuerza (Newton)
segundo cuadrado
Newton metro J
Trabajo
(Joule)
ki log ramo metro cuadrado W
Potencia Watt
segundo cuadrado

Unidades del sistema ingls absoluto:

MAGNITUD UNIDAD SIMBOLO

Longitud pie ft
Masa libra Lb
Tiempo segundo s

Definiciones:

Longitud, Es la distancia que cubre un segmento lineal para unir dos puntos.

Metro (m), Se define como la longitud de la trayectoria recorrida por la luz en el vaco en
1
un lapso de de segundo.
299,792,450

Masa, Cantidad de materia contenida en un cuerpo.

Kilogramo (kg), se define como la masa igual a la del prototipo internacional del
kilogramo (cilindro de una aleacin de platino e iridio).

Tiempo: Es el intervalo entre dos hechos transcurridos.

Segundo (s) Es la unidad fundamental de tiempo.

24
En la vida cotidiana y en los trabajos cientficos, muchos de los resultados se expresan en
trminos de mltiplos y submltiplos, o sea en cantidades mayores o menores que la unidad,
los cuales se forman anteponiendo ciertos prefijos a la unidad.

PREFIJO SIMBOLO FACTOR

1
deca da 10
MLTIPLOS hecto h 102
kilo k 103
mega M 106
giga G 109
tera T 1012
peta P 1015
exa E 1018

deci d 10-1
SUBMLTIPLOS

centi c 10-2
mili m 10-3
micro 10-6
nano n 10-9
pico p 10-12
femto f 10-15
atto a 10-18

Algunas equivalencias entre unidades:

1 km = 1000 m 1m = 100 cm 1 cm = 10 mm

1 yarda = 3 pies 1 pie= 12 pulg 1 mi = 1609 m

1 yarda = 91.14 cm 1 pie = 0.3048 m 1 pie = 30.48 cm

1 pulg = 2.54 cm 1 pulg = 25.4 mm 1 ton = 1000 kg

1 kg = 1000 g 1 lb = 16 oz 1 lb = 454 g

1 oz = 28.35 g 1 h = 60 min 1 min = 60 s

1 h = 3600 s 1 m3 = 1000 l 1 l = 1000 ml

1 ml = 1 cm3 1 gal = 3.785 l

25
Conversiones de unidades

Debido a la existencia de los diferentes sistemas de unidades y los mltiplos y

submltiplos que existen, es comn que se requiera de realizar conversiones de unidades,
para lo cual utilizaremos los factores de conversin.

Los factores de conversin se forman a partir de la equivalencia entre las unidades al

dividir ambos lados de la igualdad por uno de los dos trminos de la equivalencia, por lo
tanto podemos formar dos factores de conversin con cada equivalencia y utilizar aquel
que nos sea ms apropiado.

Ejemplos:

1) Si tenemos una cantidad de 160 cm para convertirlo a metros, se multiplica por el factor
1 m = 100 cm.
1m 160
160cm = mm = 1.6m
100cm 100

2) Si tenemos la cantidad de 3.75 m, para convertirlos a centmetros, se multiplicar por el

factor 1m =100 cm.
100cm
3.75m = (3.75)(100)cm = 375cm
1m

Resumiendo el procedimiento podemos decir que para realizar una conversin de

unidades:

Escribimos la unidad a convertir.

Se selecciona la equivalencia o equivalencias adecuadas.

Se forma el factor de conversin.

Se multiplica por la cantidad original.

26
Ejemplos:

1) Longitud 2.55 millas a metros

1609 m (2.55)(1609m)
2.55 mi = = 4102.95m
1 mi 1

2) Masa 5 libras a gramos

454 g (5)(454 g )
5 lb = = 2270 g
1 lb 1

3) Tiempo 360 minutos a horas

1h (360)(1h)
360 min = = 6h
60 min 60

4) La distancia entre las ciudades de Monterrey y Mxico es de 860 km, calcular su

equivalente en millas.

Unidad a convertir 860 km

Equivalencias 1 milla = 1609 m 1 km = 1000 m

1000m 1milla 860 x1000

860km = millas
1km 1609m 1609

= 534.39 millas

km
5) La velocidad mxima permitida en una zona escolar en Mxico es de 30 , calcular su
h
ft
equivalencia en
s

Unidad a convertir km
30 ,
h
Equivalencias 1 km = 1000 m 1 ft = 0.3048 m 1h = 3600 s

km 1000m 1 ft 1h 30 x1000 ft
30 =
h 1km 0.3048m 3600s 0.3048x3600 s

27
 ft
= 27.34
s

28
 Ejercicio 3-1
Instrucciones: Investiga las siguientes equivalencias.

1) 1 Hectmetro(Hm) metros(m) 2) 1 Decametro (Dm) m

3) 1 m Decmetros (dm) 4) 1 m milmetros (mm)

5) 1 ao das 6) 1 ao meses

7) 1 mes das 8) 1 mes semanas

9) 1 semana das 10) 1 da horas (h)

11) 1 milla(mi) km 12) 1 km mi

13) 1 pulg (in) m 14) 1 yarda (yd) cm

15) 1 m pulg 16) 1 m pies (ft)

17) 1 m yarda 18) 1 mi pie

19) 1 ton inglesa lb 20) 1 lb kg

21) 1 ton mtrica kg 22) 1 kg lb

Ejercicio 3-2
Instrucciones: Realiza las siguientes conversiones de unidades, segn el mtodo
aprendido en clase. Muestra claramente tus procedimientos y
resultados.

Unidades de longitud
1) 32 cm m 2) 4.3 dm m

29
3)11283 mm m 4) 546 Dm m

5) 18 km m 6) 143 m cm

7) 2132 m km 8) 65 mi m

9) 442 km mi 10) 1532 m mi

11) 1.54 mi m 12) 22 pu lg cm

13) 128 cm pu lg 14) 42 yardas m

29
15) 100 m yarda 16) 18 pie m

17) 1.70 m pie 18) 1198 m pu lg

19) 154 pie m 20) 2.8 mi pie

Unidades de masa

1) 2.3 kg g 2) 4.3 ton kg

3) 300 lb g 4) 38 oz g

30
5) 40 lb g 6) 453 g lb

7) 4 kg lb 8) 15,345 g kg

9) 2845 kg tonelada 10) 4 ton ton inglesa

Unidades de tiempo

1)13 h min 2) 40 min s

3) 360 s min 4) 100 min h

31
5) 4.6 min s 6) 30 das min

7) 1 semana h 8) 6 aos das

9) 35 meses aos 10) 2 semanas y 3 das h

Unidades derivadas

1) 32 m 2 cm 2 2) 12 l gal

3) 33 dm 3 l 4) 9 mm 2 cm 2

32
5) 13 m 3 l 6) 44.98 l m3

7) 30 gal l 8) 115 ml cm 3

9) 15 ml l 10) 63.3 pu lg 2 cm 2

11) 50 km / h m/s 12) 75 mi / h km / h

13) 25 m / s km / h 14) 40 mi / h m/s

33
 Ejercicio 3-3
Instrucciones: Realiza las siguientes conversiones de unidades

1) El volumen de un tanque de almacenamiento en una fbrica es de 3.45 metros

cbicos, Cul es su volumen en litros?

2) Si un trailer puede transportar 30 toneladas de carga, Calcula la cantidad de libras que

puede transportar.

3) Usted se va de viaje en coche, al estado de Texas y en una carretera observa que el

lmite de velocidad des de 55 millas por hora. Cuntos kilmetros por hora debe de marcar
el velocmetro de su coche?.

4) Un Agricultor quiere comprar un terreno que mide 0.5 kilmetros cuadrados, Cul es
su rea en metros cuadrados?

5) La distancia entre las ciudades de Saltillo y Monterrey es de 86 kilmetros, calcula la

distancia en millas.

6) El dimetro de un virus es aproximadamente de 0.15 cm, Cul es su dimetro en

milmetros?

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